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Bajo elctrico
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1Historia
o 1.1Aos treinta
2Consideraciones de diseo
o 2.1Cuerpo
o 2.2Mstil
o 2.3Diapasn
o 2.4Cejilla
o 2.5Hardware
o 2.6Cuerdas
o 2.7Componentes electrnicos
2.11.1.1Circuitos activos
2.11.2Pastillas no magnticas
o 2.12Amplificacin y efectos
o 2.13Instrumentos emparentados
3Tcnicas
o 3.2Tcnicas de ejecucin
3.2.1.2Slap y pop
3.2.1.3Uso de la pa
4Usos y estilos
o 4.1Msica popular
5Bajistas destacados
o 5.3Pop
o 5.5Heavy metal
o 5.6Bajistas de sesin
o 5.7Otros estilos
6Fabricantes
o 6.1Amplificadores y efectos
7Vase tambin
8Notas
9Referencias
10Bibliografa complementaria
11Enlaces externos
Historia[editar]
Artculo principal: Historia del bajo elctrico
Aos treinta[editar]
A inicios de los aos cincuenta, el ingeniero e inventor Leo Fender (1909-1991), quien por
aquel entonces se dedicaba al negocio de reparacin de radios,10 desarroll con la ayuda de
su empleado George Fullerton el primer bajo elctrico producido en serie de la historia. 11 Su
"Precision Bass", introducido en 1951 se convirti en el estndar de la industria y sera
infinitamente copiado con posterioridad. El "Precision Bass" (o P-bass) original dispona de un
cuerpo angulado (slab o de tabla) similar al de la guitarra Telecaster y una sola pastilla de
bobinado simple, pero en 1957 se modific su diseo para presentar un cuerpo de contorno
redondeado con una pastilla doble de cuatro polos. Esta pastilla split (dividida) estaba formada
de dos partes similares a las pastillas de las mandolinas que Fender inclua en su catlogo de
la poca..12
Monk Montgomery fue el primer bajista conocido en usar el nuevo instrumento en su gira con
el vibrafonista de jazz Lionel Hampton.13 Otros bajistas pioneros en el uso del nuevo
instrumento fueron Roy Johnson (que reemplaz a Montgomery en la banda de Hampton)
o Shifty Henry (bajista de Louis Jordan & His Tympany Five). Bill Black, bajista de Elvis
Presley adoptara el Precision Bass en torno a 1957.14
Tras el lanzamiento de Fender, Gibson present en 1953 su modelo EB-1, con forma de violn
y pica, seguido de su modelo EB-0, de aspecto ms convencional. El EB-0 era, de hecho, muy
similar a la Gibson SG, aunque los primeros modelos disponan de un cuerpo slab (sin
contornos) que lo asemejaban ms a la conocida guitarra Les Paul, de Gibson.15Mientras que
los bajos de Fender montaban pastillas situadas entre la base del mstil y el puente, muchos
de los primeros bajos de Gibson mostraban una sola pastilla de tipo humbucker montada
directamente bajo la base del mstil. El modelo EB-3, de 1961 contaba adems con una
pastilla adicional, de tipo humbucker pero de tamao reducido, situada cerca del puente del
instrumento.16 Gibson mostraba cierta tendencia a fabricar instrumentos de dimensiones
reducidas y, de hecho, no present un bajo de escala estndar (34 pulgadas) hasta 1963, con
el lanzamiento de su modelo Thunderbird, que fue, adems, el primer bajo de Gibson que
utilizaba dos pastillas humbucker situadas en una posicin ms tradicional, entre el puente y la
base del mstil.17
Gibson EB-3.
Otras compaas ms pequeas iniciaron sus actividades durante los aos cincuenta: Kay
Musical Instruments en 1952, Danelectro en 1956,18 y Rickenbacker o Hfner durante el resto
de la dcada. Pero fue con la explosin del rock, a principios de 1960 cuando numerosas
compaas comenzaron a fabricar bajos elctricos.
Introducido en 1960, el Fender Jazz Bass fue presentado junto a la guitarra Jazzmaster como
el modelo Deluxe del Precision. El Jazz Bass (o J-bass) dispona de dos pastillas de bobinado
simple, una cercana al mstil y la otra en la posicin que ocupaba la pastilla simple del
Precision. El modelo fue diseado por Leo Fender para proporcionar a los guitarristas un
instrumento an ms fcil de ejecutar que el Precision, dadas las dimensiones ms pequeas
de su mstil.19 Los primeros ejemplares contaban con cuatro controles (volumen y tono para
cada una de las pastillas), pero esta configuracin pronto cambiara en favor de la actual: un
control de volumen para cada pastilla y un control de tono pasivo general. Otro elemento que
diferenciaba el nuevo modelo era el diseo asimtrico de su cuerpo.20
Fender lanz seis aos ms tarde su modelo Mustang Bass, un instrumento de escala corta
(30 pulgadas frente a las 34 del P-bass o del J-bass) y precio reducido dirigido principalmente
al mercado de principiantes y estudiantes.22
Durante los aos cincuenta y sesenta, el bajo elctrico era frecuentemente llamado bajo
Fender, gracias a la posicin dominante que la corporacin ejerca en el mercado. 23 El
trmino bajo elctrico comenz a reemplazar al de bajo Fender a finales de los aos
sesenta, como resulta evidente en el ttulo de un manual didctico editado por la bajista Carol
Kaye en 1969, muy popular en la poca: How to play the electric bass.24 25
Music Man Stingray. La posicin de la pastilla hace de este bajo un instrumento ideal para slappers.
En los aos setenta, Leo Fender fund la compaa Music Man, cuyo buque insignia era el
modelo Stingray, el primer bajo producido en serie con electrnica activa, es decir, con un
preamplificador incorporado que permita disminuir la impedancia de la circuitera de la
pastilla, incrementando el volumen de salida y posibilitando la ecualizacin activa del
instrumento. Distintos modelos se fueron identificando con estilos de msica particulares, y
as, el modelo 4001 de Rickenbacker se asociaba con bajistas de rock progresivo como Chris
Squire (de Yes), mientras que el Stingray de Music Man se identificaba con el estilo funk del
bajista de sesin Louis Johnson.26 27
En 1971, Alembic estableci el patrn que identificara a lo que desde entonces se ha venido
llamando boutique basses, instrumentos de gama alta y elevado precio construidos a medida
de los requerimientos especficos del cliente. Este tipo de instrumentos suelen mostrar
sofisticados diseos y elaborada electrnica, y, con frecuencia, estn construidos con maderas
preciosas (o con otros materiales alternativos como el grafito) por luthiers especializados. Se
suelen usar tcnicas de construccin innovadoras como el diseo neck-through multilaminado,
donde el mstil, en lugar de estar atornillado al cuerpo lo recorre en su integridad. 28 Desde
mediados de los setenta, Alembic y otras compaas (como Tobias o Ken Smith Basses)
comenzaron a producir bajos de cuatro y cinco cuerdas (una cuerda extra afinada
en si grave).29 En 1975, el bajista Anthony Jackson encarg al luthier Carl Thompson la
realizacin de un bajo de seis cuerdas, afinado si, mi, la, re, sol, do, que pasara a la historia
como uno de los primeros instrumentos de rango extendido.30
De 1980 en adelante[editar]
Con la llegada de los aos ochenta, luthieres e ingenieros continuaron explorando nuevas
posibilidades. Ya en 1979, Ned Steinberger haba presentado un bajo sin cabezal ni cuerpo, y
ms tarde continuara con sus investigaciones, como el uso de materiales alternativos como
el grafito, o la palanca de trmolo para el bajo, presentada en 1984.31 En 1987 la
compaa Guild lanz su modelo Ashbory, un instrumento sin trastes de dimensiones
reducidsimas (escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de silicona y una
pastilla piezoelctrica, y que ofreca una simulacin ms que aceptable del sonido
del contrabajo acstico.32 A finales de los aos ochenta, el show MTV Unplugged ayud a
popularizar los bajos acsticos, de caja hueca pero amplificados mediante pastillas. 33
Durante los aos noventa, los bajos de cinco cuerdas se fueron haciendo progresivamente
ms comunes y accesibles, y un nmero cada vez mayor de bajistas (de gneros tan dispares
como el metal y el gospel) comenzaron a utilizarlos para aprovechar sus nuevas posibilidades.
De modo paralelo, la circuitera activa dej de estar reservada a los instrumentos de gama alta
para ir siendo incorporada progresivamente a instrumentos de series ms econmicas. 34 35
Consideraciones de diseo[editar]
Los principales componentes del bajo elctrico son:38
Cuerpo[editar]
Mstil[editar]
Construido generalmente en madera o con cualquier otro tipo de material alternativo, el mstil
puede ir atornillado al cuerpo (modelos bolt-on) o bien formar una sola pieza con l
(modelos neck-through). Su funcin principal es la de transmitir la vibracin de las cuerdas al
cuerpo, y si la unin de ambas piezas no es buena, pueden aparecer problemas de
estabilidad. Generalmente todos los bajos poseen una sola alma en su mstil, si bien en
modelos de 6 o ms cuerdas se est generalizando la construccin con dos de estas piezas. 42
Diapasn[editar]
Artculo principal: Diapasn (instrumento de cuerda)
Construida de plstico, marfil, hueso u otros materiales, como el grafito o el latn, tiene la
funcin de sujetar las cuerdas a la altura del clavijero, permitiendo que vibren libremente y
transmitiendo esta vibracin al mstil.41
Hardware[editar]
Incluye las partes metlicas del instrumento, entre las que se encuentran las clavijas de
afinacin y el puente que, construido generalmente en metal, tiene una importancia decisiva
en el sonido final del instrumento.44
Cuerdas[editar]
Componentes electrnicos[editar]
Se incluyen las pastillas y la circuitera, que puede ser pasiva o activa. Los bajos activos
requieren alimentacin externa, y poseen un ecualizador incorporado que permite regular las
distintas frecuencias (generalmente graves, medios y agudos) desde el propio panel del
instrumento.46
En los ltimos aos, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos
por las compaas tradicionales, se asiste a una notable proliferacin de instrumentos
fabricados artesanalmente por luthieres individuales.47 Aunque la madera sigue siendo la
materia prima fundamental para la fabricacin del cuerpo de los instrumentos, tambin se
usan otros compuestos alternativos como el grafito (vase Steinberger o Modulus),
especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms comn para la
fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la
fabricacin de mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn
son: caoba, fresno, arce, tilo americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y arce,
palorosa o bano para el diapasn.48 Entre las maderas exticas o preciosas usadas en la
fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge, el ovangkol,
el zebrano o el bano.49 El uso de estas maderas est normalmente reservado a instrumentos
de gama alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente madera
de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos por su atractivo granulado; la firma
alemana Warwick es tambin conocida por las originales maderas que emplea en la
construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil, wenge o bano en el diapasn
y bubinga para el cuerpo.50
Fender Mustang Bass de 1971, un bajo de escala corta.
El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una
estrategia empleada por ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos G-Bass o
B-Quad, con mstil de grafito o, en algunos casos, instrumentos completos). 51 52
Entre las opciones de fabricacin, se hallan las de acabado (acabados en cera, en aceite o
lacados) o las opciones de cuerpo (esculpidos segn un diseo plano o curvo); la presencia o
no de cabezal o cuerpo (vase Steinberger); el uso de materiales sintticos como el luthite,
que permite tcnicas de produccin y diseo ms all de lo que permite la madera, como en
los instrumentos de Cort Guitars o Basslab);52 53 o el uso de orificios en el cuerpo del
instrumento, para incrementar la resonancia y reducir el peso del instrumento. Los bajos
acsticos estn equipados normalmente con pastillas piezoelctricas o magnticas que
permiten la amplificacin del instrumento, dado su reducido volumen natural.
El mstil puede estar atornillado al cuerpo (bolt-on), o puede ser del tipo neck-thru body, es
decir, de una sola pieza. Algunos bajistas atribuyen a los bajos de mstil atornillado un sonido
ms brillante, mientras que la mayora de aficionados sostiene que los instrumentos de mstil
continuo (neck-thru body) poseen un mayor sustain.54 En cualquier caso, el sonido final de un
instrumento depender de muchos otros factores adems del tipo de mstil (tipo de maderas,
electrnica, etc.).
Los bajos de escala larga, como los Precision Bass de Fender ofrecen una escala (distancia
entre la cejilla y el puente del instrumento) de 34 pulgadas, que es considerada la escala
estndar del bajo elctrico.55 Sin embargo son bastante comunes instrumentos de escala
corta, habitualmente de 30 o 32 pulgadas, como el bajo-violn de Hfner que
populariz Paul McCartney o el Mustang Bass, de Fender, ambos diseados especialmente
para msicos de manos pequeas o principiantes.56 Aunque los bajos de 35, 35,5 o 36
pulgadas de escala estaban reservados hace unos aos a los instrumentos de luthier, hoy en
da existen muchos fabricantes que incluyen instrumentos de escala extra larga en sus
catlogos. Esta longitud extra de escala provoca una mayor tensin en las cuerdas, que
redunda en un sonido ms claro y definido, sobre todo en las regiones graves del diapasn y
en instrumentos de 5 y 6 cuerdas.57
Un bajo sin trastes con cuerdas flatwound (planas); obsrvense las marcas a lo largo del diapasn, que
ayudan al ejecutante a una correcta afinacin.
Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor es si
usar o no trastes en el diapasn. En un bajo con trastes, estos separan el diapasn en
divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra. El Precision Bass original dispona de 20
trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El bajo sin trastes,
o fretless, ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de trastes metlicos significa
que la cuerda debe ser presionada directamente contra la madera del diapasn, como ocurre
en el contrabajo. La vibracin as producida ofrece un sonido ms dulce y clido, y el bajo sin
trastes permite ciertas tcnicas de ejecucin que no son posibles en un bajo elctrico normal,
como el glissando continuo, o la afinacin microtonal.58 Algunos bajistas emplean ambos tipos
de bajos con y sin trastes en funcin del tipo de material a ejecutar, como el bajista de
sesin Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton, David Gilmour o John Mayer.
Aunque se asocia normalmente el bajo sin trastes al jazz o al jazz fusion, el instrumento es
usado por msicos en una amplia variedad de estilos, como el rock, la salsa o, incluso,
el heavy metal.59
El primer bajo sin trastes fue construido por Bill Wyman en 1961, cuando arranc los trastes a
un bajo econmico de fabricacin japonesa, un instrumento que se puede escuchar en temas
de The Rolling Stones como "Paint it black".60 El primer bajo sin trastes de serie fue el modelo
AUB-1 de Ampeg, lanzado en 1966;61 Fender introducira la versin sin trastes de su Precision
Bass en 1970.62
A principios de los aos setenta, el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo sin trastes
eliminando los trastes a un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci
distintas versiones acerca de cmo consigui hacerlo: menciona el uso de unos alicates y una
cuchilla de obras, pero en una entrevista de 1984 afirma que compr el instrumento con los
trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos que haban dejado. 63 En
cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el objetivo de obtener un acabado
que le permitiese usar cuerdas roundwound (entorchadas), que de otra manera habran
acabado daando la madera del diapasn.64
Algunos bajos sin trastes emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es
frecuente el uso de cuerdas de nylon o planas (flatwound) para no daar el diapasn con el
roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos instrumentos fretless incorporan un barnizado
con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar el sustain del instrumento y
otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos sin trastes disponen de cuatro
cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos sin trastes de 5, 6 o incluso ms cuerdas. 65
El bajista de jazz-fusin Jaco Pastorius, famoso por su expresividad con el fretless. Pastorius es uno de
los ms grandes exponentes que ha dado la historia del Bajo Elctrico.
Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas en mi, la, re y sol, esto es, en
intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y
corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, solo que
una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. 66 Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes
cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres
octavas.
Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica:
Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico o incluso de nylon.
Semejante variedad otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante
los aos cincuenta, las cuerdas flatwound, con su superficie suave y su sonido apagado y
reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos
bajistas adoptaron las cuerdas roundwound, similares a las de la guitarra elctrica y que
ofrecan un sonido ms brillante y definido.67
Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen
tres opciones: ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas
extra:
Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango efectivo del
instrumento.68
Afinaciones en quinta (por ejemplo do, sol, re, la, similar a la del violonchelo) permiten un
rango extendido tanto en graves como en agudos.69
Cinco cuerdas normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, proporcionan un rango
extendido en graves. Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en la
msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete cuerdas o guitarras bartonas. Una
afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es mi, la, re, sol, do, conocida como
afinacin tenor, y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones
como do, mi, la, re, sol son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona un
rango mayor respecto al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero
de notas en la misma posicin, lo que redunda en una mayor versatilidad. 34
Seis cuerdas, normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, do. El bajo de seis cuerdas no
es ms que un bajo de cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y
una ms aguda. Aunque menos comunes que los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos
instrumentos son empleados en gneros como la msica latina o el jazz, o por msicos de
estudio que necesitan un instrumento ms verstil. Existen otras muchas afinaciones
alternativas para este tipo de instrumentos.70
Posiciones de las notas en un bajo estndar de cuatro cuerdas. Los puntos sobre el diapasn ayudan al
ejecutante a encontrar la posicin de la mano izquierda.
Uno de los primeros bajos de 8 cuerdas de los que se tenga registro en el mundo fue
construido por el luthier Alfonso Iturra por encargo y diseo del bajista chileno de jazz
fusin Igor Saavedra (1966-). La afinacin de este bajo es fa#, si, mi, la, re, sol, do, fa.
El guitarbass es un instrumento de diez cuerdas, cuatro de bajo (con afinacin estndar) y las
seis restantes con afinacin de guitarra (tambin estndar). Este instrumento cuenta con un
solo mstil y cuerpo, pero utiliza diferentes escalas, puentes, diapasones y pastillas para cada
regin. Fue creado por John Woolley en el ao 2005, basndose en un prototipo construido
por David Minnieweather.74
El luthier Michael Adler construy el primer bajo de once cuerdas de la historia en el ao 2004,
y realiz otro instrumento de doce cuerdas un ao ms tarde.75
Entre los bajistas que usan este tipo de instrumentos podemos citar a Yves Carbonne, Jean
Baudin, Bill Dickens, Phil Lesh o Al Caldwell. Ibanez lanz su modelo SR7VIISC a principios
del 2009; de escala corta (30pulgadas) y afinacin si, mi, la, re, sol, do, mi; la compaa lo
describe como un cruce entre el bajo y la guitarra.77
El Fender Bass VI, un hbrido entre la guitarra y el bajo elctrico.
Los detuners son dispositivos mecnicos que pueden ser activados por el msico para
provocar la tensin o distensin de una o ms cuerdas, logrando con ello una afinacin
alternativa inmediata.79 Estos dispositivos son normalmente usados para destensar la cuerda
ms grave de un bajo de cuatro cuerdas (re, la, re, sol). Anlogamente es posible usar estos
dispositivos en bajos de cinco o ms cuerdas para tensar o destensar la cuerda ms grave.
Existen instrumentos, como el Zon Hyperbass de Michael Manring, que ofrecen innumerables
posibilidades de afinacin, obteniendo as un mayor rango tonal 80
Bajo tenor, con afinacin la, re, sol, do, esto es, una cuarta por encima de lo normal.
El bajo tenor fue inventado por Stanley Clarke, pero es usado por muchos otros bajistas,
como Victor Wooten o Stu Hamm.81
Bajo pccolo, con afinacin mi, la, re, sol (una octava por encima del bajo estndar) y
tambin popularizado por Stanley Clarke.81
Por otra parte, existen instrumentos con menos de cuatro cuerdas (menor rango efectivo) y
con cuerdas dobles o triples (idntico rango efectivo que sus equivalentes de cuerdas
simples):
Bajos con menos de cuatro cuerdas, como los instrumentos del fabricante japons
Atlansia, de 1, 2 y 3 cuerdas.82
El bajista de sesin Tony Levin encarg a la firma Music Man la construccin de una versin
de tres cuerdas de su modelo Stingray.83
Pastillas magnticas[editar]
La mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran parte
de Sudamrica) magnticas. La vibracin de las cuerdas de metal dentro del campo
magntico generado por los imanes de las pastillas, es captada por estas y produce pequeas
variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a las que los imanes van
conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una pequea carga elctrica de
bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y que, a travs del altavoz, produce
el sonido final del instrumento. Con menos frecuencia se emplean asimismo pastillas no
magnticas, generalmente de tipo ptico. Las pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la
vibracin mecnica de las cuerdas y transforman esta vibracin mecnica en impulsos
elctricos. Desde mediados de los aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen
de electrnica activa, es decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que
permiten realzar la seal y ecualizar el sonido del bajo, realzando o recortando las distintas
frecuencias desde el propio instrumento.85 86
Pastillas tipo Jazz (J pickup o Jazz pickup en ingls): Este tipo de pastillas, cuyo
nombre hace referencia al diseo original del Fender Jazz Bass presenta una
configuracin de dos pastillas (una situada cerca del puente y la otra situada entre el
puente y la base del mstil), cada una de las cuales dispone dos polos magnticos por
cuerda.87
Normalmente este tipo de pastillas son de bobinado simple. Como ocurre con las pastillas tipo
Precision, estas pastillas cuentan con un bobinado invertido y polaridad magntica inversa, y
como resultado, producen una cancelacin del ruido magntico cuando ambas se usan al
mismo volumen. Este ruido magntico se presenta, sin embargo, cuando las pastillas
presentan un volumen desigual y desaparece por completo cuando una de las pastillas queda
muteada. Las pastillas tipo Jazz suelen presentar un volumen de salida inferior respecto a las
pastillas tipo Precision, y un sonido ligeramente ms dulce y suave, con mayor presencia de
medios. Muchos bajistas suelen combinar una pastilla tipo Precision en el mstil con una tipo
Jazz en el puente para tener acceso a ambas opciones.88
Pastilla tipo Precision dividida (P pickup o Precision pickup en ingls): Este tipo de
pastilla, diseada originalmente para el Fender Precision en su versin de 1957, est
formada en realidad por dos pastillas de bobinado simple que, situadas una junto a la otra,
aparentan formar una sola unidad.88 Cada pastilla se hace cargo de dos cuerdas y como
en el caso de las Jazz cuentan con un bobinado inverso para la cancelacin del ruido
magntico. De este modo, en realidad, las pastillas tipo P se comportan a efectos
funcionales como una humbucker sencilla. Menos comn es la pastilla Precision
simple usada en el modelo original, desde 1951 hasta 1957. Esta pastilla, tambin
conocida como Vintage Precision, se emplea en algunas reediciones modernas de
modelos clsicos, como el Precision Sting Signature de Fender.89
Circuitos activos[editar]
Popularizados por Alembic a finales de los aos sesenta, este tipo de circuitos necesita una
fuente de alimentacin (generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal antes de
enviarla al amplificador.95 Las pastillas de electrnica activa son de baja impedancia porque
usan menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una respuesta de frecuencia
ms amplia.
Pastillas no magnticas[editar]
El uso de pastillas no magnticas permite el empleo de cuerdas no metlicas (de
nylon, brass o incluso de silicona, como ocurre con el bajo Ashbory de Guild) lo que da lugar a
sonidos muy diversos.97
Las pastillas piezoelctricas, diseadas por Ovation para sus modelos de guitarras
acsticas a finales de los aos setenta son pastillas no magnticas que usan un cristal
transductor para convertir las vibraciones mecnicas de las cuerdas y de la tapa en
seales elctricas. Producen un sonido muy diferente al obtenido con las pastillas
tradicionales, ms cercano al del contrabajo acstico.98
Las pastillas pticas usan ledes infrarrojos para detectar visualmente el movimiento
de las cuerdas, lo que permite la reproduccin de las bajas frecuencias tpicas del
instrumento a alto volumen sin el caracterstico ruido de masa y resonancia asociado a las
pastillas convencionales.99
Dado que las pastillas pticas no recogen con facilidad altas frecuencias o sonidos percusivos,
normalmente se complementan con pastillas piezoelctricas. La
compaa Lightwave construye instrumentos con pastillas pticas.100
Amplificador de bajo.
Amplificacin y efectos[editar]
Al igual que la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador y a
un altavoz para emitir sonido. Algunos bajistas usan un amplificador combo, esto es, un
aparato que combina amplificador y altavoz en una misma caja, mientras que otros prefieren
usar unidades de amplificacin y altavoces independientes.101 Cuando el instrumento se
conecta a un sistema de amplificacin a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a
una caja directa o caja de inyeccin (DI o direct box en ingls) que enva la seal del
instrumento directamente a la mesa de mezclas, y, desde all al sistema de monitoraje interno
y al amplificador (que el msico usa como monitor). Para las grabaciones se puede emplear
un micrfono situado delante del amplificador, se puede grabar directamente a la mesa a
travs de una caja directa, o se puede optar por una solucin mixta. 102
Un pedal de efecto.
Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento. Estos
efectos (preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos stomp boxes como
compresores, limitadores, pedales de wah, distorsin, etc...) pueden ser usados para procesar
el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde hace unas dcadas, muy populares
entre msicos aficionados y profesionales y existe una gran gama de ellos en el mercado.
Algunos de los ms comunes son los compresores, los pedales de overdrive o distorsin, los
efectos de delay (chorus, flanger, phaser, reverb, los envelope filters o pedales wahwah o los
efectos de sintetizador u octavadores.103
Instrumentos emparentados[editar]
Adems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente directo,
existe toda una serie de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la banda las
mismas funciones armnicas y rtmicas que el bajo elctrico:
El bajo acstico, un hbrido entre la guitarra acstica y el bajo elctrico que, como
sucede con aquellas, puede o no disponer de un sistema de integrado.
El Chapman stick, un hbrido entre la guitarra y el bajo que se ejecuta a dos manos.
Tcnicas[editar]
Tocar sentado o tocar de pie[editar]
No existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas tocan
su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big bands o en
gneros acsticos como la msica folk, por ejemplo) puede esperarse del msico (o incluso
serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias especiales, el hecho de
tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias personales. 107
Tcnicas de ejecucin[editar]
Bajo fingerstyle
MEN
0:00
Leo Fender haba diseado su Precision Bass original dando por sentado que los msicos
utilizaran el dedo pulgar de la mano derecha para pulsar las cuerdas, como, de hecho hacan
los primeros bajistas en adoptar el nuevo instrumento. De ah la localizacin del apoyapulgar
en la parte inferior del cuerpo de las primeras versiones del instrumento. 110 James Jamerson,
un influyente bajista de la Motown usaba nicamente el dedo ndice (que l llamaba The Hook,
el garfio) para ejecutar complicadas lneas de bajo. 111 Igualmente, existen numerosas
diferencias en cuanto a la posicin de reposo del pulgar de la mano derecha: algunos bajistas
usan el apoyapulgar que Fender haba diseado originalmente; otros lo apoyan sobre la
pastilla o sobre el lateral del cuerpo; y otros, por ltimo lo apoyan sobre la cuerda ms grave o
sobre aquella que desean mantener en silencio.
La cuerda puede ser pulsada en cualquier punto entre la base del mstil y el puente, pero en
funcin de ello vara notablemente el timbre del instrumento: algunos bajistas, como
el virtuoso Jaco Pastorius, son conocidos por usar preferentemente el rea ms cercana al
puente del instrumento, donde la cuerda es ms tensa y produce un sonido ms seco,
compacto y definido, mientras otros prefieren utilizar la parte media o ms cercana a la base
del mstil para obtener un sonido ms grave y redondo.112
Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo pulgar
de la mano derecha mientras se silencian ligeramente con la palma de la mano para obtener
un sonido corto y sordo, muy similar al del hermano acstico del bajo elctrico.113Esta tcnica,
de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por la localizacin del
apoyapulgar bajo las cuerdas, pero el dispositivo fue ms adelante situado sobre las cuerdas
hasta desaparecer por completo en los aos ochenta. 114
Slap y pop[editar]
Bajo slap
MEN
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Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un sonido
percusivo muy caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar (slapping en ingls) las
cuerdas graves y pellizcar con los dedos ndice y medio (popping en ingls) las cuerdas ms
agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan a menudo notas fantasma y notas
muertas entre las notas pop y slap para conseguir el efecto percusivo caracterstico
del slapping. Tras la ejecucin de una nota eslapeada, la mano izquierda puede provocar otras
notas mediante el empleo de diversas tcnicas como el hammer-on, el pull-off o el glissando.
Se atribuye generalmente a Larry Graham, bajista original de Sly and the Family Stone, la
invencin de esta tcnica, pero el bajista de sesin Louis Johnson ha afirmado que desarroll
la tcnica de forma paralela e independiente, y hoy se considera a ambos como los padres
del slap.115
La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk, como
el rock (Les Claypool, Flea), el heavy metal, la fusin (Marcus Miller, Victor Wooten o Alain
Caron) o el pop (Mark King de Level 42). En los ltimos aos Victor Wooten ha popularizado la
tcnica del double thump, que consiste en golpear dos veces (una con la yema, la otra con la
ua) cada cuerda.116 Tony Levin ha experimentado con una tcnica derivada del slapping que
denomina funk fingers, y que consiste en el uso de unos palillos de madera para golpear las
cuerdas.117
Tcnica de pa
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Uso de la pa[editar]
La pa es usada por algunos bajistas que buscan un ataque ms articulado, mayor velocidad,
o que, simplemente, prefieren su uso en lugar de los dedos.118 Aunque generalmente se
asocia el uso de la pa a gneros como el rock, existen msicos en otros estilos que usan
preferentemente la tcnica, como el bajista y compositor de jazz Steve Swallow o el bajista
de flamenco Carles Benavent.119 120
Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las cuerdas
del bajo respecto a las de la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas ms gruesas y
ms duras que las usadas por los guitarristas. El empleo de distintos materiales
(plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades. Normalmente la pa se sostiene
con los dedos ndice y pulgar, y es la mueca la encargada de proporcionar el movimiento
alternativo arriba-abajo.121
La mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar las
cuerdas sobre los trastes del diapasn con el propsito de extraer as las diferentes notas del
instrumento a partir de la vibracin de las cuerdas. La mano izquierda puede tambin producir
cambios en una nota en ejecucin, mutendola justo despus de que la cuerda ha sido
pulsada para apagar la nota eliminando la vibracin de la cuerda, ya sea brusca o
progresivamente. La mano izquierda cumple una tercera funcin: mutear las cuerdas que
deberan sonar para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por simpata, lo que
resulta de vital importancia para obtener un sonido limpio y definido.122 En algunos casos, sin
embargo, esta propiedad de vibracin por simpata de las cuerdas puede ser aprovechada por
el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras notas del acorde que est sonando
en ese momento, algo muy comn en la ejecucin de baladas, por ejemplo. 121
La mano izquierda es tambin responsable del vibrato. En los bajos con trastes el vibrato se
aplica en la mayora de los casos alternando rpidamente la nota con una nota
inmediatamente superior. En los bajos sin trastes el ejecutante puede usar este tipo de vibrato,
pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para ejecutar microtonos. En
cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas obtenidas pulsando las
cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de posiciones abiertas (mi-la-re-
sol en el traste 0), es posible tambin obtener vibrato mediante la aplicacin de una ligera
presin en la parte de la cuerda que queda ms all de la cejilla del instrumento. En algunas
-raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de palancas de trmolo como las usadas por los
guitarristas para obtener el mismo efecto.123
El Glissando es un efecto que se puede obtener deslizando la mano izquierda a lo largo del
diapasn con el objetivo de dar carcter a la lnea de bajo.124 Los bajistas pueden
ejecutar acordes armnicos, pero por la naturaleza tmbrica y funcional del instrumento, los
acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por bajistas que por guitarristas. Aun
as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos, especialmente con bajos de seis o ms
cuerdas.125
Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando una
ligera presin sobre el traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a hacer
contacto con el traste, para posteriormente pulsar la cuerda con la mano derecha. 112 126 Esta
tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la obtencin de sonidos mucho
ms all de las posibilidades tmbricas naturales del instrumento, y ha sido a veces usada en
para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba fuera de las posibilidades de la
tcnica estndar.112
Mediante esta tcnica, cuyo origen encontramos en la guitarra elctrica, el msico emplea
ambas manos para ejecutar veloces pasajes presionando las cuerdas contra los trastes del
diapasn.130 En lugar de pulsar la cuerda con la mano derecha, el sonido es provocado por la
vibracin de la cuerda al ser presionada contra los trastes. Dado que son empleadas las dos
manos, es posible ejecutar lneas de contrapunto, delineando la lnea de bajo y la armona
simultneamente. Algunos bajistas que han obtenido notoriedad con esta tcnica son Billy
Sheehan, Stuart Hamm, John Myung, o Les Claypool. Sin embargo la tcnica no est
reservada en exclusiva a msicos de heavy metal, siendo usada con frecuencia por virtuosos
como Michael Manring, Jeff Berlin o Victor Wooten. Existen incluso instrumentos diseados
para ser ejecutados exclusivamente mediante esta tcnica, de los que el Chapman Stick o los
instrumentos de Warr Guitars son solo dos ejemplos.131 132
Usos y estilos[editar]
Artculo principal: Lnea de bajo
Msica popular[editar]
Los tipos de lneas de bajo ejecutados por los bajistas difieren notablemente en funcin del
estilo de que se trate, pero sobre estas diferencias de estilo subyacen varios roles comunes: el
trabajo del bajista consiste en establecer el marco armnico (lo que frecuentemente significa
enfatizar la nota raz de los acordes y en menor medida
los intervalos de quinta, tercera o sptima), as como determinar el pulso rtmico.6
Verdine White, del grupo de funk Earth Wind & Fire.
La importancia del papel del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est
ejecutando: en algunos estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple y la
msica se focaliza ms sobre los instrumentos meldicos y sobre la lnea vocal, mientras que
en el reggae, el funk o la msica disco existen numerosos temas que giran alrededor de una
lnea de bajo, que adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica latina,
el country, el folk y en otros estilos similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples
de tnica-quinta sobre cada acorde de la progresin. En el blues el bajista ejecuta
frecuentemente lneas walking derivadas de las escalas y los arpegios correspondientes a la
progresin armnica, y tambin hace un uso frecuente de riffs basados en la escala de blues.
En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas ejecutadas por los
guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda. 133
El bajo elctrico es un instrumento relativamente reciente en el mundo del jazz. Tanto las big
bands de los aos treinta y cuarenta (la era del swing), como los combos bebop y hardbop de
los aos cincuenta y sesenta usaban el contrabajo.134 El bajo elctrico fue introducido en el
jazz desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta, cuando, bajo la influencia
del rock, algunos lderes de la vanguardia del jazz como Miles Davis estaban experimentando
con la fusin de ambos estilos en lo que vendra a llamarse fusin o jazz fusion.135
Matthew Garrison, hijo de Jimmy Garrison (bajista de John Coltrane), ha grabado y tocado con artistas
de jazz fusion como Herbie Hancock, John McLaughlin, Pat Metheny o Joe Zawinul.
El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo: como parte integrante
de la seccin rtmica (junto a la batera, el piano o la guitarra), es ante todo un instrumento de
acompaamiento, pero tambin puede ser requerido como un instrumento solista. Cuando
acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas de walking bass sobre estndares de jazz.
En temas de msica latina o fusin, el bajista puede ejecutar figuras sincopadas en
combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento rtmico simple y
slido.136
El papel de solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems estilos,
dada su naturaleza improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica. Mientras
que en la mayora de las bandas de rock no suele ser normal que el bajista ejecute un solo,
durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como el resto de los msicos,
se encargue de una o ms improvisaciones de longitud variable. Tanto si el bajista est
acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy importante en este contexto
que lo haga con sentido del swing y con un slido groove.137
Entre los compositores modernos que han usado el bajo elctrico desde los aos sesenta se
encuentran:
Christian Wolff (Electric spring 1, 1967; Electric spring 2, 1966/70; Electric spring 3,
1967; y Untitled, 1996);138
Louis Andriessen (Spektakel, 1970;141 De staat, 1972-76; Hoketus, 1976; De tijd, 1980-
81 y De materie, 19841988).
En 1977, David Amram (1930) compuso En memoria de Chano Pozo para bajo
elctrico.144
Durante los aos ochenta y noventa, el bajo elctrico fue empleado en los trabajos de:
John Adams (I was looking at the ceiling and then I saw the sky, de 1995).149
Bajistas destacados[editar]
Entre los bajistas que, por diversos motivos, ocupan un lugar destacado en su estilo y son
ampliamente citados en la literatura especializada de referencia, se pueden citar los siguientes
(ordenados por estilo):
Abraham Laboriel.
Esperanza Spalding.
Pedro Aznar.
Jeff Berlin.150
Richard Bona.151
Brian Bromberg.152
Alain Caron.153
Anthony Jackson
Stanley Clarke.154
Kai Eckhardt.155
Mark Egan.156
Matthew Garrison.157
Jimmy Haslip.158
Anthony Jackson.159
Alphonso Johnson.160
Tom Kennedy.161
Michael Manring.162
Marcus Miller.163
Jaco Pastorius.164
John Patitucci.165
Igor Saavedra.166
Steve Swallow.167
Tal Wilkenfeld.168
Gary Willis.169
Pepe Hernndez.170
R&B, Funk y Soul[editar]
Tal Wilkenfeld.
Bernard Edwards.171
Bootsy Collins.172
Chuck Rainey.173
James Jamerson.177
Jerry Jemmott.179
Larry Graham.180
Verdine White.181
Pop[editar]
Mark King
Carol Kaye.182
Brian Wilson
Bruce Johnston
Mark King.183
Pino Palladino.184
Pino Presti.185
Sting.186
Diego Arnedo
Jack Bruce.187
Paul McCartney
Oteil Burbridge.188
Flavio Cianciarulo
John Deacon.189
Mike Dirnt.
John Entwistle.190
Flea.191
Colin Greenwood.
Stu Hamm.192
Geddy Lee.194
Tony Levin.195
Gonzalo Lpez
Paul McCartney.196
Duff McKagan.197
Andy Rourke
Billy Sheehan.198
Gene Simmons
Gene Simmons
Nikki Sixx
Chris Squire.199
Freddy Valeriani
Roger Waters
Cliff Williams
Brian Wilson
Chris Wolstenholme
Mike Porcaro
Heavy metal[editar]
John Myung
Cliff Burton.200
Les Claypool.201
Steve Harris.202
Steve DiGiorgio
David Ellefson
Marco Hietala
Markus Grosskopf.203
Ricardo Iorio
Lemmy Kilmister.204
Roger Glover
John Myung.205
Felipe Andreoli
Robert Trujillo
Ryan Martinie