GUSTAV MAHLER VI

ltimos aos (1908-1911)

Nueva York

Mahler debut en el Metropolitan Opera House de Nueva York el 1 de

enero de 1908, dirigiendo Tristn e Isolda en la versin abreviada, an
habitual en la ciudad aunque superada haca tiempo en Viena.92 En
una ajetreada primera temporada, sus representaciones fueron
ampliamente elogiadas, especialmente su versin de Fidelio del 20 de
marzo de 1908, en la que insisti en que se usaran rplicas de los
escenarios realizados por Roller en Viena.95 En su vuelta a Austria
durante el verano de 1908, Mahler se estableci en el tercero y ltimo
de sus estudios de composicin en un pinar cercano a Dobbiaco en el
Tirol. All, usando un texto de Hans Bethge basado en unos antiguos
poemas chinos, compuso Das Lied von der Erde (La cancin de la
Tierra).92 A pesar de la naturaleza sinfnica de la obra, el compositor
rechaz numerarla, con la esperanza de escapar de la maldicin de
la novena sinfona que crea que haba afectado a compaeros
compositores como Beethoven, Schubert y Bruckner.71 El 19 de
septiembre de 1908, tuvo lugar el estreno de la Sptima Sinfona en
Praga, el cual fue considerado por Alma como un xito tanto de crtica
como de pblico.

Para la temporada de 1908-1909, la administracin del Metropolitan

llev al director italiano Arturo Toscanini para compartir funciones con
Mahler, que slo hizo diecinueve apariciones en toda la temporada.
Una de ellas fue la muy elogiada representacin de La novia vendida
de Bedich Smetana, el 19 de febrero de 1909.98 En la primera parte
de la temporada, Mahler dirigi tres conciertos con la Sociedad de la
Orquesta Sinfnica de Nueva York.99 Esta renovada experiencia de
direccin orquestal lo inspir a renunciar a su puesto en el teatro de
pera y aceptar la direccin de la reformada Orquesta Filarmnica de
Nueva York. Continu realizando apariciones ocasionales como
invitado en el Metropolitan, y su ltima representacin all fue La
dama de picas de Chaikovski, el 5 de marzo de 1910.100

De vuelta a Europa en el verano de 1909, Mahler trabaj en su

Novena Sinfona e hizo una gira dirigiendo por los Pases Bajos.92 La
temporada 1909-1910 de la Filarmnica de Nueva York fue larga y
agotadora. Mahler ensay y dirigi cuarenta y seis conciertos, pero
sus programas fueron con frecuencia muy exigentes para el gusto
popular. Su propia Primera Sinfona, estrenada en Estados Unidos el
16 de diciembre de 1909, fue una de las piezas que no conect con la
crtica y el pblico, y la temporada acab con grandes prdidas
econmicas.101 El punto culminante del verano de 1910 de Mahler
fue la primera representacin de la Octava Sinfona en Mnich el 12
de septiembre, la ltima de sus obras estrenada en vida. La ocasin
fue un triunfo (segn su bigrafo Robert Carr, seguramente su
mayor xito en vida)102 pero estuvo ensombrecida por el
descubrimiento del compositor, despus del evento, de que Alma
haba comenzado una relacin con el joven arquitecto Walter Gropius.
Muy angustiado, el compositor busc el consejo de Sigmund Freud y
pareci obtener algn consuelo del psicoanalista. Alma estuvo de
acuerdo en permanecer junto a Mahler, aunque la relacin con
Gropius continu de forma clandestina. En seal de amor, Mahler le
dedic su Octava Sinfona.

Enfermedad y fallecimiento

A pesar de las distracciones emocionales, durante el verano de 1910

Mahler trabaj en su Dcima Sinfona, completando el Adagio y
esbozando cuatro movimientos ms.103 104 Junto con su esposa,
regres a Nueva York en noviembre de ese ao y se lanz a una
ajetreada temporada de conciertos y giras con la Filarmnica. Cerca
de la Navidad, comenz a sufrir dolor de garganta, el cual persisti
durante un tiempo. El 21 de febrero de 1911, con una temperatura
corporal de 40 C, Mahler insisti en el cumplimiento de un
compromiso en el Carnegie Hall, con un programa relativamente
anodino. Ese fue su ltimo concierto.105 Despus de semanas
postrado en cama le diagnosticaron una endocarditis bacteriana, una
enfermedad a la que son propensas las personas que sufren defectos
en las vlvulas cardiacas y para la que la tasa de supervivientes en la
poca anterior a los antibiticos era casi nula. En 1907, luego de la
muerte de su hija Mara Anna, le haban diagnosticado una doble
lesin valvular reumtica y ahora una endocarditis estreptoccica. En
efecto, en los hemocultivos realizados crecieron estreptococos, y con
este hallazgo Mahler pas a ser parte de la historia de la medicina.

No obstante, el compositor no perdi la esperanza, habl de la

reanudacin de la temporada de conciertos y tom un gran inters
por una composicin de su esposa que fue cantada en un recital
pblico por la soprano Frances Alda el 3 de marzo.

106 El 8 de abril, la familia y una enfermera permanente

abandonaron Nueva York a bordo del SS Amerika con destino a
Europa. Llegaron a Pars diez das despus, donde Mahler ingres en
una clnica de Neuilly-sur-Seine, pero no tuvo mejora. El 11 de mayo,
fue trasladado en tren al sanatorio Lw de Viena, donde falleci el da
18 de ese mismo mes.107

El 22 de mayo de 1911, cuatro das despus de su fallecimiento,

Mahler fue enterrado en el cementerio de Grinzing como haba
pedido. Alma, siguiendo las indicaciones de los doctores, se ausent,
pero entre los asistentes al funeral, realizado con relativa poca
pompa, estuvieron Arnold Schnberg (cuya corona describa al
compositor como el santo Gustav Mahler), Bruno Walter, Alfred
Roller, el pintor Gustav Klimt y representantes de muchos de los
grandes teatros de pera europeos.108
Tumba de Gustav Mahler en el cementerio de Grinzing, un distrito de
Viena.
El New York Times inform de su muerte, calificndolo de una de las
grandes figuras musicales de su poca, pero discuta sus sinfonas
principalmente por la exagerada duracin de su Segunda Sinfona de
dos horas y cuarenta minutos.109 En Londres, el obituario de The
Times afirmaba que su forma de dirigir era ms lograda que la de
cualquier hombre, excepto Richter y que sus sinfonas eran
indudablemente interesantes en su unin de la riqueza orquestal
moderna con la simplicidad meldica que con frecuencia se acerc a
la banalidad, a pesar de que era demasiado pronto para juzgar su
vala final.

Alma Mahler sobrevivi a su marido en ms de cincuenta aos y

muri en 1964. Se cas con Walter Gropius en 1915, cinco aos
despus se divorci y se cas con el escritor Franz Werfel en
1929.111 En 1940, public una memoria de sus aos junto a Mahler,
titulada Gustav Mahler: Recuerdos y cartas. Fue criticada por
posteriores bigrafos por incompleta, selectiva e interesada, y por
proporcionar una imagen distorsionada de la vida del compositor.112
nota 8 La hija del compositor, Anna Mahler, se convirti en una
conocida escultora y falleci en 1988.113 La Sociedad International
Gustav Mahler se fund en Viena en 1955; Bruno Walter fue su primer
presidente y Alma Mahler un miembro honorfico. La sociedad tena
como objetivo crear una edicin completa crtica de las obras del
compositor y conmemorar todos