Herodoto

Matias Alvarado Leyton

En el siguiente informe nos proponemos contrastar parte de las obras de dos figuras
clsicas y siempre revisitadas en nuestra disciplina, con esto nos referimos a Herdoto y
Tucdides. Respecto al anlisis que se pretende llevar a cabo, ste se basa principalmente en
su diferencia tanto en la posicin que juega la alteridad como la metodologa en que se
basan para conseguir la informacin que articulan en sus obras.

Respecto al primer punto, parece ms sensato tratarlo de modo individual en la

seleccin de la obra de cada uno de los autores y, analizado esto, dar cuenta del contraste o
similitud de ambos clsicos.

Sobre la obra de Herdoto, primeramente, debemos reconocer que solo

analizaremos el Libro II, dedicado completa y exhaustivamente a Egipto. Dicho esto, y ya
teniendo en cuenta el primer punto a analizar, debemos destacar que Herdoto pone
especial nfasis en lo que podramos tildar de trabajo etnogrfico, narrando ampliamente
las costumbres y la cultura del pueblo egipcio contemporneo a l ya que s, su trabajo
etnogrfico siempre parte desde su presente y desde este punto se retrotrae hacia el pasado
y los contrastes que ve con el pueblo griego. De esta forma, vemos una primera intencin
por parte de Herdoto de acercarse al otro, en este caso, al egipcio. Si bien no son
manifiestas en este fragmento de su obra las causas que motivan este acercamiento aunque
es bien conocida su mxima de evitar que queden en el olvido y sin realce las empresas
tanto de griegos como barbaros, creemos que stas son al menos tres. Primero, es claro y
reiterativo al mencionar lo maravillado que se encuentra frente al territorio y pueblo egipcio
(II, 4, 1; II, 15, 3). Segundo, reconoce en ms de una instancia la influencia egipcia en el
desarrollo de la vida griega, siendo la primera cuna de algunas de las propias costumbres y
creencias del autor (II, 64, 1; II, 58, 1; II, 51, 1; II, 50, 1). Tercero, y siguiendo lo dicho en
el punto anterior, por medio de su exhaustivo estudio no solo busca resaltar y salvar del
olvido las grandes empresas del pueblo egipcio, sino que tambin, dada la influencia
anteriormente mencionada, busca desligar y marcar las diferencias entre griegos y egipcios,
con atisbos, a nuestro parecer, de cierta superioridad o prejuicio en algunos casos, buscando
dejar en claro lo lejos que han llegado los griegos.

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 Dicho lo anterior, parece apropiado centrarse y explicar con mayor detenimiento
esta tercera causa, ya que no se trata de proponer que Herdoto se planta desde una
posicin de superioridad con respecto al otro, pues el solo ejercicio de la alteridad
implica un reconocimiento, sino que hay leves comentarios, atisbos, que indican que pese a
este intento por reconocer al egipcio como un igual en cuanto a su condicin y
capacidades de humano, no siempre se logra, cuestin que no quita valor al trabajo
historiogrfico y etnogrfico realizado por el autor, sino que simplemente lo posicionan
como un hombre, con ciertos prejuicios y falencias a la hora de enfrentarse al otro.
Volviendo al tema, Herdoto es casi burlesco al referirse sobre como los egipcios han
adoptado en casi todo costumbres y leyes contrarias a las de los dems pueblos (II, 35, 2),
llegando incluso a ridiculizar o caricaturizar el funcionamiento de la sociedad egipcia.
Sumado a esto, nos encontramos con lo dicho por el autor respecto a la situacin de los
bueyes que se inmolan en el sacrificio, descripcin exhaustiva y clara, pero la cual deja una
leve sensacin de enemistad por parte de los egipcios hacia los griegos, aunque sin olvidar
que es un griego el que escribe sobre los egipcios al mencionar que las cabezas de estos
bueyes son vendidas a los griegos, ya que, sin otra explicacin, esta parte del animal se
encuentra maldecida y en caso de represalias por parte de los dioses, stas caern sobre la
cabeza, la cual se encontrar en algn hogar griego (II, 39, 1-3). Estos y otros relatos,
marcan, como ya dijimos, leves atisbos de desafeccin y odiosidad en el extenso trabajo del
griego, cuestin que no le quita el mrito a su obra ni borra el reconocimiento que hace de
otras costumbres y/o logros del pueblo egipcio, pero que nos llama a juzgar con cautela
crtica esta curiosidad etnogrfica de Herdoto.

Sobre la obra de Tucdides, nuevamente, debemos reconocer que nos basamos en

fragmentos seleccionados de su obra Historia de la Guerra del Peloponeso, obra de un
carcter ms riguroso y racional que la de su predecesor. En relacin a los fragmentos, estos
no son muy decidores respecto al papel que juega la alteridad en su obra, pero queda claro
que el acercamiento con el otro o brbaro tiene un papel mucho ms tenue que en la
obra de Herdoto. Esto puede ser as tanto por una cuestin del contenido estricto de su
obra dedicada principalmente al enfrentamiento entre griegos, atenienses y espartanos
como protagonistas, y solo tocando limitadamente la participacin de los otros, los
barbaros, en ste como por una cuestin epistemolgica, ya que es el propio Tucdides
quien reconoce una limitante al acercarse al otro, habiendo, en sus propias palabras,
dificultad de dar crdito a todos los indicios tal como se presentan, pues los hombres
reciben unos de otros las tradiciones del pasado sin comprobarlas, aunque se trate de las de
su propio pas (I, 20, 1). De este modo, en la obra de Tucdides nos encontramos con un
papel mucho ms exiguo jugado por la alteridad y, cabe decir, una cierta falta de inters
respecto al reconocimiento de sta.

De lo anterior, y ya es claro, concluimos sobre el primer punto la posicin que

juega la alteridad en sus obras que Herdoto es quien ms importancia le da a la historia,

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descripcin, anlisis y reconocimiento del otro, en este caso, a los egipcios, mientras que
Tucdides minimiza esto, ya sea, como dijimos, por una cuestin de contenido o
epistemolgica, mostrando una obra crtica y de causalidades, ms propia de la estructura
de la historiografa clsica y alejada del trabajo etnogrfico, periodstico y narrativo que
compone la obra de Herdoto, historiador clsico que podra ser catalogado de
interdisciplinario y, por ende, ms bien alejado de Tucdides en este punto.

Respecto al segundo punto del cual este informe busca hacerse cargo, el anlisis
seguir el trato anteriormente utilizado, analizando los casos particulares de cada autor y
luego dando paso a las conclusiones ms generales.

Sobre la metodologa en que Herdoto se basa para conseguir y exponer su

informacin, sta ha sido largamente discutida y el Libro II solo sigue el patrn del grueso
de su obra. En este sentido, Herdoto suele recurrir a fuentes orales, cuestin que de por s
no plantea ningn problema o traba con el quehacer historiogrfico, pero el problema surge
al buscar quienes son los que entregan dichas fuentes, quienes son los que dan testimonio y
podran responder por la fidelidad de los dichos expuestos por el griego. En este sentido,
Herdoto es bastante desprolijo a la hora de informarnos sobre sus fuentes, quedando stas
veladas y, generalmente, presentadas de una forma indefinida, cuestin que se agrava en
consideracin de dos puntos. Por un lado, Herdoto comete el error de no criticar sus
fuentes o, al menos, de no hacernos visible este proceso (II, 12, 1), ya que pareciera
reproducir fielmente lo que se le es mencionado por sus informantes, generalmente
annimos, sin mayor cuestionamiento que el mediado por su posterior opinin, ya que s,
Herdoto suele entregarnos su opinin, pero siempre despus de la exposicin de sus
fuentes, ya sean stas fiables o no (II, 10, 1). Por otro lado, Herdoto resulta ser
contemporneo o cercano a muchos de los objetos tomados para sus estudios, cuestin que
pone en entredicho la objetividad de su obra, ya que no suele mediar sus opiniones al
respecto de esto o aquello. Sin embargo, y pese a las crticas que se le puedan realizar al
griego, debemos recordar que ste se encuentra, literalmente, en el albor de la disciplina y
con ninguna regla atrs de l, por ende, creemos que la exhaustividad y prolijidad de su
quehacer debe ser reconocida antes que menoscabada, ya que sus errores u omisiones
pecan, a nuestro parecer, ms de ingenuidad que de maldad.

Sobre la metodologa en que Tucdides se basa para conseguir y exponer su

informacin, ste es mucho ms claro y crtico respecto a este punto. Como ya
mencionamos anteriormente, Tucdides reconoce la dificultad de dar crdito a todos los
indicios tal como se presentan (I, 20, 1) y afirma que la mayora no se interesan realmente
por la bsqueda de la verdad, quedndose con las primeras respuestas y sin profundizar ms
en ellas (I, 20, 3). En la misma lnea, afirma que los resultados de su investigacin
obedecen a los indicios ms evidentes, sin ninguna exageracin por su parte (I, 21, 1-2).
Acumulacin de crticas solapadas a su antecesor, Herdoto, a quien considera un mero

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loggrafo. De esta manera, Tucdides presenta fuentes mucho ms fiables, tanto por la
posibilidad de comprobar de stas cuestin que no se nos presenta tan fcil en la obra de
Herdoto como por la revisin y critica realizada por el mismo autor sobre stas.

Pese a lo anteriormente expuesto y las diferencias tajantes que los separan, hay un
punto en que, a nuestro parecer, Herdoto y Tucdides se asemejan, con esto nos referimos
a la importancia de la presencia y cercana del historiador con su relato. Ambos son
proclives a escribir sobre acontecimientos en que tuvieron parte o fueron cercanos,
Herdoto prefiriendo ser testigo ocular de alguno de los pasajes que escribe (II, 10, 1; II,
29, 1) y Tucdides llamndonos a escribir sobre lo que uno ha presenciado (I, 22, 2).

En sntesis, y pese a las mltiples diferencias que se han expuesto en este breve
informe, creemos que ambos historiadores tienen estilos diferentes y tan solo le son fieles a
stos, cuestin valida y que no le quita el mrito ni al uno ni al otro. Por lo dems, pese a
los aos que los separan, ambos historiadores pertenecen a una poca en donde los bordes
de la disciplina histrica an no estaban del todo claros cuestin que al da de hoy siguen
en discusin y es comprensible que existan diferentes interpretaciones sobre stos en un
momento de albor de la disciplina. Como ltima cuestin, pese a las diferencias que
separan a estos historiadores las cuales son ms que las similitudes, ambos son pieza
clave para el desarrollo de la disciplina histrica, ya sea por la rigurosidad propia de
Tucdides como por el espritu curioso de Herdoto.