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Bajo elctrico

Para otros usos de este trmino, vase Bajo (desambiguacin).

Bajo elctrico

Tesitura

Caractersticas

Clasificacin Cordfono (de cuerda


pulsada o rasgueada, tanto con los
dedos como con la pa)
Electrfono

Instrumentos
bajo sin trastes
relacionados

Bajo de rango extendido

Bajo de doce cuerdas triples

Contrabajo

Contrabajo elctrico

Guitarra elctrica

Inventor Paul Tutmarc

Desarrollado Aos treinta

Msicos
Bajistas

Fabricantes
Fabricantes de bajos
electrnicos

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El bajo elctrico, llamado sencillamente bajo,1 es un instrumento musical meldico de la


familia de los cordfonos, similar en apariencia y construccin a la guitarra elctrica, pero con
un cuerpo de mayores dimensiones, un mstil de mayor longitud y escala y, normalmente,
cuatro cuerdas afinadas segn la afinacin estndar del contrabajo, su antecesor.2 3

Sali de la necesidad de producir los sonidos rtmicos graves con un instrumento ms


compacto, barato, fcil de producir y transportar que el contrabajo, que era el instrumento
encargado de esta tarea en los aos cuarenta y cincuenta. Para esto, el bajo adopt una
forma bastante similar a la de la guitarra, aunque luego esto provoc que algunas personas
confundieran estos dos instrumentos.

Con el objetivo de evitar un uso excesivo de lneas adicionales en el pentagrama, el bajo


elctrico al igual que el contrabajo suena una octava ms grave que las notas
representadas en notacin musical. Como la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser
conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde los aos cincuenta, el bajo elctrico
ha reemplazado progresivamente al contrabajo en la msica popular como el instrumento de
la seccin rtmica que se ocupa de las lneas de bajo.4 Aunque estas varan notablemente en
funcin del estilo de msica, el bajista cumple una funcin similar con independencia del estilo
de que se trate: establecer el marco armnico y marcar el tiempo o pulso rtmico.5 El bajo
elctrico se usa como instrumento de acompaamiento o como instrumento solista en
prcticamente todos los estilos de msica popular del mundo, incluyendo el blues,
el flamenco, el jazz, el pop, el punk, el reggae y el rock.6

ndice

[ocultar]

1Historia

o 1.1Aos treinta

o 1.2Aos cincuenta y sesenta

o 1.3Los aos setenta

o 1.4De 1980 en adelante

2Consideraciones de diseo

o 2.1Cuerpo

o 2.2Mstil

o 2.3Diapasn

o 2.4Cejilla

o 2.5Hardware

o 2.6Cuerdas

o 2.7Componentes electrnicos

o 2.8Materiales y diseo de construccin

o 2.9Bajos con y sin trastes

o 2.10Cuerdas, afinacin y registro

2.10.1Bajos de rango extendido

2.10.2Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples

o 2.11Pastillas (micrfonos) y amplificacin


2.11.1Pastillas magnticas

2.11.1.1Circuitos activos

2.11.2Pastillas no magnticas

o 2.12Amplificacin y efectos

o 2.13Instrumentos emparentados

3Tcnicas

o 3.1Tocar sentado o tocar de pie

o 3.2Tcnicas de ejecucin

3.2.1Tcnicas de mano derecha

3.2.1.1Pulsacin fingerstyle o estndar

3.2.1.2Slap y pop

3.2.1.3Uso de la pa

3.2.2Tcnicas de mano izquierda

3.2.2.1Tapping a dos manos

4Usos y estilos

o 4.1Msica popular

o 4.2Jazz y jazz fusion

o 4.3Msica clsica contempornea

5Bajistas destacados

o 5.1Jazz y jazz fusion

o 5.2R&B, Funk y Soul

o 5.3Pop

o 5.4Rock y hard rock

o 5.5Heavy metal

o 5.6Bajistas de sesin
o 5.7Otros estilos

6Fabricantes

o 6.1Amplificadores y efectos

7Vase tambin

8Notas

9Referencias

10Bibliografa complementaria

11Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del bajo elctrico

Aos treinta[editar]

A mediados de los aos treinta, el inventor y guitarrista estadounidense Paul


Tutmarc desarroll el primer bajo elctrico de cuerpo macizo de la historia, un instrumento
muy similar a los bajos modernos, que haba sido diseado para ser sostenido y ejecutado
horizontalmente.7 . En 1935, el catlogo de ventas de la compaa de Tutmarc, Audiovox,
ofreca su violn-bajo electrnico, un instrumento de cuerpo slido con un mstil de
30,5 pulgadas que dispona de trastes.8

El cambio de forma, acercndolo a una guitarra, hizo al instrumento ms fcil de transportar, y


la adicin de los trastes elimin los problemas de afinacin propios del contrabajo, haciendo
del bajo elctrico un instrumento mucho ms fcil de ejecutar que este ltimo. Sin embargo, el
invento de Tutmarc no tuvo demasiado xito comercial, por lo que su idea no fue retomada
hasta principios de los aos cincuenta, con la llegada de Leo Fender (1909-1991) y
su Precision Bass.9
Una reedicin del Precision bass de 1956, muy similar al modelo de 1951, el primer bajo elctrico
comercializado con xito.

Aos cincuenta y sesenta[editar]

A inicios de los aos cincuenta, el ingeniero e inventor Leo Fender (1909-1991), quien por
aquel entonces se dedicaba al negocio de reparacin de radios,10 desarroll con la ayuda de
su empleado George Fullerton el primer bajo elctrico producido en serie de la historia. 11 Su
"Precision Bass", introducido en 1951 se convirti en el estndar de la industria y sera
infinitamente copiado con posterioridad. El "Precision Bass" (o P-bass) original dispona de un
cuerpo angulado (slab o de tabla) similar al de la guitarra Telecaster y una sola pastilla de
bobinado simple, pero en 1957 se modific su diseo para presentar un cuerpo de contorno
redondeado con una pastilla doble de cuatro polos. Esta pastilla split (dividida) estaba formada
de dos partes similares a las pastillas de las mandolinas que Fender inclua en su catlogo de
la poca..12

Monk Montgomery fue el primer bajista conocido en usar el nuevo instrumento en su gira con
el vibrafonista de jazz Lionel Hampton.13 Otros bajistas pioneros en el uso del nuevo
instrumento fueron Roy Johnson (que reemplaz a Montgomery en la banda de Hampton)
o Shifty Henry (bajista de Louis Jordan & His Tympany Five). Bill Black, bajista de Elvis
Presley adoptara el Precision Bass en torno a 1957.14

Tras el lanzamiento de Fender, Gibson present en 1953 su modelo EB-1, con forma de violn
y pica, seguido de su modelo EB-0, de aspecto ms convencional. El EB-0 era, de hecho, muy
similar a la Gibson SG, aunque los primeros modelos disponan de un cuerpo slab (sin
contornos) que lo asemejaban ms a la conocida guitarra Les Paul, de Gibson.15Mientras que
los bajos de Fender montaban pastillas situadas entre la base del mstil y el puente, muchos
de los primeros bajos de Gibson mostraban una sola pastilla de tipo humbucker montada
directamente bajo la base del mstil. El modelo EB-3, de 1961 contaba adems con una
pastilla adicional, de tipo humbucker pero de tamao reducido, situada cerca del puente del
instrumento.16 Gibson mostraba cierta tendencia a fabricar instrumentos de dimensiones
reducidas y, de hecho, no present un bajo de escala estndar (34 pulgadas) hasta 1963, con
el lanzamiento de su modelo Thunderbird, que fue, adems, el primer bajo de Gibson que
utilizaba dos pastillas humbucker situadas en una posicin ms tradicional, entre el puente y la
base del mstil.17

Gibson EB-3.

Otras compaas ms pequeas iniciaron sus actividades durante los aos cincuenta: Kay
Musical Instruments en 1952, Danelectro en 1956,18 y Rickenbacker o Hfner durante el resto
de la dcada. Pero fue con la explosin del rock, a principios de 1960 cuando numerosas
compaas comenzaron a fabricar bajos elctricos.

Introducido en 1960, el Fender Jazz Bass fue presentado junto a la guitarra Jazzmaster como
el modelo Deluxe del Precision. El Jazz Bass (o J-bass) dispona de dos pastillas de bobinado
simple, una cercana al mstil y la otra en la posicin que ocupaba la pastilla simple del
Precision. El modelo fue diseado por Leo Fender para proporcionar a los guitarristas un
instrumento an ms fcil de ejecutar que el Precision, dadas las dimensiones ms pequeas
de su mstil.19 Los primeros ejemplares contaban con cuatro controles (volumen y tono para
cada una de las pastillas), pero esta configuracin pronto cambiara en favor de la actual: un
control de volumen para cada pastilla y un control de tono pasivo general. Otro elemento que
diferenciaba el nuevo modelo era el diseo asimtrico de su cuerpo.20

La configuracin de pastillas de ambos modelos, as como el diseo general de los mismos,


se ha convertido en un estndar de referencia, y as, es comn hacer referencia a la
configuracin de pastillas de un instrumento determinado como pastillas Precision o pastillas
Jazz.21

Fender lanz seis aos ms tarde su modelo Mustang Bass, un instrumento de escala corta
(30 pulgadas frente a las 34 del P-bass o del J-bass) y precio reducido dirigido principalmente
al mercado de principiantes y estudiantes.22

Durante los aos cincuenta y sesenta, el bajo elctrico era frecuentemente llamado bajo
Fender, gracias a la posicin dominante que la corporacin ejerca en el mercado. 23 El
trmino bajo elctrico comenz a reemplazar al de bajo Fender a finales de los aos
sesenta, como resulta evidente en el ttulo de un manual didctico editado por la bajista Carol
Kaye en 1969, muy popular en la poca: How to play the electric bass.24 25

Los aos setenta[editar]

Music Man Stingray. La posicin de la pastilla hace de este bajo un instrumento ideal para slappers.

En los aos setenta, Leo Fender fund la compaa Music Man, cuyo buque insignia era el
modelo Stingray, el primer bajo producido en serie con electrnica activa, es decir, con un
preamplificador incorporado que permita disminuir la impedancia de la circuitera de la
pastilla, incrementando el volumen de salida y posibilitando la ecualizacin activa del
instrumento. Distintos modelos se fueron identificando con estilos de msica particulares, y
as, el modelo 4001 de Rickenbacker se asociaba con bajistas de rock progresivo como Chris
Squire (de Yes), mientras que el Stingray de Music Man se identificaba con el estilo funk del
bajista de sesin Louis Johnson.26 27

En 1971, Alembic estableci el patrn que identificara a lo que desde entonces se ha venido
llamando boutique basses, instrumentos de gama alta y elevado precio construidos a medida
de los requerimientos especficos del cliente. Este tipo de instrumentos suelen mostrar
sofisticados diseos y elaborada electrnica, y, con frecuencia, estn construidos con maderas
preciosas (o con otros materiales alternativos como el grafito) por luthiers especializados. Se
suelen usar tcnicas de construccin innovadoras como el diseo neck-through multilaminado,
donde el mstil, en lugar de estar atornillado al cuerpo lo recorre en su integridad. 28 Desde
mediados de los setenta, Alembic y otras compaas (como Tobias o Ken Smith Basses)
comenzaron a producir bajos de cuatro y cinco cuerdas (una cuerda extra afinada
en si grave).29 En 1975, el bajista Anthony Jackson encarg al luthier Carl Thompson la
realizacin de un bajo de seis cuerdas, afinado si, mi, la, re, sol, do, que pasara a la historia
como uno de los primeros instrumentos de rango extendido.30
De 1980 en adelante[editar]

Uno de los primeros bajos Steinberger, de principios de 1980.

Con la llegada de los aos ochenta, luthieres e ingenieros continuaron explorando nuevas
posibilidades. Ya en 1979, Ned Steinberger haba presentado un bajo sin cabezal ni cuerpo, y
ms tarde continuara con sus investigaciones, como el uso de materiales alternativos como
el grafito, o la palanca de trmolo para el bajo, presentada en 1984.31 En 1987 la
compaa Guild lanz su modelo Ashbory, un instrumento sin trastes de dimensiones
reducidsimas (escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de silicona y una
pastilla piezoelctrica, y que ofreca una simulacin ms que aceptable del sonido
del contrabajo acstico.32 A finales de los aos ochenta, el show MTV Unplugged ayud a
popularizar los bajos acsticos, de caja hueca pero amplificados mediante pastillas. 33

Durante los aos noventa, los bajos de cinco cuerdas se fueron haciendo progresivamente
ms comunes y accesibles, y un nmero cada vez mayor de bajistas (de gneros tan dispares
como el metal y el gospel) comenzaron a utilizarlos para aprovechar sus nuevas posibilidades.
De modo paralelo, la circuitera activa dej de estar reservada a los instrumentos de gama alta
para ir siendo incorporada progresivamente a instrumentos de series ms econmicas. 34 35

Durante la dcada siguiente, algunos fabricantes incluan circuitos de modelado


digital incorporados directamente en sus instrumentos, con los que pretendan simular los
sonidos caractersticos de los bajos ms conocidos (ej: Variax Bass, de la firma Line 6). A
pesar de estas innovaciones, los diseos tradicionales prevalecieron entre el pblico general,
y los modelos Precision y Jazz de Fender continuaron contando con su favor.36 En 2006,
Fender celebr el 60. aniversario de su P-bass con una reedicin especial de su famoso
instrumento, al tiempo que presentaba su modelo Jaguar.37

Consideraciones de diseo[editar]
Los principales componentes del bajo elctrico son:38

Anatoma bsica de un bajo elctrico.

Cuerpo[editar]

Construido en la mayora de los casos con diversas variedades de madera,39 es posible


encontrar instrumentos fabricados con diversos materiales plsticos o acrlicos, el luthite es
muy utilizado actualmente, as como mltiples formas de diseo.40 Gran cantidad de
instrumentos (no as el ejemplar de la ilustracin) presentan un golpeador (pickguard en
ingls) de plstico, una pieza destinada a proteger el acabado del cuerpo de los golpes y
araazos del ejecutante o de otros incidentes.41

Mstil[editar]

Construido generalmente en madera o con cualquier otro tipo de material alternativo, el mstil
puede ir atornillado al cuerpo (modelos bolt-on) o bien formar una sola pieza con l
(modelos neck-through). Su funcin principal es la de transmitir la vibracin de las cuerdas al
cuerpo, y si la unin de ambas piezas no es buena, pueden aparecer problemas de
estabilidad. Generalmente todos los bajos poseen una sola alma en su mstil, si bien en
modelos de 6 o ms cuerdas se est generalizando la construccin con dos de estas piezas. 42

Diapasn[editar]
Artculo principal: Diapasn (instrumento de cuerda)

Va generalmente montado sobre el mstil, aunque los primeros modelos de Precision


Bass carecan del mismo. Las maderas ms frecuentes en su construccin son el palosanto,
bano, wenge y arce.43
Cejilla[editar]

Construida de plstico, marfil, hueso u otros materiales, como el grafito o el latn, tiene la
funcin de sujetar las cuerdas a la altura del clavijero, permitiendo que vibren libremente y
transmitiendo esta vibracin al mstil.41

Hardware[editar]

Incluye las partes metlicas del instrumento, entre las que se encuentran las clavijas de
afinacin y el puente que, construido generalmente en metal, tiene una importancia decisiva
en el sonido final del instrumento.44

Cuerdas[editar]

Construidas generalmente a base de alguna aleacin metlica (aunque tambin se


encuentran en el mercado cuerdas de nylon, silicona y otros materiales alternativos), las
cuerdas son otro de los elementos cruciales que determinan el sonido del instrumento. Los
principales tipos son las roundwound (entorchadas), las flatwound (de entorchado liso) y
las halfround (de entorchado semiliso).45

Componentes electrnicos[editar]

Se incluyen las pastillas y la circuitera, que puede ser pasiva o activa. Los bajos activos
requieren alimentacin externa, y poseen un ecualizador incorporado que permite regular las
distintas frecuencias (generalmente graves, medios y agudos) desde el propio panel del
instrumento.46

Materiales y diseo de construccin[editar]

En los ltimos aos, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos
por las compaas tradicionales, se asiste a una notable proliferacin de instrumentos
fabricados artesanalmente por luthieres individuales.47 Aunque la madera sigue siendo la
materia prima fundamental para la fabricacin del cuerpo de los instrumentos, tambin se
usan otros compuestos alternativos como el grafito (vase Steinberger o Modulus),
especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms comn para la
fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la
fabricacin de mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn
son: caoba, fresno, arce, tilo americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y arce,
palorosa o bano para el diapasn.48 Entre las maderas exticas o preciosas usadas en la
fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge, el ovangkol,
el zebrano o el bano.49 El uso de estas maderas est normalmente reservado a instrumentos
de gama alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente madera
de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos por su atractivo granulado; la firma
alemana Warwick es tambin conocida por las originales maderas que emplea en la
construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil, wenge o bano en el diapasn
y bubinga para el cuerpo.50
Fender Mustang Bass de 1971, un bajo de escala corta.

El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una
estrategia empleada por ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos G-Bass o
B-Quad, con mstil de grafito o, en algunos casos, instrumentos completos). 51 52

Entre las opciones de fabricacin, se hallan las de acabado (acabados en cera, en aceite o
lacados) o las opciones de cuerpo (esculpidos segn un diseo plano o curvo); la presencia o
no de cabezal o cuerpo (vase Steinberger); el uso de materiales sintticos como el luthite,
que permite tcnicas de produccin y diseo ms all de lo que permite la madera, como en
los instrumentos de Cort Guitars o Basslab);52 53 o el uso de orificios en el cuerpo del
instrumento, para incrementar la resonancia y reducir el peso del instrumento. Los bajos
acsticos estn equipados normalmente con pastillas piezoelctricas o magnticas que
permiten la amplificacin del instrumento, dado su reducido volumen natural.

El mstil puede estar atornillado al cuerpo (bolt-on), o puede ser del tipo neck-thru body, es
decir, de una sola pieza. Algunos bajistas atribuyen a los bajos de mstil atornillado un sonido
ms brillante, mientras que la mayora de aficionados sostiene que los instrumentos de mstil
continuo (neck-thru body) poseen un mayor sustain.54 En cualquier caso, el sonido final de un
instrumento depender de muchos otros factores adems del tipo de mstil (tipo de maderas,
electrnica, etc.).

Los bajos de escala larga, como los Precision Bass de Fender ofrecen una escala (distancia
entre la cejilla y el puente del instrumento) de 34 pulgadas, que es considerada la escala
estndar del bajo elctrico.55 Sin embargo son bastante comunes instrumentos de escala
corta, habitualmente de 30 o 32 pulgadas, como el bajo-violn de Hfner que
populariz Paul McCartney o el Mustang Bass, de Fender, ambos diseados especialmente
para msicos de manos pequeas o principiantes.56 Aunque los bajos de 35, 35,5 o 36
pulgadas de escala estaban reservados hace unos aos a los instrumentos de luthier, hoy en
da existen muchos fabricantes que incluyen instrumentos de escala extra larga en sus
catlogos. Esta longitud extra de escala provoca una mayor tensin en las cuerdas, que
redunda en un sonido ms claro y definido, sobre todo en las regiones graves del diapasn y
en instrumentos de 5 y 6 cuerdas.57

Bajos con y sin trastes[editar]


Artculo principal: Bajo sin trastes

Un bajo sin trastes con cuerdas flatwound (planas); obsrvense las marcas a lo largo del diapasn, que
ayudan al ejecutante a una correcta afinacin.

Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor es si
usar o no trastes en el diapasn. En un bajo con trastes, estos separan el diapasn en
divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra. El Precision Bass original dispona de 20
trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El bajo sin trastes,
o fretless, ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de trastes metlicos significa
que la cuerda debe ser presionada directamente contra la madera del diapasn, como ocurre
en el contrabajo. La vibracin as producida ofrece un sonido ms dulce y clido, y el bajo sin
trastes permite ciertas tcnicas de ejecucin que no son posibles en un bajo elctrico normal,
como el glissando continuo, o la afinacin microtonal.58 Algunos bajistas emplean ambos tipos
de bajos con y sin trastes en funcin del tipo de material a ejecutar, como el bajista de
sesin Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton, David Gilmour o John Mayer.
Aunque se asocia normalmente el bajo sin trastes al jazz o al jazz fusion, el instrumento es
usado por msicos en una amplia variedad de estilos, como el rock, la salsa o, incluso,
el heavy metal.59

El primer bajo sin trastes fue construido por Bill Wyman en 1961, cuando arranc los trastes a
un bajo econmico de fabricacin japonesa, un instrumento que se puede escuchar en temas
de The Rolling Stones como "Paint it black".60 El primer bajo sin trastes de serie fue el modelo
AUB-1 de Ampeg, lanzado en 1966;61 Fender introducira la versin sin trastes de su Precision
Bass en 1970.62

A principios de los aos setenta, el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo sin trastes
eliminando los trastes a un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci
distintas versiones acerca de cmo consigui hacerlo: menciona el uso de unos alicates y una
cuchilla de obras, pero en una entrevista de 1984 afirma que compr el instrumento con los
trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos que haban dejado. 63 En
cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el objetivo de obtener un acabado
que le permitiese usar cuerdas roundwound (entorchadas), que de otra manera habran
acabado daando la madera del diapasn.64

Algunos bajos sin trastes emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es
frecuente el uso de cuerdas de nylon o planas (flatwound) para no daar el diapasn con el
roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos instrumentos fretless incorporan un barnizado
con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar el sustain del instrumento y
otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos sin trastes disponen de cuatro
cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos sin trastes de 5, 6 o incluso ms cuerdas. 65

El bajista de jazz-fusin Jaco Pastorius, famoso por su expresividad con el fretless. Pastorius es uno de
los ms grandes exponentes que ha dado la historia del Bajo Elctrico.

Cuerdas, afinacin y registro[editar]

Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas en mi, la, re y sol, esto es, en
intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y
corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, solo que
una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. 66 Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes
cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres
octavas.

Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica:

roundwound (entorchado redondo, de sonido ms brillante),

flatwound (entorchado liso, de sonido ms apagado) o

halfwound (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores).

Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico o incluso de nylon.
Semejante variedad otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante
los aos cincuenta, las cuerdas flatwound, con su superficie suave y su sonido apagado y
reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos
bajistas adoptaron las cuerdas roundwound, similares a las de la guitarra elctrica y que
ofrecan un sonido ms brillante y definido.67

Bajos de rango extendido[editar]

Artculo principal: Bajo de rango extendido

Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen
tres opciones: ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas
extra:

Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango efectivo del
instrumento.68

Un bajo Leduc de seis cuerdas.

Afinaciones en quinta (por ejemplo do, sol, re, la, similar a la del violonchelo) permiten un
rango extendido tanto en graves como en agudos.69

Cinco cuerdas normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, proporcionan un rango
extendido en graves. Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en la
msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete cuerdas o guitarras bartonas. Una
afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es mi, la, re, sol, do, conocida como
afinacin tenor, y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones
como do, mi, la, re, sol son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona un
rango mayor respecto al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero
de notas en la misma posicin, lo que redunda en una mayor versatilidad. 34

Seis cuerdas, normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, do. El bajo de seis cuerdas no
es ms que un bajo de cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y
una ms aguda. Aunque menos comunes que los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos
instrumentos son empleados en gneros como la msica latina o el jazz, o por msicos de
estudio que necesitan un instrumento ms verstil. Existen otras muchas afinaciones
alternativas para este tipo de instrumentos.70

Posiciones de las notas en un bajo estndar de cuatro cuerdas. Los puntos sobre el diapasn ayudan al
ejecutante a encontrar la posicin de la mano izquierda.

Los bajos de rango extendido (ERB en ingls) son instrumentos de 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 o 12


cuerdas individuales. Uno de los primeros bajos de 7 cuerdas fue construido por el
luthier Michael Tobias en 1987 para el bajista Garry Goodman, quien haba desarrollado una
tcnica especial de mano derecha que requera el uso de siete o ms cuerdas. 71

Uno de los primeros bajos de 8 cuerdas de los que se tenga registro en el mundo fue
construido por el luthier Alfonso Iturra por encargo y diseo del bajista chileno de jazz
fusin Igor Saavedra (1966-). La afinacin de este bajo es fa#, si, mi, la, re, sol, do, fa.

La firma Conklin Guitars se especializ desde un principio en la construccin de este tipo de


bajos, y ofrece instrumentos de 8 y 9 cuerdas.72 73

El guitarbass es un instrumento de diez cuerdas, cuatro de bajo (con afinacin estndar) y las
seis restantes con afinacin de guitarra (tambin estndar). Este instrumento cuenta con un
solo mstil y cuerpo, pero utiliza diferentes escalas, puentes, diapasones y pastillas para cada
regin. Fue creado por John Woolley en el ao 2005, basndose en un prototipo construido
por David Minnieweather.74

El luthier Michael Adler construy el primer bajo de once cuerdas de la historia en el ao 2004,
y realiz otro instrumento de doce cuerdas un ao ms tarde.75

Los instrumentos de 11 y 12 cuerdas de Adler disponen de un rango comparable al


del piano de cola, con 97 notas en el ltimo caso. Algunos constructores han experimentado
con la creacin de subcontrabajos afinados en do#, fa#, si, mi (el do# de la cuerda ms grave
suena a 17.32 Hz).76

Entre los bajistas que usan este tipo de instrumentos podemos citar a Yves Carbonne, Jean
Baudin, Bill Dickens, Phil Lesh o Al Caldwell. Ibanez lanz su modelo SR7VIISC a principios
del 2009; de escala corta (30pulgadas) y afinacin si, mi, la, re, sol, do, mi; la compaa lo
describe como un cruce entre el bajo y la guitarra.77
El Fender Bass VI, un hbrido entre la guitarra y el bajo elctrico.

Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples [editar]

En ocasiones se emplean afinaciones alternativas con el objetivo de ampliar el rango efectivo


del instrumento o de abarcar ms notas con la misma posicin de la mano izquierda. Esta
prctica conocida como scordatura en italiano tiene su origen en el siglo XVI, cuando
los luthieres de ese pas desafinaban sus instrumentos con el objetivo de facilitar la ejecucin
de pasajes especialmente complicados, de alterar las cualidades tmbricas de sus
instrumentos, o de expandir su rango tonal. Algunas de estas afiniciones alternativas pueden
ser mi-la-do#-mi, mi-sol-re-mi, o mi-la-mi-la, pero existen multitud de combinaciones
posibles.78

Los detuners son dispositivos mecnicos que pueden ser activados por el msico para
provocar la tensin o distensin de una o ms cuerdas, logrando con ello una afinacin
alternativa inmediata.79 Estos dispositivos son normalmente usados para destensar la cuerda
ms grave de un bajo de cuatro cuerdas (re, la, re, sol). Anlogamente es posible usar estos
dispositivos en bajos de cinco o ms cuerdas para tensar o destensar la cuerda ms grave.
Existen instrumentos, como el Zon Hyperbass de Michael Manring, que ofrecen innumerables
posibilidades de afinacin, obteniendo as un mayor rango tonal 80

Otros instrumentos diseados para utilizar afinaciones alternativas son:

Bajo tenor, con afinacin la, re, sol, do, esto es, una cuarta por encima de lo normal.
El bajo tenor fue inventado por Stanley Clarke, pero es usado por muchos otros bajistas,
como Victor Wooten o Stu Hamm.81

Bajo pccolo, con afinacin mi, la, re, sol (una octava por encima del bajo estndar) y
tambin popularizado por Stanley Clarke.81

Por otra parte, existen instrumentos con menos de cuatro cuerdas (menor rango efectivo) y
con cuerdas dobles o triples (idntico rango efectivo que sus equivalentes de cuerdas
simples):

Bajos con menos de cuatro cuerdas, como los instrumentos del fabricante japons
Atlansia, de 1, 2 y 3 cuerdas.82
El bajista de sesin Tony Levin encarg a la firma Music Man la construccin de una versin
de tres cuerdas de su modelo Stingray.83

Bajos de 8, 10, 12 o 15 cuerdas, construidos segn los mismos principios de la


guitarra de 12 cuerdas, donde cada cuerda individual dispone de otra paralela afinada una
octava ms aguda para ofrecer un sonido ms grueso. Por ejemplo, un bajo de 8 cuerdas
podra usar una afinacin mi-mi, la-la, re-re, sol-sol, con cuerdas dobles, mientras que uno
de 12 cuerdas podra estar afinado mi-mi-mi, la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, con cuerdas
triples. Un bajo de 10 cuerdas aadira dos cuerdas en si al bajo de 8 cuerdas del primer
ejemplo. En 1996 Warrior Guitars produjo un instrumento de 15 cuerdas, afinado mi-mi-mi,
la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, do-do-do.84
Pastillas (micrfonos) y amplificacin[editar]

Pastillas magnticas[editar]

La mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran parte
de Sudamrica) magnticas. La vibracin de las cuerdas de metal dentro del campo
magntico generado por los imanes de las pastillas, es captada por estas y produce pequeas
variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a las que los imanes van
conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una pequea carga elctrica de
bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y que, a travs del altavoz, produce
el sonido final del instrumento. Con menos frecuencia se emplean asimismo pastillas no
magnticas, generalmente de tipo ptico. Las pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la
vibracin mecnica de las cuerdas y transforman esta vibracin mecnica en impulsos
elctricos. Desde mediados de los aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen
de electrnica activa, es decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que
permiten realzar la seal y ecualizar el sonido del bajo, realzando o recortando las distintas
frecuencias desde el propio instrumento.85 86

Pastillas tipo Jazz.

Pastillas tipo Jazz (J pickup o Jazz pickup en ingls): Este tipo de pastillas, cuyo
nombre hace referencia al diseo original del Fender Jazz Bass presenta una
configuracin de dos pastillas (una situada cerca del puente y la otra situada entre el
puente y la base del mstil), cada una de las cuales dispone dos polos magnticos por
cuerda.87
Normalmente este tipo de pastillas son de bobinado simple. Como ocurre con las pastillas tipo
Precision, estas pastillas cuentan con un bobinado invertido y polaridad magntica inversa, y
como resultado, producen una cancelacin del ruido magntico cuando ambas se usan al
mismo volumen. Este ruido magntico se presenta, sin embargo, cuando las pastillas
presentan un volumen desigual y desaparece por completo cuando una de las pastillas queda
muteada. Las pastillas tipo Jazz suelen presentar un volumen de salida inferior respecto a las
pastillas tipo Precision, y un sonido ligeramente ms dulce y suave, con mayor presencia de
medios. Muchos bajistas suelen combinar una pastilla tipo Precision en el mstil con una tipo
Jazz en el puente para tener acceso a ambas opciones.88

Pastillas tipo Precision.

Pastilla tipo Precision dividida (P pickup o Precision pickup en ingls): Este tipo de
pastilla, diseada originalmente para el Fender Precision en su versin de 1957, est
formada en realidad por dos pastillas de bobinado simple que, situadas una junto a la otra,
aparentan formar una sola unidad.88 Cada pastilla se hace cargo de dos cuerdas y como
en el caso de las Jazz cuentan con un bobinado inverso para la cancelacin del ruido
magntico. De este modo, en realidad, las pastillas tipo P se comportan a efectos
funcionales como una humbucker sencilla. Menos comn es la pastilla Precision
simple usada en el modelo original, desde 1951 hasta 1957. Esta pastilla, tambin
conocida como Vintage Precision, se emplea en algunas reediciones modernas de
modelos clsicos, como el Precision Sting Signature de Fender.89

Pastillas Humbucker o de bobinado doble (DC o Dual Coil en ingls): Disponen de


dos bobinas invertidas que presentan imanes con polaridad inversa (un principio similar a
las pastillas jazz).90 Esta disposicin reduce considerablemente el nivel de interferencia y
de ruido respecto a las pastillas de bobinado simple. Del mismo modo, las
pastillas humbucker ofrecen generalmente un nivel de salida mayor que el producido por
las pastillas de bobinado simple. Las pastillas de bobinado doble se presentan en dos
variedades: cermica o cermica y acero. Las primeras producen un sonido ligeramente
ms spero que las segundas y precisamente por ello, son a menudo ms usadas por
msicos de rock y estilos afines.

Pastillas Soapbar, as llamadas por su parecido a una pastilla de jabn (soapbar en


ingls). Atribuidas generalmente a Gibson, que introdujo este tipo de pastillas en su
guitarra P-90 en 1943, el trmino se usa tambin para hacer referencia a cualquier
pastillas de forma rectangular que carezca de polos magnticos visibles. 91 Empleadas
normalmente en la construccin de bajos diseados para rock o heavy metal, como los
instrumentos de Gibson, ESP Guitars o Schechter, entre otros.

Existe una gran variedad en cuanto al nmero o la disposicin de pastillas en la construccin


de bajos elctricos. Numerosos modelos presentan una sola pastilla, generalmente de tipo P
o humbucker; muy comunes son tambin los instrumentos que cuentan con dos pastillas tipo
Jazz como el propio Fender Jazz Bass o aquellos que poseen una pastilla P en el mstil y
otra J en el puente (por ejemplo, el Fender Precision Bass Special y el Fender Precision Bass
Plus).85 92

La posicin de las pastillas en el cuerpo instrumento est ntimamente relacionada con el


sonido obtenido del mismo. Una pastilla situada cerca de la base del mstil produce un sonido
grave y profundo, mientras que una pastilla situada cerca del puente, por su menor vibracin,
enfatiza los armnicos medios y agudos, y ofrece un sonido ms brillante y definido. 93 94 Los
bajos con ms de una pastilla cuentan generalmente con controles que permiten mezclar las
seales de estas, lo que incrementa la versatilidad sonora del instrumento.

Circuitos activos[editar]

Popularizados por Alembic a finales de los aos sesenta, este tipo de circuitos necesita una
fuente de alimentacin (generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal antes de
enviarla al amplificador.95 Las pastillas de electrnica activa son de baja impedancia porque
usan menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una respuesta de frecuencia
ms amplia.

Bajos Alembic con circuitera activa.

La electrnica activa tiene muchas ventajas: no hay zumbidos, se gana en ms bajos y


agudos, se obtiene un mayor nivel de salida (algo necesario cuando el cable es muy largo) y
se dispone de un sistema de ecualizacin incorporado para transformaciones adicionales de
las propiedades del sonido.96 Debido a su habilidad para cortar o potenciar la seal as como
varias bandas de ecualizacin, este tipo de electrnica es muy verstil. Los modelos de
preamplificador ms usados funcionan con una batera de 9 voltios, aunque existen modelos
ms exigentes que requieren de 18 voltios (sistemas de doble batera).

Pastillas no magnticas[editar]
El uso de pastillas no magnticas permite el empleo de cuerdas no metlicas (de
nylon, brass o incluso de silicona, como ocurre con el bajo Ashbory de Guild) lo que da lugar a
sonidos muy diversos.97

Las pastillas piezoelctricas, diseadas por Ovation para sus modelos de guitarras
acsticas a finales de los aos setenta son pastillas no magnticas que usan un cristal
transductor para convertir las vibraciones mecnicas de las cuerdas y de la tapa en
seales elctricas. Producen un sonido muy diferente al obtenido con las pastillas
tradicionales, ms cercano al del contrabajo acstico.98

Las pastillas pticas usan ledes infrarrojos para detectar visualmente el movimiento
de las cuerdas, lo que permite la reproduccin de las bajas frecuencias tpicas del
instrumento a alto volumen sin el caracterstico ruido de masa y resonancia asociado a las
pastillas convencionales.99

Dado que las pastillas pticas no recogen con facilidad altas frecuencias o sonidos percusivos,
normalmente se complementan con pastillas piezoelctricas. La
compaa Lightwave construye instrumentos con pastillas pticas.100

Amplificador de bajo.

Amplificacin y efectos[editar]

Al igual que la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador y a
un altavoz para emitir sonido. Algunos bajistas usan un amplificador combo, esto es, un
aparato que combina amplificador y altavoz en una misma caja, mientras que otros prefieren
usar unidades de amplificacin y altavoces independientes.101 Cuando el instrumento se
conecta a un sistema de amplificacin a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a
una caja directa o caja de inyeccin (DI o direct box en ingls) que enva la seal del
instrumento directamente a la mesa de mezclas, y, desde all al sistema de monitoraje interno
y al amplificador (que el msico usa como monitor). Para las grabaciones se puede emplear
un micrfono situado delante del amplificador, se puede grabar directamente a la mesa a
travs de una caja directa, o se puede optar por una solucin mixta. 102

Un pedal de efecto.

Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento. Estos
efectos (preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos stomp boxes como
compresores, limitadores, pedales de wah, distorsin, etc...) pueden ser usados para procesar
el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde hace unas dcadas, muy populares
entre msicos aficionados y profesionales y existe una gran gama de ellos en el mercado.
Algunos de los ms comunes son los compresores, los pedales de overdrive o distorsin, los
efectos de delay (chorus, flanger, phaser, reverb, los envelope filters o pedales wahwah o los
efectos de sintetizador u octavadores.103

Instrumentos emparentados[editar]

Adems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente directo,
existe toda una serie de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la banda las
mismas funciones armnicas y rtmicas que el bajo elctrico:

El contrabajo elctrico, un contrabajo de cuerpo reducido o inexistente al que se le


aaden pastillas magnticas o piezoelctricas, o bien una combinacin de ambas.

El bajo acstico, un hbrido entre la guitarra acstica y el bajo elctrico que, como
sucede con aquellas, puede o no disponer de un sistema de integrado.

El Chapman stick, un hbrido entre la guitarra y el bajo que se ejecuta a dos manos.

El bajo sexto mexicano de doce cuerdas.


El guitarrn mexicano, del que existen otras variedades, como el guitarrn chileno o el
argentino.

El Fender Bass VI u otros instrumentos hbridos entre la guitarra y el bajo, como


el Danelectro 6 String Bass.104 105

El Kala U-Bass.106 un hbrido entre el ukelele y el bajo elctrico, es de escala corta de


21 pulgadas, tiene el mismo tono y afinacin que el bajo.

Por otra parte la ejecucin de lnea de bajo no es responsabilidad exclusiva de los


instrumentos de esta familia. Diversos instrumentos, como la tuba, el trombn o
el rgano entre otros, pueden cumplir la misma funcin en sustitucin del bajo elctrico o
el contrabajo.6

Tcnicas[editar]
Tocar sentado o tocar de pie[editar]

No existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas tocan
su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big bands o en
gneros acsticos como la msica folk, por ejemplo) puede esperarse del msico (o incluso
serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias especiales, el hecho de
tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias personales. 107

Tcnicas de ejecucin[editar]

Tcnicas de mano derecha[editar]

Pulsacin fingerstyle o estndar[editar]

Bajo fingerstyle

MEN

0:00

Lnea de bajo fingerstyle (a


dedos) sobre una progresin
armnica en A menor

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A diferencia del contrabajo, el bajo elctrico se posiciona horizontalmente respecto al cuerpo
del msico, como una guitarra elctrica. La tcnica ms comn consiste en pulsar las cuerdas
con los dedos ndice y corazn de la mano derecha (pizzicato, o en ingls fingerpicking),
aunque en ocasiones se usan tambin los dedos pulgar, anular o meique. 108109

Leo Fender haba diseado su Precision Bass original dando por sentado que los msicos
utilizaran el dedo pulgar de la mano derecha para pulsar las cuerdas, como, de hecho hacan
los primeros bajistas en adoptar el nuevo instrumento. De ah la localizacin del apoyapulgar
en la parte inferior del cuerpo de las primeras versiones del instrumento. 110 James Jamerson,
un influyente bajista de la Motown usaba nicamente el dedo ndice (que l llamaba The Hook,
el garfio) para ejecutar complicadas lneas de bajo. 111 Igualmente, existen numerosas
diferencias en cuanto a la posicin de reposo del pulgar de la mano derecha: algunos bajistas
usan el apoyapulgar que Fender haba diseado originalmente; otros lo apoyan sobre la
pastilla o sobre el lateral del cuerpo; y otros, por ltimo lo apoyan sobre la cuerda ms grave o
sobre aquella que desean mantener en silencio.

La cuerda puede ser pulsada en cualquier punto entre la base del mstil y el puente, pero en
funcin de ello vara notablemente el timbre del instrumento: algunos bajistas, como
el virtuoso Jaco Pastorius, son conocidos por usar preferentemente el rea ms cercana al
puente del instrumento, donde la cuerda es ms tensa y produce un sonido ms seco,
compacto y definido, mientras otros prefieren utilizar la parte media o ms cercana a la base
del mstil para obtener un sonido ms grave y redondo.112

Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo pulgar
de la mano derecha mientras se silencian ligeramente con la palma de la mano para obtener
un sonido corto y sordo, muy similar al del hermano acstico del bajo elctrico.113Esta tcnica,
de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por la localizacin del
apoyapulgar bajo las cuerdas, pero el dispositivo fue ms adelante situado sobre las cuerdas
hasta desaparecer por completo en los aos ochenta. 114

Slap y pop[editar]

Artculo principal: Slap

Bajo slap

MEN

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Lnea de bajo slap (a dedos)


sobre una progresin armnica
en A menor
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Flea, de Red Hot Chili Peppers, ha contribuido a popularizar el slapping.

Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un sonido
percusivo muy caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar (slapping en ingls) las
cuerdas graves y pellizcar con los dedos ndice y medio (popping en ingls) las cuerdas ms
agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan a menudo notas fantasma y notas
muertas entre las notas pop y slap para conseguir el efecto percusivo caracterstico
del slapping. Tras la ejecucin de una nota eslapeada, la mano izquierda puede provocar otras
notas mediante el empleo de diversas tcnicas como el hammer-on, el pull-off o el glissando.
Se atribuye generalmente a Larry Graham, bajista original de Sly and the Family Stone, la
invencin de esta tcnica, pero el bajista de sesin Louis Johnson ha afirmado que desarroll
la tcnica de forma paralela e independiente, y hoy se considera a ambos como los padres
del slap.115

La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk, como
el rock (Les Claypool, Flea), el heavy metal, la fusin (Marcus Miller, Victor Wooten o Alain
Caron) o el pop (Mark King de Level 42). En los ltimos aos Victor Wooten ha popularizado la
tcnica del double thump, que consiste en golpear dos veces (una con la yema, la otra con la
ua) cada cuerda.116 Tony Levin ha experimentado con una tcnica derivada del slapping que
denomina funk fingers, y que consiste en el uso de unos palillos de madera para golpear las
cuerdas.117

Tcnica de pa

MEN

0:00

Lnea de bajo blues ejecutada


con pa
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Uso de la pa[editar]

La pa es usada por algunos bajistas que buscan un ataque ms articulado, mayor velocidad,
o que, simplemente, prefieren su uso en lugar de los dedos.118 Aunque generalmente se
asocia el uso de la pa a gneros como el rock, existen msicos en otros estilos que usan
preferentemente la tcnica, como el bajista y compositor de jazz Steve Swallow o el bajista
de flamenco Carles Benavent.119 120

Steve Swallow es un bajista que toca exclusivamente con pa.

Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las cuerdas
del bajo respecto a las de la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas ms gruesas y
ms duras que las usadas por los guitarristas. El empleo de distintos materiales
(plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades. Normalmente la pa se sostiene
con los dedos ndice y pulgar, y es la mueca la encargada de proporcionar el movimiento
alternativo arriba-abajo.121

Tcnicas de mano izquierda[editar]

La mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar las
cuerdas sobre los trastes del diapasn con el propsito de extraer as las diferentes notas del
instrumento a partir de la vibracin de las cuerdas. La mano izquierda puede tambin producir
cambios en una nota en ejecucin, mutendola justo despus de que la cuerda ha sido
pulsada para apagar la nota eliminando la vibracin de la cuerda, ya sea brusca o
progresivamente. La mano izquierda cumple una tercera funcin: mutear las cuerdas que
deberan sonar para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por simpata, lo que
resulta de vital importancia para obtener un sonido limpio y definido.122 En algunos casos, sin
embargo, esta propiedad de vibracin por simpata de las cuerdas puede ser aprovechada por
el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras notas del acorde que est sonando
en ese momento, algo muy comn en la ejecucin de baladas, por ejemplo. 121

La mano izquierda es tambin responsable del vibrato. En los bajos con trastes el vibrato se
aplica en la mayora de los casos alternando rpidamente la nota con una nota
inmediatamente superior. En los bajos sin trastes el ejecutante puede usar este tipo de vibrato,
pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para ejecutar microtonos. En
cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas obtenidas pulsando las
cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de posiciones abiertas (mi-la-re-
sol en el traste 0), es posible tambin obtener vibrato mediante la aplicacin de una ligera
presin en la parte de la cuerda que queda ms all de la cejilla del instrumento. En algunas
-raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de palancas de trmolo como las usadas por los
guitarristas para obtener el mismo efecto.123

El Glissando es un efecto que se puede obtener deslizando la mano izquierda a lo largo del
diapasn con el objetivo de dar carcter a la lnea de bajo.124 Los bajistas pueden
ejecutar acordes armnicos, pero por la naturaleza tmbrica y funcional del instrumento, los
acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por bajistas que por guitarristas. Aun
as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos, especialmente con bajos de seis o ms
cuerdas.125

Billy Sheehan en un concierto de 2005.

Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando una
ligera presin sobre el traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a hacer
contacto con el traste, para posteriormente pulsar la cuerda con la mano derecha. 112 126 Esta
tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la obtencin de sonidos mucho
ms all de las posibilidades tmbricas naturales del instrumento, y ha sido a veces usada en
para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba fuera de las posibilidades de la
tcnica estndar.112

El efecto de glissando consiste en un deslizamiento de la mano izquierda sobre el diapasn,


en ambas direcciones. Para un efecto sutil, puede ser aplicado sin tan siquiera pulsar la
cuerda con la mano derecha; para un efecto ms pronunciado se puede pulsar la cuerda
antes de ejecutar el glissando; y para un efecto extremo -generalmente en
contextos punk o heavy metal- puede incluso usarse una pa para rasgar la cuerda
longitudinalmente. Nathan Watts, bajista habitual de Stevie Wonder es reconocido como uno
de los maestros de esta tcnica.127
La mano izquierda puede asimismo ejecutar notas sin la intervencin de la mano derecha, ya
sea mediante la tcnica de pizzicato de mano izquierda, ya sea mediante la aplicacin de las
tcnicas de hammer on o pull off.128 129 Los bajistas de jazz usan a menudo grace notes (o
notas de gracia), adornos rtmicos ejecutados en posiciones abiertas con la mano izquierda,
justo antes de pulsar la cuerda con la mano derecha.

Tapping a dos manos[editar]

Tapping a dos manos.

Mediante esta tcnica, cuyo origen encontramos en la guitarra elctrica, el msico emplea
ambas manos para ejecutar veloces pasajes presionando las cuerdas contra los trastes del
diapasn.130 En lugar de pulsar la cuerda con la mano derecha, el sonido es provocado por la
vibracin de la cuerda al ser presionada contra los trastes. Dado que son empleadas las dos
manos, es posible ejecutar lneas de contrapunto, delineando la lnea de bajo y la armona
simultneamente. Algunos bajistas que han obtenido notoriedad con esta tcnica son Billy
Sheehan, Stuart Hamm, John Myung, o Les Claypool. Sin embargo la tcnica no est
reservada en exclusiva a msicos de heavy metal, siendo usada con frecuencia por virtuosos
como Michael Manring, Jeff Berlin o Victor Wooten. Existen incluso instrumentos diseados
para ser ejecutados exclusivamente mediante esta tcnica, de los que el Chapman Stick o los
instrumentos de Warr Guitars son solo dos ejemplos.131 132

Usos y estilos[editar]
Artculo principal: Lnea de bajo

Msica popular[editar]

En la msica moderna el bajo elctrico es el instrumento de la seccin rtmica que se hace


cargo habitualmente de la lnea de bajos, delineando as la gua armnica bsica del tema.
Rtmicamente el bajo construye con la batera el pulso rtmico del tema sobre el que se
sostienen el resto de los instrumentos. Otros elementos de la seccin rtmica base son
la guitarra o el piano, que se encargan generalmente del desarrollo de la base armnica
proporcionada por el bajo y contribuyen a fijar rtmicamente el tema.6

Los tipos de lneas de bajo ejecutados por los bajistas difieren notablemente en funcin del
estilo de que se trate, pero sobre estas diferencias de estilo subyacen varios roles comunes: el
trabajo del bajista consiste en establecer el marco armnico (lo que frecuentemente significa
enfatizar la nota raz de los acordes y en menor medida
los intervalos de quinta, tercera o sptima), as como determinar el pulso rtmico.6
Verdine White, del grupo de funk Earth Wind & Fire.

La importancia del papel del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est
ejecutando: en algunos estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple y la
msica se focaliza ms sobre los instrumentos meldicos y sobre la lnea vocal, mientras que
en el reggae, el funk o la msica disco existen numerosos temas que giran alrededor de una
lnea de bajo, que adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica latina,
el country, el folk y en otros estilos similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples
de tnica-quinta sobre cada acorde de la progresin. En el blues el bajista ejecuta
frecuentemente lneas walking derivadas de las escalas y los arpegios correspondientes a la
progresin armnica, y tambin hace un uso frecuente de riffs basados en la escala de blues.
En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas ejecutadas por los
guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda. 133

En ocasiones el bajista interrumpe su funcin bsica en la seccin rtmica para pasar a


ejecutar breaks o solos. El tipo de breaks y solos varan nuevamente en funcin del estilo que
estemos tratando, y as, por ejemplo, en una banda de rock, un break del bajista puede
consistir en un sencillo riff o lick que aprovecha una pequea pausa en el tema; en una banda
de heavy metal, el bajista puede ejecutar un solo de tapping, mientras que en una
banda funk el bajista podra exhibir sus habilidades de slapping.

Jazz y jazz fusion[editar]

El bajo elctrico es un instrumento relativamente reciente en el mundo del jazz. Tanto las big
bands de los aos treinta y cuarenta (la era del swing), como los combos bebop y hardbop de
los aos cincuenta y sesenta usaban el contrabajo.134 El bajo elctrico fue introducido en el
jazz desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta, cuando, bajo la influencia
del rock, algunos lderes de la vanguardia del jazz como Miles Davis estaban experimentando
con la fusin de ambos estilos en lo que vendra a llamarse fusin o jazz fusion.135
Matthew Garrison, hijo de Jimmy Garrison (bajista de John Coltrane), ha grabado y tocado con artistas
de jazz fusion como Herbie Hancock, John McLaughlin, Pat Metheny o Joe Zawinul.

El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo: como parte integrante
de la seccin rtmica (junto a la batera, el piano o la guitarra), es ante todo un instrumento de
acompaamiento, pero tambin puede ser requerido como un instrumento solista. Cuando
acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas de walking bass sobre estndares de jazz.
En temas de msica latina o fusin, el bajista puede ejecutar figuras sincopadas en
combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento rtmico simple y
slido.136

El papel de solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems estilos,
dada su naturaleza improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica. Mientras
que en la mayora de las bandas de rock no suele ser normal que el bajista ejecute un solo,
durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como el resto de los msicos,
se encargue de una o ms improvisaciones de longitud variable. Tanto si el bajista est
acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy importante en este contexto
que lo haga con sentido del swing y con un slido groove.137

Msica clsica contempornea[editar]

La msica clsica contempornea emplea tanto instrumentos clsicos de la msica occidental


(piano, violn, contrabajo, etc.) como instrumentos y dispositivos de sonidos de creacin ms
reciente (instrumentos elctricos, reproductores de casete o radios). El bajo elctrico se ha
utilizado ocasionalmente en este contexto desde los aos sesenta.

Los compositores contemporneos obtienen frecuentemente sonidos o timbres inusuales a


travs del uso de instrumentos o tcnicas de ejecucin no convencionales, de modo que el
bajista que desarrolla su actividad en este campo debe estar preparado para este tipo de
requerimientos.
El compositor ruso Alfred Schnittke, fotografiado aqu en 1989, us el bajo elctrico en su Sinfona
n. 1 (1972).

Entre los compositores modernos que han usado el bajo elctrico desde los aos sesenta se
encuentran:

Christian Wolff (Electric spring 1, 1967; Electric spring 2, 1966/70; Electric spring 3,
1967; y Untitled, 1996);138

Francis Thorne, un estudiante de Paul Hindemith, de la Universidad Yale nacido en


1922, quien compuso Liebesrock (196869);139

Krzysztof Penderecki (Cello concerto n. 1, 1966/67, rev. 1971/72), The devils of


Loudun], 1969; Kosmogonia, 1970; y Partita, 1971);140

Louis Andriessen (Spektakel, 1970;141 De staat, 1972-76; Hoketus, 1976; De tijd, 1980-
81 y De materie, 19841988).

El compositor y director de orquesta Leonard Bernstein us el bajo elctrico para


su Mass (misa) de 1971.142

El compositor sovitico Alfred Schnittke us el instrumento para su Sinfona n. 4, de


1972.143

En 1977, David Amram (1930) compuso En memoria de Chano Pozo para bajo
elctrico.144

Durante los aos ochenta y noventa, el bajo elctrico fue empleado en los trabajos de:

Steve Reich (Electric counterpoint, de 1987)145

Wolfgang Rihm (Die Eroberung von Mexico, de 1987-1991),146

Arvo Prt (Miserere, de 1989/1992),147

Sofia Gubaidulina (Aus dem Stundenbuch, 1991),


Giya Kancheli (Music for the living, 1982-84),148 o

John Adams (I was looking at the ceiling and then I saw the sky, de 1995).149

Bajistas destacados[editar]
Entre los bajistas que, por diversos motivos, ocupan un lugar destacado en su estilo y son
ampliamente citados en la literatura especializada de referencia, se pueden citar los siguientes
(ordenados por estilo):

Jazz y jazz fusion[editar]

El virtuoso Richard Bona con su Fodera de cinco cuerdas.

Abraham Laboriel.

Esperanza Spalding.

Pedro Aznar.

Jeff Berlin.150

Richard Bona.151

Brian Bromberg.152

Alain Caron.153

Anthony Jackson

Stanley Clarke.154
Kai Eckhardt.155

Mark Egan.156

Matthew Garrison.157

Jimmy Haslip.158

Anthony Jackson.159

Alphonso Johnson.160

Tom Kennedy.161

Michael Manring.162

Stanley Clarke y Victor Wooten.

Marcus Miller.163

Jaco Pastorius.164

John Patitucci.165

Igor Saavedra.166

Steve Swallow.167

Tal Wilkenfeld.168

Gary Willis.169

Pepe Hernndez.170
R&B, Funk y Soul[editar]

Tal Wilkenfeld.

Bernard Edwards.171

Bootsy Collins.172

Chuck Rainey.173

Donald "Duck" Dunn.174

Francis "Rocco" Prestia.175

George Porter, Jr.176

James Jamerson.177

George Porter Jr.178

Jerry Jemmott.179

Larry Graham.180

Verdine White.181
Pop[editar]

Mark King

Simon Gallup (The Cure).

Carol Kaye.182

Brian Wilson

Bruce Johnston

Mark King.183

Pino Palladino.184

Pino Presti.185

Sting.186

Zeta Bosio (Soda Stereo).


Rock y hard rock[editar]

Diego Arnedo

Jack Bruce.187

Paul McCartney

Oteil Burbridge.188

Flavio Cianciarulo

John Deacon.189

Mike Dirnt.

John Entwistle.190

Flea.191

Colin Greenwood.

Stu Hamm.192

John Paul Jones.193

Geddy Lee.194

Tony Levin.195

Gonzalo Lpez

Paul McCartney.196

Duff McKagan.197
Andy Rourke

Billy Sheehan.198

Gene Simmons

Gene Simmons

Nikki Sixx

Chris Squire.199

Freddy Valeriani

Roger Waters

Cliff Williams

Brian Wilson

Chris Wolstenholme

Mike Porcaro
Heavy metal[editar]

John Myung

Cliff Burton.200

Les Claypool.201

Steve Harris.202

Steve DiGiorgio

David Ellefson

Marco Hietala

Markus Grosskopf.203

Ricardo Iorio

Lemmy Kilmister.204

Roger Glover

John Myung.205

Felipe Andreoli

Robert Trujillo

Ryan Martinie

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