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Les aveugles ont une foule de jouissances dues la finesse de leur oue qui leur permet dtre
excellents musiciens, et de perceptions dlicates dues au toucher qui leur permet de lire, dcrire et
de se rendre compte de bien des choses mystrieuses que nous ne souponnons pas. Lhistoire de
ces sensations est pleine de merveilles inconnues des clairvoyants et comme la clef dun
nouveau monde.
Depuis cent ans, grce Valentin Hay, le fondateur de lducation des aveugles, grce Louis
Braille, linventeur de lcriture des aveugles, et spcialement, depuis quelques annes, grce
lAssociation Valentin Hay, des milliers daveugles sont instruits, pourvus dune profession et
gagnent leur vie par leur travail. Pour que cette uvre remplisse compltement son but, qui est
darracher tous les aveugles la mendicit, il suffira que tous ceux qui ont des yeux pensent
quelquefois ceux qui nen ont pas.
Ne plus pouvoir se conduire, quelle calamit ! Ne pas voir la nature, quelles tnbres ! tre
incapable de lire et dcrire, quel silence et quel cachot !
Par la lecture, le sourd peut vivre en communication constante avec la pense humaine tout
entire, historiens, potes, philosophes, artistes. Laveugle dpend de tout et de tous : cest le
mendiant par excellence, cest le prisonnier suprme !
Ainsi sexprimait une fois le clbre compositeur Gounod, qui lon demandait sil aimerait mieux
tre sourd ou aveugle. Et lon voit que, mme pour ce grand musicien prouvant tant de jouissances
par loreille, la surdit ne semblait pas un malheur comparable la ccit.
Cependant on remarque souvent que les sourds sont tristes et que les aveugles sont gais, et non
seulement gais, mais bavards, curieux de toutes choses, amateurs de voyages, aimant voir du
pays . On leur entend dire : Jai vu [t]elle personne... , ou bien : telle personne a lair bon,
lair bien vieilli.... Cet enfant a bien grandi.... Quelle belle maison, quel beau soleil ! Quelles
jolies fleurs ! Que signifient, dans leur bouche, toutes ces expressions ?
Par quels moyens peroivent-ils tant de choses ? Quest-ce que voient les aveugles ?
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Voici quelques exemples daveugles fameux qui semblent dmentir lopinion quon a sur
linfriorit de ces emmurs, comme les a loquemment appels M. Lucien Descaves. Sans parler
dHomre et de Milton, qui taient aveugles tous les deux, et dont lun rcitait ses chants, et lautre
dictait ses pomes ses filles, on a connu lUniversit de Cambridge un professeur de
mathmatiques aveugle, Nicolas Saunderson. Et, chose curieuse, il professait des lois de loptique,
exposant la nature de la lumire et des couleurs, expliquant la thorie de la vision, traitant de la
marche des rayons lumineux travers les lentilles.
Plus rcemment, les Anglais ont choisi pour diriger le ministre des postes et tlgraphes un
aveugle, M. Fawcett, qui est mort depuis Cambridge en 1884. A vingt-cinq ans, il entrait dans la
carrire politique, lorsquun accident de chasse lui fit perdre la vue.
Dans une confrence lectorale quil fit Brighton, en 1864, il dit : Laccident qui ma t la vue
mest arriv il y a cinq ans seulement. Je chassais les perdrix. Deux coups de fusil, partis par
malheur de larme dun camarade, me frapprent au visage. Chaque il fut atteint, et le rsultat,
vous le voyez. Je me rappelle parfaitement ce moment. Ctait par un splendide aprs-midi
dautomne, et je me tenais l, debout, contemplant avec ravissement une des plus riantes valles de
lAngleterre. Ce dcor silluminait de tout lclat dun soleil dautomne. Je compris que toutes ces
beauts de la nature staient vanouies dans une nuit quaucune adresse humaine ne pourrait
clairer. Ctait un coup terrible pour un homme, mais, en dix minutes, je fus matre de moi et
rsolu braver toutes les difficults avec courage et rsolution. Je me dcidai faire, autant que
possible, ce que javais fait jusque-l et donner ma vie future le mme but, les mmes
esprances et les mmes aspirations. Cette rsolution ne ma jamais quitt.
Pendant les loisirs que lui laissait sa charge, M. Fawcett montait cheval, patinait, pchait le
saumon tout comme un autre, et le bonheur voulut quil ne lui arrivt jamais de grave accident
durant ces imprudentes rcrations. Comme ministre des postes, il tait trs attentif, bien
quaveugle, avait lil tout , et a laiss ses subordonns le souvenir dun fonctionnaire trs
regardant .
Mais un exemple encore bien plus tonnant de ce quon peut faire sans les yeux devait tre fourni,
dans ce pays, par laveugle amricain Campbell, qui est mont au sommet du Mont-Blanc. M.
Campbell, aujourdhui directeur du magnifique Royal Normal College pour les aveugles de
Londres, est n en 1834, dans le comt de Franklin en Tennesse. Son pre tait un farmer, ardent
abolitionniste. Lenfant avait trois ans et demi, quand, bless lil par une pine dacacia, il devint
aveugle. Il fut lev Nashville, apprit la musique et devint lui-mme professeur.
Ds lors, il se dvoua aux enfants aveugles de sa contre. Puis il vint Londres, fonder son collge.
Mais comme, lorsquil parlait des capacits physiques et intellectuelles des aveugles, il trouvait
beaucoup dincrdules, il voulut frapper un grand coup sur les imaginations britanniques.
Accompagn de son fils et de plusieurs guides, il fit une chose considr comme difficile aux
voyants, impossible aux aveugles. Il tenta lascension du Mont-Blanc. Il russit souhait. Toute la
presse anglaise lacclama. Son uvre tait dfinitivement fonde.
M. Campbell est-il une exception ? Non. Au collge quil a fond Londres, et o les exercices
physiques sont dirigs par son fils, M. Guy Campbell, un distingu sportsman, on voit des aveugles
faire de la gymnastique, patiner, aller en traneau apprendre nager, ramer, monter vlocipdes
par bandes de dix ou douze et faire ainsi des centaines de kilomtres travers lAngleterre tonne.
En France, cet exemple a t suivi. Au mois de septembre 1888, trois aveugles, tous trois
professeurs lInstitution nationale des jeunes aveugles de Paris, MM. Syme, Vielhomme et
Guilbeau, faisaient lascension de Champrousse, en Dauphin, accompagns de trois guides.
Lorsquil sagissait dune bte froce, ltude daprs nature tait plus difficile raliser. Vidal
sinspirait alors duvres dart prcdentes, de squelettes, de ttes empailles. Un jour, cependant,
comme il avait imagin de sculpter un lion, il sentit quil ne pourrait y parvenir sans recourir au
modle vivant. Il nhsita pas devant une entrevue dangereuse et entra dans la cage dun de ces
animaux, accompagn dun dompteur. Longuement, attentivement, en artiste, il caressa le lion,
jusqu ce quil se ft rendu matre de son anatomie. En sortant, il fit le Lion rugissant qui est un de
ses plus tonnants morceaux.
Quand il tait dans son atelier en train de travailler, on naurait pas dit quil ft aveugle. Seulement,
de temps en temps, lorsquil voulait juger de lensemble, il se reculait et regardait son uvre avec
ses deux mains tendues, dont les dix doigts semblaient autant dyeux....
Cest quen effet, les doigts sont les yeux de laveugle. La vue, a-t-on dit, est un toucher de loin.
De mme, le toucher est une vue de prs. Nous sommes volontiers ports croire que la vue seule
nous fait connatre les choses qui nous entourent : cest une erreur. Plongez un bton moiti de sa
longueur dans leau : vous le verrez tout cass ; mais, en mettant votre main dans leau et en suivant
le bton, vous sentirez quil est droit, bien quaux yeux il paraisse tordu.
a dit le Fabuliste. Mais ce nest pas la raison qui la redress : cest le toucher.
Dans la connaissance que nous avons des choses, le toucher a une part beaucoup plus grande que
nous le supposons. Tant que nous navons pas touch une chose, nous ne la connaissons pas. Cest
pour cela que les petits enfants sont des touche--tout. La preuve nous en est donne chaque fois
quun miracle de la science rend la vue un aveugle. Ces choses-l arrivent quelquefois, et alors le
plus extraordinaire, ce nest pas que laveugle voit, mais cest que, dans les premiers jours, il ne sait
que faire de sa vue.
Un mdecin qui a assist la gurison dune paysanne aveugle de dix-sept ans, Despa Christea,
Bucarest, dit : Jtais prsent quand les parents sont venus voir lenfant aprs lopration, et jai
assist au spectacle le plus extraordinaire quil ft possible de voir. La malade a regard fixement
son pre, puis elle a tt le visage de sa mre pour sassurer de la forme de sa figure. Elle a regard
leurs vtements, nommant les couleurs de chaque partie du costume. Elle tenait sa mre par la main,
comme si elle avait peur de perdre des yeux un tre quelle aimait et avec qui elle vivait depuis sa
plus tendre enfance et quelle voyait pour la premire fois....
Un autre aveugle guri subitement, Nicolas Joan, g de vingt-cinq ans, avoua navoir pu
reconnatre ses anciens amis jusquau moment o il entendit leurs voix. Du temps o il tait
aveugle, il sen allait seul, par les rues, se rendait sans difficult dans tous les quartiers de la ville.
Quand il lui fut possible de se servir de ses yeux, il sgara dabord et fut oblig de demander son
chemin. Les objets les plus familiers dont il se servait journellement lui paraissaient inconnus. Il
voyait bien une forme, une couleur, mais nimaginait pas que cela reprsentt telle ou telle chose.
On lui prsentait une cuiller en lui demandant :
Voyez-vous cela ?
- Oui.
- Attendez. Donnez-le-moi.
Tel est lhomme quand on le replace brusquement dans ltat o il tait en venant au monde,
ouvrant les yeux pour la premire fois devant les mille objets qui lentourent. La vue lui servira plus
tard les reconnatre de loin, mais il ne les connat bien pour la premire fois que par le toucher.
Donc le toucher a une immense importance. Or, les aveugles conservent ce sens du toucher. Ils lont
mme un point beaucoup plus affin que les clairvoyants . Laveugle Saunderson distinguait,
en les touchant, les mdailles fausses des vraies.
a dit Victor Hugo. Cest exagr comme toutes les mtaphores ; mais ce qui est vrai, cest que la
vue des yeux steignant, la vue des autres sens saffine. Loue devient plus sensible, le tact
plus dlicat, lodorat plus comprhensif.
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Ainsi sexpliquent les prodiges que ralisent les aveugles et aussi les jouissances quils trouvent
encore la vie. Puisquils ont loreille plus exerce, ils apprcient davantage lharmonie des sons ;
puisquils ont lodorat plus sensible, ils respirent mieux les parfums, comme ils entendent mieux les
sons. De l, des sources nombreuses de renseignements et de plaisirs que nous connaissons mal.
Voil pourquoi les aveugles aiment voyager, gravir les montagnes, visiter des villes nouvelles.
Au premier abord, il semble que tout pour eux doit se ressembler. La nuit ressemble partout la
nuit. Il nen est rien.
Comme le dit M. Maurice de la Sizeranne dans son livre : Les aveugles par un aveugle, le toucher
nest pas localis dans la main ; il est rpandu sur tout le corps. Mme travers le soulier, le pied
distingue le genre de sol quil foule. Bouchez les oreilles un aveugle attentif, et il saura trs bien
sil marche sur du pav plat ou pointu (italien, languedocien ou parisien), sur du grs ou sur du bois,
sur du macadam ou de lasphalte, sil passe sur une plaque dgout, sil est sur un sentier battu, dans
une terre laboure ou sur un chaume.
Les odeurs aussi sont bien diffrentes et bien caractristiques : la viande frache, la pommade, le
tabac mouill, le cuir frais, le poisson, le foin, les plantes pharmaceutiques, les coulis aux truffes, le
papier nouvellement imprim, les fleurs, que sais-je encore ! ont des parfums trs divers qui
permettent de savoir, sans lombre dun doute, si lon passe devant un boucher, un coiffeur, un
marchand de tabac ou de souliers ; si on longe de grandes halles ou un quartier de cavalerie ; si le
soupirail qui vous envoie ses bouffes en pleine figure are la cave dun pharmacien ou la savante
officine dun Chevet ; si vous tes en face de la vendeuse de journaux chante par Coppe, ou de la
bouquetire du coin .
De cette sorte un aveugle peut se conduire seul dans les rues dune grande ville.
A tous les renseignements que donnent le toucher et lodorat se joignent ceux apports par loue :
Ici, cest la cloche dun couvent, l lhorloge dune glise, dun hpital ; ailleurs, un menuisier, un
tailleur de pierres, une maison en construction. Tout est remarqu, associ et mis profit. Tout cela
est pour la ville ou le village ; mais, en pleine campagne, la nature prend soin de donner laveugle
bien des indications, bien des jouissances qui sont autant de jalons pour sa route. Ici, cest un
mouvement de terrain, une ornire, un passage rocailleux ou sablonneux, une clairire tapisse de
gazon, de mousse, daiguilles de pin ; l, cest un bois rsineux, un pr, une meule de foin, une
touffe de gents ou de fleurs sauvages ; ailleurs, ce sera les chuchotements dun ruisseau, le bruit
des arbres ou des arbustes. Le lilas et le chne ne disent pas la mme chose lorsque le vent passe ;
ils ne frissonnent pas de la mme manire en mai et en octobre. Autres sont les oiseaux quon
entend, lorsquon est assis au pied dun vieil orme, au milieu dun grand bois ou sur la berge de la
rivire qui traverse la prairie....
Tout ce que les aveugles devinent, cest donc par loue, le toucher et lodorat. Si ces sens leur
manquent ou sont affaiblis, ils ne peroivent plus rien. Ainsi, en bateau vapeur ou en wagon, ils ne
voient rien : lodeur de la fume de charbon, le bruit du train sont de perptuels matelas entre eux et
la nature ; de mme, si leur piderme est momentanment insensibilis. Un aveugle amricain qui
est grand ngociant, et qui se conduit dans la vie avec une singulire aisance, M. Hendrickson dit :
Une fois ayant t piqu par une abeille, je fus un instant tourdi, vraiment aveugle , ne pouvant
plus rien percevoir, ni distinguer . Ainsi, pour un aveugle, lobscurit ce nest pas lobscurit :
cest le bruit ou la douleur.
Leur faon de voir est donc de comparer leurs sensations avec les ntres.
coutons un aveugle, M. Guilbeau, dcrire une jeune femme quil a rencontre en voyage : Son
regard, il me semblait le sentir quand elle minterrogeait. Sa voix de mridionale, bien timbre,
avait des sonorits de loriot. Son rire faisait comme une roulade de pinson. La note dominante tait
lo, ce qui indique la bont et la franchise. Avait-elle vingt-cinq ans, avait-elle trente ans ? Je ne
saurais le dire. La voix ne donne que des approximations dge.
On comprend maintenant comment une femme aveugle, Mme Galeron de Calonne, pote de grand
talent et de grand cur, a pu crire sur elle-mme, sur ses joies daveugle et sur sa vie, ces vers
dlicieux :
QUIMPORTE !
A mon mari.
Sentez-vous aprs ces vers, pourquoi les aveugles semblent gais quand les sourds paraissent
gnralement tristes ? Cest quau moment o lon parle un aveugle, on sadresse au sens qui est
veill en lui : ce moment-l, il voit. Au contraire, quand on parle un sourd, on lui rappelle
davantage son infirmit.
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Comment peut-on rendre ainsi une ombre de bonheur laveugle ? Comment arrive-t-on daussi
surprenants rsultats ? Tout simplement en se servant des facults prcieuses que nous venons de
dcrire. Puisque les aveugles ont le toucher trs dlicat, pourquoi ne les ferait-on pas lire sur des
lettres figures en relief, sest demand, en 1784, Valentin Hay, le frre de labb Hay, en
rencontrant un aveugle intelligent qui en tait rduit mendier son pain. Et il inventa limpression
en relief. Plus tard, en 1829, un aveugle franais, Louis Braille, imagina un alphabet conventionnel
form de points, qui porte son nom, et qui, aujourdhui, est adopt dans le monde entier. Avec six
points au plus, diversement placs, on figure toutes les lettres de lalphabet, toutes les notations
musicales. Par exemple : A se reprsente par
On crit, selon ce systme, toutes les posies de Victor Hugo, tout le Parsifal de Wagner. Laveugle,
en promenant ses deux mains sur ces gros livres piqus de points en relief, se met en
communication avec la pense crite et la musique crite de toute lHumanit. Aujourdhui, la
bibliothque Braille fonde par M. Maurice de la Sizeranne ne compte pas moins de 4000 volumes
ainsi crits en relief.
De mme, puisque laveugle a loreille trs exerce, pourquoi ne pas lui apprendre srieusement la
musique ? Le mme Valentin Hay passait, en 1771, dans une foire. Il vit l dix aveugles affubls
de robes et de bonnets oreilles dnes et le nez chauss de grosses lunettes de carton sans verre,
placs devant des pupitres, chantant et jouant du violon. Cette indcente parodie indigna Valentin
Hay, et il jura, ce jour-l, darriver transformer cette fiction en une ralit.
En effet, lInstitution des jeunes aveugles fonde par lui, et tablie aujourdhui, 56, boulevard des
Invalides, forme, aprs cent ans de progrs, des musiciens de premier ordre. L, les aveugles
apprennent tout ce qui concerne lart musical. Il y a des classes dorgue, de piano, de tous les
instruments dorchestre ; on enseigne aussi la thorie de la musique, fugue et contrepoint. Bien des
fois, les jeunes aveugles sortis de cette institution ont remport les premiers prix du Conservatoire,
et, en ce moment, plusieurs des principales glises de Paris possdent des aveugles comme
organistes : M. Marty Saint-Franois-Xavier, M. Mahaut Saint-Vincent de Paul, M. Dantot
Saint-Etienne-du-Mont, M. Vierne, organiste supplant Saint-Sulpice. Une jeune fille, Mlle
Boulay, professeur aveugle cette institution, a remport les premiers prix dorgue, dharmonie et
de fugue au Conservatoire. Sous lintelligente direction du chef de cet tablissement de lEtat, M.
mile Martin, lInstitution des jeunes aveugles est parvenue un haut degr de perfection.
Une fois instruit, laveugle peut gagner sa vie par son travail, soit comme musicien, organiste,
professeur de musique, accordeur de pianos, soit comme ouvrier, filetier, brossier, rempailleur de
chaises. On compte actuellement en France plusieurs centaines daveugles qui se suffisent
entirement par leur industrie. On ne rencontre plus ces bandes daveugles allant par les chemins,
comme ceux que Breughel le Vieux a peints dans la Parabola dei Ciechi, ou comme on en trouve
encore au Soudan et Pkin ; mais on rencontre des aveugles travailleurs autant que des mendiants.
Les mtiers que peuvent exercer les aveugles sont relativement nombreux et quelques-uns assez
bizarres. Au Japon, tous les aveugles sont masseurs, tous les masseurs sont aveugles, en sorte quon
demande indiffremment laveugle ou le masseur ! Au Caire, ils rcitent le Coran, accroupis
devant le lit funbre des grands personnages.
Lorsque les ouvriers ou les artistes aveugles ont quelque loisir, ils samusent comme nous, peu
prs aux mmes jeux. Ils jouent aux cartes avec des cartons piqus de points en relief, aux checs
avec des pices qui senfoncent par le pied dans les casiers, afin que les mains puissent se promener
sur elles sans les renverser. Ils jouent mme aux boules et au billard. Un clairvoyant frappe deux
btons lun contre lautre ou un timbre juste au-dessus de la boule quil sagit datteindre et
laveugle, guid par le son, projette assez exactement sa bille au but. Mais ce quils prfrent
surtout, dans les coles daveugles, cest jouer la comdie. A linstitution de Paris, on a vu les
jeunes filles aveugles jouer avec beaucoup dentrain le Menuet de limpratrice, opra-comique en
un acte et sept personnages.
Laveugle une fois instruit et pourvu dun mtier, il faut trouver un dbouch son travail. Cest
dans ce but qua t fonde lAssociation Valentin Hay pour le bien des aveugles, dont le prsident
est M. Franois Coppe, de lAcadmie franaise, et le secrtaire gnral M. Maurice de la
Sizeranne, qui, tant aveugle lui-mme, connat mieux que personne les besoins des aveugles.
Cette association, qui compte dj 7 000 membres rpandus dans toute la France, a pour but de
venir en aide aux 40 000 aveugles franais, et elle obtient dexcellents rsultats. Dans la maison
quelle occupe, 31, avenue de Breteuil, Paris, et qui est rellement la Maison des aveugles, il y a
un muse de toutes les inventions faites pour linstruction des aveugles et de tous les objets
fabriqus par eux. Il contient 100 appareils crire diffrents et 150 cartes de gographie en relief.
L est aussi la bibliothque Braille, alimente par le zle de 250 copistes et contenant 4000volumes
en points saillants, dont 1 100 environ sont couramment en circulation, non seulement Paris, mais
en province, o 18 dpts fonctionnent rgulirement pour permettre aux aveugles instruits de toute
la France de lire ce qui parat dintressant dans la littrature. L enfin, on soccupe de trouver des
coles pour les enfants, du travail pour les adultes, des asiles pour les vieillards. Dans la seule anne
1898, lAssociation Valentin Hay sest occupe de 1 526 aveugles, a entretenu 26 pensionnaires
adultes dans les ateliers, aid de 371 vieillards, obtenu pour les aveugles voyageant pour accorder
des pianos 539 permis de chemin de fer, aid enfin 140 travailleurs, musiciens ou ouvriers dans leur
carrire.
Pour que cette uvre remplisse compltement son but, qui est darracher laveugle la mendicit,
il suffira que tous ceux qui ont des yeux pensent quelquefois ceux qui nen ont pas !
Terminons par un souvenir historique et par une application lheure prsente. Un vieux
chroniqueur raconte que dans le Paris du moyen ge, o les quinquets taient rares et point vite
allums, les brouillards subits taient des calamits publiques. Ils transformaient le jour en nuit.
Alors les pensionnaires des Quinze-Vingts, pour qui lobscurit tait rglement ordinaire ,
devenaient fort utiles aux clairvoyants . Habitus tous les tours et dtours des rues, ils les
guidaient travers la GrandVille aussi srement quen plein jour un clairvoyant guide un aveugle.
Aujourdhui, le gaz et llectricit nous pargnent ces tranges secours. Mais, qui sait si, dans le
domaine infini de lintelligence et du cur, les aveugles ne pourraient pas nous guider encore ? Qui
sait si, en observant tout ce que font ces hommes privs de la vue, mais dous de volont et de
persvrance, nous ne pourrions pas apprendre beaucoup, et profiter davantage des forces latentes
qui ont t dposes en nous !
Imaginer lart
La seule chose que les aveugles de naissance savent des peintres, cest ce quon a bien voulu leur en
dire or le langage est videmment inapte rendre compte de ce qui fait la spcificit de cet art. L
encore, laveugle doit trouver des analogies o il peut : Christine Cloux imagine la peinture
impressionniste en se fondant sur limpressionnisme musical et littral, la peinture cubiste en
pensant au style de Gertrude Stein elle imagine les personnages peints par Picasso comme des
corps dont on aurait dcoup les diverses parties pour les reconstituer nimporte comment. ,
mais ajoute aussitt Je naime pas le dsordre, a ne me parle pas. . Quand on lui demande ce
que lui voque une uvre comme le Carr blanc sur fond blanc de Malevitch, il lui semble que ce
doit tre beau, presque intangible et cependant Comme une porte dentre. Natacha de
Montmollin est plus sceptique : Je ne vois pas lintrt. . La peinture lindiffre Escher est le
seul dessinateur dont elle se soit forge une image prcise : sa technique mintrigue . Etrange, si
lon considre que les dessins dEscher reposent la plupart du temps sur des illusions optiques, des
perspectives truques qui, par essence, ne peuvent tromper quun voyant
Quel rapport les aveugles de naissance entretiennent-ils avec un art comme la posie ? Sophie
Massieu avoue quelle ny est pas trs sensible. Je ne sais pas si a relve de mon caractre ou de
ma ccit Peut-tre quil y a une part de limage qui mchappe Christine Cloux, pour sa
part, ne considre pas que la ccit soit une entrave pour apprcier un pome : selon elle, les images
potiques font autant si ce nest davantage appel la mmoire affective qu la mmoire
sensorielle. Peut-tre que parfois je perois une mtaphore un peu autrement que quelquun
dautre, mais cest le cas pour chacun de nous, je pense. Nous comprenons les figures de styles avec
notre monde de rfrence. .
Le rapport lart de certains aveugles de naissance semble parfois tenir du besoin vital : Cest une
exprience trs riche dont je ne saurais me passer, explique Christine Cloux. Jai peut-tre dautant
plus besoin de lart que je nai pas les images extrieures moi . Si laveugle de naissance exige
davantage de lart que le commun des voyants, cest peut-tre parce quil attend de lui quil lui
restitue les beauts de la nature dont la ccit la priv. Oscar Wilde, pour expliquer quel point
luvre dun artiste pouvait dteindre sur notre vision du monde, disait que ce nest pas lart qui
imite la nature mais la nature qui imite lart. Cette phrase a une pertinence toute particulire dans le
cas de laveugle de naissance, car tout ce quil lit propos de la nature, dans les pomes ou dans les
romans, se mle intimement dans son imaginaire la reprsentation quil sen fait dans la vie de
tous les jours et cette reprsentation a sans doute plus voir avec une transfiguration artistique,
infiniment subjective, quavec, par exemple, une reproduction photographique un peu floue
Imaginer la nature
Dune faon gnrale, la nature tout du moins sa face visible constitue pour laveugle de
naissance une source inpuisable de curiosits. Certains phnomnes auxquels les voyants sont
accoutums demeurent pour lui un mystre notamment les plus insubstantiels, ceux quil ne peut
connatre par le toucher. Un gaz on risque de ne pas le voir. En revanche on voit la vapeur, ce
qui est un peu trange puisque leau est transparente, et pourtant, vous la voyez tout de mme Je
le comprends en thorie mais cest quand mme bizarre. avoue Christine Cloux. La transparence
fait partie des notions difficiles concevoir quand on ignore ce quest lopacit visuelle en
tmoigne la fascination quexercent les poissons sur de ce jeune aveugle de naissance, interrog par
Sophie Calle (dans le catalogue de lexposition Mas-tu vue) : Cest leur volution dans leau qui
me plat, lide quils ne sont rattachs rien. Des fois, je me prends rester debout des minutes
entires devant un aquarium, debout comme un imbcile. . Un autre (toujours cit par Sophie
Calle) tente de se reprsenter les miroitements de la mer : On ma expliqu que cest bleu, vert,
que les reflets avec le soleil font mal aux yeux. Cela doit tre douloureux regarder.
Certaines reproductions peuvent donner laveugle de naissance une ide approximative de certains
phnomnes insubstantiels. Une femme (interroge par Jane Herv) se souvient dun bas-relief du
Moyen-ge : Il reprsentait le feu, avec des flammes en pointe comme des pes. Des flammes en
pierre. Jtais blouie. Des stries dans tous les sens, des nervures sur un flanc de rocher. Je navais
aucune ide de la faon dont on pouvait reprsenter une flamme. Je ne savais pas que lon pouvait
toucher du feu. . Les aveugles de naissance nen demeurent pas moins les premiers reconnatre
linsuffisance de ces palliatifs, qui les induisent parfois davantage en erreur quils ne les
renseignent vraiment. Les toiles, on en a tous dessin, alors a empite sur limagination,
remarque Christine Cloux. Sauf que les vraies toiles doivent avoir bien dautres formes encore
La difficult se reprsenter un phnomne proprement visuel, quand elle narrte pas un aveugle,
peut au contraire aiguillonner sa curiosit. Il semble en effet que, pour certains dentre eux, comme
dailleurs pour quantit de voyants, moins une chose leur est accessible et plus elle les fascine. Une
notion comme lhorizon, par exemple, laisse Christine Cloux rveuse : Lhorizon, cest l o la
vue ne peut pas aller plus loin. Cest le sens de lexpression perte de vue, littralement. Cest
une limite, potique pour moi Instinctivement cela mvoque la mer, le soleil, les ocans.
Lespace, linfini presque, la libert, lvasion. . Le spectacle des plaines stendant perte de vue,
des montagnes dont les sommets se perdent dans les nuages ou des valles sabmant dans des
gouffres vertigineux, demeure lapanage de la vue, mais certaines impressions auditives peuvent en
donner de puissants quivalents laveugle. Face la mer, le bruit de la vague qui vient de loin lui
permet de composer, partir dimages spatiales finies, une vision indfinie qui peut lui donner la
sensation de linfini (Pierre Villey). Sur un rivage, je me concentre sur le bruit des vagues en
avoir le vertige, et je me livre toute entire linstant prsent. confie Sophie Massieu. A la
montagne, des bruits lgers transports de grandes distances, dont lcho se rpercute pendant de
longues secondes, largissent lhorizon de laveugle dans toutes les directions la fois.
Laveugle est en outre affranchi de certains alas lis laltitude : Je ne pense pas que je puisse
avoir le vertige, dans la mesure o il me semble quil sagit dun phnomne en relation avec la vue.
explique Daniel Baud (66 ans, retrait). Christine Cloux assure mme aimer la sensation de vide
au bord dune falaise. . Certains aveuglent de naissance aiment particulirement se confronter
limmensit des grands espaces : Les espaces infinis, je suis alle dans le dsert juste pour me
plonger dedans affirme Sophie Massieu.
Sans vouloir gnraliser outre mesure, il semble que linfini soit, pour les aveugles de naissance,
moins une source de crainte que de curiosit. Quand, aprs leur avoir lu la phrase de Pascal : Le
silence ternel des espaces infinis meffraie. , je leur demande lequel de ces termes leur inspire la
plus grande crainte, aucun ne mentionne linfini. Pour Sophie Massieu, cest lternit : Se dire
que rien ne va changer pendant toute une vie, a ne correspond pas du tout mon caractre . Pour
Daniel Baud, cest le silence ternel et pour cause, un silence absolu serait, pour laveugle,
comme une obscurit totale pour un voyant. Perdre tout point de repre plus despace-temps,
plus de son, plus despace effectivement cest effrayant, admet Christine Cloux. Nous avons
besoin dun lieu o tre ancrs, dun point de rfrence pour pouvoir dire : je suis ici, je suis
vivant. Mais sa foi tempre ses craintes : Cest effrayant pour nous maintenant, Mais lorsque
nous serons ternels, nous naurons plus besoin de ces notions physiques. .
La couleur du jamais
Nous disions plus haut que laveugle de naissance ne pouvait pas regretter la vue puisquil sagissait
dun tat quil navait jamais connu Mais ne leur arrivent-ils jamais de soupirer aprs ces
merveilles de la nature dont ils entendent parler autour deux, en songeant ces beauts quils nont
jamais vu et, pour la majorit dentre eux, ne verront jamais ? Ces penses ne colorent-elles pas ce
jamais dune pointe damertume ? Je regrette la vue comme on peut envier le don de la
divination ou les ailes de laigle affirme un aveugle de naissance cit par Pierre Villey. Quand
Christine Cloux simagine voyante, elle reste songeuse : Peut-tre quau lieu dcrire je ferais des
aquarelles et encore, je pense que non. . La vue semble ninspirer aux aveugles de naissance que
des songes vains ou des dsirs abstraits voire mme, parfois, une certaine mfiance : Tant de
gens qui voient sont en fait malheureux, remarque Christine Cloux. Pour sr, la vue napporte ni le
bonheur ni rien. Ou peut-tre quelle apporte trop et quon est envahis par tout ce quil faut
regarder. A len croire, la ccit peut mme parfois savrer un filtre bnfique : Je peux viter
de me reprsenter ce que je ne veux pas, comme nombre dimages que vous subissez aux
informations : les catastrophes, les morts Je les comprends, je les intgre, a me touche, mais je
ne les vois pas prcisment dans ma tte. Limpact motionnel est largement suffisant et je ne suis
pas masochiste.
En dfinitive, le rapport que laveugle de naissance entretient avec la vue est sans doute semblable
celui que nous entretenons tous vis--vis de linconnu : un mlange de peur et de dsir, dattirance
et de dfiance, comme en atteste ce tmoignage de Christine Cloux, qui nous laisserons le mot de
la fin : Oui, il marrive de regretter de ne pas voir. Je ne verrai jamais le visage des gens que
jaime, les fleurs, les toiles, la nature, les petits enfants, les gens qui me sourient, les couleurs, les
plantes Et si je pouvais voir, juste un jour, juste une heure, cela ferait tellement plaisir ma
famille ! Ce serait pour eux un vrai bonheur, je pense, nettement plus que pour moi, puisque que je
suis heureuse de ma vie de toute manire. Mais comme je suis curieuse, je voudrais tout voir, quitte
ne rien comprendre : les nuages, les toiles, les gens. Je voudrais voir les visages changer
lorsquils ressentent des motions. Je voudrais regarder dans un miroir pour voir quel effet a fait
dtre face soi-mme littralement. Mais si vraiment je pouvais, je crois bien que a me
donnerait le vertige. Cest parce que je sais que a ne risque pas darriver que je me dis que ce serait
peut-tre bien. Mais voir tout le temps pas sr. Il faudrait apprendre voir, puis regarder, puis
grer. Et qui saurait mapprendre comment faire ?
REMERCIEMENTS
Je tiens remercier les aveugles de naissance qui ont accept de rpondre mes questions :
Christine Cloux, Sophie Massieu, Natacha de Montmollin, Daniel Baud ; ainsi que les personnes
aveugles qui mont apport leur aide : Jean-Marc Meyrat, Aurlie Dauvin ; enfin, je tiens galement
remercier Nolle Roy, conservatrice du muse Valentin Hay et responsable de la bibliothque
patrimoniale Valentin Hay, pour ses conseils et sa gentillesse.
BIBLIOGRAPHIE
Le monde des aveugles, de Pierre Villey
Comment les aveugles voient le monde, de Jane Herv
Mas-tu vue ?, catalogue de lexposition de Sophie Calle