El amonaco verde como vector energtico
#1
Mnica Barrera, #2Jorge Luis Jaramillo.
#1 Profesional en formacin IET, Universidad Tcnica Particular de Loja
#2 Docente investigador SET DCCE, Universidad Tcnica Particular de Loja
Loja, Ecuador
1
mabarrera@utpl.edu.ec, 2jorgeluis@utpl.edu.ec.
Resumen A ms de los beneficios que el amoniaco
verde aporta a la descarbonizacin de la economa actual,
este compuesto puede convertirse en un vector energtico
capaz de potenciar un transporte ms eficiente y
sustentable. En este documento se describen los
principales momentos en el uso del amoniaco verde como
vector energtico.
Palabras cables amoniaco, amonaco verde, vector
energtico, transporte sustentable
I. INTRODUCCIN
La idea de una economa basada en el
hidrgeno contrapuesta a la economa de los
combustibles fsiles, tom fuerza en los aos 90
del siglo pasado con el aparecimiento de las celdas
de combustible. Pero, a pesar de los avances
tecnolgicos, an debemos enfrentar el hecho de
que el hidrgeno no existe de forma natural, de que
nos es fcil de almacenar o transportar, y que tiene
una baja densidad de energa volumtrica [1].
Como parte del proceso de madurez
tecnolgico, se plantea ahora una economa basada
en el amonaco. En este escenario, el hidrgeno se
obtiene como parte del amoniaco, a travs de
electrlisis potenciada por energa renovable. El
amoniaco entonces se convierte en un vector
energtico [2]. La densidad de energa del amonaco
es de 22,5 MJ/Kg para el poder calorfico superior,
equivalente a la mitad de la densidad de los
hidrocarburos tpicos, pero mayor a la de los
hidruros metlicos. La densidad de energa en bruto
del amonaco lquido es de 11,5 MJ/l, mayor al
8,491 MJ/l del hidrgeno lquido [2].
En el mundo entero, grupos de trabajo dedican
sus esfuerzos a desarrollar nuevas tecnologas de
celdas de combustible, motores de combustin, y
turbinas de gas que utilicen el amonaco como
combustible [2]. En este documento se explican los
principales momentos del usos del amoniaco como
vector energtico.
II. EL AMONIACO VERDE COMO UN VECTOR
ENERGTICO
A. Generalidades de la provisin de amonaco
Debido a la alta disolubilidad en agua, a la
degradacin natural, y al poder nutriente de plantas
y rboles, la mayor aplicacin del amoniaco se
encuentra en la agricultura. El 80 % del amoniaco
producido en el mundo se utiliza como fuente de
nitrgeno en la fabricacin de fertilizantes [3].
El 20 % restante se emplea en aplicaciones
industriales como la produccin de plsticos, fibras,
explosivos, hidracina, aminas, a midas, nitrilos y
otros compuestos orgnicos de nitrgeno que sirven
de productos intermedios en la fabricacin de tintes
y productos farmacuticos. Entre los productos
inorgnicos que se fabrican a partir del amoniaco
destacan el cido ntrico, la urea y el cianuro de
sodio [3].
El amoniaco tambin se utiliza para eliminar
los NOx de los gases de combustin. El amoniaco
lquido es un disolvente destacado, que tambin se
utiliza como refrigerante [3].
En 2011, la capacidad de produccin de
amoniaco caf a nivel mundial fue de 161.3
millones de toneladas., y, se espera que en 2015
alcance los 182.2 millones de toneladas en 2015. El
aumento en la capacidad de produccin est ligado
a la incorporacin de nuevas empresas en Asia
Oriental, Asia Meridional, Asia Occidental, frica
y Amrica Latina [4].
El amoniaco caf es venenoso e inflamable,
que se considera de riego medio para la salud
humana, por lo que se requiere de equipos
especializados y tcnicas adecuadas para su
almacenamiento, transporte, distribucin y
aplicacin [5].
La inhalacin de amoniaco puede resultar
txica, causando irritacin de ojos y garganta,
daos graves a las vas respiratorias y a los rganos
visuales; y, en grandes cantidades puede generar
edemas pulmonares e incluso la muerte en
concentraciones superiores a las 500 ppm. En
concentraciones superiores a 300 ppm, el contacto
breve con amoniaco produce quemaduras y
ampollas en la piel [6].
En el agua, el amoniaco en concentraciones
elevadas puede ocasionar graves daos a un ro o a
un estanque, ya que interfiere en el transporte de
oxgeno por el agua [6].
 El amoniaco caf no afecta normalmente a los
metales, pero s corroe al cobre, a algunas de sus
aleaciones, y a las superficies galvanizadas, por lo
que los sistemas de transporte de amoniaco se
fabrican de materiales diferentes a los sealados, e
incluyen todas las prevenciones para mantener el
flujo del compuesto, en presiones adecuadas [7].
B. Sobre la provisin de amonaco verde
El ciclo del amoniaco verde, totalmente libre
de carbono, inicia y termina con agua y nitrgeno,
por lo que la manufactura del amonaco verde (H 2
de agua, energa renovable, secuestro/fijacin de
CO2) se vuelve econmicamente competitiva y
ambientalmente sustentable [8], [9].
La provisin de amoniaco verde requiere de la
infraestructura similar a la existente para la
distribucin de amoniaco caf, como ductos,
tanques de almacenamiento, facilidades portuarias,
buques tanques, etc. [8], [10], [11].
C. El amoniaco verde como vector energtico
La Error: Reference source not found muestra
un esquema general del concepto que apunta a
convertir al amoniaco verde en un vector energtico
capaz de potenciar al transporte. El amoniaco verde
se puede emplear en motores de combustin con
ignicin por chispa, motores de combustin interna
de mezcla de gasolina o etanol, motores
enriquecidos con hidrgeno (sean de disel o de
turbina de combustin), generadores de biogs
convertido, y en celdas de combustible de amonaco
directo (reformadas para liberar H2) [8].
El uso del amonaco como combustible empieza
en la Segunda Guerra Mundial, al ser empleado
para transporte de energa y para alimentar al motor
del cohete del X-15 (Motors XLR99 Thiokol),
avin de investigacin hipersnica potenciado por
amonaco anhidro y oxgeno lquido [12].
Fig. 1. Uso del amoniaco verde en la transportacin [9]
D. El amoniaco y las celdas de combustible
Se conoce como celda de combustible a un
dispositivo que utiliza una fuente de combustible
(como el hidrgeno) y un oxidante para crear
electricidad a partir de un proceso electroqumico.
La configuracin bsica de una celda de
combustible corresponde a un electrolito y a dos
electrodos. Existen diferentes tipos de celdas en
funcin del tipo de electrolito que utilizan [13].
Las celdas de combustible se emplean en tres
aplicaciones principales: en el transporte, para
provisin de energa a equipos porttiles, y para
provisin de energa a instalaciones fijas. El mayor
obstculo para el uso generalizado de celdas de
combustible hoy en da sigue siendo su costo. Las
celdas de combustible todava no pueden competir
econmicamente con tecnologas ms tradicionales
de energa.
Como alternativa, el hidrgeno puede
almacenarse en algunos productos qumicos ligeros
tales como amonaco, metanol, etanol, etc. En
comparacin con el hidrgeno, el amonaco es ms
fcil de transportar y es mucho ms eficiente
energticamente. Adicionalmente, el costo para
producir, almacenar y suministrar hidrgeno como
amoniaco, es menor al costo para para proporcionar
hidrgeno comprimido o hidrgeno criognico (ver
Fig. 2) [2].

Fig. 2. Comparacin de la eficiencia energtica en el transporte y almacenamiento de amoniaco e hidrgeno gaseoso y
Las celdas de hidrgeno producen agua como
resultado final de la combustin, pero el
almacenamiento a bordo de hidrgeno sigue siendo
el principal limitante al uso de este tipo de celdas en
los vehculos elctricos [2].
Las primeras celdas de combustible de
amonaco aparecieron en 1960, basadas en celdas
alcalinas (AFCS) con electrolitos de KOH, con una
temperatura de funcionamiento tpica de 50 a 200
C.
criognico
Actualmente, el amonaco se utiliza en celdas
de combustible de hidrxido fundido de NaOH /
KOH, en celdas de combustible de membrana con
intercambio de protones de baja temperatura
(PEMFC), en celdas de combustible de membrana
alcalina (AMFC), y en clulas de combustible de
xido slido (SOFC) [2]. Las celdas de combustible
de amoniaco directo son una tecnologa emergente
de especial inters, que combina potencia y vapor
(CHP), sin emisiones de NOx [5].

E. Celdas de combustible directo de amoniaco
Entre las celdas de combustible directo de
amoniaco, las mejores prestaciones las tienen las
celdas de xido slido (SOFC), que operan a altas
temperaturas.
La primera SOFC de amonaco directo se cre
en 1980, utilizando electrolitos de zirconio
estabilizado con itria (YSZ) y electrodos de platino.
La celda se utiliz para la co-generacin de
electricidad y xido ntrico.
Las reacciones electroqumicas que suceden en
el nodo de una SOFC, corresponden a las
expresiones (1) y (2)) [2]. El proceso descrito
por la expresin (1) limita la velocidad de la
reaccin, debido a la lenta difusin del O 2- a travs
del electrolito. Habitualmente, en el nodo de una
SOFC se produce NO, pero estudios han
demostrado que al utilizar un catalizador de hierro
en calidad de nodo para facilitar la
descomposicin de amonaco, se produce hidrgeno
y nitrgeno por encima de los 500 C (ver
expresin (3) ) [2].
2 2 NO +3 H 2 O+10 e
(1)
2 NH 3 +5 O
5 Universidad de Hiroshima, Hisoshima, 22-25
2 N H 3 +3 NO N 2+3 H 2 O (2)
2 de Septiembre del 2013.
2 N H 3 N 2 +3 H 2 (3)
La densidad de potencia de las SOFC tambin
mejora con la temperatura. Se han registrado
valores de 1,19 W/cm2 a 650 C, para una SOFC de
amonaco directo basado en electrolito de oxgeno
conductor Ce0,8Sm0,2O1,9 [2].
III. CONCLUSIONES
La informacin bibliogrfica existente,
muestra el potencial del amoniaco como
vector energtico, apoyado en el desarrollo
de celdas de combustible de amoniaco
directo.
IV. BIBLIOGRAFA
[1] D. Cheddie, Intech-open science -open
minds, 2012. [En lnea]. Available:
http://www.intechopen.com/books/hydrogen-
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[ltimo acceso: 2015].
[2] T. S. -U. d. S. Lan R, Ammonia as a suitable
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UK, 28 de agosto del 2014.
[3] F. J. R. Ducoy, Implantacin de energas
renovables en una planta de produccin de
amonaco., Escuela Superior de Ingenieros de
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[4] Organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura FAO,
Tendencias Actuales de los Fertilizantes y
Perspectivas para 2016, InfoAserca, Mexico,
Mayo 2013.
[5] W. C. Leighty, Solid State Ammonia
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Demonstration System for Renewable Energy
(RE) Firming Storage, Transmission, and
Export, Alaska energy authority, Alaska, 5 de
Enero del 2012.
[6] Bueno saber, Vida OK, 2 Mayo 2012. [En
lnea]. Available:
http://buenosaber.blogspot.com/2012/05/el-
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[7] PEMEX-Petroquimica., Recomendaciones
bsicas para el manejo de amonaco anhidro en
el sector agrcola., Coordinacin ejecutiva de
comercializacin de productos petroqumicos.,
Mexico., Julio del 2013..
[8] C. Alex Lightman, Reinventando la
revolucion verde: Amoniaco verde, via SAG
cambiar el mundo., GINET, LLC., Mexico.,
28 de julio de 2014..
[9] Y. Kojima, A green ammonia economy,
[10] I. J. J. Flores., Proceso de produccin de una
planta de amonaco., PEMEX, Veracruz-
Mxico., 2013.
[11] B. Leighty, NH3 from renewable source
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and economics modeling., Ammonia Fuel
Association, Iowa-USA, Septiembre 2014.
[12] NASA, nasa.gob, Agosto 2006. [En lnea].
Available:
https://www.nasa.gov/centers/dryden/espanol/
FS-052-DFRC_espanol.html#.Vb3GPPl39dg.
[13] Fox international channels spain, National
Geographic, [En lnea]. Available:
http://www.nationalgeographic.es/medio-
ambiente/calentamiento-global/fuel-cell-
profile.