Geologia de Colombia PDF

Repblica de Colombia
Ministerio de Minas y Energa
INSTITUTO COLOMBIANO DE GEOLOGA Y MINERA

INGEOMINAS
www.ingeominas.gov.co
Derechos reservados por:

INGEOMINAS
Diagonal 53 N 34 53 Bogot D.C., Colombia
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
3 Edicin - 2007
Director General:
MARIO BALLESTEROS MEJA
Subdirector Recursos del Subsuelo:

FRANCISCO VELANDIA
Colaboradores del INGEOMINAS Elaboracin: GI.GEORECURSOS S. A.
ROSALBA SALINAS RODOLFO GILART

LEOPOLDO GONZLEZ CARLOS ULLOA
RAUL MUOZ ALFONSO ARIAS
GABRIEL SALAZAR GIANCARLO RENZONI
FRANCISCO ZAMBRANO
LUIS BERNAL HUMBERTO GONZLEZ
DIANA JIMNEZ NOEL TLLEZ
ALBERTO NEZ JAIME GALVIS
SILVIA LVAREZ LVARO MURILLO
GABRIEL RODRGUEZ ORLANDO PULIDO
DIANA MONTOYA HUGO A. MERCONCHINI
JAIME MOJICA REN LUGO
RICARDO VIANA HUMBERTO ROSAS
SAIT KURAMA RONALD DUARTE
WILLIAM MONROY ERNESTO DOMNGUEZ
NELSON FABRA OTALORA
ALBERTO VILLEGAS Editor
INTRODUCCION
Conocer los recursos del subsuelo, explotarlos con ventaja, es decir con rendimiento econmico,
utilizarlos como fuente de materias primas para satisfacer el consumo interno y exportarlos
cuando sea posible, es abrir fuentes de desarrollo y de bienestar econmico y por lo tanto incidir
en el progreso de las naciones y en el mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes.
Esta certidumbre ha conducido a INGEOMINAS a llevar a cabo una nueva publicacin del
Libro RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA, actualizando conocimientos en el campo
geolgico predominantemente, adems de algunos aspectos econmicos y mineros.
En esta nueva versin, se contemplan aspectos como el ambiente geolgico a nivel mundial
desarrollando temas como caractersticas, tipos de depsitos, mtodos de prospeccin, sistemas
de explotacin y beneficio, recursos reservas, comercio y perspectivas. Igualmente se trata el
recurso mineral a nivel nacional, abordando aspectos como la geologa regional y local,
situacin actual de la minera en Colombia analizando aspectos como potencialidad,
produccin, comercio y perspectivas.
Se enfatiza el esfuerzo de mostrar, en forma regional, ambientes favorables para la ocurrencia

de las mineralizaciones correspondientes. Como base para desarrollar este anlisis, se ha tomado
la informacin del Mapa Geolgico de Colombia, elaborado por INGEOMINAS, 2006 se utiliza
la divisin del basamento en provincias litosfricas, y se propone su potencialidad para cada uno
de los minerales, materiales o rocas, cuando es pertinente.
Se actualizaron tambin las bibliografas presentadas al final de cada mineral, con la informacin
ms destacada aparecida desde 1987 hasta la fecha.
Los cuadros estadsticos se presentan para el perodo entre 1995 y 2005 y cuando ha sido posible
obtener informacin completa del ao 2006, tambin se ha incluido.
A continuacin se establecen las bases conceptuales para el tratamiento de los temas en cada
recurso mineral.
La presentacin de los minerales materiales o rocas se ha ordenado en la siguiente

forma:
- Metales Preciosos y Gemas: oro, plata, platino, esmeraldas y diamantes.

- Metales Base: cobre, plomo, zinc, estao y aluminio.
- Metales de la Industria del Acero: hierro, cromita, nquel, molibdeno, niobio-tantalio,
manganeso, cobalto y tungsteno.
- Metales Especiales: antimonio, cadmio, titanio, renio, mercurio, bismuto y tierras raras.
- Minerales Industriales: asbestos, magnesita, fosfatos, grafito, perlita, yeso, sal, fluorita,
azufre, barita, boro, potasio, feldespatos, pumita, perlita, zeolitas, granates,
wollastonita, micas, cuarzo, talco, diatomitas, arsnico, selenio- telurio.
- Minerales Energticos: carbn y uranio.
A la anterior clasificacin se agregan los materiales de la construccin, cuyos minerales,

materiales o rocas se comportan como tales, o como minerales industriales.
- Materiales de Construccin: calizas, arcillas, arenas y gravas y rocas ornamentales.
Con el fin de unificar el lenguaje sobre clasificaciones de Depsitos Minerales, se

tom como base el documento BRITISH COLUMBIA MINERAL DEPOSITS
PROFILES, elaborado por el BRITISH COLUMBIA GEOLOGICAL SURVEY
(BCGS) (relacionada con la CLASIFICACIN DE UNITED STATES GEOLOGICAL
SURVEY, USGS, POR MODELOS).
Con el objetivo de utilizar una metodologa globalizada para la bsqueda de los

recursos minerales, se acoge aqu la propuesta de las fases de exploracin, presentada
por las Naciones Unidas en el documento MARCO INTERNACIONAL DE LAS
NACIONES UNIDAS PARA LA CLASIFICACIN DE RESERVAS/RECURSOS
Combustibles slidos y sustancias minerales producido en 1996. En el documento se
establece que para llevar a cabo un ESTUDIO GEOLGICO para la bsqueda de
recursos minerales, se deben ejecutar cuatro fases de evaluacin geolgica, que
muestran un avance de menor a mayor grado de conocimiento: reconocimiento,
prospeccin, exploracin general y exploracin detallada. En el documento se define
cada etapa as:
Reconocimiento: Un estudio de reconocimiento identifica a escala regional, las zonas con

fuerte potencial minero ayudndose de los siguientes medios: resultados de estudios geolgicos
regionales, mapas geolgicos regionales, inspeccin preliminar sobre el terreno, mtodos areos e
indirectos, presuncin y extrapolacin geolgicas. El objetivo es localizar las zonas mineralizadas
que justifiquen un estudio ms amplio para la identificacin de un yacimiento. La evaluacin
cuantitativa slo debera hacerse en el caso de contar con datos suficientes y cuando fuera posible
establecer una analoga con yacimientos conocidos de caractersticas geolgicas comparables, y
todo ello sin sobrepasar los lmites de un orden de magnitud.
Prospeccin: La prospeccin es un proceso sistemtico que consiste en investigar un

yacimiento mineral delimitando las zonas prometedoras. Los mtodos empleados son la
identificacin de afloramientos, la cartografa geolgica y mtodos indirectos tales como los
estudios geofsicos y geoqumicas. Las calicatas, los sondeos y la toma de muestras pueden
emplearse en cierta medida. El objetivo es identificar un yacimiento que ser objeto de una
exploracin ms amplia. Las cantidades presumidas se determinan en base a la interpretacin de
los resultados geolgicos, geofsicos y geoqumicas.
Exploracin general: La exploracin general es la delimitacin inicial de un yacimiento

identificado. Los mtodos empleados incluyen la cartografa de superficie, un muestreo de
malla amplia, la perforacin de calicatas y sondeos para la evaluacin preliminar de la cantidad y
calidad de minerales (con pruebas mineralgicas en laboratorio, si es necesario), as como una
interpolacin limitada a partir de mtodos de investigacin indirectos. El objetivo es establecer
las principales caractersticas geolgicas de un yacimiento proporcionando una indicacin
razonable de su continuidad y una primera evaluacin de sus dimensiones, su configuracin, su
estructura y su contenido. El grado de exactitud deber ser suficiente para permitir decidir si
estn justificados posteriores estudios de previabilidad minera y una exploracin detallada.
Exploracin detallada: La exploracin detallada consiste en delimitar un yacimiento conocido,

de forma detallada y en sus tres dimensiones, mediante el muestreo en varios puntos:
afloramientos, calicatas, sondeos, galeras, tneles, etc. La malla de muestreo debe ser muy fina
para que las dimensiones, forma, estructura, contenido y dems caractersticas pertinentes al
yacimiento puedan establecerse con un alto grado de certidumbre. Pueden ser precisos ensayos de
tratamiento que requieran un muestreo masivo. Las informaciones obtenidas permitirn decidir si
debe procederse a un estudio de viabilidad minera.
Con el fin de ilustrar a los usuarios de esta obra sobre el uso adecuado de los trminos
recursos y reservas, se presenta la clasificacin propuesta en el mencionado documento de
la Organizacin de las Naciones Unidas (Marco Internacional de las Naciones Unidas para la
Clasificacin de Reservas / Recursos, 1996):
El recurso total, designa las concentraciones naturales de materias primas minerales de

inters econmico que presentan un cierto grado de certidumbre geolgica. Una reserva es
la parte econmicamente explotable del recurso total, tal como ha sido puesto en evidencia
por la evaluacin de viabilidad minera. El recurso residual representa el saldo del recurso
minero total que no ha sido identificado como reserva.
Reservas: Son aquella parte de los recursos que presentan un manifiesto inters econmico.
Segn el grado de certeza geolgica y de seguridad tcnica y econmica, obtenidas con base en
anlisis de muestras tomadas tcnicamente y a intervalos adecuados, y considerando la utilizacin
que se les va a dar, las reservas se pueden clasificar como reservas base (o bsicas), medidas,
indicadas e inferidas (Tomado de RENZONI, 2007, en Sistemas de Clasificacin de Reservas de
Carbn. Indito).
Tambin se considera importante, precisar algunos conceptos fundamentales en el trabajo de

Exploracin de Recursos Minerales Materiales o rocas, tomados de USGS:
Ocurrencia o manifestacin mineral: es una concentracin mineral, considerada de

valor por alguien en algn lugar.
Depsito Mineral: es una ocurrencia mineral que tiene un tamao y tenor suficientes
para ser considerado con potencial econmico bajo condiciones favorables.
Yacimiento mineral: es un depsito mineral que ha sido estudiado y se ha comprobado

que por su tamao, tenor y accesibilidad puede ser explotado econmicamente.
Prospecto mineral: Es una acumulacin geolgicamente anmala de mineral, que ha

merecido estudio geolgico con el fin de determinar su verdadero valor econmico y su
potencial.
Uno de los problemas de vital importancia en el manejo de los recursos minerales, es el impacto
ambiental que se produce en la naturaleza por los procesos de explotacin y beneficio de los
minerales. Es por ello que en algunos de los artculos de esta edicin y en el Apndice, se hace
alusin a ese problema, que generalmente afecta a mediano y largo plazo a las comunidades de
las zonas minerales y no pocas veces a otras comunidades ms distantes, cuando se ve
involucrada la contaminacin de ros y aguas subterrneas.
La contaminacin ambiental y el impacto causado en la naturaleza por desequilibrios ocasionados

en los sistemas ecolgicos, geolgicos, bioqumicos y biolgicos se convierten en delitos
sociales, porque atentan contra el mejoramiento de los niveles de vida de los seres humanos.
Dada la similitud de los efectos ambientales asociados con los diversos tipos de actividad minera,
como tambin a la cada vez creciente normatividad en torno a la obligatoriedad de un manejo
sostenible de los recursos minerales, el tema fue abordado como un capitulo especial del
Apndice.
Finalmente, es necesario aclarar que, ante la complejidad de los escritos, la extensin del libro y
la variedad de sus artculos, puede haberse escapado a los ojos avizores del grupo de edicin,
alguno que otro error, no de importancia, que en ninguna forma afecta el contenido tcnico-
cientfico esencial de la informacin. En todo caso, pedimos a nuestros autores y lectores que nos
disculpen si ello sucede.
Repblica de Colombia
Ministerio de Minas y Energa
INSTITUTO COLOMBIANO DE GEOLOGA Y MINERA
TOMO I
Contenido
METALES PRECIOSOS Y PIEDRAS PRECIOSAS
Esmeraldas 1
Oro.... 50
Plata..... 119
Platino...... 157
METALES BASE
Aluminio.... 203
Cobre. 228
Estao.... 283
Plomo..... 329
Zinc.... 383
Tercera Edicin
METALES PRECIOSOS Y PIEDRAS PRECIOSAS
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29

ESMERALDAS
ESMERALDAS
CARLOS E. ULLOA MELO

ceumlibro@hotmail.com
CONTENIDO
RESUMEN ............................................................................................................................. 2
1. INTRODUCCIN ............................................................................................................. 3
2. USOS .................................................................................................................................. 4
3. AMBIENTE GEOLGICO .............................................................................................. 4
3.1 CARACTERSTICAS .................................................................................................... 4
3.2 TIPOS DE DEPSITO ................................................................................................. 11
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ................................................................................. 19
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES............ 22
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO ................................................................. 26
3.6 PERSPECTIVAS ......................................................................................................... 27
4. ESMERALDAS EN COLOMBIA.................................................................................. 27
4.1 GEOLOGA REGIONAL ............................................................................................. 29
4.2. GEOLOGA LOCAL ................................................................................................... 29
4.3 SITUACION ACTUAL DE LA MINERA ................................................................. 41
4.3.1 Potencial ..................................................................................................................... 41
4.3.2 Comercio .................................................................................................................... 42
4.3.3 Perspectivas ............................................................................................................... 44
5. BIBLIOGRAFA ............................................................................................................. 44
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 1

RESUMEN
El propsito del presente trabajo ha sido actualizar la situacin nacional e internacional de la

esmeralda as como su potencial, teniendo en cuenta el actual posicionamiento de la esmeralda
colombiana, considerada como la mejor y ms hermosa del mundo.
La metodologa empleada para la realizacin del presente trabajo, incluy adems de la

compilacin de la informacin geolgica y econmica existente relacionada con el tema, la
investigacin sobre la posibilidad de encontrar en el pas, nuevos ambientes favorables para la
ocurrencia de la mineralizacin.
Los depsitos de esmeraldas en Colombia estn localizados en dos cinturones que hacen parte de
los flancos oriental y occidental de la Cordillera Oriental. El cinturn oriental comprende los
distritos de Gachal, Chivor y Macanal, emplazados en las unidades Calizas del Guavio y Lutitas
de Macanal; el cinturn occidental contiene los distritos de Peas Blancas, Coscuez, Muzo,
Marip y Yacop, en las formaciones Rosablanca y Muzo.
Los yacimientos colombianos corresponden a depsitos estratoconfinados, donde los fluidos

tienen temperaturas de 300 a 350C (mesotermales), formados en ambientes sedimentarios y
producidos a travs de reduccin termoqumica de salmueras ricas en sulfatos y cidos
sulfurosos por interaccin con estratos ricos en materia orgnica, que aportaron cromo y vanadio.
Los depsitos de Colombia producen parte de las esmeraldas de ms alta calidad en el mundo y
su produccin es una de las mayores en el mercado internacional, aproximadamente el 60%; esto
le otorga una excelente posicin en el mercado.
DESCRIPTORES
ESMERALDAS; CARACTERISTICAS; AMBIENTE GEOLOGICO; TIPOS DE DEPSITOS;

MTODOS DE PROSPECCIN; EXPLOTACION; POTENCIAL; RECURSOS MINERALES;
INGEOMINAS; COLOMBIA.
2 - Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29

ESMERALDAS
1. INTRODUCCIN
El presente artculo est encaminado a actualizar el trabajo de esmeraldas publicado en 1987, por
el INGEOMINAS en el libro Recursos Minerales de Colombia. En el artculo se tratarn los
tpicos del trabajo anterior en el cual se trataron en los primero captulos, en lo relacionado a
historia, usos, ambiente geolgico, mineraloga, geoqumica, mtodos de exploracin, minas
importantes y perspectivas a nivel mundial y en los captulos finales, depsitos de Colombia
indicando su historia, geologa en cuanto a su estratigrafa, tectnica, gnesis, exploracin,
explotacin, exportacin y perspectivas.
En el trabajo participaron, el ingeniero geofsico y economista Rodolfo Gilart, en lo referente a la

parte de los mtodos de prospeccin y mercado. Los gelogos Alfonso Arias, Ernesto
Domnguez y Alberto Villegas en lo correspondiente a diagramacin, correcciones y edicin.
El gelogo Vctor Muoz, ex profesor de geologa econmica de la Escuela de Minas de

Medelln y consultor a nivel nacional e internacional de yacimientos de esmeraldas, prest gran
colaboracin en lo concerniente a discusin de la gnesis de las esmeraldas y en el prstamo de
varios artculos de esmeraldas a nivel internacional. El gelogo Leopoldo Gonzlez, Jefe del
Centro de Documentacin de INGEOMINAS y la funcionaria de la biblioteca del Departamento
de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogot, quienes colaboraron
facilitando el prstamo de diferentes libros y artculos. El gelogo Germn Reyes, jefe del
proyecto de esmeraldas, quien inform sobre los alcances del proyecto en lo relacionado con
estratigrafa y gnesis de los depsitos.
A principios de la historia se encuentran relatos de la existencia de varias gemas y como eran

tratadas para aumentar su belleza y por ende su valor, incluso mtodos para taladrarlas, para uso
en collares y brazaletes (CORNELIS y otros, 1998).
En Egipto antes del periodo predinstico (5.000 a 3.000 a.C.) se utilizaron varios minerales con
fines ornamentales, entre stos la esmeralda, que fue una gema muy conocida por los egipcios
primitivos y a diferencia de las otras gemas cuya fuente es desconocida, las esmeraldas fueron
obtenidas de los Montes Sahara en Egipto Septentrional, junto al Mar Rojo, (CORNELIS y otros,
1998).
Relatos de esmeraldas fuera de las culturas egipcias e israelitas no son muy conocidas, solo se
encuentran relatos nuevamente en el siglo XVI d.C., con la conquista de Amrica por los
espaoles, quienes las transportaron y comercializaron en Europa y en el resto del mundo.
Sin embargo las esmeraldas ya haban sido descubiertas por los nativos colombianos antes de la
llegada de los espaoles y las comercializaron intercambindolas por diversos productos con los
antiguos nativos de Per y Ecuador, del antiguo Imperio Incaico.

2. USOS
La esmeralda por se una de las gemas ms preciadas del mundo, por su belleza, derivada de su
color, brillo, dureza, es aumentada por medio de la talla que les imprime fuego y vida (Trminos
utilizado por los gemlogos).
Las esmeraldas han sido usadas desde la antigedad como joyas de adorno personal en anillos,
cadenas, brazaletes, collares, en la astrologa, para predecir el futuro, en las civilizaciones griegas
y romanas como portadoras de poderes supuestamente sobrenaturales.
La esmeralda, junto con el diamante, el rub y el zafiro, son considerados las piedras preciosas
ms bellas y preciadas del mundo. Las esmeraldas de poca calidad por estar facturadas, tener
colores claros e impurezas se les denominan morralla, y son empleadas para en artesanas;
tambin es usada como berilio en aleaciones con el cobre, debido a que aumenta su dureza y
resistencia a la traccin.
3. AMBIENTE GEOLGICO
En este captulo se tratarn las caractersticas mineralgicas, propiedades fsicas y qumicas, tipos
de depsito, mtodos de prospeccin, sistemas de explotacin y procesamiento de minerales.
Tambin se consideran algunos aspectos relacionados con recursos, reservas, comercio y
perspectivas.
3.1 CARACTERSTICAS
Mineraloga: Se describir la mineraloga del berilo teniendo en cuenta que la esmeralda es una
de sus variedades.
Composicin: (Be3Al2(Si6O18), con los siguientes porcentajes tericos: BeO 14%, Al2O3 19%,
SiO3 67%, tambin presenta pequeas cantidades de elementos alcalinos (Na y Rb), Li que
reemplazan frecuentemente el berilo, (CORNELIS y otros, 1998).
Cristalografa: hexagonal, 6/m 2 /m 2 /m hbito prismtico claro, frecuentemente estriado

verticalmente y ranurado, (CORNELIS y otros, 1998).
Formas: Las ms comunes corresponden a un prisma de primer orden, tambin prismas con
facetas piramidales, prismas complejos y raramente prismas dihexagonales (KLOCKMAN, 1947,
HOCHLEITNER, 2002) (Figura 1).

ESMERALDAS
FIGURA1. Cristales de berilo y foto de esmeraldas. De acuerdo al orden de izquierda a derecha:

(1) Prisma hexagonal. (2) Prismas hexagonales. (3) Prisma con facetas piramidales. (4) Cristal de
esmeralda extremadamente complejo, Muzo.
Foto derecha: Esmeraldas en bruto obsrvese su forma hexagonal.
Estructura: El berilio pertenece a la clase de los ciclosilicatos. El anillo Si6O18 es la base de las
estructuras del berilo; los anillos hexagonales Si6O18 estn dispuestos en hojas planas paralelas,
superpuestas ordenadamente en direccin vertical, de modo que dejan en la estructura canales
huecos. Al y Ba se sitan entre los anillos, por lo tanto, el primero queda rodeado por seis
oxgenos y el segundo por cuatro (KLOCKMAN, 1947) (Figura 2).
Propiedades fsicas: Exfoliacin [(0001)] imperfecta, H7 - 8, G 2,65 2,8. Dureza: 8 en la

escala de Mohs. Peso especfico 2,65 a 2,85. Raya: Blanca. Fluorescencia: La esmeralda presenta
fluorescencia de variada intensidad. Esta puede ser rosada o rojo fluorescente causada por el
cromo. Puede ser dbil cuando el hierro est presente. Lustre: El lustre es vtreo o vidrioso,
(CORNELIS y otros, 1998).

FIGURA 2. Estructura del berilo. Vista con un ngulo oblicuo al eje X, visibles
estructuras de canal, resultado del arreglo de tetraedros de SiO4, en forma de
anillos. (Modificado de HOCHLEITNER, 2002).
Color: El color por lo comn es verdeazulado o amarillo claro, puede ser tambin verde
esmeralda oscuro, amarillo de oro, rosado, blanco o incoloro; de transparente a translcido, brillo
vtreo. El color sirve para distinguir las diversas variedades del berilio (Figura 3), de la siguiente
manera:
9 Berilio Comn: Blanco a amarillento y gris.

9 Goenita: Color transparente
9 Aguamarina: En la variedad transparente azul verdoso
9 Esmeralda: Es berilo transparente verde oscuro.
9 Rosterita: Rosado translucido, transparente.
9 Morgonita o berilo rosa; es de color rosa plido a rosa naranja.
9 Biksita: Rojo translucido
9 Heliodora: Berilo dorado, es la variedad amarillo oro.
9 ptica (-): W = 1,560 1,602, E = 1,557 1,599.
9 ndice de refraccin: n e : 1.560-1.592; n o : 1.566-1.602.

ESMERALDAS
El berilio puede confundirse con el apatito, con el cuarzo, topacio y turmalina, pero se puede
reconocer por su forma hexagonal, su dureza y su peso especifico, (HOCHLEITNER, 2002).
FIGURA 3. Variedades de berilio segn su color. (HOCHLEITNER, 2002).
Propiedades fsicas y qumicas de la esmeralda
Propiedades fsicas: Las esmeraldas tienen forma hexagonal, dureza de 7,75 a 8,0 gravedad
especfica entre 2,67 a 2,91, doble ndice de refraccin por ser un cristal dicroico, los cuales estn
entre 1,57 y 1,58 1,58 a 1,59. Los ndices de refraccin y gravedad especfica han servido para
caracterizar las esmeraldas de las Minas de Chivor, Muzo y Coscuez en Colombia (GARCA Y
VARGAS, 1970).
La mayora de los cristales de esmeraldas colombianas pueden presentar algunas opacidades

debido a fisuras, fracturas, y a la presencia de inclusiones slidas y gaseosas.
Propiedades qumicas: Las esmeraldas tericamente, como se mencion anteriormente en el

berilio, estn compuestas por BeO, 14%; Al2O3, 19%; SiO2, 67% Cr2O3, 0.86% y otros elementos
traza como cesio, hierro, vanadio.
Anlisis qumicos efectuados en la regin de Muzo, por Zambor (1928), Benauer (1933); en
RESTREPO (1961); Tsherpivskaya (1971), en VALDIRI y ANGULO (1978), se muestran en la
Tabla 1.

TABLA 1. Anlisis de los principales elementos qumicos de las esmeraldas de Muzo.
COMPONENTES 1 2 3 4 5 6
SiO2 64,1 61,4 65,26 65,07 61,4 65,25
Al2O3 24,2 24,3 17,60 18,51 24,3 17,62
BeO 8,7 9,7 13,20 12,65 9,7 13,8
H2O 2,9 ----- 1,84 1,81 1,55 ----
MnO Trazas ---- 0,06 0,02 ---- ----
Cr2O3 ---- ---- ---- 0,13 ---- ----
TiO2 ---- 0,8 ---- ---- 0,8 ----
FeOF203 ---- 1,2 0,002 0,72 0,54 1,000
Va ---- ---- ---- ---- ---- ----
MgO ---- ---- 0,002 0,24 ---- ----
CaO ---- ---- 0,09 0,65 ---- ----
SrO ---- ---- 0,015 ---- ---- ----
BaO ---- ---- 0,16 ---- ---- ----
Na2O ---- ---- 0,50 0,43 ---- ----
K2O ---- ---- 0,22 0,16 ---- ----
Li2O ---- ---- 0,105 0,04 ---- ----
TOTAL 99,9 98,4 100,56 100,48 96,74 100,00
Fuente: (1) Getse (en RESTREPO, 1961). (2) Wolbling (en RESTREPO, 1961).
(3) Zambonini (en VALDIRI y ANGULO, 1978). (4) Tsherepivskaya (en VALDIRI y
ANGULO, 1978). (5) Bernawer (en HALL, 1972). (6) Barriga ( en HALL, 1972).
La esmeralda es la variedad verde oscura del berilio y su color se debe a la presencia de pequeas
cantidades de xido crmico (Cr2O3) que puede llegar a presentarse en un porcentaje probable de
0,183 %, tambin entran en su composicin trazas de cesio, hierro y vanadio, (GARCA Y
VARGAS, 1970).
Los anlisis qumicos de la Tabla 1, de la regin de Muzo, nos indican que los principales
componentes son Si2O, Al2O3, BeO, en menor proporcin H2O, FeO; el cromo y el vanadio son
los que le dan el color, solamente fueron detectados en anlisis 4, con un 0,13% muy cercano al
contenido terico; tambin se destaca la presencia de Na2O, MgO, K2O, KaO.
En la regin de Muzo tambin se han efectuado anlisis por absorcin atmica y espectrometra
de emisin ptica, de los elementos traza en esmeraldas y en seis muestras de argilitas, cercanas a
vetas con esmeraldas, Tabla 2.

ESMERALDAS
TABLA 2. Qumica de los elementos traza de las esmeraldas y argilitas de la regin de Muzo.
Anlisis de esmeraldas Anlisis de argilitas

Peas
Elementos Muzo Chivor
Blancas 7 8 9 10
1 2 3 4 5 6
Zr 10-90 <10 <10 <10 nd Nd 104 160 10-20 150
Ti 10-90 <20 <20 <20 <2 2 8,3 8,46 ---- 0,9
Cr 100 70 100 1100 1500 1500 36 90 10-500 50
50-
V 1200 <10 1500 400 1500 1500 81 180 200
2010
Ga ---- <10 10 12 15 15 17 19 70 110
Sc ---- 30 100 150 70 70 12 13 16 66
50-
B 10-90 <10 <18 10 nd Nd ---- 130 200
2000
Cu 1-10 7 7 2 3 3 25 45 20-300 150
Ni ---- 20 <8 Nd nd Nd 56 68 28-300 770
1000-
Fe <500 <500 1000 1500 1500 1,2% 4,7% ---- ----
900
Mn 10-90 <10 <10 9 15 15 700 8520 6200 900
1000-
Mg 1500 270 1900 3010 3000 1,5 1,5 ---- ----
900
1000-
Ca 200 500 108 7000 7000 7,0 2,2 ---- ----
900
Ba ---- <20 <20 2 2 2 ---- ---- ---- ----
Na 1-10 ---- ---- 1600 3000 3000 ---- ---- 2200 ----
Li 1-10 ---- ---- 1800 37 37 ---- ---- ---- ----
Be ---- ---- ---- ---- ---- ---- 1,6 3 1 50
Er* Nd Nd Nd Nd nd Nd ---- ---- ---- ----
* Elementos raros (Nb1, W1, Y1, Ce, Mo, D y La)
Fuente: (1) Nassau y Jackson, 1970 (en HALL, 1973); (2-3) Hall, (1973), (4-5) Staatz, Griffitts y
Bernett, 1965 (en HALL, 1973); (6) Griffitts, 1978 (en FORERO, 1978); (7-8). Masson, 1952
(en HALL, 1973); (9) Krauskopf, 1955 (en HALL, 1973); (10) Masson, 1952 (en HALL, 1973).
En la Tabla 2 se puede observar que los elementos Cr y V que dan el color a las esmeraldas es
bastante alto en los anlisis para las esmeraldas y muy bajo en las argilitas cercanas a las vetas
con esmeraldas, de igual forma que el Mg y el Ca.
Es de notar que el berilio no aparece reportado en el anlisis de las esmeraldas (muestras 1 a 6),
mientras que en el anlisis de las argilitas cercanas a las vetas mineralizadas (muestras 7 a 10)
aparecen con porcentajes muy bajos.
Estudios qumicos de fluidos en las esmeraldas
Estudios qumicos de inclusiones fluidas de las esmeraldas, han sido efectuados por, Roedder
(1972), Ottaway (1991), Guiliani y otros (1991), Banks y otros (1995, 2000), Romero y
Hernndez (1999). Estos estudios han servido para conocer la qumica de los fluidos
mineralizantes en los depsitos de las esmeraldas y generar el modelode la gnesis de la
esmeralda colombiana, de acuerdo a lo siguiente:

1. Las esmeraldas se precipitaron de soluciones altamente salinas, y por haberse hallado halita
en las inclusiones (ROEDDER, 1972, en ESCOVAR, 1979).
2. Estudios micromtricos en fluidos indican la presencia de sales ricas en H2O-NaCl-KCl-

KCl2-CO2-N2 (OTTAWAY y otros, 1997, en MAYA y otros, 2004).
3. Estudios de microtermometra en inclusiones primarias de esmeraldas, cuarzo y fluorita, en

depsitos de los dos cinturones, indican que las inclusiones fluidas tienen una salinidad
aproximada de 40% en peso de NaCl y que pueden contener cantidades significativas de Ca,
K, Fe y Mn; de igual forma identificaron los siguientes minerales: halita, calcita, dolomita,
parisita, siderita, pirita, esfalerita y silicatos, (KOZLOWSKI y otros, 1988, GUILIANI y
otros, 1993, en MAYA y otros, 2004).
4. El estudio de fluidos, en esmeraldas y fluoritas, con base en los halgenos indica que el
fluido fue relativamente oxidante y dominado por Na, Cl y SO4, con bajos niveles en otros
cationes, que reaccionaron con lutitas negras, causando blanqueamiento por oxidacin
termoqumica de la materia orgnica, por SO4 para producir sulfuro reducido y CO2 y liberar
metales como Cr, V, Be, dentro de la solucin, (BANKS y otros, 1995, en MAYA y otros,
2004).
5. Estudios micromtricos efectuados en San Antonio de Yacop (cinturn occidental), indican

que presentan caractersticas similares a otras reas del cinturn y que se originaron a partir
de un mismo fluido mineralizante, con temperaturas entre 300 350 C y presiones mnimas
de confinamiento entre 900 y 1.000 bares, sugiriendo una cristalizacin cercana a la
superficie. El estudio tambin indica que las fases presentes de iones de la parte lquida de
las inclusiones, sugieren que el fluido mineralizante que gener las esmeraldas tena iones
disueltos en la fase acuosa, incluyendo K + , Ca +1 , Cl, Fe +3 , Mg +7 y Al +3 , tambin comn
para otras localidades esmeraldferas de Colombia, (ROMERO y HERNNDEZ, 1999).
6. La composicin de fluidos encontrados en carbonatos y pirita es similar para los dos

cinturones, (CHEILLETZ y otros, 1994).
Estudios isotpicos. Se han efectuado estudios isotpicos de valores D34S (delta istopo de
azufre), 18 O (delta istopo de xigeno y DD (delta istopo de deuterium).
Los estudios isotpicos de azufre en soluciones en equilibrio en pirita, de seis depsitos de

esmeraldas, dieron valores entre 14,8 a 19,4%, indicando un rango estrecho, que sugiere una
fuente nica y uniforme para los sulfuros y el valor alto D34H2O, sugiere la ausencia de
participacin de fuentes sulfurosas magmticas o de shales negros del Cretceo Temprano.
Tambin se estudiaron istopos de azufre para piritas de shales negros de reas cercanas a los
depsitos de esmeraldas, dando valores de 2,4%, menores que en los depsitos esmeraldferos,
(GUILIANI y otros, 1995a, en MAYA y otros, 2004).

ESMERALDAS
Las inyecciones salinas en las reas esmeraldferas originaron valores de D34S por la reduccin
de sulfatos evaporticos sedimentarios marinos a sulfuros hidrogenados por la interaccin con
estratos ricos en materia orgnica.
Anlisis de 18 O (Delta istopo de oxgeno), efectuado en 62 depsitos y ocurrencias de 19

pases del mundo sin incluir a Estados Unidos y Ucrania, han permitido definir tres grupos de
oxgeno isotpico:
I. Primer grupo, esmeraldas con valores de + 6,2 < 18 O < 7,9%, depsitos en Brasil
(Cuadriltero ferrfero y distritos de Ameg); Australia (Haboctal); Austria (Poona) y
Zimbabwe (Sandawana).
II. Segundo grupo, esmeraldas con valores +8,0< 18 O <12%, corresponden a los depsitos
de mayor parte del mundo como Zambia, Tanzania Rusia, Madagascar, Paquistan
(Kalthorol) y Brasil, (Carnarba y Sacata).
III. Tercer grupo esmeralda con valores de 18 O > 12% corresponde a depsitos de Brasil
(Santa Teresita de Goias), Afganistn, Pakistn (Distrito de Swat-Mingara) y Colombia.
En Colombia se han efectuado estudios isotpicos 18 O y DD, que permiten diferenciar las
esmeraldas de los dos cinturones, el oriental (Chivor), con media de 16,8 0,1% y el
occidental (Muzo), con media = 21,2 0,5% (GUILIANI et al, 1998 en MAYA, M., y otros,
2004).
En resumen, los estudios de los fluidos de las inclusiones, de los canales, y los isotpicos indican
que los fluidos mineralizantes que precipitaron las esmeraldas eran altamente salinos, con
temperaturas de formacin entre 300 a 350 C, presiones mnimas de confinamiento entre 900 y
1.000 bares, cercanos a la superficie, y que tuvieron una nica fuente sin relacin a magmatismo.
Anlisis radiomtricos. Se efectuaron dataciones Ar40/39 Ar, en moscovita verde rica en Cr y V de

muestras del cinturn occidental (Muzo), que dieron edades de 36 3 M.a para los depsitos de
Coscuez y 32 3 M.a para el depsito de Muzo Qupama.
En el cinturn oriental dos muestras de moscovita provenientes de venas, de las localidades del
Porvenir y Agua Blanca, mostraron edades de 65,0 1,9 y 65,2 1,4 M.a. (CHEILLETZ, A., y
otros, 1995).
ROMERO, H, y otros, (2000), mediante estudios Rb87, Sr86 mediante el uso de errcronas, con
contenido geolgico, establecieron una edad de 67 M.a para los depsitos del cinturn occidental,
y otra de 61 M.a para el cinturn oriental (Chivor).
3.2 TIPOS DE DEPSITO
Los depsitos de esmeraldas en el mundo, estn relacionados con diversos procesos geolgicos
tales como magmatismo, procesos sedimentarios, metasomatismo, etc., los principales procesos
formadores de esmeraldas, de acuerdo con Grundmann (2002), se pueden clasificar de la
siguiente manera:

a) Depsitos relacionados con actividad magmtica.

b) Depsitos relacionados con metamorfismo regional y de contacto.
c) Depsitos relacionados con procesos hidrotermales.
a) Depsitos relacionados con actividad magmtica
Los depsitos relacionados a actividad magmtica son los ms frecuentes en el mundo y se han
encontrado en zonas de alteracin de cuerpos granticos potsicos, de textura gruesa, (greissen)
debido a la influencia de procesos metasomticos (fluidos provenientes del cuerpo gneo de las
ltimas fases de cristalizacin rica en voltiles y en agua), REED 1982.
Los depsitos tipo greissen se encuentran en forma de venitas y estovercas bien dentro del cuerpo
intrusivo o dentro de la roca encajante, junto con mica, cuarzo, topacio, berilio y minerales de
tantalio litio, volframio, molibdeno y bismuto. GARCS, (1995).
A este tipo de depsito parece que corresponde el de Wodgina en Australia, donde rocas
metamrficas del Precmbrico cubiertas por arcillas, limonitas, y cuarcitas estn cortadas por
aplitas y pegmatitas del Plutn Mole. Las esmeraldas se han encontrado en diques alterados, y
greisenitizados, con cuarzo, topacio, feldespato y mica en cavidades (GRUNDMANN, 2002).
Los depsitos de berilio en pegmatitas, segn GARCS, (1995), presenta las siguientes
caractersticas:
Textura: muy gruesa, cristalina, irregular, minerales en bandas, y zonas definidas (zonacin).
Abundancia de cavidades Vugs, e inclusiones fluidas.
El cuerpo intrusivo, en algunos casos, pasa gradualmente a pegmatita, y en otros, cambia a

filones o diques con contactos definidos a graduales.
Forma y tamao de las pegmatitas: Estas son de forma variable, por lo general se presentan
tabulares, lenticulares, esfenolticas, y en masas irregulares. El tamao es variable de pocos
centmetros hasta varias decenas de metros de ancho, y su profundidad no es muy considerable.
Temperatura de formacin: Larsen, en GARCS, (1995), estudi cuarzos que indican que las
pegmatitas se forman a temperaturas entre 500 C y 700 C.
Las pegmatitas se han dividido en cidas, intermedias y bsicas. Debido a que las esmeraldas
estn asociadas principalmente a las cidas solamente nos referiremos a stas.
Las pegmatitas cidas (siliceas) estn compuestas principalmente por cuarzo microclina, albita y
moscovita; son muy importantes desde el punto de vista econmico, ya que su fase magmtica
residual es rica en agua, produciendo grandes cristales de cuarzo, feldespato, mica, y berilio.
Los elementos mineralizantes tpicos de las pegmatitas son: B, F, P y S y por lo tanto son
comunes minerales como berilio, turmalina, topacio, fluorita, criolita, apatita, ambligonita,
siderita, columbita, tantalita, molibdeno, casiterita y minerales y tierras raras. GARCS, (1995),

ESMERALDAS
En Suramrica, depsitos de esmeraldas relacionados con pegmatitas, se encuentran en Carnaiba,

Distrito de Baha, Brasil, en el contacto entre pegmatitas con serpentinitas de la Serie Jacobina en
un evento ocurrido hace 1900 M.a. SCHWARZ Y GIULIANI, 2002).
b) Depsitos relacionados con metamorfismo regional y de contacto.
Los depsitos de esmeraldas atribuidos a metamorfismo regional parece que se originaron en

eventos sin o postectnicos, por cambios qumicos (metasomatismo) entre rocas flsicas
semejantes a neises, esquistos micceos granatferos o pegmatoides pre-metamrficos,
relacionadas con rocas adjuntas portadoras de cromo, como esquistos, neises o serpentinas. Se
encuentran por lo general en zonas de escudo, las cuales han sufrido casi siempre, varios eventos
orognicos que han cambiado parcial o totalmente las rocas originarias.
Entre los depsitos de esmeraldas relacionados con metamorfismo regional en escudos antiguos,
se puede citar el de Zimbabwe - Sandawana, en donde las esmeraldas se formaron a lo largo del
cinturn verde de Mweza, en el cratn Arqueano Zimbabwe, entre pegmatitas deformadas y rocas
vulcano sedimentarias.
Un depsito de esmeraldas atribuido a metamorfismo de contacto se encuentra en Ucrania, en

donde la mineralizacin se presenta en la zona de alteracin entre pegmatitas y rocas ultrabsicas
(GRUNDMANN, 2002).
c) Depsitos relacionados con procesos hidrotermales
Los depsitos hidrotermales de esmeraldas se pueden dividir en dos tipos: I) hidrotermales con
influencia magmtica y II) hidrotermales sin influencia magmtica.
Depsitos hidrotermales con influencia magmtica, se presentan en las ltimas etapas de

consolidacin magmtica, cuando soluciones hidrotermales salen del magma como lquidos
alcalinos ricos en constituyentes voltiles, depositndose en zonas de cizalla, fisuras y cavidades;
por lo general presentan reemplazamiento y alteraciones en las rocas encajantes; y se han
clasificado, segn su profundidad, en hipotermales, mesotermales y epitermales, (GARCS,
1995).
Este tipo de yacimiento se caracteriza por la interaccin de soluciones con rocas volcnicas, en
donde el berilio es derivado de micas y feldespatos de granitos y el cromo de rocas mficas
encajantes, (SCHWARZ y otros, 2002). Depsitos de este tipo se encuentran en Guant, Nigeria,
en donde por la alteracin de la parte basal de pegmatitas, las esmeraldas se formaron por
albitizacin de pegmatitas mediante metasomatismo alcalino a temperaturas de 400 a 450 C.
Depsitos hidrotermales sin influencia magmtica se presentan durante la evolucin de

cuencas sedimentarias, en donde las aguas connatas sufren calentamiento por la accin de los
ajustes tectnicos y la presin de confinamiento de las rocas circundantes. Las soluciones
hidrotermales calientes al circular por diferentes tipos de roca producen procesos de disolucin y
posteriormente precipitacin de minerales en reas de brechas, diaclasas y fracturas.

En Colombia los yacimientos de esmeraldas en los dos cinturones parece que se originaron por
procesos hidrotermales sin influencia magmtica, por salmueras, provenientes de evaporitas que
se encontraban en la cuenca sedimentaria e interactuaron con shales negros bituminosos que
liberaron cromo, vanadio y berilio a temperaturas entre 300 a 350 C y 900 a 1.000 bares de
presin, (BANKS Y OTROS, 1995 y ROMERO Y HERNNDEZ, 1999).
En los dos cinturones las esmeraldas se encuentran dentro de venas que cortan o siguen los
planos de estratificacin asociadas a brechas de falla o brechas hidrulicas.
Depsitos de esmeraldas a nivel mundial
Los depsitos de esmeraldas estn ampliamente distribuidos en el mundo, tanto en el tiempo

como geogrficamente. En el tiempo las mineralizaciones de esmeraldas se encuentran desde el
Precmbrico hasta el Negeno, de ms antigua a ms joven se pueden citar las siguientes:
2997 M.a, depsitos de Transvaal en el Arqueano de Surfrica.

2600 M.a, depsitos de Poona, Australia y Sandawana, Zimbadwe.
2000 M.a, esmeraldas de Brasil en Carnaiba y Socota en el estado de Baha, durante el
Proterozoico Temprano.
500 M.a, en el Brasil en los depsitos de Minas de Gerais (Mina Belmont, Capeirana,
Piteiras).
510 a 520 M.a respectivamente El enorme depsito de Santa Teresiha en Goias, formados
durante el Proterozoico.
490 M.a, en frica se encuentran depsitos en Mananjari y Ianapera.
109 M.a, en Canad en los Montes Regal, del Cretceo Medio.
65 a 40 M.a, los yacimientos de esmeraldas de Colombia se encuentran localizados en dos
cinturones, el occidental (Muzo), tiene 65 M.a y en el oriental (Chivor) tiene 40 M.a.
40 a 25 M.a en Habachtal Australia.
34 M.a al oeste del Macizo de Rhodopa al suroeste de Bulgaria.
23 M.a en el Valle de Swat en Pakistn.
9 M.a son los depsitos esmeraldferos ms jvenes del mundo y se encuentran en Khaltaro
regin sur de Gilgit, Pakistn. (SCHWARZ, 2002).
Geogrficamente las esmeraldas se encuentran distribuidas en los cinco continentes, y en 29

pases, como se muestra en la Figura 4 y la Tabla 3.

ESMERALDAS
FIGURA 4. Pases productores de esmeraldas (Tomado de GRUNDMANN, 2002).
En el continente americano las esmeraldas se encuentran en Canad, Estados Unidos, Colombia y

Brasil. Los depsitos de Amrica ms representativos por su calidad y belleza son los de
Colombia; y por su volumen, nmero de minas y prospectos, es Brasil.
En Asia se han localizado en Pakistn, Afganistn, India y China; las de Afganistn en el valle de
Panjshir, por su belleza similar a las de Colombia son las ms conocidas y comercializadas de
Asia.

TABLA 3. Pases con ocurrencias de esmeraldas y su origen.
ACTIVIDAD Hidrotermal
METAMORFISMO
Continente PAS MAGMTICA sin influencia
Pegmatitas Hidrotermal Regional Contacto magmtica
Pakistn X XX
Afganistn XX X
ASIA
India X
China
Poona East X
Poona Mine X
AUSTRALIA
Warda Warra X
Melville X
Egipto X
Madagascar X
Mozambique X
Namibia X
Nigeria X
AFRICA
Sur frica X
Tanzania X
Zambia X
Zimbabwe X
Somalia X
Bulgaria X
Italia X
Noruega X
EUROPA Austria X
Espaa X
Rusia X
Ucrania X
Canad X
Estados Unidos X
AMRICA Colombia X
XXXX*
Brasil X X
X**
* Por diques de granito
** Zona de contacto entre granito y metamrfica.
Fuente: Grundmann y Giuliani, (2002).
Por su parte frica es el continente con mayor nmero de pases con mineralizaciones de
esmeraldas, se han encontrado en Egipto, Nigeria, Tanzania, Mozambique, Zambia, Madagascar
y Sudfrica. Los depsitos de Zimbabwe parece que corresponden a los ms importantes de este
continente gracias a su calidad.
En Europa las esmeraldas se encuentran localizadas en Italia, Austria, Noruega, Espaa, Rusia y
Ucrania, las que han producido mayor cantidad de esmeraldas han sido los de Malisheva en
Rusia.
En el continente australiano se han reportado 4 localidades con esmeraldas: Poona East, Poona
Mine, Warda Warra y Melville (GRUNDMANN y GIULIANI, 2002).

ESMERALDAS
Descripciones sobre los pases y minas ms importantes del mundo se encuentran detalladas en
GRUNDMANN y GIULIANI, (2002), SCHWARZ y GIULIANI, (2002), KANIZ y SCHWARZ,
(2002), de estos trabajos se extractan los principales aspectos.
Las minas de mayor relevancia mundial son las de Colombia por ser las ms finas y bellas; se
encuentran en la Cordillera Oriental en dos cinturones: el oriental (Chivor) y el occidental
(Muzo); caractersticas de estos depsitos se discutirn en la parte correspondiente a Colombia.
Minas del Brasil
En el Estado de Minas de Gerais, se encuentran las Minas de Belmot y Piteiras. La Mina Belmot,
descubierta en 1978 en la regin de Itabirita Nova Era, est localizada a 13 km de Itabirita y a
120 km de Belo Horizonte. Las esmeraldas se encuentran en esquistos y neises replegados de
edad precmbrica, cortados por pequeos cuerpos de pegmatita. Las smeraldas se formaron
durante el metamorfismo regional en fases esquisto verde y anfibolita, en esquistos flogopiticos
acompaadas de crisoberilo y Alexandrita. SOUSA y otros, (1992), en SCHWARZ y otros,
(2002).
La mina est muy tecnificada y la escogencia de las gemas se efecta transportando el material en
bruto por medio de bandas transportadoras y seleccionadas de acuerdo a su tamao y calidad, por
personal experto en el tema (Figura 5).
FIGURA 5. Banda transportadora con material de la mina

seleccionada a mano (Foto de Dietmar Schwarz, en EMERALDS OF
THE WORLD, 2002).
Cerca a la Mina Belmot, se encuentra la Mina Piteiras descubierta en 1998 con una geologa
similar a la de Belmot; en la actualidad est siendo explotada tcnicamente (Figura 6).

FIGURA 6. Mina Piteiras y esmeraldas. La Mina Piteiras, foto izquierda,

descubierta en 1998 ha sido desarrollada con tcnicas de minera
modernas. En la foto derecha: Esmeraldas en bruto, seleccionadas por
tamao, color y pureza. (Foto de Jan Kanis en EMERALDS OF THE
WORLD, 2002).
En Asia, en el Valle de Panjshir, Afganistn, en las estribaciones del sistema montaoso de

Hindu Kush, 130 km al norte de Kabul, se encuentra el distrito minero redescubierto por
gelogos rusos en 1970, aun cuando parece que las minas fueron trabajadas anteriormente y las
esmeraldas transportadas a joyeras hindes (Figura 7).
FIGURA 7. Cristal de esmeralda de Panjshir, Afganistn, de 4.3 cm en calcita,

en una cavidad fracturada por tectonismo. (Coleccin Wlfram Schafer, foto de
Mximilian Glass en EMERALDS OF THE WORLD, 2002).

ESMERALDAS
Las minas estn localizadas a lo largo de la Falla de Panjshir, en zonas de cizalla que cortan
metasedimentos del Paleozoico, compuestos principalmente por esquistos moscovticos y una
serie de diorita-gabro, intruidos por prfidos cuarzosos. Las esmeraldas se encuentran en venas
de cuarzo y se observa albitizacin y piritizacin hidrotermal en los alrededores de las
mineralizaciones, (SCHWARZ y GIULIANI, 2002).
En inclusiones fluidas de las esmeraldas se ha encontrado halita que indica alta salinidad y
evaporacin de los fluidos originarios. La fuente de berilio es desconocida, y el vanadio y el
cromo pueden provenir de metasedimentos del Paleozoico; las esmeraldas de Panjshir, (Figura 7),
tienen una variedad de color y gran calidad, similar a las de Colombia. Las minas de encuentran
en un rea de 400 km2 al este de las riberas del Ro Panshir, los sectores ms importantes son
Khejen, Buznal (Oashte-Rewat) y Nikon. En la regin de las minas se encuentran decenas de
huecos y tneles dispersos a travs del terreno montaoso.
En Rusia, se encontraron depsitos de esmeraldas, en Malicheva Takovaya (Minas Izumrudny

Kopi) en un rea de 100 km2 cerca a la corriente Takovaya, aproximadamente a 60 km al NE de
Ekaterinburg, Urales medios. Las minas fueron descubiertas en 1830; la produccin minera a
finales del siglo XIX y principios del siglo XX, fue una de las mayores en el mundo. En 1940-
1950 comenz la produccin de berilio a gran escala, parte de sta se emple en reactores
nucleares y como subproducto se extrajeron esmeraldas.
Las minas se explotan a tajo abierto (open pit) y mediante trabajos subterrneos, hasta 250 m de
profundidad. La presencia de esmeraldas se ha confirmado con perforaciones, a profundidades
de 1.100 m.
La gnesis del depsito Izumrudny Kopi, en Rusia, no est claramente establecida, existen tres
modelos:
a) Descilificacin de pegmatitas granticas en contacto con intrusiones bsicas, las esmeraldas

se formaron en zonas de las paredes oscuras.
b) Beus y Dikov, (1967), consideran la mineralizacin como producto de greisen, en rocas
bsicas y ultrabsicas.
c) Grundmann y Morteani, (1989), en Emeralds of the World (2002), conceptan que la
mineralizacin se presenta por metamorfismo regional.
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN
De acuerdo con el informe de NACIONES UNIDAS, 2001 las etapas que se deben realizar en la
exploracin de depsitos mineros es la siguiente: reconocimiento, prospeccin, exploracin
general, exploracin detallada.
En la etapa de reconocimiento se identifican las reas con potencial de mineralizacin en base a

los resultados de los estudios geolgicos regionales, la inspeccin preliminar de campo y otros
trabajos regionales que pueden incluir estudios detallados de sensores remotos, trabajos
geoqumicos y aerogeofsica mediante mtodos espectromtricos y electromagnticos
fundamentalmente.

La prospeccin se realiza con el propsito de identificar el depsito posible blanco para la

exploracin, mediante trabajos de cartografa geolgica, muestreo geoqumico, trabajos
geofsicos mediante mtodos espectromtricos y electromagnticos preferentemente.
La exploracin general permite la delineacin inicial de los depsitos, los mtodos utilizados
incluyen trabajos de cartografa geolgica detallada, muestreo geoqumico superficial, trabajos
geofsicos complementarios que incluyen mtodos espectromtricos, electromagnticos de baja
frecuencia y geoelctricos en las variantes de resistividad y polarizacin inducida, as como
tambin la realizacin de apiques y algunas perforaciones.
La exploracin detallada permite la delineacin tridimensional detallada de los depsitos,

mediante el muestreo de afloramientos, apiques, tneles y ncleos de perforaciones,
(NACIONES UNIDAS, 2001).
3.3.1. Prospeccin de esmeraldas
Adems de los mtodos generales que se aplican en los diferentes depsitos minerales, en la
exploracin y evaluacin de las esmeraldas es conveniente realizar las siguientes etapas:
a) Estudios bibliogrficos y compilacin.

b) Estudios detallados (sensores remotos, mapas geolgicos a escalas menores a los ya
existentes); anlisis tectnicos y microtectnicos.
c) Estudios geoqumicos.
d) Estudios geofsicos.
a) Los estudios bibliogrficos y de compilacin, en la prospeccin de esmeraldas dan datos

relacionados con la geologa, escala de manejo, estratigrafa, tectnica, estudios geoqumico
y geofsicos, modelos de depsito, e infraestructura de las posibles reas de trabajo, y
obtencin de reas ya concesionadas.
Con los datos obtenidos se pueden seleccionar las reas trabajadas ms importantes y reas
con geologa similar. Dependiendo del objetivo del trabajo que puede consistir en continuar
la exploracin de un rea conocida o prospectar en un rea nueva se tomaran las decisiones
de efectuar trabajos ms detallados empleando los siguientes mtodos.
b) Estudios detallados de sensores remotos (fotografas areas, imgenes de radar, imgenes de

satlite). Verificacin de campo de los mapas obtenidos con sensores remotos, con toma de
muestras para estudios petrogrficos, paleontolgicos, qumicos, geoqumicos y para
dotaciones radiomtricas; tambin es necesario adelantar estudios tectnicos y micro
tectnicos.
c) Geoqumica: la prospeccin geoqumica es en la actualidad un trabajo imprescindible en la

bsqueda de yacimientos minerales, debido a que los yacimientos de inters econmico
generan enriquecimientos locales de elementos que han sido dominados con el nombre de
halos primarios y a su vez las alteraciones primarias generan una distribucin de los
elementos en halos secundarios que se pueden encontrar en roca alterada, suelos, vegetacin,
ESMERALDAS
etc. Esto sirve para detectar la presencia de un posible yacimiento, (BUSTILLO y LPEZ,
1996).
En la prospeccin geoqumica por lo general se desarrollan los siguientes tipos o etapas: 1.

Planificacin, 2. Muestreo, 3. Anlisis qumico.
La prospeccin geoqumica en reas conocidas se desarrolla para poder conocer indicadores de

los diferentes tipos de muestreo, sedimentos antiguos, suelos, roca, agua que sirvan de gua para
trabajos en reas diferentes a las ya conocidas.
En general los principales aspectos que se deben tomar en cuenta para un trabajo geoqumico son
resumidos por Class y otros, 1989 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996).
1. Conocimiento del tipo de yacimiento a investigar.

2. Adecuado conocimiento del terreno a estudiar. (Topografa geolgica).
3. Naturaleza de los posibles halos primarios y secundarios.
4. Tipos de muestras posibles.
5. Procedimiento para las muestras recogidas.
6. Tamaos de las muestras recogidas.
7. Intervalo de muestreo, orientacin y densidad de malla.
8. Procedimiento para la preparacin de las muestras.
9. Preparacin de la fraccin de la muestra a analizar.
10. Mtodos analticos recomendables.
11. Elemento o conjunto de elementos a analizar.
12. Adecuada eleccin de programas de computador para la interpretacin de datos.
d) Estudios geofsicos: En la prospeccin geofsica para esmeraldas es aconsejable conocer la

geologa superficial, estratigrfica, tipo de depsito, qumica, mineraloga, para poder
conocer el mtodo ms adecuado en general los principales mtodos de geofsicos empleados
son segn Gilart (2004):
Radiomtricos (Espectrometra y Emanometra)

Electromagnticos (VLF)
Magnticos.
Geoelctricos (IP y Resistividad)
Para la prospeccin de los depsitos esmeraldferos en general se emplean los mtodos de

espectrometra, emanometra, magnetometra, geoelctrica y electromagnetismo en reas que
presenten anomalas geoqumicas.
En los dos cinturones esmeraldferos se han empleado estudios de investigacin geofsica,

radiomtricos, resistividad, electromagnetismo espectral, los cuales han dado los siguientes
resultados:
9 Fuentes magnticas a profundidad indican la presencia de minerales diamagnticos que se

pueden asociar con sales, yeso, anhidrita y calcita, y los paramagnticos que se asocian con
sulfuros de hierro, como la pirita, (VSQUEZ, 2003, en MAYA y otros, 2004).

9 Radiometra, enanometra, magnometra, geoelctrica y electromagnetismo fueron

empleados en reas previamente seleccionadas por geoqumica en Chivor y Macanal, en
zonas con actividad minera con el fin de ser patronadas y posteriormente en zonas de inters
sin actividad minera. Los estudios sirvieron para identificar tres corredores correlacionables
con sistemas de fallas y definieron varias anomalas magnticas, (OCHOA, 2003, en MAYA
y otros, 2004).
9 Mtodos de enanometra de gas radn con el fin de encontrar fallas y fracturas, fueron
empleados en las fallas de Garabato y Providencia, que son inversas, y que tienden a sellar el
plano de falla, impidiendo el movimiento de los gases, (LPEZ y URIBE, 1989, en MAYA
y otros, 2004).
En general, los estudios geofsicos estn encaminados para encontrar rasgos generales como
fallas, pliegues, zonas con minerales que pueden estar asociados con mineralizaciones de
esmeraldas, no as para detectarlas directamente.
ojo
Mtodos de perforacin -tneles exploratorios: Despus de haber realizado los mtodos
exploratorios mencionados anteriormente y si se conoce la existencia en superficie de
manifestaciones, ocurrencia de esmeraldas y se quiere evaluar en las tres dimensiones del
depsito, es necesario efectuar perforaciones o tneles exploratorios. Previos estudios detallados
en mapeo geolgico, geoqumica, geofsica e interpretacin de datos de superficie proyectados en
subsuelo.
En la perforacin hay que tener en cuenta dos parmetros:
a) Sistemas de perforacin.
b) Recuperacin.
De acuerdo con el sistema de perforacin, los sondeos se pueden realizar con equipos de rotacin,
percusin y rotapercusin, dependiendo en gran parte de la profundidad a la que se quiere llegar.
En cuanto a la recuperacin esta puede por suspensin en fluidos por circulacin directa o
indirecta, y mediante la recuperacin de ncleos.
Los tneles exploratorios tienen como finalidad conocer la continuidad de la mineralizacin en

profundidad y las clases de tneles deben ser diseados por ingenieros de minas y gelogos. En
el caso de las esmeraldas los tneles se deben disear siguiendo la direccin de las venas y vetas
de calcita y cuarzo.
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES
Para disear los sistemas ms adecuados de explotacin de las esmeraldas es necesario tener en
cuenta los siguientes aspectos:
I. Relieve:
a) Plano.
b) En ladera a favor o en contra del talud.
ESMERALDAS
c) Diferentes accidentes topogrficos.
II. Posicin del yacimiento:

a) Superficiales cuando el material estril est a una distancia inferior de 20 m a 30 m de
profundidad.
b) Profundos, localizados a profundidades mayores a 40 m.
c) Variables, aquellos que una parte puede ser explotada a cielo abierto y el resto por minera
subterrnea.
III. Por inclinacin:

a) Horizontales
b) Tumbados
c) Inclinados
d) Verticales
IV. Complejidad del nmero de mineralizaciones:

a) Simple.
b) Compleja: En las esmeraldas por lo general es compleja con zonas enriquecidas y partes
estriles.
c) Calidad del mineral: No uniforme en las esmeraldas por lo general las mineralizaciones
son muy distintas a irregulares.
d) Tipo de rocas dominantes: En las esmeraldas el tipo de roca dominante es muy variable en
unas rocas son muy compactas, gnea, metamrfica, y en otras son menos compactas
como en las sedimentarias, (BUSTILLO Y LPEZ, 1996).
En general existen dos mtodos de explotacin:
a) De superficie o cielo abierto

b) De interior o subterrneos
En las esmeraldas se estn empleando los dos mtodos, teniendo en cuenta que las
mineralizaciones son muy irregulares, pero en general el mtodo ms empleado es de cielo
abierto, debido a la gran cantidad de material estril que hay que remover por lo irregular de la
geometra de los depsitos (Figura 8).
En la minera de esmeraldas por ser mineralizaciones irregulares se emplean mtodos de

extraccin por terraceo, apertura de callejones siguiendo la mineralizacin. Tambin se ha
empleado la minera subterrnea mediante tneles dirigidos siguiendo la mineralizacin,
utilizando el mtodo de cmaras y pilares.

FIGURA 8. Explotacin de esmeraldas a cielo abierto en diferentes niveles de las Calizas del
Guavio, Boyac (Modificado de RODRIGUEZ, 1992).
Procesamiento de la esmeralda
Las esmeraldas despus de ser extradas, son seleccionadas de acuerdo a su tamao, color, brillo,
inclusiones, fracturas, labor que debe ser realizada en lo posible por personal que tenga
conocimiento en cristalografa, mineraloga y gemologa. Posteriormente viene la etapa de diseo
artstico, donde se busca un equilibrio entre el peso que se pierde en el proceso y la belleza final
de la gema.
En esta etapa se tiene en cuenta que la esmeralda cristaliza en prismas hexagonales, alargados
con terminacin basal, prismas con facetas piramidales, dos prismas hexagonales.
Por lo tanto el gemlogo debe escoger junto con el tallador la forma ms adecuada que debe
tener la esmeralda, (RODRGUEZ, 1992).
En esta etapa se debe tener en cuenta que para realizar el brillo y darle vida a la gema, es
necesario que los rayos de luz sean percibidos por el observador gracias a la disposicin de los
cortes y aristas de acuerdo con la cristalografa y los ndices de refraccin, (RODRGUEZ,
1992).
Otro tratamiento que se efecta en las esmeraldas para aumentar su belleza, consiste en baar las
esmeraldas con baos de aceite vegetal a temperaturas controladas, para disimilar las fisuras,
prctica que es aceptada por los gemlogos, de acuerdo con las reglas internacionales de
comercio, proceso que no es necesario especificar, (KIEFERT Y OTROS, 2002).

ESMERALDAS
Esmeraldas sintticas: Los procedimientos para producir esmeraldas sintticas comenzaron en

Francia en 1948 cuando Jackus Joseph Ebelman, cristaliz polvo de esmeraldas en fluidos de
xido de boro (SCHMETZER, 2002).
En 1988, Paul Gabriel Hautefeuille y Adolphe Jan Edm Perrey, crearon el primer mtodo para
producir esmeraldas sintticas, empleando los principales componentes del berilio, aluminio y
xidos de slice, produjeron un cristal de 1 mm en fluidos de litio-molibdeno, litio-vanadio, o en
ambos (SCHMETZER, 2002).
En 1930 en Alemania y Estados Unidos se produjeron esmeraldas sintticas en cristales de 2 cm.

Actualmente existen dos procesos para producir esmeraldas sintticas:
Mezcla de fundido
Hidrotermal
Mezcla de fondo: En este mtodo se emplean crisoles de platino y sus componentes
naturales se disuelven en fundentes especiales a temperaturas cercanas a los 1.200 C,
posteriormente la mezcla se deja enfriar lentamente, los cristales se forman aleatoriamente,
tambin en la mezcla se incorporan pequeos cristales, que posteriormente van creciendo
(CARRILLO, 2006).
Hidrotermal: En el proceso hidrotermal los componentes disueltos en una solucin acuosa a

temperatura de 500-700C y a presiones de 1.000 a 1.500 atmsferas. El proceso se
desarrolla en una autoclave, revestida de materiales especiales para evitar la contaminacin
del producto, (SCHMETZER, 2002).
Actualmente los principales pases productores de esmeraldas sintticas son Rusia, Austria y
China, los cuales emplean el mtodo hidrotermal.
Las esmeraldas sintticas talladas y montadas en joyas (collares, anillos), son muy difciles
de distinguir de las naturales y para su identificacin es necesario que las realice un
profesional en el ramo.
Para distinguir las esmeraldas sintticas de las naturales tambin se deben de tener en cuenta
los siguientes factores:
La gravedad especifica de las artificiales es de 2,65 a 2,66 y el de las naturales 2,71; en un

lquido pesado y ajustado en una densidad de 2,67 las sintticas flotarn.
Las esmeraldas sintticas tienen fluorescencia color rojo profundo cuando son sometidas a la
accin de las rayas ultravioleta, las naturales no. Adems, las esmeraldas sintticas son
opacas a las ondas cortas de luz (3.000 Ao), GARCA Y VARGAS, 1970). Los procesos
mencionados anteriormente solamente se pueden realizar en laboratorios especializados.
En la Figura 9, se muestran esmeraldas sintticas producidas por procesos hidrotermales, en

Guilin, China.

FIGURA 9. Esmeraldas sintticas de Guilin, China (Tomado de SCHMETZER,

2002).
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO
Actualmente, no se conocen evaluaciones de los recursos mundiales de gemas y mucho menos de

esmeraldas, debido a que las gemas en general no forman yacimientos como ocurre estrictamente
con otros minerales, as pues las cifras de reservas calculadas no son confiables ya que los
productores no dan a conocer datos fidedignos.
Igualmente no se conocen estadsticas confiables del mercado mundial de las esmeraldas, sin
embargo, se estima por algunas fuentes que actualmente las ventas anuales alcanzan
aproximadamente a mil millones de dlares. (SIMANDL y otros, 1999).
Varias fuentes coinciden que Colombia se ha mantenido por muchos aos como el pas lder en
calidad, con una participacin del 80% en las ventas de esmeraldas de ms alta calidad
(EMERALD EMPIRE, 2007), y en cantidad con una participacin cercana al 50% en el total de
ventas (UPME, 2006), seguida de Brasil y Zambia, participando esta ltima en un 20%
(ALUMBRE EMERALD MINES LIMITED, 2005).
Actualmente el precio de la esmeralda est determinado por su demanda, belleza, color, carencia
de defectos e inclusiones y perfeccin del tallado. Para la comercializacin internacional se
denomina primario para las gemas en bruto y secundario para las gemas talladas o engastadas.

ESMERALDAS
3.6 PERSPECTIVAS
Los principales pases que se han establecido como mercado de las esmeraldas en la actualidad
son, Hong Kong, Sudfrica, Suecia, Reino Unido, Blgica, Tailandia, Emiratos rabes Unidos,
Italia, etc. (ALUMBRE ESMERALD MINES LIMITED, 2005).
El valor de piedras preciosas tales como las esmeraldas en el mercado mundial, se deriva de
escasez de su ocurrencia, de la belleza y la tallada de las piedras. Esto significa que una vez que
se encuentra la mineralizacin, el problema principal del crecimiento es el de las capacidades
limitadas de proveer demanda de las piedras de buena calidad. El mercado para las esmeraldas
ha existido y continuar siendo importante en el futuro prximo.
4. ESMERALDAS EN COLOMBIA
Las esmeraldas han sido explotadas desde principios de los tiempos precolombinos ya que los
nativos de las regiones de Muzo, Coscuez y Chivor las intercambiaban, por diversos productos
con nativos de Per y Ecuador del antiguo imperio inca.
La historia de las esmeraldas en Colombia se encuentra bien detallada en Otero y otros (1948);
Rodrguez (1973); Garca y Vargas, (1977), de los cuales se extractaran los siguientes aspectos:
El descubrimiento de las Minas de Muzo lo realiz el capital Juan de Penagos hacia el ao 1550.
Posteriormente en 1564 don Andrs Daz Venero de Leiva, en un informe enviado al rey, da
cuenta de la existencia de grandes minas de esmeralda en la regin de los indios muzos, en el
mismo ao el capitn Luis Lancheros comienza la explotacin de las minas con tcnicas
espaolas.
En 1565 don Benito Poveda organiza la primera compaa para la explotacin de esmeraldas
empleando el sistema de embalse en las partes altas del Ro Itoco, y soltando el agua para
arrastrar el material en donde se encontraban las vetas, sistema que perdur por muchas dcadas.
Las minas de esmeraldas jurdicamente desde el siglo XVI hasta la independencia pertenecieron a
la Corona Espaola y posteriormente mediante decreto de octubre de 1829, expedido por el
libertador Simn Bolvar, correspondieron a la Repblica hasta 1870, cuando por ley se acab el
monopolio de la nacin y se da libertad para su explotacin con excepcin de las que se hallaban
posedas a dicha fecha por la Nacin.
En 1871 nuevamente por decreto se fijaron ahora los limites generales de las Minas de Muzo y
Coscuez, tal como se aprecia en la Figura 10. La Constitucin de 1886 reserv para la Nacin
todas las minas de piedras preciosas y stas fueron arrendadas a diferentes personas.

FIGURA 10. Croquis de la zona de reserva nacional de esmeraldas.

(Tomado de RODRGUEZ, 1973).
En 1902 el gobierno nacional las administr directamente posteriormente en 1904 suscribi

contratos por administracin delegada hasta 1909, cuando el seor Garca Ortiz form una
sociedad con inversionistas ingleses y constituyeron la Colombian Emerald Company Limited, la
cual suscribi un contrato de administracin con el gobierno colombiano.
En una de las clusulas daba competencia para que cualquier litigio originado en el contrato fuera
dirimido por la justicia britnica; cuando se present el primer problema, la compaa recurri a
los tribunales britnicos obteniendo un fallo condenatorio para Colombia, el cual se vio obligado
a pagar a Colombian Emerald Company Limited, 253.000 libras esterlinas, y al sindicato de
Muzo 71.073 libras esterlinas, por concepto de indemnizaciones.
De 1929 a 1946 las minas fueron trabajadas por explotacin directa, con psimos resultados unas
veces atribuidas a las condiciones del mercado internacional como resultado de la guerra mundial
pero en general a la mala administracin. El Banco de la Repblica, mediante contrato de
administracin delegada las explot produciendo 463.750 kilates de piedra y 2250.495 kilates de
morralla.

ESMERALDAS
En 1968 el gobierno colombiano cre la Empresa Colombiana de Esmeraldas como entidad

autnoma de tipo comercial e industrial para explorar, explotar y administrar los yacimientos que
se encontraban dentro de la zona de reserva nacional, comprar vender lapidar y distribuir las
esmeraldas y organizar su comercio interior y exterior. Sin embargo, la empresa nunca surgi
debido a que antes de organizarse fue transferida a la Empresa Colombiana de Minas
ECOMINAS emplendose la extensin de sus actividades a la explotacin de todo tipo de
yacimientos mineros en cualquier parte del territorio nacional.
En 1969 las Minas de Coscuez fueron entregadas por parte del Banco de la Repblica a
ECOMINAS quien las administr, contrat, y efectu estudios de prospeccin con pobres
resultados. Esta empresa entr en liquidacin y sus funciones pasaron a INGEOMINAS,
institucin que hasta el momento se hace cargo de la legalizacin y fiscalizacin minera.
4.1 GEOLOGA REGIONAL
Los depsitos de esmeraldas en Colombia geogrficamente se encuentran localizados, en la parte

media de la Cordillera Oriental, en el sentido N-S y en sus bordes occidental y oriental, Figura
11. Geolgicamente las mineralizaciones esmeraldferas se localizan en la Provincia Litosfrica
Continental Mesoproterozoica Grenvilliana, (INGEOMINAS, 2006).
Las mineralizaciones esmeraldferas estn emplazadas en rocas sedimentarias del Cretceo

Inferior, en los denominados Anticlinorio de Los Farallones, al oriente de la cordillera, y
Villeta- Portones, al occidente (ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
4.2. GEOLOGA LOCAL
La denominacin de cinturones esmeraldferos oriental y occidental se debe a Beus y Mineev,

(1972); La UPME (2005) los denomin como Distritos Mineros de Chivor y Muzo; en este
artculo se mencionarn como Cinturn Occidental Muzo y Cinturn Oriental Chivor (Figura 11).
La estratigrafa, la tectnica y poca de mineralizacin de los dos cinturones es diferente, por tal
razn, cada uno de stos ser discutido separadamente.
Cinturn Esmeraldfero Oriental Chivor
Estratigrafa. En el rea afloran rocas sedimentarias del Paleozoico Superior y Cretceo Inferior,
pertenecientes al Grupo Farallones (DCf), Grupo Cqueza con las formaciones Calizas del
Guavio (Kig), Lulitas de Macanal (Kim) y Areniscas de Las Juntas (Kij), (ULLOA y
RODRGUEZ, 1979) (Figura 12).

FIGURA 11. Mapa geolgico con los cinturones esmeraldfero. (Modificado de

INGEOMINAS, 2006).
Grupo Farallones (Dcf). Est constituido por arcillolitas rojizas y moradas, calizas, cuarcitas y
areniscas y su edad es Devoniano-Carboniano. Sobre el grupo se encuentran reposando
discordantemente los diferentes miembros de las Calizas del Guavio o las Lutitas de Macanal.
Calizas del Guavio (Kicg). Esta unidad ha sido subdividida de ms antiguo a ms nuevo, en los
siguientes miembros:
Miembro Conglomerado de Miralindo (Kigm), formado por conglomerados con intercalaciones

de areniscas, lutitas negras con espesores de 50-150 y 500 m.

ESMERALDAS
FIGURA 12. Columna estratigrfica generalizada del cretceo de la regin este de

la Cordillera Occidental mostrando las mineralizaciones de tipo hidrotermal y
depsitos evaporticos.
Miembro Lulitas de Miralindo (Kiglm), consta de lutitas negras que reposan unas veces sobre el
Conglomerado de Miralindo y otras veces discordantemente sobre el Grupo Farallones; este
miembro presenta espesores entre 30 y 80 m.

Miembro Caliza de Malacara (Kigcm), constituido por calizas con intercalaciones de lutitas
negras, con espesores entre 50 y 410 m. En el rea de la Quebrada El Gusano, el miembro en su
parte basal, est formado por 15 m de conglomerados y reposa discordantemente sobre el Grupo
Farallones.
Miembro Lulitas de Las Mercedes (Kiglme), formado por lutitas y limolitas negras,
intercalaciones de calizas, con espesores entre 40 a 250 m.
Miembro Calizas de Las Mercedes (Kigcm), consta de calizas micrticas, con intercalaciones de
areniscas cuarzosas y lutitas negras, con espesores de 10 a 120 m.
Los fsiles colectados en la formacin, fueron clasificados por Gutirrez, (en ULLOA, y
RODRGUEZ, 1979), quienes le asignaron una edad de Titoniano a Berriasiano Superior.
Lutitas de Macanal (Kilm). Corresponde a una secuencia montona de lutitas negras, con
intercalaciones de conjuntos de poco espesor de areniscas, calizas y bolsones de yeso. La
formacin en el rea del Ro Guavio (Cudrngulo K-12, Guateque), se ha observado unas veces
reposando discordantemente sobre el Grupo Farallones y otras concordantemente sobre las
Calizas del Guavio. La edad de la formacin, de acuerdo a la fauna estudiada por Burgl, H.,
1960b, en el rea del Ro Bat es Titoniana- Valanginiana; de acuerdo a fauna colectada en la
misma localidad y estudiada por Diana Gutirrez, comunicacin escrita, es Berriasiana-
Valanginiana.
Al este del Cinturn Oriental Chivor reposan sobre las Lutitas de Macanal, las unidades
Areniscas de Las Juntas, Fmeque, Une, Chipaque y Guadalupe con edades del Cretceo
Superior, (ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
Tectnica
El Cinturn Esmeraldfero Oriental Chivor se encuentra dentro del Anticlinorio de Los Farallones
y colinda con la parte occidental del Macizo de Los Farallones (Figura 13).
En el sector del Cinturn Oriental se encuentra una serie de bloques separados por fallas de
cabalgamiento con ngulo alto inclinadas hacia NW con una direccin general N30oE; tambin se
encuentra una falla con direccin N70oE. La extensin de las fallas es de varias decenas de
metros.
Dentro de los diferentes bloques se encuentran estructuras muy estrechas, en algunos casos
invertidas, que corresponden a la Orogenia Herciniana, en rocas del Grupo Farallones y
monoclinales y estructuras anticlinales y sinclinales estrechos, Orogenia Andina, en rocas del
Cretceo, (ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
La mayora de las minas de esmeraldas de este cinturn estn localizadas a lo largo de la Falla de
San Fernando o en sus inmediaciones (ESCOVAR, 1979), emplazadas en rocas de las
formaciones Calizas del Guavio y Lutitas de Macanal.

ESMERALDAS
FIGURA 13. Mapa tectnico del Cinturn Oriental Chivor. (Modificado de ULLOA y
RODRGUEZ, 1979).

Minas del Cinturn Oriental Chivor
En este cinturn se encuentran yacimientos de esmeraldas en dos sectores, una en los municipios
de Gachal, Ubal y otra en los municipios de Somondoco, Macanal y Chivor.
En el sector de Gachel, Ubal se encuentran las minas de La Vega de San Juan, Matecaa, El
Diamante, Gual, Moncrecristo, Matefique, El Toro, Buenavista, Patemula, Mundo Nuevo, El
Perro, Miralindo, San Martn y Providencia (RODRGUEZ, 1992). Las minas del sector estn
emplazadas en diferentes miembros de la Formacin Calizas del Guavio, asociadas al sistema de
fallas de cabalgamiento del sector (Figura 14).
En este sector en la Mina de Las Cruces, se encontr la esmeralda Emilia de 6.900 kilates,
considerada la de mayor tamao, encontrada en Colombia.
FIGURA 14. Corte geolgico esquemtico de la regin esmeraldfera del cinturn

Oriental. (Tomada de ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
En el sector de los municipios de Somondoco, Macanal y Chivor, se encuentran las explotaciones

de San Francisco, Gual, Paloaraado y La Sagrada Familia (RODRGUEZ, 1992). En este
sector las mineralizaciones se encuentran emplazadas en limolitas y lutitas de la Formacin
Lutitas de Macanal (ULLOA y RODRIGUEZ, 1979). En el frente San Francisco se hall una
gema de 630 kilates, llamada Patricia, la cual se encuentra en el Museo de Historia Natural de
New York.
En el Cinturn Oriental las mineralizaciones de esmeralda, de acuerdo con Escovar, (1979), estn
caracterizadas por presentar una alto grado de alteracin metasomtica, especialmente
feldesptica y carboncea; las rocas encajantes, al ser afectadas por la soluciones calientes de tipo
hidrotermal epignico. Las rocas alteradas, vistas al microscopio indican que el material original
fue reemplazado parcial o totalmente por oligoclasa en intercrecimiento y dolomita. Se

ESMERALDAS
estableci de una manera tentativa, en una venilla encontrada en la Mina de La Vega de San Juan,
la siguiente paragnesis:
1. Oligoclasa, 2. Dolomita (con algo de berilio, oligoclasa y pirita), 3. Pirita, 4. Oligoclasa.

2. Tambin se encontr calcita, trazas de rutilo y fluorita, sin ser ubicadas en la secuencia
paragentica.
Las mineralizaciones de esmeraldas del cinturn se encontraron asociadas en algunos casos a

brechas de fallas, compuestas por fragmentos de arcillolita negra en una matriz mineralizada,
cementada por caoln con pirita y en otros casos venas con espesores de menos de 15 cm y 65 m
de longitud en diferentes cantidades (FORERO, 1987). Jhonson (1961), llev a cabo estudios de
inclusiones fluidas de esmeraldas de Chivor, indicando la presencia de cuarzo, albita, pirita y
goetita.
En el rea del Cinturn Oriental Chivor, se efectuaron estudios geoqumicos mediante la

recoleccin y anlisis de 299 muestras de roca, 590 de suelo y 14 de sedimentos activos; las
muestras fueron analizadas por absorcin atmica para los siguientes elementos: Na, Li, K, Sr,
Ba, Cu, Pb, Zn, Ni, Mo y Be. Tambin se colectaron 60 muestras de roca y 18 de suelo, en reas
con caractersticas similares a las reas mineralizadas con esmeraldas, sin resultados positivos,
ESCOVAR (1979).
Los anlisis efectuados demuestran que los mejores indicadores de la mineralizacin de

esmeraldas a nivel local en su orden son los siguientes: sodio, litio, bario, potasio y plomo, el
molibdeno, estroncio, y el zinc son buenos indicadores regionales, mientras que el cobre y el
nquel son poco tiles en la exploracin. El berilo sirve para entender la gnesis de los depsitos
y en menor proporcin como gua exploratoria (ESCOVAR, 1979).
Con el fin de encontrar un indicador del coeficiente del grado de alteracin metasomtico (M),
que diera un contraste mayor en la exploracin detallada y regional, se crearon las siguientes
frmulas: M1 para exploracin detallada, y M2 para exploracin regional:
M1= log (Na%)/((Lippm)(K%)(Bappm))
M2= log (Na%)/ ((Lippm)(Pbppm)(Mappm))
Las frmulas han sido utilizadas con buenos resultados, lo cual se observa al comparar
histogramas de mineralizaciones dentro del distrito minero y fuera de l, mostrando
distribuciones muy diferentes (ESCOVAR, 1979).
INGEOMINAS actualmente est preparando un informe geolgico y geoqumico del Cinturn

Oriental, el cual se publicar en el 2008
Cinturn Esmeraldfero Occidental Muzo
El Cinturn Esmeraldfero Occidental, fue el primero conocido en el pas y explotado por los
nativos desde la poca Precolombina. Se localiza en la regin occidental de la Cordillera
Oriental, donde se ubican las localidades de Muzo, Coscuez, Otanche y Peas Blancas (Figura

15). El sector ha sido objeto de estudios geolgicos, desde hace varias dcadas, entre los cuales
se pueden citar los de Scheibe, (1933); Burgl, (1955 y 1959); Hubach, (1956); Restrepo, (1958-
1959); Beus y Mineev, (1972); Naciones Unidas (1975 a y b); Hall, (1993); Rodrguez y Ulloa,
(1994); Forero, (1987); MINERALCO, CNRS, ORSTOM (1988); Cheilletz y otros (1999);
Giuliani y otros (1990 a, c y d, 1995 a y b). En aos recientes el INGEOMINAS efectu trabajos
de investigacin, mediante compilacin, (MAYA y otros, 2004); y cartografa geolgica,
estratigrafa, tectnica y geoqumica; los resultados de ste ltimo trabajo se encuentran en el
informe de Reyes y otros, 2006.
FIGURA 15. Mapa geolgico del rea productiva de las esmeraldas del cinturn Occidental
Muzo. (Tomado de REYES y otros, 2006).
Estratigrafa

ESMERALDAS
En el Cinturn Occidental afloran rocas del Cretceo Inferior, correspondientes a las

formaciones, de ms antigua a ms joven, Rosablanca, Paja, Conjunto Arenoso- Luttico
(RODRGUEZ y ULLOA, 1994); y segn Reyes y otros, (2006), las formaciones Rosablanca,
Furatena y Muzo (Tabla 4).
TABLA 4. Correlacin de las unidades del Cretceo Inferior en el

rea de Muzo.
De la estratigrafa anteriormente mencionada se har una descripcin generalizada de las

formaciones mencionadas.
Formacin Rosablanca (Kir). La unidad aflora en el ncleo del Anticlinal de La Chapa y est
constituida por calizas arenosas, de grano fino color gris oscuro a negro, cemento calcreo, algo
silceo, estratificadas en capas gruesas a muy gruesas de 0,40 a 2,0 m de espesor, en capas plano-
paralelas. La formacin presenta intercalaciones de lutitas, lutitas calcreas, concreciones
calcreas paralelas a la estratificacin. Su espesor con base en cortes geolgicos, en el rea de
estudio, puede ser de 400 m. La edad segn Burgl, H., (1955) es Valanginiana, (RODRGUEZ y
ULLOA, 1994).
Formacin Paja (Kip). Por observaciones efectuadas por la carretera Muzo-Chiquinquir,

consta en la parte inferior a media de una sucesin de lutitas negras, micceas, con concreciones
arenosas ligeramente calcreas, de 20 a 50 cm de dimetro, y varios niveles de amonitas algunas
piritizadas. Intercaladas con las lutitas se presentan niveles de lomolitas arenosas y areniscas
arcillosas en capas medias. Ocasionales capas de caliza, de 0,50 a 1,0 m de espesor. Hacia el tope
de la formacin se encuentra una alternancia de areniscas arcillosas cuarzosas, de grano fino, en
capas gruesas a muy gruesas. El espesor de la formacin, con base en cortes geolgicos, se estima
en 800 m, (RODRGUEZ y ULLOA, 1994).

El paja se encontr reposando concordantemente sobre el Rosablanca e infrayaciendo

concordantemente al Conjunto Arenoso-luttico. La edad de la formacin, con base en fauna
recolectada, y estudiada por Etayo, (comunicacin escrita, 1979), es Valanginiano Superior a
Aptiano Superior, (RODRGUEZ y ULLOA, 1994).
Formacin Furatena (Kif). La descripcin litolgica detallada se encuentra en informe de Reyes

y otros (2006). En este trabajo slo se har una descripcin breve de los diferentes segmentos.
La formacin consta de seis segmentos, los dos primeros de 92 y 87 m, estn compuestos por
arcillolitas y lodolitas en capas muy gruesas, laminacin fina a media, estratificacin plano
paralela. El segmento tres de 109 m, resalta morfolgicamente, por estar formado por lodolitas,
limolitas, arcillolitas carbonosas y en la parte media superior, intercalaciones de limolitas
calcreas, micritas y lentes de carbn
Los segmentos cuatro, cinco y seis de 352, 209 y 234 m respectivamente, estn constituidos por
lodolitas, limolitas, con intercalaciones de arenitas lodosas y lodolitas calcreas. La formacin se
observ reposando concordantemente sobre la Formacin Rosablanca, e infrayace a la Formacin
Muzo en contacto transicional rpido. La edad de la unidad, con base en amonitas, es
Valanginiana, Etayo, comunicacin verbal, 2005, (REYES y otros, 2006).
Formacin Muzo (Kim). Consta de lodolitas calcreas y no calcreas, intercaladas con arenitas,
limolitas y calizas micrticas. Reposa concordantemente sobre la Formacin Furatena e infrayace
a la Formacin Capotes. La unidad presenta buenos afloramientos al occidente de Muzo, en el
rea de las minas de Puerto Arturo y sobre el flanco oriental del Anticlinal de la Chapa-Borbur,
en donde estn localizadas las minas de esmeraldas La Pita, Cunas, Totumos, Consorcio y
Polveros.
La unidad fue estudiada en detalle por Reyes, G., y otros (2007), quienes la dividieron en seis
segmentos, su espesor es de 160 m, en el sector de Muzo, y 189 m en las minas de Puerto Arturo.
La formacin se encontr reposando en contacto transicional rpido a concordante con la
Formacin Furatena e infrayaciendo concordantemente a la Formacin Capotes, (REYES y otros,
2006).
Tectnica. El rea esmeraldfera del Cinturn Occidental est localizada en la Anticlinorio de

Villeta-Portones y de occidente a oriente se distinguen los siguientes rasgos:
Falla de La Salina, estructura regional que pone en contacto rocas del Cretceo Inferior con rocas
del Terciario del Valle Medio del Magdalena; el trazo de la falla es sinuoso con direcciones
N30oE a N5oE, inclinada hacia el oriente, en el cual convergen varas fallas. Hacia el oriente se
encuentran las fallas de Florin Pen, Ro Minero con direcciones N 30 E inclinadas hacia
el oriente (REYES y otros, 2006).
En los alrededores de Muzo se presenta la Falla de Itoco, estructura transversal direccin N50oW,
pone en contacto diferentes niveles del Furatena y Muzo, y el bloque norte se levanta con
respecto al bloque sur; tambin se encuentran las fallas del Ro Minero y la de Tambras-Topaip,
(REYES y otros, 2006).
ESMERALDAS
En el sector se encuentra el anticlinal de la Chapa-Borbur, denominado anteriormente Portones,

con su eje orientado N35oE de amplio radio y corresponde ala estructura principal del sector.
Tambin se encuentran los sinclinales de Guadualito, Santa Barbara, Otanche y Santa Elena,
estructuras con direccin general N30-40 E, estrechas y de poca extensin como se aprecia en la
Figura 15, (REYES y otros, 2006).
Minas del Cinturn Occidental Muzo
En este cinturn se encuentran las minas de Muzo, La Pita, Coscuez, Calceteros, Peas Blancas,
Cunas, Puerto Arturo, Totumos, Consorcio y Polveros. Las minas se encuentran emplazadas en
calizas de la Formacin Rosablanca y en lutitas y arcillolitas de la Formacin Paja sin conocerse
el nivel estratigrfico exacto (ULLOA y RODRGUEZ, 1979), en el trabajo de Reyes y otros
(1979), las mineralizaciones de esmeraldas estn situadas dentro de las formaciones Rosablanca y
Muzo.
Las mineralizaciones de esmeraldas del Cinturn Occidental parece que no estn controladas por
sistemas de fallas como en el Cinturn Oriental, debido a que las minas no se localizan ni sobre,
ni en cercanas de fallas, el control puede ser estratigrfico tal como aparece en el mapa
geolgico (REYES y otros, 2006).
Los depsitos de esmeraldas de la regin de Muzo se presentan en venas ricas en carbonato y en

brechas que cortan las lutitas negras y en algunos casos siguen los planos de estratificacin, las
venas son de tonalidades claras y tienen un espesor entre 5 y 30 cm y una extensin hasta de 100
m de longitud; hacia arriba las venas se extinguen o estn truncadas en la superficie y hacia abajo
a una zona extensa, de 1 a 2 m de espesor (Figura 16).
FIGURA 16. Explotacin en el rea de Muzo, se observan las venas de calcita con
diferentes direcciones (Tomado de RODRGUEZ, 1992).

Las venas mineralizadas estn formadas por calcita blanca, trazas de parisita anaranjada, pirita,
codazzita gris, fluorita transparente, las esmeraldas se presentan dispersas en las venas, nidos,
(drusas) y en las zonas de brecha, (HALL, 1976).
No se ha determinado una zonificacin ni vertical ni horizontal en las venas, HALL, 1976,

estableci la siguiente paragnesis para el depsito de Peas Blancas:
Cuarzo + albita en las paredes de las venas.

Formacin de cristales grandes (3 a 4 mm) de oligoclasa.
Esmeralda, moscovita y helbita,
Dolomita gris y pirita.
Paragnesis en el rea de Muzo:
1) Cuarzo + albita (poca cantidad).

2) Calcita blanca + pirita escasa.
3) Esmeralda + minerales silceos (cuarzo + albita + plagioclasa + moscovita + turmalina) +
apatito + rutilo + pirita + minerales raros (helbita + fergusonita + fenacita + bavenita +
bastnacita) + carbn + albita en estructura trapiche.
3b) Carbonatos de tierras raras (parisita + codazzita) + dolomita gris + pirita.
3c) Flurorita.
4) Barita + calcita (en cantidades menores).
La alteracin de la roca encajante segn Valdiri y Angulo, (1978), cerca de las venas de calcita
los shales negros se encuentran carbonatizados y albitizados.
Origen
Existen varias teoras sobre el origen de las esmeraldas entre ellas podemos citar las siguientes:
Origen a partir de fluidos pegmatticos (RESTREPO, 1958).

A partir de soluciones hidrotermales ricas en carbonatos (BEUS, 1969).
A partir de un mecanismo autctono en el cual las esmeraldas cristalizaron a partir de
elementos lixiviados de las arcillolitas adyacentes (MEDINA, 1970; ESCOVAR, 1979;
INGEOMINAS-NACIONES UNIDAS, 1976).
A partir de soluciones hidrotermales de naturaleza magmtica (SCHEIBE, 1933; POGUE,
1917 en MILLER y SINGEWALD, 1919; WOKITTEL y MUTIS, 1954; BEUS y MINEV,
1972; HALL, 1978).
Hidrotermal sedimentario, en el cual salmueras calientes de origen evaportico, provenientes
de la cuenca fueron los fluidos originadores de la mineralizacin, (GIULIANI, 1990 a).
Explotacin
Las minas de esmeraldas en Colombia principalmente son explotadas a cielo abierto utilizando
buldozeres que permiten el movimiento de grandes masas de tierra (Figura 17); por lo general,

ESMERALDAS
siguen el frente mineralizado muchas veces formando taludes verticales; en algunos casos han
sido ms tecnificados y utilizan el mtodo de terraceo.
FIGURA 17. Explotacin a cielo abierto en la Mina de Muzo, frente

Tequendama (Tomado de RODRGUEZ, 1992).
El otro mtodo empleado es el subterrneo en el cual, por medio de socavones se sigue las venas
mineralizadas muchas veces sin la tcnica. Actualmente la minera subterrnea se ha tecnificado
emplendose tneles bien diseados que incluyen la apertura de shaft.
4.3 SITUACION ACTUAL DE LA MINERA
4.3.1 Potencial
Las reas potencialmente promisorias para la exploracin de esmeraldas se encuentran en los

cinturones esmeraldiferos y sectores cercanos a stos, principalmente en lugares que presenten
caractersticas estratigrficas, tectnicas, geoqumicas y metalognicas similares a las de los
yacimientos conocidos. Los trabajos de prospeccin de esmeraldas efectuados por Arboleda
(1991), Cardozo y Leal (2000), Lpez y Uribe (1998), Zafra (1990), Gelvez y Villamizar (1991),
han priorizado las siguientes reas:
En el cinturn oriental (Chivor), se seleccionaron reas en los municipios de Gachal, Ubal,

Chivor, y en los sectores de Nazareth, Las Mercedes, Malacara, Los Gucharos, La Floresta, La
Esperanza, Quebrada San Jorge, Ro Rucio y Quebrada El Rosario, en el Departamento de
Cundinamarca. En Boyac, en los municipios de Pez y Campohermoso.
En el cinturn occidental (Muzo), se seleccionaron reas en los municipios de Muzo, Peas

Blancas, San Pablo de Borbur, y en los sectores de Loma del Silencio, la Culebra, El Almendro,

El Triunfo y El Garabato, en el Departamento de Boyac. Tambin se seleccionaron reas en los

municipios de Yacop, tica y La Palma, en Cundinamarca.
La definicin del rea de influencia para exploracin de los cinturones esmeraldferos, tanto al
NE como al SW a partir de los distritos mineros conocidos, ya ha sido establecida por el
INGEOMINAS mediante la elaboracin del mapa de reas potenciales para la exploracin de
esmeraldas a escala 1:500.000 (Plancha, 5-09) y de piedras preciosas en Colombia a escala
1:1.500.000. Las zonas potenciales para esmeraldas en los dos cinturones fueron seleccionadas
con base en la ponderacin de la informacin geolgica, tectnica, geoqumica, inventario
mineral y metalognica, lo cual permiti establecer reas potenciales con alto, medio y bajo
grado. Con base en lo anterior se pudo establecer que el rea de influencia del cinturn occidental
es de 290 km de longitud por 50 km de ancho, mientras que el cinturn oriental presenta 270 km
de largo por 35 km de ancho.
4.3.2 Comercio
Produccin: Se estima que Colombia, contina siendo en la actualidad el primer productor de

esmeraldas del mundo, con una participacin de aproximadamente el 50% del valor total (UPME,
2006).
El comportamiento de la produccin en el perodo 1990-2005, en general ha mantenido una

tendencia creciente promediando 6,2 millones de kilates (Grafico 1), con algunos descensos
como los de los aos 1991, 1995, 1997, 2001, 2002 y ms recientemente en el 2005, los cuales
pudieran tener causas diversas, relacionadas probablemente con el proceso productivo por la
complejidad de estos depsitos.
Grafico 1. Comportamiento de la produccin de esmeraldas perodo 1990-2005

(miles de kilates).
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin de la UPME (2000,

2005, 2006).

ESMERALDAS
Exportaciones: El grueso de la produccin de esmeraldas est destinada a la exportacin, se

estima que alrededor del 98% del volumen producido es exportado y slo un 2% se queda en
Colombia (UPME, 2006).
Las exportaciones en general durante el perodo 1990-2005, an con algunas variaciones tienen
tendencia al ascenso (Grafico 2), con un crecimiento de 3,6 millones de kilates, sin embargo se
destaca el descenso entre 1998 y el ao 2002, producto de la disminucin de la produccin,
crecimiento nuevamente un 66% en el ao 2003 y aproximadamente un 10% en el ao 2004,
cuando se alcanzan 9,8 millones de kilates. En el ao 2005, se observa nuevamente la tendencia
al descenso cercana al 30% con relacin al ao anterior. Las esmeraldas se exportan actualmente
en tres presentaciones; piedras talladas, piedras engastadas y piedras en bruto, no obstante, en el
ao 2003, el 98% de los kilates exportados en bruto correspondieron a morrallas de mnimo valor
(UPME, 2006).
Grafico 2. Comportamiento de las exportaciones de esmeraldas perodo 1990-

2005 (miles de kilates).

10000
8000
6000
4000
2000
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin de la UPME (2000,

2005 y 2006).
El principal destino de las exportaciones de esmeraldas en el ao 2005, fue Estados Unidos de

Amrica con 4715.000 kilates (69%), seguido de Hong Kong con 790.000 kilates (12%), India
con 495.000 kilates (7%) y Japn con 420.000 kilates (6%).
El precio para la comercializacin internacional se denomina primario para las gemas en bruto y
secundario para las gemas talladas o engastadas. El precio primario para las esmeraldas
colombianas ha variado entre US $0,28 y 0,40 por quilate en los aos 1998-1999, mientras que
en el mismo perodo las piedras talladas han variado segn los datos oficiales de exportacin
entre US $ 118 y 151 y las engastadas entre US $53 y 63 (UPME, 2000).

4.3.3 Perspectivas
Actualmente la demanda mundial de las esmeraldas colombianas es tan alta que, prcticamente la
totalidad producida se exporta, a pesar que, el mercado de las esmeraldas se comporta diferente
en funcin de sus presentaciones.
Las esmeraldas talladas son las de mayor demanda, sin embargo, las esmeraldas colombianas se
exportan en su gran mayora en bruto, para su transformacin por parte de otros agentes, en
gemas talladas, las cuales se reexportan a los principales pases importadores, por lo que la
demanda del mercado mundial permite ampliar la cantidad de esmeralda tallada en Colombia y
vendida en ste, generando ms empleo y creando ms riqueza en el pas (MINERCOL, 2000).
Las proyecciones del mercado muestran una tendencia a la baja de los precios; la ventaja de
Colombia es el poseer una de las variedades de esmeraldas de ms alta calidad y ser uno de los
mayores exportadores del mundo, lo que le otorga una excelente posicin en el mercado. El
hecho de no poseer, actualmente, una industria fuerte en la talla y engaste hace que las ganancias
mayores queden fuera del pas a travs de compaas internacionales especializadas en estos
procesos (UPME, 2000).
Adems de lo anterior ser importante trabajar en la solucin de algunas dificultades que en la

actualidad an afectan el mejor desempeo del proceso productivo, relacionados con problemas
tcnicos en el desarrollo de actividades de explotacin, mejoramiento de la infraestructura,
logstica y problemas de seguridad (COINVERTIR, 1996)
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ORO
ALFONSO ARIAS
alfoariast@gmail.com
CONTENIDO
RESUMEN ..................................................................................................................... 51
1. INTRODUCCIN ..................................................................................................... 52
2. USOS ......................................................................................................................... 52
3. AMBIENTE GEOLGICO ...................................................................................... 54
3.1 CARACTERSTICAS ............................................................................................. 54
3.2 TIPOS DE DEPSITO ............................................................................................ 57
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ........................................................................... 72
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO .................................... 75
3.5 RECURSOS RESERVAS Y PRODUCCIN ........................................................ 77
3.6 PERSPECTIVAS ................................................................................................... 79
4. EL ORO EN COLOMBIA ....................................................................................... 80
4. 1 GEOLOGA REGIONAL ...................................................................................... 81
4.2 GEOLOGA LOCAL .............................................................................................. 88
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA.......................................................... 107
4.3.1. Potencial ............................................................................................................. 107
4.3.2 Comercio ............................................................................................................. 109
4.3.3 Perspectivas ........................................................................................................ 113
5. BIBLIOGRAFA ...................................................................................................... 115

ORO
RESUMEN
El trabajo tiene como objetivo actualizar el libro Recursos Minerales de Colombia,

publicado por el INGEOMINAS en el ao 1987; para este fin se consultaron revistas,
libros y artculos de Internet actualizados, que permitieran alcanzar el propsito
mencionado.
El oro es el elemento ms antiguo conocido y utilizado por el hombre; sobresale por su

belleza y por sus excelentes propiedades fsicas y es, entre los metales preciosos, el de
mayor uso en joyera, con una demanda del 75%, seguido de la electrnica y la
odontologa.
La manera de presentacin del oro en la naturaleza es en estado nativo, generalmente en

aleacin con plata, menos comnmente con cobre y otros metales como los del grupo
del platino, pero tambin ocurre como compuesto haciendo parte de la red cristalina de
sulfuros, seleniuros, telururos y sulfosales.
Los principales tipos de yacimientos aurferos que se explotan a nivel mundial son
paleoplaceres, filones, placeres aluviales y yacimientos diseminados (porfdicos); se
destacan los metaconglomerados de Witwatersrand, en Surfrica, donde se produce el
14% del oro del mundo.
La produccin mundial de oro de mina, es del orden de 2.500 t anuales y las reservas de
42.000 t, comandando la produccin Surfrica, seguida de U.S.A, Australia y China; los
mayores recursos mundiales de oro, se localizan en el yacimiento de Witwatersrand,
cuyas reservas se calculan en 6.000 t.
En Colombia, los principales yacimientos se encuentran en la regin Andina, donde

aparece en filones hidrotermales asociados con rocas gneas intrusivas, de composicin
flsica a intermedia, de edad Jura-Trisico al Negeno y en placeres aluviales del Plio-
Cuaternario. Los prfidos cuprferos, paleoplaceres, sulfuros masivos polimetlicos,
depsitos epitermales de alta y baja sulfuracin, de fuentes termales y skarns, son
fuentes potenciales de inters aurfero.
La produccin promedio de oro en el ltimo decenio se situ alrededor de 30.000

kilogramos, con el departamento de Antioquia como el mayor productor tradicional con
una participacin del 60% a nivel nacional.
Las exportaciones Colombianas de oro en el 2006 fueron de US$ 831 millones; Estados
Unidos fue el principal pas de destino. Se exporta en las modalidades de concentrados
de minerales, semilabrado y en bruto, y en muy poca cantidad como artculo elaborado.
DESCRIPTORES
ORO; MINERAL; YACIMIENTO MINERAL; RECURSOS MINERALES;

COLOMBIA; DEPSITOS; PLACERES; INGEOMINAS.

1. INTRODUCCIN
Mediante consulta bibliogrfica, con base en la documentacin disponible en lo

referente a los aspectos geolgico-mineros y comercio del oro, se da una visin general
sobre la situacin de la minera del metal en Colombia y en el mundo, con el fin de
actualizar el Libro de Recursos Minerales de Colombia.
El oro, del latn aurum, oro, es un metal denso y blando, muy apreciado por su belleza,
utilidad y escasez; muchas caractersticas nicas del oro le han asegurado un papel
central en la historia y el desarrollo humano. Es de color amarillo y brillo metlico, fcil
de moldear y puede ser transformado en lminas muy finas; adems, no se oxida ni
pierde su lustre.
El oro exhibe un color amarillo en bruto pero puede mostrarse de color negro, rub o
morado en divisiones finas. Es considerado por algunos como el elemento ms bello de
todos y es el metal ms maleable y dctil que se conoce. De hecho, una onza (28,35 g)
de oro puede moldearse en una lmina que cubra 29 m2; como es un metal blando, las
aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza son frecuentes.
Adems, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la
mayora de agentes qumicos; tiene una alta resistencia a la alteracin qumica por parte
del calor, la humedad y la mayora de los agentes corrosivos.
No se conoce con exactitud cundo fue descubierto; los arquelogos han desenterrado
joyas de oro que datan del ao 4000 a.C. aproximadamente, cerca de Varna, Bulgaria,
en la costa del Mar Negro; monedas hechas con el metal fueron producidas en Lydia,
pas ubicado en lo que ahora es el oeste de Turqua, durante el siglo VI a..C. Durante la
poca de la conquista los espaoles buscaron oro en Mxico y Per; se hizo famosa una
leyenda acerca de una tierra rica en oro, llamada El Dorado; en ese sitio, se supona que
el metal era tan comn como la arena. Los ricos hallazgos de oro en California
ocurridos en 1849 y en Australia, Alaska y Sudfrica fueron considerados al comienzo,
por mucha gente como El Dorado, generando bsquedas frenticas del metal.
Durante fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, los sistemas monetarios de Estados
Unidos y de muchos otros pases occidentales siguieron el patrn del oro; bajo ese
estndar, un pas estuvo de acuerdo en vender y comprar oro a un precio fijo y a
intercambiar su moneda de papel por oro, de acuerdo con la demanda. Estados Unidos
dej de aplicar dicho estndar muchas veces y finalmente lo abandon en 1971.
2. USOS
Hoy en da el oro es muy buscado y tiene muchos y nuevos usos como nunca antes
haba tenido. Adems de ser un metal tradicionalmente muy codiciado para joyera por
su brillo y belleza, el oro es fundamental para otros usos y actividades de creciente
importancia.
En la industria, ms de 373 toneladas de oro son usadas cada ao para electrnica,

telecomunicaciones, tratamientos medicinales, tratamientos odontolgicos y nuevas
ORO
tecnologas (www.minerameridianaustral.com/usosdel oro.cfm). Segn, www.gold.org

el oro se utiliza actualmente en las siguientes aplicaciones:
Como catalizador. Se usa en aplicaciones comerciales, procesos qumicos,

purificacin del hidrgeno, control de contaminacin ambiental y control de la
contaminacin producida por automviles; tambin se usa como catalizador en la
produccin comercial del monmero vinil acetato (VAM).
Aplicaciones electrnicas. El oro asegura la confiabilidad de muchos productos que

van desde telfonos mviles hasta tarjetas de crdito. Los ms significativos usos
en electrnica incluyen: dispositivos semiconductores y como soldadura bsica en
aleaciones. Tambin se usa en alambres finos, para conectar partes de
semiconductores tales como transistores y circuitos integrados.
En nanotecnologa. Con base en sus propiedades nicas, nuevas aplicaciones que

requieren oro estn siendo desarrolladas en este campo.
En odontologa. El oro y sus aleaciones tienen importantes aplicaciones por su bio-

compatibilidad, maleabilidad y resistencia a la corrosin.
Aplicaciones biomdicas. El oro ha llegado a ser importante en muchos

tratamientos mdicos modernos; desde medicamentos hasta implantes de precisin.
El oro posee un alto grado de resistencia a la colonizacin bacterial y por esto es el
material principal en implantes con alto riesgo de infeccin, como en el odo
interno. Un interesante producto mdico nuevo est siendo lanzado en el Japn; es
un parche de Au-Ti, el cual, con base en la teora del ajuste inico en el cuerpo
humano, normaliza el balance de iones, introduciendo un estmulo elctrico.
Tambin se utiliza en el tratamiento en pacientes con artritis reumatoidea y en las
ltimas dcadas compuestos con oro han sido de inters potencial en los
tratamientos del VIH y cncer.
Aplicaciones trmicas. Debido a la eficiencia del oro como reflector de calor y

radiacin infrarroja, se usa en forma lquida para reducir la transmisin de calor en
los motores de aviones y en el Programa Espacial Apolo en los Estados Unidos. El
telescopio Hubble est protegido contra la corrosin por una cubierta de oro. En la
industria de la construccin se utiliza debido a su capacidad de reflejar una alta
proporcin de calor sin reducir la iluminacin.
En el comercio. El oro fue soporte y garanta del papel moneda; desde 1980 el dlar
comenz a fortalecerse ocupando el lugar del oro, y hoy da, su valor est
ntimamente ligado a la situacin del dlar, a conflictos internacionales y a las
diferentes tendencias de las bolsas de valores; sin embargo, en marzo del 2004 fue
firmado un acuerdo (renovable cada cinco aos) entre los 15 grandes bancos
europeos, donde se establece que el oro continuar siendo un elemento importante
como reserva monetaria y que las ventas estarn reguladas.
Otros usos. El oro se utiliza como trazador, radioactivo y en aplicaciones

decorativas, (Figura 1). Esta ltima aplicacin se conoce desde hace ms de 6000
aos; tambin se emplea en la elaboracin de medallas y monedas de imitacin y

para atesoramiento en forma de barras. La fabricacin de monedas oficiales no es

una actividad permanente, sino que sucede en conmemoracin de acontecimientos
importantes ocasionales en algn pas. Finalmente, su alta reflectividad lo hace
utilizable en los discos compactos gravables.
FIGURA 1. Oro en figuras decorativas (www.gold.org).
Concentraciones de oro de inters minero pueden ocurrir en ambientes geolgicos de

todas las edades, y en litologas muy variadas; en rocas tan antiguas como del
Proterozoico o en materiales geolgicos tan jvenes como aluviones recientes.
Aunque yacimientos del metal se pueden encontrar asociados con rocas gneas, rocas
sedimentarias, rocas metamrficas, depsitos aluviales y roca meteorizada, el oro est
genticamente asociado sobre todo con zonas donde hubo actividad gnea, de
preferencia con rocas de tipo silceo (BATEMAN, 1957).
3.1 CARACTERSTICAS
El oro es un elemento metlico de caracterstico color amarillo; es el ms maleable y

dctil de todos los metales y una de las sustancias conocidas ms pesadas. Se puede
alear con otros metales para darle caractersticas especiales; es el nico metal en que no
se forma ninguna pelcula de xido sobre l a temperaturas normales y expuesto al aire,
por lo cual nunca formar herrumbre ni perder su lustre. En la Tabla 1 se muestran las
caractersticas generales, propiedades atmicas, propiedades fsicas, informacin
diversa e istopos ms estables del oro.
Los cristales son corrientemente octadricos, frecuentemente aparecen en grupos

arborescentes con cristales alargados; stos se forman irregularmente pasando por
formas filiformes, reticuladas y dendrticas. El oro tiene una densidad de 19,3 cuando es
puro. La presencia de otros metales hace disminuir el peso especfico que puede llegar
hasta 15. El oro se distingue de otros sulfuros amarillos (pirita y calcopirita) y de las
pajuelas amarillas de mica alterada, por su sectilidad y gran peso especfico. (KLEIN y
HURLBUT, 1988)

ORO
TABLA 1. Caractersticas generales del Oro.
GENERAL
Nombre, Smbolo, Nmero Oro, Au, 79
Serie qumica Metales de transicin
Grupo, perodo, bloque 11, 6, d
Densidad, dureza Mohs 19,300 g/m3, 2,5
Apariencia Amarillo metlico
Propiedades Atmicas
Masa atmica 196,96655 uma
g
Radio medio 135 pm
Radio atmico calculado 174 pm
Radio covalente 144 pm
Radio de Van der Waals 166 p
Configuracin electrnica [Xe]4f145d106s1
Estados de oxidacin (xido) 3,1 (anftero)
Estructura cristalina Cbica centrada en las caras
Propiedades Fsicas
Estado de la materia Slido
Punto de fusin 1.337,33 K (1064,33OC)
Punto de ebullicin 3.129 K (2856o C)
Entalpa de vaporizacin 334,4 kJ/mol
Entalpa de fusin 12,55 kJ/mol
Presin del vapor 0,000237 Pa a 1337 K
Velocidad del sonido 1.740 m/s a 293,15 K
Informacin diversa
Electronegatividad 2,54 (Pauling)
Calor especfico 128 J/(kg.K)
Conductividad elctrica 45,2 x 106/m
Conductividad trmica 317 W/(m.K)
1 potencial de ionizacin 890,1 kJ/mol
2 potencial de ionizacin 1980 kJ/mol
Istopos ms estables
iso | AN | Periodo de semidesintegracin
197
Au | 100% | Au es estable con 118 neutrones
Valores con el SI y en condiciones normales
(0oC y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
g
Calculado a partir de distintas longitudes de enlace covalente, metlico o inico
(Tomado de www.wikipedia)

3.1.1 Mineraloga
El oro se encuentra en la naturaleza como metal en estado libre, o combinado con otros
elementos; los minerales que contienen oro se muestran en la Tabla 2.
En estado nativo generalmente se encuentra en aleacin con plata, cobre y a veces con
minerales del grupo del platino; el oro y la plata forman solucin slida completa.
Debido a que tanto la plata como el cobre son oxidables y ms solubles en agua que el
oro, estos metales son selectivamente lixiviados de la aleacin que compone el oro
nativo, durante los procesos de meteorizacin, erosin y transporte; en consecuencia, el
oro tiende a purificarse o ser cada vez ms puro en placeres que en el material original.
TABLA 2. Minerales de Oro.
GRUPO MINERAL COMPOSICIN

QUMICA
Oro Au
Electrum Au, Ag 20%
Elemento Cuproureo Au, Cu
nativo Porpezita Au, Pd hasta 10%
Rhodita Au, Rh
Iridita Au, Ir
Oro platnico Au, Pt
Oro bismutnico Au, Bi
Sulfuro Uytenbogardita Aug3AuS2
Calaverita AuTe2
Krenerita (Au, Ag)Te2
Telururo Petzita Ag3AuTe2
Muthmanita (Au, Ag)Te
Magyagita Pb5Au(Se, Te)4S5-8
Silvanita (Au, Ag)Te4
Seleniuro Fischerita Ag3AuSe2
Maldonita Au2Bi
Sulfosal Auroestibita AuSb2
(Simplificado de BOYLE, 1979)
Aunque el metal raras veces se presenta en cristales, estos son corrientemente

octadricos en grupos arborescentes, de forma alargada o aplastada, filiforme, reticulada
y dendrtica, esta ltima representada por fragmentos redondeados y granos aplanados.
3.1.2. Geoqumica
La geoqumica juega un papel importante en la minera del oro ya que, adems de ser
una tcnica de prospeccin, informa sobre su abundancia, asociacin y distribucin en
la corteza terrestre.

ORO
El oro se representa en la Tabla Peridica con el smbolo Au, en donde hace parte del
Grupo 1b al que tambin pertenecen la plata y el cobre (Grupo del oro), todos ellos de
ocurrencia nativa y solubles mutuamente (STANTON, 1972).
El contenido promedio en rocas ultramficas es de 0,0032 ppm en granodioritas, de

0,0023 ppm en calizas, de 0,005 ppm en areniscas, de 0,005 ppm y en shales, de 0,004
ppm (ROSE Y OTROS, 1979).
Goldschmidt agrupa el oro con los elementos siderfilos, ya que ste ocurre
preferencialmente con hierro nativo, pero tambin hace parte de los elementos calcfilos
que son los contenidos con sulfuros (KRAUSKOPF, 1967). En yacimientos de metales
preciosos se asocia principalmente con plata (Ag), arsnico (As), antimonio (Sb),
mercurio (Hg), selenio (Se) y telurio (Te) y, en algunos depsitos de sulfuros, con
hierro (Fe), zinc (Zn), plomo (Pb) y cobre (Cu).
La prospeccin geoqumica es un mtodo de trabajo imprescindible en cualquier

programa destinado a la localizacin de depsitos minerales. Los procesos geolgicos
que forman los depsitos de inters econmico generan enriquecimientos locales de los
elementos, en reas incluso de mayor tamao que el propio yacimiento en s; son los
denominados halos primarios. La meteorizacin de estos yacimientos conduce a la
redistribucin de los elementos en halos secundarios, que se pueden encontrar en la
roca alterada, suelos, vegetacin, etc., aumentando el rea en la cual se puede detectar la
presencia de un posible yacimiento. (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Los halos primarios se generan en la roca encajante, en el mismo momento de la

formacin del yacimiento y son muy tiles para su bsqueda; los halos secundarios se
forman por ruptura mecnica, a la que se suma un transporte y se origina un placer, en
cuyo caso se encuentran los elementos en los recubrimientos, suelo, vegetacin, etc.
3.2. TIPOS DE DEPSITO
Existen varias clasificaciones para diferenciar los tipos de yacimientos minerales, pero
una de las ms utilizadas, que involucra los depsitos aurferos ms importantes, es la
de Boyle, la cual fue presentada por Lozano y Pulido, (1987) en la versin anterior del
libro Recursos Minerales de Colombia.
En este trabajo se describirn los modelos de los diferentes tipos de depsitos de

acuerdo con los trabajos de Cox y Singer, (1992) y British Columbia Geological Survey
(BCGS), Canad (2002); en esta ltima publicacin se resean aproximadamente 20
modelos de depsitos de oro, de los cuales en este informe slo se incluir la
descripcin de ocho, de acuerdo con su importancia mundial. Los siguientes son los
modelos de depsitos:
Paleoplacer de Au-U. Segn Pretorius (1981) y Mister (1982) (en COX y SINGER,
1992) se trata de depsitos de placer de Au, U, y PGE (Elementos del Grupo del
Platino, siglas en ingls) en conglomerados antiguos; corresponden a Paleoplacer U-Au-
PGE, (C04) en los modelos del BCGS, 2002.

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
En cuaanto al ambiiente geolgico, consideeran que el tiipo de roca ccorresponde a capas de

congloomerados oliigomcticos maduros, enn una secuen ncia espesa con
c menores cantidades
de connglomerado y arenisca depositados en el Arqqueano; locaalmente se encuentran
rocas volcnicas
v en
e la base. La
L formacinn est cubierrta por una ssecuencia seedimentaria
gruesaa tipo iron formation.
f
El ambbiente de deeposicin coorresponde a un depsitoo sedimentarrio muy gruueso en una

cuencaa epicontineental alargadda o semi-ggraben; las partes
p basal y media de d abanicos
aluviaales alcanzaroon a ser depositadas sobbre un lado muy
m inclinaddo de la cuennca, (Figura
2); fuee necesario un ambientte atmosfriico reductorr para preseervar pirita y uraninita
detrticcos.
Los tippos de depsitos estn asociados

a coon oro en deepsitos de placer
p recienntes, venas
de cuaarzo con oro y bajo sulfuuro y tipo Hoomestake.
La miineraloga, en
e estos deppsitos pressenta cuarzo o, oro, piritaa, uraninita,, branerita,
cromitta, zircn, monazita,
m leeucoxeno, mezclas
m de osmio-iridio
o , platino y esperrilita;
plata, como subpro oducto. Ocuurrencias del Proterozoicco medio y FFanerozoico tienen slo
trazas de pirita y no contieneen uraninita. La pirita ocurre como granos redoondeados y
concreeciones conccntricas; el oro est en pequeos grranos angulaares de 0,005 5 a 0,1 mm
de dimetro. Se encuentra oro residuaal en la zoona de meteeorizacin. Elementos
geoquumicos para su bsquedaa son Au, U,, PGE, anom malas radioaactivas.
FIG
GURA 2. Modelo
M concceptual del ccampo de oroo Witwaterssrand del Prooterozoico,
commo un abanicco aluvial deesarrollado en
e la desembbocadura de un ro mayoor que flua
dessde un rea fuente en ell noroeste y que verta sus
s aguas enn un lago Prroterozoico
inteermontano e intracratniico de aguas poco profunndas.
Fueente: Modificada de Guilbert y Park (1986).
58 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
Ejempplos de estoss depsitos son Witwatersrand en Sudfrica;

S E
Elliot Lake en
e Ontario,
Canad
d; Jacobina en Brasil y Tarkwa
T en Ghana.
G
Depssitos de Au--Ag disemin nados en roocas carbon natadas (E033). Segn Berger,
B (en
COX, y SINGER,, 1992) correesponden a llos depsitos tipo Carlinn o de oro innvisible. Se
trata de
d oro y sulfuros muy finamente ddiseminados en rocas caalcreas carb bonceas y
asociaadas con jassperoides. Los tipos de roca presen ntes son dellgadas capass arenosas,
calizass o dolom mita arcillosa carbonccea; se preesentan com mnmente con c shales
carbonnceos; tam mbin en roccas intrusivaas en diquees flsicos qque generallmente son
porfirticos. (Figurra 3). La eddad de las roocas es Terciiario pero puueden ser dee cualquier
otra eddad.
El mejjor ambientee de deposicin para las rocas husppedes, fue el de rgimen turbidtico
con caarbonatos enn un ambiennte anxico;; aunque se sealan tam mbin depssitos donde
estas rocas
r fueron intrudas po
or rocas gneeas en condicciones no maarinas.
FIGGURA 3. Sistema hiddrotermal y caminos de d las solucciones (flech has largas)

infeeridas para la formacin del deepsito de Oro de Caarlin. Oh = dolomita
Orddoviciana, Hamburg;
H O = Formaacin Vivin
Ov ne; DSrm = Formacinn Roberts
Moountains Op O = caliza Ordoviciana
O Pogonip; SOOh = dolom mita Siluro-OOrdoviciana
Hannson Creek; KJi = graanodiorita m mesozoica, 1251 M.a.; Tv
T = rocas volcnicas
riollita-riodacitaa, 14 M.a. Fuuente: Modifficada de Guuilbert y Parkk (1986).
Tipos de depsitoss asociados son: skarn dde W-Mo, prfidos de m molibdeno, Au u en placer
y vennas de estibnita-barita; la mineralooga consistee en oro nativo (muy finamente
granuddo) + pirita + rejalgar + oropimentee arsenopirrita cinabrrio fluoritaa barita
estibniita; tambin cuarzo, calccita y materia carbonosa.
La zonna de alteraacin en meenas no oxiddadas contieene jasperoidde + cuarzoo + illita +

caolinnita + calcitta; localmen nte aparecee abundantee carbn am morfo que podra ser
introdu ucido; las menas
m hipoggnicas oxidadas contiennen caolinitaa + montmoorillonita +
illita + jarosita + alunita.
a Arciillas con amonio pueden
n estar presenntes.
Segn el British Columbia Geological Survey (BCGS, 2002), en los aspectos

geoqumicos los depsitos presentan dos conjuntos: a) Au+As+Hg+W Mo y b)
As+Hg+Sb+Tl Fe. NH3 es importante en algunos depsitos; la proporcin Au: Ag es
10: 1 o mayor; valores anmalos en rocas: As (100-1000 ppm); Sb (10 a 50 ppm); Hg
(1-30 ppm).
Caractersticas geofsicas: baja resistividad en algunos depsitos; trabajos

aeromagnticos pueden destacar intrusiones asociada, espacialmente skarns, si estn
presentes y posiblemente tendencias regionales.
Otras guas de exploracin: en Nevada los depsitos exhiben alineaciones o tendencias

regionales, y las imgenes tomadas por los satlites son tiles para identificar las
estructuras regionales.
Ejemplos de estos depsitos en Estados Unidos son: Carlin y Getchell, en Nevada y

Mercur en Utah.
Depsitos de Au-Ag de fuentes termales. Son sinnimos de fuentes termales

(epitermales de ms baja temperatura) y de snter silceo subareo. Se caracterizan por
presentar calcedonia aurfera o slice opalina y cuarzo de grano fino formando venas,
enrejillados (stockworks) y rellenando la matriz de brechas volcnicas y menos
comnmente de rocas sedimentarias. Estas rocas son la parte ms alta del sistema
epitermal, el cual desarroll en la parte superior mineralizaciones silceas, desde pocos
metros hasta cientos de metros debajo de la superficie, con depsitos de snter silceos
subareos en la tabla de agua y explosiones de brechas ms arriba; segn el BCGS
(2002), corresponde al modelo H03.
De acuerdo con Berger (en COX and SINGER, 1992) los depsitos son slice fino-
granuda y cuarzo en brechas silicificadas que contienen oro, pirita, antimonio y sulfuros
de arsnico. El tipo de roca que se presenta es riolita con textura porfirtica o brechada y
su edad es principalmente del Terciario y Cuaternario; el ambiente de depsito
corresponde a centros riolticos, volcnicos subareos, domos riolticos y zonas de poca
profundidad relacionadas con sistemas geotermales.
Los tipos de depsito asociados son: venas de cuarzo epitermales, fuentes termales Hg y
Au de placer; los minerales en estos depsitos son: oro nativo + pirita + estibinita +
rejalgar; o arsenopirita esfalerita calcopirita fluorita; u oro nativo + teluros +
pirita. La zonas de alteracin de estos sistemas se presentan de la siguiente forma: en la
parte superior de la base del sistema se encuentra calcedonia, silicificacin masiva,
enrejillados y venas de cuarzo + adularia y, brechas cementadas con cuarzo, o cuarzo +
clorita. Se encuentran generalmente venas de calcedonia con palo; algunos depsitos
tienen alunita y pirofilita; puede encontrarse feldespato de amonio (buddingtonita).
La zona de meteorizacin presenta la roca encajante blanqueada, limonitas amarillas

con jarosita y alunita finogranuda, hematita y goehtita. Los elementos para estudios
geoqumicos corresponden a Au + As + Sb + Hg en la parte superior del sistema, e
incremento de Ag con la profundidad, y decrecimiento de As + Sb + Tl + Hg.

ORO
Ejemplos de estos depsitos se encuentran en los Estados Unidos en McLaughlin,

California, Round Mountain Nevada y Delamar, Idaho.
Depsitos epitermales de Au-Ag-Cu de alta sulfuracin. Son sinnimos de: sulfato

cido (epitermal), Au con cuarzo-alunita, alunita-caolinita pirofilita, de alteracin
arglica avanzada, tipo Nansatsu, enargita aurfera. Los depsitos son comnmente
mencionados como tipo sulfato cido dependiendo de la qumica de los fluidos
hidrotermales, y como tipo cuarzo-alunita o caolinita-alunita, dependiendo de su
alteracin mineralgica, o tipo alta sulfuracin en referencia al estado de oxidacin de
los fluidos cidos responsables de la alteracin y mineralizacin. Corresponden al
modelo H04 del BCGS.
Los depsitos presentan venas, brechas y reemplazamientos de sulfuros desde granos

hasta lentes masivos que ocurren en las secuencias volcnicas asociadas con los
sistemas hidrotermales en los niveles superiores, marcados por lixiviacin cida arglica
avanzada y alteracin silcea. El ambiente geolgico de deposicin corresponde a
paquetes subvolcnicos a volcnicos en calderas, flujos en domos complejos y en
maars y otras estructuras volcnicas; a menudo se encuentran asociados con stocks
subvolcnicos, diques y brechas. Pueden estar genticamente relacionados con sistemas
de prfidos cuprferos en intrusiones mineralizadas profundas que infrayacen los
estratos volcnicos.
La edad de la mineralizacin es Terciario a Cuaternario, menos comnmente Mesozoico
y raramente en cinturones volcnicos del Paleozoico. Las rocas husped son flujos y
piroclastos volcnicos, comnmente andesita a dacita subarea y riodacita y sus
equivalentes intrusivos subvolcnicos. La forma del depsito corresponde a venas y
sulfuros masivos reemplazando granos y lentes, enrejillados y brechas. Comnmente la
forma irregular del depsito est determinada por la permeabilidad de la roca encajante
y la geometra de la estructura que controla la mena. Mltiples venas compuestas que
atraviesan las rocas son comunes.
Las zonas de alteracin presentan conjuntos de altas temperaturas: cuarzo + alunita +

pirofilita puede estar en las etapas tempranas con alteracin penetrante en la roca
husped, y venas de este mineral; esta zona puede contener corindn, dispora,
andalusita, o zunyita. Zonas alrededor de cuarzo alunita tienen cuarzo + alunita +
montmorillonita; la alteracin penetrante propiltica (clorita + calcita) depende de
alunitizacin temprana; arcillas que contienen amonio pueden estar presentes. La
meteorizacin presenta abundante limonita amarilla, jarosita, goehtita, argilizacin
blanca con caolinita, venas de alunita blanca finogranuda, y hematita.
Elementos geoqumicos principales en la parte ms alta del sistema: Au + Hg +As + Sb

+ Ag + Tl + Cu; con la profundidad se incrementan los metales base (Pb + Zn) +Te
W.
Ejemplos de depsitos son: Goldfield, Nevada, Estados Unidos; Iwato y Kasuga Mine,
Japn; El Indio, Chile; Summitville, Colorado, Estados Unidos.
Depsitos epitermales de Au-Ag de baja sulfuracin (H05, BCGS, 1996). Son

sinnimos: (Epitermal) adularia sericita, cuarzo adularia, Comstock, tipo Sado,
bonanza de Au-Ag, cloro alcalino (hidrotermal). Tiene como principales y

subproductos: Au, Ag (Pb, Zn, Cu). Ejemplos de depsitos: Distrito de Toodoggone -

Lawyers (094E066), Baker (094E026), Shas (094E050); Blackdome (092O050,
092O051, 092O052, 092O053); Premier Gold (Silbak Premier), (104B054); Cinola
(103F034); Comstock, Aurora (Nevada, USA), Bodie (California, USA), Creede
(Colorado, USA), Republic (Washington, USA), El Bronce (Chile), Guanajuato
(Mexico), Sado, Hishikari (Japan), Colqui (Peru), Baguio (Filipinas) Ladolam (Lihir,
Papua- Nueva Guinea).
En general son vetas de cuarzo, estovercas y brechas portadoras de oro, plata, electrum,
argentita y pirita, con variables y menores contenidos de esfalerita, calcopirita, galena,
tetraedrita rara, y sulfosales minerales que se forman en los niveles altos (epizonales)
hasta ambientes cercanos a la superficie. Estn asociados con sistemas hidrotermales o
geotermales en reas volcnicas arcos de islas y arcos magmticos de margen
continental, mayormente en estructuras de extensin.
Su ambiente de deposicin son los niveles altos de sistemas hidrotermales alrededor de

1 km de los manantiales termales de superficie., sistemas de fracturas regionales
relacionadas con grbenes, calderas resurgentes, complejos flujo dmicos y raramente
mar diatremas. Stocks subvolcnicos y/o diques y brechas diatremas de guijarros se
presentan en algunas reas. Localmente se definen asociaciones con cuerpos intrusivos
ms profundos. Se encuentran en cualquier edad.
Como rocas huspedes predominan las de composicin andestica calcoalcalina entre la

mayora de tipos de rocas volcnicas, algunas se desarrollan en reas de volcanismo
bimodal y depsitos de flujos cinerticos subareos. Menos comn son las asociaciones
con rocas intrusivas alcalinas y vulcanitas shoshonticas. Sedimentos clsticos y
epiclsticos en cuencas intravolcnicas y depresiones esttructurales son tambin rocas
encajantes de la mineralizacin.
Desde la superficie hacia la profundidad, las zonas metalferas contienen Au-Ag-As-Sb-

Hg, Au-Ag-Pb-Zn-Cu, Ag-Pb-Zn. En rocas huspedes alcalinas, se aaden a veces
abundantes telururos, mica vanadfera y fluorita, con algo de molibdenita. Como
minerales de ganga se observa cuarzo, amatista, calcedonia, seudomorfosis de cuarzo
por calcita, calcita, adularia, sericita, barita, fluorita, carbonatos de Ca-Mg-Mn-Fe,
hematita y clorita.
En relacin con los minerales de alteracin: las menas extensamente silicificadas con
mltiples generaciones de cuarzo y otras variedades de slice van comnmente
acompaadas de adularia y calcita. La silicificacin pervasiva va flanqueada por
asociaciones de sericita-illita-caolinita. La alteracin arglica intermedia se ha formado
en ocasiones, adyacentes a algunas vetas [caolinita-illita-montmorillonita (esmectita)],
en tanto que es posible que se formen halos de alteracin arglica avanzada en el tope
superior de la zona mineralizada (caolinita-alunita). La alteracin propiltica domina en
la profundidad y la periferia de los cuerpos minerales.
A este tipo se asocian los siguientes tipos de depsitos: epitermal de Au-Ag-Cu de alta
sulfuracin (H04), fuentes termales de Au-Ag (H03), prfidos de CuMoAu (L04) y
vetas polimetlicas relacionadas (I05), oro de placer (C01, C02).

ORO
Como guas de exploracin se consideran las siguientes:
Patrn geoqumico: valores elevados de Au, Ag, Zn, Pb, Cu y As, Sb, Ba, F, Mn;
localmente Te, Se y Hg. Patrones geofsicos: ultrabaja frecuencia, radiometra para las
rocas potsicas o de alteracin de este tipo. Gravimetra de detalle para delimitar
bloques estructurales con sensibles contrastes de densidad. Otras guas de exploracin
son: los depsitos de plata son ms ricos en Pb y Zn que los de Au y Au-Ag. Cuando se
perforan las zonas de alimentacin en fuentes termales y snters silceos, se pueden
identificar depsitos enterrados.
Depsitos de Au en venas de cuarzo. Son sinnimos de estos depsitos: venas Mother

Lode, venas de oro en rocas verdes, venas de oro del Arcaico, venas mesotermales de
cuarzo- oro, venas de oro-cuarzo bajas en sulfuro, filones con oro. Venas de cuarzo que
contienen oro y venillas con cantidades menores de sulfuros cortan una amplia variedad
de rocas encajantes y estn localizadas a lo largo de fallas regionales mayores y sus
extensiones relacionadas. La roca encajante est alterada tpicamente a slice, pirita y
moscovita con un halo muy amplio de carbonato. Segn el BCGS es modelo I01.
El ambiente de deposicin consiste en venas, fallas y sistemas de fracturas producidas

por compresin regional o transpresin (terrenos de colisin), que incluyen las fallas
reversas mayores y de segundo y tercer orden; el oro se deposit en los niveles
corticales cerca a la zona de transicin, a profundidades de 6 a 12 km; los depsitos
pueden tener una extensin vertical superior a 2 km, y carecen de zonacin
pronunciada. La edad de la mineralizacin es posterior al metamorfismo, con oro en
venas, particularmente abundante en el Arcaico Superior y el Mesozoico.
Las rocas husped asociadas con los depsitos, litolgicamente son muy variables;
usualmente esquistos verdes metamrficos con un grado que arranca desde virtualmente
sin deformacin a totalmente esquistoso. Las formas del depsito son venas tabulares en
fisuras en las litologas husped ms competentes y venillas formando enrejillados en
litologas menos competentes. Tpicamente ocurren como un sistema de venas en
echelon a todas las escalas. Las venas usualmente tienen contactos agudos con las rocas
encajantes y exhiben una variedad de texturas incluyendo la masiva, encintada o
bandeada y enrejillados; la textura puede ser modificada o destruida por deformacin
subsecuente.
La mineraloga de mena es: oro nativo, pirita, arsenopirita, galena, esfalerita,

calcopirita, pirrotita, teluros, scheelita, bismuto, cosalita, tetrahedita, estibinita,
molibdenita, gersdorffite (NiAsS), bismutinita y tetradimita. La ganga mineral
corresponde a cuarzo, carbonatos, albita, fuchita, sericita, moscovita, clorita, turmalina
y grafito.
Los minerales de alteracin son: silicificacin, piritizacin y metasomatismo de potasio;

generalmente ocurren adyacentes a las venas (usualmente a menos de 1 m) sin zonas
amplias de alteracin de carbonato, con o sin venillas de ferrodolomita que se extienden
ms de 10 m desde las venas. El tipo de alteracin del carbonato refleja la litologa
primaria de la roca encajante; rocas ultramficas-talco, magnesita ferrfera; rocas
mficas volcnicas-anquerita, clorita; sedimentos - grafito y pirita; intrusiones flsicas a
intermedias - sericita, albita, calcita, siderita, pirita. Rocas cuarzo - carbonatadas

alteradas y pirita son a menudo los ms prominentes minerales de alteracin en la roca

encajante. Fuchita, sericita son comunes donde las venas estn asociadas con intrusiones
flsicas a intermedias.
Los minerales que se encuentran en la zona de meteorizacin son: limonita distintiva

amarilla-carmelita debido a la oxidacin de hierro-carbonatos de magnesio cortadas por
venas blancas y venillas de cuarzo y dolomita ferrosa. La mica cromfera verde, tambin
puede estar presente.
Los patrones geoqumicos para la exploracin corresponden a: valores elevados de Au,

Ag, As, Sb, K, Li, Bi, W, Te y B (Cd, Cu, Pb, Zn y Hg) en rocas y suelos, Au en
sedimentos activos de corrientes.
En los aspectos geofsicos se tiene: fallas indicadas por anomalas magnticas lineales.
reas de alteracin indicadas por anomalas magnticas negativas debido a la
destruccin de magnetita como un resultado de la alteracin de carbonato. Otras guas
para exploracin: altos valores de oro en muestras de sedimentos de corrientes es una
excelente gua regional, y el uso de escalas apropiadas para encontrar venas de cuarzo
con oro. Alteracin y anlisis estructural pueden ser usados para delinear prospectos en
el campo. Si estn presentes cuerpos de serpentinitas, pueden ser usados para delinear
estructuras lineales favorables. Grandes concentraciones de oro libre estn comnmente
en, o cerca de, la interseccin de venas de cuarzo con serpentina y carbonato-rocas
ultramficas alteradas.
La importancia de estos depsitos, se debe a que despus de los de la cuenca de

Witwatersrand son los mayores productores de oro en el mundo y aportan
aproximadamente una cuarta parte de los ingresos de Canad.
Ejemplos de estos depsitos son: en Estados Unidos, Carson Hill, Jackson-Plymouth y

el Distrito Mother Lode y en Rusia, Los Montes Urales.
Depsitos porfirticos de Cu-Au. Son sinnimos de prfidos de cobre, prfidos de Cu-

Au, prfidos diorticos con cobre. En sntesis la descripcin es la siguiente: enrejillados,
venillas y diseminaciones de pirita, calcopirita, bornita y magnetita ocurren en zonas
grandes de mineralizacin econmicamente explotable, en o cerca de intrusiones
porfirticas de composicin diortica a sientica. La mineralizacin est espacial,
temporal y genticamente asociada con alteracin hidrotermal de cuerpos intrusivos y
rocas encajantes. Corresponden al modelo L03 del BCGS (2002).
Marco tectnico: en cinturones orognicos en los lmites de placas convergentes,

comnmente volcnicos ocenicos, en arcos de islas que suprayacen la corteza
ocenica. Qumicamente se distingue magmatismo con intrusiones alcalinas que varan
en composicin de gabro, diorita y monzonita a intrusiones de sienita nefelnica y rocas
volcnicas shoshonticas. Los magmas son introducidos a lo largo de los ejes del arco de
islas o en estructuras que lo crucen que coincidan con fallas en profundidad.
Ambiente de deposicin: en prfidos que intruyen rocas volcnicas coetneas. Ambos

implican a gran escala brechas. Los cuerpos de prfido pueden ser diques.

ORO
Tipos de depsitos asociados: prfidos de Cu-Mo; oro en placeres. La mineraloga del

depsito consiste en: calcopirita bornita; trazas de oro nativo, electrum, silvanita, y
hessita. Cuarzo + feldespato de potasio + biotita + magnetita clorita actinolita
anhidrita. Pirita + sericita minerales arcillosos calcita pueden ocurrir en venillas. La
estructura en el modelo es de venillas y diseminaciones. Los minerales de alteracin
corresponden a: Cuarzo magnetita biotita (clorita) feldespato de potasio
actinolita anhidrita en la parte interior del sistema. En el exterior, zona propiltica.
Cuarzo tardo + pirita + mica blanca pueden sobreimprimirse a la alteracin temprana
de feldespatos (Figura 4).
FIGURA 4. Seccin esquemtica de un depsito de prfido de Au-Cu (Modificado

de COX y SINGER, 1992).
Aspectos geoqumicos: Cu, Au, Ag en la zona central; Mo en la periferia. Anomalas

perifricas de Pb, Zn, Mn pueden estar presentes si la alteracin tarda de sericita - pirita
es fuerte. La relacin Au (ppm): Mo (%) es 30 en la zona de mena. Oro enriquecido se
encuentra en el suelo residual sobre el cuerpo de la mena. El sistema puede tener un
magnetismo alto sobre el intrusivo, y a su alrededor magnetismo bajo sobre el halo de
pirita.
Ejemplos de estos depsitos se encuentran en Dos Pobres, Arizona, Estados Unidos;

Copper Mountain, British Columbia, Canad; en Tanam, Puerto Rico.
Depsitos de oro en aluviones (placeres). Este tipo de depsito es muy importante no

slo a nivel mundial, sino tambin en Colombia, debido a que de ellos se extrae gran
parte del oro que se produce en el pas. En la Figura 5 se muestran las principales zonas
de produccin de oro aluvial.

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
FIG
GURA 5. reas de depsitos de oroo aluvial, plaaceres, en ell mundo. (T
Tomado de:
httpp://minelinkss.com/alluviial/deposits).
El aluvvin es mateerial detrticoo transportaddo y deposittado transitorria o permannentemente

por unna corriente de agua, que q puede seer repentina y provocarr inundacionnes; dicho
materiial puede esstar compueesto por arenna, grava, arcilla
a o lim
mo. Se acum mula en los
canalees de las corrrientes, en laas planicies inundables y en los deltas (Figura 6);6 algunos
autorees tambin in ncluyen bajo o este trminno los materiiales que se sedimentan en lagos o
estuariios (http://uppload.wikim
media.org/wikkipedia).
Hails (1976) (en GUILBERT T y PARK,, 1986), deffine los plaaceres comoo depsitos
mineraales en sup perficie forrmados por concentraccin mecniica, comnm mente por
corrienntes aluvialees, pero tambbin puedenn ser marinos, elicos, laacustres o gllaciares, de
partcuulas mineralles pesadas tales como oro, proceddente de fraggmentos meeteorizados.
Los placeres
p minnerales mss comunes y abundanttes son loss de metalees nativos,
especiialmente oroo y del grup po del platiino, y varioos de los innertes pesado os, xidos,
silicato
os, y de otras fases talees como cassiterita, crom
mita, wolfram mita, rutilo, magnetita,
ilmeniita, zircn y muchas gem mas. El oro en placeres es el comm modity ms valioso en
el munndo.
El Briitish Columbbia Geologiccal Survey ddescribe los placeres en superficie (C01)

( de la
siguiennte forma:
Son siinnimos: Depsitos

D dee placer dell Holoceno;; placeres een terrazas; y placeres
fluvialles, aluvialess, coluvialess, elicos (raaros) y glaciaares (raros).
66 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
FIGURA 6. Aluvin en el cauce de un ro.

(Tomada de: http://upload.wikimedia.org/wikipedia).
Subproductos: Au, PGE y Sn, {localmente Cu, granate, ilmenita, casiterita, rutilo,
diamantes y otras gemas-corindn (rubes, zafiros), turmalina, topacio, berilio
(esmeraldas), espinela-zircn, kianita, estaurolita, cromita, magnetita, wolframita,
esfena, barita, cinabrio}. Muchos de los minerales mencionados entre corchetes son
recuperados como el producto principal en algunos depsitos.
Las siguientes son las caractersticas geolgicas:
Descripcin breve: Oro detrtico, elementos del grupo del platino y otros minerales
pesados ocurren en o cerca a la superficie, usualmente en depsitos fluviales o de playa
en el Holoceno. Otro ambiente deposicional, en general y en orden de importancia
decreciente, incluye placeres en: Abanicos aluviales, coluviales, fluvioglaciares,
glaciares y delticos.
Marco tectnico: Placeres fino-granudos, alctonos ocurren principalmente en un marco

tectnico estable (ambientes de escudo o plataforma y planicies intramontanas) donde el
retrabajamiento del material clstico se ha hecho durante largo tiempo. Placeres de
material grueso autctono ocurren principalmente en cinturones orognicos y arcos
volcnicos del Cenozoico y Mesozoico acrecionado, generalmente a lo largo de fallas
mayores.
Ambiente deposicional: Placeres en superficie de concentracin fluvial ocurren

principalmente en canales grandes de primer orden, y a lo largo de la roca base en
corrientes de alta energa, ngulo alto y baja sinuosidad. Las concentraciones ocurren a
lo largo de superficies de erosin en la base de la secuencia del canal. Depsitos de
abanicos aluviales, abanicos de delta y de delta, se distinguen de los placeres fluviales
cuando ellos ocurren en relativamente ambientes confinados y generalmente estn
formados principalmente por arenas y gravas masivas o gradadas, localmente con

intercalaciones. Placeres coluviales generalmente se desarrollan a partir de depsitos

residuales de fuentes primarias de filones, asociados con migracin de minerales
pesados. Placeres glaciofluviales y glacial estn principalmente restringidos a reas
donde el hielo o aguas metericas han erodado depsitos de placer pre-existentes.
Casiterita, ilmenita, zircn y rutilo son los minerales pesados que estn distribuidos en
una amplia variedad de marcos deposicionales.
Edad de la mineralizacin: Principalmente del Holoceno (raramente del Pleistoceno

Superior) en reas glaciares; generalmente Terciarios o ms jvenes en regiones sin
glaciacin.
Textura y estructura: El tamao del grano decrece con la distancia del rea fuente. Oro
finogranudo tpico (< 0,5 mm de dimetro) y bien redondeado; granos gruesos y pepitas
son raros, excepto en canales fluviales inclinados cuando el oro ocurre en laminillas.
Minerales asociados a los depsitos de placeres aluviales son generalmente de grano
grueso y ms angulares.
Mineraloga de la mena (Principal y subordinada): Au, PGE y casiterita (Cu, Ag y

varios minerales industriales y gemas).
Mineraloga de la ganga: Cuarzo, pirita y otros sulfuros y en muchos depsitos, en

concentraciones subeconmicas, de varios minerales pesados tales como magnetita e
ilmenita.
Las guas para exploracin son:
Caractersticas geoqumicas: Concentraciones anmalas de Au, Ag, Hg, As, Cu, Fe,
Mn, Ti o Cr en sedimentos de corrientes. Elementos geoqumicos traza (Hg, Cu) y
partculas de oro pueden ser usados para relacionar placeres y los filones fuentes.
Caractersticas geofsicas: Radares de penetracin de superficie especialmente se usan

para delinear la geometra, estructura y espesor de los depsitos con bajos contenidos de
arcilla, especialmente en placeres fluviales de terraza. Ssmica de poca profundidad y
estudios de electromagnetismo, polarizacin inducida, resistividad son usados
localmente. Registros geofsicos de pozos con aparente conductividad y de
susceptibilidad magntica, son herramientas que pueden complementar los datos
estratigrficos.
Otras guas de exploracin: Concentrados de batea y otros mtodos de gravedad son

usados para identificar concentraciones de oro, magnetita, hematita, pirita, ilmenita,
cromita, granate, zircn, rutilo y otros minerales pesados.
Los factores econmicos de estos depsitos corresponden a:
Tenor tpico y tonelaje: Los depsitos son tpicamente de alto tonelaje (0,1 a 100 Mt)
pero de bajo tenor (0,05-0,25 g/t Au, 50-200 g/t Sn). Las concentraciones en los
placeres son altamente variables tanto dentro del depsito como entre depsitos
separados.
Limitaciones econmicas: Las principales limitaciones econmicas para la explotacin

de los depsitos de placeres en superficie son el bajo tenor y muchos depsitos se
encuentran debajo del nivel de la tabla de agua. Consideraciones ambientales tambin
ORO
son un factor limitante importante porque muchos de estos depsitos a menudo se

encuentran cerca o dentro de los cursos de aguas corrientes actuales.
Importancia: Depsitos de oro de placer contienen ms de los dos terceras partes de

reservas de oro en el mundo y cerca del 25% de la produccin total conocida en British
Columbia. La produccin de oro en esta regin en 1950 fue aproximadamente de
160.000 kg, actualmente es significativamente mayor. Tambin placeres aluviales poco
profundos producen ingresos a gran parte del mundo, estao (especialmente en SE de
Asia y Brasil) y diamantes (frica).
Ejemplos de estos depsitos se encuentran en British Columbia en varias localidades; en

Ro Tapajos (Brasil); Westland y Nelson (Nueva Zelanda); Yana-Colyma (Rusia);
Sierra Nevada (Estados Unidos); Ro Huanuni y Ocur (Bolivia); Cinturn Sundaland
(Tailandia); los dos ltimos producen estao.
3.2.1 Depsitos de mayor importancia a nivel mundial
Los depsitos de oro ms conocidos mundialmente se describen a continuacin:
Depsito de Witwatersrand. Para la descripcin de este depsito se tomaron los datos

que se encuentran en la publicacin de Guilbert y Park (1986). El distrito de
Witwatersrand se sita en la Repblica de Surfrica entre las ciudades de
Johannesburgo y Welkom. Rand, es muy conocido y ha permanecido por mucho
tiempo como el distrito aurfero ms productivo del mundo; ha producido ms de 35
millones de kilogramos de oro valorados aproximadamente en 60 billones y an tiene
enormes reservas; aunque el tenor de la mena ahora explotada contiene solamente 7
ppm en promedio, se han recuperado en un solo ao hasta un milln de kilogramos de
oro (32 millones de onzas).
El distrito ha sido objeto de muchos estudios geolgicos y por lo tanto la literatura

existente es muy voluminosa. Los depsitos Rand, los discuten los autores mencionados
como depsitos de placer, debido a que esta teora del origen es la ms favorable entre
los gelogos de Surfrica, y porque la evidencia adquirida durante la ltima dcada
confirma un origen sedimentolgico. Actualmente muchos trabajos consideran que los
sedimentos estn constituidos por granos de cuarzo y cantos detrticos con sericita, oro,
uraninita y minerales accesorios que fueron transportados a la cuenca desde el norte,
noroeste y suroeste; el rea fuente y su contenido de mena mineral parece ser el granito
arcaico del basamento, y domos y cinturones de rocas verdes que eran las rocas
constituyentes del basamento cratnico de 3,5 a 4,0 billones de aos y que afloraban
alrededor de la cuenca.
Las rocas ms antiguas de la regin son arcaicas a precmbricas, que forman un

basamento complejo de granito, neis grantico y terrenos de rocas verdes, que son
geolgicamente los ms antiguos cinturones volcnicos en la tierra. Suprayace el
basamento una secuencia delgada de conglomerados y flujos de lava que infrayacen al
denominado super grupo de Witwatersrand. El super grupo es dividido en las unidades
inferior y superior, la primera consiste de shales, cuarcitas, arenas y conglomerados,
donde una capa de conglomerado es productora de oro. La parte superior, ms joven,
est formada aproximadamente en un 90% por cuarcitas, arenas y shales caractersticos,

y contienen muchos de los conglomerados que tienen oro; los horizontes ms

productivos se encuentran aproximadamente 1 km arriba de la base.
El super grupo se deposit hace 2,5 a 2,7 billones de aos, despus sufri levantamiento
y erosin y sobre l, debido a actividad gnea, se form el super grupo Ventersdorp con
lavas y sedimentos clsticos intercalados; este super grupo vara mucho en espesor y en
algunos sitios excede de 1 km de espesor. Sobre el Venterdorp se deposit una
secuencia delgada de calizas y dolomitas conocidas como super grupo Transvaal;
actividad gnea seguida de plegamientos y fallamientos marcan el final de este perodo
(Bushveld-age). Al final de la era Paleozoica el super grupo Karroo marino de poca
profundidad y sedimentos elicos fluvial y glacial y formaciones con carbn, fueron
depositados sobre toda el rea; lleg a cubrir ms de la mitad de la cuenca.
Las rocas sedimentarias de Witwatersrand yacen en un gran sinclinorio, una cuenca

estructural que mide cerca de 400 km de largo y 150 km de ancho y es alargada en
direccin noreste; el sinclinorio fue formado como parte de un complejo regional
durante una poca de plegamiento que produjo domos y donde los ejes anticlinales
tienen una edad y direccin de plegamientos coincidentes. Cerca al borde del cratn se
form una cuenca que fue ocupada por un lago presumiblemente poco profundo
intracratnico, en donde desembocaron ros que transportaron sedimentos y minerales;
un esquema de esta disposicin se observa en la Figura 7.
FIGURA 7. Esquema general de transporte de sedimentos y sedimentacin al tiempo

de las formaciones Main Leader, Carbon Leader, y Ada May Reef, respectivamente, en
el Rand Oeste, Carleton Ville y abanicos Klerksdorp. El esquema no est a escala.
(Modificado de GUILBERT y PARK, 1986).
Placeres con menas de oro y uranio actualmente explotadas se encuentran al menos en

cuatro sitios geolgicos en los campos aurferos:

ORO
1) En la cabecera o parte media de los abanicos.

2) En la parte media del abanico.
3) En la parte media o superior de la base del abanico.
4) En la base del abanico.
Depsitos de Au-Ag diseminados en carbonatos. En este tipo de depsito se incluye el

yacimiento de Carlin, que empez produccin en 1965; una caracterstica de la
mineralizacin, tambin conocida por muchos como tipo Carlin, es que las partculas de
oro dominantes son tan pequeas, que son invisibles a simple vista y solamente se
detectan por ensayos qumicos ms que por inspeccin o concentrados de batea; se han
realizado estudios geolgicos para establecer las caractersticas de la mena de oro
invisible en el cuerpo mineralizado de Carlin, uno de los mayores depsitos,
considerado epitermal diseminado.
El depsito de oro de Carlin contiene cerca de 12 millones de toneladas con 10 ppm (0,3
onzas por tonelada) de metal. El tipo Carlin incluye aspectos sobresalientes como
diseminacin, relacin espacial con la falla inversa Roberts Mountains de edad
Mississipiano, fracturamiento de las rocas carbonatadas que contienen el oro, oro fino-
granudo, sulfoarsenuros, y otros.
En Carlin, los cuerpos de mena del Terciario superior se formaron por remplazamiento
de calcita y dolomita en los 250 m ms altos de la Formacin Roberts Mountains del
Silrico-Devnico. Fluidos iniciales silicificaron las unidades con carbonatos; la etapa
principal de mineralizacin introdujo Si, Al, K, Ba, Fe, Au, Tl, Hg, S, As, Sb, y
materiales orgnicos (Figura 8); cuarzo, pirita, y sericita fueron depositados con oro
ultrafino (5 a 30 m), micropartculas que pueden ser vistas en el microscopio
electrnico.

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
FIGURA 8. Paragnesiss del depsitto de oro Carrlin. La lixivviacin cidaa y la

F
o
oxidacin que
q la acom mpa (estaddo 3) fueron superimpuuestas sobree los

ltimos evenntos hidrotermales (estaado 2) en la parte superrior del depsito.
(
(Modificada
a de GUILBE ERT y PARK K, 1986).
La fueente de los metales

m no es conocida; sus semejannza colectivaa con la seriee epitermal
de elem mentos, sug
giere fuertemmente la influuencia de unn stock pocoo profundo, a pesar que
alguno os autores co
onsideran unn modelo qumico que inncluye lixiviaacin de metales desde
las roccas carbonattadas adyaceentes y subyyacentes. Laa mena norm mal contienee 8 ppm de
Au, 255 ppm de Hgg, 100 ppm de Sb, 400 pppm de As y 10 a 50 pppm de Tl. Laa plata est
ausentte. El oro see encuentra con
c mercurioo, antimonio o, y arsnicoo como pelcculas sobre
pirita y rellenando o fracturas en
e ese mineeral. Muchass clasificacioones para laa mena han
sido establecidas, llamndola,, normal, silcea, pirticaa, carbonceea, arsenical,, oxidada y
lixiviaada-oxidada.
3.3. MTODOS
M DE PROSP
PECCIN
La mayor parte de los recuursos minerrales cercannos a la suuperficie yaa han sido
descubbiertos, inclu
uso algunos estn comppletamente agotados, porr lo que la exploracin
e
de nueevos yacimieentos requieere penetrar a zonas cadaa vez ms profundas, para
p lo cual
es ind
dispensable la aplicacin de tcnnicas especiaalizadas, quue son costtosas, solo
abordaables por lass grandes em
mpresas mineeras o gobierrnos.
72 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
Normalmente, los nuevos descubrimientos resultan de la aplicacin de tcnicas de

prospeccin y exploracin que parten del razonamiento geolgico, mediante el cual se
seleccionan los ambientes propicios, involucrando estudios de oficina, campo y
laboratorio; que comprenden una etapa de reconocimiento regional, prospeccin,
exploracin general y exploracin detallada, con mtodos directos e indirectos.
En etapas ms avanzadas de evaluacin se utilizan mayormente los mtodos directos,

tales como apiques, trincheras, tneles exploratorios y perforaciones verticales e
inclinadas.
En la etapa de reconocimiento se identifican las reas con potencial de

mineralizacin con base en los resultados de los estudios geolgicos regionales, que
incluyen comprobacin de la fotointerpretacin y de anomalas geoqumicas y
geofsicas antiguas, ejecutando cartografa area de anomalas de color y la
inspeccin preliminar de campo, con muestreos de sedimentos activos de
corrientes, de concentrados de batea, as como de rocas. Se ejecutan tambin, otros
trabajos regionales como pueden ser estudios aerogeofsicos, en especial mediante
el empleo de mtodos magnticos, aerogamma espectromtricos y
electromagnticos.
La prospeccin se realiza con el propsito de identificar el depsito posible blanco

para la exploracin, mediante trabajos de cartografa geolgica, muestreo de
afloramientos, muestreo geoqumico de suelos, labores mineras superficiales
(trincheras y apiques), perforaciones diamantinas aisladas para medir el
comportamiento de la mineralizacin en la profundidad. Se ejecutan trabajos
geofsicos mediante mtodos magnticos, electromagnticos y geoelctricos
preferentemente. Se deber obtener con carcter preliminar, las dimensiones y
morfologa, as como los tenores y otras caractersticas esenciales de los cuerpos
minerales. Atendiendo al grado de confiabilidad de los resultados obtenidos se
calcularn recursos inferidos, a ser utilizados en un estudio conceptual, cuya
magnitud ofrecer la posibilidad de continuar estudios ms avanzados.
La exploracin general permite la delineacin ms confiable de los depsitos. Los

mtodos utilizados incluyen trabajos de cartografa geolgica detallada, estudios
estratigrficos, muestreos superficiales de afloramientos, trabajos geofsicos
complementarios que pueden incluir mtodos magnticos, electromagnticos y
geoelctricos ms detallados, as como tambin la realizacin de apiques y
perforaciones, los cuales conformarn una malla relativamente espaciada por toda
el rea de desarrollo del campo mineral. Se delinearn mejor los contornos de los
cuerpos minerales, su situacin estructural, sus tenores y dems caractersticas. Por
lo general, al concluir estos trabajos, las distancias entre perfiles de investigacin
alcanzan 80-100 m, en tanto la separacin entre labores de muestreo en cada perfil
se reduce hasta 40-50 m. Atendiendo al grado de complejidad estructural del
depsito, es posible que las distancias entre labores de investigacin se reduzcan
ms (60-80 mX30-40 m). Se realizarn los estudios metalrgicos preliminares. Se
realizarn los estudios de pre-factibilidad econmica, que permitirn la toma de
decisiones para la continuacin hacia la etapa detallada siguiente. Se calcularn
recursos indicados e inferidos y reservas probables. Para los depsitos

extremadamente complejos, hasta aqu llega la investigacin, ya que la decisin que

se toma es abandonar o, continuar con la explotacin e investigacin simultneas.
La exploracin detallada permite la delineacin tridimensional detallada de los

depsitos, mediante el muestreo de afloramientos, apiques, tneles y ncleos de
perforaciones, as como la distribucin detallada de los tenores y otras
caractersticas importantes, tanto en lo referente a sus posibles usos como a la
explotacin y beneficio mineral. Ya para esta etapa, las distancias entre perfiles se
reducen hasta 50-30 m (uno o dos perfiles intermedios entre los de la exploracin
general, atendiendo al grado de heterogeneidad de la mineralizacin) y entre
labores en el perfil hasta 25-20 m. Se realizarn los estudios metalrgicos a escala
industrial, necesarios de esta etapa. Se realizarn los estudios de factibilidad
econmica, que permitirn la toma de decisiones para la planificacin de la
explotacin minera. Se calcularn recursos medidos, indicados e inferidos y
reservas probadas y probables.
Importancia de la geoqumica: es en la actualidad un mtodo imprescindible en

cualquier programa orientado a la bsqueda de depsitos minerales; se llevan a cabo a
todas las escalas en los programas de prospeccin minera desde las ms amplias, a nivel
regional hasta las de seguimiento de carcter local, con distancias de muestreo pequeas
para confirmar los datos obtenidos regionalmente. La disolucin qumica acta de forma
efectiva en todos los sulfuros de metales base y preciosos por lo que la prospeccin
geoqumica es una ayuda obligatoria.
Bustillo y Lpez presentan una tabla (la de EVANS 1995; modificada por R. LUGO,
2007) en la cual muestran los elementos qumicos secundarios que sirven como base
para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos; de esta tabla se
extraen los datos correspondientes a los yacimientos hidrotermales que contienen oro:
Tipo de yacimiento Componentes Elementos asociados

Principales
Yacimientos hidrotermales
Metales preciosos epitermales Au, Ag, Cu Hg, As, Sb, Tl, Te, Se, S,
Cu,
Metales preciosos en sedimentos (Carlin) Au, Ag As, Sb, Hg, W, Tl
Filones de Oro (Arcaico) Au, Ag, Bi, W Au, Ag, As, Sb, K, Li, Bi,
W, Te y B, Pb, Zn
La prospeccin geoqumica, utilizando concentrados de batea, sedimentos activos de

corrientes, muestras de suelos residuales y saprolito en la zona de meteorizacin, y
esquirlas de roca, es el mtodo ms utilizado en las fases preliminares de proyectos
aurferos.
Mineraloga y petrografa: algunos minerales relativamente abundantes, se encuentran

asociados con el oro, aspecto de gran valor cuando se pretende buscar metales escasos
y dispersos, ya que se pueden utilizar como trazadores. Es frecuente la paragnesis
filoniana del oro con cuarzo (SiO2), pirita (S2Fe), calcopirita (S2CuFe), blenda (ZnS),
galena (PbS) y arsenopirita (SFeAs).

ORO
3.4. SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO
En minera se definen los mtodos de explotacin como los procedimientos que

permiten la extraccin de los minerales de un yacimiento en las mejores condiciones.
Tambin se puede definir como el conjunto de sistemas, procesos y mquinas que, en
forma ordenada, repetitiva y rutinaria, extraern el mineral del yacimiento (PLA
ORTIZ, 1994).
Se entiende por mtodo minero los procedimientos utilizados y el orden con que se
lleva a cabo la extraccin de las sustancias de inters y estriles asociados, que
dependen fundamentalmente de las caractersticas del yacimiento y del terreno
(INSTITUTO TECNOLGICO GEOMINERO DE ESPAA, 1991).
Los depsitos de minerales se explotan principalmente mediante tres mtodos:
9 Minera a cielo abierto (MCA) o minera superficial.

9 Minera subterrnea.
9 Minera por sondeos.
3.4.1. Minera a cielo abierto
La minera a cielo abierto se utiliza en la explotacin de muchos yacimientos. En

minera actual a cielo abierto se consideran los siguientes grupos de mtodos:
9 Cortas
9 Descubiertas
9 Terrazas
9 Contorno
Cortas: se utiliza en yacimientos masivos o de capas inclinadas; la profundidad de estas

explotaciones suele ser grande, llegndose en algunos casos a superar los 300 m.
Descubiertas: se aplican en yacimientos tumbados y horizontales con cobertura inferior

a los 50 m.
Terrazas: este mtodo se basa en una minera de banqueo con avance unidireccional. Se
aplica en yacimientos relativamente horizontales, de uno o varios niveles mineralizados.
Contorno: Consisten en la excavacin del estril y mineral en sentido transversal al

afloramiento hasta alcanzar el lmite econmico.
La maquinaria que se utiliza suele ser del tipo convencional accionada por motores
diesel.
En la minera del oro es importante la explotacin de aluviones que contienen minerales

preciosos; de manera general se pueden distinguir dos clases de explotacin: a gran
escala, mediante el empleo de dragas de buena capacidad (como en Condoto, Choc y

El Bagre, Antioquia); y a menor escala, que se efecta en aluviones pequeos

utilizando entre otros canalones, monitores y draguetas.
3.4.2. Minera subterrnea
En minera subterrnea existen principalmente los siguientes mtodos:
9 Mtodos de explotacin con sostenimiento del techo: cmaras y pilares.

9 Mtodos de explotacin con descenso gradual del techo: cmaras con relleno,
pilares.
9 Mtodos de explotacin con hundimiento del techo: cmaras con hundimiento,
cmaras y pilares con hundimiento. (STOCES, 1963).
3.4.3. Procesamiento de Minerales
La concentracin por gravedad, la flotacin, la amalgamacin y la cianuracin

continan siendo los procesos de beneficio ms empleados para la recuperacin del oro
(Tabla 3). En el proceso de beneficio de menas de oro libre, la concentracin se hace
por gravedad; pero en menas de sulfuros el oro se puede encontrar en microfracturas o
en los bordes de granos de la pirita, pirrotina y calcopirita, en cuyo caso la recuperacin
se hace por flotacin y cianuracin.
TABLA 3. Mtodos de beneficio de concentrados.

Mtodo Proceso inicial Proceso final
Reactivos
Manual Aceite
Mecnico Aglomeracin Separacin Carbn activado
Oro + Carbn
Amalgamacin Aleacin, destilacin, Hg; NaOH, cloruro de
separacin en bocarte, amonio,
trampas, canaleta, mesa. cianuro o HNO3
Qumico Lixiviacin con Precipitacin, absorcin, Cianuro de Na, CaO,

cianuro destilacin. o carbn activado
Lixiviacin a Flotacin indirecta y directa; Espumante, colector,

tensin celda de flotacin depresor, activadores
Superficial Tanques de lixiviacin.
Magntico Separacin Concentracin con
magntica separador magntico
Fuente: Adaptado de Castro y Lozano (1995).
A los mtodos antes mencionados, se debe aadir la lixiviacin bacteriana o

biolixiviacin, que se ha convertido en una alternativa viable para la extraccin de los
valores presentes en las menas. La lixiviacin bacteriana puede ser definida como un
proceso natural de disolucin que resulta de la accin de un grupo de bacterias
(principalmente del gnero Thiobacillus) con habilidad de oxidar minerales sulfurados,
permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenido en ellos. De otro lado, el

ORO
trmino biooxidacin es utilizado para describir un proceso que emplea bacterias para
degradar un sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos
se encuentran encapsulados.
Los procesos biotecnolgicos se aplican a los sulfuros de metales preciosos: la

lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz del sulfuro (pirita y/o
arsenopirita) en la que se encuentra atrapada la partcula aurfera, permitiendo la
posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional. Realmente, el
proceso resulta siendo un pretratamiento antes que una disolucin directa del metal.
Los procesos industriales han tenido enorme aplicacin. (JOS J. GUERRERO ROJAS,
en http://www.ilustrados.com/publicaciones/).
3.5. RECURSOS RESERVAS Y PRODUCCIN
Como se muestra en la Tabla 4, el recurso mundial de oro para el 2006 tiene reservas de
42.000 tm (toneladas mtricas) y reservas base de 90.000, de las cuales ocho pases
poseen ms de la mitad, encabezados por Sudfrica, Australia y Per.
TABLA 4. Reservas y produccin, principales pases del mundo, ao 2005.

Produccin Reservas Reservas Base
Pases
(tm) (Miles tm) (Miles tm)
Australia 262 5.000 6.000
Canad 119 1.300 3.500
China 225 1.200 4.100
Estados Unidos 256 2.700 3.700
Indonesia 140 1.800 2.800
Per 208 3.500 4.100
Rusia 169 3.000 3.500
Sudfrica 295 6.000 36.000
Otros 793 17.000 26.000
Total Mundo 2.270 42.000 90.000
Fuente: U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2007
La produccin de oro en el mundo occidental, segn dato del U.S. Geological Survey,
Mineral Commodity Summaries, January 2007, alcanz en el 2005 la cantidad de 2.270
toneladas.
Cabe sealar que la produccin mundial completa dos aos consecutivos de

disminucin, situacin que se explica en gran medida por los cierres de operaciones de
altos costos ante precios deprimidos de los aos recientes, como consecuencia de los
excedentes de inventario del ao 2003; sin embargo, con los actuales niveles de
produccin, de no incrementarse las reservas stas se agotaran en 17 aos.
A nivel de pases, Sudfrica fue el principal productor en el ao 2005 con una

participacin del 13% del total mundial, seguido por Australia que represent el 12% y
de Estados Unidos el 11% del total.

Los principales pases latinoamericanos productores de oro durante el ao 2005 fueron:

Per con una produccin de 208 toneladas mtricas (9%), es el 5 productor mundial, le
sigue Brasil con una produccin de 42 toneladas mtricas (1,8%), en el lugar 14, Chile
con una produccin de 40 toneladas mtricas (1,7%), se sita en el lugar 15; Colombia,
con una produccin de 36 toneladas mtricas (1,6%), se ubic en el lugar 17 mundial.
La oferta de oro en el mercado mundial tiene como componente principal la produccin
minera que alcanza un 80% del total; el resto est representado en ventas oficiales y
oro reciclado.
Con relacin al reciclaje, en el futuro todos los desechos de equipos elctricos y

electrnicos (WEEE) podran ser reciclados de acuerdo con una directiva que definir el
alcance para la recuperacin de cualquier metal precioso presente en este desecho. Lo
anterior, compensar hasta cierto punto el costo de reciclaje. Los diseadores del equipo
podrn seleccionar el material con el mejor funcionamiento tcnico que en muchos usos
ser oro o sus aleaciones. Adems, la estabilidad relativa del valor del oro, comparado
con otros metales preciosos tales como platino y paladio, debe asegurar a los fabricantes
del producto que pueden tener confianza en seleccionar el oro para los usos de los
equipos, con base en un valor de reciclaje futuro. (www.gold.org).
La recuperacin de metales nobles desde circuitos electrnicos. Con el fin de ampliar

el negocio de recuperacin de metales nobles desde residuos, la empresa desarroll la
tecnologa de reciclaje de oro, plata, paladio y cobre contenidos en circuitos impresos.
La tecnologa fue desarrollada a nivel de banco y luego escalada a nivel de planta piloto,
con el fin de optimizar el proceso y por otro lado obtener parmetros de diseo de una
futura planta industrial, una vez que en el pas se disponga de una cantidad suficiente de
materia prima. (Tomado de pacificchemical.cl/es/reciclaje).
Desde el punto de vista de demanda por sectores, la principal actividad demandante de

oro es el sector de la joyera, con una participacin alrededor del 75%, seguido por el
sector electrnico con aproximadamente un 7% de la demanda; el tercer mayor
demandante de oro lo constituye el atesoramiento de oro en barras.
Respecto al balance del mercado, se estima que en la actualidad se ha terminado un

ciclo en que una menor demanda unida a liquidaciones de reservas de algunos bancos
centrales europeos llev al precio del oro a niveles por debajo de los US $400/onza e
incluso por debajo de los US $300/onza entre los aos 1998 y 2001.
El precio internacional del oro ha tenido importantes fluctuaciones en las ltimas cuatro
dcadas. Castro y Lozano (1995), presentan una curva de variacin entre 1968 y 1994,
donde se muestran diferencias extremas en el precio: entre 1967-1972 se cotiz a unos
US$ 100/onza, mientras que en 1979-1980 se cotiz en US$ 1.100/onza, para luego
descender hasta unos US$ 480/onza en 1996.
En el Grfico 1, se presenta la curva de variacin del precio internacional del oro entre
1992 y el 2006 el cual se fija en dependencia de la situacin del mercado; se hace
resaltar el descenso a partir de 1996 hasta el 2001 donde llega a US$ 272, a partir de
este ao, sigue una recuperacin sostenida para llegar al 2006 con un valor de US$ 609
dlares la onza; en abril de 2007 se cotiz a US$ 679.

ORO
GRFICO 1. Variacin de los precios internacionales del oro en el perodo 1992-

2006 (onzas/dlar).

USD$
700
600
500
400
300
200
100
0
1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
Fuente: Sehnke (1997); Amey (2002, 2003); Micheal (2007).
3.6. PERSPECTIVAS
Actividad exploratoria: Entre 1995 y el 2004 el oro fue indiscutiblemente el principal

blanco de exploracin en el mundo; Amrica Latina, Canad y Estados Unidos, fueron
las regiones con mayor actividad. Entre 1995 y 2005 se encontr en el mundo un
promedio anual de 600 blancos, nmero que se increment a partir del 2002 a ms de
1.500; en 1995 se encontraron unos 580 sitios, y 1.800 en 2004 (Grfico 2); la
exploracin en Amrica Latina es oscilante, pero con tendencia decreciente (Grfico 3).
GRFICO 2. Nmero de sitios de exploracin de oro en el mundo entre

1995 y 2004.
Fuente: Wilburn (2004).

GRFICO 3. Actividad exploratoria en Amrica Latina, entre 1995 y 2004.
Fuente: Wilburn (2004).
El incremento de la actividad exploratoria se atribuye a la gran demanda en usos

estticos y tecnolgicos, a lo beneficioso en trminos de rendimiento y bajo costo, a su
ocurrencia geolgica extensa en depsitos relativamente pequeos (algunos pueden
entregar un alto ndice de recuperacin de la inversin), y su buen precio (WILBURN,
2004).
El aumento sostenido que viene registrando el precio del oro en el mercado

internacional desde el 2001 y la tendencia al alza, son los factores de mayor incidencia
en el fortalecimiento de la industria minera en los prximos aos; de continuar esta
tendencia, el precio del oro podra alcanzar los US$ 800 a finales del 2007.
El precio del oro depende de la moneda en la cual se cotiza, y puesto que en la historia
reciente est expresado en dlares de Estados Unidos, es la condicin de esta moneda la
que determina el precio relativo del oro, aunque no existe una correlacin
estadsticamente significativa entre precio del oro y el dlar. Si la posicin del dlar es
fuerte, el precio del oro es relativamente bajo.
Aunque el aumento del precio del oro va a ser un factor decisivo, muy favorable, para
que la industria del oro se posicione en el mercado y tenga mayor participacin en la
economa, la actual devaluacin del dlar puede afectar el mercado del oro, al hacer
crecer la demanda de oro por inversin, con lo cual se incrementara la demanda de ste
y, por tanto, su precio. En el campo de la minera se espera mayores desarrollos mineros
a travs de inversin en actividades de exploracin y produccin.
4. EL ORO EN COLOMBIA
En el territorio Colombiano, antes de la llegada de los espaoles, los indgenas

explotaban el oro y producan ornamentos, adornos, alhajas, utensilios, obras de arte y
utilizaban este metal como medio de cambio de mercancas.

ORO
Durante la conquista y la colonia los espaoles se dedicaron a la bsqueda de nuevas

fuentes de oro, y a la explotacin de las existentes, intensificando tanto la exploracin,
que muchas de las regiones aurferas de esa poca son las mismas de hoy da. La
fundacin de ciudades, tales como Cali, Popayn, Anserma, Cartago, Santaf de
Antioquia, Pamplona, Mariquita, Ibagu, Remedios y Zaragoza, fue consecuencia de la
minera del oro (FUNDACIN UNIVERSITARIA AGRARIA, 2004).
Durante el siglo XVIII, la actividad aurfera en Colombia lleg a tener tal importancia
que la produccin nacional alcanz a representar el 25% de la produccin mundial, con
Antioquia, Cauca y Panam como los principales departamentos productores.
En 1940, el 55% de la produccin de oro fue realizada por compaas extranjeras, el

15% empresas colombianas y el 30% por barequeros; en un 60% es oro de aluvin.
Aproximadamente entre el 10 y 15% de la produccin es generada por cinco empresas,
consideradas como las ms grandes del pas: Frontino Gold Mines, Mineros S.A. (antes
Mineros de Antioquia), Oronorte y Miner S.A ubicadas en el Departamento de
Antioquia y Mineros Nacionales en el Departamento de Caldas. Actualmente la mayor
productora es Mineros S.A que opera en el Ro Nech y Bajo Cauca Antioqueo.
(UPME, 2005).
En 1974, la compaa Mineros de Colombia S.A adquiri los derechos de la Frontino, la

Pato y la Choc Pacfico; posteriormente esta compaa se dividi en las filiales
Mineros de Antioquia, que asumi las operaciones de Zaragoza, Segovia, Remedios y el
Ro Nech, y la otra filial, Mineros del Choc, continu laborando los aluviones del Ro
San Juan.
Actualmente, en el pas operan desarrollos mineros de las empresas Frontino Gold

Mines, Mineros Nacionales, Comunidad Minera de Marmato, Prodeminas, Mineros El
Dorado y Greystar Resources Ltd.
4. 1. GEOLOGA REGIONAL
El oro en Colombia se encuentra localizado geogrficamente en la Amazona,

cordilleras Oriental, Central, Occidental, valles del Magdalena, Cauca y Costa Pacfica;
geolgica y metalognicamente se encuentra en todos los ambientes y provincias, como
puede observarse en el Mapa Metalognico de Colombia (INGEOMINAS, 2002) y en el
Mapa Geolgico de Colombia (INGEOMINAS, 2006). Con base en estos trabajos se
har la descripcin de las diferentes zonas aurferas y su relacin con las provincias, de
oriente a occidente.
En la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica (PLCPA),

Provincia Metalognica del Escudo Guayans, el oro est localizado en rocas
metamrficas y aluviones recientes del Escudo de las Guayanas, en los departamentos
de Guaina y Vichada (RENZONI, 1990). Las rocas metamrficas que afloran en el rea
estn agrupadas en las unidades, Complejo Guayans y Grupo Tunu.
El Complejo Guayans est conformado por Neises, migmatitas, metagranitos,

metagranodioritas, intensamente deformadas y de edad Arcaico posiblemente.

El Grupo Tunu unidad con niveles de oro est conformado por metarenitas, filitas, en
facies de esquistos verdes, intensamente tectonizadas y replegadas posiblemente durante
el Proterozoico (RENZONI, 1990). En los caos aledaos que drenan
metaconglomerados y metareniscas con oro diseminado, se encuentra oro en forma de
cochanos, filigranas, esferitas, dendritas, etc.
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana (PLCMG).
Provincia Metalognica Continental Oriental.- Corresponde a la Cordillera Oriental; la

nica regin donde se conocen yacimientos de oro primario en esta cordillera es el
macizo de Santander, correspondiente a la subprovincia metalognica Santander-Perij.
Las rocas asociadas con la mineralizacin son rocas gneas de composicin
granodiorita y edad jursico que intruyen metamorfitas del Precmbrico y del
Paleozoico.
Provincia Metalognica Continental Central. Litosfera continental que conforma la

cordillera Central, en donde los intrusivos se distribuyen desde los departamentos
Nario y Putumayo, en el extremo sur, hasta Antioquia y Bolvar al norte. Los
principales son batolitos y stocks de composicin principalmente granodiorita de edades
Jursico y Cretcico, y en menor extensin rocas hipoabisales y volcnicas del
Palegeno y Negeno. Como rocas encajantes principales se presentan esquistos negros
y verdes de edad paleozoica y vulcanitas continentales y calizas del Trisico.
La actividad magmtica en esta provincia origin filones hidrotermales, yacimientos

metasomticos y algunos diseminados. Se reconocen tres subprovincias:
La subprovincia metalognica Segovia-San Lucas, correspondiente a la parte norte

de la cordillera; es la regin con el mayor potencial aurfero del pas. Comprende el
noreste de Antioquia y sur de Bolvar, entre las fallas de Ot y Mulatos, con
eventos magmticos del Jursico al Palegeno que se relacionan con yacimientos
de filn (Zaragoza, Sagovia, Tigui), con roca de caja gnea, metamrfica y
sedimentaria; en esta subprovincia se localizan los mayores placeres aurferos
(Bagre, Nech, Cutur, Cacer); se presentan algunas mineralizaciones aisladas de
oro diseminado (SALINAS y otros, 1999).
La subprovincia Antioquia-Sonsn-Silvia, se destaca la parte central de Antioquia,
Caldas y norte del Tolima. Los eventos magmticos son en su mayora del
Cretcico y Palegeno, y algunos de Negeno; ocurren yacimientos de oro de filn
y algunas mineralizaciones diseminadas. Las masas intrusivas sobresalientes por
tamao y relacin gentica con los yacimientos son los batolitos de Mocoa, Ibagu,
El Bosque, Sonsn, Antioquia y Segovia, adems de algunos stocks (Payand,
Manizales).
La subprovincia Ibagu-Mocoa se extiende entre los lmites con Ecuador y la traza
de falla de Ibagu, en donde se presentan eventos magmticos del Jursico y
Cenozoico. Los intrusivos de mayor tamao son los batolitos de Ibagu y Mocoa de
composicin cuarzomonzonita a granodiorita; las mineralizaciones son de filn y

ORO
estoverca, pero relativamente escasas si se compara con las otras dos provincias.
Hay prospectos diseminados tipo porfirtico en Cajamarca, El Pisno y Mocoa, y se
han explotado algunos depsitos pequeos de skarn.
Aspectos litolgicos y estructurales: los cuerpos plutnicos y las rocas encajantes

tienen control estructural regional con orientacin general noreste-suroeste; en estos
materiales se presentan fracturas en diferentes direcciones, predominando las noreste-
suroeste y las noroeste-sureste; las primeras son fallas normales y diaclasas formadas
por distensin; las segundas son de cizalla y coinciden con la orientacin de la traza de
los principales sistemas de fallas del pas.
Las rocas gneas asociadas con la mineralizacin primaria, presentan una composicin
que vara entre flsica e intermedia, y se presentan en cuatro rangos de edades:
Jursico, Cretcico, Palegeno y Negeno.
Zona de transicin entre las provincias litosfricas (PLCMG) y Ocenica Cretcica

Occidental (PLOCO).
Provincia Metalognica Cauca-Romeral. Es una franja de unos 50 km de ancho

promedio, localizada entre los sistemas de fallas del Cauca y Romeral, la cual integra
terrenos de dominios continental y ocenico. En esta provincia se presentan rocas
intrusivas (diques, stocks, batolitos) del Cretcico, Palegeno y Negeno, de
composicin flsica a intermedia (INGEOMINAS, 2006). De acuerdo con Salinas y
otros (1999), a los eventos magmticos subvolcnicos del Negeno se relacionan la
mayor parte de las mineralizaciones de oro y plata que es de tipo vetiforme, diseminada
y en estoverca.
Entre las regiones importantes estn Marmato, Ginebra-Bolvar, San Pablo, Ancuy, El
Tambo- El Bordo, Fredonia-Titirib, y Mistrat.
Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica de La Guajira (PLOCG).
En la Provincia Metalognica Sierra Nevada-Guajira se reportan dos explotaciones de

oro de filn hidrotermal del negeno, y unas pocas de aluvin (SALINAS y otros,
1999). Esta provincia presenta condiciones geolgicas comparables al macizo de
Santander.
Provincia Litosfrica Cretcica Occidental (PLOCO).
Provincia Metalognica Ocenica Occidental. Est integrada por la Cordillera

Occidental, la Serrana del Baud, la llanura del Pacfico, definiendo una franja
localizada entre el litoral Pacfico y el sistema de fallas del Cauca; ha sido interpretada
como una porcin de litosfera ocenica acrecionada a la placa continental de Suramrica
probablemente en el Negeno.
En esta provincia se presentan cuerpos intrusivos de composicin flsica a intermedia

(dacitas, riodacitas, cuarzodioritas) del Palegeno y Negeno (INGEOMINAS, 2006),
entre los que se encuentran los batolitos del Darin, Mand, Anchicay y un conjunto

de plutones localizados en los Farallones del Citar, Pramo de Frontino, Morro Pelao,
Morro Gacho, Cerro Plateado, Taman y Piedrancha.
Est compuesta por un basamento mfico de intraplaca ocenica, que subyace una
secuencia volcano-sedimentaria del cretcico inferior, con metamorfismo de bajo grado,
conformada por metadiabasas y metasedimentitas (chert, calizas silceas, limolitas y
areniscas tobceas).
La regin ubicada al norte de la falla de Garrapatas est conformada por el grupo Caas
Gordas y corresponde a la subprovincia metalognica Mand-Farallones. Los plutones e
intrusivos subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su
mayora del negeno, con algunos del Palegeno y los yacimientos son de filn en ms
de un 90%; los restantes son en estoverca y estratocontenidos. En esta provincia son
muy importantes los placeres platinoaurferos.
La porcin ubicada al sur de la falla de Garrapatas corresponde al grupo Dagua e integra

la subprovincia metalognica Anchicaya-Piedrancha. All tambin los plutones e
intrusivos subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su
mayora del negeno y de tipo filoniano; uno de los aspectos diferentes, con respecto a
la provincia norte, es la ausencia de placeres platinferos.
Eventos metalognicos. El oro en Colombia se encuentra desde el Precmbrico hasta el

Reciente, los principales eventos metalognicos son descritos por Buenaventura (2002),
quien, a pesar que las pocas metalognicas an no han sido establecidas claramente y
menos en relacin con los depsitos aurferos epigenticos, describe cuatro eventos en
la zona andina y uno en el Escudo de la Guayana.
El primer evento metalognico tuvo lugar en el Precmbrico, particularmente en el

Proterozoico en estrecha relacin con metasedimentita del Escudo de Guayana, y a ella
estn relacionadas el rea de la Serrana de Naqun en el departamento de Guaina y la
Serrana de Taraira en el Departamento de Vaups.
El segundo evento metalognico tuvo lugar durante el Trisico-Jursico y es

responsable no slo de las mineralizaciones aurferas tipo skarn, sino tambin de los
depsitos epitermales de metales preciosos de tipo filoniano y diseminado; a esta
segunda poca estn relacionadas las mineralizaciones de Mina Vieja, El Sapo, Los
Guayabos, Las Palmitas, El Salitre y Mocoa.
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico, con la generacin de corteza ocenica
en un ambiente submarino a lo largo de una dorsal; dentro de este ambiente tuvo lugar
la conformacin de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales preciosos.
A este evento ser relacionan los prospectos de los departamentos del Choc, Cauca,
Valle del Cauca, Antioquia y Crdoba.
El cuarto evento metalognico tuvo lugar en el Palegeno, cuya expresin magmtica

calcoalcalina est representada por los batolitos de Mand, farallones, Acand,
Anchicay y Piedrancha; durante este perodo tuvo lugar el desarrollo de prfidos
cuprferos con oro, adems de yacimientos epitermales de metales preciosos de tipo
filoniano y diseminado que se encuentran en la Cordillera Occidental.

ORO
La quinta poca de mineralizacin tuvo lugar en el Negeno y est representada por

actividad magmtica calcoalcalina, conformada por plutones y stocks de tipo hipoabisal
de composicin dactica y andestica; que afect a las tres cordilleras. Se encuentran
varios distritos de tipo filoniano, como: Sur de Bolvar, Marmato-Supa-Riosucio,
Frontino, Dabeiba, Anz, Surez, Ginebra, Diamante-Bombon-Paraso y Cajamarca-
Bolvar.
Tipos de yacimientos. En Colombia se explotan o se han explotado yacimientos de

placeres aurferos, placeres platino-aurferos, filones, skarns y sulfuros masivos, y
existen prospectos interesantes de tipo prfido, paleo placeres y de fuentes termales.
Placeres aurferos. Este tipo de yacimiento se presenta en sedimentos aluviales

detrticos de cauce, llanura de inundacin y terrazas bajas del Holoceno, y en terrazas
altas y laderas del Plio-pleistoceno y Negeno. Los aluviones son principalmente
gravas arenosas con algo de finos, ms bien sueltos los recientes y con cohesin los ms
antiguos, con espesor variable de pocos metros a 30- 40 m, profundidad a la cual
reposan sobre un substrato rocoso.
El oro nativo en los depsitos proviene del lavado de materiales litolgicos del
Precmbrico (formaciones Roraima, Maimachi y Tunu del escudo de Guayana), de
rocas sedimentarias continentales del Cenozoico, de mineralizaciones de filn y
diseminaciones contenidas en todas las rocas husped que conforman la zona Andina.
El oro se encuentra en estado nativo, fino o en pepitas, con tenores variables entre 100
y 700 mg/m3; en pocas ocasiones superan un gramo de Au por metro cbico.
Los principales placeres estn localizados en el bajo Cauca y en los ros Nech, Porce y
Anor, en lo que corresponde a la subprovincia Segovia-San Lucas; otras fuentes
aurferas menos importantes es localizan en los ros La Miel y Saman en el
Departamento de Antioquia (subprovincia Antioquia-Sonsn-Silvia), Ro Saldaa
(subprovincia Ibagu-Mocoa).
Placeres aluviales de cierta importancia se localizan en los ros Pata, Iscuand, Tapaje y
Naya (subprovincia Anchicay-Piedrancha); en Cuiari (Guaina), Taraira (Vaups) y
aluviones de corrientes que drenan las serranas de Naqun y Caranocoa en Guaina.
Placeres platino-aurferos. En estos depsitos la minera es principalmente de platino y

oro y est concentrada en los municipios de Acand, Bagad, Tad, Condoto, Itsmina,
Nvita, Sip, Llor y Quibd en el Departamento del Choc, en aluviones de
corrientes drenan el flanco occidental de la Cordillera Occidental, tales como los ros
Atrato y San Juan y afluentes mayores. Metalognicamente pertenecen a la subprovincia
Mand-Farallones de la Provincia Ocenica Occidental.
Yacimientos de filn. La mayora de los yacimientos filonianos carecen de estudios

detallados para poder relacionarlos con algunos de los modelos de depsitos minerales,
aunque espacialmente estn asociados a cuerpos intrusivos; slo en algunos de ellos se
ha podido definir caractersticas epitermales y mesotermales en forma muy general.
Segn Castro y Lozano (1995), los yacimientos hidrotermales en Colombia son en su
mayora de tipo cuarzo adularia, y unos pocos de tipo sulfato cido.

Los de mayor importancia se presentan distribuidos por toda la regin andina,

particularmente en la subprovincia Segovia-San Lucas, en la Cordillera Central, donde
la mayora los relacionan con eventos magmticos del Jursico y Palegeno.
Yacimientos filonianos tambin se explotan en la subprovincia Santander-Perij sobre
la Cordillera Oriental, especficamente en el macizo de Santander, en la subprovincia
metalognica Antioquia-Sonsn-Silvia en la Cordillera Central y en la subprovincia
Piedrancha-Anchicay en la Cordillera Occidental.
Los filones tienen diversa orientacin, pero la tendencia que predomina es noroeste-
sureste y noreste-suroeste con espesores entre 0,4 y 2,5 metros; en casos excepcionales
se mencionan de 5 a 6 metros. Esta orientacin preferencial de los filones es de carcter
regional, sugiriendo que dicho control estructural es de origen tectnico.
Las regiones con yacimientos filonianos que han tenido, o tienen an alguna
importancia, se localizan en los municipios de Segovia y Remedios en el nororiente del
Departamento de Antioquia y la Serrana de San Lucas en el sur del Departamento de
Bolvar.
Los municipios de Angostura, Alejandra, Belmira, Briceo, Gmez Plata, Guadalupe,

San Carlos, San Rafael y Santa Rosa, en el centro de Antioquia, integran la
subprovincia metalognica Antioquia-Sonsn-Silvia; el distrito de Marmato, en el
noroccidente de Caldas, integra la provincia Cauca-Romeral.
Otras regiones con minera de filn de cierta importancia son Vetas-California, en el

Departamento de Santander (subprovincia metalognica Santander-Perij), Santa Isabel-
Lbano-norte de Ibagu en el Tolima (subprovincia Antioquia-Sonsn-Silvia); y Santa
Cruz, Nario, en la subprovincia Anchicay-Piedrancha (Provincia Ocenica-
Occidental).
Entre las minas de mayor tradicin se destacan El Silencio (Municipio de Segovia), El

Limn (Municipio de Zaragoza) y La Bramadora (Municipio de Guadalupe) en el
Departamento de Antioquia, Vetas (Municipio de California) en el Departamento de
Santander, Marmato (Municipio de Marmato) en el Departamento de Caldas, La Equis
(Municipio de Quibd) en el Departamento del Choc y El Diamante (Municipio de La
Cruz) en el Departamento de Nario.
Yacimientos de skarn. Hace algunos aos la empresa Chilena Boliden Minera explot el
yacimiento Mina Vieja, en el Municipio de Payand (Tolima), para beneficiar cobre,
con oro y plata como subproductos. Comprende la subprovincia metalognica Ibagu-
Mocoa, en la Cordillera Central.
La mineralizacin est asociada con procesos metasomticos debidos a la intrusin del

stock de Payand, de edad Jursico, en calizas. La mina El Sapo es otro yacimiento del
mismo tipo que fue objeto de explotacin a baja escala.
Yacimientos de sulfuros masivos. El nico yacimiento conocido es el proyecto El Roble,

localizado en el Municipio del Carmen, Departamento del Choc, en la Cordillera
Occidental (subprovincia metalognica Mand-Farallones, sector norte de la Cordillera
ORO
Occidental). La mineralizacin se encuentra hospedada en secuencias de basaltos

ocenicos y rocas metasedimentarias de corteza ocenica.
Prospectos: son proyectos de inters en proceso de evaluacin, mas no en explotacin.

Son de tipo prfido (mineralizacin diseminada, en brechas y estoverca), paleoplaceres
y fuentes termales.
Prfidos cuprferos. INGEOMINAS ha localizado prospectos de yacimientos

diseminados bastante importantes, los de mayor inters se localizan en los municipios
de Murind (Antioquia) y Acand (Choc), en donde la mineralizacin se encuentra
asociada con rocas hipoabisales del Palegeno, las cuales intruyen rocas baslticas,
vulcano sedimentarias y dioritas.
Estudios geoqumicos de suelos, rocas y sedimentos activos indican la existencia en

Murind de cinco zonas anmalas para cobre, molibdeno, zinc y oro; con base en los
estudios geolgicos se infieren reservas de 350 millones de toneladas, con tenor en oro
entre 0,2 y 2,5 g/t, que representan uno de los prospectos de mayor potencial en
Colombia (CASTRO y LOZANO, 1995).
Otro prospecto para investigar se localiza en el Pramo del Pisno, en el Municipio de

Silvia (Cauca), en donde se detectaron anomalas geoqumicas y electroqumicas en Au
y metales bsicos (ORREGO, 1982; VERGARA y AUCOTT, 1984).
Placeres y paleoplaceres aluviales. Las zonas de prospectos para placeres y

paleoplaceres se localizan en los departamentos de Guaina y Vaups, en la frontera con
el Brasil, en las serranas de Naqun, Caranocoa y Taraira, y estn asociadas con
metaconglomerados y metareniscas precmbricas del escudo de la Guayana (provincia
metalognica del escudo Guayans), los cuales parecen tener caractersticas
comparables con los yacimientos de Witwatersrand en Surfrica.
En la serrana de Naqun se detectaron entre seis y siete niveles conglomerticos con

metamorfismo dbil, en el Grupo Tunu (edad Arqueano), en donde el oro ocurre en la
matriz constituida por 95% de cuarzo y 5% de lticos; los clastos tienen tamaos hasta
de 84 cm; tambin se detectaron fallas geolgicas en direccin noroeste y noreste y una
meteorizacin muy profunda que enmascara las concentraciones de oro en la roca
(RENZONI, 1990).
El oro se presenta en libre en laminillas dobladas y deformadas que llenan los

intersticios ente los granos, que en sectores son piritosos. La geologa de los
yacimientos tiene semejanza con los yacimientos de Witwatersrand en Surfrica, Blind
River en Canad y Cerro Jacobina en Brasil.
Fuentes termales. El prospecto aurfero El Pial, parece corresponder a una

mineralizacin de tipo fuente o manantial termal (CASTRO y LOZANO, 1995). Est
ubicado en la Serrana de San Lucas, en el Departamento de Bolvar, y lo asocian con
fuentes termales de volcanismo cido.
Brechas hidrotermales. Una de las regiones con buenas perspectivas involucra un

amplio sector entre Cajamarca (Tolima), Salento (Quindo) y Manizales. La

mineralizacin es diseminada, asociada a apfisis de prfidos dacticos del Negeno

(LOZANO y PULIDO, 1987); entre ellas San Antonio y El Gallinazo.
San Antonio se localiza al occidente del Municipio de Cajamarca, donde hubo una
explotacin a cielo abierto en la zona de oxidacin, conteniendo oro muy fino + pirita
(2%) + cuarzo y con cantidades menores de calcopirita, arsenopirita, pirrotina,
molibdenita, cinabrio y estibina (PULIDO, 1988b). La mineralizacin es diseminada, en
venillas y estoverca dentro zonas de falla en esquistos del Complejo Cajamarca, de edad
Paleozoico, cerca de diques y stocks de prfidos dacticos y andesticos.
El Gallinazo se ubica en el Municipio de Manizales. La mineralizacin se presenta en

forma diseminacin y en estoverca, ocasionalmente brecha, con venillas de cuarzo y
pirita, relacionada a un stock subvolcnico del cenozoico. La roca husped es un
prfido dactico- andestico argilizado. Presenta alteracin hidrotermal de cuarzo,
caoln, sericita y feldespato de potasio (PULIDO, 1988a).
4.2. GEOLOGA LOCAL
La localizacin de las principales zonas productoras y zonas potenciales para oro en

Colombia se muestra en la Figura 9; stas sern descritas de acuerdo con la provincia
metalognica en que se encuentren, y de oriente a occidente, como se hizo al principio
de la geologa regional.

ORO
FIGURA 9. Zonas aurferas y relacin con Provincias Metalognicas (Modificada de

SALINAS y otros, 1999).

Provincia Metalognica del Escudo Guayans. En esta provincia se localizan mineralizaciones

aurferas en las serranas de Naqun y Taraira que se describen en la siguiente forma:
Naqun-Taraira. Tiene una extensin aproximada de 30.000 km2 y est localizada cerca de la
frontera con el Brasil. En esta zona, que se encuentra dentro de la provincia Escudo Guayans
(Figura 10), se presentan dos sitios con explotaciones de oro: en la Serrana de Naqun
(Departamento de Guaina) y en la Serrana de Taraira (Departamento del Vaups).
FIGURA 10. Localizacin de las serranas Naqun y Taraira (Base Geolgica

INGEOMINAS, 2006).
Las mineralizaciones aurferas en la Serrana de Naqun, segn Buenaventura (2002), son de

cuatro tipos: a) Placeres fsiles, relacionados con metasedimentita de carcter conglomertico de
edad Precambriana. b) Oro de origen bioqumico, asociado con metapelitas ricas en materia
orgnica. c) Vetas y venillas de cuarzo con oro, de origen hidrotermal, encajadas
dominantemente en la metasedimentita. d) Placeres recientes, derivados de la erosin de los
depsitos mencionados anteriormente.

ORO
El oro se explota en coluviones y en aluviones del Ro Cuiari, situado en la parte sur de la

Serrana de Caranocoa, tambin en los caos Tigres y San Nicols, afluentes del Ro Guaina, en
las quebradas y caos que drenan la Serrana de Naqun. Las explotaciones se realizan de manera
artesanal y su produccin es relativamente baja. Entre 1999 y el 2005 produjeron en promedio 50
kilogramos de oro anuales, equivalentes aproximadamente al 0,2% del total nacional.
En el estudio de la categorizacin de reservas del distrito aurfero de Taraira realizado en 1997,

se presentan unos estimativos de reservas probables para las reas del Amarillal-Cerro Rojo y
Peladero, ubicadas en la Serrana de Machado, de 43 toneladas de oro en un rea de yacimiento
de 500 m de ancho y 5 km de largo y asumiendo una capa de 2 m con tenor promedio de 0,2 gr
de oro por tonelada, para explotar a cielo abierto; y reservas posibles por 430 toneladas mtricas.
(Proyecto pliego de condiciones No. PL-023 de 2006).
Provincia Metalognica Continental Oriental. Slo se encuentra una mineralizacin aurfera

en el Departamento de Santander, conocida como Vetas-California.
Vetas-California: Esta mineralizacin se localiza en el Municipio de California, a 40 km al

noreste de Bucaramanga, Departamento de Santander (Figura 11). Se conoce desde la colonia y
su explotacin ha sido para oro y plata.
FIGURA 11. Localizacin del rea Vetas-California (Base geolgica,

INGEOMINAS, 2006).

Geolgicamente se ubica en el Macizo de Santander que est conformado por neises, esquistos y
migmatitas, intrusivos de cuarzodiorita a granito de edad Jura-Trisico y rocas hipoabisales
porfirticas dacticas y andesticas del Cenozoico.
Los filones mineralizados emplazan las rocas gneas y metamrficas en direccin predominante
noreste-suroeste y son controlados por fallas de alto ngulo y sistemas de diaclasas; varios filones
mineralizados en direccin noroeste-sureste tienen como principal roca husped rocas
porfirticas hipoabisales.
La mineralizacin consta de oro nativo muy fino, pirita + galena + esfalerita + tetraedrita +
marcasita + arsenopirita calcopirita enargita estibina arsenopirita, en ganga de cuarzo; en
algunas minas se presentan trazas de uraninita.
Como minerales de alteracin hipognica se reconoce biotita, epidota sericita clorita cuarzo
y arcilla; la alteracin supergnica es arcilla, adularia, alunita, algo de sericita, cuarzo gris y
probablemente clorita (MENDOZA y JARAMILLO, 1979).
En California las caractersticas son de filones polimetlicos mesotermales a epitermales.

Algunos datos compilados muestran contenidos de oro entre 10 y 40 g/t y una relacin Au:Ag en
uno de los filones de 1:5.
En esta rea la Empresa Greystar Resources Ltd. (Greystar) adelanta en el sitio La Angostura un
proyecto de exploracin para oro y plata desde 1995, mediante cartografa de superficie,
muestreo y perforaciones de diamante; hasta el final de 1999 se perforaron 181 pozos para un
total de 52.000 m perforados. La Angostura hace parte de un cinturn epitermal caracterizado por
la asociacin de oro con plata, cobre, arsnico, bismuto, molibdeno y telurio. La alteracin en las
estructuras de venas est dominada por slice, tanto en forma de cuarzo como de silicificacin, y
sericita, mientras que la roca husped est fuertemente argilizada. Las estructuras mineralizadas
pueden ser venas simples, pero a menudo se encuentra en varias venas poco espaciadas; la mayor
parte de la mineralizacin muestra valores menores de 2 g/t y tiene buena continuidad en las
venas, los contenidos de plata son bajos con promedios entre 6 y 7 g/t. (GREYSTAR
RESOURCES LTD., 2006).
Provincia Metalognica Sierra Nevada-Guajira. Se localiza en los departamentos de Atlntico,

Cesar y Guajira, slo ha ocurrido una etapa conocida de mineralizacin de oro en veta en el
Negeno; tambin se mencionan placeres aluviales de oro probablemente derivados de la
mineralizacin anterior. (SALINAS y otros, 1999).
Provincia Metalognica Continental Central. Es la ms importante en produccin de oro en el

pas, se encuentra geolgicamente ubicada entre el sistema de fallas Cauca-Romeral al W y por
los sistemas de fallas de Suaza-Prado, La Plata, Cucuana, Pericos y Mulatos al E; corresponde a
un ambiente de corteza continental aunque espordicamente se encuentran fragmentos de corteza
ocenica emplazados tectnicamente; presenta pocas de metalognesis en el Jursico, Cretceo,

ORO
Palegeno y Negeno, originadoras de la mayor parte de los depsitos existentes, (SALINAS y

otros, 1999).
En esta provincia se presentan las subprovincias de Segovia-San Lucas, denominada comnmente

Sur de Bolvar, Antioquia-Sonsn-Silvia, e Ibagu-Mocoa; en esta parte slo se describir lo
correspondiente al Departamento de Bolvar; la regin noreste de Antioquia se resear con
Antioquia central.
Sur de Bolvar: actualmente es la provincia de mayor produccin de oro de filn del pas; se
localiza en la Serrana de San Lucas, parte sur del Departamento de Bolvar, y en ella tambin se
encuentran explotaciones de oro en placeres. (Figura 12).
FIGURA 12. Sur de Bolvar. (Base geolgica INGEOMINAS, 2006,

Localizacin explotaciones, BUENAVENTURA, 2002).

En el rea de San Lucas afloran neises cuarzo-feldespticos, anfiblicos y biotticos de la facies

anfibolita granulita; estas rocas de edad pre-Cmbrica se denominan Neis de San Lucas. Tambin
se encuentran volcnicos, constituidos por una alternancia de tobas cristalinas y lticas, arenitas y
lodolitas tobceas, lavas dacticas, andesticas y riolticas consideradas de edad Jursico. Las
rocas anteriores estn intruidas por cuerpos granodiorticos de color gris a gris rosado, con textura
fanertica, grano medio a grueso compuesto por plagioclasa, cuarzo, feldespato potsico y biotita;
se encuentran variaciones a cuarzodiorita, granito y monzogranito. Por su relacin con las rocas
anteriores se le da edad Jursico tardo. (INGEOMINAS-UIS, 2005).
La mineralizacin contenida en filones hidrotermales, est relacionada con las rocas gneas
bsicas a intermedias de edad Jursico. En la franja entre San Martn de Loba, Ro Viejo y
Barranco de Loba, Muoz (1993), describe las caractersticas geolgicas, estructurales y
mineralgicas de los asentamientos mineros de San Martn de Loba, Barbacoas, Los Cielos, Mina
Seca, La Nigua, La Mina, Las Maras y otras.
Adems, de los depsitos de filones, en el rea se encuentran explotaciones de placeres aluviales
de oro a lo largo de los ros que la drenan, los cuales han sido originados en las Provincias de
Segovia San Lucas y Provincia de Antioquia. Tambin es necesario mencionar la explotacin de
suelos y localmente saprolitos que se encuentran encima del intrusivo mineralizado, que
benefician el oro mediante el uso de monitores.
Antioquia-Sonsn. En esta subprovincia se incluye la regin oriental de Antioquia; corresponde

a un ambiente de corteza continental aunque espordicamente se encuentran fragmentos de
corteza ocenica emplazados tectnicamente. (SALINAS y otros, 1999).
La regin central de Antioquia es una extensa regin en la cual la mineralizacin se encuentra

asociada con el Batolito de Antioquia, cuya composicin es granodiortica y edad cretcica. Es
esencialmente minera de filn, en su gran mayora a pequea escala. Involucra los municipios de
Amalfi, Anor, Angostura, Alejandra, Belmira, Briceo, Cisneros, Gmez Plata, Guadalupe,
Maceo, San Carlos, San Rafael y Santa Rosa, Titirib, Yal, Yarumal y Yolomb. Los filones
aurferos se encuentran dentro del plutn o en la roca encajante cerca del contacto.
Entre las minas de mayor tradicin, por ser o haber sido fuentes importantes de oro, se
encuentran La Bramadora y La Concha en el municipio de Guadalupe, Berln en Yarumal, El
Zancudo en Titirib, La Trinidad, La Italia y El Violn en Amalfi (Figura 13).
Mina La Bramadora. Se localiza cerca de la carretera a Anor, en la margen izquierda del ro

Porce. La roca encajante son metalimolitas y la mineralizacin se compone de oro nativo, pirita,
esfalerita, pirrotina, arsenopirita, galena y calcopirita diseminadas en ganga de cuarzo.
Mina El Zancudo. Se localiza en Titirib; los filones de cuarzo, aparecen en zona de falla entre
esquisto y conglomerado. Los minerales presentes en los filones son oro libre, pirita, esfalerita,
galena, tetrahedrita y proustita.

O
ORO
La reginn nororientaal de Antioqquia junto con c la Serraana de Sann Lucas, es la mayor regin
aurfera de
d Colombiaa, tanto en minera
m de fiiln como enn minera dee aluvin. Con
C respectoo a la
minera de
d filn se encuentra
e el distrito Seggovia-Remeddios que connforma un im mportante diistrito
minero ene los mun nicipios conn estos nom mbres. En el e rea aflorran rocas metamrfica
m as del
Neoproteerozoico a Cmbrico
C de facies esquiistos verdes,, y rocas pluutnicas flsicas del Prm
mico,
intermediias del Trissico-Jursicoo y cidas deel Cretceo. (INGEOMIN
( NAS, 2006)..
La minerralizacin primaria son filones

f aurfeeros con sulffuros de Hieerro, Plomo, Cobre y Zinnc, en
ganga dee cuarzo, ubiicados al oriiente de la faalla de Ot, que lleva unna direccinn general N225oW,
en dondee la roca huusped es ell batolito dee Segovia y al este en donde la roca r encajannte es
metamrffica (RODR RGUEZ y PERNET,, 1983). Las L mineralizaciones al a parecer estn
controladdas por dos causas: esfuuerzos tectnnicos originaados por la Falla de Ot y, esfuerzzos de
tensin generados
g por
p el enfriaamiento dell plutn cuaarzodiorticoo de Segoviia. (OQUEN NDO,
1970).
GURA 13. Minas dee oro de mayor

FIG m tradiccin en Anntioquia. (Fuuente:
Moodificada de Gonzlez, 2001).
2
Las minaas de filn ms

m importanttes son El Siilencio y El Limn (Figgura 13).
Pub. Essp. INGEOMIINAS No. 299 - 95

En la Mina El Silencio la roca encajante es la cuarzodiorta del batolito de Segovia; la

mineralizacin consta de oro nativo, pirita, esfalerita, galena, pirrotina, calcopirita y
scheellita, con ganga de cuarzo y calcita; reportan un contenido de oro de 13,27 g/ton.
(OQUENDO, 1970).
La Mina El Limn consta de un filn de 0,4 m; la roca husped es un neis feldesptico-

micceo y la mineralizacin est compuesta de oro nativo, galena, pirita, esfalerita en ganga
de cuarzo.
La minera de aluvin es muy importante en esta regin y en ella se puede incluir los distritos de:
Nech-Bajo Cauca. Se localiza en el norte y noroeste del Departamento de Antioquia, en los

municipios de Amalfi, Anor, Cceres, Caucasia, Taraz, Valdivia y Zaragoza, e incluye
depsitos en los municipios de Ayapel y Montelbano en el Departamento de Crdoba.
Esta zona es la mayor productora de oro en Colombia, como resultado de la explotacin de

aluviones del Plio-Cuaternario de los ros Cauca, Nech y Tunu, gravas de piedemonte y terrazas
altas y bajas, adems de algunas explotaciones de filn de menor cuanta.
Se compone de materiales sedimentarios del cenozoico en la cuenca del Ro Nech y Ro Cauca

en el norte de Antioquia, y terrenos gneos intrusivos y metamrficos que conforman una faja
paralela al Ro Nech.
Los placeres ms importantes se ubican cerca de la desembocadura del Ro Nech al Ro Cauca y

en los ros Tiqu, Porce y Mata.
En este distrito se desarrollan explotaciones a todas las escalas: minera artesanal en los
municipios de Caucasia, Valdivia, Cceres, Taraz y la inspeccin de polica El Bagre (Zaragoza)
que se practica en los aluviones ms altos; minera semimecanizada que explota reas de
piedemonte y aluviones pequeos con ayuda de motobombas y canalones; minera mecanizada
en aluviones de terrazas bajas y extensas mediante buldzer, retroexcavadoras, motobombas y
draga.
Las explotaciones ms conocidas son Cutur, Colonos, Barajas, Tenerife, Malvinas, Las Flores y
El Bagre, que se adelantan en aluviones de los ros Cauca y Nech (Figura 14).

ORO
FIGURA 14. Localizacin de las mineralizaciones en la regin Cauca-Nech

(Modificado de Gonzlez, 2001).
El Bagre es la zona ms importante de explotacin de placeres aurferos en Colombia; se

localiza en la Inspeccin de El Bagre, Municipio de Zaragoza. Se explotan placeres a gran
escala, mediante dragas, en depsitos aluviales de canales antiguos, con espesores hasta de
35 m, principalmente en los ros Nech y Tigu. En 1994 se calcularon reservas por 25
millones de toneladas, con un tenor de 124 mg/m3 (CASTRO y LOZANO, 1995).
En la regin sur de Antioquia la mineralizacin se encuentra relacionada con el Batolito de

Sonsn, de composicin granodiortica y edad jursico. Los filones se localizan dentro del
macizo rocoso, en la zona de contacto y dentro de la roca metamrfica encajante.

La actividad minera en esta zona se ha concentrado en las capas superiores del terreno, en las
reas en las cuales las rocas se han degradado a arcilla por accin de los elementos y la oxidacin
natural, permitiendo que el oro se extraiga fcilmente por mtodos rudimentarios.
En lo relacionado con placeres aluviales en el Valle Medio del Ro Magdalena formado por reas
de los municipios de Sonsn, Puerto Nare, Puerto Berro, Puerto Triunfo, San Miguel y San Luis
(Antioquia), La Dorada y Saman (Caldas), Fresno y Mariquita (Tolima), los placeres se
localizan en terrazas altas y bajas de los ros Saman, Nare, Nus, La Miel y en el cauce y llanuras
de inundacin en proximidades al Ro Magdalena. En el Fresno y Mariquita se encuentran en
terrazas antiguas, altas y meteorizadas.
La regin sur de la Subprovincia Antioquia-Sonsn-Silvia, comprende municipios localizados en

la parte norte del departamento, la mineralizacin se relaciona con los batolitos de El Bosque y
El Hatillo de composicin principalmente granodiortica y edad Palegeno inferior. Los filones
presentan direcciones predominantes norte-sur y oeste-este y se emplazan en la roca encajante
que consiste de esquistos paleozoicos del complejo Cajamarca.
Actualmente hay explotaciones y actividad exploratoria, en la regin norte del Departamento del
Tolima, en los municipios de Santa Isabel, Falan, el Lbano y Villahermosa, en las minas El
Cristo, El Cairo, La nimas (antes La Plata), El Oasis, Mina Pobre y El Porvenir. El mtodo de
beneficio es la concentracin gravimtrica y cianuracin.
La mineralizacin filoniana est constituida principalmente de oro nativo, cuarzo, pirita,

arsenopirita, galena, esfalerita, calcopirita y cantidades menores de seleniuros y telururos
(BUENAVENTURA, 1975).
La Subprovincia Metalognica Ibagu-Mocoa se extiende desde Mocoa hasta la falla de Ibagu y

est limitada al E por el sistema de falla La Plata y al W por la Falla de Las Delicias. En esta
provincia se presentan depsitos y prospectos de minerales metlicos y no metlicos, primando
estos ltimos. La principal caracterstica del sector es la ausencia de filones aurferos, con
excepcin de algunas venas y venillas en forma de estoverca que se encuentran en el sector de
San Luis, y de edad Paleozoico - Jursico; algunas concentraciones de oro estn presentes en
skarn. (SALINAS y otros, 1999).
Los principales depsitos en esta subprovincia corresponden al skarn de Mina Vieja, localizada
en la cordillera Central, y a los placeres aurferos del Ro Saldaa.
Skarn Mina Vieja. En el yacimiento de Mina Vieja, Figura 15, est situado en el Municipio de
San Luis, Corregimiento de Payand (Tolima), los sulfuros presentes son calcopirita, pirita
dispersa, galena, esfalerita y molibdenita; tambin se presenta magnetita y silicatos de calcio
(granates andradita y grosularia, dipsido, epidota, wollastonita) y calcita; el metal principal es el
cobre, pero tiene importantes contenidos de oro y plata; en concentrados de batea se detecta la
presencia de minerales de tungsteno, principalmente scheellita (VERGARA, 1986). Los
depsitos de skarn conocidos se asocian con la zona de contacto, entre calizas de edad Trisico y
stocks granodiorticos de edad Jursico.

O
ORO
FIG
GURA 15. Localizacin de Minna Vieja. Fuente: Modificado
M d
de
Bueenaventura 2002.
2
Los placeeres aurfero os del Saldaa se ubican en el sur deel Departameento del Toliima, en aluvviones
del Ro Saldaa,
S aflu
uente del Maagdalena, en los municippios de Atacco, Chaparral y Coyaimaa. Los
aluvioness tienen entree 5 y 20 m de d profundiddad; el metall se concentrra en la partee inferior, enncima
de la rocaa basal, en una
u cinta quee tiene 0,7 m de espesor promedio.
p
La explotacin es a baja escala y se adelanta por mtodos manualees, con ayudda de canaleetas y
algunos con
c motobom mbas de baja capacidad; existe un proyecto, deesde hace yaa varios aoss, por
parte de la empresa Mineros
M El Dorado paraa mecanizarr el sistema de explotaciin por meddio de
dragas.
Provinciaa Metalogn nica Cauca--Romeral. Se encuentrra ubicada enntre las corddilleras Cenntral y
Occidental, siguiend do en gran parte el cauce
c del Ro
R Cauca dentro
d del sistema Anndino.
Geolgiccamente est limitada poor los sistemaas de falla Cauca
C y Rom
meral. Repreesenta una mezcla
m
estructuraal de rocas originadas en
e ambientee continentall y ambientee ocenico, afectada poor tres
eventos magmticos
m (Cretceo, Palegeno
P y Negeno), con los cualles se asociaan la mayor parte
de las mineralizacio
m ones. La pooca metaloggnica ms importante fue la del Negeno con la
formacin de la may yor parte dee las mineraalizaciones de oro vetiforme. (SA ALINAS y otros,
o
1999).
En esta provincia
p see localizan los distritos mineros de:: Marmato, Ginebra-Boolvar, San Pablo,
P
Ancuy, El Tambo-E El Bordo, Freedonia-Titiriib y Mistrat.
Distrito Minero
M de Titirib:
T Gonnzlez (20011), incluye ele Distrito de
d Titirib dentro
d de la zona
minera del
d Cauca, que est coonformado por p los muunicipios aleedaos al RoR Cauca desde
d
Valparasso y Santa Brbara
B al suur, hasta Sabbanalarga y Peque al noorte, donde las
l caractersticas
geolgicaas son simillares y estnn relacionaddas con un inntenso tectoonismo del sistema
s de Fallas
F
Pub. Essp. INGEOMIINAS No. 299 - 99

RECURS
SOS MINERALES DE
E COLOMB
BIA
d traccin, en las cualees se depositaron sedim

Romeral,, que generaa cuencas de mentos molsicos
continenttales.
En este distrito
d de accuerdo con el
e autor menncionado no existe activiidad minera de importanncia y
slo la reeactivacin de
d la Mina ElE Zancudo ene Titirib, muestra
m la posibilidad de desarrollo en la
regin. La
L Mina El Zancudo
Z es probablemen
p nte una de laas ms antiguuas del pas.
El yacim
miento de El Zancudo, FiguraF c buzamieento de 75 con respalddos de
13, ess una veta con
esquistoss clorticos, se presentaa entre congglomerados en e el techo y esquistoss en el suello; su
buzamiennto cambia a slo 12. La mena primaria p conntena arsennopirita, jam
mesonita, estiibina,
calcopiritta, pirita, gaalena y blendda que consstituan una mena compleja difcil de d cianurar y que
requera un tratamieento metalrrgico especiaal para podderle extraer sus valoress de oro y plata,
(GARC S, 1995).
Distrito de
d Marmato:: hay concenntraciones dee oro de filn en los muunicipios de Marmato, Supa,
S
Manizalees, Pensilvan
nia y Villa Mara
M en el Departament
D to de Caldass, en donde la mineralizzacin
est asocciada con intrusivos porfirticos de d composiccin intermedia y edadd Palegenoo. La
principal actividad minera
m se adeelanta en las minas de Marmato
M y Ecchanda, quee se encuentrran al
noreste de
d la cabecera municipal de Marmatoo.
Las minaas de Marmaato, se encueentran en el municipio

m d mismo noombre en el Departamennto de
del
Caldas, Figura
F 16, se explotabban desde el e Siglo XV VI. En este distrito la mineralizaci
m n se
concentraa en filones epitermales
e de oro y plaata, asociadoos con rocas hipoabisales de compossicin
flsica a intermediaa, que se hospedan
h deentro del prfido y en ocasiones invaden la roca
metamrffica encajantte del denomminado compplejo ofioltico del Cauca.
FIG
GURA 16. Localizacin
L n Minas de Marmato.
M Baase topogrffica IGAC 19989.
100 - Puub. Esp. ING

GEOMINAS No.
N 29
ORO
Se diferencian tres sistemas principales de filones, con sus ramificaciones, identificadas como
grupos: norte, que se conforma por dos vetas de direccin N70W, grupo central, integrado por
tres vetas de rumbo N85W y sistema sur, con tres filones de direccin N55W, todas con
buzamiento de 70-90SE y espesores que varan entre 1 y 2,5 metros.
La mineralizacin es relativamente simple, con pirita (95%) acompaada de marmatita (1-2%) y

galena (< 1%), con algo de calcopirita y arsenopirita, en ganga de calcita y cuarzo y con pirrotina
ocasional; el mineral marmatita deriv su nombre de este lugar. La mayor parte del oro se
encuentra en estado libre.
El tenor vara dentro de un amplio rango, entre 5 y 40 gramos de Au/ton. En esta regin la
mineralizacin hidrotermal presenta condiciones epitermales en la parte alta, con presencia de
cantidades importantes de plata nativa y sulfosales de plata, pasando a condiciones algo
mesotermales en la zona baja y media y de Marmato.
Entre las explotaciones ms importantes se menciona las que se adelantan en la parte baja, y la
explotacin a menor escala en la parte alta, por cuenta de la comunidad minera de Marmato. Las
reservas medidas fueron de alrededor de 780 kilogramos y las inferidas de 6.500 kilogramos
(CASTRO y LOZANO, 1995).
De Marmato proviene la mayor produccin de oro del Departamento de Caldas, que en el 2005
fue del orden de 2.000 kilogramos, lo que representa un 5,6% del total del pas.
El Distrito Minero de Quincha comprende reas aledaas a los municipios de Anserma,

Quincha y Gutica; en esta regin afloran rocas gneas, sedimentarias y metamrficas con
edades desde el Paleozoico hasta el Cuaternario. En el ao 1971 slo se localiz en el Mapa de
Ocurrencias Minerales del Departamento de Risaralda la Mina El Chaquiro (GUARN, 1971).
MINERCOL e INGEOMINAS adelantaron trabajos de Evaluacin Geolgico Minera del

yacimiento aurfero de Miraflores, distrito aurfero de Quincha, Risaralda cuyos resultados se
muestran en un informe del ao 2000 elaborado por Gabriel Rodrguez y otros. De este informe
se extracta lo siguiente:
El rea de las minas de Miraflores est ubicada aproximadamente a 6,9 km del casco urbano del
municipio de Quincha en el extremo nororiental del Departamento de Risaralda, Figura 17.

RECURS
SOS MINERALES DE
E COLOMB
BIA
GURA 17. Localizacin del rea Miraflores,

FIG M Quincha. Fuente:
F Modificado de
Roddrguez y Ottros, 2000.
En el rea de estud l siguientes rocas: Vulcanitas

dio afloran las V bsicas de affinidad ocenica,
conformaadas por baasaltos, diabbasas y miccrogabros perteneciente
p es a la Forrmacin Barrroso;
sedimentitas clsticass compuestaas por arenitaas, arenitas conglomert
c ticas y lodollitas del Mieembro
Superior de la Form macin Amaag; rocas volcnicas
v f
fragmentaless, constituddas por tobaas de
cristales y lticas aso
ociadas a la Formacin
F C
Combia; roccas hipoabisaales constituuidas por prrfidos
andesticoos y dacticos del Prfiido Andestiico de Irra; y un cuerpoo intrusivo subvolcnico
s o con
estructuraa brechoide,, constituidoo principalm
mente por fraagmentos ltiicos de basaaltos y diabaasas y
en menorr proporcin n por fragmeentos lticoss de prfidos andesticoos-dacticos, gabros, graanitos,
sedimentitas clsticass y tobas. Los
L fragmenttos estn em mbebidos en una matriz de fragmenttos de
roca, cemmentados po or epidota, calcita y cuuarzo. Estee cuerpo see denomin brecha lticca de
Miraflorees (RODRG GUEZ y otroos, 2000).
En esta rea
se presen ntan minerallizaciones auuro-argentfe
feras en form
ma de venas y disemiada.. Los
mineraless principaless de las vennas son cuaarzo y calcitta y como accesorios
a p
pirita, calcoppirita,
esfaleritaa, galena, oro
o, melnicoviita, granate y epidota y como minerrales de alteeracin calcaantita,
malaquitaa, epsonita, limonita, yeso
y y minerales del grrupo de las arcillas. La
L mineralizzacin
diseminada muestra contenidos medios de oro del ordden de 0,7 gr/ton y localmente vaalores
mayores de 1,0 gr/ton n.
La alteraccin hidroteermal asociadda a la brechha de Mirafllores, es proopiltica de alta

a temperattura y
la mineraalizacin en n venas y diseminada
d e epitermall baja en azzufre. Los recursos dee oro
es
diseminados en la brecha de Miraflores son del orden o de 22690.472
2 gramos de oro,
(RODRG GUEZ y otro os, 2000).

GEOMINAS No.
N 29
ORO
El Distrito El Chaquiro se localiza en el Municipio de Quincha (Risaralda), es de tipo filoniano

cuyo mineral ms abundante es el cuarzo, minerales comunes son pirita y xidos; minerales
accesorios son arsenopirita, otros sulfuros y carbonatos, (INGEOMINAS, 2001).
El distrito minero de la zona de Almaguer fue muy importante en los siglos XVIII y XIX. Hoy
da se opera en pequea escala en los municipios de Almaguer, Bolvar, la Vega, La Sierra en el
Departamento del Cauca y en San Pablo, Buesaco, La Unin en Nario.
Provincia Metalognica Ocenica Occidental. Abarca las regiones geogrficas de la Cordillera

Occidental, Serrana del Baud y la zona de la Costa Pacfica. Geolgicamente se ubica en un
basamento Cretceo de origen ocenico que se encuentra limitado al E por el sistema de fallas del
Ro Cauca y al W por el Ocano Pacfico. Durante el Cretceo, un ambiente marino de fondo
ocenico rico en manganeso y cobre, permiti la formacin de concentraciones locales
importantes de estos minerales; sobre este ambiente ocenico ocurrieron dos pocas de
mineralizacin: en el Palegeno, cinturones cuprferos (Cu, Cu-Au) se alojaron a lo largo de la
subprovincia Mand-Farallones; en el Negeno pequeos cuerpos intrusivos diorticos
ampliamente espaciados son los portadores de las mineralizaciones hidrotermales de oro y cobre
vetiformes (SALINAS y OTROS, 1999).
Esta provincia es subdividida en las subprovincias de Mand-Farallones y Anchicay-Piedrancha.
La subprovincia Mand-Farallones, comprende un amplio sector de la Cordillera Occidental, en

los departamentos de Antioquia, Risaralda y Choc. Los filones aurferos se relacionan con rocas
plutnicas, entre ellas Morro Pelao, Pramo de Frontino, Cerro Plateado, Farallones del Citar y
el Batolito de Mand; a ste se le han asociado varias de las minas situadas en los municipios de
Murind, Urrao, Dabeiba, Salgar, Bolvar, Betania y Andes en Antioquia, Quibd, El Carmen y
Bagad en el Choc y al noroccidente del Municipio de Mistrat en Risaralda.
Las mineralizaciones de El Roble y Quebrada la Equis son las ms importantes que se presentan
en esta subprovincia, Figura 18.

RECURS
SOS MINERALES DE
E COLOMB
BIA
GURA 18. Localizacin de las Minas

FIG M El Robble y La Eqquis. Base topogrfica
IGA
AC, 1989.
La mineeralizacin ded la mina El Roble, localizada sobre la Cordillera

C O
Occidental, e el
en
Departammento del Ch hoc, con coordenadas
c tomadas dee la planchaa 165 El Caarmen (CAL LLE y
SALINA AS, 1991), soon: X = 10447.000, Y = 1103.900, es el nico depsito de sulfuros maasivos
conocidoo. La mineraalizacin see encuentra asociada a basaltos occenicos sieendo el producto
principal de explotaccin el cobree (3,8%), coon oro comoo subproductto en concenntraciones de
d 2,5
g/t promeedio (CASTR RO y LOZA ANO, 1995).
La minerralizacin dee la quebradda la Equis es la ms conocida c de la Cordillerra Occidenttal, se

encuentraa en el Mu unicipio de Quibd cerca a la pobblacin de Tutunendo, T sus coordennadas
tomadas de la planccha mencionnada son: X = 1129.7000, Y =10772.500. En el rea afloora la
Formacin La Equis conformadda por una seecuencia de rocas r pirocllsticas, agloomerados y tobas,
t
de color verde oscu uro a negroo. Los agllomerados son s las rocas ms abuundantes y estn
compuesttos por canttos angularees a subanguulares, del orden o del centmetro al metro, en mayor
m
proporcin de rocas andesticas. La matriz es e vtrea y enn algunos caasos tobceaa, de compossicin
similar a la de los caantos, con amgdalas relllenas de zeeolitas, calcitta, calcedonnia y epidotaa. Los
aglomeraados se encu uentran en paaquetes seuddoestratificaddos con espeesor hasta dee 10 m. Las tobas
son cristaalinas y vtreeas, de colorr gris, verde, rojo y violceo, estn compuestas porp fragmenttos de
cuarzo, feldespatos
fe caolinizados,
c , vidrio en proporcin
p v
variable y roccas volcniccas. Se pressentan
en capas de espesor entre
e centmeetros y varioos metros.
Localmeente en las tobas, se observan areeniscas calcreas fosilfe

feras interesttratificadas. Los
niveles de
d tobas estn parcial a totalmente
t m s, dando luggar a suelos de color graanate,
meteorizados
GEOMINAS No.
N 29
O
ORO
rojo y vioolceo (ING

GEOMINAS S-GEOMINERA, 2003)). En la mineralizacin de d la quebraada la
Equis, see trabaja un filn con 2 m que conntiene oro (12g/t),
( plataa (19g/t), esfalerita, galeena y
calcopiritta (LOZANO O y PULIDOO, 1987).
Un prosppecto importante en la Suubprovincia Mand-Faraallones es ell de Murind localizado en la

regin noorte del Bato
olito de Mannd. El rea del prospeccto comprendde parte de las planchass 113,
114, 128 y 129 a esscalas 1:100.000 y de laas planchas 113-II-A, 113-II-B,
1 113-II-C, 113--II-D,
113-IV-AA, 113-IV-B B, 113-IV-C, 113-IV-D,, 114-I-A, 114-I-C,
1 1144-III-A, 1144-III-C, 128--II-A,
128-II-B y 129-I-A, a escala 1:255.000, (Figurra 19).
GURA 19. Localizacin

FIG L n del Prospeccto Murind.
(Modificada dee www.disaster-info.net/.../AntioquiaaPolitico1.giif).
El prospeecto consistee en una miineralizacinn diseminada de cobre con

c valores significativos de
oro. Lass rocas porrfirticas dee composiciin dacticaa, con las cuales est relacionadda la
mineralizzacin, aparrecen como facies margginales o see encuentran intruyenddo el Batolitto de
Mand. Asociado a estas rocas, se observa una u intensa alteracin hidrotermal; los
l sulfuros estn
representtados por pirita, calcopiirita, escasa bornita y molibdenita
m (GUARN y ALVAREZ, en
INGEOM MINAS-GEO OMINERA, 2003).
El rasgo tectnico prrincipal en el

e territorio Murind-Pan
M ntanos, est representaddo por la Fallla de
Murind,, de ngulo alto, con direccin
d N 10 W y deems fallas relacionadass, ubicadas en el
flanco oeeste de la Cordillera Occidental.
El grado de meteorizzacin que se

s presenta en
e la zona, impide hastaa cierto puntto una evaluuacin
clara de los
l procesos hidrotermalles, as comoo de la extennsin de la mineralizaci
m n. En la zoona de
Pub. Espp. INGEOMIN

NAS No. 29 - 105
Murind se ha reconocido alteracin de tipo potsico, alteracin serictica (flica) y alteracin

propiltica; la alteracin arglica es prcticamente ausente y slo en algunos casos es incipiente.
En esta rea se han realizado estudios geoqumicos regionales y detallados; los primeros sirvieron
para definir reas o zonas anmalas, sobre las cuales se desarrollaron posteriormente trabajos
detallados, que culminaron con el descubrimiento de prospectos como Pantanos-Pegadorcito y
Murind.
El proceso e interpretacin de los resultados de los trabajos geoqumicos realizados permitieron

el establecimiento de un modelo metalognico conceptual para el territorio Murind-Pantanos, a
partir de un modelo de intrusin central, modificado para las caractersticas propias de esta rea.
En l se definen como potenciales los yacimientos porfdicos tipo Cu- (Mo, Au) de depsitos de
skarn de Cu-Au, alternativamente de Mo, W y Au. El producto final del trabajo se resume en la
seleccin de un total de cinco reas potenciales, con sus respectivos niveles de prioridad,
atendiendo al grado de certidumbre con que se cuenta en la actualidad, a partir del volumen de
datos que aportan argumentos para su definicin. (INGEOMINAS-GEOMINERA, 2003).
Placeres auroplatinferos y aurferos provenientes de complejos tipo Alaska y de rocas bsicas a

intermedias, se encuentran en las cuencas de los ros Atrato, San Juan y Rio Sucio. (SALINAS y
otros, 1999).
En los placeres aurferos en los ros Atrato y San Juan, la minera es principalmente de oro y
platino y se realiza en aluviones de las corrientes que drenan el flanco occidental de la Cordillera
Occidental en el Departamento del Choc, tales como el Ro San Juan y sus afluentes los ros Ir,
Condoto, Opogod, Sip, Cajn y Taman, el Ro Atrato y sus afluentes los ros Andgueda,
Quito, Bebar, Negu, Bebaram, Murr, Arqua y Ro Sucio, adems de los ros Nind y
Chaquenod afluentes del Ro Murr y el Ro Amparrad afluente del Ro Sucio.
Los depsitos que contienen los placeres son aluviones recientes de lecho de corrientes,
depsitos de llanura de inundacin del holoceno y terrazas del Pleistoceno.
Los aluviones y llanuras de inundacin son gravas arenosas sueltas, mal seleccionadas, de 1 a
ms de 15 m de profundidad, compuestos por fragmentos de diorita, andesita, basaltos, gabros,
prfidos andesticos, chert, cuarzo y espordicamente piroxenitas; las terrazas que conforman
mesetas son un poco ms compactas (ROSAS y MONROY, 1978).
En estos yacimientos los metales preciosos se encuentran en estado libre, con un contenido que
oscila alrededor de 55% oro y 45% de platino (UPME, 2005). En general los tenores ms altos se
localizan en la parte inferior del depsito, cerca del contacto con el basamento rocoso.
En la subprovincia Metalognica Anchicay-Piedrancha, se localiza en los departamentos de

Valle del Cauca, Cauca y Nario; se caracteriza por comprender tambin un basamento ocenico
pero, con presencia de rea con metamorfismo regional y ofiolitas. (SALINAS y otros, 1999).
Las mineralizaciones existentes son las siguientes:

ORO
En el Departamento de Nario, importantes mineralizaciones filonianas estn asociadas con un

conjunto de rocas plutnicas, entre ellas Cumbitara, Piedrancha, Namb y El Vergel, que
intruyen rocas volcnica bsicas, rocas sedimentarias y vulcano sedimentarias de edad Cretcico.
La actividad minera se distribuye en los municipios de Los Andes, Santa Cruz, Cumbitara,
Samaniego y Mallama. En Santa Cruz la mineralizacin consta de filones de cuarzo en zona de
fractura con direccin noreste, con oro (7g/t), plata (110g/t), pirita, arsenopirita, calcopirita y
esfalerita (LOZANO y PULIDO, 1987).
Otras zonas aurferas: fueron importantes productoras de oro, pero actualmente los yacimientos
en muchas de ellas han sido agotados y en otras la produccin es baja. Sin embargo, algunas de
estas zonas pueden ser an fuentes potenciales significativas que requieren de prospeccin y
tecnificacin en los mtodos de explotacin y beneficio.
En esta subprovincia los depsitos de placeres aluviales de oro son muy abundantes,
especialmente en el borde occidental de la cordillera; los principales son:
Pata-Naya-Dagua: extensa regin de la llanura del pacfico, en los departamentos de Nario,

Cauca y Valle, en donde se presentan placeres en depsitos aluviales de los ros Telemb, Pata,
Mang, Isp, Timbiqu, Guapi, Coteje, Nasp, Iscuand, Tapaje, Micay, Naya y Dagua.
Barbacoas. Se reconoce como la zona ms importante en minera aluvial del suroccidente del
pas, en el Departamento de Nario; es una amplia regin ubicada en los municipios de
Barbacoas, San Jos y Payn. En esta zona se conocen tres tipos de materiales aurferos: 1)
aluviones de terrazas altas compactas, de pequea extensin; 2) aluviones de piedemonte
moderadamente compactos y de extensin mayor que la anterior; 3) aluviones ms recientes, ms
bien sueltos, depositados en antiguos canales de los ros Telemb y Pata y los afluentes Mang,
Isp y Nasp, el Guelmand e Iscuand (LOZANO y PULIDO, 1987)
.
Naya. Aluviones recientes del Ro Naya, en lmite entre Cauca y Valle del Cauca. No existen
datos sobre produccin pero se conoce la existencia de explotaciones aurferas con mtodos
manuales a nivel de subsistencia.
Otros municipios con alguna actividad aurfera son Mag e Iscuand (Nario), Guapi, Timbiqu
y Lpez (Cauca), Buenaventura y Dagua (Valle del Cauca). En toda esta regin se practica
minera artesanal.
4.3. SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA
4.3.1. Potencial
La minera de oro en Colombia presenta altibajos que se reflejan en los valores de produccin,
que adems son relativamente bajos, y una minera esttica carente de inversin en exploracin
donde se explotan los mismos yacimientos con la misma tecnologa de explotacin y beneficio de
aos atrs.

FIGURA 20. Mapa con zonas potenciales para oro (Tomado de INGEOMINAS, 2005).
ORO
Colombia tiene un alto recurso potencial de oro (Figura 20), pero sus reservas son desconocidas.
Salvo algunos estudios de evaluacin y clculo de reservas de oro de mina adelantados hace ya
varios aos por INGEOMINAS, Naciones Unidas, JICA y algunas entidades extranjeras y
empresas nacionales particulares, se desconoce el potencial en oro.
Datos de hace aproximadamente 25 aos, compilados por Rodrguez, C y Pernet, A., (1983)
estiman reservas por tres millones de toneladas en la mina El Silencio, y 160.000
toneladas en la mina El Limn, en la regin de Zaragoza- Segovia- Remedios (Antioquia), con un
tenor promedio de 40 g/t de Au.
La poltica minera ha experimentado condiciones favorables a raz de la aprobacin del

documento Estrategias para el Fortalecimiento del Sector Minero Colombiano, por parte del
Consejo Nacional de Poltica Econmica y Social CONPES, cuyo propsito fue propiciar
cambios para mejorar el sector. Como fruto de esta decisin se expidi un nuevo Cdigo de
Minas, mediante la Ley 685 de 2001, en el cual se plasmaron las directrices bsicas que rigen las
relaciones del Estado con el inversionista minero (UPME, 2005).
El aumento de los precios internacionales y la creciente demanda del oro, la devaluacin del
dlar y las nuevas polticas gubernamentales, favorecen la inversin en actividades de
exploracin con lo cual se vislumbra un panorama bastante positivo de la actividad minera del
oro en los prximos aos.
4.3.2. Comercio
La fuente principal de produccin de oro en Colombia es la minera de aluvin, con una

participacin del 80% aproximadamente.
La produccin de oro en Colombia alcanza en la dcada del 90 un promedio de aproximadamente

20 t/ao; sin embargo, a partir del ao 2003 registra un crecimiento promedio que duplica los
niveles de aquel perodo, como consecuencia del dficit de la produccin mundial con la
consecuente mejora de los precios, que estimula el incremento de la produccin.
Los datos reportados expresan que la produccin de oro es muy variable, con altibajos en los
ltimos 20 aos, aunque con tendencia general en ascenso moderado (Grfico 4). Posibles causas
del comportamiento oscilante son variaciones pronunciadas de las exportaciones, ventas al
exterior no reportadas, atesoramiento interno.

GRFICO 4. Variacin de la produccin de Oro de mina en Colombia, en el

perodo 1991-2005 (kilogramos)
Fuente: UPME (2006); CIDEIBER (1998).
Los perodos 1994-1997 y 2001-2002 fueron los ms bajos, con producciones del orden de
20.000 y 24.000 kg respectivamente, este ltimo perodo coincidente con la Ley 685 mediante la
cual se expidi el nuevo cdigo de minas.
En el 2003 se presenta la cifra record histrica de produccin con 46.510 kg y en el ao 2005 se
situ en 35.780 kg de oro, con tendencia descendente.
La Tabla 5 muestra la produccin de oro de mina en Colombia por departamentos entre 1999 y
2005. Estas cifras corresponden a los datos de compra reportados por las casas fundidoras y son
nicamente aproximaciones de la produccin real nacional ya que la explotacin informal
dificulta un registro exacto.
TABLA 5. Produccin de Oro en Colombia por Departamentos (kilogramos).

Departamentos 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Antioquia 14.495 15.098 10.022 10.998 27.071 22.878 22.376
Bolvar 3.445 1.539 2.179 1.869 6.875 2.949 4.194
Caldas 515 605 645 796 1.099 1.331 2.013
Cauca 148 423 450 390 446 361 350
Choc 290 1.000 855 606 1.204 851 1.882
Crdoba 15.380 17.266 6.741 5.485 8.211 7.226 3.720
Guaina 2 2 3 1 16 148 73
Huila 2 1 4 1 7 8 7
Nario 48 574 253 163 686 300 203
Risaralda 13 58 61 67 74 60 35
Santander 145 281 23 23 94 661 521
Tolima 16 31 32 135 408 298 238
Valle 66 73 350 192 264 107 113
Vaups 10 30 13 7 9 12 4
Otros 27 34 181 89 48 566 51
TOTAL 34.602 37.015 21.812 20.822 46.512 37.756 35.780
Fuente: UPME ( 2006).
ORO
Los datos de produccin a nivel departamental muestran que Antioquia, Bolvar, Crdoba,
Caldas y Choc produjeron el 95,5 % del oro de mina en Colombia entre 1999 y el 2005.
A nivel departamental se destacan por su aporte al total de produccin nacional, Antioquia,

Crdoba y Bolvar; sin embargo, Santander es el que mayores aumentos registra, especialmente
en el 2004 y 2005 (Grfico 5).
GRFICO 5. Participacin Departamental en el total de la produccin, ao

2005.
Antioquia
5% 1%1%2% Bolivar
6%
10% Cordova
Caldas
Choco
Santander
12% 63%
Cauca
Otros
Fuente: GI. GEORECURSOS a partir de informacin estadstica de la UPME

2006.
Departamento de Antioquia. Es el principal productor con un promedio de 17.560 kilogramos, lo

que representa el 52,5% para el perodo considerado, corroborando la hegemona tradicional que
ha mantenido a travs de la historia aurfera del pas.
Tuvo un decrecimiento notable en el 2001-2002, pero vino luego una fuerte recuperacin en el
2003 cuando alcanz la cifra de 27.100 kilogramos, seguido por descensos moderados en los dos
aos siguientes.
En este departamento se encuentran las principales empresas productoras de oro del pas como
son Mineros de Antioquia, Frontino Gold Mines Ltda y la Compaa Minera Oro Norte S.A.
Departamento de Crdoba. Lleg a ser competencia en produccin para Antioquia, incluso la

super en los aos 1999 y 2000, pero su produccin ha venido en descenso variable para caer en
el 2005 a 3.720 kilogramos.

Las cifras oficiales de produccin de oro de Crdoba durante el lapso 1999-2005, sealan un
promedio anual de 9.150 kilos, lo que equivale al 27% de la produccin del pas para el perodo
1999-2005, convirtindose en el segundo productor.
La explotacin de oro del departamento se concentra en Ayapel y Puerto Libertador, siendo sta
de aluvin y, tradicionalmente, es realizada por empresas pequeas.
Departamento de Bolvar. Es el tercer departamento en orden de produccin, pero con un

comportamiento muy variable, con un valor mnimo de 1.539 kilos en el 2000 y 6.875 kilos en el
2003. La produccin promedio anual en el perodo 1999-2005 fue de 3,3 toneladas, que
representa el 9,8 % de la produccin nacional registrada en este lapso. El cuarto y quinto
departamentos productores de oro son Caldas y Choc, con una participacin del 3 y 2,8%,
respectivamente.
En el perodo 1995-2005, las exportaciones registradas de oro se efectuaron bajo tres

presentaciones principales: en bruto, semilabrado y desechos (no aparecen exportaciones de
concentrados de minerales); los principales pases de destino fueron los Estados Unidos, Suiza e
Italia; el oro en bruto incluye el oro platinado y las dems formas en bruto, para uso no
monetario.
Los datos consultados en listas del DANE entre el 2002 y el 2006, muestran que el 61% del oro
se export en bruto, el 32% como desechos y el 7% restante semilabrado (Tabla 6).
TABLA 6. Exportacin segn modalidad, en el perodo 2002-2006 (kilogramos)

2002 2003 2004 2005 2006
En bruto 10.380 54.470 44.000 40.000 10.480
Semilabrado 3.900 3.990 4.520 3.500 3.330
Desechos 5.450 1.040 1.520 37.840 36.760
Total 19.730 59.500 50.040 81.340 50.570
Fuente: DANE (2007).
El valor de las exportaciones empieza a consolidarse en el 2003, luego de varios aos de receso,
alcanzando montos superiores a US$ 500 millones, coincidente con un aumento en la produccin
de oro de mina (Tabla 7).
TABLA 7. Valor de las exportaciones de Oro de Colombia, en millones de US$.

1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
205 183 150 89 91 76 131 598 575 620 831
Sin embargo, llama la atencin que a partir del ao 2003 las exportaciones sobrepasan la
produccin de oro de mina, incluso las exportaciones de oro en bruto, sugiriendo que hay
produccin no reportada o que est saliendo al mercado oro de atesoramiento.

ORO
De acuerdo con los datos de los ltimos cinco aos, Colombia exporta sobre todo la materia
prima, lo que no permite obtener un valor agregado significativo debido al bajo comercio de
material elaborado.
Estados Unidos es el principal destino para exportacin de oro; sin embargo, pas de ser
importador a exportador, hecho que podra tener incidencia en las exportaciones colombianas de
oro hacia ese pas. Colombia tiene un potencial de exportacin del 28% en manufacturas, de los
cuales el 15% son confecciones y manufacturas en oro (IBARRA, 2006).
Las importaciones tambin se realizan en las modalidades de oro en bruto, oro semilabrado y
desechos, provenientes principalmente de los Estados Unidos, y un poco de Italia y Suiza. El
monto de esta actividad es oscilante, pero a niveles relativamente bajos respecto al de las
exportaciones. Como se muestra en la Tabla 8, la mayora estn entre 7.000 y 24.000 dlares
anuales; sin embargo en el 2006 se tuvo un incremento bastante notorio al sobrepasar el milln de
dlares.
TABLA 8. Valor de las importaciones de Oro de Colombia, en US$.

2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
7.000 24.000 24.000 15.000 16.000 14.000 1230.000
Fuente DANE (2007).
Respecto al mercado interno, casi no hay informacin sobre este mercado, razn por la cual se
presentan los datos presentados por Viana y Correa (2001) con el objeto de tener una idea de esta
actividad.
De acuerdo con los autores mencionados, las cifras oficiales de produccin y algunos clculos
sobre el consumo interno entre los aos 1996 y 1999 muestran una demanda aproximada de oro,
por parte de la industria joyera colombiana, en promedio de 8,5 toneladas/ao, con Bucaramanga
como la ciudad con mayor consumo, con 5 toneladas, seguida de Medelln y Bogot (VIANA y
CORREA, 2001).
Este mercado interno representa la demanda para la fabricacin de joyas destinadas al consumo
domstico y la exportacin.
4.3.3 Perspectivas
El precio es uno de los principales incentivos para la produccin de oro; ante los incrementos del
precio, en alza continua desde el ao 2001 (valor en el 2007 por encima de US. $600/onza), se
espera un aumento de la produccin en los prximos aos.
Las nuevas polticas mineras favorables, los buenos precios del oro y el alto potencial aurfero y
el mejoramiento del orden pblico son, entre otros, algunas de las razones de la llegada al pas de
importantes empresas mineras (Greystar Resources, Anglo Gold Ashanti, Vena Gold, Colombia
Goldfield, entre otras) con el propsito de hacer inversin en proyectos de exploracin y
explotacin.

Por su parte el Estado Colombiano, representado por INGEOMINAS, se ha venido preparando

para esta nueva ola de exploracin de recursos minerales en el pas y est organizando la
informacin geolgica, geoqumica, geofsica y de recursos minerales existentes para promover
zonas para exploracin como Cauca Romeral, Sur de Bolvar y Cordillera Occidental. Adems
est adelantando campaas de cartografa geolgica y muestreo de sedimentos activos en la
Sierra Nevada de Santa Marta, La Guajira y el Escudo Guayans.
Hay buenas perspectivas de produccin de oro aluvial en la cuenca del Ro San Juan, cerca de
Puerto Santos, y en algunos sectores de los ros Condoto y Taman, y de oro de filn cuando
empiece a operar el proyecto Angostura California, ubicado en Santander, que est en manos de
la firma canadiense Greystar Resources (UPME, 2006).
Por similitudes litolgicas y genticas con el Macizo de Santander, en la Sierra Nevada de Santa
Marta hay un potencial aurfero interesante; el INGEOMINAS contrat en esta regin estudios
geolgicos con prospeccin geoqumica.
Alentadores prospectos de cobre porfdico, con oro como subproducto, se tiene en los municipios
de Acand y Murind, y se esperan buenos resultados en las campaas de exploracin que se
adelantan en el sector de Cajamarca-Salento por parte de la empresa Kedahda.
Para el 2007 se vislumbra un panorama positivo por la tendencia alcista de los precios, el
aumento de la demanda y la llegada al pas de importantes compaas mineras que estn
invirtiendo en exploracin y en desarrollo de proyectos mineros.
Si los resultados de la exploracin que se est realizando dan buenos resultados, se espera la
entrada en explotacin de Vetas California por parte de la firma Greystar Resources; en este
proyecto se han adelantado 97.000 m de perforaciones que han permitido calcular reservas de 143
toneladas (UPME, 2005).
El factor que ms ha incidido en el crecimiento en la produccin de oro se atribuye al incremento

de sus precios en los mercados mundiales, coyuntura que ha incidido en el inters de empresas
extranjeras para hacer inversin. En el marco de esta tendencia se inscribe tambin la dinmica
que ha adquirido en los ltimos aos la contratacin de reas para explorar y explotar,
principalmente oro (UPME, 2005).
Con los actuales buenos precios del oro, nuevas operaciones aurferas constituyen un negocio
atractivo como tambin reactivacin de antiguas explotaciones ahora con margen de rentabilidad
a pesar de sus elevados precios de produccin.
Se espera, como ya est sucediendo, que la actual coyuntura (precios, seguridad, demanda,
ventajas en impuestos y reglas contractuales) atraer inversionistas con recursos tcnicos y
financieros.

ORO
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PLATA
PLATA
REN F. LUGO PRIMELLES
rlugop@yahoo.com
CONTENIDO
RESUMEN ................................................................................................................................... 120

1. INTRODUCCIN ................................................................................................................... 121
2. USOS. ....................................................................................................................................... 121
3. AMBIENTE GEOLGICO. .................................................................................................... 122
3.1 CARACTERSTICAS. ......................................................................................................... 122
3.2 TIPOS DE DEPSITO. ......................................................................................................... 123
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN. ........................................................................................ 129
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES.................... 130
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO. ......................................................................... 131
3.6 PERSPECTIVAS. ................................................................................................................. 134
4. PLATA EN COLOMBIA. ....................................................................................................... 134
4.1 GEOLOGA REGIONAL. .................................................................................................... 134
4.2 GEOLOGA LOCAL. ........................................................................................................... 139
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA ......................................................................... 149
4.3.1 Potencial. ........................................................................................................................... 149
4.3.2 Comercio. .......................................................................................................................... 151
4.3.3 Perspectivas. ...................................................................................................................... 153
5. BIBLIOGRAFA. ..................................................................................................................... 153

RESUMEN
La Plata se encuentra en la naturaleza en la estructura cristalina de distintos minerales

(generalmente en forma de sulfuros y sulfosales) o como plata libre. Es muy escasa en la
naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de partes de la corteza terrestre. La
mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de zinc,
plomo, cobre y oro. Slo un 30% se recupera de yacimientos de plata propiamente dichos.
Es un metal precioso de alto poder reflector, resistente a la oxidacin, dctil y maleable. Es buen
catalizador y sus sales son muy sensibles a la luz.
El mayor demandante es el sector industrial (aplicaciones elctricas, electrnicas, qumicas),

seguido de la joyera y platera, fotografa y fabricacin de monedas y medallas conmemorativas.
El 80% de las reservas mundiales, estimadas en 270.000 toneladas mtricas (tm), y ese mismo
porcentaje en produccin, se concentran principalmente en Per, Mxico, China, Australia,
Polonia, Chile, USA y Canad. La produccin mundial para el 2006 fue de 20.000 tm
aproximadamente.
La minera de plata en Colombia ha estado ligada a la del oro de filn y ha sido extrada la mayor
parte como subproducto en las minas aurferas de Segovia y Remedios (Antioquia), sur de
Bolvar, Marmato (Caldas), centro de Antioquia, Choc, Santander y Nario.
La minera de la plata tiene muy poca incidencia en la economa del pas, por una parte por los
bajos niveles de produccin y por otra, por la nula actividad exploratoria y su dependencia casi
absoluta de la minera del oro.
DESCRIPTORES
PLATA; YACIMIENTOS PORFDICOS; EPITERMALES; BRECHAS HIDROTERMALES;
SKARNS; MINERA; COMERCIO; INGEOMINAS; COLOMBIA.
120 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29

PLATA
1. INTRODUCCIN
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47, situada en el Grupo 1b de la Tabla

Peridica de los elementos y peso atmico 107,87. Su smbolo es Ag (procede del latn
argentum). Es un metal de transicin, de color blanco, brillante, blando, dctil, maleable y es el
mejor metal conductor del calor y de la electricidad. Se considera un metal noble y precioso.
Las principales fuentes de plata son las menas de cobre, cobre-nquel, oro, plomo y plomo-zinc.
Los principales yacimientos son filones hidrotermales de oro, plomo, zinc y plata,
diseminaciones de tipo porfdico (Cu-Au, Cu-Mo-Au, Au, Sn, Sn-Ag), chimeneas de brechas (en
ocasiones como subproducto de menas uranferas, junto a Co, Cu, Ni, Pb), skarns (Pb-Zn, Fe) y
sulfuros masivos de plomo - zinc.
Debido a que la plata en Colombia est ligada a la minera del oro, tanto en produccin como en
beneficio, no hay empresas que se dediquen exclusivamente a esta actividad y la informacin
existente sobre este metal obligatoriamente est relacionada con la del oro. No obstante, el
destacado proceso inversionista que se viene desarrollando en los ltimos aos por compaas
extranjeras, en labores de prospeccin y exploracin geolgicas para metales preciosos y bsicos,
debe conducir a un cambio sustancial en el futuro mediato.
2. USOS
La plata es un metal precioso que se caracteriza por su poder reflector, resistencia a la oxidacin,
color blanco y brillo metlico, maleabilidad y ductilidad, propiedades que fueron aprovechadas
por el hombre desde hace unos 4.000 aos para la elaboracin de ornamentos y herramientas.
Adems de poseer la mayor conductividad elctrica de todos los metales, la plata es buen
catalizador y sus sales son muy sensibles a la luz.
A comienzos del siglo XX uno de los principales usos, adems de la joyera y platera, era la
acuacin de monedas. Con los avances tecnolgicos durante la segunda guerra mundial, en los
campos de la electrnica y fotografa, se fueron desarrollando nuevos productos de consumo y la
plata se fue convirtiendo en un metal con aplicaciones en la industria y en la fotografa.
A finales del siglo se dej de utilizar la plata en la acuacin de monedas oficiales y se haba
convertido en un metal con un 70% de la demanda en la industria y en la fotografa (HILLIARD,
2000).
Para el ao 2005, el mayor demandante fue el sector industrial (48%), seguido de la joyera y
platera (29%). El tercer demandante es la fotografa (19%), nico sector que se mantiene en
permanente disminucin; en el cuarto lugar se ubica la fabricacin de monedas y medallas
conmemorativas con cerca del 5%.

En la actualidad sus usos especficos principales son en material fotogrfico, circuitos,

conductores, superconductores, televisores de plasma, antenas, joyera, platera, piezas
conmemorativas, catalizadores, bateras, soldaduras, aparatos mdicos, odontolgicos y de
laboratorio, espejos, paneles de energa solar, plantas de purificacin de agua, telfonos celulares,
papel, desinfectantes, desodorantes y preservadores de madera, entre otros.
3. AMBIENTE GEOLGICO GENERAL
Los yacimientos argentferos (plata como metal principal o como subproducto) tienen
generalmente algn tipo de asociacin mineral con oro, cobre, plomo, zinc, nquel, cobalto,
uranio, molibdeno, tungsteno, hierro y estao, presentes en diversos ambientes geotectnicos,
tanto de zonas de cratn, como de mrgenes continentales y arcos de islas, es decir tanto en
terrenos con basamento silico como simtico, razn por la cual presentan una distribucin
mundial muy amplia.
Estos tipos de rocas contenedoras de menas de plata, se pueden encontrar en regiones con edades
entre el pre-Cmbrico y el Cuaternario, asociadas con sistemas estructurales bien definidos, de
fallamientos elongados o estructuras circulares, que facilitan las labores de reconocimiento y
prospeccin regionales.
3.1 CARACTERSTICAS
El grado de desarrollo del conocimiento actual de este recurso mineral, ha permitido establecer
un grupo de patrones tiles para su localizacin e investigacin con fines econmicos.
Geoqumica. Junto con el oro y el cobre, la plata integra el Grupo 1b de la Tabla Peridica,
conjunto de metales que aparecen en estado nativo en rocas de la corteza terrestre, donde el
contenido promedio en rocas gneas ultramficas es 0,6 ppm, en rocas mficas 0,1 ppm, en rocas
flsicas 0,04 ppm, en calizas 0,1 ppm, en areniscas 0,25 ppm y en shales 0,19 ppm.
El oro, el cobre y la plata son solubles mutuamente, en menor grado la plata con el mercurio. Se
ha encontrado que la plata puede contener pequeas cantidades de arsnico, antimonio y
mercurio en su estructura cristalina (STANTON, 1972).
Mineraloga. La plata cristaliza en el sistema cbico hexaquisoctadrico, comnmente en

cristales mal formados y en grupos arborescentes y reticulados, por lo general en masas
irregulares, placas y escamas, a veces en grano o en alambre. Tiene dureza entre 2,5 y 3 en la
escala de Mohs, brillo metlico, color blanco; la plata pura tiene un peso especfico de 10,5
(CORNELIUS y HURLBUT, 1981).
Se encuentra en estado nativo, como sulfuro en el mineral argentita (SAg2), telururo como
silvanita Te2(Au, Ag), como sulfosal en la polibasita (S11Sb2Ag16), proustita (S3AsAg3),
estefanita (S4SbAg5) y pirargirita (S3SbAg3).

PLATA
FIGURA 1. Acantita - Argentita (Ag2S, tomada de

http://mineral.galleries.com/minerals/elements/silver /silver/jpg)
La plata presenta aleaciones naturales con cobre, mercurio y plomo. Con el oro forma una serie
completa de soluciones slidas; si el contenido de plata en la aleacin con oro es superior al 20%
recibe el nombre de electrum.
Otros minerales como la galena argentfera (SPb), que es un mineral relativamente fcil de
fundir, y la tetraedrita argentfera Cu3(Sb, As)S3 son importantes menas de plata.
Entre los principales tipos de yacimiento estn los hidrotermales, especialmente los epitermales
y mesotermales, con una tendencia de la plata hacia las condiciones epitermales. No obstante,
existen otros tipos de depsitos de rendimiento econmicos a tener en cuenta, que en trminos
generales se asocian de la forma siguiente, aunque las descripciones especficas se ajustan a los
modelos de depsitos establecidos por el Servicio Geolgico de Columbia Britnica, Canad:
Filones hidrotermales polimetlicos de oro, plomo, zinc y plata.
Diseminaciones y estovercas de ambiente porfdico
Brechas magmticas hidrotermales, intrusivas, volcnicas, sedimentarias
Sulfuros masivos y diseminados de plomo - zinc
Skarns de plomo -zinc
Filones hidrotermales en general: En los siglos XVIII y XIX se explotaron yacimientos de filn
en donde la plata era el producto principal. Se mencionan las minas de Tonopah (U.S.A),
Pachuca (Mxico) y Potos (Bolivia) famosa esta ltima por haber sido la montaa ms rica del
mundo en plata (BATEMAN, 1957) (Figuras 2 y 3).

FIGURAS 2 y 3. Tnel de entrada a mina Potos y zona mineral en tnel (Tomada de

http://www2.ess.ucla.edu/~bolivia/sidebar_potosi.html.
Actualmente, pertenecen tambin a esta categora la mina Cannington en Australia y la mina

Fresnillo, Proao (Figura 4) en Mxico, que son las dos mayores minas del mundo (CIUDAD,
2006). En estos yacimientos se explotan filones y brechas mineralizados que contienen algunos
de los siguientes minerales: plata nativa, electrum, argentita, polibasita, pirargirita y estefanita,
adems de calcopirita, enargita, blenda y galena.
Tambin son importantes productoras de plata las minas Comstock (Nevada), Guanajuato en
Mxico, y Creede (Colorado).
Depsito epitermal de Au-Ag de baja sulfuracin (Comstock Lode). Hace referencia a

yacimientos donde el oro, electrum, sulfosales de plata y argentita estn contenidos en filones de
cuarzo-adularia, en rocas volcnicas de composicin flsica a intermedia, la mayora con edad
entre 40 y 4 m.a. Las rocas encajantes son andesitas, dacitas, cuarzo-latita, riodacita, riolita y
rocas sedimentarias asociadas.

PLATA
FIGURA 4. Mina Fresnillo (Proao), Zacatecas, Mxico. (Tomada de wikipedia 2007).
La mineralizacin se distribuye dentro de sistemas de diaclasas y fallas normales mayores y

consiste en argentita, oro o electrum sulfosales de plata naumanita; en cantidad moderada,
con escasa galena, esfalerita, calcopirita, telururos, hematita y arsenopirita. Los minerales de
ganga son cuarzo + pirita adularia calcita sericita clorita. Ejemplos: minas Comstock y
Tonopah en Nevada y Guanajuato en Mxico (MOSIER y otros, 1992). Relacin Au/Ag < 1.
Filones polimetlicos epitermal de Au-Ag de baja sulfuracin (Pachuca, Creede). En este

tipo de yacimiento el producto principal es la plata. Los minerales galena, esfalerita, calcopirita,
sulfosales + telururos + oro se presentan en venas de cuarzo-carbonato en vulcanitas flsicas a
intermedias y rocas sedimentarias asociadas. El marco tectnico se relaciona con sistemas de
diaclasa, fallas normales mayores, fracturas debidas a los domos. Subyacen rocas ms antiguas de
escudos continentales o arcos de isla que han tenido levantamientos rpidos.
Los filones se componen de galena + esfalerita + calcopirita + sulfosales de cobre + sulfosales de

plata teluros bornita arsenopirita. Los minerales de ganga son cuarzo + clorita calcita +
pirita + rodocrosita + barita fluorita siderita ankerita sericita caolinita adularia. La
alteracin de cima a base es: cuarzo caolinita + montmorillonita zeolita barita calcita; la
presencia de adularia es variable.
El proceso de enriquecimiento supergnico es un factor importante que incrementa el grado del

yacimiento. Como patrones geoqumicos tenemos que son sistemas con contenidos altos en Au +
As + Sb + Hg; Au + Ag + Pb + Zn + Cu; Ag + Pb + Zn; Cu + Pb + Zn. En depsitos con plata
los metales bsicos generalmente tienen ms alto grado (MOSIER y OTROS, 1992).
Los filones y sistemas de filones argentferos se encuentran tanto en terrenos de cratn

(Cannington, Australia y ciertos depsitos en China) como en los sistemas cordilleranos de las
mrgenes continentales (por ejemplo en el cinturn circumpacfico, donde aparecen los restantes
mencionados) o en los arcos de islas. En mltiples ocasiones, ellos representan estructuras
mineralizadas parte de una estructura mayor de tipo porfdico.
Depsitos de tipo porfdico (Cu-Au, Cu-Mo-Au, Au, Sn, Sn-Ag, Ag). Son yacimientos de origen
hidrotermal, hipotermal, asociados con rocas intrusivas hipoabisales o de ambiente ms profundo,
de textura porfirtica y composicin flsica a intermedia, donde la mineralizacin ocurre por
remplazamiento y se distribuye de manera diseminada y en estoverca.
Presentan zonas de alteracin hidrotermal bastante definidas que se distribuyen de manera

concntrica del centro a la parte externa: zona potsica, zona flica zona arglica y zona
propiltica.
Son depsitos de bajo tenor y alto tonelaje que se explotan a cielo abierto, donde el producto
principal es el cobre, oro, tungsteno, molibdeno, estao; la plata es uno de los subproductos,
excepto en el caso de los prfidos de plata.
Los depsitos porfdicos ocurren por todas las latitudes a travs de unas series lineales,
relativamente estrechas y extensas provincias metalognicas (Figura 5). Se asocian de modo
predominante con los cinturones orognicos del Mesozoico y Cenozoico Occidentales de Norte y
Sur Amrica y alrededor de la margen occidental de la Cuenca del Pacfico. Grandes depsitos
tambin ocurren en orgenos del Paleozoico en Asia Central y Este de Norte Amrica, as como
tambin con menor desarrollo dentro de terrenos pre- Cmbricos.

PLATA
FIGURA 5. Distribucin global de los depsitos porfdicos (Tomada de Porphyry Deposits,

W.D.Sinclair, http://gsc.nrcan.gc.ca/mindep/synth_dep/porph/pdf).
Prfidos de Cu, Cu-Mo y Cu-Mo-Au. Los minerales principales de la mena son calcopirita,
bornita, calcocita, tenantita, enargita, otros sulfuros de cobre y sulfosales, molibdenita y electrum;
los minerales accesorios son pirita, magnetita, cuarzo, biotita, feldespato potsico, anhidrita,
moscovita, minerales arcillosos, epidota y clorita.
Prfidos de Cu-Au. Los minerales principales de la mena son calcopirita, bornita, calcocita,
tenantita, otros sulfuros de cobre, oro nativo, electrum y telururos; los minerales accesorios
incluyen pirita, arsenopirita, magnetita, cuarzo, biotita, feldespato potsico, anhidrita, epidota,
clorita, escapolita, albita, calcita, fluorita y granate.
Prfidos de Au. Los minerales principales de la mena son oro nativo, electrum, calcopirita,
bornita y molibdenita, en tanto que los minerales accesorios son pirita, magnetita, cuarzo, biotita,
feldespato potsico, anhidrita, muscovita, minerales arcillosos, epidota y clorita.
Prfidos de Sn y Sn-Ag. Los minerales principales de la mena son casiterita, tetrahedrita,

argentita, estannita, wolframita, calcopirita, esfalerita, franckeita, cilindrita, teallita, molibdenita,
bismutinita, otros sulfuros y sulfosales, plata nativa y bismuto nativo; minerales accesorios son:
pirita, arsenopirita, loellingita, cuarzo, biotita, feldespato potsico, muscovita, minerales
arcillosos, fluorita y topacio.
Prfidos de Ag. Los minerales principales de la mena son freibergita, estefanita, acantita,
esfalerita y galena, mientras que los accesorios incluyen arsenopirita, pirrotina, pirita, adularia,
cuarzo, fluorita y calcita. Los tenores de plata van de 0,2 a 5,0 g/t.

Brechas magmticas hidrotermales, sedimentarias, intrusivas. Son depsitos de ambiente

epitermal predominante, menos mesotermal, siempre dependientes de las estructuras porfdicas
mayores, donde en ocasiones forman parte del propio depsito porfdico y otras, aparecen con
carcter independiente, alejados hacia las zonas someras de la columna mineralizada. Un ejemplo
clsico de clase mundial es la brecha diatrema de Pueblo Viejo, Repblica Dominicana, depsito
epitermal de Au-Ag-Cu de alta sulfuracin.
Las brechas sedimentarias formadas esencialmente en el lecho ocenico representan la roca

encajante de muchos yacimientos tipo SEDEX (Pb Zn Ag).
Depsitos complejos de brechas (intrusivas, Uranio asociado a discordancias segn el Servicio

Geolgico de Columbia Britnica, SGCB). El yacimiento Olimpic Dam es uno de los ms
grandes depsitos de uranio del mundo, que cuenta con cerca del 66% de las reservas y recursos
de Australia. Se encuentra hospedado en un complejo de brecha grantica ricamente hematitizada
en el cratn Gawler. Est recubierto por cerca de 300 m de sedimentos cuasi horizontales de la
provincia geolgica de Shelf Stuart.
El ncleo central del complejo es una brecha hematito cuarcfera estril, con varias estructuras
de diatremas, flanqueadas al este y oeste por zonas de brechas fuertemente hematitizadas y
brechas granticas. Estas zonas tienen aproximadamente 1 km de ancho por casi 5 km de largo en
direccin noroeste sureste. Virtualmente toda la mineralizacin econmica de uranio - cobre se
alberga en estas brechas ricamente hematitizadas, las cuales estn mayormente rodeadas por las
brechas granticas.
El depsito contiene hierro, cobre, uranio, oro, plata, elementos raros (principalmente lantano y
cerio) y fluorita. Slo se recuperan cobre, uranio, oro y plata.
Yacimientos de sulfuros de plomo zinc. Los principales son depsitos estrato confinados en
secuencia de rocas volcnicas o sedimentarias, que pueden ser masivos o diseminados. Los de
mayor tamao son sulfuros masivos confinados de manera estratiforme en carbonatos (ej:
Tristate, USA, depsitos hospedados en rocas carbonatadas o en rocas volcnicas, segn el
SGCB); le siguen en importancia los depsitos exhalativos en rocas sedimentarias (Canad,
Australia) y sulfuros diseminados de Pb-Zn (SARMIENTO, 1987).
En las menas de metales bsicos, principalmente en galena, es donde se origina la mayor parte de
la produccin de plata en el mundo; la proporcin de plata en galena est en el rango de 1/50 y
1/100; los grandes yacimientos de galena argentfera tienen en promedio una onza/ton de plata y
1,7% de plomo.
Skarns. Se originan principalmente a partir de intrusiones pobres en slice, generadas por una
corteza ocenica primitiva, por lo que se presentan en terrenos de arcos de isla y de rift
continental. Las rocas generadoras pueden ser porfdicas de mediana profundidad, as como
estructuras de brechas ms someras y tambin batolitos a mayores profundidades, que vienen en
contacto con rocas carbonatadas calcreas o magnesianas. Las mrgenes continentales son el
ambiente que engloban estos depsitos. La plata se encuentra en volmenes aprovechables en los
skarnes de Zn-Pb, Cu, Au y Fe, con mayor importancia en los primeros.

PLATA
La mayora de los depsitos de skarn de zinc ocurren en ambientes continentales, asociados bien
sea con procesos de subduccin o de rifting. Son explotados como menas de zinc, plomo y plata,
aunque por lo general el zinc es dominante. Tambin se caracterizan por los altos tenores (10-
20% Zn + Pb, 30-300 g/t Ag). Las rocas gneas relacionadas presentan amplio rango de
composicin qumica, desde dioritas hasta granitos hipersilceos. Se manifiestan en diversos
ambientes geolgicos, desde batolitos emplazados a profundidad hasta complejos someros de
diques -sills o extrusiones volcnicas superficiales. Lo ms comn es que estas mineralizaciones
se ubiquen de forma distal con respecto a las intrusiones asociadas.
Adems de su contenido metlico de Zn Pb Ag, los skarns zincferos se distinguen de otros

tipos de skarn por su mineraloga rica en manganeso y hierro, por su ocurrencia a lo largo de
contactos estructurales y litolgicos y por la ausencia de significativas aureolas metamrficas
centradas alrededor del skarn. Casi todos los minerales de skarn de estos depsitos pueden estar
enriquecidos en manganeso, incluyendo granate, piroxeno, olivino, elbata, piroxenoides,
anfboles, clorita y serpentina.
Los mtodos para la exploracin de plata, son en general similares a los utilizados para el oro y
los metales bsicos. Integra un conjunto de actividades que se inician con la seleccin de
ambientes geolgicos propicios para identificar la mineralizacin, establecer su continuidad,
cantidad y calidad, para definir una oportunidad de inversin. En lo posible se deben realizar
reprocesamientos de los resultados de las investigaciones anteriores con el fin de generalizar y
sistematizar toda la informacin a un nivel similar de confiabilidad.
Al inicio se realiza un estudio regional de reconocimiento para identificar reas de potencial

mineral, aplicando mtodos geoqumicos para elementos trazas (sedimentos de corriente, iones
metlicos mviles y otros), geolgicos indirectos aerotransportados con comprobacin pedestre
preliminar, aerogeofsicos (magnticos, electromagnticos, magnetotelricos, radiomtricos), as
como extrapolaciones geolgicas. El objetivo es identificar las reas mineralizadas que renan los
requisitos para que se conviertan en depsitos. Las estimaciones de volmenes de mena solo se
harn en caso de reunir datos suficientes y cuando sea posible establecer analogas con depsitos
conocidos, guardando relacin con su magnitud.
La prospeccin, que le sigue a la fase anterior, es el proceso sistemtico de reducir las reas de
desarrollo de las alteraciones-mineralizaciones que pueden convertirse en depsitos. Como
mtodos se utilizan la identificacin de afloramientos, su distribucin geolgica, as como
mtodos indirectos tales como geoqumica (muestreos de rocas y suelos), geofsicos
(magnetometra, mtodos electromagnticos, geoelctricos como potencial natural, polarizacin
inducida y otros). Tambin se ejecutan trincheras y perforaciones aisladas con un control preciso
del muestreo. El objetivo es delinear las dimensiones y distribucin espacial del blanco para la
exploracin general. En esta etapa se deducen los estimados de recursos, basados en la
interpretacin compleja de los resultados geolgicos, geoqumicos y geofsicos.

La exploracin general implica la delimitacin inicial de un depsito identificado. Los mtodos

usados incluyen el muestreo superficial de afloramientos, las trincheras, apiques y perforaciones
espaciadas para la evaluacin preliminar de la cantidad y calidad del mineral presente (si se
requiere, se realizan pruebas metalrgicas de laboratorio), realizando la interpolacin limitada de
datos, basada en mtodos indirectos de investigacin. El objetivo a cumplir es establecer las
principales caractersticas geolgicas del depsito, ofreciendo una indicacin razonable de su
continuidad, adems de proporcionar una estimacin preliminar del tamao, forma, estructura y
tenores del depsito. El grado de detalle alcanzado debe ser suficiente para decidir la realizacin
de un estudio de pre factibilidad y la autorizacin de la posterior exploracin detallada.
La exploracin detallada consiste en lograr la delimitacin detallada tridimensional del depsito

conocido, mediante el muestreo sistemtico de afloramientos, pozos mineros, galeras
longitudinales y transversales y las perforaciones. La densidad de la red o malla del muestreo
debe ser lo suficientemente alta como para se establezcan con alto grado de exactitud el tamao,
la forma, la estructura, los tenores y otras caractersticas relevantes del depsito. Se debern
realizar los estudios metalrgicos. Los datos obtenidos durante la exploracin detallada deben
conducir a la toma de la decisin de realizar el estudio de factibilidad econmica del depsito.
La actividad exploratoria de plata en el mundo muestra un nmero de blancos de exploracin

relativamente bajos, comparados con el oro, entre casi nada en 1995 y unos 100 en el 2004;
Canad y Amrica Latina cubrieron ms del 80% de esta actividad, esta ltima con ms del 50%
(WILBURN, D., 2004).
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES.
Sistemas de explotacin. Varan de acuerdo con el tipo, tamao, ubicacin y geometra del
yacimiento, la distribucin de la mineralizacin y las caractersticas geomecnicas del conjunto
de materiales involucrados durante la extraccin
Cuando la mineralizacin se localiza en la superficie del terreno, la extraccin se realiza a cielo

abierto; en caso contrario la explotacin es subterrnea y se adelanta por medio de tneles. En
depsitos de alto porte pueden realizarse mtodos combinados de explotacin.
En la explotacin de filones, y en general cualquier tipo de yacimiento en profundidad, la minera

es necesariamente de tipo subterrneo. Los mtodos ms utilizados son cmaras y pilares,
almacenamiento temporal de bloques, hundimiento de bloques corte y relleno y tajo largo.
El sistema de explotacin para minera de filn aurfero que ms se utiliza en Colombia es el de

cmaras y pilares. Mayores detalles se encuentran en el captulo dedicado al oro.
Los concentrados se tratan por flotacin, cianuracin o amalgamacin. La mina El Limn, en la

zona de Segovia-Remedios, cuenta con una planta que produce concentrados de oro y plata por
flotacin.
Procesamiento de minerales. Los mtodos mecnicos como la concentracin por gravedad y los
procesos hidrometalrgicos tales como la flotacin total y selectiva, la lixiviacin por cianuracin
PLATA
o con perxido de hidrgeno y la amalgamacin, continan siendo los procesos de beneficio ms

empleados para la recuperacin de la plata y el oro.
En depsitos de galena argentfera se utiliza el proceso de Parker, que consiste en agregar zinc
metlico para formar aleaciones casi insolubles de zinc-plata, fcilmente separables y por
copelacin se libera la plata.
Para purificar la plata y transformarla en un metal comercial se procede a eliminar impurezas,

para lo cual se utilizan mtodos de refinacin electro-trmicos y electro-refinacin.
Recursos, reservas.
Las reservas mundiales de plata en el ao 2006 se estiman en 270.000 toneladas mtricas (tm), de
las cuales el 80% se localizan en los ocho pases productores indicados en laTabla 1. Las reservas
base crecieron de 420.000 tm en 1998 a 570.000 tm en el 2006, destacndose Polonia y China
con 140.000 tm y 120.000 tm, respectivamente.
Ms de dos tercios de los recursos mundiales de plata estn asociados con yacimientos de Cu, Pb
y Zn localizados a grandes profundidades, de diferentes tipos tales como filones, sulfuros
masivos, sulfuros diseminados, skarnes, donde la plata es un subproducto. El tercio restante est
en filones, donde el oro es el componente metlico ms valioso (HILLIARD, 2005).
La produccin ms antigua de plata de mina de que se tenga conocimiento data de hace unos
4.000 aos, en lo que hoy se conoce como Turqua, pero no fue sino hasta el descubrimiento de
Amrica que tuvo un fuerte impulso alcanzando durante el siglo XVII alrededor de 270 toneladas
anuales.
A comienzo del siglo XX hubo un notable incremento en la produccin, al desarrollarse nuevas

tcnicas que hacan posible la explotacin de plata como subproducto de la minera de
yacimientos de plomo, zinc y cobre, llevando la produccin anual a cerca de 6.000 t/ao
(CIUDAD, 2006).
La produccin de plata de mina est relacionada, en su mayor parte con yacimientos de plomo,
zinc, cobre y oro de donde se obtiene como subproducto; el resto proviene de yacimientos donde
es producto principal (HILLIARD, 2005).
Las estadsticas del ao 2005 muestran que el 32,7% de la plata se obtuvo como subproducto de
la minera de yacimientos de plomo - zinc, el 25,6% de minera de cobre y un 11,6% del oro,
correspondiendo un 29,3% a los yacimientos de plata, propiamente dichos (CIUDAD, 2006).
Aunque la produccin mundial de plata de mina en el ao 2006 fue un 19% mayor que la de
1997, en los ltimos seis aos se ha mantenido casi invariable, oscilando entre 18.700 y 19.930
toneladas (Tabla 1).

De la plata de mina producida en el mundo, ocho pases contribuyen con ms del 80%, entre los
que sobresalen el Per y Mxico como los mayores productores, seguidos de cerca por China y
Australia. En contraste con estos dos pases, cuya produccin ha venido aumentando de manera
sostenida, U.S.A viene mostrando un decrecimiento paulatino, reduciendo su participacin en
cerca de un 50% entre 1997 y 2006.
Comercio.
En el ao 2001 y en los doce aos anteriores, la produccin mundial de plata de mina fue menor
que la demanda (HILLIARD, 2002). Esta misma situacin se presenta entre el ao 2002 y el
2006, donde el consumo mundial supera la produccin en mina por amplio margen (BROOKS,
2007a).
En la Tabla 2 se presenta el balance mundial de plata, donde se muestra un supervit en oferta,

pero esta situacin es debido a que se integra la produccin de mina, el reciclaje y las ventas
oficiales.
El auge de la fotografa digital, combinado con la disminucin del uso de sales de plata en
pelcula, fue en general la causa del descenso de la demanda de plata (BROOKS, 2006).
La oferta de la plata en el ltimo quinquenio se explica en un 71% por la produccin de mina,

21% de reciclaje y 8% de ventas oficiales.
El precio de la plata se tasa en el mbito mundial preferentemente en el London Bullion Market

(LBM) y en el Commodity Exchange (Comex, filial del NYMEX). El primero es el mercado
Terminal de transaccin fsica de la plata mas importante del mundo, siendo el principal centro
para las operaciones OTC u over-the-counter (principal a principal), y es aqu donde el proceso
de negociacin genera un precio de referencia diario, el que es conocido como fix. La segunda es
una bolsa de futuros y opciones, que concentra la mayor parte de la actividad de los fondos de
inversin. En ambos centros los precios se expresan en dlares por onza troy (COHILCO, 2006).
TABLA 1. Produccin mundial de plata por pases; datos en toneladas mtricas (tm).
Paises 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Australia 1.105 1.470 1.720 1.720 2.100 2.075 1.870 2..240 2.050
Canad 1.220 1.180 1.250 1.245 1.270 1.345 1.310 1.340 1.120
Chile - - - - - 1.350 1.250 1.360 1.400
China - - - - 1.800 2.500 2.500 2.450 2.500
Mxico 2.680 2.680 2.340 2.335 2.760 2.750 2.570 2.700 2.890
Per 2.075 1.940 2.220 2.215 2.350 2.690 2.770 3.060 3.190
Polonia - - - - - 1.200 2.500 2.450 1.300
U.S.A 2.150 2.060 1.950 1.860 1.740 1.420 1.240 1.250 1.230
Otros 7.170 7.070 8.220 8.225 6.680 4.600 4.100 4.030 3.600
Total 16.390 16.400 17.700 17.600 18.700 19.930 18.810 19.680 19.280
Fuente: Hilliard (2001, 2004); Brooks (2007b).

PLATA
TABLA 2. Balance mundial de la Plata, en toneladas mtricas, perodo 2002-2007.

2002 2003 2004 2005 2006e 2007e
Oferta :
Produccin de mina 18.550 18.810 19.690 19.280 20.610 21.290
Reciclaje 5.810 5.710 5.635 5.825 5.860 5.904
Ventas oficiales 1.900 2.820 2.065 2.110 2.155 2.196
Cobertura de empresas -770 -650 310 465 505 510
Total Oferta 25.490 26.690 27.700 27.680 29.130 29.900
Demanda :
Aplicaciones industriales 10.580 10.910 11.457 12.730 13.325 13.957
Joyera y platera 8.170 8.515 7.707 7.760 7.610 7.684
Fotografa 6.350 7.000 5.630 5.126 4.815 4.529
Monedas y medallas 980 1.105 1.316 1.264 1.040 1.160
Total Demanda Fabricacin 26.080 26.530 26.110 26.880 26.790 27.330
Excedente (Dficit) (590) 160 1.590 800 2.340 2.570
Fuente: Ciudad (2005, 2006); Brooks (2007b).
Como la mayora de los metales, este ha venido ascendiendo desde el 2001, cuando tuvo su valor
ms bajo de los ltimos 10 aos, cotizndose en US$ 4,39; desde entonces viene registrando una
fuerte recuperacin, luego de un perodo de altibajos, alcanzando en el ao 2006 valores por
encima de once dlares la onza (Tabla 3). El Grfico 1 indica la variacin de precios de la plata
en el periodo 1991-2006.
TABLA 3. Precio internacional de la plata entre 1997 y 2006 (US$/onza)

Ao 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
US$ 4,89 5,54 5,25 5,00 4,39 4,62 4,91 6,69 7,34 11,20
Fuente: Hiliard (2005); Brooks (2006).
GRFICO 1. Variacin del precio de la onza troy de plata entre 1991 y el 2006.
$USD
12
10
0
1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
Fuente: Reese (1966); Hilliard (2000a, 2003a); Brooks (2007a).

Entre el 2001 y abril de 2007 el precio de la onza de plata ha triplicado su valor, lapso en que
vari de US$ 4,39 a US$ 13,88; los precios llegaron a ms de US$ 14 la onza en abril y mayo del
2006.
La variacin ascendente de los precios es respuesta a inversin y demanda de usos y fabricacin

especialmente en joyera y platera (HILIARD, 2005; BROOKS, 2006).
3.6 PERSPECTIVAS.
El balance entre la oferta y la demanda mundial de plata para el perodo 2002-2006 muestra que,
luego de un dficit en el ao 2002, el mercado ha mostrado un creciente supervit que en 2006
lleg a 2.340 tm.
Para el ao 2007 se proyecta que el mercado mantenga el supervit, porque la mayor produccin
de mina proyectada superara el crecimiento previsto en la demanda, tanto por aplicaciones
industriales como de joyera y platera que se mantendran deprimidas por el incremento de los
precios (CIUDAD, 2006).
Aunque la mayora de los descubrimientos recientes han sido yacimientos primarios de oro y
plata, se espera en el futuro reservas y recursos ms significativos a partir de descubrimientos de
metales bsicos que contengan plata como subproducto. (HILLIARD, 2005).
Se espera un leve crecimiento en el reciclaje de chatarra de plata, mientras que las ventas
oficiales se estima que continen en los valores de los ltimos aos, no volviendo al crecimiento
del 2003, y que haya oferta neta de parte de las empresas, producto de la cobertura de sus
operaciones.
Un alto potencial como fuentes futuras del metal, son los recursos y reservas de aquellos
yacimientos donde la plata se recupera como subproducto de la minera de yacimientos de
metales bsicos (BROOKS, 2007a), especialmente de prfidos, vetas, brechas, skarns, mantos,
sulfuros masivos estratoconfinados, como los descritos en el numeral 3.2.
4. LA PLATA EN COLOMBIA
La plata en Colombia se obtiene en su gran mayora como un subproducto de las menas de oro
de filn, las cuales contienen alrededor de un 19% de plata; este porcentaje se dedujo al comparar
los valores de produccin de estos dos metales entre los aos 1999 y 2005.
La plata, casi al igual que el oro en Colombia, se encuentra localizada geogrficamente en casi
todo el pas: en la Amazona - Orinoqua, las cordilleras Oriental, Central, Occidental, Valles del

PLATA
Magdalena, Cauca y Costa Pacfica; desde el punto de vista geolgico y metalognico se

encuentra en todos los ambientes y provincias litosfricas y metalognicas, pero sustancialmente
con menor grado de conocimiento que el oro, su principal acompaante, como puede observarse
en el Mapa Metalognico de Colombia (INGEOMINAS, 1999) y en el Mapa Geolgico de
Colombia (INGEOMINAS, 2006). Con base en estos trabajos se presenta la descripcin de las
diferentes zonas argentferas o potencialmente argentferas y su relacin con las provincias, de
oriente a occidente.
En la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica (PLCPA), Provincia

Metalognica del Escudo Guayans, la plata no ha sido reportada oficialmente junto al oro en
documentos, como metal de valor industrial, en rocas metamrficas del Escudo de las Guayanas
(departamentos de Guaina y Vichada) (RENZONI, 1989). Las rocas metamrficas que afloran
en el rea estn agrupadas en las unidades Complejo Guayans y Grupo Tunui. Atendiendo a las
condiciones geolgicas anlogas con los depsitos auro-argentferos sudafricanos de
Witwatersrand, es de esperar aqu su presencia.
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana (PLCMG), Provincia

Metalognica Continental Oriental. Corresponde a la Cordillera Oriental; la nica regin donde
se conocen yacimientos de oro primario con plata relativamente abundante (relacin Au/Ag 1:5)
en esta cordillera es el Macizo de Santander, correspondiente a la subprovincia metalognica
Santander-Perij. Las rocas asociadas con la mineralizacin son rocas gneas de composicin
granodiorita y edad Jursico que intruyen metamorfitas del pre-Cmbrico y del Paleozoico.
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana (PLCMG), Provincia

Metalognica Continental Central. Litsfera continental que conforma la Cordillera Central, en
donde los intrusivos se distribuyen desde los departamentos Nario y Putumayo, en el extremo
sur, hasta Antioquia y Bolvar al norte. Los principales son batolitos y stocks de composicin
principalmente granodiorita de edades Jursico y Cretcico, y en menor extensin rocas
hipoabisales y volcnicas del Palegeno y Negeno. Como rocas encajantes principales se
presentan esquistos negros y verdes de edad paleozoica y vulcanitas continentales y calizas del
Trisico.
La actividad magmtica en esta provincia ha originado filones hidrotermales, yacimientos

metasomticos y algunos diseminados.
La subprovincia metalognica Segovia-San Lucas, correspondiente a la parte norte de la

cordillera, es la regin con el mayor potencial aurfero (Ag) del pas. Comprende el noreste
de Antioquia y sur de Bolivar, entre las fallas de Ot y Mulatos, con eventos magmticos del
Jursico al Palegeno que se relacionan con yacimientos de filn (Zaragoza, Segovia,
Tigui), con roca de caja gnea, metamrfica y sedimentaria; en esta subprovincia se localizan
los mayores placeres aurferos (Bagre, Nech, Cutur, Cacer); se presentan algunas
mineralizaciones aisladas de oro diseminado (SALINAS y otros, 1999).

FIGURA 6. Mapa de Provincias Litosfricas de Colombia. Modificado de INGEOMINAS

(2006).
PLATA
La subprovincia metalognica Antioquia-Sonsn-Silvia, se destaca la parte central de

Antioquia, Caldas y norte del Tolima. Los eventos magmticos son en su mayora del
Cretcico y Palegeno, y algunos de Negeno; ocurren yacimientos de oro de filn y algunas
mineralizaciones diseminadas. Las masas intrusivas sobresalientes por tamao y relacin
gentica con los yacimientos son los batolitos de Mocoa, Ibagu, El Bosque, Sonsn,
Antioquia, adems de algunos stocks (Payand, Manizales).
La subprovincia metalognica Ibagu-Mocoa se extiende entre los lmites con Ecuador y la

traza de Falla de Ibagu, en donde se presentan eventos magmticos del Jursico y
Cenozoico. Los intrusivos de mayor tamao son los batolitos de Ibagu y Mocoa de
composicin cuarzomonzonita a granodiorita; las mineralizaciones son de filn y estoverca,
pero relativamente escasas si se compara con las otras dos provincias. Hay prospectos
diseminados tipo porfirtico en Cajamarca, El Pisno y Mocoa, y se han explotado algunos
depsitos pequeos de skarn.
Aspectos litolgicos y estructurales: los cuerpos plutnicos y las rocas encajantes tienen control
estructural regional con orientacin general noreste-suroeste; en estos materiales se presentan
fracturas en diferentes direcciones, predominando las noreste-suroeste y las noroeste-sureste; las
primeras son fallas normales y diaclasas formadas por distensin; las segundas son de cizalla y
coinciden con la orientacin de la traza de los principales sistemas de fallas del pas. Adems se
han determinado un importante nmero de estructuras circulares de directa con estructuras
vulcano plutnicas, en muchos casos con presencia de la mineralizacin metlica.
Las rocas gneas asociadas con la mineralizacin primaria presentan una composicin que vara
entre flsica e intermedia, y se presentan en cuatro rangos de edades: Jursico, Cretcico,
Palegeno y Negeno.
Provincia litosfrica Ocenica Neoproterozoica Arqua (PLONA), cinturn de rocas

metamrficas limitado por las fallas Silvia-Pijao y Cauca-Almaguer, considerada una provincia
de afinidad ocenica de origen an desconocido (esquistos cuarzo-sericticos y anfiblicos y
anfibolitas, Mapa Geolgico de Colombia, 2006) que parcialmente comprende la Provincia
metalognica Cauca-Romeral.- Esta ltima es una franja de unos 50 km de ancho promedio,
localizada entre los sistemas de fallas del Cauca y Romeral, la cual integra terrenos de dominios
continental y ocenico. En esta provincia se presentan rocas intrusivas (diques, stocks, batolitos)
del cretcico, palegeno y negeno de composicin flsica a intermedia (INGEOMINAS, 2006).
De acuerdo con Salinas y otros (1999), con los eventos magmticos subvolcnicos del negeno
se relacionan la mayor parte de las mineralizaciones de oro y plata que es de tipo vetiforme,
diseminada y en estoverca.
Entre las regiones importantes estn Marmato, Ginebra-Bolvar, San Pablo, Ancuy, El Tambo-
El Bordo, Fredonia-Titirib, y Mistrat.
En la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica La Guajira (PLOCG), Provincia Metalognica

Sierra Nevada-Guajira se reportan dos explotaciones de oro de filn hidrotermal del Negeno, y
unas pocas de aluvin (SALINAS y otros, 1999), no hay datos sobre explotacin econmica de la
plata. Esta provincia presenta condiciones geolgicas comparables al Macizo de Santander, por
lo que futuras investigaciones podrn definir la presencia o ausencia de la plata.
Provincia Litosfrica Opcenica Cretcica Occidental (PLOCO), Provincia Metalognica

Ocenica Occidental. Est integrada por la Cordillera Occidental, la Serrana del Baud, la
llanura del Pacfico, definiendo una franja localizada entre el litoral Pacfico y el sistema de fallas
del Cauca; ha sido interpretada como una porcin de litsfera ocenica acrecionada a la placa
continental de Suramrica probablemente en el Negeno.
En esta provincia se presentan cuerpos intrusivos de composicin flsica a intermedia (dacitas,

riodacitas, cuarzodioritas) del Palegeno y Negeno (INGEOMINAS, 2006), entre los que se
encuentran los batolitos de Mand, Anchicay y un conjunto de plutones localizados en los
Farallones del Citar, Pramo de Frontino, Morro Pelao, Morro Gacho, Cerro Plateado, Taman y
Piedra Ancha.
Est compuesta por un basamento mfico de intraplaca ocenica, que subyace una secuencia
volcano-sedimentaria del Cretcico inferior, con metamorfismo de bajo grado, conformada por
metadiabasas y metasedimentitas (chert, calizas silceas, limolitas y areniscas tobceas).
La regin ubicada al norte de la falla de Garrapatas est conformada por el grupo Caas Gordas
y corresponde a la subprovincia metalognica Mand-Farallones. Los plutones e intrusivos
subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su mayora del Negeno,
con algunos del Palegeno y los yacimientos son de filn en ms de un 90%; los restantes son en
estoverca y estratoconfinados. En esta provincia son muy importantes los placeres platino -
aurferos.
La porcin ubicada al sur de la falla de Garrapatas corresponde al grupo Dagua e integra la

subprovincia metalognica Anchicay-Piedra Ancha. All tambin los plutones e intrusivos
subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su mayora del Negeno y
de tipo filoniano; uno de los aspectos diferentes, con respecto a la provincia norte, es la ausencia
de placeres platinferos.
Eventos metalognicos. El oro (donde se asimila la plata) en Colombia se encuentra desde el

Precmbrico hasta el Reciente; los principales eventos metalognicos son descritos por
Buenaventura (2002), quien, a pesar que las pocas metalognicas an no han sido establecidas
claramente y menos en relacin con los depsitos aurferos epigenticos, describe cuatro eventos
en la zona andina y uno en el Escudo de la Guayana, donde en este ltimo precisamente, no se
reporta la presencia de la plata en tenores y cantidades econmicos, quizs debido al muy bajo
grado de estudio del mismo.
El primer evento metalognico tuvo lugar en el Precmbrico, particularmente en el Proterozoico

en estrecha relacin con metasedimentitas del Escudo de Guayana, y a ella estn relacionadas el
rea de la Serrana de Naqun en el Departamento de Guaina y la Serrana de Taraira en el
Departamento de Vaups.
La segunda poca metalognica tuvo lugar durante el Trisico-Jursico y es responsable no slo

de las mineralizaciones aurferas tipo skarn, sino tambin de los depsitos epitermales de metales
preciosos de tipo filoniano y diseminado; a esta segunda poca estn relacionadas las
mineralizaciones de Mina Vieja, El Sapo, Los Guayabos, Las Palmitas, El Salitre y Mocoa.
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico, con la generacin de corteza ocenica en un
ambiente submarino a lo largo de una dorsal; dentro de este ambiente tuvo lugar la conformacin

PLATA
de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales preciosos. Con este evento se
relacionan los prospectos de los departamentos del Choc, Cauca, Valle del Cauca, Antioquia y
Crdoba.
El cuarto evento metalognico tuvo lugar en el Palegeno cuya expresin magmtica

calcoalcalina est representada por los batolitos de Mand, Farallones, Acand, Anchicay y
Piedrancha; durante este perodo tuvo lugar el desarrollo de prfidos cuprferos con oro plata,
adems de yacimientos epitermales de metales preciosos de tipo filoniano y diseminado que se
encuentran en la Cordillera Occidental.
La quinta poca de mineralizacin tuvo lugar en el Negeno y est representada por actividad
magmtica calcoalcalina, conformada por plutones y stocks de tipo hipoabisal de composicin
dactica y andestica; que afect a las tres cordilleras. Se encuentran varios distritos de tipo
filoniano, en las cordilleras Central y Occidental, tales como: Sur de Bolvar, Marmato-Supa-
Riosucio, Frontino, Dabeiba, Anz, Surez, Ginebra, Diamante-Bombon-Paraiso y Cajamarca-
Bolvar.
4.2 GEOLOGA LOCAL
La minera de plata en Colombia ha estado ligada a la del oro de filn y no se explotan

yacimientos en que la plata es el producto principal, sino que es subproducto (Figura 6).
La plata se obtiene de filones aurferos hidrotermales emplazados en los intrusivos o en la roca
encajante cerca de los contactos. La mineralizacin est controlada por fracturas que se orientan
de manera preferencial en direccin noreste-suroeste y noroeste-sureste; las primeras son fallas
normales y diaclasas formadas por distensin; las segundas son de cizalla y coinciden con la
orientacin de la traza de los principales sistemas de falla.
Filones epitermales. Se relacionan con vulcanismo subareo del Negeno y Palegeno de

composicin flsica a intermedia y textura porfirtica y afantica, principalmente rocas
hipoabisales y volcnicas presentes en la cordillera Occidental y algunas de la Cordillera Central.
Estas menas presentan una mineralizacin mas bien compleja, compuesta por abundante pirita +
galena + esfalerita calcopirita pirrotina arsenopirita estibina, sulfosales de arsnico,
selenio y teluro, con tetrahedrita, covelina y scheellita ocasional. El oro es de baja ley y la plata
es ms abundante.
Como ejemplo de filn epitermal se menciona el yacimiento Echanda (agotado), localizado en

la parte apical del prfido de Marmato. En esta mina hay predominio de plata nativa y minerales
de plata; la plata se presenta en mayor cantidad que el oro (SHAW, 2000).
Filones hidrotermales no diferenciados. Por estar conectados con batolitos y stocks, que son
cuerpos relativamente profundos, se infiere de manera tentativa una gnesis magmtica
hidrotermal (no se diferencia su nivel de emplazamiento debido a que no muestran conexin con
fuentes volcnicas). Estas masas de intrusivos, como ya se han mencionado previamente, se
localizan la Cordillera Central, en el macizo de Santander y en la Sierra Nevada de Santa Marta
y presentan edades Trisico-Jursico y Cretcico.
Presentan una mineralizacin constituida por pirita, galena, esfalerita calcopirita pirrotina
estibina pirrotina arsenopirita tetraedrita; raras veces proustita, scheelita y uraninita. La
ganga comn es cuarzo feldespato-K calcita. El oro se presenta en estado nativo y asociado a
los sulfuros; la plata se recupera principalmente del electrum y de la galena. Acorde con la
mineralizacin presente pudieran representar depsitos de transicin de meso- a epitermales.
Zonas argentferas. La plata es extrada actualmente como subproducto de las minas aurferas de
Segovia y Remedios en el Departamento de Antioquia, del sur del Departamento de Bolvar, de
las minas de Marmato en el Departamento de Caldas, de la regin central del Departamento de
Antioquia, el occidente de Antioquia, de la regin Choc-Antioquia y las minas de Vetas y
California en el Departamento de Santander.
Segovia, Remedios, Zaragoza, Marmato y sur de Bolvar son las ms importantes fuentes
actuales de produccin de plata; Vetas-California y la regin Choc-Antioquia son fuentes
potenciales promisorias importantes.
Segovia-Remedios-Zaragoza.- Comprende los municipios de Segovia, Remedios, Zaragoza y

Vegach en el Departamento de Antioquia. Los depsitos filonianos con oro y plata estn
relacionados con plutones granticos de los batolitos de Antioquia y Segovia. Este distrito es el
ms importante en minera de filn, destacado las minas El Silencio, Providencia y El Limn, que
en general se explotan para oro y metales bsicos.
Mina El Silencio.- La roca encajante es la cuarzodiorita del Batolito de Segovia; la

mineralizacin consta de oro nativo, pirita, esfalerita, galena, pirrotina, calcopirita, sulfosales de
oro y plata y scheelita, con ganga de cuarzo y calcita.

PLATA
Tabla 4 Manifestaciones de Plata en Colombia.
No. Muestra Nombre de la Mina Este Norte Mena

OCENICA
1 PROVINCIA METALOGNICA
OCCIDENTAL
DISTRITO FRONTINO
2 1000 Cerro Piedras 1.232.525 769.540 Au, Ag, Cu, Pb, Zn
3 1002 Cerro Piedras 1.224.800 773.000 Au, Ag, Cu, Zn
DISTRITO MURIND
4 1054 El Topacio 1.269.900 738.004 Au, Ag, Cu
5 1060 Montezuma 1.270.600 738.709 Au, Ag, Cu
6 1062 El Porvenir 1.262.150 739.606 Au, Ag, Cu
7 1913 Prospecto Murind 1.268.400 716.246 Au, Ag, Cu
DISTRITO CERRO PLATEADO
8 1079 Minas El Plateado 1.157.250 774.750 Au, Ag
DISTRITO DABEIBA
9 1089 Dabaibe 1.115.800 768.982 Au, Ag
DISTRITO CARMEN DE
ATRATO
10 1090 La Equis 1.130.000 745.642 Au, Ag, Cu, Pb, Zn
DISTRITO PIEDRA ANCHA
11 5003 SN 612.048 583.192 Ag
12 5004 SN 612.045 585.998 Ag
13 5005 SN 613.203 585.652 Ag
14 5006 SN 613.247 587.202 Ag
15 5007 SN 614.074 587.717 Ag
16 5010 SN 614.250 586.802 Ag
17 5011 SN 619.657 590.014 Ag
18 5012 SN 623.267 587.413 Ag
19 5013 SN 626.915 587.444 Ag
20 5014 SN 623.882 575.388 Ag
21 5015 SN 620.253 594.824 Ag
22 5016 SN 621.655 595.627 Ag
23 5017 SN 624.776 594.674 Ag
24 5018 SN 624.742 595.074 Ag
25 5019 SN 622.718 595.009 Ag
26 5023 SN 628.049 594.031 Ag
27 5024 SN 627.268 594.010 Ag
28 5025 SN 626.168 591.644 Ag
29 5026 SN 627.811 590.463 Ag
30 5027 SN 629.256 590.115 Ag
31 5028 SN 630.079 539.424 Ag
32 5029 SN 632.080 591.431 Ag
33 5030 SN 628.672 592.830 Ag
34 5031 SN 629.868 598.442 Ag
35 5032 SN 632.983 590.931 Ag
36 5033 SN 632.556 604.677 Ag
37 5167 SN 622.051 581.188 Ag
38 DISTRITO SAMANIEGO
39 5040 SN 641.700 590.841 Ag

40 DISTRITO CUMBITARA
41 5057 SN 654.832 609.023 Ag
42 5058 SN 655.709 610.296 Ag
43 5059 SN 654.832 609.023 Ag
44 5060 SN 656.305 608.895 Ag
45 5061 SN 655.522 610.296 Ag
46 5062 SN 656.095 615.977 Ag
47 5063 SN 662.069 611.174 Ag
48 5064 SN 659.221 615.411 Ag
49 5065 SN 659.026 617.726 Ag
50 5066 SN 659.038 617.754 Ag
51 5067 SN 660.299 618.417 Ag
52 5072 SN 662.064 617.158 Ag
53 5073 SN 662.777 618.417 Ag
54 5074 SN 662.706 616.918 Ag
55 DISTRITO MARMATO
56 1932 Prospecto Armenia 1.109.160 839.590 Ag
57 DISTRITO QUINCHA
58 2091 Florencia 1.082.500 827.000 Ag
59 DISTRITO ANCUY
60 5052 SN 631.024 621.466 Ag
61 DISTRITO SAN PABLO
62 5097 SN 680.244 676.436 Ag
63 5217 SN 680.841 678.740 Ag
DISTRITO BOLIVAR CERRO
64
GORDO
65 5221 SN 682.914 692.850 Ag
66 5222 SN 685.870 693.856 Ag
67 5223 SN 685 780 694 750 Ag
68 5224 SN 683.569 695.252 Ag
69 5225 SN 683.870 695.501 Ag
70 5226 SN 682.867 694.652 Ag
71 5227 SN 682.765 693.651 Ag
72 5228 SN 678.568 698.564 Ag
DISTRITO SANTA RITA
73
LERMA
74 5235 SN 714.081 680.198 Ag
75 5241 SN 719.115 686.716 Ag
76 5242 SN 722.685 683.518 Ag
77 DISTRITO EL BORDO
78 5244 SN 711.981 688.637 Ag
79 5245 SN 734.489 688.848 Ag
80 5247 SN 729.884 686.638 Ag

PLATA
40 DISTRITO CUMBITARA
81 DISTRITO LA SIERRA
82 5248 SN 730.846 693.645 Ag
83 5253 SN 731.065 699.153 Ag
84 DISTRITO RIO MATU
85 5255 SN 724.755 700.642 Ag
86 DISTRITO BUENOS AIRES
87 5341 SN 819.662 718.130 Ag
88 5346 SN 820.026 712.976 Ag
89 2116 El Chaquiro 1.022.500 841.000 Au,Ag
CONTINENTAL
90 PROVINCIA METALOGENICA
CENTRAL
91 DISTRITO GUADALUPE
92 1256 El Machete 1.245.150 874.600 Au,Ag,As
93 1257 El Oso 1.242.600 874.900 Au,Ag,As
94 1258 El Hoyo 1.247.200 873.050 Au,Ag,As
95 1259 San Juan Nepomuceno 1.245.100 871.900 Au,Ag,As
96 DISTRITO YALI
97 1609 Yal 1.232.750 914.500 Au,Ag
98 DISTRITO SONSON
99 1933 La Palma 1.099.440 860.145 Au,Ag
100 2068 El Rub 1.099.400 882.550 Au,Ag
101 2069 Alaska 1.094.700 880.900 Au,Ag
102 2070 La Parroquia 1.094.000 881.350 Au,Ag
103 2073 Las Villas 1.101.900 882.250 Au,Ag
104 2074 La Rica 1.103.250 883.200 Au,Ag,As
105 2075 Prospecto San Agustn 1.105.300 882.800 Au,Ag
106 2076 Ciscacia 1.106.500 884.000 Au,Ag
107 2077 El Vergel 1.110.250 883.600 Au,Ag
108 2078 Nech 1.109.400 880.700 Au,Ag
109 DISTRITO FLORENCIA
110 1986 Prospecto Venturosa 1 074 000 896 995 Au,Ag,Cu,Pb
111 1987 Prospecto La Reina 1 073 000 887 800 Au,Ag,Cu,Pb
112 1991 El Salto 1 064 170 884 670 Au,Ag,Pb,As
113 1992 Santa Fe 1 065 960 885 700 Au,Ag
114 1993 La Pedrera 1 070 000 888 100 Au,Ag
115 1995 San Cayetano 1 065 720 883 400 Au,Ag,As
116 1998 Guayaquil 1 075 660 887 750 Au,Ag
117 1999 SN 1 064 900 877 500 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
118 2002 SN 1 064 600 879 700 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
119 2042 Prospecto Cristalina 1 094 500 898 400 Au,Ag,Cu,Pb
120 2044 Prospecto Sofa 1 086 910 893 650 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
121 2045 Prospecto Diamantina 1 080 950 891 300 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
122 2048 Prospecto Los Andes 1 080 000 902 000 Au,Ag,Cu,As
123 2051 La Mara 1 080 870 897 270 Au,Pb,Zn,Ag
124 2054 Mandalay 1 088 400 896 500 Au,Ag,Cu


125 2055 Prospecto La Gruta 1 090 900 897 400 Au,Ag
126 2056 Sina 1 089 070 896 830 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
127 2059 Viboral 1 093 500 888 700 Au,Ag
128 2060 El Bosque 1 096 580 905 320 Au,Ag,Cu,Zn
129 2061 Bretaa 1 102 700 888 800 Au,Ag
130 2062 Prospecto El Recreo 1 103 300 894 300 Au,Ag,Pb,Zn
131 2063 Prospecto Porvenir 1 103 300 891 800 Au,Ag,Cu
132 2064 Montenegro 1 106 500 895 900 Au,Ag,Pb
133 2066 Prospecto La Gironda 1 107 400 888 000 Au,Ag
134 2067 La Vela 1 106 800 888 200 Au,Ag
135 2079 Los Andes 1 098 000 902 000 Au,Ag,Cu,Pb,Zn,As
136 2080 Tesorito 1 109 000 911 700 Au,Ag,Cu
137 DISTRITO 44
138 2007 La Coqueta 1 050 160 852 560 Au,Pb,Zn,Ag
139 2010 La Cascada 1 050 580 852 350 Au,Ag,Zn,Cu
140 2014 Farallones 1 051 900 853 400 Au,Ag,Sb,As
141 2015 Coqueta 1 050 150 852 100 Au,Ag,Sb,As
142 2017 Prospecto Contento 1 049 970 853 300 Au,Ag
143 2018 Prospecto Volcanes 1 049 700 853 080 Au,Ag
144 DISTRITO 47
145 1713 El Girn 1 198 100 892 800 Au,Ag,Cu,As
146 1409 Minas de Purina 1 126 500 850 500 Au,Ag,Pb,Cu
CONTINENTAL
CENTRAL
148 DISTRITO SEGOVIA
149 1532 Mina El Silencio 1 275 150 929 950 Au,Cu,Pb,Zn,Ag
150 2131 Mina Santa Cruz 1 457 500 990 000 Au, libre Ag?
CONTINENTAL
ORIENTAL
152 3024 El Sapo 959 000 976 950 Au,Ag
153 2021 SN 1 064 500 877 500 Au,Ag
Fuente: Salinas et al (1999).

PLATA
FIGURA 7 Mapa de Manifestaciones de Plata en Colombia.

Mina El Limn.- En esta mina se explota un filn de 0,4 m; la roca husped es un neis
feldesptico-micceo y la mineralizacin est compuesta de oro nativo, galena, pirita, esfalerita,
sulfosales de oro y plata en ganga de cuarzo.
Mina El Zancudo.- Se localiza en Titirib; los filones aparecen en zona de falla entre esquistos y
conglomerados. Los minerales presentes en los filones de cuarzo son oro libre, pirita, esfalerita,
galena, tetraedrita, proustita.
Regin central de Antioquia.- Comprende los municipios de Angostura, Alejandra, Belmira,

Briceo, Gmez Plata, Guadalupe, San Carlos, San Rafael y Santa Rosa, Amalfi, Cisneros,
Caracol, Yolomb, Yal, Anor y Maceo. Minas en la zona central son Berln, El Zancudo, San
Juan de Nepomuceno.
Vetas y California.- Se localiza en el municipio de California, Departamento de Santander.

Aunque actualmente su produccin es relativamente baja, tiene un gran potencial. Este campo se
conoce desde la colonia y su explotacin ha sido relativamente permanente. La actividad minera
se localiza en las minas de Vetas y es la nica regin de la Cordillera Oriental con minera de
filn hidrotermal.
Vetas.- Los filones tienen direccin general noreste-suroeste y constan de pirita, calcopirita,
arsenopirita, galena, esfalerita, tetraedrita con oro y plata en ganga de cuarzo; en algunas minas
se presenta uraninita.
Sur de Bolvar.- Los yacimientos se localizan en la Serrana de San Lucas, en los municipios de
Barranca de Loba, Pinillos, San Martn de Loba y Ach. La mineralizacin ocurre en la zona de
contacto entre el Batolito de Noros de edad Jursico y rocas volcnicas del Trisico; la
composicin del batolito es granodiortica, diortica y cuarzomonzonitica; la roca encajante son
flujos riodacticos, riolticos, brechas y tobas (INGEOMINAS, 1983b). La mineralizacin est
asociada con los citados eventos magmticos y se conocen filones tipo cuarzo-adularia epitermal
(Au-Ag), en las zonas de contacto entre stocks granticos y vulcanitas.
Marmato.- la mineralizacin se concentra en filones epitermales de oro y plata, asociados con

intrusivos hipoabisales de composicin intermedia; los prfidos andesticos y dacticos intruyen
esquistos del Paleozoico. Se ha identificado filones que pueden llegar hasta los 7,5 m de espesor,
dentro del intrusivo y en ocasiones invaden el metamrfico. Las minas de Marmato son de las
ms ricas en plata en el pas. Contiene 96% de pirita, 1,5% marmatita, < 1% de galena, algo de
calcopirita y arsenopirita, en ganga de calcita y cuarzo; pirrotina ocasional.
Choc-Antioquia.- Comprende un amplio sector de la Cordillera Occidental donde se localizan

los Farallones del Citar, Cerros Plateado y Taman, Morro Pelao y el Batolito de Mand. A
estos intrusivos se han asociado varias de las minas situadas en los municipios de Frontino,
Andes, Betania, Bolivar, Dabeiba, Murind, Salgar y Urrao en el departamento de Antioquia,
Bagad, El Carmen y Quibd en el Choc y Mistrat en Risaralda.
El Batolito de Mand es un intrusivo de naturaleza compleja, con una composicin que vara
desde granito, sienita, granodiorita, monzonitas y monzodioritas hasta gabro-norita olivnica

PLATA
(INGEOMINAS, 1990); se asocian intrusivos hipoabisales flsicos con sulfuros diseminados y

diques bsicos y dacticos.
La mineralizacin se encuentra en fracturas dentro de la roca husped, que puede ser el mismo
intrusivo o la roca encajante. Los filones tienen diversa orientacin, pero la tendencia que
predomina es noroeste- sureste y noreste-suroeste con espesores entre 0,4 y 2,5 metros; en casos
excepcionales se mencionan de 5 a 6 metros. Esta orientacin preferencial de los filones es de
carcter regional, sugiriendo que dicho control estructural es de origen tectnico.
Proyecto La Equis.- Se ubica en el municipio de Quibd. Es uno de los proyectos ms

importantes de toda la Cordillera Occidental; aparece un filn con 2 m que contiene oro (12g/t),
plata (19g/t) y esfalerita >5%.
La redefinicin de las zonas de anomalas de inters de diferentes prioridades, atendiendo al

anlisis integral de la fotointerpretacin, estudios litoestratigrficos, ocurrencias de alteraciones y
mineralizaciones, depsitos en explotacin o inactivos, estudios de los campos fsicos
(magntico, radiomtrico, gravimtrico, etc.), redefinicin de las anomalas geoqumicas (Ag,
Au, Pb, Zn, Mn, Hg, Cu, As, Sb, Te), enmarcadas en las diferentes provincias litosfricas y
provincias metalognicas en que se divide el territorio colombiano, permitirn el establecimiento
de modelos de depsitos esperados para cada sector. Conforme con estas hiptesis preliminares
se podrn planificar en reas de potencial inters, los trabajos de reconocimiento regional.
Dichos trabajos consisten en identificar reas de potencial mineral, aplicando mtodos

geoqumicos para elementos trazas: principalmente sedimentos de corriente (el mtodo de
ultrabaja densidad ofrece resultados en provincias de cratn o escudo, mientras para los
restantes casos del orgeno, se usa alta densidad de muestreo), en ocasiones unido al muestreo de
concentrados de batea y algunos muestreos de suelos, atendiendo a la morfologa del terreno; o
bien el mtodo de iones metlicos mviles, cuando se sospecha la presencia de la mineralizacin
bajo un manto relativamente grueso (decenas o primeros cientos de metros) de sedimentos
jvenes post mineralizacin (p.ej. Yacimiento Cannington, Queensland, Australia) que va
acompaada de la documentacin cartogrfica puntual de los muestreos.
Adems, se realizaran trabajos geolgicos indirectos aerotransportados, con comprobacin

pedestre preliminar para la comprobacin de anomalas de color, la presencia de estructuras
favorables para la mineralizacin y otros aspectos de inters; trabajos aerogeofsicos (magnticos,
electromagnticos, magnetotelricos, radiomtricos), as como extrapolaciones geolgicas. El
objetivo es identificar las reas mineralizadas que renan los requisitos para que se conviertan en
depsitos. Las estimaciones de volmenes de mena solo se harn en caso de reunir datos
suficientes y cuando sea posible establecer analogas con depsitos conocidos, guardando
relacin con su magnitud.
La prospeccin, que le sigue a la fase anterior, es el proceso sistemtico de reducir las reas de
desarrollo de las alteraciones mineralizaciones que pueden convertirse en depsitos. Como
mtodos se utilizan la identificacin de afloramientos, su distribucin geolgica mediante la
cartografa ms detallada y el muestreo sistemtico, as como mtodos indirectos tales como
geoqumica (muestreos de rocas y suelos, estos ltimos en malla homognea, en dependencia de
la magnitud del sector, mnimo perfiles distanciados a 500m y distancia entre muestras de 250m
por cada perfil, mximo 1000mX500m), geofsicos (magnetometra, mtodos electromagnticos,

geoelctricos como potencial natural, polarizacin inducida en diferentes variantes y otros, que
debern utilizar la misma red de investigacin de los muestreos). Tambin se ejecutan trincheras,
apiques y perforaciones aisladas o en malla muy espaciada, con un control preciso del muestreo.
El objetivo es delinear las dimensiones y distribucin espacial del blanco para la exploracin
general. En esta etapa se deducen los estimados de recursos (inferidos hasta posibles), basados en
la interpretacin compleja de los resultados geolgicos, geoqumicos y geofsicos.
La exploracin general implica la delimitacin inicial de un depsito identificado. Los mtodos

usados incluyen el muestreo superficial de afloramientos, las trincheras, apiques y perforaciones
espaciadas para la evaluacin preliminar de la cantidad y calidad del mineral presente (se
requiere que se realicen pruebas metalrgicas de laboratorio), realizando la interpolacin limitada
de datos, basada en mtodos indirectos de investigacin. El objetivo a cumplir es establecer las
principales caractersticas geolgicas del depsito, ofreciendo una indicacin razonable de de su
continuidad, adems de proporcionar una estimacin preliminar del tamao, forma, estructura y
tenores del depsito. Las labores mineras y de perforacin debern lograr espaciamientos de 120-
150m entre perfiles de muestreo y, 60-75m de distancia entre labores por el mismo perfil,
atendiendo a la mayor potencialidad de localizar depsitos de vetas y, en general depsitos con
desarrollo unidimensional preferencial. En el caso de los sistemas porfdicos, la malla de
investigacin puede resultar hasta 1/3 ms amplia, teniendo en cuenta la gran magnitud de estas
concentraciones minerales con una distribucin relativamente ms homognea de la mena. La
cantidad y calidad de resultados del muestreo permitir el clculo de recursos (indicados e
inferidos) y reservas de las menas, en este ltimo caso, reservas probables.
El grado de detalle alcanzado debe ser suficiente para decidir la realizacin de un estudio de pre
factibilidad y la autorizacin de la posterior exploracin detallada.
La exploracin detallada consiste en lograr la delimitacin detallada tridimensional del depsito

conocido, mediante el muestreo sistemtico de afloramientos, pozos mineros, galeras
longitudinales y transversales y las perforaciones. La densidad de la red o malla del muestreo
debe ser lo suficientemente alta como para se establezcan con alto grado de exactitud el tamao,
la forma, la estructura, los tenores y otras caractersticas relevantes del depsito. Las labores
mineras y de perforacin debern lograr espaciamientos de 60-75m entre perfiles de muestreo y,
30-37.5m de distancia entre labores por el mismo perfil, atendiendo a la mayor potencialidad de
localizar depsitos de vetas y, en general depsitos con desarrollo unidimensional preferencial.
En el caso de los sistemas porfdicos, la malla de investigacin puede resultar hasta 1/3 ms
amplia, teniendo en cuenta la gran magnitud de estas concentraciones minerales con una
distribucin relativamente ms homognea de la mena. La cantidad y calidad de resultados del
muestreo permitir el clculo de recursos medidos, indicados e inferidos y, reservas probadas y
probables de las menas.
Se debern realizar los estudios metalrgicos detallados a nivel semi industrial y/o industrial.
Los datos obtenidos durante la exploracin detallada deben conducir a la toma de la decisin de
realizar el estudio de factibilidad econmica del depsito.

PLATA
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA
4.3.1 Potencial.
No hay datos sobre reservas, pero el pas posee un gran recurso potencial debido a la diversidad
geolgica del territorio, tal como lo presenta INGEOMINAS (2005), que delimita en el pas
nueve regiones con diferente grado de potencial en oro y plata, de las cuales 658 km2 le asignan
alto potencial y 27.633 km2 potencial medio (ver Figura 6).
El alto nmero de ocurrencias minerales, prospectos, minas abandonadas y activas de plata (ms
de 130 segn el inventario de INGEOMINAS, elaborado para el mapa metalognico de
Colombia, SALINAS et al, 1999) en tan alta diversidad de ambientes geolgicos y tectnicos en
las diferentes provincias metalognicas analizadas, abogan por la definicin de nuevos e
importantes recursos y reservas del preciado metal, sobre todo considerando el auge actual de las
prospecciones que con carcter sistemtico desarrollan por todos los terrenos en el pas,
importante compaas como Anglogold Ashanti, Avasca, B2Gold y otras, a lo cual se aaden las
sistemticas prospecciones regionales avanzadas por INGEOMINAS por amplios territorios del
pas, incluyendo el vasto Este Colombiano.
Las actuales polticas mineras, los buenos precios, el potencial aurfero y mejoramiento del
orden pblico son, entre otros, algunas de las razones de incentivacin para que las grandes
empresas mineras adelanten proyectos de exploracin y explotacin de metales preciosos.
Los incrementos del precio de la plata y el oro, en alza continua desde el ao 2001, y la creciente
demanda para uso industrial, permite augurar buenas perspectivas de inversin ya que la minera
de este metal se vislumbra como una actividad rentable.
Desde el punto de vista de productividad y beneficios, la minera de la plata tiene muy poca
incidencia en la economa del pas, por una parte por los bajos niveles de produccin y, por otra
la nula actividad exploratoria especfica para el metal en la actualidad y su dependencia casi
absoluta de la minera del oro.
Se da la situacin que se estn trabajando prcticamente los mismos yacimientos, en varios casos
con la misma tecnologa de explotacin y beneficio de aos atrs.
Los impuestos y regalas por concepto de produccin de plata gener ingresos a la nacin por 582
millones de pesos en seis aos (1999-2004), mientras que el oro le represent al pas ingresos por
163.084 millones en el mismo perodo (UPME, 2006).

FIGURA 8. Mapa de ocurrencia y potencial de plata en Colombia (Modificado de Mapa de

Zonas Potenciales para Metales Preciosos, INGEOMINAS, 2007).

PLATA
4.3.2 Comercio
Debido a la dependencia que tiene la plata del oro, la oferta de plata en Colombia est ligada
esencialmente a la produccin de oro de filn; no existe en el pas una compaa que tenga como
nico propsito la produccin de plata (UPME, MINERCOL, INGEOMINAS, 2001).
Produccin minera. Entre 1991 y el ao 2005 la produccin de plata de mina en Colombia se ha

mantenido entre 5.000 y 10.000 kilogramos anuales (Grfico 2), presentando un valor mximo en
el 2003 de 9.510 kilos y un mnimo de 3.520 kilos en 1997. Lo anterior mantiene a Colombia en
el octavo lugar entre los productores de Latinoamrica, pero con slo una participacin del 0,1%
por lo que con relacin al mundo su produccin actual es muy poco significativa.
Como la produccin de plata ha sido paralela a la del oro, los principales departamentos
productores de oro los son tambin de plata.
GRFICO 2. Variaciones de la produccin de plata y oro entre 1991 y 2005,

en kilogramos.
Fuente: UPME (2006).
Para el perodo 1999 y 2006 el Departamento de Antioquia tiene la mayor produccin con el
59%, le siguen crdoba y Caldas con el 17% cada una, Bolvar (2,6%) y Choc (1,9%) (Tabla 5).
Llama la atencin la produccin de Santander que solo alcanza el 0,25% nacional y Crdoba con
el 17%. El hecho es que Santander tiene mayor tradicin en minera de filn, y se le da mucha
importancia a las minas de Vetas-California, mientras que la minera de oro y plata en Crdoba
ni siquiera se menciona en ninguno de los artculos que tratan sobre el tema.
La plata producida en el pas se comercializa fundamentalmente en bruto semilabrada y una

menor parte de la produccin se destina a la produccin de joyas.
Las importaciones del metal, por su parte, se han venido incrementando de manera progresiva, a
un ritmo acelerado a partir del 2003. Estas se hacen en bruto y semilabrado y sumaron US$

17192.900 entre 2001 y 2006 (Tabla 5); el 96% es en bruto y su origen principal son los Estados
Unidos y Per.
TABLA 5. Produccin de plata por departamentos; datos en kilogramos.

Departamento 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005*
Antioquia 3.950 4.085 4.260 4.155 6.480 5.198 4.363
Bolvar 263 120 161 22 404 204 269
Caldas 688 919 1.189 1.331 1.358 1.750 1.983
Cauca 18 27 72 101 52 33 11
Choc 21 95 86 60 474 117 185
Crdoba 2.588 2.660 1.384 1.265 644 927 200
Nario 7 23 42 20 26 14 14
Risaralda 10 18 20 23 20 12 9
Santander 38 17 5 6 10 45 21
Tolima 3 3 15 2 23 77 69
Otros 5 5 7 1 18 163 17
Total 7.591 7.972 7.241 6.986 9.510 8.540 7.141
TABLA 6. Importaciones de plata en dlares

2001 2002 2003 2004 2005 2006
En bruto 1784.800 1859.000 1965.300 2636.000 3167.000 5120.000
Semilabrada 93.500 40.700 55.700 91.900 140.000 239.000
Total 1878.300 1899.700 2021.000 2727.900 3307.000 5359.000
Las exportaciones de plata tambin se hacen en bruto y semilabrado y sumaron US$ 5139.400
entre 2001 y 2006 (Tabla 6); el 99% es en bruto su destino principal son los Estados Unidos, al
que se le suministra en el ao 2006 el 75%, seguido de Suiza con el 42% y Panam el 1%. Para el
producto semilabrado El destino fundamental ha sido Brasil al que se le suministra el 82%,
seguido de Ecuador.
TABLA 7. Exportaciones de plata en dlares

Presentacin 2001 2002 2003 2004 2005 2006
En bruto 718.400 636.000 590.000 667.000 742.000 1725.000
Semilabrada 36.800 2.900 11.300
Total 755.200 636.000 590.000 667.000 744.900 1736.300
El comercio exterior de la plata en el perodo analizado arroja un desbalance de

$ 12053.500 dlares, representados principalmente en la importacin del producto en bruto.
El Grfico 3 muestra la tendencia y la balanza entre las exportaciones e importaciones de plata de
los ltimos seis aos, observndose que las exportaciones se han mantenido estables entre 2001 y
2005, pero se duplicaron en el 2006; este hecho tiene poca incidencia en el mercado debido al
monto reducido de esta actividad.

PLATA
GRFICO 3. Importacin y exportacin de plata, en millones de dlares.
4.3.3 Perspectivas
Existe un mercado de exportacin-importacin de plata, aunque relativamente bajo si se compara

con el comercio del oro que es el tercer rengln minero (despus del carbn y las esmeraldas).
Entre 2001 y 2005 el promedio de las exportaciones de productos de plata no alcanzan los $
800.000 dlares anuales, sin embargo en el ao 2006 se duplica el promedio anual
El aumento de los precios internacionales, la creciente demanda de la plata, la devaluacin del
dlar y las nuevas polticas gubernamentales, son coyunturas que deben atraer inversin en
actividades de exploracin, lo que genera una expectativa positiva.
Sin embargo surge la incertidumbre de su produccin, debido a lo que se ha venido reiterando y
es la dependencia de la plata de la minera del oro. De acuerdo con los datos de importacin,
exportacin y produccin, la demanda de plata en el pas no tiene una oferta suficiente por parte
de su produccin interna, por lo que se deduce que en los prximos aos las importaciones van a
continuar en aumento.
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PLATINO
PLATINO
LVARO MURILLO RODRGUEZ

azmurillo@cable.net.co
CONTENIDO
RESUMEN ................................................................................................................................... 158
1. INTRODUCCIN .................................................................................................................. 159
2. USOS ........................................................................................................................................ 159
3. AMBIENTE GEOLGICO ..................................................................................................... 161
3.1 CARACTERSTICAS ........................................................................................................... 162
3.2 TIPOS DE DEPSITO .......................................................................................................... 164
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN .......................................................................................... 172
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES..................... 174
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO ........................................................................... 177
3.6 PERSPECTIVAS ................................................................................................................... 177
4. PLATINO EN COLOMBIA .................................................................................................... 181
4.1 GEOLOGA REGIONAL ...................................................................................................... 181
4.2 GEOLOGIA LOCAL ............................................................................................................. 184
4.3.1 Potencial .............................................................................................................................. 192
4.3.2 Comercio ............................................................................................................................. 195
4.3.3 Perspectivas ......................................................................................................................... 197
5. BIBLIOGRFIA. ..................................................................................................................... 198

RESUMEN
El presente artculo es un trabajo de carcter descriptivo sobre el platino y sus minerales, en

relacin con los usos, ambiente geolgico, procesamiento de minerales, situacin mundial,
comercio e indicaciones de mineralizaciones en Colombia. El mtodo de trabajo consisti en una
compilacin y anlisis bibliogrfico sobre estos temas disponibles en publicaciones y en Internet,
sntesis e integracin de la informacin y datos, elaboracin del texto y revisiones tcnicas.
El platino, smbolo qumico Pt, es un metal precioso, de color blanco-azuloso, pesado (peso
especfico de 21,4), nmero atmico 78, masa atmica 195,09 u; hace parte del conjunto de
elementos reunidos bajo el nombre Elementos (o Metales) del Grupo del Platino, EGP o MGP
por sus siglas en espaol o Platinum Group Elements, PGE, en ingls. Los metales con los
cuales est asociado son rutenio (Ru), rodio (Rh), paladio (Pd), osmio (Os) e iridio (Ir). El Pt
pertenece al Grupo 10 (Periodo 6, Serie metales de transicin) de la Tabla Peridica, es duro,
dctil y maleable, y posee cuatro propiedades inusuales juntas en un metal: inactividad
(inertness) qumica, altos puntos de fusin (1.768,3 C) y de ebullicin (3.825 C) y propiedades
catalticas excepcionales, an en condiciones de temperatura severa y alta corrosin.
El uso moderno del platino lo ha convertido en un metal adems de precioso en esencial, puesto
que es vital en la produccin del 20% de los bienes de consumo mundiales. Interviene
efectivamente como catalizador y especialmente convertidor cataltico, utilizado ampliamente
con el paladio y el rodio en el proceso de abatimiento de la contaminacin del aire, fuente mvil.
Luego de este uso, le sigue en importancia la joyera (incluida la relojera), la fabricacin de
celdas de combustibles (fuel cells) para los vehculos, atesoramiento, dentales y biomdicas, en
las cuchillas de las turbinas de los aviones y en la industria militar.
Los minerales con EGP se encuentran asociados con los sulfuros de Nquel, Cobre, Cromo,
principalmente, en variados porcentajes, en los ambientes geolgicos Primario: magmatismo
(inicial y tardo), sedimentarios, (alojados en shales), hidrotermales y Secundario: placeres
aluviales. El platino en Colombia se relaciona geogrficamente con las cordilleras Occidental y
Central, y se extiende como faja a travs de los departamentos de Choc, Antioquia, Cauca;
geolgicamente se asocia con la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO.
La fuente origen del Pt en el Choc se encuentra en el Complejo Ultramfico Zonado del Alto
Condoto.
La produccin mundial de Pt estimada para el ao 2006 fue de 263.000 kg. Los recursos
mundiales se estiman en aproximadamente 100 millones de kg, de los cuales la Repblica de
Sudfrica es el lder, con el 70%, seguida de Rusia.
DESCRIPTORES
PLATINO; COLOMBIA; INGEOMINAS; USOS; DEPSITOS MINERALES; SISTEMAS DE

EXPLOTACIN; BENEFICIO DE MINERALES; RESERVAS; PRODUCCIN MINERA.

PLATINO
1. INTRODUCCIN
El platino, smbolo Pt, de nmero atmico 78, masa atmica de 195,09, densidad 21,45 g/cm3,
dureza en la escala de Mohs entre 4 y 4,5, paramagntico y radio inico de 1,83, es duro y a la
vez dctil y maleable, es insoluble en cido ntrico e hidroclrico y slo se disuelve en agua regia
(WIKIPEDIA, 2007). Se conocen 6 istopos naturales (190Pt, 192Pt, 194Pt, 195Pt, 196Pt y 198Pt);
los dos ms abundantes son 195Pt (33,832%) y 194Pt (32, 967%).
La historia de este elemento se remonta al ao de 1557, cuando apareci en Europa un escrito de

Julius Caesar Scaliger refiriendo un metal encontrado en una de las minas ubicadas entre el
Darin y Mxico. El Pt como se conoce hoy se le atribuye al astrnomo espaol Antonio de
Ulloa, quien observ (en algn momento comprendido entre los aos de 1736 y 1744 que dur su
expedicin en Suramrica) y denomin como platina de pinto, a un metal difcil e intratable por
los mineros que extraan el oro de los placeres aluviales, a tal punto, que muchos abandonaban el
sitio cuando su abundancia era alta (era una calamidad), porque las fundidoras no alcanzaban la
temperatura mnima requerida para remover la platina (SEGOVIA, 2007). Platina se refera al
conjunto de los EGP y por encontrarse con el oro y parecido con la plata, utiliz de Ulloa el
diminutivo de plata, platina y el nombre de pinto, que proviene del Ro Pinto, afluente del Ro
San Juan en el Choc.
Este historiador tambin menciona que en el periodo comprendido entre junio 30 de 1766 y
agosto de 1805, el peso de los embarques legales de platina desde la Nueva Granada con destino
a Espaa alcanz las 6.397 libras (del contrabando no se tienen cifras) y en otras oportunidades,
se arrojaba a las aguas de los ros Cauca o Magdalena, como material de desecho.
El elemento fue aislado por el qumico britnico Charles Wood en 1741; diez aos ms tarde, un
investigador sueco de nombre Sheffer logr fundirlo adicionando arsnico a la mezcla y lo
reconoci como elemento qumico y luego en 1782, Lavoisier alcanz el verdadero punto de
fusin del Pt (PLATINUM TODAY, sin fecha). El platino maleable que se obtiene como metal
puro, fue producido por primera vez por el fsico francs P. F. Chabaneau en 1789, quien fabric
un cliz con ese metal y se lo obsequi al Papa Po VI.
Durante el Siglo XIX, se desarrollaron tcnicas de refinacin mejoradas por el qumico ingls
William Wollaston, quien descubri el paladio (nombre en honor del asteroide Pallas) y el rodio
(por el color rosa de sus sales) y por el qumico ingls Smithson Tennant, quien descubri el
iridio (en honor a la diosa Iris o al arco iris) y el osmio (derivado de la palabra griega olor) en
1803. El rutenio, palabra latinizada del trmino ruso, fue descubierto por el qumico de esa
nacionalidad Karl Karlovich Klaus en 1844 (Gold and silver mines.com, sin fecha).
2. USOS
El platino se utiliza actualmente de manera preferencial en la fabricacin de autocatalizadores,

dispositivos para el control de la polucin que se instalan en los automviles livianos y de carga,

con el fin de reducir los niveles de monxido de carbono, hidrocarburos y xidos de nitrgeno y
por ende, ajustarlos al mnimo exigido por la legislacin ambiental de los pases.
El autocatalizador en vista de corte es de forma cilndrica o elptica, hecho de cermica o metal
recubierto con una solucin de substancias qumicas y MGP, montado en un envase o recipiente
instalado en lnea con el exhosto y alojado entre el motor y el silenciador (muffler). Para este uso
se dedic el 40% del Platino y ms del 80% del Rodio producido en el ao 2005 (CHEVALIER,
2005).
La segunda aplicacin corresponde a la joyera (recientemente la relojera) que fue el uso inicial
que se le dio al platino en el Siglo XVIII, que se remonta, sin embargo, a varios siglos antes,
cuando los indgenas sudamericanos lo utilizaban en sus ornamentaciones. En una mscara
egipcia del Siglo VII antes de Cristo se encontr platino como material decorativo. El contenido
de platino en estos artculos es del 85% y est acompaado de los restantes EGP, cobre y cobalto,
para facilitar su manipulacin. La propiedad que se aprecia en este uso es la fortaleza y
resistencia a la decoloracin, an despus de haber tenido varias etapas de calentamiento y
enfriamiento, lo cual es aprovechado por los joyeros en el montaje de los diamantes.
Despus siguen las aplicaciones industriales que utilizan las propiedades fsicas y qumicas del
platino y dems EGP. Segn el portal Platinum Today, estos usos son variados y consisten en:
Los EGP (Elementos del Grupo del Platino) que intervienen en los procesos qumicos como
catalizadores para mejorar la eficiencia de varias reacciones qumicas y los catalizadores de
platino que se utilizan desde hace un siglo en la produccin comercial de cido ntrico.
Siliconas. Catalizadores a base del platino participan en la manufactura de siliconas,
facilitando su produccin acorde con las propiedades requeridas por el usuario. Las siliconas
son materiales durables, con excelente resistencia a la corrosin qumica, al fuego y a los
extremos de temperatura; adems, son flexibles, impermeables y aisladores elctricos. Su
empleo como implantes en ciruga esttica es el uso final ms extendido.
Es el componente activo de los adhesivos de presin (otra variedad de silicona) que se
utilizan de manera corriente y se conocen con el nombre de Post-it. Luego de escribir sobre
ellos la nota correspondiente, se adhieren prcticamente sobre cualquier superficie ejerciendo
una leve presin, de la cual se desprende sin mayor esfuerzo.
Otras aplicaciones de siliconas que requieren catalizadores a base de platino son las capas
impermeables, cauchos de alta consistencia y la silicona lquida. Se utilizan tambin en las
cubiertas de los cables de alto voltaje y en artculos para el cuidado personal, como champs
y pintalabios.
En las tecnologas de la informacin y de las comunicaciones. En los discos duros de los
computadores el platino se utiliza junto con el cobalto (propiedades magnticas) para el
almacenamiento de datos a ms altas densidades y con mayor velocidad de acceso, que las
ofrecidas si slo se utilizara el Co. En el ao de 1997, el platino solamente estaba presente en
el 50% de los discos duros; 10 aos ms tarde, aparece en todos sin excepcin. Igualmente,
la proporcin de mezcla con el Cobalto pas de ser menos del 10% a comienzos del Siglo
XXI, al 35% en promedio, en el ao 2007.
Componentes electrnicos. El paladio, otro de los EGP, es ampliamente utilizado en
aplicaciones electrnicas debido a su conductividad elctrica y su durabilidad. Prcticamente

PLATINO
aparece en todos los instrumentos electrnicos, desde los ms bsicos hasta el equipo militar
ms complejo, haciendo parte de los circuitos integrados (chips), en los conectores y en los
marcos de los circuitos (frames) junto con el plomo.
Odontologa. En los tratamientos dentales tanto el platino como el paladio se utilizan en las
restauraciones dentales. Estos metales son usualmente mezclados con oro o plata, tambin
cobre o zinc, en variadas proporciones, para producir implantes dentales, coronas y puentes.
Cantidades pequeas de rutenio o iridio tambin se utilizan. Estos EGP le dan fuerza, dureza
y durabilidad a las piezas dentales y los otros elementos que intervienen en la aleacin,
maleabilidad. Los dos tipos de aleaciones utilizadas en odontologa son: Alto en oro (10% de
Pt) y bajo en oro (50% a 80% de Pt). El paladio est sustituyendo al platino, por razones de
costo.
Medicina. El platino tiene la habilidad de inhibir la divisin de las clulas y desde 1962
cuando se descubri esta propiedad, se emplea en las drogas de base Pt en el tratamiento del
cncer. En pruebas se encuentra una droga para el tratamiento del cncer de prstata, de base
platino, que se puede administrar oralmente facilitando el tratamiento en el hogar. Tambin,
se encuentra a prueba el Pt como agente quimioteraputico a nivel del DNA.
Componentes biomdicos. En vista de que el platino puede ser fabricado en formas finas o
ultradelgadas, es inerte, no es corrosivo dentro del cuerpo humano y las alergias provocadas
son raras, se emplea en la fabricacin de catteres, prtesis e instrumental biomdico. En los
marcapasos se utiliza su propiedad de ser buen conductor elctrico, que lo hace ideal como
electrodo. Tambin, se usa como metal trazador, porque le seala al mdico cirujano la
posicin exacta del catter durante el procedimiento que lleva a cabo en el cuerpo del
paciente con la ayuda de las imgenes de rayos X.
Vidrio. La mayor cantidad de Pt que se usa en la industria del vidrio es en la fabricacin de
la fibra de vidrio. Otra aplicacin consiste en la fabricacin de las pantallas de cristal lquido
(LCD por sus siglas en ingls) por las temperaturas alcanzadas en esta produccin
(usualmente a los 1.650 C) y la calidad del vidrio a ser producido: espesores de medio
milmetro y cero defectos. El Pt en aleacin con rodio se utiliza principalmente en la
fabricacin de los vidrios de las pantallas de los televisores y del computador. Igualmente se
utiliza en cristales pticos, envases de vidrio y vidrios cermicos.
Industria del petrleo. Los catalizadores de Pt se utilizan como agente activo para
incrementar el octanaje de las gasolinas, lo cual se hace con los procesos de isomerizacin y
reformado (proceso en refinera que cambia las caractersticas de las gasolinas sin romper las
molculas como lo hace el craqueo).
Medida Internacional. El prototipo del metro es una vara de aleacin de platino e iridio.
Diesel. Se utiliza el platino en las bujas para vehculos que usan combustible diesel.
Protector. nodos de platino se usan en los sistemas de proteccin catdica de los cascos de
los barcos, tuberas y muelles expuestos a la corrosin producida por el agua del mar.
En la Naturaleza, el platino (Pt) se encuentra como mineral nativo (Pt puro y en aleacin natural
con otros metales, incluidos los restantes miembros de los EGP), mineral de mena diseminado en

sulfuros masivos acompaado de minerales de nquel, cobre y en placeres aluviales con Au y Ag,
de donde se extrae durante las operaciones mineras.
3.1 CARACTERSTICAS
El platino, smbolo Pt, es un metal que se ubica en el Grupo 10, Periodo 6 de la Tabla Peridica
de los Elementos. El nmero atmico del Pt es 78 y tiene un peso atmico de 195,084 g mol-1. El
hidrgeno y el oxgeno explotan en la presencia del Pt.
Los convertidores catalticos, localizados en los exhostos de los automviles, mezclan el

monxido de carbono (CO) y la gasolina no quemada con oxgeno del aire formando dixido de
carbono (CO2) y vapor de agua. En las celdas de combustible, el dispositivo que combina el
hidrgeno y el oxgeno para producir electricidad y agua hace uso del platino como un
catalizador.
Los estados de oxidacin del Pt son dos: Pt+4 y Pt+2; es paramagntico y se conocen 35 istopos
(THOMAS JEFFERSON NATIONAL ACCELERATOR FACILITY - OFFICE OF SCIENCE
EDUCATION, sin fecha) de los cuales cinco son estables: 192Pt (abundancia natural 0,782%),
194
Pt (abundancia natural 32,967%), 195Pt (abundancia natural 33,832%), 196Pt (abundancia
natural 25,420%) y 198Pt (abundancia natural 7,163%). El istopo 190Pt (abundancia natural
0,014%) es radiactivo con vida media de 6.510+11. Se conocen seis ismeros del platino.
La aleacin de platino-cobalto tiene propiedades magnticas y la que est hecha de 76,7% Pt y

23,3% Co, por peso, es un imn extremadamente potente que ofrece un BH (mximo),
aproximadamente el doble de la que se obtiene con la aleacin denominada ALNICO (Aluminio-
Nquel-Cobalto). El BH (mximo) es la dimensin de menor tamao del imn que se requiere en
una aplicacin especfica (GIORDANO, 2007).
La abundancia promedio del platino se muestra en la Tabla 1 en algunos de los materiales

naturales de la Corteza. Se nota el alto contenido relativo en las rocas ultramficas con respecto al
granito y la limitada presencia en las rocas sedimentarias formadas en un ambiente marino.
Acerca de los minerales, en la Tierra se conocen 45 especies minerales con Pt, exclusivamente,
en su frmula qumica distribuidos en dos Grupos de la clasificacin de minerales de Dana que
presenta el portal de David Barthelmy, 2007. Las dos Clases son: Elementos Nativos, con 16 y
Minerales de Sulfuros, con 29. En la Tabla 2 se muestran algunos minerales con elementos del
grupo del platino (EGP).
Se desconocen minerales con Pt exclusivo en las dems clases mineralgicas, incluidas todas las
de los silicatos (nesosilicatos, sorosilicatos, ciclosilicatos, inosilicatos, filosilicatos y
tectosilicatos). Tomando en cuenta los restantes elementos de los minerales del grupo del platino
(MGP), se reconocen 51 especies minerales adicionales a las exclusivas de Pt en la clasificacin
mencionada, distribuidos entre sulfuros, arseniuros y telururos.

PLATINO
TABLA 1. Abundancia cortical del platino (Pt).
ABUNDANCIA CORTICAL Pt (ppb)

AGUA DE MAR (ng/kg) 0,002
ANFIBOLITAS 6,95
ARCILLA PELGICA MARINA (ppm) 0,005
ARENISCAS 0,59
CARBONATOS 0,31
CORTEZA CONTINENTAL 0,4
CORTEZA CONTINENTAL (rango, ng/g) 0,4 - 1,81
DIORITA 0,61
GRANITOS 0,09
GRANULITAS FLSICAS 1,05
GRANULITAS MFICAS 2,68
GRAUVACAS 0,4
INTRUSIVOS MFICOS 1,64
NDULOS DE MANGANESO (ppm) 0,2
PELITAS 0,66
PERIDOTITAS CON ESPINELA 7,0
TONALITAS - TRONDJEMITAS - 0,13
GRANODIORITAS
Fuentes: Gao et al. (1998), Wedepohl (1995).
El platino es el nico elemento nativo de los EGP o MGP que se encuentra en estado 100% puro,
mientras que los otros elementos del grupo estn aleados naturalmente y forman:
Grupo del Platino: Platino (Pt), Iridio (Ir, Os, Ru, Pt), Rodio (Rh, Pt), Paladio (Pd, Pt).
Grupo del Osmio: Osmio (Os, Ir), Rutenio (Ru, Ir, Os), Ruteniridosmina (Ir, Os, Ru),
Hexaferrum (Fe, Os, Ru, Ir) y Hongshiite (nombre a la fecha no aprobado por el International
Mineralogical Association) formado por la aleacin de platino y cobre.
La divisin en dos grupos se debe a que el platino no aparece en la frmula qumica de los
minerales integrantes del Grupo del Osmio, al contrario de lo que sucede con este elemento.

TABLA 2. Lista de algunos minerales con EGP y su contenido en porcentaje.
NOMBRE DEL MINERAL* FRMULA CONTENIDO (%)

QUMICA Pt Pd Rh Ru Ir Os
ARSENOPALADINITA Pd8(As,Sb)3 77,43
ATOKITA (Pd,Pt)3Sn 29,00 47,47
BRAGGITA (Pt,Pd,Ni)S 62,62 17,08
CABRITA Pd2SnCu 53,87
COOPERITA (Pt,Pd,Ni)S 62,62 17,08
ERLICHMANITA OsS2 74,78
ESTANNOPALADINITA (Pd,Cu)3Sn2(?) 45,65
FROODITA PdBi2 20,29
GEVERSITA Pt(Sb,Bi)2 40,46
HOLLINGWORTHITA (Rh,Pt,Pd)AsS 24,60 4,47 25,95
IRARSITA (Ir,Ru,Rh,Pt)AsS 7,67 8,09 11,92 30,24
KOTULSKITA Pd(Te,Bi) 41,84
LAURITA RuS2 61,18
MICHENERITA (Pd,Pt)BiTe 10,48 17,16
MONCHETA (Pt,Pd)(Te,Bi)2 31,21 5,68
NIGGLITA PtSn 62,17
PAOLOVITA Pd2Sn 64,20
PLATINO Pt 100,00
PLUMBOPALADINITA Pd3Pb2 43,52
SPERRYLITA PtAs2 56,56
(ESPERRILITA)
STUMPFLITE Pt(Sb,Bi) 57,61
TETRAFERROPLATINUM PtFe 77,74
VYSOTSKITA (Pd,Ni)S 63,07
ZVYAGINTSEVITA Pd3Pb 7,35 54,10
Fuente: Adaptado de David Barthelmy (2007).
Los minerales de platino y en general, los MGP, forman depsitos en la Tierra en la condicin de
subordinado de otros minerales de importancia comercial como el cobre, cromo, nquel
(depsitos minerales primarios) o el oro y la plata en los placeres aluviales o de concentracin
mecnica residual (depsitos minerales secundarios). En la enunciacin que hace Alvarez (1987)
de las clases de yacimientos de Pt se les considera formados por Concentracin Magmtica
dentro del cual existen yacimientos por Magmatismo primario y Magmatismo secundario.
Cada uno de estos grupos tiene a su vez subdivisiones. En la Tabla 3 se muestra una clasificacin

PLATINO
de los tipos de depsitos de platino segn su origen, la cual es una adaptacin, modificacin y
expansin de la presentada por Lefebure (2000).
TABLA 3. Tipos de depsitos segn el proceso geolgico y los yacimientos representativos.
PROCESO GEOLGICO DEPSITO MINERAL YACIMIENTOS

1. Complejos Mficos - Merensky Reef del Complejo gneo de
Ultramficos Estratificados Bushveld (Repblica de Sudfrica),
Stillwater (Montana, EE. UU.), Main
Sulfide Zone del Great Dyke
(Zimbabwe), Muni Muni (Australia),
Rincn del Tigre (Bolivia)
2. Cu-Ni-MGP en Norilsk (Rusia), Wellgreen (Yukon,
Intrusiones Mficas Canad), Complejo gneo de Sudbury
Asociadas a Flujos Masivos (Canad)
1. CONCENTRACIN
(Flood) de Basalto
POR PROCESOS
MAGMTICOS 3. Cu-Ni-MGP Tipo Duluth Duluth (Montana, EE. UU.)
4. Ni-CuMGP Asociado a Lynn Lake (Manitoba, Canad), Ni Cha
Gabroides Complex (Vit Nam), Kothalati
(Finlandia), Selebi - Pihikwe (Bostwana)
5. PtOsRhIr Tipo Alaska Nizhnetagil (Rusia), Tulameen Complex
(Alaskan Type) (B. C., Canad), Complejo Ultramfico
Zonado del Alto Condoto (Choc,
Colombia)
6. Cu-Au Prfido Alcalino Copper Mountain, Afton (B.C., Canad).
2. CONCENTRACIN 1. Ni-Zn-Mo-PGE Nick (Yukon, Canada); Campos Mineros
POR PROCESOS Hospedados en Shales de Tianeshan, Xintuguo, Tuansabao,
SEDIMENTARIOS Jinzhuwoin y Zunyi Mo deposits,
DistritoDayong-Cili (China).
3. CONCENTRACIN 1. Hidrotermal New Rambler (Wyoming, EE. UU.),
POR SOLUCIONES Messina (Repblica de Sudfrica)
ACUOSAS CALIENTES
4. CONCENTRACIN 1. Concentracin Mecnica
Los yacimientos de la Provincia
POR PROCESOS Residual con PtAu Metalognica Ocenica Occidental de
SUPERFICIALES Colombia.
2. Placeres Aluviales Goodnews Bay (Alaska, EE. UU.),
2a. MGPAu 2b. Tulameen (B.C., Canad), Chaquenod
AuMGP (Distrito 12: Nutibara, Colombia)
Fuente: Adaptado, modificado y expandido de Lefebure (2000)

A continuacin se describe cada tipo de depsito mineral, con base en los modelos descriptivos
de la clasificacin del U. S. Geological Survey, en lo referente a los aspectos de litologa, edad y
mineraloga, principalmente.
Origen del Depsito Mineral 1. Concentracin por procesos magmticos

Este origen de los depsitos minerales est relacionado directamente con los procesos que se
desarrollan en su totalidad dentro de la cmara magmtica, a profundidad, que bsicamente son
dos: Fusin parcial y cristalizacin fraccionada, por medio de los cuales se separan los minerales
dentro del magma.
Dentro de la cristalizacin fraccionada, el origen por depositacin cristalina (crystal settling) es

importante en el magma basltico de baja viscosidad, donde la cromita que es uno de los
primeros minerales en formarse se deposita en la parte basal del magma, debido a su alta
densidad, produciendo prcticamente estratos puros de cromita, fundamento de los depsitos de
cromita podiforme, a los que se asocian los MGP.
Uno de los depsitos de origen magmtico de mayor importancia a nivel mundial es el Complejo
Mfico Ultramfico Estratificado que est representado por el Complejo gneo de Bushveld
(CIB), al norte de la Repblica de Sudfrica, y considerado por el Mining Weekly (2006) como
el ms rico depsito mineral en la Tierra, a propsito de celebrarse un siglo de ser descubierto
por la presencia del Platino en el ao de 1906. A la fecha se han extrado del CIB un total de 200
millones de onzas de Pt y tiene reservas de 6,8 mil millones de onzas.
La litologa del CIB (WIKIPEDIA, 2007) se divide en una fase mfica, con peridotita
ultramfica, harzburgita, cromitita y bronzitita en su parte basal y norita mfica, anortosita y
gabro en su parte superior y una flsica, representada por el Granito de Lebowa, lo cual le da la
apariencia de estratificado. La edad radiomtrica del CIB es de 2.054 millones de aos.
En Rusia, los depsitos de Norilsk - Talnak estn asociados con un evento de flujo volcnico
basltico, que en la actualidad cubre aproximadamente dos millones de km2 en Siberia Oriental.
En el depsito de Ni-Cu-EGP denominado Complejo gneo de Sudbury en el Canad, se han
reconocido varias fases en la generacin del depsito a partir de una lmina fundida, con
evolucin del yacimiento por cristalizacin fraccionada a partir de una solucin-slida de
monosulfuros (MSS por sus siglas en ingls) y posterior modificacin por voltiles de alta
temperatura y subsecuentes eventos hidrotermales (NALDRETT, 1999; NALDRETT et al.,
1999). Otros procesos magmticos que explican el origen de este depsito son: 1) Inmiscibilidad
lquida; 2) Cristalizacin fraccionada parcial aumentada filtracin por gravedad; 3)
Cristalizacin fraccionada con refusin; 4) Hidrotermal magmtica fraccionada y 5)
Movilizacin hidrotermal (convectiva o advectiva).
Tipo de Depsito Mineral 1.1: Complejos Mficos Ultramficos Estratificados
Este tipo de depsito mineral (LEFEBURE, 2000) contiene estratos mineralizados dentro del
cuerpo gneo, que se extienden a lo largo del rumbo por varias decenas de kilmetros como en el
Complejo gneo de Bushveld de la Repblica de Sudfrica, y el Complejo Stillwater de Montana
(EE. UU). Dentro de estos complejos, los EGP estn en los horizontes estratoconfinados que
contienen capas de cromita ricas en Pt o lentejones de Ni-Cu con Platino y Paladio asociado. Cox
y Singer (2003), en Model 2b MERENSKY REEF PGE, registran lo siguiente:

PLATINO
Los depsitos constan de sulfuros ricos en EGP diseminados en rocas con abundante olivino de la
zona de anortosita gabro de los Complejos Mficos - Ultramficos Estratificados de grandes
dimensiones. Las rocas corresponden a norita, gabro-norita, dunita, harzburgita, peridotita,
piroxenita, troctolita, anortosita y gabro. Las edades de la mineralizacin generalmente son del
Precmbrico, pero pueden llegar a ser tan jvenes como Palegeno Negeno. El ambiente de
formacin seala que son cuerpos intruidos en gneis grantico o dentro de terrenos volcano-
sedimentarios en un marco tectnico de tipo cratn o reas de escudo Precmbrico.
La mineraloga del depsito consta de: Pirrotita + calcopirita + pentlandita cromita grafito.
Los MPG son: braggita, cooperita, kotulskita, vysotskita, sperrilita, moncheita y aleaciones de Pt
con restantes MGP. Ninguna alteracin observada. En la roca, las texturas son en cmulos
(cumulate); estratos exhiben proporciones gradacionales de cristales euhdricos; localmente con
matriz poiquiltica. En el depsito, las texturas predominantes son los grumos de sulfuros
masivos y los granos diseminados.
Tipo de Depsito Mineral 1.2: Cu-Ni-MGP en Intrusiones Mficas Asociadas a Flujos Masivos
(Flood) de Basalto
Este tipo de depsito mineral (LEFEBURE, 2000) se encuentra representado por Norilsk en
Rusia, que es el segundo productor ms grande de Pt en el mundo. En Cox y Singer (2003),
correspondiente al Model 5b NORIL'SK Cu-Ni-PGE, se registra:
Depsito de sulfuros masivos a diseminados en intrusivos ultramficos a mficos de profundidad

somera y tamao pequeo con una fuente externa de azufre. Las rocas son basaltos en flujos
masivos, gabro picrtico, norita, gabro con olivino, dolerita, brechas volcnicas e intrusivas y
estn asociadas con evaporitas o alguna fuente externa de azufre. La estructura es gabroica, en
cmulos, suboftica, oftica. La edad es Paleozoica y el ambiente de formacin revela que el
magma se ha desplazado a travs de evaporitas o shales pirticos y forma silos de basaltos en
flujos masivos durante fallamiento activo. Marco Tectnico en un ambiente de distensin (rift).
Mineraloga. Pirrotita + pentlandita + calcopirita + cubanita + millerita + vallerita + pirita +

bornita + gersdorffita + sperrylita + MGP en aleaciones + polarita + telururos, arseniuros y
antimoniuros. La textura del depsito: lentejones, estratos masivos y sulfuros diseminados.
Tipo de Depsito Mineral 1.3: Cu-Ni-MGP Tipo Duluth
Cox y Singer (2003), en el Model 5a DULUTH Cu-Ni-PGE, registran lo siguiente:
Depsitos de sulfuros diseminados a masivos distribuidos espordicamente asociados con la

porcin basal de intrusiones estratificadas de grandes dimensiones en ambientes de distensin
(rift). Las rocas son de peridotita, harzburgita, piroxenita, norita, augita, troctolita, anortosita.
Asociadas con shale pirtico, anhidrita, o reconocible fuente de azufre que contamina al magma.
La estructura en cmulos; localmente diabsica u oftica. Las edades de la mineralizacin varan
desde el Precmbrico hasta el Palegeno/Negeno (?). El ambiente de formacin corresponde a
rocas ultramficas intruidas en rocas metasedimentarias (filitas, argilitas, grauvacas) y rocas
metavolcnicas en un marco tectnico del tipo ambiente de distensin (rift).

La mineraloga consta de pirrotita + pentlandita + calcopirita + cubanita MGP grafito y la

textura del depsito: diseminada y sulfuros masivos.
Tipo de Depsito Mineral 1.4: Ni-CuEGP Asociado a Gabroides (BALYKIN et al., 2.006)
Macizos gabroides que constan de tres tipos particulares de asociaciones litolgicas: olivinita-
lherzolita-gabronorita (contiene 0.15 ppm Pt y 0.25 ppm Pd, asociados con Ni Cu), wehrlita-
clinopiroxenita-troctolita-gabro (estril en Pt) y dunita-troctolita-gabro (estril en Pt). Las
estructuras son lentejones, enjambres de venillas y diseminaciones y la edad de la mineralizacin
es de 195 millones de aos. El ambiente de formacin es la de cristalizacin a partir de fundidos
de basalto de alto Al normado ortopiroxeno-olivino, en condiciones de 1 kbar de presin en el
rango de temperatura comprendido entre 1.130 C y 1.260 C. El marco tectnico corresponde al
de los arcos de islas.
Mineraloga: Sperrylita, paolovita y sobolevskita, asociados con sulfoarseniuros de Co y Ni.
Tipo de Depsito Mineral 1. 5: PtOsRhIr Tipo Alaska (Alaskan Type)
Complejos intrusivos ultramficos que forman silos, stocks o cuerpos irregulares, con platino y
pequeas cantidades de iridio, osmio y rodio, hospedados en capas delgadas de cromitita,
concentraciones de cumulus magnetita o clinopiroxenitas (LEFEBURE, 2000). Cox y Singer
(2003), correspondiente al Model 9 ALASKAN PGE, registran lo siguiente:
Depsito en rocas intrusivas flsicas a ultramficas entrecruzadas con zonacin concntrica que
contienen cromita, platino y Ti-V-magnetita. Los tipos de rocas corresponden a dunita, wehrlita,
harzburgita, piroxenita, magnetita - hornblenda piroxenita, gabros de dos piroxenos, gabro
hornblenda, clinopiroxenita hornblenda, clinopiroxenita magnetita hornblenda, gabro olivino
y norita. Tonalita post-orognica y diorita estn espacialmente relacionadas. Las estructuras son
estratificadas, fbricas lineales, texturas de flujo y poiquilticas, texturas de cmulus. Las edades
de la mineralizacin en su mayora son del Paleozoico y Mesozoico. El ambiente de formacin
corresponde a rocas mficas y ultramficas zonadas que intruyen a la granodiorita en arcos de isla
o terrenos con ofiolitas en un marco tectnico de reas inestables.
La mineraloga consta de cromita + Pt-Fe aleaciones + Os-Ir aleaciones + Pt-Ir pentlandita

pirrotita Au arseniuros de MGP (Asociacin 1) y de magnetita Ti-V Pt-Fe aleaciones Os-
Ir aleaciones cooperita bornita calcopirita (Asociacin 2). La textura de la Asociacin 1
consiste en cogulos, cpsulas volutas de cromita en dunita, clinopiroxenita, harzburgita y de la
Asociacin 2: Segregaciones de magnetita, estratos en wehrlita, piroxenita, gabro.
Tipo de depsito Mineral 1.6. Cu-Au Prfido Alcalino (NIXON, 2003)
La mineralizacin es hospedada por la fase (sienita-) monzonita-monzodiorita-diorita del Batolito

Iron Mask de textura microporfirtica. La edad de la mineralizacin es del Trisico Tardo (204,5
3 millones de aos) y el ambiente de formacin comprende al Batolito Iron Mask que intruye
rocas del Trisico Tardo de composicin volcnica, volcanoclsticas y en menor proporcin,
PLATINO
sedimentarias. En cuanto al marco tectnico, el batolito est suprayacido discordantemente o en

contacto fallado con rocas volcnicas y volcanoclsticas de edad Eoceno.
La mineraloga representada por sulfuros principalmente de calcopirita, bornita, calcocita, cobre

nativo y pirita acompaados de minerales de alteracin potsica. Las texturas de los depsito son
la de reemplazamiento y en parches y de sulfuros diseminados.
Tipo de Depsito Mineral 1.7. Cromita Podiforme
Las cromitas podiformes pueden tener cantidades anmalas de MGP en especial, rutenio, osmio e
iridio en cuerpos de ofiolitas individuales y pequeos (LEFEBURE, 2000). Este tipo de depsito
tiene un bajo inters prospectivo. Cox y Singer (2003) registran lo siguiente:
Las mineralizaciones constan de masas de cromitita en forma de cpsulas en las zonas

ultramficas de las ofiolitas. Los tipos de rocas y estructuras son de dunita y harzburgita
altamente deformada en las ofiolitas; comnmente serpentinizadas. La edad de la mineralizacin
es del Fanerozoico en un ambiente de formacin ubicado en la parte inferior de la litsfera
ocenica. El marco tectnico corresponde a cumulados magmticos en paquetes de magmas
elongados a lo largo de los lmites de las placas de expansin y subsecuentemente se encuentran
expuestos en los terrenos acrecionados (o adosados) como parte del ensamblaje ofioltico.
La mineraloga comprende cromita ferricromita magnetita aleaciones Ru-Os-Ir laurita

y la textura del depsito es de masiva de grano grueso a finamente diseminada.
Origen del Depsito Mineral 2. Concentracin por Procesos Sedimentarios
En este grupo se encuentran los depsitos minerales en los cuales la concentracin de los
minerales de mena se forman mediante procesos de sedimentacin. Los MGP se localizan en
depsitos estratoconfinados y reciben este nombre porque los minerales de mena (galena, MGP,
esfalerita, calcopirita y pirita) se disponen en finas capas paralelas, como lo hacen los sedimentos,
y concordantes a la estratificacin prevaleciente en donde se depositan. Estas capas se pueden
extender lateralmente por varios kilmetros; a veces tienen chert fosftico o rocas carbonatadas y
usualmente son, polimetlicas. Por ser las capas excesivamente delgadas, el grano tan fino y su
metalurgia en ocasiones bastante complicada, hacen difcil su extraccin con fines comerciales.
Tipo de Depsito Mineral 2.1. Ni-Zn-Mo-PGE Hospedados en Shales (LEFEBURE y

COVENEY Jr, 1994)
Este depsito consta de capas delgadas de pirita, vaesita, jordisita y esfalerita en shales negros
con chert fosftico y rocas carbonatadas. Las edades de la mineralizacin son del Post-Arqueano.
El ambiente de sedimentacin corresponde a cuencas anxicas dentro de secuencias (tipo flysch)
sedimentarias clsticas que contienen shales negros en un marco tectnico asociado con
cinturones orognicos.

La mineraloga principal representada en: Pirita, vaesita, minerales de molibdeno amorfos,

bravoita y la subordinada en: Esfalerita, wurtzita, polidimita, millerita, pentlandita, tennatita,
arsenopirita, calcopirita y covelita, acompaada de estovercas silceas y venas de bitumen. La
textura del depsito consta de sulfuros masivos a semimasivos en forma de ndulos, esferoides,
framboides y segregaciones en una matriz de grano fino
Origen del Depsito Mineral 3. Concentracin por Soluciones Acuosas Calientes
Estos depsitos en los cuales se encuentran los MGP, se forman por la concentracin de metales
debido a la accin de soluciones acuosas calientes despedidas del magma y que ascienden por las
fracturas y poros de las rocas que les sirven de medio para desplazarse hasta su enfriamiento.
Tipo de Depsito Mineral 3.1. Hidrotermal (AUG, et al., 2002)

Mineralizacin en zona de brecha hidrotermalmente alterada, asociada con sulfuros de metales
base, ferricromita donde predomina el Pd sobre el Pt. Los tipos de rocas representados por la
piroxenita en la base, peridotita rica en cromitita y en el tope la unidad rica en piroxeno. El gabro
intruye este cuerpo y genera una zona de brecha donde se alojan las mineralizaciones
hidrotermales. El marco tectnico es el de un complejo ultramfico que hospeda una gran masa
de gabro producido por la actividad de una pluma del manto. Las edades de la mineralizacin son
del Proterozoico tardo. El ambiente de formacin es magmtico hidrotermal en un marco
tectnico donde todos los depsitos conocidos estn asociados con cinturones orognicos. La
mineraloga principal representada en: Calcopirita, pirrotita, pentlandita, violarita, millerita y
pirita y la subordinada (minerales traza) en: Maucherita (Ni11As8), niquelina (NiAs),
heazlewoodita (Ni3S2), cubanita, bornita, mackinawita, AgAu aleacin, ullmannita (NiSbS),
galena y orcelita (Ni5xAs2). La textura es de brecha.
Origen del Depsito Mineral 4. Concentracin por Procesos Superficiales
Este tipo se caracteriza porque la concentracin de los minerales de inters econmico se lleva a
cabo en la superficie de la Tierra y bsicamente se obtiene por la accin de las aguas superficiales
de los ros o a lo largo de las playas marinas; el depsito formado recibe el nombre de placeres.
La concentracin tambin se puede efectuar por procesos de meteorizacin y en este caso recibe
el nombre de depsitos por concentracin mecnica residual o regolito.
Tipo de Depsito Mineral 4.1 Concentracin Mecnica residual con Pt Au (COX y SINGER,
2003)
Los minerales del grupo del platino en regolitos, ocurren donde se han desarrollados procesos
severos y profundos de meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre alguno de los
tipos de depsito mineral, especialmente los de concentracin por procesos magmticos, los
cuales se alteran prcticamente en su totalidad a caoln y conservan remanentes de cuarzo y otros
minerales resistatos entre los cuales se encuentran los MGP, casiterita, columbita-tantalita, oro.
A raz de que el depsito fuente prcticamente subyace al regolito, su descripcin se enmarca
dentro de los tipos de depsitos ya descritos.

PLATINO
Los placeres de minerales (aluviales, marinos, eluviales, coluviales) se forman en reas donde se
renen favorablemente minerales resistentes al proceso erosivo, rocas fuentes, el agente y el
transporte por agua o gravedad de los sedimentos. En los placeres aluviales el agente es el ro; en
los marinos, el agente erosivo son las olas del mar; en los eluviales, el agente acta sobre el
horizonte A del perfil del suelo al que las aguas descendentes le han removido sus constituyentes
menos durables y otras sustancias orgnicas; en los coluviales, son fragmentos de rocas y
materiales debidos a procesos de remocin en masa. Son raros los elicos y los morrnicos.
Los placeres de minerales se dividen en superficiales y paleoplaceres. Los superficiales

actualmente se encuentran aflorando directamente en los terrenos apropiados mientras que los
paleoplaceres estn cubiertos en la actualidad por depsitos inconsolidados, suelos o materiales
diversos con o sin vegetacin. Si el depsito ha tenido retrabajamiento natural durante largos
periodos de tiempo se denomina alctono con tamao de grano de los materiales tpicamente
fino; en caso contrario, autctono y es de grano grueso.
Tipo de Depsito Mineral 4.2a MGP Au en Placeres Aluviales (COX y SINGER, 2003)
Los materiales ptreos corresponden a gravas, guijarros y conglomerados fluviales y minerales

pesados indicativos de la presencia de cuerpos ultramficos y terrenos metamrficos de bajo
grado en su cercana. Arenas y areniscas de importancia secundaria. La textura es clstica gruesa
a fina y la edad Cuaternario. El ambiente de sedimentacin es marino (cerca de la playa), ros y
quebradas (de media a baja pendiente), desierto y en dunas de arena (elica), meteorizacin in-
situ. El marco tectnico corresponde a terrenos acrecionados del Paleozoico a Mesozoico, en
conglomerados del Palegeno-Negeno a lo largo de las zonas de falla principales; depsitos de
terraza bajas o en las gravas de terrazas de alto nivel.
La mineraloga consta de aleaciones platino hierro (isoferroPlatino), platino-iridio, oro,

aleaciones iridio-osmio; magnetita, cromita o ilmenita y la textura/estructura son materiales
aplanados, bordes redondeados, en flecos donde las pepitas equidimensionales son escasas.
Tipo de Depsito Mineral 4.2b Au MGP en Placeres Aluviales (COX y SINGER, 2003)
Los indicadores correspondientes a la descripcin, textura (del placer), textura/estructura del

depsito mineral y controles de la mineralizacin son similares con los del tipo de depsito
mineral 4.2 a, descrito anteriormente.
Los materiales ptreos son gravas y conglomerados aluviales con clastos de cuarzo blanco y el
ambiente de depositacin en los tramos aluviales de alta energa donde el gradiente cambia y se
hace plano y tambin, donde las velocidades del ro disminuyen, como lo hace en los meandros,
cerca de rpidos y cascadas, debajo de grandes bloques y en arbustos vecinos al cauce. La edad es
del Cenozoico. Marco tectnico relacionado con fallas principales, reas de escudo donde la
erosin ha actuado durante un largo periodo de tiempo. La mineraloga consta de Au, aleaciones
Pt Fe, aleaciones Os Ir.

La prospeccin y la exploracin son etapas diferentes de la investigacin minera. La primera

etapa es la bsqueda sistemtica de mineralizaciones y (o) depsitos minerales a partir de
modelos (hiptesis geolgicas) por medio de mtodos geolgicos, geoqumicos y geofsicos y la
segunda, es el estudio de una mineralizacin o depsito mineral, acompaando estos mtodos con
las tcnicas de perforacin y del anlisis de muestras en laboratorio tomadas con base en una
malla de muestreo relativamente amplia.
Los objetivos de la exploracin consisten en delimitar el cuerpo mineralizado (modelo

tridimensional), determinar la naturaleza de la mineralizacin y establecer la distribucin de
tenores, el tonelaje y los valores de corte (tenor y tonelaje), con el fin de decidir si es un depsito
mineral con proyeccin de ser explotable econmicamente. En el informe del UN-Task Force on
Reserves/Resources for Solid Fuels and Mineral Commodities (2001) se describen en
profundidad estas etapas junto con la de Reconocimiento, previa a la Prospeccin. Un ejemplo de
exploracin geoqumica con el objetivo de ubicar reas fuentes de minerales del grupo del platino
(MGP) primario asociadas a rocas mficas ultramficas (modelo) fue adelantado por
INGEOMINAS de Colombia y el Instituto de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) de
Alemania entre 1988 y 1992 (MUOZ, et al., 1993). La metodologa se describe posteriormente
en este captulo.
En un marco general, los modelos o hiptesis geolgicas para el hallazgo de nuevos depsitos
minerales donde existen minerales del grupo del platino (MGP) en cantidades que permiten su
explotacin econmica o acompaando a minerales de importancia industrial se enunciaron en la
Tabla 3 y se describieron en el captulo 3.2 Tipos de depsitos. A partir de establecer la hiptesis
geolgica de exploracin o modelo, un mapa geolgico regional a escala apropiada es
fundamental para la identificacin y delineacin de ambientes favorables de formacin y la
elaboracin de los planes de exploracin geoqumica y geofsica. Los estudios de los registros
mineros y en particular, una pormenorizada y slida caracterizacin estructural regional y local
son tambin, requisitos fundamentales previos al desarrollo en campo de los levantamientos de
cartografa geolgica y de prospeccin o exploracin geoqumica y geofsica.
Estas actividades se aplican, igualmente, a la prospeccin de los depsitos de placeres de

minerales y residuales que antao se haca con escasa planificacin y relativo xito, porque en la
actualidad las reas inexploradas prcticamente no existen por varias razones: los mtodos cada
vez ms refinados de la teledeteccin aplicado a la bsqueda de depsitos minerales, la expansin
de la frontera agrcola, la ampliacin de las redes de comunicaciones y en ltimas, por el hallazgo
previo de todos los yacimientos grandes, existentes a flor de tierra. Los que restan se
encuentran en zonas remotas (puntos muertos) o hacen parte de zonas de reserva ambiental.
Debido a que la mayora de los depsitos de sulfuros de Ni-Cu-MGP de origen magmtico estn
invariablemente asociados con cuerpos magmticos ultramficos y/o mficos, la bsqueda
exhaustiva y el hallazgo de tales intrusivos se constituyen en el primer objetivo de la
investigacin minera y de todas las operaciones tcnico- cientficas para encontrar los MGP.

PLATINO
Dado que estos cuerpos de roca son extensos, las tcnicas de las imgenes de satlite pueden ser
tiles porque permiten identificarlos, luego de un cuidadoso proceso de clasificacin, y
registrarlos en un mapa imagen.
En cartografa geolgica es necesario tener en cuenta la importancia de las pequeas intrusiones

como partes del sistema mayor magmtico por el rol que desempean como conductos de los
grandes volmenes de magma que pueden servir como sitios trampa de acumulacin de
sulfuros derivados de ese magma. La forma de estos cuerpos influye, puesto que se han
encontrado numerosos yacimientos en silos y diques mineralizados que han servido como
cuerpos de paso del magma. En estos yacimientos, los sulfuros ricos en Ni-Cu-MGP se
concentran usualmente en la base de los silos y diques, que la convierte en un objetivo importante
de la exploracin.
Las rocas ultramficas exhiben normalmente serpentinizacin en la mayora de los terrenos

donde estn expuestas, por tanto se genera magnetita o la poseen originalmente, la cual se puede
detectar con las tcnicas magnetomtricas de la geofsica.
Los levantamientos electromagnticos diseados para detectar minerales conductores son

efectivos en los depsitos ricos en sulfuros, sean ellos masivos o brechas. La presencia de
serpentinizacin puede limitar esta tcnica.
En geoqumica aplicada a la bsqueda de los MGP en mficas y ultramficas los elementos

pathfinders son el As y el Sb y localmente, el Cu, Ni y Cr; sin embargo, de manera preferencial,
son importantes el Pt, con Os, Rh e Ir.
En Colombia, la metodologa empleada para ubicar las reas fuentes de MGP comprendi dos
fases. En la Fase I, los trabajos de prospeccin geoqumica se basaron principalmente en
muestras de sedimentos activos finos y concentrados en batea tomadas sobre los canales activos
de las corrientes del ro Condoto, a intervalos de 400 m (MUOZ et al., 1993). Los sedimentos
activos se tomaron en fraccin malla 80, se analizaron por espectrografa de emisin para
elementos afines con los MGP como Cr, Ni, Co, en parte V y Mn, que luego de la interpretacin
correspondiente, se encontraron dos criterios de orientacin: el primero, que existen dos
asociaciones, las de Cr-Ni-(Co) que caracteriza la unidad ultramfica-volcnica y Mn-V la
unidad volcnica, y en menor proporcin la unidad sedimentaria y el segundo, que a nivel de
elemento pathfinder, Los valores de Cr lo hacen mineral gua de cuerpos ultramficos.
En esta Fase I, los concentrados en batea se tomaron inicialmente en cantidad de cuatro bateas, lo
cual se aument hasta 20 bateas al final de la misma, en los cuales se encontraron como
minerales pesados magnetita, clinopiroxenita, hornblenda, cromita, olivino; ms escasos,
granate, ilmenita, pirita, circn, cuarzo, epidota, clinozoisita, apatito, andalucita, ortopiroxeno,
biotita, Au y PGM. Estos ltimos dos minerales, exhiben una zonacin1 entre la proporcin
de MGP y Au, siendo mayor los MGP en la cabecera (Alto Condoto), de partes iguales en la
parte media (Zona de Viravira) y menor en las zonas bajas del ro.

La Fase II (MUOZ, et al., 1993) se realiz en la parte ms alta del Ro Condoto con muestras de
concentrados de 30 bateas, ocasionalmente de 50, muestreo en apiques exploratorios y de suelo
desarrollado sobre la dunita in situ en pozos y trincheras. Luego de los anlisis de las muestras e
interpretacin correspondiente se encontr la fuente del Pt aluvial del Choc en la dunita del
CUZAC (Complejo Ultramfico Zonado de El Alto Condoto).
En los depsitos formados por procesos sedimentarios, la estratigrafa es una herramienta de

prospeccin importante. La presencia de los shales negros anxicos en sub-cuencas dentro de las
zonas marginales y el reconocimiento de chert o fosfatos asociados con un horizonte piritfero
son criterios adecuados. Al aplicar geoqumica, los valores elevados de Ni, Mo, Au, PGE, C, P,
Ba, Zn, Re, Se, As, U, V y S son elementos pathfinders tanto en rocas como en sedimentos
activos. La seal geofsica en los levantamientos electromagnticos detecta los horizontes de
pirita que acompaan de manera abundante a estos depsitos.
En los hospedados en sedimentitas diferentes a los shales, valores elevados de Cu, Ag, Pb, Zn y
Cd son encontrados en las rocas anfitrionas, algunas veces con anomalas dbiles en Hg, Mo, V,
U, Co y Ge. El mtodo geofsico adecuado es la centilometra para detectar la dbil radiactividad
que exhiben algunos de estos depsitos.
En los depsitos de placeres fluviales la tcnica del concentrado en batea se usa para identificar
concentraciones de Au, Ag, magnetita, hematita, pirita, ilmenita, cromita, entre otros. En
geoqumica, las concentraciones anmalas de Au, Ag, Hg, As, Cu, Fe, Mn, Ti o Cr en sedimentos
activos son utilizadas para identificar las posibles mineralizaciones asociadas con MGP. En
geofsica la tcnica del radar en depsitos residuales con bajos contenidos de arcillas son tiles
para delinear la geometra, estructura y espesor de los placeres de terrazas fluviales.
Levantamientos con polarizacin inducida, resistividad y magnetometra son a nivel local de gran
utilidad.
Los mtodos de explotacin empleados en la extraccin de los MGP son la minera a cielo
abierto (open pit) y subterrnea; que tambin se utilizan en la extraccin del cobre y del nquel,
donde se obtiene los MGP como subproductos o coproductos. Los MGP se pueden recuperar a
partir de dos fuentes primarias principales: roca mineralizada (menas) y de lodos electrolticos
provenientes de la refinacin del cobre. La otra fuente es la secundaria, donde los MGP
provienen de equipos, desechos de metales preciosos, petrleo, catalizadores. Cada fuente tiene
un proceso de recuperacin exclusivo.
A partir de las menas, la produccin de Pt se puede resumir en tres etapas generales: Obtencin
del concentrado (MGP + otros metales), refinacin mediante la cual se separan los otros metales
(cobre, nquel) y por ltimo, la separacin y purificacin de los seis MGP ms el oro y pequeas
cantidades de plata (Platinum Today, sin fecha). Una vez se obtiene el concentrado o matte del
convertidor se disuelve en agua regia de lo cual resultan dos grupos de metales: Soluble e
Insoluble. Los metales solubles Au, Pd y Pt que se disuelven en cido hidroclrico y gas de
cloro, son los primeros elementos extrados, en ese orden (Figura 1); mientras que, el residuo
PLATINO
insoluble Rh, Ru, Ir, Os, Ag - viene despus, siendo el rodio el ltimo elemento obtenido
(Figura 2). Estas dos figuras ilustran el procesamiento para la obtencin de los EGP.
FIGURA 1. Diagrama de flujo bsico para la produccin primaria de platino y paladio

Fuente: Adaptado de Platinum Today, sin fecha.
FIGURA 2. Diagrama de flujo bsico para produccin primaria de rodio, rutenio, osmio, iridio
Fuente: Adaptado de Platinum Today, sin fecha.

PLATINO
Los datos histricos de las reservas y reservas base (reserve base), trmino que utiliza el Servicio
Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del metal representada en reservas,
reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas, de los MGP de los pases que han
publicado sus cifras se muestran en la Tabla 4 elaborada a partir de la informacin divulgada a
travs del portal del U. S. Geological Survey, periodo 1995 2006. Las reservas base mundiales
de los MGP para el ao de 2006 se han estimado en 80 millones de kilogramos (kg); donde la
Repblica de Sudfrica ocupa el primer lugar con 70 millones de kg, seguida de Rusia con 6,6
millones de kg. Estos dos pases renen el 95% de las reservas conocidas.
Al hacer un anlisis de las reservas y de las reservas base por los pases en lo corrido del
periodo1995 a 2006, se encuentra que la Repblica de Sudfrica alcanz esta colosal cifra de
reservas base entre el ao de 1996 que tena 50 millones de kg y el ao 2000. El pas que le sigue,
Rusia, ha mantenido la cifra de reservas base en 6.600.000 de kg.
Estados Unidos con 2.000.000 de kg y Canad con 390.000 de kg completan este grupo de pases
con reservas calculadas de MGP en sus respectivos territorios. Los datos de produccin minera de
MGP en concentrado por pases, colectados de los anuarios publicados en lnea por el U. S.
Geological Survey, que cubren el periodo 1995 a 2006, se muestran en la Tabla 5.
A diferencia de que cuatro pases cuentan con reserva base destacables, en la produccin se
registran 12 pases, los cuales produjeron 220.000 kg en el ao 2006, con un leve aumento
respecto al ao 2005. El pas lder entre los productores en el ao 2006 corresponde a Rusia con
una produccin estimada de 94.000 kg, seguida de Canad con 84.908 kg.
Colombia aparece referida en la relacin de pases productores de concentrados de platino que

publica el U. S. Geological Survey (2006), con cifras reportadas hasta el ao 2000. En el periodo
1995 a 2006, Colombia produjo, segn esta fuente, 1.341 kg; con promedio en el periodo 1995 a
2005 de 223,5 kg anuales con un valor pico en el ao de 1996 de 672 kg y un mnimo en el ao
2000 de 339 kg. Durante ese periodo, Colombia disminua anualmente su produccin.
3.6 PERSPECTIVAS
Las actuales reservas base mundiales de platino, se consideran por los analistas del U. S.
Geological Survey (2006) suficientes para satisfacer sin dificultad la demanda de este elemento
durante los prximos siglos. La industria de autocatalticos para el abatimiento de la
contaminacin del aire, que est ligada con el transporte, la industria de la informacin y de las
comunicaciones y la joyera, continuarn impulsando la produccin minera de los MGP.

TABLA 4. Datos histricos de las reservas mundiales de platino en kilogramos

(Platino contenido), periodo 1.995 2.006
PAS 1.996 1.997 1.998
RESERVAS R. BASE RESERVAS R. BASE RESERVAS R. BASE
CANAD 250.000 280.000 311.000 380.000 310.000 380.000
ESTADOS UNIDOS 250.000 780.000 570.000 800.000 730.000 810.000
RUSIA 5.900.000 6.000.000 6.220.000 6.600.000 6.220.000 6.600.000
SUDFRICA 50.000.000 59.000.000 62.800.000 69.000.000 63.000.000 69.000.000
OTROS PASES 31.000 31.000 666.000 730.000 700.000 750.000
TOTAL(Redondeado) 56.000.000 66.000.000 70.600.000 77.500.000 71.000.000 78.000.000
PAS 1.999 2.000 2.001

CANAD 310.000 380.000 310.000 390.000 310.000 390.000
ESTADOS 730.000 810.000 800.000 890.000 800.000 890.000
UNIDOS
RUSIA 6.200.000 6.600.000 6.200.000 6.600.000 6.200.000 6.600.000
SUDFRICA 63.000.000 69.000.00 63.000.000 70.000.000 63.000.000 70.000.00
0 0
OTROS PASES 700.000 750.000 700.000 850.000 700.000 850.000
TOTAL 71.000.000 78.000.00 71.000.000 79.000.000 71.000.000 79.000.00
(Redondeado) 0 0
PAS 2.002 2.003 2.004
CANAD 310.000 390.000 310.000 390.000 310.000 390.000
ESTADOS 900.000 2.000.000 900.000 2.000.000 900.000 2.000.000
UNIDOS
RUSIA 6.200.000 6.600.000 6.200.000 6.600.000 6.200.000 6.600.000
SUDFRICA 63.000.000 70.000.00 63.000.000 70.000.000 63.000.000 70.000.000
0
OTROS PASES 800.000 850.000 800.000 850.000 800.000 850.000
TOTAL 71.000.000 80.000.00 71.000.000 80.000.000 71.000.000 80.000.000
(Redondeado) 0

PLATINO
PAS 2.005 2.006

RESERVAS R. BASE RESERVAS R. BASE
CANAD 310.000 390.000 310.000 390.000
ESTADOS 900.000 2.000.000 900.000 2.000.000
UNIDOS
RUSIA 6.200.000 6.600.000 6.200.000 6.600.000
SUDFRICA 63.000.000 70.000.00 63.000.000 70.000.00
0 0
OTROS PASES 800.000 850.000 800.000 850.000
TOTAL 71.000.000 80.000.00 71.000.000 80.000.00
(Redondeado) 0 0
Fuente: U. S. Geological Survey (2.007).
TABLA 5. Produccin minera mundial de conc

entrados de MGP por pases, periodo 1.996- 2.005. Cifras en kilogramos, contenido de MGP.
PAIS 1.996 1.997 1.998 1.999 2.000 2.001 2.002 2.003 2.004 2.005
AUSTRALIA 100 100 100 100 100 828 810 820 e/ 830 840
BOSTWANA ND ND ND ND ND 900 1.300 2.200 2.500 1.900
CANAD 5.155 4.813 5.640 5.442 6.302 r/ 8.972 r/ 12.210 12.808 18.551 15.000
r/ r/ r/
COLOMBIA 672 409 437 440 e/ 339 r/ ND ND ND ND ND
E.E.U.U. 1.840 2.610 3.240 2.920 3.110 12.100 14.800 14.000 13.700 13.300
FINLANDIA 62 r/ 60 50 r/ 50 50 ND ND ND ND ND
JAPN 816 693 533 737 r/ 782 4.805 5.618 5.500 5.300 r/ 5.200
e/
POLONIA ND ND ND ND ND 12 12 12 12 12
RUSIA e/ r/ 25.00 25.000 25.000 27.000 32.000 96.000 96.000 97.000 97.000 97.400
0
SERBIA Y 10 10 10 5 5 25 25 20 20 ND
MONTENE-
GRO
SUDFRICA 105.0 115.86 116.48 130.745 114.459 62.601 63.758 70.946 78.455 84.908
00 e/ 1 3 r/ r/ r/
ZIMBABWE 100 e/ 345 2.730 479 r/ 505 371 1.943 3.449 r/ 3.564 3.879
TOTAL 139.0 150.00 154.00 168.000 161.000 187.00 196.00 207.00 220.00 222.00
00 0 0 r/ r/ 0 r/ 0 r/ 0 r/ 0 r/ 0
Fuente: U. S. Geological Survey (2.007).
Los precios de los elementos del grupo del platino se muestran en los Grficos 1 para el platino
(Pt), paladio (Pd), rutenio (Ru), e iridio (Ir) y Grfico 2 para el rodio (Rh).
Las series de datos del Pt y Pd comprenden el periodo 1.996 a 2.006, mientras que las del Ir y Ru,
abarcan desde 1.998 y 2.002, respectivamente, en el U. S. Geological Survey, (2.007), entidad
propietaria y administradora de estas estadsticas mineras. El precio del Pt (Figura 3) en el
periodo de 1.996 a 2.006 tiene un comportamiento al alza en forma escalonada entre los aos
1.996 y 2.002, y al crecimiento continuo luego de ese ao, que lo ha ubicado en el precio ms alto
de la serie, ao 2.002, con US$ 1.200 / Oz. Troy, que equivalen a un aumento por el periodo de
anlisis del 200%. La tendencia que se puede inferir para el Pt es la de que continuar con el
aumento del precio, por lo menos durante el futuro prximo. El comportamiento del precio del
Pd es de tipo altos y bajos, lo cual se aprecia con el ao 1.996 donde alcanz el precio mximo
de toda la serie, US$ 1.130 / Oz. Troy, y descolgada al ao siguiente, 1.997, con el precio
mnimo de la serie, US$ 184, 14 / Oz. Troy. Esto mismo sucedi en los aos del 2.000 al 2.003,
para luego transcurrir a la fecha, oscilando alrededor de la media que es de US$ 262 / Oz. Troy.
En el caso de los precios del rutenio, su comportamiento es altamente variable durante la serie de
anlisis, con aumentos y bajos en proporcin del 100 o 200 por ciento de aumento o descenso de
un ao a otro. El ltimo aumento ocurri entre los aos 2005 a 2006, cuando pas de US$ 74,41 /
Oz. Troy a US$ 150 / Oz. Troy, equivalente al 100%. Sobre el iridio, la serie registrada de
precios es corta, de la cual, sin embargo, se puede inferir un comportamiento de altos y bajos.
GRFICO 1. Precios promedio anual del Pt, Pd, Ru e Ir.
Fuente: Modificado de U. S. Geological Survey
El comportamiento del precio del rodio requiere un anlisis separado de los otros elementos del
grupo del platino debido a su exagerado crecimiento entre los aos 2003, cuando alcanz un
precio de US$/Oz. Troy de 530,28 y 2006, de US$/Oz. Troy 4.300, que representan el 760% de
aumento, una cifra rcord que se puede calificar de disparada del precio entre los EGP y
PLATINO
seguramente, en el comercio mundial de los minerales. Dado que este comportamiento al alza ha
sido el comn denominador durante los tres ltimos aos, se puede inferir que seguir el Rh
con este aumento sostenido o con sobresalto del precio por lo menos durante el futuro
prximo.
GRFICO 2. Precio promedio anual del Rh

5000
4000
U S $ /O z T r
3000
Rh
2000
1000
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Fuente: Modificado de U. S. Geological Survey (2.007).
4. PLATINO EN COLOMBIA
Mineralizaciones de platino se conocen en Colombia desde la poca pre-colombina y se

distribuyen en todo el territorio ocupado por las cordilleras Occidental y Central. Produce
cantidades de concentrados que han sido registrados en las estadsticas sobre platino que publica
el U. S. Geological Survey en sus boletines anuales con el nombre de Minerals Yearbook.
El platino en Colombia, tanto los de placeres como las de mineralizaciones en roca, se encuentra
en el departamento del Choc, y en los placeres de minerales de los departamentos de Cauca y
Nario, flanco oeste de la Cordillera Occidental, en la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica
Occidental PLOCO, descrita por Nivia (2001) en la Memoria Explicativa del Mapa Geolgico
del Valle del Cauca. Platino se explota, tambin, en los placeres de minerales localizados al
noreste del Departamento de Antioquia en la Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica
Grenvilliana PLCMG reseadas por Gmez et al., (2006) en la Breve Evolucin Geolgica de
Colombia del Mapa Geolgico de Colombia, escala 1:2.800.000.

Adems de lo anterior, tambin en ofiolitas, en cantidades subordinadas, dado que los EGP tienen
valores a nivel de trazas en estos ensamblajes de rocas gneas ultramficas y mficas, que se
localizan en los flancos oeste y este de la Cordillera Occidental y en la cuenca del Ro Cauca. En
el caso de las dunitas de Medelln y as considerado por Pereira (2006) como un hecho A
resaltar, desde el punto de vista metalognico es la determinacin, por primera vez, de contenidos
anmalos de elementos del grupo del platino (EGP) en esta dunita, la cual forma parte integral
del Complejo Ofioltico de Aburr (CORREA y MARTENS, 2000), se demuestra que los
valores de EGP en las rocas ultramficas de ofiolitas pueden ser anmalos y se les puede atribuir,
por tanto, como rocas fuente del platino en los placeres aluviales donde la presencia de un
complejo ultramfico zonado se reporta como ausente en un estudio de investigacin geolgico-
minera.
En general, las dunitas hacen parte del conjunto de rocas ultramficas de las ofiolitas, entre las
cuales se encuentran, peridotitas, dunitas serpentinizadas y serpentinitas, asociadas con gabros y
basaltos, que a nivel regional se enmarcan tectnicamente dentro del sistema de fallas Cauca-
Romeral, Cinturn Ofioltico Romeral, (ALVAREZ, 1985) y hacen parte del Complejo
Ofioltico del Cauca segn Restrepo y Toussaint (1974). El cinturn ofioltico aflora entre la
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG, al oriente, y la
Provincia Litosfrica Ocenica Neoproterozoica? Arqua PLONA, al occidente, segn Gmez
et al. (2006). Los complejos ofiolticos se encuentran dentro de la PLONA y forman parte,
tambin, de la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO, segn Salinas
(2.007).
La PLOCO, donde yacen los MGP, es para Nivia (2001), una estructura cortical constituida por
un nivel profundo de rocas plutnicas ultramficas y mficas, uno intermedio de rocas
hipoabisales y volcnicas bsicas y otro superficial de rocas sedimentarias. Este autor seala que
los cuerpos de rocas ultramficas corresponden a secuencias bandeadas de dunitas, peridotitas y
piroxenitas, mientras que los de rocas mficas estn constituidos por gabros, troctolitas y
gabronoritas. El nivel intermedio que est asociado con estas plutonitas consiste en escamas de
lavas baslticas y doleritas acompaadas de cantidades menores de brechas volcnicas y
delgados horizontes sedimentarios. El nivel superficial lo representa Nivia (2001) en una unidad
litodmica denominada Complejo Estructural Dagua, constituido por rocas acumuladas por
procesos sedimentarios tales como lodolitas, wacas, arenitas, cherts, tobas, aglomerados y
calizas.
Dado que la fuente de la mayor parte de los MGP en el Choc provienen, principalmente, de una
asociacin de rocas mficas ultramficas denominadas Complejo Ultramfico Zonado de El
Alto Condoto, CUZAC, (SALINAS y TISTL, 1991; MUOZ et al., 1993) se puede inferir por
analoga litolgica y marco geotectnico regional, que la unidad dentro del conjunto litolgico de
la PLOCO donde se encuentran estas rocas corresponde al nivel profundo de rocas plutnicas
constituido por rocas ultramficas y mficas, que en el Choc intruyen a las rocas sedimentarias y
exhiben zonacin, reflejo de este sistema de emplazamiento.
El conjunto litolgico de la PLOCO se considera en Gmez et al., (2006) formado en una

corteza ocenica engrosada o plateau ocenico, que dadas sus condiciones de flotabilidad se
PLATINO
acreci, durante el Eoceno (?), a la margen continental de Colombia por procesos de acrecin
subduccin, formando un complejo de acrecin cuya deformacin ha venido migrando hacia el
occidente. Este proceso en el Norte de Sudamrica caus la formacin de una nueva zona de
subduccin que actualmente se localiza no lejos de la Costa Pacfica de Colombia, y trajo otras
consecuencias tanto profundas como superficiales. En el primer caso, ha dado origen a varios
pulsos de magmatismo, cuya localizacin depende de los procesos de deformacin en el
complejo acrecionario, que se inician en el Eoceno con la generacin del Batolito de Mand
(E2-Pi) y las secuencias volcnicas de Santa Cecilia y La Equis (E2-VCm)y que van migrando en
una direccin general hacia el oriente hasta ocupar el lugar de los volcanes andinos actuales.
En superficie, por su parte, se han producido una serie de cuencas de frente de arco donde se
han depositado secuencias sedimentarias cuyo ambiente de acumulacin ha ido variando de
marinas a esencialmente continentales, con un importante aporte de componentes volcnicos
generados a partir de la erosin de los productos de los pulsos magmticos contemporneos.
En cuanto a fallamiento, la PLOCO exhibe una estructura cortical determinada esencialmente

por la interaccin de un sistema complejo de fallas regionales, en las que predominan tres
direcciones de fallamiento: N 20 30 E, N 60 70 E y N 40 50 W (NIVIA et al., 1997).
Estos fallamientos al ser considerados como sistemas han sido denominados por Lozano (1986)
con los nombres de Palestina, Salento y Cucuana, respectivamente, en honor a esas fallas
representativas de las tres direcciones que se despliegan en los Andes de Colombia.
En cuanto a la edad geolgica, se deben tener en cuenta dos aspectos: la edad del conjunto
litolgico que forma a la PLOCO y la edad de acrecin de la PLOCO en la margen occidental de
Colombia en ese tiempo. No existen edades definitivas al respecto, pero existen acuerdos sobre:
La edad de los cuerpos ultramficos y mficos por el mtodo K/Ar correspondiente a 84 2

ma (millones de aos) y 83 2 ma segn Brook (1984).
La edad de las rocas hipoabisales y volcnicas bsicas, por asociacin geoespacial con la Isla
de Gorgona, por el mtodo 40Ar 39Ar en cuatro dataciones con rango entre 86 4,6 ma y 88
2,1 ma y promedio, 87,4 ma, en Nivia (2001).
La edad del Complejo Estructural Dagua con base en fsiles se formaron probablemente en
el intervalo estratigrfico Albiano Maestrichtiano y con mayor seguridad entre el
Turoniano y el Masestrichtiano (Figura 12), en Nivia (2001).
La edad de acrecin Eoceno (?) en Gmez et al., (2006).

La inexistencia de platino en las rocas ultramficas del Valle del Cauca, como el Complejo
Ultramfico de Bolvar (CUB), que aflora en las estribaciones orientales de la Cordillera
Occidental, revela que los procesos geolgicos endgenos en la base de la PLOCO
relacionados con el origen de los MGP fueron locales, no tuvieron carcter regional, estn
directamente relacionados con el ambiente de formacin del CUZAC en el sector oeste de la
Cordillera Occidental y la constitucin tectnica del complejo, que en el caso del CUB
consiste en una serie de bloques fallados limitados al oeste por la Falla de Roldanillo de
orientacin noreste suroeste y al este por la Falla de Cali (NIVIA, 2001), reflejo de un

emplazamiento tectnico y no intrusivo como el del CUZAC. El carcter local, entre otros
aspectos, se refleja en la litologa, puesto que en el CUB, principalmente, corresponde a
dunitas (con cromo entre 1.800 y 7.000 ppm), websteritas, lherzolitas y rocas gabroides
ricas en olivino y piroxeno, (NIVIA, 2001), mientras que en el CUZAC es de dunitas (con
trazas de cromita), dunita con clinopiroxeno (clinopiroxene-bearing dunite) y wehrlita,
clinopiroxenita con olivino y clinopiroxenita con magnetita, (SALINAS y TISTL, 1991).
A nivel regional, otro ambiente geolgico en el cual se encuentran los MGP, aunque en menor
cantidad, en reas de menor extensin y como placeres aluviales, corresponde a la Provincia
Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG descrita por Gmez et al.,
(2006). Especficamente, el rea corresponde a la zona de Caucasia El Bagre, al NE de
Antioquia, e incluye la desembocadura del Ro Nech en el Ro Cauca. En El Bagre la Empresa
Mineros de Antioquia explota placeres de Au y algo de Pt (SALINAS, 2007). La fuente del
platino en estos aluviones son las rocas ultramficas (SALAZAR, 2007) pertenecientes al
Complejo Ofioltico del Cauca segn Restrepo y Toussaint (1974).
4.2 GEOLOGIA LOCAL
En Colombia, el platino se extrae principalmente de los placeres de minerales o por

concentracin mecnica residual en el Departamento del Choc, los cuales se explotan en los ros
Condoto y San Juan (Figura 3) y en general, se encuentra en todos los ros que drenan la margen
occidental de la Cordillera Occidental (SALINAS, 2007). La fuente de los minerales del grupo
del platino presentes en los placeres de minerales del departamento del Choc son la dunita que
aflora en el centro del Complejo Ultramfico Zonado de El Alto Condoto, de edad Oligoceno
superior - Mioceno inferior, principalmente, y en parte en las peridotitas serpentinizadas del
Complejo de Viravira, de edad Oligoceno superior (MUOZ et al., 1993). Estas peridotitas
serpentinizadas son componentes de ofiolitas que poseen trazas y an valores anmalos de Pt,
como se indic anteriormente. En cuanto a los otros minerales presentes en el rea, la magnetita
proviene de las rocas ultramficas, el granate forma parte de los metasedimentos de El Alto
Condoto y el oro de sulfuros en venillas de cuarzo de origen hidrotermal, en los
metasedimentos. Otras referencias de este hallazgo se encuentran en Muoz et al. (1990),
Salinas y Tistl (1991), Salinas et al. (1992), Muoz et al. (1993), Salinas et al. (1994) y Burgath y
Salinas (2000).
En Salinas et al. (1.994), se refiere que a partir de consideraciones sobre los placeres del Pt en el
Choc y su posicin geotectnica, Cabri & Harris (1975) predijeron que la roca madre del
platino chocoano, debera estar relacionada a complejos ultramficos zonados, ya que complejos
ultramficos estratificados, los cuales son los productores ms importantes de platino, no son
tpicos para bordes activos de continentes. Luego, lvarez (1987) seala la existencia de un
cuerpo zonado de dunita gabro- piroxenita en las cabeceras del Ro Curazamba, afluente del
Ro Bebar, sin arrojar datos concluyentes para asignarle ese origen a los MGP aluvial del Choc.
La prediccin de Cabbri & Harris se confirm 15 aos ms tarde y despus de transcurridos un
poco ms de 250 aos desde cuando el astrnomo espaol Antonio de Ulloa encontrara la
platina en el Ro Pinto del Choc.

PLATINO
Sobre los complejos ultramficos zonados y su relacin con las mineralizaciones de los EGP
existen numerosas evidencias documentadas en otras partes del mundo, como Canad (British
Columbia), Rusia (Montes Urales), Estados Unidos (Oregon), entre otros (NIXON, 1995,
NIXON et al., 1997, COX y SINGER, 2003).
En Salinas et al. (1994), se seala que se pueden resumir en 10 las caractersticas de los
complejos ultramficos zonados entre las cuales se mencionan, el carcter intrusivo de los
cuerpos y la forma concntrica, con ncleo de dunita y gradacin hacia el borde a wehrlita y
clinopiroxenita (zona con enriquecimiento de magnetita), la frecuencia de los diques de
composicin diortica - gabroica, la ausencia de ortopiroxeno y plagioclasa, y los MGP en varios
de ellos son casi exclusivamente aleaciones de platino y hierro (ferroplatino).
A partir de los documentos de Salinas et al. (1991 y 1994 ) se elabor una ficha del CUZAC, en
su condicin de ser la roca fuente del Pt en los aluviones existentes en la margen occidental de la
Cordillera Occidental en el Choc, al estilo de los modelos descriptivos del British Geological
Survey y del U. S. Geological Survey.
La ficha correspondiente contiene la siguiente informacin:
Descripcin: Rocas intrusivas ultramficas dispuestas en patrn zonado de composicin

dunita en el ncleo, rodeado sucesivamente por dunita con clinopiroxeno y wehrlita (con
trazas de clinopiroxeno hasta 1% y entre 1,% y 10,0%, respectivamente), clinopiroxenita
olivnica y clinopiroxenita con magnetita en la zona externa, que exhiben contactos
transicionales.
Ambiente Geolgico del CUZAC:
o Tipos de Roca:
- Dunita (con trazas de clinopiroxeno hasta 1%), en el ncleo,
- Dunita con clinopiroxeno (1 a 10% clinopiroxeno) y wehrlita.
- Clinopiroxenita Olivnica
- Clinopiroxenita con magnetita y hornblenda, borde exterior
Otras rocas que se reconocen son de composicin diortica-gabroica y cornubianitas de

hornblenda, que rodean en forma aproximada a las tres anteriores. La existencia de cornubianita
con hornblenda implica la ocurrencia de una aureola trmica hasta de 3 km de distancia desde el
intrusivo.
o Texturas: En las rocas que componen al CUZAC. Segn Salinas y Tistl (1991) las rocas
ultramficas estn generalmente inalteradas y caracterizadas por tener tamaos de grano de
medio a grueso. En Salinas et al., (1994), las dunitas son rocas de color verde oscuro a
negro, masivas y generalmente aparecen frescas y en secciones delgadas muestran
localmente texturas equigranulares en mosaico. Algunos sectores muestran texturas cmulos
(olivino hipidiomorfo con adcmulo de olivino.. La dunita con clinopiroxeno y wehrlita

son rocas masivas de grano grueso, de color negro a gris verdoso, con presencia espordica
de venillas de espesores milimtricos, rellenas con minerales del grupo de la serpentina. Las
rocas de clinopiroxenita olivnica son rocas de grano grueso, a veces pegmatticas. Su color
es gris a negro, y su composicin es claramente diferenciable en muestra de mano debido al
color oscuro del olivino y a su apariencia algo oxidada de los bordes del cristal.
o Rango de Edad: En Salinas et al., (1994), las edades radiomtricas se separan en dos grupos:
El de 20,70,15 ma y el de 19,60,15 ma, variando entre 19,4 y 19,8 ma. De acuerdo con
estos escenarios, el informe termina diciendo En conclusin, aunque la variacin de los
datos es mayor que la incertidumbre analtica, tenemos que asumir un evento trmico fuerte
con una edad de 20 ma el cual coincide con la intrusin del CUZAC.. De acuerdo con la
Carta Estratigrfica Internacional de la International Union of Geological Sciences (2000),
las edades del CUZAC corresponden al Mioceno inferior.
o Ambiente de Formacin: Segn Salinas y Tistl (1991) el modelo propuesto que ellos
deducen para la formacin de la intrusin zonada y las rocas volcnicas (basaltos
komatiticos) se debe a procesos de fraccionamiento y separacin en un magma de
composicin picrtica a niveles subcorticales, a lo que se agrega, en un ambiente
geotectnico tipo Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica occidental PLOCO. Si se
acepta la edad del Eoceno para la acrecin del PLOCO a la margen occidental de Colombia
en ese tiempo, este emplazamiento del CUZAC ocurri posterior a ese evento y dentro del
territorio colombiano. Los autores no refieren que se trate de un cuerpo alctono.
o Marco Tectnico: Segn Salinas et al., (1994) Las rocas ultramficas intruyeron un
basamento de corteza ocenica y/o arco inmaduro representado por las unidades Complejo
de El Paso y Complejo de Viravira (MUOZ et al., 1990). El rea es de tectnica compleja
e inestable.
o Mineraloga (Segn SALINAS y TISTL, 1991; SALINAS et al., 1994):
- La dunita consiste en olivino inalterado con trazas de cromita, magnetita y localmente

flogopita y clinoanfbol
- Las dunitas con clinopiroxeno (1 a 10% clinopiroxeno) y wehrlitas tienen contenidos trazas
de cromita, anfbol, flogopita y magnetita.
- La clinopiroxenita olivnica, adems de los minerales que le dan el nombre a la roca,

contiene anfbol menor que el 10% y trazas de minerales opacos (magnetita, ilmenita y otros
opacos no identificados) y flogopita.
- Trazas de pirrotita, pirita, calcopirita y posiblemente sulfuros de Ni pueden estar presentes en

intersticios o asociada con magnetita.
o Textura/Estructura: Las rocas ultramficas se caracterizan por tener tamao de grano medio a
grueso, schlieren a partir de cromita diseminada y en arreglos cmulos, olivino anhedral
a subhedral, olivino como granos aislados o en aglomeraciones. Olivino exhibe textura kink
band.

PLATINO
FIGURA 3. Mapa de ocurrencias minerales de platino (a partir de informacin de SALINAS, et.,

al., 1999).
o Alteracin: No se reporta; generalmente las rocas estn inalteradas o frescas. En dunita con
clinopiroxeno y wehrlita reporta Salinas et al., (1994) la alteracin que ocurre
excepcionalmente en el rea de El Derrumbe, las rocas de esta unidad aparecen
parcialmente serpentinizadas.
o Controles de la Mineralizacin: Los MGP parecen estar restringidos a los tipos de rocas por
los procesos magmticos ocurridos durante su formacin.
o Meteorizacin: Los procesos de concentracin mecnica residual generan los placeres de

Platino que se explotan aguas abajo en los drenajes que nacen en las partes altas del CUZAC
y la meteorizacin del olivino recubre a las dunitas a manera de costras de color amarillo
(minerales de arcilla y xidos de hierro). Por procesos de meteorizacin qumica se generan
saprolitos en dunitas.
o Firma (Impronta o Huella) Geoqumica: Segn Muoz et al., (1993) los minerales
diagnsticos tanto en la zona de Viravira como la de Alto Condoto son cromita, olivino,
magnetita en alto porcentaje, trazas de PGM, mnimas partculas de oro y granate (comn en
el segundo sitio y no en el primero).
o Roca(s) Fuente(s) de Minerales de Placeres: Segn Muoz et al., (1993), para la cromita,
magnetita y PGM es la dunita que aflora en el centro del Complejo Ultramfico Zonado de
El Alto Condoto y en parte en las peridotitas serpentinizadas de Viravira; la magnetita
proviene de las rocas ultramficas, el granate forma parte de los metasedimentos de El Alto
Condoto y el oro de sulfuros en venillas de cuarzo de origen hidrotermal, en los
metasedimentos.
o Modelo Gentico: Salinas y Tistl (1991) proponen un modelo para la formacin de la

intrusin zonada y las rocas volcnicas que le precedieron basado en (traduccin directa y
literal del original en ingls elaborada por el autor): procesos de fraccionamiento y
separacin del magma a niveles subcorticales. El modelo considera una fusin parcial a alto
grado de un magma empobrecido y la generacin de un magma picrtico, que pudo haber
tenido concentraciones de MgO cercanas al 14% en peso. La cristalizacin y separacin del
olivino y del clinopiroxeno desplaz la composicin de este magma hacia un material
fundido del tipo basalto komatitico. Este nuevo fundido basltico LREE-enriquecido fue
expulsado a la superficie como los basaltos de Viravira, que despus de un periodo de
erosin y sedimentacin fueron intruidos por el complejo zonado.
o Contenido de los EGP (MUOZ et al., 1993) en el CUZAC, ensaye al fuego: Los valores
ms altos en Pt (120 ppb) estn en la clinopiroxenita magnettica y dunita (90 ppb). El Pd
(100 ppb) en la clinopiroxenita magnettica; Ru (11 ppb) en dunitas y Ru (10 ppb) en
wehrlitas; Ir (3,4 y 2,7) en dunitas, Rh (6 ppb) en dunitas y (4 ppb) en wehrlitas. El nico
valor en oro (14 ppb) por encima del lmite de deteccin est en la hornblendita.
o Contenido de los EGP (MUOZ et al., 1993) en el Complejo de Viravira: Las peridotitas
serpentinizadas tienen en general ms bajos contenidos de los EGP que el CUZAC, con Pt
entre 7 y 21 ppb, Pd entre 2 y 10 ppb; los dems elementos muestran valores cercanos al
lmite de deteccin.
PLATINO
El CUZAC tiene caractersticas similares con el Tipo de Depsito Mineral 1. 5. PtOsRhIr

Tipo Alaska (Alaskan Type) descrito antes en el captulo 3.2 segn el Descriptive Model 9
Alaskan PGE de Cox y Singer (2003). Al tener conocimiento de que la fuente del platino de los
placeres aluviales del Choc es el CUZAC, en el futuro cercano se debe buscar el complejo
ultramfico zonado con caractersticas de ser un depsito mineral, ms que ser una fuente de los
MGP, para que en las sucesivas etapas de la investigacin geolgico-minera se convierta en
yacimiento, como se seala posteriormente en el captulo de potencial.
Galvis - Vergara (1996) lanza la siguiente hiptesis, acerca del carcter piroclstico de los
depsitos de Platino en el Choc, soportada en evidencias de campo:
El Platino en el Choc se extrae de rocas piroclsticas meteorizadas (Fotografas 3 y 4), de

color blanco o gris claro (Fotografas 5 y 6), las cuales reposan sobre los niveles de gravas
aurferas a las que se hizo referencia. En las rocas piroclsticas mencionadas tambin se
encuentra oro, pero siempre en menor proporcin que Platino.
De comprobarse esta hiptesis, porque Galvis-Vergara en el artculo en mencin desconoce la

localizacin de los focos volcnicos aunque sugiere que se encuentran muy probablemente
dentro de la Planicie Chocoana, al igual que: En referencia al origen primario del Platino
contenido en las piroclastitas es difcil formular una hiptesis totalmente sustentada. La
abundancia de clastos de sedimentos marinos cretceos y terciarios en las brechas volcnicas
que contiene Platino permite pensar en la posibilidad de depsitos exhalativos de fondo
ocenico, pero la comprobacin de esa posibilidad requiere mucha ms informacin., sera la
primera evidencia de un origen piroclstico de platino y por ende, se modificara la Tabla 3 de
este artculo para incluir este tipo de depsito de origen volcnico de Pt.
Sobre la edad, Galvis-Vergara (1996) indica que el evento volcnico es posterior a la

depositacin de los sedimentos terciarios de la Cuenca Atrato San Juan y en relacin con la
composicin petrogrfica precisa de las vulcanitas, menciona que es incierta aunque, se
observan fenocristales de cuarzo con bahas, matriz microcristalina, textura perltica, muy pobre
en mficos y composicin silcea.
Sobre el nico tipo de depsitos, en la actualidad, de los cuales se extrae el platino en Colombia,
los placeres superficiales, los minerales de Pt en el Choc tienen como su fuente el CUZAC
(SALINAS et al., 1992) y las terrazas que los alojan se caracterizan por la presencia de clastos de
rocas volcnicas, sedimentarias y an de roca ultramfica. En Salinas (1999) se identificaron 108
depsitos de Au-Pt de concentracin mecnica residual, placeres, la mayora de ellos en el Choc
(Figura 3), que se catalogaron de acuerdo con el Mapa Metalognico de Colombia en:
Provincia Metalognica: Ocenica Occidental
Subprovincia: Mand Farallones
Proceso Gentico: Concentracin mecnica residual

Geometra: Lenticular
Edad de la Mineralizacin: Cuaternario
Nmero, nombre y localizacin geogrfica (geodsica y coordenadas en metros)
Roca encajante: Sed. Detrtica.
Estas explotaciones en trminos generales son adelantadas con baja tcnica, con alto dao
ambiental y de manera informal, que UPME (2005) divide en tres tipos: Barequeo, minera
semimecanizada y minera mecanizada.
El barequeo o minera manual y la minera semimecanizada (draguetas y motobombas de

pequea capacidad) se encuentran relacionadas y son de carcter trashumante. Los que utilizan
maquinaria pesada (retroexcavadoras, volquetas) e instalaciones para el beneficio y equipamiento
relativamente moderno (minera mecanizada) mejoran en cuanto a tcnica y grado de formalidad,
pero desconocen los requerimientos ambientales y las buenas prcticas, tanto organizativas como
operativas. El sistema social del conjunto de las personas que trabajan en el barequeo y
semimecanizada es nulo y en la mecanizada, es a nivel de los requerimientos mnimos a nulo.
En el informe de la UPME (2005) se enmarca la produccin del platino en Colombia en la Faja

del Pacfico que dividen en tres regiones: Pacfico Norte (Choc), Pacfico Sur (Nario y Cauca)
y Regin Occidental de los departamentos de Antioquia y Crdoba (RODAC), todos ellos en
placeres de minerales superficiales y como roca fuente del platino, en el Choc el CUZAC y en
los restantes departamentos, ofiolitas y complejos ultramficos zonados?. En el Pacfico Norte,
UPME atribuye la mayor cantidad de platino en el Choc a la accin de la meteorizacin sobre el
Cuerpo Ultramfico Zonado de Mutat; en el Pacfico Sur a la presencia de cuerpos ultramficos
en el municipio de Tambo sin estudios a profundidad; y en la RODAC a la existencia de cuerpos
ultramficos que forman el Cinturn Ofioltico del Romeral y el Complejo Ofioltico del Cauca.
Esta ltima regin carece de depsitos de origen secundario de inters econmico. Adems de
stas, en la regin del NE de Antioquia, en El Bagre (SALINAS, 2007).
Continuando con el informe de la UPME (2005), la regin ms productiva est concentrada en

la zona Pacfico Norte en el departamento del Choc en los municipios de Tad, Istmina,
Condoto, Sip y Novita los cuales han producido ms del 80% de la produccin nacional
registrada durante la ltima dcada lo cual se puede atribuir a la intensiva meteorizacin del
CUZAC y a la existencia de la extensa cuenca del ro San Juan en el trayecto de los drenajes que
erosionan este complejo, donde se descargan y depositan los sedimentos que transportan los
MGP y el Au. En la zona Pacfico Sur la produccin es muy baja y est concentrada en el
departamento de Nario en los municipios de Barbacoas y Roberto Payn. Esta diferencia se debe
a que los MGP provienen de las ofiolitas y no de los complejos ultramficos zonados como
existen en el Pacfico Norte (TISTL y SALAZAR, 1993). En la zona Occidental de los
departamentos de Antioquia y Crdoba la produccin es despreciada por los mineros que
extraen oro de los sedimentos aluviales asociados a las riberas de los ros.

PLATINO
Acerca del origen del platino en el Choc, el documento de la UPME (2005) explica la
ocurrencia del Platino relacionada con piroclastos descritos por Galvis-Vergara (1996), mediante
la existencia de xenolitos de rocas mficas a ultramficas dentro de la cmara magmtica de los
volcanes que al ser expulsados, estos materiales se depositan y mediante procesos de
meteorizacin, erosin y redepositacin, concentran el platino.
Sobre el origen de los placeres con platino ubicados en los valles de los ros San Juan, Atrato y
Ro Sucio en los departamentos de Choc y Antioquia, el documento de INGEOMINAS (1999),
indica que est relacionado con la existencia de complejos ultramficos zonados tipo Alaska,
identificados en la cuenca de los ros Ir y Condoto en el departamento del Choc y a otros
complejos ultramficos (SALAZAR, 2007), como el ultramfico de Mumb (zonado?), carretera
Santa Cecilia Tad (Choc); el ultramfico de la Cristalina (zonado?), al oeste de Urrao
(Antioquia); en un ultramfico al noreste de la localidad de La Blanquita al oeste de Frontino
(Antioquia); en el ro Urad, (Choc, en lmites con Antioquia) y en el Complejo del Baud
(SALAZAR, 2007), en el departamento del Choc (planchas 202 y 184), as como tambin, a
procesos superficiales de concentracin mecnica.
Salinas y Tistl, (1991), refieren que la intrusin zonada representada por el CUZAC, donde se
encuentran de preferencia estos minerales, se produjo mediante procesos de fraccionamiento y
separacin del magma a niveles subcorticales, en los que existe generacin de magma picrtico,
inicialmente, que luego cambia a un fundido de tipo basalto komatitico, que es expulsado a la
superficie como los basaltos de Viravira, y despus de un periodo de erosin y sedimentacin,
son intruidos por el complejo zonado.
El platino se explota directamente de los depsitos de concentracin mecnica residual. Las cifras
de produccin atribuidas a Colombia estn relacionadas con la explotacin de metales preciosos,
especialmente oro. En el pas no existen plantas para el procesamiento de menas de MGP en sus
diversas fases; por tanto, se exportan los concentrados, para que sean sometidos a los procesos de
refinacin, correspondientes.
Desde el punto de vista geogrfico, el platino en Colombia se localiza en las cordilleras

Occidental y Central, y se extiende como faja a travs de los siguientes departamentos
clasificados segn pago de regalas en el ao 2006: Choc, primer productor de platino,
Antioquia, segundo productor y Cauca, que ocupa el tercer lugar. El Registro Minero Nacional
(RMN) del INGEOMINAS (2007), disponible en lnea y consultado el 15 de Octubre, despliega
67 placas o registros donde se refiere el Platino en el conjunto de minerales sujeto del Contrato
nico de Concesin o CUC (61 registros), licencias de exploracin (cinco) y licencia de
explotacin (una), ubicada sta ltima en Tad, Choc. Los departamentos con placas del RMN,
en cuanto al Pt se refiere, son: Antioquia, Bolvar, Caldas, Choc, Crdoba, Cundinamarca,
Quindo, Tolima, Nario, Putumayo y Risaralda.

4.3.1 Potencial
De acuerdo con el conocimiento geolgico sobre los depsitos de platino en Colombia, fuente
primaria y placeres, el mayor potencial de exploracin se relaciona con la existencia de
complejos ultramficos zonados como el de EL Alto Condoto (CUZAC) en el Choc, flanco
oeste de la Cordillera Occidental, y con los placeres de oro y platino localizados sobre el
piedemonte de la Cordillera Occidental, en los valles de los ros San Juan, Atrato y Ro Sucio, en
los departamentos del Choc y de Antioquia (INGEOMINAS, 1999), en primera prioridad. Le
sigue el rea de los municipios de Barbacoas y Roberto Payn en el departamento de Nario.
En la Figura 4 se muestran las zonas potenciales de platino acorde con licencia de explotacin,
fuente de los MGP, geologa regional de Colombia, los sitios y tipos de depsitos en explotacin,
presente o pasada reciente, corresponde a las siguientes:
1. Cordillera Occidental, flanco oeste y desde las estribaciones hasta la Costa Pacfica, en los
Departamentos del Choc, Pacfico Norte, y del Cauca y de Nario, Pacfico Sur. Se excluye
al Departamento del Valle del Cauca por lo explicado anteriormente. El marco geolgico
regional corresponde a la PLOCO (NIVIA, 2001, GMEZ et al., 2006). Tipos de depsitos:
primeramente, placeres de minerales superficiales y seguidamente, complejos ultramficos,
principalmente zonados, con MGP.
1A. En el Departamento del Choc: Tad (con licencia de explotacin), en el Ro San Juan
con sus afluentes: ros Condoto, Ir, Opogod, Sip, Crtegu, Novita, Cajn y Taman y en
el ro Atrato con sus afluentes: ros Andgueda, Quito, Bebar, Bebaram, Negu, Murr y
Rosucio. Igualmente, en el CUZAC (fuente del platino).
1B. En el Departamento del Cauca: Ros Micay, Timbiqu y Guap. Tambin, en las reas
donde se presume con sustento geolgico, la existencia de complejos ultramficos
(principalmente zonados).
1C. En el Departamento de Nario: en las localidades de Barbacoas, Mag y Roberto Payn.
2. Complejo Ofioltico del Cauca segn Restrepo y Toussaint (1974). En el Departamento de

Antioquia, en el Complejo Ofioltico de Aburr (CORREA y MARTENS, 2000), que a nivel
regional se enmarcan tectnicamente dentro del sistema de fallas Cauca-Romeral, Cinturn
Ofioltico Romeral, (LVAREZ, 1985) y hacen parte del Complejo Ofioltico del Cauca
que se extiende de sur a norte, a lo largo del pas. El cinturn ofioltico aflora entre la
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG, al oriente, y la
Provincia Litosfrica Ocenica Neoproterozoica? Arqua PLONA, al occidente, segn
Gmez et al., (2006).
3. Rocas ultramficas de Baud. Extremo noroeste del Departamento del Choc. Lo anterior lo
confirman los datos de produccin de los aos de 2004, 2005 y 2006 donde se registra que en

PLATINO
Colombia se han extrado en platino, 1.209.148,64 gramos, 1.082.484,89 de gramos y

1.437.669,34 gramos, respectivamente, para un total de 3.729.302,87 gramos en ese periodo,
de acuerdo con los tabulados de Produccin de Metales Preciosos que publica el
INGEOMINAS - Direccin de Servicio Minero (2004, 2005, 2006). Esto revela que,
Colombia cuenta con el recurso mineral y con los medios para sostener una produccin anual
mayor que un milln de gramos al ao, con potencialidad para superar la barrera de 1,5
millones de gramos en el futuro prximo.
Partiendo de la base de que todo lo que se extrae se registra en el INGEOMINAS, Colombia

podra alcanzar niveles por encima de los dos millones de kilogramos de Pt al ao si hacen un
esfuerzo simultneo, concertado y slido los tres niveles fundamentales de la sociedad: Estado
Sector Privado (Nacional e Internacional) Academia, acompaado de la tecnologa adaptada al
medio Pacfico, ecuatorial y biogeogrfico, y se hace un aprovechamiento racional del recurso.
Esto necesariamente mejora la competitividad del sector tanto en lo tcnico-cientfico como en lo
social y ambiental y ordena lo referente al mercado del platino (precios y cadena productiva).
Lo anterior tiene como base los altos precios internacionales de los EGP que se atribuyen en parte
a su escasez en la corteza de la Tierra y a su gran demanda en el mercado de las aplicaciones
tecnolgicas avanzadas, la industria automotriz, las exigencias ambientales sobre la emisin de
gases y el cambio climtico global, que obligan a que las mineralizaciones con MGP sean
motivo de renovado inters a nivel mundial tanto a nivel de la exploracin de nuevos depsitos
minerales como en la reactivacin de minas que estaban a la espera de una mejora en los precios.
Adems, a la necesidad de llevar a cabo estudios en yacimientos donde las variables crticas
tenor de corte y el tonelaje no estaban bien definidas e impedan su apertura como mina activa.
Colombia puede ingresar a este circuito porque cuenta con lo fundamental: conocimiento y
recursos, estos ltimos, tanto a nivel primario (fuente de origen magmtico de los MGP) como
secundarios (depsitos de placeres), los cuales estn acompaados de oro (especialmente los
placeres). El rea de investigacin geolgico minera hasta la factibilidad de los prospectos,
inicialmente corresponde a lugares donde se explota o existieron explotaciones recientes en los
territorios de los cinco municipios del Choc: Tad, Istmina, Condoto, Sip y Novita. Luego o
simultneamente, en los dos municipios de Nario: Barbacoas y Roberto Payn.

FIGURA 4. Localizacin de las zonas potenciales de MGP en Colombia.

PLATINO
4.3.2 Comercio
De acuerdo con los datos del Minerals Yearbook, 1990 2005, la produccin nacional se resume
en el Grfico 3 y en la Tabla 6.
GRFICO 3. Produccin de Platino en Colombia, en el perodo 1.990 - 2.005

(kilogramos)
PRODUCCION COLOMBIANA DE MINERAL PLATINO PERIODO 1990-2005
2000
1800
1600
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin del USGS Minerals Yearbook
1990-2005.
En Colombia, el Departamento de Choc es y ha sido tradicionalmente el mayor productor de

platino con una participacin superior al 90%. La Tabla 6 muestra la produccin nacional y por
departamentos entre 1.999 y 2.006. La produccin de Antioquia es la segunda en Colombia.
El ao de mayor volumen de exportaciones fue 1994, con ms de 5 toneladas, cifra que no

concuerda con la produccin, lo que hace pensar que se debe a la venta de reservas existentes
(Tabla 7).
A partir del siguiente ao, comienzan a decrecer, hasta un mnimo de 270 kilogramos en el ao
1997, probablemente como consecuencia de la baja produccin en 1996, comenzando
nuevamente el crecimiento en 1998 en correspondencia con el comportamiento de la produccin.
Los principales destinos de las exportaciones fueron Estados Unidos y Francia, como se observa
en la Grfico 4.

TABLA 6. Produccin de platino por departamentos, entre 1999 y 2005

(kilogramos)
DEPTO. 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Antioquia 42,2 3,0 2,3 3,3 5,3 4,7 1,4
Bolvar 3,1 1,3
Cauca 0,4 0,8 2,6 2,2 3,0 1,7 1,4
Choc 443,0 331,6 664,9 651,8 828,2 1.193,1 1.098,6
Crdoba 0,7
Nario 1,2 1,6 0,9 0,7 0,2 0,2
Valle 1,0 2,1 1,2 2,6 2,1
Otros 1,1 8,3
Total 487,8 339,1 673,0 660,6 841,9 1.209,1 1.102,3
Las importaciones del perodo no son significativas en cuanto a su volumen, con excepcin al
ao 1998 cuanto totalizan 342 kilogramos, probablemente como consecuencia del decrecimiento
de la produccin en el ao 1997, correspondiendo a platino semilabrado, con origen
fundamentalmente en Estados Unidos.
Se realizan adems otras importaciones de minerales del grupo platino, destacndose el paladio,
con un notable crecimiento en los ltimos cinco aos hasta alcanzar en 2005 volmenes de 1.737
toneladas con origen fundamentalmente en Italia.
TABLA 7. Exportaciones de platino entre 1.994 y 2.005 (kilogramos)

TIPO 1994 1995 199 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
6
Platino 5.100 1.290 790 228 283 1.097 449 996 890 923 686 453
Bruto
7110110000
Semilabrado - - - 7 - - 8 1 14 3 26 29
7110190000
Desperdicios 1 - - 35 138 18 14 464 - - - -
7112200000
Platino 5.101 1.290 790 270 421 1.115 471 1.461 904 926 712 482
Total
Fuente: Dane (2007).

PLATINO
GRFICO 4. Destino de las exportaciones de platino, ao 2.005

DESTINO DE LAS EXPORTACIONES DE PLATINO AO 2005
5%
17%
ESTADOS UNIDOS
FRANCIA
REINO UNIDO
78%
Fuente: GI. GEORECURSOS a partir de informacin DANE (2007).
4.3.3 Perspectivas
En el mercado internacional, los expertos del U. S Geological Survey (2.005, 2.007) sealan que
el platino, adems de ser un metal precioso con mltiples aplicaciones industriales, es uno de los
siete productos con la mayor competitividad relativa y vocacin exportadora y es considerado
como uno de los recursos minerales con mayor potencial para la economa nacional.
La demanda mundial de platino viene en continua expansin y en el mercado externo cuenta con
precios favorables por la creciente demanda de la industria automotriz, UPME, (2005). De
acuerdo con este documento, el precio interno en Colombia del platino es variable y est referido
a la regin que lo produce y la cadena comercial utilizada (venta directa al Banco de La
Repblica o a intermediarios). El precio ms bajo est en la regin del Pacfico Sur, por calidad,
y el ms alto, en el Pacfico Norte, el proveniente del Choc. Segn Salinas (2007), La
diferencia de precios se debe a que los Pt son diferentes, debido a que provienen de orgenes
distintos. No es lo mismo la proporcin de los EGP de una ofiolita que la proporcin de los EGP
de un Complejo tipo Alaska.
En enero del ao 2005, partiendo de un precio internacional de $65.921,20/gramo (g), el precio

del platino en el Pacfico Sur fluctuaba entre $10.000 y $15.000/g, a la vista, y de $25.000/g en
el Banco de La Repblica o intermediario itinerante. En el Pacfico Norte, el precio de compra es
ms alto, es de $40.000/g al barequero, el cual crece a travs de la cadena de intermediacin hasta
$59.329/g, casas fundidoras, o a compradores extranjero, $59.177/g. Todo ello es equivalente al
London Fix menos un porcentaje variable, que depende de la regin, y oscila en el Pacfico Sur,
entre London Fix menos el 77% al barequero y de menos el 10% en casa fundidora (London Fix
x ley); mientras que en el Pacfico Norte, oscila entre London Fix menos el 39%, al barequero, y
de menos 10% en casa fundidora (London Fix x ley) o de menos 15% al intermediario extranjero.
Aunque la produccin de platino en Colombia ha crecido en el periodo 2003 2006, los
problemas de tipo social y ambiental en las regiones donde se explota persisten. La carencia de
infraestructura, la dificultad de erradicar la prctica de barequeo desordenado, la falta de

tecnologa para la transformacin del metal y la comercializacin clandestina, son situaciones

reales que no auguran las mejores proyecciones a corto plazo.
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo concerniente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional, solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cu
(concentrados). Por tanto, los volmenes de produccin de platino en Colombia se conocen a
partir de la estadstica que publica el U. S. Geological Survey, que seguramente provienen como
subproducto o coproducto del procesamiento de los concentrados de polimetlicos u otros
metales base o de los metales preciosos, oro y plata.
En la sustitucin del platino, intervienen otros metales, tambin del grupo del Platino. En los
vehculos, algunos fabricantes han sustituido por paladio al costoso platino en los
autoconvertidores catalticos. Recientemente se ha mejorado la tecnologa en el diseo y
fabricacin de los convertidores para los vehculos diesel con el fin de permitir el ingreso del
paladio. Estas sustituciones causan prdidas de eficiencia. En la industria de la computacin se
introducen los metales base y la plata-paladio en las pastas para reducir el consumo de paladio
(U. S. GELOGICAL SURVEY, 2007). En los restantes usos, tales como medicina, odontologa e
industria del automvil, entre otros, no se vislumbran en el futuro prximo reemplazo alguno de
los EGP por otros metales u otras sustancias.
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Tercera Edicin
METALES BASE
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29

ALUMINIO
ALUMINIO
Humberto Rosas
chrosas@yahoo.com
CONTENIDO
1. INTRODUCCIN .................................................................................................................. 159

2. USOS ........................................................................................................................................ 159
3.1 CARACTERSTICAS ........................................................................................................... 162
3.2 TIPOS DE DEPSITO .......................................................................................................... 164
3.6 PERSPECTIVAS ................................................................................................................... 177
4. PLATINO EN COLOMBIA .................................................................................................... 181
4.2 GEOLOGIA LOCAL ............................................................................................................. 184
4.3.1 Potencial .............................................................................................................................. 192
4.3.2 Comercio ............................................................................................................................. 195
4.3.3 Perspectivas ......................................................................................................................... 197
5. BIBLIOGRFIA. ..................................................................................................................... 198
Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 203

RESUMEN
El propsito del presente trabajo ha sido actualizar la situacin internacional y nacional del
aluminio, teniendo en cuenta que en la actualidad, existe una creciente demanda del producto que
se satisface slo mediante importaciones provenientes de pases como Guyana y Repblica
Dominicana fundamentalmente.
La metodologa empleada, incluy adems de la compilacin de la informacin geolgica y

econmica existente relacionada con el tema, la investigacin sobre la posibilidad de encontrar en
el pas ambientes favorables para la ocurrencia de la mineralizacin en nuevas reas.
En su estado natural, el aluminio se encuentra principalmente en forma de silicatos, pero por

exigencias tecnolgicas la materia prima utilizada para su obtencin se reduce prcticamente a la
bauxita que, ms que un mineral, es un agregado de varios minerales de aluminio, con
predominio de gibsita (tri-hidrato), bohemita (mono-hidrato alfa), o dispora (mono-hidrato beta).
.
Casi toda la almina que se usa para la reduccin de aluminio proviene del material denominado
bauxita, donde el aluminio se encuentra en forma de xidos. Excepcionalmente, en la Unin
Sovitica se obtienen cantidades significativas de almina a partir de sienita nefelnica. Mediante
el proceso Bayer la bauxita se trata con soda custica, con lo cual la almina entra en solucin
mientras las impurezas se separan por precipitacin. La reduccin del aluminio a partir de
almina se logra por electrlisis. La corriente elctrica se hace circular a travs de celdas que
contienen una solucin de almina en criolita fundida.
En Colombia, hasta el presente los nicos depsitos de bauxita conocidos de inters econmico,
se encuentran en los departamentos de Cauca y Valle. Forman una capa latertica de arcilla
bauxtica, de la cual puede obtenerse bauxita de grado comercial mediante lavado y tamizado. En
el Departamento del Valle se realizan algunas explotaciones de bauxita con destino a la industria
nacional; en consecuencia, todo indica que alli se localiza el principal potencial del pas, sin
desconocer otras reas de la Cordillera Central, Oriental y la Serrana de la Macarena.
La produccin de bauxita en Colombia no tiene significacin en el panorama mundial. Lo poco

que se produce en el pas, se utiliza para el consumo interno en qumicos y refractarios.
DESCRIPTORES
ALUMINIO; BAUXITA; ALMINA; LATERITA; MINERALES; MTODOS DE

PROSPECCIN; GIBSITA; COLOMBIA; INGEOMINAS.

ALUMINIO
1. INTRODUCCIN
El aluminio es, despus del acero, el metal ms ampliamente usado en la industria moderna.
Aunque es el de mayor abundancia en la corteza terrestre, se encuentra muy fuertemente ligado al
oxgeno, en forma de silicatos y xidos, lo que impidi su liberacin por muchos siglos.
Transcurrieron ms de 6.000 aos desde que el hombre descubri el arte de obtener los metales,
para poder reducir el aluminio mediante el descubrimiento del mtodo electroltico en 1825. El
aluminio representa aproximadamente un 7,5% en peso de la corteza terrestre. Es un metal ligero,
con una densidad tres veces menor que la del hierro.
La principal fuente de almina es la bauxita, formada por tres minerales principales, gibsita,
bohemita y disporo. Fue descubierta por la primera vez en Francia en 1821 en la villa Les Baux
de Provence por el gelogo Pierre Berthier. Francia agot sus minas y ces de explotar en 1991.
La reduccin industrial de aluminio a partir de almina se efecta mediante el mtodo

electroltico desarrollado por Martin Hall y Paul Heroult en 1886. La produccin de almina a
gran escala se inicia por medio del proceso Bayer inventado por Karl Bayer en 1888.
2. USOS
Alrededor del 90% de la produccin de bauxita se utiliza en la obtencin de almina, de la cual

un porcentaje similar se utiliza en la produccin de aluminio. Otros usos de la bauxita incluyen la
produccin de abrasivos, refractarios, y productos qumicos como sulfato de almina para
tratamiento de aguas. La almina tambin se usa en la produccin de abrasivos, refractarios, y
substancias de alta pureza.
El metal aluminio y sus aleaciones tienen numerosas aplicaciones dadas sus propiedades como
baja densidad, alta conductividad elctrica y trmica, resistencia a la corrosin, carencia de
toxicidad, maleabilidad, reflectividad, y alta relacin peso/resistencia. En varias aplicaciones el
aluminio compite con metales como cobre, acero, estao, magnesio, plomo, y otros materiales
como madera, plstico, roca, lana y fibra de vidrio.
Por su carcter de metal liviano, el aluminio contribuy el desarrollo de la aviacin comercial y

ha hecho posible incrementar la eficiencia de motores para vehculos as como aumentar la
velocidad de los trenes. Su resistencia a la corrosin comparada con su relativo bajo costo, lo
hace muy til para empacar y preservar alimentos.
Por lo anterior, el uso del aluminio sobrepasa al de cualquier otro metal con excepcin del acero,
y se extiende virtualmente a todos los sectores de la economa mundial. Sus principales
mercados abarcan seis industrias principales: transporte, construccin, electricidad, empaques,
bienes de consumo durable, y maquinaria.
El aluminio, tercer elemento ms abundante de la corteza terrestre, nunca se encuentra en estado

libre en la naturaleza, sino en forma de xidos dentro de un conjunto de unos 250 minerales
Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 205

diferentes. Los grupos ms destacados de estos minerales son los silicatos y sus productos de
meteorizacin, las arcillas. Otros importantes compuestos de aluminio son los hidrxidos, entre
los cuales se encuentra la bauxita, principal materia prima para la produccin de aluminio.
Las bauxitas son el producto de millones de aos de intemperismo agresivo de aluminosilicatos

primarios (feldespatos) y minerales arcillosos, resultando en la disolucin de la slice,
compuestos de hierro, bases y otros minerales constituyentes portadores de almina. Las bauxitas
son tpicas de regiones tropicales y ecuatoriales.
3.1 CARACTERSTICAS
3.1.1 Geoqumica
La corteza terrestre est constituida esencialmente por aluminosilicatos, que como su nombre lo
indica constan de aluminio, slice, y oxgeno.
La composicin aproximada del sial, capa exterior slida de la tierra, es la siguiente: oxgeno
50%, silicio 25% y aluminio 10%. Por tanto, el aluminio ocupa el tercer lugar entre los elementos
qumicos y el primer puesto entre los metales. Es ms abundante que el hierro. A partir de los tres
elementos, aluminio, silicio y oxgeno, se forma la inmensa cantidad y variedad de minerales que
constituyen la corteza terrestre.
Durante la meteorizacin, bajo condiciones de alta temperatura y buen drenaje, los ms

importantes minerales de aluminio tales como feldespatos y feldespatoides dan lugar a los
minerales arcillosos Illita, con 13,5 % de Al, y Caolinita con casi 21% de Al. Bajo condiciones de
drenaje deficientes se forma montmorillonita (con un 11% de Al) en vez de Illita y Caolinita.
El contenido global de almina en los minerales originales, se mantiene en los minerales

arcillosos recin formados y solamente una pequea cantidad migra en solucin. Bajo
condiciones de extrema meteorizacin, la slice y los lcalis se lixivian, dando lugar a la
formacin de bauxita. En sta el aluminio puede presentarse en forma de Gibsita (34,6 % de Al),
Bohemita (45% de Al), o Disporo (45 % de Al), junto con hidrxidos alumnicos coloidales.
3.1.2 Mineraloga
Aunque los aluminosilicatos son componentes esenciales de muchos tipos de roca, el bajo grado
de concentracin del metal y su fuerte enlace qumico con el oxgeno, impiden la recuperacin
del mismo a partir de silicatos. En los productos de meteorizacin de stos, como son las arcillas,
se incrementa ligeramente el contenido de aluminio pero los requerimientos tecnolgicos
tampoco hacen posible econmicamente la obtencin del metal.
Bajo condiciones especiales de meteorizacin, los aluminosilicatos se alteran a silicatos

hidratados, los cuales, por accin combinada del agua superficial y las bacterias, liberan la slice
y sta migra en solucin, producindose una concentracin de hidrxidos alumnicos, que son los
constituyentes esenciales de la bauxita, fuente primordial para la produccin industrial de
aluminio. Tales hidrxidos son: Gibsita Al2O3.3H2O denominado tipo Trihidrato, Bohemita
AL2O3.H20 denominado tipo Monohidrato alfa, y Disporo Al2O3.H20 denominado tipo

ALUMINIO
Monohidrato beta, los cuales aparecen mezclados en proporciones muy variables. Por ejemplo, en
la bauxita de la regin mediterrnea de Europa predomina la bohemita, mientras que en las
bauxitas del Norte y Sur Amrica prevalece la gibsita. Como caso especial, la antigua Unin
Sovitica obtena una cantidad significativa de su almina a partir de sienita nefelnica. Sin
embargo, en la produccin comercial de aluminio, no existe todava un sustituto de la bauxita.
Otros materiales usados en pequea escala carecen de las ventajas de la bauxita como fuente de
aluminio de bajo costo.
La bauxita se forma por meteorizacin qumica de una amplia variedad de tipos de roca. Adems
de sus hidrxidos caractersticos, gibsita, bohemita y disporo, y el hidrxido amorfo
denominado cliachita, la bauxita se presenta acompaada de impurezas consistentes
principalmente en caolinita, cuarzo, y xidos de hierro.
Los depsitos de bauxita se clasifican en cuatro grandes tipos: capas laterticas, depsitos
krsticos, depsitos interestratificados y depsitos sedimentarios o transportados.
3.2.1 Capas laterticas
Generalmente se desarrollan sobre rocas gneas, volcnicas o intrusivas, y forman capas hasta de
25 m de espesor que cubren planicies en areas tropicales y subtropicales. En planicies bajas,
como en la costa norte de Sur Amrica y el norte de Australia, las capas normalmente no
superan los 9 m de espesor. Cerca de la superficie se presenta un horizonte A, pisoltico uniforme
y frecuentemente litificado. Debajo se encuentra el horizonte B, pisoltico ms grueso, con
mineral concrecional. El horizonte basal C es concrecionario, a menudo altamente ferruginoso y
arcilloso.
Son tpicas de ambientes tropicales, segn el modelo descriptivo del tipo latertico Cox & Singer
(1992). Este tipo de depsito se presenta como producto del imtemperismo residual de suelos
formados a partir de cualquier tipo de rocas portadoras de aluminio, con predominio de las
aluminosilicticas.
Las texturas pueden ser pisolticas, masivas, nodulares o de aspectos terrosos, se encuentran en
ambientes tectnicamente estables en mesetas y la mineraloga de los depsitos es
fundamentalmente gibsita y una mezcla de gibsita y bohemita; el mineral de ganga fundamental
es la hematita.
El control estructural de la mineralizacin est dado por las rocas intemperizadas y las fronteras
erosionales de las mesetas.
Las edades de los depsitos son fundamentalmente del Cenozoico.
Ejemplos representativos de estos depsitos estn localizados en Australia, Brasil, Guinea.

3.2.2 Depsitos krsticos
Cubren superficies irregulares de caliza y dolomita krsticas. Dentro de este tipo de depsitos,
los mayores y econmicamente ms importantes corresponden al tipo mediterrneo.
Segn el modelo descriptivo del tipo latertico Cox & Singer (1992), el ambiente geolgico
fundamental se corresponde con los materiales residuales y transportados sobre rocas
carbonatadas, o material que puede ser tanto volcnico flsico como cualquier sedimento rico en
aluminio.
Las texturas son similares a la de los depsitos laterticos. El ambiente tectnico se corresponde a
zonas estables con predominio del intemperismo y de erosin restricta.
El ndice geoqumico fundamental es el Al y el Ga; la edad de la mineralizacin vara desde el

Paleozoico hasta el Cenozoico y la mineraloga principal est formada por la gibsita y mezclas de
gibsita y bohemita. Las rocas asociadas son calizas, dolomitas y shales.
Los depsitos ms representativos de este tipo estn localizados en Jamaica, Australia, Hungria,
e Italia.
3.2.3 Depsitos interestratificados
Se presentan en forma tabular o lenticular, intercalados entre capas de rocas sedimentarias, o

entre stas y rocas gneas. Representan depsitos superficiales fsiles de anteriores edades
geolgicas, principalmente Mesozoico y Cenozoico, que fueron sumergidos y cubiertos por
posteriores sedimentos. En muchos sitios han sufrido deformacin, con el resultante plegamiento
y fallamiento de las capas bauxticas. En sitios donde la deformacin ha sido acentuada, como en
algunos lugares de Francia, Rumania y Grecia, se aprecia alteracin parcial de gibsita o bohemita
y a disporo.
3.2.4 Depsitos sedimentarios
Este grupo comprende bauxitas que se depositaron como una roca sedimentaria y suprayacen
rocas con las que no existe una conexin gentica directa. Pueden contener estratos fosilferos.
La mayor extensin de bauxitas sedimentarias se presenta en Rusia y China.
3.3 METODOS DE PROSPECCIN
En general los mtodos que se utilizan estn en correspondencia con las caractersticas de los
depsitos y se realizan al igual que para otros minerales, cumpliendo las etapas de
reconocimiento, prospeccin, exploracin general y exploracin detallada.
En la etapa de reconocimiento se identifican las reas con potencial de mineralizacin con base
en los resultados de los estudios geolgicos regionales, que incluyen los sensores remotos, la
comprobacin de la fotointerpretacin, el anlisis de anomalas geoqumicas y la inspeccin

ALUMINIO
preliminar de campo, as como otros trabajos regionales como pueden ser estudios
aerogeofsicos, en especial mediante el empleo de mtodos ganmaespectromtricos.
La prospeccin se realiza con el propsito de identificar el depsito posible blanco para la

exploracin, mediante trabajos de cartografa geolgica, trabajos geoqumicos, muestreo de
afloramientos, muestreo de suelos, labores mineras superficiales, perforaciones aisladas para
medir el comportamiento de la mineralizacin en la profundidad. Se ejecutan trabajos geofsicos
mediante mtodos radiomtricos. Se deber obtener con carcter preliminar, las dimensiones y
morfologa, as como los tenores y otras caractersticas esenciales de los cuerpos minerales.
Atendiendo al grado de confiabilidad de los resultados obtenidos se calcularn recursos inferidos,
a ser utilizados en un estudio conceptual, cuya magnitud ofrecer la posibilidad de continuar
estudios ms avanzados.
La exploracin general permite la delineacin ms confiable de los depsitos. Los mtodos

utilizados incluyen trabajos de cartografa geolgica detallada, estudios estratigrficos, muestreos
superficiales de afloramientos, trabajos geofsicos complementarios que pueden incluir mtodos
radiomtricos y geoelctricos ms detallados, as como tambin la realizacin de apiques y
perforaciones, los cuales conformarn una malla relativamente espaciada por toda el rea de
desarrollo del campo mineral. Se delinearn mejor los contornos de los cuerpos minerales, su
situacin estructural, sus tenores y dems caractersticas. Se realizarn los estudios de pre-
factibilidad econmica, que permitirn la toma de decisiones para la continuacin hacia la etapa
detallada siguiente. Se calcularn recursos indicados e inferidos y reservas probables.
La exploracin detallada permite la delineacin tridimensional detallada de los depsitos,

mediante el muestreo de afloramientos, apiques y ncleos de perforaciones, as como la
distribucin detallada de los tenores y otras caractersticas importantes, tanto en lo referente a sus
posibles usos como a la explotacin y beneficio mineral. Se realizarn los estudios tecnolgicos a
escala industrial, necesarios en esta etapa. Se realizarn los estudios de factibilidad econmica,
que permitirn la toma de decisiones para la planificacin de la explotacin minera. Se calcularn
recursos medidos, indicados e inferidos y reservas probadas y probables.
Gran parte de los depsitos de bauxita estn cubiertos por escasa o casi nula vegetacin. Por
consiguiente, muchos depsitos recientes se han prospectado observando afloramientos o
rastreando sedimentos activos. Cierta vegetacin caracterstica tambin ha servido de gua para la
distribucin de algunos depsitos de bauxita. Por ello, la fotografa area y los sensores remotos
han sido herramientas tiles de prospeccin. A mayores profundidades los depsitos son ms
difciles de localizar. Varios de ellos se han encontrado por medio de perforaciones exploratorias
basadas en datos geolgicos, y en algunos casos se han empleado mtodos geofsicos.
Como la bauxita se forma por meteorizacin, los depsitos se presentan horizontales y cercanos a
la superficie. En tal caso, las perforaciones exploratorias iniciales se realizan a intervalos entre
100 y 1000 m, dependiendo de la profundidad y continuidad del depsito. De otra parte, no hay
un mtodo geoqumico rpido para la determinacin de aluminio, aunque se han desarrollado
pruebas de anlisis termo diferencial para la determinacin aproximada del contenido de caolinita
y gibsita en la muestras.

3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DEL MINERAL
3.4.1 Sistemas de explotacin
El 80% de la produccin mundial de bauxita proviene de extensas capas superficiales con

espesores entre 3 y 6 metros, que se explotan a cielo abierto. Sobre el horizonte bauxtico yace
una capa vegetal superficial, que normalmente se almacena para ser mas tarde utilizada en la
restitucin del suelo original. El resto de los yacimientos, principalmente en el sur de Europa y
Hungra, se explota por minera subterrnea.
3.4.2 Procesamiento
A diferencia de los metales bsicos, la bauxita no requiere un complejo proceso de

enriquecimiento puesto que la bauxita extrada posee un grado aceptable, o puede ser mejorada
con un procedimiento relativamente simple y poco costoso para remover la slice y los minerales
arcillosos. Comnmente la arcilla se remueve mediante lavado, tamizado y secado con corriente
de aire. En el propio lugar de explotacin la bauxita se muele a tamao medio de 5 cm, y se seca
hasta remover entre 5 y 25% de su humedad. Cuando se transporta a grandes distancias se
prefiere mantener cierto grado de humedad para evitar el exceso de polvo durante el transporte.
El US Bureau of Mines ha clasificado la bauxita seca en cuatro grados, de acuerdo con sus usos
industriales (Tabla 1).
TABLA 1. Anlisis qumicos para cada grado de bauxita.
Grado Al2O3 (%) SiO2 (%) Fe2O3 (%) TiO2 (%)

Metalrgico 50-55 0-15 5-30
Abrasivo Mnimo 55 Mximo 5 Mximo 6 Mnimo 2,5
Qumico Mnimo 55-58 Mximo 5-12 Mximo 2
Refractario Mnimo 59-61 Mximo 1,5-5,5 Mximo 2 Mximo 2,5
Fuente: Martino (1979).
3.4.3 Obtencin de almina
Prcticamente la totalidad de la almina que se produce comercialmente se obtiene por el proceso

Bayer. Este proceso consiste en un lavado custico de bauxita a alta temperatura y presin, con
la consiguiente separacin de una solucin de aluminato de sodio y un precipitado de aluminio en
forma de trihidrxido, Al2O3.3H2O. La mayor parte del material obtenido se calcina para la
obtencin del metal, y el resto se deja en la forma de trihidrxido para produccin de alminas
qumicas y otros usos diferentes del metal. La cantidad de almina producida est relacionada
con el contenido de slice de la bauxita. Aproximadamente 1,1 unidades de almina (en peso) y
1,2 unidades de soda se pierden por cada unidad de slice en la bauxita. En total, la bauxita debe
contener menos de 8 % de slice para su tratamiento por el proceso Bayer. Sin embargo, la
calidad de la bauxita requerida en la industria ha venido bajando gradualmente como resultado de

ALUMINIO
nuevas tecnologas y mejoramiento de equipos en las plantas de produccin. Actualmente el

grado de contenido de almina no debe ser menor de 45 % de almina en forma de Gibsita o
Bohemita.
3.4.4 Obtencin de aluminio
El aluminio se obtiene a partir de la almina, mediante hidrlisis en un bao de criolita fundida a

950 C. La almina empleada debe tener una pureza mayor del 99,5 % de Al2O3 en base seca. La
celda de reduccin electroltica est hecha de carbono y contiene una base de aluminio fundido
que sirve de ctodo, un nodo de carbono y un electrolito de criolita con la almina disuelta. La
almina se reduce a aluminio en el ctodo y el carbono se oxida a dixido de carbono en el
nodo. Las celdas trabajan con corriente directa. Antes de la respectiva rectificacin de la
corriente, se requieren 7 a 8 kilovatios-hora de corriente alterna por libra de metal producido. El
proceso simplificado de la industria del aluminio se ilustra en la Figura 1.
FIGURA 1. Industria del aluminio (Tomado de www. world-aluminium.org)

3.5.1 Produccin de bauxita
El primer productor mundial de bauxita es Australia, seguida por Brasil, China, Guinea y
Jamaica. Estos cinco pases aportan ms del 70 % de la produccin mundial de bauxita. En la
Tabla 2 se indican la produccin y las reservas mundiales de bauxita.
TABLA 2 Produccin y reservas mundiales de Bauxita. (Miles de toneladas mtricas).
Produccin Reservas Reservas

Pases
2005 2006 medidas inferidas
Australia 60.000 61.400 5.800.000 7.900.000
Brasil 19.800 21.000 1.900.000 2.500.000
China 18.000 20.000 700.000 2.300.000
Estados Unidos 0 0 20.000 40.000
Grecia 2.450 2.000 800.000 850.000
Guinea 15.000 15.200 7.400.000 8.600.000
Guyana 1.500 1.500 700.000 900.000
India 12.000 13.000 770.000 1.400.000
Jamaica 14.100 14.900 2.000.000 2.500.000
Kazajstn 4.800 4.900 350.000 360.000
Rusia 6.400 7.200 200.000 250.000
Surinam 4.580 4.800 580.000 600.000
Venezuela 5.900 6.000 320.000 350.000
Otros pases 4.620 4.820 3.400.000 4.000.000
Total mundial (redondeado) 169.000 177.000 25.000.000 32.000.000
Fuente: US Bureau of Mines (2007).
3.5.2 Produccin de aluminio
En razn del creciente uso del aluminio en los diferentes sectores de la economa, ste metal,
despus del acero, muestra un mayor crecimiento en su produccin. Basta mencionar que la
produccin mundial de aluminio, que en 1946 fue de 681.000 toneladas, en 1999 pas a 24
millones de toneladas, y en 2006 super los 33 millones de toneladas. En la Tabla 3 se muestra la
produccin mundial da aluminio por pases. Los cinco principales productores, Australia,
Canad, Estados Unidos, China y Rusia, aportaron en 2006 ms el 59,3 % de la produccin
mundial de aluminio, como se indica en el Grfico 1

ALUMINIO
TABLA 3. Produccin mundial de aluminio. (Miles de toneladas mtricas).

Pases 2002 2003 2004 2005 2006e
Alemania 668 530
Australia 1.836 1.860 1.900 1.900 1.900
Bahrain 751 830
Brasil 1.318 1.380 1.460 1.500 1.600
Canad 2,709 2.790 2509 2.890 3.000
Emiratos rabes 750 770
Estados Unidos 2.707 2.703 2.516 2.481 2.300
China 4.300 5.450 6.670 7.800 8.700
Francia 450
India 898 1.000
Mozambique 405 547 555 560
Noruega 1.096 1.150 1.320 1.370 1.360
Rusia 3.347 3.480 3.590 3.650 3.720
Sur frica 676 738 863 851 890
Venezuela 570 601 624 610 615
Otros pases 6.910 7.180 7.710 5.190 5.340
Total (redondeado) 25.900 27.700 29.800 31.900 33.100
Fuente: US bureau of Mines (2007).
GRFICO 1. Produccin de aluminio de los cinco pases

mayores productores del mundo.
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
2002 2003 2004 2005 2006e
A u s tra lia C anad E s ta d o s U n id o s C h in a R u s ia O tro s p a s e s
Fuente: US Bureau of Mines (2007).

3.5.3 Comercio
China es el mayor productor y consumidor de aluminio en el mundo; se considera que el

suministro domstico de aluminio es insuficiente para satisfacer los requerimientos de China
durante los prximos aos, a menos que el pas reduzca la expansin de su capacidad productora
de aluminio. Por consiguiente, se estima que China continuar siendo un factor decisivo para el
crecimiento de la demanda de aluminio en el mundo (ALCAN, 2004).
Segn Eivind Reiten, presidente ejecutivo de Norsk Hydro, la compaa integrada de aluminio
ms grande de Europa, los precios del aluminio permanecern en niveles histricamente altos
mientras la demanda desde China contine siendo fuerte. Reiten precis que el crecimiento de la
demanda china de aluminio primario, estimado en un 20 por ciento durante los ltimos 12 meses,
proporcionara soporte a los precios an en caso de una reduccin de otros mercados como el
estadounidense que luca dbil para el segundo semestre de 2007 ( STABLUM, A. 2007).
En el Grfico 2 se indica la variacin del precio del aluminio durante 2007, y en el Grfico 3 se
muestra la secuencia histrica de los precios en los ltimos cinco aos.
GRFICO 2. Comportamiento del precio internacional del aluminio, ao 2007.
Fuente: Infomine (2007).

ALUMINIO
GRFICO 3. Comportamiento del precio internacional del aluminio entre 2002 y 2007
Fuente: Infomine (2007).
3.6 PERSPECTIVAS
Es posible que en un futuro otras fuentes alternativas de aluminio pudieran incluir el caoln, los
shales petrolferos, el mineral anortosita, y hasta residuos de carbn. Sin embargo, mientras las
reservas de bauxita se mantengan, y los costos de produccin sean relativamente bajos, las
tecnologas para transformar estas fuentes alternativas en almina o aluminio metlico
probablemente continuarn en su etapa experimental.
Haciendo algunas consideraciones futuristas sobre reservas de bauxita, Meyer (2004) anota que,
al dividir las reservas conocidas por la produccin en un determinado ao, se obtendra el nmero
de aos que tardaran tales reservas en agotarse. Esta relacin indica una disponibilidad de
material aproximadamente para 180 aos. Sin embargo, considerando un incremento en la
produccin anual de 5%, las reservas actuales se agotaran en 25 aos. Desde luego que estos
clculos se basan en la hiptesis poco real de que los futuros esfuerzos exploratorios fallaran en
descubrir nuevos yacimientos. Lo cierto es que, si la demanda contina creciendo
exponencialmente, nuevos depsitos tendrn que descubrirse. Adems, hay que tener en cuenta el
principio de geologa econmica segn el cual, el aumento en la madurez exploratoria hace cada
vez ms difcil la localizacin de nuevos yacimientos.

4. ALUMINIO EN COLOMBIA
Los depsitos de bauxita se originaron por meteorizacin qumica de rocas alumnicas. En la

regin sur, Departamento del Cauca, la roca original pertenece a la Formacin Popayn, que
conforma el Altiplano de Popayn, y est compuesta por depsitos piroclsticos provenientes de
la cadena de volcanes extinguidos y semiextinguidos de la Cordillera Central. El contenido de
material volcnico en esta formacin disminuye con la distancia de los volcanes. En zonas
prximas a los volcanes como la regin de Purac, la Formacin Popayn est constituida por
derrames de lavas, tobas andesticas, brechas, cenizas, aglomerados y algo se conglomerados. A
mayor distancia, a la altura de los municipios de Morales y Cajibo, la Formacin Popayn est
formada por depsitos de tipo fluvio-lacustre. Ms al noroeste, cantos provenientes del Grupo
Diabsico de la Cordillera Occidental predominan sobre los clastos andesticos.
En la regin norte, Departamento del Valle, la roca que da origen a los depsitos de bauxita
pertenece principalmente al Grupo Diabsico que conforma gran parte de la Cordillera
Occidental. Por su gran extensin superficial y sus caractersticas litolgicas propicias a la
bauxitizacin, la Formacin Popayn y el Grupo Diabsico constituyen las dos guas bsicas para
la exploracin de bauxita en los departamentos de Cauca y Valle.
Lo anterior indica que los mayores depsitos de bauxita de Colombia, se encuentran relacionados
con unidades desarrolladas en el marco de las Provincias Listosfricas Ocenica Neoproterozoica
Arqua y Continental Neoproterozoica Grenvilliana (Mapa Geolgico de Colombia, 2006).
4.2 GEOLOGA LOCAL
Los sitios de ocurrencia de bauxita ms conocidos se encuentran en el Valle del Alto Cauca
(Departamentos de Cauca y Valle). Solo en stos se llevan a cabo labores de explotacin de
alguna significacin (Figura 2).
4.2.1 Origen y edad de los depsitos
Los depsitos fueron originados por concentracin residual, a partir de rocas ricas en silicatos de
aluminio pertenecientes a la Formacin Popayn y al Grupo Diabsico. Forman una capa
latertica con un alto grado de concordancia con el relieve actual, lo cual indica que su edad es
Reciente y se encuentran en una etapa temprana de bauxitizacin

ALUMINIO
FIGURA 2. Yacimientos y manifestaciones de bauxita en Colombia (1. Yacimientos de Cauca y Valle; 2.

Sierra de La Macarena, Meta; 3. Llanos de Cuiv, Antioquia; 4. Abrego, N. de Santander).

Otro hecho que corrobora su incipiente estado de formacin, es que forma parte del perfil del
suelo moderno. En efecto, el horizonte bauxtico corresponde aproximadamente al horizonte B,
en el sentido que se usa en pedologa (MILLAR, et., al., 1996), y su espesor promedio es de 2,5
metros. En la Figura 3 se muestran los horizontes del perfil del suelo actual dentro del cual se
encuentran los depsitos de arcilla bauxtica.
1. Capa vegetal. Alta actividad bitica , color

negro, espesor hasta 1metro
2. Zona pobre en hidrxidos de aluminio. Alta

lixiviacin. Color caf oscuro. 1,5 metros
3. Zona de acumulacin de material coloidal,

principalmente hidrxidos de aluminio. Color
crema. 2 metros
4. Zona de acumulacin de material coloidal, alto
en slice. Color crema. 0,5 metros
5. Zona de desintegracin y descomposicin de

la roca original (saprolita). Material arcilloso
con fragmentos de la roca original. El tamao
y abundancia de los fragmentos aumenta en
profundidad. Colores de tonos rojizos y
amarillentos. 7 metros
6. Roca original
FIGURA 3. Perfil de la zona de meteorizacin. (Espesores promedios)
Debido a la moderna edad de los depsitos y su alto grado de concordancia con la topografa y el
perfil del suelo actual, la presencia de la capa latertica est restringida a las cimas y suaves

ALUMINIO
pendientes de las colinas. En pendientes topogrficas mayores de 20 grados, las condiciones de

meteorizacin y erosin impiden la bauxitizacin.
4.2.2 Mineraloga
El material que forma la capa de laterita es arcilla bauxtica. Parte del xido alumnico se
presenta en forma amorfa, caracterstico de una fase temprana del proceso de bauxitizacin y
formacin de los minerales bauxticos, Gibsita, Bohemita y Disporo (FREDERICKSON, 1952,
p.3; MILLIGAN y McATEE, 1952, p.98).
La arcilla bauxtica est formada por dos fracciones mineralgicas: 1) Una arcilla marrn, algo
plstica, compuesta esencialmente de halloisita, xidos de hierro y cantidades menores de
hidrxido alumnico amorfo (Cliachita); y 2) agregados concrecionales de bauxita, de color
crema, de dimetro entre 1mm y pocos centmetros, compuestos de Gibsita, Cliachita y algunas
impurezas. En la Tabla 4 se muestra la composicin qumica de los agregados de bauxita
(Gibsita), y los valores promedios de la arcilla bauxtica en que se encuentran.
TABLA 4. Composicin qumica de agregados de bauxita y arcilla bauxtica.
Compuesto Agregados de bauxita (%) Arcilla bauxtica (%)

Al2O3 59,02 35,70-43,87
SiO2 3,02 20,07-32,34
Fe2O3 4,43 10,16-13,03
TiO2 1,19 0,74-1,11
CaO 0,05 0,03-0,08
MgO 0,12 0,24-0,71
MnO 0,02 0.04-0,10
Prdidas por ignicin 32,15 16,67-23,41
(Analizado por J. Rodrguez, INGEOMINAS).
4.2.3 Beneficio
En su estado natural, la arcilla bauxtica responde favorablemente al lavado y tamizado; los

agregados de bauxita son retenidos en la malla mientras que la fraccin arcillosa-ferruginosa,
junto con los agregados ms finos de Gibsita, son removidos por el agua. Para obtener bauxita
con un contenido de hierro menor de 6%, aceptable en la industria de qumicos y refractarios, es
posible recuperar agregados gibsticos mayores de 30 mesh, que representan aproximadamente el
25 por ciento (en peso) del total del material( ver Tabla 1). Para tamaos menores, los agregados
ferruginosos resultan mayores que los de Gibsita, lo que deteriora la calidad del material.
4.2.4 Reservas
Un estimativo de reservas realizado en el rea de mayor exposicin del horizonte bauxtico en el

Departamento del Cauca (ROSAS, 1975) arroj un total de 80 millones de toneladas mtricas de
arcilla bauxtica de bajo grado, de la cual podra obtenerse un 25 por ciento de agregados

gibsticos, para un total de 20 millones de bauxita comercial con las especificaciones qumicas
que se presentan en la Tabla 4. Para las reas bauxticas del Departamento del Valle no se
dispone de mapas que permitan medir volmenes de mineral. Sin embargo, Rosas (1975), estima
que pueden asumirse volmenes similares para el rea bauxtica del Departamento del Valle, con
lo cual las reservas totales de bauxita de alto grado se doblaran, lo que equivale a un total de 40
millones de toneladas en ambos departamentos.
4.2.5 Otros depsitos
Sierra de la Macarena
La bauxita se presenta en el Valle del Ro Guayabero, (Departamento del Meta), y forma

pisolitas hasta de 10mm de dimetro. La zona bauxtica explorada cubre una extensin de 10
km2, y su espesor se estima en unos 10 metros (PAVA y VAN DER HAMMEN, 1959).
brego
En la desembocadura de la quebrada Sabanalarga con el Ro Oroque, Departamento de Norte de

Santander, se encuentra otorgada una concesin de bauxita en una rea de 4.900 hectreas
(FORERO, 1957).
Llanos de Cuiv
Se encuentra un yacimiento de bauxita en la hoya de la Quebrada Madrid, hacia ambos lados de

la carretera Santa Rosa-Yarumal, en el Departamento de Antioquia. Existe otro yacimiento de
menor importancia situado unos 6 km al norte del anterior. Los yacimientos de formaron por
meteorizacin de una diorita que forma parte del Batolito Antioqueo. La bauxita se presenta en
forma de riones rojizos, dispersos dentro de material arcilloso rojizo producido por
descomposicin de la diorita. Tambin se encuentran granos de bauxita acarreados y esparcidos
sobre la superficie y dentro de la capa vegetal (WOKITTEL, 1955).
Arauca
Segn Martino (1979, p. 276), el Ingeominas report la presencia de un volumen de reservas de

bauxita de 400 millones de toneladas en la Intendencia de Arauca al noreste de Bogot y al sur de
la frontera con Venezuela. Esta informacin no pudo ser confirmada.
4.2.6. Otros reportes
Adems de los depsitos anteriormente mencionados, existen algunos reportes sobre presencia de
bauxita en el pas, sobre los cuales no se cuenta con mayores detalles, y por ello no se incluyen
en el mapa de la Figura 2. Sin embargo, aparecen consignados en el Registro Minero Nacional
MRN, o en la publicacin de Mutis (1993), y se muestran en la Tabla 5.

ALUMINIO
TABLA 5. Otros reportes de mineral de aluminio en Colombia.
Municipio Caractersticas Descripcin

Departamento de Antioquia
Dabeiba Con informe oficial En el camino a Turbo, localidad de Ocaa
La Unin Sin confirmar Muestras de bauxita
Rionegro Sin confirmar Informacin de la Licencia 35-34
Santa Rosa de Con informe oficial En poca cantidad
Osos
Valdivia Con informe oficial En Pto. Valdivia, km 106 y km 110 de la carretera a
Medlln
Yarumal En prospeccin En Llanos de Cuiv, aflora en el km 104 de la
carretera a Medelln
Departamento de Boyac
Sotaquir Sin confirmar Datos de Licencia 2515 Minminas
Departamento de Caldas
Salamina Sin confirmar Licencias 4741 y 4742 Minminas
Departamento del Caquet
San Vicente Con informe oficial Nacimiento del Ro Cagun
del Cagun
Departamento del Cauca
Corinto Sin confirmar Una muestra de bauxita alta en aluminio
Morales- Econmicamente explotable Varias zonas de bauxita en bancos
Cajibo
Departamento de Cundinamarca
Bogot Con informe oficial Wavelita en San Cristbal, area Las Delicias
Carmen de Con informe oficial Informaciones sobre gibsita y disporo
Carupa
Chipaque Con informe oficial Gibsita con 30% a 60% de almina
Zipacn Con informe oficial Wavelita
Zipaquir Con informe oficial Wavelita
Departamento del Huila
Nataga- Licencia de explotacin Licencia 18053, Placa GEBB-01
Tesalia
Departamento del Meta
San Martn Con informe oficial Bauxita pisoltica en Sierra de La Macarena, cerca al
Ro Guayabero
Departamento de Nario
Cumbal Con informe oficial Minerales de aluminio en la regin de Chiles
Departamento de Norte de Santander
brego Con informe oficial Arcillas rojas en la sabana, al sur de la poblacin
Ocaa Sin confirmar Datos sin confirmar

Departamento de Risaralda
Marsella Sin confirmar Informe de Licencias 4673 y 4674
Departamento del Tolima
Alpujarra Sin confirmar Datos de la Licencia 16005
Casabianca Con informe oficial Alungenos en la Hacienda Cachucha, parte alta del
Ro Saldaa.
Departamento del Valle
Cali-Palmira Sin confirmar Datos de la Liciencia 3731
Jamund Sin confirmar Licencias de solicitudes 3288, 3651 y 3659
La Cumbre Con informe oficial Arcillas alumnicas en la regin de Bitaco
Departamento del Vaups
Pacoa Con informe oficial Bauxita en la regin de Lrida cerca de la
desembocadura del Ro Canara en el Apaporis
Fuente: Mutis (1993) y RMN INGEOMINAS (2007).
4.2.7 Efectos ambientales
Con relacin a los efectos que sobre el medio ambiente produce la explotacin de los
yacimientos, hay que diferenciar dos tipos de actividades: 1) La extraccin del material bauxtico
que se encuentra en el yacimiento, y 2) El lavado del material que es necesario realizar para
disminuir su contenido de impurezas.
En lo referente a la actividad de extraccin, se produce un impacto negativo en el suelo, toda vez

que los yacimientos forman parte del perfil del suelo Reciente (Figura 3). Adems, el horizonte
bauxtico ocurre preferentemente en zonas de topografa moderada, muchas de las cuales estn
destinadas a la agricultura y la ganadera, lo que implicara un sacrificio de la actividad
agropecuaria en aras de la minera. Por consiguiente, habra que considerar la posibilidad de
rehabilitar las tierras una vez removido el horizonte bauxtico. Para tal efecto, la explotacin debe
contemplar un mtodo que permita extender uniformemente sobre el terreno explotado, la
cubierta superficial removida en el descapote.
Respecto a la actividad de lavado del mineral, se presenta el problema del enturbiamiento de las
corrientes naturales de agua que se emplean para tal fin. Este problema puede obviarse con la
construccin de estanques de sedimentacin que, por un lado recogeran las aguas turbias
procedentes de los lavaderos, y por el otro permitiran la salida de aguas claras una vez
sedimentadas las colas formadas por partculas de arcilla y otras impurezas en suspensin.
En razn de que la arcilla bauxtica presenta una considerable humedad in situ, las labores de
extraccin no producen un impacto negativo de consideracin en lo relacionado con
contaminacin area.

ALUMINIO
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERIA
4.3.1 Potencial
Los principales prospectos mineros se encuentran en el Departamento del Valle. En el rea ms

antigua, donde se descubri e inici la explotacin de bauxita, situada en los municipios de San
Antonio y Villa Colombia, tiene lugar la mayor parte de produccin. Al norte de Cali sobresalen
las localidades de La Cumbre, Bitaco y Lomitas. Las actividades de explotacin se han extendido
a reas aledaas, siguiendo ciertas guas geolgicas y geomorfolgicas que los mineros adquieren
empricamente. Por tratarse de yacimientos de escasa profundidad y superficiales, los prospectos
responden a indicadores relativamente sencillos, donde las formas topogrficas juegan un papel
preponderante.
Por lo conocido hasta el presente, todo indica que en el Valle se localiza el principal potencial del
pas, sin desconocer otras reas de la Cordillera Central, Oriental y la Serrana de la Macarena y
las informaciones presentadas en la Tabla 5.
4.3.2. Comercio
En la actualidad, la produccin de bauxita se limita a la actividad de pequeos mineros que

extraen el material a cielo abierto y luego lo benefician mediante lavado y tamizado. Los
intermediarios han creado centros de acopio a travs de los cuales comercializan mayores
volmenes de mineral con las industrias de transformacin. Por el alto grado de informalidad de
la minera, no es posible obtener cifras confiables de produccin. Se estima (USGS Mineral
Yearbook, 1990-2005), que anualmente se producen unas 1.700 toneladas de bauxita lavada que
en su gran mayora se destina a la produccin de sulfato de almina. Otros derivados de la
bauxita, como la almina y el aluminio metlico no se producen en el pas.
La produccin no satisface la demanda y por ello se realizan importaciones que en el perodo

1991 al 2005 crecen 27.391 toneladas, lo que representa un 464% de lo importado en el ao
1991 (Grfico 4).
En el ao 2005, el origen fundamental de las importaciones fue Guyana, que suministr el 58% y
Repblica Dominicana que suministr el 31%.

GRFICO 4. Importaciones de minerales de aluminio y sus

concentrados, 1991 al 2005 (Toneladas)
35000
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI GEORECURSOS, a partir de informacin del
DANE (2007).
Como es de esperar, no se realizan exportaciones significativas con regularidad en el perodo

1990-2005, exceptuando segn lo registrado en el DANE (2007), los aos 2002 y 2004, cuando
se reportan 68 y 25 toneladas exportadas con destino a Ecuador, probablemente a partir de
excedentes de inventarios.
4.3.3 Perspectivas
Los depsitos de bauxita del Valle del Alto Cauca son los que ofrecen mayores perspectivas de
aprovechamiento, tanto por su calidad como por su volumen. Segn estudio de las Naciones
Unidas (SIGMOND, 1976), Colombia ofrece algunas circunstancias favorables para el
establecimiento de la industria del aluminio. Para la obtencin de almina, el pas cuenta con los
recursos bsicos como son la bauxita, la soda custica y el carbn y para la obtencin del metal
posee lo fundamental que es el potencial hidroelctrico. Segn el citado estudio, la disponibilidad
de energa elctrica, an en ausencia de los dems recursos, justificara la produccin de aluminio
con base materias primas importadas.
Las anteriores consideraciones indujeron a los gobiernos de Colombia y Jamaica, a firmar un

convenio de intercambio de carbn colombiano por bauxita jamaiquina. A ese respecto, Mining
Annual Review (junio, 1989) public la siguiente informacin: Los gobiernos de Colombia y
Jamaica estn considerando la construccin de una planta para produccin de aluminio a un costo
de 500 millones de dlares. Con una capacidad de 140.000 toneladas/ao, la planta utilizara
como insumo almina jamaiquina. Otra posibilidad es una planta con capacidad de 240.000
toneladas/ao que sera construida por el gobierno colombiano en el Cauca por un valor de 700
millones de dlares. A partir de entonces las circunstancias del pas y de la regin han cambiado
notablemente, sobre todo a raz de la irrupcin de Venezuela en el mercado mundial del aluminio.
Por consiguiente, es probable que las expectativas con relacin al establecimiento de la industria
primaria del aluminio en el pas se dilaten por algn tiempo.

ALUMINIO
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COBRE
ALFONSO ARIAS
CONTENIDO
RESUMEN. ........................................................................................................................ 229

1. INTRODUCCIN .......................................................................................................... 230
2. USOS .............................................................................................................................. 231
3. AMBIENTE GEOLGICO .......................................................................................... 233
3.1. CARACTERSTICAS ............................................................................................... 233
3.2. TIPOS DE DEPSITO ............................................................................................. 238
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ............................................................................... 254
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES .......... 256
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO ................................................................ 261
3.6 PERSPECTIVAS ........................................................................................................ 264
4. COBRE EN COLOMBIA .............................................................................................. 266
4.1 GEOLOGA REGIONAL ............................................................................................ 266
4.2 GEOLOGA LOCAL .................................................................................................. 269
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA................................................................ 278
4.3.1 Potencial ................................................................................................................... 278
4.3.2 Comercio .................................................................................................................. 278
4.3.3 Perspectivas .............................................................................................................. 279
5. BIBLIOGRAFA ............................................................................................................ 280

COBRE
RESUMEN.
El cobre nativo, es probablemente, el metal ms antiguo utilizado por el hombre y

conocido por algunas de las ms antiguas civilizaciones de las que se tiene noticia. El
cobre se puede encontrar en distintos minerales, y en algunos casos, como se mencion
anteriormente en estado nativo, en la forma metlica; por sus caractersticas fsicas y
qumicas y por ser muy buen conductor de la electricidad y el calor es uno de los metales
ms empleados en la industria. Los principales minerales de cobre se agrupan en: cobre
nativo, xidos, y sulfuros y se encuentran en varios tipos de depsitos: gneos, de contacto-
metamrficos, volcanognicos-sedimentarios y estratiformes-sedimentarios.
En la prospeccin de depsitos de cobre se utilizan mtodos geolgicos, geoqumicos,

geofsicos y de perforacin. Dependiendo del tipo de depsito, ste puede ser explotado a
cielo abierto (Open pit), por minera subterrnea mediante la combinacin de los dos
mtodos anteriores. El tratamiento del mineral, para la obtencin del cobre, prcticamente
es caracterstico para cada depsito, comprende las etapas de molienda, concentracin y
refinacin; as mismo desde 1970 se aplica la lixiviacin bacteriana y a partir del 2001, la
Minera Michilla S. A., patent el proceso denominado Cuprochlor.
Actualmente, en el mundo, la mayor cantidad de mineral de cobre se obtiene mediante la

extraccin a cielo abierto; los mayores productores de este mineral son: Chile, Canad y
Estados Unidos. En Colombia slo se extrae concentrados de cobre en la Mina El Roble,
localizada en el Municipio el Carmen de Atrato, Departamento del Choc; tambin se
obtiene algunos concentrados como subproducto de la minera del oro. Los trabajos de
cartografa geolgica y muestreo geoqumico de sedimentos finos, adelantados por el
INGEOMINAS en la Cordillera Occidental de Colombia, a partir de 1970, permitieron la
localizacin de varias zonas de inters que posteriormente fueron evaluadas para conocer su
verdadero potencial econmico, entre stas se destacan las reas de Mocoa, en el sur, y
Murind, en la regin norte de la cordillera.
DESCRIPTORES
COLOMBIA; COBRE; PRFIDOS CUPRFEROS; SKARN; EXPLOTACIN;

RECURSOS MINERALES; ESTADSTICAS; MINA EL ROBLE; INGEOMINAS.

1. INTRODUCCIN
El cobre es un elemento de transicin que pertenece al grupo de los metales nobles, de

color rojo pardo, brillante, maleable y dctil (Figura 1); ms pesado que el nquel y ms
duro que el oro y la plata. El cobre nativo ha sido utilizado desde al menos hace 10.000
aos; en lo que actualmente es el norte de Irak se encontr un colgante que fue datado hacia
9.500 a.C., sin embargo, el descubrimiento del metal pudo producirse varios milenios antes.
Hacia el 4.100 a.C., ya se realizaba la fusin y refinado del cobre a partir de xidos como la
malaquita, y de la misma poca se conocen tuberas de cobre. Desde el milenio tercero
antes de Cristo, en las minas hispanas prehistricas, los mineros obtenan un cobre natural
ligeramente mezclado con arsnico, este cobre arsenical andaluz fue muy solicitado por los
pueblos del oriente mediterrneo. Los egipcios encontraron que la adicin de pequeas
cantidades de estao facilitaba la fusin del metal y perfeccionaron los mtodos de
obtencin del bronce; al observar adems la perdurabilidad del material representaron el
cobre con el Anj, smbolo de la vida eterna.
FIGURA 1. Cobre (Tomada de WIKIPEDIA, 2007)
En la antigua China se encontraron restos humanos que tenan una antigedad de 5.300
aos y estaban acompaados de un hacha de cobre de una pureza del 99,7%.
Los fenicios llevaron el cobre a Grecia quienes no tardaron en explotar las minas de su
territorio, como atestiguan los nombres de ciudades como Calce, Calcis y Calcitis, aunque
fue Chipre por mucho tiempo el pas del cobre, hasta el punto de que los romanos llamaron
al metal aes cyprium o simplemente cyprium y cuprum de donde proviene su nombre; pero
no slo el mineral tom el nombre de la isla si no que por igual razn el cobre se represent
con el mismo signo que Venus (la Afrodita griega) pues Chipre estaba consagrada a la
diosa de la belleza y los espejos se fabricaban de este metal. El smbolo, espejo de Venus,
COBRE
modificado del Anj egipcio, fue adoptado siglos despus, por Carlos Linneo para simbolizar
el gnero femenino.
El uso del bronce predomin de tal manera durante un perodo de la historia de la

humanidad que termin denominndose Edad del Bronce a la que media entre el dominio
de la piedra y el auge del hierro; la transicin entre el perodo neoltico (final de la Edad de
Piedra) y la Edad de Bronce se denomina calcoltico (del griego Chalcos), lmite que marca
el paso de la Protohistoria a la Historia. (Tomado de WIKIPEDIA, la enciclopedia libre)
Procobre de Venezuela, en su pgina de internet, divide la historia del cobre en tres edades:
Edad Antigua, Edad Media y Edad Contempornea. La primera empieza desde el
descubrimiento del cobre nativo, hace aproximadamente 12.000 aos, hasta el principio de
nuestra era (d.C.); se caracteriza por el uso del mineral a partir de cobre nativo, en sta
poca se realizan las primeras aleaciones que dan lugar al bronce; de ste tiempo se
conservan objetos ornamentales. La edad media, a continuacin de la anterior se prolonga
hasta comienzos del siglo XX, en ella ya no se depende del cobre nativo sino que el metal
se obtiene de minerales que los contienen y los usos son ms diversos desde armas, espadas
y cascos, hasta elementos de decoracin. En la Edad Contempornea, se continan las
investigaciones y diversifican los usos del cobre en las nuevas tecnologas como la
aeroespacial y en los procesadores de computadores.
2. USOS
El cobre forma parte del mundo que nos rodea, tiene una serie de propiedades que lo hacen
muy atractivo y que han sido las razones de por qu se le ha dado un uso intensivo por parte
del hombre. Es un metal manipulable en caliente y en fro, con gran resistencia a la
corrosin, de un color atractivo, con una alta conductividad trmica y elctrica, ideal para la
transmisin de comunicaciones, no es magntico y es completamente reciclable.
En las casas, en las oficinas, el transporte, la computacin, la construccin, la

comunicacin, y en la prctica, en todas las actividades diarias estamos en contacto
permanente con el cobre. Este elemento puede estar ms cerca de lo que pensamos, ya sea
en forma pura o como parte de aleaciones. Aparece en las monedas, utensilios de cocina,
joyera, objetos de arte, adornos, muebles, maquillajes y pinturas, instrumentos musicales,
ropa etc.
La industria de la construccin es uno de los principales consumidores de cobre, utilizado

en el cableado de edificaciones, tuberas de agua y de gas, sistemas trmicos, techumbres,
terminaciones, o como componente estructural. El cobre se usa en cables y alambres
elctricos por su alta conductibilidad elctrica y en tubos por su gran ductibilidad,
conductividad trmica y relativa resistencia a la corrosin. Se emplea como pigmento en la
fabricacin de pinturas en forma de xido cuproso. Adems, debido a su alta conductividad
trmica puede ser utilizado en sistemas de energa solar incorporados a techos y paneles.
El cobre se emplea en los computadores formando parte de su estructura y es uno de los

componentes de los minsculos microprocesadores.

En telecomunicaciones es la materia prima ms comn en la fabricacin de alambres

telefnicos, y en el desarrollo de nuevas tecnologas para aumentar la eficiencia en la
transmisin de datos y en la conductividad de la banda ancha. Mediante la nueva tecnologa
xDSL, utilizando el cable telefnico, actualmente es posible transferir datos, voz y
fotografas sin causar interferencia electromagntica.
En el transporte, este material est presente en automviles, trenes, aviones, barcos e

incluso, en vehculos espaciales. Se usa en los motores, en los sistemas electrnicos,
elctricos y en la refrigeracin.
En compuestos destinados a la agricultura, el cobre sirve para compensar la deficiencia de

este elemento vital en los suelos o en los cultivos. El sulfato de cobre (CuSO4. 5H2O) se
produce a partir de mineral de cobre oxidado (Cu2O) al cual se le adiciona cido sulfrico
(H2SO4), el cual es purificado, saturado y cristalizado, para ser usado en agricultura y
minera.
Las molculas de cobre tienen propiedades que les permiten la aniquilacin de hongos,
bacterias, virus y parsitos. Tambin se est pensando en aplicar estas propiedades
antibiticas fuera del radio mdico.
Debido a que el cobre es ms eficiente en la conduccin de la electricidad y dura ms que

otros minerales, muchos fabricantes de equipos electrnicos lo prefieren en la manufactura
de sus productos. Otra innovacin es el manejo trmico de los sistemas electrnicos, algo
crtico en la industria de las comunicaciones. La mirada tambin est puesta en los
intercambiadores de calor de los aires acondicionados donde los tubos de cobre estn
siendo reemplazados por los de aluminio.
Algunas propiedades del cobre, como el hecho que sea un buen conductor trmico, fuerte,
resistente a la corrosin y no magntico determina su utilizacin en aleaciones destinadas a
la construccin de maquinaria especializada y piezas destinadas a procesos industriales.
Se considera que en el futuro se continuar utilizando el cobre en vista que es compatible

con la aparicin de nuevas tecnologas que requerirn de un elemento con propiedades que
lo hacen confiable y eficiente.
Por otra parte, el metal rojizo forma parte de las aleaciones para diversos usos logrados a
partir de su combinacin con otros compuestos como zinc, estao, plata, plomo slice,
berilio, hierro y aluminio.
Las propiedades del cobre se transmiten a las aleaciones que lo utilizan. Una de las ms
importantes es el bronce, un material de gran dureza que resulta de las combinaciones
principalmente con estao y que tiene un amplio uso en la tecnologa, para partes y piezas
de maquinaria, fabricacin de discos de embrague, resortes, fuelles, engranajes, equipo
quirrgico y dental. Otra aleacin muy usada es el latn, de cobre con zinc, fcil de
manipular y resistente a la corrosin, se utiliza en la fabricacin de tornillos, tuercas,
objetos domsticos, cartuchos de municiones, radiadores, joyera etc. Tambin hay
aleaciones de cobre y nquel con las que se fabrican calderas, monedas y material de

COBRE
cocina. Las aleaciones de cobre, nquel y zinc son muy maleables e inalterables y son de
color amarillo claro, se utilizan para bisutera, vajillas y cubiertos.
El cuerpo requiere cobre como nutriente esencial y diariamente necesita que en la dieta
alimenticia exista entre 1 y 2 miligramos en el caso de los adultos y entre y 1 miligramo
en los nios; esta cantidad se puede obtener si se ingieren cantidades normales de alimentos
ricos en cobre. Para la poblacin en general, el cobre no es txico durante el curso normal
de la vida diaria. Las plantas y los animales tambin requieren de cobre para mantener un
crecimiento saludable que beneficia al hombre mediante la cadena alimenticia.
El cobre es importante para la salud, se combina con ciertas protenas para producir
enzimas que actan como catalizadores para ayudar un gran nmero de funciones del
cuerpo: provee la energa requerida por las reacciones qumicas, participa en la
transformacin de la melanina para la pigmentacin de la piel y es de importancia para el
funcionamiento del corazn y las arterias. Adems, el cobre desempea un papel
importante en la formacin de la hemoglobina y de las clulas de la sangre; en el transporte
y absorcin de fierro y en el crecimiento y fortaleza del sistema seo.
El cobre se ha usado como medicina durante miles de aos incluyendo el tratamiento de

dolores y heridas en el pecho y para purificar el agua potable. Investigaciones ms recientes
indican que el cobre ayuda a prevenir la inflamacin provocada por la artritis y
enfermedades similares. Aunque no hay evidencia epidemiolgica de que el cobre impida
la artritis, ha habido casos en los que se ha reportado que el uso de bandas de cobre redujo
los sntomas. (Tomado de: Centro de Orientacin Minera. Centro Andrnico-Luksic-
Abarva. Minera Los Pelambres).
En este captulo se tratarn los temas relacionados con las caractersticas del mineral,
composicin de los minerales que lo contienen y aspectos geoqumicos; as mismo se
describir los tipos de depsito en donde se encuentra, modelos y estructuras de mayor
relieve y los depsitos ms conocidos en el mundo como productores del mineral. Los
temas de mtodos de prospeccin, sistemas de explotacin y procesamiento de minerales,
recursos, reservas y comercio y perspectivas se considerarn en la parte final.
3.1. CARACTERSTICAS
Desde el punto de vista mineral el cobre presenta las propiedades que se muestran en la
Tabla 1.

TABLA 1. Caractersticas del Cobre.

GENERAL
Nombre, smbolo, nmero Cobre, Cu, 29
Serie qumica Metal de transicin
Grupo, perodo, bloque 11, 4, d
Densidad, dureza Mohs 8920 kg/m3, 3,0
Apariencia Metlico cobrizo
PROPIEDADES ATMICAS
Masa atmica 63,536 uma
Radio medio 135 pm
Radio atmico calculado 145 pm
Radio covalente 138 pm
Radio de Van der Waals 140 pm
Configuracin electrnica [Ar]ed104s1
Estados de oxidacin (xido) 2,1 (levemente bsico)
Estructura cristalina Cbica centrada en las caras
PROPIEDADES FSICAS
Estado de la materia Slido (ferromagntico)
Punto de fusin 1357,6 OK
Punto de ebullicin 2840 OK
Entalpa de vaporizacin 300,3 kJ/mol
Entalpa de fusin 13,05 kJ/mol
Presin de vapor 0,0505 Pa a 1358 OK
Velocidad del sonido 3570 m/s a 293,15 OK
INFORMACIN
Electronegatividad 1,9 (Pauling)
Calor especfico 380 J/(kg.OK)
Conductividad elctrica 59,6 x 106S/m 1,6778 x 10-8 .m
Conductividad trmica 401 W/ (m.K)
ISTOPOS MS ESTABLES
ED
Iso. AN Perodo de semidesintegracin MD PD
MeV
63
Cu 69,17% Cu es estable con 34 neutrones
64
Cu Sinttico 12,7 h 1,675 64Ni
64 -
Cu Sinttico 12,7 h 0,579 64Zn
65
Cu 30,83% Cu es estable con 36 neutrones
67
Cu Sinttico 61,83 h - 0,577 67Zn
Valores en el SI y en condiciones normales

(0oC y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
Calculado a partir de distintas longitudes de enlace covalente, metlico o inico
Fuente: Wikipedia (2007).

COBRE
Otras propiedades del cobre: es dctil, maleable y buen conductor de la electricidad; arde
en una llama azul, por lo que se utiliza en fuegos artificiales; su conductividad elctrica
merece especial mencin por ser la adaptada por la Comisin Electrotcnica Internacional
en 1913 como base de la norma IACS.
El metal expuesto al aire, el color rojo salmn inicial se torna rojo violeta por la formacin
de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO). Expuesto largamente al aire hmedo forma una capa adherente e
impermeable de carbonato bsico de color verde, caracterstico de sus sales, denominada
cardenillo (ptina en el caso del bronce) que es venenoso. Los halgenos atacan con
facilidad al cobre especialmente en presencia de humedad; en seco el cloro y el bromo no
producen efecto y el flor slo lo ataca a temperaturas superiores a 500o C. Los oxicidos
atacan el cobre, aprovechndose dicha circunstancia para emplearlos como decapantes
(cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). Con el azufre forma un sulfuro (CuS) de
color negro.
3.1.1. Minerales de cobre
Segn GARCS, (1995), se conocen ms de 200 minerales que contienen cobre, de stos
slo unos 17 son de inters econmico; comnmente los minerales de cobre se agrupan en:
cobre nativo, xidos y sulfuros. En la Tabla 2, se muestra los diferentes tipos de xidos y
de sulfuros (simple y complejo), su composicin qumica y porcentaje de cobre de acuerdo
con lo expresado por el autor mencionado; la Figura 2, corresponde a fotografas de
algunos de stos minerales.
TABLA 2. Principales minerales de cobre.

TIPO DE XIDO
MINERAL COMPOSICIN CONTENIDO DE COBRE (%)
Cuprita Cu2O 88,8
Tenorita CuO 79,8
Malaquita CuCO3- Cu (OH)2 57,4
Azurita CuCO3.Cu (MOH)2 55,3
Crisocola CuSiO3.2H2O 36,1
Calcantita CuSO4.5H2O 27,2
Brocantita Cu4SO4 (OH)6 56,2
Atacamita Cu2Cl (OH)3 59,5
Antlerita Cu3SO4 (OH)4 54,0
TIPO DE SULFUROS (Simple y complejo)
Calcosita Cu2S 79,8
Covelita CuS 66,4
Calcopirita CuFeS2 34,5
Bornita Cu5FeS4 63,3
Enargita Cu3AsS4 48,3
Tetrahedrita Cu8Sb2S7 52,1
Tenantita Cu7As2S7 57,0
Fuente: Modificada de Garcs (1995).

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
RA 2. Mineerales de Cobbre. (Tomadda de FABRE

FIGUR E, 2007).
Por acccin de loss agentes attmosfricos, el cobre see recubre de una capa protectora: el
d sales bssicas de cobbre, carbonaato y sulfatoo, sobre todo. Los xiddos
verdette, mezcla de
comprrende aquello os mineraless que se form
man en la zoona de oxidacin de mennas cuprferaas;
algunoos sulfatos debido
d a su solubilidad, slo se presservan en zoonas de grann aridez, com mo
sucedee en los dessiertos de Chile. (Figuraa 3). Las zoona de oxidaacin de meenas de cobre,
generaalmente son muy notoriaas, por los colores
c q las caraccterizan; es de
verdees y azules que
anotarr que en zonaas tropicaless muy hmeddas estos collores no tiennen desarrolllo notorio. Los
L
sulfuroos, algunos son primarioos y otros prroducto de enriquecimie
e ento supergnico, como la
calcossita.
236 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
COBRE
FIGURA 3. Formacin de xidos de cobre, en ambientes ridos.

Fuente: Modificada de textos e imgenes de un DVD interactivo multimedia para la
docencia en Ciencias Geolgicas. Sol Lpez y otros, 2005,www.ucm.es/inf/crismine/
De acuerdo con Camus, F., (2003), los procesos supergnicos constituyen uno de los
eventos geolgicos ms importantes, desde el punto de vista econmico, que han afectado a
los sistemas porfdicos de los Andes, especialmente a los ubicados en el sur de Per y norte
de Chile; en algunos casos, los procesos de oxidacin y enriquecimiento secundario han
actuado en tal forma que sus leyes o contenidos primarios son duplicados.
3.1.2 Aspectos geoqumicos
Mediante estudios geoqumicos es posible determinar la abundancia tanto absoluta como

relativa de los elementos qumicos, su distribucin y migracin entre las diferentes partes
que conforman la tierra, utilizando muestras de minerales y rocas. En los trabajos de
prospeccin es importante conocer la dispersin del mineral que se est buscando y las
asociaciones minerales en las que se presenta. De acuerdo con Bustillo y Lpez, (1996),
Los procesos geolgicos que forman los yacimientos de inters econmico generan
enriquecimientos locales elementales, incluso de mayor tamao que el propio yacimiento
en s, que reciben el nombre de halos primarios. A su vez, la alteracin de estos
yacimientos conduce a una redistribucin de los elementos en halos secundarios, que se
pueden encontrar en la roca alterada, suelos, vegetacin, etc., aumentado, de forma
excepcional, el rea en el cual se puede detectar la presencia de un posible yacimiento.
Las investigaciones geoqumicas se efectan a todas las escalas, desde las ms amplias, a
nivel de reconocimiento regional, con redes de muestreo de baja densidad para detectar
reas de posible potencial minero, hasta las de carcter local, con distancias de muestreo
pequeas para comprobar los datos obtenidos anteriormente. Los elementos que
constituyen los halos primarios se generan en la roca encajante en el momento de
formacin del depsito, mientras que los halos secundarios se forman por ruptura mecnica,
a la que si se le suma transporte o disolucin que pueden concentrar los elementos en los
recubrimientos, suelos vegetacin etc. (BUSTILLO y LPEZ, 1996).

Los autores mencionados presentan una tabla, con los elementos qumicos secundarios que
sirven como base para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos: de
la tabla se extractan los datos para el cobre as:
Tipo de Yacimiento Componentes principales Elementos Asociados

Yacimientos Magmticos
Sulfuros Ni-Cu (Sudbury) Cu, Ni, S Pt, Co, As, Au
Pt-Ni-Cu en intrusiones (Bushveld) Pt, Ni, Cu Sr, Co, S
Yacimientos Hidrotermales
Cobre porfdico (Bingham) Cu, S Mo, Au, Ag, As, Pb, Zn, K
Skarn-Cu (Yerington) Cu, Fe, S Au, Ag
Filones de metales base Pb, Zn, Cu, S Ag, Au, As, Sb, Mn
Cobre en basaltos (L. Superior) Cu Ag, As, S
Sulfuros masivos (volcanismo)-Cu Cu, S Zn, Au
Yacimientos Sedimentarios
Cobre en pizarras (Kupferschiefer) Cu, S Ag, Zn, Pb, Co, Ni, Cd, Hg
Cobre en areniscas Cu, S Ag, Co, Ni
Las muestras colectadas se analizan qumicamente y los resultados obtenidos se interpretan

con tcnicas estadsticas desde la aplicacin de diagramas de frecuencias hasta tcnicas
complejas como los anlisis multivariantes. El primer paso en la interpretacin geoqumica
es la obtencin de los valores normales y los anmalos que pueden reflejar la presencia de
un depsito mineral.
En Colombia para la localizacin de depsitos de cobre, mediante estudios geoqumicos, se

programaron trabajos en los cuales se recolectaron muestras de sedimentos activos finos y
concentrados de batea, durante la exploracin regional; a estos tipos de muestreo se le
aadieron fragmentos de roca y suelos en la delimitacin de las zonas de inters.
3.2. TIPOS DE DEPSITO
Para la descripcin de los tipos de depsito de cobre se seguir la clasificacin de Garcs,

(1995); los modelos de depsito, composicin y descripcin se har de acuerdo con el
trabajo de COX Y SINGER, (1992).
Los minerales de cobre se presentan en los siguientes tipos de depsito:
1. Segregacin magmtica
2. Carbonatitas
3. Contacto-metamrficos
4. Hipotermales
5. Mesotermales
6. Volcanognicos-sedimentarios
7. Estratiformes-sedimentarios
COBRE
Los depsitos de segregacin magmtica corresponden a los depsitos de cobre-nquel,

son sinnimo de Depsito Estratiforme mfico-ultramfico de Ni-Cu; se trata de una
mineralizacin de sulfuros de Ni-Cu en la base de un complejo estratiforme mfico-
ultramfico. Los tipos de roca presente son intrusiones en capas que contienen norita,
gabro-norita, dunita, harzburgita, peridotita, piroxenita, troctolita, anortosita y gabro. Estas
rocas son generalmente de edad Precambriano pero pueden ser tan jvenes como del
Terciario.
El ambiente de depsito, es intrusivo en neis grantico o en terrenos volcano-sedimetarios;

la mineraloga consiste de pirrotita, calcopirita, pentlandita, sulfuros de cobalto, como
subproducto metales del grupo del platino (PGE) con estructuras localmente masiva,
intersticial con silicatos y diseminada; la zona de meteorizacin es gossan; los elementos
geoqumicos son: Cu, Ni, PGE y Co. Ejemplos de estos yacimientos se encuentran en Sur
frica, Transvaal, Noruega y Canad.
Las carbonatitas son depsitos de apatito-magnetita y tierras raras y combinaciones de

stos en zonas complejas que consisten en un ncleo central de carbonatita o brecha
sientica rodeada por diques anulares y capas alternantes de rocas de varias clases. La
composicin mineral y los tipos de roca son muy amplios y complejos. Los complejos de
carbonatita conocidos son intrusivos en escudos Precambrianos, sin embargo, la carbonatita
misma puede ser ms joven; como resultado de la meteorizacin pueden presentar suelo
con abundante goethita enriquecido en P, Nb y Re. Ejemplos de estos depsitos se
encuentran en Sur frica y en Oka, Canad.
Los depsitos de contacto-metamrficos o yacimientos de skarn se encuentran, como

su nombre lo indica, en los contactos entre rocas granticas y rocas calcreas, tienen formas
lenticulares, cilndricas o cuerpos irregulares, con mineralizaciones de calcopirita, pirrotita,
pirita, magnetita con ganga de piroxenos, granates, epidota, clorita, cuarzo, hematita y
bornita. Tambin pueden estar presentes: esfalerita, galena, arsenopirita, enargita, tenantita,
cobaltita y tetraedrita. Oro y plata, en algunos casos, llegan a ser importantes (Figura 4).
Como minerales de alteracin se encuentran en la zona: en la parte central, dipsido con

andradita; en la parte exterior, wollastonita con tremolita, y en la regin perifrica, mrmol.
Las menas se presentan irregulares o tabulares en rocas calcreas cerca al contacto con los
cuerpos gneos, o en xenolitos en stocks gneos; las brecha pipe sirven como roca
husped en varios depsitos. Las rocas gneas asociadas comnmente son estriles.
Producto de la meteorizacin se encuentran carbonatos de cobre, silicatos y gossan.
Minerales calco silicatados en pebbles que transportan las corrientes son buenos guas en
la localizacin de depsitos cubiertos.
Anlisis geoqumicos en rocas muestran, en la zona interior enriquecimiento, de Cu-Au-Ag,

la cual hacia el exterior cambia gradualmente a una zona con alta proporcin de Au:Ag,
ms exterior se encuentra la zona de Pb-Zn-Ag. Co-As- Sb-Bi que pueden ser anmalos en
algunos depsitos de skarn. Anomalas magnticas estn presentes en estas zonas.

Algunos de los principales depsitos de skarn son: Sayak I, Kazakhstan (antes Unin
Sovitica); Cananea, Mjico; Carr Fork, Estados Unidos; y Gold Cost, Papa, Nueva
Guinea.
Los depsitos hipotermales Cox (en COX y SINGER, 1992), los considera como rocas
volcnicas que contienen Cu-As-Sb y sinnimos de sulfuros masivos de enargita; son
yacimientos estratiformes a tubulares, de sulfosales de cobre en flujos volcnicos, brechas y
tobas cerca de sistemas porfdicos. Las clases de rocas volcnicas presentes son: Andesita,
dacita, brechas y tobas; su ambiente de depsito es en terrenos volcnicos, en los niveles
ms altos de sistemas intrusivos; el marco tectnico es de mrgenes continentales y arcos
de islas.
La mineraloga se caracteriza por la presencia de pirita en todos los casos; adems se

presenta enargita, luzonita, tenantita, covelita, calcocita, bornita, calcopirita, tetraedrita,
esfalerita y arsenopirita; muchos contienen unas pocas partes por milln de oro. Los
minerales de alteracin son calcedonia ms conjuntos que contienen alunita, dispora,
dickita y andalucita. Tambin pueden estar presentes dumortierita, turmalina, barita y
scorzalita. Minerales para estudio geoqumico: As, Sb, Cu, Zn, Ag, Au, Sn y W. Ejemplos
de este tipo de depsitos son: Lepanto, Filipinas; Recks, Hungra; Bor, Yugoeslavia; y Sam
Goosly, Canad.
Los tipos de roca gnea son tonalitas a monzogranitos prfidos sienticos que intruyen
granitos, volcnicos, sedimentos calcreos y otras rocas. La textura del prfido es de
fenocristales bien distribuidos en una matriz microapltica de cuarzo-feldespato; la edad de
estas rocas son principalmente Mesozoico y Cenozoico, pero pueden pertenecer a cualquier
edad. El ambiente de formacin corresponde al nivel superior de rocas intrusivas
contemporneas con abundantes diques, breccia pipes y fallas; tambin pueden
relacionarse con cpulas de batolitos. El marco tectnico se considera de zonas de rift
contemporneo con los Andes volcanismo en un arco de islas a lo largo del lmite de
placas convergentes; posterior levantamiento y erosin para exponer las rocas
subvolcnicas. Los tipos de depsito asociados con los mesotermales son: skarn de metales
bsicos, venas epitermales, reemplazamientos polimetlicos y volcnicos que son
huspedes de reemplazamiento masivo. (Figura 5).
Los depsitos mesotermales son los ms importantes para cobre por incluir los prfidos
cuprferos; este modelo generalizado incluye varios subtipos todos los cuales contienen
calcopirita en enrejillado (Stockwork), en prfidos hidrotermalmente alterados y en la roca
adyacente encajante.
Con respecto a la mineraloga se encuentra: Calcopirita con pirita y molibdenita;

calcopirita, magnetita, bornita, oro; stos dos conjuntos pueden estar superpuestos; cuarzo
con feldespato de potasio, biotita, anhidrita; cuarzo con sericita y minerales de arcilla. En
algunos yacimientos se encuentran venas tardas con enargita, tetraedrita, galena, esfalerita
y barita. La textura predominante en ste tipo depsito es el enrejado (stockwork) y los
granos de sulfuro diseminado.

COBRE
FIGURA 4. Esquema de skarn de cobre, que muestra las relaciones entre zonas
metamrficas de contacto, zonas de mena, e intrusin gnea. Fuente: Modificada
de Cox y Singer (1992).
En los prfidos cuprferos son tpicas las zonas de alteracin, las cuales desde el interior
hacia la parte externa son: sdico-clcica, potsica, flica y arglica a propiltica. En la
Tabla 3, tomada de Mineral Deposit Models se muestra los tipos de alteracin hidrotermal
tpica en prfidos cuprferos y otros modelos de depsito. La mena est presente en
enrejado en el prfido, a lo largo del contacto, y en las rocas encajantes favorables como
rocas carbonatadas, gneas mficas, y plutones granticos anteriores. La meteorizacin en
estos yacimientos es muy vistosa, en climas ridos, son afloramientos de carbonatos y
silicatos de cobre verdes y azules, o donde la lixiviacin es intensa y quedan remanentes de
afloramientos, el cobre es lixiviado, transportado hacia abajo y depositado como sulfuros
secundarios en la tabla de agua. Segn, Garcs, (1995), los prfidos cuprferos presentan
las siguientes caractersticas:
a. Forma ms o menos cilndrica o cnica invertida, con seccin horizontal ovalada o

circular. El cuerpo mineralizado puede tambin aparecer en forma de hongo en cuya
parte superior aparece mineralizacin secundaria y en el tallo del hongo la mena
primaria.

b. Tamao de grandes proporciones. Sus tonelajes se expresan en centenares y hasta

miles de millones de toneladas.
c. Tenor, usualmente bajo, inferior al 1% de Cu.
d. Alteraciones de las rocas (potsica, flica o serictica, arcillosa, propiltica y silcea),
que se muestran en zonas concntricas alrededor del stock porfdico.
e. Edad geolgica predominante entre los ltimos 75 m.a. (finales del Cretcico).
FIGURA 5. Seccin esquemtica generalizada, que ilustra el modelo para depsitos de

cobre porfdico, donde se observa la relacin entre la mena, zonas de alteracin,
enriquecimiento supergnico y skarn asociado, reemplazamiento y depsitos de filn
Fuente: Modificada de Cox y Singer (1992).
Los prfidos cuprferos son los mayores productores de Cu en el mundo, por esta razn
existen minas en muchos lugares; en Amrica las minas ms grandes se localizan en Chile,
El Teniente, Chuquicamata y La Escondida, Estados Unidos, Butte y Bingham, Mjico, La
Caridad y El Arco y en el Per, Cerro Verde y Cuajone.
Los depsitos volcanognicos-sedimentarios, relacionados con volcanismo submarino, se

incluyen los sulfuros masivos Tipo Chipre, los Tipo Kuroko y los estratiformes. Los
depsitos Tipo Chipre, segn Cox y Singer (1992) se caracterizan por presentar en forma
masiva pirita, calcopirita y esfalerita en basaltos almohadillados; las clases de roca
presentes corresponden a un conjunto ofioltico con dunita y harzburguita tectonizadas,
gabro, diques de diabasa, basaltos almohadillados, y rocas metasedimentarias fino
granudas, tales como chert y filita; las textura presentes son diques de diabasa, basaltos
almohadillados y en algunos casos brechas baslticas. (Figura 6). Se considera el ambiente
de depsito correspondiente a fuentes calientes submarinas a lo largo del eje de grbenes
ocenicos. La mineraloga se encuentra masiva con pirita, calcopirita, esfalerita, marcasita
COBRE
y pirrotina o en forma de enrejillado con pirita y pirrotita dominantes, calcopirita y

esfalerita subordinadas y cantidades menores de cobalto, oro y plata. En la parte secuencial,
los minerales de alteracin, son feldespato, cuarzo y calcedonia abundante, clorita notoria,
y calcita e illita en cantidades menores. Algunos depsitos, estn cubiertos por ocre
compuesto por algo de manganeso, pero con capas ricas en hierro que contienen goethita, y
cuarzo. En las zonas de meteorizacin se encuentra limonita masiva, formando xidos de
hierro gossan.
TABLA 3. Tipos de alteracin hidrotermal caractersticos de prfidos cuprferos y otros

modelos de depsito.
Tipo de
alteracin y Mineral original Reemplazado por Apariencia
sinnimos
Alteracin Plagioclasa Feldespato de K Rocas incoloras frescas pero pueden ser
potsica Biotita fino-granuda + rosadas, venillas de feldespato de K, y
(Silicato de K) Hornblenda rutilo + pirita o biotita blanca, racimos de biotita fina
magnetita. Anhidrita segn fenocristales mficos.
Alteracin Feldespato de K Oligoclasa o albita. Las rocas son duras y brillo blanco. Biotita
sdico-clcica Actinolita + esfena ausente. Venillas de actinolita, epidota, y
(albtica) Biotita hematita dura, halos de alteracin blancos.

Alteracin Plagioclasa Sericita Las rocas son blandas y opacas a lustrosas
flica (cuarzo- blancas. Venillas de pirita son distintivas,
serictica) Hornblenda y Sericita + clorita + halos de sericita traslcidos grises. Pueden
Biotita rutilo + pirita estar presentes rosetas de turmalina.

Alteracin Plagioclasa Albita u oligoclasa + Las rocas son duras y opacas, gris
propiltica epidota o calcita. verdosas. Venillas de pirita o clorita y
epidota; carecen de halos de alteracin
Hornblenda y Clorita + rutilo + notorios.
biotita magnetita o pirita.

Alteracin Plagioclasa Arcilla + sericita Las rocas son blandas y blancas. La
arglica Arcilla + sericita + lengua se pega a las arcillas minerales
Minerales mficos clorita + pirita alterados.

Aluminio alto Todos los minerales originales y tempranos Las rocas son ligeramente coloreadas y
(arglica hidrotermales, se convierten a pirofilita, moderadamente blandas.
avanzada) alunita, andalucita, corindn, y dispora con
cantidades variables de arcilla y sericita.

FIGURA 6. Seccin a travs del distrito de Kalavos (Chipre), se muestra la

relacin de depsitos de sulfuros masivos con las fallas y zonas de alteracin.
De acuerdo con Guilbert y Park (1986), el depsito de la Isla de Chipre es una tajada de
corteza ocenica ofioltica, que contiene depsitos podiformes de cromita en peridotita-
dunita de su capa 3, y en hartzburguita tectonizada. Esta ofiolita tambin contiene depsitos
de sulfuros de cobre-zinc en parte de la capa uno de la litologa sedimentaria. Se considera
que es el rea tipo de depsitos de sulfuros masivos exhalativos formados en basaltos, en la
corteza ocenica en el fondo del mar, presumiblemente cerca a los altos ocenicos.
Depsitos de este tipo se encuentran en York Harbour, y Oxec, Canad.
Los depsitos tipo Kuroko son especialmente comunes en el noreste del Japn, ocupan
horizontes estratigrficos caracterizados por la acumulacin de sedimentos arenosos y
limosos que contienen abundantes fsiles de moluscos de aguas tibias. El trmino kuroko
se aplica a seis categoras mineralgicas de menas. Menas silceas (keiko) contienen
sulfuros, particularmente calcopirita, diseminada en rocas silicificadas. Menas amarillas,
contienen pirita primaria con cantidades menores de calcopirita y cuarzo. Las menas negras
son mezclas ricas en hierro oscuro con esfalerita, galena, barita, y cantidades menores de
pirita y calcopirita; wurtzita, enargita, tetraedrita, marcasita y otros numerosos minerales se
encuentran localmente en pequeas cantidades. Venas y grandes masas de yeso estn en
cuerpos separados, tambin se presenta barita en reas pequeas. Zonas ricas en calcopirita
estn en formas cilndricas cerca a las menas. Finalmente, las menas de sulfuros estn
cubiertas por cherts ferruginosos.

COBRE
Se reconocen cuatro zonas de alteracin en las menas tipo Kuroko en Japn: (1) fuerte
silicificacin en la parte inferior del cuerpo mineralizado, comnmente acompaado por
pequeas cantidades de sericita y clorita; (2) sericita, clorita, y cuarzo ntimamente
asociados con la mena; (3) sericita, clorita y pirita cubriendo la mena; y (4) mineralizacin
de montmorillonita y zeolita que gradan hacia el exterior y hacia arriba dentro de la roca
fresca.
A pesar que la discusin de depsitos tipo Kuroko est generalmente limitada a depsitos
en el Japn, yacimientos similares tambin ocurren en las Islas Filipinas, en Fiji y
posiblemente en Turqua. (GUILBERT y PARK, 1986).
Los depsitos estratiformes-sedimentarios de cobre, de acuerdo con Cox, (en COX y

SINGER, 1992), corresponden a las arenisca cuprferas, e incluye los shale cuprferos
denominados Kupferschiefer cerca de Mansfeld, Alemania. El depsito, en areniscas es
estratiforme, con sulfuros de cobre diseminados en espordicas capas rojas de la secuencia,
la cual contiene: arcillas verdes y grises, limolitas y areniscas; capas delgadas, laminadas,
de carbonato y evaporitas; localmente conglomerados en canales. Algunos yacimientos se
encuentran en dolomitas arenosas, laminadas. En los estratos se encuentran estructuras de
algas, fracturas en lodos y estratificacin cruzada. La edad se considera en un rango entre el
Proterozoico Medio hasta el Permiano y principios del Mesozoico. El ambiente de
sedimentacin de la secuencia es epicontinental, en cuenca marina somera cercana al Paleo-
Ecuador. Los yacimientos tambin se encuentran en depsitos tipo Sabkhas (Figura 7),
con altos niveles de evaporacin y sedimentos muy permeables.
Con los depsitos sedimentarios de cobre se encuentran asociados halita, silvita, yeso,
anhidrita; areniscas uranferas, basaltos cuprferos y el fosfato hidratado de cobre-plomo-
zinc (Kipuchita).
FIGURA 7. Medio ambiente costero de sabkha, donde se muestra la invasin

desde el continente de aguas subterrneas que llevan el metal.
Fuente: Modificada de Guilbert y Park (1986).

Los minerales que se encuentran en estos yacimientos son: calcosita y otros sulfuros de
cobre, pirita, bornita y plata nativa; los depsitos pueden ser zonados con centros de
calcosita y bornita, bordes de calcopirita, y galena-esfalerita en la periferia; as mismo en
algunos se presenta carrolita y pirita de Co, y minerales de germanio; los minerales se
encuentran finamente diseminados y localmente estratiformes; la alteracin que se observa
es verde, blanca, o color gris, por reduccin, en capas rojas; en stas capas regionalmente
metamorfoseadas pueden ser de color prpura.
Los estratos expuestos en superficie, por meteorizacin, pueden encontrarse totalmente

lixiviados; enriquecimiento de calcosita secundaria es comn por debajo del cambio de
pendiente. Para la bsqueda de estos depsitos los siguientes elementos sirven de gua: Cu,
Ag, Pb, Zn, Mo, V, U, Co, Ge, contenido de oro es bajo.
En lo relacionado con los depsitos tipo Kupferschiefer, de acuerdo con Garcs, (1995), es
un estrato horizontal de color gris oscuro a negro, compuesto por capas alternantes de
carbonatos, arcillas y materia orgnica con restos de peces, que segn Guilbert y Park,
(1986), se encuentra cerca a la base de la Formacin Zechstein de edad Permiano Medio; la
unidad sedimentaria es de cerca de un metro de espesor pero se extiende, aproximadamente
por 600.000 km2, desde el norte de Inglaterra hacia el este hasta cerca de Holanda, atraviesa
Alemania y llega a Polonia; el Kupferschiefer suprayace a un conglomerado delgado y est
cubierto por calizas, contiene restos de animales y plantas pero no representan un conjunto
ecolgico in situ.
Slo en una pequea parte de su extensin, menos del 1%, el contenido de cobre supera el
0,3% y tenores explotables se tienen en pocos sitios, como en Polonia y en las montes
Hartz de Alemania, donde el shale, de slo 22 cm de espesor ha sido explotado en un rea
de cerca de 140 km2. Con base a sus caractersticas: distribucin de la mineralizacin sobre
gran rea, en un horizonte definido, falta de relacin gentica con intrusiones gneas, la
presencia de estructuras sedimentarias, y la mineralizacin simple, hace que muchos
gelogos consideren el Kupferschiefer como ejemplo clsico de un yacimiento singentico
de cobre y metales bases.
Los minerales de mena de la unidad son los sulfuros, principalmente bornita, calcosita,
calcopirita, galena, esfalerita, tetraedrita, y pirita. Cantidades menores de plata, nquel,
cobalto, selenio, vanadio, y molibdeno tambin se recuperan; al menos 6.000 km2 del rea,
estn cubiertos por shale que contiene ms del 1% de Zn; otras zonas, con reas
semejantes, tiene concentraciones similares de plomo. El rea total cubierta por el shale
metalfero es al menos de 20.000 km2. (GILBERT y PARK, 1986).
El origen de los minerales metlicos que contiene la formacin ha sido objeto de amplias
discusiones, se han sugerido varias posibilidades como: sedimentario singentico, con
metales derivados de masas erodadas cercanas a los mares de poca profundidad de edad
Prmico, con H2S que provino de la descomposicin de materia orgnica y de la reduccin
de sulfatos; alternativa a esta hiptesis es un origen sedimentarios exhalativo, con metales
aportados por fuentes volcnicas submarinas con precipitaciones de minerales en zonas del
fondo que fueron favorables.

COBRE
Ejemplos de depsitos estratiformes-sedimentarios son los Kupferschiefer de Alemania;

White Pine en Michigan, Estados Unidos; Western Montana, Estados Unidos y Kamoto en
Zaire.
3.2.1 Depsitos de Mayor Importancia a Nivel Mundial
De acuerdo con Garcs (1995), los prfidos cuprferos y sus asociados <skarns>
contribuyen con el 59% del cobre producido mundialmente; las vetas hidrotermales y
reemplazamiento en brechas, con el 24%; yacimientos en carbonatitas y rocas ultramrficas
y ultrabsicas alcalinas el 4%; vulcanognicos y metavulcanognicos el 7%; en rocas
metamrficas y otros el 7%. En los Estados Unidos, el 93% se obtiene de prfidos
cuprferos y un 6% de sedimentarios y metasedimentarios estratificados. Con base en esta
informacin se har la descripcin de las principales minas, empezando por las de prfidos
cuprferos y se continuar con las ms notorias del resto de tipos de depsito.
El autor mencionado considera que casi todos los prfidos cuprferos estn asociados con
los cinturones orognicos de edades Mesozoico y Cenozoico, en zonas de subduccin
presente; esta relacin la muestra en la Figura 8, donde se observa la localizacin de los
principales prfidos en Norte y Sur Amrica.
Mina de Chuquicamata, es un ejemplo excelente de depsito de prfido cuprfero, situado

en la regin norte de Chile, en el desierto de Atacama, a 220 km al noreste de Antofagasta y
aproximadamente a 150 km de la costa, a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar.
Tiene reservas de mineral de cobre del orden de las 6 Gt (6.000000.000 de toneladas) con
ley 0,55% Cu, y su produccin anual alcanza las 900.000 toneladas de ctodos con una
pureza del 99,99 % de cobre, y unas 16.000 toneladas de molibdeno; dicha produccin de
cobre es por s sola la tercera ms importante del mundo. Por otra parte, la mina a cielo
abierto de Chuquicamata (Figura 9), por tamao y produccin es nica tambin a escala
mundial; alcanza una profundidad de 800 m y una longitud (eje principal) de cerca de 3 km
(SOL LPEZ y otros, 2005).
La roca mineralizada es un prfido cuarzo-monzontico, intensamente alterado, dentro del

cual la mineralizacin se presenta en pequeas venas y como diseminaciones de granos
finos. (GARCS, 1995). Se clasifica como depsito mesotermal, explotado desde antes de
la llegada de los conquistadores espaoles; la mineralizacin est relacionada con un
perodo de fallamiento, plegamiento, y actividad gnea que acompaaron la intrusin de
rocas porfdicas del batolito Andino, de edad Mesozoico Superior a principios del
Terciario. Sedimentos del Jursico y rocas metamrficas fueron inicialmente fuertemente
plegadas y cubiertas con una serie de flujos volcnicos, posteriormente deformadas cuando
el Batolito Andino fue intruido.

FIGURA 8. Localizacin de los principales prfidos de Cu y Mo de Norte y Sur Amrica.


COBRE
FIGURA 9. Explotacin a tajo abierto, open pit, en la Mina de Chuquicamata.

Fuente: Tomada de Sol Lpez y otros (2005).
Las rocas ms antiguas de depsito, que sirven de roca encajante, es la granodiorita Elena
de edad Jursico (122 m.a.) se encuentra al noroeste del pit; le sigue, separadas por una
falla, la granodiorita Fortuna de 38 m.a.; en el complejo cuarzo porfdico, de 24 m.a.,
originalmente, un posible prfido cuarzo-lattico, se pueden distinguir tres facies, cuyos
contactos discernibles son difciles de seguir. La mena hipognica en estas rocas tiene un
contenido promedio de cobre de 0,8 a 0,9% con valores que empiezan desde 0,5 a 1,0% de
cobre. Los sulfuros hipognicos ocurren como (1) Feldespato de K, calcopirita-bornita-
molibdenita magmtica o venillas potsicas, (2) un conjunto hidrotermal temprano de
calcopirita-molibdenita-sericita, y (3) un grupo final (tardo) pirita-calcopirita enargita-
sericita predominante; en Chuquicamata los conjuntos de venillas estn centrados en el
prfido. Una zona fuertemente fracturada, con enrejillado, define los lmites este y oeste del
rea mineralizada.
Los patrones de alteracin hidrotermal son complejos, la zona central, el corazn del pit,
contiene cuarzo-sericita-pirita, las rocas en los taludes son blancas con mica y cuarzo; la
siguiente zona hacia el exterior, representa una cada en la sericitizacin; las rocas son
menos blancas, y se pueden observar con la lupa restos de feldespato; contina, hacia el
exterior la granodiorita porfdica Elena, con venillas e impregnada con ortoclasa y biotita y
a su vez cortada por venillas de cuarzo-sericita; esta zona sera serictica sobre impuesta?.
Una delgada zona de alteracin potsica con epidota y clorita, pasa al exterior a la
asociacin propiltica clsica de clorita-calcita-epidota- feldespato K- la cual se une en el
exterior con la granodiorita fresca (Figura 10) (GUILBERT y PARK, 1986).

FIGURA 10. Alteracin Hidrotermal en Chuquicamata, Chile.

Fuente: Modificada de Guilbert y Park (1986).
Una serie de factores supergnicos de baja temperatura convirtieron uno de los ms grandes
y de ms alto contenido, depsito de cobre porfdico hipognico, en el ms rico depsito de
su clase; Chuquicamata ha sufrido una historia compleja de oxidacin, lixiviacin y
enriquecimiento supergnico; durante el levantamiento del Terciario en el rea, el clima
cambi de hmedo a rido, y la tabla de agua fluctu radicalmente; cobre lixiviado de la
zona de oxidacin fue arrastrado hacia abajo, a la tabla de agua, donde se precipit como
sulfuro enriquecido de la mena primaria. Como la superficie terrestre se erod, la tabla de
agua y la mena supergnica asociada se movi hacia abajo a travs de la mena hipognica;
un aparente cambio geolgico reciente llev abruptamente a un clima rido, por lo cual
baj la tabla de agua y dej la zona supergnica con alto contenido y seca sobre el nuevo
nivel de la tabla. Esta zona con ms de 200 millones de toneladas, fcil tratamiento,
altamente oxidada y con contenido de 1% de cobre, ha sido explotada en el pasado, pero
an quedan aproximadamente 20 millones de toneladas de mena.

COBRE
La zona oxidada contiene minerales raros, muchos de los cuales son solubles en agua, pero
se han preservado en la extrema aridez del desierto de Atacama. Atacamita y antlerita
fueron especialmente abundantes y econmicamente importantes; sulfuros, xidos y
carbonatos caracterizan la zona de oxidacin; los minerales de cobre incluyen cuprita y su
variedad melaconita, cobre nativo, brochantita, antlerita, kroehnkita, calcantita,
natrocalcita, cuprocopiapita, turquesa, leightonita, lindgrenita, chenevixita, bellingerita,
atacamita y numerosas otras especies (GUILBERT Y PARK, 1986).
Mina el Teniente, con la anterior y la Escondida son los tres depsitos ms importantes de
Chile, el mayor productor mundial de cobre. Este depsito se localiza a unos 80 km, al sur
de Santiago, entre 2.000 a 2.600 m de altura sobre el nivel del mar; se considera que es la
mina subterrnea ms grande del mundo. Es un prfido cuprfero con un contenido
relativamente alto en molibdeno, en una zona de 1.800 m de largo por 400 a 700 m de
ancho y 2.000 m de profundidad, alrededor del tubo o chimenea Braden que es un cono
invertido de brecha andestica; el cuerpo mineral est en la periferia de una chimenea
volcnica explosiva (GARCS, 1995). (Figura 11).
FIGURA 11. Seccin transversal del llamado crter Braden, Mina el Teniente,
Chile Fuente: Modificada de Garcs (1995).
Se considera que en la mina Braden se presentan, de una forma general, tres perodos de
intrusin, con los correspondientes perodos de metalizacin hipognica, posteriormente se
present levantamiento del rea, erosin y enriquecimiento supergnico; los perodos
intrusivos, segn Garcs (1995), se presentan en la siguiente forma: lavas andesticas
fueron intruidas por prfidos andesticos y monzonticos que fueron perforados por un
conducto volcnico de 800 m de dimetro, al mismo tiempo, el prfido se fractur y form
brecha en los bordes del tubo; posteriormente el crter se llen con tufas, que en parte
aparecen estratificadas, stos lechos de tufas por ser impermeables fueron poco

mineralizadas. Los minerales de este perodo son: turmalina, biotita, pirita y calcopirita, y
su tenor es del 0,5 al 1,5% de cobre.
Posteriormente vino la intrusin de la brecha de El Teniente, formando una concha

cilndrica entre la brecha y las tufas, y una segunda mineralizacin con turmalinizacin de
la brecha. La ltima etapa, tercera, de fluidos mineralizantes, dio lugar al cuerpo de
bornita, aumentaron las cantidades de pirita y calcopirita y agregaron a la mineralizacin
molibdenita, tenantita, poco de galena, blenda, hubnerita y enargita por reemplazamiento.
Finalmente el levantamiento, inclinacin y erosin iniciaron el enriquecimiento
supergentico que hizo ascender el grado del mineral de los niveles superiores con la
adicin de calcosina y covelina. La mina produce cerca de 80.000 toneladas de mena por
da, con un tenor de 1,4% de cobre, en promedio. El desarrollo actual y futuro se hace sobre
la mena hipogentica.
Mina de Butte, Montana-Estados Unidos. Los depsitos cuprferos de Butte, son

esencialmente filones producidos por la mineralizacin de fisuras acompaada por
reemplazamiento de la roca encajante. El sistema de fisuras pertenece a seis o siete
perodos de fracturacin, siendo el valor de la mineralizacin ms constante en cuanto ms
antiguas sean las fisuras. Las fracturas son del tipo cola de caballo que produce una
mineralizacin tipo cobre porfdico, que puede ser explotada a cielo abierto (GARCS,
1995).
El depsito est cerca del Batolito Boulder, una granodiorita que intruye andesitas del
Cretceo; diques de prfido cuarcfero y aplitas estriles cortan la granodiorita, y son a su
vez atravesados por los sistemas de fisuras y diques de riolitas ms recientes; puesto que
cada sistema de fallas corta a la precedente, el resultado es una compleja red de vetas
segmentos de falla (Figura 12).
El yacimiento adems de cobre produce zinc, plomo, plata, oro y manganeso; fue
descubierto en 1864 como mina de oro, inicialmente explotado en la zona de oxidacin y
slo cuatro aos despus se empez a producir cobre cuando al profundizar la minera se
alcanz la zona de enriquecimiento supergentico. Los minerales cuprferos en orden de
abundancia son calcosita, enargita con bornita, calcopirita, tenantita, tetrahedrita y covelita;
de stos la covelita puede ser supergentico o hipogentica; la enargita que es abundante, es
diagnstica de condiciones mesotermales. Otros minerales presentes son: pirita, galena,
blenda, hubnerita, oro, plata, molibdenita con cuarzo, rodocrosita, rodonita, sericita, fluorita
y baritina.
El cambio de la zona de oxidacin a la de enriquecimiento supergentico es bien definido;

los minerales de la zona de oxidacin, que est entre 3 y 150 m, son: malaquita, crisocola y
cuprita.

COBRE
FIGURA 12. Geologa de superficie y vetas del distrito BUTTE, Montana.

El depsito de Butte se considera como el tpico ejemplo de un yacimiento con disposicin

zonal de sus minerales; la disposicin en zonas a partir de un centro de dispersin se
muestra tanto en sentido horizontal como vertical. En la superficie cada zona mide cerca de
un kilmetro de ancho y se distinguen la zona central, la intermedia y la perifrica.
(GARCS, 1995).
Las tres zonas tienen, segn el autor mencionado, las siguientes caractersticas:
1. La zona central principal es cuprfera y se caracteriza por la falta de blenda y de

minerales de manganeso. Los minerales de cobre son: calcosita y enargita y la ganga
pirita y cuarzo.
2. La zona intermedia, en la cual aparece blenda y en los bordes exteriores, minerales de

manganeso. La aparicin de la blenda es gradual.
3. La zona externa o perifrica se caracteriza por su pobreza en cobre y abundancia en

blenda. El relleno de los filones es principalmente cuarzo, rodonita, blenda, pirita y
rodocrosita con pequeas cantidades de plata.
Las zonas central e intermedia se consideran mesotermales; la perifrica, epitermal. La

alteracin de la roca encajante es mayor en la zona central y disminuye hacia la zona
perifrica; el cambio entre zonas es gradual, transicional y no definido o abrupto. Las

alteraciones son: sericitizacin cerca al filn, seguida por alteracin arcillosa y luego por
propilitizacin.
El depsito de Butte fue explotado hasta 1950 subterrneamente, y a partir de 1955 se

empez la explotacin a cielo abierto.
La mayor parte de los depsitos minerales que afloran cerca a la superficie, ya han sido
descubiertos y en gran cantidad explotados; por esta razn, la exploracin de nuevos
recursos minerales supone penetrar en zonas cada vez ms profundas, que requieren de
tcnicas sofisticadas que, invariablemente, llevan consigo un alto costo. En el desarrollo de
proyectos de investigacin de minerales, entre otros, se debe tener en cuenta tres aspectos
principales: Ubicacin de la demanda, Precios de los minerales y Factores internos de los
pases.
De manera general, las etapas que se deben cumplir en el desarrollo de un proyecto minero,
segn United Nations International (2001); reconocimiento, prospeccin, exploracin
general y exploracin detallada.
Los mtodos para la exploracin de cobre, son en general similares a los utilizados para
oro, plata y otros metales bsicos. Integra un conjunto de actividades que se inician con la
seleccin de ambientes geolgicos propicios para identificar la mineralizacin, establecer
su continuidad, cantidad y calidad, para definir una oportunidad de inversin.
En general los mtodos ms utilizados incluyen:
- Sensores remotos
- Fotografa area
- Geofsicos
A stos se les puede aadir las perforaciones, mediante las cuales se obtienen ncleos
fragmentos de rocas que son sometidos a anlisis qumicos que permiten determinar el
contenido mineral y evaluar el potencial econmico del mineral que se busca; este mtodo
slo se utiliza si los anteriores han sido positivos y se necesita llegar a zonas ms
profundas.
Los sensores remotos, permiten caracterizar la superficie de la tierra con la medida de la

radiacin electromagntica reflejada o emitida, la cual posibilita el reconocimiento de las
caractersticas topogrficas locales o regionales, as como su interrelacin con la geologa,
sirviendo de ayuda para la localizacin de reas de potencial minero. Los sensores son
montados en satlites que barren la superficie terrestre en longitudes de onda. Algunas de
las caractersticas geolgicas ntimamente asociadas con depsitos minerales generan
fuertes seales que pueden ser detectadas por los sensores remotos, como por ejemplo, los
gossanes de alteracin o las fracturas en terrenos volcnicos que poseen filones
mineralizados (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
COBRE
Fotografa area, o fotogeologa, es el uso de fotografas areas para estudios de carcter

geolgico, que se obtienen mediante el anlisis de la topografa, tono, redes de drenaje,
vegetacin, usos del terreno, y alineaciones, es en resumen una herramienta fundamental
para la planeacin de la exploracin.
Mtodos geofsicos, se basan en la medida de las diferencias en las propiedades fsicas de

las rocas y minerales. Los mtodos geofsicos ms utilizados en la prospeccin son:
magnticos, elctricos y electromagnticos fundamentalmente.
Mtodos geoqumicos, segn Bustillo y Lpez, (1996), actualmente son mtodos

imprescindibles en cualquier programa destinado a la bsqueda de yacimientos minerales,
no slo metlicos, si no igualmente en la prospeccin de hidrocarburos. Los procesos
geolgicos generan enriquecimientos locales elementales, incluso de mayor tamao que el
propio yacimiento, se denominan halos primarios; a su vez, la alteracin de los depsitos
conduce a una redistribucin de los elementos en halos secundarios, que se pueden
encontrar en la roca alterada, suelos, vegetacin etc., aumentando el rea en la cual se
puede detectar la presencia de un posible yacimiento.
Los estudios geoqumicos se llevan a cabo a todas las escalas, desde las ms amplias a nivel
regional, con redes de muestreo de baja densidad, hasta las de seguimiento a escala local,
con distancias de muestreo pequeas para corroborar los datos obtenidos anteriormente.
El soporte del muestreo, la densidad de la red y los elementos a analizar se eligen en

funcin del modelo o modelos existentes para el yacimiento que se est explorando.
Durante una campaa de prospeccin geoqumica se toman muestras de: sedimentos en
arroyos (finos concentrados de batea), hidrogeoqumicas, suelos, plantas, atmsfera y en
rocas.
Las muestras de sedimentos en arroyos, cada una representa el rea de influencia del
sedimento muestreado; las muestras se tamizan y la fraccin fina, que es la que mejor
refleja las anomalas metlicas, se analiza, bien por mtodos rpidos sobre el terreno o en el
laboratorio. Los resultados obtenidos se tratan con mtodos estadsticos y se determina los
valores normales para el rea y las zonas anmalas sobre las cuales se har un muestreo
ms detallado.
En la prospeccin hidrogeoqumica se analizan las aguas tanto subterrneas como las

superficiales, debido a que sus resultados son menos convincentes que los de sedimentos de
arroyos se utiliza menos.
La prospeccin en suelos es un mtodo muy comn en las exploraciones de detalle; la

concentracin de elementos vara en funcin del horizonte que se considere. El horizonte C
es el ms cercano a la roca sin alterar, el horizonte A es el ms superficial presenta la
mayor dispersin pero la presencia de materia orgnica conduce a resultados irregulares. El
horizonte B intermedio entre el A y el C, es el ms homogneo y por lo tanto adecuado para
el muestreo.

La prospeccin en plantas es compleja, an no est bien entendida y por lo tanto la

interpretacin de las anomalas es difcil; en ocasiones, la presencia de un tipo de planta
puede ser determinativa de una anomala concreta.
La prospeccin atmosfrica, se utiliza en el anlisis de las concentraciones de los elementos

voltiles y de los gases liberados durante la oxidacin de los cuerpos mineralizados o de los
yacimientos de petrleo y gas natural. El mercurio y los vapores de azufre suelen ser
indicativos de yacimientos de sulfuros.
Prospeccin en rocas, este anlisis geoqumico se utiliza para detectar la presencia de halos
primarios y sirve para evaluar objetivos muy concretos, localizados en investigaciones
regionales. La roca se muestrea en afloramientos, trincheras sondeos.
Mtodos analticos, en el laboratorio las muestras se someten a diferentes procedimientos,

que pueden ser: colorimtricos, espectrogrficos o de absorcin atmica, mtodos ms
avanzados corresponden a espectrometra de plasma (ICP) o fluorescencia de rayos X; los
dos ltimos requieren laboratorios muy sofisticados. Los mtodos mencionados cubren las
necesidades de la prospeccin geoqumica, desde la exploracin regional de
reconocimiento, hasta las fases ms adelantadas cuando el objetivo est claramente
definido.
La interpretacin de los datos geoqumicos se efecta con tcnicas estadsticas, desde la

aplicacin de diagramas de frecuencias hasta las tcnicas ms complejas como los anlisis
multivalentes.
El diseo de una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que caben destacar; la
seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento geomtrico de la mina, la
determinacin del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin
etc.
La seccin del mtodo de explotacin debe responder a un anlisis sistemtico y global de

todos los parmetros especficos del yacimiento: geometra del depsito y distribucin de
leyes, propiedades geomecnicas del mineral y roca encajante, factores econmicos,
limitaciones ambientales, condiciones sociales, etc.
Debido a que los depsitos minerales pueden presentar condiciones muy variadas, desde el
punto de vista de su explotacin, se realizan, atendiendo a diferentes criterios, entre los que
se destacan: su forma, el relieve del terreno original, su proximidad a la superficie, la
complejidad o nmero de mineralizaciones, la distribucin de la calidad del mineral en el
yacimiento, y el tipo de roca dominante.
Teniendo en cuenta los criterios anteriores, se distinguen dos grandes grupos de mtodos de
explotacin: de superficie o cielo abierto y subterrneos o de interior; existen algunos
mtodos que pueden denominarse mixtos o combinados. Los de superficie se caracterizan
por los grandes volmenes de materiales que se deben mover; en la minera subterrnea, la
COBRE
extraccin del estril suele ser insignificante a lo largo de la vida de la mina, pues slo
proceder de las labores de acceso y preparacin.
3.4.1 Mtodos de explotacin a cielo abierto
Debido al agotamiento de los yacimientos minerales cercanos a la superficie y de alto

contenido, fue necesario considerar la explotacin de los depsitos ms profundos, con
condiciones geolgicas ms complejas y situaciones ms desfavorables. El crecimiento con
fuertes ritmos tanto de la produccin a gran escala como de la maquinaria de gran tamao,
condujo a que la minera de cielo abierto sufriera un importante impulso innovador, al
seguir aportando ms del 70% de los productos minerales en todo el mundo. A
continuacin, se describe brevemente los principales mtodos de extraccin, en la minera
de superficie, haciendo notar algunas caractersticas que deben cumplir los depsitos
minerales.
1) Mtodo de Cortas, se emplea en yacimientos masivos o capas inclinadas, la

explotacin se realiza por banqueo descendente.
2) Mtodo de Descubiertas, se utiliza en yacimientos tumbados u horizontales, donde el

estril sea inferior al 50%.
3) Mtodo de Terrazas, consiste en una minera de banqueo con avance unidireccional

que se emplea en depsitos relativamente horizontales de una o varias capas de mineral
y con recubrimientos de buen espesor.
4) Mtodos Especiales, corresponde a un grupo de mtodos que se utiliza en los depsitos

en donde se llega muy rpidamente al lmite de explotacin a cielo abierto.
5) Mtodo de Canteras, es un trmino que se utiliza para referirse a las explotaciones de

rocas industriales y ornamentales.
6) Mtodo de Graveras, como lo indica su nombre se utiliza en la explotacin de los

materiales de aluvin, poco cohesionados y constituidos por arenas y cantos.
7) Mtodo de Disolucin y lixiviacin, la mena despus de su arranque, se efecta su

disolucin mediante la circulacin de agua, para ser concentrada y posteriormente
proceder a su metalurgia.
8) Mtodo de Dragado, se utiliza en minerales especiales como oro y casiterita presente

en aluviones, donde es necesario previamente inundar la zona de explotacin.
Para explotaciones a cielo abierto es indispensable la modelizacin geolgica del

yacimiento que se haya realizado con anterioridad (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
En la minera del cobre se consideran contenidos altos de 2,5 a 3,5%; contenidos medios de
2,5 a 1% y, contenidos bajos, menores de 1%.

3.4.2 Mtodos de explotacin Subterrneos
La variedad de mtodos subterrneos es tan grande como son los tipos de depsito en que
se emplean; estos mtodos se pueden dividir en tres grupos:
- Sostenimiento de las cmaras con pilares

- Relleno o fortificacin de los huecos
- Hundimiento controlado de los huecos
Los principales mtodos utilizados en minera subterrnea son los siguientes:
Cmaras y pilares, es un mtodo donde se van dejando secciones de mineral, como pilares,
para sostener los huecos creados.
Cmaras almacn, la extraccin se adelanta por rebanadas horizontales ascendentes desde

el fondo de una galera.
Corte y relleno, mediante ste mtodo el mineral se arranca por rebanadas horizontales, en
sentido ascendente desde la galera de fondo.
Cmara por subniveles, agrupa a una gran variedad de sistemas que se aplican a
yacimientos verticales o con fuerte pendiente y que, podran clasificarse a su vez en tres
grupos: crteres invertidos, barrenos largos y barrenos en abanico.
Hundimiento por subniveles, consiste en la divisin del depsito en subniveles y stos, a su

vez, en subniveles que se van extrayendo en sentido descendente.
Hundimiento por bloques, el depsito se divide en bloques de seccin cuadrangular de

miles de metros cuadrados; cada bloque se socava mediante una excavacin horizontal en
la base; el mineral al quedar sin apoyo se fractura gracias a las tensiones internas y efectos
de la gravedad que actan progresivamente afectando todo el bloque.
Fortificacin de madera, se le denomina tambin entibacin con marcos, consiste en el

sostenimiento con madera y se emplea especialmente en yacimientos con rocas dbiles e
intensamente fracturadas o cuando el mineral tiene formas irregulares, con ramificaciones y
contactos definidos.
Tajos largos, puede ser utilizado en la extraccin de minerales que se presenten

estratificados, delgados, de espesores uniformes e inclinaciones de pequeas a moderadas.
Gasificacin subterrnea, es un mtodo especial que se utiliza en la gasificacin del carbn

in situ; consiste en la combustin parcial de este mineral a travs de sondeos, y la
extraccin, hasta la superficie de los gases que se forman (BUSTILLO y LPEZ, 1996).

COBRE
En la explotacin de los depsitos de cobre se utilizan tanto mtodos a cielo abierto, como
subterrneos, sin embargo los primeros son los ms importantes y contribuyen con el 59%
del cobre producido mundialmente. Una de las minas ms importante se encuentra en
Espaa, y la fotografa del cielo abierto open pit se observa en la Figura 13.
3.4.3 Procesamiento de Minerales
El proceso para la obtencin del cobre, se inicia con la extraccin de la mena desde el
depsito ya sea mediante explotacin subterrnea o a tajo abierto; una vez arrancado el
mineral en la mina, se transporta a la planta de tratamiento donde se somete a los siguientes
pasos:
Trituracin. Etapa en la cual grandes mquinas reducen las rocas a un tamao uniforme de
no ms de centmetro.
Molienda. Grandes molinos continan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm,
con el que se forma una pulpa con agua y reactivos y se lleva a flotacin, en donde se
obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos:
el de la fundicin y electrorrefinacin, o el de la lixiviacin y electroobtencin.
Fundicin. Para separar del concentrado de cobre otros minerales (hierro, azufre y slice) e
impurezas, este se trata a elevadas temperaturas en hornos especiales. Aqu se obtiene
cobre RAF, el que se moldea en placas llamadas nodos, que van a electrorrefinacin.
Lixiviacin. Es un proceso hidrometalrgico, que permite obtener el cobre de los minerales

oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de cido sulfrico y agua.
Electrorrefinacin. Los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas

electrolticas para su refinacin. De este proceso se obtienen ctodos de alta pureza o
ctodos electrolticos, de 99,99% de cobre.
Electro-obtencin. Consiste en una electrlisis mediante la cual se recupera el cobre de la

solucin proveniente de la lixiviacin, obtenindose ctodos de alta pureza.
Ctodos. Obtenidos del proceso de electrorrefinacin y de electroobtencin, son sometidos

a procesos de revisin de calidad y luego seleccionados, pesados y apilados.
Despacho y transporte. Los ctodos son despachados en trenes o camiones hacia los
puertos de embarque y desde ah, a los principales mercados compradores. (Tomado de
www.icarito.la tercera.cl/medio/artculo/).
Otros mtodos empleados para la obtencin de cobre son la lixiviacin bacteriana y el

proceso Cuprochlor, los cuales se describirn brevemente a continuacin.
Lixiviacin bacteriana. Los datos para este resumen son tomados de la publicacin
enviada por el Bilogo Guerrero (2004), y que se encuentra en la pgina
http://www.ilustrados.com/publicaciones/:
El empleo de sistemas biolgicos en los procesos industriales, conocida como

Biotecnologa, ha sido usada desde tiempos inmemoriales en la produccin del vino, la
cerveza, pan, fabricacin de antibiticos y en la industria alimentaria; en el sector minero
metalrgico se usa como una herramienta en la disolucin y recuperacin de los valores
metlicos contenidos en menas.
FIGURA 13. Open pit, explotacin a cielo abierto de la mina de cobre en

Huelva, Andaluca, Espaa.
Fuente: Modificada de pgina: Ro Tinto.
La Lixiviacin bacteriana, tambin conocida como biolixiviacin, biohidro-metalurgia o

biooxidacin de sulfuros, puede ser definida como un proceso natural de disolucin que
resulta de la accin de un grupo de bacterias, principalmente del gnero Thiobacillus, con
habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos
contenidos en ellos. Inicialmente se pens que era un proceso netamente qumico, pero el
descubrimiento de las bacterias acidfilas ferro y sulfo-oxidantes permiti la definicin de
la lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente.
La biolixiviacin emplea bacterias especficas para lixiviar o extraer, un mineral de valor

como uranio, cobre, zinc, nquel y cobalto presente en las menas; su producto final es una

COBRE
solucin cida que contiene el metal en su forma soluble; el trmino biooxidacin es

utilizado pare describir el proceso que emplea bacterias para degradar un sulfuro,
usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, se encuentran encapsulados.
La tecnologa bacteriana presenta sobre los mtodos no biolgicos las siguientes ventajas:
Requiere poca inversin de capital; bajos costos de operacin; relativa ausencia de polucin
o contaminacin ambiental y, la creciente acumulacin de minerales de baja ley en las
minas, que no pueden ser procesados por los mtodos tradicionales.
Actualmente los procesos biotecnolgicos se emplean en:
-Biooxidacin de sulfuros, donde la accin bacterial ataca los sulfuros metlicos y produce
los correspondientes sulfatos solubles. Se aplica en la oxidacin de la pirita, sulfuros de
cobre, sulfuros de metales preciosos, sulfuros de zinc, sulfuros de plomo, sulfuros de
nquel, sulfuros de antimonio y sulfuros de metales raros.
-Desulfurizacin del carbn, el azufre es un contaminante que puede ser removido del
carbn bituminoso, sub-bituminoso, y lignito en perodos de una a dos semanas por
Thiobacillus ferrooxidans.
-Biorrecuperacin de metales, presentes en las soluciones, as como en el tratamiento de las

aguas residuales. Los microbios recuperan los metales mediante los procesos de
precipitacin, biosorcin y reduccin.
Las posibilidades que se presentan para la aplicacin de los procesos biotecnolgicos en el

beneficio de los minerales son numerosas, ya que los microorganismos pueden ser
utilizados como agentes floculantes o como colectores en los procesos de flotacin de
minerales; tambin se puede utilizar la flora acompaante del Thiobacillus, como
herramienta para la lixiviacin de sistemas no sulfurados; as mismo ciertos organismos o
sus enzimas pueden degradar, bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la
recuperacin del oro y la plata; finalmente es de potencial importancia el empleo de ciertas
especies vegetales en la prospeccin de yacimientos minerales, as como en la limpieza y
recuperacin de suelos contaminados con iones metlicos pesados.
3.5.1 Reservas
Una evaluacin preliminar para las reservas mundiales de cobre, en el 2005, indican que
stas exceden de 3 billones de toneladas, aproximadamente el doble del estimado publicado
anteriormente. Los ndulos marinos se estima que contienen 700 millones de toneladas de
cobre.
Las mayores reservas corresponden a Chile con 150 millones de toneladas seguido por los
Estados Unidos e Indonesia con 35 millones de toneladas, con 30 millones de toneladas
estn Mjico, Per y Polonia, y Rusia con 20 millones de toneladas. (U.S.G.S., 2007). La

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
mayorr cantidad ded reservas correspondie

c entes a Chille las poseee Codelco, conc lo cual se
constittuye en el mayor
m poseeddor de reservvas en el planneta, como loo muestra laa Figura 14.
Produ
uccin
Durannte el perodoo 1995-20055, la producccin de cobrre crece en 5,0

5 milloness de toneladaas,
lo quee representa un
u 50% resppecto a lo prooducido en el
e ao 1995, Tabla 4.
En el ao
a 2005, Chile consolidda su liderazzgo como prrincipal prodductor de cobbre del munddo,
con unna participaccin del 35%
%, en segundoo Indonesia que desplazza a Estados Unidos de una
u
posicin que vena ocupandoo por muchoos aos, conn una particiipacin del 8%, en terccer
lugar Estados Un nidos con una
u participaacin del 7% % y en cuaarto lugar Per,
P con una
u
particiipacin del 6,7%.
6
GRFICO 1. Porcentaaje de reservvas que possee Codelcoo, con respeccto a

G
r
reservas mun
ndiales.
F
Fuente: Mod
dificada de Cochilco
C (20007).
De accuerdo con U.S.G.S.

U (20007), la prooduccin muundial de coobre en el ao
a 2006 caay
ligeram
mente con respecto
r a las
l expectatiivas de los productoress, debido a problemas de
e Indonesiaa, Chile y loss Estados Unnidos, comoo tambin a interrupcionnes
manuffacturacin en
en los trabajos en
n Chile y Mjico. Segnn datos comppilados por el Grupo Innternacional de
Estudiios de Cobre, la producccin mundiial y uso dee cobre refinnado durantee los primerros
siete meses
m de 20006 estuvierron esenciallmente balaanceados. Chhina permanneci como el
mayorr usuario, consumiendo cerca
c del 20%% de la prodduccin totall.
262 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
COBRE
TABLA 4. Produccin mundial de mineral de cobre perodo 1995-2005 (miles de

toneladas)
Pas 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Chile 2.489 3.116 3.392 3.687 4.391 4.602 4.739 4.581 4.904 5.410 5.320
Indonesia 444 507 529 781 766 1.012 1.081 1.171 1.005 840 1.140
EUA 1.850 1.920 1.940 1.860 1.600 1.440 1.340 1.140 1.120 1.160 1.070
Per 410 484 506 483 536 554 722 843 831 1.040 1.010
Australia 398 547 558 607 739 829 871 883 830 854 927
China 445 439 511 504 533 613 605 593 620 620 755
Rusia 525 523 505 500 530 570 600 695 675 675 700
Canad 726 688 660 706 620 634 634 603 557 564 567
Polonia 384 422 414 436 464 454 474 503 495 531 523
Zambia 316 334 353 315 270 249 312 330 349 427 436
Mjico 334 341 391 385 381 365 371 330 356 406 429
Kazajstn 200 250 316 338 374 430 470 490 485 461 402
Otros 1.479 1.429 1.425 1.498 1.496 1.548 1.481 1.538 1.473 1.612 1.721
Mundo 10.000 11.000 11.500 12.100 12.700 13.300 13.700 13.700 13.700 14.600 15.000
Fuente: USGS Minerals Yearbook (1995-2005).
Precios. Los precios internacionales del cobre estn dados por el LME (London Metal
Exchange) o el COMEX (Commodity Exchange de New York), o por los productores.
En el Grfico 2 se muestra el precio del cobre en centavos de dlar por libra, para el
perodo 1991-2005; esta tabla fue elaborada con base en los precios dados a conocer por la
Comisin Chilena del Cobre, para los aos 90 a 2002, y los publicados por U.S.G.S.
(2007), para el resto de los aos considerados.
Como puede observarse en la figura, el precio del cobre tiene las siguientes variaciones: el
descenso iniciado en 1989 (129,1 centavos de dlar/libra), termina en 1993; en los aos
1994 y 1995 el precio asciende hasta 133,2 centavos, cuando se presenta un nuevo descenso
hasta principios de 2002 cuando el precio es de 69,4 centavos; de este ao en adelante el
precio sube hasta alcanzar en 2005, 168,0 centavos de dlar/libra.
De acuerdo con el estudio Perspectivas de la Economa Mundial (2006), los precios de

muchos productos bsicos, han marcado mximos sin precedente este ao: los precios de
los metales han subido un 180% en trminos reales desde 2002, superando incluso el
avance de los precios del petrleo (que fue del 157% en trminos reales). En el caso de los
metales, sostiene que el principal impulso del alza de los precios ha sido la rpida
expansin de la demanda mundial (sobre todo en China), que ha superado la ampliacin de
la oferta.

RECU
URSOS MIN
NERALES DE COLOM
MBIA
G
GRFICO 2.
2 Precio deel cobre peroodo 1991-20005.
Fuente: Loss datos de precios

p en ell perodo 19991-2001 se tomaron dee Comisin
C
Chilena del Cobre; el ressto correspoonde a Minerral Yearbookk.
En el Grfico 3, se
s muestra laa proyeccinn del precio del cobre para
p los aoss 2007 y 2008
realizaada por COC
CHILCO (20007).
G
GRFICO 3.
3 Proyeccin precios dee cobre paraa 2007-2008..
F
Fuente: Tom
mada de Cochhilco (2007)).
3.6 PE
ERSPECTIIVAS
De acuuerdo con ell informe deel Mercado del

d Cobre, IV V trimestre 2006
2 y Persppectivas 20007,
la Com
misin Chilee del Cobre (enero 2007) consideraa que las peerspectivas parap el 20077 y
2008, en un merccado con suppervit signiificativo marrca tendencia declinantee del precio. El
264 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
COBRE
punto de inflexin que represent el trnsito a un mercado en supervit, durante la segunda

mitad de 2006, se vio acompaado de una rpida disminucin en el precio de metal, hasta
comienzos de enero de 2007, ajustndose al nuevo contexto. Luego de este ajuste brusco,
se espera un ajuste ms gradual de la cotizacin, en funcin del incremento en los
excedentes.
Los precios del cobre y del zinc, dos de los metales cuyos precios subieron ms en los
ltimos aos, bajaron de forma pronunciada a fines de 2006 y comienzos de 2007, al
debilitarse la demanda y aumentar las existencias. Influyeron en ello tanto la sustitucin de
estos productos por otros, debido a la rpida subida de sus precios durante 2006, como
algunos factores cclicos, especialmente la reduccin de la demanda de cobre procedente
del sector inmobiliario de los Estados Unidos y de la demanda de acero de la industria
automotriz.
La reduccin de las existencias de cobre en China, que representa el 22% de la demanda

mundial de este metal, y la consiguiente disminucin de la demanda de importacin
tambin provocaron la cada de los precios (Grupo Banco Mundial, Perspectivas para la
Economa Mundial, en www.worldbank.org.). En el Grfico 4 se muestra el consumo
mundial de cobre.
GRFICO 4. Consumo mundial del cobre: 1985-2006.
Fuente: Tomada de Codelco (2007).
Junto con la desaceleracin del crecimiento mundial, sobre todo en el sector inmobiliario y
del automvil de los Estados Unidos, las proyecciones indican que los precios de los
metales subirn a lo largo de 2007. Es posible que desciendan en 2008 y 2009 a medida que
se vaya disponiendo de una oferta adicional y se resuelvan las limitaciones de capacidad.
Para entonces, la oferta mundial del cobre aumentar un 7%, a aproximadamente 1 milln
de toneladas (GRUPO BANCO MUNDIAL, 2007).
4. COBRE EN COLOMBIA
Con base en el conocimiento geolgico y metalognico del territorio nacional, se puede

establecer que el potencial cuprfero del pas se encuentra restringido al sistema andino.
Los eventos metalognicos responsables de los diferentes tipos de mineralizacin estn
ligados, dentro del marco geolgico complejo y variado, a los diferentes eventos
magmticos que tuvieron lugar en Suramrica desde el Mesozoico al Negeno y que son
los responsables de los numerosos yacimientos, prospectos y manifestaciones que se
encuentran distribuidos en franjas, asociados a los cinturones curprferos que caracterizan
las cordilleras colombianas y que sin duda alguna constituyen la prolongacin norte del
Sistema Andino Suramericano donde se han encontrado grandes depsitos de cobre en
Chile y Per, dos de los mayores productores de cobre a nivel mundial.
(BUENAVENTURA, 2002). Segn Garcs (1995), las manifestaciones de minerales de
cobre son muy abundantes en Colombia, muchas de ellas asociadas a mineralizaciones
auroargentferas.
Los trabajos adelantados por INGEOMINAS a partir de 1970 en la regin norte de la

cordillera Occidental, departamentos de Choc, Antioquia y parte septentrional del Valle,
mediante el reconocimiento geolgico y muestreo geoqumico regionales, sedimentos finos
y concentrados de batea, llevaron a la localizacin de varias anomalas importantes para
cobre, como la de Pantano-Pegadorcito, y Murind. Posteriormente en el convenio
INGEOMINAS-NACIONES UNIDAS se cubri con las mismas tcnicas la regin de
Acand y la parte suroccidental del territorio colombiano; resultado de estos trabajos fue la
localizacin de las anomalas de Acand en el norte y Mocoa, Los Andes, El Infierno-Chili,
El Pisno, Piedrasentada, Dominical y Patascoy. Mediante el Convenio Colombo-Alemn
(1987) se adelant la exploracin del Ro Comit. La localizacin de estas anomalas y su
relacin con cinturones cuprferos se presentan en la Figura 14.
La mayora de los yacimientos de cobre porfdico se encuentran en zonas bien definidas

relacionadas a las zonas de subduccin y orognicas en los bordes de las placas tectnicas,
lo cual hace que las zonas andinas de las cordilleras Occidental y Central, sean favorables
al desarrollo de prfidos cuprferos. (GARCS, 1995). Los depsitos de mayor importancia
en la Cordillera Central son los de tipo prfido cuprfero, asociados con facies porfdicas de
batolitos jursicos, como los de Ibagu y Mocoa, y los prospectos de Los Andes, El
Infierno-Chili, Dolores y Patascoy. Otro tipo de mineralizacin cuprfera que se encuentra
en la Cordillera Central son los depsitos de skarn, en estrecha asociacin con los eventos
magmticos del Jursico que intruyeron las facies calcreas del Payand; se destacan las
mineralizaciones de Mina Vieja, El Sapo, El Salitre, Los Guayabos y Mocoa. Los minerales
de cobre se presentan asociados con esfalerita, galena, metales preciosos, molibdenita,
pirrotina, arsenopirita, magnetita, pirita y tungsteno. (BUENAVENTURA, 2002).
COBRE
Los depsitos de prfido cuprfero se presentan, en la Cordillera Occidental, desde la

frontera con Panam hasta los lmites con Ecuador, asociados con facies porfdicas de
batolitos del Palegeno. Por otra parte en esta cordillera se han identificado depsitos de
sulfuros masivos volcanognicos. El aspecto metalognico ms importante de la Cordillera
Occidental es que presenta superposicin de dos pocas de metalizacin: la primera
corresponde a tiempos cretcicos, dentro de las secuencias ofiolticas, y la segunda,
relacionada con el Arco Magmtico Calco-Alcalino del Palegeno y el Negeno.
(BUENAVENTURA, 2002). En esta cordillera se encuentran algunas minas como la de La
Equis y El Roble. En las cordilleras Central y Oriental se conocen algunas
manifestaciones, de potencial reducido en capas rojas.

FIGURA 14. Anomalas de prfidos de cobre en Colombia.


COBRE
Mtodos de Prospeccin. En la bsqueda de depsitos minerales de cobre el

INGEOMINAS adelant, principalmente en la Cordillera Occidental, el reconocimiento
geolgico y muestreos geoqumicos regionales en la parte norte. Se programaron en esta
regin 17 transversas de direccin E-W, a lo largo de los ros y quebrada principales,
realizando el levantamiento geolgico y simultneamente la toma de muestras de
sedimentos finos y concentrados de batea, tanto de la corriente principal como de todos los
afluentes que desembocaran en ella. Las muestras geoqumicas fueron sometidas a anlisis
espectrogrfico, y los resultados obtenidos, tratados estadsticamente, lo cual permiti la
delimitacin de las zonas anmalas; en estas reas se hicieron estudios detallados de
geologa, muestreo ms detallado de sedimentos finos, as como la recoleccin de muestras
de suelos y de fragmentos de roca que permitieron comprobar la validez de la anomala.
En las zonas donde el muestreo geoqumico detallado result de mayor probabilidad y para
delimitar la forma del cuerpo mineralizado y su prolongacin en profundidad se utilizaron
mtodos geofsicos de polarizacin inducida-resistividad y transversas magnetomtricas;
adems de los anteriores mtodos se empleo el Mtodo Audio Magnetotelrico de fuente
controlada.
De acuerdo con los resultados anteriores, en varias localidades, se programaron pozos

exploratorios mediante perforacin de diamante, para comprobar la mineralizacin en
profundidad. (ARIAS y JARAMILLO, 1987).
Sistemas de Explotacin. En Colombia los depsitos de cobre, en general de pequeo

tamao, han sido explotados mediante minera subterrnea, como en los yacimientos de La
Equis y El Roble.
En el Macizo de Santander en el rea de Vetas en el sitio La Angostura la Empresa

Greystar Resources Ltd. adelanta un programa de evaluacin de este depsito conocido
desde hace tiempo. A pesar que la evaluacin es para oro y plata, la mineralizacin se
describe como de tipo alta en sulfuros y caracterizada por la asociacin de oro con plata,
cobre, arsnico, bismuto, molibdeno y telurio. En este sitio la explotacin anterior se
realiz mediante tneles.
4.2 GEOLOGA LOCAL
En la publicacin del INGEOMINAS Recursos Minerales de Colombia 2 edicin 1987

se localizan y describen, por departamentos, 60 localidades donde se encuentran depsitos
de cobre, ya sean yacimientos, prospectos o manifestaciones; la gran mayora de estos sitios
son de poco inters econmico, y por lo tanto en ellos no se han adelantado estudios
posteriores a los mencionados en la publicacin; en la memoria explicativa el Mapa de
Recursos Minerales de Colombia, (BUENAVENTURA, 2002), menciona 96
mineralizaciones de cobre localizadas en los mapas, 9 corresponden a minas activas, 12 a
minas abandonadas, 15 a prospectos y 60 a ocurrencias minerales, as mismo se han
delineado reas promisorias con excelentes posibilidades para ubicar nuevos yacimientos
de importancia econmica. En este informe se researn slo los ms importantes o los que
hayan sido objeto de estudios recientes. Por otra parte, los depsitos son descritos de
acuerdo con su localizacin en el Mapa de Recursos Minerales de Colombia

(BUENAVENTURA, 2002) y por su relacin con la provincia en que se ubique en el Mapa

Metalognico de Colombia y su Memoria Explicativa. (SALINAS y otros, 1999).
Segn Buenaventura, 2002, en la Cordillera Occidental, los depsitos de prfido cuprfero

se presentan desde la frontera con Panam hasta los lmites con Ecuador, asociados con
facies porfdicas de los batolitos de Mand y Piedrancha, del Palegeno y se destacan de
norte a sur los prospectos de Acand, Murind, Pantanos-Pegadorcito, Andgueda, Comit,
Piedrasentada-Dominical y Piedrancha (Figura 15). De acuerdo con Jaramillo L. (2000), la
Cordillera Occidental est formada por secuencias volcano-sedimentarias Cretceas,
conocida como Grupo Dagua y Grupo Diabsico, y correlacionable en la parte norte con el
Grupo Caasgordas, localmente, hay cuerpos ultramficos y de gabro, a lo largo de la
cordillera sugiriendo su naturaleza ofioltica. Durante el Eoceno, se desarroll un arco
insular, relacionado con la subduccin de la Placa Pacfica debajo del Terreno Calima. Los
depsitos de cobre porfdico con contenidos variables de Cu, Mo, Au estn asociados con
las facies ms recientes del magmatismo.
En el Dagua y en los grupos Diabsico y Caasgordas, las rocas volcnicas estn formadas
por lava basltica, espilita y diabasa con intercalaciones de toba. La asociacin
sedimentaria est constituida principalmente de arenisca, lutitas silceas, cherts y caliza. En
general toda la secuencia muestra un grado de metamorfismo bajo. La petrologa y
geoqumica de la secuencia volcano-sedimentaria muestra similitud con rocas asociadas
con depsitos tipo Kuroko en Japn, en el cual la alteracin fue producida por la
interaccin del agua de mar con lava caliente (JARAMILLO, L., 2000, en VMS Deposits
of Latin America).
De los prospectos de tipo cobre porfdico, el de Murind es el de mejor potencial

econmico, y se describe a continuacin:
Prospecto Murind. Estudios geolgicos y geoqumicos indican que tiene gran potencial
econmico. En el ao 2002 la Empresa GEOMINERA S.A. mediante contrato con
INGEOMINAS llev a cabo trabajos de prospeccin geolgica y geoqumica en el rea de
Mand. La zona de inters estudiada comprende, gran parte de la zona norte y de las
estribaciones occidentales de la Cordillera Occidental, en jurisdiccin de los departamentos
del Choc y Antioquia. Los trabajos adelantados por la empresa incluyeron
simultneamente, exploracin, que corresponde con el reconocimiento geolgico, el
muestreo de rocas y esquirlas y el muestreo geoqumico sistemtico, el rea cubierta fue de
1.213 km2 entre Murind y Pantanos.
La Cordillera Occidental se caracteriza por el emplazamiento de un cinturn discontinuo de

ofiolitas y vulcanitas del Cretceo al Terciario Inferior; el plutonismo dio lugar a un arco
magmtico calcoalcalino de margen continental con edades entre 11 y 58 millones de aos;
litolgicamente est constituida por rocas mesozoicas que corresponden al Complejo
Barroso-Anaime, en el rea de Cauca y al Complejo Volcnico-Sedimentario Santa Cecilia-
La Equis en el rea del proyecto. La cordillera est limitada por grandes fallas, en el
occidente por El Tambor y Uramita, la gran fractura del Choc o sistema de fallas del
Atrato y en la parte oriental el sistema de Cali-Pata (GEOMINERA-INGEOMINAS,
2003).

COBRE
FIGURA 15. Principales mineralizaciones de cobre, y su relacin con provincias

metalognicas.

Fuente: Modificada de Salinas y otros (1999).
El prospecto de Murind consiste en una mineralizacin diseminada de cobre con valores

significativos de oro, que lo hace mucho ms atractivo. Las rocas porfdicas de
composicin dactica, con las cuales est relacionada la mineralizacin, aparecen como
facies marginales o se encuentran intruyendo al Batolito de Mand. Asociado a estas rocas,
se observa una intensa alteracin hidrotermal; los sulfuros estn representados por pirita,
calcopirita, escasa bornita y molibdenita (GUARN y ALVAREZ, 1977, en GEOMINERA-
INGEOMINAS, 2003).
En el muestreo geoqumico se colectaron las siguientes muestras: sedimentos activos, 139;

concentrados de batea, 124; esquirlas de roca, 2 y muestras de rocas, 104. Las muestras
colectadas fueron analizadas en el laboratorio de Bogot, para la determinacin de
elementos qumicos con aplicacin a la exploracin geoqumica.
En el informe final se presentan 10 conclusiones y recomendaciones, las seis primeras

corresponden a las caractersticas geolgicas, estructurales, y tipos de alteracin asociada
con la mineralizacin de tipo porfdico; las dos siguientes se relacionan con los resultados
de los trabajos geoqumicos y el trabajo interpretativo de la totalidad de los datos
compilados a travs de todas las etapas del proyecto.
Se considera importante la nmero nueve que dice: El producto final del presente trabajo
se resume en la seleccin de un total de cinco reas potenciales, con sus respectivos niveles
de prioridad, atendiendo al grado de certidumbre con que se cuenta en la actualidad, a partir
del volumen de datos que aportan argumentos para su definicin. De primer orden para la
proyeccin inmediata de trabajos de exploracin de mayor detalle se proponen los sectores
Nuevo Murind y Nuevo Pantanos. El segundo nivel lo ocupa el Sector Ancada-
Cabeceras del Jiguamiand, vecino por el este del sector Nuevo Murind, separados por la
Falla Murind. El tercer orden de prioridad recae en el Sector Jedega, con amplia
distribucin anmala de elementos, pero con bajos valores y el Sector Cabeceras del Ro
Murind. Las restantes reas con aislados valores anmalos, no ofrecen los mismos
argumentos para proponer adelantar trabajos en la siguiente etapa.
En la Cordillera Occidental tambin se han identificado depsitos de sulfuros masivos

volcanognicos entre los cuales se encuentran, segn Jaramillo, L. (2000), los de El Roble,
Santa Anita, La Equis y Sabanablanca; la mineralizacin del El Alacrn est en la regin
ms norte de la cordillera (Figura 16); a continuacin se har la descripcin de estos
depsitos.
El Prospecto El Alacrn est localizado en el departamento de Crdoba, aproximadamente

40 km del depsito de nquel de Cerromatoso. El depsito de sulfuros est alojado en un
complejo volcano-sedimentario del Cretceo. La secuencia de rocas de rocas silceas
piroclsticas, estn cubiertas por arenisca, arcosa, grawacka, limolitas y chert, intercalado
con andesita porfdica, dacita y riodacita la cual contiene la mineralizacin. Toda la
secuencia fue intruida por rocas cuarzo-diorticas del Terciario (Eoceno), que localmente
causaron efectos metamrficas de contacto.

COBRE
La alteracin propiltica hidrotermal se encuentra principalmente en las reas

mineralizadas, y consiste de clorita, epidota y carbonatos. Alteracin serictica aparece
espordicamente acompaada por silicificacin. La mineralizacin del depsito est
caracterizada por magnetita temprana asociada con pirita, seguida por calcita, pirrotita,
calcopirita, pirita y esfalerita. Estudios preliminares han estimado reservas en el orden de
4,8 millones de toneladas con contenidos promedios de 1,4% de Cu y 0,83 gr/t de Au. La
zona de oxidacin de estima en 500.000 toneladas con un contenido promedio de 2,5 gr/t de
Au (JARAMILLO L., en VMS Deposits of Latin America, 2000).
Mina El Roble. De acuerdo con Garcs (1995), la mineralizacin cuprfera del rea del
Carmen de Atrato, en el kilmetro 113 de la carretera Medelln-Quibd, cerca al sitio
denominado El Seis, fue originalmente informada en el ao de 1943. A principios de 1970
don Humberto Echavarra empez la explotacin de la Mina Santa Anita, conocida
comnmente como Mina El Seis.
En 1980, se explor en mejor forma la zona de oxidacin, encontrndose valores hasta de

90 g/t de Au y se calcul un tonelaje de 100.000 toneladas de mineral de oxidacin. En
1982 la Sociedad de Gaviria Echavarra se transform en Minas El Roble Ltda.
En diciembre de 1983 se calcularon reservas as: reservas probadas en el cuerpo principal,

632.500 toneladas con 5,86% de cobre y 3,1 g/t de Au. Reservas probables en el cuerpo
norte, 461.000 toneladas con 3,55% de Cu y 3,00 g/t de Au.
En el rea de El Roble, la secuencia sedimentaria la forman liditas negras, grises y claras;

calizas margosas ftidas y oolticas indicativas de precipitacin qumica en aguas
profundas; y por una unidad superior de sedimentos clsticos: lutitas negras,
conglomerados, arcosas y grawackas posiblemente de ambiente marino profundo. Estas
formaciones tienen direccin general N-15W y muestran algunos plegamientos.
La mena est formada por dos cuerpos lenticulares tabulares de sulfuros masivos que
contienen principalmente pirita y calcopirita, dentro de una masa silcea; adems en muy
pequeas cantidades se tienen: pirrotita, magnetita, blenda y galena; tambin minerales
secundarios de cobre. Las caractersticas de este yacimiento lo coloca en el grupo de
yacimientos de sulfuros masivos Volcanognicos-exhalativos Sedimentarios, entre los tipos
Kuroko y Chipre.
En la zona de oxidacin de unos 15 m de espesor se encuentra limonita, hematita, goethita

y jarosita; tambin los secundarios de cobre: malaquita, azurita.
En 1986 se calcularon reservas explotables estimadas en 685.800 toneladas con 5,5% de Cu

y 3 g/t de Au y 9 g/t de Ag, para el cuerpo principal y 311.400 toneladas para el cuerpo
norte, para un total de 990.000 toneladas con 4,7% de cobre; 3,1 g/t de Au y 9,8 g/t de Ag;
se contempla una explotacin de 300 toneladas diarias de mena cruda para obtener de ella
unas 44 toneladas de concentrados por da.

Mina La Equis. Se localiza en el departamento del Choc aproximadamente 170 km al

suroeste de la ciudad de Medelln. La mineralizacin de La Equis se conoce desde
comienzos del siglo, se hizo entre 1920 y 1923 como mina de oro y plata. Como resultado
de exploraciones adicionales hechas por gelogos del proyecto y la perforacin de 11
sondeos para un total de 1.110 m permitieron calcular en 1982 reservas explotables en
7.500 toneladas mtricas y las reservas totales en 15.400 toneladas con un tenor de 12,5 gr/t
de Au y 19,9 g/t de Ag, adems de 1,02% de Cu; 1,57% de Pb y 10,9% de Zn.

COBRE
FIGURA 16. Localizacin de los prospectos de sulfuros masivos volcanognicos en la Cordillera

Occidental de Colombia.

Fuente: Modificada de Jaramillo (2000), en VMS Deposits of Latin America.

En 1984 se recalcularon esas reservas y se encontr un total de 111.483 toneladas incluyendo en
stas las probadas, probables y posibles. Se instal una planta de beneficio para 250 t/da en la
cual se obtuvieron concentrados de Cu, Zn y Pb que fueron exportados a Corea y Canad. La
mina suspendi labores en 1986. (GARCS, 1995).
Calle y Salinas (1986), proponen dos posibles modelos genticos para explicar la formacin de
este depsito, en primer lugar su probable afinidad con los depsitos tipo Kuroko, pero otros
piensan en un depsito epitermal por su proximidad al Batolito de Mand. Con base en el marco
geolgico regional, el ambiente de formacin y los aspectos metalognicos, Jaramillo, (2000)
considera que el depsito puede ser del tipo Kuroko.
El Prospecto Santa Anita se encuentra en el departamento del Choc, aproximadamente 140 km

al suroeste de Medelln. El cuerpo mineralizado se localiza muy cerca al contacto entre las
formaciones Barroso y Penderisco del Cretceo Superior. La formacin Barroso est formada
por rocas bsicas volcnicas, tobas y rocas sedimentarias. La formacin Penderisco consiste de
lutitas, cherts, grawackas, areniscas y conglomerados.
La mineralizacin es de calcopirita y pirita en ganga de cuarzo y calcita. Aproximadamente se

estima la existencia de 50.000 toneladas con un tenor promedio de 2,6% de Cu y trazas de Au y
Ag. (JARAMILLO en: VMS Deposits of Latin America, 2000).
El Prospecto Sabanablanca se localiza en el departamento del Valle del Cauca,

aproximadamente 120 km al noroeste de la ciudad de Cali. La secuencia volcano-sedimentaria
consiste de basalto, diabasa y lutitas negras. El depsito de sulfuros masivos se localiza cerca al
contacto volcano-sedimentario y contiene calcopirita, calcosita (posiblemente secuencia), pirita y
esfalerita. La ganga est compuesta esencialmente de cuarzo, carbonato y epidota subordinada.
La zona de alteracin de sulfuros muestra silicificacin intensa acompaada por clorita
subordinada. Las reservas estimadas exceden de 100.000 toneladas con un contenido promedio
de 6% de Cu y 12-13 gr/t de Au. Hacia el norte y sur de la zona principal, existen reas con
alteracin de xidos y carbonatos de cobre, lo cual sugiere continuidad de la zona mineralizada.
(JARAMILLO, en: VMS Deposits of Latin America, 2000).
En la Cordillera Central los depsitos de mayor importancia son los de tipo prfido cuprfero
que se encuentran en la parte sur donde se destacan los prospectos Los Andes, El Infierno-Chili,
Dolores, Mocoa y Patascoy. A excepcin del prospecto de Mocoa los otros no presentan niveles
de inters econmico.
Prospecto de Mocoa. Se localiza en el Departamento del Putumayo al norte del ro Mocoa unos
10 km al N-NW de la poblacin de Mocoa, capital del departamento.
Dentro de la zona cartografiada afloran rocas del Precmbrico, Trisico-Jursico y Terciario

Medio.
Trabajos detallados en esta zona se llevaron a cabo mediante convenio con Naciones Unidas y
Ecominas. Descripciones completas de las actividades desarrolladas, topografa, geologa,
COBRE
geofsica, perforaciones, mineralizacin y alteracin, clculos de reserva, etc. se encuentran en el

informe de Sillitoe y otros (1984) y en el Informe Tcnico Interno del Proyecto, Naciones
Unidas, Ingeominas y Ecominas (1983). La ltima fase del estudio se orient a la evaluacin
econmica preliminar del depsito; los resultados econmicos se incluyeron en el informe de
Naciones Unidas, Ingeominas y Ecominas (1984), cuyo resumen se transcribi totalmente en la
Publicacin de Recursos Minerales de Colombia, 2da edicin 1987. A continuacin se
transcriben las conclusiones y recomendaciones, de este resumen:
En el rea de Mocoa se han identificado importantes reservas de cobre y molibdeno

comparables a las existentes en otras partes del mundo en depsitos del mismo tipo
actualmente en explotacin.
La infraestructura general del proyecto es pobre y esto dificulta un posible desarrollo del
depsito de Mocoa. Es sin embargo, el nivel actual de los precios del cobre y molibdeno la
variable crtica que incide en la rentabilidad y no hace viable el proyecto
Los factores de beneficio social y desarrollo regional integrado deben ser importantes en la
decisin sobre el desarrollo del proyecto. No obstante, si el nivel de precios no mejora, los
factores mencionados no son suficientes para decidir la realizacin del proyecto.
Mocoa es slo el primer descubrimiento en una zona que presenta un buen potencial minero
y donde no se han realizado trabajos detallados en las zonas aledaas. Por tanto, se
recomienda en forma muy especial la exploracin sistemtica de los alrededores, ya que si se
logra la ubicacin de nuevos prospectos, las posibilidades econmicas en el campo de la
minera, mejoraran sustancialmente.
Posteriormente, el INGEOMINAS adelant la exploracin geoqumica regional de recursos
minerales metlicos en zonas de Mocoa, Ataco, sur de Cauca Romeral y Pacfico Sur. Los
trabajos adelantados confirmaron la anomala geoqumica de Mocoa y se localizaron tres
anomalas en los ros Blanco, Cascajosa, Patayaco y Putumayo. Los resultados se muestran en el
Informe de INGEOMINAS I-2677 (2000).
En la Cordillera Central tambin se presenta otro tipo de mineralizacin cuprfera, son los
depsitos de skarn asociados con los eventos magmticos del Jursico que intruyeron las facies
calcreas del Terreno Payand, y se destacan las mineralizaciones de Mina Vieja, El Sapo, El
Salitre, Los Guayabos y el Skarn de Mocoa; en estos depsitos los minerales de cobre se
presentan asociados con esfalerita, galena, metales preciosos, molibdenita, pirrotina, arsenopirita,
magnetita, pirita y tungsteno.
En la Cordillera Oriental solamente se menciona, en la regin de California, conocida por sus

explotaciones para oro y plata desde la poca de la Colonia, el rea de San Antonio en donde el
INGEOMINAS adelant un programa de prospeccin geolgica y geoqumica detallada con el
objeto de hacer una revaluacin del potencial minero. En la parte central del rea y en los
alrededores de la quebrada San Antonio aflora un prfido de composicin granodiortica con
fenocristales de feldespato y cristales ms pequeos de hornblenda y biotita en una matriz fina de
color gris compuesta de cuarzo y feldespato; el rea muestra igualmente indicios de alteracin

hidrotermal, sustancialmente silicificacin. El muestreo geoqumico mostr que el rea es

esencialmente anmala para cobre.
La prospeccin adelantada por la Nippon Mining Company (julio, 1967) calcul reservas del
orden de 40.400 toneladas de mineral de cobre con tenor de 1,24%, por lo cual las reservas
parecen insuficientes para considerar el rea como depsito econmico de cobre. (ARIAS y
JARAMILLO, 1987).
Actualmente la Compaa Greystar Resources Ltd. adelanta un programa de perforacin para oro
en el rea de Angostura, cercana al rea de San Antonio. Los resultados de los anlisis en las
muestras obtenidas sealan que los contenidos de cobre generalmente son muy bajos, menores al
0,5% (GREYSTAR RESOURCES LTD, 2006).
En la regin norte de la Cordillera Oriental, en la Serrana de Perij se mencionan

manifestaciones de cobre asociado a diques porfdicos, de poco espesor, asociados a las capas
rojas de la Formacin La Quinta; las manifestaciones son de poca extensin y por ser de poco
inters econmico no se han adelantado trabajos de evaluacin en estas zonas.
En la memoria explicativa de la Plancha 65-Tamalameque, Royero, (1996) manifiesta que en el

Conjunto Hipoabisal Andestico que cruza y se sudoestratifica con la secuencia de la Unidad
Volcanoclstica de Norean, se encuentran algunos de estos cuerpos hipoabisales como diques con
espesores que varan de 1 a 12 m; en general se encuentran asociados con procesos hidrotermales
con mineralizacin de pirita, calcopirita, covelina y malaquita, pero con un potencial econmico
relativamente de poco inters.
4.3.1 Potencial
Desde el punto de vista exploratorio se vislumbra un gran potencial en la zona andina (zonas
promisorias), particularmente con las posibilidades de ubicar depsitos de importancia econmica
de tipo prfido cuprfero a lo largo de las cordilleras Central y Occidental de Colombia. Los
prospectos de tipo prfido que hasta el momento se conocen en el pas, no han sido debidamente
caracterizados y se desconoce si stos se encuentran dentro de los estndares internacionales.
Otra alternativa de exploracin son los depsitos de sulfuros masivos que se presentan a lo largo
de la Cordillera Occidental, cuya importancia se incrementara indudablemente por los
contenidos que presentan en metales preciosos. La explotacin de estos ltimos depsitos
justificara solamente la produccin de concentrados para exportacin.
4.3.2 Comercio
Produccin. En general la produccin nacional de concentrados de cobre, luego de promediar

aproximadamente 10.000 toneladas en la dcada del 90, comienza un decrecimiento a partir del
2000 y hasta 2005 cuando la produccin de concentrados de cobre ha disminuido
aproximadamente en un 38,9%.

COBRE
Las nicas minas que producen concentrados de cobre son las de La Equis y El Roble. De
acuerdo con el Boletn Estadstico de Minas y Energa, UPME 2005, la produccin de
concentrados entre 1994 a 2005 se muestra en el Grfico 5.
En Colombia la totalidad de la produccin de cobre ha sido exportada al Japn como

concentrados con un promedio del 24% de contenido de cobre (BUENAVENTURA, 2002).
Importaciones. Colombia importa aproximadamente el 70% de cobre que se requiere para la

industria, el resto de la demanda se suple mediante el reciclaje. Durante los aos 1997 y 1998 se
importaron 34.630,8 toneladas y 26.969,0 toneladas, respectivamente. (UPME, Produccin
Minera Nacional, 1994-2004).
En su orden los pases proveedores de cobre a Colombia son: Canad, Per, Chile, Venezuela,
Mjico y Estados Unidos.
GRFICO 5. Produccin de concentrados de cobre 1994-2005 (Toneladas).

PRODUCCION COLOMBIANA DE COBRE PERIODO 1990-2005
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI GEORECURSOS, a partir de informacin de la UPME (2006).
4.3.3 Perspectivas
En Colombia, hasta el momento no se conocen depsitos de cobre con el volumen y la calidad

requerida para competir internacionalmente, por lo tanto, el pas, a corto y mediano plazo, seguir
dependiendo de las importaciones. Se recomienda continuar con las campaas exploratorias, con
miras a ubicar depsitos minerales de importancia comercial. (BUENAVENTURA, 2002).
La oferta de cobre en la actualidad, se limita a la produccin de aproximadamente 10.000

toneladas anuales de concentrados exportados en su totalidad al Japn, a partir de las cuales se
obtiene aproximadamente 2.000 toneladas de mineral.

Por su parte el consumo nacional segn el Anlisis del mercado del Cobre MINERCOL 2001
es de aproximadamente 35.000 toneladas de cobre en diferentes presentaciones, predominando
los alambres y tubos de cobre refinados y en menor proporcin el cobre en aleaciones de bronce y
latn.
Sin embargo aunque la produccin de concentrados no parece la mejor opcin en trminos no

solamente de transformacin sino tambin econmicos para un pas, s lo es en el caso de
Colombia que, no produce suficiente mineral como para que se justifique el montaje de plantas
de fundicin y refinacin, si representa el mximo valor agregado que se le pueda dar a este
mineral por el momento.
Si a lo anterior se aade, que la demanda ha registrado un fuerte dinamismo a partir del 2004 con
un importante crecimiento en el consumo de cobre refinado, siendo los pases mayores
consumidores del mundo, China, Taiwn, Estados Unidos, Japn y Corea los que ms
incrementaron el consumo.
Se concluye que ser necesario incentivar actividades como la exploracin detallada de los
principales prospectos con que cuenta el pas en la actualidad, la realizacin de mejoras de la
infraestructura regional y la puesta en operacin de proyectos de explotacin y beneficio de
cobre, para mantener e incrementar los actuales volmenes de exportaciones y el desarrollo
mediante la generacin de empleo.
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www.centrodeorientacinminera/centroandrnico-luksic-abarva/mineralospelambr

ESTAO
ESTAO

CONTENIDO
RESUMEN ................................................................................................................................... 284

1. INTRODUCCIN ................................................................................................................... 286
2. USOS ........................................................................................................................................ 287
3.1 CARACTERSTICAS ........................................................................................................... 290
3.2 TIPOS DE DEPSITO .......................................................................................................... 292
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y PRODUCCIN ...................................................................... 315
3.6 PERSPECTIVAS ................................................................................................................... 317
4. ESTAO EN COLOMBIA ..................................................................................................... 319
4.2 GEOLOGA LOCAL ............................................................................................................. 320
4.3.1 Potencial .............................................................................................................................. 324
4.3.2 Comercio ............................................................................................................................. 324
4.3.3 Perspectivas ......................................................................................................................... 325
5. BIBLIOGRAFA ..................................................................................................................... 325

RESUMEN
El presente artculo es una actualizacin descriptiva y documental sobre los usos, el ambiente
geolgico general y la ocurrencia y comercio en Colombia de los minerales de estao soportada
en una revisin bibliogrfica.
El estao (Latin: stagnun) con smbolo qumico Sn, nmero atmico 50 y peso atmico 118,69
g.mol 1, es un metal que se caracteriza por tener bajos coeficiente de friccin (0,22, estao en
rozamiento con hierro fundido, cintica, superficies limpias) y punto de fusin (231,93 C); ser
maleable, dctil, altamente cristalino; y existir en dos modificaciones alotrpicas a temperatura
de 13,2 C y presin normales. A temperaturas mayores que 13,2 C, el estao cambia a blanco
(beta-Sn) y conserva sus propiedades metlicas; a menores que ese valor, cambia a gris (alfa-Sn)
y no tiene propiedades metlicas.
Es uno de los siete metales primeramente conocidos por la Civilizacin y su aleacin con el cobre
recibe el nombre de bronce, que dio lugar a uno de los tres sistemas en que se divide la pre-
historia llamada Edad del Bronce, que se ubica alrededor de los 4.500 aos Antes de Cristo. Otras
aleaciones son las de estao y plomo para producir peltre y soldaduras, las de estao y niobio
para fabricar hilo superconductor. Segn el Thomas Jefferson National Accelerator Facility -
Office of Science Education, (sin fecha), la concentracin (abundancia) media en la corteza
terrestre estimada para el estao es 2,3 miligramos por kilogramo y en el ocano 4,6 x 10-6
miligramos por litro.
El Sn es un elemento metlico siderfilo y el nico mineral de estao de importancia econmica

es la casiterita (SnO2). Pequeas cantidades de estao tambin se recuperan de sulfuros
complejos como la estannita, cilindrita, francketa, canfieldita y teallita.
El uso mundial del estao en el ao 2005 es el siguiente: Soldaduras 45%, hojalata 20%,
qumicos 15%, latn y bronces 6%, vidrios 2% y otros usos 12%. La explotacin del Sn se
adelanta principalmente en placeres aluviales y marinos; la produccin mundial en el ao 2005
alcanz la cifra de 292.000 toneladas mtricas (tm), provenientes en su gran mayora de China
(120.000 tm) e Indonesia (80.000 tm), que integran el Cinturn de Estao junto con Malasia y
Burma.
Las reservas y reservas base (reserve base)2 del estao en el mundo ascienden a la cantidad de
6.100.000 tm y 11.000.000 de tm, respectivamente; donde China, Malasia y Per ocupan los tres
primeros lugares en ese orden. En Colombia se desconoce la existencia de yacimientos y
solamente se refiere su prospectividad o potencial en ambiente grantico junto con Nb y Ta.
El estao a nivel de tomo y molecular no es txico; pero, puede formar cadenas cortas de
sustancias orgnicas de Sn las cuales son txicas, persistentes (se mantienen en el ambiente por
2
Trmino que utiliza el Servicio Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del metal
representada en reservas, reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas.
ESTAO
largos periodos de tiempo) y difcilmente biodegradables. De ah la exigencia de retirar los

alimentos enlatados una vez abierto el envase. El fluoruro de Sn en la crema dental es la fuente de
flor para evitar la caries.
DESCRIPTORES
ESTAO; COLOMBIA; INGEOMINAS; USOS; ALEACIONES; CASITERITA; DEPSITOS

MINERALES; BENEFICIO DE MINERALES; RESERVAS; PRODUCCIN MINERA;
GEOLOGA MDICA; GEOAMBIENTE.

1. INTRODUCCIN
El presente artculo es una actualizacin sobre la informacin de los minerales de estao, por
consiguiente, es un trabajo de carcter descriptivo y documental sobre los usos, ambiente
geolgico general, que incluye caractersticas (fsicas, qumicas, geoqumicas y mineralgicas),
tipos de depsitos, mtodos de prospeccin, explotacin y procesamiento de minerales (beneficio
y metalurgia), situacin mundial (reservas, produccin y precios) y situacin actual de la minera
en Colombia, incluyndose al final, algunas consideraciones ambientales. La metodologa
empleada consiste en una revisin bibliogrfica analtica de estos tpicos.
En trminos generales se conocen 86 metales de amplio uso por la Civilizacin moderna, de los
cuales 24 se descubren antes del Siglo XIX y de estos, 12 se determinan en el Siglo XVIII; es
decir, que en el tiempo transcurrido entre el descubrimiento de los primeros dos metales por la
Civilizacin Humana Oro y Cobre- hasta la finalizacin del Siglo XVII, aproximadamente
7.700 aos, slo fueron conocidos por las civilizaciones de esas pocas 12 metales donde se
encuentran los denominados Metales de la Antigedad sobre los cuales ha soportado la
Civilizacin Humana su desarrollo hasta el da de hoy (CRAMB, sin fecha).
Los Metales de la Antigedad son siete (BARNES, 1.988) y uno de ellos es el estao que se
ubica hacia el ao 1.750 a.C., al cual le antecedieron, Oro (6.000 a.C.), Cobre (4.2000 a.C.), Plata
(4.000 a.C.), Plomo (3.500 a.C.) y le siguieron el Hierro fundido (1.500 a.C.) y el Mercurio (750
a.C.).
Otros metales conocidos desde antao son el Arsnico, Antimonio, Zinc y Bismuto, descubiertos
entre los siglos 30 y 40 a.C. y el Platino, siglo 16 a.C., que a pesar de su antigedad, los
historiadores no les han concedido el privilegio de pertenecer a ese selecto grupo de Metales de la
Antigedad. Para esas pocas, el estao se procesaba para la fabricacin del bronce y se
consideraba como otra forma del plomo; a tal punto, que los Romanos identificaban al plomo y al
estao con el trmino latino plumbum, donde el plomo se denominaba plumbum nigrum y el
estao, plumbum candidum.
Una de las formas alotrpicas del estao causa gran deterioro a los objetos construidos con este
elemento (WIKIPEDIA, 2.007a). A 13,2 C o menos de temperatura, el estao se transforma de
la forma dctil, estao blanco (beta-Sn) a la forma quebradiza, estao gris (alfa-Sn), que por el
proceso autocataltico termina convirtiendo los objetos en polvo. Esta enfermedad se denomina
peste de estao, enfermedad de estao o lepra de estao y caus graves daos a numerosos
objetos, entre ellos los tubos de los grandes rganos fabricados con estao durante la Edad
Media. En la actualidad se previene esta enfermedad metlica con la adicin de pequeas
cantidades de antimonio o bismuto en aleacin con estao. El estao presenta dos densidades
segn su forma alotrpica: beta-Sn, pesado, 7,3 g/cm3 y el alfa-Sn, ms liviano, 5,7 g/cm3.

ESTAO
En investigaciones de largo plazo relacionadas con la carcinogenicidad, estudios practicados con

animales (limitados por naturaleza) no arrojan evidencias de que el estao (metal) cause cncer
(WHO - WORLD HEALTH ORGANIZATION, 2.005).
2. USOS
De acuerdo con las estadsticas publicadas por el ITRI Ltd., (2006), el uso mundial del estao en
el ao 2005 es el siguiente: Soldaduras, 45%; hojalata (producto laminado plano, constituido por
acero con bajo contenido en carbono entre 0,03% y 0,13% recubierto por ambas caras por una
capa de estao), 20%; qumicos, 15%; latn y bronces, 6%; vidrios, 2% y otros usos (ejemplos,
aleaciones con otros metales diferentes al cobre, vidrio plano3 o en bao de estao, peltre,
estaado de contactos elctricos, hilo de estao en el corcho de las tapas de las botellas de vino),
12%.
En la actualidad, el uso principal que se le da al estao es en la fabricacin de soldaduras para la

industria elctrica y electrnica y en general, en las aplicaciones industriales. A este uso, se le
dedica el 45% del Sn producido y es un mercado en expansin ilimitada por ahora, en vista de la
introduccin y desarrollo (exigida adems por la legislacin ambiental en numerosos pases) de la
tecnologa de la soldadura libre de plomo (lead-free). Y recientemente, a la entrada en vigor de la
norma de la European Comisin Directive sobre la etapa fin del ciclo de vida del vehculo (end-
of-life vehicles) que obliga a la industria del automvil europea a que los metales pesados como
el Pb, Hg, Cd y Cr+6 sean reciclados o retirados de la produccin de todos los modelos de los
vehculos que se producen en Europa4 a lo cual, sta industria ha respondido con el empleo del
estao como un sustituto adecuado de estos metales, en algunas aplicaciones.
Las aplicaciones en este campo especializado de las soldaduras han llegado a la fabricacin da-a
da de materiales con el 95% de estao y 5% de antimonio; sin embargo, esa barrera de 95% se
ha superado con una nueva clase compuesta de 96,5% de Sn y 3,5% de plata, que tiene alto punto
de fusin (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005). Y lo ms reciente, se han alcanzado
soldaduras de estao con el 99,99% de pureza con destino a la industria electrnica, que
finalmente se uni a la industria automovilstica con el fin de atender el requerimiento de emplear
principalmente a las soldaduras lead-free en la produccin de los equipos correspondientes.
En el campo opuesto, el de las soldaduras con bajo punto de fusin, las aleaciones de Sn con
bismuto o indio (In) se utilizan ampliamente con el nombre de aleaciones fusibles. Una de las
ms utilizadas es Indalloy 227, que tiene una composicin de 77,2% de Sn, 20,0% de In y 2,8%
de Ag. Estos fusibles son utilizados en los mecanismos de seguridad industrial como equipos
para apagar el fuego o la luz o instrumentos para interrumpir el funcionamiento de un aparato
desconectndolo de su fuente de energa (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005).
3
Float glass, vidrio elaborado haciendo flotar el vidrio fundido sobre un lecho de estao obtenindose un
espesor uniforme y extremadamente plano (WIKIPEDIA, 2007a).
4
Esta medida se refuerza an mas con la aplicacin de la norma REACH (Registration, Evaluation and
Autorisation of Chemicals) y la entrada en vigor de la directiva Restrictions of Hazardous Substances
(RoHS) desde el pasado 1 de julio de 2007.

Al convertirse el estao en el elemento ideal para la fabricacin de fusibles, investigaciones en

este campo han permitido que se desarrolle recientemente el uso de estos dispositivos en la
manufactura de los componentes plsticos con estructuras complejas internas para su uso en los
automviles y en la industria aeroespacial. Estos refinados componentes estn hechos de
aleaciones binarias del tipo estao-bismuto o ternarias, estao-plomo-antimonio que pueden ser
fundidas sin causarle dao a la configuracin interna delicada de la parte plstica del objeto.
A este uso le sigue, con un porcentaje en el rango de 20 a 25%, la hojalata (tinplate en ingls)
especialmente, la empleada en el envase de bebidas y alimentos (ejemplos, latas de bebidas en
todas sus presentaciones (cervezas, gaseosas, jugos, etc.) y variedades; de alimentos slidos en
seco, en agua, en mezclas (ejemplo, salsas) o en aceite). Se calcula que en Europa se producen y
se llenan con lquidos alrededor de 25.000 millones de latas de las cuales el 20% estn sin lacar
(recubrimiento) a base de estao (lacado de estao) y se estima, que globalmente al ao se
emplean aproximadamente 80.000 millones de envases (WHO, 2.005) en el empaque de
alimentos y bebidas.
La competencia entre los fabricantes de envases soportados en aluminio y los de estao u hojalata
por copar este creciente mercado es de las ms arduas, en la cual ha resultado ganancioso el
estao en los envases grandes (el aluminio ocasiona rigidez en los objetos) y poco a poco lo
logra en los pequeos y medianos a raz de la volatilidad de los precios del aluminio en contraste
con la estabilidad que exhibe el Sn (US$14.000/tonelada). En promedio 4,29 kg de Sn se utilizan
por cada tonelada (t) fabricada de laca de estao (con rango entre 2,79 - 6,83 kg/t).
El tercer lugar lo ocupa el uso en la industria qumica con el 15%, donde el Sn interviene en una
amplia gama de productos orgnicos e inorgnicos para la aplicacin como estabilizadores de
plstico (cloruro de polivinilo), en pesticidas agrcolas y en el estaado de pinturas de barcos,
cermicas y compuestos biocidas para la proteccin de materiales tales como pinturas, textiles y
materiales de construccin (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005).
Investigaciones recientes han mostrado la efectividad de los compuestos basado en estao como
inhibidores de humo y de fuego. Como retardadores del fuego estos compuestos son no-txicos,
seguros y fciles de manipular, dos de los cuales son: hidroxystannato de zinc y estannato de zinc
efectivos para los materiales polimricos.
Otros usos alcanzan el 12 % (ITRI, Ltd., 2006) y lo forman las aleaciones base estao como las
elaboradas con nquel y zinc que se utilizan en el galvanizado del acero para darle mayor dureza,
resistencia al desgaste y proteccin contra la corrosin. Metal blanco (Sn, Sb, Cu, Pb, Bi, Zn, en
diferentes proporciones) o babbitt metal que se utiliza como cojinete, el peltre que es una
aleacin compuesta de 92% de estao y el resto de cobre y antimonio, el metal de campana
formado por 78% de Sn y 22% de Cu, el peltre con Sn entre 85% y 99% y el resto de Cu y Pb
(este metal reemplazado por Sb y Bi), bronce fsforo (Cu, Sn entre 3,5% y 10%% y fsforo
hasta el 1,0%), metal de Wood (50% bismuto, 25% plomo, 12,5% estao, 12,5% cadmio).
Clase aparte entre las aleaciones con estao es el bronce compuesto por 88% de Sn y 12% de Cu,
que se utiliza en la creacin de esculturas, fabricacin de instrumentos musicales (saxofones,

ESTAO
cmbalos, campanas de alta sonoridad), caones, resortes (bronce fsforo), rodamientos,

abrazaderas en cilindros de motores, aspas de hlices, conectores elctricos, entre otros.
El xido de Sn-In es un componente fundamental en la fabricacin de los paneles de las pantallas

de los computadores, que se ha extendido a los televisores y computadores porttiles en la
variedad de pantallas de cristal lquido. Aleaciones de estao con Zn o con Ni o con cobalto son
importantes en el galvanizado y estaado en caliente, aleaciones recientes de estao con niobio se
utilizan en la fabricacin de cables superconductores y magnetos. Amalgamas dentales (plata
estaomercurio) se utilizan desde hace siglos; las ms recientes, son aleaciones de Ag (40%-
70%), Sn (12%-30%), Cu (12% - 30%), In (0,5%-4%), Pd (0,5%) y Zn (0,1%). Con base en lo
descrito sobre aleaciones, se puede afirmar que la propiedad ms destacada del Sn es la gran
capacidad que tiene para formar aleaciones con otros metales, puesto que lo hace por lo menos
con 12 de ellos: Cu, Pb, Sb, Ag, Zn, In, Bi, Hg, Ni, Co, Nb, Pd.
El estao ocurre en la Naturaleza en una gran variedad de minerales; el ms conocido es la

casiterita SnO2, resistente a la abrasin y a la meteorizacin. El elemento posee 10 istopos
estables, el nmero ms alto entre todos los elementos y ocurre en agrupaciones espaciales
distintivas (LEHMANN, 1982), denominados cinturones o provincias (Figura 1) relacionados
con rocas gneas cidas (granitos).
Al observar la distribucin de provincias y cinturones de estao, se deduce que se encuentran en

todos los continentes y se asocian los depsitos primarios con alguno de los siguientes ambientes
geolgicos (VERGARA, 1987): convergencia de placas (Cinturn de Bolivia), divergencia de
placas (Provincias de Rondnia y de Nigeria) y colisin de placas (Cinturn del Sudeste
Asitico). En ste ltimo, se encuentran los yacimientos ms ricos de estao, los cuales son de
origen secundario, principalmente depsitos de placeres y residuales. sta concentracin espacial
de depsitos de estao, recibe los nombres de provincia metalognica o cinturn estannfero.
Adems, ms del 90% de los depsitos de estao se limitan a granitos post-tectnicos y se

constrien a Eras geolgicas especficas: en los granitos del Mesozoico se encuentran el 63,1%;
del Paleozoico tardo (orogenia Herciniana), el 18,1%; del Paleozoico medio (orogenia
Caledoniana), el 6,6% y del Precmbrico, slo el 3,3%, (EVANS, 1987). As, el estao es uno de
los metales que ocurre de manera especial tanto en provincias como en pocas metalognicas
determinadas.

Provincia de Provincia de
Cornwall Erzgebirge
Provincia
Sur de China
Provincia de
Nigeria
Provincia de
Cinturn del Queensland
Cinturn de Sudeste
Bolivia Asitico
Provincia de
Rondnia Cinturn de
Tasmania
FIGURA 1. Mapamundi con localizacin de provincias o cinturones de estao.

Fuente: Base cartogrfica del WorldAtlas.com Inc., sin fecha.
3.1 CARACTERSTICAS
El estao es un elemento metlico del Grupo 14 de la Tabla Peridica junto con C, Si, Ge y Pb.
Con respecto a estos dos ltimos elementos, el Sn muestra caractersticas en su qumica,
intermedias entre las que posee el Ge y el Pb. El elemento Sn tiene el nmero atmico 50, una
masa atmica de 119, tres estados de oxidacin (-2, +2 y +4) de los cuales el estado +4 es el ms
comn en la Naturaleza.
A nivel isotpico, el Sn tiene 10 istopos naturales, que lo convierten en el elemento de la Tierra

con el mayor nmero de ellos hasta ahora conocido (THOMAS JEFFERSON NATIONAL
ACCELERATOR FACILITY - OFFICE OF SCIENCE EDUCATION, sin fecha). Estos
112 114 120 122 124
istopos son: Sn, desde el istopo Sn al istopo Sn, Sn y Sn. De estos istopos,
120 118 116
Sn, Sn y Sn son los ms abundantes, con 32,97%, 24,02% y 14,24%, respectivamente. Se
conoce tambin la existencia de 28 istopos inestables de Sn.
La explicacin de este fenmeno se relaciona con el 50 que es un nmero mgico de protones,

entendindose por nmero mgico el concepto que maneja la fsica nuclear del nmero de
nucleones (sea protones o neutrones) que estn dispuestos como capas completas dentro del
ncleo atmico (WIKIPEDIA, 2007b). Los siete nmeros mgicos conocidos hasta el ao 2007

ESTAO
son: 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126. El Sn adems tiene un doble nmero mgico representado en el
istopo inestable 100Sn, descubierto en 1994.
La abundancia promedio del estao en algunos de los materiales naturales de la Corteza se
muestra en la Tabla 1. Se nota lo escaso en el promedio cortical y a nivel de materiales, el alto
contenido relativo en las rocas gneas alcalinas con respecto a las mficas y la limitada presencia
en el agua de mar.
TABLA 1. Contenido promedio de estao en algunos materiales de la corteza terrestre.
ABUNDANCIA CORTICAL Sn (ppm)

AGUA DE MAR 0,01
ANFIBOLITAS 1,13
ARCILLA PELGICA MARINA 1,5
ARCILLA PELGICA MARINA 4,0
CARBONATOS (2.038 muestras) 0,75
CORTEZA CONTINENTAL 2,5
CORTEZA CONTINENTAL (rango) 1,5 - 5,4
DIORITA 1,13
FOSFORITAS MARINAS 3,0
GRANITOS (1.226 muestras) 1,69
GRANULITAS 2,3
GRANULITAS FLSICAS 1,03
GRANULITAS MFICAS 0,82
GREISENS (Rango) 780 7.800
INTRUSIVOS MFICOS 1,36
NDULOS DE MANGANESO 5,0
PELITAS (1.341 muestras) 2,83
PERIDOTITAS CON ESPINELA 54,0
ROCAS ALCALINAS (rango) 8,0 39,0
ROCAS ARENCEAS (2.754 muestras) 1,79
ROCAS BSICAS 1,1
ROCAS INTERMEDIAS 1,4
SHALES MARINOS 6,0
TONALITAS - TRONDJEMITAS - GRANODIORITAS (641
1,27
muestras)
Fuentes: Rudnick y Gao (2004), Gao et al. (1998), Wedepohl (1995), Vergara (1987).
Al igual que el Pb, el estao es un metal relativamente escaso, con un promedio de abundancia
-1
cortical de 2,3 mg kg , lo cual no ha sido bice para que sea conocido desde la antigedad y
considerado como un metal importante, a causa de su empleo en productos corrientes y variados
hechos a partir del bronce y la relativa facilidad de extraccin y procesamiento mineral.
El Sn es un elemento metlico siderfilo, constituyente de varios minerales, de los cuales el ms

conocido es la casiterita, SnO2 y el ms raro, estannita Cu2FeSnS4; aunque tambin se presenta
como un elemento accesorio en biotita, moscovita, anfbol, esfena, ilmenita, magnetita y rutilo,
4+ 4+ 3+
porque durante los procesos magmticos, Sn puede reemplazar al Ti y al Fe en estos ltimos
cinco especies minerales. El enriquecimiento en las rocas flsicas del Sn con respecto a las
4+
mficas se debe al in pequeo y altamente cargado Sn que es fuertemente concentrado como
4-
complejos (SnO4) en los fundidos residuales (MIELKE, 1979).
El estao generalmente se asocia con oxgeno en minerales de alta temperatura y azufre a ms

bajas temperaturas y en las etapas finales de la diferenciacin magmtica, el Sn se concentra en el
residuo fundido hasta que forma casiterita (MIELKE, 1979). La casiterita se presenta como fase
accesoria diseminada en los granitos evolucionados y se acumula hasta los niveles econmicos en
venas hidrotermales y depsitos metasomticos estrechamente asociados con litologas altamente
silceas (URE y BERROW, 1982).
2+
La movilidad del Sn durante la meteorizacin es altamente dependiente del pH y el Sn que es
un fuerte agente reductor, solamente se presenta en ambientes cidos y reductores (KABATA -
PENDIAS, 2001); mientras que el Sn soluble sigue el comportamiento del Fe y del Al y
permanece en el residuo meteorizado junto con los hidrxidos de estos metales. El Sn forma
complejos solubles e insolubles con las substancias orgnicas.
El estao se encuentran en la Naturaleza distribuido en 97 especies minerales agrupadas en 17

Clases de las 78 que presenta el portal de David Barthelmy, (2007) con la clasificacin de
minerales segn Dana (GAINES et al., 1997). La clase con el mayor nmero de especies
minerales de Sn corresponde a los sulfuros con 18 y las restantes 79 especies se dividen entre
xidos e hidrxidos, silicatos (excepto tectosilicatos), boratos, antimonatos y haluros. Estas dos
ltimas clases con una especie mineral cada uno denominadas Abhurita y Asbecasita,
respectivamente. Se desconocen minerales con Sn en las restantes 61 clases mineralgicas. En la
Tabla 2 se muestra un grupo de minerales de estao con nombres aceptados por la International
Mineralogical Association (IMA) sin incluir estao nativo.
Desde mediados del Siglo XIX se reconoce que los depsitos de estao estn:
Asociados con rocas intrusivas de composicin grantica y relacionados con cuerpos

individuales que provienen de grandes masa granticas con dimensiones batolticas y
magmas especializados con F, Rb, Be, Nb, Cs, U, Mo, Elementos de Tierras Raras.
Localizados preferencialmente en las partes apicales de los granitos y sus rocas encajantes
inmediatas en zonas geotectnicas de movimientos de placas. En Cornwall (Reino Unido),
estn siempre confinados a la zona de colisin y adyacente al intrusivo (distancia menor que
los 500 m a partir del contacto), en Bolivia con la convergencia de placas y en Rondnia
(Brasil) con la divergencia de placas (VERGARA, 1987).
Hospedados en rocas enriquecidas en minerales de cuarzo, turmalina, flor y elementos tales
como Nb Ta, W, B, P, As, Mo, Fe.

ESTAO
De lo anterior se deduce que los depsitos de estao de origen primario son la consecuencia de
una evolucin magmtica - hidrotermal de tipo tridico: Magma Especializado Marco
Geotectnico Sistema Hidrotermal.
El magma es de un tipo petrogentico especfico: Magmas Flsicos que originan rocas gneas
cidas (granitos, cuarzomonzonitas, adamelitas, entre otras) y especializados.
TABLA 2. Minerales con estao con su frmula qumica.
NOMBRE DEL CONTENIDO %

FRMULA QUMICA
MINERAL* Sn XIDO
ABHURITA Sn3O(OH)2Cl2 74,65 84,71
ASBECASITA Ca3(Ti,Sn)As+36Si2Be2O20 1,12 1,42
BERNDTITA SnS2 64,92 0,00
CANFIELDITA Ag8SnS6 10,11 0,00
CASITERITA SnO2 78,77 100,00
CILINDRITA Pb3Sn4FeSb2S14 25,74 0,00
COLUSITA Cu26V2(As,Sn,Sb)6S32 4,26 0,00
ESTANNITA Cu2FeSnS4 27,61 0,00
FRANCKETA (Pb,Sn)6Fe++Sn2Sb2S14 13,68 0,00
HEMUSITA Cu6SnMoS8 13,93 0,00
HERZEMBERGITA SnS 78,73 0,00
HOCARTITA Ag2(Fe,Zn)SnS4 22,89 0,00
HULSITA (Fe+2,Mg)2(Fe+3,Sn)BO5 5,09 6,47
MALAYAITA CaSnO(SiO4) 44,48 50,48
MAWSONITA Cu6Fe2SnS8 13,67 0,00
NIGGLITA PtSn 37,83 0,00
NORDENSKILDINA CaSn+4(BO3)2 42,95 54,.52
OTTEMANNITA Sn2S3 71,17 0,00
SORENSENITA Na4Be2Sn(Si3O9)22H2O 16,46 20,90
STOKESITA CaSnSi3O92(H2O) 28,06 3,84
SUREDATA PbSnS3 30,41 0,00
TEALLITA PbSnS2 30,44 0,00
TOYOHATA Ag2FeSn3S8 40,28 0,00
VELIKITA Cu2HgSnS4 20,66 0,00
El marco geotectnico (VERGARA, 1987) corresponde a lmites de placas del tipo

convergencia (cinturones estannferos de China, Sudeste Asitico, Tasmania y Bolivia),
divergencia (Rondnia, Brasil) o colisin (Provincia de Cornwall).
Sistema hidrotermal que produce en las rocas encajantes como en los bordes del cuerpo
intrusivo cambios texturales, composicionales y estructurales (greisen, venas y enjambres de
venas, skarns).
Adems, se requiere un ambiente geolgico que permita la supervivencia de los sistemas

hidrotermales. En caso de no prevalecer sta ltima condicin, el trabajo durante millones de
aos de los tres factores antes mencionados, desaparece como depsito primario y surge como

depsito secundario, denominado placeres superficiales (aluviales o marinos) o residuales de

concentracin mecnica.
Con este antecedente del estao, pero en general con la aplicacin de otros criterios surgidos del
estudio de otros depsitos minerales por parte de connotados investigadores, han surgido
clasificaciones basadas en las temperaturas y presiones inferidas de formacin del depsito
(LINDGREN, 1933)5; marco gentico (PARK y MacDIARMID, 1975; JENSEN y BATEMAN,
1981) y ms recientemente las soportadas en el tipo de sustancia mineral comercial (commodity)
y ambiente geolgico, que rene varios aspectos clave del depsito en un modelo descriptivo
(United States Geological Survey, British Columbia Geological Survey, INGEOMINAS, entre
otros). Estas clasificaciones no son mutuamente excluyentes y por el contrario, se traslapan.
En la Tabla 3 (los nombres entre parntesis en la segunda columna, son los autores de los
modelos descriptivos del British Columbia Geological Survey) se muestra una clasificacin de
los depsitos de estao segn el proceso geolgico principal (origen) y el tipo de depsito
mineral acorde con el modelo descriptivo.
En cuanto al origen, los depsitos de estao se agrupan en: 1. Concentracin por procesos en
(con) magmas flsicos y 2. Concentracin por procesos superficiales. En cada uno de estos
grupos se ubican los modelos descriptivos de los depsitos minerales presentados por Cox y
Singer (2003), que se ilustran acordes con una breve presentacin y descripcin en s del modelo.
La presentacin comprende los siguientes indicadores: Introduccin, Tipos de Roca,
Estructura/Texturas, Rango de Edad, Ambiente de Formacin y Marco Tectnico y la descripcin
del depsito: Mineraloga, Alteracin y Textura/Estructura.
En los casos donde el tipo de depsito no aparece en la descripcin de Cox y Singer (2.003), se
adelanta una bsqueda al respecto utilizando el Internet, hasta dar con la informacin ms
relevante de la cual se puedan extraer los datos requeridos para diligenciar los indicadores antes
mencionados. Es eminentemente puntual dado que se basa en un depsito mineral que
usualmente est descrito por sus autores con otros objetivos.
El modelo que resulta es genrico y debe considerarse como un marco general con variaciones,
en lo posible menores, al usarse en la clasificacin de un depsito en particular.
3.2.1 Origen del depsito mineral
Concentracin por Procesos en Superficie
El segundo origen de los depsitos de estao corresponde a la Concentracin por Procesos

Superficiales que rene los siguientes tipos: Concentracin Mecnica Residual (Regolitos), Sn en
Placeres Aluviales y Sn en Placeres Marinos (Tabla 5).
La concentracin por procesos geolgicos llevados a cabo en la superficies de la Tierra producen

los depsitos antes mencionados, que consisten en acumulaciones de sedimentos de diversos
tamaos, principalmente arenas y gravas, y otros materiales detrticos que contiene cantidades
5
Libro clsico, por excelencia, sobre yacimientos minerales. Separa, a su vez, la observacin-intuicin
del dato-razn con lo cual se marca el nacimiento de la geologa econmica.

ESTAO
econmicas de metales o minerales generalmente de alta gravedad especfica y resistentes a la

erosin (resistatos). Entre los metales se encuentran el oro, los elementos del grupo del platino y
entre los minerales, la casiterita (Sn), pirocloro (Nb-Ta), diamantes (C), entre otros.
Los placeres de minerales (aluviales, marinos, eluviales, coluviales) se forman en reas donde se
renen favorablemente minerales resistatos, rocas fuente, un agente y el transporte por agua o
gravedad de los sedimentos. En los placeres aluviales el agente es el ro; en los marinos, el agente
erosivo son las olas del mar; en los eluviales, el agente acta sobre el horizonte A del perfil del
suelo al que las aguas descendentes le han removido sus constituyentes menos durables y otras
sustancias orgnicas; en los coluviales, son fragmentos de rocas y materiales debidos a procesos
de remocin en masa.
Los placeres de minerales se dividen en superficiales y paleoplaceres. Los superficiales hoy se

encuentran a flor de tierra mientras que los paleoplaceres son placeres de minerales cubiertos
en la actualidad por depsitos sedimentarios, suelos o materiales diversos con o sin vegetacin,
antiguos. Si el depsito ha tenido retrabajamiento durante largos periodos se denomina alctono
con tamao de grano de los materiales tpicamente fino, en caso contrario autctono y es de grano
grueso.
Las fuentes primarias de los minerales de estao en los placeres de minerales son los granitos y
las pegmatitas de granito o los complejos alcalinos. Estos minerales pesados resistentes a la
meteorizacin se acumulan inicialmente en la fuente y llegan a ser concentrados en calidad y
cantidad explotables con rentabilidad por la accin qumica y remocin fsica de otros minerales,
menos durables y de ms bajo peso especfico, que se constituyen, a la postre, en los factores ms
importantes del proceso erosivo, en la generacin de estos depsitos.
En Malasia, Tailandia y Burma se encuentran los placeres marinos ms extensos de casiterita en

el mundo, con ms de 2.300 km de playa, que contienen tambin cantidades sustanciales de
ferrocolumbita - ferrotantalita, estruverita y otros minerales de tantalio.

TABLA 3. Tipos de depsitos de estao y depsitos de mayor importancia clasificados segn su origen.
CONCENTRACIN POR PROCESOS EN SUPERFICIE

Descripcin Del Depsito
Tipo De Depsito Breve Presentacin del Modelo Textura /
Minerales Presentes
Estructura
Los minerales de Sn en regolitos ocurren donde se han
Mecnica Residual
2.1 Concentracin
desarrollados procesos severos y profundos de

(Regolitos).
meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre Estas zonas meteorizadas contienen Detrtica,
las pegmatitas granticas las cuales se alteran solamente minerales resistatos como la tamao de grano
prcticamente en su totalidad a caoln y conservan casiterita, columbita-tantalita, estruverita y grueso a fino,
remanentes de cuarzo, ejemplo Greenbushes en pirocloro. angular.
Australia; o sobre carbonatitas del escudo Precmbrico,
como Arax, en el Brasil.
Introduccin. Casiterita y minerales pesados asociados
se concentran por la accin hidrulica del agua corriente
que fluye en el drenaje actual o lo hizo por cauces
antiguos.
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas de ro, gravas y Casiterita puede
gravillas y conglomerados indicativas de los tipos de roca llegar a ser
que alojaron a los minerales de mena en el depsito progresivamente
2.2 Sn en Placeres Aluviales
primario. ms gruesa a
Texturas. Clstica de grano muy grueso a fino. medida que la
Rango de Edad. Comnmente Negeno a Cuaternario. fuente est ms
Casiterita; cantidades variables de
Ambiente de Depositacin. Generalmente en aluviales cerca; cristales
magnetita, ilmenita, circn, monacita,
de moderado a alto nivel de energa donde los gradientes euhedrales
allanita, xenotima, turmalina, columbita,
del ro yacen dentro del rango de grados crtico para la indican
granate, rutilo, y topacio.
depositacin de la casiterita. Los placeres de ro pueden proximidad
convertirse en placeres marinos (cuando ocupan los inmediata a la
valles sumergidos de la plataforma continental) o de fuente original.
playa. Los sedimentos
Marco Tectnico. Depsitos aluviales derivados de los son de tamao
terrenos acrecionados del Paleozoico a Cenozoico o de guijo a limo
cinturones plegados cratnicos estables que contienen
plutones granitoides altamente evolucionados o su roca
extrusiva equivalente. Estabilidad tectnica durante la
depositacin y preservacin de los depsitos aluviales.

ESTAO
Introduccin. Casiterita, oro y otros minerales pesados

concentrados en el actual piso o paleopiso de las playas
marinas. Usualmente ocurren en playas de edad
Holoceno o Reciente superficiales o submarinas o a lo
largo de la zona sujeta al vaivn de las olas (strandline).
Tambin se pueden encontrar en dunas costeras, en
canales fluviales sumergidos o en concentraciones de
Las
minerales pesados que quedan como restos (reliquias)
concentraciones
luego que los ligeros han sido removidos por las olas (lag
econmicas
deposits).
(pay streaks) de
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas bien sorteadas, los minerales
de grano medio a grueso suprayaciendo depsitos
2.3 Sn en Placeres Marinos
pesados,
marinos someros de grano fino; algunas concentraciones incluida la
tipo lag deposits son de tamao grava y afloran sobre casiterita, son
roca o tilita. Principales: Au nativo, ilmenita, rutilo,
delgadas
Texturas. Grano fino de los minerales pesados; en los casiterita, metales del grupo del platino,
(menos de 1m),
lag deposits es grueso. circn, magnetita. Accesorios: granate,
largas (ms de
monacita, gemas. La ganga se compone
Rango de Edad. Principalmente Holoceno (raramente 100 m,
de cuarzo, pirita y otros sulfuros.
Pleistoceno Tardo) en reas cubiertas por glaciares. usualmente 1
Generalmente Palegeno/Negeno en regiones sin km) y estrechas
cobertura por glaciares. (menos de
Ambiente de Depositacin. Se forman en ambientes de 50m),
lnea de playa o ambientes cercanos donde son activos el usualmente
vaivn de las olas o corrientes de mareas. Se alojan en intercaladas con
dunas costeras, islas de barreras, escarpes marinos secuencias
enterrados, entre otros. estriles.
Marco Tectnico. Ocurren principalmente a lo largo de
mrgenes cratnicas donde el retrabajamiento de los
materiales clsticos ha tenido lugar durante largos
periodos de tiempo. Las mrgenes de cinturones
orognicos de acrecin del Cenozoico y Mesozoico y
arcos volcnicos son sitios de concentracin importantes.
*Adaptacin, modificacin, expansin, de Cox y Singer (2003).

Concentracin por procesos magmticos
Este origen de los depsitos minerales de estao est relacionado directamente con los procesos que
se desarrollan en su totalidad dentro de la cmara magmtica, a profundidad, que bsicamente son
dos: Fusin parcial y cristalizacin fraccionada (Fractional Crystallization), por medio de los cuales
se separan y depositan los minerales dentro del magma.
Los nueve tipos de depsito mineral donde el estao es mena principal y que tienen este origen se
ilustran en la Tabla 4; comprenden: 1.1 Prfidos de Sn, 1.2 Skarns de Sn, 1.3 Reemplazamiento
(Manto and stockwork Sn), 1.4 Venas de Estao, 1.5 Greisen de Sn, 1.6 Pegmatitas Granticas
Variedad Sn-Nb-Ta, 1.7 Venas Polimetlicas de Sn (Sn Ag Veins), 1.8 Sn Hospedado en Riolita y
1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita.

ESTAO
TABLA 4. Depsitos de estao: Concentracin por procesos en (con) magmas flsicos.

CONCENTRACIN POR PROCESOS EN MAGMAS FLSICOS
Tipo De
Breve Presentacin del Modelo Textura /
Depsito Mineraloga Alteracin
Estructura
Introduccin: Complejos intrusivos subvolcnicos que contienen
casiterita de grano fino diseminada o controlada por brecha o venillas
en prfido de cuarzo y rocas adyacentes. Generalizada y la
Tipos de Roca. Prfido de cuarzo de composicin cida a intermedia mineralizacin de estao en
Cuarzo y casiterita
1.1. Prfidos de Estao (Porphyry Sn)
(cuarzolatita, dacita, riodacita) junto con lavas y piroclsticos el prfido es anterior a las
acompaados de
calcoalcalinos cogenticos (cuarzolatita a riodacita). venas de Sn-Ag. Se dispone Diseminaciones,
sulfuros
en zonas concntricas que vetillas y fracturas
Estructura/Texturas. Stocks y las partes de las intrusiones ms (principalmente
gradan desde un ncleo en la brecha gnea y
estrechamente asociada con la mineralizacin corresponde al prfido pirita) pero tambin
central de cuarzo-turmalina paredes de roca
de cuarzo fuertemente alterado y brechado (brechas de colapso o pueden incluir,
con casiterita diseminada de adyacentes; los
intrusiva). pirrotita, estannita,
poca importancia hasta una stocks
Rango de Edad. Cualquiera. Los clsicos depsitos de Bolivia son calcopirita, esfalerita
parte externa de sericita- regularmente
Mioceno. Los depsitos de Sn-Mo-W en Mount Pleasant de New y arsenopirita. Las
turmalina, sericita exhiben forma de
Brunswick (EE. UU.) son Carbonfero tardo. venas tardas
(relacionada estrechamente tubo ocupando
Ambiente de Formacin. Stocks subvolcnicos emplazados entre 1 y 3 generalmente
con la casiterita diseminada) reas entre 1 y 2
contienen minerales
km de profundidad por debajo de o dentro de los conductos de los y alteracin propiltica. La km2.
estratovolcanes terrestres. de plata y
alteracin arglica se presenta
sulfoestannatos.
en las partes superiores de
Marco Tectnico. Cinturn plegado Paleozoico cortado por stocks
algunos sistemas.
nivel-alto generados en zona de subduccin y rocas volcnicas
cogenticas.

Introduccin. Depsitos de estao, con tungsteno, berilio originado

mediante pirometasomatismo de contacto. Venas, enjambre de vetillas Cerca de las mrgenes y
y greisens cerca del contacto granito-caliza. cspide del cuerpo grantico
Casiterita scheelita
Tipos de Roca. Granito con biotita y (o) moscovita leucocrtico fase presenta extensa
en menor cantidad
especializada o miembro terminal, diques flsicos y rocas greisenizacion (cuarzo-
esfalerita +
1.2 Skarns de Estao
carbonatadas. moscovita-topacio
calcopirita pirrotita
turmalina, fluorita, casiterita,
Texturas. De carcter plutnico principalmente, tipo grantica, magnetita pirita En skarn es
sulfuros). Se observa greisen
grantica de grano fino, seriada, tambin porfirtica afantica. El arsenopirita granoblstica,
con turmalina y topacio. En el
skarn es granoblstico a cornubiana, tambin, bandeado. fluorita en skarn. enjambre de
skarn ocurre la asociacin
Cantidades altas de vetillas, brecha.
Rango de Edad. Principalmente Mesozoico; pero pueden ser de idocrasa + Mn-grosularia-
Sn pueden alojarse
cualquier edad. andradita Sn-andradita
en silicatos
malayaita. Etapa ltima
Ambiente de Formacin. Intrusivo epizonal (?) en terreno con imposibles de tratar
acompaada por anfbol +
carbonatos. metalrgicamente.
mica + clorita y mica +
Marco Tectnico. Emplazamiento del granito generalmente tardo turmalina + fluorita.
(post-orognico).
Introduccin. Rocas de carbonatos de reemplazamiento con sulfuros Pirrotita + Menas formadas
(principalmente pirrotita) y casiterita estratoconfinadas asociadas con
1.3 Remmplazamiento (Manto and Stockwork Sn)
arsenopirita + por venas

vetas de fisura relacionadas a los complejos granitoides infrayacentes. casiterita + Greisenizacion ( casiterita) dispuestas en
La clasificacin de estos depsitos en cuanto a su origen epigentico calcopirita (puede cerca de las mrgenes del enjambre de
ha sido cuestionado y ha surgido una alternativa basada en un origen ser el constituyente granito; alteracin sidertica vetillas y menas
sinsedimentario exhalativo seguida de un retrabajamiento metamrfico principal) + ilmenita de la dolomita adyacente a los masivas con
postsedimentario. + fluorita. En menor cuerpos de sulfuros; laminaciones
Tipos de Roca. Rocas con carbonatos (caliza o dolomita); granito, proporcin: pirita, turmalinizacin de los siguiendo la
monzogranito; diques porfirtios de cuarzo, granito, monzogranito, esfalerita, galena, sedimentos clsticos. La estratificacin de la
presentes en el conjunto litolgico; roca de turmalina-cuarzo; chert; estannita, proximidad a las intrusiones roca de caja.
sedimentos peltico y ricos en hierro junto con rocas volcnicas. tetrahedrita, puede dar lugar a la Localmente
Texturas. Plutnica (equigranular, seriada, porfirtica). magnetita. Venas formacin de aureolas de cortadas por venas
tardas contienen: contacto en las rocas en enjambre de
Rango de Edad. Paleozoico y Mesozoico; otras edades son posibles. esfalerita + galena + anfitrionas. vetillas y la
Ambiente de Formacin. Complejos granticos epizonales en terrenos calcopirita + pirita + pirrotita puede estar
conteniendo rocas con carbonatos. fluorita. recristalizada.
Marco Tectnico. Emplazamiento pasivo orognico tardo a
postorognico de granitoides de alto-nivel en cinturones plegados
.Segn la hiptesis alternativa, estao y metales asociados fueron
derivados de procesos submarinos exhalativos.

ESTAO
Tipo De Descripcin Del Depsito

Breve Presentacin del Modelo
Depsito Mineraloga Alteracin Textura / Estructura
Introduccin. Vetas simples a complejas de

reemplazamiento o de fisuras rellenadas con sulfuros de
metales base y cuarzo-casiterita wolframita.
Extremadamente
Tipos de Roca. Relacin espacial estrecha con granitoides variada; casiterita
multifase; comn leucogranito con biotita especializada y wolframita,
(o) moscovita; sedimentos pelticos generalmente arsenopirita,
presentes. molibdenita, En general, sericitizacin
hematita, (desarrollo de greisen)
Estructura/Texturas. Texturas plutnicas. scheelita, berilo, turmalizacin adyacente
galena, calcopirita, a venas y contactos del
1.4 Vetas de Estao
esfalerita, granito; tambin, Variable; bandas

Rango de Edad. Paleozoico y Mesozoico ms comunes;
estannita, silicificacin, brechadas, fisuras
aunque pueden ser de cualquier edad.
bismutinita. No cloritizacin, rellenadas,
obstante que las hematizacin. Una reemplazamiento,cavidades
variaciones y relacin zonal idealizada abiertas.
Ambiente de Formacin. Plutones mesozonales a traslapes son puede consistir en
hipoabisales; rocas extrusivas generalmente ausentes; comunes, muchos cuarzo-turmalina-
diques y enjambres de diques son comunes. depsitos exhiben topacio, cuarzo-
zona interna de turmalina-sericita,
casiterita cuarzo-sericita-clorita,
wolframita cuarzo-clorita, clorita.
bordeada por
Marco Tectnico. En cinturones plegados y mrgenes minerales de
acrecionadas con granitoides orognicos tardos a sulfuros de Pb, Zn,
postorognicos que, tal vez, en parte sean anatcticos; Cu y Ag.
comn fracturas regionales.

Introduccin. Casiterita diseminada, vetillas con estao,

enjambre de vetillas, lentes, tubos y brechas en granito
alterado a greisen.
El greisen incipiente en
Tipos de Roca. Leucogranito (Tipo S) con moscovita y el granito consta de:
(o) biotita; minerales accesorios caractersticos son moscovita clorita,
topacio, fluorina, turmalina y berilo. Desarrollo zonal turmalina y fluorina. En
generalizado de el granito greisenizado
Texturas. Principalmente plutnicas; cavidades
casiterita + de: cuarzo-moscovita-
miarolticas comunes, generalmente no foliada,
molibdenita, topacio-fluorita
equigranular en etapas evolucionadas. Apltica y
casiterita + turmalina y la textura
porfirtica son usuales.
molibdenita + original del granito se Extraordinariamente
Rango de Edad. Se presentan en cualquier edad. La arsenopirita + mantiene. En el greisen variada, la ms comn
1.5 Greisen de Sn
mineralizacin con estao temporalmente se relaciona berilo, wolframita masivo de: cuarzo- consiste en casiterita
con las etapas tardas del emplazamiento del granito. + berilo + moscovita-topacio diseminada en greisen
arsenopirita + fluorita turmalina y masivo, vetillas de cuarzo
Ambiente de Formacin. Plutnico mesozonal a
bismutinita, tpicamente la textura y enjambre de vetillas;
volcnico profundo. Son generalmente postmagmticos y
minerales sulfuros original no est menos comn son tubos,
se asocian con el fundido fraccionado tardo.
de Cu-Pb-Zn + preservada. La turmalina lentejones y brecha
sulfoestannatos puede ubicarse como tectnica.
(francketa, diseminaciones,
mawsonita), venas concentrada o en
de cuarzo cogulos difusos o como
Marco Tectnico. Cinturones plegados de conjuntos fluorita, calcita, rellenos de fracturas
gruesos de sedimentitas rocas volcnicas depositadas pirita. tardos. El greisen se
en escudos cratnicos estables; mrgenes de acrecin; los puede formar en
granitoides generalmente son posteriores al plegamiento cualquier ambiente
principal. geolgico.

ESTAO
Introduccin. Las pegmatitas granticas variedad Sn-Nb-

Ta estn presentes en numerosos pases del mundo y
abarcan edades geolgicas entre el Arqueano y el
Cenozoico. Por la disposicin de sus minerales y
composicin se dividen en zonadas o simples.
Zonacin compleja, donde
Tipos de Roca. Las pegmatitas de composicin grantica la zona de borde es de
1.6 Pegmatitas Granticas Variedad Sn-Nb-Ta
zonada, estn frecuentemente compuestas por plagioclasa textura apltica y la zona de

Usualmente en zonas de
en forma de bloque, microclina, albita y cuarzo. Intruyen respaldo constituida por
pocos metros de espesor.
rocas metasedimentarias, metavolcanicas y cuarzo, feldespato y
Las pegmatitas
sedimentarias. La mayora de las veces estn genticas y Cuarzo, moscovita de grano grueso.
magmticas diseminadas
espacialmente en relacin directa con granitos. La zona intermedia posee
microclina, pertita, pueden tener zonas hasta
los minerales de inters
albita, moscovita, de 150 metros de ancho.
Texturas. La mayora estn recristalizadas; textura gnea turmalina, apatito, econmico: columbita-
Los minerales tpicos
reliquia de escasa a ausente. tantalita, casiterita,
circn, granate, son biotita, esfena,
lepidolita, espodumena,
rutilo, casiterita, granate, turmalina,
Rango de Edad. Variable, desde Arqueano hasta hojas de mica. Algunos
espodumena, epidota, escapolita y
Negeno. cristales pueden alcanzar
tantalita, microlita, arsenopirita. El estao y
dimensiones de metros y
Ambiente de Formacin. Tpicamente son anorognicas wodginita, entre el tantalio pueden formar
an, decena de metros.
a orognicas tardas, comnmente perifricas a grandes otros. concentraciones discretas
Zonacin inversa puede
plutones granticos, con minerales dispuestos en zonacin o diseminadas a travs de
ocurrir en las pegmatitas
alrededor del intrusivo con la porcin ms enriquecida en la zona de alteracin de
magmticas diseminadas.
minerales de inters comercial y voltiles distantes a la albita.
Las pegmatitas incorporan
zona de contacto. xenolitos de la roca
Marco Tectnico. Cratones del Arqueano y cinturones encajante.
orognicos del Fanerozoico. Algunas pegmatitas del
Arqueano se localizan a lo largo de sistemas de falla
profundas que en la mayora de las reas coinciden con
terrenos metamrficos de bordes tectnicos.


Tipo De
Breve Presentacin del Modelo Textura /
Depsito Mineraloga Alteracin
Estructura
Introduccin. Minerales de Cu, Zn, Pb, Sn, Ag en ambiente

epigentico hidrotermal dispuestos en lentejones masivos, tubos y
venas en calizas, dolomitas u otra roca soluble cerca de las intrusiones
gneas.
La secuencia de la
divisin zonal hacia
1.7 Venas Polimetlicas de Sn (Venas de Sn-Ag)
Tipos de Roca. Rocas sedimentarias, principalmente caliza, dolomita el exterior consiste

y shale, generalmente suprayacidas por rocas volcnicas e intruidas en: enargita +
por plutones calcoalcalinos porfirticos. esfalerita + argentita
+ tetrahedrita + Las paredes de la roca caliza
digenita estn dolomitizadas y
Texturas. Las de las rocas sedimentarias reemplazadas no son calcopirita, escasa silicificadas (hasta formar
importantes; las de los plutones asociados tpicamente son porfirticas. bismutinita; galena + El jasperoide cerca
jasperoide); los shales y rocas
de la mena es de
esfalerita + argentita gneas estn cloritizadas y
grano ms grueso y
Rango de Edad. La gran mayora son Mesozoico tardo a Cenozoico tetrahedrita generalmente estn
contiene trazas de
temprano. proustita argilizadas. Donde los
barita y pirita.
pirargirita, minerales de xidos de hierro
jamesonita escasa, singentico estn presentes,
Ambiente de Formacin. Rocas anfitrionas de carbonatos que jordanita, las rocas estn piritizadas.
regularmente se desarrollan en cuencas sedimentarias amplias, tales bournonita,
como miogeosinclinales epicratnicos. El reemplazamiento se estefanita y
ocasiona por soluciones emanadas de los centros volcnicos y plutones polibasita; en la parte
epizonales. Calderas pueden ser favorables. exterior: esfalerita +
rodocrosita.
Marco Tectnico. La mayora de los depsitos ocurren en cinturones

mviles que han tenido deformacin moderada y han sido intruidos
por plutones pequeos.

ESTAO
Venas y venillas
Introduccin. Casiterita y estao o lata de madera (wood tin) en
regularmente de 0,1
venillas discontinuas en complejos de riolita en forma de domo y Casiterita
Puede estar ausente. De cm a 10 cm de
placeres derivados. (incluyendo estao
existir el estao puede o no ancho, discontinuas
1.8 Sn Hospedado en Riolita
de madera) +
Tipos de Roca. Riolita feldespato alcalina con SiO2 >75%; incluye la puede ocurrir en reas y el largo
hematita
variedad riolitas de topacio. Los minerales accesorios distintivos extensas de alteracin raramente excede
(caractersticamente
pueden incluir al topacio, fluorita, bixbyta ((Mn+3,Fe+3)2O3), correspondiente a la fase los 75 m. Estas
especularita)
pseudobrookita y berilo. vapor (tridimita, sanidina, venas y vetillas se
cristobalita, fluorita,
Texturas. Desde riolita pobre (5%) hasta rica (50%) son cristalinas hematita pseudobrookita). pueden agrupar en
tridimita, palo,
con fenocristales de cuarzo y sanidina; fayalita escasa, biotita u Alteracin directamente zonas de mayor
calcedonia,
hornblenda pueden estar presentes. asociada con la tamao. La
beudantita, mimetita,
Rango de Edad. Cenozoico, principalmente Oligoceno y Mioceno. mineralizacin puede incluir casiterita tambin
adularia, durangita y
Ambiente de Formacin. Complejos de riolita en forma de domos y cristobalita, fluorita, ocurre como
minerales de la
rocas epiclsticas y piroclsticas relacionadas. esmectita, caolinita y otros diseminaciones en
familia de las
minerales de arcilla. la matriz de los
Marco Tectnico. Campos volcnicos silceos, generalmente en reas zeolitas.
flujos de riolita o
de corteza continental gruesa. brechas de falla.
Introduccin. Este depsito de skarn magnesiano consiste en un
reemplazamiento metasomtico de dolomita por los minerales
1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita
ludwigita (Mg2Fe+3BO5) y magnetita adyacente a plutones granticos.

La ludwigita forma hasta el 80% o 90% del depsito y el Sn se Ludwigita,
encuentra en este mineral como una mezcla isomrfica. magnetita, suanita,
kotota, datolita, Zonas de vetillas
Tipos de Roca. Roca con dolomita y granito. fluoroborita, calcita, El skarn est comnmente impregnadas de
periclasa, forsterita, alterado a greisen compuesto mineralizacin
El skarn exhibe formas altamente irregulares (convolutas) cerca del
dipsido, de casiterita, scheelita, polimetlica
contacto con el cuerpo grantico y en los grandes xenolitos de rocas
vesubianita, brucita, pirrotita, arsenopirita, estao en tobas
con carbonatos.
granate, harkerita, esfalerita, calcopirita y turmalinizadas
Rango de Edad. 70 ma a 90 ma. monticelita, axinita o lllingita (FeAs2). silicificadas
ferroaxinita, (greisen).
Ambiente de Formacin. Caliza interestratificada es flogopita, serpentina,
metasomticamente reemplazada por skarn de calcita-granate- espinela y talco.
piroxeno.
Marco Tectnico. Colisin de placas.

TABLA 5. Tipos de depsito de estao: 2. Concentracin por procesos en superficie.
E S T A O: 2. C O N C E N T R A C I N P O R P R O C E S O S E N S U P E R F I C I E
Tipo De Depsito Breve Presentacin del Modelo Textura /
Minerales Presentes
Estructura
Estas zonas
2.1 Concentracin
Los minerales de Sn en regolitos ocurren donde se han desarrollados procesos severos y meteorizadas
(Regolitos).
Mecnica
Residual
profundos de meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre las pegmatitas contienen solamente Detrtica, tamao
granticas las cuales se alteran prcticamente en su totalidad a caoln y conservan minerales resistatos de grano grueso a
remanentes de cuarzo, ejemplo Greenbushes en Australia; o sobre carbonatitas del escudo como la casiterita, fino, angular.
Precmbrico, como Arax, en el Brasil. columbita-tantalita,
estruverita y pirocloro.
Introduccin. Casiterita y minerales pesados asociados se concentran por la accin
hidrulica del agua corriente que fluye en el drenaje actual o lo hizo por cauces antiguos.
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas de ro, gravas y gravillas y conglomerados Casiterita puede
indicativas de los tipos de roca que alojaron a los minerales de mena en el depsito llegar a ser
2.2 Sn en Placeres Aluviales
primario. progresivamente
Casiterita; cantidades ms gruesa a
Texturas. Clstica de grano muy grueso a fino.
variables de medida que la
Rango de Edad. Comnmente Negeno a Cuaternario. magnetita, ilmenita, fuente est ms
Ambiente de Depositacin. Generalmente en aluviales de moderado a alto nivel de circn, monacita, cerca; cristales
energa donde los gradientes del ro yacen dentro del rango de grados crtico para la allanita, xenotima, euhedrales indican
depositacin de la casiterita. Los placeres de ro pueden convertirse en placeres marinos turmalina, columbita, proximidad
(cuando ocupan los valles sumergidos de la plataforma continental) o de playa. granate, rutilo, y inmediata a la
topacio. fuente original.
Marco Tectnico. Depsitos aluviales derivados de los terrenos acrecionados del Los sedimentos
Paleozoico a Cenozoico o de cinturones plegados cratnicos estables que contienen son de tamao
plutones granitoides altamente evolucionados o su roca extrusiva equivalente. Estabilidad guijo a limo
tectnica durante la depositacin y preservacin de los depsitos aluviales.

ESTAO
Introduccin. Casiterita, oro y otros minerales pesados concentrados en el actual piso o

paleopiso de las playas marinas. Usualmente ocurren en playas de edad Holoceno o
Reciente superficiales o submarinas o a lo largo de la zona sujeta al vaivn de las olas
(strandline). Tambin se pueden encontrar en dunas costeras, en canales fluviales Las
sumergidos o en concentraciones de minerales pesados que quedan como restos (reliquias) concentraciones
luego que los ligeros han sido removidos por las olas (lag deposits). econmicas (pay
streaks) de los
2.3 Sn en Placeres Marinos
Principales: Au nativo,
minerales
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas bien sorteadas, de grano medio a grueso ilmenita, rutilo,
pesados, incluida
suprayaciendo depsitos marinos someros de grano fino; algunas concentraciones tipo lag casiterita, metales del
la casiterita, son
deposits son de tamao grava y afloran sobre roca o tilita. grupo del platino,
delgadas (menos
circn, magnetita.
Texturas. Grano fino de los minerales pesados; en los lag deposits es grueso. de 1m), largas
Accesorios: granate,
(ms de 100 m,
Rango de Edad. Principalmente Holoceno (raramente Pleistoceno Tardo) en reas monacita, gemas. La
usualmente 1 km)
cubiertas por glaciares. Generalmente Palegeno/Negeno en regiones sin cobertura por ganga se compone
y estrechas
glaciares. de cuarzo, pirita y
(menos de 50m),
otros sulfuros.
Ambiente de Depositacin. Se forman en ambientes de lnea de playa o ambientes usualmente
cercanos donde son activos el vaivn de las olas o corrientes de mareas. Se alojan en dunas intercaladas con
costeras, islas de barreras, escarpes marinos enterrados, entre otros. secuencias
estriles.
Marco Tectnico. Ocurren principalmente a lo largo de mrgenes cratnicas donde el
retrabajamiento de los materiales clsticos ha tenido lugar durante largos periodos de
tiempo. Las mrgenes de cinturones orognicos de acrecin del Cenozoico y Mesozoico y
arcos volcnicos son sitios de concentracin importantes.

La prospeccin y la exploracin son actividades diferentes dentro del proceso de investigacin

geolgica y minera, que rene lo cientfico (conocimiento y metodologa) y lo tcnico (saber
hacer: lo prctico mas lo tecnolgico), en proporciones similares, a diferencia de los procesos
productivos, donde son usualmente diferentes. En el informe del UN-Task Force on
Reserves/Resources for Solid Fuels and Mineral Commodities (2001) se describen estas etapas
(stages) junto con las de Reconocimiento, previa a la prospeccin, y de Exploracin Detallada,
posterior a la exploracin, que generan un marco estndar (framework) para la clasificacin de
reservas/recursos de un depsito mineral.
Modelos: Las hiptesis geolgicas (o modelos) para el hallazgo de nuevos depsitos minerales
de estao se relacionan con ambientes continentales en dos orgenes: Concentracin por procesos
en (con) magmas flsicos o endgenos y concentracin por procesos que se adelantan en la
superficie de la Tierra (meteorizacin, erosin) o exgenos.
Los modelos de mineralizaciones endgenas son: 1.1 Prfidos de Sn, 1.2 Skarns de Sn, 1.3
Reemplazamiento (Manto and stockwork Sn), 1.4 Venas de Estao, 1.5 Greisen de Sn, 1.6
Pegmatitas Granticas Variedad Sn-Nb-Ta, 1.7 Venas Polimetlicas de Sn (Sn Ag Veins)), 1.8
Sn Hospedado en Riolita, 1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita.
Las mineralizaciones exgenas son: 2.1 Concentracin Mecnica Residual (Regolitos), 2.2 Sn en
Placeres Aluviales y 2.3 Sn en Placeres Marinos. En los modelos endgenos opera la triada
descrita antes de manera determinante mientras que en los exgenos, la meteorizacin (que
genera los regolitos) y el transporte (que produce los placeres aluviales y marinos) juegan el rol
fundamental.
En razn a que existen diferentes modelos de depsitos de Sn, se emplean variadas tcnicas en
su prospeccin, que se inician en todos los casos con un examen del mapa geolgico regional, la
delineacin del marco tectnico y estratigrfico y la revisin de las ocurrencias minerales o
mineralizaciones regional y localmente en sus diferentes expresiones: anomalas,
manifestaciones, prospectos, depsitos, yacimientos localizados, minas (en sus diferentes etapas
de desarrollo) y naturalmente, la historicidad minera de la regin de estudio relacionada con el
estao en su condicin de mineral de mena o en los otros tipos de ocurrencias minerales en los
que el Sn es accesorio (W, Mo, Cu, Pb, Zn, Nb-Ta, Cu, elementos (minerales) del grupo del
platino, U, Au, Ti).
En los casos de la prospeccin de mineralizaciones de estao en ambientes geolgicos tipo skarn,

se puede simultneamente adelantar la bsqueda del tungsteno por encontrarse estos elementos
estrechamente ligados, que tambin se aplica para los elementos acompaantes del estao en las
pegmatitas y granitos, que corresponde al tantalio. Por tanto y en general, se puede obtener un
valor agregado y economas de escala si se adelantan campaas de prospeccin con un enfoque
plurimetlico: en los skarns, adems del Sn y W, tambin, Fe, U, Pb, Zn, Mo, Ag, Au, F, B y los
ETR, mientras que, en las pegmatitas y granitos, el Sn y Ta, junto con Nb, Zr, Be, Li y los ETR.

ESTAO
A partir de las guas de exploracin denominadas firmas (signatures) geoqumicas y geofsicas de

Sn publicadas en el portal Mineral Deposit Profiles del British Columbia Geological Survey6 y
en el portal Mineral Deposit Models versin HTML del U.S. Geological Survey Bulletin 1693,
de Cox y Singer (2003) a continuacin se presentarn las tcnicas de prospeccin para las
mineralizaciones endgenas si el proceso de concentracin ocurre en el intrusivo o en la roca
encajante. En el caso del depsito de Skarn de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita, seguramente se
conocen los mtodos de prospeccin en su lengua nativa, el idioma ruso, lo cual limita su
presentacin en este texto por no existir traduccin pblica al ingls.
En el primer caso de mineralizaciones endgenas, las referentes al Sn en magmas flsicos,

comprenden los siguientes tipos de depsito: Prfidos, Riolitas y Pegmatitas.
En los prfidos, el Sn puede estar en zonacin mineralgica con los metales base (principalmente
Cu-Pb-Zn) tanto a escala regional (distrito minero) como local (depsito). La gua geoqumica
seala que en estos depsitos los contenidos de Sn, Ag, W, Cu, Zn, As, Pb, Rb, Li, F, B pueden
ser anmalamente altos en la roca husped (flsica) cercana a las zonas mineralizadas
(litogeoqumica) y en los halos de dispersin secundarios (sedimentos activos, suelos y
concentrados en batea).
La dispersin de los siguientes elementos asociados Sn, Fe, Be, li, F, As, Sb, Pb, Zn, Bi,
Elementos Tierras Raras, en roca (litogeoqumica) es mnima. Valores anmalamente altos de
Sn, W, F, Cu, Pb, Zn pueden ocurrir en sedimentos activos y de Sn, W, F (topacio), B
(turmalina), Nb, Ta, pueden presentarse en concentrados de batea. La gua de exploracin ms
efectiva es la presencia de altas concentraciones de Sn (>1.000 ppm) o casiterita, acompaadas de
Nb y Ta (pirocloro), en las muestras de concentrados de batea. La casiterita en los sedimentos
activos est circunscrita a los dos o tres kilmetros del depsito de Sn.
La firma geofsica relacionada con intrusiones puede ser los bajos magnticos (ilmenita
dominante ms que magnetita). Los levantamientos radiomtricos pueden usarse para delinear
contenidos anmalos de U, Th o K en rocas intrusivas genticamente relacionadas con Sn o en las
zonas alteradas y mineralizadas asociadas. Los mtodos radiomtricos pueden utilizarse para
identificar el granito parental y (o) asociado.
Las pegmatitas granticas (ERN y ERCIT, 2005) variedad mineralizaciones de Sn-Nb-Ta

exhiben un amplio halo geoqumico de elementos alcalinos en la roca de caja. Los halos de
dispersion primarios exhiben valores altos de Li, Rb, Cs, Be, B, As y Sb y los secundarios, estos
elementos en las rocas de cobertura junto con minerales livianos y pesados.
En el segundo caso, las referentes al Sn con magmas flsicos, abarcan los siguientes tipos de
depsito: Skarn, Reemplazamiento, Vetas, Vetas Polimetlicas y Greisen.
6
En la siguiente direccin electrnica se puede consultar la totalidad de modelos descriptivos:
<http://www.empr.gov.bc.ca/Mining/Geolsurv/MetallicMinerals/MineralDepositProfiles/Tables/Mdpt23s.
htm>.

En los skarn, la firma geoqumica indica que se presentan en estos depsitos las siguientes
anomalas geoqumicas: Sn, W, F, Be, Bi, Mo, As, Zn, Cu, Rb, Li, Cs y Re. Los skarns de estao
magnesianos de borato pueden exhibir enriquecimiento en B. En geofsica, se detectan anomalas
magnticas, por polarizacin inducida y posiblemente radiomtricas. La aureola de contacto
puede ser magntica y exhibir un alto, si la pirrotita o la magnetita estn presentes en el skarn
asociado o en las zonas de cornubianas adyacentes.
Los depsitos de reemplazamiento ocurren generalmente en distritos zonados, polimetlicos,

donde el Sn y los metales base de las venas ocurren cerca de las rocas intrusivas relacionadas, los
mantos y enjambres de vetillas en los carbonatos a una distancia intermedia del intrusivo y el Sb
y Hg estn en la parte externa (hasta varios centenares de metros). Genticamente, las rocas
intrusivas flsicas relacionadas o especializadas tienen altos contenidos de slice (>74% SiO2) y F
(>0,1%); la turmalina puede presentarse tambin en esta clase de depsitos.
En litogeoqumica, los elementos Sn, Cu, Pb, Zn, As, Ag, Sb, Hg, F, W, Bi e In pueden alcanzar
valores anmalamente altos en rocas anfitrionas adyacentes a, o que suprayacen las zonas
mineralizadas. Los elementos Sn, W, F, Cu, Pb y Zn pueden tener contenidos anmalamente
altos en sedimentos activos y el grupo de minerales con Sn, W y B (turmalina) puede estar
presente en los concentrados de minerales pesados.
En geofsica, pirrotita masiva puede ser detectada mediante levantamientos magnticos. Las
zonas de sulfuros masivos pueden tambin ser detectadas mediante levantamientos
electromagnticos y de resistividad.
En los depsitos de vetas, el B, W, As y Sn son elementos pathfinders efectivos; se destacan los

elementos caractersticos de los granitos especializados (F, Rb, Be, Nb, Cs, U, Mo, Elementos de
Tierras Raras). Estos granitos especializados tienen SiO2 > 73%, K2O > 4% y estn disminuidos
en CaO, TiO2, MgO y Fe total. En las vetas polimetlicas, la firma geoqumica consta de los
siguientes elementos: Cu, Zn, Sn, Pb, W, Au, Ag, Bi, As.
En los depsitos donde el Sn existe en la zona de greisen, se detectan casiterita, topacio y

turmalina en las corrientes superficiales que drenan greisens aflorantes ricos en estao. Los
granitos especializados pueden tener altos contenidos de SiO2 (> 73%) y K2O (>4%) y estn
agotados en CaO, TiO2, MgO y FeO, total, al igual que en Ni, Cu, Cr, Co, V, Sc, Sr, La y Ba. Por
el contrario, estn enriquecidos en Sn, F, Rb, Li, Be, W, Mo, Pb, B, Nb, Cs, U, Th, Hf, Ta y
Elementos de Tierras Raras.
En los depsitos de origen exgeno, el Sn se presenta en los placeres aluviales o marinos. En los
primeros, la firma geoqumica indica que los depsitos exhiben valores altos de Sn, As, B, F, W,
Cu, Pb y Zn. En los segundos, la geoqumica revela que concentraciones anmalas de Au, As, Fe,
Sn, Ti, Zr, Elementos de Tierras Raras (ETR), Th, Y, U ocurren en los sedimentos de la lnea de
costa o de la lnea que marca la orilla de la playa.
La prospeccin para el hallazgo de los depsitos de tipo placer (acumulaciones mecnicas de

minerales pesados y de alta resistencia fsico-qumica procedentes de zonas mineralizadas) de
estao se basa, principalmente, en el mtodo de los concentrados en batea, que consiste en la

ESTAO
toma de la muestra, lavado y concentrado del material aluvional o eluvional para detectar la
presencia de la casiterita, que se denomina mtodo directo o de elementos/minerales indicadores
(pathfinders), procedimiento indirecto. A continuacin, se lleva a cabo un estudio con
microscopio binocular y anlisis en laboratorio qumico para determinar cantidades de Sn,
efectuar la valoracin de los contenidos (tenor) y estimacin de volmenes mediante un
tratamiento estadstico uni- o bivariado (no espacial) o geoestadstico (espacial) y finalmente,
elaborar los mapas y representaciones grficas de los resultados en un documento que incluye
adems, las zonas de inters econmico y estriles, as como tambin, las recomendaciones y
sugerencias para los estudios de pre- y factibilidad tcnico-econmica minera, en caso, de ser
necesarios. Otra ventaja de los concentrados consiste en que revelan con relativa facilidad la
presencia de oro, ilmenita, circn, rutilo, magnetita, pirocloro, entre otros, que acompaan a la
casiterita.
La evaluacin geoestadstica permite establecer las variables econmicas del depsito (tenores,
tonelajes, cut off o puntos de corte) acordes a criterios probabilsticos soportados
matemticamente (semivariograma y kriging) reflejo de la variabilidad espacial que posee, por
principio, el depsito, en su conjunto tridimensional y no bidimensional, como ocurre con otros
mtodos. Son la base de las decisiones financieras que tienen en cuenta los inversionistas.
La diferencia para la aplicacin eficiente del mtodo de los concentrados en batea, tan antiguo
como sistema de explotacin minera manual y tan moderno como se utiliza actualmente en la
prospeccin efectiva de minerales pesados en todo el mundo, reside en la aplicacin adecuada de
criterios histricos y de conocimientos cientficos, a saber: geolgicos, descritos antes;
hidrulicos; mineralgicos y sedimentolgicos; geoqumicos; ambientales; geomorfolgicos y
morfolgicos; paleogeogrficos; y por ltimo, ms no menos importantes, histricos, econmicos
y tecnolgicos.
En geofsica, la tcnica del radar penetrativo del terreno sirve para delinear la geometra,
estructura y espesor de los depsitos de lnea de playa. Ssmica somera y estudios
electromagnticos, polarizacin inducida, resistividad y magnetometra son efectivos localmente.
El proceso mediante el cual se extrae el estao de la Tierra vara de acuerdo con el origen y
profundidad del depsito en explotacin y la cantidad de impurezas encontradas en los minerales
de mena. Las minas de estao en Bolivia y en Inglaterra (Cornwall7) se explotan mediante
mtodos de minera subterrnea por estar localizadas sus ricas venas (entre 0,8% y 1,0% de Sn) a
relativa gran profundidad de su superficie.
En otras partes del mundo, en particular los depsitos de estao localizados en Malasia, Indonesia
y Tailandia se encuentran en las gravas superficiales que se concentran en sus ros (placeres
aluviales) y costas marinas (placeres marinos) en cantidades muy pobres, hasta del 0,015%. Esto
7
Este distrito minero de estao se considera que ha sido explotado desde la Edad de Piedra, alrededor de
los 2.000 aos antes de Cristo, por parte de los mercaderes que habitaban el mar Mediterrneo oriental
(Fenicios?). En el ao de 1.998 se cerr la ltima explotacin minera de ese rico distrito minero, dando
punto final a una de las ms extensas explotaciones mineras por parte de la Humanidad (4.000 aos).

no es impedimento para que sean explotadas intensivamente y que pases como Malasia y Burma,
se ubiquen entre los primeros productores de estao a nivel mundial. Su importancia se acrecienta
todava ms, si se tiene en cuenta que las reservas de Sn alojadas en placeres de minerales
superficiales alcanzan el 80% de las mundiales.
La minera del estao depende del carcter del depsito. Aproximadamente el 20% de los
depsitos de estao son de origen primario y estn inmersos en rocas granticas subsuperficiales,
por tanto, los mtodos de extraccin son subterrneos, complejos; los restantes son secundarios,
superficiales, en la forma de placeres aluviales o marinos y su extraccin es ms simple.
Independiente de la fuente, el proceso de explotacin minera comprende varias etapas, durante

las cuales las impurezas son fsica y qumicamente removidas y la concentracin de estao se
incrementa progresivamente. Algunas de estas etapas son efectuadas en el sitio de la mina
(concentracin), mientras que otras son adelantadas en otros lugares. Por el gran volumen de la
minera relacionada con placeres de minerales superficiales, el procesamiento descrito se
enfocar a estos depsitos (Figura 2).
Como se muestra en la Figura 2, en los depsitos de placeres superficiales de Sn caracterizados

por tener bajo tenor y gran extensin superficial, la explotacin se inicia cuando la dragalina
excava el terreno mediante un cangiln, extensible, arrastrado por un cable, o por medio de una
broca delantera y sumergida equipada de una bomba succionadora. El material pasa a travs de
un conjunto de tamices giratorios y mesas vibratorias que sirven para separar las impurezas de
los minerales de inters comercial, arenas negras, donde se encuentra la casiterita.
Este material de mena ingresa nuevamente a un conjunto de procesos mediante los cuales se
obtiene el concentrado que tiene entre 70% y 77% de Sn por peso. Este material se procesa a
continuacin por medio de las actividades de fundicin , en los que el Sn alcanza el 99,8% de
grado de pureza y est preparado para el proceso de electrorrefinacin, mediante el cual se
producen los lingotes para su despacho a los correspondientes clientes.
El estao tambin se obtiene como subproducto del procesamiento de las menas de tantalio, (Ta),
litio (Li) y niobio (Nb), en los que el enfoque del tratamiento es la extraccin principalmente de
estos metales y secundariamente del estao, que se enva, al igual que las escorias provenientes
del procesamiento de las menas con tungsteno ricas en Sn, a las plantas especializadas en este
metal, donde se llevan a cabo los procesos de concentracin, beneficio y refinacin, que aqu se
ilustran.

ESTAO
FIGURA 2. Diagrama de flujo general del procesamiento de minerales de estao, depsitos

residuales. Fuente: Adaptado de ITRI (2006).

FIGURA 2. (Contina)

ESTAO
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y PRODUCCIN
En la Tabla 6 se ilustran las reservas mundiales de estao segn las publicaciones del U. S.
Geological Survey (2007, 2006), correspondientes a los aos de 1996 y 2006 con cifras
consolidadas a los aos 1995 y 2005 2006. Es notable la cifra de las reservas y reservas base de
estao de China, que ocupa el primer puesto, seguida de Malasia y Per . Las reservas base de
China alcanzan al 32,5% del total mundial y las reservas el 30% de igual referencia. De acuerdo
con las cifras de las reservas base mundiales y la produccin mundial anual de estao, inferior a
300.000 Tm, (Tabla 6), se puede afirmar que son adecuadas para atender las demandas mundiales
durante las prximas 4 dcadas.
Las reservas de estao mundiales crecieron hasta el ao 2.000 cuando alcanzaron el pico y se
ubicaron en los 9.600.000 Tm; a partir de ese ao, han disminuido hasta colocarse en 6.900.000
Tm. De continuarse con este ritmo de disminucin y cero aumento de las reservas, es dable
pensar que en 25 aos los pases se vean abocados a una crisis de reservas de estao en fuente
natural. Hasta tanto se presente esta situacin, estos tonelajes son suficientes para sostener la tasa
de consumo anual actual (U. S. GEOLOGICAL SURVEY, 2007).
Para esa poca, se puede paliar esta crisis recurriendo al reciclaje, el cual ser una industria fuerte
y bien establecida; sin embargo, este mecanismo puede resultar insuficiente. Las reservas base
han permanecido estables en igual periodo, 12 millones de toneladas mtricas (Tm).
La produccin de mineral de estao en el mundo, alcanza en el 2005 a la cantidad de 290.000

toneladas, lo que significa que en el perodo 1990-2005, se ha incrementado en 69,000 toneladas.
En el Grfico 1 se muestra la distribucin de esta produccin de estao en el mundo y en el
Grfico 2, se muestra la reparticin espacial por pases.
Alrededor de una veintena de pases producen minerales de estao, y slo son significativas las
producciones de unos diez. China fue el principal productor en el ao 2005 con una participacin
del 42% del total mundial, seguido por Indonesia que represent el 28% del total, y de Per que
represent el 14% del total.

TABLA 6. Datos histricos de las reservas mundiales del estao por pases, toneladas mtricas
(Tm) de estao contenido, periodo 1995 2006, (cifras en miles).
PAS / AO 1.995 - 1.996 1.997 - 1.999 2.000 2.001 - 2.006
RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS
BASE BASE BASE BASE
AUSTRALIA 210 600 210 600 210 600 210 600
BOLIVIA 450 900 450 900 450 900 450 900
BRASIL 1.200 2.500 1.200 2.500 2.200 2.500 540 2.500
CHINA 1.600 1.600 2.100 3.400 3.500 4.000 2.100 3.900
INDONESIA 750 820 750 820 800 900 800 900
MALASIA 1.200 1.200 1.200 1.400 1.200 1.400 1.200 1.400
PER 20 40 300 400 300 400 710 1.000
PORTUGAL 70 70 70 80 70 80 70 80
RUSIA 300 300 300 350 300 350 300 350
TAILANDIA 940 940 940 1.000 340 400 340 400
ESTADOS 20 40 20 40 20 40 20 40
UNIDOS
OTROS 180 620 180 200 180 200 180 200
PASES
MUNDIAL 7.000 10.000 7.700 12.000 9.600 12.000 6.900 12.000
TOTAL
(Redondeado)
GRFICO 1. Produccin mundial minera de estao, perodo 1990-2005

(Miles de toneladas).
300
250
200
150
100
50
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI.GEORECURSOS a partir de informacin del U. S.

Geological Survey, (2007).

ESTAO
GRFICO 2. Participacin de los principales pases productores en el total de

produccin minera de estao ao 2005.
AUSTRALIA
BOLIVIA
42%
BRAZIL
CHINA
28%
INDONESIA
MALASIA
PERU
RUSIA
4%
1%
VIETNAM
6%
1%
2%
1%
14%
1%
OTROS
Fuente: GI.GEORECURSOS a partir de informacin del U. S. Geological

Survey (2007).
Los principales pases Latinoamericanos productores de Estao durante el ao 2005 fueron Per
con una produccin de 42.100 toneladas mtricas, ubicado como el tercer productor mundial; le
sigue Bolivia con una produccin de 18.700 toneladas mtricas, ubicado en cuarto lugar mundial
y Brasil con una produccin de 12.500 toneladas mtricas, ubicado en quinto lugar mundial.
Europa sigue siendo el principal mercado del estao, ya que la proporcin de hojalata utilizada
para el envasado de bebidas es muy superior al de Estados Unidos. Los mayores productores
europeos de acero para envases son Aceralia Sidstahl Iberica, SA (Espaa), Anglo-Dutch CORUS
Packaging Plus (Reino Unido y Holanda), Rasselstein Hoesch Gmbh (Alemania) y Usinor
Packaging (Francia), que copan el 90% de la produccin de acero para envases de la Europa
occidental, alcanzando los 5 Mt/ao.
3.6 PERSPECTIVAS
Las perspectivas sobre las fuentes de los recursos continuarn soportndose en los pases lderes
tanto en reservas como en la produccin minera: China, Indonesia, Per, Bolivia y Brasil. En los
dos ltimos aos, y en previsin a las exigencias de la normatividad ambiental en torno al plomo,
los pases ms desarrollados se estn moviendo aceleradamente hacia la utilizacin de soldaduras
libres de plomo, que usualmente contienen cantidades ms altas de estao (incremento de la
demanda), presionando al alza el precio de la libra de estao, ante lo cual los pases productores
respondieron positivamente con la reapertura de minas parcialmente cerradas, la expansin y
entrada en operacin de plantas de fundicin en los pases que detentan estas costosas
instalaciones y en fusiones de empresas relacionadas con la fabricacin de hojalata.

La produccin sigue siendo dominada por el mercado de la hojalata y las soldaduras base de
estao, las dos gigantes como se conocen en el mundo estannfero; sin embargo, los nuevos
datos e informes de consumo mundial, revelan que el mercado de las soldaduras ahora es el doble
del tamao del mercado de la hojalata y sigue, con su crecimiento sostenido en cuanto a variedad
de aleaciones de soldaduras base estao. Que tanto se puede seguir hablando en el futuro del
trmino las dos gigantes, es relativamente poco.
A lo anterior se suma otro factor a su favor, su ingreso firme en el mercado de las tecnologas de
la informacin y de las comunicaciones a expensas del plomo, que cede a pasos agigantados su
liderazgo que otrora detentaba en las soldaduras de mltiples componentes de las computadoras
y dems equipos. Las razones no son slo ambientales, tambin se mueven en el campo de las
aleaciones, las cuales son amplias y an no se agotan los metales con los cuales se pueden hacer
aleaciones efectivas base estao, obligadas a cumplir exigentes pruebas en las diversas
aplicaciones donde intervienen estas soldaduras.
Acerca de cmo se determina el precio de un producto relacionado con los recursos minerales, en
las dos ltimas dcadas del Siglo XX y en lo corrido del Siglo XXI ha prevalecido ms la
tendencia del principio de la determinacin de los precios en un mercado libre, por intermedio del
equilibrio entre la oferta y demanda de minerales y metales, (Aranbar del Alczar y Humrez,
1.996), lo cual recibe el nombre de precios de mercado, que los mecanismos de fijacin de los
precios de los metales, minerales y sus productos derivados por medio de un Consejo rector o de
un organismo internacional de ndole multilateral (ejemplo, Naciones Unidas). Una de las
expresiones de este sistema son las Bolsas de Metales como la del London Metal Exchange,
(LME), que fue fundada en 1.886 por un grupo de compaas con asiento en sta capital, que
comercializaban esta clase de materias primas y en la poca cuando la Gran Bretaa pas de ser
exportadora a importadora neta de metales para atender la Revolucin Industrial (Azcrate
Martn, 1.982). En la determinacin de los precios de mercado influyen varios elementos, que
fundamentalmente son cinco: la demanda y la oferta, la relacin entre y elasticidad de la oferta y
la demanda, los precios relativos.
Sin embargo, en la bsqueda del equilibrio, la economa de mercado no impide que las
moderadas a severas fluctuaciones del precio de los metales fueran y sigan siendo influenciadas
por los cambios en la situacin poltica; la existencia de conflictos armados de carcter nacional
(Irak I y II, Afganistn) y de intervencin multinacional; las restricciones en la convertibilidad de
las monedas; las regulaciones internas de todo tipo, (ejemplos, derechos aduaneros diferenciados,
bandas y restricciones de cuotas de importacin y exportacin de minerales y metales,
ambientales, entre otras); por el comportamiento de la economa de los pases ms desarrollados
y el crecimiento o no de industrias clave como, la de automviles, la construccin, la
manufactura de bienes de consumo durable, las tecnologas de la informacin y de las
comunicaciones (TICs); la situacin de los precios de los dems metales y de la energa
(hidrocarburos, carbn y otras fuentes); la naturaleza de ser un recurso no renovable y la
actividad minera (sistema y mtodo de explotacin, tenor, tonelaje, procesamiento de minerales,
calidad, cualidad) y la situacin laboral de las empresas; los cambios en el consumo y las
innovaciones; etc; todo esto, expresin del ingreso y consolidacin de la globalizacin en la
economa de los pases del mundo (AZCRATE, 1982; BANCO DE LA REPBLICA, 1998;
MCCONNELL y BRUE, 2001).

ESTAO
En ese contexto, los precios del estao (Grfico 3), en el periodo 1997 a 2005 presentaron un
comportamiento estable entre los aos 1997 y 2000, alrededor de los USCents 250 por libra.
Luego desciende hasta un precio mnimo de USCents 184 por libra en el ao 2002, ao a partir
del cual ha tenido un incremento sostenido hasta ubicarse en los USCents 362 por libra,
prcticamente doblando el precio mnimo del ao 2002 (U. S. GEOLOGICAL SURVEY, 2007).
A futuro se espera que contine en esta franja de precios por encima de los USCents 350 por
libra.
Un nmero aceptable de sustitutos tiene el estao: aluminio, plstico, vidrio o acero libre de
estao. En soldaduras existen otros materiales, entre ellos las resinas epxicas para las
soldaduras; en aleaciones el Al, Cu y plsticos para el bronce; estos ltimos en los rodamientos
metlicos que tienen estao.
Tambin se incrementa el reciclaje en Europa y Estados Unidos con lo cual se pretende reducir la
dependencia a los pases productores que tienen los pases desarrollados con reservas agotadas:
Estados Unidos, en particular. No obstante a lo anterior, se estima que para los prximos aos se
mantenga un crecimiento moderado del consumo en un ritmo de cerca del 2% por ao (U. S.
GEOLOGICAL SURVEY, 2007), lo que obedece a incrementos en nuevas aplicaciones y
especialmente en la sustitucin de materiales txicos utilizados en soldaduras.
4. ESTAO EN COLOMBIA
En Colombia se desconocen yacimientos de estao y slo hay referencias por parte de Mutis
Jurado (1983), del U. S. Geological Survey Instituto de Investigaciones Geolgico Mineras
INGEOMINAS (1986), de Vergara (1987) y de Celada et al., (2006), manifestaciones que an no
han sido estudiadas sistemticamente.
Vergara en su documento (1987) seala que Colombia tiene en su territorio perspectivas

interesantes, dado que la ubicacin de las manifestaciones permite deducir que se relacionan con
rocas granticas, generadas en un ambiente de lmite de convergencia de placas y ambiente
intracratnico, dos escenarios de prospectividad favorables para la existencia de yacimientos de
estao reconocidos en otras partes del mundo, como Bolivia y China, pases escolta y lder
respectivamente, en la clasificacin de reservas de Sn. Tanto Vergara como Mutis Jurado refieren
en sus trabajos sobre el Sn, que existen a nivel departamental y regional manifestaciones de ste
metal en Colombia, las cuales se pueden agrupar en cuatro reas principales: Suroeste de
Colombia, en los departamentos de Caquet, Cauca, Nario y Putumayo; Centro de Colombia
representado por los departamentos de Tolima (en skarn) y Cundinamarca; Noreste de Colombia,
por los departamentos de Norte de Santander y Guajira; y Oriente de Colombia, por los
departamentos de Guaina, Vaups y Vichada y, en general, por el extremo centro-oriental del
Escudo de Guayana. Otras manifestaciones se encuentran en el ro Taman (Municipio de Tad,
Choc) y en los municipios de Bolvar y Tula del Valle del Cauca.

GRFICO 3. Evolucin de los precios de estao en mercado de Londres,

1997 2006.
Fuente: U. S. Geological Survey (2007 y 2005).
4.2 GEOLOGA LOCAL
En otro nivel de conocimiento, el estudio Mineral Resource Assessmente of Colombia

realizado mediante Memorando de Entendimiento entre el INGEOMINAS y el U. S. Geological
Survey con resultados publicados en el Informe de Proyecto Cooperativo INGEOMINAS
USGS (1986) que se hizo teniendo en cuenta los diferentes tipos de depsitos ms que la
ocurrencia de un mineral en particular refiere cinco dominios, en los cuales es ms probable
que ocurran los siguientes tipos de depsitos: Skarn de Sn W, con uno; Venas de Sn W;
con tres, y Placeres de Sn, con uno, que se ilustran en la Tabla 7 y como zonas potenciales de
estao en Colombia, en la Figura 3.
En el Dominio No. 15 Noroeste de Santa Marta, no se indica el terreno geolgico

correspondiente; sin embargo, por la descripcin del ambiente litolgico se puede deducir que se
trata del Terreno (Microterreno) Santa Marta (INSTITUTO NACIONAL DE
INVESTIGACIONES GEOLGICO MINERAS y la participacin de U. S. GEOLOGICAL
SURVEY, 1986). El tipo de depsito a prospectar corresponde a skarns de Sn W en zonas de
contacto de las plutonitas flsicas a intermedias del Terciario (Batolito de Santa Marta, Plutn de
Toribo) con rocas carbonatadas.

ESTAO
TABLA 7. Dominios, tipos de depsito y terreno(s) geolgico(s) con potencial de Sn.
TIPO DE DEPSITO MS TERRENO(S)

DOMINIO1
PROBABLE1 GEOLGICO(S)2
NOROESTE DE SANTA
15 "Skarn" de Sn - W No se especifica
MARTA
MACIZO DE
23 Venas de Sn - W Santander y Floresta
SANTANDER
27 GARZN Venas de Sn - W Garzn
Meta - Vichada -Guaviare y
29 PIRAPARAN Venas de Sn - W
Caquet - Amazonas
33 VICHADA Placeres de Sn Meta - Vichada -Guaviare
Los Dominios 23, 27 y 33 son de prospectividad favorable para Venas de Sn W. El Dominio

No. 23 Macizo de Santander, comprende los Terrenos de Santander y Floresta, en los cuales, y
de preferencia en el primero, se registra la existencia de intrusivos del Mesozoico (Diorita del Ro
Guaca, Trisico?), del Paleozoico (Granito de Durania, Monzonita de Onzaga, Plutn de Pramo
Rico, Stock de Chuscales) y del Proterozoico (Cuarzomonzonita de Pargua), en los cuales son
probables los depsitos de Venas de SnW.
En el Dominio No. 27 Garzn, coincidente con el Terreno del mismo nombre y localizado al sur
de la Cordillera Oriental, se encuentra un conjunto de rocas intrusivas granitoides, como el Plutn
de Garzn (Paleozoico), los Granitos de Guapotn y Mancagua (Precmbrico), los Plutones de
Hobo-Algeciras (Paleozoico?) y los Plutones de Suaza y Altamira (Paleozoico). Nuevamente los
depsitos ms probables son Venas de Sn W.
El Dominio No. 29 Piraparan, comprende los terrenos de Caquet Amazonas y del Meta-
Vichada-Guaviare. En este Dominio los depsitos de venas de Sn W se relacionan con el
Granfiro del Tijereto del Precmbrico, que tienen la misma edad (920 m.a.) que los depsitos
de estao, en cualquier parte del Escudo brasilero. Diques de diabasa que intruyen la Formacin
La Pradera; datos aeromagnticos y superficiales de reconocimiento. En el Terreno Meta
Vichada - Guaviare existen varios cuerpos granticos del Precmbrico: Granito de Atabapo,
Granitos de El Remanso o San Felipe y el Granito de Parguaza, entre los cuales se pueden
encontrar depsitos de Venas de Sn W.
El Dominio No. 33 Vichada, descrito en este Informe de Proyecto Cooperativo abarca parte del
Terreno Meta-Vichada-Guaviare, extremo nororiental en lmites con Venezuela al norte y el
Brasil al sur, la prospectividad se refiere a depsitos de placeres de Sn.. En este Terreno, el
ambiente litolgico de inters al norte lo constituye el Granito de Parguaza con datacin por el
mtodo Rb/Sr, iscronas de 1.545 20 m.a., (Proterozoico, Mesoproterozoico segn
International Commision on Stratigraphy, 2005) en el Departamento del Vichada; el ambiente
litolgico al sur lo forma la unidad estratigrfica Granitos de El Remanso o San Felipe de edad
Precmbrico. Los placeres de Sn aportan el 80% de la produccin mundial, los cuales provienen
principalmente del Sudeste Asitico con Indonesia, que ocupa el segundo lugar.

Estas mineralizaciones de estao acompaadas de tungsteno en skarn y venas ocurren en las

Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA y Provincia Litosfrica
Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG (GMEZ, et al., 2006).
Segn Gmez, et al. (2006), la PLCPA hace parte del Escudo Guayans, el autctono
gondwnico, alrededor del cual se produjo nucleacin cratnica por amalgamacin, hacia el
occidente, de diferentes fragmentos del supercontinente Laurentia, en su deriva relativa hacia el
noreste con respecto a Gondwana.. La evolucin geodinmica de esta extensa regin se
encuentra en Celada et al., (2006) y un resumen, en los minerales de niobio tantalio de este
libro.
En sta regin, Celada et al. (2006), refiere que mineralizaciones de estao-niobio-tantalio

ocurren en la Zona de Horeda - Gavilanes en Venezuela, en cercanas a la localidad de Puerto
Carreo, capital del Departamento del Vichada, relacionadas con pegmatitas del Batolito del
Parguaza. Dado que este batolito se prolonga a Colombia y se registra en el Dominio No. 33, es
dable pensar que existan estos diques pegmatticos de composicin grantica enriquecidos en Sn-
Nb-Ta en el extremo oriental del Departamento del Vichada.
Segn Gmez et al. (2006), la PLCMG est expuesta en los macizos de Garzn y Santander, de
la Cordillera Oriental, en forma de bloques aislados y como techos pendientes en las Plutonitas
jursicas de la Cordillera Central, la Serrana de la Macarena, la Sierra Nevada de Santa Marta y
la Alta Guajira. En la Sierra Nevada de Santa Marta se encuentra el Dominio No. 15 donde es
ms probable la existencia de depsitos tipo Skarn de Sn W, mientras que en los macizos de
Santander (Dominio No. 23) y de Garzn (Dominio No. 27), lo ms probable son los depsitos
tipo Venas de Sn W. La litologa en breve de la PLCPA, en su condicin de zcalo cristalino,
consiste en esquistos, neises, anfibolitas y granulitas.
De acuerdo con la ubicacin geotectnica para la prospectividad del estao en Colombia, se

puede lanzar la hiptesis de que existen dos cinturones estannferos: El de la Cordillera Oriental,
depsitos de skarns y venas de Sn-W en macizos, y Sierra Nevada de Santa Marta, generados en
un ambiente geodinmico de convergencia de placas (en prolongacin hacia el norte del Cinturn
de Bolivia) y el del Vichada, extremo centro oriental de Colombia, depsitos pegmatticos
granticos Sn-Nb-Ta, producidos en un ambiente de divergencia de placas (intracratnico) en
extensin hacia el norte de Rondnia (Brasil) y con su continuacin en Venezuela.

ESTAO
FIGURA 3. Dominios y depsitos con potencial de Estao en Colombia modificado de U. S

Geological e Instituto Nacional de Investigaciones Geolgica-Mineras (1986).

En Colombia, el estao no se explota directamente y lo que se puede obtener al respecto es lo

proveniente como subproducto o coproducto de los concentrados de cobre relacionados con
skarns. La demanda del mercado se satisface mediante las importaciones.
4.3.1 Potencialidad
Reservas relacionadas con el estao no han sido divulgadas a la fecha. De acuerdo con la
prospectividad del estudio del U. S. Geological Survey Instituto Nacional de Investigaciones
Geolgico Mineras (1986), Colombia posee caractersticas geolgicas con posibilidades de
contener depsitos de estao tipo skarn y tipo venas acompaados de tungsteno, en la Cordillera
Oriental (en continuacin hacia el norte del Cinturn de Estao Boliviano) y pegmatticos en el
extremo centro-oriental del pas, cinturn del Vichada Guaina - Vaups, en lmites con
Venezuela (en prolongacin hacia el norte de Rondnia, Brasil, y extensin a Venezuela) junto
con placeres de minerales.
Para comprobarse esta hiptesis de trabajo, se requiere adelantar un programa de prospeccin

para la confirmacin, delimitacin y caracterizacin de estos ambientes geolgicos en Colombia
y luego, de exploracin, con el fin de cuantificar (tenor y tonelaje, si lo ameritan), las
manifestaciones que revisten inters para el pas. En los dos casos, pero especialmente, en el
extremo oriental Colombiano, este programa debe ser plurimetlico, de tal forma que incluya
tambin, la bsqueda de los depsitos de Sn-Nb-Ta y de otras mineralizaciones, entre ellas, las de
diamantes (calidad gema y (o) industrial) y de oro.
Segn Ray (1995), los skarn con Sn son relativamente de pequea extensin y pueden tener
tenores hasta 1% de estao, con un rango entre 0,1 3,0 millones de toneladas (Mt), aun cuando
pueden alcanzar los 30 Mt. Esto limita su explotabilidad. En el modelo de tenores y tonelajes que
Menzie y Reed (2003) prepararon sobre los depsitos de venas de estao, estimaron que el rango
de tenores vara entre 0,7% y 2,3%, con mediana de 1,3% y el de tonelajes entre 0,012 y 4,5 Mt,
con mediana de 0,24 Mt. Sin embargo, en una regin pueden encontrarse decenas de ellos a
distancias relativamente cercanas entre s, lo cual eleva considerablemente sus posibilidades de
explotacin con rentabilidad al considerarlos como un todo. sta situacin, tambin ocurre con
las pegmatitas portadoras de estao, depsitos pequeos y con tenores tonelajes comparables,
que al tomarse en conjunto pueden generar depsitos de moderado tamao, desde el punto de
vista comercial, con altas posibilidades de explotarse econmicamente. sta sera la situacin
ms favorable para Colombia, encontrar y luego, lograr el agrupamiento sinrgico y espacial de
los depsitos de minerales de estao, tanto a nivel de skarn como de venas y de placeres de
minerales.
4.3.2 Comercio
No existe informacin oficial sobre produccin a partir de fuente primaria de estao en

Colombia. De acuerdo con el Anuario de Comercio Exterior del DANE (2006) y aos anteriores,
las exportaciones de Colombia se clasifican dentro de los grupos xidos e hidrxidos de estao
y cloruro de estao en el rango de las unidades de toneladas y las importaciones, en los mismos

ESTAO
grupos, en el orden de las unidades y centenas de toneladas, respectivamente, las cuales

provienen, principalmente, de Estados Unidos.
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo referente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cobre
(concentrados). Por tanto, la demanda nacional de los xidos, hidrxidos y cloruros de estao se
satisface mediante importaciones, dado que Colombia no produce estos materiales, al igual, que
concentrados de Sn. Las escasas cantidades que exporta el pas seguramente obedecen a los
mecanismos del mercado y a los roles (o acuerdos comerciales) que le corresponde desarrollar a
Colombia (ejemplo, intermediacin, bodegaje, reprocesamiento, mantenimiento de cuotas,
trnsito, entre otros).
4.3.3 Perspectivas
Teniendo en cuenta la existencia de potencial para la localizacin de depsitos de estao en

Colombia, ser interesante la localizacin de prospectos que den lugar a proyectos de exploracin
y su ulterior desarrollo, con el propsito de lograr producciones que permitan satisfacer la actual
demanda de la industria nacional.
Para hacer realidad ste potencial de Colombia en el terreno del estao, la existencia, en
principio, de ambientes geolgicos favorables, por lo menos a nivel de dominios, para la
existencia de depsitos tipo skarns, venas y pegmatticos, bimetlicos, Sn W, amerita que en
Colombia se adelanten inicialmente estudios de prospeccin, y luego de exploracin, en la
Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA y Provincia Litosfrica
Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG (GMEZ, et al., 2006), en primera instancia en las
cuatro reas principales indicadas antes, en el captulo sobre Geologa Regional.
Los precios actuales, que doblan los existentes en aos previos, y dado que las reservas actuales
mundiales son adecuadas para atender las demandas de los pases consumidores de este metal
solamente durante las prximas 4 dcadas, son motivo ms que suficientes para adelantar
procesos de investigacin geolgico mineros sistemticos, exhaustivos y con tecnologa
avanzada, para que cuando lleguen esas pocas en el futuro cercano, Colombia se encuentre en
posicin privilegiada a nivel de conocimiento e inventario minero correspondiente, para proceder
a las etapas de desarrollo minero con fines comerciales, tanto de la atencin al mercado interno
como externo. En general, cuatro dcadas dura, en promedio, las etapas conducentes para la
puesta en operacin de una mina, en pases con desarrollo similar al de Colombia, siempre y
cuando, se cuente con lo bsico: prospectividad evidente del territorio, estabilidad y legislacin
apropiada en el pas y conocimiento adecuado sobre el tema.
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PLOMO
PLOMO

CONTENIDO
RESUMEN ................................................................................................................................... 330

1. INTRODUCCIN ................................................................................................................... 331
2. USOS ........................................................................................................................................ 332
3.1 CARACTERSTICAS ........................................................................................................... 334
3.2 TIPOS DE DEPSITO .......................................................................................................... 335
3.6 PERSPECTIVAS .................................................................................................................. 364
4. PLOMO EN COLOMBIA ....................................................................................................... 365
4.2 GEOLOGA LOCAL ............................................................................................................. 367
4.3.1 Potencial .............................................................................................................................. 371
4.3.2 Comercio ............................................................................................................................. 372
4.3.3 Perspectivas ......................................................................................................................... 373
5. BIBLIOGRIA. .......................................................................................................................... 375

RESUMEN
El presente artculo es una actualizacin descriptiva y documental sobre los usos, ambiente
geolgico, ocurrencia y comercio en Colombia de los minerales de plomo (Pb) soportada en una
revisin bibliogrfica. El plomo, smbolo qumico Pb, pertenece al Grupo 14 (Periodo VI, Serie
metales de post-transicin) de la Tabla Peridica; tiene el nmero atmico 82, una masa atmica
de 207,2, dos estados de oxidacin Pb+2 y Pb+4 y cuatro istopos naturales, 204Pb, 206Pb, 207Pb y
208
Pb; este ltimo es el ms abundante (52%). La cantidad promedio de Pb en la corteza terrestre
es de 13 ppm, mediana de 17 mg kg-1; tiene caractersticas calcfilas y entre los minerales ms
conocidos estn galena, anglesita, cerusita, piromorfita y boulangerita.
Es uno de los siete elementos qumicos conocidos desde la antigedad. En forma particular, el
Imperio Romano hizo amplio uso de este metal, especialmente en la construccin de redes de
acueductos y de aguas servidas, del cual se deriva el nombre de plomera. El uso moderno ms
importante es en la fabricacin de bateras (Industria del Transporte), al cual le siguen los
pigmentos y la municin; por problemas ambientales, se ha limitado severamente o eliminado su
empleo en los productos no relacionados con las bateras: gasolina, pinturas, soldaduras y
tuberas.
En los depsitos, los minerales de plomo se encuentran generalmente asociados con los del zinc,
del cobre y de la plata, principalmente, en variados porcentajes, combinados con azufre y
oxgeno; en su bsqueda se emplea una amplia gama de tcnicas de prospeccin geolgica
(cartografa y estratigrafa, incluida teledeteccin), geoqumica (muestras de rocas, sedimentos
activos y suelos) y geofsica (aerotransportada y terrestre, usando gravimetra, magnetometra,
electromagnetismo). La produccin mundial de Pb estimada para el ao 2006 alcanz la cifra de
3.360.000 toneladas mtricas (tm) y las reservas base1 ascienden a 140.000.000 tm, de las cuales
China con 36.000.000 tm, es el pas lder, seguido de Australia y de Estados Unidos.
Geogrficamente, explotaciones mineras relacionadas con el Pb se encuentran distribuidas en los

cinco continentes y en el ao 2006, el pas lder en el mundo fue China (1.050.000 tm estimadas
de contenido de plomo). La produccin primaria consta principalmente de: concentracin del
mineral, conversin del concentrado en lingote y refinado del lingote hasta la obtencin del Pb.
Colombia tiene un comercio exterior activo relacionado con el Pb, a nivel de exportaciones y de
importaciones. Su territorio posee caractersticas geolgicas altamente favorables para la
existencia de nuevos depsitos de Pb Zn Cu Au Ag en la Provincia Litosfrica
Continental Mesoproterozoica Grenvilliana - PLCMG y Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica
Occidental PLOCO, a la fecha, y en la Provincia Litosfrica Paleoproterozoica Amaznica
PLCPA, a futuro.
El Pb es un metal altamente txico, que puede causar una gama amplia de problemas de salud; es
un potente neurotxico, que an puede causar la muerte. Los nios hasta de seis aos son los
ms vulnerables, por encontrarse en la etapa de pleno crecimiento y rpido metabolismo. Desde
Julio 1 de 2006, el uso del Pb y otros cinco materiales est restringido en la Unin Europea.
DESCRIPTORES
PLOMO; COLOMBIA; INGEOMINAS; USOS; DEPSITOS DE MINERALES;
EXPLOTACIN MINERA; PROCESAMIENTO DE MINERALES; RESERVAS;
PRODUCCIN MINERA; GEOLOGA MDICA; GEOAMBIENTE.
PLO
OMO
1. INTR
RODUCCI
N
El presennte artculo es
e una actuallizacin de Minerales
d Plomo, escrito
de e incluiido en la Seggunda
Edicin del libro Recursos
R Miinerales de Colombia, Tomo I, No N 1, de las Publicacciones
Geolgiccas Especialles del ING GEOMINAS publicado en el ao 1987 y elaaborado por Luis
Fernandoo Sarmiento R. Por tanto, es un trabbajo de carcter descripptivo y docuumental sobrre los
usos, am
mbiente geollgico, proccesamiento de d mineralees, situacinn mundial e indicacionees de
mineralizzaciones en Colombia,
C c inclusinn al final de algunas connsideracioness ambientalees. La
con
metodolooga emplead da consiste en
e una revisin bibliogrfica analtica y adaptadaa de estos tem
mas.
El plomoo (latn plum mbum), smbbolo Pb, de nmero

n atmmico 82, maasa atmica de 207,2 y radio
inico dee 1,19, es unu metal sinn brillo, densso (11,35g/ccc a 300K), baja dureza, dctil, punnto de
fusin muy
m bajo (3
327,46 C), de color plateado
p reccin fundidoo que se toorna gris-azzuloso
rpidameente al oxid darse, mal conductor
c d la electricidad (0,04481 106/cm ) y altam
de mente
resistentee a la corrosiin; por estaa propiedad, se utiliza coomo envase de lquidos corrosivos como
el cido sulfrico
s (W
WIKIPEDIA , 2007; LDDAI, 2001). El plomo ess el nico metal
m que tienne un
Efecto Jooule-Thomso on o Efecto Joule-Lord Kelvin2 de cero y en general,
g con la excepcin del
istopo 2004Pb, es el prroducto finaal de un compplejo processo de radiactiividad
El uso deel plomo se conoce dessde hace sieete mil aos,, desde los comienzos ded la civilizzacin
humana, debido a su s existencia amplia enn esos lugaares cuna de d la civilizzacin y su fcil
extraccin, fundicin
n y manipulaacin. A com
mienzos de la
l edad de Bronce
B se uttiliz junto con
c el
antimonioo y el arsnico y de este elemennto se hablaa en el Libbro del xodo (15:10) ...se
hundieronn como plom mo en las im
mpetuosas aguuas.
Las civillizaciones anntiguas utiliizaron el pllomo en Eggipto, lo cuaal ha quedaado registraddo en

figuras del ao 3.8000 a.C., en tuuberas, en reecubrimientoos, en soldaaduras y com
mo aditivo paara el
bronce; en
e China, qu uienes alredeedor del aoo 2000 a.C., lo utilizaronn como monneda; tambin los
Fenicios que adelanttaron actividdades minerras en lo quue hoy se coonoce comoo Chipre, Grecia,
G
Espaa (S SARMIENT TO, 1987). Tubera
T con el escudo deel Emperadoor Romano ana se encueentran
en serviccio y en la localidad
l de Derbyshiree de Inglaterrra se conserrvan lingotees de la actividad
minera reelacionada con
c el plom mo, adelantaada por la civilizacin
c Romana en ese pas quue se
extendi a otros pases en el conntinente euroopeo, como la
l antigua Yuugoslavia, Rumania,
R Fraancia,
Blgica y Turqua (MMORRIS et al, a 1973 en SARMIENTO
S O, 1987).
La expossicin por laargos perioddos al plomoo o sus salees o al PbO

O2, puede cauusar nefropaata y
dolores abdominales
a s fuertes. Ell uso antiguuo de acetatto de plomoo (conocido como azcar de
plomo) para
p endulzzar el vino en el Impperio Romaano ha sido consideraado por alggunos
investigadores como la causal de la demenciaa que afect a los Emperradores romaanos.
En Sarm
miento (1987) se exprresa que eel plomo nativo
n es una
u curiosiddad minerallgica
(RANKAAMA y SAH HAMA, 19544; LEVINSOON, 1974) y an sigue sindolo.
s
Pub. Espp. INGEOMIN

NAS No. 29 - 331
2. USOS
El plomo tiene infinidad de aplicaciones segn Mutis Jurado (1983), lo cual se ilustr en
Sarmiento (1987) con 17 usos adems del item Otros, donde se destacaba el de acumuladores o
bateras (de rejillas, pilares, entre otros., y de xidos), al cual le segua el de aditivos de gasolina.
En el portal del International Lead and Zinc Study Group ILZSG (sin fecha), ilustran el patrn
de los usos finales del plomo durante los ltimos cinco aos (desafortunadamente no indican los
aos que abarcan ni la fecha de publicacin) sealando que se han reducido a cinco: Bateras
cido-plomo (71%), pigmentos (12%), extrusin enrollada (rolled extrusion, 7%), municin y
detonadores de explosivos (6%), cubierta de cables (3%). El uno por ciento que resta,
seguramente corresponde a los usos en insecticidas, vidrios y cristales (protegen de los dainos
rayos X), cermicas, PVC.
A continuacin se describen brevemente estas aplicaciones con base en la informacin

suministrada en los portales digitales del ILZSG (International Lead Zinc Study Group) y LDAI
(Lead Development Association Institute).
El uso final del plomo en la forma bateras de cido-plomo (SARMIENTO, 1987, p. 371) con las
denominaciones de bateras, acumuladores de bateras de rejillas, pilares, etc., (acumuladores de
bateras de xidos) es el uso principal del plomo en los Estados Unidos, que se ha caracterizado
por tener un crecimiento sostenido del dos por ciento anual a partir del ao 2003 cuando el
consumo fue del 81% y el 2005 alcanz el 85%; al revisar su distribucin por temas, se encuentra
que el 87% se utiliza en el sistema de prendida (starting)-alumbrado (lighting)-encendido
(ignition) de los automviles; el ocho por ciento en sistemas de fuente de poder ininterrumpible
(uninterruptible power-supply o UPS por sus siglas en ingls) de los equipos y redes de
computacin, de redes de comunicaciones, de hospitales; y el restante cinco por ciento en equipos
mviles terrestres (elctricos de emisin cero) de aerolneas, de vehculos relacionados con las
explotaciones mineras, de montacargas, de gras y de transporte de los jugadores de golf
(WILBURN y BUCKINGHAM, 2006).
Esta evolucin de la aplicacin de las bateras llama la atencin si se tiene en cuenta que en 1960
el porcentaje fue de 28% y la tendencia actual es la de mantenerse en el crecimiento exhibido en
los ltimos aos.
En los pigmentos y otros aditivos de pinturas (obtencin de colores blanco, rojo o amarillo) an
se utilizan compuestos de plomo en la actualidad, aunque en menor proporcin al porcentaje
alcanzado en el pasado debido a su potencial impacto en la salud humana. Sin embargo, se utiliza
especialmente cromato de plomo, en aplicaciones especializadas, en exteriores de vehculos de
transporte comercial, de fachadas y de otras industrias, por sus excelentes propiedades que le
imprime a los materiales a prueba de oxidacin, al igual que en pinturas tipo basadas en aceite de
secado al aire (alkyd-based airdrying paints). Este uso est disminuyendo sustancialmente.
El plomo en su aplicacin de extrusin enrollada se utiliza por su capacidad para extenderse

grandes distancias a temperaturas en las cuales no ocasiona daos a los conductores ms
sensitivos como son los de fibra ptica o materiales aislantes como el plstico o el papel;
tambin, su flexibilidad sirve para las diferentes operaciones de embobinar, desembobinar,
manipular, doblar, soldar a bajas temperaturas, etc.
PLOMO
El uso militar del plomo se encuentra en la fabricacin de municin y de detonadores de

explosivos. En el primer caso, este uso se debe a que los proyectiles tienen gran poder destructivo
y pueden recorrer distancias largas, es una materia prima barata, de fcil manipulacin y ocasiona
mnima abrasin al can. En el segundo, es el estndar para los explosivos plsticos como el C4
y otros explosivos de alto poder destructivo en la forma Pb (N3)2.
En las cubiertas de cables se usa el plomo para protegerlos en los ambientes enterrados o
subterrneos (cableado telefnico, elctrico, de televisin y de Internet a nivel urbano, edificios y
viviendas) y submarinos (redes elctricas, de comunicaciones y de Internet intercontinentales,
entre islas o entre islas y continentes, en la industria petroqumica y en cables de alto voltaje. Las
propiedades aprovechadas son las de ser completamente impermeable, tener buena resistencia a
la corrosin, poderse estirar sin romperse, amoldarse a las superficies y poder soldar sus uniones
fcilmente.
Los otros usos se refieren a los de escudo protector de la exposicin de rayos X y otros tipos de
radiacin; aleaciones de plomo con estao (soldaduras), en aceros y bronces, en cermicas
utilizadas en la industria electrnica como titanato/zirconato de plomo; en protectores de
pantallas en los monitores de computadores y de los televisores; en utensilios de mesas de
comedor; en alfarera y en la produccin de baldosines; en lminas de enchapes de techos de
edificios y viviendas a prueba de rayos y de intemperismo tanto en inmuebles histricos como
modernos; en tuberas de las plantas qumicas y escasamente en viviendas en las que se est
reemplazando por otros materiales que no producen riesgo a la salud humana; como enfriador en
las cmaras y en el blindaje de los reactores (lo cual se prob en Chernobyl).
En relacin con el sonido, el plomo se emplea en los tubos de los rganos musicales y en mezclas
con estao para los tonos correspondientes; en la insonorizacin de mquinas, cabinas de
vehculos (terrestres, areos o espaciales), de salas de radioemisoras y de estudios de televisin
en los que se aprovecha tambin, su capacidad de absorcin de vibraciones; en la navegacin
acutica, como lastres en los botes, en los cinturones de los buzos, en los anzuelos de pescar
(uso cada vez ms restringido). El nitrato de plomo se usa en los juegos pirotcnicos; el sulfuro
de plomo (II) presenta propiedades semiconductoras por lo cual se utiliza en clulas
fotoelctricas.
El arseniato de plomo (II) se emplea como insecticida. El xido de plomo (II) se utiliza para la
produccin de vidrios de alto ndice de refraccin, para fabricar lentes acromticas y otras formas
en el mejoramiento de la apariencia y propiedades al corte del cristal de vidrio y de los vidrios
pticos y elctricos (RECIO MIARRO, 2007). Las soldaduras basadas en plomo tienen
restricciones ambientales. A raz de usarse escasamente o evitarse del todo el plomo en la
fabricacin de las tuberas de uso domstico, el trmino plomera se cambi por el de fontanera
para referirse al oficio correspondiente.
Un mercado significativo se ha alcanzado en la forma de aditivos de pequeas cantidades de

plomo a la tubera de PVC con el fin de mejorar su durabilidad y resistencia al calor.
El empleo como aditivo antidetonante de la gasolina, que Sarmiento en el ao 1987 reporta en

segundo lugar de uso, prcticamente en la actualidad ha sido eliminado como cifra significativa
en la mayora de pases del mundo.

En la naturaleza, el plomo (Pb) nativo es una rareza y generalmente ocurre como mineral de
mena acompaado de minerales de zinc, plata, cobre (los ms abundantes), con los que se extrae.
3.1 CARACTERSTICAS
El plomo se ubica en el Grupo 14 o Grupo del Carbn, (VI-A), Periodo 6, junto con el carbn,
silicio, germanio, estao. El nmero atmico del Pb es el 82 y el peso atmico 207,2 g mol-1.
Los estados de oxidacin del Pb son dos: Pb+4 y Pb+2; es anfotrico3, diamagntico y se conocen
35 istopos (Thomas Jefferson National Accelerator Facility - Office of Science Education, sin
fecha) de los cuales cuatro son estables: 204Pb (AN4 1,4%), 206Pb (AN 24,1%), 207Pb (AN 22,1%)
y 208Pb (AN 52,4%). Los istopos 206Pb, 207Pb y 208Pb son todos radiognicos y son los productos
finales de cadenas de descomposicin radiactivas complejas, que comienzan en el 238U, 235U y
232
Th, respectivamente. Las vida media de estos esquemas de descomposicin varan
marcadamente: 4,47 109 aos, 7,04 108 aos y 1,4 1010 aos, respectivamente.
La geoqumica del plomo se ilustra en la Figura 1, como una representacin del ciclo, y se
muestra en la Tabla 1 en algunos de los materiales naturales de la Corteza. El ciclo comprende
solamente los ambientes mayores: Corteza continental, ros y ocanos.
La integracin de estos datos puede servir de base para la elaboracin del ciclo geoqumico del
plomo a nivel de sistemas, estableciendo flujos, almacenes, entradas/salidas, cantidades, entre
otros, de cada uno de los ambientes mayores como parte del Sistema Tierra, que sera el
propsito de una monografa que supera los objetivos de este documento.
El in de Pb+2 es de tamao intermedio entre el K+ y el Ca+2, motivo por el cual los reemplaza en
los minerales de feldespato-K, mica y en menor proporcin, en la plagioclasa y el apatito; es por
esto, que aparece enriquecida en las rocas flsicas en comparacin con las rocas mficas (Tabla
1). En reas con mineralizaciones de sulfuros de plomo, este elemento es movilizado por la
acidez derivada de la galena y los dems sulfuros que lo acompaan, dando como resultado altas
concentraciones en las aguas superficiales, lo cual se utiliza como elemento gua en
hidrogeoqumica.

PLOMO
CICLO GEOQUMICO DEL PLOMO
ATMSFERA
Precipitacin Volatilizacin
CORTEZA
CONTINENTAL
ROS
(15 ppm)
(1,0 ppb)
OCANOS (0,03 ppb)
BIOSFERA MARINA (9 ppm)
CARBONATOS
ARCILLAS (80 ppm)
(10 ppm)
FIGURA 1. Esquema del ciclo geoqumico del plomo.

Fuente: Sherman (2002).
En lo que respecta a la mineraloga, en la naturaleza se conocen aproximadamente 465 minerales

con Pb en su frmula qumica, distribuidos en ocho Grupos de los nueve que existen y en 51
Clases de las 78 que presenta el portal de David Barthelmy de la clasificacin de minerales
segn Dana. El Grupo Excepcin corresponde a Minerales Orgnicos y las 27 Clases son las 13 y
15 de los Carbonatos; todas las Clases (18 a 20) de los Nitratos; las 21 y 23 de los Iodatos; todas
las Clases (24 a 27) de los Boratos; la 29 de los Sulfatos; la 39 de los Fosfatos, la 47 de los
Vanadatos; la 54 de los Nesosilicatos; la 57 de los Sorosilicatos, las 60 a 63 de los Ciclosilicatos;
las 67 a 70 de los Inosilicatos; la 72 de los Filosilicatos y las 75 y 76 de los Tectosilicatos. En la
Tabla 2 se muestran algunos minerales y su contenido en porcentaje de Pb.
La Clase con el mayor nmero de minerales de plomo son las sulfosales con 120, seguida de los
fosfatos con 89, los sulfuros con 55, los xidos con 46, los haluros con 36 y los silicatos con 42;
luego estn los sulfatos, carbonatos, selenatos y teluratos, seleniuros y telururos, antimonatos,
cromatos, molibdatos y tungstatos, iodatos, con menos de 25 minerales cada una.
Los minerales de plomo forman depsitos en la Tierra en la condicin de mena principal o de

acompaante de otros minerales de importancia comercial como el zinc, el cobre o la plata. En
Sarmiento (1987) los depsitos de plomo se agrupan en I. Depsitos Estratoconfinados que se
subdividen a su vez segn la litologa encajante y las estructuras y texturas de las
mineralizaciones y II. Depsitos formados por procesos predominantemente magmticos.
En este informe se ilustra una clasificacin (Tabla 3) de los principales tipos de depsitos de
plomo, con subtipos y clases, donde este se encuentra como mineral de inters econmico.

TABLA 1. Abundancia cortical del plomo.
ABUNDANCIA CORTICAL Pb (ppm)

-1
Ultramficas (mg kg ) 1
Mficas (corteza ocenica) 5
Intermedias 15
Flsicas 5
Peridotita 0,3
-1
Basalto (mg kg ) 6
Gabro 3,2
Diorita 5,8
Granodiorita 15
-1
Granito (mg kg ) 24
Areniscas de cuarzo y arenitas feldespticas 10
Shale pobre y rico en carbono 23 - 24
-1
Caliza pura (mg kg ) Aprx.* 5
-1
Loess (mg kg ) 13
Suelo (promedio mundial, mediana) 17
Sedimentos Activos (Canad, mediana) 8
Arcillas pelgicas 55
Agua de mar 0,00003
-1
Lluvia y nieve (mg l ) 1
-1
Ros (promedio, mg kg ) 150
Fuente: Mielke (1979); Sarmiento (1987).
TABLA 2. Lista con algunos minerales de plomo y su contenido en porcentaje.
MINERAL FRMULA QUMICA CONTENIDO (%)

GALENA PbS 86,60
ANGLESITA PbSO4 68,32
CERUSITA PbCO3 77,54
HIDROCERUSITA Pb3(CO3)(OH)2 80,14
FOSGENITA Pb2(CO3)Cl2 75,99
SHANNONITA Pb2O(CO3) 84,50
CLAUSTALITA PbSe 72,41
MINIO Pb3O4 90,67
PIROMORFITA Pb3(PO4)3Cl 76,38
BOULANGERITA Pb3Sb4S11 54,88

PLOMO
adaptada de la presentada por Briggs (2005) y se suministra la descripcin correspondiente segn

los perfiles de los depsitos minerales elaborados por el British Columbia Geological Survey,
Mineral Deposit Profiles5 y en los modelos6 de la clasificacin del U. S. Geological Survey.
En la Figura 2 se ilustra, sobre un mapamundi, la localizacin de algunos depsitos de mayor

importancia de Pb referidos en la Tabla 3, que se explotan en los cinco continentes y en
particular, en los cinco pases que lideran la produccin minera del mismo: China, Australia,
Estados Unidos, Per y Mxico, en ese orden. Por limitaciones de espacio se omiten otros pases
y el resto de yacimientos que hacen posible que esos pases ocupen tan destacado lugar.
En la descripcin de los tipos de depsitos de Pb se utilizarn los siguientes indicadores:

Descripcin Geolgica General, Tipos de Rocas y Texturas, Edades, Ambiente de Sedimentacin
o de Formacin, Marco Tectnico, Mineraloga (minerales principales, subordinados, de
alteracin), Textura y Depsitos de Mayor Importancia. El modelo que resulta es genrico y
debe considerarse como un marco para responder a las preguntas Cmo clasificamos estos
depsitos?, Los depsitos sealados slo ocurren en esos pases o en otras partes? En Colombia?
Cundinamarca? Son similares?, etc.
Laisvall
Balmat Silvermines Rammelsberg

Edwards
Sullivan
LArgentiere
Naica
Bougrine
ElMochito
PasesSudeste
Asitico
Quiruvilca Kipushi
FIGURA 2. Localizacin en mapamundi de algunos depsitos de Pb de mayor

importancia.
Fuente: Base cartogrfica del WorldAtlas.com Inc., sin fecha.

TABLA 3. Clasificacin de los depsitos de plomo.
TIPO DE DEPSITO SUBTIPO CLASE

1. Skarn de PlomoZinc
1. PRFIDOS
a) Reemplazamiento o Ag-Pb-
RELACIONADOS CON 2. Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata
Zn en Mantos Polimetlicos
METALES BASE
b) Venas
2. VENAS DE COBRE-
1. Alojadas en Metasedimentos Venas de Pb-Zn-Ag
PLOMO-ZINC-PLATA EN
TERRENOS
METAMRFICOS 2. Alojadas en Rocas gneas Plutnicas
REGIONALES (Pb-Zn-Ag)
a) Alojados en Shales
b) Irlands
c) Arco Kootenay
3. METALES BASE 1. Sulfuros Masivos de Pb-Zn
EXHALATIVOS EN Exhalativos en Rocas Sedimentarias d) Green River
ROCAS SEDIMENTARIAS
e) Broken Hill
(Sedimentary Exhalative
deposits, SEDEX, por sus f) Pb-Zn Relacionado con
siglas en ingls) Diapiro
2. Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn

Noranda/Kuroko
Exhalativos en Rocas Vocnicas
a) Pb-Zn Polaris
1. Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi,
4. METALES BASE sensu stricto b) Pb-Zn Sureste de Missouri
ESTRATOCONFINADOS
DE BAJA TEMPERATURA
(Mississippi Valley-type
Lead-Zinc deposits, MVT, 2. Cu-Pb-Zn Kipushi
por sus siglas en ingls)
5. Pb EN ARENISCAS
Fuente: Adaptada de Briggs (2005).
1. Depsitos Tipo Prfidos Relacionados con Metales Bsicos
Estos prfidos, en principio, se pueden asociar con los Depsitos Relacionados con las
Intrusiones Porfiroafanticas Flsicas del U. S. Geological Survey, en lo que tiene que ver con el
PLOMO
plomo y especficamente con el Modelo 18c denominado Depsitos de Skarn de Zn-Pb (COX y
SINGER, 2003). En la Tabla 3 se muestra que este grupo de depsitos est conformado por los
subtipos 1.1 Skarn de Plomo-Zinc y 1.2 Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata.
Los depsitos en prfidos son de tamao grande y de bajo a mediano tenor, en los cuales los
minerales de mena primarios (hipognicos) estn controlados estructuralmente de manera
dominante y relacionados tanto espacial como genticamente con intrusivos de composicin
flsica a intermedia y de textura porfirtica (SINCLAIR, 2006). Estas dos caractersticas de
tamao y control estructural (venas, enjambre de vetillas, fracturas) que exhiben estos depsitos,
los diferencia de otros que pueden estar asociados perifricamente tales como los depsitos de
skarns, mantos de alta-temperatura, brechas en forma de tubo (breccia pipes), vetas mesotermales
y metales preciosos en vetas epitermales.
Subtipo 1.1 Skarn de Plomo-Zinc (RAY, 1995):
Descripcin geolgica general. Galena y/o esfalerita genticamente asociadas con rocas
calco-silicatadas en aureolas de contacto de intrusiones (endoskarn) y dentro de secuencias
calcreas, calizas y dolomitas (exoskarn). Reciben tambin el nombre de metamrficos
hidrotermales, metamrficos gneos, metamrficos de contacto, depsitos originados por
pirosomatismo de contacto (SARMIENTO, 1987). La parte proximal de los skarns tiende
a estar enriquecida en Cu y W; mientras que la distal contiene cantidades ms altas de Pb,
Ag y Mn.
Tipos de rocas y estructuras. Las rocas intrusivas asociadas varan composicionalmente
desde granodiorita a leucogranito; desde diorita a sienita; siendo la principal variedad la
cuarzomonzonita. Los skarns de Pb-Zn tienden a estar asociados con pequeos stocks silos y
diques.
Edades de la mineralizacin. Principalmente son del Mesozoico; sin embargo, pueden
ocurrir a cualquier edad.
Ambiente de formacin. Suelen ocurrir donde plutones tipo Andino intruyen secuencias de
carbonatos de margen continental. En menor proporcin estn relacionados con plutonismo
de arco de islas.
Marco tectnico. Se disponen a lo largo de las mrgenes continentales donde los skarns de
Pb-Zn se relacionan con plutonismo orognico tardo y se forman en un amplio rango de
profundidades desde el nivel subvolcnico hasta el de batolito profundo.
Mineraloga. Principal representada en: Esfalerita + galena pirrotita pirita magnetita
arsenopirita calcopirita bornita. Subordinada (minerales traza) en: Scheelita, bismutinita,
estannita, casiterita, tetrahedrita, molibdenita, fluorita y oro nativo.
Minerales de alteracin son: En el exoskarn, hedenbergita rica en Mn, granate andradtico
wollastonita bustamita rodonita; en las etapas tardas, actinolita rica en Mn epidota
ilvaita clorita dannermorita rodocrosita axinita. En el endoskarn la mineraloga est
dominada por: epidota anfbol clorita sericita con cantidades ms bajas en rodonita
granate vesuvianita piroxeno feldespato K biotita y topacio, raro. Fases marginales
pueden contener greisen y/o turmalina.
Textura. En el endoskarn la textura es la del cuerpo gneo. En el exoskarn es de grano fino a
grueso, masiva granoblstica a bandeada.
Depsitos de mayor importancia. Piedmont y Contact (British Columbia, Canad); Quartz
Lake (Yukon, Canad); Groundhog (New Mexico, Estados Unidos); Darwin (California,
Estados Unidos); Bismark, San Antonio, Santa Eulalia y Naica (Mxico); Depsitos
Yeonhwa-Ulchin (Corea del Sur); Depsitos Nakatatsu (Japn), Shuikoushan y Tienpaoshan

(China); El Mochito (Honduras).
Subtipo 1.2 Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata (NELSON, 1996):
Este subtipo comprende dos clases: a) Reemplazamiento, tambin llamado Ag-Pb-Zn Mantos
Polimetlicos y b) Venas.
Clase: 1.2.a) Reemplazamiento
Descripcin geolgica general. Cuerpos de forma irregular, concordantes o transversales,

tales como lentes masivos, chimeneas y venas conteniendo esfalerita, galena, pirita y otros
sulfuros y sulfosales alojados en carbonatos; externos a los skarns e intrusivos flsicos de
alto nivel. Las chimeneas pueden ser ms ricas en Zn y pobres en Pb que los mantos.
Tipos de rocas y estructuras. Mineralizacin alojada en calizas y rocas con dolomita que
hacen parte de un paquete grueso de rocas sedimentarias siliciclsticas que es cortada por
granito, cuarzomonzonita y otras rocas de composicin flsica a intermedia hipoabisales.
Pueden encontrarse rocas volcnicas dentro de la secuencia sedimentaria o como cubierta
relacionadas con el intrusivo. El depsito es masivo a poroso, en algunos casos fragmentos
provenientes de las paredes de la roca pueden encontrarse inmersos en la zona mineralizada;
algunos depsitos tiene brechas dentro de una matriz de sulfuros.
Edades de la mineralizacin. Del Cretceo al Eoceno.
Ambiente de formacin. En general, relacionado con los ambientes donde existen calizas ms
que calizas impuras y unidades de rocas dolomticas-cuarzitas.
Marco tectnico. Intrusiones emplazadas en un ambiente continental tipo miogeoclinal a
plataforma.
Mineraloga. Principal representada en: Esfalerita, galena, pirita, calcopirita y marcasita.
Subordinada (minerales traza) en: arsenopirita, pirargirita/proustita, enargita, tetrahedrita,
geocronita, electrum, digenita, jamesonita, silvanita, calaverita.
Minerales de ganga: cuarzo, barita, yeso y subordinada: minerales calco-silicatados. Tipo y
Minerales de Alteracin: las paredes de las calizas estn dolomitizadas y/o silicificadas;
mientras que los shales y las rocas gneas estn argilizadas y cloritizadas.
Textura. En el gneo, porfirtica.
Depsitos de mayor importancia. Midway y Bluebell (British Columbia, Canad); Sa Dena
Hes (Yukon, Canad); Prairie Creek (Northwest Territories, Canad); Leadville District
(Colorado, EE. UU.); East Tintic District (Utah, EE. UU.); Eureka District (Nevada, EE.
UU.); Santa Eulalia, Naica, Fresnillo, La Encantada, Velardena y Providencia (Mxico).
A continuacin se describe la clase 1.2.b) Venas, tomando como modelo el Distrito

Quiruvilca en el Per (MINERALOGICAL RECORD, 1997). Otro ejemplo es Mayflower,
Montana (EE. UU.)
Clase: 1.2.b) Venas
Descripcin geolgica general. El Distrito Quiruvilca est constituido por un conjunto de

venas de Pb-Zn -Ag-Cu alojadas en rocas volcnicas de la Formacin Calipuy formada por

PLOMO
andesitas y en menor proporcin flujos de basalto y cortada por rocas intrusivas de andesita
en diques y stocks.
Edades de la mineralizacin. Alojadas en rocas del Mioceno.
Ambiente de formacin. Las mineralizaciones en la parte central son mesotermales y
predominante enargita las cuales gradan hacia el exterior convirtindose en epitermales.
Marco tectnico. Ambiente continental.
Mineraloga. La paragnesis consiste en: (1) Etapa de la pirita: Cuarzo y pirita; (2) Etapa
Metales Base: Arsenopirita, galena, enargita, tetrahedrita.tennantita, esfalerita, pirita,
calcopirita, estannita, chatkalita. (3) Etapa Sulfosal: Alabandita, marcasita, pirita,
arsenopirita, cuarzo, clinozoisita, estibnita, robinsonita, jamesonita, barita, oropimente,
geocronita, arsnico nativo. (4) Etapa Carbonato: Calcita con manganeso, rodocrosita,
dolomita, calcita, cuarzo.
Textura. En rocas volcnicas, afantica.
Depsitos de mayor importancia. Quiruvilca (Per); Mayflower y Ontario Mine (Montana,
EE. UU.); London-Virginia7 Mine (Virginia, EE. UU.).
2. Venas de Cobre-Plomo-Zinc-Plata en Terrenos Metamrficos Regionales
Este tipo de depsitos comprende dos subtipos: 1) Alojadas en Metasedimentos y 2)

Alojadas en Rocas gneas Plutnicas. A continuacin se les describe sobre una misma base
de indicadores haciendo notar las diferencias donde las hubiere (LEFEBURE y CHURCH,
1996).
Subtipo 2.1: Alojadas en Metasedimentos y Subtipo 2.2: Alojadas en Rocas gneas

Plutnicas (LEFEBURE y CHURCH, 1996)
Descripcin geolgica general. Venas ricas en sulfuros con esfalerita, galena, plata y
sulfosales en una ganga de carbonato y cuarzo. Estas venas pueden ser subdivididas en dos
subtipos: Alojadas en Metasedimentos Clsticos y Alojadas en Rocas Plutnicas. Estas
ltimas son tpicamente contemporneas con el emplazamiento de una intrusin cercana.
Tipos de rocas y estructuras.
2.1 Alojadas en Metasedimentos. Secuencias espesas de metasedimentos, principalmente
clsticos.
2.2 Alojadas en Rocas gneas Plutnicas. En numerosos distritos mineros se reconocen
cuerpos intrusivos o rocas volcnicas de composicin flsica a intermedia; rocas gneas
mficas son menos comunes. Muchas venas estn asociadas con diques siguiendo las mismas
estructuras o en stocks.
Edades de la mineralizacin. Proterozoico o ms jvenes; en British Columbia
principalmente del Cretceo al Palegeno-Negeno.
Ambiente de formacin.
2.1 Alojadas en Metasedimentos. Las venas estn emplazadas a lo largo de fallas y fracturas
en las cuencas sedimentarias dominadas por rocas clsticas que han sido deformadas,
metamorfoseadas e intruidas por rocas gneas. Las venas son de edad posterior a la
deformacin y al metamorfismo.
2.2 Alojadas en Rocas gneas Plutonitas. Las venas tpicamente ocurren en la roca que lo
circunda y marginalmente a un stock intrusivo. Tpicamente, tambin, cortan las secuencias
volcnicas y siguen estructuras volcanosedimentarias, tales como fallas anulares de una
caldera o fallas radiales; en otros casos, cortan intrusiones ms antiguas.
Marco Tectnico. Estas venas ocurren en la mayora de ambientes tectnicos excepto los
ocenicos, incluyendo mrgenes continentales, arcos de islas, secuencias cratnicas y
volcnicas continentales.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita, tetrahedrita-tennatita.
Subordinada (minerales traza) en: Pirargirita, estefanita, bournonita y acantita, plata nativa,
calcopirita, pirita, arsenopirita, estibnita. Los minerales de plata a veces ocurren como
inclusiones en la galena. Oro nativo y electrum se reconocen en algunos depsitos. Algunas
venas contiene ms calcopirita y oro en profundidad y los tenores de Au son normalmente
bajos para las cantidades de sulfuros presentes.
Tipo y minerales de alteracin: En los metasedimentos tpicamente corresponden a
sericitizacin, silicificacin y piritizacin. En las rocas intrusivas la alteracin es arglica,
serictica o clortica.
Minerales de ganga: En Metasedimentos: Principalmente, carbonatos (comnmente siderita
en menor proporcin dolomita, ankerita y calcita) y cuarzo; subordinadamente: Barita,
fluorita, magnesita y bitumen. En gneas: Cuarzo, carbonatos (rodocrosita, siderita, calcita,
dolomita); subordinadamente: hematita especular, hematita, barita, fluorita.
Textura. Vetas compuestas con una compleja secuencia paragentica. Amplia variedad de
texturas como crustificacin, geodas.
Depsitos de mayor importancia. Venas Alojadas en Metasedimentos Clsticos: Silvana y
Lucky Jim, Star-Morning, distrito Slocan-New Denver-Ainsworth, St. Eugene, Silver Cup
(British Columbia, Canad); Campo Trout Lake; Hector-Calumet y Elsa, Keno Hill, distrito
Mayo (Yukon, Canada); Distrito Coeur dAlene (Idaho, EE. UU.); Harz Mountains y distrito
Freiberg (Alemania); distrito Pribram (Repblica Checa). Venas Alojadas en Rocas gneas
Plutnicas: Wellington y Highland Lass - Bell, Campo Beaverdell, Silver Queen, Duthie,
Cronin, Porter-Idaho, Indian en British Columbia (Canad); Sunnyside e Idorado, distrito
Silverton y Creede (Colorado, EE. UU); Bunker Hill (Arizona, EE. UU.); Pachuca (Mxico).
3. Metales Base Exhalativos en Rocas Sedimentarias
Los depsitos de Metales Base Exhalativos en Rocas Sedimentarias (MBERS) que se conocen
con las siglas SEDEX (Sedimentary Exhalative Deposits), son tpicamente cuerpos tabulares
compuestos predominantemente de Zn, Pb y Ag representados en esfalerita y galena, que ocurren
interestratificadamente con otros sulfuros y en rocas sedimentarias de cuencas marinas, que
fueron depositadas en el piso ocenico y estuvieron asociadas con actividades complejas de
emanaciones de fluidos hidrotermales a nivel del sub-piso ocenico que acompaan a los eventos
de desgarramiento (rifting) cortical (GOODFELLOW y LYDON, 2006).
En esta clasificacin se dividen a los MBERS en Subtipo 3.1 Sulfuros Masivos de Pb-Zn
Exhalativos en Rocas Sedimentarias y en Subtipo 3.2 Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn Exhalativos
en Rocas Volcnicas.
Subtipo 3.1 Sulfuros Masivos de Pb-Zn Exhalativos en Rocas Sedimentarias.
Este subtipo se divide a su vez en las siguientes clases:
a) Alojados en Shales
b) Irlands o Alojados en Carbonatos de Plataforma
c) Arco Kootenay o Alojados en Carbonatos de Mar Abierto
PLOMO
d) Green River o Alojados en Evaporitas-Carbonatos. Se consideran Ricos en Zn-Pobres en Pb

e) Broken Hill
f) Pb-Zn Relacionado con Diapiro
Clase 3.1.a) Alojados en Shales (MacINTYRE, 1992)
Descripcin geolgica general. Capas y laminaciones de esfalerita, galena, pirita, pirrotita y

escasa calcopirita, con o sin barita, en estratos sedimentarios marinos euxinticos. Los
depsitos son de forma tabular a lentejones y con espesores variables desde los centmetros a
decenas de metros. Mltiple horizontes pueden ocurrir sobre intervalos estratigrficos de
1.000 metros o ms.
Tipos de rocas y estructuras. La roca husped ms comn corresponde a los shales negros
carbonceos, lodolitas, argilita chertosa y chert. Intercapas delgadas de arenisca turbidtica,
conglomerado con tamao de grano desde grnulo a guijarro, caliza pelgica y roca
dolomtica, stas en menor cantidad, son comunes. Evaporitas, lodolitas calcreas y
arcillolitas son comunes en plataformas continentales. Pequeos volmenes de rocas
volcnicas, tpicamente tobas y flujos mficos submarinos pueden estar presentes dentro de
la sucesin anfitriona. Brecha de desplome (slump), conglomerados de abanico aluvial y
depsitos similares ocurren cerca de las fallas de crecimiento sinsedimentarias. Cambios de
espesor y de facies rpidos se encuentran en las mrgenes de las cuencas de segundo y tercer
orden. En algunas cuencas, la ocurrencia de silos mficos de alto nivel con menor proporcin
de diques son importantes.
Edades de la mineralizacin. Los eventos metalognicos mayores son del Proterozoico
Medio, Cambriano Temprano, Siluriano Temprano y de Medio a Tardo Devoniano a
Mississippiano. Los eventos Proterozoico Medio y Devoniano-Mississsippiano son
reconocidos en todo el mundo.
Ambiente de sedimentacin. Marino restringido a cuencas de segundo a tercer orden a lo
largo de depresiones lineales epicratnicas controladas por fallas. El ambiente marino vara
desde aguas profundas a someras controladas por fallas.
Marco tectnico. Intracratnico o de margen continental en cuencas y depresiones
controladas por fallas. Las depresiones son tpicamente fosas tectnicas desarrolladas por
extensin a lo largo de las mrgenes continentales o dentro de cuencas del tipo retroarco.
Mineraloga. Principal representada en: Sulfuros como la pirita, esfalerita, galena, pirrotita y
en algunos depsitos, sin ser la mayora, calcopirita. Barita puede ser o no un componente
mayor. Subordinada (minerales traza) en: Marcasita, arsenopirita, bismutinita, molibdenita,
enargita, millerita, cobaltita, casiterita.
Tipo y minerales de alteracin: De existir, incluyen slice, turmalina, carbonatos, albita,
clorita y dolomita. La alteracin vara entre bien desarrollada a inexistente.
Textura. Lminas de sulfuros y barita son usualmente muy finamente cristalinas donde la
deformacin es menor; en reas intensamente plegadas, grano grueso a zonas recristalizadas.
Las laminas con sulfuros son monominerlicas.
Depsitos de mayor importancia. Cirque, Sullivan, Driftpile (British Columbia, Canad);
Faro, Grum, Dy, Vangorda, Swim, Tom y Jason (Yukon, Canada); Red Dog (Alaska, USA);
McArthur River y Mt. Isa (Australia); Megen y Rammelsberg (Alemania).
Clase 3.1.b) Irlands o Alojados en Carbonatos de Plataforma (HY, 1996a)

Descripcin geolgica general. Estos depsitos en carbonatos son estratoconfinados (o

estratoligados), con esfalerita, galena, sulfuros de hierro masivo y lentes de barita en calizas
de plataforma dolomitizadas. Los depsitos se encuentran estructuralmente controlados y los
deformados son de forma irregular y comnmente elongados siguiendo el patrn estructural
regional.
Tipos de rocas y estructuras. Depsitos alojados en rocas con carbonatos no argilceos;
comprenden capas micrticas y oolticas y calcarenitas de grano fino en una sucesin de shale
calcreo, arenisca y calcarenita. Las rocas infrayacentes incluyen areniscas o calcarenitas
argilceas y shales. Hierro bandeado puede ocurrir como facies distales en algunos depsitos.
Edades de la mineralizacin. Los depsitos conocidos son considerados del Paleozoico y
ms jvenes que las rocas donde se alojan; los tpicos estn en rocas del Carbonfero Inferior.
Ambiente de sedimentacin. Depsitos adyacentes a fallas normales de crecimiento en
carbonatos de plataforma marina somera transgresiva; tambin, localizados cerca de
mrgenes de cuencas.
Marco tectnico. Secuencias de plataforma en mrgenes continentales que generalmente
suprayacen rocas corticales continentales metamorfoseadas.
Mineraloga. Principal representada en: Esfalerita y galena. Subordinada (minerales traza)
en: Barita, calcopirita, pirrotita, tennantita, sulfosales, tetrahedrita, calcopirita.
Tipo y minerales de alteracin son: Extensa dolomitizacin temprana formando una cubierta
alrededor de la mayora de los depsitos que se extiende decenas de metros ms all de los
sulfuros. Halos de Mn ocurren en algunos depsitos; la silicificacin es local y poco comn;
Fe es distal.
Mineraloga de ganga: Principales, dolomita, calcita, cuarzo, pirita, marcasita; subordinados:
Siderita, barita, hematita, magnetita; a ms alto grado de metamorfismo, olivino, dipsido,
tremolita, wolastonita y granate.
Textura. Lentes de sulfuros son masivos a ocasionalmente bien estratificados. Tpicamente,
los sulfuros masivos adyacentes a las fallas gradan hacia el exterior a vetillas y sulfuros
diseminados. Texturas de esfalerita reniforme y pirita ocurren localmente. Venas de
esfalerita-galena, localmente brechadas, generalmente cortan a los sulfuros masivos.
Depsitos de mayor importancia. Reeves MacDonald, HB, Aspen, Jack Pot West, Jersey,
Duncan, Wigwam (British Columbia, Canad); Navan (Tara Mine), Lisheen, Tynagh,
Silvermines, Galmoy, Ballinalack, Allenwood West (Irlanda); Troya (Espaa).
Clase 3.1.c) Arco Kootenay o Alojados en Carbonatos de Mar Abierto (SABIN, 1987,
McCLUNG, sin fecha)
Descripcin geolgica general. Este depsito de Pb-Zn alojado en carbonatos ha sido

caracterizado como concordante o transgresivo. En general, la mineralizacin transgresiva
ocurre como venas o depsitos de reemplazamiento enriquecidos en plata; los concordantes
son estratiformes y contienen un conjunto de sulfuros de metales base con poco o nada de
metales preciosos.
Tipos de rocas y estructuras. Rocas sedimentarias y volcnicas metamorfoseadas y
deformadas. Los depsitos deformados estn cubiertos por dolomita silcea de grano fino,
que es generalmente masiva a escasamente bandeada y localmente brechada.
Edades de la mineralizacin. Cambriano Inferior y Medio

PLOMO
Ambiente de sedimentacin. Capas de calizas y de dolomita y de caliza gris desarrolladas a

mar abierto que gradan lateralmente desde una secuencia gruesa de dolomita peri-olas de
mareas a una secuencia de calizas masivas de color gris.
Marco tectnico. Secuencias de calizas que suprayacen rocas de basamento
metamorfoseadas (Metasedimentos y metavolcnicas). Rocas intrusivas postmineralizacin
cortan las secuencias sedimentarias.
Mineraloga. Principal representada en: Pirita-marcasita, esfalerita y galena.
Tipo y minerales de alteracin son: Cinco fases, alteracin dolomtica seguida de
silicificacin, calcificacin, calcita megaspar, calcita brechas
Textura. Vetillas y diseminacin
Depsitos de mayor importancia. Pend Oreille (?) y Van Stone (?) (Wahington, EE. UU.).
Clase 3.1.d) Green River o Alojados en Evaporitas-Carbonatos (KONTAK, 1996)
Descripcin geolgica general. Secuencia gruesa de sedimentos marinos que incluyen

evaporitas, calizas bituminosas y montculos o arrecifes de carbonatos.
Tipos de rocas y estructuras. Caliza micrtica y bituminosa en lminas, arrecifes de aguas
someras, desarrollados sobre altos paleotopogrficos. Este conjunto basal de carbonatos es
suprayacido por una secuencia gruesa de evaporitas y de intercalaciones de carbonatos con
shales. Este conjunto es cubierto con rocas siliciclsticas y volcnicas.
Edad de la mineralizacin. Carbonfero.
Ambiente de sedimentacin. En Gays River, la roca anfitriona de carbonatos se form en un
complejo arrecifal sobre un alto paleotopogrfico infrayacido por metasedimentos. La
mineralizacin dio como resultado el reemplazamiento de caliza dolomitizada donde entr en
contacto con las evaporitas suprayacentes.
Marco tectnico. Cuenca estructuralmente compleja por encontrarse extensamente
deformada, en especial las rocas evaporticas.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita pobre en hierro, Subordinada
(minerales traza) en: Calcita, fluorita, barita, sulfuros de hierro-cobre.
Textura. En calizas, micrtica.
Depsitos de mayor importancia. Gays River (Nova Scotia, Canad), Balmat - Edwards
District (New York, EE. UU), Cadjebut (Western Australia)
Clase 3.1.e) Broken Hill (HY, 1996b)
Descripcin geolgica general. Depsitos constan de masiva o semimasiva galena,

esfalerita, pirrotita y pirita y/o capas de magnetita lentes apilados alojados en sucesiones de
paragneis calcreo comnmente en capa delgadas. Algunos depsitos despliegan
zonificacin desde un centro de mena rico en Zn mineraloga silcea hasta un sector distal
rico en Pb-Ag con silicatos-carbonatos.
Tipos de rocas y estructuras. Los depsitos estn alojados en capas delgadas de esquistos
calcreos, margas impuras, mrmol impuro, cuarzitas y menos comnmente, esquistos
grafticos. Un tipo de roca anfitriona es cuarzita con granate que suele presentarse como
cubierta de los cuerpos de sulfuros; asociada a sucesiones heterogneas de cuarzita y bien
laminada, mrmol cristalino, gneis cuarzo-feldesptico, gneis de hornblenda y abundante
esquisto calcreo y peltico y gneis; asociado localmente con carbonita y anfibolita.
Formaciones de hierro bandeado (banded iron formations), chert, cuarzitas y turmalinitas son

comunes en la sucesin estratigrfica anfitriona como facies distal o en la base de las

sucesiones. Unidades ricas en escapolita y estudios de los istopos de azufre sugieren la
existencia evaporitas asociadas. Los grados metamrficos varan desde anfibolita hasta
granulita.
Edades de la mineralizacin. Comnmente Proterozoico Inferior y Medio.
Ambiente de sedimentacin. Sedimentos marinos asociados con cantidades menores de rocas
volcnicas (a menudo flsicas, posiblemente alcalinas) bimodales (?), reflejo de tectnica
extensional activa. En las rocas de las sucesiones del husped se incluyen evaporitas
(inferidas) interpretadas como ambiente marino somero.
Marco tectnico. En reas de tectonismo extensional activo donde las sucesiones gnisicas
infrayacentes sugieren que algunos depsitos se formaron en o a lo largo de mrgenes de
altos tectnicos. Sin embargo, deformacin intensa y metamorfismo tanto de las rocas
anfitrionas como del depsito han enmascarado estas relaciones. Los depsitos son delgados
y lateralmente extensos.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita, magnetita, pirrotita y pirita.
Subordinada (minerales traza) en: calcopirita, tetrahedrita, molibdenita, arsenopirita. En
algunos depsitos la magnetita alcanza contenidos hasta del 40% en la mena.
Tipo y minerales de alteracin: Las asociaciones mineralgicas de alteracin originales
suelen ser reemplazadas por una variedad compleja de minerales metamrficos. Cubiertas de
alteracin y zonificacin son comunes en los yacimientos ms grandes pero no reconocidos
en los pequeos. La alteracin tpicamente refleja enriquecimiento de Fe, Si, Mn, Ca, P, F, K
y CO3 e incluye silicatos metamrficos como los anfboles, olivino, biotita, flogopita,
silimanita, ortoclasa y clinozoisita junto con una variedad amplia de otros minerales. Halos
de cuarzo-espesartina rodean muchos depsitos, con ms enriquecimiento de cuarzo
(silicificacin) y potasio (silimanita).
Mineraloga de ganga: Principal: Cuarzo, granate, calcita, rodonita, magnetita, siderita,

piroxenos y anfboles comnmente manganferos, fluorita. Subordinada: Mn olivino, apatito,
gahnita, plagioclasa, biotita, clorita, ankerita, epidota, grafito, barita, hematita, wolastonita,
silimanita, estaurolita, vesuvianita. La mineraloga compleja de la ganga es una caracterstica
de los depsitos tipo Broken Hill.
Textura. La mineralizacin ocurre como lentes de sulfuros semimasivos a masivos
discontinuos o como sulfuros estratoconfinados (o estratoligados) diseminados. Los sulfuros
se disponen en bandas irregulares a masivas, localmente exhiben texturas gruesas tipo
skarns; localmente ocurren silicatos y sulfuros bien laminados o estratificados. Estos
conjuntos son comnmente de grano medio a grueso e ntimamente intercrecidas con
minerales calcosilicatados, cuarzo o magnetita presentes en la ganga; tambin ocurren
ocasionalmente como capas delgadas de sulfuros monominerlicas. Sulfuros diseminados
son frecuentes en el mrmol granular. Zonas pegmatticas estn presentes en algunos
depsitos.
Depsitos de mayor importancia. Cottonbelt, River Jordan, Ruddock Creek, Big Ledge?,
Colby? (British Columbia, Canad); Broken Hill y Pinnacles (New South Wales, Australia);
Broken Hill y Black Mountain, distrito Aggeneys y area Gammsberg (Repblica de
Sudfrica), Knalla y Nygruvan, distrito Bergslaggen (Suecia).
Clase 3.1.f) Pb-Zn Relacionado con Diapiro (MAGHREB MINERALS Plc., 2006)

PLOMO
Descripcin geolgica general. Tomando como base a Bou Grine8 (o Bougrine), la

descripcin de sta clase se refiere en forma generalizada al conjunto de depsitos que yacen
en la Zona Mejerda al norte de Tnez, reconocida por la existencia de varias
mineralizaciones de Pb-Zn, como Djebel Fej Lahdoum, Djebba, Djebel Goraa, Bou Jabeur,
Ouled Moussa, Koudiat Loutia y Lorbeus, adems de Bou Grine. Depsitos
estratoconfinados con diseminaciones de Pb-Zn en cuerpos lenticulares de calizas ricas en
materia orgnica. Este conjunto, se encuentra en la Zona de los Domos de la Cordillera
Atlas que se extiende a travs de Marruecos, Argelia y Tnez en el Diapiro Lorbeus.
Tipos de rocas y estructuras. Calizas dolomticas, margas y shales calcreos. Las estructuras
son variadas, diseminaciones en las rocas calcreas adyacentes, lentes y venas en las rocas de
cobertura y reemplazamiento y relleno de cavidades de solucin (karst) en las zonas de falla
y unidades de brecha.
Edades de la mineralizacin. Comnmente Cretceo Inferior y Superior.
Ambiente de sedimentacin. En Bou Grine ha sido interpretado como singentico y su
complejidad estructural atribuida a su condicin diaprica.
Marco tectnico. Estudios recientes, han sealado un nuevo modelo en el rea basado en
fallas inversas de ngulo bajo de inclinacin (thrust fault model) para explicar la relacin
estructural/mineralizacin tan compleja del rea de la mineralizacin. Este modelo se asocia
con actividades de desgarramiento acompaadas de fallas de rumbo, fallas extensionales,
horst y graben, en general, generada por esfuerzos regionales tipo extensin dbil a
compresin dbil.
Mineraloga. Principal representada en: Esfalerita, galena.
Textura. Esfalerita y galena diseminada de grano fino.
Depsitos de mayor importancia. Bou Grine o Bougrine (Tnez).
Subtipo 3.2 Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn Exhalativos en Rocas Volcnicas
Clase: Noranda/Kuroko (HY, 1995)
Descripcin geolgica general. Uno o ms lentes de galena, esfalerita, calcopirita y pirita

masivas, comnmente dentro de rocas volcnicas flsicas en una sucesin de arco de
composicin bimodal calcoalcalina. Los lentes pueden estar zonados, con una base rica en
Cu y un tope rico en Pb-Zn; zonas de enjambre de vetillas de bajo grado generalmente
infrayacen a los lentes y las capas de barita o chert pueden suprayacerlos.
Tipos de rocas y estructuras. Rocas de arco volcnico submarino de riolita, dacita, asociadas
con basalto o andesita; menos comnmente, en sucesiones de arcos alcalino mficas;
asociados con depsitos epiclsticos y cantidades menores de shales o areniscas; se
encuentran en estrecha cercana con rocas intrusivas flsicas. El horizonte donde yace la
mena grada lateralmente y verticalmente en chert delgado o capas sedimentarias llamadas
informalmente exhalitas.
Edades de la mineralizacin. Cualquier edad. En British Columbia tpicamente son del
Devoniano; menos comnmente Mississippiano-Permiano, Trisico Tardo Jursico
Temprano (y Medio) y Cretceo.
Ambiente de sedimentacin. Sedimentos marinos y volcnicas (con frecuencia flsicas,
posiblemente alcalinas) bimodal (?) asociadas reflejo de actividad tectnica extensional.
Las sucesiones husped incluyen evaporitas inferidas las cuales son generalmente
interpretadas como marinas someras. Las sucesiones gneisicas infrayacentes sugieren que

algunos depsitos se formaron en o a lo largo de mrgenes de altos tectnicos. Sin embargo,

intensa deformacin y metamorfismo han enmascarado con frecuencia estas relaciones.
Marco tectnico. Arco de isla; tpicamente, en un marco extensional local o dentro de un
ambiente de desgarramiento (rift); o quiz, detrs de un arco ocenico o de margen
continental.
Mineraloga. Principal representada en: La zona masiva superior por pirita, esfalerita, galena,
calcopirita. Subordinada (minerales traza) en: pirrotita, tetrahedrita-tennantita, bornita,
arsenopirita. La zona inferior masiva: pirita, calcopirita, esfalerita, pirrotita, magnetita.
Tipo y minerales de alteracin: Las chimeneas de alteracin de la base son generalmente
zonadas desde el ncleo con cuarzo, sericita o clorita hasta una zona exterior con minerales
de arcilla, albita y carbonatos (siderita o ankerita). Mineraloga de ganga: cuarzo, chert o
barita (cerca al tope del depsito).
Textura. Sulfuros bien estratificados a masivos, tpicamente zonados vertical y
horizontalmente; sulfuros diseminados, enjambre de vetillas y venas (piso).
Depsitos de mayor importancia. Homestake, Lara, Lynx, Myra Falls, Price, H-W, Ecstall,
Tulsequah Chief, Big Bull, Kutcho Creek, Britannia (British Columbia, Canad); Kidd Creek
(Ontario, Canada); Buchans (Newfoundland, Canada); Distrito Bathurst-Newcastle (New
Brunswick, Canada); Horne-Quemont (Qubec, Canada); Distrito Kuroko (Japn); Mount
Lyell (Australia); Rio Tinto (Espaa); Shasta King (California, EE. UU.); Lockwood
(Washington, EE. UU.).
4. Metales Bsicos Estratoconfinados de Baja Temperatura
Los depsitos de Metales Bsicos Estratoconfinados de Baja temperatura (MBEBT) que se

conocen con las siglas MVT (Mississippi Valley-type Lead-Zinc deposits) son sulfuros alojados
en cuerpos de carbonatos tabulares, compuestos principalmente de zinc y plomo representados en
esfalerita y galena, respectivamente (PARADIS, et al., 2006). Estos autores aaden que, los
depsitos ocurren principalmente en rocas dolomticas como relleno de espacios vacos, brechas
de colapso y/o como reemplazamiento de la roca de carbonatos husped; con menor frecuencia,
los sulfuros y minerales de ganga ocupan la porosidad del carbonato primaria. En general, los
depsitos son epigenticos, habindose emplazados despus del proceso de litificacin de la roca
husped.
El origen segn Paradis et al., (2006) de estos depsitos es a partir de salmueras de cuencas a
temperaturas en el rango de los 75 C-200 C; estn localizados en marcos de plataforma para el
desarrollo de carbonatos, tpicamente en rocas del frente (foreland) orognico relativamente
indeformado, comnmente en el frente de cinturones con fallas de baja inclinacin (foreland
thrust belts) y raramente en zonas de desgarre (rift zones)
Los tamaos de los depsitos son generalmente menores a dos millones de toneladas; contienen
zinc dominante y poseen tenores que raramente exceden el 10% (Pb+Zn); tienen como
caracterstica el de presentarse en grupos o clusters en una regin, en nmeros que fcilmente
supera la decena y en otras, llegan a varias centenas, ocupan varios centenares a miles de
kilmetros cuadrados y alcanzan volmenes totales del orden de varios centenares de millones de
toneladas de minerales de mena (SANGSTER, 2002).
En esta clasificacin se dividen a los MBEBT en Subtipo 4.1 Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi,
sensu stricto y en Subtipo 4.2. Cu-Pb-Zn Kipushi
PLOMO
Subtipo 4.1 Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi, sensu stricto
Este subtipo se divide a su vez en las siguientes clases: Clase a) Pb-Zn Polaris y Clase b) Pb-Zn
Sureste de Missouri
Clase: 4.1. a) Pb-Zn Polaris (ALLDRICK y SANGSTER, 2005)
Descripcin geolgica general. Depsitos estratoconfinados, de baja temperatura y

epigenticos de galena, esfalerita, pirita y marcasita asociados con los minerales de ganga
calcita, dolomita y cuarzo en secuencias de carbonatos con porosidad primaria y secundaria.
Tipos de rocas y estructuras. Las rocas husped ms comunes son roca dolomtica, caliza o
caliza dolomitizada. Localmente las rocas encajantes son areniscas, conglomerados o shales
calcreos.
Edades de la mineralizacin. Proterozoico a Palegeno-Negeno, con dos picos en el
Devoniano-Permiano y Cretceo a eoceno.
Ambiente de sedimentacin. Ambientes marinos, particularmente de mareal a submareal,
clido. Los complejos arrecifales pueden desarrollarse en o cerca de altos del basamento
paleotopogrficos. Y la mayora de los depsitos se encuentran alrededor de las mrgenes de
cuencas con shales de aguas profundas.
Marco tectnico. Comnmente en plataforma cratnica interior estable o plataforma
continental. Algunos depsitos estn incorporados en el conjunto de los cinturones de fallas
frontales.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita. Subordinada (minerales traza) en:
Barita, fluorina.
Tipo y minerales de alteracin: Roca dolomitizada finamente cristalina puede ocurrir
regionalmente, mientras que dolomita cristalina gruesa es ms comn cerca de los depsitos.
Extensa disolucin de carbonatos da como resultado la depositacin de componentes
residuales insolubles como sedimentos internos. Arcillas autignicas compuestas de ilita,
clorita, moscovita, dickita y(o caolinita se acumulan en cavidades; en menor cantidad lo hace
feldespato (adularia) autignico.
Mineraloga de ganga: Principal: Dolomita (puede ser rosada), pirita y marcasita.
Secundaria: Cuarzo, calcita y yeso.
Textura. La ms comn corresponde a sulfuro como cemento a brecha de colapso catica; los
minerales de sulfuros pueden estar diseminados dentro de los fragmentos de brecha,
depositados como capas por encima de los fragmentos o llenando completamente el espacio
intra-fragmentos. La esfalerita comnmente despliega bandeamiento y estalactitas de
sulfuros son abundantes en algunos depsitos. En el mismo depsito pueden encontrarse
tanto minerales de sulfuros en texturas de grano extremadamente gruesas como
extremadamente finas. La secuencia de precipitacin est dada usualmente en el siguiente
orden: pirita (marcasita) > esfalerita > galena.
Depsitos de mayor importancia. Robb Lake, Monarch, Kicking Horse (British Columbia,
Canad); Nanisivik, Pine Point, Polaris (Northwest Territories); Gays River (Nova Scotia);
Newfoundland Zinc (Newfoundland); Goz, Blende, Craig (Yukon, Canad); Mascot-
Jefferson City, distrito Copper Ridge (Tennessee, EE. UU.); Van Stone y Pend Oreille
(Washington, EE. UU.); Old LeadBelt y Viburnum Trend (Missouri, EE. UU.); Tri-State
(Oklahoma, Kansas and Missouri, EE. UU.); Harberton Bridge (Irlanda); Upper Silesia
(Polonia), Raibl, Bleiberg (Austria).
Clase: 4.1. b) Pb-Zn Sureste de Missouri (COX y SINGER, 2003)
Descripcin geolgica general. Depsitos estratoconfinados en roca husped de carbonatos

con galena, esfalerita y calcopirita; en rocas con porosidad primaria y secundaria;
comnmente relacionados con arrecifes de altos paleotopogrficos.
Tipos de rocas y estructuras. Dolomita; localmente, depsitos minerales tambin ocurren en
areniscas, conglomerados y shales calcreos. Calcarenitas son la roca ms comn.
Edades de la mineralizacin. Los depsitos conocidos estn en estratos del Cambriano a
Ordoviciano Inferior.
Ambiente de sedimentacin. Las rocas husped son carbonatos de ambiente marino en aguas
someras, con prominente control de facies por arrecifes que crecen en los flancos de altos
paleotopogrficos del basamento, tambin ocurren los depsitos en mrgenes de cuencas
clsticas.
Marco tectnico. Plataforma cratnica estable.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita, calcopirita, pirita y marcasita.
Subordinada (minerales traza) en: Siegenita, bornita, tennantita, barita, digenita, covelita,
arsenopirita, fletcherita, adularia, pirrotita, magnetita, millerita, polidimita, vaesita, calcocita,
anilita y enargita, en orden de abundancia. Dolomita y cuarzo en menor proporcin.
Tipo y minerales de alteracin: dolomitizacin regional, dolomita rica en bitumen;
disolucin de carbonato extensa y desarrollo de shale residual; dickita y caolinita en
cavidades; con menores cantidades de adularia.
Textura. Arrecifes tipo dedos de estromatolito; arrecife brechas, brechas de deslizamiento;
oolitos, estratificacin cruzada, micritas.
Depsitos de mayor importancia. Subdistrito Viburnum Complex, Magmont, Sweetwater,
(Montana, EE. UU); West Fork (Missouri, EE. UU.).
Clase 4.2 Cu-Pb-Zn Kipushi (TRUEMAN, 1.997)
Descripcin geolgica general. Cuerpos discordantes e irregulares de sulfuros de cobre

(bornita, calcopirita, calcocita, tennantita), algunas veces con cantidades significativas de
galena y esfalerita forman cpsulas masivas, rellenos de fracturas/brechas, enjambre de
vetillas en carbonatos o sedimentitas calcreas. Rocas gneas estn ausentes o no tiene
relacin alguna con la depositacin de los metales.
Tipos de rocas y estructuras. Dolomita o caliza, con frecuencia estromatoltica o arencea,
son husped de la mineralizacin dentro de una secuencia que tpicamente incluye
sedimentitas clsticas de grano grueso a fino y evaporita. Ocasionalmente flujos de basalto
estn cerca o son parte de la secuencia. Rocas intrusivas estn ausentes o tienen diferentes
edades a las que tiene la mineralizacin.
Edades de la mineralizacin. Las roca husped son Proterozoico Medio a Trisico; la
mineralizacin es al menos ligeramente ms joven que las litologas husped.
Ambiente de sedimentacin. Los sedimentos del carbonato husped fueron depositados en
ambiente marino somero; intermareal, sabkha, lagunar o ambientes lacustres y suelen estar
suprayacidos inconformemente por unidades de shales-arenisca oxidadas. Los depsitos ms
grandes estn dentro de las secuencias sedimentarias ms gruesas.
Marco tectnico. Secuencias sedimentarias de plataforma intracratnica y margen
continental desgarrado (rifted), tpicamente plegadas y falladas.

PLOMO
Mineraloga. Principal representada en: Calcopirita, bornita, calcocita, tennatita

(tetrahedrita), galena, esfalerita, pirita, enargita. Subordinada (minerales traza) en:
germanita, arsenopirita, marcasita, magnetita, y otros.
Tipo y Minerales de Alteracin: Dolomita, slice, calcita y alteracin arglica. La
dolomitizacin puede ser pre-, sin- y/o postmineralizacin y pueden extenderse cientos de
metros ms all de la mineralizacin.
Mineraloga de ganga: Principal: Dolomita, cuarzo, calcita, fluorina, minerales de arcilla,
sericita, hematita, siderita. Subordinado: Pirobitumen
Textura. Los estilos Masiva, enjambre de vetillas/encordadas y diseminada ocurren y gradan
entre s; cogulos (clots) de sulfuros son comunes. Caractersticas relevantes de un ambiente
de karst, incluyendo brechas de colapso, son tpicas. Cuerpos delgados de o masas
irregulares de sedimentos arenceos pueden ocurrir dentro del depsito.
Depsitos de mayor importancia. Blue (British Columbia, Canad); Grinnell y Kanuyak
Island (Northwest Territories, Canad); Kennecott, Ruby Creek y Omar (Alaska, EE. UU.);
Apex (Utah, EE. UU.); Gortdrum (Irlanda), Tsumeb y Kombat (Namibia); Kipushi y
M'Passa (Repblica Democrtica del Congo); Timna (Israel), Nifty (Australia); porciones de
los depsitos de Dongchuan (China).
5. Pb en Areniscas (SANGSTER, 1.996)
Descripcin geolgica general. Galena diseminada con cantidades menores de esfalerita, en

cuarzita basal transgresiva o arenisca cuarzofeldespticas descansando sobre basamento
silico.
Tipos de rocas y estructuras. Las rocas husped son areniscas cuarzticas o
cuarzofeldespticas gris o blanco (nunca rojo) y conglomerados; raramente son clsticas de
grano ms fino; y las rocas del basamento son silicas, tpicamente granito o gneises
granticos, infrayace a los depsitos de arenisca con plomo. Shales y asociadas evaporitas
estn intercaladas con las areniscas husped.
Edades de la mineralizacin. No han sido establecidas con certeza; sin embargo, las edades
estn comprendidas entre el proterozoico Medio y el Cretceo.
Ambiente de sedimentacin. Las rocas husped fueron depositadas en ambientes que varan
desde fluvial continental a marino somero o playa mareal. El ms comn es el mezclado de
carcter continental y marino (parlico). Las rocas husped estn sucedidas por sedimentos
marinos, indicativo de transgresin marina sobre el cratn.
Marco tectnico. Depsitos de plataforma descansando directamente sobre el basamento
(usualmente cratnico) de composicin silica.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita y pirita. Subordinada (minerales
traza) en: calcopirita y varios sulfuros de Ni-Co-Fe.
Tipo y Minerales de Alteracin: Formacin neomrfica de sobrecrecimientos de cuarzo y
minerales de arcilla autignicos; calcita y sulfatos son cementos menos comunes.
Mineraloga de ganga: Slica, usualmente calcednica, y varios minerales de los carbonatos
constituyen el cemento no-sulfuros.
Textura. Vesculas o manchas de sulfuros en areniscas masivas o concentraciones de sulfuros
a lo largo de la parte inferior y ms porosa de las capas gradadas. Las texturas ms comunes
son: manchas, reflejo de acumulaciones de galena hasta de 2 cm de dimetro) y rayas
discontinuas de galena, distribuidas en paralelo a la estratificacin.

Depsitos de mayor importancia. Yava (Nova Scotia, Canad); George Lake

(Saskatchewan, Canad); Laisvall (Suecia); L Argentire (Francia); Zeida (Marruecos);
Maubach y Mechernich (Alemania).
La prospeccin y la exploracin son actividades diferentes dentro del proceso de investigacin

geolgica y minera, que rene lo cientfico (conocimiento y metodologa) y lo tcnico (saber
hacer: lo prctico mas lo tecnolgico), en proporciones similares, a diferencia de los procesos
productivos, donde son usualmente diferentes. En el mineral cobalto de este libro se ampla cada
una de estas actividades y en el informe del UN-Task Force on Reserves/Resources for Solid
Fuels and Mineral Commodities (2001) se describen estas etapas (stages) junto con las de
Reconocimiento, previa a la prospeccin, y de Exploracin Detallada, posterior a la exploracin,
que generan un marco estndar (framework) para la clasificacin de reservas/recursos de un
depsito mineral.
Modelos: Las hiptesis geolgicas (o modelos) para el hallazgo de nuevos depsitos minerales
donde existen minerales de plomo en cantidades que permiten su explotacin rentable o
acompaando a minerales de importancia industrial se enunciaron en la Tabla 3.
En lo referente a la exploracin geolgica en la bsqueda de plomo, en principio un mapa

geolgico regional a escala apropiada es fundamental para la delineacin de ambientes
sedimentarios, el establecimiento de posibles modelos a prospectar y los planes de exploracin
geoqumica y geofsica. Los estudios estratigrficos detallados y en particular, una
pormenorizada y slida caracterizacin estructural regional y local son requisitos fundamentales
previos al desarrollo en campo de los levantamientos geoqumicos y geofsicos. A partir de estos
modelos, se pueden establecer relaciones en la triada temtica fundamental de las
mineralizaciones de plomo: Estratigrafa-Estructural/Tectnica/Mineralizacin
En general, el Pb en geoqumica se utiliza como elemento pathfinderen la bsqueda de todos

los tipos de depsito descritos y en especial, los Tipo 3, Metales Bsicos Exhalativos en Rocas
Sedimentarias (Sedimentary Exhalative Deposits, SEDEX, por sus siglas en ingls) y Tipo 4,
Metales Bsicos Estratoconfinados de Baja Temperatura (Mississipi Valley-type Pb-Zn deposits,
MVT, por sus siglas en ingls), de oro en ciertas condiciones mas no en terrenos laterticos. Y el
plomo natural en suelos es un buen indicador puesto que refleja la composicin de la roca origen.
A pesar de que las especies de plomo varan considerablemente con el tipo de suelos, se
encuentra asociado principalmente con los minerales de arcilla, xidos de Mn, Fe, hidrxidos de
Al y materia orgnica. En algunos de ellos, el Pb puede estar altamente concentrado en las
partculas de carbonatos de calcio o en los fosfatos.
A continuacin se describen de acuerdo con la presentacin de los depsitos de plomo las guas
de prospeccin a nivel geolgico, geoqumico, geofsico y se suministran algunas estadsticas de
tenor/tonelaje dadas a conocer por los autores de las fichas resumen de los depsitos. En el
informe de Sarmiento (1.987) se refieren a manera de recomendaciones algunas tcnicas para
prospectar los siguientes tipos de depsitos: Sulfuros masivos en vulcanitas mficas, en
Colombia (pgina 416); sulfuros masivos en vulcanitas flsicas e intermedias, en Colombia
PLOMO
(pgina 418); Pb, Zn, Exhalativos en lodolitas negras, en Colombia (pgina 419); venas de Zn, Pb
en carbonatos, en Colombia (pgina 421); Cu, (Pb, Zn) en areniscas, en Colombia (pgina 422);
skarn de Pb, Zn en Colombia (pgina 423); Pb, Zn de reemplazamiento, en Colombia (pgina
424); venas de Au, Pb, Zn en Colombia (pgina 427).
1.1 Subtipo Skarn de Plomo-Zinc (RAY, 1.995)
A nivel geolgico se adelantan estudios estratigrficos en las secuencias de calizas gruesas

distales a pequeos stocks granitoides; trampas estructurales y contactos litolgicos; igualmente,
se estudian las zonas del exoskarn con relaciones bajas de granate/piroxeno.
En geoqumica de sedimentos activos, suelos, rocas, se analiza Pb, Zn, Ag, Cu, Mn, As, Bi, W, F,
Sn, Mo, Co, Sb, Cd y Au; se establece el paisaje (valores normales o background) geoqumico y
se delimitan (a partir del valor umbral o threshold) e interpretan las anomalas correspondientes.
En geofsica, buena respuesta por los mtodos de polarizacin se obtiene en la bsqueda de

mineralizaciones de plomo; tambin, la gravimetra puede marcar los depsitos minerales con
galena, mientras que los ricos en pirrotita se detectan con magnetometra. Levantamientos con la
tcnica Magneto Telrica de Audio-Frecuencia Fuente-Controlada (Controlled Source Audio-
Frequency Magneto Tellurics, CS-AMT, por sus siglas en ingls) ha demostrado su efectividad
con objetivos poco profundos entre 20 m y 2.000 m.
Los depsitos de skarns de Pb-Zn tienden a ser pequeos, (<3 millones de toneladas mtricas)
pero en algunos alcanzan los 45 millones de toneladas, con tenores hasta de 15% en Zn, 10% en
Pb y ms de 150 g/t de Ag con cantidades substanciales de cadmio. Los tenores de Cu
generalmente son <0,2% y algunos depsitos contienen Au.
1.2. Subtipo Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata (NELSON, 1.996):
En el mbito geolgico el anlisis estratigrfico es efectivo para reconocer la presencia de

carbonatos, inconformidades, bordes de cuenca de sedimentacin, entre otros. Las interfases
entre caliza y dolomita y otras trampas estratigrficas son tiles.
Los elementos indicadores en la prospeccin geoqumica con sedimentos tamao limo (entre 1256
mm y 116 mm) son la Ag, Sn, Pb y Zn; F en hidrogeoqumica. Localmente Au, As, Sb, Bi y
jasperoides contienen altas concentraciones de Ba + Ag. Los distritos de este subtipo exhiben
zonacin desde un ncleo rico en Cu hacia una zona externa amplia de Ag-Pb y Zn-Mn.
En geofsica, las tcnicas de polarizacin inducida son efectivas y en el depsito Midway se

encontr que el granito subsuperficial tiene una respuesta magntica negativa.
Los valores tpicos de tonelaje y tenor de los depsitos individuales promedian el milln de
toneladas y aproximadamente entre 5% y 20% de Pb-Zn, respectivamente. La extraccin inicial
se facilita por la presencia de extensas zonas mineralizadas en estado de oxidacin donde se han
efectuado procesos naturales de enriquecimiento mineral.
2. Venas con Cobre-Zinc-Plata en Terrenos Metamrficos Regionales

Clase 2.1 Alojadas en Metasedimentos y 2.2 Alojadas en Plutonitas
La descripcin que sigue se tom de Lefebure y Church (1.996). Estudios geolgicos regionales
permiten el reconocimientos de los terrenos metamrficos y su petrografa permite establecer
mineraloga y facies metamrficas, y grano estructural conducentes a la presencia de depsitos;
soportados en estudios cartogrficos de detalles por los tamaos pequeos de los sistemas de
venas.
En exploracin geoqumica, rocas, sedimentos activos y suelos, valores elevados de Zn, Pb, Ag,
Mn, Cu, Ba y As son indicadores confiables. Las venas pueden estar dentro de aureolas de Hg,
Ag, Cu y As producidas por la dispersin primaria de estos elementos de las paredes de las rocas
mineralizadas o a la expresin superficial de zonas de alteracin amplias asociadas con depsitos
o prospectos de prfidos.
Los sistemas individuales de venas comprenden tonelajes entre varios centenares de miles de
toneladas y varios millones de toneladas con tenores en el rango de Ag entre 5 g/t y 1.500 g/t; de
Pb entre 0,5% y 20% y de Zn entre 0,5 y 8%.
3.1.a) Alojados en Shales (MACINTYRE, 1.992)
Los estudios estratigrficos a nivel de cuencas y de las estructuras relacionadas con la

sedimentacin, son guas importantes de exploracin. Rocas sedimentarias tales como calizas
pelgicas interestratificadas con la parte mineralizada pueden estar enriquecidas en Mn. La
sucesin estratigrfica husped puede estar enriquecida en Ba a la escala global de la cuenca. El
ambiente de sedimentacin apropiado y la edad son guas importantes. Las secuencias
sedimentarias marinas restringidas depositadas en marco tectnico extensional epicratnico
durante el Proterozoico Medio, Cambriano Temprano, Siluriano Temprano o Devoniano-
Mississippiano son los escenarios ms favorables.
La firma geoqumica de estos depsitos es su carcter zonificado con el Pb cercano a la fuente y

variando hacia el exterior y hacia arriba en la vertical a las facies ms ricas en Zn; el Cu se
encuentra usualmente cerca de la pluma exhalativa.
Levantamientos de geofsica terrestre y area con tcnicas electromagnticas o magnticas

podran detectar depsitos con zonas de sulfuros masivos en su interior, especialmente si tiene
buzamientos altos; sin embargo, la presencia de zonas con altos contenidos de grafito son una
dificultad para la interpretacin de los datos electromagnticos. En los casos de depsitos de
buzamiento bajo, la respuesta geofsica es dbil para soportar resultados definitivos. La tcnica de
polarizacin inducida es til en los yacimientos prcticamente horizontales si las zonas
aportantes estn diseminadas.
La mediana del tonelaje de esta clase de depsitos a nivel mundial es de 15 millones de

toneladas, con 10% de los depsitos superando los 130 millones de toneladas y la mediana del
tenor mundial de Zn es de 5,6%; Pb, 2,8% y Ag, 30 g/t.
Clase 3.1.b) Irlands o Alojados en Carbonatos de Plataforma (HY, 1.996) y 3.1.c) Arco
Kootenay (Alojados en carbonatos de mar abierto)

PLOMO
La descripcin que sigue se basa enteramente en Hy (1.996) y abarca las dos clases. En estas
clases, el control ms importante es estratigrfico. Todos los depsitos estn en rocas tipo
carbonatos, comnmente el carbonato puro relativamente ms bajo en la secuencia. Otras guas
importantes son los de proximidad a fallas de crecimiento e interseccin de fallas; dolomitizacin
regional y local y posiblemente equivalencias laterales con las formaciones de hierro bandeado
(banded iron formations).
En relacin con geoqumica, valores elevados en metales base, Ag y Mn en muestras de

sedimentos activos de tamao limo y en suelos son un indicador efectivo; sin embargo, el
contenido alto de carbonatos y por tanto el alto Ph generado puede reducir la efectividad de los
sedimentos activos.
Los levantamientos geofsicos con el mtodo de polarizacin inducida son tiles y los
electromagnticos dan buenos resultados cuando los depsitos tienen sulfuros de hierro. Los
depsitos pueden exhibir bajos de resistividad y altos de gravedad.
La clase Irlands se caracteriza por tener tamaos menores que 10 millones de toneladas con Zn
entre 5% y 6%; Pb entre 1% y 2% y Ag en 30 g/t.
Clase 3.1.e) Broken Hill (HY, 1.996)
En geologa, la gua principal de exploracin es ambiente sedimentario/tectnico apropiado

sucesin de capas delgadas de paragneis con abundante presencia de carbonatos. La
mineralizacin puede ocurrir en o cerca de la transicin desde roca cuarzofeldesptica del
basamento hasta metasedimentos clsticos de grano fino. Cambios rpidos de facies litolgicas
en las cercanas del depsito puede indicar la existencia de sistemas hidrotermales locales.
Volcanismo asociado es indicativo de extensin o desgarramiento (rifting). En estrecha
proximidad a los depsitos, ensamblajes minerales poco usuales incluyen cuarzitas con granate,
cuarzitas con gahnita (ZnAl2O4, Grupo de la Espinela) y calcosilicatos ricos en Mn con textura
skarns (bandeado rtmico, nodular, a manchas, orbicular, moteado a nivel macroscpico y
zonacin oscilatoria a nivel microscpico)
En geoqumica, enriquecimientos anmalos de Mn, Cu, Au, Bi, Sb, W, Co y As tanto en el

depsito como en las unidades prximas al conjunto exhalativo; en los halos de alteracin,
ocurren relaciones altas de Ag:Pb, enriquecimientos en Mn y K (moscovita, feldespatos de K y
silimanita). En muestras de sedimentos activos tamao limo se esperan valores anmalos de Pb,
Zn, Ag, Mn y Ba.
La caracterstica geofsica cuando los depsitos estn asociados con magnetita es la de producir
fuertes anomalas magnticas; levantamientos con mtodos electromagnticos y polarizacin
inducida pueden detectar lentes con sulfuros masivos compuestos de pirita y pirrotita. El grafito
asociado puede contribuir a delimitar el objetivo de exploracin (target).
Los depsitos ocurren usualmente agrupados englobando a un nmero considerable de pequeos

cuerpos no rentables. En esta clase, el tamao promedio se ubica entre un poco menos de 5
millones de toneladas y 20 millones de toneladas, con algunas excepciones que superan los 100
millones de toneladas; los tenores son variables, generalmente desde el 2% al 10% de Pb; del 2%
al 8% de Zn y de 10 g/t a 150 g/t de Ag. El yacimiento que le da el nombre a esta clase es Broken

Hill, el gigante del grupo, con 280 millones de toneladas, con 10% de Pb, 8,5% de Zn y 148 g/t
de Ag; de los cuales, 150 millones de toneladas tienen ms del 20% de Pb+Zn.
Subtipo 3.2 Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn Exhalativos en Rocas Volcnicas (HY, 1.995)
En exploracin geolgica, la existencia de rocas volcnicas explosivas flsicas, centros

volcnicos, fallas de extensin, horizontes de exhalitas (chert) y pirticos son indicadores
adecuados.
En geoqumica, la deteccin de los halos de Mg, Hg y Zn; adicin de K y disminucin de Na y

Ca en las paredes de las rocas; valores altos de Cu, Ag, As, Pb en la proximidad del depsito;
valores altos de Cu, Zn, Pb, Ba, As, Ag, Au, Se, Sn, Bi y As dentro del yacimiento.
En geofsica, los lentes con sulfuros usualmente muestran una notoria seal con el mtodo
electromagntico o polarizacin inducida dependiendo del estilo de mineralizacin y la presencia
de los sulfuros. Recientemente se han empleado mtodos electromagnticos de pozo con
resultados exitosos.
En este subtipo, el tamao promedio es de 1,5 millones de toneladas conteniendo 1,3% de Cu;
1,9% Pb, 2,0% de Zn, 0,16 g/t de Au y 13 g/t de Ag. Los depsitos ms grandes alcanzan los 10
millones de toneladas (ejemplo, H-W con 2,0% Cu, 3,5% Zn, 0,3% Pb, 30,4 g/t Ag y 2,1 g/t Au).
Subtipo 4.1 Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi
S e divide en dos clases: 4.1.a) Pb-Zn Solaris y 4.1. b) Pb-Zn Sureste de Missouri
Clase 4.1.a) Pb-Zn Polaris (ALLDRICK y SANGSTER, 2005)
Este tipo de depsitos se encuentran en los complejos arrecifales en las sucesiones de carbonatos
de tipo plataforma; perifricos a los altos del basamento; alineados con los lineamientos que tiene
el basamento.
En geoqumica, las anomalas significativas de Zn fcilmente son detectables tanto en suelos

residuales como en los sedimentos activos; valores anmalos regionalmente de Pb, Zn, Cu, Mo,
Ag, Co, Ni, Cd, Mg, F en residuos insolubles de las rocas carbonatadas.
Los valores normales o background en rocas en carbonatos no-mineralizados son: Pb = 9 ppm;

Zn = 20 ppm; Cu = 4 ppm; Ag = 0,01ppm
Las tcnicas geofsicas de polarizacin inducida, resistividad, gravedad y electromagnetismo son

una ayuda para detectar mineralizaciones con zinc. Al sureste de Missouri estudios por
gravimetra y magnetometra se utilizaron para delinear los altos topogrficos presentes en el
basamento que controlan la distribucin de los sitios favorables de la depositacin de Zn, con
resultados satisfactorios.
La mayora de los depsitos minerales son pequeos y se ubican en el rango de un milln de

toneladas a 10 millones de toneladas; los tenores generalmente se ubican entre 5% y 10% de
PLOMO
Pb+Zn, donde la proporcin de Zn es ms alta. En esta clase, los depsitos estn agrupados
formando distritos, por ejemplo, el de Pine Point rene 80 y el distrito del Valle del Mississipi
parte superior supera los 400, dando lugar a tonelajes grandes.
Clase 4.1. b) Pb-Zn Sureste de Missouri (COX y SINGER, 2003)
Esta clase presenta cantidades anmalas de Pb, Zn, Cu, Mo, Ag, Co y Ni en residuos insolubles.
La zonificacin consiste en Cu ( Ni Co)-Pb-Zn-Sulfuros de Hierro en la direccin vertical
positiva; las menas contienen cerca de 30 ppm de Ag. El valor normal (background) para los
carbonatos es: Pb = 9 ppm, Zn = 20 ppm y Cu = 4 ppm.
Subtipo 4.2 Cu-Pb-Zn Kipushi (TRUEMAN, 1997)
En el contexto geolgico, zonas perturbadas tectnicamente y reas con desarrollo de topografa

karst dentro de parejas de clsticas oxidadas carbonato de cuencas mayores son un buen target
de exploracin. Los depsitos con frecuencia ocurren en grupos y/o en estrecha proximidad entre
ellos; se oxidan con facilidad formando extensas zonas de gossan con minerales de Cu y de Fe
secundarios.
En geoqumica, los altos contenidos de Cu, al igual que Zn, Pb, As, Ag y Ge son indicadores
claves en muestras de roca; contenidos anmalos en Cu en sedimentos activos tamao limo
suelen ocurrir cerca de algunos depsitos. Otros elementos pathfinders son Co, Ga, Bi, Cd, V,
Mo y Ba.
Los mtodos geofsicos de resistividad, polarizacin inducida y gravedad pueden ser tiles pero
no arrojan resultados definitivos.
Los tamaos de los depsitos en general se encuentran entre los 30 millones de toneladas
(ejemplo, Tsumeb) y los 70 millones de toneladas (ejemplo, Kipushi) y tenores variables, siendo
los ms altos el de Cu en Kennecott con 12,4%, el de Pb en Tsumeb con 9% y el de Zn en
Kipushi con 8,8%. Ge y Ga tambin son extrados en estos depsitos.
5. Pb en Areniscas (SANGSTER, 1996)
Al realizar una exploracin geolgica, es importante la presencia de sobrecrecimientos de cuarzo

epitaxial, especialmente dentro y cerca de las zonas de la mena; las areniscas husped son
depositadas a bajas paleolatitudes. Areniscas de cuarzo basal de una secuencia transgresiva,
suprayacen el basamento. El basamento silico tiene contenidos altos de plomo, mayores a 30
ppm. En geoqumica, los anlisis de Pb y Zn en suelos y sedimentos activos son efectivos.
Adems, en geofsica, es importante encontrar anomalas delineadas a partir de los datos de
polarizacin inducida.
Los tamaos de los depsitos en su gran mayora tienen menos de 10 millones de toneladas y los
tenores varan entre 2% y 5% de Pb, entre 0,2% y 0,8% de Zn y entre un g/t y 20 g/t de Ag.

Los mtodos de explotacin empleados en la extraccin del Pb son el de minera a cielo abierto
(open pit) y minera subterrnea; este ltimo, es el utilizado en todo los Estados Unidos,
exclusivamente. Las etapas de beneficio y procesamiento comprenden la extraccin, molienda,
flotacin, sinterizacin, fundicin y refinacin (Figura 3), las cuales se pueden resumir en las
siguientes:
Obtencin del concentrado, conversin del concentrado en lingote y por ltimo, refinacin del
lingote (Pb). Cada una de estas etapas comprende un conjunto de procesos y operaciones que se
ilustran de manera esquemtica en la Figura 3; se hace notar que dependiendo de la naturaleza del
concentrado, el lingote obtenido a la salida de la fundicin puede contener un rango amplio de
impurezas y por ende, requerir un complejo proceso de refinacin que no se muestra en el
diagrama. Estos lingotes pueden tener como impurezas, por ejemplo, al hierro, cobre, nquel,
cobalto, zinc, arsnico, antimonio, estao, bismuto, selenio, telurio, cadmio, plata y oro, como
tambin, azufre y oxgeno (concentrado tpico de alta complejidad con 16 elementos). En dicha
figura tan solo se muestra el caso con S, Ag, Au, Zn, Bi, As y Sb.
Entre los procesos conducentes a la obtencin del concentrado se encuentran los de extraccin,
beneficio y sinterizacin; a la produccin del lingote estn el alto horno, el agitador y enfriador
de espumas (drossing kettles) y el descobreizado del Residuo spero (Rough-drossed) del lingote
de Pb. A continuacin se desarrolla el refinado que comprende los procesos de ablandamiento,
Parkes de desplateado (remocin de Ag), de remocin del zinc, de desbimutizado (remocin del
Bi) y los de obtencin del Pb antimonial (Hard Lead), del refinado y en moldes.
En el curso de estos procesos se obtienen productos vendibles; por ejemplo, el flujo de gases de
la unidad de sinterizacin es limpiado y enrutado a una planta de cidos donde se produce el
concentrado de cido sulfrico que se entrega a los consumidores.
El material sinterizado es introducido en el alto horno donde el Pb es reducido y el fundido

separado en cuatro capas: lingote de plomo, speiss (capas que contienen cantidades
recuperables de Cu y otros metales tiles en las refinadoras de Cu), matte y escoria. El speiss y el
matte se venden a las plantas refinadoras correspondientes. Estos materiales son sometidos a un
complejo proceso de refinacin hasta obtener Pb Antimonial, Pb, Dore de Au-Ag y Bi.
Los datos histricos de las reservas y reservas base (reserve base) de plomo de los pases que han
publicado sus cifras se muestran en la Tabla 4 elaboradas a partir de la informacin divulgada a
travs del portal del U. S. Geological Survey, periodo 2000 2007.
Las reservas base (reserve base) mundiales de plomo para el ao de 2006 se han estimado en 140
millones de toneladas mtricas (tm); ocupa el primer lugar China con 36 millones tm, seguida de
Australia con 28 millones tm.
Al hacer un anlisis de las reservas mineral por pases, en el periodo 2000 a 2006, se encuentra
que los pases de Estados Unidos y Repblica de Sudfrica han disminuido estos guarismos,
mientras que Canad, China, Kazakhstan, Mxico y Per los han aumentado. Los pases que
PLOMO
disminuyeron las reservas lo han hecho en las siguientes proporciones: Estados Unidos al pasar
de 8,7 millones de toneladas mtricas (tm) a 8,1 millones tm en el 6,8% y Repblica de
Sudfrica de 2 millones tm a 0,4 millones tm, que las disminuy a slo un 20%, cifra
extremadamente alta. Esto significa que este pas agot su recurso, como se explica
posteriormente.
FIGURA 3. Diagrama de flujo bsico para la produccin primaria de plomo.

Fuente: Adaptada de LDAI, 2001.

FIGURA 3. Contina
Los pases que aumentaron sus reservas por el conocimiento e incorporacin de nuevos
yacimientos al inventario minero correspondiente lo hacen en las siguientes cifras: en primer
lugar Kazakhstan, que de 2 millones de toneladas mtricas en el ao 2000 alcanza los 5 millones
en el ao 2002 con un incremento del 150%, le sigue Per, que de 2 millones de toneladas

PLOMO
mtricas sube este indicador a 3,5 millones entre el ao 2001 y 2002 en un porcentaje, por tanto,
del 75%, luego China, que pasa de 9 millones de toneladas mtricas a 11 millones entre los aos
2000 a 2002, con un incremento del 22,2%; y, por ltimo, mas no menos importante, Mxico que
de tener un milln de toneladas mtricas lo modifica positivamente a 1,5 millones, entre los aos
2001 y 2002. El reflejo del cambio de cifras entre aos sucesivos es estadstico y producto
seguramente de varios aos de esfuerzo investigativo minero que dan como resultado, en algunos
casos no siempre, la modificacin al alza del indicador de las reservas mineras de un pas, en este
caso, del plomo.
Los pases que disminuyen reservas en el periodo de anlisis lo hacen igualmente en reservas
base y prcticamente en las mismas proporciones. Sobresale el caso de Surfrica que sus reservas
base disminuyen de 2 millones de toneladas mtricas a 0,7 millones en el periodo 2000 a 2006
reducindolas al 35%. Reflejan, entre otro, posiblemente ausencia de investigacin minera en la
bsqueda de plomo o ningn xito en la misma o agotamiento de la oferta natural o al inters
de utilizar la fuente secundaria como sustito de la primaria, o al cumplimiento de estrictos
estndares de control ambiental que se constituyen en barreras a la inversin de capitales de
riesgo en este campo de la minera y promueven la sustitucin. Se excluyen de las razones, por
lo especfico, manejo de la minera, individual y colectivamente; legislacin y polticas mineras
del pas; agenda comercial interna, regional, global y temas econmicos, en los niveles micro,
macro, globalizacin y se descarta, falta de conocimiento y de informacin.
TABLA 4. Datos histricos de las reservas mundiales del plomo en miles de toneladas
mtricas (tm), contenido de plomo, periodo 2000 2006.
2.000 - 2.001 2002 2.003 - 2.006

PAS / AO RESERVAS RESERVAS RESERVAS
RESERVAS RESERVAS RESERVAS
BASE BASE BASE
AUSTRALIA 15.000 28.000 15.000 28.000 15.000 28.000
CANAD 1.600 9.000 2.000 9.000 2.000 9.000
CHINA 9.000 30.000 11.000 36.000 11.000 36.000
ESTADOS UNIDOS 8.700 20.000 8.100 20.000 8.100 20.000
KAZAKHSTAN 2.000 2.000 5.000 7.000 5.000 7.000
MARRUECOS 500 1.000 500 1.000 500 1.000
MXICO 1.000 2.000 1.500 2.000 1.500 2.000
PER 2.000 3.000 3.500 4.000 3.500 4.000
POLONIA ND ND ND ND ND 5.400
REPBLICA DE
2.000 3.000 2.000 3.000 400 700
SUDFRICA
SUECIA 500 1.000 500 1.000 500 1.000
OTROS PASES 22.000 33.000 19.000 30.000 19.000 30.000
TOTAL MUNDIAL
64.000 130.000 68.000 140.000 67.000 140.000
(Redondeado)
Fuente: U. S. Geological Survey (2005 y 2007).
Los datos de produccin minera de plomo en concentrado por pases, colectados de los anuarios
publicados en lnea en el portal del U. S. Geological Survey que cubren el periodo 1997 a 2005,
se muestran en la Tabla 5.

TABLA 5. Produccin minera mundial de concentrados de plomo por pases, periodo 1997-2005.
Cifras en toneladas mtricas, contenido de plomo.
PAS / AO 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Arabia Saud 845 730 r 1,215 r 818 r 60 60 60 30 30
Argelia 845 730 r 1,215 r 818 r 891 r 1.105 0 0 0
Argentina 13.760 15.004 15.256 r 14.115 r 12.334 12.011 12.079 9.551 10.000
Australia 526.000 r 618.000 681.000 739.000 r 714.000 683.000 r 690.000 r 678.000 r 776.000
Bolivia 18.608 13.848 10.153 9.523 r/ 8.857 9.893 9.740 10.267 10.700
Bosnia y
200 200 200 200 200 200 200 200 200
Herzegovina e
Brasil 8.729 r 7.567 r 10.281 r 8.832 r 10.725 9.253 10.652 14.734 15.000
Bulgaria 27.000 r 24.200 r 17.000 r 10,500 r 18.500 21.800 17.000 e 13.000 e 13.000 e
Burma e 1.900 2.200 1.800 r 1,200 r 900 900 500 500 500
Canad 186.234 189.752 162.180 r 152,765 r 153.932 101.330 92.934 r 71.122 r 72.500 p
Chile 1.264 337 606 r 784 r 1.193 2.895 r 1.697 r 2.286 r 878
China e 712.000 580.000 549.000 660.000 r 676.000 641.000 955.000 998.000 1.000.000
Colombia 311 r 272 r 166 r 226 r 220 220 220 220 220
Corea del Norte 75.000 e 70.000 e 60.000 e 60.000 e 9.000 r 10.000 r 20.000 r 20.000 r 20.000 r
Ecuador 200 200 200 200 200 200 200 200 200
Espaa 23.900 21.900 r 41.800 r 40.300 r 36.000 6.000 2.000 e 0e 2.000 e
Estados Unidos 436.000 493.000 520.000 465,000 r 450.256 r 440.086 r 448.661 r 430.006 r 426.350 r
e
Georgia 200 200 200 200 200 400 400 400 400
e
Grecia 19.300 18.000 16.000 18.235 27.700 29.300 2.000 0 1.500
Honduras 5.900 4.329 3.764 r 4.805 r 6.750 8.128 9.014 r 8.877 r 10.488
India 32.000 39.300 32.100 28.900 32.000 34.000 44.000 51.000 e 58.000 p
e,
Irn * 18.200 11.000 11.000 e 15.000 e 19.000 19.000 20.000 22.000 22.000
e
Irlanda 45.149 36.528 r 43.831 r 57.825 r 44.500 32.000 50.000 65.000 63.800
Italia 11.792 6.800 6.000 e 2.000 e 1.000 r 500 r 500 r 500 r 500 r
Japn 5.227 6198 6.074 8,835 4.997 5.723 5.660 5.512 r 3.437
Kazakhstan 31.000 30.000 34.100 40.000 37.700 40.000 44.000 44.000 44.000
Macedonia 28.000 26.000 26.000 25.000 9.700 3.500 5.000 0e 0e
Marruecos 77.056 79.300 79.900 r 82.300 r 76.747 62.400 r 38.600 r 31.300 e,r 31.000 e
Mxico 174.661 166.060 125.656 137.975 r 139.000 138.707 139.348 118.844 r 130.000 e
Namibia 13.577 13.568 9.885 r 12.115 r 12.088 r 13.809 r 18.782 r 14.338 r 14.320
Per 262.466 r 257.713 r/ 271.782 270.576 289.546 297.704 307.755 306.211 319.345
Polonia 54.800 r 59.600 r 68.400 r 60.000 e 52.600 56.600 42.000 40.000 e 48.000 e
Reino Unido 13.113 13.500 e 14.225 r 17.270 r 1.000 1.000 0 0 0
Repblica de
3.632 3.558 1.822 2.724 r 988 28 0 40 r 0
Corea
Rumania 19.447 r 15.128 r 17.489 r 18.744 r 19.676 15.136 18.102 18.000 e 18.000 e
Rusia e 16.000 13.000 13.000 13.300 e 12.300 19.000 24.000 23.000 r 36.000
Serbia y
11.000 12.000 3.200 9.000 7.500 0 400 0e 0e
Montenegro
Suecia 108.600 114.430 116.300 106.500 r 85.975 44.000 r 51.000 e 55.000 61.000
PLOMO
PAS /
1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
AO
Sudfrica 83.114 84.128 80.191 75.262 50.771 49.444 39.941 37.485 42.159 p
Tailandia 5.400 6.700 11.900 15.600 r 500 3.200 0 0e 0
e
Tajikistan 800 800 800 800 800 800 800 800 800
Tnez 1.424 4.274 6.599 6.602 6.820 5.081 5.000 e 5.500 r, e 8.800 e
Turqua 1.113 13.500 e 14.225 r 17.270 r 17.923 17.352 14.000 e 12.000 e 12.000 e
e
Uzbekistan ND ND ND ND ND ND ND ND ND
Vietnam 1.000 1.000 1.000 1.000 900 r 1.100 r 1.100 r 1.100 r 1.200
Total Mundial
3.100.000r 3.060.000r 3.080.000r 3.200.000r 3.050.000 2.840.000 3.140.000 3.110.000 3.270.000
(Redondeado)
ND: no disponible r: revisado e: estimado *Ao se inicia el 21 de marzo
Fuente: U. S. Geological Survey (2005).
La produccin total en el ao 2006 ascendi a la suma de 3.270.000 toneladas mtricas de plomo,

donde el pas con la ms alta produccin de plomo la posee China con un milln de toneladas
mtricas (tm), al cual le siguen Australia con 776.000, Estados Unidos con 426.350, Per con
319.345 y Mxico con 130.000. Estos cuatro pases aportan al mercado mundial de plomo el 81%
y los 34 pases restantes, el 19%, segn las cifras de produccin reportadas en el ao 2005 por el
U. S. Geological Survey (2007).
Nuevamente es sobresaliente el desempeo de China que posee el mayor volumen de reservas

base de plomo y aument su produccin en aproximadamente el 50% durante el periodo de
anlisis, dado que en el ao de 1997 produjo 712.000 toneladas mtricas y en el 2006, un milln.
Para que sean comparativos con China y Australia, los pases de Norteamrica (Canad, Estados
Unidos y Mxico) al igual que los de Sudamrica (Per, Ecuador, Chile, Colombia y Argentina)
deben reunirse como grupos subcontinentales (Grfico 1).
Colombia aparece referida en la relacin de pases productores de concentrados de plomo que

publica el U. S. Geological Survey (2005), con una cifra promedio en el periodo 1995 a 2005 de
240 toneladas mtricas anuales, con un valor pico en el ao de 1997 de 311 tm y un mnimo en
1999 de 116 tm. Este valor promedio es 1/4.166 del de China en el ao 2005. En la misma
publicacin, el U. S. Geological Survey seala que Colombia tambin tiene produccin
secundaria de plomo a partir de escoria, chatarra, entre otros, la cual se ilustra en la Tabla 6.

GRFICO 1. Produccin minera mundial de China, Canad, Norteamrica y

Sudamrica y otros pases productores.
TABLA 6. Produccin anual de plomo de fuente secundaria en Colombia, periodo 1996

2005, toneladas mtricas (tm).
1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
e
10.000 10.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000
e: estimado
3.6 PERSPECTIVAS
Las actuales reservas base mundiales de plomo se consideran por los analistas del U. S.
Geological Survey (2005) suficientes para satisfacer sin dificultad la demanda de este elemento
durante las prximas dcadas.
La industria de las bateras que est ligada con el transporte y con las telecomunicaciones e
informtica continuarn impulsando la produccin minera, a la cual se le ha sumado, por los
acontecimientos mundiales despus del atentado del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de
Nueva York, la fabricacin de municin y otros productos relacionados en la industria militar.

PLOMO
4. PLOMO EN COLOMBIA
Mineralizaciones de plomo se conocen en Colombia y se distribuyen prcticamente en todo el

territorio ocupado por las cordilleras Occidental, Central y Oriental parte central,
principalmente. Igualmente produce cantidades de concentrados que han sido registrados en las
estadsticas sobre plomo que publica el U. S. Geological Survey en sus boletines anuales con el
nombre de Minerals Yearbook. En el informe de Sarmiento (1987) se refieren las
mineralizaciones de plomo-zinc y otros metales base segn tipos de depsitos y ambiente
geolgico de las regiones donde se encuentran. A continuacin se presenta un extracto de esta
informacin.
Los minerales de plomo a nivel de mena principal son conocidos y han sido explotados en el
territorio Colombiano. Las referencias sobre depsitos minerales con plomo, tanto en mena como
subordinado, sealan que stos se encuentran ampliamente distribuidos en las provincias
litosfricas de Colombia descritas por Gmez et al., (2006) en el Mapa Geolgico de Colombia,
a saber: Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG,
principalmente, Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO, en segundo
lugar, y en la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA, como
potencialidad.
Mineralizaciones de plomo, principal o subordinado, yacen principalmente en la PLCMG

(GMEZ et al., 2006) que es un zcalo cristalino constituido por esquistos, neises, anfibolitas y
granulitas, limitado al oeste por la Falla de San Jernimo y al este por la Provincia Litosfrica
Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA que se extiende desde los lmites de
Colombia con el Ecuador, en el sur, hasta la Alta Guajira, al norte, donde limita con bloques que
hacen parte de la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica de la Guajira PLOCG o con el Mar
Caribe. En la PLCMG se alojan granitoides jursicos, afloran rocas vulcanosedimentarias a
manera de cobertura jura-cretcica sobre el zcalo cristalino y sedimentitas depositadas en una
cuenca intracontinental que evolucion durante el Jursico y el Cretcico. Esta cuenca fue
lentamente invadida por el mar en el Cretcico temprano y la sedimentacin estuvo controlada
por la actividad de fallas normales por lo menos hasta el Albiano inferior y por variaciones en el
nivel eusttico entre el Albiano medio y el Maastrichtiano, segn Gmez et al. (2006).
Manifestaciones de plomo, cobre y zinc en PLCMG se han encontrado en lodolitas negras, en

calizas o arenitas calcreas y en arenitas, en la regin geogrfica de la Cordillera Oriental, al
igual que en zonas de contacto con intrusivos y en las rocas metamrficas de la Cordillera Central
(SARMIENTO,1987). En el informe del U. S. Geological Survey Instituto Nacional de
Investigaciones Geolgico Mineras (1986) se les agrupa y se les muestra en la Fig. 11 con el
ttulo de Plomo y zinc exhalativos hospedados en sedimentitas de origen marino, distribuidos
entre los dominios denominados: 6, 10,11, 23, 25 y 26.
Cu Zn - Pb en lodolitas negras
Segn Sarmiento (1987), Las mineralizaciones principales son venas, diseminaciones y en

algunos casos estratos laminares o lentes de sulfuros de Cu, Zn, Pb y Fe; estn encajadas en
lodolitas negras del Cretcico inferior (Formaciones Lutitas de Macanal, Fmeque, Paja, Grupo
Villeta e intercalaciones de lododita en la Formacin San Gil inferior) de la Cordillera Oriental,
a lo cual sigue un anlisis que concluye en lo siguiente: las sedimentitas cretcicas (Supraterreno
Cretcico y especialmente la Cuenca de Cundinamarca), ofrecen excelentes posibilidades para el
hallazgo de depsitos exhalativos de Cu, Zn y Pb.
Zn - Pb - (Cu) en calizas o arenitas calcreas
Segn Sarmiento (1987), estas manifestaciones estn localizadas en la Cordillera Oriental en

rocas de las formaciones Rosablanca, Calizas del Guavio, Capacho, Mercedes, San Gil inferior y
Churuvita y en reas donde las facies calcreas estn infrayacidas por arenitas del Jursico o
comienzos del Cretcico y suprayacidas por lodolitas negras del Cretcico Inferior.
Diseminaciones de sulfuros de Cu, Pb y Zn se encuentran en calizas del Grupo Farallones de
edad Devoniano Inferior a Prmico Superior, en la regin de Quetame - Terreno Quetame.
Cu - (Pb, Zn) en arenitas
Ocurren en la Cordillera Oriental y en la Serrana de Perij (SARMIENTO, 1987); en las

unidades detrticas depositadas en ambientes continentales o litorales con predominio de
condiciones oxidantes y localmente condiciones reductoras durante el Jursico y comienzos del
Cretcico presentes en las formaciones La Quinta, Girn, Rionegro y Arcabuco.
Ambientes favorables son el margen sur oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta
(formaciones Guatapur, los Portales, Girn), el Valle Superior del Magdalena (formaciones
Saldaa y Vari), la regin Oriental de la Guajira (formaciones la Quinta y Rancho Grande, Capas
Rojas de Ipapure), La Serrana de San Lucas (formaciones El Sudn y La Mojana) y el Macizo de
Quetame (Grupo Farallones) (SARMIENTO, 1987).
Pb Zn - Cu en zonas de contacto de cuerpos plutnicos
Estas mineralizaciones se presentan en la regin sur de la Cordillera Central en los terrenos

Payand, Cajamarca y Cauca - Romeral, segn el Instituto Nacional de Investigaciones
Geolgico Mineras con la participacin de U. S.Geological Survey (1986). Las litologas
encajantes son calizas y metacalizas de la Formacin Payand y otras formaciones mesozoicas o
consisten en sedimentitas o metasedimentitas no calcreas, principalmente esquistos, cuarcitas y
arenitas (SARMIENTO, 1987).
Pb - Zn, en metamorfitas
Segn Sarmiento (1987), Estas mineralizaciones ocurren preferencialmente en metamorfitas de

bajo grado; esquistos paleozoicos del Terreno Cajamarca en la Cordillera Central (Grupo
Cajamarca y Grupo Ayur Montebello), y de los macizos de Santander (Formacin Silgar) y de
Quetame (Grupo Quetame); en pocos casos se han hallado en metamorfitas de grado medio y alto
(Ejemplo: mineralizacin en neises en el municipio de Segovia - rea Fraguas).
Venas de Pb - Zn - (Au) en plutontas

PLOMO
Mineralizaciones de este tipo, Estn contenidas en cuerpos plutnicos flsicos a intermedios que
afloran en la Cordillera Central (Terrenos Cajamarca, Payand, Payand - San Lucas, Cauca
Romeral) el Macizo de Santander (Terreno Santander) y en menor proporcin en la Cordillera
Occidental. La distribucin regional de las venas aproximadamente coincide con los cinturones
magmticos donde se han identificado prospectos para prfidos cuprferos (SARMIENTO,
1987).
En segundo lugar, el marco geolgico regional de las mineralizaciones de plomo est relacionado
con los depsitos tipo sulfuros masivos de la regin geogrfica Cordillera Occidental que se
enmarca dentro de la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental (PLOCO), descrita en
el Mapa Geolgico de Colombia (GMEZ et al., 2006).
Segn Gmez (2006), la PLOCO consiste en complejos de rocas ultramficas, gabros asociados
a tonalitas, basaltos asociados a dacitas y riolitas, komatiitas, picritas y rocas sedimentarias de
origen marino. En el artculo de cobalto, que hace parte de este libro, se describen brevemente
los aspectos del fallamiento y de las edades de esta provincia litosfrica.
Las mineralizaciones de plomo en la PLOCO corresponden al grupo de metales bsicos (Cu,

principalmente, subordinado Zn y Pb) en vulcantas mficas (diabasas y basaltos, a veces
metamorfizados) que pertenecen a secuencias ofiolticas del Cretcico de la regin occidental de
Colombia (Grupo Diabsico, Grupo Dagua y Grupo Caasgordas), en los terrenos geolgicos
constituidos por corteza ocenica o con fragmentos de corteza ocenica: Cauca - Romeral,
Caasgordas y Dagua (SARMIENTO, 1987). Esta clase de yacimientos pueden encontrarse
tambin en la Serrana de Baud, Gorgona, por analoga litolgica.
A nivel de potencialidad, las reas con altas posibilidades para plomo se localizan en la
Amazona, al oriente del pas, en la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica
Amaznica PLCPA referida en el Mapa Geolgico de Colombia por Gmez et al. (2006).
Segn Gmez, la PLCPA hace parte del Escudo Guayans, el autctono gondwnico, alrededor
del cual se produjo nucleacin cratnica por amalgamacin, hacia el occidente, de diferentes
fragmentos del supercontinente Laurentia, en su deriva relativa hacia el noreste con respecto a
Gondwana..
En esta extensa provincia, el informe del U. S. Geological Survey Instituto Nacional de

Investigaciones Geolgico Mineras (1986) seala que el Dominio No. 28 Araracuara ofrece
excelentes posibilidades para la ocurrencia de Pb Zn en areniscas localizadas en la Amazona
de Colombia en zonas de los terrenos del Meta Vichada Guaviare y del Caquet Amazonas,
especialmente en las areniscas del Ordovcico (Instituto Nacional de Investigaciones Geolgico
Mineras y la participacin de U. S. Geological Survey, 1986).
4.2 GEOLOGA LOCAL
En el listado de mineralizaciones de Pb y Zn que elabor Sarmiento (1987)9, a partir de la

documentacin disponible a la fecha de su investigacin, se registraron 126 manifestaciones en
las que aparece galena acompaada de otros minerales y fueron presentadas segn los siguientes
indicadores: Nmero registro, Municipio, Lugar, Minerales, Roca Encajante, Unidad Litolgica,
Tipo mineralizacin y Referencia. En la Figura 5 se ilustran estas mineralizaciones segn la

identificacin y la localizacin por municipios (sin georreferenciacin en el original) extractada

de la Tabla 5 de Sarmiento (1987).
En el informe de Salinas et al., (1999) se detectaron 119 Yacimientos Localizados de Pb en la

Memoria Explicativa que acompaa al Mapa Metalognico de Colombia en fichas organizadas
por Provincia Metalognica, Subprovincia y Distrito Minero segn archivos de atributos que
utilizan los sistemas de informacin geogrfica (SIG) por cada uno de los yacimientos
identificados de acuerdo con los siguientes indicadores: Nmero de Registro, Nombre,
Localizacin Geogrfica, Roca Encajante y Mena. Esta cantidad confirma la gran distribucin
geogrfica de las mineralizaciones de Pb, mena o subordinado, en la regin andina de Colombia.
En este informe, Salinas y otros definen al distrito minero como un rea incluida en una
provincia o subprovincia metalognica, menor de (sic) 2.000 km2, con concentracin conocida de
minerales metlicos, mientras que el yacimiento localizado como aquel depsito que se
encuentra aislado y por lo tanto se convierte en informacin bsica para iniciar exploracin
adicional en el rea.
En la Figura 5 se presentan las agrupaciones de las mineralizaciones de Pb Zn Cu Au

Ag (ocasionalmente As) en Colombia de acuerdo con la relacin de mineralizaciones
georreferenciadas que aparecen en la Memoria del Mapa Metalognico de Salinas y otros (1999)
sobre la base del mapa suministrado por el U. S. Geological Survey Instituto Nacional de
Investigaciones Geolgico Mineras (1986), con el fin de poder representar la prospectividad de
Colombia a nivel de la Regin Andina a partir de estas fuentes referenciales.
Con base en las figuras 4 y 5, Colombia posee caractersticas geolgicas altamente favorables
para la existencia de nuevos depsitos de Pb Zn Cu Au Ag en la Provincia Litosfrica
Continental Mesoproterozoica Grenvilliana - PLCMG y Provincia Litosfrica Ocenica Cretcia
Occidental PLOCO, a la fecha, y en la Provincia Litosfrica Paleoproterozoica Amaznica
PLCPA, a futuro, donde se refieren posibilidades en el Dominio No. 28 - Araracuara an sin
confirmar mediante actividades de exploracin.
En la PLCMG, se destacan las reas marcadas con las letras A y B, de los distritos de Barranco
de Loba y Segovia, respectivamente, de la Subprovinica (metalognica) de Segovia San Lucas.
Tambin, las reas denotadas con las letras C, D, F y G de los distritos de Amalfi, Belmira, Santa
Rosa de Osos, Don Matas y Florencia, respectivamente ubicados en la Subprovincia
(metalognica) de Antioquia - Sonsn - Silvia en estribaciones de las regiones geogrficas de la
Cordillera Central y Serrana de San Lucas.

PLOMO
FIGURA 4. Distribucin del plomo en Colombia a partir de informacin de Sarmiento

(1987).

FIGURA 5. reas con PbAuCuZnAg, identificadas con letras A H, sobre los polgonos
de los dominios con plomo y zinc exhalativos hospedados en sedimentitas de origen marino y

PLOMO
reas con PbZn hospedados en areniscas (Dominio No. 28 Araracuara), del U.S.
Geological Survey - Instituto de Investigaciones Geolgicas-Mineras, 1986.
Finalmente, el rea H de la Subprovincia Guavio Muzo en la regin geogrfica de la Cordillera

Oriental. Es de mencionar, independientemente de la subprovincia metalognica a la que
pertenecen, la ubicacin de las reas B, C, D y E, por su alineacin noreste a manera de cinturn
y de las F, G y H a manera de Distrito Minero como lo definen Salinas et al. (1999).
Todas estas reas se encuentran en los siguientes dominios: 6 (parte Norte de la Cordillera
Central), 9 y 11 (Valle Superior del Magdalena), 10 (flanco Oriental de la Cordillera Central), 25
(cuenca de Cundinamarca), 26 (Quetame), y 28 (Araracuara). Por su adyacencia con el rea A,
tambin el Dominio No. 21 (San Lucas).
En la PLOCO se encuentra el rea E del Distrito de Frontino de la Subprovincia Mand -

Farallones que puede estar acompaado de las mineralizaciones como La Equis (Zn), El Roble de
sulfuros masivos (Zn, Cu, Pb), en el Departamento del Choc, la primera descrita por Calle y
Salinas (1986). En la PLCPA est el Dominio No. 28 - Araracuara con las posibles
mineralizaciones de plomo y zinc en areniscas, actualmente inexplorado.
En Colombia, el plomo no se explota directamente; es un subproducto, y las cifras de produccin

atribuidas a Colombia pueden estar relacionadas con la explotacin de metales preciosos,
principalmente u otros (metales bsicos). En el pas no existen plantas para el procesamiento de
menas de plomo en sus diversas fases; por tanto, el mineral se exporta en los concentrados, para
su refinacin en otros pases.
4.3.1 Potencial
Al observar la distribucin de las mineralizaciones de plomo en las figuras 4 y 5, anteriores, se

puede deducir la amplia cobertura de ocurrencias minerales (yacimientos, prospectos,
manifestaciones, depsitos) y de dominios geolgicos que existen en Colombia con este metal,
que suele estar acompaado del cobre, zinc, oro y plata, subordinados, ocasionalmente arsnico.
En la relacin de mineralizaciones del mapa metalognico es notoria la asociacin del plomo con
el oro la cual puede estar acompaada de cobre, o de cobre zinc, o de zinc, o de zinc plata, o
de plata cobre o de plata cobre zinc. En menor nmero se encuentra el plomo como nico
mineral o asociado nicamente con cobre.
De todo lo anterior, la primera prioridad para explorar corresponde a las reas denotadas con las
letras comprendidas entre la A y la H dado que su conocimiento actual las puede ubicar en el
estado de prospeccin, segn metodologa del UN-Task Force on Reserves/Resources for Solid
Fuels and Mineral Commodities (2001). En segunda prioridad y luego de agotarse la etapa de
exploracin anterior, o a lo sumo iniciar simultneamente con las reas antes mencionadas, se
puede empezar la prospeccin del Dominio No. 28 Araracuara. En ambas campaas, se pueden
incluir otros minerales de inters comercial, como los metales preciosos y (o) restantes metales
bsicos (reas A G) y las esmeraldas (rea H) mientras que en Araracuara, el niobio tantalio y

los Elementos de Tierras Raras, con el fin de obtener un valor agregado mayor, y mejor, que el
alcanzable con la exploracin monominerlica y netamente enfocada.
Con esta perspectiva, en la Consulta de Ttulos Mineros del Registro Minero Nacional que
administra el INGEOMINAS y divulga en su Portal Corporativo en lnea, en la actualidad se
adelantan mediante 12 Contratos de Concesin y una Licencia de Exploracin, investigaciones
geolgico mineras de Pb y otros metales bsicos, o de Pb y esmeraldas, o de Pb y Sn, o de Pb,
metales bsicos y metales preciosos, o de Pb, Mo y yeso, que corroboran la bsqueda
polimetlica junto con el Pb. Estos estudios se localizan en siete reas del Departamento de
Cundinamarca, ubicadas en los municipios de Gachal (2), Ubal (2), San Francisco, Supat y
San Cayetano; en seis reas del Departamento de Antioquia, municipios de Buritica (2); en
jurisdiccin de Briceo, San Andrs, Toledo y Yarumal; Tmesis y Briceo; Liborina y Maceo
Yolomb. La licencia de exploracin se desarrolla en Guavat (Santander).
4.3.2 Comercio
De acuerdo con las estadsticas que administra el U. S. Geological Survey, Colombia produce
plomo en la cantidad sealada anteriormente. Tambin adelanta exportaciones e importaciones
las cuales se resean en la Tabla 7.
En las exportaciones de plomo de Colombia, aparecen cifras relacionadas con el nombre

Cromatos de zinc o de plomo, que no se tienen en cuenta en el presente anlisis dado que no
especifican la proporcin de cada uno de ellos en el volumen exportado. En la Tabla 7 slo se
muestran los volmenes en kilogramos netos que aparecen en el rubro correspondiente a
exportaciones anuales de Minerales de plomo y sus concentrados.
En las importaciones, los items referentes al plomo son: Monxido de plomo; minio y minio
anaranjado; los dems xidos de plomo; carbono de plomo; sulfato de plomo y minerales de
plomo. En la Tabla 7 se suministran los valores totales por aos, como plomo y minerales
asociados, sin discriminarlos.
Las exportaciones de Colombia relacionadas con el plomo son intermitentes en el periodo 1996
2006 y nicamente se presentaron en los aos de 1997, 2002 y en los de 2005 y 2006. Las
importaciones por su parte han sido frecuentes durante el periodo de anlisis con tendencia al alza
a partir del ao 2003, exceptuando el ao 2005 cuando no se registra movimiento alguno.
TABLA 7. Exportaciones de minerales de plomo y sus concentrados e importaciones de

plomo y asociados, en miles de kilogramos netos anuales en Colombia, periodo 1996
2006.
TEMA 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
EXPORTACIN 51 0 0 0 0 1.020 0 0 210 193
IMPORTACIN 2.493 2.206 1.412 1.724 1.430 1.990 1.807 2.250 0 2.902

PLOMO
Las perspectivas de Colombia en el plano internacional como exportador son bajas a corto y
mediano plazo, ya que la existencia de minas activas y el desarrollo de metales bsicos es
mnimo; slo se contempla las de continuar siendo importador para satisfacer su demanda
interna, proveniente de las industrias fabricantes de bateras. Es an prematuro sealar la
tendencia del comportamiento exportador de Colombia con base tan slo en los aos 2005 y 2006
que muestran tendencia a la baja. Mundialmente el mercado del Pb seguir en crecimiento.
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo referente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cobre
(concentrados). Por tanto, los volmenes de produccin de plomo en Colombia se conocen a
partir de las estadstica que publica el U. S. Geological Survey que seguramente provienen como
subproducto o coproducto del procesamiento y beneficio de los concentrados de cobre y otros
metales bsicos o asociados con los metales preciosos, oro y plata.
4.3.3 Perspectivas
Las perspectivas de Colombia en el plano internacional como exportador son bajas a corto y
mediano plazo; slo se contemplan la de continuar siendo importador neto para satisfacer su
demanda interna, proveniente de las industrias fabricantes de bateras. Es an prematuro sealar
la tendencia del comportamiento exportador de Colombia con slo los aos de 2005 y 2006 que
muestran movimiento en direccin a la baja.
En lo que concierne al tema ambiental y especficamente la geologa mdica (SELINUS, 2004),

el plomo es txico (WIKIPEDIA, 2007), y las fuentes que lo aportan al ambiente pueden
provenir de la minera de los metales especialmente los relacionados con menas de sulfuros
(grandes cantidades de plomo se liberan a la atmsfera a travs de los procesos de combustin en
las plantas de procesamiento), de las bateras, de las viviendas que utilizaron pinturas a base de
plomo, de las tubera que an se emplean en los acueductos y en los alcantarillados. El
saturnismo hdrico (envenenamiento causado por el plomo cuando ingresa al organismo humano
por el consumo de agua contaminada con ese metal) se atribuye a la presencia de Pb en la tubera
y grifera que conduce el agua. La regin francesa de Les Vosges se considera zona endmica de
saturnismo hdrico (BLANCO HERNNDEZ, 1998).
Segn la resea publicada en el ao 2005 por la Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en ingls) y la pgina web del Indian Institute of Science -
Centre for Ecological Sciences (sin fecha), los efectos del plomo son los mismos si se ingiere
(por consumo de alimentos que contienen plomo o, en el caso de los vegetales, a travs de sales
de plomo solubles contenidas en el suelo) o inhala y puede afectar a casi todos los rganos y
sistemas en el cuerpo humano. El ms sensible es el sistema nervioso, tanto en nios como en
adultos, es un potente neurotxico. Tambin puede producir debilidad en los dedos, las muecas
o los tobillos.
La exposicin al plomo tambin produce un pequeo aumento de la presin sangunea,

especialmente en personas de mediana y avanzada edad y puede causar anemia (el Pb inhibe la
actividad de varias enzimas del metabolismo hemoglobnico, lo que reduce el balance de oxgeno
y el volumen respiratorio; tambin, disminuye la actividad del cido delta aminolevulnico -

dehidratasa en los eritrocitos. La exposicin a niveles altos de plomo puede daar seriamente el
cerebro y los riones de nios y adultos y por lo tanto, causar la muerte. En mujeres
embarazadas, la exposicin a niveles altos de plomo puede producir prdida del embarazo (el
plomo pasa por la placenta y se acumula en el feto) y en hombres, esterilidad.
Los cuerpos de agua superficiales son almacenes para los compuestos de plomo; donde, los
insolubles se hunden y se adsorben en los sedimentos o se adhieren a partculas en suspensin
(especialmente a partculas de arcilla). Las plantas acuticas tambin acumulan plomo. El agua
subterrnea se ve afectada por los compuestos de plomo hidrosolubles, como por ejemplo el
cloruro de plomo y el nitrato de plomo.
El Pb se liga en la atmsfera a pequeas partculas de polvo, que luego se depositan sobre la

vegetacin y el suelo. El Pb de los gases de escape de los vehculos se deposita en la inmediata
proximidad de calles y carreteras (por este motivo se limit o elimin de las gasolinas mediante
leyes). Debido a su distribucin generalizada, se encuentran compuestos del plomo en todos los
alimentos y forrajes (cadena alimentaria), es de preocupacin ambiental su presencia.
El plstico (U. S. GELOGICAL SURVEY, 2007a), ha causado una reduccin sustancial en el uso
del Pb en la construccin de edificaciones y viviendas y en el recubrimiento de cables elctricos.
Tambin lo hace el aluminio y el hierro en los envases. Al plomo lo sustituyen en las soldaduras
con el empleo de estao y prcticamente se elimin su aplicacin en los sistemas de agua potable.
En la industria electrnica se promueve la utilizacin de soldaduras libres de Pb y lo han logrado
mezclas variadas de bismuto, plata, estao y cobre.
En el campo de las bateras el plomo sigue siendo irreemplazable porque los sustitutos an no
superan a este elemento en el indicador costo/beneficio.
NOTAS
1
Trmino que utiliza el Servicio Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del
metal representada en reservas, reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas.
2
Es el proceso mediante el cual la temperatura de un gas ideal disminuye o aumenta al permitir
que el gas se expanda libremente manteniendo una entalpa constante (lo que significa que el gas
no recibe ni transfiere calor y no realiza ningn trabajo).
3
Puede reaccionar como cido o como base
4
AN se lee como Abundancia Natural
5
http://www.empr.gov.bc.ca/Mining/Geolsurv/MetallicMinerals/MineralDepositProfiles/MDPDeI
nd.htm
6
Puede consultarse la descripcin del modelo en su versin HTML en la siguiente direccin
electrnica: http://pubs.usgs.gov/bul/b1693/html/bullfrms.htm
7
Mineralizacin de oro finamente diseminado disperso con cantidades menores de pirita,
esfalerita, calcopirita, galena y tennantita en cuarcita ferruginosa y esquisto de cuarzo-moscovita.
8
Esta mina fue clausurada en septiembre de 2005 por ciclo de vida (BREAKWATER, 2007).

PLOMO
9
Autores que describieron los diferentes depsitos que aparecen en la TABLA 5
Manifestaciones de plomo y zinc en Colombia. en Sarmiento (1987):
Barrero, et al., (1971), Bueno, (1948; 1952), Buenaventura, (1976), Buitrago y Buenaventura,
(1975), Buitrago, et al., (1976), Cceres y Magyesi, (1967), Calle y Salinas, (1986), Castiblanco
y Benavides (1985), Gil, (1976), Guarn, (1971), Gutirrez, et al., (1953), Hall, et al., (1971),
Jica - Ingeominas, (1984), Lpez, (1971 a; b), Lozano, et al., (1975), Mclaughlin, y Arce,
(1971), Mario, (1976), Meja y Nicholls (1953), Mendoza y Jaramillo (1975), Mosquera y
Buitrago (1971), Oquendo, (1970), Orrego, (1977), Otero, (1975), Otero y Angarita, (1975 a; b),
Quintero, (1958), Reyes, (1973), Rodrguez, (1972), Royo y Gmez, (1940), Ruge, (1971),
Salinas et al., (1999), Sandoval, (1952), Surez (1943), Suescn, (1959), Ulloa y Rodrguez,
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ZINC
ZINC
ALFONSO ARIAS TAUTA
CONTENIDO
RESUMEN ......................................................................................................................... 384

1. INTRODUCCIN ......................................................................................................... 385
2. USOS ............................................................................................................................. 387
3. AMBIENTE GEOLGICO .......................................................................................... 389
3.1. CARACTERSTICAS ................................................................................................ 389
3.2 TIPOS DE DEPSITO ............................................................................................... 394
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ............................................................................... 409
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES ......... 410
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y PRODUCCIN ........................................................... 415
3.6 PERSPECTIVAS ........................................................................................................ 421
4. ZINC EN COLOMBIA ................................................................................................. 422
4.1GEOLOGA REGIONAL ............................................................................................ 422
4.2 GEOLOGA LOCAL ................................................................................................... 423
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA................................................................ 431
4.3.1 Potencial ................................................................................................................... 431
4.3.2 Comercio ................................................................................................................... 431
4.3.3 Perspectivas ............................................................................................................. 432
5. BIBLIOGRAFIA ........................................................................................................... 433

RESUMEN
El presente trabajo tiene como objeto actualizar el artculo del zinc de la publicacin del
INGEOMINAS Recursos Minerales de Colombia, II Edicin, 1987. El mtodo seguido
para cumplir el fin propuesto, consisti en la consulta y compilacin mediante libros,
revistas, artculos, informes, internet y entrevistas personales, entre otros, del material ms
reciente que se pudiera utilizar para alcanzar el objetivo.
En el informe se muestran los resultados de la compilacin para el zinc, en lo relacionado

con sus propiedades fsicas, qumicas, usos, ambiente geolgico, mineraloga, geoqumica,
tipos de depsito, en el mundo y en Colombia, sistemas de exploracin y explotacin,
zonas potenciales en Colombia, tratamiento de minerales y comercio que incluye:
produccin, reservas, precios y perspectivas.
Con respecto a la presencia de zinc en Colombia, este slo se produce como concentrado en
dos minas pequeas localizadas en la Cordillera Occidental y como subproducto de la
minera del oro; as mismo, se seala que la produccin de concentrado ha venido
disminuyendo durante la ltima dcada, hasta llegar a ser casi inexistente en el 2005. Por
esta razn el pas seguir dependiendo de las importaciones, para suplir las necesidades de
la industria. Por lo anterior, es necesario continuar con campaas exploratorias en las zonas
favorables para metales bsicos, que permitan la ubicacin de depsitos de importancia
econmica.
DESCRIPTORES
ZINC; BLENDA; ESFALERITA; MARMATITA; DEPSITOS MINERALES; ZONAS

POTENCIALES; COLOMBIA; RECURSOS MINERALES; COMERCIO;
INGEOMINAS.

ZINC
1. INTRODUCCIN
El zinc es un metal de color blanco azulado, que arde en el aire con llama verde azulada; a
veces clasificado en la Tabla Peridica como metal de transicin aunque estrictamente no
lo sea, y que presenta, en su aspecto, cierto parecido con el magnesio y el berilio, adems
con los elementos del grupo metales bsicos.
Es muy posible que fuera conocido desde muy antiguo, aunque su produccin y su uso
fueran muy ocasionales y su naturaleza ignorada. La pieza de zinc ms antigua que se
conoce es un dolo prehistrico hallado en el yacimiento de Dordoch en la Transilvania,
con un contenido en zinc de 87,5% y en plomo del 11,4%. En las ruinas de Cameros,
destruida en el ao 500 a.C., se encontraron dos brazaletes rellenos de zinc, y en las de
Pompeya, destruidos en la erupcin del volcn Vesubio, se encuentra una fuente en la cual
la parte superior frontal est recubierta de zinc.
Los latones eran conocidos por los romanos desde el ao 200 a.C. y en la poca del
Emperador Augusto se preparaban fundiendo en crisol xidos de zinc con carbn y cobre.
Este sistema de fabricar latones fue conocido por los alquimistas y su conocimiento
permiti utilizar el zinc o materiales que contenan zinc, para conseguir la transmutacin de
cobre en oro.
La primera vez que se utiliz la palabra zinc, aunque no aplicada realmente al metal, fue en
los escritos de Basilio Valentino, alrededor del siglo XV. A lo largo del siglo XVI,
Paracelso (1493-1541) aplic este nombre al metal que hoy se conoce como tal. Por otro
lado, se atribuye al alemn Andreas Marggraf el primero en usar el trmino zink para
denominar a este metal.
En Asia, Kazwiui, que muri hacia el ao 630 d.C., indica que el zinc era conocido en
China y se utilizaba en la fabricacin de monedas y espejos. En la India parece que fue
conocido entre los aos 1000 a 1300 d.C., y posiblemente comercializado hacia el siglo
XIV. Tal vez el primer minero metalrgico de la industria del zinc fue el Maharaja del
Estado de Mewar, el cual en el rea de Zawar, explot las minas y desarroll una
importante industria metalrgica hacia los aos 1380 d.C. La explotacin de estas minas
fue alterada en el curso de los aos debido a las guerras civiles entre los Estados Indios y
finalmente abandonadas hacia 1830. Fueron reabiertas en el ao 1940.
Grandes cantidades de zinc fueron tradas durante los siglos XVII y XVIII, de las Indias
Orientales y era conocido como estao indio, Calaaem, Tutanego o Spiauter. Este
ltimo nombre se latiniz para dar lugar a Speltrum y de aqu se deriva el nombre vulgar
de Spelter con el que todava actualmente se conoce comercialmente a los lingotes de
zinc.
En 1745, un barco de la compaa de las Indias Orientales que vena de Cantn con carga
de zinc, naufrag cerca de Ghoteborg (Suecia); el anlisis posterior de estos lingotes,
present el siguiente resultado: Zn 98,99%; Fe 0,765%; Sb 0,245%.

Hacia el ao 1730 pas de China a Inglaterra el procedimiento metalrgico para la

obtencin del zinc y en 1739 se obtuvo en Inglaterra la primera patente para la obtencin
metalrgica del zinc por destilacin. Aproximadamente, entre 1740 y 1743 se construy
una fundicin de zinc en Bristol, con una produccin de cerca a 200 tm/ ao.
Hasta 1758 slo fueron utilizados xidos de zinc naturales para la obtencin del metal, pero
a partir de este momento se empezaron a utilizar los minerales sulfurados, despus de una
tostacin previa.
Hacia 1748 se introdujo la metalurgia del zinc en Silesia y en 1805 se mejor el mtodo
ingls, utilizando calaminas como materia prima. Hasta este momento se haban utilizado
hornos con retortas horizontales, pero por su pequea capacidad fueron abandonados hacia
finales del siglo XVIII, cuando se comienzan a utilizar en Corintia retortas verticales.
Finalmente, durante el siglo pasado fue perfeccionado en Blgica el proceso de obtencin
del zinc en retortas horizontales conocido como Mtodo Belga.
En 1836 se mont en Stolberg, un horno que era una combinacin de los hornos Silesiano y
Belga; despus de varias modificaciones este horno dio lugar al tipo Renano. El ao 1812
fue importante para la industria del zinc, pues se realiz por primera vez la laminacin de
zinc en Lieja.
Hacia 1880 se dieron los primeros pasos en la hidrometalurgia del zinc, tostando una mena
compleja sulfurada, sulfatizndola y disolviendo el sulfato de zinc formado; este ltimo se
cristaliz y se aplic a la preparacin del lingotn. En 1881 se introdujo el horno Hegeler
para realizar la tostacin de los minerales sulfurados moviendo el material a tostar; de esta
manera se comenz el perfeccionamiento de los hornos de tostacin, lo que permiti la
recuperacin del azufre en forma de cido sulfrico, as como minimizar el contenido en
azufre sulfuro en el tostado.
En este mismo ao se adelant el primer trabajo experimental para la obtencin del zinc
electroltico, mediante la electrolizacin de una disolucin de sulfato de zinc, obtenida
lixiviando un mineral tostado, entre un nodo de plomo y un ctodo de cobre o zinc. Entre
los aos 1896 y 1924 una planta, con una capacidad de 5-10 tm/da, estuvo en produccin
obteniendo zinc por electrlisis de una disolucin de cloruro.
La introduccin de la flotacin diferencial a comienzos del siglo XX y la gran demanda de

zinc durante la guerra revolucion esta metalurgia, tanto cuantitativa como
cualitativamente; de esta forma permiti utilizar concentrados ms puros y cooper en la
construccin de nuevas fbricas de zinc. Al mismo tiempo, se solucionaron los problemas
que impedan el desarrollo del mtodo electroltico, lo cual permiti implantarlo en forma
comercial.
En Josephtown - Pennsylvania, se mont un horno electrotrmico para la produccin de

xido de zinc, y finalmente fue adaptado para la fabricacin de zinc metlico. Hoy en da
todo el metal obtenido por destilacin continua, procede del mtodo New Jersey o del St.
Joseph.
Con base en los mismos principios, pero dirigidos en otro sentido, ya que se utiliz en la
metalurgia del plomo, se desarroll despus de la Segunda Guerra Mundial y a partir del

ZINC
1946 el proceso I.S.F. (Imperial Smelting Furnace), en el cual se obtiene el zinc en un

horno de cuba. (Tomado de El zinc. Su historia-Microsoft Internet Explorer. Espaola de
Zinc, S.A.).
2. USOS
De acuerdo con Garcs (1995), los usos industriales del zinc, en su forma metlica,
pueden enumerarse en orden de importancia, as:
1. Galvanizacin o cobertura protectora de lminas y artculos de hierro y perfiles de

acero. Este recubrimiento se hace por inmersin en un bao de zinc fundido, o por
electro depositacin del zinc fundido, o por electro depositacin del zinc en solucin.
2. Metal de aleacin con el Cu, en los latones.
3. Fundicin o vaciados en zinc (die casting).
4. Placas y lminas de zinc para usos varios, entre otros, las bateras o pilas secas.
5. En forma de virutas o polvo de zinc se usa en la metalurgia del oro como agente
precipitador en la cianuracin. Tambin para desplatar el plomo argentfero.
En forma de xido (ZnO) se lo usa en pintura y como opacador en la fabricacin de vidrio

palo. Es de gran importancia en la industria del caucho; todo caucho, natural o sinttico,
contiene cerca de 5% de ZnO. Otras aplicaciones del xido de zinc estn en cosmticos y
drogas, textiles, preservativos para madera, entre otras.
Uno de los principales usos del zinc es la galvanizacin de metales; este es un

procedimiento de recubrimiento de metales ferrosos, que se hace sea por inmersin de las
piezas en un bao de zinc fundido o por electrlisis. El proceso mencionado tiene como
objetivo principal paliar las consecuencias negativas que puede tener el aire sobre el acero;
esta actividad representa el 48% del consumo del zinc en el mundo.
Los usos que ofrece la galvanizacin cubren tres mbitos: el sector de la construccin con
el 40%, el sector automotriz 40% y los electrodomsticos 20%.
En la construccin, las piezas fabricadas en zinc y en particular las chapas onduladas

galvanizadas, son utilizadas en arquitectura para la construccin de estructuras o fachadas;
el zinc tambin se utiliza para la fabricacin de clavijas, que representan elementos
importantes de la estructura. Estas piezas cilndricas, cuyos extremos estn empotrados
permiten ligar dos elementos de techo.
En la industria automotriz, que representa alrededor del 40% del mercado de piezas
galvanizadas, aproximadamente nueve de cada diez vehculos en circulacin en el
continente norte americano, tienen una o varias piezas con este material, lo que representa
en promedio 15 kilos de zinc por vehculo. Debido a sus caractersticas intrnsecas, las
bateras de zinc son ms eficaces que los otros sistemas actuales.
En el sector de electrodomsticos, el zinc interviene por su presencia en las refrigeradoras o

los lavaplatos; sin embargo, la principal innovacin se encuentra en el sector de la
informtica, en el cual el zinc se emplea fundamentalmente en los nuevos tipos de pilas,

que han reemplazado progresivamente las pilas de mercurio; las bateras zinc-aire que,
adems de mejorar las capacidades de autonoma de los aparatos, son ms respetuosas del
medio ambiente que sus predecesoras. Las pilas hechas con base a zinc tienen como
principal ventaja la posibilidad de ser recicladas sin lmites, sin perder sus cualidades
qumicas y fsicas. Se estima que aproximadamente un tercio del zinc consumido se
produce a partir del reciclado de ste elemento usado.
Otro uso importante del zinc es en fundicin y aleaciones. El latn (llamado tambin cobre
amarillo) es la ms conocida de las aleaciones del elemento; est formada por 55 a 90% de
cobre y el resto zinc. La produccin de latn representa el segundo mercado para el zinc.
De acuerdo con las propiedades que se desea atribuir, las proporciones de la mezcla varan
y se pueden agregar otros elementos como el nquel o el estao; estas aleaciones se
emplean en mbitos tan variados como el de la construccin naval o la fontanera. Por otra
parte, aadiendo aluminio a la mezcla (menos de 3%), la aleacin ser lo suficientemente
resistente como para ser empleada en la fabricacin de conductos de tuberas. Algunas
aleaciones menos conocidas del zinc son:
Maillechort: aleacin inalterable de cobre, zinc y nquel; es una aleacin blanca de aspecto
parecido al de la plata, que tambin se conoce con el nombre de argentn. El Maillechort se
utiliza en la fabricacin de piezas de orfebrera o de instrumentos cientficos.
Metal ingls: aleacin a base de zinc y antimonio y es utilizada principalmente en la

fabricacin de vajillas, cubiertos o recipientes tipo teteras.
Tombac: son aleaciones a base de cobre y zinc (latones) que contienen ms de 80-83% de
cobre y que pueden contener pequeas cantidades de estao; utilizado a menudo en joyera
bajo la forma de bandas o de hilos.
Zamak: (marca registrada) es la denominacin comercial que designa una aleacin a base
de zinc, aluminio, magnesio y eventualmente cobre; en la industria automotriz es utilizado
en la fabricacin de manijas, de cuerpos de surtidores y de carburadores. Se utiliza en la
industria radio-elctrica y de telefona mvil. Adems, tiene un gran mercado en la
cerrajera y la ferretera.
Otra aplicacin del zinc, es como sulfato, para combatir las plagas de los campos,
especialmente para limpiar de roya los cereales; tambin se emplea en medicina.
En sntesis, el 75% del zinc se consume bajo su forma metlica y el 25% restante se emplea
bajo las formas de xido o de sulfuro de zinc. El Grfico 1 muestra la distribucin y
porcentajes de utilizacin de Zinc, en las diferentes industrias. (Tomado de
www.unctad.org/.../zinc).

ZIN
NC
GR
FICO 1. Distribucin
D y porcentajee de utilizacin del zinc.
Fueente: UNCTA
AD, 2005.
3 AMBIEN
3. NTE GEOL
LGICO
En essta seccin se tratarnn los aspecttos del zinnc en cuantto a propieedades fsicaas,
mineraaloga, com
mposicin, geeoqumica, ambientes geolgicos
g y tipos de depsito
d en el
mundoo y en Colommbia.
3.1. CARACTER
C RSTICAS
3.1.1 Propiedadees fsicas y qumicas

q
El zinc (Figura 1), es un metaal de color blanco

b azuladdo, que acta como divaalente, y tieene
2
en su ltimo nivell la estructurra ns , donde n igual a 4, 4 y en el peenltimo nivvel contiene 18
c cadmio y el mercurrio, constituyye el grupo IIB de la Taabla Peridicca.
electroones. Junto con
No exxisten istopoos radioactivvos naturalees del zinc. ElE mineral es bastante quebradizo
q a la
temperatura ordinaria, pero caalentado entrre 100 y 1500 C es blanndo y maleabble, de maneera
que puuede ser lamminado y esttirado en hillos por meddio de rodilllos calientes, mantenienndo
despus su flexibillidad al enfrriarse; de 2000 a 300 C see vuelve de nuevo
n quebrradizo.
El airee seco ataca de forma muuy leve al ziinc a temperratura ambiennte, aunque por encima de
los 2000 C presen nta una rpiida oxidacin; con ciertta humedad en presenccia de CO2, se
forma un carbonatto bsico hiddratado que confiere cierta consistenncia y protecccin; el metal
se disuuelve con laa mayora dee los cidos minerales, pero el zincc de alta purreza, resiste el
ataquee del cido sulfrico diiluido, debiddo a la sobretensin dee hidrgenoo (de hecho la
electrlisis depend
de enteramennte de esta propiedad).
p
Pub. Esp. IN
NGEOMINAS No. 29 - 389
3
FIGURA 1. Zinc. Fuente: Tomada de U.S.G.S, en

www.chemistry.about.com.
El metal es qumicamente activo, y desplaza al hidrgeno de los cidos diluidos, aunque su

accin es muy lenta cuando es puro; calentado suficientemente en el aire, arde con llama de
color verde dando xido de zinc blanco. El mineral es soluble en los lcalis en ebullicin,
dando cincatos solubles; aunque es un metal muy activo y se oxida rpidamente en el aire,
la capa molecular de xido que se forma impide toda corrosin ulterior. (ESPAOLA DE
ZINC, S.A., 2007).
De acuerdo con, Wikipedia, el zinc es un elemento qumico esencial para las personas:
interviene en el metabolismo de protenas y cidos nuclicos, estimula la actividad de
aproximadamente 100 enzimas, colabora en el buen funcionamiento del sistema
inmunolgico, es necesario para la cicatrizacin de las heridas, interviene en las
percepciones del gusto y el olfato y en la sntesis del ADN. El metal se encuentra en la
insulina, las protenas dedo de zinc (zinc finger) y diversas enzimas como la superxido
dismutasa.
El zinc se encuentra en diversos alimentos como las ostras, carnes rojas, aves de corral,
algunos pescados y mariscos, habas y nueces. La ingestin diaria recomendada de zinc
ronda los 10 mg menor para bebs, nios y adolescentes (por su menor peso corporal) y
algo mayor para mujeres embarazadas y durante la lactancia.
La deficiencia de zinc puede producir retardo en el crecimiento, prdida del cabello,

diarrea, impotencia, lesiones oculares y de piel, prdida de apetito, prdida de peso,
tardanza en la cicatrizacin de las heridas y anomalas en el sentido del olfato. Las causas
que pueden provocar una deficiencia del mineral son la deficiente ingesta y la mala
absorcin del mismo caso de alcoholismo que favorece su eliminacin en la orina o dietas
vegetarianas en las que la absorcin del metal es un 50% menor que de las carnes - o por su
excesiva eliminacin debido a desrdenes digestivos.
El exceso de ste se ha asociado con bajos niveles de cobre, alteraciones en la funcin del
hierro y disminucin de la funcin inmunolgica y de los niveles del colesterol bueno.
As mismo, el zinc metal no est considerado como txico pero s algunos de sus
compuestos como el xido y el sulfuro.

ZINC
Las principales propiedades fsicas del zinc son las siguientes:
Sistema: Cbico
Hbito: Los cristales tienen el aspecto tetrahdrico, a veces formando maclas; los
agregados son enteros, granulares, macizos y rayados, ms raramente
afanticos y arrionados.
Dureza: 3,5 - 4
Densidad: 3,9 - 4,1
Color: Marrn, pardo hasta negro y ocasionalmente amarillo.
Raya: Blanca a amarilla.
Brillo: Resinoso a adamantino y submetlico en las variedades ricas en hierro.
Diafanidad: Opaco.
Exfoliacin: Perfecta.
Fractura: Concoidea en los ejemplares totalmente compactos.
Casi siempre el zinc (Zn) y el plomo (Pb) se encuentran formando parte de la misma masa
mineral. En la corteza terrestre se presenta en forma de sulfuro, denominado blenda o
esfalerita; el metal se extrae del sulfuro por tostacin, seguida de reduccin con carbn y
destilacin.
Se considera que la palabra zinc proviene del alemn Blender, que significa engaar, por su
aspecto que llega a confundir la blenda con la galena. Tambin la palabra esfalerita, se
deriva del griego Sphaleros, que significa engaoso (Tomado de PDVSA-INTEVEP,
1997).
3.1.2 Mineraloga
El zinc es el 23 elemento ms abundante en la corteza terrestre. Las menas ms ricas

contienen cerca de un 10% de hierro y entre el 40 y 50% de zinc. Los minerales de los que
se extrae son la esfalerita y la blenda (sulfuro), smithsonita (carbonato), hemimorfita
(silicato) y franklinita (xido) (WIKIPEDIA, 2007); cristales de blenda se muestran en la
Figura 2.
De acuerdo con Garcs, H. (1995), la blenda o esfalerita, contiene 67% de zinc; es de color
caf claro (caramelo) a negro; generalmente contiene algo de hierro, mximo 18%, en
reemplazo del Zn, y su color es ms oscuro en cuanto sea mayor la presencia de hierro. La
blenda ferruginosa es la marmatita o cristofita; cuando no contiene hierro, o este es muy
escaso, se llama blenda mona, por su color caf-amarillo. La marmatita es una variedad de
esfalerita, de color carmelito oscuro a negro que contiene ms del 20% de hierro; la
proporcin de FeS a ZnS vara desde 1:5 a 1:2; esta ltima relacin corresponde a cristofita.
La marmatita se presenta en el distrito minero de Marmato - Colombia, de donde se

considera que se deriva su nombre de acuerdo con lo expresado por Boussingault, J.B.
(1903), quien en sus memorias manifiesta: Cest en visitant les galeries que jai dcouvert
la marmatite, combinaison de protosulfure de fer et de zinc; que significa: en la visita a
las galeras (de las minas) descubr la marmatita, combinacin de protosulfuro de hierro y
de zinc. En la Figura 3 se observa marmatita, de la galera de imgenes del Servicio
Nacional de Geologa y Minera de Santiago de Chile.

FIGURA 2. Muestras de cristales de blenda en roca. Fuente: Tomada de

PDVSA, 2007.
Cadmio y manganeso son acompaantes frecuentes de la blenda; este mineral generalmente

se encuentra asociado con galena y pirita, y con otros sulfuros comunes.
Otros minerales que contienen zinc son los xidos, que en su mayor parte se encuentran en
la zona de meteorizacin de sus depsitos y corresponden al carbonato Smithsonita
(ZnCO3), que contiene 52% de Zn, y Calamina o hemimorfita con 54 % de Zn. xidos
tpicos de la regin de Ogdensburg en New Jersey, Estados Unidos, son: Zincita, con
80,3% de Zn, Willemita, con 58,6% de Zn, y Franklinita.
FIGURA 3. Marmatita. Fuente: Tomada de

www2.sernageomin.cl/museo_final/images/minerales/sulfuros.
3.1.3 Geoqumica
La asociacin zinc-plomo es frecuente en los diversos depsitos en los que se encuentran

estos minerales; por este motivo, los elementos gua (pathfinder) que se utilizan en la
bsqueda de estos minerales pueden ser usados indistintamente.

ZINC
El contenido de zinc en las rocas gneas es como sigue: 50 ppm, en rocas ultrabsicas,
peridotitas, 105 ppm, en rocas bsicas (basaltos), y 39 ppm, en rocas cidas, granitos,
(Open University Course Team, 1974, en ORCHE, 2001).
En la Memoria Explicativa del Mapa Metalognico de Amrica del Sur (ZAPPETTINI,

Coordinador General, 2005), menciona que los principales modelos de depsitos de plomo
y zinc, en esta rea, son del tipo skarn, depsitos de reemplazo y depsitos sedimentarios-
exhalativos y volcanognicos del Arqueano, Meso a Neoproterozoico, Paleozoico Inferior y
Mesozoico.
En el trabajo arriba mencionado, en la Figura 133 se muestra la distribucin, en porcentaje,

del Zn y Pb a travs de la Tabla de Tiempo Geolgico; en el caso del Zn, el valor mayor,
63,88%, corresponde al Mioceno (Orogenia Andina); en el Cretceo es de 9,80%; en el
Cambro-Ordoviciano 7,37%; y en el Arqueano 0,13%.
En exploracin del mineral, para la localizacin de depsitos minerales Evans, 1995 (en
BUSTILLO y LPEZ, 1996) presenta una tabla con elementos qumicos secundarios que
sirven como base para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos.
Para los depsitos de zinc, de dicha tabla, se extrae el tipo de yacimiento, componentes
principales y elementos asociados en la siguiente forma (Tabla 1).
TABLA 1. Elementos asociados a depsitos de zinc.
Tipo de yacimiento Componentes Elementos asociados

principales
Skarn-Pb-Zn Pb, Zn, S
Cu, Co
Filones de metales bsicos Pb, Zn, Cu, S Ag, Au, As, Sb, Mn
Sulfuros masivos (volcanognicos) Zn- Zn, Pb, Cu, S Ag, Ba, Au, As
Cu-Pb
Pb-Zn tipo Mississippi Valley Zn, Pb, S Ba, F, Cd, Cu, Ni, Co,
Hg
Fuente: Bustillo, M. y Lpez, C. (1996).
Segn Orche (2001), la geoqumica se basa en cuatro principios, que son:
9 La presencia universal de los elementos qumicos en las geosferas (litosfera,

hidrosfera, atmsfera y biosfera).
9 La migracin contina de los elementos en el tiempo y en el espacio.
9 La diversidad de especies y formas en que los elementos qumicos se pueden encontrar
en la naturaleza.
9 Dominio de la fase dispersa sobre la fase concentrada, especialmente en los elementos
de inters econmico.
Los elementos valiosos, cuando se concentran naturalmente formando depsitos minerales,

constituyen una rareza geolgica. Clculos estimativos realizados por diversos autores
coinciden en que la cuanta total de los recursos de los elementos que se encuentran en

forma de yacimientos, raramente alcanzan el 0,05% de los existentes en un espesor de

corteza de 1 km; de ah que el descubrimiento de nuevos depsitos minerales de
importancia sea muy difcil.
La prospeccin geoqumica es en la actualidad, un mtodo de trabajo imprescindible en

cualquier trabajo destinado a la bsqueda de yacimientos minerales; las campaas de
prospeccin geoqumica se subdividen en una serie de etapas que pueden resumirse en las
siguientes: planificacin; muestreo; anlisis qumico; interpretacin y seguimiento.
El soporte del muestreo, la densidad de la red y los elementos a analizar se eligen en

funcin del modelo o modelos geolgicos existentes para el yacimiento que se est
explorando, lo que permite, especialmente en reas desconocidas, su correcta seleccin
(BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Segn se adelanta el programa de investigacin, se van ajustando los modelos y los

mtodos de muestreo, pues la no existencia de una determinada anomala no asegura la
ausencia de un yacimiento.
Closs y Nichol, 1989 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996), ofrecen un listado de los aspectos
que deben considerarse para que un programa de prospeccin geoqumica, en un sentido
metodolgico, se desarrolle correctamente. Estos son:
1. Conocimiento exacto del tipo de yacimiento a investigar.

2. Adecuado conocimiento geolgico del terreno a investigar.
3. Naturaleza de los posibles halos primarios y secundarios de la mineralizacin.
4. Tipos de muestras posibles a tomar.
5. Georreferenciacin (X, Y) de cada una de las muestras.
6. Procedimientos para la recogida de muestras.
7. Tamao de muestra requerido.
8. Intervalo de muestreo, orientacin y densidad de la malla.
9. Procedimientos para la preparacin de las muestras.
10. Preparacin de la fraccin de la muestra a analizar.
11. Mtodo analtico ms recomendable.
12. Elemento o conjunto de elementos a analizar.
13. Formato de los datos para su interpretacin.
14. Anlisis estadsticos y de interpretacin desde sencillos a sofisticados.
15. Determinacin de zonas de alteracin hidrotermal.
La prospeccin geoqumica se puede realizar utilizando rocas, sedimentos activos finos,

hidrogeoqumica, suelos, plantas y atmsfera; estos tipos de muestreo con la interpretacin
respectiva se pueden utilizar en la localizacin de depsitos de zinc.
Los principales modelos de depsito del zinc son: skarn, reemplazamiento, y sedimentario-
exhalativos y volcanognicos (sulfuros masivos). La descripcin de estos depsitos se har
con base en: Mineral Deposit Models, (COX and SINGER, 1992) y en la clasificacin del

ZINC
BCGS (2000). En la descripcin de modelos de depsito de British Columbia Geological

Survey, para el zinc, se encuentran los modelos que se muestran en la Tabla 2.
3.2.1 Depsito de Pb-Zn tipo Mississippi Valley (JOSEPH BRISKEY, en COX and
SINGER, 1992).
Este modelo es descrito como correspondiente al depsito de Pb-Zn al sureste de Missouri.

Depsito estratiforme, en carbonatos que contienen galena, esfalerita y calcopirita en rocas
con porosidad primaria y secundaria, comnmente relacionadas a zonas de rifts o altos
paleotopogrficos (Figura 4).
TABLA 2. Tipo de depsito del BCGS y sinnimo aproximado.
BC Perfil # Tipo de depsito Sinnimo aproximado

B09 Fe, Al, Pb-Zn, en Karts
E02 Cu- Pb-Zn en carbonatos Kipuchi de Cu-P-Zn
E12 Pb-Zn tipo Mississippi Valley Pb-Zn en carbonato, Apalachian Zn
E13 Irish-Zn-Pb en carbonato Zn-Pb en Kootenay Arc, tipo Remac
E14 Sedimentario exhalativo de Zn- Sedex, sulfuros masivos en

Pb-Ag sedimentos
E16 Ni-Zn-Mo-PGE en Shale Ni en sedimento
G04 Sulfuro masivo de Cu-Zn, Kieslager

Besshi
G05 Sulfuro masivo de Cu (Zn),
Chipre
G06 Sulfuro masivo de Cu-Pb-Zn
Noranda/Kuroko
I05 Venas polimetlica de Ag-Pb- Venas de Ag-Pb-Zn asociadas con
Zn Au intrusiones flsicas
J01 Manto polimetlico Ag-Pb-Zn Reemplazamiento polimetlico
K02 Skarn de Pb-Zn
Fuente: BCGS (2000) y Cox and Singer (1992).
Ambiente geolgico:
Tipo de roca: Dolomita; localmente los cuerpos de mena tambin ocurren en arenisca,
conglomerado y shales calcreos.
Textura: las calcarenitas son la litologa ms comn. Tidalitas, estrematolita, brechas de

rifts, brechas de deslizamiento; oolitos, estratificacin cruzada, micritas.

Rango de edad: los depsitos conocidos estn en estratos del Cambriano al Ordoviciano
Inferior.
Ambiente deposicional: las rocas husped son carbonatos marinos de aguas someras con un
control prominente de las facies por crecimientos de rifts sobre los flancos de altos
paleotopogrficos del basamento. Los depsitos comnmente ocurren en las mrgenes de la
cuenca.
Marco tectnico: plataforma cratnica estable.
Tipos de depsitos asociados: magnetita en rocas volcnicas precambrianas; depsitos de

Ba-Pb ocurren en la parte ms alta en la seccin Cambriana.
FIGURA 4. Seccin transversal del depsito de Pb-Zn

al sureste de Missouri. Fuente:
Modificada de Cox And Singer (1992).
Descripcin del depsito:
Mineraloga: galena, esfalerita, calcopirita, pirita, marcasita. Cantidades menores de

siegenita, bornita, tenantita, barita, bravota, digenita, covelita, arsenopirita, adularia,
pirrotita, magnetita, millerita, polidimita, vaesita, djurleita, calcosita, anilita, y enargita en
orden de abundancia. Dolomita y poco cuarzo.
Textura/estructura: reemplazamiento temprano finogranudo; el principal estado de

reemplazamiento gruesogranudo y coloformo rellenando espacios abiertos. Lixiviacin
hipognica de galena es comn.
Alteracin: dolomitizacin regional; posterior dolomita carmelita; extensa disolucin de

carbonato y desarrollo residual de shale; mezcla de capas de illita-clorita alteradas a
moscovita; diquita y caolinita en vacios; cantidades menores de adularia.

ZINC
Control de la mena: relleno de espacios vacos y reemplazamiento ms comnmente en la

interfase entre dolomita gris y bronceado, y tambin en trampas en cualquier interfase entre
las unidades permeables e impermeables. Cualquier unidad porosa puede ser husped de la
mena.
Aspectos geoqumicos: cantidades anmalas regionales de Pb, Zn, Cu, Mo, Ag, Co y Ni en
residuos insolubles. Zonacin de sulfuros de Cu, Pb-Zn-hierro aumentan hacia la parte alta
de la seccin; la mena contiene cerca de 30 ppm de Ag; separacin lateral inconsistente de
las zonas de metal. El contenido normal para carbonatos: Pb = 9 ppm; Zn = 20 ppm; Cu =
4 ppm.
Ejemplo de este depsito es el subdistrito Viburnum en Missouri, Estados Unidos.
3.2.2 Depsito de sulfuro masivo Besshi (G04)
Son sinnimos: tipo Besshi, Kieslager.
Commodities (Subproductos): Cu, Zn, Pb, Ag, (Au, Co, Sn, Mo, Cd).
Caractersticas geolgicas.
Descripcin breve: incluye depsitos tpicos en hojas delgadas de masiva a bien

estratificada pirrotita, calcopirita, esfalerita, pirita y poca galena con capas interbandeadas
de rocas clsticas y basalto calcoalcalino a tufas y flujos andesticos.
Marco tectnico: ambiente ocenico extensional tales como en cuencas de antearco,

cordilleras ocenicas cercanas a las mrgenes continentales, o cuencas levantadas en los
primeros episodios de separacin continental.
Ambiente deposicional: rocas clsticas terrgenas asociadas con rocas volcnicas marinas y
algunas veces a rocas carbonatadas.
Edad de la mineralizacin: cualquier edad geolgica.
Tipos de roca asociadas: sedimentos clsticos y rocas volcnicas marinas; tufas y flujos
baslticos, arcilla y limolita, comnmente calcreas; menos comunes chert y formaciones
de hierro. Posiblemente ultramficos y metagabros en la secuencia.
Forma de depsito: tpicamente una hoja concordante de sulfuro masivo de varios metros
de espesor y varios kilmetros a lo largo de la longitud y el buzamiento; puede presentar
lentes.
Textura/estructura: masivo a bien estratificada, sulfuros en granos medios a finos; texturas

nesicas son comunes en depsitos metamorfoseados y deformados; texturas
durchbewegung. Son comunes venas de pirita, calcopirita y/o esfalerita con clorita, cuarzo
y carbonato.

Mineraloga de la mena: [principal y subordinada]: pirita, pirrotita, calcopirita, esfalerita,

cobaltita, magnetita, galena, bornita, tetrahedrita, cubanita, estannita, molibdenita,
arsenopirita, marcasita.
Mineraloga de la ganga: (principal y subordinada): cuarzo, calcita, ankerita, siderita,

albita, turmalina, grafito, biotita.
Minerales de alteracin: similares a la mineraloga de la ganga-cuarzo, clorita, calcita,

siderita, ankerita, pirita, sericita, grafito.
Controles de la mena: difciles de reconocer.
Modelo gentico: deposicin de sulfuros en fondos marinos en cuencas de antearco, u otros

marcos tectnicos, contemporneos con volcanismo.
Tipos de depsitos asociados: venas de Cu, Zn.
Aspectos geoqumicos: Cu, Zn, Ag, Co/Ni > 1; halos de manganeso, enriquecimiento en
Mg.
Aspectos geofsicos: lentes de sulfuro usualmente se muestran en electromagnetismo o

polarizacin inducida, dependiendo del estilo de mineralizacin y de la presencia de
sulfuros conductores.
Otras guas de exploracin: rocas volcnicas mficas toleticas (menos comnmente

alcalinas) asociadas con rocas clsticas; granates ricos en manganeso en horizontes
exhalativos metamorfoseados, estructuras posibles tales como fallas; asociacin posible con
rocas ultramficas.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: altamente variable en tamao. Los depsitos en B.C. tienen un rango
en tamao desde menos de 1 Mt a ms de 113 Mt. Por ejemplo, Gouldstream tiene
recursos totales (reservas y produccin) de 1,8 Mt que contienen 1,9% Cu, 3,9 g/t Ag y
0,08% Co. La localidad tipo del depsito tipo Besshi tiene un promedio de 0,22 Mt que
contienen 1,5% Cu, 2-9 g/t Ag y 0,4-2% Zn.
Importancia: son fuentes significativas de Cu, Zn y Ag que pueden ser encontradas en

secuencias sedimentarias que no han sido exploradas para este tipo de objetivos (TRYGVE
HY en B.C.G.S., 2002).
3.2.3 Sulfuros masivos de Cu (Zn) Chipre (G05)
Sinnimos: sulfuros masivos Chipre, pirita cuprosa.
Commodity (Subproductos): Cu, (Au, Ag, Zn, Co, Cd).

Caractersticas geolgicas:

ZINC
Descripcin breve: depsitos tpicos comprenden uno o ms lentes de pirita masiva y

calcopirita en rocas volcnicas mficas que estn debajo de una zona de enrejillado bien
desarrollado y de forma cilndrica.
Marco tectnico: complejos ofiolticos formados en cadenas de antearco; posiblemente en

cuencas marginales encima de zonas de subduccin o cerca a arcos de islas en un ambiente
intracratnico.
Marco geolgico: los lentes son comnmente toleticos o basaltos calcoalcalinos marinos,
almohadillados, cerca a zonas de transicin con sedimentos arcillosos suprayacentes.
Muchos lentes parecen estar estructuralmente controlados.
Tipos de roca asociada: volcnicas toleticas o calcoalcalinas almohadilladas y flujos

baslticos, tufas baslticas, chert y argilita.
Forma del depsito: lentes concordantes de sulfuros masivos que suprayacen zona de
intensa alteracin y mineralizacin en enrejillado y roca encajante hidrotermalmente
alterada, y cubierta por chert.
Textura/estructura: pirita y calcopirita en granos finos, masivas, algunas veces brechadas o

bandeadas; magnetita masiva, magnetita-talco y talco con contenidos variables de sulfuros;
capas asociadas de chert, localmente brechadas contienen sulfuros diseminados;
mineralizaciones en venas y enrejillado cerca a los lentes.
Mineraloga de la mena: (principal y subordinada): pirita, calcopirita, magnetita, esfalerita,

marcasita, galena, pirrotita, cubanita, estannita-besterita, hematita. Algunas veces hay
alteracin de goethita hacia el tope de la capa de sulfuro.
Mineraloga de la ganga: talco, chert, magnetita, clorita.
Minerales de alteracin: clorita, talco, carbonato, sericita y venas de cuarzo en el centro de

la zona, algunas veces con una cubierta de dbil alteracin albitica con illita.
Controles de la mena: prominente control estructural con alineamiento de lentes de sulfuro

a lo largo de fallas normales; menos comnmente tufa mfica.
Modelo gentico: depsito en fondos marinos de sulfuros contemporneos con volcanismo

mfico.
Tipos de depsitos asociados: mineralizacin en venas y enrejillados - estobercas

(stockwork) de Cu (-Au); cherts ricos en Fe y Mn; depsitos masivos de magnetita (-talco).
Guas de exploracin:
Aspectos geoqumicos: Cu, Zn; comnmente agotamiento de Ca y Na; enriquecimiento

local de Na; prominente enriquecimiento de Fe y Mn en la parte baja de la zona.

Aspectos geofsicos: lentes de sulfuro usualmente se encuentran con electromagnetismo o

polarizacin inducida dependiendo del estilo de la mineralizacin y presencia de sulfuros
conductivos.
Otras guas exploracin: rocas volcnicas, rocas ofiolticas mficas; rocas transicin a
argilita; alineamiento de depsitos indicativo de control estructural; horizontes de ocre y
exhalita (chert); horizontes regionales pirticos.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: el tonelaje conocido es 1,6 Mt, con 1,7% Cu, 0-33 g/t Ag; 0-1,9 g/t
Au, 0-2,1% Zn.
Importancia: depsitos en Anyox producen 335.000 toneladas de cobre, 215.057 kg de

plata y 3.859 kg de oro. En todo el mundo estos depsitos son generalmente significativos,
ms por sus contenidos altos y naturaleza polimetlica que por su tamao (TRYGVE HY,
en B.C.G.S., 2002).
3.2.4 Sulfuro masivo Cu-Pb-Zn Noranda/Kuroko (G06)
Sinnimo: sulfuro masivo volcanognico polimetlico.
Commodities (Subproductos): Cu, Pb, Zn, Ag, Au (Cd, S, Se, Sn, barita, yeso).
Descripcin breve: uno o ms lentes de pirita masiva, esfalerita, galena y calcopirita

comnmente con rocas volcnicas flsicas en una sucesin calcoalcalina bimodal. Los
lentes pueden ser zonados con enriquecimiento de Cu en la base y de Pb-Zn en el tope;
zonas de enrejillado de bajo grado generalmente infrayacen los lentes y capas de barita o
chert pueden suprayacerlos.
Marco tectnico: arco de islas, en un margen ocenico o continental.
Marco geolgico: volcanismo marino; comnmente durante un perodo de volcanismo

flsico en una sucesin de dominio andestico (o basltico); localmente asociado con
sedimentos marinos finogranudos; tambin asociado con fallas o fracturas prominentes.
Tipos de rocas asociadas: rocas de arco submarino volcnico: riolita, dacita asociadas con
andesita o basalto; menos comnmente, en sucesiones mficas alcalinas; asociado con
depsitos epiclsticos y ocasionalmente con shale o arenisca; comnmente muy prximos a
rocas intrusivas flsicas. El horizonte de la mena cambia lateral y verticalmente a chert
delgado o capas de sedimentos denominadas informalmente exhalitas.

ZINC
Forma del depsito: lentes de sulfuros masivos concordantes a bandeados, los cuales tienen
espesores de metros a decenas y cientos de metros en la horizontal; algunas veces existe
una zona perifrica de sulfuros masivos clsticos.
Textura/estructura: sulfuros masivos a bien estratificados, tpicamente zonados vertical y

lateralmente; sulfuros con cuarzo, chert o ganga de barita (comnmente muy cerca al tope
del depsito); sulfuros diseminados, en enrejillado y en venas.
Mineraloga de la mena: (Principal y subordinada): zona masiva superior: pirita, esfalerita,

galena, calcopirita, pirrotita, tetrahedrita-tennantita, bornita, arsenopirita. Zona masiva
inferior: pirita, calcopirita, esfalerita, pirrotita, magnetita.
Mineraloga de la ganga: barita, chert, yeso, anhidrita y carbonato cerca al tope de los
lentes, carbonato, cuarzo, clorita y sericita cerca de la base.
Minerales de alteracin: la parte baja de los pipes son comnmente zonadas desde el
centro con cuarzo, sericita o clorita que pasan a una zona exterior de minerales arcillosos,
albita y carbonato (siderita o ankerita).
Controles de la mena: componentes ms flsicos de sucesiones volcnicas mficas a

intermedias; cerca al centro de volcanismo flsico; fallas extensionales.
Tipos de depsitos asociados: depsitos de Cu en enrejillado; venas de Cu, Pb, Zn, Ag, Au.
Guas de exploracin:
Aspectos geoqumicos: halos de Zn, Hg y Mg, adicin de K y Na y agotamiento de Ca en

la base de las rocas; muy cerca al depsito Cu, Ag, As, Pb; sin relacin con el depsito
Cu, Zn, Pb, Ba, As, Ag, Au, Se, Sn, Bi, As.
Aspectos geofsicos: lentes de sulfuro usualmente se encuentran con electromagnetismo o

polarizacin inducida dependiendo del estilo de la mineralizacin y presencia de sulfuros
conductivos. En aos recientes mtodos electromagnticos se han probado
satisfactoriamente.
Otras guas de exploracin: volcnicos explosivos flsicos, centros volcnicos, fallas de

extensin, horizontes de exhalita (chert), horizontes pirticos.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: el tamao promedio del depsito es 1,5 Mt con 1,3% Cu, 1,9% Pb,
2,0% Zn, 0,16 g/t Au y 13 g/t Ag. Los depsitos ms grandes contienen 10,1 Mt con 2,0%
Cu, 3,5% Zn, 0,3% Pb, 30,4 g/t Ag y 2,1 g/t Au; Kutcho Creek tiene un tonelaje combinado
de 17 Mt con 1,6% Cu, 2,3% Zn, 0,06% Pb, 29 g/t Ag y 0,3 g/t Au.
Importancia: los depsitos de sulfuros masivos Noranda-Kuroko son los mayores

productores de Cu, Zn, Ag, Au y Pb en Canad. Su alto contenido y el alto precio de los

metales que contienen hacen de ellos un blanco de exploracin atractivo (TRYGVE HY,
en B.C.G.S., 2002).
3.2.5 Depsitos sedimentarios exhalativos de Zn-Pb-Ag (E14) SEDEX o Sullivan.

Depsitos sin presencia de Cu.
Son sinnimos: Zn-Pb-Ag en shale; sulfuros masivos de Zn-Pb-Ag en sedimentos; Sedex

Zn-Pb.
Subproductos: Zn, Pb, Ag, (cantidades menores de Cu, barita).
Descripcin breve: capas y lminas de esfalerita, galena, pirita, pirrotita y ocasional

calcopirita, con o sin barita, en estratos euxnicos clsticos marinos. Los depsitos son de
forma tpicamente tabular a lensoidal y su espesor va desde centmetros a decenas de
metros. Mltiples horizontes pueden encontrarse en la secuencia en intervalos de 1000 m o
ms.
Marco tectnico: ambiente intracratnico o margen continental en cuencas y depresiones

controladas por fallas. Las depresiones son tpicamente medio grabens desarrollados a lo
largo de mrgenes continentales o cuencas de antearco.
Ambiente deposicional: se restringe a cuencas marinas lineares de segundo y tercer orden,

controladas por fallas, depresiones epicratnicas y cuencas. A menudo hay evidencia de
movimientos penecontemporneos en las fallas que sirven de lmite al depsito de sulfuros.
El ambiente deposicional vara desde profundo hasta aguas someras restringidas al escudo.
Edad de la mineralizacin: los eventos metalognicos mayores son Proterozoico Medio,

principio del Cambriano, principio del Siluriano y Devoniano Medio a Superior hasta
Mississippiano. Los eventos del Proterozoico Medio y del Devoniano-Mississippiano son
reconocidos en todo el mundo.
Tipos de roca asociados: las rocas huspedes ms comunes se encuentran en cuencas de

ambiente eusnico, llamadas, shale negro carbonceo, siltstone y chert. Delgadas
intercalaciones de arenisca turbidtica, conglomerado de grnulos a guijarros, caliza
pelgica y dolomita, aunque volumtricamente menores, son comunes. Evaporitas, siltstone
calcreos y lodolitas son comunes en el escudo. Volmenes pequeos de rocas volcnicas,
tpicamente tobas y flujos mficos submarinos pueden estar presentes en la sucesin
husped. Cambios rpidos de facies y cambios de espesor se presentan cerca a las mrgenes
de las cuencas de segundo y tercer orden. En algunas cuencas, en los niveles superiores sills
mficos y algunos diques son importantes.
Forma de depsito: estos son estratiformes, tabulares a lenticulares y son tpicamente

formados de muchas capas en lminas de sulfuros y/o barita. Lentes de mena y capas
mineralizadas son parte de una sucesin sedimentaria mayor de cientos de metros de
espesor. La extensin horizontal es usualmente mayor que la vertical.

ZINC
Textura/estructura: lminas de sulfuro y barita son usualmente cristalinas finas donde la

deformacin es pequea. En depsitos extensamente plegados, de grano grueso, zonas
recristalizadas son comunes. Lminas de sulfuros son tpicamente monominerales.
Mineraloga de la mena: los sulfuros minerales principales son pirita, pirrotita, esfalerita y
galena. Algunos depsitos contienen cantidades significativas de calcopirita. Barita puede
ser o no un componente mayor de la zona de mena. Trazas de marcasita, arsenopirita,
bismutinita, molibdenita, enargita, millerita, freibergita, cobaltita, casiterita, valleriita y
melnikovita se han encontrado en estos depsitos.
Minerales de alteracin: la alteracin vara desde bien desarrollada a no existente.

Minerales de alteracin, si se presentan, incluyen slice, turmalina, carbonato, albita, clorita
y dolomita. Estos son formados a relativamente baja temperatura ambiental.
Controles de la mena: secuencias sedimentarias favorables, estructuras mayores

interrumpidas, cuencas.
Modelo gentico: los depsitos se acumulan en cuencas restringidas de segundo y tercer

orden o en un medio de graben limitado por fallas.
Tipos de depsitos asociados: en estos se incluyen los exhalativos sedimentarios en

carbonato, tal como el de Kootenay Arc e Irish (E13), barita en capas (E17) y formacin de
hierro (F10).
Aspectos geoqumicos: los depsitos son tpicamente zonados con plomo localizado cerca a
la fuente, cambiando hacia arriba y al exterior a facies ms ricas en zinc. El cobre
usualmente se encuentra cerca a la zona que lo produce o cerca a la abertura exhalativa.
Barita, chert exhalativo y hematita, si estn presentes usualmente se encuentran en la facies
distal. Anomalas de NH3 han sido documentadas en algunos depsitos, como halos que
contienen Zn, Pb y Mn. La sucesin estratigrfica husped tambin puede estar enriquecida
en Ba en una cuenca amplia.
Aspectos geofsicos: trabajos geofsicos areos y de superficie, magnticos o

electromagnticos pueden detectar depsitos que tengan zonas de sulfuros masivos,
especialmente si stos estn inclinados fuertemente.
Otras guas de exploracin: la principal gua de exploracin es un ambiente sedimentario y

edad apropiados. Secuencias marinas restringidas depositadas en una extensin epicratnica
con marco tectnico durante el Proterozoico Medio, Cambriano Inferior, Siluriano Inferior
o Devono-Mississippiano son las edades ms favorables.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: el tonelaje promedio para este tipo de depsitos en el mundo es de 15

Mt, el 10% de depsitos excede de 130 Mt. Los tenores medios en el mundo son: Zn 5,6
%, Pb 2,8% y Ag 30 g/t. El depsito de Sullivan uno de los ms grandes depsitos de este
tipo descubierto, tiene un total de ms de 155 Mt con tenores de 5,7% Zn, 6,6% Pb y 7 g/t
Ag. En Cirque las reservas son 32,2 Mt con tenores 7,9% Zn, 2,1% Pb y 48 g/t Ag.

Importancia: los depsitos exhalativos sedimentarios producen una porcin significante en

el mundo de Zn y Pb. Su gran tonelaje potencial y sus valores asociados de plata, hace que
sean un blanco atractivo de exploracin. (DON MACINTYRE en COX and SINGER,
1992).
3.2.6 Depsito de Skarn de Pb-Zn (K02)
Sinnimos: depsitos pirometasomtico o de contacto metasomtico de Pb-Zn.
Subproductos: Pb-Zn-Ag (Cu, Cd, W, Au).
Descripcin breve: mineralizacin dominante de galena y/o esfalerita genticamente

asociada con una ganga de skarn.
Marco tectnico: a lo largo de mrgenes continentales asociados con plutonismo orognico

tardo. Skarn Pb-Zn ocurren en un amplio rango de profundidades, asociados con diques
afanticos subvolcnicos y en niveles superiores brecha pipes, como tambin con
batolitos.
Edad de la mineralizacin: principalmente Mesozoico, pero pueden ser de cualquier edad.
Tipos de rocas asociadas: variable desde altos niveles de skarn en calizas delgadas, tobas
calcreas y sedimentos a niveles de skarn profundos en mrmoles y migmatitas que
contienen calcosilicatos. Rocas intrusivas asociadas son granodiorita, aleucogranito, diorita,
asienita (principalmente cuarzomonzonita). Skarn de Pb-Zn tienden a estar asociados con
stocks pequeos, sills y diques y menos comnmente con grandes plutones. La
composicin de la intrusin responsable para muchos skarn de Pb-Zn es incierta.
Forma del depsito: variable; comnmente ocurre a lo largo de contactos gneos o

estratigrficos. Puede desarrollar chimeneas subverticales o venas a lo largo de fallas y
fisuras y como capas subhorizontales.
Textura: textura gnea en el endoskarn. Gruesa a finogranuda, granoblstica masiva a

texturas mineralgicamente bandeada en el exoskarn.
Mineraloga de la mena: esfalerita galena pirrotita pirita magnetita arsenopirita

calcopirita bornita. Otras traza de minerales reportados incluye schelita, bismutinita,
estannita, casiterita, tetrahedrita, molibdenita, fluorita y oro nativo. Skarn proximales
tienden a ser enriquecidos en Cu y W, mientras que skarn distales contienen contenidos
ms altos de Pb, Ag y Mn.
Minerales de alteracin: alteracin del exoskarn: hedenbergite rica en Mn, granate

andradtico wollastonite bustamita rodonita. En estado tardo Mn-rico actinolita
epidota ilvaita clorita dannermorita rodocrosita axinita. Alteracin del

ZINC
endoskarn: altamente variable en desarrollo y en muchos skarn de Pb-Zn distal la

naturaleza del endoskarn es desconocida. Sin embargo, skarn ricos en Zn formados cerca a
stocks estn a menudo asociados con endoskarn abundante que puede ser igual o exceder el
exoskarn. La mineraloga del endoskarn es dominada por epidota anfbol clorita
sericita con escasa rodonita granate vesuvianita piroxeno feldespato de potasio
biotita y topacio ocasional. Fases marginales pueden contener greisen y/o turmalina.
Controles de la mena: rocas carbonatadas, particularmente a lo largo de estructuras y/o

contactos litolgicos. Los depsitos pueden ocurrir a distancias considerables (100-100 m)
desde la intrusin.
Tipos de depsitos asociados: venas de Pb-Zn-Ag (I05), skarn de cobre (K01) y prfidos de
cobre (L03, L04).
Comentarios: ocurrencias de skarn de Pb-Zn se desarrollan preferencialmente en: (1) en

margen continental en rocas sedimentarias de los terrenos Cassiar y Norte Amrica
Ancestral, (2) en rocas de arco de isla ocenico de los terrenos Quesnellia y Stikinia, (3) en
arco de rocas del terreno Wrangellia.
Guas de exploracin:
Aspectos geoqumicos: anomalas geoqumicas de Pb, Zn, Ag, Cu, Mn, As, Bi, W, F, Sn,
Mo, Co, Sb, Cd y Au.
Aspectos geofsicos: generalmente buena respuesta a la polarizacin inducida. Cuerpos de

mena ricos en galena pueden ser marcados por anomalas gravimtricas mientras que
mineralizacin rica en pirrotita puede ser detectada por estudios magnticos. CS-AMT
tambin pueden ser usados en la exploracin del sistema.
Otras guas de exploracin: delgadas calizas distales a pequeos stocks granitoides; trampas
estructurales y contactos litolgicos; exoskarns con relacin baja granate/piroxeno.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: skarns de Pb-Zn tienden a ser pequeos (< 3 Mt) pero pueden
alcanzar 45 Mt, conteniendo ms del 15% Zn, 10% Pb y > 150 g/t Ag con substancial Cd.
Contenidos de Cu son generalmente < a 0,2%. Algunos depsitos, por ejemplo Naica
(Mjico) y Falun (Suecia), contienen Au.
Importancia: en el pasado y actualmente, existen productores en Mjico, China, Estados

Unidos (Nuevo Mjico y California) y Argentina. Skarns de Pb-Zn muy productivos no
han sido descubiertos en B.C.
Depsitos de mayor importancia a nivel mundial
Los depsitos tipo Mississippi Valley, segn Guilbert, J. y Park, C., (1986) han sido la
fuente principal de plomo y zinc en Europa y Norte Amrica, depsitos de este tipo
probablemente ocurren en todos los continentes. Histricamente, el distrito ms importante
en Norte Amrica incluye distritos de tres estados, Oklahoma-Kansas-Missouri, centrado en

Joplin (Missouri), el cinturn de plomo del suroeste de Missouri cerca al pueblo de Bonne
Terre, y las minas del suroeste de Wisconsin cerca de Shullsburg. Gran Bretaa y Europa
tienen depsitos notorios, que incluyen Cumberland, Inglaterra; Trepa, Yugoslavia; y
Cracow, Polonia.
Depsitos tipo Mississippi Valley, presentan una mineraloga simple incluye solamente
galena baja en plata, esfalerita baja en hierro, barita y fluorita como minerales de mena. La
ganga incluye solamente dolomita, calcita, jasperoide, y slice en cantidad menor; barita y
fluorita pueden ser minerales de ganga o de mena. Pirita y marcasita estn presentes pero
normalmente disperso. Los elementos traza proveen produccin subordinada de cobre
proveniente de calcopirita, nquel y cobalto provenientes de siegenita escasa y millerita, y
cadmio, indio, germanio y galio de soluciones slidas en esfalerita. La mena contiene
insignificante plata y oro, y son entonces contenidos de metal de bajo precio.
La mena se encuentra en estratos de dolomita o calizas dolomitizadas sedimentarias que

son las rocas husped, aunque hay en forma de venas, menas de fluorita-calcita. Menas de
galena tambin se han encontrado en areniscas en o adyacente a secciones carbonatadas.
Depsitos de este tipo ocurren hacia las mrgenes de muchas cuencas grandes
sedimentarias del mundo, donde los sedimentos traslapan escudos cratnicos.
Texturas y estructuras son variadas porque las menas fueron depositadas por
reemplazamiento como tambin rellenando espacios abiertos, y los minerales varan desde
finos a muy grueso granudos. Muchos minerales de museo muestran espectaculares
especmenes de galena, esfalerita y fluorita con bandeamiento y cristales euhedrales
crecidos en cavidades que vinieron de estos depsitos.
La resolucin de los problemas de gnesis ha tenido dificultades. Muchas de las texturas y

estructuras de las menas son geomtricamente similares a las de las rocas que las contienen,
as que la respuesta concerniente a la edad relativa de rocas y menas son difciles.
Gelogos familiarizados con depsitos Mississippi Valley ahora consideran que las menas
son preponderantemente estratiformes, y que los minerales que la componen son
epigenticos.
Yacimiento de Franklin Furnace-New Jersey-Estados Unidos:
Los yacimientos de Franklin son nicos no slo por su mineralizacin sino tambin por su
estructura en forma de sinclinal en ganchos (Figura 5).
Los dos yacimientos principales se encuentran en Sterling Hill y en Mine Hill, separados
entre s unos 3 km. Es una regin en donde abundan neises granticos precmbricos y
mrmoles, cortados por diques pegmatticos. La mena de zinc se encuentra en una caliza
cristalina blanca, en contacto con neises.
Los principales minerales que se encuentran son: franklinita, willemita y tefroita. Como
ganga: calcita, rodonita, granate, piroxeno y hornblenda, adems se encuentran cantidades

ZINC
menores de blenda, galena, calcopirita, calcosita, cobre nativo, magnetita y hematita. La

textura de la mena es altamente granular y frecuentemente muestra foliacin muy marcada.
El depsito no es exactamente un filn sino ms bien una masa estratiforme de mezclas de

los minerales dominantes, con calcita, metida entre la caliza blanca. Los respaldos no son
definidos y en ocasiones la separacin entre mena y roca encajante es gradacional.
El origen de estos yacimientos ha sido muy discutido. Algunos los consideran como
productos de inyecciones gneas. Otros, como sedimentarios metamorfoseados, o como
depsitos contacto-metamrficos o como reemplazamientos hidrotermales de la caliza.
La ocurrencia, poco usual de estos minerales tipo xido y silicato, ha sugerido la teora de
su origen inicial como blenda en la caliza, la cual sufri posteriormente, meteorizacin y
oxidacin a minerales tipo xidos, hidrxidos y silicatos hidratados, los cuales, por
metamorfismo intenso, originaron los minerales tpicos que se encuentran en estos
depsitos.
FIGURA 5. Planos y cortes del yacimiento Franklin, New Jersey.

Otros ejemplos de yacimientos de zinc, en el mundo, seran las vetas de relleno y/o
reemplazamiento que caracterizan las minas de Cerro Pasco en Per; Fresnillo y Pachuca,
en Mjico, y las masas de sulfuros masivos, metamrficas o gneas como las de las minas
de Sullivan y Flon en Canad; Broken Hill en Australia y Crandon en Wisconsin, Estados
Unidos (GARCS, 1995).
La mina de Cerro Pasco en Per, es verdaderamente impresionante (Figura 6), pues a

medida que el mineral se va extrayendo la mina se va extendiendo en pleno centro de la
ciudad, absorbiendo de esta manera las viviendas que se encuentran en sus bordes. De esta
mina se extraen minerales de plata, cobre, plomo, zinc, molibdeno, tungsteno y otros
minerales finos.

El depsito se asienta sobre un lado de un conducto volcnico derrumbado. El material gris

del centro a la derecha, en la grfica, es pirita casi slida que contiene sobre 5
onza/tonelada de plata. La mina subterrnea est sobre todo debajo del hoyo abierto.
Produccin actual alrededor de 2,5 millones de toneladas al ao con un contenido mayor de
7,5% Zn, 2,5% Pb y 1 onza de Ag.
FIGURA 6. Mina de Cerro de Pasco, Per.

Fuente: Tomada de www.mineraltown.com.
Cerro de Pasco era originalmente una mina de plata (siglos XVIII-XIX) en donde se trabaj
dentro y debajo del casquete de xidos. La mina empez una nueva vida en 1906 en que la
Cerro de Pasco Copper Company (ms tarde llamada Corporation) tom la propiedad.
Comenzaron a minar una serie de venas secundario-verticales de la grieta, explotando de
Este-Oeste la zona mineralizada principal y minando cerca de 2.000 pies (unos 600 m) de
profundidad. En los ltimos aos de la dcada de 1940 cuando el cobre haba sido en gran
parte trabajado, fue tomada la decisin de comenzar a trabajar las menas de Pb-Zn que
hasta entonces no haban sido explotadas. El Pb y el Zn tenan mucha ms demanda y la
tecnologa de flotacin, ahora disponible, era capaz de recuperar los sulfuros. Se tom la
decisin de mover la ciudad y fue comenzado el cielo abierto.
En los primeros aos de 1970 el control de la mina fue asumido por Centromn la compaa
de explotacin minera del estado como parte de un programa de nacionalizacin.
Continuaron trabajando los depsitos de Pb-Zn pero invirtieron muy poco dinero en la
mina. En 1999 la mina fue comprada por Volcn Compaa Minera como parte de una
oferta para privatizar las minas una vez ms. Esto ha dado nueva vida a la mina y en el
rea, se han encontrado suficientes reservas y recursos para garantizar otros 10 a 15 aos de
produccin.

ZINC
Hay dos concentradores. El principal, Paragsha, trata 8.500 toneladas por da. Actualmente
se estn realizando modificaciones para aumentar la capacidad a cerca de 9.500 toneladas
por da antes del final de este ao.
Volcn Compaa Minera, con sus otras minas es ahora el 4 mayor productor de zinc del
mundo y el 11 productor de plata, y es el mayor productor de zinc, plomo y plata en Per.
(Tomado de www.mineraltown.com).
Los proyectos mineros empiezan con la bsqueda de un objetivo que cumpla unas
determinadas condiciones econmicas, geolgicas y tcnicas preestablecidas por la
compaa minero, organizacin o gobierno. La razn por la cual se comienza una bsqueda
es variada: desde cuestiones econmicas, para las compaas privadas, hasta razones de tipo
poltico o social, en el caso de los gobiernos u organizaciones a escala supranacional.
El tiempo requerido para llevar a cabo el desarrollo completo de un proyecto minero vara
en funcin del tamao del yacimiento, situacin geogrfica y tipo de recurso mineral
Segn, Gocht et al, 1998 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996), en el desarrollo de un proyecto
minero se deben cumplir las siguientes etapas:
9 Diseo del programa que incluye estudios bibliogrficos, geolgicos y

recomendaciones para la exploracin de la fase de reconocimiento.
9 Exploracin de reconocimiento que abarca: sensores remotos, fotogeologa,

elaboracin de mapas, mtodos geofsicos aerotransportados, reconocimiento
geoqumico, y definicin de reas para definicin de detalle.
9 Exploracin de detalle que comprende: elaboracin de mapas especficos, utilizacin

de mtodos geofsicos terrestres: magnticos, elctricos, electromagnticos,
radiomtricos, gravimtricos, ssmicos; mtodos geoqumicos: muestreos de
sedimentos activos finos en quebradas, suelos y rocas; recomendaciones para la
campaa de evaluacin.
9 Evaluacin del depsito que incluye perforaciones, muestreo en masa rocosa,

estimacin de leyes y reservas, evaluacin econmica con: estudios de prefactibilidad y
recomendaciones para el desarrollo de la explotacin.
Las NACIONES UNIDAS (2001), en una figura seala los pasos a seguir en un estudio
geolgico para determinar la viabilidad de explotacin de un mineral. De una manera
general comprende: Estudio Geolgico, Estudio de Prefactibilidad, Estudio de Factibilidad
y/o Informe de Minera. El estudio geolgico comprende las etapas de reconocimiento,
prospeccin, exploracin general y exploracin detallada.
El Estudio de Prefactibilidad se divide en: potencialidad econmica y estudio econmico.

Por ltimo el Estudio de Factibilidad o informes de minera, determina la potenciabilidad

econmica y el estudio econmico final. Si las etapas anteriores son positivas, se procede a
la instalacin de equipos e iniciacin de la explotacin minera.
En la bsqueda y localizacin de reas favorables para la explotacin de zinc, se deben

seguir los pasos anteriores, teniendo en cuenta las guas dadas por el B.C.G.S. en la
descripcin de los modelos de los diferentes tipos de depsitos de zinc.
3.4.1 Sistemas de explotacin
El diseo de una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que cabe destacar: la
seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento geomtrico de la mina, la
terminacin del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin,
entre otros (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Los depsitos de minerales explotables pueden presentar condiciones naturales muy

variadas. Las clasificaciones de los yacimientos, desde el punto de vista de su explotacin,
se realizan, atendiendo a diferentes criterios entre los que cabe destacar: por su forma,
relieve del terreno original, proximidad a la superficie, inclinacin, complejidad o nmero
de mineralizaciones, distribucin de la calidad del mineral en el yacimiento y tipo de roca
dominante. (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Generalmente existen dos grandes grupos de mtodos de explotacin: de superficie o a

cielo abierto, y de interior o subterrneos. En el primero, a cielo abierto, se caracteriza por
los grandes volmenes de materiales que se deben mover; en la minera subterrnea, la
extraccin de estril suelo ser prcticamente insignificante durante la explotacin de la
mina, pues slo se realizar durante las labores de acceso y preparacin.
Los principales mtodos que se aplican en minera de superficie, destacando las

caractersticas que deben cumplir los yacimientos son: mtodo de cortas, se utiliza en
yacimientos masivos o de capas inclinadas; descubiertas, se aplica en yacimientos
tumbados u horizontales donde el recubrimiento de estril es, por lo general, inferior a 50
m; terrazas, se utiliza para depsitos horizontales de una o varias capas o estratos de
mineral y con recubrimientos potentes; contorno, se usa en depsitos semihorizontales y
con reducida potencia, donde la topografa del terreno hace que el espesor del estril
aumente de forma considerable, se realiza una minera conocida como de contorno;
especiales para aquellos depsitos que por sus caractersticas, se llega muy rpidamente al
lmite de explotacin por cielo abierto; canteras, se utiliza para referirse a las explotaciones
de rocas industriales y ornamentales; graveras, se emplea en los depsitos de materiales de
aluvin situados en las terrazas de los cauces y constituidos por arenas y cantos rodados
poco cohesionados; disolucin y lixiviacin, sirve en depsitos de sales, en donde primero
se remueve la capa estril y seguidamente se efecta la disolucin de los minerales
mediante la circulacin de agua; dragado, para mineralizaciones contenidas en aluviones

ZINC
La variedad de mtodos de minera subterrnea es tan grande como son los tipos de
yacimiento donde se aplican; antes de iniciar la explotacin de una mina de este tipo, es
necesario llevar a cabo un conjunto de labores previas, como accesos, preparaciones,
ventilacin, entre otros.
Los principales mtodos utilizados en minera subterrnea son: cmaras y pilares, en el cual
se van dejando secciones de mineral, como pilares para mantener los huecos creados;
cmaras almacn, se realiza por rebanadas horizontales ascendentes desde el fondo de una
galera; corte y relleno, el mineral se arranca por rebanadas horizontales, en sentido
ascendente desde la galera de fondo; cmaras por subniveles, se aplica a una gran variedad
de sistemas en yacimientos verticales o con fuerte pendiente, podran clasificarse en tres
grupos denominados crteres invertidos, barrenos largos y barrenos en abanico (Figura 7);
hundimiento por subniveles, el yacimiento se divide en niveles y stos a su vez, en
subniveles que se van extrayendo en sentido descendente; hundimiento por bloques, el
yacimiento se divide en bloques de seccin cuadrangular de varios miles de metros
cuadrados, cada bloque se socava practicando una excavacin horizontal con explosivos en
la base del mismo; fortificacin de madera, tambin denominada de estibacin con marcos,
consiste en el sostenimiento con madera; tajos largos, puede utilizarse en la explotacin de
yacimientos estratificados, delgados, de espesores uniformes e inclinaciones pequeas a
moderadas; gasificacin subterrnea, es un mtodo especial para la gasificar el carbn in
situ, se trata de la combustin parcial de ese mineral a travs de sondeos, con la extraccin
hasta la superficie de los productos gaseosos que se forman (BUSTILLO y LPEZ,1996).
En la explotacin de los depsitos de zinc se utilizan los dos mtodos descritos; los trabajos
de minera subterrnea se emplean en los depsitos masivos, mientras que explotaciones a
cielo abierto para depsitos de zinc y minerales bsicos, son muy escasos. Es de anotar que
la mina de Cerro Pasco en el Per, inicialmente se explot por minera subterrnea para la
extraccin de plata; ltimamente se emplea la minera a cielo abierto para obtener los
minerales de Zn-Pb (Figura 8).
FIGURA 7. Explotacin por subniveles por el mtodo de

barrenos largos. Fuente: Modificada de
Bustillo y Lpez (1996).

FIGURA 8. Extraccin a cielo abierto, para Zn-Pb, en

Cerro de Pasco-Per. Fuente: Tomada de
www.perutoptours.com.
3.4.2 Procesamiento del mineral
Las menas de zinc requieren de un tratamiento especial, para obtener el producto y varios
de sus derivados. El siguiente es el proceso utilizado por ASTURIANA DE ZINC, S. A.
www.azsa.es/.
Proceso para la obtencin del zinc: Recepcin y almacenamiento de concentrados: La

principal materia prima de la planta de zinc est constituida por concentrados de sulfuro de
zinc, procedentes de diferentes minas. Adems de los concentrados sulfurados de zinc, se
recibe la calcine (xido de zinc, ZnO).
Tostacin y depuracin de gases: La tostacin del concentrado se realiza en tres hornos,

del tipo denominado de lecho fluido, cuyas capacidades de tostacin son 300, 400, y 850
toneladas diarias de concentrados.
En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formndose xido de zinc (ZnO),
denominado calcine, y dixido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se transforma
en cido sulfrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que sale de los hornos de
tostacin. Asimismo, se origina vapor de agua que se emplea para la autogeneracin de
energa elctrica as como fuente de calor en las etapas de lixiviacin y purificacin. Las
diversas fracciones de calcine, tras ser refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a
unos silos de almacenamiento.
El gas exento de calcine es tratado en torres de lavado para eliminar los componentes que
puedan interferir en la produccin de cido sulfrico. Igualmente se elimina el agua que
pudiera ser arrastrada con la corriente gaseosa en los denominados precipitadores
electrostticos de gas de hmedo. Seguidamente el gas se enva a las plantas de cido
sulfrico.

ZINC
Plantas de cido sulfrico: El SO2 contenido en la corriente de gas impuro procedente del
horno de tostacin, se transforma en primer lugar en trixido de azufre, debido a la reaccin
con el oxgeno en la torre de catlisis. Posteriormente, en la denominada torre de absorcin
intermedia, el trixido de azufre resultante se absorbe en cido sulfrico del 99% de
concentracin, transformndose en cido sulfrico concentrado apto para uso en todo tipo
de industrias, ya que las instalaciones estn dotadas de un sistema de depuracin de gases
que permite la eliminacin del mercurio, con carcter previo a su entrada en la planta de
cido.
Lixiviacin: El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en cido

sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra y lixiviacin cida. En la
etapa de lixiviacin neutra se disuelve la mayor parte de la calcine, excepto las ferritas de
zinc (xido de hierro y zinc) en ella contenidas. Mediante la utilizacin de espesadores se
separan los slidos no disueltos de la disolucin de sulfato de zinc. La disolucin
clarificada se enva a la etapa de purificacin, mientras que los slidos no disueltos se
someten a la etapa de lixiviacin cida.
La lixiviacin cida se realiza a una temperatura prxima a la de ebullicin. De esta forma,

se disuelven todos los metales excepto los que forman compuestos insolubles en un medio
sulfrico, como el plomo, calcio y slice. La disolucin as obtenida se somete a un proceso
de hidrlisis, tras el que se forma un sulfato bsico de hierro insoluble llamado jarosita, que
en unin de los metales no disueltos en esta segunda etapa, constituyen el residuo final del
proceso. Este residuo, despus de una decantacin en espesadores y posterior filtracin, es
enviado por bombeo a la balsa de residuos.
Purificacin: La disolucin de sulfato de zinc procedente de la etapa de lixiviacin neutra,

se trata mediante un proceso continuo realizado en dos etapas, para eliminar otros metales
disueltos, como el cobre, el cadmio o el cobalto, que se recuperan como subproductos. Una
vez realizada la filtracin, la disolucin de sulfato de zinc se enfra mediante torres de
refrigeracin y se bombea al tanque de almacenamiento de electrolito.
Electrlisis: El departamento de electrlisis engloba tres salas de operaciones, dos de ellas

con una capacidad de 100.000 toneladas anuales y ctodos de tamao estndar y arrancado
semiautomtico, y una tercera sala, puesta en funcionamiento el 14 de mayo de 1991, con
una capacidad de 110.000 tm anuales, que est totalmente automatizada y sus controles se
llevan a cabo mediante proceso electrnico. Esta sala se realiz mediante la aplicacin de
tecnologa propia desarrollada por la empresa Asturiana de Zinc, S.A., y est considerada
como una de las ms modernas y de mayor eficiencia productiva del mundo.
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente elctrica a travs de la
disolucin purificada de sulfato de zinc, originndose el zinc metlico puro.
Fusin y colada: Las lminas de zinc producidas por electrlisis son fundidas en hornos de
induccin elctrica. Una vez fundido el zinc, se enva a las maquinas de colada con el
objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote que requiere el mercado.
En el mismo departamento existen varios hornos en los que el zinc se combina con otros
metales para producir aleaciones para fundicin a presin, colada por gravedad,

galvanizacin, laminacin y otros. Los distintos lingotes que se producen, tanto de zinc
como de las distintas aleaciones, se apilan, pesan y empaquetan de forma automtica.
Todos los hornos se encuentran conectados a un sistema de depuracin de gases para
eliminar el polvo que stos contienen antes de emitirse a la atmsfera.
Su actividad consiste en la tostacin de concentrados de zinc (sulfuro de zinc), obteniendo

como productos finales xido de zinc (calcine) y anhdrido sulfuroso lquido.
Proceso productivo: El concentrado de zinc procedente de las mina, previamente a su

tostacin, sufre un secado y molienda.
La tostacin de la blenda se realiza en un horno Flash a temperaturas de unos 1.000o C,

pudiendo tratar al da entre 190 y 200 tm, con un volumen entre 26.000 y 28.000 m3/h. El
residuo slido del proceso es el xido de zinc (calcine), que se enva a la planta de zinc
electroltico.
Los gases procedentes de la tostacin se concentran eliminando el oxgeno y el nitrgeno,

que son los gases que lo diluyen. Este proceso se fundamenta en la absorcin selectiva que
la dimentilanilina (DMA) tiene sobre el anhdrido sulfuroso, dejando libre el resto de los
gases, que se realiza en una torre de absorcin del anhdrido sulfuroso y la DMA, en una
segunda torre, mediante aporte calorfico. El anhdrido sulfuroso lquido obtenido se seca
con cido licuado posteriormente mediante una batera de compresores y condensadores
antes de almacenarlos para su comercializacin.
La produccin diaria de la planta es de aproximadamente 165 tm de calcine y 105 tm de

anhdrido sulfuroso lquido, con una pureza superior al 99,95%.
Las actividades industriales de produccin son las siguientes:
Metales: zinc electroltico, cobre electroltico, cadmio, mercurio.

Aleaciones de zinc para fundicin a presin, colada por gravedad, galvanizacin,
electrozincado, proteccin catdica y laminacin.
Productos qumicos: cido sulfrico, polvo de zinc, xido de zinc, xido de germanio,
sulfato de cobre (Tomado de: www.aprendizaje.com.mx). En la Figura 9, se presenta el
diagrama del proceso para la obtencin del zinc.

ZINC
FIGURA 9. Diagrama del Proceso de obtencin del Zinc. Fuente:

Tomado de: www.aprendizaje.com.mx.
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y PRODUCCIN
3.5.1 Reservas
Las reservas de menas de zinc para los seis pases que contienen la mayor cantidad de zinc,
se muestran en la Tabla 4, elaborada con base en datos suministrados por U.S.G.S., Mineral
Yearbook para el perodo 1994-2005.
TABLA 4. Pases con mayores reservas de zinc.
PAISES CON MAYORES RESERVAS DE ZINC (millones de toneladas)

PAS 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
CHINA 5 5 33 33 33 33 34 33 33 33 33 33
AUSTRALIA 17 17 39 36 34 34 32 33 33 33 33 33
ESTADOS
16 16 19 25 25 25 25 30 30 30 30 30
UNIDOS
KAZAHSTAN 0 0 0 0 0 0 0 0 30 30 30 30
PER 7 7 7 7 7 7 8 16 16 16 16 16
CANAD 21 21 15 14 11 11 11 11 11 11 11 11
MJICO 6 6 6 6 6 6 6 8 8 8 8 8
OTROS 72 72 72 72 72 72 74 69 59 59 59 59
Fuente: U.S.G.S.Mineral Yearbook (1994-2005).

Como se observa en la tabla, las reservas de zinc decrecieron desde 74 millones de

toneladas en 1994 hasta 59 millones de toneladas en el 2005, a pesar que a partir de 2002 se
encuentran datos del pas Kazajstn que adicionan 30 millones de toneladas. Por otra parte,
tambin es notorio el descenso en las reservas de Canad, que en 1994 tena 21 millones de
toneladas de reservas, en 2005 slo tiene 11 millones de toneladas.
Un pas que tuvo aumento en sus reservas fue el Per que en 1994 tena 7 millones de
toneladas y en 2005 alcanz a 16 millones de toneladas.
3.5.2 Produccin
El zinc ocupa el cuarto lugar a nivel de produccin de metal en el mundo despus del
hierro, el aluminio y el cobre. Aunque se explota en ms de 50 pases, los cinco primeros
pases productores (China, Australia, Per, Canad y Estados Unidos) tienen alrededor del
65% de la produccin mundial. El mineral de zinc representa el 50% de la demanda
mundial de zinc. En los Estados Unidos por ejemplo, dos terceras partes del zinc se
producen a base del mineral mientras que el tercio restante proviene del reciclado de
residuos y desechos. La progresin de la oferta de zinc es impulsada, entre otros factores,
por los mercados potenciales y el fuerte crecimiento del sector de la construccin en los
pases industrializados, desde los aos 1970, (Grfico 2). (UNCTAD, 2005).
GRFICO 2. Produccin mundial de zinc, en miles de toneladas, en el perodo

1900-2005*.
Fuente: US Geological Survey (http://www.usgs.gov) y Grupo de Estudio

Internacional sobre el Plomo y el Zinc.

ZINC
Nota: 2005e es una proyeccin de la UNCTAD a partir de los datos de los dos primeros
meses publicados por el Grupo de Estudio Internacional sobre el Plomo y el Zinc.
La produccin de mineral de zinc, crece en los ltimos 10 aos 2,3 millones de toneladas,
lo que representa un 31% ms que el total producido en el ao 1996 (Tabla 5).
Se destaca en el perodo, el hecho de que China pasa a ocupar el primer lugar a partir del
ao 1997, desplazando a Canad del liderazgo. Otros hechos destacados son el ascenso de
Australia, que pasa a ocupar el segundo lugar a partir del ao 1999 y el de Per, que pasa a
ocupar el tercer lugar a partir del ao 2001.
La mayora de las grandes empresas mineras transforman ellas mismas el zinc en metal
para el consumo interno o para la exportacin. Sin embargo, el mineral es igualmente
exportado en su forma bruta para ser refinado en terceros pases como Japn, la Repblica
de Corea o Espaa.
TABLA 5. Produccin mundial y principales pases productores de mineral de Zinc,

perodo 1996-2005 (miles de toneladas).
Pas 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Australia 1.071 1.036 1.059 1.163 1.420 1.519 1.144 1.447 1.298 1.330
Canad 1.222 1.076 1.062 963 1.002 1.012 924 757 736 755
China 1.120 1.200 1.273 1.480 1.780 1.700 1.550 2.030 2.300 2.450
Espaa 140 172 128 110 201 165 70 15 - -
EUA 628 632 755 852 852 842 780 768 739 748
Kazajstn 225 224 224 288 325 344 390 395 360 400
Mxico 378 379 395 363 393 429 416 414 460 470
Per 761 865 869 900 910 1.057 1.222 1.373 1.200 1.200
Rusia 126 121 115 132 136 124 130 159 179 180
Suecia 160 155 164 174 176 156 148 188 199 216
Otros 1.649 1.680 1.636 1.525 1.575 1.580 1.773 1.922 1.989 2.081
Mundo 7.480 7.540 7.680 7.960 8.770 8.928 8.547 9.468 9.460 9.800
Fuente: USGS. Mineral Yearbook (1996- 2005).

La produccin mundial de zinc refinado en el ao 2005 fue de 10,7 millones de toneladas,

crecimiento de un 2% respecto al ao 2004. Los lideres en la produccin en orden
decreciente fueron China, Canad, Repblica de Corea y Japn, que aportan cerca del 47%
del total de la produccin de zinc refinado del mundo (USGS MINERALS YEARBOOK,
2005).
Segn Natural Resources Canad (2006), se espera que el dficit del mercado para el zinc
contine en 2007 y por ello continuara volatilidad futura de los elevados precios, si no
ocurre ninguna dislocacin econmica importante, a medida que la demanda de China
contina por las acciones que realiza para el desarrollo de los Juegos Olmpicos en el 2008.
Reciclaje: Parte del dficit que se presenta en la demanda del zinc, se cubre mediante el
reciclaje de chatarra de este mineral. En la actualidad, los desechos pueden considerarse
como una fuente de minerales. Lo que hace un par de dcadas se planteaba slo en trminos
de su disposicin (almacenamiento definitivo de modo de no daar el medio ambiente)
actualmente se considera como una fuente de explotacin de diversos materiales.
Los materiales reciclados reducen la demanda de nuevos materiales, un dato a tener en

cuenta si consideramos el ahorro energtico que esto supone a nivel mundial. Miles de
productos comerciales e industriales se fabrican a partir de segundas materias, lo que
reduce la utilizacin de los recursos naturales y el consecuente impacto para el planeta.
El zinc se puede reciclar completamente sin perder ninguna de sus propiedades fsicas y
qumicas. Actualmente el 30% del zinc consumido se obtiene de reciclado y el 70%
restante se origina en cuerpos mineralizados extrados de minas. El nivel de reciclaje esta
aumentado a la par con el progreso en la tecnologa de produccin de zinc. Hoy en da se
recicla ms del 90% del zinc disponible para reciclaje. Se obtienen 600,000 tm de zinc slo
de latn reciclado y se espera para este ao que los desechos de acero protegidos con zinc
destinados al reciclaje aumenten en un 50%.
Los desechos provenientes de productos de latn son los ms usados para reciclar zinc;
representan un 42% del total de zinc reciclado. Los residuos provenientes del galvanizado
representan el 27% del total de zinc reciclado, luego con un 16% se encuentran los
desechos de las piezas de zinc fundidas a presin, el polvo de zinc filtrado por los hornos de
las aceras representa un 6% al igual que las chapas de acero y por ltimo se encuentran los
compuestos de zinc (Grfico 3).
Chatarra de acero cubierta de zinc: En lo que respecta al reciclado de la chatarra de acero

recubierto de zinc, se produce sobre todo de dos fuentes: la chatarra de procesos de
fabricacin y la de productos obsoletos. Normalmente la chatarra nueva se produce durante
la fabricacin de la chapa acero recubierta de cinc durante la fabricacin de vehculos,
componentes para la construccin y otros procesos de fabricacin de piezas.
El volumen de residuos de chapa galvanizada defectuosa que se genera en las lneas de

galvanizado continuo oscila entre 0,5 y el 2% de la produccin.

ZINC
GRFICO 3. Fuentes de abastecimiento para el reciclado de zinc.
Fuente: www.latiza.com/reciclaje.
La chatarra de productos obsoletos (denominada muchas veces chatarra vieja) est formada
por electrodomsticos y vehculos cuya vida til llega a su fin, conducciones de aire
acondicionado que se recuperan de edificios a demoler, vallas protectoras que se desmontan
de autopistas y carreteras, postes de alumbrado, entre otros.
Reciclado de vehculos: Los automviles y dems vehculos se fabrican con multitud de

materiales. Las cantidades varan en funcin del diseo, pero el acero es, con mucho, el
material predominante. La carrocera de un automvil moderno se fabrica principalmente
con chapa de acero recubierto de zinc, que mejora la resistencia de la corrosin del acero.
Si el acero no estuviera correctamente protegido contra la corrosin, la vida de los
automviles sera ms corta, lo que aumentara el consumo de recursos naturales en la
fabricacin de nuevos vehculos que sustituyeran a los daados por la corrosin.
Cada ao se convierten en chatarra, slo en Europa, ms de 10 millones de automviles.

Los autos que ya cumplieron su vida til se recogen y desguazan parcialmente antes de
enviarlos a las plantas de trituracin. La trituradora produce chatarra de acero recubierto de
zinc, otros metales, caucho y plsticos.
Los materiales que produce la trituradora se separan en tres categoras: chatarra de acero,
que incluye acero con y sin recubrimiento, otros metales y una mezcla de caucho, plsticos,
espuma, que se procesan en industrias ajenas a la metalrgica. El material formado por
otros metales contiene aluminio, cobre y aleaciones de zinc y acero inoxidable. Este
material es procesado y recuperado. Finalmente, el acero de zinc que se recupera en la
trituradora pasa a formar parte de la materia prima de las aceras, en hornos donde se separa
el zinc y el acero para producir nuevos productos.
El zinc se separa del acero en este proceso convirtindose en un xido que forma parte del
polvo que sale del horno en forma de humo. El polvo se recoge y pasa a ser una materia
prima con la que se produce zinc y otros productos que contienen zinc (Tomado de
www.latiza.com/reciclaje).

RECU NERALES DE COLOM
URSOS MIN MBIA
3.5.3 Precios
En el proceso dee formacinn de precioos, los valores negociaados y cotizzados por los l
princippales mercad dos a plazo (y plataformmas electrniicas) constittuyen un facctor importannte
por vaarias razoness. En primer lugar, tiendden a mejorarr la transparrencia de loss mercados. En
E
segunddo lugar, permiten a los l operadores que lo desean cubbrirse con relacin r a sus
s
posicioones fsicass. Finalmentte, estos preecios, y en particular las cotizacioones del LM ME
(Londdon Metal Ex xchange), sonn utilizados como refereencia en las formulas
f esccogidas por los
l
princippales actorees de la caddena. Efectiivamente, laa comerciallizacin del zinc se baasa
frecueentemente en n los contratoos a medio y largo plazoo que asegurran a la vez abastecimien
a nto
y merrcado para este produccto. Sin em mbargo, dadaa la inestabbilidad de loos precios, es
relativvamente arrieesgado fijar precios cerrados en el momento
m de la
l firma de esos
e contratoos.
Es noormal fijar con anteriooridad los volmenes
v a intercambbiar y las fechas de las l
transaccciones, deteerminando ala mismo tiem mpo el valorr futuro en reeferencia a la evolucin de
los preecios en el London
L Metaal Exchange..
Evoluccin de los precios:

p En el transcursso de los ltiimos 40 aoos, los precioos del zinc, en
promeedio, han sup perado ligeramente los 1360 dlares por tonelaada aunque, si se excluyyen
de estaa media, los datos extrem
mos (los picoos), el precioo medio se sita
s alrededdor de los 1230
dlarees por tonelada (Grfico 4).
GRF
FICO 4. Preecio medio anual
a del ziinc (calidad:: special higgh grade) enn el
Lon ndon Metal Exchange, ala contado para el peroddo enero 19660 -
maarzo 2005, enn dlares am
mericanos porr tonelada.
F
Fuente: UNC
CTAD, boletn mensual de precios de
d los producctos bsicos.
420 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
ZINC
A precios corrientes, las cotizaciones en el 2000 son un 17% inferior al promedio histrico
(1960-2000) y 8% inferiores a la mediana calculada sobre el mismo perodo.
Sin embargo, es de destacar que en trminos constantes (2000 como ao base), los precios
han cado a ms de la tercera parte entre mediados de los aos 70 y principios del nuevo
milenio.
Ms all de 2008, el crecimiento en los mercados de la galvanizacin, combinados con el

crecimiento para los mercados principales de zinc, se pronostica un promedio anual de los
precios del zinc de US$ 1.200 a 1.400/t hasta el ao 2010 (Grfico 5).
GRFICO 5. Comportamiento del precio del zinc 1985-

2006 y pronstico hasta el ao 2010
Fuente: Tomado de Natural Resources Canad (2006).
3.6 PERSPECTIVAS
El mineral de zinc representa el 50% de la demanda mundial del metal zinc. En los Estados
Unidos por ejemplo, dos terceras partes del zinc se producen a base del mineral, mientras
que el tercio restante proviene del reciclado de residuos y desechos. La progresin de la
oferta de zinc es impulsada, entre otros factores, por los mercados potenciales y el fuerte
crecimiento del sector de la construccin en los pases industrializados desde los aos 1970
(UNCTAD, 2005).
El zinc es uno de los pocos metales bsicos para los que se ha estima un dficit de mercado
para el 2007. Explican el dficit tanto factores de oferta como de demanda. En cuanto a los
temas relacionados con el suministro, se destaca la escasez de mineral que se proyecta para
los prximos aos; ello es consecuencia de pocos proyectos importantes a la vista. En esta
lnea, para los aos 2006 y 2007 no se espera mayor incremento de la oferta de zinc a nivel
mundial, mientras que la demanda si crecera a un ritmo considerable. El principal factor de
demanda es el fuerte crecimiento que proyecta la industria de acero galvanizado a nivel

mundial, impulsada principalmente por el crecimiento de la economa China (PONCE y LA

ROSA, 2006).
4. ZINC EN COLOMBIA
El zinc es un metal bsico en la industria nacional; sin embargo, an no se han descubierto

grandes depsitos de este mineral y slo se conocen manifestaciones de poco inters
econmico. En el pas, el zinc es un subproducto de las explotaciones de oro, generalmente
acumulado como un desecho de la minera, que no tiene ningn uso o transformacin.
De acuerdo con Buenaventura, (2002), los yacimientos de estos metales ocurren en una
variedad de ambientes geolgicos con caractersticas muy particulares que se agrupan en
las siguientes categoras: a) Depsitos estratoconfinados o estratiformes en rocas volcnicas
y sedimentarias; comprenden una gran variedad de ambientes tectnicos, asociados
usualmente a una tectnica global extensional. Comprenden depsitos de sulfuros masivos
volcanognicos, sulfuros masivos sedimentognicos. b) Depsitos estratoconfinados de
plomo-zinc en secuencias calcreas (tipo Mississippi Valley). c) Depsitos formados por
procesos magmticos asociados con una tectnica compresional entre los cuales se destacan
los depsitos de skarn, depsitos formados por reemplazamiento, y vetas con sulfuros de
plomo-zinc y otros metales.
El primer tipo de depsito presenta gran potencial en la Cordillera Occidental, que

corresponde a la Provincia Metalognica Ocenica Occidental, (SALINAS y otros, 1999) y
en el flanco oeste de la Cordillera Central, Provincia Metalognica Continental Central,
donde se conocen numerosas mineralizaciones de sulfuros masivos vulcano-sedimentarios,
asociados con secuencias ofiolticas. En el segundo tipo, las mayores posibilidades se
encuentran en la Cordillera Oriental, Provincia Metalognica Oriental Central, asociado con
rocas de afinidad continental en sedimentos calcreos del Cretcico, de los cuales se
conocen las mineralizaciones de Cueva Oscura-San Rafael, Quebrada Cedrilla y Monte
Negro, entre otras. El tercer tipo se presenta particularmente en la Cordillera Central, donde
se conocen mineralizaciones de tipo skarn y vetiforme, en el Macizo de Santander en la
Cordillera Oriental, y en menor proporcin, en la Cordillera Occidental.
(BUENAVENTURA, 2002).
En el trabajo mencionado, el autor considera que en Colombia se presentan cinco eventos

metalognicos, que tuvieron lugar en diferentes pocas geolgicas; estos eventos son:
El primero tuvo lugar en el Precmbrico, particularmente en el Proterozoico, en

relacin con metasedimentitas del Escudo de Guayana; en este evento la principal
mineralizacin es aurfera.
La segunda poca metalognica tuvo lugar durante el Trisico-Jursico y es
responsable de las mineralizaciones aurferas de tipo skarn y de los depsitos
epitermales de metales preciosos de tipo filoniano y diseminado.

ZINC
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico con la generacin de corteza ocenica
en un ambiente submarino a lo largo de una dorsal ocenica; dentro de este ambiente
tuvo lugar la conformacin de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales
preciosos.
El cuarto evento con mineralizacin aurfera tuvo lugar en el Palegeno cuya expresin
magmtica calcoalcalina est representada por batolitos los cuales intruyen secuencias
volcasedimentarias de afinidad ocenica; en este perodo de mineralizacin tuvo lugar
el desarrollo de prfidos cuprferos con oro.
La quinta poca de mineralizacin aurfera tuvo lugar en el negeno y est tambin
representada por una actividad magmtica calcoalcalina, que intruye secuencias
volcano-sedimentarias, plutonitas, rocas metamrficas, sedimentitas y vulcanitas; la
mineralizaciones de tipo epitermal filoniana y diseminada, as como brechas pipe.
De estos cinco eventos, para la formacin de depsitos de zinc los ms importantes son el
tercero y el cuarto.
4.2 GEOLOGA LOCAL
Como se mencion anteriormente en Colombia no se encuentran actualmente depsitos en

explotacin para zinc; este mineral se obtiene como subproducto en la minera del oro y en
concentrados de minas que se localizan principalmente en la Cordillera Occidental y
algunas de la Cordillera Central.
En la publicacin de Recursos Minerales de Colombia, II edicin (INGEOMINAS, 1987),

se localizan 148 localidades con mineralizaciones de zinc; en su gran mayora se trata de
manifestaciones menores que no han sido objeto de explotacin y slo pocas o varias de
ellas se explotaron a escala menor.
En la Memoria Explicativa del Mapa Metalognico de Colombia (BUENAVENTURA,

2002) se menciona que hay localizadas en el mapa 34 mineralizaciones de zinc, de las
cuales dos corresponden a minas activas, dos a prospectos y 30 son ocurrencias minerales.
De las dos minas activas, slo se pudo determinar una, mina La Equis, localizada en la
Cordillera Occidental, cerca a Tutunendo, en el Departamento del Choc; las localidades de
zinc en esta regin, se muestran en la Figura 10.
En la Cordillera Central, en el rea del Departamento de Antioquia, zona occidental,

Distrito Minero de Dabeiba, se encuentra el prospecto Ro Julio (Julio Grande y Julio
Chiquito), constituido por tres tipos de mineralizacin: la primera asociada a venas de
cuarzo con Cu, Zn, Au y Ag; la segunda, venas que cortan la zona de oxidacin con
calcopirita abundante y la tercera con pirita diseminada (BOLIDEN, 1963, en
GONZLEZ, 2001).
En la zona occidental, en el Distrito Minero del Cauca, Gonzlez, (2001), describe las
mineralizaciones del rea Tmesis-Valparaso-Caramanta, asociadas con cuerpos intrusivos
hipoabisales, de edad Negeno, y de composicin intermedia, caracterizados por la
abundancia relativa de galena y marmatita (variedad frrica de esfalerita), con pirita y

calcopirita ocasional; stas mineralizaciones las correlaciona el autor con las minas de
Marmato y Echanda (Departamento de Caldas).
FIGURA 10. Localidades de zinc, Departamento del Choc.

Fuente: Modificado de Buenaventura (2002).
En la zona oriental del departamento se encuentran los principales distrititos aurferos del
pas, y por ser el zinc un subproducto de la minera del oro, su volumen puede llegar a ser
notorio. En el Distrito Zaragoza-Segovia-Remedios la mineralizacin est constituida por
filones aurferos con sulfuros de plomo, zinc, hierro y cobre (como subproductos) en ganga
de cuarzo, encajados en rocas diorticas - monzonticas del Batolito de Segovia (Figura 11).
En esta zona se encuentra la mina El Silencio; la mineralizacin est constituida por cuarzo
y pirita, con cantidades menores de esfalerita y galena a veces acompaada de calcita;
ocasionalmente aparecen schelita y pirrotina; el oro y la plata se encuentran libres y
diseminados en sulfuros, formando criaderos. En el Distrito Amalfi-Anor se reportan
filones aurferos encajados en metamorfitas Paleozoicas del Complejo Cajamarca; la mayor
parte de las minas del distrito se encuentran inactivas con excepcin de la mina La
Bramadora, en donde se presenta un sistema de filones subparalelos de direccin NW, que
se ramifican constituyendo mineralizaciones en enjambre. En los filones es posible
diferenciar tres episodios mineralizantes con pirita, arsenopirita, esfalerita, galena,
pirrotina, calcopirita, estibina, oro y plata; la esfalerita (ZnS) se presenta slo en el episodio
1 (GONZALEZ, 2001).

ZIN
NC
RA 11. Mineeralizaciones Zinc y Oroo, Zona Orieental de Antiioquia.

FIGUR
Fuen
nte: Modificado de Gonzzlez (2001).
En el Departamen nto de Calddas se conoccen manifestaciones de Pb, Zn, Cuu en la regiin

norestte del departtamento, enntre Saman y Marquetaalia casi sieempre relacionados con el
contaccto de los sto
ocks diorticco-granodiorrticos con metamorfitas
m del Compleejo Cajamarcca.
Pub. Esp. IN
NGEOMINAS No. 29 - 425
4
En la zona de Marmato tambin existen algunas ocurrencias relacionadas con las

mineralizaciones de oro y plata; mineralizaciones de este tipo tambin se encuentran en San
Bartolom, municipio de Pcora y en la zona de Anserma (GONZALEZ, 1993).
En la parte sur de la Cordillera Central, en el Departamento del Putumayo se encuentra el

skarn de Mocoa (Figura 12). En esta zona afloran rocas del Precmbrico, Trisico-Jursico
y Terciario Medio. Las rocas del Precmbrico, delimitadas por fallas; su contacto norte es
con rocas sedimentarias marinas de la Formacin Payand; stas a su vez infrayacen rocas
volcnicas del Trisico Superior y el Jursico de la Formacin Saldaa; las formaciones del
Trisico-Jursico estn intruidas por stock, apfisis de textura porfirtica y de composicin
intermedia. La mineralizacin es de tipo diseminado con pirita, calcopirita y molibdenita
como minerales principales y cuarzo y sericita como secundarios; en la zona de skarn se
encuentran adems galena y esfalerita (INGEOMINAS, 1987).
FIGURA 12. Skarn de Mocoa. Fuente: Modificado de

Buenaventura (2002).
En la Cordillera Oriental se encuentran, de acuerdo con Buenaventura (2002), depsitos

estratoconfinados de plomo-zinc asociados con rocas de afinidad continental en sedimentos
calcreos del Cretcico (tipo Mississippi Valley). Mineralizaciones de este tipo se presentan
en los departamentos de Cundinamarca, Boyac, Santander y Norte de Santander (Figura
13). En la regin de Vetas, Departamento de Santander se encuentra una mineralizacin de
tipo vetiforme en el Macizo de Santander.

ZINC
FIGURA 13. Manifestaciones de zinc en los departamentos de

Santander y Norte de Santander. Fuente:
Modificado de Buenaventura (2002).
En el Departamento de Cundinamarca se encuentran menas de plomo-zinc, en lodolitas

negras de las formaciones del Cretcico Inferior: Paja, Lutitas de Macanal, Fmeque y
Grupo Villeta en los municipios de Paime, Yacop, Gachal, Ubal, Manta, Junn, Gachet,
Supat, Nocaima y el Pen; las mineralizaciones estn ubicadas en la parte central de la
paleocuenca de sedimentacin, donde la secuencia sedimentaria cretcica es mxima.
Cuatro mineralizaciones se hallan dentro de unidades arenosas en la regin de Medina
(Grupo Farallones); en calizas y arenitas calcreas en Ubal, Gachal (Formacin Calizas
del Guavio), Quetame y Gutirrez (Grupo Farallones), que contienen venas de galena,
calcopirita, esfalerita, as como tambin diseminaciones de estos sulfuros en las calizas y en
metamorfitas hacia Quetame (ACOSTA y ULLOA, 1997).
En el Departamento de Boyac, los minerales de plomo-zinc, la mayora de las

manifestaciones conocidas, estn en las formaciones Rosablanca y Fmeque del Cretceo
Inferior y en la Formacin Capacho del Cretceo Superior. Dentro de lodolitas negras de la
Formacin Fmeque ocurren manifestaciones en los municipios de Nobsa y Tibirita y en la
Formacin Paja, en Otanche. La secuencia estratigrfica de lodolitas cretcicas fue
depositada en condiciones euxnicas de baja energa, en la cual las mineralizaciones, que
son epigenticas se ubicaron en la parte central de la paleocuenca.

Mineralizaciones en formaciones arenosas se encuentran en los municipios de Villa de

Leiva, Tunja y Zetaquir en las formaciones Arcabuco y Une, las cuales contienen
esfalerita y galena.
Mineralizaciones entre calizas y arenitas calcreas se presentan en los municipios de

Guicn, Soat, Tipacoque, Chiscas, La Uvita, Soat, Gachantiv, La Paz, Rquira, Tunja y
Paipa en las formaciones Capacho, Aguardiente, Rosablanca, San Gil Inferior, Churuvita y
Guadalupe; estas mineralizaciones ocurren como relleno de fracturas o cavidades,
diseminadas, o acompaando la matriz de algunas rocas con sulfuros y en ocasiones con
barita y fluorita. Los tenores de algunas de estas mineralizaciones son de cerca del 10%
para zinc, y 8% para plomo (RODRGUEZ y SOLANO, 2000).
En el Departamento de Santander, depsitos de tipo estratiforme se encuentran en la

Quebrada Cedrillal, localizados 4 km al este de Coromoro; la mineralizacin se presenta en
forma lenticular dentro de las calizas de la Formacin Rosablanca; consiste en galena,
esfalerita y calcopirita. Estudios realizados por INGEOMINAS determinaron mediante
sondeos con taladro manual reservas del orden de 100.000 toneladas, con tenores de 1,33%
Pb, 57% Zn, 0,04% Cu.
Otro depsito de este tipo, prospecto de Montenegro, se localiza 75 km al sureste del

municipio de Concepcin - Santander, y est emplazado en sedimentitas de la Formacin
Mercedes del Cretceo Inferior; la mineralizacin tiene forma lenticular y los principales
minerales son galena y esfalerita que se presentan en forma diseminada, con valores entre
0,5 y 22,5% de Pb, y entre 6,25 y 56,6% de Zn, (INGEOMINAS, 1987).
En el distrito de Vetas - California se encuentra una mineralizacin formada por procesos

magmticos y de tipo vetiforme en el Macizo de Santander; en el rea explotada
esencialmente para metales preciosos en el sitio de la Quebrada Angostura, la Compaa
Greystar Resources Ltd. adelanta un programa de perforacin con el fin de evaluar las
reservas de metales preciosos.
Los trabajos efectuados por la empresa permiten considerar que las diferentes familias de
venas tienen un carcter geoqumico diferente; el tren de venas de direccin nor-noreste
est notoriamente enriquecido en cobre y parcialmente en molibdeno; el enriquecimiento en
plata est acompaado por valores incrementados en bismuto, arsnico, antimonio,
molibdeno, zinc y plomo (GREYSTAR RESOURCES LTD., 2006).
En el Departamento Norte de Santander se presentan mineralizaciones de plomo-zinc,

generalmente en venas y filones, en asociaciones con sulfuros de cobre y en pequeas
cantidades con barita y fluorita; las manifestaciones estn asociadas con rocas
principalmente intrusivas granticas y localmente sedimentarias cretcicas; las ms
importantes se encuentran en los municipios de brego, Sardinata, Ccota y Chitag
(CLAVIJO, 1995).
En Colombia se extraen concentrados de zinc, en muy poca cantidad, en slo una mina, La
Equis (Figura 14) en Choc; el zinc es un subproducto comn de las operaciones de la
extraccin de oro, generalmente acumulado como un desecho de las explotaciones mineras,
sin ningn uso o transformacin.

ZINC
Mina La Equis. Est localizada en el municipio de Tutunendo, Departamento del Choc,

aproximadamente a 170 km al suroeste de Medelln, 30 km de Quibd; sus coordenadas,
tomadas de la Plancha 165, Carmen de Atrato (CALLE Y SALINAS, 1991), son: X =
1129.700, Y = 1072.500. El cuerpo mineralizado se presenta en el borde oeste del
Batolito de Mand, en contacto con una secuencia volcnica (La Equis) del Pre-Eoceno de
rocas intermedias a flsicas (andesitas, dacitas, traquitas). La mineraloga de la mena
presenta pirita, esfalerita, calcopirita, galena, oro y plata en una ganga de cuarzo lechoso.
Las reservas son del orden 120.000 toneladas con tenores que varan de 8 a 12% de zinc,
0,8 a 1,5% Pb, 12-15 g/t Au, y 10-12 g/ton de Ag.
Para explicar la formacin del depsito, Calle y Salinas (1991) han sugerido dos hiptesis:
la primera, que el cuerpo vetiforme de sulfuros con Zn principalmente, estructuralmente
controlados, es producto de flujos hidrotermales relacionados con la intrusin del Batolito
de Mand; la segunda considera un tipo de mineralizacin VMS asociada con la extrusin
de rocas volcnicas en un ambiente submarino. Se interpreta como una seccin incompleta
de un depsito de sulfuro masivo tipo kuroko. El autor, con base en la estructura geolgica
regional soporta la segunda hiptesis (JARAMILLO, 2000, en VMS Deposits of Latn
Amrica).

FIGURA 14. Localizacin Mina La Equis y zonas potenciales para zinc. Fuente:
Modificada de Salinas y otros (1999).

ZINC
4.3.1 Potencial
En Colombia existe potencial para mineralizacin de zinc en las tres cordilleras formando
parte de las Provincias Metalognicas Ocenica Occidental; Continental Central y Oriental
Central; sin embargo, hasta el momento no se han localizado depsitos de gran valor
econmico.
4.3.2 Comercio
Produccin. La produccin de zinc en Colombia se realiza exclusivamente como un

subproducto de las operaciones de oro, especficamente en las zonas de desarrollo minero
en los departamentos de Antioquia y Nario, donde es acumulado como desecho de la
explotacin, sin ningn uso ni transformacin (UPME, 2000).
El comportamiento de la produccin en el perodo 1990-2005, segn la informacin

existente muestra un descenso, hasta no reportarse produccin alguna en el ao 2005
(Grfico 6). Lo anterior nos indica, que en la actualidad prcticamente la totalidad de la
demanda nacional, se cubre mediante importaciones.
GRFICO 6. Comportamiento de la produccin de zinc perodo 1990-2005

(toneladas).
PRODUCCION COLOMBIANA DE ZINC PERIODO 1990-2005
400
350
300
250
200
150
100
50
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin USGS MINERALS

YEARBOOK (2000- 2005).
Importaciones: Las importaciones en las presentaciones de concentrados y xidos de zinc,

en general mantienen una tendencia creciente en el perodo 1995-2006 (Grfico 7)

GRFICO 7. Comportamiento de las importaciones de concentrados y xido de zinc,

1995-2006 (toneladas).
2500
2000
1500
1000
500
0
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin del DANE (2007).
El origen de las importaciones en el ao 2006, para los concentrados de zinc fue Mxico,
con una participacin del 95% y para el xido de zinc Per, con una participacin del 76%.
Los costos de las importaciones reflejan un incremento de los precios, pasando el

concentrado de zinc de US $427,16 a US $ 597,38 y el xido de zinc de US $ 1.027,63 a
US $ 1.070,47, entre los aos 2004 y 2005.
Exportaciones. Las exportaciones realizadas prcticamente son insignificantes, pues en

general son del orden de las unidades de toneladas, con destino fundamentalmente a Costa
Rica y Panam, probablemente de excedentes de inventarios.
4.3.3 Perspectivas
Actualmente la demanda mundial de zinc experimenta crecimientos y segn los pronsticos

continuarn al alza; como existe dficit en la actual oferta y no se vislumbra a corto plazo la
entrada de nuevos proyectos que posibiliten incrementos en la produccin, los precios
probablemente mantengan su tendencia alcista.
Los importantes usos en la industria siderrgica, metalmecnica y constructora motivarn

que tambin en Colombia como economa emergente, en la medida que desarrolle su
industria incremente su actual demanda, que se cubre prcticamente en su totalidad
mediante importaciones de zinc, en todas sus presentaciones. De acuerdo con el alto
potencial para la ocurrencia de la mineralizacin de zinc, ser importante evaluar los
posibles prospectos y trabajar en su desarrollo con el propsito de lograr producciones en
Colombia, que contribuyan en primera instancia a satisfacer su creciente demanda del
producto, considerando adems las oportunidades de mercado que se presentan con pases
del rea que no son productores del mineral.

ZINC
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TABLA 1. Anlisis de los principales elementos qumicos de las esmeraldas de Muzo.

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Anlisis de esmeraldas Anlisis de argilitas

Estudios qumicos de fluidos en las esmeraldas

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2. Estudios micromtricos en fluidos indican la presencia de sales ricas en H2O-NaCl-KCl-

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10 - Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29

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Anlisis radiomtricos. Se efectuaron dataciones Ar40/39 Ar, en moscovita verde rica en Cr y V de