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Quiz sea precisa una ltima palabra sobre la eleccin del Estado como tema central
de reflexin. En la actualidad, cuando la historia desde abajo se ha convertido en
una consigna tanto en los crculos marxistas como en los no marxistas, y ha producido
considerables avances en nuestr a comprensin del pasado, es necesario recordar, sin
embargo, uno de los axiomas bsicos del materialismo histrico: la lucha secular entre
las clases se resuelve en ltimo trmino en el nivel poltico de la sociedad, y no en el
econmico o cultural. En otras palabras, mientras las clases subsistan, la construccin
y destruccin de los estados es lo que cierra los cambios bsicos en las relaciones de
produccin. Una historia desde arriba una historia de la intrincada maquinaria de
la dominacin de clase es, por tanto, no menos esencial que una historia desde
abajo. En efecto, sin aqulla sta acabara teniendo una sola cara, aunque fuera la
cara mejor. Marx escribi en su madurez: La libertad consiste en convertir al Estado
de rgano que est por encima de la sociedad en un rgano completamente
subordinado a ella, y las forma s de Estado siguen siendo hoy ms o menos libres en
la medida en que limitan la "libertad" del Estado. Cien aos despus, la abolicin del
Estado contina siendo uno de los objetivos del socialismo revolucionario. Pero el
supremo significado que se concede a su desaparicin final testimonia todo el peso de
su previa presencia en la historia. El absolutismo, primer sistema estatal internacional
en el mundo moderno, todava no ha agotado en modo alguno sus secretos o sus
lecciones para nosotros. El objeto de este trabajo es contribuir a una discusin de
algunos de ellos. Sus errores, equivocaciones, carencias, solecismos e ilusiones
pueden dejarse con toda tranquilidad a la crtica de un debate colectivo.
Marx, por su parte, afirm repetidamente que las estructuras administrativas del
nuevo Estado absoluto eran un instrumento especficamente burgus. Bajo la
monarqua absoluta, escribi, la burocracia no era ms que el medio par a preparar
la dominacin de clase de la burguesa. Y en otro lugar afirm que el poder estatal
centralizado, con sus rganos omnipotentes: el ejrcito permanente, la polica, la
burocracia, el clero y la magistratura rganos creados con arreglo a un plan de
divisin sistemtica y jerrquica del trabajo procede de los tiempos de la monarqua
absoluta y sirvi a la naciente sociedad burguesa como un arma poderosa en sus
luchas contra el feudalismo.
Con la conmutacin generalizada de las cargas por una renta en dinero, la unidad
celular de la opresin poltica y econmica del campesinado se vio gravemente
debilitada y en peligro de disolucin (el final de este camino sera el trabajo libre y
el contrato salarial). El poder de clase de los seores feudales qued, pues,
directamente amenazado por la desaparicin gradual de la servidumbre. El resultado
fue un desplazamiento de la coercin poltica en un sentido ascendente hacia una
cima centralizada y militarizada: el Estado absolutista. La coercin, diluida en el plano
de la aldea, se concentr en el plano nacional. El resultado de este proceso fue un
aparato reforzado de poder real, cuya funcin poltica permanente era la represin de
las masas campesinas y plebeyas en la base de la jerarqua social. Esta nueva
maquinaria de Estado, sin embargo, estaba investida por su propia naturaleza de una
fuerza coactiva capaz de destruir o disciplinar a individuos y grupos dentro de la
misma nobleza. Como veremos, la llegada del absolutismo nunca fue, para la propia
clase dominante, un suave proceso de evolucin, sino que estuvo marcada por ruptura
s y conflictos extremadamente duros en el seno de la aristocracia feudal, a cuyos
intereses colectivos en ltimo trmino serva. Al mismo tiempo, el complemento
objetivo de la concentracin poltica del poder en la cspide del orden social, en una
monarqua centralizada, fue la consolidacin, por debajo de sta, de las unidades de
propiedad feudal. Con el desarrollo de las relaciones mercantiles, la disolucin de los
lazos primarios entre la explotacin econmica y la coercin poltico-legal condujo no
slo a una creciente proyeccin de esta ltima sobre la cspide monrquica del
sistema social, sino tambin a un fortalecimiento compensatorio de los ttulos de
propiedad que garantizaban aquella explotacin. En otras palabras: con la
reorganizacin del sistema poltico feudal en su totalidad, y la disolucin del sistema
original de feudos, la propiedad de la tierra tendi a hacerse progresivamente menos
condicional, al tiempo que la soberana se haca correlativamente ms absoluta.
El debilitamiento de las concepciones medievales de vasallaje se desarroll en ambas
direcciones: mientras confera a la monarqua unos poderes nuevos y extraordinarios,
emancip las propiedades de la nobleza de sus tradicionales limitaciones. En la nueva
poca, la propiedad agraria adopt silenciosamente una forma alodial (para usar un
trmino que habra de volverse anacrnico en un clima jurdico transformado). Los
miembros individuales de la clase aristocrtica, que perdieron progresivamente los
derechos polticos de representacin en la nueva era, registraron avances en la
propiedad, como reverso del mismo proceso histrico. Los estados monrquicos del
Renacimiento fueron, ante todo y sobre todo, instrumentos modernizados para el
mantenimiento del dominio nobiliario sobre las masas rurales. Al mismo tiempo, sin
embargo, la aristocracia tena que adaptarse a un nuevo antagonista: la burguesa
mercantil que se haba desarrollado en las ciudades medievales. Ya se ha visto que fue
precisamente la intromisin de esta tercera presencia lo que impidi que la nobleza
occidental ajustar a cuentas con el campesinado al modo oriental, esto es, aniquilando
su resistencia y encadenndolo al seoro. La ciudad medieval pudo desarrollarse
gracias a la dispersin jerrquica de la soberana en el modo de produccin feudal,
que haba liberado a las economas urbanas de la dominacin directa de una clase
dominante rural. Considerada a distancia, esta vitalidad econmica y social actu
como una interferencia objetiva y constante en la lucha de clases por la tierra, y
bloque cualquier solucin regresiva que pudieran darle los nobles. As, cuando los
estados absolutistas quedaron constituidos en Occidente, su estructura estaba
determinada fundamentalment e por el reagrupamiento feudal contra el campesinado,
tras la disolucin de la servidumbre; pero estaba sobredeterminada secundariamente
por el auge de una burguesa urbana que, tras una serie de avances tcnicos y
comerciales, estaba desarrollando ya las manufacturas preindustriales en un volumen
considerable. Este impacto secundario de la burguesa urbana sobre las forma s del
Estado absolutista fue lo que Marx y Engels intentaron captar con los errneos
conceptos de contrapeso y piedra angular. De hecho, Engels expres la
verdadera relacin de fuerzas con bastante exactitud en ms de una ocasin: al hablar
de los nuevos descubrimientos martimos y de las industrias manufactureras del
Renacimiento, Engels escribi que a esta gran transformacin de las condiciones
econmicas vitales de la sociedad no sigui empero en el acto un cambio
correspondiente de su articulacin poltica. El orden estatal sigui siendo feudal
mientras la sociedad se haca cada vez ms burguesa.
El resurgimiento del derecho romano, uno de los grandes movimientos culturales del
perodo, corresponda ambiguamente a las necesidades de las dos clases sociales
cuyo poder y categora desiguales dieron forma a las estructuras del Estado
absolutista en Occidente. En s mismo, el conocimiento renovado de la jurisprudencia
romana databa ya de la Baj a Edad Media. El enorme desarrollo del derecho
consuetudinario nunca haba suprimido el recuerdo y la prctica del derecho civil
romano en la pennsula que posea su ms larga tradicin, Italia. Fue precisamente en
Bolonia donde Irnevio, antorcha del derecho, haba comenzado de nuevo el estudio
sistemtico de las codificaciones de Justiniano, a comienzos del siglo xn . La escuela
de glosadores por l fundada reconstruy y clasific metdicamente el legado de los
juristas romanos par a los cien aos siguientes. La reaparicin plena de la idea de una
propiedad privada absoluta de la tierra fue un producto de la primer a poca moderna:
hasta que la produccin y el intercambio de mercancas no alcanzaron unos niveles
semejantes o superiores a los de la Antigedad tanto en la agricultura como en las
manufacturas, los conceptos jurdicos creados par a codificarlos no pudieron
encontrar de nuevo su propia justificacin. Pero no haba aqu tampoco ningn marco
uniforme de teora ni procedimiento legales. La superioridad del derecho romano par a
la prctica mercantil en las ciudades radica, pues, no slo en sus claras nociones de
propiedad absoluta, sino tambin en sus tradiciones de equidad, sus cnones
racionales de prueba y su hincapi en una judicatur a profesional, ventajas que los
tribunales consuetudinarios normalment e no eran capaces de proporcionar. La
recepcin del derecho romano en la Europa renacentista fue, pues, u n signo de la
expansin de las relaciones capitalistas en las ciudades y en el campo:
econmicamente, responda a los intereses vitales de la burguesa comercial y
manufacturera . En Alemania, pas en el que el impacto del derecho romano fue ms
dramtico, porque sustituy abruptamente a los tribunales locales, en el propio hogar
del derecho consuetudinario teutnico, durant e los siglos xv y xvi, el mpetu inicial
par a su adopcin tuvo lugar en las ciudades del sur y el oeste, y provino desde abaj o
a travs de la presin de litigantes urbanos por un derecho jurdico claro y profesional.
Sin embargo, este derecho fue adoptado muy pronto por los prncipes alemanes, y
aplicado en sus territorios en una escala mucho mayor y al servicio de fines muy
diversos. Hay que recordar que el sistema legal romano comprenda dos sectores
distintos y aparentemente contrarios: el derecho civil, que regulaba las transacciones
econmicas entre los ciudadanos, y el derecho pblico, que rega las relaciones
polticas entre el Estado y sus sbditos. El primero era el jus, el segundo la lex. La
famosa mxima de Ulpiano quod principi placuit legis habet vicem, la voluntad del
prncipe tiene fuerza de ley se convirti en un ideal constitucional en las
monarquas renacentistas de todo el Occidente. La afirmacin de una plenitudo
potestatis del papa dentro de la Iglesia estableci el precedente par a las pretensiones
posteriores de los prncipes seculares, realizadas a menudo, precisamente, contra las
desorbitadas aspiraciones religiosas. De forma caracterstica, las monarquas
absolutas de Occidente se asentaron en un cualificado estrato de legistas que
provean de personal a sus maquinarias administrativas: los letrados en Espaa, los
maltres des requtes en Francia, los doctores en Alemania. La impronta de este
cuerpo internacional de legistas, ms que cualquier otra fuerza, fue la que romaniz
los sistemas jurdicos de Europa occidental durant e el Renacimiento. Aunque todava
extremadamente imperfecto e incompleto, el crecimiento en racionalidad formal de
los sistemas legales de la primer a Europa moderna fue obra preponderantemente, del
absolutismo aristocrtico. El principal efecto de la modernizacin jurdica fue, pues el
reforzamiento del dominio de la clase feudal tradicional. La aparente paradoj a de este
fenmeno qued reflejada en toda la estructura de las monarquas absolutas,
construcciones exticas e hbridas cuya fachada moderna traicionaba una y otra vez
un subterrneo arcasmo. de pelotones por el sueco; mand nico vertical por el
checo) * Los ejrcitos de Felipe II contaban con unos 60.000 hombres, mientras que
los de Luis XIV cien anos despus, tenan hasta 300.000. Tanto la forma como la
funcin de esas tropas diverga enormemente de la que ms adelante sera
caracterstica del moderno Estado burgus No constituan normalment e un ejrcito
nacional obligatorio, sino una masa mixta en la que los mercenarios extranjeros
desempeaban un papel constante y central. Estos mercenarios se reclutaban,
significativamente, en zonas que quedaban fuera del permetro de las nuevas
monarquas centralizadas, frecuente mente en regiones montaosas que se
especializaban en proveerlos- los suizos fueron los gurkas de los primeros tiempos de
la Europa moderna. Los ejrcitos franceses, holandeses, estales austracos o
ingleses incluan a suabos, albaneses, suizos irlandeses, galeses, turcos, hngaros o
italianos. La razn social ms obvia del fenmeno mercenario fue, por supuesto, la
natural negativa de la clase noble a arma r en masa a sus propios campesinos. Es
prcticamente imposible adiestrar a todos los sbditos de una repblica en las artes
de la guerra, al mismo tiempo conservarlos obedientes a las leyes y a los
magistrados, confesaba Jean Bodin. A la inversa, poda confiarse en las tropas
mercenarias, desconocedoras incluso de la lengua de la poblacin local, par a extirpar
la rebelin social.
Pero recibir prstamos slo serva para posponer el problema, porque los banqueros
exigan normalment e contra sus prstamos garantas seguras sobre los futuros
ingresos reales. La necesidad apremiante y permanent e de obtener sumas
sustanciales fuera del mbito de sus rentas tradicionales condujo prcticamente a
todas las monarquas medievales a convocar a los Estados de su reino cada cierto
tiempo, con objeto de recaudar impuestos.
El siglo XVII fue escena de repetidas rebeliones locales nobiliarias contra el Estado
absolutista de Occidente, que se mezclaban a menudo con inciientes sediciones de
abogados o comerciantes, y algunas veces utilizaban incluso la rabia dolorida de las
masas urbanas y rurales como arma temporal contra la monarqua. El modelo
caracterstico fue, ms bien, una explosin sobredeterminada en la que una parte
regionalmente delimitada de la nobleza levantaba la bandera del separatismo
aristocrtico y a la que se unan, en un levantamiento general, la burguesa urbana
descontenta y las muchedumbre s plebeyas La gran rebelin nicamente triunf en
Inglaterra, donde el componente capitalista de la sublevacin era preponderante tanto
en las clases propietarias rurales como en las urbanas. En todos los dems pases, en
Francia, Espaa, Italia y Austria, las insurrecciones dominadas o contagiadas por el
separatismo nobiliario fueron aplastadas, y el poder absolutista qued reforzado Todo
ello fue necesariamente as porque ninguna clase dominante feudal poda echar por la
borda los avances alcanzados por el absolutismo -que eran la expresin de profunda s
necesidades histricas que se abran paso por s mismas en todo el continente sin
poner en peligro su propia existencia; de hecho ninguna de ellas se pas completa o
mayoritariamente a la causa de la rebelin. Pero el carcter parcial o regional de estas
luchas no minimiza su significado: los factores de autonomismo local se limitaban a
condensar una desafeccin difusa, que frecuentemente exista en toda la nobleza, y le
daban una forma poltico-militar violenta.