ALTO HORNO

Un alto horno es un reactor industrial en el que el mineral de hierro se reduce

para obtener arrabio.

La materia prima que se alimenta al alto horno es una mezcla de mineral de

hierro, coque y piedra caliza (fundente).

El mineral de hierro ms comn es la hematita, que est constituido por xido

frrico (Fe203). Para poder usar el mineral de hierro es necesario analizarlo y
determinar su riqueza (su contenido de hierro).

El carbn de coque se obtiene por destilacin del carbn de hulla, se necesitan

tres toneladas de hulla para producir dos de coque. Es usado debido a que tiene
un alto poder calorfico y a que provoca la reduccin del mineral de hierro.
Adems de que se encuentra exento de cenizas, es muy fuerte y resistente para
que soporte el enorme peso a que se encuentra sometido en los altos hornos.

El fundente ms utilizado es la piedra caliza aunque tambin se puede utilizar

arcilla. El fundente ayuda a disminuir el punto de fusin de la mezcla, adems de
combinarse qumicamente con la ganga (acida bsica) que acompaa al
mineral, para formar la escoria, para que esta flote y se pueda separar del
arrabio.

Estos materiales se tratan antes de entrar al alto horno y se obtiene un material

poroso llamado snter.

Si se alimentan 2 toneladas de mineral de hierro se deben alimentar 1 tonelada

de coque y 0.5 toneladas de fundente, todo por la parte superior del horno
llamada tragante por medio de una cinta transportadora. Todo esto sucede de
manera continua, por lo que se pueden obtener 1500 toneladas de hierro cada
da. Los altos hornos pueden funcionar por 5 aos sin descanso. Tras este
tiempo se desmantelan para poder poner un nuevo recubrimiento de ladrillos
refractarios.

Al mismo tiempo que se descargan en el horno, se van cargando otras en las

tolvas de suministro, por lo que se consigue que la alimentacin del alto horno
sea un proceso continuo.

Por la zona inferior se alimenta aire caliente de 500C a 1000C, para

incrementar la produccin se puede introducir aceite en la corriente de aire. El
aire se alimenta por toberas. El aire caliente se combina con el coque, formando
anhdrido carbnico. Esta reaccin produce calor, el anhdrido carbnico
asciende con lo que se encuentra con nuevo coque por lo que se reduce a
monxido de carbono. El conjunto de estas reacciones se conoce con el nombre
de reduccin directa.

As mismo el gas caliente, en su ascenso a lo largo de la cuba, funde la carga

metlica, generando espacio libre para rellenar con el descenso de la carga,
calienta el material de la cuba del horno y elimina el oxgeno de los xidos de
hierro mediante reacciones qumicas de reduccin.

A temperaturas inferiores a 950C, por encima de la zona cohesiva, el gas que

circula por la cuba contiene una proporcin elevada de CO y H2. Ambos son
gases reductores, es decir, son capaces de captar oxgeno de los xidos que
forman la carga metlica, dando lugar a CO2 y vapor de agua. Este proceso se
conoce como reduccin indirecta. Cuando la temperatura del gas disminuye por
debajo de 500C las reacciones qumicas de reduccin se detienen y el gas slo
se emplea para calentar la carga que inicia su descenso y eliminar su humedad
mediante transformacin del agua en vapor que se incorpora a la corriente
ascendente de gas.

El coque genera una temperatura de 1800C, a que a esta temperatura se

alcanza la temperatura de fusin del hierro, por lo que los minerales de hierro se
funden gradualmente dando lugar a arrabio y escoria lquidos que por medio de
gravedad llegan al crisol, en donde la escoria se separa del hierro debido a la
diferencia de densidades. El hierro queda en la capa inferior del crisol y la
escoria en la superior.

Se rompe el tapn de cermica para que se desobstruya la piquera de arrabio y

se sangra el horno.

Del cual se obtiene como primer producto el arrabio y despus la escoria.

Se obtienen tambin humos y gases residuales debido a la combustin del

coque y de la reduccin qumica del mineral de hierro que se recogen en la parte
superior del alto horno. Los gases obtenidos son dixido de carbono, monxido
de carbono y xidos de azufre entre otros.
El arrabio es el producto deseado que es principalmente hierro que adems
contiene entre 2% y 5% de carbono. La composicin qumica del arrabio
tambin contiene Silicio (0,5%), azufre (0,05%) y manganeso (0,5%).

La escoria es un residuo que se puede aprovechar para la construccin de

bloques o en la fabricacin de cemento y vidrio.