Prehistoria.

Desde la aparicin del hombre (diferenciacin de las distintas especies del gnero
Homo, subtribu hominina, superfamilia Hominoidea, orden de los primates), de fechas
inciertas, hace ms de dos millones de aos; hasta la aparicin de la escritura, en torno al IV
milenio a. C..34

Paleoltico (etimolgicamente Antigua Edad de Piedra, por la piedra tallada). Los hechos ms
decisivos son los ligados a la evolucin humana, en lo fsico, y a la evolucin cultural primitiva
(utilizacin de herramientas y del fuego y desarrollo de distintos tipos de colaboracin y
conducta social primitiva; destacadamente el lenguaje). Los grupos sociales no superaran el
tamao de hordas, con una densidad de poblacin inferior a un habitante por kilmetro
cuadrado. La economa se limitaba a una relacin depredadora con el medio ambiente (caza,
pesca y recoleccin), lo que no impeda un impacto notable (primera humanizacin del paisaje
natural y extinciones provocadas por la presin de la actividad humana en los ecosistemas
donde se introduce).

Paleoltico inferior. Primeros modos de talla ltica de instrumentos (Olduvayense o modo 1 y

Achelense o modo 2), asociados a restos fsiles de homnidos: Australopitecus, Homo habilis y
Homo ergaster (frica sudoriental), Homo erectus (extendido por todo el Viejo Continente);
Homo antecessor y Homo heidelbergensis (especficos de Europa -yacimiento de Atapuerca-).

Paleoltico medio. Ligado a cambios en la cultura material (Musteriense o modo 3) y en las

especies de homnidos (Hombre de Neanderthal en Europa, Homo sapiens arcaico en frica -
Hombres de Kibish-), desde hace 130.000 aos hasta hace 35.000 aos aproximadamente.

Paleoltico superior. Ligado a la cultura material asociada al Homo sapiens moderno: el modo 4
(Auriaciense, Gravetiense, Solutrense, Magdaleniense -en Europa-, Clovis y Monte Verde -en
Amrica, donde por primera vez aparecen homnidos-); desde hace 35.000 aos hasta hace
10.000 aos aproximadamente. Ya no hay cambios significativos para la paleoantropologa en
el registro fsil; las variaciones entre distintos grupos son mucho ms sutiles: las estudiadas
tradicionalmente por la antropologa fsica y que se conocan como razas humanas, y que la
moderna gentica de poblaciones estudia con renovadas metodologas (gentica molecular).
Junto con la paleo-lingstica pretende reconstruir las migraciones primitivas.35

Mesoltico/Epipaleoltico/Protoneoltico. Periodo de transicin, ligado a los cambios que

produjo el fin de la ltima glaciacin. Desde el X milenio a. C. hasta el VIII milenio a. C.,
aproximadamente. En las zonas en las que signific una transicin hacia el neoltico se
denomina mesoltico, mientras que en el resto, en las que slo significa una fase de
continuacin del paleoltico, se denomina epipaleoltico.

Neoltico (etimolgicamente "nueva Edad de Piedra", por la piedra pulimentada: modo 5). Del
VIII milenio a. C. al IV milenio a. C. aproximadamente. Su inicio en cada zona est ligado al
desarrollo de la denominada Revolucin Neoltica: sustitucin de la economa depredadora
(caza, pesca y recoleccin) por la economa productora (agricultura y ganadera), lo que
intensific extraordinariamente la densidad de poblacin (de crecimiento limitado -rgimen
demogrfico antiguo-) y el impacto en el medio ambiente. Aparicin de la cermica,
sustitucin del nomadismo por el sedentarismo (asentamientos estables o aldeas). Tuvo lugar
a partir del VIII milenio a. C. en el Creciente frtil del Oriente Prximo, y se difundi hacia el
norte de frica y Europa (en Espaa a partir del VI milenio a. C.) y Asia. La aparicin de la
agricultura y la ganadera se produjo de forma endgena en otras zonas del mundo (con
seguridad en Amrica, de forma menos clara en otras zonas).
Edad de los Metales. Desde el IV milenio a. C. (o ms tarde, segn la zona), que aunque es una
poca ya histrica en el Prximo Oriente Antiguo, es an prehistrica en la mayor parte del
mundo. Innovaciones tecnolgicas de difusin paulatina (metalurgia, rueda, arado, vela).
Algunas aldeas se amurallan y aumentan de tamao hasta transformarse en ciudades. La
economa y la sociedad se hace ms compleja (excedentes, comercio a larga distancia,
especializacin del trabajo, estratificacin social con una lite dirigente caracterizada por la
exhibicin de riqueza en forma de armas y monumentos funerarios). El trnsito a la historia se
dar cuando se complete la formacin de las sociedades complejas (civilizaciones) con estado y
religin institucionalizada, que producirn la escritura.

Calcoltico o Edad del Cobre (III milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental).

Edad del Bronce (II milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental).

Edad del Hierro (I milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental, hasta la

romanizacin).