EL ALUMINIO

RESUMEN

El aluminio es como un almacn de energa (15 Kvh/Kg), por ello tiene un

gran valor que no puede desperdiciarse y su reciclado se traduce en
recuperacin de energa. Adems, es un material muy valioso como
residuo, lo que supone un gran incentivo econmico. Las propiedades
que hacen del aluminio un metal tan provechoso son: su ligereza (sobre
un tercio del peso del cobre y el acero), resistencia a la corrosin
(caracterstica muy til para aquellos productos que requieren de
proteccin y conservacin), resistencia, es un buen conductor de
electricidad y calor, no es magntico ni txico, buen reflector de luz
(idneo para la instalacin de tubos fluorescentes o bombillas),
impermeable e inodoro, y muy dctil. Adems, el gran atractivo es que se
trata de un metal 100% reciclable, es decir, se puede reciclar
indefinidamente sin que por ello pierda sus cualidades.

En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy altas que oscilan

entre el 50% en envases, el 85% en construccin y el 95% en transporte.
Todo ello se traduce en una produccin anual en torno a los 4 millones de
toneladas de aluminio reciclado en Europa.

El aluminio es uno de los materiales ms sostenible con los que cuentan

industrias tan distintas como la construccin, el transporte o los envases.
An as, la industria del aluminio lucha ao tras ao, para mejorar los
ndices de sostenibilidad que afectan al cambio climtico y para preservar
los recursos de nuestro planeta. El 75% del aluminio producido en 100
aos se encuentra todava en uso gracias al reciclado. Este metal es el
segundo en importancia industrial despus del acero.

La industria del aluminio concentra sus esfuerzos en paliar los efectos

que los procesos de produccin de este material puedan tener sobre el
medio ambiente. Para ello realiza cada ao toda una serie de estudios
relativos a los distintos indicadores de sostenibilidad principales. Pero se
necesita un compromiso sincero por parte de los gobiernos para
desarrollar, junto a la industria, las polticas medioambientales ms
eficientes con el fin de hacer frente al cambio climtico. La relacin entre
la industria y los gobiernos debe ser de complicidad, y debe basarse en la
colaboracin a la hora de definir los procesos de desarrollo. A su vez, los
gobiernos tienen el deber de informar y concienciar a la gente, desde los
fabricantes hasta los consumidores, de lo importante que es tomar las
medidas convenientes en cada etapa de la vida del aluminio.
Usos del aluminio segn sectores:
Electricidad y comunicacin

El aluminio ha ido reemplazando progresivamente al cobre desde la

dcada de los 50 en las lneas de transmisin de alto voltaje y
actualmente es una de las formas ms econmicas de transportar
electricidad, adems de que puede hacerlo ms eficientemente que el
cobre (actualmente se usan conductores de aluminio para transmitir
electricidad a 700.000 voltios o ms). Por otra parte, el aluminio tambin
est presente en las antenas para televisores y satlites.

Transporte

Durante la ltima dcada la utilizacin de aluminio en la industria

automovilstica ha aumentado de forma constante y la industria del
aluminio est dedicando importantes recursos para aumentar su
participacin en este sector. Este inters responde a criterios ecolgicos,
adems de econmicos. Actualmente, se fabrican en aluminio piezas
fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisin, conjuntos de
suspensin), radiadores, y estructuras y carroceras Ya existen algunos
coches no slo deportivos, sino berlinas de alta gama (Audi A8) y
utilitarios (Audi A4) fabricados totalmente en aluminio. La utilizacin de
este material en la fabricacin de vehculos conlleva grandes ventajas
medioambientales: la ligereza del material supone una reduccin del peso
del vehculo de hasta un 30%, lo que se traduce en un ahorro de
combustible, ya que el vehculo requiere menor fuerza y potencia para
moverse, y por lo tanto genera un menor porcentaje de polucin. En
trminos de reciclabilidad, en Amrica del Norte y Europa ms del 98% del
aluminio contenido en los automviles es recuperado y reciclado.
Asimismo el sector ferroviario tambin utiliza el aluminio en sus
locomotoras. Como ejemplo: un tren de aluminio aporta un ahorro de
energa del 87% a lo largo de los 40 aos de vida media, en comparacin
con otros trenes fabricados con elementos ms pesados.

En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza. Desde

que se fabricara el primer aeroplano, el aluminio ha formado parte
importante en su construccin y ha reemplazado a materiales que se
utilizaban en sus inicios como la madera y el acero. De hecho, el primer
avin de aluminio se fabric en la dcada de 1920 y desde entonces sigue
vinculado a este sector gracias a la combinacin de su resistencia,
ligereza y maleabilidad.
Edificacin y Construccin

En Espaa y otros pases mediterrneos, en el sector de la construccin,

el uso del aluminio es mayoritario en comparacin con otros metales. La
demanda ha crecido de manera considerable a lo largo de los ltimos 50
aos y actualmente es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en
otras estructuras como cubiertas para grandes superficies y estadios
como el de Francia en Pars y el nuevo parlamento europeo en Bruselas.
Por otra parte, cada vez ms, diseadores, arquitectos y artistas utilizan
el aluminio con fines ornamentales y decorativos como por ejemplo
Dumia, una cpula realizada enteramente de aluminio y que mide ms de
cinco metros de altura y 12 de dimetro, situada en la plaza Real de
Torino, o la Torre de Comunicaciones de Shanghai.

Otro ejemplo de se da en el centro tecnolgico Gaiker IK4, donde se ha

desarrollado el Ecoretech, un compuesto destinado a la fabricacin de
piezas de mobiliario urbano ecolgico, y resistente al fuego. El material
est en fase final de laboratorio y se estn realizando las primeras
pruebas en prototipos. Es posible que salgan productos al mercado para
finales de 2010.

Esta iniciativa servir para cerrar el ciclo de reciclaje del aluminio que la
compaa especializada en gestin de residuos industriales, Befesa utiliza
en su cadena de produccin y que Onn Outside, una compaa de
fabricacin y diseo de mobiliario urbano, utilizar para obtener un
material que incorporar a su propia lnea de produccin.

Ecoretech est pensado para ser un material del futuro. Su matriz se

genera a partir de materiales reciclados y es un material no txico y
reciclable. Formado por aluminio puro (material desechado por otra
compaa) y el corindn. Para lograr este nuevo compuesto, el rea de
plsticos y composites (resinas compuestas por materiales sintticos) de
Gaiker-IK4 ha tenido que poner a prueba varias tecnologas hasta
encontrar la mejor opcin que se adecue a los requisitos presentados por
Onn Outside para la construccin de farolas, fachadas ventiladas,
bancos, papeleras, etc.

El empleo de hormign polimrico para la fabricacin de mobiliario

urbano concede varias mejoras como por ejemplo un menor peso de las
estructuras, lo que facilita el transporte de las mismas. Al mismo tiempo
le confiere una resistencia al fuego, uno de los principales factores que
deterioran el mobiliario urbano.

Adems al no tener capacidad de acumular agua en su interior, elimina el

factor de la erosin fsica producida por la entrada de agua y posterior
congelacin.
Envases

En este sector, las aplicaciones son mltiples y abarcan desde la

fabricacin de latas, el papel de envolver, la capa intermedia de envases
de cartn (tetra brick) hasta lminas para cerrar yogures, medicamentos,
etc.

En cuanto a la utilizacin de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas

en comparacin con otros envases: protegen el contenido durante largos
periodos ante la entrada de oxgeno y contra la luz , son muy ligeras,
permiten enfriar las bebidas rpidamente, son difciles de romper,
presentan una gran comodidad de manejo y ocupan muy poco espacio. Y
lo ms importante: son 100% reciclables.

Actualmente se consumen cerca de 20.000 toneladas en Espaa y en

Europa ms de 400.000 tn de latas de aluminio y su tasa de reciclaje est
por encima del 70% en algunos pases. Suecia, con 92% y Suiza con el
88% van a la cabeza en Europa. Las latas de aluminio necesitan un 40%
menos del metal que las latas que se fabricaban hace 25 aos y menos
energa y materia prima. En Espaa, durante el 2006, dos de cada tres
latas de bebidas (tanto de aluminio como de hojalata) se reciclaron, lo que
situ a este envase en primer lugar y a Espaa por encima de la media
europea con un 67%. Los sistemas de recogida selectiva y de devolucin
son utilizados cada vez ms por la sociedad, consciente de la importancia
que tiene un pequeo gesto, como el de tirar la lata a su contenedor
correspondiente, ya que supone un beneficio para el medio ambiente.

Otros usos

En la industria qumica el aluminio y sus aleaciones se utilizan para

fabricar tubos, recipientes y aparatos. Por su elevada conductividad
trmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina. Adems, no hay
que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio
de 0,018 cm. de espesor, que protege los alimentos y otros productos
perecederos El aluminio se utiliza tambin en reactores nucleares a baja
temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. La
resistencia a la corrosin al agua del mar del aluminio tambin lo hace til
para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos.

En definitiva, el aluminio es el elemento ms abundante de la corteza

terrestre despus del oxgeno y el silicio y adems puede ser reciclado
infinitamente sin por ello perder un pice de sus cualidades. Las
aplicaciones son infinitas y su demanda crece da a da. Un material
idneo para el mundo actual y que respeta el medio en el que vivimos
CUSTIONES YPROBLEMAS

4.11 Explique el fenmeno de la corrosin galvnica del

aluminio. Cmo puede protegerse el aluminio de la
corrosin galvnica?

Supone la destruccin del metal menos noble en contacto con otro ms

noble en un medio que permite el paso de corriente elctrica, y es
causada por la diferencia de potenciales elctricos que espontneamente
se establece entre ellos. La American Society for Testing and Material
recoge en su norma ASTM G15-93 la definicin de corrosin galvnica
como la aceleracin de la corrosin de un metal debido al contacto
elctrico con otro metal ms noble o con un conductor no metlico en un
electrolito de naturaleza corrosiva.

Una manera es aislar elctricamente los dos metales entre s. A

menos que estn en contacto elctrico, no puede haber una celda
galvnica establecida. Esto se puede hacer usando plstico u
otro aislante para separar las tuberas de acero para conducir agua de
los accesorios metlicos a base de cobre, o mediante el uso de una
capa de grasa para separar los elementos de aluminio y acero. El uso
de juntas de material absorbente, que puedan retener lquidos, es a
menudo contraproducente. Las tuberas pueden aislarse con un
recubrimiento para tuberas fabricado con materiales plsticos, o
hechas de material metlico recubierto o revestido internamente. Es
importante que el recubrimiento tenga una longitud mnima de unos
500 mm para que sea eficaz.

Corrosin por deterioro del revestimiento.

Otra forma es mantener a los metales secos y / o protegidos de los

compuestos inicos (sales, cidos, bases), por ejemplo, pintando o
recubriendo al metal protegido bajo plstico o resinas epoxi, y
permitiendo que se sequen.
 Revestir los dos materiales y, si no es posible cubrir ambos,
el revestimiento se aplicar al ms noble, el material con mayor
potencial de reduccin. Esto es necesario porque si el revestimiento
se aplica slo en el material ms activo (menos noble), en caso de
deterioro de la cubierta, habr un rea de ctodo grande y un rea de
nodo muy pequea, y el efecto en la zona ser grande pues la
velocidad de corrosin ser muy elevada.