El petrleo puede considerarse como un bien normal, porque si
aumentan los ingresos aumenta su consumo y viceversa; y tambin debe considerarse demasiado necesario debido a que se sigue consumiendo a pesar de sus variaciones en el precio que a veces resultan altamente voltiles. Esto se debe a que cumple un papel fundamental en la industria y la vida cotidiana, al igual que sus derivados, entre ellos podemos encontrar el azufre, la brea, las ceras, el asfalto, los lubricantes y las gasolinas, que son materias primas fundamentales para diversas industrias.
Debido a los mltiples usos que puede llegar a tener el petrleo y
sus derivados, nos enfocaremos en este como fuente de energa primaria y combustible, debido a que puede considerarse ms importante en esta rea y satisface el 40% del mercado de las fuentes de energa primaria y el 90% del transporte mundial funciona en base a el petrleo y sus derivados.
El petrleo no es uniforme y homogneo, por lo que existen varios
tipos debido a que presentan diversas cantidades de azufre y viscosidad, y entre menos tenga de estas caractersticas su precio es mayor, porque su refinamiento es mucho ms sencillo. Para que su comercializacin y fijar sus precios sean mas fciles se toman como referencia el WTI, Brent y el Dubi; que son utilizados como estndares y referencias.
Partiendo de lo mencionado anteriormente, de que solo se mirara
el petrleo como una fuente de energa y combustible, podemos encontrar que este posee algunos sustitutos como el carbn, gas natural, energa nuclear y biodiesel. Pero solo pueden considerarse como sustitutos parciales porque no pueden cubrir completamente la demanda del petrleo en estos dos campos, debido a que su cantidad es insuficiente o gran parte de los sistemas que usan petrleo y sus derivados no pueden utilizar otras alternativas. Un ejemplo puede ser, manteniendo todo constante como premisa, que si en EEUU decidieran suprimir su demanda diaria de 16 millones de barriles de petrleo, el biodiesel solo podra cubrir 2 millones de esta demanda, generando un gran dficit de energa. Aunque directamente no se pueda decir con simplicidad un bien complementario del petrleo, se podra decir que el bien complementario serian las mquinas para refinarlo, ya que guardan una relacin estrecha debido a que sin ellas el petrleo no se podra aprovechar de una manera eficiente y tiene una relacin inversamente proporcional en sus precios, porque si se diera el caso en que el petrleo subiera sus precios de una forma exagerada, casi nadie tendra en inters de refinarlo porque los mrgenes de ganancia no serian muy amplios y esto se terminara traduciendo en una baja de la demanda por las maquinarias de refinamiento, que si lo vemos desde los principios bsicos de la demanda y aplicando el ceteris paribus, el precio de estas debera bajar ya que su demanda bajara. Pero si miramos sus derivados podemos encontrar bienes complementarios a ellos, como el caso de la gasolina y los autos, porque aplicando los mismos principios que en el ejemplo anterior, si la gasolina sube su precio har que la demanda de los autos baje y este fenmeno pudimos verlo en la vida cotidiana hace unos meses cuando el precio de los barriles del petrleo sobrepasaron los us$100.
Mirando el mercado del petrleo lo podemos definir como un
mercado oligoplico un poco controlado. Donde invierten casi todos los pases, debido a que se podra decir que ningn pas no necesita petrleo o alguno de sus derivados. Entre los pases productores y exportadores, en que se centra la oferta del petrleo podemos encontrar a Arabia Saudita, Rusia, EEUU, Irn, China, Mxico, Venezuela, Nigeria, Emiratos rabes Unidos y Kuwait, entre los que se genera alrededor del 60% del comercio mundial de crudo. Pero no es un oligopolio completo debido a que la OPEP tiene cierta interaccin con algunos de ellos y genera una especie de control, con lo que busca un pseudo-equilibrio en los precios que permita que los productores tengan un margen de utilidades aceptable y los compradores no tengan un precio excesivo que los desincentiven de comprarlo.