MECANICA DE LOS FLUIDOS

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MEDIDORES DE CAUDAL VOLUMTRICO

Los medidores de caudal volumtrico pueden determinar el caudal de volumen de fluido de dos
formas:
Directamente (con dispositivos de desplazamiento positivo)
Indirectamente (Ej, mediante dispositivos de presin diferencial)

Medidores de presin diferencial

Tubos Venturi
Tubos Dall
Placas orificio
Boquillas de flujo
Tubos Pitot
Codos
Medidores de rea variable
Medidores de placa

Medidores con accionamiento mecnico

Medidores de desplazamiento positivo
Medidores de desplazamiento positivo para lquidos
Medidores de tipo pistn
Medidores de paletas deslizantes
Medidores de engranajes
- Medidores de rueda oval
- Medidores helicoidales
Medidores de turbina

Otros medidores volumtricos

Medidores de caudal electromagntico
Medidores ultrasnicos
Medidores ultrasnicos por impulsos
Medidores ultrasnicos utilizando el efecto Doppler
Hidrantes

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MEDIDORES DE PRESIN DIFERENCIAL
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Presentan una reduccin de la seccin de paso del fluido, dando lugar a que el fluido aumente su
velocidad, lo que origina un aumento de su energa cintica y, por consiguiente, su presin tiende a
disminuir en una proporcin equivalente, de acuerdo con el principio de conservacin de la energa.
El caudal es estimado midiendo la diferencia de presin y usando un coeficiente de correccin
emprica.

Entre los medidores de presin diferencial se destacan:

Tubos Venturi
Tubos Dall
Placas orificio
Boquillas de flujo
Tubos Pitot
Codos
Medidores de rea variable
Medidores de placa

VENTAJAS
Sencillez de construccin
Funcionamiento de fcil comprensin
No son caros
Pueden utilizarse para la mayora de los fluidos

DESVENTAJAS
La amplitud del campo de medicin es menor que para la mayora de los otros tipos de
medidores
Pueden producir prdidas de carga significativas
La seal de salida no es lineal con el caudal
Deben respetarse unos tramos rectos de tubera aguas arriba y aguas abajo del medidor que,
segn el trazado de la tubera y los accesorios existentes, pueden ser grandes.
Pueden producirse efectos de envejecimiento, es decir, acumulacin de depsitos o la erosin de
las aristas vivas.
La precisin suele ser menor que la de medidores ms modernos

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TUBOS VENTURI
Tienen la forma mostrada en la Figura.

Figura 1: Tubo Venturi

Se destacan tres partes fundamentales:

Una seccin aguas arriba de igual dimetro que la tubera y provista de una abertura que permita
colocar algn implemento (por ejemplo sensor de presin) que mida la presin esttica p1 en esa
seccin;
Una seccin de entrada cnica convergente (la seccin transversal disminuye, entonces la
velocidad del fluido aumenta y la presin disminuye)
Una seccin cilndrica en la que se sita la toma de baja presin p2 , y donde la velocidad del
fluido se mantiene prcticamente constante.
Seccin de salida cnica divergente en la que la seccin transversal aumenta hasta alcanzar el
dimetro original de la tubera, disminuyendo la velocidad y aumentando la presin. La
incorporacin de esta seccin de salida permite una recuperacin de la mayor parte de la presin
diferencial producida y, por lo tanto, ahorro de energa.

Para que se obtengan resultados precisos, el tubo Venturi debe estar precedido por una longitud de
al menos 10 veces el dimetro de la tubera.
La diferencia de presin P es medida entre la condicin sin perturbacin aguas arriba (1) y la
garganta (2). La relacin tpica de radios es d2 /d1 =0.5.
Por las prdidas debido a friccin en la caera se tiene una prdida permanente, Ploss que es
tpicamente 10%-20% de P.

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Figura 2: Medicin en un Venturi

Las presiones en la seccin aguas arriba y en la garganta son presiones reales, por lo tanto es
necesario considerar las prdidas en la ecuacin de conservacin de energa.
Si aplicamos la ecuacin de Bernoulli entre los puntos 1 (seccin aguas arriba) y 2 (garganta),
teniendo en cuenta que la prdida de energa debida a la diferencia de altura (z1 - z2 ) es
despreciable tenemos:
p1 v12 p v2
+ h = 2 + 2
2g 2g

donde v 1 y v2 son valores de velocidad media en las secciones 1 y 2 respectivamente y h es la

prdida de energa. Al aplicar la ecuacin de continuidad tenemos:

1 A1 v 1 = 2 A2 v 2

Puesto que Q = A2 v 2, despreciando prdidas h obtenemos en un primer paso la ecuacin

caracterstica del medidor que est basada en la ecuacin de Bernoulli para flujo incompresible
ideal:

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donde A representa el rea transversal y es la densidad del fluido. En el caso real con prdidas, lo
cual implica flujo real, Q, se tiene:
Qreal = Cd. Qideal

donde Cd es el coeficiente de descarga. Cd se obtiene por calibracin. Una variacin tpica de Cd se

muestra en la Figura que sigue:

Figura 3: Curva del coeficiente de descarga Cd

Si el Cd es cercano a 1, indica que las prdidas son pequeas. Cd es aproximadamente constante

cuando el nmero de Reynolds (Re = U d2 / ) est por encima de un valor crtico. Ese es el rango
de operacin normal del medidor. Por debajo de ese valor crtico de Re, donde los efectos viscosos
comienzan a ser ms importantes, Cd vara. El Cd es relativamente independiente de la relacin de
reas o del tamao del Venturi.
En la Figura que sigue se muestra una comparacin entre varios elementos de presin diferencial
con respecto a la recuperacin de presin.

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Figura 4: Comparacin de diferentes dispositivos de presin diferencial

con respecto a la recuperacin de presin

Las principales limitaciones de los Venturi son su elevado costo y la longitud necesaria para su
instalacin, sobre todo para grandes tamaos de tubera. Sin embargo, debido a su baja prdida de
carga, son justificados en casos donde tienen que bombearse grandes cantidades de lquido en forma
continua. La forma interna lisa que posee hace que no sea afectada por partculas slidas o burbujas
del fluido, y de hecho puede incluso hacer frente a disolucin de sedimentos. Apenas necesita
mantenimiento y tiene una vida muy larga.
Cuando la prdida de carga no es importante, se sustituye por una placa orificio debido a su menor
coste y su mayor facilidad de instalacin y mantenimiento.

En general, las caractersticas deseables de un medidor de flujo son que

o tenga una calibracin confiable y reproducible
o introduzca una prdida de energa pequea en el sistema
o de bajo costo
o requiera un espacio mnimo
El medidor Venturi cumple los dos primeros requisitos y el medidor de placa orificio cumple los
dos ltimos.
Los tipos ms baratos de medidor de flujo son los de placa orificio. Tambin son fciles de instalar,
ya que la placa orificio simplemente se instala entre las bridas de la tubera.

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TUBO DALL
El tubo Dall, mostrado en la Figura 5, consiste en dos reductores cnicos insertados en la tubera
que porta el lquido. Tiene una forma interna muy similar al tubo de Venturi, excepto porque falta
una garganta. Esta construccin es mucho ms fcil que la de Venturi (que requiere complejos
mecanismos) y esto da al tubo Dall una ventaja en coste, aunque la exactitud de la medida no sea
tan buena. Otra ventaja del tubo Dall es su pequea longitud, lo que hace ms fcil introducirlo en
la lnea del fluido. El tubo Dall tiene adems otra ventaja operacional, la prdida permanente de
presin es del 5%, y as es slo la mitad que la debida al Venturi. En los otros aspectos, los dos
instrumentos son muy similares con su escaso mantenimiento y larga vida.

Figura 5: Tubo Dall

PLACAS ORIFICIO
Una placa orificio es una placa plana con un orificio. El orificio puede ser concntrico, excntrico o
segmental.
Con el fin de evitar arrastres de slidos o gases que pueda llevar el fluido, la placa incorpora,
normalmente, un pequeo orificio de purga.
Entre los diversos perfiles de orificio que se utilizan estn los de cantos vivos, de cuarto de crculo y
de entrada cnica.

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Figura 6: Perfiles de orificios

Cuando se coloca en forma concntrica dentro de una tubera sta provoca que el flujo se contraiga
bruscamente conforme se aproxima al orificio y se expanda nuevamente al dimetro total de la
tubera luego de atravesarlo. La corriente que fluye a travs del orificio forma una vena contracta y
la rpida velocidad del flujo resulta en una disminucin de presin aguas abajo del orificio. Los
ramificadores antes y despus del orificio permiten la medicin de la presin diferencial a travs del
medidor, la cual est relacionada con el caudal volumtrico a travs de la ecuacin de pgina 10.
Como se mencion, para captar la presin diferencial que origina la placa de orificio, es necesario
conectar dos tomas, una en la parte anterior y otra en la parte posterior de la placa. La disposicin
de las tomas puede ser: en las bridas, en la vena contrada, y en la tubera.

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Figura 7: Disposicin de las tomas

Las tomas de bridas se usan para tamaos de tuberas de 50.8 mm o superiores.

En el caso de tomas en la vena contrada, la toma antes de la placa se sita a 25.4 mm de distancia
de la placa, mientras que la toma posterior se debe situar en el punto de mnima presin, donde la
vena alcanza su dimetro ms pequeo. 1

Las tomas en la tubera se sitan a 8 y 2 dimetros de tubera respectivamente, antes y despus de

la placa de orificio.

1
El conocimiento del modelo de la variacin de presin a lo largo de la tubera, que se muestra en la ampliacin de la Figura 8, tiene bastante
importancia en esta tcnica de medicin del flujo de volumen. Esto muestra que el punto de mnima presin coincide con el punto de la mnima
seccin del flujo, un poco ms delante de la obstruccin. La Figura tambin muestra que existe un pequeo aumento de la presin inmediatamente
antes de la obstruccin. Es por tanto importante, no slo posicionar el instrumento de medida P 2 exactamente en el punto de mnima presin, sino
medir la presin P 1 en el punto aguas arriba del punto donde la presin empieza a subir tras la obstruccin.

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El flujo contrado pasa a travs del orificio, aumentado la prdida de presin. El flujo principal
contina en la forma de un chorro y contrayndose (Vena Contracta) mientras la presin contina
cayendo. La mnima presin en el sistema ocurre a cierta distancia aguas abajo del orificio. Detrs
del orificio, pero fuera de la vena contracta el flujo forma un patrn complejo de remolinos los
cuales son la principal causa de la prdida de presin por friccin. Ploss es tpicamente igual a 50%-
100% de P.

Figura 8: Prdida de presin en una placa orificio

Nuevamente la ecuacin de Bernoulli puede ser usada para desarrollar la ecuacin caracterstica del
medidor:

Como A3 que es el rea transversal de la vena contracta y es desconocida, se usa el rea del orificio
A2 y para tener en cuenta esa diferencia se agrega un coeficiente C:

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donde otra vez C es determinado por calibracin. Es aproximadamente igual a 0.6. Notar que C no
es el coeficiente de descarga Cd, ya que el rea A2 usada en la ecuacin no corresponde al rea
donde se localiza la toma de presin aguas abajo (sera A3). El valor del coeficiente de descarga C
depende de la ubicacin de las ramificaciones de presin, y tambin es afectado por pequeas
variaciones en la geometra de la orilla del orificio. El valor de C es mucho ms bajo que el del tubo
Venturi puesto que el fluido se fuerza a realizar una contraccin brusca seguida de una expansin
brusca. Asimismo, debido a que las mediciones estn basadas en el dimetro del orificio, la
disminucin en el dimetro de la corriente de flujo en la vena contracta tiende a reducir el valor del
coeficiente de descarga.
El uso de la placa orificio est muy extendido a causa de su simplicidad, reducido coste y
disponibilidad en un gran nmero de tamaos. Sin embargo, la mejor exactitud obtenida con este
tipo de dispositivo de obstruccin es slo del 2% y la permanente prdida de presin causada en el
flujo es muy alta, estando entre el 50% y el 100% de la diferencia de presin (P1-P2), como ya se
mencion. Otros problemas con la placa de orificio son los cambios graduales en el coeficiente de
descarga despus de un periodo de tiempo, ya que los bordes afilados del agujero se van gastando, y
hay una tendencia de las partculas del fluido a adherirse en la placa y hacer que su dimetro
disminuya. Este ltimo problema puede ser reducido usando una placa de orificio con un agujero
excntrico. Si este agujero est cerca del fondo de la tubera, los slidos del fluido tienden a ser
barridos, y los slidos que se adhieren son mnimos. Un problema muy similar surge si hay
burbujas de vapor o gas en el fluido. stas tambin tienden a adherirse detrs de la placa de orificio
y distorsionar el modelo de flujo. Esta dificultad puede ser evitada insertando la placa de orificio en
un tramo vertical de la tubera.

BOQUILLA DE FLUJO

Figura 9: Boquilla de flujo

La forma de una boquilla de flujo se muestra en la Figura 9. Esta no est inclinada para partculas
slidas o burbujas de gas y no est restringida por adherirse las partculas, por lo que, en este
aspecto, es superior a la placa de orificio. Su vida del funcionamiento til tambin es mayor porque
no se desgasta. Estos factores contribuyen a dar al instrumento una mayor exactitud de medida. Sin
embargo, como la fabricacin de una boquilla de flujo es ms compleja que la de la placa de
orificio, es tambin ms costosa. En trminos de prdidas permanentes de presin es similar a la
placa de orificio. Una aplicacin tpica de la boquilla de flujo es la medida de flujo de vapor.

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TUBOS PITOT
El tubo Pitot es quiz la forma ms antigua de medir presin diferencial y tambin de conocer la
velocidad de circulacin de un fluido en una tubera. En la Figura se muestra en su forma ms
sencilla un pequeo tubo con la entrada orientada en contra del sentido de la corriente de fluido. La
velocidad del fluido en la entrada del tubo se hace nula, al ser un punto de estancamiento,
convirtiendo su energa cintica en energa de presin, lo que da lugar a un aumento de presin
dentro del tubo Pitot.

Figura 10a: Tubo Pitot en su forma ms sencilla

En la prctica se emplea un diseo con dos tubos concntricos, el interior que acta de tubo Pitot y
el exterior como un medio de medir la presin esttica.

Figura 10b: Tubo Pitot clsico

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Figura 11: Medicin con un Tubo Pitot

La presin dinmica se relaciona con la velocidad como se indica a continuacin:

.V 2
Pd =
2

Como presin total es la suma de presin dinmica y de la esttica,

Pt = Pd + Pe
luego el P medido ser:

P = Pd = Pt Pe

Con lo cual es caudal real se calcula como:

D 2 2 P
Q = Cd
4

Deducir la medida del caudal volumtrico a partir de la velocidad del flujo en un punto del fluido,
obviamente, requiere que el flujo sea muy uniforme. Si esta condicin no se cumple, se pueden usar
mltiples tubo de Pilot para medir la velocidad del flujo en la seccin.
Los tubos de Pilot tienen la ventaja de que produce una prdida de presin despreciable. Son
tambin baratos, y su instalacin simplemente consiste en un simple proceso de ponerlo en un

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pequeo agujero taladrado en la tubera. Si se utilizan adecuadamente pueden conseguirse

precisiones moderadas y aunque su uso habitual sea para la medida de velocidad del aire, se usan
tambin para indicar el caudal total en grandes conductos y prcticamente con cualquier fluido.
Su principal fallo es que la exactitud de la medida es slo del 5% y los dispositivos de medida de
presin tienen que alcanzar algo ms de exactitud, sobre todo si la diferencia de presin creada es
muy pequea. La principal desventaja es su dificultad para medir bajas velocidades del aire. Para
lquidos quizs el principal problema sea la rotura de la sonda.

CODOS
Cuando un fluido circula por el codo de una tubera est sujeto a una aceleracin angular. La fuerza
centrfuga resultante crea una presin diferencial entre el radio interior y el radio exterior. La raz
cuadrada de esta presin diferencial es proporcional al caudal, siendo la base fundamental de estos
medidores de caudal.

Figura 12: Codo y sus tomas de presin

Las tomas en el codo presentan la ventaja de que como la mayora de las configuraciones de
tuberas tienen codos, pueden situarse en ellos las tomas de presin. Esto permite una instalacin
econmica, sin prdidas de presin, y sin introducir obstrucciones en la lnea. Debe ponerse
especial cuidado para alinear los orificios de las tomas de presin en ambos planos.
Si el codo est calibrado, su precisin puede ser comparable a la de una placa orificio.

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MEDIDORES DE REA VARIABLE

Funcionan sobre la base de mantener una presin diferencial constante, permitiendo aumentar el
rea eficaz de flujo con el caudal.
El ms utilizado es el que est formado por un tubo cnico de eje vertical y un flotador. El fluido
circula en sentido ascendente por el tubo desplazando un flotador que, habitualmente, lleva unas
ranuras que dan lugar a que el flotador gire, proporcionndole estabilidad y efecto de centrado
necesario. Esta rotacin es la que ha dado origen al nombre de rotmetro.

Figura 13: Rotmetro de tubo de vidrio cnico y flotador

Cuando no hay flujo el flotador descansa en la parte baja del tubo, pero al pasar el fluido hace
ascender el flotador de su posicin de reposo, a fin de mantener la cada de presin a travs del
flotador en equilibrio con los efectos de empuje hidrosttico y gravitatorio que actan sobre el
mismo. Puesto que el peso del flotador sumergido es una constante para un fluido dado, la cada de
presin tambin tiene que permanecer constante. Por consiguiente, cuando el caudal aumenta el
flotador ascender en el tubo con el fin de proporcionar una seccin anular de paso mayor, para que
el fluido pueda pasar a travs de ella.
La altura que alcanza el flotador es as una indicacin del caudal que est pasando y, en el caso de
tratarse de un tubo transparente, puede graduarse directamente sobre el tubo en unidades de caudal.
Cuando las condiciones de trabajo son ms severas, el tubo se fabrica de metal.
Son populares porque no requieren potencia externa para funcionar, y presentan relativamente bajas
prdidas de presin. La precisin que puede conseguirse con los medidores de rea variable no
suele ser mejor que 2 % de desviacin a plena escala, por lo que no son aconsejables cuando se
requiere una elevada precisin.

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Figura 14: Flotador

Cuando el flujo es estacionario, la fuerza Drag ms el empuje son iguales al peso del flotador. Si el
caudal es incrementado, la fuerza Drag sobre el flotador se incrementa y ste es empujado hacia
arriba dentro del tubo. Sin embargo, al moverse el flotador hacia arriba la apertura aumenta, lo que
lleva a un decremento en la velocidad del flujo y por lo tanto en la fuerza Drag. El flotador parar
en una nueva posicin donde la fuerza Drag ms el empuje sean nuevamente exactamente igual al
peso. La cantidad medida es la posicin del flotador.
La ecuacin caracterstica puede ser hallada teniendo en cuenta el diagrama que se muestra a
continuacin, que usa un flotador esfrico; de todas maneras los resultados se pueden aplicar a
cualquier clase de flotador.

Asumamos que el ngulo es relativamente pequeo, tal que el ancho de apertura se describa como
y., donde y es la posicin del flotador.
En estado estacionario tenemos:
Drag = Peso Empuje = V.g.(f - ) (a)
donde V es el volumen del flotador, g es la aceleracin de la gravedad, f es la densidad del flotador
y la densidad del fluido.

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Figura 15: Diagrama de un flotador

La fuerza Drag puede ser escrita en trminos del coeficiente Drag, CD como Drag = CD U2 Af,
donde U es la velocidad en la apertura y Af el rea proyectada del flotador (d2 /4).
Adems, U = Q/A, donde A es el rea de la apertura (.d.y.). Notar que el CD de la esfera es
aproximadamente constante sobre un gran rango de nmeros de Reynolds (por lo tanto, Q). Luego,

donde k1 es una constante que incorpora el CD, la dimensin del flotador y otras constantes.
A partir de las ecuaciones (a) y (b) tenemos:

donde k2 es una segunda constante. Notar que el caudal Q es proporcional con la cantidad medida y.

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MEDIDORES DE PLACA

Figura 16: Medidor de placa

En estos medidores el cambio de presin es generado por un obstculo, como una placa circular,
ubicada en el flujo, actuando as la fuerza Drag sobre ese medidor.
La placa circular se mantiene en el centro de la tubera por medio de una barra normal al flujo.
Teniendo en cuenta que la aceleracin del fluido en el espacio anular entre la placa y la tubera crea
una presin reducida sobre la cara aguas debajo de la placa, la fuerza ejercida por el fluido sobre la
placa ser la diferencia entre las presiones sobre las superficies aguas arriba y aguas debajo de la
placa, la cual tiende a mover la placa en la direccin del flujo. A esta fuerza se opone un par
antagonista producido por la articulacin, y el movimiento es detectado por un elemento
secundario, es decir, un transmisor neumtico de equilibrio de fuerzas o un transductor elctrico de
galgas extensomtricas (strain gauge), situado al final de la barra soporte. La seal es proporcional
al cuadrado del caudal, ya que la fuerza Drag puede ser escrita en trminos del coeficiente de Drag
CD: F = CD U2 Ap , donde U es la velocidad de acercamiento y Ap el rea proyectada. Adems,
U=Q/A, donde A es el rea transversal de la caera. Como el CD es aproximadamente constante
para un amplio rango de nmeros de Reynolds, luego:

donde k es una constante.

Presenta la ventaja de no precisar conexiones para la medida de la presin diferencial, pero debido a
la fuerza que tiene que soportar el sistema de equilibrio de fuerzas, est limitada a tamaos de
tubera hasta 100 mm.

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MEDIDORES CON ACCIONAMIENTO MECNICO
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MEDIDORES DE DESPLAZAMIENTO POSITIVO

Los medidores de desplazamiento positivo miden la cantidad de fluido que circula por un conducto,
dividiendo el flujo en volmenes separados y sumando los volmenes que pasan a travs del
medidor. Todas las versiones de los medidores de desplazamiento positivo son dispositivos de bajo
rozamiento, bajo mantenimiento y larga vida, aunque provocan una pequea prdida de presin en
el fluido. Las bajas fricciones son especialmente importantes para medir flujo de gases, y los
medidores han sido diseados con arreglos especiales para satisfacer este requerimiento.

En cada medidor, se pueden destacar tres componentes comunes:

Cmara, que se encuentra llena de fluido
Desplazador, que bajo la accin del fluido circulando, transfiere el fluido desde el final de una
cmara la siguiente, y
Mecanismo (indicar o registrador), conectado al desplazador, que cuenta el nmero de veces
que el desplazador se mueve de una parte a otra en la cmara de trabajo.

Un problema importante que se debe tener en cuenta al fabricar un medidor de desplazamiento

positivo es conseguir una buena estanqueidad de las partes mviles, evitando un par de rozamiento
inaceptable y que la cantidad de lquido de escape a travs del medidor sea moderada. Por esta
razn, es necesario calibrar el medidor de desplazamiento a varios caudales, dentro del margen de
utilizacin, con un fluido de viscosidad conocida.

Medidores de desplazamiento positivo para lquidos

Dentro de los diferentes tipos de medidores para lquidos se considerarn los siguientes:
- medidores de tipo pistn
- medidores de paletas deslizantes, y
- medidores de engranaje

Medidor de pistn oscilante

El medidor de pistn rotatorio es el ms comn de los medidores de desplazamiento positivo, y est

ilustrado en la Figura 17. ste usa un pistn cilndrico el cual es desplazado en una cmara tambin
cilndrica por el fluido. La rotacin del pistn se transmite a un eje de salida. ste puede ser usado
con una escala de indicacin para dar una salida visual o puede ser convertido en una seal elctrica
de salida.

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Figura 17: Etapas de funcionamiento de un medidor de pistn oscilante

Como se mencion, consiste de un pistn hueco montado excntricamente dentro de un cilindro. El

cilindro y el pistn tienen la misma longitud, pero el pistn tiene un dimetro ms pequeo que el
cilindro. El pistn, cuando est en funcionamiento, oscila alrededor de un puente divisor, que separa
la entrada de la salida del lquido. Al comienzo de un ciclo el lquido entra al medidor a travs de la
puerta de entrada A, en la posicin 1, forzando al pistn a moverse alrededor del cilindro en la
direccin mostrada en la Figura, hasta que el lquido delante del pistn es forzado a salir a travs de
la puerta de salida B, en la posicin 4, quedando el dispositivo listo para comenzar otro ciclo.

Medidores de paletas deslizantes

Figura 18: Medidor de paletas deslizantes

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Este medidor consta de un rotor con unas paletas, dispuestas en parejas opuestas, que pueden
deslizar libremente hacia adentro y hacia fuera de su alojamiento. Los miembros de las paletas
opuestas se conectan rgidamente mediante varillas, y el fluido circulando acta sobre las paletas
sucesivamente, provocando el giro del rotor.
Mediante esta rotacin el lquido se transfiere desde la entrada a la salida a travs del espacio entre
las paletas. Como ste es el nico camino para el paso de lquido desde la entrada a la salida,
contando el nmero de revoluciones del rotor, puede determinarse la cantidad de lquido que ha
pasado. El cierre se lleva a cabo por la accin de las paletas sobre la pared de la cmara, mediante
una combinacin de presin de lquido y fuerzas centrfugas, auxiliado por el apriete, mediante
resortes, de las paletas contra la pared de la cmara. Esto ayuda a mantener en valores aceptables
cualquier escape de lquido que pueda producirse a travs de las paletas.

Medidores de engranajes

Se destacan:
- Medidores de rueda oval
- Medidores helicoidales

Medidores de rueda oval

Este medidor dispone de dos ruedas ovales que engranan entre s y tienen un movimiento de giro
debido a la presin diferencial creada por el flujo de lquido. La accin del lquido acta de forma
alternativa sobre cada una de las ruedas, dando lugar a un giro suave de un par prcticamente
constante. Tanto la cmara de medida como las ruedas estn mecanizadas con gran precisin, con el
fin de conseguir que el desplazamiento entre ellas se produzca con el mnimo rozamiento, sin que se
formen bolsas o espacios muertos y desplazando la misma cantidad de lquido en cada rotacin.

Figura 19: Medidor de rueda oval

La principal ventaja de estos medidores es que la medida realizada es prcticamente independiente

de variaciones en la densidad y en la viscosidad del lquido.

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Medidores helicoidales

Figura 20a: Medidor de engranajes helicoidales

El funcionamiento es similar al de la rueda oval.

Por ejemplo para medicin de caudal de gases tienen la forma mostrada en la Figura 20b.

Figura 20b: Medidor de lbulo desarrollado para el uso con gases

Caractersticas de comportamiento de los medidores de desplazamiento positivo

Como todos los dispositivos mecnicos complicados, los medidores de desplazamiento presentan
resistencia a la friccin, la cual tiene que ser vencida por el fluido circulando. Para caudales muy
bajos, el fluido no tiene energa cintica suficiente para hacer girar el rotor frente a esta friccin,
que adems incluye, en la mayora de los medidores de desplazamiento, la resistencia ofrecida por
el mecanismo articulado del contador, por lo que el fluido se desliza lentamente entre los
componentes del medidor y la cmara, sin producir movimiento del rotor o pistn. El error del
medidor se define como:

De forma que, para estos caudales bajos, el error es grande y negativo.

Sin embargo, cuando el caudal aumenta este error negativo desaparece rpidamente, ya que la
energa cintica del fluido aumenta con el cuadrado de su velocidad. Una condicin cercana al

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equilibrio se alcanza cuando la fuerza directriz del fluido se equilibra por las diversas fuerzas de
resistencia, y esto se mantiene para el margen de funcionamiento para un medidor bien diseado.

Figura 21: Curva de comportamiento de un medidor de paletas deslizantes

MEDIDORES DE TURBINA
Los medidores para gas y para lquido funcionan bajo el mismo principio. La Figura muestra la
seccin transversal de un medidor de turbina tpico para lquidos. Consta de una longitud de tubera
en el centro de la cual hay un rotor de paletas mltiple, montado sobre cojinetes, para que pueda
girar con facilidad, y soportado aguas arriba y aguas abajo por un dispositivo de centrado tipo
cruceta que, habitualmente, incorpora un enderezador de la vena fluida. La energa cintica del
fluido circulando hace girar el rotor con una velocidad angular que, en el margen lineal del medidor,
es proporcional a la velocidad media axial del fluido, y por lo tanto, al caudal volumtrico.
El caudal entonces est dado por:
Q = kn

donde n es el nmero de pulsos por unidad de tiempo y k es una constante del medidor (dependiente
del diseo y tamao del medidor, del dimetro de la tubera y del nmero de paletas).

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Figura 22: Seccin transversal de un medidor de turbina para lquidos

Los medidores de turbina para gas o lquido difieren fundamentalmente en el diseo del rotor.
Una salida mediante impulsos elctricos se produce cuando se detecta el paso de cada paleta
alrededor de uno o ms sensores situados en el campo del medidor.
El punto ms dbil en un medidor de turbina para lquidos son los cojinetes, ya que tienen que
soportar el peso del rotor.
Los medidores de turbina son muy afectados por las partculas del fluido. Este deterioro debido al
uso es un particular problema que conlleva una permanente prdida de presin del sistema de
medida.
Los medidores de turbina tienen un coste similar y unas ventas muy parecidas a los medidores de
desplazamiento positivo, y compiten en muchas aplicaciones, particularmente en las refineras. Los
medidores de turbina son ms pequeos y ms ligeros, y son preferidos para fluidos de baja
viscosidad. Los medidores de desplazamiento positivo son mayores, sin embargo, preferibles para
grandes viscosidades y pequeos flujos.

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Caractersticas de comportamiento

Figura 23: Curva de comportamiento de un medidor de turbina para lquidos

Para predecir la caracterstica de comportamiento de un medidor de turbina es necesario que sea

calibrado, de modo que la relacin entre el nmero de impulsos emitidos y el volumen de fluido que
ha pasado pueda determinarse experimentalmente. Esto da como resultado una curva de calibracin
de la forma mostrada en la Figura anterior.
Se puede estimar que en el margen entre los puntos A y B el medidor de turbina tiene una salida
lineal y el volumen de lquido que pasa a travs del medidor es casi proporcional al nmero de
impulsos recibidos, dejando de ser preciso para caudales inferiores al punto A y superiores al B.

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OTROS MEDIDORES VOLUMTRICOS
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MEDIDORES DE CAUDAL ELECTROMAGNTICOS

Utiliza el mismo principio bsico que el electromagnetismo, es decir, cuando un conductor se
mueve a travs de un campo magntico se genera una fuerza electromotriz en el conductor, siendo
su magnitud directamente proporcional a la velocidad media del conductor en movimiento. Si el
conductor es una seccin de un lquido conductor circulando por un tubo aislado elctricamente, a
travs de un campo magntico y se montan los electrodos diametralmente opuestos en la pared de la
tubera, tal como se muestra en la Figura, la fuerza electromotriz generada a travs de los electrodos
es directamente proporcional a la velocidad media del fluido.

Figura 24: Elementos de un medidor electromagntico

El instrumento, mostrado en la Figura 24, consiste en tubo cilndrico de acero inoxidable, atacado
con una capa aislante, el cual transporta el fluido a medir. Los materiales tpicos de aislantes usados
son neopreno, politetrafluoritileno (PTFE) y poliuretano. Una capa magntica es creada en el tubo
mediante la polarizacin de dos electrodos insertados a ambos lados del tubo. Los extremos de estos
electrodos estn usualmente al mismo nivel que la superficie interior del cilindro.
Puesto que los electrodos tienen que hacer un contacto con el fluido, su material tiene que ser
compatible con las propiedades qumicas del fluido que circula. Entre los materiales ms utilizados
se pueden citar: acero inoxidable no magntico, platino/iridio, monel hasteloy, titanio y circonio
para lquidos particularmente agresivos.

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Entre las ventajas se sealan:

- No presentan obstrucciones al flujo, por lo que son adecuados para la medida de todo tipo de
suspensiones, barros, melazas, etc.
- No dan lugar a prdidas de carga, por lo que son adecuados para su instalacin en grandes
tuberas de suministro de agua, donde es esencial que la prdida de carga sea pequea.
- Se fabrican en una gama de tamaos superior a la de cualquier otro tipo de medidor.
- No son prcticamente afectados por variaciones en la densidad, viscosidad, presin, temperatura
y, dentro de ciertos lmites, conductividad elctrica.
- No son seriamente afectados por perturbaciones del flujo aguas arriba del medidor.
- La seal de salida es, habitualmente, lineal.
- Pueden utilizarse para la medida del caudal en cualquiera de las dos direcciones.

Entre las desventajas:

- El lquido cuyo caudal se mide tiene que tener una razonable conductividad elctrica. Para los
fines industriales el lmite prctico es del orden de 10 &mho cm-1 . Esto significa que los
lquidos acuosos pueden manejarse adecuadamente, lo que no ocurre con los lquidos orgnicos.
- La energa disipada por las bobinas da lugar al calentamiento local del tubo del medidor.
- Al igual que otras formas de medida, este instrumento requiere un tramo recto inmediatamente
antes del punto donde se realiza la medida para cierta exactitud en la medida, aunque una
longitud igual a cinco veces del dimetro puede ser suficiente.

MEDIDORES ULTRASNICOS
La tcnica ultrasnica de medida del flujo de volumen es, como los medidores electromagnticos,
un mtodo no invasivo. No est restringido para fluidos conductores, aunque son particularmente
usados para medir fluidos corrosivos y con sedimentos. Una ventaja con respecto a los
electromagnticos es que los ultrasnicos estn sujetos externamente a la tubera y los
electromagnticos deben formar una pieza integral. El proceso de insertar un instrumento de medida
en una tubera puede llegar a ser tan costoso como el propio instrumento, el medidor ultrasnico
tiene enormes ventajas en su coste. Su modo de operacin externa ha significado ventajas de
seguridad como por ejemplo evitar que los que instalan estos medidores tengan que ponerse en
contacto con peligrosos fluidos como venenos, radiactivos, inflamables o explosivos.
Un cuidado particular hay que tener es asegurar un perfil de flujo estable en mediciones
ultrasnicas. Es comn incrementar las especificaciones normales de los mnimos tramos rectos
antes del punto a medir, expresadas con relacin al dimetro de la tubera de 10 a 20 veces, o en
algunos casos de 5 veces el dimetro. Un anlisis de las razones de los pobres cumplimientos en
muchos casos de medidas ultrasnicas, muestra que el no cumplimiento de este requerimiento es un
factor significante.

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- Medidores ultrasnicos por impulsos

Son los ms precisos y se utilizan preferentemente con lquidos limpios, aunque algunos tipos
permiten medidas de lquidos con cierto contenido de partculas y gas. El mtodo diferencial de
medida por tiempo de trnsito, se basa en un sencillo hecho fsico. Si imaginamos dos canoas
atravesando un ro sobre una misma lnea diagonal, una en el sentido del flujo y la otra en contra del
flujo, la canoa que se desplaza en el sentido del flujo necesitar menos tiempo para alcanzar su
objetivo.
Las ondas ultrasonoras se comportan exactamente de la misma forma.

Figura 25: Tiempo de desplazamiento del impulso

Cada transmisor emite un pulso de sonido cada vez que el receptor correspondiente recibe el pulso
previo. Como las ondas sonoras son transportadas por el fluido, el sonido se propaga ms rpido en
el sentido del flujo que en sentido contrario y las frecuencias de pulsacin de los dos pares difieren
en la cantidad
2 cos
f = V
l

Donde l es la distancia entre los transductores de cada par. Esta configuracin hace que la medida
de caudal sea independiente de la velocidad del sonido y de la temperatura del flujo.

- Medidores ultrasnicos utilizando el efecto Doppler

El efecto Doppler puede entenderse fcilmente si se considera el cambio que se produce en la
frecuencia cuando un tren se mueve hacia un observador con su bocina sonando. Cuando el tren se
acerca, la bocina es percibida por el observador con una graduacin de tono ms alta, ya que la
velocidad del tren da lugar a que las ondas sonoras sean ms prximas que si el tren estuviera
parado. De igual manera, si el tren se aleja aumenta el espaciamiento, dando como resultado una
graduacin de tono o frecuencia ms baja. Este aparente cambio en la frecuencia se denomina
efecto Doppler y es directamente proporcional a la velocidad relativa entre el objeto mvil, el tren,
y el observador.

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Los medidores ultrasnicos de tipo Doppler utilizan el concepto de que si se deja pasar el
ultrasonido en un fluido en movimiento con partculas, el sonido ser reflejado de nuevo desde las
partculas. La variacin de frecuencia del sonido reflejado ser proporcional a la velocidad de las
partculas.

En la Figura se muestra un cabezal individual transmitiendo con una frecuencia FT y un ngulo. El

sonido tiene que realizar un recorrido a travs del encapsulado, el adhesivo, la pared de la tubera y
el fluido. En cada lmite de separacin el sonido es refractado. El instrumento consiste
esencialmente en un emisor y receptor adosados en el exterior de la pared de la tubera. La energa
ultrasnica consiste en un tren de pequeos rfagas de ondas senoidales a una frecuencia entre 0,5 y
20MHz. Este rango de frecuencia es descrito como ultrasnico porque est fuera de la audicin
humana. La velocidad del flujo v es dada por:
c ( ft f r )
v=
2 f t cos

donde f t y f r son las frecuencias de las ondas de transmisin y recepcin, respectivamente, c es la

velocidad del sonido en el fluido medido, y es el ngulo las ondas de emisin y recepcin forman
con el eje del flujo en la tubera. El flujo de volumen es calculado multiplicando dicha velocidad del
flujo por la seccin de la tubera.

Figura 26: Cabezal individual transmisor/receptor

Al igual que en el caso de los medidores magnticos, los medidores de caudal por ultrasonidos no
presentan obstrucciones al flujo, no dan lugar a prdidas de carga, por lo que son adecuados para su
instalacin en grandes tuberas de suministro de agua, donde es esencial que la prdida de carga sea
pequea. Los transductores son incorporados en el cuerpo del medidor, sin necesidad de juntas de

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contacto con el fluido. No se necesita tubera en derivacin ni vlvulas de aislamiento, ya que todos
los elementos activos pueden reemplazarse sin contacto alguno con el lquido. Para tuberas de
dimetro superiores a 400 mm ofrecen una solucin competitiva.

Respecto a la precisin, los medidores de tipo magntico pueden llegar hasta un 0.25% del caudal
real, mientras que los de tipo de ultrasonidos hasta un 0.5%.

Su fcil instalacin reduce los costes de mantenimiento, y adems la medicin, sin apenas prdida
de carga, reduce los costes energticos.

HIDRANTES
- En su forma ms sencilla, son una combinacin de dos elementos en un mismo cuerpo: una
vlvula hidrulica y un contador de agua.

Figura 27: Hidrante en su forma ms sencilla

La vlvula hidrulica tiene la actuacin de apertura y cierre por membrana, lo que reduce el nmero
de piezas que, habitualmente, se utilizan para esas funciones, simplificando en ello tambin el
diseo global de la vlvula. La actuacin de apertura y cierre de la vlvula se realiza mediante la
propia presin del agua de la tubera.

El contador se basa en una hlice colocada en las lneas de flujo del agua, hacindola girar al paso
de la misma por la vlvula, transmitiendo la rotacin a los engranajes de un cabezal de registro
mediante una transmisin magntica.

El cabezal dispone de dgitos para totalizar el volumen de agua que circula por la vlvula. Gracias a
la transmisin magntica, el cabezal y los engranajes funcionan sin mojarse, siendo la hlice y su
eje las nicas partes mviles en contacto con el agua.

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Al hidrante se le puede incorporar una vlvula de solenoide para abrirlo y cerrarlo a distancia
mediante una seal elctrica.

- Ms completos que los anteriores, en cuanto a componentes se refiere, existen otro tipo de
hidrantes, muy utilizados para el suministro de agua de riego simultneamente a diversas parcelas
de terreno, y que se muestran en la Figura. Los elementos de que estn integrados ejercen las
siguientes funciones:
a) Vlvula de control, que se encuentra dentro de un alojamiento y donde sus partes internas se
mueven haciendo variar el caudal gradualmente al abrir o cerrar, y protegiendo la red de
posibles golpes de ariete.
b) Contador, que se encuentra en derivacin en conexin con una tobera, la cual se encuentra
dentro de la tubera de salida. El totalizador ofrece una lectura directa, estando protegido contra
la manipulacin.
c) Regulador/estabilizador de presin, cuya misin es regular y estabilizar la presin aguas
abajo, una vez que el flujo est abierto.
d) Controlador del caudal, que est formado por un diafragma de goma calibrado. Cuando el
caudal aumenta, el diafragma se deforma, alterando la apertura de caudal. Una serie de retenes
permite usar el controlador hasta presiones de 12 bar.

Figura 28: Hidrantes ms completos

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