La Evaluacin y Deteccin Temprana de los Trastornos del

Espectro del Autismo

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Autismo Diario 3/3/2017

Introduccin

Los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) se han

constituido, en los ltimos aos, como una de las
condiciones de desarrollo ms estudiadas y atendidas por
diversas ramas y campos cientficos, desde los
educativos, evolutivos, genticos y mdicos en general.
Adems de plantear una enigmtica y compleja tarea para
los familiares y educadores encargados de su atencin y
abordaje, plantea un sinnmero de dudas y preguntas
cientficas a las neurociencias, relativas a su etiologa y a
su curso.

Tal como se definen en la 5 Edicin del Manual

Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM 5), se conceptualizan como una condicin del
desarrollo infantil de aparicin temprana (entre los 12 y los 24 meses de edad) y no detectable en periodos anteriores
a ese momento. Sus caractersticas diagnsticas especficas se describen en la siguiente imagen:

Leo Kanner, quin escribiera y publicara el primer documento donde se reconociera a esta entidad con el nombre de
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Autismo, refera en su artculo de 1943 que, aunque los sntomas estaban presentes desde el inicio de la vida, el
cuadro poda identificarse en los aos ulteriores. En el DSM se especfica que los sntomas del TEA suelen
presentarse alrededor de los 18 meses o antes, pero que la edad promedio para el diagnstico definitivo es alrededor
de los 30 meses, momento en el cual los sntomas son ya evidentes para la mayor parte de los casos; sin embargo,
muchos autores plantean y han demostrado que en momentos previos a los 18 meses es posible ya observar la
ausencia de diferentes conductas de desarrollo en los nios que posteriormente sern detectados y diagnosticados
con un Trastorno del Espectro del Autismo.

Sin duda, considerar que se trata de una alteracin que comienza desde el inicio de la vida, que da sus primeras
manifestaciones alrededor de los 18 meses y que finalmente es diagnosticado alrededor de los 30 meses, deja a los
profesionales una inmensa interrogante relativa a la necesidad de realizar una deteccin cada vez ms temprana que
permita comenzar a intervenir desde los primeros aos o meses de vida, en funcin de garantizar un mejor pronstico
a la persona con esta condicin.

En los ltimos 30 aos, los datos estadsticos con respecto a la incidencia de problemticas asociadas en las
personas con TEA como: la ocurrencia de discapacidad intelectual; la ausencia de competencias lingsticas; o la
imposibilidad para la inclusin educativa, entre otras, han disminuido significativamente, como consecuencia sobre
todo de la implementacin de sistemas para la deteccin temprana, adems de mecanismos y modelos de
tratamiento educativo cada vez ms eficientes, y centrados en las verdaderas necesidades de atencin de las
personas con estas condiciones de desarrollo.

Basados en esos datos, la deteccin y la atencin temprana de las personas con TEA, considerada no solo como un
procedimiento capaz de corregir y/o compensar el curso del desarrollo infantil, sino tambin de prever alteraciones de
desarrollo ms profundas, o condiciones de discapacidad ms severa; se convierte en un foco principal de atencin
de todos aquellos que se dedican a su abordaje y en una necesidad primordial para asegurar un mejor pronstico y
calidad de vida a esas personas.

Por qu es tan compleja su deteccin temprana?

Como entidad diagnstica, cualquier trastorno, sndrome o alteracin debe reconocerse a travs de sus sntomas, o
sea, aquellos indicadores negativos que evidencian la presencia de esa alteracin. Si lo pensamos en trminos
mdicos, podramos considerar que mucho antes de que una persona muestre sntomas como fiebre, malestar fsico
o nuseas, en su interior han ocurrido cambios inherentes a la infeccin o enfermedad que presenta, y que termina
por dar lugar a la manifestacin de esos sntomas.

Siendo as, podramos considerar que, en los TEA, mucho antes de que aparezcan y se manifiesten sntomas y
comportamientos especficos como la reactividad sensorial, las dificultades de conducta, la ausencia de lenguaje o
presencia de lenguaje alterado, o el juego rgido y estereotipado, entre otros comportamientos que ayudan a
identificar y diagnosticar sindrmicamente el cuadro, existan procesos de desarrollo internos alterados que pasan
desapercibidos a la familia, a los especialistas mdicos y de la educacin con los cuales el nio entra en contacto
durante ese primer ao y medio de vida.

Lo importante en nuestra opinin es aceptar dos ideas:

La primera es que no existe evidencia de que los TEA puedan ser adquiridos. O sea, aparecer de manera sbita en
un nio cuyo desarrollo haya sido documentado y probado como prototpico y sin alteraciones previas durante sus
primeros dos aos de vida. Es decir, que el nio naci con TEA y muchas de las manifestaciones tempranas o muy
tempranas pudieron pasar desapercibidas.

Y la segunda, considerar que quizs la mejor manera de comprender tempranamente los TEA no es
necesariamente la bsqueda o ubicacin de sus sntomas -que no son ms que manifestaciones externas de un
proceso interno difcilmente explorable- sino la comprensin de las normas y leyes del desarrollo de las habilidades
sociocomunicativas en la infancia; en cuya esencia podran ubicarse aquellas conductas, habilidades o

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comportamientos que una vez se desarrollan inadecuadamente, dan lugar a la ocurrencia de los sntomas que sirven
para el diagnstico del cuadro.

Los principales obstculos para la deteccin y atencin temprana

Concientes de todos los beneficios que la deteccin y atencin temprana pueden traer para las personas con TEA y
sus familiares, en nuestro contexto latinoamericano an nos enfrentamos a mltiples barreras legales, organizativas,
culturales y de conocimiento que obstaculizan tan importante proceso. Entre las ms importantes, y a las cuales nos
gustara proponer se les preste atencin y busque solucin, podemos mencionar las siguientes:

Demora por parte de la familia, para la deteccin de alguna dificultad del desarrollo y la bsqueda de
alternativas de orientacin y evaluacin adecuadas.

Lo cual se basa, no solo en la falta de informacin que socialmente se expone al respecto de las caractersticas del
desarrollo sociocomunicativo de nios de entre 0 y 24 meses de vida, sino tambin a la creencia popular de que solo
debemos buscar asesora y atencin de especialistas en desarrollo, educacin, medicina o psicologa, una vez que
detectemos verdaderos problemas en el nio. Modificar los estilos de actuacin en salud de las familias y mejorar
los procesos de informacin sobre las caractersticas del desarrollo infantil en los primeros aos de la vida, permitira
que muchas familias observaran y supervisaran de manera ms eficiente y temprana las caractersticas del desarrollo
de sus hijos. La meta sera la prevencin, la profilaxis ms que la intervencin, pero para ello debemos modificar
nuestros sistemas culturales y clnicos de actuacin, en los cuales la bsqueda de ayuda y de supervisin
profesional se realiza solo ante la sospecha de un problema, y no como bsqueda de sistemas de control y
promocin de la salud.

La grfica anterior muestra los resultados de una investigacin llevada a cabo a travs de los antecedentes de ms de 100 casos atendidos en la ciudad de Quertaro
durante los aos 2010 a 2015, y donde puede observarse una deteccin cercana a los 30 meses de vida para la mayora de los casos por parte de las familias,
evidenciando una tarda preocupacin por el desarrollo y las conductas del nio.

Por otra parte, aunque la familia se demore en la bsqueda de apoyo, lo cual genera prdida de oportunidades de
deteccin y atencin temprana para los nios con alteraciones sociocomunicativas, una vez lo consigan deben

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entonces lidiar con la falta de conocimiento y los procesos de orientacin inadecuada de las diferentes
especialidades de salud y educacin a la cuales se acercan. Lamentablemente los procesos de formacin y
educacin profesional de muchos de los especialistas encargados de supervisar el desarrollo infantil, no incluyen
contenidos especficos a las caractersticas y formas de evaluar las competencias sociocomunicativas en la edad
temprana. Situacin que provoca que los especialistas en pediatra, puericultura, educacin en edad temprana y
psicologa -entre otros- carezcan de recursos para evaluar y detectar necesidades de atencin en esos mbitos y a
esas edades, situacin que da a las familias una falsa sensacin de tranquilidad, pidindoles que esperen y que
modifiquen los sistemas de crianza como si de ellos dependieran exclusivamente caractersticas como la ausencia de
conductas comunicativas a los 18 meses o el juego repetitivo y poco funcional.

Incluir en los currculos de formacin universitaria procesos de formacin en las caractersticas del desarrollo infantil
en mbitos como la comunicacin y las habilidades socioafectivas, permitira a esos profesionales la deteccin y
atencin temprana de muchas caractersticas que posteriormente ya no terminaran convirtindose en sntomas o
problemas severos del desarrollo.

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Como puede observarse, otra vez basados en los resultados del estudio anteriormente citado y con respecto a la
misma muestra de alumnos con TEA, independientemente de la edad de deteccin se pierde una significativa
cantidad de tiempo en el establecimiento de un diagnstico definitivo que oriente a una intervencin adecuada.

Un tercer componente -o preocupacin- es entonces aquel que se activa una vez que la familia, o los profesionales
encargados de la supervisin del desarrollo infantil se convencen de que algo no est bien en el desarrollo del nio.
Es en ese momento cuando se inicia un verdadero peregrinar por diferentes especialistas, procedimientos,
pruebas, evaluaciones e hiptesis que en muchas ocasiones conducen a equivocaciones no solo en el
diagnstico, sino en las formas de intervenir; lo cual tambin se traduce en prdida de tiempo til de estimulacin
y atencin temprana para el nio con TEA.

Una solucin muy viable, por supuesto, es la creacin y apoyo de centros especializados en la evaluacin y el
tratamiento o atencin temprana de los nios que presentan esta condicin, no desde la perspectiva de centros que
generen discriminacin social o educativa al recluir al nio en instituciones que no favorecen su vinculacin social o
educativa, sino a la creacin de instituciones con profesionales capacitados y certificados en sistemas de atencin
temprana, centrados en la familia y con la capacidad de ofrecer al nio no solo la estimulacin de su desarrollo, sino
la posibilidad de integrarse a los diferentes sectores de la vida cotidiana a los que accede cualquier nio de su edad.

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En cuarto lugar, es importante considerar que: Legalmente no existen (en muchos pases de Latinoamrica)
protocolos activos de seguimiento y control del desarrollo sociocomunicativo que sean de obligatorio
dominio y aplicacin por parte de los especialistas mdicos que supervisan en el mbito peditrico el
desarrollo infantil. Las herramientas de medicin y observacin del desarrollo son comnmente antiguas, y
centradas en parmetros biomdicos como el crecimiento, la adquisicin de la marcha o el aumento de peso; lo cual
provoca que pase por alto en las supervisiones la presencia de diferentes comportamientos desviados del desarrollo
o la ausencia de conductas sociocomunicativas esperadas para el perodo comprendido entre los 12 y los 24 meses
de vida. Un momento en el cual es muy viable ya la deteccin y atencin de nios con TEA.

Existen ya mltiples instrumentos de fcil y breve aplicacin que de ser incluidos en los protocolos oficiales de
seguimiento y observacin mdica de los pediatras en perodos como los 12, 18 o 24 meses de edad, permitiran la
deteccin temprana de los factores de riesgo para padecer condiciones del espectro del autismo; as como la
atencin temprana de las mismas. Ms adelante, en nuestro texto, regresaremos a esas herramientas, sus
caractersticas y formas de aplicacin.

Acciones y Soluciones. Qu podemos hacer?

En un intento por establecer SOLUCIONES viables y accesibles a diferentes instancias relacionadas con la deteccin
temprana, como las familias, los profesionales mdicos o los especialistas en desarrollo y educacin, esbozaremos a
continuacin tres probables vas que conduciran a la deteccin de aquellas caractersticas, alteraciones o
dificultades del desarrollo que podran identificar o convertirse progresivamente en los indicadores necesarios para un
diagnstico de Trastorno del Espectro del Autismo, y sobre todo, para detectar esas seales susceptibles de atencin
y tratamiento mucho antes de que se conviertan en sntomas o problemticas graves del desarrollo.

Hablaremos en primer lugar de la Evaluacin del Desarrollo; un proceso especfico de evaluacin que ms que
contribuir a un diagnstico clnico (ponerle etiquetas al problema), permite comparar las habilidades del nio en el
momento en que se evala con las habilidades esperables para los nios de esa misma edad, definiendo as, no
solo el grado de desviacin que presenta con respecto a la norma esperada para su edad, sino tambin las reas
especficas en las cuales se aprecia mayor o menor desviacin.

En segundo lugar, haremos referencia a las Escalas o Checklist para el Autismo , herramientas de rpida y fcil
aplicacin que se usan en momentos especficos del desarrollo y que pueden PREDECIR la ocurrencia de un cuadro
de TEA a futuro, estableciendo factores de riesgo especficos para esos cuadros.

Y por ltimo, mencionaremos escalas especializadas o pruebas especficas de autismo que pueden contribuir de
manera directa, con su aplicacin en edad temprana, al diagnstico del trastorno del espectro del autismo.
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La Evaluacin del Desarrollo

Una evaluacin del desarrollo es comnmente una actividad de juego que puede durar entre dos o tres horas de
interaccin entre el especialista y el nio, y en la cual es importante que est presente la familia pues conoce mejor
los estilos de interaccin y de actividad del nio, pudiendo ayudar al especialista a interpretar de forma ms eficiente
las respuestas del nio.

Cuando los comportamientos del nio implican dificultades importantes para poder interactuar con el evaluador,
puede recurrirse a mtodos de observacin directa e incidental, en los cuales se permite al nio jugar libremente o a
travs de diferentes situaciones en las cuales observamos su conducta; o incluso, podemos recurrir a otro estilo de
evaluacin del desarrollo, el de la aplicacin de cuestionarios a los padres en los cuales describen las conductas del
nio y reportan sobre la existencia de ciertas habilidades y comportamientos en l.

El objetivo de una Evaluacin del Desarrollo es establecer el nivel de habilidades alcanzado por el nio y las reas
alteradas en l. El especialista podr recopilar informacin sobre las caractersticas del nio para determinar el nivel
de desarrollo que ha alcanzado en comparacin con los dems nios de su misma edad, estableciendo medidas
individuales para diferentes mbitos como el motor grueso y fino, uso de las manos, aspectos comunicativos y
sociales, de lenguaje, cognitivos, de autonoma personal, entre otros, dependiendo del tipo de instrumento que se
use.

Una correcta evaluacin del desarrollo permitira entonces establecer parmetros para determinar cules son las
reas especficas del desarrollo alteradas en el nio, o si existe un retardo o retraso generalizado, que abarca a todas
las reas; lo cual, por ejemplo, servira como indicador para diferenciar entre un TEA y una alteracin especfica del
lenguaje (en el primero debe haber una falla social ms grave), o entre un TEA y un retraso global del desarrollo o
retraso madurativo (en el primero se aprecia mayor dificultad en las reas social y comunicativa, mientras que en el
segundo todas las reas se encuentran desfasadas).

En el grfico puede verse una comparacin imaginaria entre los perfiles de desarrollo de diferentes condiciones infantiles.

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El caso azul, de un nio neurotpico, evidencia como para cada rea evaluada el nio cuenta con las habilidades
esperadas para el 100 por ciento de los nios de esa misma edad.

El caso de color naranja, evidencia el perfil de un nio con retraso global del desarrollo, en el cual todas las reas,
incluidas las sociocomunicativas que seran sensibles para el diagnstico de TEA, se encuentran alteradas y
significativamente desviadas con respecto a la media para su edad.

El caso 3, de color gris, evidenciara el perfil de un nio con TEA, con una discrepancia significativa de habilidades
entre las puntuaciones sociocomunicativas y las de otros mbitos como el motor o de autonoma personal, que se
encuentran en niveles ms adecuados de desarrollo.

Por ltimo, el caso 4 de color amarillo, implicara una alteracin especfica del lenguaje, donde, aunque el perfil es
muy similar al de un nio con TEA desde el punto de vista de las habilidades de desarrollo, no se aprecia una
disminucin significativa de sus puntuaciones en lo que respecta a las habilidades sociales.

Es importante reiterar que no se trata de perfiles reales, sino de una simulacin para mostrar algunas diferencias que
pueden observarse a travs de la evaluacin del desarrollo en diferentes condiciones de alteracin en el desarrollo, y
que los mismos no son una medida estable de cmo se comportan los perfiles reales de cada alteracin en la
infancia; no obstante la experiencia nos ha demostrado que muchos especialistas con preparacin insuficiente en
estos temas tienden a otorgar un diagnstico de TEA a nios en los cuales se aprecian manifestaciones sintomticas
de este cuadro, sin considerar que en algunos de esos diagnsticos se trata de fallas globales del desarrollo, en las
cuales se alteran todas las reas, incluida la sociocomunicativa, lo cual plantea no una intervencin especifica en ese
mbito, sino la atencin a todos los mbitos del desarrollo del nio que se encuentran alterados.

Debemos recordar, como las funciones ms importantes de la Evaluacin del Desarrollo, y que hacen imprescindible
y bsica su aplicacin como un criterio de Buena Prctica en los procedimientos de diagnstico en TEA, las
siguientes:

Contribuye a la observacin de los perfiles de desarrollo que permiten discriminar entre diferentes alteraciones
que pueden presentarse en la infancia y as decidir protocolos especficos a aplicar.
Permite establecer los mbitos de alteracin ms especficos y contribuir al diseo de un programa de
intervencin basado en las necesidades de aprendizaje del nio.
Es til como herramienta evolutiva, pues su reaplicacin en un perodo de tiempo posterior a que se
implemente un programa de intervencin en el nio permitira evaluar las mejoras y avances obtenidos gracias
a dicho proceso.

A continuacin, anexamos una imagen que contiene algunas herramientas de evaluacin del desarrollo reconocidas
internacionalmente y aplicables a la edad temprana para la deteccin de diferentes alteraciones, a travs de las
diferentes vas ya explicadas para la obtencin de informacin; la aplicacin del test, cuestionarios a la familia,
screenings de aplicacin rpida y por supuesto la observacin de comportamientos.

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Escalas de Indicadores Tempranos

En los ltimos 30 aos se han realizado un gran nmero de investigaciones con la intencin de esclarecer la
existencia o no de marcadores tempranos que puedan predecir la ocurrencia de un Trastorno del Espectro del
Autismo. Aunque son muchos los trabajos, pocos han obtenido resultados que realmente sean capaces de informar
acerca de lo que se reconoce como indicadores tempranos. Uno de los ms importantes, es el realizado por el Dr.
Simon Baron-Cohen, al desarrollar el CHAT (Checklist for autism in toddlers), publicada en la Journal of the Royal
Society of Medicine, Volumen 93, del ao 2000. El CHAT utiliza un grupo de indicadores que deben ser explorados
por parte de especialistas mdicos y de los padres del nio, para reconocer un grupo de caractersticas, que, de
encontrarse ausentes o alteradas en el perodo de los 18 meses, podran predecir la presencia de un cuadro de TEA
a los 30 meses de edad. Lo cual, ms all de servir como una especie de bola de cristal predictora del autismo,
debera utilizarse como una herramienta para la instauracin de procesos de atencin temprana especializada.

De los 14 tems que se aplican, el nio debe fallar en algunos especficamente para poder predecir que a la edad de
30 meses se presente un cuadro claro de Autismo.

SECCIN A: PREGUNTAS A LOS PADRES

1. Disfruta su hijo cuando le mecen, le hacen el caballito, etc?

2. Se interesa por otros nios?

3. Le gusta subirse a los sitios, p. Ej. A las escaleras?

4. Disfruta jugando al cuc-tras y al escondite?

5. SIMULA alguna vez, p. Ej. Juega a hacerse el T con una tetera y una tacita de juguete, o simula otras
cosas?

6. Usa el ndice para sealar con el fin de PEDIR algo?

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7. Usa el ndice para sealar, con el fin de INTERES por algo?

8. Sabe jugar con jugueticos (p. Ej. Cochecitos o construcciones) y no solo llevrselos a la boca, manosearlos o
tirarlos?

9. Alguna vez le MUESTRA los objetos?

SECCIN B: OBSERVACIONES DE LOS PEDIATRAS O VISITADORES MDICOS

1. Ha establecido el nio contacto ocular con usted durante la exploracin?

2. Atraiga la atencin del nio, seale un objeto interesante de la habitacin y diga: !Mira! !Hay un (nombre de
juguete)!. Mire la cara del nio. Mira el nio lo que usted seala?

3. Atraiga la atencin del nio, dele una tetera y una taza de juguete y diga: Puedes servirme una taza de T?
Simula que le sirve T, bebida, etc?2

4. Dgale al nio dnde est la luz?. SEALA con el ndice la luz?

5. Sabe hacer una torre de cubos?. (Con cuantos?)(Cantidad de cubos que pone en la torre)

Grupo de Riesgo de Autismo: Fallos en tems A5, A7, BII, BIII y BIV.

Aunque el CHAT no es capaz de detectar riesgo de autismo en perodos previos a los 18 meses de edad, es un
instrumento de mucho valor desde el punto de vista de las revisiones peditricas y del desarrollo, que deberan
realizarse por parte de los especialistas en pediatra y de otros profesionales encargados de la atencin y del
seguimiento de nios en edad temprana.

Es imprescindible aclarar que, contrario a lo que algunos especialistas tienden a creer, esta herramienta NO ES UNA
PRUEBA DE DIAGNSTICO DE TEA, sino un instrumento para detectar caractersticas que podran predecir la
instauracin de un cuadro de ese tipo.

Si miramos detenidamente a las conductas que se consideran DE RIESGO para TEA, comprenderemos que las
mismas se refieren a comportamientos naturales del desarrollo que incluso en algunos casos deban presentarse en
meses anteriores al 18 (actos de sealar, compartir atencin y representar acciones con juguetes), y que, al estar
ausentes en este periodo, predicen la ocurrencia ms adelante de los sntomas que identificaran al TEA.

Una variante ms extensa y adecuada a un mayor grupo de edad es el M-CHAT, o CHAT Modificado, que se
extiende a 23 preguntas y que se aplica en formato de cuestionario o entrevista a los padres, sin que sea necesario
que el especialista interacte directamente con el nio.

Fue diseado por Diana Robins, Deborah Fein, Marianne Barton y James Green en el ao 2001, a travs de una
muestra de 1293 nios de servicios de atencin temprana con datos de riesgo, con el objetivo de identificar grupos
con riesgo de autismo y TGD (Trastornos Generalizados del Desarrollo). El M-CHAT considera nios de riesgo a
aquellos que fallen 2 de los 6 tems crticos (7, 14, 2, 9, 15, 13) de la prueba, o que falle tres de cualquiera de los 23
tems incluidos. Como puede verse, esos tems son muy similares a los explorados en el CHAT, y se refieren a
comportamientos sociocomunicativos como los de imitacin, uso de la sealizacin y capacidad para compartir
atencin sobre objetos y eventos del entorno.

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Como es lgico, es muy difcil que una familia busque ayuda para un hijo a los 14 meses de edad preocupada por
comportamientos como los de usar el ndice para sealar. Tan ilgico como el hecho de que los pediatras pregunten
si esa conducta est ya presente al realizar sus revisiones mdicas en ese mismo perodo. Quizs as nos demos
cuenta de que no es el Trastorno del Espectro del Autismo lo que intentamos detectar tempranamente, sino aquellas
caractersticas del desarrollo sociocomunicativo que al alterarse predicen la instauracin de ese cuadro.

De esa manera, no haramos Atencin Temprana de los TEA, sino Atencin Temprana de Alteraciones
Sociocomunicativas del Desarrollo (ASCD). Las cuales, de ser debidamente atendidas, podran (como ya est
sucediendo) disminuir y prever la aparicin de sntomas comportamentales y de deficiencias comunicativas severas
que entorpezcan la capacidad del nio para vincularse a los espacios de interaccin y aprendizaje necesarios en la
edad preescolar.

Lamentablemente, son pocos los pases que han adoptado estos u otros instrumentos para incluirlos en los baremos
bsicos de revisiones peditricas o del desarrollo de nios pequeos, razn por la cual la edad promedio de
diagnstico de TEA se mantiene an entre los 30 y los 48 meses, independientemente de que tenemos informacin
relativa a la influencia que en el desarrollo de las personas con esta condicin tienen factores como la deteccin y la
atencin temprana, influyendo significativamente en su calidad de vida, en el desarrollo de sus competencias
comunicativas y lingsticas, y en la prevencin de condiciones de discapacidad intelectual que suelen asociarse a
este cuadro; entre otras muchas consecuencias que afectan su participacin social y su calidad de vida.

Como nota final a este apartado, es importante aclarar a los profesionales y a las familias que utilizan estas
herramientas y las aplican a sus propios hijos, que antes de sentirse exageradamente alarmados por el hecho de
observar que se cumplen algunos de los indicadores sealados, busquen la asesora y consejo especializado
adecuado. Y que ms que considerar la creencia sobre el diagnstico, comiencen a actuar desde la perspectiva de la
estimulacin del desarrollo, a travs de programas especializados para la atencin temprana de las dificultades en
las habilidades sociocomunicativas del desarrollo.

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Las Pruebas Especficas para el Diagnstico de TEA.

Desde hace muchos aos, diversas instituciones y especialistas, basados en los sistemas de clasificacin como el
Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM), o la Clasificacin Internacional de las
Enfermedades (CIE), han creado, validado y puesto en prctica el uso de instrumentos especializados para el
diagnstico de TEA.

La lista anteriormente expuesta se refiere a un breve ejemplo de algunas de las pruebas especializadas que pueden
usarse para el diagnstico de los TEA. Sin embargo, debemos considerar como base inicial de comprensin que la
gran mayora de ellas tienen limitaciones en cuanto a la edad para ser aplicadas o a los prerrequisitos que el nio
debe cumplir para que se les puedan administrar.

Algunos de los cuestionarios que se aplican a travs de un formato de preguntas realizables a la familia, estn
puramente centrados en la presencia de los sntomas que identifican a los TEA, lo cual obstaculizara su uso en
edades tempranas (12 a 24 meses), debido a que en esas edades la mayor parte de los sntomas que identifican el
cuadro an no se muestran, sino que es ms fcil observar ausencias de algunas competencias de desarrollo
sociocomunicativo; las cuales, obviamente, no se incluyen en las pruebas.

Dicho de otra manera, son exmenes que buscan la alteracin, el comportamiento inadecuado o desadaptado, y que
no buscan la competencia o funcionamiento esperado desde la perspectiva de la sociocomunicacin.

En otros casos, se trata de test o situaciones especficas de interaccin ante los cuales se requiere que el nio haya
adquirido cierto rango de competencias que le permitan emitir respuestas ante las situaciones de evaluacin, como
por ejemplo en algunas variantes de la ADOS que exige un nivel de desarrollo superior a los 2 aos de edad o que
exige la presencia de competencias lingsticas bsicas para poder responder a las preguntas o situaciones que se
le presentan.

En base a esos datos, podemos elegir de esa lista dos herramientas a recomendar a los especialistas en evaluacin
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clnica y diagnstica para ser aplicadas en edad temprana (entre los 12 y los 24 meses de edad) a nios de los
cuales se sospecha un cuadro de TEA.

La primera de ellas, la FOSPAC R o Programa de Flinders de Observacin de las Caractersticas Autsticas

Preverbales versin revisada (Young, Brewer, Williamson 2003), aplicable desde los 18 meses de edad y hasta los 4
aos; donde se evala a travs de una lista de observacin en actividad de juego libre del nio; un grupo especfico
de componentes de desarrollo y sus caractersticas, de cuyo anlisis deriva la instauracin de una sospecha
diagnostica especfica y por supuesto de recomendaciones para la intervencin.

Una segunda opcin a considerar como Escala Diagnstica especfica en la edad temprana es la ADOS, o Escala
para la Observacin Diagnstica del Autismo (C. Lord, M. Rutter, P.C. DiLavore, S. Risi, Luyster, Rhiannon; Guthrie,
W), que en su segunda edicin de 2014 propone un sistema de evaluacin de aplicabilidad ms temprana en un
mdulo de toddlers creado especficamente para su aplicacin desde los 12 meses de edad.

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Este tipo de exmen tiene la ventaja de ser muy confiable desde la perspectiva de sus resultados, proponiendo al
nio diferentes situaciones de interaccin social y con objetos de las cuales se extraen observaciones que se
codifican como alteraciones o conductas prototpicas de los casos de TEA para conducir a su diagnstico. Sin
embargo, su uso y aplicacin, exige una preparacin especializada por parte de los profesionales que la administren.

Por ltimo, no podemos dejar de mencionar que ninguno de los resultados arrojados por estos exmenes son
estticos en el tiempo; pues pueden modificarse progresivamente en funcin de la calidad de la intervencin y por
supuesto de los procesos internos de desarrollo de la persona con TEA. Incluso, no debemos ignorar el hecho de que
esos resultados pueden estar afectados por el estado general (de salud, psicolgico, etc) del nio en el momento en
que se aplican.

Los profesionales que utilicen estas herramientas deben, ms que ser especialistas en la aplicacin de las mismas,
tener un nivel de conocimientos y de especializacin que los habilite para el diagnstico como proceso general,
incluyendo entre sus perfiles de conocimiento y de habilidad las siguientes:

Conocimiento profundo sobre el desarrollo neurotpico y sus caractersticas; pues no debemos olvidar que los
TEA son una alteracin del desarrollo; por lo tanto, es imprescindible conocer no la alteracin en s, sino ese
desarrollo que se altera. Comprender los TEA no es necesariamente identificar sus sntomas, sino reconocer
aquellas conductas y habilidades de desarrollo que el nio deba tener y que no han aparecido.
Dominio de Herramientas e Instrumentos para la evaluacin y caracterizacin del desarrollo.
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 Manejo de instrumentos especficos de diagnstico, y reconocimiento no solo de las caractersticas
diagnsticas de los TEA, sino tambin de otras entidades con las que es bastante fcil confundir al nio.
Saber usar ADOS, no te convierte en especialista para el diagnstico de los TEA.
Capacidad para integrar, organizar y elaborar un plan de accin adecuado en base a los resultados de todos
los procesos anteriores.
Habilidad comunicativa y capacidad emptica imprescindible para comunicar a la familia los resultados de las
evaluaciones y las orientaciones necesarias con respecto a las acciones a implementar para la atencin de la
situacin de la persona con TEA.

Ideas Finales. Las Conductas Comunes, Indicadores ms Aceptados.

Todos los nios, posterior al momento de su nacimiento, requieren de un minucioso proceso de observacin que
permita la deteccin de factores de riesgo para padecer alteraciones del neurodesarrollo, a partir de lo cual pueden
orientarse procesos de evaluacin y de tratamiento especficos. La mayor parte de los cribados de seguimiento y
observacin que se usan, carecen de elementos que consideren las caractersticas del desarrollo socioemocional y
comunicativo del nio en sus primeros meses y aos de vida, centrndose sobre todo en parmetros biolgicos e
indicadores globales, lo cual permite que pasen desapercibidas seales importantes del desarrollo, tanto a los ojos de
los padres como de los especialistas encargados de la vigilancia del desarrollo en la primera infancia, las cuales
ayudaran a identificar el riesgo de condicin de TEA.

Como bien sealan las Guas de Buenas Prcticas para la deteccin temprana de autismo, es imprescindible contar
con algoritmos de seguimiento que consideren, como indicadores para orientar evaluaciones especficas, las
siguientes:

Diferentes factores de riesgo (otros familiares con autismo, sndromes genticos especficos, etc.)
Preocupacin de los padres por retardo en la adquisicin de diferentes competencias de desarrollo.
Alteraciones especficas en evaluaciones o test de desarrollo en edad temprana.
Dificultades especficas en la adquisicin de competencias sociales y comunicativas.

En funcin de la existencia de las mismas, ser necesario entonces, junto a la orientacin de procesos de
seguimiento ms minuciosos, la consideracin de procedimientos de intervencin, en el marco de los procesos de
atencin temprana, que estn orientados a fomentar, corregir y compensar las diferentes competencias
socioemocionales, comunicativas, relacionales y de comportamiento que pueden estar ausentes o alteradas en el
nio que presenta indicadores que puedan predecir la presencia de un cuadro de TEA.

Considerando aquellos indicadores que en el mbito de la sociocomunicacin se exploran en las diferentes

herramientas utilizadas, y por supuesto, la informacin arrojada de manera retrospectiva por parte de los familiares
de personas con TEA al respecto de esos perodos ms tempranos en los cuales el cuadro no era evidente para ellos,
consideramos importante resaltar una pequea lista de indicadores que aunque no puedan ser utilizados para un
diagnstico especfico, s deben considerarse como factores de riesgo que orienten a la instauracin de un programa
de Atencin Temprana para la estimulacin de las habilidades sociocomunicativas, en el perodo comprendido entre
los 12 y los 24 meses de vida, haciendo hincapi en el hecho de que no deben confundirse con indicadores
DIAGNSTICOS, sino con caractersticas y signos que deben ORIENTARNOS para establecer un programa de
ATENCIN TEMPRANA consistente a las necesidades que la persona muestre:

Fallas en las conductas intersubjetivas de relacin, como los actos de sealar con el dedo ndice tanto para
compartir inters como para llevar a cabo funciones de peticin de objetos que desea.
Dificultades o variaciones en el uso de las conductas de vnculo intersubjetivo como el uso de la mirada al
rostro, la interpretacin e imitacin de actos gestuales y de expresiones faciales.

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 Limitacin en las pautas de atencin conjunta como recurso para llevar a cabo conductas de aprendizaje;
atendiendo e imitando las acciones que los adultos realizan sobre los objetos y juguetes con los que podra
interactuar.
Alteracin en el uso de las funciones bsicas de comunicacin verbal o gestual, como los actos de peticin, o
las conductas de afirmar y negar; lo cual genera acciones instrumentadas como las de traer objetos o llevar al
adulto de la mano hacia los lugares donde se encuentra lo que desea.
Peculiaridades en el uso de los juguetes, con fallas para el aprendizaje de sus usos convencionales y tambin
de los formatos de representacin de situaciones con ellos, convirtiendo la actividad de juego en patrones
repetitivos o rgidos, poco imaginativos y con limitaciones en la colaboracin y participacin de otras personas.

Ya sea a travs de una evaluacin estandarizada del desarrollo, de la aplicacin de instrumentos predictores y
detectores de factores de riesgo, o de la aplicacin de pruebas especficas para el diagnstico de TEA, lo importante
y significativo en la edad temprana es contar, no solo con las herramientas, sino con el conocimiento suficiente y
adecuado al respecto del desarrollo esperado para esos perodos de edad; de cuya alteracin dependera entonces
no necesariamente el uso de una etiqueta clnica, sino la instauracin de un programa especfico para la estimulacin
y enseanza de las habilidades sociocomunicativas que estn alteradas en las personas con estas condiciones.

SOBRE EL AUTOR

Edel Lpez Aguiar es egresado de la Licenciatura en Psicologa en la Facultad de Psicologa de la Universidad de la

Habana, Cuba, desde el ao 1996. Cuenta con formacin profesional en APNA, Espaa, y con un Master en Atencin
Psicoeducativa del Autismo.

Actualmente es Coordinador de la Red de Atencin a la Neurodiversidad en Mxico, y profesor de la Universidad

Valle Continental, en Monterrey, Mxico.

Ha sido expositor en mltiples congresos nacionales e internacionales, y ha impartido ms de 10 Diplomados de

Especializacin en la Deteccin, Diagnstico y Tratamiento de los Trastornos del Espectro del Autismo.

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