Professional Documents
Culture Documents
com
La economa mixta
Este libro de texto se centra en primer lugar en la econo-
ma de mercado de los pases industrializados modernos.
Antes del surgimiento de la economa de mercado, si nos
remontamos a los tiempos medievales, las aristocracias v
glo XIX.
y el Estado Sin embargo, hace un siglo, debido a los muchos ex-
cesos del capitalismo (entre ellos la corrupcin, los pro-
en la economa ductos peligrosos y la pobreza), la mayora de los pases
industrializados comenzaron a abandonar el lassezjaire
moderna descontrolado. El papel del Estado se ampli constante-
mente a medida que regulaba monopolios, impona im-
puestos al ingreso v comenzaba a proporcionar una red
de seguridad social a los ancianos, los desempleados y los
pobres.
Este nuevo sistema, al que se denomina estado de
bienestar, es uno en el que los mercados dirigen las acli-
"idades detalladas de la ,ida econmica cotidiana mien-
tras que el Estado regula las condiciones sociales y pro-
porciona pensiones, cuidado de la salud y cubre otras
necesidades de las familias pobres.
A fines de! siglo XX, la tendencia vohi a cambiar a me-
didaque los gobiernos conservadores de muchos pases co-
menzaron a reducir sus impuestos ya desregl.llar e! control
del Est.,do sobre la economa. l\luchas industrias de pro-
piedad estatal se "privatizaron", se redl~jeron las tasas impo-
sitivas sobre el ingreso y se recortaron muchos programas
Todo individuo trata de emplear su capital generosos de asistencia social para que Jos gobiernos pu-
de tal forma que su producto dieran poner freno al rpido crecimiento del gasto.
tenga el mayor valor posible. Generalmente El cambio ms dramtico hacia la economa de mer-
no pretende promover el inters pblico ni sabe cado se produjo en Rusia y en los pases socialistas de Eu
cunto lo est fomentando. Lo nico que busca es su ropa del Este. Despus de dcadas de elogiar las bondades
propia seguridad, slo su propio beneficio. de las economas centralizadas dirigidas por el Estado, a
y al hacerlo, una mano invisible lo lleva principios de los aos noventa, estos pases abandonaron
a promover un fin que no estaba en sus intenciones. la planificacin ceJ1lral e iniciaron la difcil transicin ha-
Cuando busca su propio inters, a menudo, cia una economa descentralizada de .mercado. A pesar
promueve el de la sociedad ms eficientemente de que China funciona an b~o la dictadura del Partido
que si realmente pretendiera promoverlo. Comunista, ha disfrutado una expansin econmica sos
Aclam Smith tenida en las ltimas tres dcadas pues ha permitido I~
La riqueza de las naciones (1776) operacin de empresas privadas y extranjeras en su tern-
torio_ Regiones anteriormente pobres, como Taiwan,
Hong Kong y Chile, han gozado de un rpido crecimien-
to de sus ingresos al adoptar el capitalismo y reducir el
papel que desempea el Estado en su economa.
r http://libreria-universitaria.blogspot.com
)5 Esta hrcye historia de los cambiantes lmites entre el No caos, sino orden econmico
\' Estado Y el mercado da origen a muchas preguntas. El mercado es como una maraa de compradores y ven-
1- ,Qu es exactamente una economa de mercado y qu dedores. Parece casi un milagro que se produzcan ali-
1- I-a comierte en una mquina de crecimiento tan podero- mentos en cantidades adecuadas, que sean transportados
)s sa? Cul es el "capital" en el "capitalismo"? Qu con- a los lugares exactos y que lleguen en buen estado a la
}- troks del Estado se necesitan para hacer que los merca- mesa. Pero basta analizar ms de cerca lo que ocurre en
)S dos funcio!leJl con diciencia? lIa llegado el momento Nueva York o en otras economas para tener una prueba
r- de explicar los principios que subyacen a la economa comincente de que un sistema de mercado no es ni un
de mercado y de revisar el papel del Estado en la ,ida caos ni un milagro. Es un sistema con su propia lgica in-
:1 econmica. terna. Y funciona.
Una economa de mercado es un mecanismo com-
plicado para coordinar personas, actividades y empresas
's a travs de un sistema de precios y mercados. Se trata de
1-
1-
1-
----J un dispositivo de comunicacin que agrupa el conoci-
miento y las acciones de miles de millones de individuos
diferentes. Sin una inteligencia u orden central, resuelve
A. QU ES UN MERCADO? problemas de produccin y distribucin que involucran
miles de millones de variables y relaciones desconocidas,
problemas que estn ms all del alcance incluso de la
En un pas como Estados Unidos, la mayora de las deci-
supercomputadora ms moderna que pueda existir en la
siones econmicas se toman a travs del mercado, por lo
actualidad. Nadie dise el mercado, pero ste funciona
que es aqu donde comenzamos nuestro estudio sistem-
notablemente bien. En una economa de mercado no
tico. Quin resuelye las tres preguntas fundamentales
1- hay un solo individuo u organizacin que sea responsa-
(qu, cmo y para quin) en una economa de mercado?
ble de la produccin, el consumo, la distribucin o la fi-
Quizs le sorprenda aprender que no hay individuo, orga-
jacin de precios.
nizacin o gobierno alguno que sea responsable de resolver los
Cmo determinan los mercados los precios, salarios
pmblemas econmicos en una eronoma de mercado. En lugar
y productos? Originalmente, un mercado era un lugar
de ello, millones de empresas y consumidores participan
real en el que los compradores y vendedores podan par-
en el comercio voluntario, con el objetivo de mejorar sus
ticipar en negociaciones cara a cara. El lugar elel merwdo
situaciones econmicas; sus acciones estn coordinadas,
(repleto de trozos de mantequilla, de pirmides de que-
en forma invisible, por un sistema de precios y mercados.
so, de capas de pescado mojado y de montones de vege-
A fin de observar este singular mecanismo, conside-
tales) sola ser un sitio f:tmiJi:tr en muchos pl1f'hlos y vilb<;
re la ciudad de Nueva York. Sin un flujo constante de bie-
y era ah donde los agricultores llevaban sus productos a
nes hacia dentro y hacia afuera de la ciudad, en una se-
vender. En Estados Unidos an existen mercados impor-
mana los neoyorquinos estaran al borde de la inanicin.
tantes en los que muchos comerciantes se renen para in-
Para que Nueva York prospere, es necesario proporcio-
tercambiar bienes. Por ejemplo, el trigo y el maz se inter-
nar muchos tipos de bienes. Desde los condados que le
cambian en el Chicago Board of Trade, el petrleo y e!
rodean, desde los 50 estados y desde los confines del pla-
platino en el New York Mercantile Exchange, y las joyas,
neta, los bienes viajan durante das y semanas con Nueya
en el Diamond District de esta misma ciudad.
York como destino final.
En sentido general, los mercados son lugares en los
Por qu 10 millones de personas pueden dormir
que compradores y vendedores interactan, intercam-
con facilidad durante la noche, sin vi,ir presas de un te-
bian bienes y servicios, y determinan precios. Existen
rror mortal por una falla en los procesos econmicos
mercados para casi todo. Es posible adquirir obras de ar-
complejos de los que dependen? La respuesta sorpren-
te de los maestros antiguos en las casas de subasta de
dente es que, sin que nadie ejerza coercin o sin que
Nueva York, o permisos para contaminar en el Chicago
exista una direccin centralizada, e! mercado coordina
Board of Trade, o drogas ilegales con los vendedores es-
estas actividades econmicas.
tablecidos en muchas ciudades grandes. U n mercado
Todos nos damos cuenta de la forma en que el Esta-
puede estar centralizado, como el mercado de valores.
do controla la acti,idad econmica: fa los peajes en los
Puede estar descentralizado, como el caso de! trabajo. O
puentes, vigila las calles, regula Jos medicamentos, recau-
puede existir slo electrnicamente como es el caso cada
da impuestos, enva ejrcitos alrededor del mundo, etc.
\'ez ms frecuente del comercio electrnico (e-commer-
Pero rara vez pensamos cunta de nuestra ,ida econmi-
ce) en Internet.
ca cotidiana se realiza sin intervencin del Estado. Todos
los das, millones de personas producen miles de bienes Un mercado es un mecanismo a trays del cual com-
por su Dropia voluntad, sin una direccin central ni un pradores y vendedores interactan para determinar pre-
, ,.." ro. cios e intercambiar bienes y servicios.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
,
'It
En los sistemas de mncado todo tiene un precio, que satisface simultneamente los deseos de comprado-
que es el valor del bien en trminos de dinero (el papel res y vendedores. Cuando el precio es muy alto hay un
del dinero se analizar en la seccin B de este captulo). exceso de bienes y de produccin; cuando es muy b<~o,
Los precios representan los trminos a los cuales las per- se forman largas colas en las tiendas y hay escasez de bie
sonas y las empresas intercambian distintos bienes de nes. Los precios a los que los compradores desean adqui-
manera voluntaria. Cuando decido comprar un Ford rir exacta.mente la cantidad que los vendedores deseln
usado a un distribuidor por $8 050, este trato indica que
el Ford vale al menos $8 050 para m y que esta cantidad
vender equilibran la oferta y la demanda.
1
vale al menos lo que el automvil para el distribuidor. El Cmo resuelve el mercado
mercado de automviles usados ha determinado el pre- los tres problemas econmicos
cio de un Ford usado y, a travs del intercambio volunta-
rio, ha asignado este bien a la persona que lo valora ms.
Acabamos de describir cmo los precios penniten equili- T
brar consumo y proch~cin (o demanda y oferta) en un
Adems, los precios sinen como seales para los pro- mercado indiduaJ. Qu sucede cuando reunimos to-
ductores y los consumidores. Si los consumidores desean
ms de cualquier bien, el precio se elevar, y se emiar
dos los mercados (de carne, autom\iles, tierra, trab~~o,
capital y todos los dems)? Estos mercados trabajan si-
T
la seal a los productores de que es necesario que au- multneamente para determinar un equilibrio gennal
menten la oferta. Cuando una enfennedad terrible redu-
ce la produccin de carne, la oferta de sta disminuye y
de precios}' de produccin.
Al reunir a vendedores y compradores (oferta y de
T
aumenta el precio de las hamburguesas. Este aumento manda) en cada mercado, una economa de mercado re-
de precio alienta a los ganaderos a aumentar su produc-
cin de carne y, al mismo tiempo, hace que los consumi-
dores sustituyan las hamburguesas y otros productos de-
suelve simultneamente los tres problemas de qu, cmo)'
para quin. A continuacin se presenta una descripcin T
de un equilibrio de mercado:
rivados de la carne por otros alimentos.
Lo que es cierto para los mercados de bienes de con-
sumo tambin lo es para los mercados de factores de pro-
l. Qu bienes y sef\icios se producen est determinado
por los votos monetarios de los consumidores, no ca-
r
duccin, tales como tierra o trabajo. Si se necesitan ms
programadores de computadora para manejar empresas
en Internet, el precio de los programadores de compu-
tadoras (su salario por hora) tender a aumentar. Cuan-
da 2 o 4 aos en las urnas, sino mediante sus decisio-
nes diarias de compra. El dinero que pagan en las ca-
jas registradoras de las empresas finalmente se utiliza
r
do suben los salarios relativos, la ocupacin en expan-
sin atraer ms trabajadores.
para las nminas, las rentas y los di\~dendos que los
hogares reciben como ingreso.
Las empresas, a su vez, estn motivadas por el
deseo de maximizar .sus beneficios. Los beneficios
r
Los precios coordinan las decisiones de los produc-
tores y los consumidores en un mercado: Precios altos in-
centivan la reduccin de las compras de los consumido-
son ingresos netos, esto es, la diferencia entre las
ventas totales y los costes totales. Las empresas aban
donan aquellas reas en las que pierden beneficios;
r
res y estimulan la produccin. Precios bajos incentivan el
consumo y desalientan la produccin. Los precios son la
meda que equilibra el mecanismo de mercado.
por la misma razn, les atraen los altos beneficios
que genera la produccin de bienes de gran deman-
da. En la actualidad, algunas de las actividades ms
r
redituables son la produccin y la comercializacin
Equilibrio del mercado. En todo momento, algunas per- de medicamentos: para la depresin, para la ansie-
sonas compran mientras que otras venden; las empresas dad, para la impotencia y para otras manifestaciones
inventan nuevos productos y los parlamentos aprueban de la fragilidad humana. Atradas por los altos bene-
leyes para regular los productos antiguos; las empresas ficios, las empresas imierten miles de millones de
extranjeras abren plantas en Estados Unidos mientras dlares en investigacin para encontrar medicinas
que las empresas estadounidenses venden sus productos nuevas y mejores.
en el exterior. Sin embaTgo, en medio de todo este mmi 2. Cmo se producen los bienes est determinado por la
miento, los mercados constantemente estn resolviendo competencia entre distintos productores. La mejor
el qu, el cmo y el para quin. A medida que equilibran to- manera que tienen stos de enfrentar la competen-
das las fuerzas que operan en la economa, los mercados cia de precios y maximizar los beneficios es mante-
encuentran un equilibrio de mercado de la oferta y la ner los costos al mnimo mediante la adopcin de los
demanda. mtodos ms eficientes de produccin. En ocasio-
El equilibrio de mercado representa el balance entre todos los nes, el cambio es incremental y consiste en algo ms
diferentes compradores y vendedores. Segn el precio, los ho- que realizar ajustes menores en la maquinaria o en la
gares y las empresas desean comprar o vender distintas mezcla de insumos para obtener una ventaja en c nc_
cantidades. El mercado encuentra el precio de equilibrio tes, lo cual puede ser sumamente importante en 111' el-
r http://libreria-universitaria.blogspot.com
mercado competitivo. Otras veces se presentan cam- dor) dirigen los usos de los recursos de la sociedad. Ellos
bios drsticos en la tecnologa, como cuando las m- escogen el punto en la frontera de posihilidades de pro-
quinas de vapor sustituyeron a los caballos porque el duccin (!PP).
vapor era ms barato por unidad de trab;~o til, o Otro factor importante son los recursos y la tecnolo-
cuando los avjones sustituyeron a los ferrocarriles co- ga disponibles en una sociedad. La economa no puede
mo el medio ms eficiente para Yi,~ar distancias gran- salir fuera de su fPP. Usted puede volar a Hong Kong,
des. En estos momentos nos encontrarnos en Inedio pero todava no hay \llelos a l\larte. Por Jo tanto, los re-
de una transicin de ese tipo hacia una tecnologa cursos de la economa limitan los candidatos para los vo-
radicalmente distinta, donde las computadoras han tos monetarios de los consumidores. La demanda de los
revolucionado muchas tareas en el lugar de trab~o, con.mmidores tiene que coincidir con la oferta de bienes y semi-
desde la caja de salida hasta la sala de conferencias. cios de las em!nesas para dderminar qu se produce en ltima
3. Para quin se producen los hienes (quin consume y instancia.
cunto} depende, en gran parle. de la oferta y la de- A usted le resultar til recordar la doble monarqua
manda -en los mercados de los factores de produc- cuando se pregunte por qu algunas tecnologas fracasan
cin. Los mercados de insumos (es decir, los merca- en el mercado. Desde el Stanley Steamer (un autom\il
dos de los factores de produccin) determinan las impulsado por vapor) hasta el cigarro Premiere, que no
tasas salariales, las rentas de la tierra, las tasas de in- produca humo, pero que tampoco tena sabor, la histo-
ters y los beneficios. A tales precios se les denomina ria est repleta de productos que no encontraron merca-
Demanda Oferta
Zapatos Zapatos
Precios
Vivienda Vivienda
en los mercados
de productos
Pizzas Pizzas
Votos Costes
Qu
monetarios de la produccin
~~~~m~1
CONSUMIDORES
Cmo EMPRESAS
~:zp*~
Propiedad Productividad,
de los insumas Para quin de los factores
Trabajo Trabajo
Precios
en los mercados Tierra
de factores
Bienes de' (salarios, rentas,' 'H-:>n",.c: de capital
inters).
Oferta Demanda
Mercados de factores
FIGURA 2-1. El sistema de mercado se basa en la oferta y en la demanda para resolver los tres problemas
econmicos
En esta figura se observa el flujo circular de una economa de mercado. Los '-'otos monetarios de los consu-
midores (hogares, estados y extranjeros) interactan con la oferta de las empresas en Jos mercados de pro-
ductos situados en la parte superior, lo cual contribuye a determinar qu se produce. La demanda de insu-
mos por parte de las empresas se encuentra con la oferta de trabajo y de otros insumos en los mercados de
factores situados en la parte inferior y conuibuye a determinar los salarios, las rentas y los pagas de intere-
ses; el ingreso influye, pues, en para quin son los bienes. La competencia entre las empresas en la compra
de los insumas y en la venta de los bienes del modo ms barato determina cmo se producen stos.
'i ! 13 .s:::z:z:z
midores y la oferta de las empresas. En los mercados de y para quin. Obsen'e con atencin la figura 2-1. La dedi-
factores los precios se fijan para equilibrar la oferta de cacin de unos cuantos minutos a estudiarla seguramen-
los hogares y la demanda de las empresas. te le ayudar a comprender el funcionamiento de una
Todo esto suena complicado. Sin embargo, se trata economa de mercado.
sencillamente de ]a versin completa de la intrincada red
de ofertas y demandas interdependientes, las cuales es- La mano invisible
tn interconectadas a travs de un mecanismo de merca- Adam Smith fue e] primero en reconocer el orden impl-
do para resolver los problemas econmicos de qu, cmo cito en la economa de mercado. En uno de Jos pas:q.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
J
blico. Sostll';O que a pesar de que cada individuo "lo ni- treo de este mundo? Cul es el fin de la
co que busca es su propia seguridad, slo su beneficio >,:,r. avaricia y de la ambicin, de la bsqueda de
propio ... una mano imisible le lleva a promover un fin riqueza, de poder y de preeminencia?" Esta fra-
que no estaba en sus intenciones. Al buscar su propio in- se la escribi el escocs Adam Smith (1723-1790),
ters, a menudo promueve el de la sociedad de manera quien vislumbr para el mundo social de la economa lo
que Isaac Newton reconoci para el mundo fsico de los
ms eficaz que si realmente pretendiera promoverlo".
cielos. Smith dio respuesta a sus preguntas en La rique-
Detengmonos un momento para examinar estas pa-
za de las naciones (1776), donde explic el orden natural
labras paradjicas, escritas en 1776. Ese mismo ao tam- que se autorregula, proceso por medio del cual el aceite
bin estuvo marcado por la Declaracin de la Indepen- del egosmo lubrica la maquinaria econmica en forma
dencia de Estados Unidos. No es una casualidad que casi milagrosa. Smith crea que el trabajo arduo y el aje-
ambas ideas aparecieran simultneamente. Al mismo treo mejoraban la suerte del hombre comn y corriente.
tiempo que los revolucionarios norteamericanos procla- "El consumo es el nico fin y propsito de toda la produc-
maban la lihertad de la tirana, Adam Smith predicaba cin."
una doctrina revolucionaria que liberaba al comercio y a Smith fue el primer apstol del crecimiento econmi-
co. En los albores de la Revolucin industrial seal los
1 la industria de las aL,duras de una aristocracia feudal.
Smitb sostena que en el mejor de todos los mundos po- grandes progresos que haba experimentado la producti-
vidad gracias a la especializacin y a la divisin del traba-
sibles, es casi seguro que la interferencia del Estado en la
jo. En un famoso ejemplo describi la especializacin ma-
competencia de mercado sera peljudicial.
nufacturera de una fbrica de alfileres en la que "un
La idea de Smith sobre el funcionamiento del meca- obrero estira el alambre, otro lo endereza y otro lo va cor-
nismo de mercado ha inspirado a los economistas moder- tando, etc.". Esta operacin le permita a 10 personas fa-
nos, tanto a los admiradores del capitalismo como a sus bricar 48 000 alfileres al da, mientras que si "cada uno
detractores. Los economistas tericos han demostrado trabajara por separado, ninguno podra fabricar veinte, o
que en condiciones limitadas, una economa perfecta- tal vez, un solo alfiler al da". Smith consider el resulta-
mente competitiva es eficiente (recuerde que una econo- do de esta divisin del trabajo como "una opulencia uni-
versal que se extiende hasta las personas de las clases
1 ma produce eficientemente cuando no puede mejorar el
bienestar econmico de ninguna persona sin empeorar ms bajas". ilmagine lo que pensara si regresara hoy y
el de alguna otra). viera todo lo que ms de dos siglos de crecimiento eco-
nmico han producido!
Sin embargo, tras dos siglos de experiencia y de rdle-
1 xin, reconocemos el akance limitado de esta doctrina.
Sabemos que existen "fallas de mercado", por lo que ste
Smith escribi cientos de pginas en las que clama-
ba contra los innumerables casos de insensatez e interfe-
rencia del Estado. Considere el caso del maestro tejedor
no siempre genera el resultado ms eficiente. Un conjun- . de gremio del siglo XVII que intentaba tejer mejor. El gre-
to de fallas de mercado se refiere a los monopolios y a mio del pueblo decidi que "si un tejedor intentaba proce-
otras formas de competencia imperfecL'. Otras fallas de la sar una pieza segn su propia inventiva, deba obtener
"mano imisible" son las externalidades o resultados fuera permiso de los jueces del pueblo para utilizar la cantidad
del mercado: externalidades positivas como los descubri- y la longitud de hilos que deseara despus de que cuatro
mientos cientficos o negativas como la cont.,minacin. de los comerciantes ms antiguos y cuatro de los tejedo-
Una consideracin final se presenta cuando la distri- res ms antiguos del gremio hayan considerado la cues-
bucin del ingreso es poltica o ticamente inaceptable. tin". Smith afirmaba que tales restricciones, fueran im-
puestas por el Estado o por los monopolios, sobre la
Cuando se presenta cualquiera de estos elementos, la doc-
produccin o sobre el comercio exterior, limitan el funcio-
trina de la mano invisible de Adam Smith no funciona y es
namiento adecuado del sistema de mercado y, en ltima
posible que el Estado desee intervenir para repararla. instancia, perjudican tanto a trabajadores como a consu-
En suma: midores.
Nada de lo que dijo puede sugerir que Smith defen-
Adam Smith descubri una propiedad notable de da lo establecido. Desconfiaba de todo poder arraigado,
tina economa de mercado competitiva. En condiciones de los monopolios privados y de las monarquas pblicas.
Estaba a favor de la gente comn. Pero, como muchos de
de competencia perfecta y sin fallas de mercado, los mer-
los grandes economistas, haba aprendido a partir de sus
cados extraen de los recursos existentes el mayor nmero
investigaciones que el camino al desperdicio est plaga-
posible de bienes}' senicios tiles. Sin em bargo, en casos do de buenas intenciones.
en los que monopolios, la contaminacin o fallas seme- Sobre todo, es la visin de Adam Smith de la regu-
jantes del mercado se extienden, pueden destruirse las ladora "mano invisible" su contribucin imperecedera a la
notables propiedades de eficiencia de la mano imisible. economa moderna.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
,
es decir, di,idir la produccin en diversos pasos peque- cin y la divisin del trab~o, lo cual aumenta la produc-
os o tareas especializadas. La di,isin del trabajo le per-
mite jugar basquetbol a las personas altas, ensear a
ti"idad de sus recursos. Despus, los indiyiduos y los pa-
ses intercambian voluntariamente los bienes en los que
I
aquellas con habilidades numricas, y vender automvi- se especializan por los productos de otros, lo cual au-
les a los que son persuasivos. A veces se requieren mu- menta enormemente la diycrsidad y cantidad del consu-
chos aos para recibir el entrenamiento necesario para mo y permite elevar el nivel de \ida de todo el mundo
:OS
r CAPTULO 2
http://libreria-universitaria.blogspot.com
'Ce-
la globalizacin flujos de capital entre los pases, las reducciones de los
rse
Difcilmente se puede abrir un peridico hoy costes y las innovaciones en los mercados financieros,
en da y no leer sobre las tendencias ms en especial el uso de nuevos tipos de instrumentos finan-
recientes de la "globalizacin". Qu significa cieros.
este trmino exactamente? Cmo puede la Sin duda, la integracin financiera entre los pases
economa contribuir a comprender las preguntas ha producido ganancias a partir del comercio, a medida
que plantea? que los pases con usos productivos del capital pueden
Globalizacn es un trmino popular que se utiliza pedirle prestado a pases con ahorros excesivos. En las
cr para denotar un incremento de la integracin econmica ltimas dos dcadas, Japn ha sido el mayor prestamis-
entre los pases. El aumento de la integracin se observa ta del mundo. Sorprendentemente, Estados Unidos ha si-
Na- actualmente en el crecimiento dramtico de los flujos de do el principal deudor, debido en parte a su baja tasa de
ac- bienes, servicios y capital a travs de las fronteras nacio- ahorro nacional y en parte al dinamismo tecnolgico de
lJ
nales. sus industrias de computacin y biotecnologa.
Un componente fundamental de la globalizacin es La integracin de bienes y mercados financieros ha
1l..
el aumento espectacular de la parte de la produccin na- producido ganancias impresionantes a partir del comer-
les
cional que se dedica a importaciones y exportaciones. cio al tener menores precios, mayor innovacin y un cre-
11
Con una baja continua de los costes de transporte y co- cimiento econmico ms rpido. Sin embargo, estos be-
l. municacin, junto con la disminucin de los aranceles y neficios han ido acompaados de efectos secundarios
le otras barreras comerciales, la participacin del comercio dolorosos.
le en la produccin nacional estadounidense se ha ms que Una consecuencia de la integracin econmica es el
duplicado durante el ltimo medio siglo. Los productores desempleo y la prdida de beneficios que se presentan
la nacionales compiten ahora con productores de todo el cuando los productores extranjeros con bajos costes de
mundo en precios y en decisiones de diseo. produccin desplazan la produccin nacional. El trabaja-
'C El aumento del peso del comercio ha sido simultneo dor textil desempleado y el agricultor en bancarrota que
05- con una mayor especializacin del proceso de produccin cultiva soya encuentran poco alivio en el hecho de que
a medida que algunas fases de produccin se "subcontra- los consumidores disfruten de menores precios para su
z
tan" en diferentes pases, Un ejemplo tpico es la produc- ropa y su comida. Los que pierden por el aumento del co-
C
cin de las muecas Barbie: mercio internacional son los incansables defensores del
ti
"proteccionismo" a travs de los aranceles y las cuotas al
la comercio internacional.
C El plstico y el cabello proceden de Taiwan y Japn, El en-
Una segunda consecuencia se presenta cuando la
samblaje sola hacerse en esos pases, pero ahora ha mi-
integracin financiera desencadena crisis financieras in-
grado a pases con menores costes como Indonesia, Mala-
ternacionales. Durante la ltima dcada, los problemas
sia y China. Los moldes proceden de Estados Unidos, al
econmicos de Rusia, Brasil y Argentina afectaron los
igual que las pinturas que se utilizan para su decoracin.
mercados accionarios y de bonos de todo el mundo. El
China proporciona el trabajo y la tela de algodn que se uti-
le- contagio que surge a partir de pequeas perJurbaciones
liza para los vestidos. Las muecas se venden en 10 dla-
lo es un resultado directo de mercados ntimamente interre-
res, de los cuales 35 centavos cubren el trabajo chino, 65
lacionados. Los inversionistas estadounidenses colocan
los materiales extranjeros, un dlar los beneficios y el trans-
,(
sus fondos en Tailandia, en bsqueda de mayores rendi-
porte en Hong Kong, y el resto corresponde a los gastos de
mientos. Pero es probable que estos mismos inversionis-
- comercializacin y transporte en que incurre Mattel en Es-
tas saquen sus fondos rpidamente en el momento en
1. tados Unidos, as como a sus beneficios.'
que presientan que sobrevendrn dificultades, lo cual
J puede provocar una crisis financiera a medida que los
es La evidencia indica que esta divisin del proceso produc- pases intentan sostener el tipo de cambio o las institucio-
Ir' tivo es caracterstica de las actividades manufactureras nes financieras ante un ataque especulativo generalizado.
t en Estados Unidos y en otros pases con ingresos eleva- La globalizacin plantea numerosas preguntas nove-
E.. dos. dosas para los responsables de elaborar polticas econ-
n- Un segundo componente de la globalizacin es la micas. Las ganancias del comercio amortizan los costes
creciente integracin de los mercados financieros_ La in- nacionales que trae consigo el comercio en trminos de
tegracin financiera se observa en el ritmo acelerado de disturbios y dislocacin social? Deben los pases evitar
prestar y pedir prestado entre los pases as como en la que los inversionistas muevan fondos con tanta rapidez y
convergencia de las tasas de inters entre los distintos evitar una amenaza para los mercados financieros nacio-
pases. Las principales causas de la integracin financie- nales? La integracin genera mayores desigualdades?
(- ra han sido el desmantelamiento de las restricciones a los las instituciones internacionales deben convertirse en
j- prestadores de ltima instancia para los pases en dificul-
tades financieras? Estas preguntas estn en las mentes
de los responsables de elaborar polticas econmicas de
J-
todo el mundo cuando intentan analizar la globalizacin.
J Va'e Fepfl>lra en )a seccin Lecturas adicionales al fina) de este
http://libreria-universitaria.blogspot.com
~
. contaminacin se realice con rapidez y eficiencia; y un sistema financie-
a ro complejo resulta crucial para transformar los ahorros
.i: ~ Los derechos de propiedad definen la capa-
cidad de los individuos o de las empresas para de algunas personas en el capital de otras.
poseer, comprar, vender y utilizar los bienes de
n capital y otras propiedades en una economa de merca-
1- do. Estos derechos se ponen en vigor a travs del marco
-----------~-----------
legal, el cual constituye el conjunto de leyes dentro de las
que opera una economa. Un marco legal eficiente y
aceptable de una economa de mercado comprende la
s
definicin de los derechos de propiedad, las leyes con-
C. EL PAPEL ECONMICO
tractuales y un sistema para resolver disputas. DEL ESTADO
Como estn descubriendo los antiguos pases comu-
nistas, es muy difcil contar con una economa de mercado
cuando no existen leyes que hagan respetar los contratos
Una economa de mercado idea] es aquella en la que ta-
o que garanticen que una empresa puede conservar sus dos los bienes y servicios se intercambian yo]untariamen-
beneficios. Adems, cuando el marco legal se desmoro- te por dinero a los precios de mercado. Este sistema ex-
na, como sucedi en la antigua Yugoslavia o en pases trae el beneficio mximo de los recursos existentes en la
productores de droga como Colombia, la gente comienza sociedad sin intervencin del Estado. Sin embargo, en e]
a temer por su vida y a tener pocos incentivos para reali- mundo real, ninguna economa se ajusta por completo
zar inversiones de largo plazo. La produccin cae y la ca- al m~ndo idealizado de 'la mano imisible que funciona
sin dificultades. Ms bien, todas las economas de merca-
http://libreria-universitaria.blogspot.com
do tienen imperfecciones que producen males como para afectar el precio de mercado. Por ejemplo, el merca
una contaminacin excesiva, desempleo y extremos de do del trigo es perfectamente competitivo porque el pro
riqueza y de pobreza. ductor ms grande de trigo, que produce solamente un;
Por este motivo, ningn Estado del mundo, por muy minscula fraccin del trigo del mundo, no puede tcnn
conservador que sea, mantiene sus manos alejadas de la un efecto apreciable sobre el precio de este cereal.
economa. En las economas modernas, el Estado asume La doctrina de b mano im~sible se aplica a las eco
muchas de las tareas en respuesta a las fallas del mecanis- nomas en las que todos los mercados son perfectamen~
mo de mercado. El ejrcito, la polica, el servicio meteo- te competitivos, las cuales producirn una asignacin efi
rolgico nacional y la construccin de autopistas son ac- ciente de recursos, por lo que la economa est en ~1
tividades tpicas del Estado. Los proyectos socialmente frontera de posibilidades de produccin. Cuando tod;)
tiles, como la exploracin espacial o la investigacin las industrias estn s\~etas a los pesos y contrapesos de la
cientfica se benefician de fondos pblicos. Los estados competencia perfecta, como se ver ms adelante en e:
pueden regular algunas empresas (como bancos y farma- te texto, los mercados producirn la canasta de prodw
cuticas) y subsidia otros (como educacin y salud). El tos que los consumidores ms desean mediante las tcni
Estado tambin cobra impuestos a sus ciudadanos y re- cas ms eficientes y la mnima cantidad de insumos.
distribuye parte de los ingresos recaudados entre los an- Desafortunadamente, los mercados pueden no ace
cianos y los necesitados. carse a la competencia perfecta por muchas razones. L:l.s
Cmo desempea el Estado sus funciones? Opera tres ms importantes se refieren a la competencia impero
cuando obliga a los individuos a pagar impuestos, obe- fecta, corno los monopolios; a las externalidades, COD"
decer regulaciones y consumir determinados bienes y la contaminacin; ya los bienes pblicos, como la defe ...
servicios colectivos. Debido a su poder coercitivo, puede sa nacional y los faros. En todos los casos, las fallas de
desempear funciones que no seran posibles bajo el in- mercado provocan produccin o consumo ineficientes
tercambio voluntario. La coercin del Estado aumenta la el Estado puede contribuir significativamente a curar
libertad y el consumo de aquellos que resultan beneficia- enfermedad.
dos al mismo tiempo que reduce los ingresos y las opor-
tunidades de aquellos a los que se cobra impuestos o son Competencia imperfecta
regulados. Una desviacin grave del mercado eficiente es la compe
Los gobiernos tienen tres funciones econmicas tencia imperfecta o los mercados monoplicos. Mientras q' ,
principales en una economa de mercado: aumentar la en competencia perfecta ninguna empresa y ning1
eficiencia, promover la equidad y promover la estabili- consumidor puede influir en los precios, la competencia
ciad y el crecimiento macroeconmicos. imperfecta se presenta filando lID comprador o un ven
dedor puede afectar el precio de un bien. Por ejemp ,
1. Los gobiernos aumentan la eficiencia cuando pro- si una empresa telefnica o un sindicato es lo suficien",'
mueven la competencia, reducen externalidades co- mente grande como para influir en las tarifas telefnica~
mo la contaminacin y proveen bienes pblicos. o en el salario, respectivamente, se genera cierto gra
2. El Estado fomenta la equidad cuando utiliza progra- de competencia imperfecta. Cuando esto sucede, la _
mas de impuestos y/o gasto para redistribuir el in- ciedad puede encontrarse por debajo de su FPP. Esto su
greso en favor de determinados grupos. cedera, por ejemplo, cuando un nico vendedor ( r
3. El Estado favorece ]a estabilidad y el crecimiento macro- monopolio) eleva el precio para obtener beneficios; i
econmicos -a travs de la reduccin del desempleo cionales. La produccin de ese bien sera inferior al ni
y la inflacin al mismo tiempo que alienta el creci- vel ms eficiente y la eficiencia de la economa sufrir;
miento econmico-- por medio de la poltica fiscal como consecuencia de ello. En una situacin as, la f :
y]a regulacin monetaria. piedad de la mano invisible de los mercados podra .... '
concretarse.
A continuacin examinaremos brevemente cada una de Cul es el efecto de la competencia imperfecta? '
estas funciones. competencia imperfecta genera que los precios sean l
periores a los costes y que las compras de los consurnid<
res se reduzcan por debajo de los niveles eficientes '
EFICIENCIA
presencia de un precio demasiado alto y una produc( ,
Adam Smith reconoci que las virtudes de los mecanis- demasiado baja es caracterstica distintiva de la ineficiel
mos de mercado se aprovechan plenamente slo cuando cia que acompaa a la competencia imperfecta.
estn presentes los pesos y contrapesos de la competencia En realidad, casi todas las industrias son, en alg .
perfecta. Qu significa competencia perfecta? Este tr- medida, imperfecL'1mente competitivas. Las lneas d
mino tcnico se refiere a un mercado en el que no existe reas, por ejemplo, pueden no tener competencia en ;
empresa o consumidor 10 suficientemente grande como gunas nltas y varios rivales en otras. El caso extreJll' (
http://libreria-universitaria.blogspot.com
1- competencia imperfecta es el monupolio, esto es, cuando de ser molestias menores se han convertido en grandes
}- un solo proveedor determina por s solo el precio de un amenazas. Es aqu donde intervienen los estados. La Tegu-
a bien o servicio en particular. Por ejemplo, Microsoft ha lacin gubernamental est diseada para controlar exter-
r sido monopolio en la produccin del sistema operativo nalidades como la contaminacin del aire y del agua, el
Windows. dai'lo que se deriva de las explotaciones mineras a cielo
}-
Durante la ltima dcada, la mayora de los esL,dos abierto, los desperdicios txicos, los medicamentos y ali-
1- han tomado medidas para frenar las formas m:lS extremas mentos inseguros y los materiales radiactivos.
1- de competencia imperfecta. A veces regulan los precios y De muchas maneras, el Estado es como un padre,
U los beneficios de monopolios tales como agua, telfonos que siempre dice "no". No expondrs a tus trabajadores
.s y electricidad. Adems, las leyes antimonopolio prohben a condiciones peligrosas. No arrojars humos nocivos
a ~cciones como fijacin de precios y acuerdos para seg- por la chimenea de tu fbrica. No venders drogas que
mentar el mercado. El freno ms importante a la compe- daen las facultades mentales. No conducirs sin cinturn
tencia imperfecta, sin emhargo. es la aperlllrl de los mer- dt' ~('gllrhrl, y l~ por el estilo. Encontrar t'1 eqllilibrio
1- cados a la competencia, sea nacional o extranjera. Pocos adecuado entre libre mercado y regulacin del Estado
monopolios pueden resistir durante mucho tiempo el constituye una tarea difcil que requiere de un anlisis
ataque de los competidores, a menos que los estados los cuidadoso de los costes y beneficios de cada enfoque. Sin
$- protejan por medio de aranceles o regulaciones. embargo, pocas personas defenderan hoy el regreso a
una economa sin regulaciones en la que se permita a las
o empresas arrojar contaminantes, como plutonio, donde
l- Externalidades les plazca.
e Existe un segundo tipo de ineficiencia cuando hay efec-
y tos exgenos o externalidades, que implican la imposi- Bienes pblicos
a cin involuntaria de costes o beneficios. Las transacci(}- Aunque las externalidades negativas, tales como la conta-
nes de mercado implican un intercambio voluntario en minacin o el sobrecalentamiento del planeta, ocupan
el que las personas intercambian bienes o servicios por los encabezados de los peridicos, las externalidades po-
dinero. Cuando una empresa compra pollo para elab(}- sitivas pueden muy bien ser ms significativas. Ejemplos
f- rar piernas congeladas, lo adquiere de su propietario en importantes son la constmccin de una red de autopis-
e el mercado avcola y el vendedor recibe el valor comple- tas, la operacin de un sistema de servicios meteorolgj-
n to del ave. Cuando se compra un corte de pelo, el pelu- cos, el financiamiento de las ciencias bsicas o la imple-
a quero recibe el valor completo de su tiempo, sus habili- mentacin de medidas para mejorar los servicios de
1- dades y su renta. salud pblica. stos son bienes que no pueden adquirir-
). Pero muchas interacciones se concretan fuera del se en el mercado. La produccin privada adecuada de es-
mercado. A pesar de que los aeropuertos producen mu- tos bienes pblicos no existe porque los beneficios se dis-
,s chsimo mido, generalmente no compensan a las pers(}- persan tanto entre la poblacin que ninguna empresa o
( nas que viven en los alrededores por perturbar su tranqui- consumidor tendr un incentivo econ>.. ico para pr()-
} lidad. Por otro lado, algunas empresas que gastan mucho porcionar el servicio y recoger los fmtos.
}- en investigacin y desarrollo generan efectos positivos pa- El ejemplo extremo de una extemalidad positiva es
r ra el resto de la sociedad. Por ejemplo, los investigadores un bien pblico. Los bienes pblicos son bienes que t(}-
de AT&T inventaron el transistor y dieron inicio a la rev(}- dos pueden disfrutar y que es imposible impedir que al-
l- lucin electrnica, pero los beneficios para la empresa guien los disfmte. Un ejemplo clsico de un bien pbli.
a fueron slo una pequea parte del total de las ganancias co es el ejrcito. Cuando un pas va a la guerra, para
sociales globales. En cada caso, una actividad ha ayudado exterminar terroristas, para buscar armas de destruccin
( o peIjudicado a algunas personas que no participaron en masiva, para apoderarse de tierra o petrleo, o para des-
tal transaccin de mercado; es decir, se realiz una tran- pertar sentimientos patriticos, todos deben pagar el
saccin econmica sin un pago econmico. precio y sufrir las consecuencias, lo deseen o no.
Debido a que, generalmente, la provi"in privada de
Las externalidades se presentan cuando las empre- bienes pblicos es insuficiente, el Estado debe intervenir
sas o las personas imponen costes u otorgan beneficios a para fomentar su produccin. Cuando compra bienes
ruienes no participaron en esa transaccin de mercado. pblicos como defensa nacional o faros, el Estado se
)- comporta exactamente como cualquier otro gran consu-
En general, los estados se preocupan ms de las ex- midor. Cuando emite suficientes votos monetarios en de-
temalidades negativas que de las positivas. A medida que terminada direccin, hace que los recursos fluyan hacia
nuestra sociedad se ha poblado cada vez ms densamen- all. Una vez emitidos, los mecanismos de mercado se ha-
1- te y la produccin de energa, productos qumicos y cen cargo y encauzan los' recursos hacia las empresas de
",'fniales aumenta, las extemalidades negativas, tal manera que se produzcan faros o tanques.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
.....
II
Durante muchos aos, los faros se utiliza- arrecife de 200 millas que yace sumergido unos pies por
ron para explicar el concepto de bienes p- debajo de la superficie en la zona con ms presencia de
blicos. Salvan vidas y cargueros. Sin embargo, huracanes del ocano Atlntico. Este transitado canal era
los encargados de operarlos no pueden despla- territorio excelente para las tormentas, los naufragios y la
zarse para pedirle una cuota a los barcos, ni podran, aun
si ello sirviera como objetivo social eficiente, imponer una
multa a los barcos que utilizan sus servicios. Es ms efi-
piratera.
En Florida no hubo faros pblicos hasta 1825 y nun-
ca se construyeron faros privados en la zona. Sin embar-
I
!
ciente alumbrar a los barcos gratuitamente, puesto que go, el mercado respondi vigorosamente a los peligros.
no cuesta ms advertir a cien embarcaciones que las ro-
cas estn cercanas que a una sola.
Lo que surgi en el sector privado fue una prspera in-
dustria de "remolcadores". Estas naves merodeaban p'0r
I
Esta opinin despert controversias cuando Ronald la zona cercana a los arrecifes peligrosos esperando que
Coase, economista ganador del premio Nobel, revis la
historia de los faros en Inglaterra y Gales y determin que
stos haban sido operados en forma privada. Coase des-
cubri que los faros ingleses operaban con los beneficios
un infortunado barco quedara inutilizado. Entonces apa-
recan, ofrecan su ayuda para salvar vidas y carga, re-
molcaban el barco hasta el puerto y recfamaban una par-
r
te considerable del valor de la carga. La industria de los
de los permisos que se haban adquirido de la Corona y remolcadores fue la principal industria del sur de la Flori-
que se financiaban cobrando a los barcos que utilizaban da a mediados del siglo XIX e hizo de Key West la ciudad
los puertos cercanos un "impuesto por la iluminacin" au- ms rica en Estados Unidos de aquella poca.
torizado por el Estado. De esta historia Coase extrajo la
conclusin que "a diferencia de lo que muchos economis-
tas creen, es posible que una empresa privada se encar-
gue de proporcionar el servicio de iluminacin de un fa-
Aunque los remolcadores tenan probablemente un
valor agregado positivo, carecan de los atributos de bien
pblico de los faros. En realidad, como muchos barcos
r
i
ro". Incfuso, algunos han concluido que los faros no son
bienes pblicos.
Pero examinemos atentamente el caso. Los dos atri-
cargueros estaban asegurados, haba bastante "riesgo
moral" implicado en la navegacin. La complicidad entre
remolcadores y capitanes a menudo enriqueca a ambos
a expensas de los propietarios y de las empresas asegu-
r
r
butos clave del bien pblico son que el coste de extender radoras. Slo cuando el U. S. Lighthouse Service, finan-
el servicio a una persona ms es cero ("no rivales") y que ciado con ingresos del Estado, comenz a construir faros
es imposible impedir que lo disfrute una persona ("no ex- a lo largo del canal de Florida, la cantidad de naufragios
cfuibles"). Ambas caractersticas son aplicables a los faros.
r
comenz a reducirse y, poco a poco, los remolcadores se
Pero un bien "pblico" no tiene por qu ser provisto quedaron sin trabajo.
por el Estado. A menudo no es provisto por nadie. Por Los faros ya no constituyen un problema central de la
otra parte, el hecho de que sea provisto por el sector pri- poltica pblica de hoy en da. En la actualidad slo resul-.
vado no indica que lo sea eficientemente o que un meca-
nismo de mercado puede financiar el faro. El ejemplo in-
gls muestra un interesante caso en el que si la provisin
del bien pblico puede ligarse a otro bien o servicio (en
tan de inters para los turistas. En gran parte se les ha
reempl~i:ado con el Global Positioning System (GPS),
baSado en satlites, que tambin constituye un servicio
r
pblico que el Estado proporciona gratuitamente. Pero la
este caso, el tonelaje del barco) y si el Estado transfiere
a alguna empresa privada el derecho a recaudar, esen-
cialmente impuestos, entonces puede encontrarse un
mecanismo alternativo para financiar el bien pblico. Un
historia de los faros nos recuerda los problemas que pue-
den surgir cuando los bienes pblicos se proveen de ma-
nera ineficiente.
r
enfoque de este tipo funcionara mal si las cuotas no pu-
dieran relacionarse fcilmente con el tonelaje (como en
las vas martimas internacionales). Y no funcionara en lo
r
absoluto si el Estado se rehusara a privatizar el derecho
a cobrar a los barcos un impuesto por la iluminacin.
En Estados Unidos existe una experiencia muy dis-
Impuestos. El Estado debe conseguir los ingresos nece-
sarios para pagar sus bienes pblicos y financiar sus pro-
gramas de redistribucin del ingreso. Tales ingresos pro-
r
tinta. Desde sus primeros das, este pas consider que
Yenen de los impuestos sobre los ingresos personale~ y
la ayuda a la navegacin deba proporcionarla el Estado.
En realidad, uno de los primeros actos del Primer Con-
greso, y la primera ley de obras pblicas, estableca que
empresariales, sobre los salarios, sobre las ventas d~ bJe-
nes de consumo v de otros conceptos. Todos los I1IveJes
I
"la ayuda, el mantenimiento y las reparaciones necesa- de gobierno (fed~ral, estatal y local) deben recaudar im-
rias de todos los faros, balizas [y] boyas ... debern ser su- puestos para cubrir su gasto. . .,
fragados por el Tesoro de Estados Unidos". Los impuestos se parecen a cualquier otro ~preC1o,'
Pero los faros, como muchos bienes pblicos, reci- en este caso, el precio que se paga por cualquier bien pu-
ban escaso financiamiento. As, resulta interesante se- blico. Pero se distinguen de l en un aspecto fundamen-
alar lo que ocurri en ausencia de la ayuda para la na- tal: no son voluntarios. Tdos estamos sujetos a las leyes
impositivas; estamos obligados a pagar nuestra parte' ,
r
http://libreria-universitaria.blogspot.com
coste de los bienes pblicos. Por supuesto que, a travs dad familiar de pozos petroleros? sta es la manera en
de nuestro proceso democrtico, como ciudadanos elegi- que son las cosas bajo el capitalismo de lais5cz.jaire.
mOS tanto los bienes pblicos como los impuestos que Durante la mayor parte de la historia estadouniden-
pagamos por eIJos. Sin embargo, la relacin entre gasto se, el crecimiento econmico era una nlarea en ascenso
y consumo que se observa en los bienes privados no exis- que elevaba todos los barcos, que haca crecer los ingre-
;e en el caso de los impuestos y los bienes pblicos. Yo pa- sos tanto de pobres como de ricos. Pero durante las dos
(10 una haJllburguesa solamente si quiero una, pero de- ltimas dcadas, las modificaciones en ia estmctura fami-
"bo pagar mi parte de los impuestos que se utilizan para liar y los salarios en declive de los menos calificados y me-
financiar la defensa y la educacin pblica, incluso si es- nos educados han invertido la tendencia. Con el regreso
tas actividades me tienen sin cuidado. a la supremaca del mercado ha aumentado la gente sin
hogar, m,ls nios \iven en la pobreza y muchas ciudades
estadounidenses se han deteriorado.
EQUIDAD La desigualdad en el ingre~o puede ser poltica o ti
En nuestro anlisis de las faIJas de mercado, como el mo- camente inaceptables. Un pas no necesita aceptar el re-
nopolio o las extemalidades, nos hemos centrado en los sultado del mercado competitivo como predeterminado
defectos del mercado en la asignacin de los recursos, e inmutable; las personas pueden analizar la distribucin
deficiencia que puede corregirse mediante una interven- del ingreso y decidir si es injusta. Si a una sociedad de-
cin cuidadosa. Pero suponga por un momento que la mocrtica no le gusta la distribucin de los votos mone-
economa funciona con eficiencia total (siempre se en- tarios bajo un sistema laissez.jaire, puede tomar las medi-
cuentra en la frontera de posibilidades de produccin y das necesarias para modificar la distribucin del ingreso.
nunca por deb<o de ella, siempre se elige la cantidad co- Digamos que los voL.tntes deciden reducir la desigual-
rrecta de bienes pblicos y privados, ete.). Incluso cuan- dad del ingreso. Qu herramienL.ts debera utilizar el Es-
do el sistema de mercado funciona a la perfeccin, se po- tado para poner esta decisin en prctica? En primer lu-
dra generar un resultado defectuoso. gar, puede aplicar una poltica impositiva progre5iva; es
decir, tasas impositivas alL.ts para los ingresos altos y tasas
Los mercados no necesariamente producen una dis- impositivas bajas para ingresos bajos. Podra tener tasas al-
tribucin justa del ingreso. Una economa de mercado tas sobre la riqueza o sobre las grandes herencias para
pucde producir desigualdades en el ingreso y en el con- romper con la cadena de privilegio. Los impuestos fede-
S\lmo que no son aceptables para el electorado. rales sobre el ingreso y la herencia son ejemplos de un es-
quema impositivo progresivo con fines redistributivos.
Por qu podra el mecanismo de mercado producir En segundo lugar, corno las tasas impositivas bajas
una respue~la indceplaole d la pregunta para quin? La no pueden ayudar a los que no tienen ingreso, los gobier-
razn es que los ingresos estn determinados por una nos pueden hacer pagos de transferencia, que son entregas
gran diversidad de factores, entre ellos esfuerzo, educa- de dinero a la poblacin. En la actualidad, tales pagos in-
cin, herencia, precios de lo~ insumas y suerte. La distri- cluyen ayuda para los anciano~ para Jos ciegos y para los
bucin del ingreso que se genera puede no correspon- incapacitados y para quienes tienen hijos dependientes,
der a un resultado justo. Adems, recuerde que los as como un seguro de desempleo para los que no tienen
bienes siguen los votos monetarios y no la mayor necesi- trab~Uo. Este sistema de pagos de transferencia propor-
dad. El gato de un hombre rico puede beberse la leche ciona una "red de seguridad para proteger a los desafor-
que un nio pobre necesita para estar saludable. Esto tunados de algunas privaciones. y, finalmente, en ocasio-
sucede porque el mercado no funciona? En lo absoluto, nes, los gobiernos subsidian el consumo de gmpos de
porgue el mecanismo de mercado simplemente est ha- bajos ingresos proporcionndoles cupones para alimen-
ciendo su trabajo: coloca los bienes en las manos de los tos, atencin mdica subsidiada y \ivienda de bajo coste.
gue tienen los votos monetarios. Incluso el mercado ms En Estados Unidos, esos gastos comprenden una parte
eficiente puede generar gran desigualdad. relativamente pequea del gasto total.
A menudo la distribucin del ingreso en un sistema En las ltimas dos dcadas estos programas han per-
de mercado es el resultado de los accidentes de naci- dido casi toda su popularidad. A medida que los salarios
miento. Todos los aos, la revista Forbes presenta una lis- reales de la clase media se han estancado, las personas se
ta de los 400 estadounidenses ms ricos y es impresionan- preguntan, naturalmente, por qu deben sostener a los
te cuntos de ellos recibieron su riqueza por herencia, o que no tienen hogar o a los que sin tener discapacidad
utilizaron su riqueza heredada como trampoln para una alguna, no trabajan. Cmo puede la economa contri-
riqueza an mayor. Todo el mundo considerara esto buir a las discusiones sobre igualdad? La economa, co-
necesariamente correcto o ideal? Debera permitrsele a mo ciencia, no puede responder preguntas normatiyas
~lguien convertirse en millonario simplemente porque tales como qu proporcin de nuestro ingreso (si algu-
, -, 000 kilmetros cuadrados de tierra o la propie- na) debe transferirse a las familias pobres. sta es una
http://libreria-universitaria.blogspot.com
pregunta poltica que solamente puede responderse en que la productividad representa la produccin por unidad
las urnas. de insumo, o la eficiencia con la que se utilizan los recur-
Sin embargo, la economa puede analizar los costes sos.) Por ejemplo, en la mayora de los pases industriali-
y los beneficios de los distintos sistemas de redistrihu- zados se redl~eron las tasas impositivas para aumentar los
cin. Los economistas han (lcdicado mucho tiempo a incentivos para el ahorro y la produccin. Muchos eco-
analizar si diferentes mecanismos de redistribucin del nomistas subrayan la importancia del ahorro pblico a
ingreso (como impuestos y cupones para alimentos) con- travs de menores dficit presupuestales como una for-
ducen al desperdicio social (es decir, a que la gente tra- ma de aumentar el ahorro y la inversin nacional.
baje menos o que compre drogas y no alimentos). Tam-
Las polticas macroeconmicas para lograr la estabili
bin han analizado si la entrega de dinero y no de bienes
zacin y el crecimiento econmico comprenden polticas
a la gente pobre es una forma ms eficiente de reducir la
fiscaks (impuestos y gasto) y polticas moneLirias (que in-
pobreza. La economa no puede responder a la pregun-
fluyen en las tasas de interf>s y en las condiciones del cr
ta de l u.llLa pobreza es accptable y jw,ta, pero puede
dito). A partir del desarrollo de la macroeconoma en la
ayudar a disear programas ms eficaces para aumentar
dcada de los ar10s treinta, los gobiernos han conseguido
los ingresos de los pobres.
contener los peores excesos de la inflacin yel desempleo.
En la tabla 2-1 se resume el papel econmico que des-
CRECIMIENTO MACROECONMICO empea el ESLido en la actualidad. Muestra sus funciones
y ESTABILIDAD importantes: promover la eficiencia, lograr una distribu-
cin ms justa del ingreso y alcanzar objetivos macroeco-
Desde sus orgenes, el capitalismo ha estado plagado de nmicos de crecimiento econmico y estabilidad. En to-
brotes peridicos de inflacin (aumento de precios) y re- das las sociedades industriales avanzadas se encuentra
cesin (desempleo alto). Desde la Segunda Guerra Mun- alguna variante de una economa mixta, en la cual el
dial, por ejemplo, ha habido 10 recesiones en Estados mercado determina el producto y los precios en la mayor
Unidos, algunas de las cuales han dejado sin trabajo a mi- parte de los sectores individuales mientras que el Estado
llones de personas. Estas fluctuaciones se conocen como conduce la economa global por medio de programas
ciclo5 econmicos. impositivos, de gasto y de regulacin monetaria.
En la actualidad, gracias a la contribucin intelectual
de John Ma)11ard Keynes y sus seguidores, sabemos cmo SE ANTICIPA EL OCASO
controlar los peores excesos del ciclo econmico. Con
DEL ESTADO DE BIENESTAR?
un uso cuidadoso de las polticas fiscales y monetarias,
los gobiernos pueden afectar el producto, el empleo y la En 1942,Joseph Schumpeter, el gran economista austria-
inflacin. Las polticas fiscale5 del Estado implican el po- co, profesor de la Universidad de Harvard, afirm que la
der de aplicar impuestos y el poder de gastar. La poltica situacin en Estados Unidos era la del "capitalismo vi-
monetaria se refiere a la determinacin de la oferta de di- \iendo en una cmara de oxgeno" en su camino hacia el
nero y las tasas de inters; stas influyen en la inversin socialismo. El xito del capitalismo alimentara la aliena-
en bienes de capital y otros gastos sensibles a las tasas de cin y la desconfianza en s mismo, y reducira su eficien-
inters. Median'te el uso de estas dos herramientas fun- cia y su capacidad de innovar. Pero estaba equivocado.
damentales de poltica macroeconmica, los gobiernos Los siguientes cincuenta aos fueron testigos de un cre-
pueden influir en el nivel de gasto total, en la tasa de cre- cimiento sostenido en la participacin del Estado en las
cimiento y el nivel del producto, en los niveles de em- economas de Amrica del Norte y Europa occidental,
pleo y desempleo, y en el nivel de precios y la tasa de in- as como de los resultados econmicos ms impresionan-
flacin en una economa. tes obtenidos hasta entonces.
A lo largo del ltimo medio siglo, los gobiernos de El rpido crecimiento fue acompar1ado por un au-
los pases industrializados avanzados han aplicado con mento del escepticismo sobre el papel del Estado. Los
xito las lecciones de la revolucin keynesiana. Acicatea- crticos de ste afirman que ha sido demasiado entrome-
das por polticas monetarias y fiscales activas, las econo- tido; el Estado crea monopolios, sus fallas son tan dai-
mas de mercado experimentaron un periodo de creci- nas como las del mercado; los impuestos elevados distor-
miento econmico sin precedentes en las tres dcadas sionan la asignacin de recursos; la seguridad social
posteriores a la Segunda Guerra Mundial. amenaza con sobrecargar a los trabajadores en las dca-
En los aos ochenta, los estados se preocuparon ms das que siguen; la regulacin ambiental entorpece el es-
por disear polticas macroeconmicas que promovieran pritu empresarial; los intentos del Estado por estabilizar l'
objetivos de largo plazo, tales como el crecimiento econ- la economa fracasarn en el mejor de los casos y aumen-
mico y la productividad. (El crecimiento econmico denota el tarn la inflacin en el peor de ellos. En pocas palabras,
crt>cimiento de la produccin total de un pas, mientras para algunos, el Estado es el problema y no la solucin
http://libreria-universitaria.blogspot.com
r
CAPTULO 2 LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMA MODERNA 39
Falla de la economa
de mercado Intervencin del Estado Ejemplos actuales de intervencin
Problemas macroeconmicos
Ciclos econmicos (niveles Estabiliza por medio de polticas Polticas monetarias (por ejemplo, cambios en la
elevados de inflacin y de macroeconmicas oferta de dinero y en las tasas de inters)
desempleo) Polticas fiscales (por ejemplo, impuestos y progra-
mas de gasto)
1 Lento crecimiento econmico Estimula el crecimiento Mejoramiento de la eficiencia del sistema impositivo.
Guardianes de la libertad econmica: Abba lerner sostenan que una empresa socialista poda
~
>"_ Friedrich Hayek y MiIlon Friedman fijar los precios como las capitalistas y con ello emular
- - Los economistas, como seres humanos, una economa de mercado sin las tendencias monopli-
, cambian de opinin y de ideologa. Debido a cas del capitalismo. Haye~ lo refut con eficiencia. Sea-
que las polticas del Estado pare_can tan exito- l que los costes y las posibilidades de produccin son
sas para movilizar las economas de guerra de Es- desconocidos. Slo con el incentivo de un sistema priva-
tados Unidos y de Gran Bretaa para obtener la victoria do de libre mercado puede dispersarse la informacin en-
militar sobre Alemania y Japn durante la Segunda Gue- tre los millones de agentes econmicos y utilizarse y mo-
rra Mundial y como las polticas macroeconmicas vigen- vilizarse con eficiencia. Ningn sistema puede generar
tes parecan tener xito sobre la Gran Depresin, las innovaciones sin la zanahoria de los beneficios y el palo
ideologas de laissez-fare conservadoras llegaron a re- de la bancarrota. la economa moderna, que otorga la
presentar slo una opinin minoritaria entre la mayor par- mayor importancia a la informacin dispersa y asimtrica,
te de los economistas profesionales del mundo libre. le debe mucho a las brillantes conclusiones de Hayek.
Dos eminentes estudiosos siempre dudaron de las El libro de Hayek de mayor xito y que ms ha atrai-
virtudes de un elevado grado de intervencin del Estado do la atencin del pblico en general fue The Road fa
en la economa. Friedrich Hayek (1899-1992), de Viena, Serfdom. En esta obra adverta que el camino hacia el in-
londres y Chicago, y Milton Friedman (1912- ), de la fierno de la tirana totalitaria y la ineficiencia econmica
Universidad de Chicago y de Stanford, recibieron el pre- estaba plagado de buenas intenciones y de pequeas in-
mio Nobel de economa por sus innovaciones cientficas. terferencias en los mercados libres y en las empresas pri-
los economistas conservadores y "liberales" tienen hoy vadas.
en gran estima sus trabajos. Las investigaciones estadsticas y analticas de
En su obra de mayor influencia, Hayek examin la Friedman abarcan muchos temas. Document las peque-
eficiencia de distintas formas de organizacin econmica. as diferencias que existen entre las tasas de ahorro de
las dcadas de los aos veinte y treinta fueron testigos los pobres y de los ricos a largo plazo cuando se ajusta
de un gran debate sobre la eficiencia con la que podan el ahorro para tener en cuenta las oscilaciones tempora-
organizarse los recursos en el socialismo. Oskar Lange y les del ingreso. De aqu surgi la teora del ingreso per-
http://libreria-universitaria.blogspot.com
---------------------~~
RESUMEN
--------------------
A. Qu es un mercado? 2. Los mecanismos de mercado funcionan de la siguiente
manera para determinar el quy el cma: los votos moneta-
l. En una cconomb como la de Estados Unidos. la mayora
rios de las personas iniluyen en los precios de los biene~,
de las decisiones econmicas se toman en los merc;dos,
los cuaJes sirven como gua para detenninar las cantidades
mecanismos mediante los cuales compradores y vendedo-
que se producirn de Jos distintos bienes. Cuando la gen-
res se renen para comerciar y para detenninar precios y
cantidades de los bienes y servicios. Adam Smith proclam te demanda ms de un bien, su precio tambin aumenta y
que la mano invisible de los mercados deba conducir al re-
sultado econmico ptimo a medida que los individuos
las empresas pueden obtener ganancias si aumentan la
produccin de ese bien. En competencia perfecta, una
empresa debe encontrar la fonna ms barata de produc-
I
persiguieran su propio inters personal. A pesar de que los
mercados estn lejos de ser perfectos, han probado ser su- cin, mediante el uso eficiente del trabajo, la tierra y otroS
mamente eficaces para resolver los problemas de cmo, qu factores; de otra manera, incurrir en prdidas y se le eli- I
y para quin. minar del mercado.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
:;
r CAPTULO 2 ' LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMA MODERNA 41
:). Al mismo tiempo que el quy el cmo son problemas que se derechos de propiedad. En ningn sistema econmico
estn rc,ohiendo con los precios, la pregunta de para quin existen derechos ilimitados de propiedad privada.
1- tam biEn ~e resuelve. La disuibucin del ingreso est deter-
minada por la propiedad de los insumos de produccin C. El papel econmico del Estado
(tierra, trab,~o y capital) y por sus precios. L"ls personas 7. Aunque el mecanismo de mercado constituye una forma
que poseen tierra frtil o capacidad para meter goles ob- admirable de producir y asignar bienes, en ocasiones, las
a
tendrn muchos votos monetarios para comprar bienes de fallas del mercado producen deficiencias en los resultados
1-
consumo. Los que carecen de propiedades o de Ia.s habili- econmicos. El Estado puede intervenir para corregir es-
a
dades, el color o el sexo que el mercado valora, recibirn tas fallas. Su papel en la economa moderna es garantizar
1-
ingresos l);~os. la eficiencia, corregir la distribucin injusta del ingreso y
promover el crecimiento y la eSL"lbilidad econmica.
B. Comercio, dinero y capital
8. Los mercados fracasan cuando tratan de llevar a cabo una
.1. A medida que las economas se desanollan, se especializan asignacin eficiente de recursos en presencia de compe-
cada vez ms. L"l divisin del trabajo perrnite descomponer tencia imperfecta o externalidades. La competencia im-
una tarea en un nmero de tareas ms pequeas que pue- perfecta, como el caso del monopolio, genera precios altos
n den ser dominadas y desempeadas con mayor rapidez por y bajos ni\'e1es de produccin. Para combatir estas condi-
;- parte de un solo trabajador. La especializacin surge a par- ciones, los gobiernos regulan la actividad de las empresas
tir de una tendencia cada vez mayor a utilizar mtodos de o implantan leyes antimonopolio que ordenan el compor-
a produccin para los que se necesitan muchas habilidades tamiento empresarial. Las externalidades surgen cuando
a especializadas. A medida que los individuos y los pases in- las actividades imponen costes u otorgan beneficios que
crementan su nivel de especializacin, tienden a producir , no se pagan en el mercado. Los gobiernos pueden decidir
's
bienes particulares e intercambian su produccin exce- intervenir y regular estos efectos de difusin (como conta-
n -
dente por bienes que producen otros. El comercio volun- minacin del aire) o suministrar bienes pblicos (como en el
tario, que se basa en la especializacin, beneficia a todos. caso de la salud pblica).
o
5. En la actualidad, el comercio de bienes y sen-icios especia- 9. Los mercados no necesariamente producen una distribu-
e lizados confa en el dinero para lubricar sus engranes. s- cin justa del ingreso; pueden generar una desigualdad
IS
te es el medio universalmente aceptable de intercambio, elevada inaceptable entre el ingreso y el consumo. Como
a que incluye sobre todo el circulante y los depsitos en respuest.a a ello, el Estado puede modificar el patrn de in-
e cuentas de cheques. Se le utiliza para pagar todo, desde gresos (el para qufn) que originan los salarios de mercado,
pastel de manzana hasta pieles de cebra. Cuando aceptan las rentas, los intereses y los dividendos. Los eSL"ldos moder-
I- dinero, las personas y los pases se pueden especializar en nos utilizan la recaudacin impositiva para elevar las trans-
n la produccin de unos cuantos bienes y luego los pueden ferencias o programas de apoyo al ingreso que colocan una
(, intercambiar por otros; sin dinero, desperdiciaramos mu- red financiera de seguridad debajo de los necesitados.
5 cho tiempo en negociar y en hacer tnleques . 10. Desde el desarrollo de la macroeconoma en la dcada de
6. Los bienes de clpiL'"] (insumos producidos como maqui- los aos treinta, el ESL"ldo ha asumido un tercer papel: utili-
1-
naria, estructuras e inventarios de bienes en proceso) per- zar poderes fiscales (impuestos y gasto) y poltica monetaria
}
miten mtodos alternativos de produccin que le aaden (a travs de la modificacin del crdito y las tasas de inters)
mucho a lo que produce un pas. Estos mtodos alternati- para promover el crecimiento. econmico y productividad
vos requieren de tiempo y de recursos para iniciarse y, por de largo plazo y para controlar Jos excesos de la intlacin y
lo tanto, del sacrificio temporal del consumo presente pa- el desempleo en el ciclo econmico. Desde los aos ochen-
ra poder aumentar el consumo futuro. Las reglas que defi- ta, la mezcla de economa mixta denominada ESL"ldo de bie-
nen la manera en que pueden adquirirse, venderse y utili- nestar se ha mantenido a la defensiva en la batalla penna-
zarse el capital y otros activos integran el sistema de nente sobre la frontera entre Estado y mercado.
te
--------------------~---------------------
CONCEPTOS PARA REPASO
El mecanismo de mercado Caractersticas de una economa Papel econmico del Estado
[]- moderna
mercado, mecanismo de mercado eficiencia, equidad, estabilidad
mercados de bienes y de insumos de especializacin y di",isin del trabajo ineficiencias: monopolio y extemalida-
produccin dinero des
la precios como seales insumos de produccin (tierra, trab;~o, desigualdad de los ingresos bajo el me-
(
equilibrio de mercado capital) canismo de mercado
competencia perfecta e imperfecta capital, propiedad privada y derechos polticas macroeconmicas:
)- dOctrina de la mano imisible de Adam de propiedad polticas fiscales y monetarias
<::~;.~
estabilizacin y crecimiento
http://libreria-universitaria.blogspot.com
Otras lecturas (Norton. Nueva York, 2003), recopila SllS roJmnna5 desde prin.
cipios de 2000.
Un debate til sobre la globalizacin se encuentra en "Sympo-
sium on Globalization in Perspective", Joumal of Economic Pers- Un ejemplo fascinante de cmo se organiza una economa pe-
pectives, otoo de 1998. ' quea sin dinero se encuentra en R. A. Radford, 'The Econo-
mic Organization of a P.O.W. Camp", Economica, vol. ]2, no-
Para ejemplos de los textos de los economistas liberales, consul-
viembre de ]945, pp. ]89-201.
te Milton Friedman, Capilalism and Freedom (University of Chica-
go Press, ]963), y Friedrich Hayek, The Road lo Serfdom (Univer- Direcciones de Internet
sity of Chicago Press, 1994).
El lector puede explorar los anlisis recientes de la economa
Para una firme defensa de las intervenciones gubernamentales
adems de un debate sobre las principales cuestiones econmi-
consulte una historia de los aos noventa elaborada por Joseph
cas en Economic Report of the President, en w3.access.gpo.gm)
E. Stiglitz, ganador del premio Nobel y asesor del ex presiden-
eop/. Consulte www.whitehouse.gov para informacin sobre el
te Clinton, The Roaring Nineties: A New History oflhe WOTlds Mosl
presupuesto federal estadounidense y como un punto de acce
Prosperous Decade (Norton, Nueva York, 2003). Las columnas de
so a la til Economic Statistics Briefing Room.
Paul Krugman en The New York TiTl1.fS constituyen una gua para
asuntos econmicos actuales desde la perspectiva de uno de los En la pgina del Cato lnstitute, www.cato.org/, se presentan
economistas estadounidenses ms distinguidos; en su obra ms cuestiones importantes desde una perspectiva econmica libe
reciente The Creat Unraveling: Losing OUT Way in the New Century ral o conservadora.
r
----------------------~--------------------- r
PREGUNTAS PARA DISCUSiN
l. Qu factores determinan la composicin d~l producto resulten peores que las fallas originales? Piense en algunos
r
nacional? En algunos casos, se afirma que existe una "so-
berana del consumidor", lo que significa que stos deci-
den cmo gastar sus ingresos con base en sus gustos y los
ejemplos de fallas del Estado. Proporcione algunos en los
que stas sean tan malas que sea mejor vivir con las fallas
del mercado que tratar de corregirlas.
r
precios de mercado. En otros casos, las decisiones se to-
man de acuerdo con las elecciones polticas de las legisla-
turas. Considere los siguientes ejemplos: transporte, edu-
4. Considere los siguientes casos de intervencin del Estado:
regulaciones para limitar la contaminacin del aire, apoyo
a los ingresos de los pobres y regulacin de precios de un
1
cacin, polica, eficiencia energtica de los aparatos monopolio telefnico. Para cada uno, a) explique la falla
electrodomsticos, cobertura de la atencin mdica, publi- del mercado, b) describa una intervencin gubernamental
cidad en televisin. Para cada uno de ellos describa si la
asignacin se basa en la soberana del consumidor o en
para tratar el problema, y e) explique por qu la "falla del
Estado" (vase definicin en la pregunta 3) puede surgir
(
una decisin poltica. Modificara usted el mtodo de
asignacin de cualquiera de estos bienes?
2. Cuando la cantidad de un bien es limitada, deben encon-
5.
debido a la intervencin.
El flujo circular de bienes e insumos que se muestra en la
figura 2-1 tiene un flujo correspondiente a los ingresos
1
trarse algunos medios para racionarlo. Algunos ejemplos monetarios y gasto. Dibuje un diagrama de flujo circular
de dispositivos de racionamiento son las subastas, los cupo- de los fll~OS monetarios de la economa y compre!o con
nes de racionamiento y los sistemas de primero en llegar,
primero en ser atendido. Cules son las fortalezas y debi-
lidades de cada uno? Explique con cuidado en qu senti- 6.
el flujo circular de los bienes y los insumos. Cul es e! pa-
pel del dinero en el flujo monetario circular?
Proporcione tres ejemplos de especializacin y divisin del
r
do un mecanismo de mercado "raciona" los bienes y sen:i- trabajo. En qu disciplinas usted y sus amigos piensan es-
CJos escasos. pecializarse? Cules pueden ser los peligros de una espe-
3. En este captulo se analizan muchas reas de "fallas del cializacin excesh-a?
mercado" en las que la mano invisible gua a la economa 7. "Lincoln liber a los esclavos. Con un golpe de su pluma
en forma deficiente, y se describe el pape! del Estado. Es destmy gran parte del capital que el sur haba acumula-
posible que tambin existan "fallas del Estado", es decir, do durante aos." Pre~ente algunos comentarios respecto
intentos del Estado por corregir las fallas del mercado que de esta afirmacin.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
Fuente: Offiee of Management and Rudget, BlUiget 01 the United States C,m;emmen~
a ao fiscal 2005.
ji
el
e
n
e