71 Historia Del Siglo XX Parte II Coleccic3b3n

HISTORIA DEL
SIGLO XX
SEGUNDA PARTE
ERIC HOBSBAWM
Eric Hobsbawm
HISTORIA DEL SIGLO XX
2
Historia del siglo XX
Libro 71
3
Eric Hobsbawm
Coleccin
SOCIALISMO y LIBERTAD
Libro 1 LA REVOLUCIN ALEMANA
Vctor Serge - Karl Liebknecht - Rosa Luxemburgo
Libro 2 DIALCTICA DE LO CONCRETO
Karel Kosik
Libro 3 LAS IZQUIERDAS EN EL PROCESO POLTICO ARGENTINO
Silvio Frondizi
Libro 4 INTRODUCCIN A LA FILOSOFA DE LA PRAXIS
Antonio Gramsci
Libro 5 MAO Tse-tung
Jos Aric
Libro 6 VENCEREMOS
Ernesto Guevara
Libro 7 DE LO ABSTRACTO A LO CONCRETO - DIALCTICA DE LO IDEAL
Edwald Ilienkov
Libro 8 LA DIALCTICA COMO ARMA, MTODO, CONCEPCIN y ARTE
Iaki Gil de San Vicente
Libro 9 GUEVARISMO: UN MARXISMO BOLIVARIANO
Nstor Kohan
Libro 10 AMRICA NUESTRA. AMRICA MADRE
Julio Antonio Mella
Libro 11 FLN. Dos meses con los patriotas de Vietnam del sur
Madeleine Riffaud
Libro 12 MARX y ENGELS. Nueve conferencias en la Academia Socialista
David Riaznov
Libro 13 ANARQUISMO y COMUNISMO
Evgueni Preobrazhenski
Libro 14 REFORMA o REVOLUCIN - LA CRISIS DE LA
SOCIALDEMOCRACIA
Rosa Luxemburgo
Libro 15 TICA y REVOLUCIN
Herbert Marcuse
Libro 16 EDUCACIN y LUCHA DE CLASES
Anbal Ponce
Libro 17 LA MONTAA ES ALGO MS QUE UNA INMENSA ESTEPA VERDE
Omar Cabezas
Libro 18 LA REVOLUCIN EN FRANCIA. Breve historia del movimiento obrero en
Francia 1789-1848. Seleccin de textos de Alberto J. Pl
Libro 19 MARX y ENGELS. Seleccin de textos
Carlos Marx y Federico Engels
Libro 20 CLASES y PUEBLOS. Sobre el sujeto revolucionario
Iaki Gil de San Vicente
Libro 21 LA FILOSOFA BURGUESA POSTCLSICA
Rubn Zardoya
Libro 22 DIALCTICA Y CONSCIENCIA DE CLASE
Gyrgy Lukcs
Libro 23 EL MATERIALISMO HISTRICO ALEMN
Franz Mehring
Libro 24 DIALCTICA PARA LA INDEPENDENCIA
Ruy Mauro Marini
4
Libro 25 MUJERES EN REVOLUCIN

Clara Zetkin
Libro 26 EL SOCIALISMO COMO EJERCICIO DE LA LIBERTAD
Agustn Cueva Daniel Bensad. Seleccin de textos
Libro 27 LA DIALCTICA COMO FORMA DE PENSAMIENTO
DE DOLOS E IDEALES
Edwald Ilienkov. Seleccin de textos
Libro 28 FETICHISMO y ALIENACIN
ENSAYOS SOBRE LA TEORA MARXISTA EL VALOR
Isaak Illich Rubin
Libro 29 DEMOCRACIA Y REVOLUCIN. El hombre y la Democracia
Gyrgy Lukcs
Libro 30 PEDAGOGA DEL OPRIMIDO
Paulo Freire
Libro 31 HISTORIA, TRADICIN Y CONSCIENCIA DE CLASE
Edward P. Thompson. Seleccin de textos
Libro 32 LENIN, LA REVOLUCIN Y AMRICA LATINA
Rodney Arismendi
Libro 33 MEMORIAS DE UN BOLCHEVIQUE
Osip Piatninsky
Libro 34 VLADIMIR ILICH Y LA EDUCACIN
Nadeshda Krupskaya
Libro 35 LA SOLIDARIDAD DE LOS OPRIMIDOS
Julius Fucik - Bertolt Brecht - Walter Benjamin. Seleccin de textos
Libro 36 UN GRANO DE MAZ
Toms Borge y Fidel Castro
Libro 37 FILOSOFA DE LA PRAXIS
Adolfo Snchez Vzquez
Libro 38 ECONOMA DE LA SOCIEDAD COLONIAL
Sergio Bag
Libro 39 CAPITALISMO Y SUBDESARROLLO EN AMRICA LATINA
Andr Gunder Frank
Libro 40 MXICO INSURGENTE
John Reed
Libro 41 DIEZ DAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO
John Reed
Libro 42 EL MATERIALISMO HISTRICO
Georgi Plekhanov
Libro 43 MI GUERRA DE ESPAA
Mika Etchebher
Libro 44 NACIONES Y NACIONALISMOS
Eric Hobsbawm
Libro 45 MARX DESCONOCIDO
Nicols Gonzles Varela - Karl Korsch
Libro 46 MARX Y LA MODERNIDAD
Enrique Dussel
Libro 47 LGICA DIALCTICA
Edwald Ilienkov
Libro 48 LOS INTELECTUALES Y LA ORGANIZACIN DE LA CULTURA
Antonio Gramsci
Libro 49 KARL MARX. LEN TROTSKY, Y EL GUEVARISMO ARGENTINO
Trotsky - Maritegui - Masetti - Santucho y otros. Seleccin de Textos
5
Eric Hobsbawm
Libro 50 LA REALIDAD ARGENTINA El Sistema Capitalista

Silvio Frondizi
Libro 51 LA REALIDAD ARGENTINA La Revolucin Socialista
Silvio Frondizi
Libro 52 POPULISMO Y DEPENDENCIA De Yrigoyen a Pern
Milcades Pea
Libro 53 MARXISMO Y POLTICA
Carlos Nlson Coutinho
Libro 54 VISIN DE LOS VENCIDOS
Miguel Len-Portilla
Libro 55 LOS ORGENES DE LA RELIGIN
Lucien Henry
Libro 56 MARX Y LA POLTICA
Jorge Veraza Urtuzustegui
Libro 57 LA UNIN OBRERA
Flora Tristn
LIBRO 58 CAPITALISMO, MONOPOLIOS Y DEPENDENCIA
Ismael Vias
LIBRO 59 LOS ORGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO
Julio Godio
LIBRO 60 HISTORIA SOCIAL DE NUESTRA AMRICA
Luis Vitale
LIBRO 61 LA INTERNACIONAL. Breve Historia de la Organizacin Obrera en
Argentina. Seleccin de Textos
LIBRO 62 IMPERIALISMO Y LUCHA ARMADA. Marighella, Marulanda y la
Escuela de las Amricas
LIBRO 63 LA VIDA DE MIGUEL ENRQUEZ
Pedro Naranjo Sandoval
LIBRO 64 CLASISMO Y POPULISMO
Michael Lwy - Agustn Tosco y otros. Seleccin de textos
LIBRO 65 DIALCTICA DE LA LIBERTAD
Herbert Marcuse
LIBRO 66 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES
Theodor W. Adorno
LIBRO 67 EL AO 1 DE LA REVOLUCIN RUSA
Vctor Serge
LIBRO 68 SOCIALISMO PARA ARMAR
Lwy - Thompson - Anderson - Meiksins Wood y otros. Seleccin de Textos
LIBRO 69 QU ES LA CONCIENCIA DE CLASE?
Wilhelm Reich
LIBRO 70 HISTORIA DEL SIGLO XX - Primera Parte
Eric Hobsbawm
LIBRO 71 HISTORIA DEL SIGLO XX - Segunda Parte
Eric Hobsbawm
6
... Quisiera explicarles, para que me entiendan, para que lo sientan en lo ms

hondo de sus corazones, el porqu de esta lucha, de la que pasamos con las
armas en la mano, de la que hoy sostenemos contra los poderes imperiales, y de la
que quizs tengamos todava que sostener maana en el campo econmico, o an
en el campo armado.
De todas las frases de Mart, hay una que creo que define como ninguna ese
espritu de Apstol. Es aquella que dice:
Todo hombre verdadero debe sentir en la mejilla el golpe dado a cualquier
mejilla de hombre. (Aplausos)
Eso era, y es, el Ejrcito Rebelde y la Revolucin cubana. Un Ejrcito y una
Revolucin que sienten en conjunto y en cada uno de sus miembros, la afrenta que
significa el bofetn dado a cualquier mejilla de hombre en cualquier lugar de la
tierra.
Es una Revolucin hecha para el pueblo y mediante el esfuerzo del pueblo, que
naci de abajo, que se nutri de obreros y de campesinos, que exigi el sacrificio
de obreros y de campesinos en todos los campos y en todas las ciudades de la
Isla. Pero que ha sabido tambin recordarlos en el momento del triunfo.
Con los pobres de la tierra quiero yo mi suerte echar, deca Mart,... y as mismo,
interpretando sus palabras, lo hicimos nosotros.
Hemos venido puestos por el pueblo y dispuestos a seguir aqu hasta que el pueblo
lo quiera, a destruir todas las injusticias y a implantar un nuevo orden social.
No le tenemos miedo a palabras, ni a acusaciones, como no tuvo miedo Mart.
Aquella vez que en un primero de Mayo, creo que de 1872, en que varios hroes
de la clase obrera norteamericana rendan su vida por defenderla y por defender
los derechos del pueblo, Mart sealaba con valenta y emocin esa fecha, y
marcaba el rostro de quien haba vulnerado los derechos humanos, llevando al
patbulo a los defensores de la clase obrera. Y ese primero de Mayo que Mart
apunt en aquella poca, es el mismo que la clase obrera del mundo entero, salvo
los Estados Unidos, que tienen miedo de recordar esa fecha, recuerdan todos los
aos en todos los pueblos, y en todas las capitales del mundo, y Mart fue el
primero en sealarlo, como siempre era el primero en sealar las injusticias.
Como se levant junto con los primeros patriotas y como sufri la crcel a los
quince aos; y como toda su vida no fue nada ms que una vida destinada al
sacrificio, pensando en el sacrificio y sabiendo que el sacrificio de l era necesario
para la realidad futura, para esta realidad revolucionaria que todos ustedes viven
hoy.
Mart nos ense esto a nosotros tambin. Nos ense que un revolucionario y un
gobernante no pueden tener ni goces, ni vida privada, que debe destinarlo todo a
su pueblo, al pueblo que lo eligi, y lo manda a una posicin de responsabilidad y
de combate.
Y tambin cuando nos dedicamos todas las horas posibles del da y de la noche a
trabajar por nuestro pueblo, pensamos en Mart y sentimos que estamos haciendo
vivo el recuerdo del Apstol... (Aplausos)
7
Eric Hobsbawm
Si de esta conversacin entre ustedes y nosotros quedara algo, si no se esfumara,

como se van las palabras, me gustara que todos ustedes en el da de hoy...
pensaran en Mart. Pensaran como en un ser vivo, no como un dios ni como una
cosa muerta; como algo que est presente en cada manifestacin de la vida
cubana, como est presente en cada manifestacin de la vida cubana la voz, el
aire, los gestos de nuestro gran y nunca bien llorado compaero Camilo
Cienfuegos (Aplausos)
Porque a los hroes, compaeros, a los hroes del pueblo, no se les puede
separar del pueblo, no se les puede convertir en estatuas, en algo que est fuera
de la vida de ese pueblo para el cual la dieron, El hroe popular debe ser una cosa
viva y presente en cada momento de la historia de un pueblo.
As como ustedes recuerdan a nuestro Camilo, as deben recordar a Mart, al Mart
que habla y que piensa hoy, con el lenguaje de hoy, porque eso tienen de grande
los grandes pensadores y revolucionarios: su lenguaje no envejece. Las palabras
de Mart de hoy no son de museo, estn incorporadas a nuestra lucha y son
nuestro emblema, son nuestra bandera de combate.
Esa es mi recomendacin final, que se acerquen a Mart sin pena, sin pensar que
se acercan a un dios, sino a un hombre ms grande que los dems hombres, ms
sabio y ms sacrificado que los dems hombres, y pensar que lo reviven un poco
cada vez que piensan en l y lo reviven mucho cada vez que actan como l
quera que actuaran.
Recuerden ustedes que de todos los amores de Mart, su amor ms grande estaba
en la niez y en la juventud, que a ellas dedic sus pginas ms tiernas y ms
sentidas y muchos aos de su vida combatiendo.
Para acabar, les pido que me despidan como empezaron, pero al revs: con un
Viva Mart, que est vivo!
Viva Mart!
Cdte. Ernesto Guevara
Discurso en la conmemoracin del natalicio de Jos Mart
28 de enero de 1960
https://elsudamericano.wordpress.com
HIJOS
La red mundial de los HIJOS de la revolucin social
8
NDICE
SEGUNDA PARTE
LA EDAD DE ORO
CAPTULO VIII. LA GUERRA FRA

CAPTULO IX. LOS AOS DORADOS
CAPTULO X. LA REVOLUCIN SOCIAL, 1945-1990
CAPTULO XI. LA REVOLUCIN CULTURAL
CAPTULO XII. EL TERCER MUNDO
CAPTULO XIII. EL SOCIALISMO REAL
9
Eric Hobsbawm
Segunda Parte
LA EDAD DE ORO
Captulo VIII
LA GUERRA FRA
Aunque la Rusia de los soviets pretende extender su influencia por todos los
medios a su alcance, la revolucin a escala mundial ya no forma parte de su
programa, y no existe ningn elemento en la situacin interna de la Unin que
pueda promover el retorno a las antiguas tradiciones revolucionarias.
Cualquier comparacin entre la amenaza de la Alemania de antes de la
guerra y la amenaza sovitica actual debe tener en cuenta... diferencias
fundamentales... As pues, el riesgo de una catstrofe repentina es mucho
menor con los rusos que con los alemanes.
Frank Roberts, Embajada britnica en Mosc, al Foreign Office
Londres, 19461
La economa de guerra les facilita una posicin cmoda a decenas de miles

de burcratas vestidos de uniforme o de paisano que van a la oficina cada da
a construir armas atmicas o a planificar la guerra atmica; a millones de
trabajadores cuyos puestos de trabajo dependen del sistema de terrorismo
nuclear; a cientficos e ingenieros pagados para buscar la solucin
tecnolgica definitiva que proporcione una seguridad absoluta; a contratistas
que no quieren dejar pasar la ocasin de obtener beneficios fciles; a
guerreros intelectuales que venden amenazas y bendicen guerras.
Richard Barnet
1981, p. 97
Los cuarenta y cinco aos transcurridos entre la explosin de las bombas

atmicas y el fin de la Unin Sovitica no constituyen un perodo de la historia
universal homogneo y nico. Tal como veremos en los captulos siguientes,
se dividen en dos mitades, una a cada lado del hito que representan los
primeros aos setenta.2 Sin embargo, la historia del perodo en su conjunto
sigui un patrn nico marcado por la peculiar situacin internacional que lo
domin hasta la cada de la URSS: el enfrentamiento constante de las dos
superpotencias surgidas de la segunda guerra mundial, la denominada guerra
fra.
1
Jensen, 1991, p. 56
2
Vanse los captulos IX y XIV.
10
La segunda guerra mundial apenas haba acabado cuando la humanidad se

precipit en lo que sera razonable considerar una tercera guerra mundial,
aunque muy singular; y es que, tal como dijo el gran filsofo Thomas Hobbes,
La guerra no consiste slo en batallas, o en la accin de luchar, sino que es
un lapso de tiempo durante el cual la voluntad de entrar en combate es
suficientemente conocida.3 La guerra fra entre los dos bandos de los Estados
Unidos y la URSS, con sus respectivos aliados, que domin por completo el
escenario internacional de la segunda mitad del siglo XX, fue sin lugar a dudas
un lapso de tiempo as. Generaciones enteras crecieron bajo la amenaza de
un conflicto nuclear global que. tal como crean muchos, poda estallar en
cualquier momento y arrasar a la humanidad. En realidad, aun a los que no
crean que cualquiera de los dos bandos tuviera intencin de atacar al otro les
resultaba difcil no caer en el pesimismo, ya que la ley de Murphy4 es una de
las generalizaciones que mejor cuadran al ser humano. Con el correr del
tiempo, cada vez haba ms cosas que podan ir mal, tanto poltica como
tecnolgicamente, en un enfrentamiento nuclear permanente basado en la
premisa de que slo el miedo a la destruccin mutua asegurada
(acertadamente resumida en ingls con el acrnimo MAD, loco) impedira a
cualquiera de los dos bandos dar la seal, siempre a punto, de la destruccin
planificada de la civilizacin. No lleg a suceder, pero durante cuarenta aos
fue una posibilidad cotidiana.
La singularidad de la guerra fra estribaba en que, objetivamente hablando, no
haba ningn peligro inminente de guerra mundial. Ms an: pese a la retrica
apocalptica de ambos bandos, sobre todo del lado norteamericano, los
gobiernos de ambas superpotencias aceptaron el reparto global de fuerzas
establecido al final de la segunda guerra mundial, lo que supona un equilibrio
de poderes muy desigual pero indiscutido. La URSS dominaba o ejerca una
influencia preponderante en una parte del globo: la zona ocupada por el
ejrcito rojo y otras fuerzas armadas comunistas al final de la guerra, sin
intentar extender ms all su esfera de influencia por la fuerza de las armas.
Los Estados Unidos controlaban y dominaban el resto del mundo capitalista,
adems del hemisferio occidental y los ocanos, asumiendo los restos de la
vieja hegemona imperial de las antiguas potencias coloniales. En
contrapartida, no intervenan en la zona aceptada como de hegemona
sovitica.
En Europa las lneas de demarcacin se haban trazado en 1943-1945, tanto
por los acuerdos alcanzados en las cumbres en que participaron Roosevelt,
Churchill y Stalin, como en virtud del hecho de que slo el ejrcito rojo era
realmente capaz de derrotar a Alemania. Hubo vacilaciones, sobre todo de
Alemania y Austria, que se resolvieron con la particin de Alemania de acuerdo
con las lneas de las fuerzas de ocupacin del Este y del Oeste, y la retirada
de todos los ex contendientes de Austria, que se convirti en una especie de
segunda Suiza: un pas pequeo con vocacin de neutralidad, envidiado por
su constante prosperidad y, en consecuencia, descrito (correctamente) como
aburrido.
3
Hobbes, captulo 13.
4
Si algo puede salir mal, seguramente saldr mal
11
Eric Hobsbawm
La URSS acept a regaadientes el Berln Oeste como un enclave occidental

en la parte del territorio alemn que controlaba, pero no estaba dispuesta a
discutir el tema con las armas.
La situacin fuera de Europa no estaba tan clara, salvo en el caso de Japn,
en donde los Estados Unidos establecieron una ocupacin totalmente
unilateral que excluy no slo a la URSS, sino tambin a los dems aliados. El
problema era que ya se prevea el fin de los antiguos imperios coloniales, cosa
que en 1945, en Asia, ya resultaba inminente, aunque la orientacin futura de
los nuevos estados poscoloniales no estaba nada clara. Como veremos5, esta
fue la zona en que las dos superpotencias siguieron compitiendo en busca de
apoyo e influencia durante toda la guerra fra y, por lo tanto, fue la de mayor
friccin entre ambas, donde ms probables resultaban los conflictos armados,
que acabaron por estallar. A diferencia de Europa, ni siquiera se podan prever
los lmites de la zona que en el futuro iba a quedar bajo control comunista, y
mucho menos negociarse, ni aun del modo ms provisional y ambiguo. As,
por ejemplo, la URSS no senta grandes deseos de que los comunistas
tomaran el poder en China,6 pero eso fue lo que sucedi a pesar de todo.
Sin embargo, incluso en lo que pronto dio en llamarse el tercer mundo, las
condiciones para la estabilidad internacional empezaron a aparecer a los
pocos aos, a medida que fue quedando claro que la mayora de los nuevos
estados poscoloniales, por escasas que fueran sus simpatas hacia los
Estados Unidos y sus aliados, no eran comunistas, sino, en realidad, sobre
todo anticomunistas en poltica interior, y no alineados (es decir, fuera del
bloque militar sovitico) en asuntos exteriores. En resumen, el bando
comunista no present sntomas de expansin significativa entre la revolucin
china y los aos setenta, cuando la China comunista ya no formaba parte del
mismo.
En la prctica, la situacin mundial se hizo razonablemente estable poco
despus de la guerra y sigui sindolo hasta mediados de los setenta, cuando
el sistema internacional y sus componentes entraron en otro prolongado
perodo de crisis poltica y econmica. Hasta entonces ambas superpotencias
haban aceptado el reparto desigual del mundo, haban hecho los mximos
esfuerzos por resolver las disputas sobre sus zonas de influencia sin llegar a
un choque abierto de sus fuerzas armadas que pudiese llevarlas a la guerra y,
en contra de la ideologa y de la retrica de guerra fra, haban actuado
partiendo de la premisa de que la coexistencia pacfica entre ambas era
posible. De hecho, a la hora de la verdad, la una confiaba en la moderacin de
la otra, incluso en las ocasiones en que estuvieron oficialmente a punto de
entrar, o entraron, en guerra. As, durante la guerra de Corea de 1950-1953,
en la que participaron oficialmente los norteamericanos, pero no los rusos,
5
Captulos XII y XV.
6
Las referencias a China brillaban por su ausencia en el informe de Zhdanov sobre la
situacin mundial con que se inaugur la Conferencia de la Oficina de Informacin Comunista
(Cominform) en septiembre de 1947. aunque Indonesia y Vietnam recibieron el calificativo de
miembros del bando antiimperialista, e India. Egipto y Siria, de simpatizantes del mismo
Spriano, 1983, p. 286. Todava en abril de 1949. al abandonar Chiang Kai-shek su capital,
Nanking, el embajador sovitico el nico de entre todo el cuerpo diplomtico se uni a l
en su retirada hacia Cantn. Seis meses ms tarde. Mao proclamaba la Repblica Popular.
Walker, 1993. p. 63.
12
Washington saba perfectamente que unos 150 aviones chinos eran en

realidad aviones soviticos pilotados por aviadores soviticos 7. La informacin
se mantuvo en secreto porque se dedujo, acertadamente, que lo ltimo que
Mosc deseaba era la guerra. Durante la crisis de los misiles cubanos de
1962, tal como sabemos hoy8, la principal preocupacin de ambos bandos fue
cmo evitar que se malinterpretaran gestos hostiles como preparativos blicos
reales.
Este acuerdo tcito de tratar la guerra fra como una paz fra se mantuvo
hasta los aos setenta. La URSS supo (o, mejor dicho, aprendi) en 1953 que
los llamamientos de los Estados Unidos para hacer retroceder al comunismo
era simple propaganda radiofnica, porque los norteamericanos ni
pestaearon cuando los tanques soviticos restablecieron el control comunista
durante un importante levantamiento obrero en la Alemania del Este. A partir
de entonces, tal como confirm la revolucin hngara de 1956, Occidente no
se entrometi en la esfera de control sovitico. La guerra fra, que s procuraba
estar a la altura de su propia retrica de lucha por la supremaca o por la
aniquilacin, no era un enfrentamiento en el que las decisiones fundamentales
las tomaban los gobiernos, sino la sorda rivalidad entre los distintos servicios
secretos reconocidos y por reconocer, que en Occidente produjo el fruto ms
caracterstico de la tensin internacional: las novelas de espionaje y de
asesinatos encubiertos. En este gnero, los britnicos, gracias al James Bond
de Ian Fleming y a los hroes agridulces de John Le Carr ambos haban
trabajado por un tiempo en los servicios secretos britnicos, mantuvieron la
primaca, compensando as el declive de su pas en el mundo del poder real.
No obstante, con la excepcin de lo sucedido en algunos de los pases ms
dbiles del tercer mundo, las operaciones del KGB, la CIA y semejantes fueron
desdeables en trminos de poder poltico real, por teatrales que resultasen a
menudo.
En tales circunstancias, hubo en algn momento peligro real de guerra
mundial durante este largo perodo de tensin, con la lgica excepcin de los
accidentes que amenazan inevitablemente a quienes patinan y patinan sobre
una delgada capa de hielo? Es difcil de decir. Es probable que el perodo ms
explosivo fuera el que medi entre la proclamacin formal de la doctrina
Truman en marzo de 1947 (La poltica de los Estados Unidos tiene que ser
apoyar a los pueblos libres que se resisten a ser subyugados por minoras
armadas o por presiones exteriores) y abril de 1951, cuando el mismo
presidente de los Estados Unidos destituy al general Douglas MacArthur,
comandante en jefe de las fuerzas de los Estados Unidos en la guerra de
Corea (1950-1953), que llev demasiado lejos sus ambiciones militares.
Durante esta poca el temor de los norteamericanos a la desintegracin social
o a la revolucin en pases no soviticos de Eurasia no era simple fantasa: al
fin y al cabo, en 1949 los comunistas se hicieron con el poder en China. Por su
parte, la URSS se vio enfrentada con unos Estados Unidos que disfrutaban del
monopolio del armamento atmico y que multiplicaban las declaraciones de
anticomunismo militante y amenazador, mientras la solidez del bloque
sovitico empezaba a resquebrajarse con la ruptura de la Yugoslavia de Tito
7
Walker, 1993, pp. 75-77
8
Ball, 1992; Ball, 1993
13
Eric Hobsbawm
(1948). Adems, a partir de 1949, el gobierno de China no slo se involucr en

una guerra de gran calibre en Corea sin pensrselo dos veces, sino que, a
diferencia de otros gobiernos, estaba dispuesto a afrontar la posibilidad real de
luchar y sobrevivir a un holocausto nuclear.9 Todo poda suceder.
Una vez que la URSS se hizo con armas nucleares cuatro aos despus de
Hiroshima en el caso de la bomba atmica (1949), nueve meses despus de
los Estados Unidos en el de la bomba de hidrgeno (1953), ambas
superpotencias dejaron de utilizar la guerra como arma poltica en sus
relaciones mutuas, pues era el equivalente de un pacto suicida. Que
contemplaran seriamente la posibilidad de utilizar las armas nucleares contra
terceros los Estados Unidos en Corea en 1951 y para salvar a los franceses
en Indochina en 1954; la URSS contra China en 1969 no est muy claro,
pero lo cierto es que no lo hicieron. Sin embargo, ambas superpotencias se
sirvieron de la amenaza nuclear, casi con toda certeza sin tener intencin de
cumplirla, en algunas ocasiones: los Estados Unidos, para acelerar las
negociaciones de paz en Corea y Vietnam (1953, 1954); la URSS, para obligar
a Gran Bretaa y a Francia a retirarse de Suez en 1956. Por desgracia, la
certidumbre misma de que ninguna de las dos superpotencias deseaba
realmente apretar el botn atmico tent a ambos bandos a agitar el recurso al
arma atmica con finalidades negociadoras o (en los Estados Unidos) para el
consumo domstico, en la confianza de que el otro tampoco quera la guerra.
Esta confianza demostr estar justificada, pero al precio de desquiciar los
nervios de varias generaciones. La crisis de los misiles cubanos de 1962, uno
de estos recursos enteramente innecesarios, estuvo a punto de arrastrar al
mundo a una guerra innecesaria a lo largo de unos pocos das y, de hecho,
lleg a asustar a las cpulas dirigentes hasta hacerles entrar temporalmente
en razn.10
II
Cmo podemos, pues, explicar los cuarenta aos de enfrentamiento armado
y de movilizacin permanente, basados en la premisa siempre inverosmil, y en
este caso totalmente infundada, de que el planeta era tan inestable que poda
estallar una guerra mundial en cualquier momento, y que eso slo lo impeda
una disuasin mutua sin tregua? En primer lugar, la guerra fra se basaba en la
creencia occidental, absurda vista desde el presente pero muy lgica tras el fin
de la segunda guerra mundial, de que la era de las catstrofes no se haba
acabado en modo alguno; que el futuro del capitalismo mundial y de la
9
Se dice que Mao le coment al dirigente comunista italiano Togliatti: Quin le ha dicho
que Italia vaya a sobrevivir? Quedarn trescientos millones de chinos, y eso bastar para la
continuidad de la raza humana. La disposicin de Mao para aceptar lo inevitable de una
guerra atmica y su posible utilidad para precipitar la derrota final del capitalismo dej atnitos
a sus camaradas de otros pases en 1957. Walker, 1993, p. 126.
10
El dirigente sovitico N. S. Kruschev decidi instalar misiles en Cuba para compensar los
misiles que los norteamericanos haban instalado ya en el otro lado de la frontera sovitica,
en Turqua. Burlatsky, 1992. Los Estados Unidos le obligaron a retirarlos con amenazas de
guerra, pero tambin retiraron sus misiles de Turqua. Los misiles soviticos, como le haban
dicho al presidente Kennedy por aquel entonces, carecan de importancia en el marco del
equilibrio estratgico, pero s la tenan de cara a la imagen pblica del presidente. Ball, 1992,
p. 18; Walker, 1988. Los misiles norteamericanos que se retiraron fueron calificados de
obsoletos.
14
sociedad liberal distaba mucho de estar garantizado. La mayora de los

observadores esperaba una crisis econmica de posguerra grave, incluso en
los Estados Unidos, por analoga con lo que haba sucedido tras el fin de la
primera guerra mundial. Un futuro premio Nobel de economa habl en 1943
de la posibilidad de que se diera en los Estados Unidos:
el perodo ms grande de desempleo y de dislocacin de la industria al
que jams se haya enfrentado economa alguna11.
De hecho, los planes del gobierno de los Estados Unidos para la posguerra se
dirigan mucho ms a evitar otra Gran Depresin que a evitar otra guerra, algo
a lo que Washington haba dedicado poca atencin antes de la victoria.12
Si Washington esperaba serias alteraciones de posguerra que socavasen
la estabilidad social, poltica y econmica del mundo13 era porque al acabar
la guerra los pases beligerantes, con la excepcin de los Estados Unidos,
eran mundos en ruinas habitados por lo que a los norteamericanos les
parecan poblaciones hambrientas, desesperadas y tal vez radicalizadas,
predispuestas a prestar odo a los cantos de sirena de la revolucin social y de
polticas econmicas incompatibles con el sistema internacional de libertad de
empresa, libre mercado y libertad de movimiento de capitales que haba de
salvar a los Estados Unidos y al mundo. Adems, el sistema internacional de
antes de la guerra se haba hundido, dejando a los Estados Unidos frente a
una URSS comunista enormemente fortalecida que ocupaba amplias
extensiones de Europa y extensiones an ms amplias del mundo no europeo,
cuyo futuro poltico pareca incierto menos que en ese mundo explosivo e
inestable todo lo que ocurriera era probable que debilitase al capitalismo de los
Estados Unidos, y fortaleciese a la potencia que haba nacido por y para la
revolucin.
La situacin en la inmediata posguerra en muchos de los pases liberados y
ocupados pareca contraria a los polticos moderados, con escasos apoyos
salvo el de sus aliados occidentales, asediados desde dentro y fuera de sus
gobiernos por los comunistas, que despus de la guerra aparecieron en todas
partes con mucha ms fuerza que en cualquier otro tiempo anterior y, a veces,
como los partidos y formaciones polticas mayores en sus respectivos pases.
El primer ministro (socialista) de Francia fue a Washington a advertir que, sin
apoyo econmico, probablemente sucumbira ante los comunistas. La psima
cosecha de 1946, seguida por el terrible invierno de 1946-1947, puso an ms
nerviosos tanto a los polticos europeos como a los asesores presidenciales
norteamericanos.
En esas circunstancias no es sorprendente que la alianza que haban
mantenido durante la guerra las principales potencias capitalista y socialista,
sta ahora a la cabeza de su propia esfera de influencia, se rompiera, como
tan a menudo sucede con coaliciones an menos heterogneas al acabar una
guerra. Sin embargo, ello no basta para explicar por qu la poltica de los
Estados Unidos los aliados y satlites de Washington, con la posible
excepcin de Gran Bretaa, mostraron una vehemencia mucho menor tena
11
Samuelson, 1943, p. 51
12
Kolko, 1969, pp. 244-246.
13
Dean Acheson, citado en Kolko, 1969, p. 485
15
Eric Hobsbawm
que basarse, por lo menos en sus manifestaciones pblicas, en presentar el

escenario de pesadilla de una superpotencia moscovita lanzada a la inmediata
conquista del planeta, al frente de una conspiracin comunista mundial y
atea siempre dispuesta a derrocar los dominios de la libertad. Y mucho menos
sirve esa ruptura para explicar la retrica de J. F. Kennedy durante la campaa
presidencial de 1960, cuando era impensable que lo que el primer ministro
britnico Harold Macmillan denomin nuestra sociedad libre actual, la nueva
forma de capitalismo14 pudiera considerarse directamente amenazada.15
Por qu se puede tachar de apocalptica 16 la visin de los profesionales
del Departamento de Estado tras el fin de la guerra? Por qu hasta el
sereno diplomtico britnico que rechazaba toda comparacin de la URSS con
la Alemania nazi informaba luego desde Mosc que el mundo se enfrentaba
ahora al equivalente moderno de las guerras de religin del siglo xvi, en el que
el comunismo sovitico luchar contra la democracia social occidental y la
versin norteamericana del capitalismo por la dominacin mundial?17
Y es que ahora resulta evidente, y era tal vez razonable incluso en 1945-1947,
que la URSS ni era expansionista menos an agresiva ni contaba con
extender el avance del comunismo ms all de lo que se supone se haba
acordado en las cumbres de 1943-1945. De hecho, all en donde la URSS
controlaba regmenes y movimientos comunistas satlites, stos tenan el
compromiso especfico de no construir estados segn el modelo de la URSS,
sino economas mixtas con democracias parlamentarias pluripartidistas, muy
diferentes de la dictadura del proletariado y ms an de la de un partido
nico, descritas en documentos internos del partido comunista como ni tiles
ni necesarias.18 (Los nicos regmenes comunistas que se negaron a seguir
esta lnea fueron aquellos cuyas revoluciones, que Stalin desalent
firmemente, escaparon al control de Mosc, como Yugoslavia.) Adems, y
aunque esto sea algo a lo que no se haya prestado mucha atencin, la URSS
desmoviliz sus tropas su principal baza en el campo militar casi tan
deprisa como los Estados Unidos, con lo que el ejrcito rojo disminuy sus
efectivos de un mximo de casi doce millones de hombres en 1945 a tres
millones antes de finales de 1948.19
Desde cualquier punto de vista racional, la URSS no representaba ninguna
amenaza inmediata para quienes se encontrasen fuera del mbito de
ocupacin de las fuerzas del ejrcito rojo. Despus de la guerra, se encontraba
en ruinas, desangrada y exhausta, con una economa civil hecha trizas y un
gobierno que desconfiaba de una poblacin gran parte de la cual, fuera de
Rusia, haba mostrado una clara y comprensible falta de adhesin al rgimen.
En sus confines occidentales, la URSS continu teniendo dificultades con las
guerrillas ucranianas y de otras nacionalidades durante aos. La diriga un
14
Horne. 1989, vol. II, p. 238
15
El enemigo es el sistema comunista en s: implacable, insaciable, infatigable en su pugna
por dominar el mundo... Esta no es una lucha slo por la supremaca armamentstica.
Tambin es una lucha por la supremaca entre dos ideologas opuestas: la libertad bajo un
Dios, y una tirana atea Walker. 1993, p. 132.
16
Hughes, 1969, p. 28
17
Jensen, 1991, pp. 41 y 53-54: Roberts, 1991.
18
Spriano, 1983, p. 265
19
New York Times, 24-10-1946 y 24-10-1948.
16
dictador que haba demostrado ser tan poco partidario de correr riesgos fuera
del territorio bajo su dominio directo, como despiadado dentro del mismo: J. V.
Stalin.20 La URSS necesitaba toda la ayuda econmica posible y, por lo tanto,
no tena ningn inters, a corto plazo, en enemistarse con la nica potencia
que poda proporcionrsela, los Estados Unidos. No cabe duda de que Stalin,
en tanto que comunista, crea en la inevitable sustitucin del capitalismo por el
comunismo, y, en ese sentido, que la coexistencia de ambos sistemas no sera
permanente. Sin embargo, los planificadores soviticos no crean que el
capitalismo como tal se encontrase en crisis al trmino de la segunda guerra
mundial, sino que no les caba duda de que seguira por mucho tiempo bajo la
gida de los Estados Unidos, cuya riqueza y podero, enormemente
aumentados, no eran sino evidentes.21 Eso es, de hecho, lo que la URSS
sospechaba y tema.22 Su postura de fondo tras la guerra no era agresiva sino
defensiva.
Sin embargo, la poltica de enfrentamiento entre ambos bandos surgi de su
propia situacin. La URSS, consciente de lo precario e inseguro de su
posicin, se enfrentaba a la potencia mundial de los Estados Unidos,
conscientes de lo precario e inseguro de la situacin en Europa central y
occidental, y del incierto futuro de gran parte de Asia. El enfrentamiento es
probable que se hubiese producido aun sin la ideologa de por medio. George
Kennan, el diplomtico norteamericano que, a principios de 1946, formul la
poltica de contencin que Washington abraz con entusiasmo, no crea que
Rusia se batiera en una cruzada por el comunismo, y tal como demostr su
carrera posterior l mismo se guard mucho de participar en cruzadas
ideolgicas (con la posible excepcin de sus ataques a la poltica democrtica,
de la que tena una pobre opinin). Kennan no era ms que un buen
especialista en Rusia de la vieja escuela de diplomacia entre potencias
haba muchos as en las cancilleras europeas que vea en Rusia, ya fuese
la de los zares o la bolchevique, una sociedad atrasada y brbara gobernada
por hombres a quienes impulsaba una sensacin rusa tradicional e instintiva
de inseguridad, siempre aislada del mundo exterior, siempre regida por
autcratas, buscando siempre su seguridad slo en un combate paciente y a
muerte por la completa destruccin de la potencia rival, sin llegar jams a
pactos o compromisos con sta; reaccionando siempre, por lo tanto, slo a la
lgica de la fuerza, no a la de la razn. El comunismo, por supuesto, pensaba
Kennan, haca a la antigua Rusia ms peligrosa porque reforzaba a la ms
brutal de las grandes potencias con la ms despiadada de las utopas, es
decir, de las ideologas de dominacin mundial. Pero esa tesis implicaba que la
nica potencia rival de Rusia, a saber, los Estados Unidos, habra tenido
que contener la presin rusa con una resistencia inflexible aunque Rusia no
hubiese sido comunista.
20
Vase el captulo XIII.
21
Loth, 1988, pp. 36-37
22
Mayores an hubieran sido sus suspicacias de haber sabido que la junta de jefes de estado
mayor de los Estados Unidos traz un plan para lanzar bombas atmicas sobre las veinte
ciudades principales de la Unin Sovitica a las pocas semanas del fin de la guerra (Walker,
1993, pp. 26-27).
17
Eric Hobsbawm
Por otra parte, desde el punto de vista de Mosc, la nica estrategia racional
para defender y explotar su nueva posicin de gran, aunque frgil, potencia
internacional, era exactamente la misma: la intransigencia. Nadie saba mejor
que Stalin lo malas que eran sus cartas. No caba negociar las posiciones que
le haban ofrecido Roosevelt y Churchill cuando la intervencin sovitica era
esencial para derrotar a Hitler y todava se crea que sera esencial para
derrotar a Japn. La URSS poda estar dispuesta a retirarse de las zonas en
donde no estaba amparada por los acuerdos de las cumbres de 1943-1945, y
sobre todo de Yalta por ejemplo, la frontera entre Irn y Turqua en 1945-
1946, pero todo intento de revisin de Yalta slo poda acogerse con una
rotunda negativa, y, de hecho, el no del ministro de Asuntos Exteriores de
Stalin, Molotov, en todas las reuniones internacionales posteriores a Yalta se
hizo famoso. Los norteamericanos tenan la fuerza de su lado, aunque hasta
diciembre de 1947 no dispusieron de aviones capaces de transportar las doce
bombas atmicas con que contaban y el personal militar capaz de montarlas. 23
La URSS, no. Washington no estaba dispuesto a renunciar a nada sino a
cambio de concesiones, pero eso era exactamente lo que Mosc no poda
permitirse, ni siquiera a cambio de la ayuda econmica que necesitaba
desesperadamente y que, en cualquier caso, los norteamericanos no queran
concederles, con la excusa de que se les haba traspapelado la peticin
sovitica de un crdito de posguerra, presentada antes de Yalta.
En resumen, mientras que a los Estados Unidos les preocupaba el peligro de
una hipottica supremaca mundial de la URSS en el futuro, a Mosc le
preocupaba la hegemona real de los Estados Unidos en el presente sobre
todas las partes del mundo no ocupadas por el ejrcito rojo. No hubiera sido
muy difcil convertir a una URSS agotada y empobrecida en otro satlite de la
economa estadounidense, ms poderosa por aquel entonces que todas las
dems economas mundiales juntas. La intransigencia era la tctica lgica.
Que destaparan el farol de Mosc, si queran.
Pero esa poltica de mutua intransigencia e incluso de rivalidad permanente no
implica un riesgo cotidiano de guerra. Los ministros de Asuntos Exteriores
britnicos del siglo XIX, que daban por sentado que el afn expansionista de la
Rusia de los zares deba contenerse constantemente al modo de Kennan,
saban perfectamente que los momentos de enfrentamiento abierto eran
contados, y las crisis blicas, todava ms. La intransigencia mutua implica an
menos una poltica de lucha a vida o muerte o de guerra de religin. Sin
embargo, haba en la situacin dos elementos que contribuyeron a desplazar
el enfrentamiento del mbito de la razn al de las emociones. Como la URSS,
los Estados Unidos eran una potencia que representaba una ideologa
considerada sinceramente por muchos norteamericanos como modelo para el
mundo. A diferencia de la URSS, los Estados Unidos eran una democracia.
Por desgracia, este segundo elemento era probablemente el ms peligroso.
Y es que el gobierno sovitico, aunque tambin satanizara a su antagonista
global, no tena que preocuparse por ganarse los votos de los congresistas o
por las elecciones presidenciales y legislativas, al contrario que el gobierno de
los Estados Unidos. Para conseguir ambos objetivos, el anticomunismo
apocalptico resultaba til y, por consiguiente, tentador, incluso para polticos
23
Moisi, 1981, pp. 78-79
18
que no estaban sinceramente convencidos de su propia retrica, o que, como

el secretario de Estado para la Marina del presidente Truman, James Forrestal
(1882-1949), estaban lo bastante locos, mdicamente hablando, como para
suicidarse porque vean venir a los rusos desde la ventana del hospital. Un
enemigo exterior que amenazase a los Estados Unidos les resultaba prctico a
los gobiernos norteamericanos, que haban llegado a la acertada conclusin de
que los Estados Unidos eran ahora una potencia mundial en realidad, la
mayor potencia mundial con mucho y que seguan viendo el aislacionismo
o un proteccionismo defensivo como sus mayores obstculos internos. Si los
mismsimos Estados Unidos no estaban a salvo, entonces no podan renunciar
a las responsabilidades y recompensas del liderazgo mundial, igual que al
trmino de la primera gran guerra. Ms concretamente, la histeria pblica
facilitaba a los presidentes la obtencin de las enormes sumas necesarias para
financiar la poltica norteamericana gracias a una ciudadana notoria por su
escasa predisposicin a pagar impuestos. Y el anticomunismo era autntica y
visceralmente popular en un pas basado en el individualismo y en la empresa
privada, cuya definicin nacional se daba en unos parmetros exclusivamente
ideolgicos (americanismo) que podan considerarse prcticamente el polo
opuesto al comunismo. (Y tampoco hay que olvidar los votos de los
inmigrantes procedentes de la Europa del Este sovietizada.) No fue el gobierno
de los Estados Unidos quien inici el srdido e irracional frenes de la caza de
brujas anticomunista, sino demagogos por lo dems insignificantes algunos,
como el tristemente famoso senador Joseph Mc Carthy, ni siquiera
especialmente anticomunistas que descubrieron el potencial poltico de la
denuncia a gran escala del enemigo interior. 24 El potencial burocrtico ya haca
tiempo que lo haba descubierto J. Edgar Hoover (1885-1972), el casi
incombustible jefe del Federal Bureau of Investigations (FBI). Lo que uno de
los arquitectos principales de la guerra fra denomin el ataque de los
Primitivos25 facilitaba y limitaba al mismo tiempo la poltica de Washington al
hacerle adoptar actitudes extremas, sobre todo en los aos que siguieron a la
victoria comunista en China, de la que naturalmente se culp a Mosc.
Al mismo tiempo, la exigencia esquizoide por parte de polticos necesitados de
votos de que se instrumentara una poltica que hiciera retroceder la agresin
comunista y, a la vez, ahorrase dinero y perturbase lo menos posible la
tranquilidad de los norteamericanos comprometi a Washington, y tambin a
sus dems aliados, no slo a una estrategia de bombas atmicas en lugar de
tropas, sino a la tremenda estrategia de las represalias masivas anunciada
en 1954. Al agresor en potencia haba que amenazarlo con armas atmicas
aun en el caso de un ataque convencional limitado. En resumen, los Estados
Unidos se vieron obligados a adoptar una actitud agresiva, con una flexibilidad
tctica mnima.
As, ambos bandos se vieron envueltos en una loca carrera de armamentos
que llevaba a la destruccin mutua, en manos de la clase de generales
atmicos y de intelectuales atmicos cuya profesin les exiga que no se
dieran cuenta de esta locura. Ambos grupos se vieron tambin implicados en
24
El nico poltico con entidad propia que surgi del submundo de la caza de brujas fue
Richard Nixon, el ms desagradable de entre los presidentes norteamericanos de la
posguerra (1968-1974).
25
Acheson, 1970, p. 462
19
Eric Hobsbawm
lo que el presidente Eisenhower, un militar moderado de la vieja escuela que

se encontr haciendo de presidente en pleno viaje a la locura sin acabar de
contagiarse del todo, calific, al retirarse, de complejo militar-industrial, es
decir, la masa creciente de hombres y recursos dedicados a la preparacin de
la guerra. Los intereses creados de estos grupos eran los mayores que jams
hubiesen existido en tiempos de paz entre las potencias. Como era de esperar,
ambos complejos militar-industriales contaron con el apoyo de sus respectivos
gobiernos para usar su supervit para atraerse y armar aliados y satlites, y,
cosa nada desdeable, para hacerse con lucrativos mercados para la
exportacin, al tiempo que se guardaban para s las armas ms modernas, as
como, desde luego, las armas atmicas. Y es que, en la prctica, las
superpotencias mantuvieron el monopolio nuclear. Los britnicos consiguieron
sus propias bombas en 1952, irnicamente con el propsito de disminuir su
dependencia de los Estados Unidos; los franceses (cuyo arsenal atmico era
de hecho independiente de los Estados Unidos) y los chinos en los aos
sesenta. Mientras dur la guerra fra, ninguno de estos arsenales cont.
Durante los aos setenta y ochenta, algunos otros pases adquirieron la
capacidad de producir armas atmicas, sobre todo Israel, Surfrica y
seguramente la India, pero esta proliferacin nuclear no se convirti en un
problema internacional grave hasta despus del fin del orden mundial bipolar
de las dos superpotencias en 1989.
As pues, quin fue el culpable de la guerra fra? Como el debate sobre el
tema fue durante mucho tiempo un partido de tenis ideolgico entre quienes le
echaban la culpa exclusivamente a la URSS y quienes (en su mayora, todo
hay que decirlo, norteamericanos) decan que era culpa sobre todo de los
Estados Unidos, resulta tentador unirse al grupo intermedio, que le echa la
culpa al temor mutuo surgido del enfrentamiento hasta que los dos bandos
armados empezaron a movilizarse bajo banderas opuestas.26 Esto es verdad,
pero no toda la verdad. Explica lo que se ha dado en llamar la congelacin
de los frentes en 1947-1949; la particin gradual de Alemania, desde 1947
hasta la construccin del muro de Berln en 1961; el fracaso de los
anticomunistas occidentales a la hora de evitar verse envueltos en la alianza
militar dominada por los Estados Unidos (con la excepcin del general De
Gaulle en Francia); y el fracaso de quienes, en el lado oriental de la lnea
divisoria, intentaron evitar la total subordinacin a Mosc (con la excepcin del
mariscal Tito en Yugoslavia). Pero no explica el tono apocalptico de la guerra
fra. Eso vino de los Estados Unidos. Todos los gobiernos de Europa
occidental, con o sin partidos comunistas importantes, fueron sin excepcin
plenamente anticomunistas, decididos a protegerse contra un posible ataque
militar sovitico. Ninguno hubiera dudado de haber tenido que elegir entre los
Estados Unidos y la URSS, ni siquiera los comprometidos por su historia, su
poltica o por tratar de ser neutrales. Y, sin embargo, la conspiracin
comunista mundial no fue nunca parte importante de la poltica interna de
ninguno de los pases que podan afirmar ser polticamente democrticos, por
lo menos tras la inmediata posguerra. Entre los pases democrticos, slo en
los Estados Unidos se eligieron presidentes (como John F. Kennedy en 1960)
para ir en contra del comunismo, que, en trminos de poltica interna, era tan
insignificante en el pas como el budismo en Irlanda. Si alguien puso el espritu
26
Walker, 1993, p. 55
20
de cruzada en la Realpolitik del enfrentamiento internacional entre potencias

y all lo dej fue Washington. En realidad, tal como demuestra la retrica
electoral de J. F. Kennedy con la claridad de la buena oratoria, la cuestin no
era la amenaza terica de dominacin mundial comunista, sino el
mantenimiento de la supremaca real de los Estados Unidos.27 Hay que aadir,
no obstante, que los gobiernos de la OTAN, aunque no estuviesen del todo
contentos con la poltica norteamericana, estaban dispuestos a aceptar la
supremaca norteamericana como precio de la proteccin contra el podero
militar de un sistema poltico abominable mientras ese sistema continuara
existiendo. Esos gobiernos estaban tan poco dispuestos a confiar en la URSS
como Washington. En resumen, la contencin era la poltica de todos; la
destruccin del comunismo, no.
III
Aunque el aspecto ms visible de la guerra fra fuera el enfrentamiento militar y
la carrera de armamento atmico cada vez ms frentica en Occidente, ese no
fue su impacto principal. Las armas atmicas no se usaron, pese a que las
potencias nucleares participaran en tres grandes guerras (aunque sin llegar a
enfrentarse). Sobresaltados por la victoria comunista en China, los Estados
Unidos y sus aliados (bajo el disfraz de las Naciones Unidas) intervinieron en
Corea en 1950 para impedir que el rgimen comunista del norte de ese pas
dividido se extendiera hacia el sur. El resultado fue de tablas. Volvieron a
hacer lo mismo en Vietnam, y perdieron. La URSS se retir en 1988 despus
de haber prestado asistencia militar al gobierno amigo de Afganistn contra las
guerrillas apoyadas por los Estados Unidos y pertrechadas por Pakistn. En
resumen, los costosos equipamientos militares propios de la rivalidad entre
superpotencias demostraron ser ineficaces. La amenaza de guerra constante
gener movimientos pacifistas internacionales, dirigidos fundamentalmente
contra las armas nucleares, que ocasionalmente se convirtieron en
movimientos de masas en parte de Europa, y que los apstoles de la guerra
fra consideraban como armas secretas de los comunistas. Los movimientos
en pro del desarme nuclear tampoco resultaron decisivos, aunque un
movimiento antibelicista en concreto, el de los jvenes norteamericanos que se
opusieron a ser reclutados para participar en la guerra de Vietnam (1965-
1975), demostr ser ms eficaz. Al final de la guerra fra, estos movimientos
dejaron tras de s el recuerdo de una buena causa y algunas curiosas reliquias
perifricas, como la adopcin del logotipo antinuclear por parte de los
movimientos contraculturales post-1968, y un arraigado prejuicio entre los
ecologistas contra cualquier clase de energa nuclear.
Mucho ms evidentes resultan las consecuencias polticas de la guerra fra,
que, casi de inmediato, polariz el mundo dominado por las superpotencias en
dos bandos claramente divididos. Los gobiernos de unidad nacional
antifascista que haban dirigido Europa hasta el final de la guerra (con la
significativa excepcin de los tres principales contendientes, la URSS, los
27
Haremos acopio de energa y volveremos a ser los primeros. No Jos primeros .si... No los
primeros, pero... Sino los primeros, y punto. No quiero que el mundo se pregunte qu hace e)
seor Krusehev. Quiero que se pregunten qu hacen los Estados Unidos. Beschloss, 1991,
p. 28.
21
Eric Hobsbawm
Estados Unidos y Gran Bretaa) se escindieron en regmenes pro y

anticomunistas homogneos en 1947-1948. En Occidente, los comunistas
desaparecieron de los gobiernos para convertirse en parias polticos
permanentes. Los Estados Unidos tenan prevista una intervencin militar en
caso de victoria comunista en las elecciones italianas de 1948. La URSS sigui
el mismo camino eliminando a los no comunistas de las democracias
populares pluripartidistas, que fueron clasificadas desde entonces como
dictaduras del proletariado, o sea, de los partidos comunistas. Se cre una
Internacional Comunista curiosamente limitada y eurocntrica (la Cominform
u Oficina de Informacin Comunista) para hacer frente a los Estados Unidos,
pero se disolvi discretamente en 1956 en cuanto el clima internacional se
hubo enfriado un poco. La dominacin sovitica directa qued firmemente
establecida en toda la Europa oriental, salvo, curiosamente, Finlandia, que
estaba a merced de los soviticos y cuyo importante Partido Comunista se
sali del gobierno en 1948. El porqu Stalin se contuvo cuando podra haber
instalado un gobierno satlite all sigue estando poco claro, aunque tal vez lo
disuadieran las altas probabilidades de que los finlandeses se alzaran en
armas una vez ms (igual que en 1939-1940 y 1941-1944), pues lo cierto es
que Stalin no tena ningunas ganas de correr el riesgo de entrar en una guerra
que se le pudiera ir de las manos. Por otra parte, Stalin intent en vano
imponer el dominio sovitico a la Yugoslavia de Tito, que, en consecuencia,
rompi con Mosc en 1948, sin unirse al otro bando.
La poltica del bloque comunista fue, a partir de entonces, previsiblemente
monoltica, aunque la fragilidad del monolito fue cada vez ms evidente a partir
de 1956.28 La poltica de los estados europeos alineados con los Estados
Unidos fue menos unicolor, ya que a la prctica totalidad de los partidos
polticos locales, salvo los comunistas, les una su antipata por los soviticos.
En cuestiones de poltica exterior, no importaba quin estuviera al mando. Sin
embargo, los Estados Unidos simplificaron las cosas en dos de los antiguos
pases enemigos, Japn e Italia, al crear lo que vena a ser un sistema
permanente de partido nico. En Tokio, los Estados Unidos impulsaron la
fundacin del Partido Demcrata-Liberal (1955), y en Italia, al insistir en la
exclusin total del poder del partido de oposicin natural porque daba la
casualidad de que eran los comunistas, entregaron el pas a la Democracia
Cristiana, con el apoyo suplementario, segn lo requiriera la ocasin, de una
seleccin de minipartidos: liberales, republicanos, etc. A partir de principios de
los aos sesenta, el nico partido importante que faltaba, el socialista, se uni
a la coalicin gubernamental, tras haber disuelto su larga alianza con los
comunistas despus de 1956. Las consecuencias para ambos pases fueron la
estabilizacin de los comunistas (en Japn, los socialistas) como la principal
fuerza opositora, y la instalacin de unos regmenes de corrupcin institucional
a una escala tan asombrosa que, cuando finalmente aflor en 1992-1993,
escandaliz a los propios italianos y japoneses. Tanto gobierno como
oposicin, encallados por este procedimiento, se hundieron con el equilibrio de
las superpotencias que haba creado ese estado de cosas.
28
Vase el captulo XVI
22
Aunque los Estados Unidos pronto alteraron la poltica de reformas anti-

monopolsticas que sus asesores rooseveltianos haban impuesto inicialmente
en la Alemania y el Japn ocupados, por suerte para la tranquilidad de los
aliados de los norteamericanos, la guerra haba eliminado de la escena pblica
al nacionalsocialismo, al fascismo, al nacionalismo japons radical y a gran
parte de los sectores derechistas y nacionalistas del espectro poltico. Era,
pues, imposible de momento movilizar a esos elementos anticomunistas de
eficacia incuestionable en la lucha del mundo libre contra el totalitarismo,
pero s poda hacerse, en cambio, con las restauradas grandes empresas
alemanas y los zaibatsu japoneses.29 La base poltica de los gobiernos
occidentales de la guerra fra abarcaba, as, desde la izquierda socialdem-
crata de antes de la guerra a la derecha moderada no nacionalista de antes de
la guerra. En este ltimo campo, los partidos vinculados a la Iglesia catlica
demostraron ser particularmente tiles, ya que las credenciales anticomunistas
y conservadoras de la Iglesia eran de primer orden, pero sus partidos
demcratacristianos30 posean slidas credenciales antifascistas y, al mismo
tiempo, programas sociales no socialistas. As, estos partidos desempearon
un papel bsico en la poltica occidental posterior a 1945, temporalmente en
Francia y de modo ms permanente en Alemania, Italia, Blgica y Austria.
Sin embargo, los efectos de la guerra fra sobre la poltica internacional
europea fueron ms notables que sobre la poltica interna continental: la guerra
fra cre la Comunidad Europea con todos sus problemas; una forma de
organizacin poltica sin ningn precedente, a saber, un organismo
permanente (o por lo menos de larga duracin) para integrar las economas y,
en cierta medida, los sistemas legales de una serie de estados-nacin
independientes. Formada al principio (1957) por seis estados (Francia,
Repblica Federal de Alemania, Italia, Pases Bajos, Blgica y Luxemburgo), a
finales del siglo XX corto, cuando el sistema empez a tambalearse al igual
que todos los productos de la guerra fra, se le haban unido seis ms (Gran
Bretaa, Irlanda, Espaa, Portugal, Dinamarca, Grecia), y se haba
comprometido en principio a alcanzar un mayor grado de integracin tanto
poltica como econmica, que llevara a una unin poltica permanente, federal
o confederal, de Europa.
La Comunidad fue creada, como otras muchas cosas en la Europa de despus
de 1945, tanto por los Estados Unidos como en contra de ellos, e ilustra tanto
el poder como la ambigedad de este pas y sus limitaciones; pero tambin
ilustra la fuerza del miedo que mantena unida a la alianza antisovitica, miedo
no slo a la URSS: para Francia, Alemania segua siendo el peligro principal, y
el temor a una gran potencia renacida en la Europa central lo compartan, en
menor grado, los dems pases ex contendientes u ocupados de Europa, todos
los cuales se vean ahora unidos en la OTAN tanto con los Estados Unidos
como con una Alemania resucitada en lo econmico y rearmada, aunque
afortunadamente mutilada. Tambin haba miedo a los Estados Unidos, aliado
indispensable frente a la URSS, pero sospechoso por su falta de fiabilidad: un
aliado que, de forma nada sorprendente, poda ser capaz de poner los
29
Sin embargo, a los antiguos fascistas los emplearon sistemticamente desde un principio
en los servicios de inteligencia y en otras funciones apartadas del escrutinio pblico.
30
Vase el captulo IV
23
Eric Hobsbawm
intereses de la supremaca mundial norteamericana por encima de todo lo

dems, incluidos los intereses de sus aliados. No hay que olvidar que en todos
los clculos efectuados sobre el mundo de la posguerra, as como en todas las
decisiones de la posguerra, la premisa de toda poltica era la preeminencia
econmica norteamericana.31
Por suerte para los aliados de los norteamericanos, la situacin de la Europa
occidental en 1946-1947 pareca tan tensa que Washington crey que el
desarrollo de una economa europea fuerte, y algo ms tarde de una economa
japonesa fuerte, era la prioridad ms urgente y, en consecuencia, los Estados
Unidos lanzaron en junio de 1947 el plan Marshall, un proyecto colosal para la
recuperacin de Europa. A diferencia de las ayudas anteriores, que formaban
parte de una diplomacia econmica agresiva, el plan Marshall adopt la forma
de transferencias a fondo perdido ms que de crditos. Una vez ms fue una
suerte para los aliados que los planes norteamericanos para una economa
mundial de libre comercio, libre convertibilidad de las monedas y mercados
libres en una posguerra dominada por ellos, carecieran totalmente de realismo,
aunque slo fuese porque las tremendas dificultades de pago de Europa y
Japn, sedientos de los tan escasos dlares, significaban que no haba
perspectivas inmediatas de liberalizacin del comercio y de los pagos.
Tampoco estaban los Estados Unidos en situacin de imponer a los estados
europeos su ideal de un plan europeo nico, que condujera, a ser posible,
hacia una Europa unida segn el modelo estadounidense en su estructura
poltica, as como en una floreciente economa de libre empresa. Ni a los
britnicos, que todava se consideraban una potencia mundial, ni a los
franceses, que soaban con una Francia fuerte y una Alemania dividida, les
gustaba. No obstante, para los norteamericanos, una Europa reconstruida
eficazmente y parte de la alianza antisovitica que era el lgico complemento
del plan Marshall la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN) de
1949 tena que basarse, siendo realistas, en la fortaleza econmica alemana
ratificada con el rearme de Alemania. Lo mejor que los franceses podan hacer
era vincular los asuntos de Alemania Occidental y de Francia tan
estrechamente que resultara imposible un conflicto entre estos dos antiguos
adversarios. As pues, los franceses propusieron su propia versin de una
unin europea, la Comunidad Europea del Carbn y del Acero (1951), que
luego se transform en la Comunidad Econmica Europea o Mercado Comn
Europeo (1957), ms adelante simplemente en la Comunidad Europea, y, a
partir de 1993, en la Unin Europea. Tena su cuartel general en Bruselas,
pero la alianza franco-alemana era su ncleo. La Comunidad Europea se cre
como alternativa a los planes de integracin europea de los Estados Unidos.
Una vez ms, el fin de la guerra fra socav las bases sobre las que se
asentaban la Comunidad Europea y la alianza franco-alemana, en buena
medida por los desequilibrios provocados por la reunificacin alemana de 1990
y los problemas econmicos imprevistos que acarre.
No obstante, aunque los Estados Unidos fuesen incapaces de imponer a los
europeos sus planes econmico-polticos en todos sus detalles, eran lo
bastante fuertes como para controlar su posicin internacional. La poltica de
alianza contra la URSS era de los Estados Unidos, al igual que sus planes
31
Maier, 1987, p. 125
24
militares. Alemania se rearm, las ansias de neutralidad europea fueron

eliminadas con firmeza y el nico intento de determinadas potencias
occidentales por adoptar una poltica exterior independiente de la de Estados
Unidos la guerra anglo-francesa de Suez contra Egipto en 1956 fue
abortado por la presin de los norteamericanos. Lo mximo que los aliados o
los satlites podan permitirse era rechazar la total integracin dentro de la
alianza militar sin salirse del todo de la misma (como hizo el general De
Gaulle).
Y sin embargo, a medida que se fue prolongando la guerra fra fue creciendo la
distancia entre el avasallador dominio militar y, por lo tanto, poltico, de la
alianza por parte de Washington y los resultados cada vez peores de la
economa norteamericana. El peso econmico del mundo se estaba
desplazando de los Estados Unidos a las economas europea y japonesa, que
aqullos tenan la conviccin de haber rescatado y reconstruido. Los dlares,
tan escasos en 1947, haban ido saliendo de Estados Unidos como un torrente
cada vez mayor, acelerado sobre todo en los aos sesenta por la aficin
norteamericana a financiar el dficit provocado por los enormes costes de sus
actividades militares planetarias, especialmente la guerra de Vietnam (despus
de 1965), as como por el programa de bienestar social ms ambicioso de la
historia de los Estados Unidos. El dlar, pieza fundamental de la economa
mundial de posguerra tal como la haban concebido y garantizado los Estados
Unidos, se debilit. Respaldado en teora por el oro de Fort Knox, que haba
llegado a poseer tres cuartas partes de las reservas mundiales, en la prctica
se trataba cada vez ms de un torrente de papel o de asientos en libros de
contabilidad; pero como la estabilidad del dlar la garantizaba su vnculo con
una cantidad determinada de oro, los precavidos europeos, encabezados por
los superprecavidos franceses, preferan cambiar papel potencialmente
devaluado por lingotes macizos. As pues, el oro sali a chorros de Fort Knox,
y su precio aument al tiempo que lo haca la demanda. Durante la mayor
parte de los aos sesenta la estabilidad del dlar, y con ella la del sistema
internacional de pagos, ya no se bas ms en las reservas de los Estados
Unidos, sino en la disposicin de los bancos centrales europeos presionados
por los Estados Unidos a no cambiar sus dlares por oro, y a unirse a un
bloque del oro para estabilizar el precio del metal en los mercados. Pero eso
no dur: en 1968, el bloque del oro, agotados sus recursos, se disolvi, con
lo que, de hecho, se puso fin a la convertibilidad del dlar, formalmente
abandonada en agosto de 1971 y, con ella, la estabilidad del sistema
internacional de pagos, cuyo dominio por parte de los Estados Unidos o de
cualquier otro pas toc a su fin.
Cuando acab la guerra fra, la hegemona econmica norteamericana haba
quedado tan mermada que el pas ni siquiera poda financiar su propia
hegemona militar. La guerra del Golfo de 1991 contra Irak, una operacin
militar esencialmente norteamericana, la pagaron, con ganas o sin ellas,
terceros pases que apoyaban a Washington, y fue una de las escasas guerras
de las que una gran potencia sac pinges beneficios. Por suerte para las
partes afectadas, salvo para la infeliz poblacin iraqu, todo termin en
cuestin de das.
25
Eric Hobsbawm
IV
En un determinado momento de principios de los aos sesenta, pareci como
si la guerra fra diera unos pasos hacia la senda de la cordura. Los aos
peligrosos, desd 1947 hasta los dramticos acontecimientos de la guerra de
Corea (1950-1953), haban transcurrido sin una conflagracin mundial, al igual
que sucedi con los cataclismos que sacudieron el bloque sovitico tras la
muerte de Stalin (1953), sobre todo a mediados de los aos cincuenta. As,
lejos de desencadenarse una crisis social, los pases de la Europa occidental
empezaron a darse cuenta de que en realidad estaban viviendo una poca de
prosperidad inesperada y general, que comentaremos con mayor detalle en el
captulo siguiente. En la jerga tradicional de los diplomticos, la disminucin de
la tensin era la distensin, una palabra que se hizo de uso corriente.
El trmino haba surgido a finales de los aos cincuenta, cuando N. S.
Kruschev estableci su supremaca en la URSS despus de los zafarranchos
poststalinistas (1958-1964). Este admirable diamante en bruto, que crea en la
reforma y en la coexistencia pacfica, y que, por cierto, vaci los campos de
concentracin de Stalin, domin la escena internacional en los aos que
siguieron. Posiblemente fue tambin el nico campesino que haya llegado a
dirigir un estado importante. Sin embargo, la distensin tuvo que sobrevivir
primero a lo que pareci una etapa de confrontaciones de una tensin inslita
entre la aficin de Kruschev a las fanfarronadas y a las decisiones impulsivas y
la poltica de grandes gestos de John F. Kennedy (1960-1963), el presidente
norteamericano ms sobrevalorado de este siglo. Las dos superpotencias
estaban dirigidas, pues, por dos amantes del riesgo en una poca en la que,
es difcil de recordar, el mundo occidental capitalista crea estar perdiendo su
ventaja sobre las economas comunistas, que haban crecido ms deprisa que
las suyas en los aos cincuenta. Acaso no haban demostrado una (breve)
superioridad tecnolgica respecto a los Estados Unidos con el espectacular
triunfo de los satlites y cosmonautas soviticos? Adems, no acababa de
triunfar el comunismo, ante el asombro general, en Cuba, un pas que se
encontraba apenas a unos kilmetros de Florida?.32
La URSS, en cambio, estaba preocupada no slo por la retrica ambigua y a
menudo belicosa en extremo de Washington, sino tambin por la ruptura
fundamental con China, que ahora acusaba a Mosc de haber suavizado su
actitud respecto al capitalismo, con lo que Kruschev, pese a sus intenciones
pacficas, se vio forzado a adoptar en pblico una actitud ms intransigente
hacia Occidente. Al mismo tiempo, la brusca aceleracin de la descolonizacin
y de las revoluciones en el tercer mundo33 pareca favorecer a los soviticos.
Unos Estados Unidos nerviosos pero confiados se enfrentaron as a una URSS
confiada pero nerviosa por Berln, por el Congo, por Cuba.
En realidad, el resultado neto de esta fase de amenazas mutuas y de apurar
los lmites fue la relativa estabilizacin del sistema internacional y el acuerdo
tcito por parte de ambas superpotencias de no asustarse mutuamente ni
asustar al resto del mundo, cuyo smbolo fue la instalacin del telfono rojo
que entonces (1963) conect a la Casa Blanca con el Kremlin. El muro de
32
Captulo XV.
33
Vanse los captulos VII, XII y XV.
26
Berln (1961) cerr la ltima frontera indefinida existente entre el Este y el

Oeste en Europa. Los Estados Unidos aceptaron tener a la Cuba comunista a
su puerta. Las diminutas llamas de las guerras de liberacin y de guerrillas
encendidas por la revolucin cubana en Amrica Latina y por la ola de
descolonizacin en frica no se convirtieron en incendios forestales, sino que
aparentemente se fueron apagando. Kennedy fue asesinado en 1963; a
Kruschev le oblig a hacer las maletas en 1964 la clase dirigente sovitica, que
prefera una forma menos impetuosa de actuar en poltica. De hecho, en los
aos sesenta y setenta se dieron pasos significativos hacia el control y la
limitacin del armamento nuclear: tratados de prohibicin de las pruebas
nucleares, tentativas por detener la proliferacin nuclear (aceptadas por
quienes ya tenan armas atmicas o no crean llegar a tenerlas nunca, pero no
por quienes estaban armando su propio arsenal atmico, como China, Francia
e Israel), un Tratado de Limitacin de las Armas Estratgicas (SALT) entre los
Estados Unidos y la URSS, e incluso un cierto acuerdo sobre los misiles
antibalsticos (ABM) de cada bando. Y, lo que hace ms al caso, el comercio
entre los Estados Unidos y la URSS, estrangulado por razones polticas por
ambos lados durante tanto tiempo, empez a florecer con el paso de los aos
sesenta a los setenta. Las perspectivas parecan halageas.
No fue as. A mediados de los aos setenta el mundo entr en lo que se ha
denominado la segunda guerra fra, que coincidi con importantes cambios
en la economa mundial, el perodo de crisis prolongada que caracteriz a las
dos dcadas a partir de 1973 y que lleg a su apogeo a principios de los aos
ochenta. Sin embargo, al principio el cambio de clima econmico apenas fue
apreciado por los participantes en el juego de las superpotencias, salvo por el
brusco tirn de los precios de las fuentes de energa provocado por el certero
golpe de mano del crtel de productores de petrleo, la OPEP, uno de los
acontecimientos que parecan apuntar hacia un debilitamiento de la
dominacin internacional de los Estados Unidos. Ambas superpotencias
estaban satisfechas con la solidez de sus respectivas economas. Los Estados
Unidos se vieron mucho menos perjudicados por la recesin econmica que
Europa; la URSS los dioses hacen felices al principio a quienes quieren
destruir crea que todo le iba viento en popa. Lenidas Brezhnev, el sucesor
de Kruschev, presidente durante lo que los reformistas soviticos
denominaran la era del estancamiento, pareca tener razones para sentirse
optimista, sobre todo porque la crisis del petrleo de 1973 acababa de
cuadruplicar el valor internacional a precios de mercado de los gigantescos
yacimientos de petrleo y gas natural recin descubiertos en la URSS a
mediados de los aos sesenta.
Pero dejando aparte la economa, dos acontecimientos interrelacionados
produjeron un aparente desequilibrio entre las superpotencias. El primero fue
lo que pareca ser la derrota y desestabilizacin de los Estados Unidos al
embarcarse en una guerra de importancia: Vietnam desmoraliz y dividi a la
nacin, entre escenas televisadas de disturbios y de manifestaciones
antiblicas; destruy a un presidente norteamericano; condujo a una derrota y
una retirada anunciadas por todo el mundo al cabo de diez aos (1965-1975);
y, lo que es ms importante en este contexto, demostr el aislamiento de los
Estados Unidos. Y es que ni un solo aliado europeo de los norteamericanos
envi siquiera un contingente de tropas simblico a luchar junto a las fuerzas
27
Eric Hobsbawm
estadounidenses. Por qu los Estados Unidos acabaron enfangados en una

guerra que estaban condenados a perder, y contra la cual tanto sus aliados
como la misma URSS les haban alertado,34 es algo que resultara casi
imposible de entender, de no ser por la espesa niebla de incomprensin,
confusin y paranoia por entre la que los principales protagonistas de la guerra
fra iban tanteando el camino.
Y, por si Vietnam no hubiera bastado para demostrar el aislamiento de los
Estados Unidos, la guerra del Yom Kippur de 1973 entre Israel, convertido en
el mximo aliado de los Estados Unidos en Cercano Oriente, y las fuerzas
armadas de Egipto y Siria, equipadas por la Unin Sovitica, lo puso todava
ms de manifiesto. Y es que cuando Israel, en situacin extrema, falto de
aviones y de municin, pidi a los Estados Unidos que le facilitaran
suministros, los aliados europeos, con la nica salvedad de Portugal, uno de
los ltimos bastiones del fascismo de antes de la guerra, se negaron incluso a
permitir que los aviones estadounidenses emplearan sus bases areas
conjuntas para este fin. (Los suministros llegaron a Israel a travs de las
Azores.) Los Estados Unidos crean, sin que uno pueda ver por qu, que
estaban en juego sus propios intereses vitales. De hecho, el secretario de
Estado norteamericano, Henry Kissinger (cuyo presidente, Richard Nixon,
estaba ocupado tratando de librarse de que lo destituyeran), lleg a declarar la
primera alerta atmica desde la crisis de los misiles cubanos, una maniobra
tpica, por su brutal doblez, de este personaje hbil y cnico, pero que no hizo
cambiar de opinin a los aliados de los norteamericanos, ms pendientes del
suministro de crudo de Cercano Oriente que de apoyar una jugada de los
Estados Unidos que segn Washington sostena, con poco xito, era esencial
en la lucha global contra el comunismo. Y es que, mediante la OPEP, los
pases rabes de Cercano Oriente haban hecho todo lo posible por impedir
que se apoyara a Israel, cortando el suministro de petrleo y amenazando con
un embargo de crudo. Al hacerlo, descubrieron que podan conseguir que se
multiplicara el precio mundial del petrleo. Los ministros de Asuntos Exteriores
del mundo entero tomaron nota de que los todopoderosos Estados Unidos no
hicieron ni podan hacer nada al respecto.
Vietnam y Cercano Oriente debilitaron a los Estados Unidos, aunque no
alteraron el equilibrio global de las superpotencias ni la naturaleza de la
confrontacin en los distintos escenarios regionales de la guerra fra. No
obstante, entre 1974 y 1979 surgi una nueva oleada de revoluciones por una
extensa zona del globo. Esta tercera ronda de convulsiones del siglo XX corto
pareca como si fuera a alterar el equilibrio de las superpotencias en contra de
los Estados Unidos, ya que una serie de regmenes africanos, asiticos e
incluso americanos se pasaron al bando sovitico y, en concreto, facilitaron a
la URSS bases militares, sobre todo navales, fuera del territorio original de
sta, sin apenas salida al mar.
La coincidencia de esta tercera oleada de revoluciones mundiales con el
fracaso y derrota pblicos de los norteamericanos fue lo que engendr la
segunda guerra fra. Pero tambin fue la coincidencia de ambos elementos con
34
Si quieren, vayan y peleen en las junglas del Vietnam. All pelearon siete aos los
franceses, y al final tuvieron que irse. Puede que los americanos duren ah algo ms, pero al
final tambin tendrn que irse; Kruschev a Dean Rusk en 1961. Beschloss, 1991, p. 649.
28
el optimismo y la autosatisfaccin de la URSS de Brezhnev en los aos

setenta lo que convirti esta segunda guerra fra en una realidad. En esta
etapa los conflictos se dirimieron mediante una combinacin de guerras locales
en el tercer mundo, en las que combatieron indirectamente los Estados
Unidos, que evitaron esta vez el error de Vietnam de comprometer sus propias
tropas, y mediante una aceleracin extraordinaria de la carrera de armamentos
atmicos, lo primero menos nacional que lo segundo.
Dado que la situacin en Europa se haba estabilizado de forma tan visible ni
siquiera la revolucin portuguesa de 1974 ni el fin del rgimen de Franco en
Espaa la alteraron y que las lneas divisorias estaban tan claras, en la
prctica ambas superpotencias haban trasladado su rivalidad al tercer mundo.
La distensin en Europa dio a los Estados Unidos en tiempos de Nixon (1968-
1974) y de Kissinger la oportunidad de apuntarse dos grandes xitos: la
expulsin de los soviticos de Egipto y, algo mucho ms significativo, la
entrada informal de China en la alianza antisovitica. La nueva oleada de
revoluciones, probablemente todas dirigidas contra los regmenes
conservadores cuyo adalid mundial eran los Estados Unidos, dio a la URSS la
oportunidad de recuperar la iniciativa. Al pasar los restos del imperio colonial
portugus en frica (Angola, Mozambique, Guinea Bissau, Cabo Verde) al
dominio comunista y al mirar hacia el Este la revolucin que derroc al
emperador de Etiopa; al adquirir la marina sovitica, en rpido crecimiento,
nuevas e importantes bases a ambos lados del ocano ndico; al caer el sha
del Irn, un estado de nimo cercano a la histeria se apoder del debate
pblico y privado de los norteamericanos. De qu otro modo (salvo, en parte,
por una prodigiosa ignorancia de la topografa de Asia) podemos explicar la
opinin de los norteamericanos, expresada en serio en esos momentos, de
que la entrada de tropas soviticas en Afganistn representaba el primer paso
de un avance sovitico que pronto llegara al ocano Indico y al golfo
Prsico?.35
La injustificada autosatisfaccin de los soviticos alent el miedo. Mucho antes
de que los propagandistas norteamericanos explicaran, a posteriori, cmo los
Estados Unidos se lanzaron a ganar la guerra fra arruinando a su antagonista,
el rgimen de Brezhnev haba empezado a arruinarse l solo al emprender un
programa de armamento que elev los gastos en defensa en un promedio
anual del 4-5 % (en trminos reales) durante los veinte aos posteriores a
1964. La carrera haba sido absurda, aunque le proporcion a la URSS la
satisfaccin de poder decir que haba alcanzado la paridad con los Estados
Unidos en lanzadoras de misiles en 1971, y una superioridad del 25 % en 1976
(aunque sigui estando muy por debajo de los Estados Unidos en cabezas
nucleares). Hasta el pequeo arsenal atmico sovitico haba disuadido a los
Estados Unidos durante la crisis de Cuba, y haca tiempo que ambos bandos
podan convertir el uno al otro en un montn de escombros. El esfuerzo
sistemtico sovitico por crear una marina con una presencia mundial en todos
los ocanos o, ms bien, dado que su fuerte eran los submarinos, debajo de
los mismos tampoco era mucho ms sensato en trminos estratgicos, pero
35
La afirmacin de que los sandinistas de Nicaragua haban creado una amenaza militar a
pocos das de camino por carretera de la frontera de Texas fue otra muestra tpica de
geopoltica de mapa de escuela.
29
Eric Hobsbawm
por lo menos era comprensible como gesto poltico de una superpotencia

global, que reclamaba el derecho a hacer ondear su pabelln en todo el
mundo. Pero el hecho mismo de que la URSS ya no aceptase su
confinamiento regional les pareci a los guerreros fros norteamericanos la
prueba palpable de que la supremaca occidental terminara si no se
reafirmaba mediante una demostracin de fuerza. La creciente confianza que
llev a Mosc a abandonar la cautela poskruscheviana en asuntos
internacionales se lo confirmaba.
Por supuesto, la histeria de Washington no se basaba en razonamientos
lgicos. En trminos reales, el podero norteamericano, a diferencia de su
prestigio, continuaba siendo decisivamente mayor que el podero sovitico. En
cuanto a la economa y la tecnologa de ambos bandos, la superioridad
occidental (y japonesa) era incalculable. Puede que los soviticos, duros e
inflexibles, hubieran conseguido mediante esfuerzos titnicos levantar la mejor
economa del mundo al estilo de 1890 36, pero de qu le serva a la URSS que
a mediados de los aos ochenta produjera un 80 % ms de acero, el doble de
hierro en lingotes y cinco veces ms tractores que los Estados Unidos, si no
haba logrado adaptarse a una economa basada en la silicona y en el
software?. No haba absolutamente ningn indicio ni probabilidad de que la
URSS deseara una guerra (excepto, tal vez, contra China), y mucho menos de
que planeara un ataque militar contra Occidente. Los delirantes escenarios de
ataque nuclear procedentes de los guerreros fros en activo y la propaganda
gubernamental de Occidente a principios de los aos ochenta eran de cosecha
propia, aunque, en la prctica, acabaron por convencer a los soviticos de que
un ataque nuclear preventivo occidental contra la URSS era posible o incluso
como en algunos momentos de 1983 inminente37, y desencadenaron el
mayor movimiento pacifista y antinuclear de masas de la guerra fra, la
campaa contra el despliegue de una nueva gama de misiles en Europa.
Los historiadores del siglo XXI, lejos del recuerdo vivo de los setenta y los
ochenta, se devanarn los sesos ante la aparente insentatez de este brote de
fiebre militar, la retrica apocalptica y la conducta internacional a menudo
extravagante de los gobiernos estadounidenses, sobre todo en los primeros
aos del presidente Reagan (1980-1988). Tendrn que valorar la hondura de
los traumas subjetivos de derrota, impotencia y pblica ignominia que afligieron
a la clase poltica de los Estados Unidos en los aos setenta, doblemente
penosos por el desprestigio en que cay la presidencia de los Estados Unidos
en los aos en que Richard Nixon (1968-1974) tuvo que dimitir por un srdido
escndalo, para ser luego ejercida por dos insignificantes presidentes. Todo
ello culmin en el humillante episodio de la toma de los diplomticos
estadounidenses como rehenes en Irn durante la revolucin iran, en las
revoluciones comunistas de un par de pequeos pases centroamericanos y en
una segunda crisis internacional del petrleo, al subir de nuevo la OPEP los
precios del crudo hasta un mximo histrico.
36
Jowitt, 1991, p. 78
37
Walker, 1993, captulo 11
30
La poltica de Ronald Reagan, elegido presidente en 1980, slo puede

entenderse como el afn de lavar la afrenta de lo que se viva como una
humillacin, demostrando la supremaca y la invulnerabilidad incontestables de
los Estados Unidos con gestos de fuerza militar contra blancos fciles, como la
invasin de la pequea isla caribea de Granada (1983), el contundente
ataque naval y areo contra Libia (1986) y la todava ms contundente y
absurda invasin de Panam (1989). Reagan, acaso porque era un actor del
montn, comprendi el estado de nimo de su pueblo y la hondura de las
heridas de su amor propio. Al final, el trauma slo san gracias al inesperado,
imprevisto y definitivo hundimiento del gran antagonista, que dej a los
Estados Unidos como nica potencia global. Pero aun entonces cabe detectar
en la guerra del Golfo contra Irak en 1991 una tarda compensacin por los
terribles momentos de 1973 y 1979, cuando la mayor potencia de la tierra no
supo cmo responder a un consorcio de dbiles pases tercermundistas que
amenazaban con asfixiar sus suministros de crudo.
La cruzada contra el imperio del mal, a la que el gobierno del presidente
Reagan por lo menos en pblico consagr sus energas, estaba, pues,
concebida como una terapia para los Estados Unidos ms que como un intento
prctico de restablecer el equilibrio mundial entre las superpotencias. Esto
ltimo, en realidad, se haba llevado a cabo discretamente a finales de los
aos setenta, cuando la OTAN con un presidente norteamericano demcrata
y gobiernos socialdemcratas y laboristas en Alemania y en Gran Bretaa
empez a rearmarse, y a los nuevos estados africanos de izquierdas los
mantenan a raya desde el principio movimientos o estados apoyados por los
Estados Unidos, con apreciable xito en el centro y el sur de frica (donde
podan actuar en conjuncin con el formidable rgimen del apartheid de la
Repblica de Sudfrica), pero con menos fortuna en el Cuerno de frica. (En
ambas reas los rusos contaron con la inapreciable ayuda de fuerzas
expedicionarias cubanas, prueba del compromiso de Fidel Castro con las
revoluciones del tercer mundo, as como de su alianza con la URSS.) La
aportacin reaganiana a la guerra fra fue de otra ndole.
Fue una aportacin no tanto prctica como ideolgica: parte de la reaccin
occidental a las alteraciones de la poca de disturbios e incertidumbres en que
pareci entrar el mundo tras el fin de la edad de oro. Una larga etapa de
gobiernos centristas y socialdemcratas moderados toc a su fin con el
fracaso aparente de las polticas econmicas y sociales de la edad de oro.
Hacia 1980 llegaron al poder en varios pases gobiernos de la derecha
ideolgica, comprometidos con una forma extrema de egosmo empresarial y
de laissez-faire. Entre ellos, Reagan y la tremenda seora Thatcher, siempre
segura de s misma, en Gran Bretaa (1979-1990), fueron los ms
destacados. Para esta nueva derecha, el capitalismo de la sociedad del
bienestar de los aos cincuenta y sesenta, bajo la tutela estatal, y que ya no
contaba con el sostn del xito econmico, siempre haba sido como una
subespecie de aquel socialismo (el camino de servidumbre, como lo llam el
economista e idelogo Von Hayek) cuya culminacin final vean en la URSS.
La guerra fra de Ronald Reagan no estaba dirigida contra el imperio del mal
exterior, sino contra el recuerdo de Franklin D. Roosevelt en el interior: contra
el estado del bienestar igual que contra todo intrusismo estatal.
31
Eric Hobsbawm
Su enemigo era tanto el liberalismo que llamaban la palabrota que empieza

por L que tan buenos resultados obtuvo en las campaas presidenciales,
como el comunismo en todas sus formas. Como la URSS se hundi justo al
final de la era de Reagan, los propagandistas norteamericanos, por supuesto,
afirmaron que su cada se haba debido a una activa campaa de acoso y
derribo. Los Estados Unidos haban luchado en la guerra fra y haban
ganado, derrotando completamente a su enemigo...
No hace falta tomar en serio la versin de estos cruzados de los aos ochenta,
porque no hay la menor seal de que el gobierno de los Estados Unidos
contemplara el hundimiento inminente de la URSS o de que estuviera
preparado para ello llegado el momento.
Si bien, desde luego, tena la esperanza de poner en un aprieto a la economa
sovitica, el gobierno norteamericano haba sido informado (errneamente) por
sus propios servicios de inteligencia de que la URSS se encontraba en buena
forma y era capaz de mantener la carrera de armamentos. A principios de los
ochenta, todava se crea (tambin errneamente) que la URSS estaba
librando una firme ofensiva global. En realidad, el mismo presidente Reagan, a
pesar de la retrica que le pusieran por delante quienes le escriban los
discursos, y a pesar de lo que pudiera pasar por su mente no siempre lcida,
crea realmente en la coexistencia entre los Estados Unidos y la URSS, pero
una coexistencia que no estuviese basada en un repugnante equilibrio de
terror nuclear mutuo: lo que Reagan soaba era un mundo totalmente libre de
armas nucleares, al igual que el nuevo secretario general del Partido
Comunista de la Unin Sovitica, Mijail Serguievich Gorbachov, como qued
claro en la extraa cumbre celebrada en la penumbra del otoo rtico de
Islandia en 1986.
La guerra fra acab cuando una de las superpotencias, o ambas,
reconocieron lo siniestro y absurdo de la carrera de armamentos atmicos, y
cuando una, o ambas, aceptaron que la otra deseaba sinceramente acabar
con esa carrera. Seguramente le resultaba ms fcil tomar la iniciativa a un
dirigente sovitico que a un norteamericano, porque la guerra fra nunca se
haba visto en Mosc como una cruzada, a diferencia de lo habitual en
Washington, tal vez porque no haba que tener en cuenta a una opinin pblica
soliviantada. Por otra parte, por esa misma razn, le resultara ms difcil al
dirigente sovitico convencer a Occidente de que iba en serio. Por eso es por
lo que el mundo le debe tantsimo a Mijail Gorbachov, que no slo tom la
iniciativa sino que consigui, l solo, convencer al gobierno de los Estados
Unidos y a los dems gobiernos occidentales de que hablaba sinceramente.
Sin embargo, no hay que menospreciar la aportacin del presidente Reagan,
cuyo idealismo simpln pudo atravesar las tremendas barreras formadas por
los idelogos, los fanticos, los advenedizos, los desesperados y los guerreros
profesionales que lo rodeaban, para llegar a convencerse a s mismo. A
efectos prcticos, la guerra fra acab en las dos cumbres de Reykjavik (1986)
y Washington (1987).
32
El fin del sistema sovitico represent el fin de la guerra fra? Los dos
fenmenos son separables histricamente, aunque es evidente que estn
interrelacionados. La forma sovitica de socialismo afirmaba ser una
alternativa global al sistema del mundo capitalista. Dado que el capitalismo no
se hundi ni pareca hundirse aunque uno se pregunta qu habra pasado si
todos los pases deudores socialistas y del tercer mundo se hubiesen unido en
1981 para declarar la suspensin del pago de sus deudas a Occidente, las
perspectivas del socialismo como alternativa mundial dependan de su
capacidad de competir con la economa capitalista mundial, reformada tras la
Gran Depresin y la segunda guerra mundial y transformada por la revolucin
postindustrial de las comunicaciones y de la informtica de los aos setenta.
Que el socialismo se iba quedando cada vez ms atrasado era evidente desde
1960: ya no era competitivo y, en la medida en que esta competicin adopt la
forma de una confrontacin entre dos superpotencias polticas, militares e
ideolgicas, su inferioridad result ruinosa.
Ambas superpotencias abusaron de sus economas y las distorsionaron
mediante la competencia en una carrera de armamentos colosal y
enormemente cara, pero el sistema capitalista mundial poda absorber la
deuda de tres billones de dlares bsicamente en gastos militares en que
los aos ochenta hundieron a los Estados Unidos, hasta entonces el mayor
acreedor mundial. Nadie, ni dentro ni fuera, estaba dispuesto a hacerse cargo
de una deuda equivalente en el caso sovitico, que, de todos modos,
representaba una proporcin de la produccin sovitica (posiblemente la
cuarta parte) mucho mayor que el 7 % del gigantesco PIB de los Estados
Unidos que se destin a partidas de defensa a mediados de los aos ochenta.
Los Estados Unidos, gracias a una combinacin de buena suerte histrica y de
su poltica, vieron cmo sus satlites se convertan en economas tan
florecientes que llegaban a aventajar a la suya. A finales de los aos setenta,
las economas de la Comunidad Europea y Japn, juntas, eran un 60 %
mayores que la de los Estados Unidos. En cambio, los aliados y satlites de
los soviticos nunca llegaron a emanciparse, sino que siguieron practicando
una sangra abundante y permanente de decenas de miles de millones de
dlares anuales a la URSS. Geogrfica y demogrficamente, los pases
atrasados del mundo, cuyas movilizaciones revolucionarias habran de acabar,
segn Mosc, con el predominio mundial del capitalismo, representaban el 80
% del planeta, pero, en el plano econmico, eran secundarios. En cuanto a la
tecnologa, a medida que la superioridad occidental fue creciendo de forma
casi exponencial no hubo competencia posible. En resumen, la guerra fra fue,
desde el principio, una lucha desigual.
Pero no fue el enfrentamiento hostil con el capitalismo y su superpotencia lo
que precipit la cada del socialismo, sino ms bien la combinacin de sus
defectos econmicos cada vez ms visibles y gravosos, y la invasin
acelerada de la economa socialista por parte de la economa del mundo
capitalista, mucho ms dinmica, avanzada y dominante. En la medida en que
la retrica de la guerra fra etiquetaba al capitalismo y al socialismo como el
mundo libre y el totalitarismo, respectivamente, los vea como los bordes
de una sima infranqueable y rechazaba todo intento de superarla;38 se podra
38
Cf. el uso del trmino finlandizacin como insulto por parte de los norteamericanos.
33
Eric Hobsbawm
decir que, fuera del suicidio mutuo que representaba la guerra nuclear,
garantizaba la supervivencia del competidor ms dbil. Y es que, parapetada
tras el teln de acero, hasta la ineficaz y desfalleciente economa de
planificacin central era viable; puede que se estuviera deshaciendo
lentamente, pero no era probable que se hundiera sin previo aviso. 39 Fue la
interaccin de la economa de modelo sovitico con la economa del mundo
capitalista a partir de los aos sesenta lo que hizo vulnerable al socialismo.
Cuando en los aos setenta los dirigentes socialistas decidieron explotar los
nuevos recursos del mercado mundial a su alcance (precios del petrleo,
crditos blandos, etc.) en lugar de enfrentarse a la ardua tarea de reformar su
sistema econmico, cavaron sus propias tumbas. La paradoja de la guerra fra
fue que lo que derrot y al final arruin a la URSS no fue la confrontacin, sino
la distensin.
Sin embargo, en un punto los ultras de la guerra fra de Washington no
estaban del todo equivocados. La verdadera guerra fra, como resulta fcil ver
desde nuestra perspectiva actual, termin con la cumbre de Washington de
1987, pero no fue posible reconocer que haba acabado hasta que la URSS
dej de ser una superpotencia o, en realidad, una potencia a secas. Cuarenta
aos de miedo y recelo, de afilar los dientes del dragn militar-industrial, no
podan borrarse as como as. Los engranajes de la maquinaria de guerra
continuaron girando en ambos bandos. Los servicios secretos, profesionales
de la paranoia, siguieron sospechando que cualquier movimiento del otro lado
no era ms que un astuto truco para hacer bajar la guardia al enemigo y
derrotarlo mejor. El hundimiento del imperio sovitico en 1989, la
desintegracin y disolucin de la propia URSS en 1989-1991, hizo imposible
pretender que nada haba cambiado y, menos an, creerlo.
V
Pero qu era exactamente lo que haba cambiado? La guerra fra haba
transformado la escena internacional en tres sentidos. En primer lugar, haba
eliminado o eclipsado totalmente las rivalidades y conflictos, salvo uno, que
configuraron la poltica mundial antes de la segunda guerra mundial. Algunos
de ellos desaparecieron porque las grandes potencias coloniales de la poca
imperial se desvanecieron, y con ellas sus rivalidades sobre las dependencias
que gobernaban. Otros acabaron porque todas las grandes potencias
excepto dos haban quedado relegadas a la segunda o tercera divisin de la
poltica internacional, y las relaciones entre ellas ya no eran autnomas ni, en
realidad, mucho ms que de inters local. Francia y Alemania (Federal)
enterraron el hacha de guerra despus de 1947, no porque un conflicto franco-
alemn se hubiera vuelto algo impensable los gobiernos franceses de la
poca pensaron y mucho en ello, sino porque el hecho de formar parte del
mismo bando liderado por los norteamericanos y la hegemona de Washington
sobre la Europa occidental no permita que los alemanes se descontrolaran.
Aun as, es asombrosa la rapidez con que se perdi de vista la principal
39
Por citar un caso extremo, la pequea y montaosa repblica de Albania era pobre y
atrasada, pero fue viable durante los treinta y tantos aos en que estuvo prcticamente
aislada del resto del mundo. Slo al quedar arrasados los muros que la protegan de la
economa mundial se vino abajo y qued convertida en una ruina econmica.
34
preocupacin de los estados al acabar una gran guerra, a saber, la inquietud

de los vencedores acerca de los planes de recuperacin de los vencidos, y los
proyectos de los vencidos para superar la derrota. Pocos occidentales se
preocuparon seriamente por el espectacular retorno de la Alemania Federal y
de Japn a su condicin de potencias, armadas, aunque no nucleares;
siempre, claro est, que fueran, en la prctica, miembros subalternos de la
alianza estadounidense. Incluso la URSS y sus aliados, aunque denunciaran el
peligro alemn, del que haban tenido una amarga experiencia, lo hacan por
razones propagandsticas ms que por autntico temor. Lo que Mosc tema
no eran las fuerzas armadas alemanas, sino los misiles de la OTAN en
territorio alemn. Pero despus de la guerra fra era posible que surgiesen
otros conflictos de poder.
En segundo lugar, la guerra fra haba congelado la situacin internacional y, al
hacerlo, haba estabilizado lo que era un estado de las cosas provisional y por
fijar. Alemania era el caso ms visible: durante cuarenta y seis aos
permaneci dividida de facto, si no, durante largos perodos, de jure en
cuatro sectores: el occidental, que se convirti en la Repblica Federal en
1948; el central, que se convirti en la Repblica Democrtica Alemana en
1954; y el oriental, ms all de la lnea Oder-Neisse, de donde se expuls a la
mayor parte de alemanes y que se convirti en parte de Polonia y de la URSS.
El fin de la guerra fra y la desintegracin de la URSS reunific los dos
sectores occidentales y dej las zonas de Prusia oriental anexionadas por los
soviticos aisladas, separadas del resto de Rusia por el estado ahora
independiente de Lituania. Dej a los polacos con la promesa de Alemania de
aceptar las fronteras de 1945, lo cual no les inspir confianza. La estabilizacin
no era la paz. Con la excepcin de Europa, la guerra fra no fue una poca en
la que se olvid lo que significaba pelear. Apenas pas algn ao entre 1948 y
1989 sin que hubiese conflictos armados graves en alguna parte. No obstante,
los conflictos estaban controlados, o amortiguados, por el miedo a que
provocasen una guerra abierta o sea, atmica entre las superpotencias.
Las reclamaciones de Irak frente a Kuwait el pequeo protectorado britnico,
rico en petrleo, en el golfo Prsico, independiente desde 1961 eran
antiguas y constantes, pero no condujeron a la guerra hasta que el golfo
Prsico dej de ser un foco de tensin y de confrontacin automtica entre las
dos superpotencias. Antes de 1989 es seguro que la URSS, el principal
proveedor de armas de Irak, hubiera desaconsejado firmemente cualquier
aventura de Bagdad en la zona.
Por supuesto, el desarrollo de la poltica interna de los estados no result
congelada de la misma forma, salvo all en donde tales cambios alteraran, o
pareciesen alterar, la lealtad del estado a la superpotencia dominante
respectiva. Los Estados Unidos no estaban ms dispuestos a tolerar a
comunistas o filocomunistas en el poder en Italia, Chile o Guatemala que la
URSS a renunciar al derecho a mandar sus tropas a las repblicas hermanas
con gobiernos disidentes, como Hungra y Checoslovaquia. Es cierto que la
URSS toleraba mucha menos variedad en regmenes amigos y satlites, pero
por otro lado su capacidad de afirmar su autoridad en el interior de stos era
mucho menor. Aun antes de 1970 haba perdido del todo el poco control que
haba tenido sobre Yugoslavia, Albania y China; haba tenido que tolerar la
conducta individualista de los dirigentes de Cuba y Rumania; y, en cuanto a los
35
Eric Hobsbawm
pases del tercer mundo a los que abasteca de armas, y cuya hostilidad hacia
el imperialismo norteamericano comparta, aparte de unos intereses comunes,
no ejerca sobre ellos ningn dominio efectivo, y casi ninguno de ellos toleraba
la existencia legal de partidos comunistas en su interior. No obstante, la
combinacin de poder, influencia poltica, corrupcin y la lgica de la
bipolaridad y del antiimperialismo mantuvieron ms o menos estable la divisin
del mundo. Con la excepcin de China, ningn pas realmente importante
cambi de bando a no ser por alguna revolucin local, que las superpotencias
no podan provocar ni impedir, como descubrieron los Estados Unidos en los
aos setenta. Ni siquiera aquellos aliados de los Estados Unidos cuya poltica
se vea cada vez ms limitada por la alianza, como sucedi con los sucesivos
gobiernos alemanes en el tema de la Ostpolitik a partir de 1969, se retiraron
de una asociacin cada vez ms problemtica. Entidades polticas inestables,
impotentes e indefendibles desde el punto de vista poltico, incapaces de
sobrevivir en una autntica jungla internacional la zona comprendida entre el
mar Rojo y el golfo Prsico estaba llena de ellas consiguieron mantenerse
de algn modo. La sombra del hongo nuclear garantizaba no slo la
supervivencia de las democracias liberales de la Europa occidental, sino de
regmenes como Arabia Saud y Kuwait. La guerra fra fue la mejor de las
pocas para los miniestados, porque tras ella la diferencia entre problemas
resueltos y problemas aparcados se hizo evidente.
En tercer lugar, la guerra fra haba llenado el mundo de armas hasta un punto
que cuesta creer. Ese fue el resultado natural de cuarenta aos de
competencia constante entre los grandes estados industriales por armarse a s
mismos para una guerra que poda estallar en cualquier momento; cuarenta
aos durante los cuales las superpotencias compitieron por ganar amigos e
influencias repartiendo armas por todo el planeta, por no hablar de los
cuarenta aos de conflictos de baja intensidad con estallidos espordicos de
guerras de importancia. A las economas muy militarizadas y cuyos complejos
militar-industriales eran en todo caso enormes e influyentes les interesaba
econmicamente vender sus productos en el exterior, aunque slo fuera para
consolar a sus gobiernos con la prueba de que no se limitaban a tragarse los
astronmicos presupuestos militares econmicamente improductivos que las
mantenan en funcionamiento. La moda a escala planetaria y sin precedentes
de los gobiernos militares les proporcion un mercado agradecido, alimentado
no slo por la generosidad de las superpotencias, sino tambin, desde la
revolucin en los precios del crudo, por los ingresos locales multiplicados hasta
desafiar la imaginacin de sultanes y jeques hasta entonces tercermundistas.
Todo el mundo exportaba armas.
Las economas socialistas y muchos estados capitalistas en decadencia como
Gran Bretaa tenan poco ms por exportar que pudiese competir en el
mercado internacional. Este comercio con la muerte no se reduca a la amplia
gama de aparatos que slo podan utilizar los gobiernos, sino que el
surgimiento de una poca de guerrillas y terrorismo origin una gran demanda
de armas ligeras, porttiles y suficientemente destructivas y mortferas, y los
bajos fondos de las ciudades de finales del siglo XX proporcionaron un nuevo
mercado civil a esos productos. En esos ambientes, las metralletas Uzi
(israeles), los rifles Kalashnikov (rusos) y el explosivo Semtex (checo) se
convirtieron en marcas familiares.
36
De este modo la guerra fra se perpetu a s misma. Las pequeas guerras

que en otro tiempo haban enfrentado a los satlites de una superpotencia
contra los de la otra prosiguieron despus de finalizar el viejo conflicto a nivel
local, resistindose a la voluntad de quienes las haban empezado y ahora
queran acabarlas. Los rebeldes de la UNITA en Angola siguieron actuando
contra el gobierno, aunque los surafricanos y los cubanos se hubieran retirado
de ese desgraciado pas, y a pesar de que los Estados Unidos y la ONU
hubiesen renegado de ellos y hubiesen reconocido al otro bando; armas no les
faltaban. Somalia, armada primero por los rusos, cuando el emperador de
Etiopa estaba del lado de los Estados Unidos, y luego por los Estados Unidos,
cuando la Etiopa revolucionaria cambi de lado, hizo su entrada en el mundo
posterior a la guerra fra como un territorio castigado por el hambre y por
anrquicas guerras de clanes, carente de todo salvo de reservas casi
ilimitadas de armas de fuego, municiones, minas y transportes militares. Los
Estados Unidos y la ONU se movilizaron para llevarles alimentos y paz, y
result ms difcil que inundar el pas de armas. En Afganistn, los Estados
Unidos haban distribuido al por mayor misiles antiareos porttiles y
lanzadoras Stinger entre las guerrillas tribales anticomunistas, calculando,
acertadamente, que as contrarrestaran la supremaca area sovitica.
Cuando se retiraron los rusos, la guerra prosigui como si nada hubiera
cambiado, salvo que, a falta de aviones, los nativos podan explotar por s
mismos la floreciente demanda de Stingers, que vendan con grandes
beneficios en el mercado internacional de armas. Desesperados, los Estados
Unidos se ofrecieron a comprrselos a cien mil dlares cada uno, con una
espectacular falta de xito.40 Tal como exclamaba el aprendiz de brujo de
Goethe: Die ich rief die Geister, werd'ich nun nicht los.
El fin de la guerra fra suprimi de repente los puntales que haban sostenido la
estructura internacional y, hasta un punto que todava somos incapaces de
apreciar, las estructuras de los sistemas mundiales de poltica interna. Y lo que
qued fue un mundo de confusin y parcialmente en ruinas, porque no hubo
nada que los reemplazara. La idea, que los portavoces norteamericanos
sostuvieron por poco tiempo, de que el antiguo orden bipolar poda sustituirse
con un nuevo orden mundial basado en la nica superpotencia que haba
quedado y que, por ello, pareca ms fuerte que nunca, pronto demostr ser
irreal. No poda volverse al mundo de antes de la guerra fra porque era
demasiado lo que haba cambiado y demasiado lo que haba desaparecido:
todos los indicadores haban cado, haba que modificr todos los mapas. A
polticos y economistas acostumbrados a utt mundo de una sola clase incluso
les resultaba difcil o imposible apreciar la naturaleza de problemas de otra
clase. En 1947 los Estados Unidos haban reconocido la necesidad de un
proyecto urgente y colosal de restauracin de las economas de la Europa
occidental, porque la presunta amenaza contra esas economas el
comunismo y la URSS era de fcil definicin. Las consecuencias
econmicas y polticas del hundimiento de la Unin Sovitica y de la Europa
del Este eran an ms tremendas que los problemas de la Europa occidental,
y demostraran tener un alcance an mayor.
40
International Herald Tribune, 5-7-93, p. 24; Repubblica, 6-4-94
37
Eric Hobsbawm
Ya resultaban bastante previsibles, incluso evidentes, a finales de los ochenta,

pero ninguna de las opulentas economas capitalistas trat esa crisis en
ciernes como una emergencia planetaria que exiga una actuacin urgente y
contundente, porque las consecuencias polticas no eran tan fciles de
concretar. Con la posible excepcin de la Alemania Occidental, la reaccin fue
lenta, e incluso los alemanes entendieron psimamente y subestimaron la
naturaleza del problema, como las dificultades suscitadas por la anexin de la
antigua Repblica Democrtica Alemana demostraran.
Las consecuencias del final de la guerra fra seguramente habran sido
enormes en cualquier caso, aunque no hubiese coincidido con una grave crisis
de la economa capitalista mundial y con la crisis definitiva de la Unin
Sovitica y su sistema. Como el mbito del historiador es lo sucedido y no lo
que habra podido suceder si las cosas hubiesen sido distintas, no es
necesario tener en cuenta otros escenarios posibles. El fin de la guerra fra
demostr ser no el fin de un conflicto internacional, sino el fin de una poca, no
slo para Occidente, sino para el mundo entero. Hay momentos histricos en
que incluso los contemporneos pueden reconocer que marcan el fin de una
era. Los aos en torno a 1990 fueron claramente uno de los momentos
decisivos del siglo. Pero mientras cualquiera pudo ver que el viejo mundo se
haba acabado, exista una absoluta incertidumbre sobre la naturaleza y las
perspectivas del nuevo.
Slo una cosa pareca slida e irreversible entre tanta incertidumbre: los
extraordinarios cambios, sin precedentes en su magnitud, que experiment la
economa mundial, y, en consecuencia, las sociedades humanas, durante el
perodo transcurrido desde el inicio de la guerra fra. Estos cambios ocuparn,
o deberan ocupar, un espacio mucho mayor en los libros de historia del tercer
milenio que la guerra de Corea, las crisis de Berln y de Cuba y los misiles de
crucero. A esas transformaciones dirigimos ahora nuestra atencin.
38
Captulo IX
LOS AOS DORADOS
En los ltimos cuarenta aos Mdena ha dado realmente el gran salto

adelante. El perodo que va desde la Unidad Italiana hasta entonces
haba sido una larga etapa de espera o de modificaciones lentas e
intermitentes, antes de que la transformacin se acelerase a una
velocidad de relmpago. La gente lleg a disfrutar de un nivel de vida
slo reservado antes a un a pequea lite.
G. Muzzioli. 1993, p. 323
A ninguna persona hambrienta que est tambin sobria se la podr

convencer de que se gaste su ltimo dlar en algo que no sea
comida. Pero a un individuo bien alimentado, bien vestido, con una
buena vivienda y en general bien cuidado se le puede convencer de
que escoja entre una maquinilla de afeitar elctrica y un cepillo
dental elctrico. Junto con los precios y los costes, la demanda pasa
a estar sujeta a la planificacin.
J. K. Galbraith, El nuevo estado industrial. 1967, p. 24
I
La mayora de los seres humanos se comporta como los historiadores: slo
reconoce la naturaleza de sus experiencias vistas retrospectivamente. Durante
los aos cincuenta mucha gente, sobre todo en los cada vez ms prsperos
pases desarrollados, se dio cuenta de que los tiempos haban mejorado de
forma notable, sobre todo si sus recuerdos se remontaban a los aos
anteriores a la segunda guerra mundial. Un primer ministro conservador
britnico lanz su campaa para las elecciones generales de 1959, que gan,
con la frase Jams os ha ido tan bien, afirmacin sin duda correcta. Pero no
fue hasta que se hubo acabado el gran boom, durante los turbulentos aos
setenta, a la espera de los traumticos ochenta, cuando los observadores
principalmente, para empezar, los economistas empezaron a darse cuenta
de que el mundo, y en particular el mundo capitalista desarrollado, haba
atravesado una etapa histrica realmente excepcional, acaso nica. Y le
buscaron un nombre: los treinta aos gloriosos de los franceses (les trente
glorieuses); la edad de oro de un cuarto de siglo de los angloamericanos.41 El
oro reluci con mayor intensidad ante el panorama montono o sombro de las
dcadas de crisis subsiguientes.
41
Marglin y Schor, 1990
39
Eric Hobsbawm
Existen varias razones por las que se tard tanto en reconocer el carcter
excepcional de la poca. Para los Estados Unidos, que dominaron la economa
mundial tras el fin de la segunda guerra mundial, no fue tan revolucionaria,
sino que apenas supuso la prolongacin de la expansin de los aos de la
guerra, que, como ya hemos visto, fueron de una benevolencia excepcional
para con el pas: no sufrieron dao alguno, su PNB aument en dos tercios 42 y
acabaron la guerra con casi dos tercios de la produccin industrial del mundo.
Adems, precisamente debido al tamao y a lo avanzado de la economa
estadounidense, su comportamiento durante los aos dorados no fue tan
impresionante como os ndices de crecimiento de otros pases, que partan de
una base mucho menor. Entre 1950 y 1973 los Estados Unidos crecieron ms
lentamente que ningn otro pas industrializado con la excepcin de Gran
Bretaa, y, lo que es ms, su crecimiento no fue superior al de las etapas ms
dinmicas de su desarrollo. En el resto de pases industrializados, incluida la
indolente Gran Bretaa, la edad de oro bati todas las marcas anteriores. 43 En
realidad, para aqullos, econmica y tecnolgicamente, esta fue una poca de
relativo retroceso, ms que de avance. La diferencia en productividad por hora
trabajada entre los Estados Unidos y otros pases disminuy, y si en 1950
aqullos disfrutaban de una riqueza nacional (PIB) per cpita doble que la de
Francia y Alemania, cinco veces la de Japn y ms del 50 % mayor que la de
Gran Bretaa, los dems estados fueron ganando terreno, y continuaron
hacindolo en los aos setenta y ochenta.
La recuperacin tras la guerra era la prioridad absoluta de los pases europeos
y de Japn, y en los primeros aos posteriores a 1945 midieron su xito
simplemente por la proximidad a objetivos fijados con el pasado, y no el futuro,
como referente. En los estados no comunistas la recuperacin tambin
representaba la superacin del miedo a la revolucin social y al avance
comunista. Mientras la mayora de los pases (exceptuando Alemania y Japn)
haban vuelto a los niveles de preguerra en 1950, el principio de la guerra fra y
la persistencia de partidos comunistas fuertes en Francia y en Italia no
invitaban a la euforia. En cualquier caso, los beneficios materiales del
desarrollo tardaron lo suyo en hacerse sentir. En Gran Bretaa no fue hasta
mediados de los aos cincuenta cuando se hicieron palpables. Antes de esa
fecha ningn poltico hubiese podido ganar unas elecciones con el citado
eslogan de Harold Macmillan. Incluso en una regin de una prosperidad tan
espectacular como la Emilia-Romaa, en Italia, las ventajas de la sociedad
opulenta no se generalizaron hasta los aos sesenta.44 Adems, el arma
secreta de una sociedad opulenta popular. el pleno empleo, no se generaliz
hasta los aos sesenta, cuando el ndice medio de paro en Europa occidental
se situ en el 1,5 %. En los cincuenta Italia an tena un paro de casi un 8 %.
En resumen, no fue hasta los aos sesenta cuando Europa acab dando por
sentada su prosperidad. Por aquel entonces, ciertos observadores sutiles
empezaron a admitir que, de algn modo, la economa en su conjunto
continuara subiendo y subiendo para siempre.
42
Van der Wee, 1987, p. 30
43
Maddison, 1987, p. 650
44
Francia y Muzzioli, 1984, pp. 327-329
40
No existe ningn motivo para poner en duda que las tendencias

desarrollistas subyacentes a principios y mediados de los aos setenta no
sean como en los sesenta, deca un informe de las Naciones Unidas
en 1972. No cabe prever ninguna influencia especial que pueda
provocar alteraciones drsticas en el marco externo de las economas
europeas.
El club de economas capitalistas industriales avanzadas, la OCDE
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico), revis al alza
sus previsiones de crecimiento econmico con el paso de los aos sesenta.
Para principios de los setenta, se esperaba que estuvieran (a medio plazo)
por encima del 5 %.45 No fue as.
Resulta ahora evidente que la edad de oro correspondi bsicamente a los
pases capitalistas desarrollados, que, a lo largo de esas dcadas, represen-
taban alrededor de tres cuartas partes de la produccin mundial y ms del 80
% de las exportaciones de productos elaborados.46 Otra razn por la que se
tard tanto en reconocer lo limitado de su alcance fue que en los aos
cincuenta el crecimiento econmico pareca ser de mbito mundial con
independencia de los regmenes econmicos. De hecho, en un principio
pareci como si la parte socialista recin expandida del mundo llevara la
delantera. El ndice de crecimiento de la URSS en los aos cincuenta era ms
alto que el de cualquier pas occidental, y las economas de la Europa oriental
crecieron casi con la misma rapidez, ms deprisa en pases hasta entonces
atrasados, ms despacio en los ya total o parcialmente industrializados. La
Alemania Oriental comunista, sin embargo, qued muy por detrs de la
Alemania Federal no comunista. Aunque el bloque de la Europa del Este
perdi velocidad en los aos sesenta, su PIB per cpita en el conjunto de la
edad de oro creci un poco ms deprisa (o, en el caso de la URSS, justo por
debajo) que el de los principales pases capitalistas industrializados.47 De todos
modos, en los aos sesenta se hizo evidente que era el capitalismo, ms que
el socialismo, el que se estaba abriendo camino.
Pese a todo, la edad de oro fue un fenmeno de mbito mundial, aunque la
generalizacin de la opulencia quedara lejos del alcance de la mayora de la
poblacin mundial: los habitantes de pases para cuya pobreza y atraso los
especialistas de la ONU intentaban encontrar eufemismos diplomticos. Sin
embargo, la poblacin del tercer mundo creci a un ritmo espectacular: la cifra
de habitantes de frica, Extremo Oriente y sur de Asia se duplic con creces
en los treinta y cinco aos transcurridos a partir de 1950, y la cifra de
habitantes de Amrica Latina aument an ms deprisa.48 Los aos setenta y
ochenta volvieron a conocer las grandes hambrunas, cuya imagen tpica fue el
nio extico mundose de hambre, visto despus de cenar en las pantallas
de todos los televisores occidentales, pero durante las dcadas doradas no
hubo grandes pocas de hambre, salvo como resultado de la guerra y de
locuras polticas, como en China.49 De hecho, al tiempo que se multiplicaba la
45
Glyn, Hughes, Lipietz y Singh, 1990, p. 39
46
OECD lmpact, pp. 18-19
47
FMI, 1990, p. 65
48
World Resources, 1986, p. 11
49
Vase la p. 464
41
Eric Hobsbawm
poblacin, la esperanza de vida se prolong una media de siete aos, o

incluso diecisiete aos si comparamos los datos de finales de los aos treinta
con los de finales de los sesenta.50 Eso significa que la produccin de
alimentos aument ms deprisa que la poblacin, tal como sucedi tanto en
las zonas desarrolladas como en todas las principales regiones del mundo no
industrializado. A finales de los aos cincuenta, aument a razn de ms de un
1 % per cpita en todas las regiones de los pases en vas de desarrollo
excepto en Amrica Latina, en donde, por otra parte, tambin hubo un
aumento per cpita, aunque ms modesto. En los aos sesenta sigui
aumentando en todas partes en el mundo no industrializado, pero (una vez
ms con la excepcin de Amrica Latina, esta vez por delante de los dems)
slo ligeramente. No obstante, la produccin total de alimentos de los pases
pobres tanto en los cincuenta como en los sesenta aument ms deprisa que
en los pases desarrollados.
En los aos setenta las diferencias entre las distintas partes del mundo
subdesarrollado hacen intiles estas cifras de mbito planetario. Para aquel
entonces algunas regiones, como el Extremo Oriente y Amrica Latina, crecan
muy por encima del ritmo de crecimiento de su poblacin, mientras que frica
iba quedando por detrs a un ritmo de un 1 % anual. En los aos ochenta la
produccin de alimentos per cpita en los pases subdesarrollados no aument
en absoluto fuera del Asia meridional y oriental, y aun ah algunos pases
produjeron menos alimentos por habitante que en los aos setenta:
Bangladesh, Sri Lanka, las Filipinas. Ciertas regiones se quedaron muy por
debajo de sus niveles de los setenta o incluso siguieron cayendo, sobre todo
en frica, Centroamrica y Oriente Medio.51
Mientras tanto, el problema de los pases desarrollados era que producan
unos excedentes de productos alimentarios tales, que ya no saban qu hacer
con ellos, y, en los aos ochenta, decidieron producir bastante menos, o bien
(como en la Comunidad Europea) inundar el mercado con sus montaas de
mantequilla y sus lagos de leche por debajo del precio de costo,
compitiendo as con el precio de los productores de pases pobres. Acab por
resultar ms barato comprar queso holands en las Antillas que en Holanda.
Curiosamente, el contraste entre los excedentes de alimentos, por una parte,
y, por la otra, personas hambrientas, que tanto haba indignado al mundo
durante la Gran Depresin de los aos treinta, suscit menos comentarios a
finales del siglo XX. Fue un aspecto de la divergencia creciente entre el mundo
rico y el mundo pobre que se puso cada vez ms de manifiesto a partir de los
aos sesenta.
El mundo industrial, desde luego, se expandi por doquier, por los pases
capitalistas y socialistas y por el tercer mundo. En el viejo mundo hubo
espectaculares ejemplos de revolucin industrial, como Espaa y Finlandia. En
el mundo del socialismo real52 pases puramente agrcolas como Bulgaria y
Rumania adquirieron enormes sectores industriales.
50
Morawetz, 1977, p. 48
51
Van der Wee, 1987, p. 106; FAO, The State of Food, 1989, Apndice, cuadro 2, pp. 113-
115).
52
Vase el captulo XIII
42
En el tercer mundo el asombroso desarrollo de los llamados pases de

reciente industrializacin53, se produjo despus de la edad de oro, pero en
todas partes el nmero de pases dependientes en primer lugar de la
agricultura, por lo menos para financiar sus importaciones del resto del mundo,
disminuy de forma notable. A finales de los ochenta apenas quince estados
pagaban la mitad o ms de sus importaciones con la exportacin de productos
agrcolas. Con una sola excepcin (Nueva Zelanda), todos estaban en el frica
subsahariana y en Amrica Latina.54
La economa mundial creca, pues, a un ritmo explosivo. Al llegar los aos
sesenta, era evidente que nunca haba existido algo semejante. La produccin
mundial de manufacturas se cuadruplic entre principios de los cincuenta y
principios de los setenta, y, algo todava ms impresionante, el comercio
mundial de productos elaborados se multiplic por diez. Como hemos visto, la
produccin agrcola mundial tambin se dispar, aunque sin tanta
espectacularidad, no tanto (como acostumbraba suceder hasta entonces)
gracias al cultivo de nuevas tierras, sino ms bien gracias al aumento de la
productividad. El rendimiento de los cereales por hectrea casi se duplic entre
1950-1952 y 1980-1982, y se duplic con creces en Amrica del Norte, Europa
occidental y Extremo Oriente. Las flotas pesqueras mundiales, mientras tanto,
triplicaron sus capturas antes de volver a sufrir un descenso.55
Hubo un efecto secundario de esta extraordinaria explosin que apenas si
recibi atencin, aunque, visto desde la actualidad, ya presentaba un aspecto
amenazante: la contaminacin y el deterioro ecolgico. Durante la edad de oro
apenas se fij nadie en ello, salvo los entusiastas de la naturaleza y otros
protectores de las rarezas humanas y naturales, porque la ideologa del
progreso daba por sentado que el creciente dominio de la naturaleza por parte
del hombre era la justa medida del avance de la humanidad. Por eso, la
industrializacin de los pases socialistas se hizo totalmente de espaldas a las
consecuencias ecolgicas que iba a traer la construccin masiva de un
sistema industrial ms bien arcaico basado en el hierro y en el carbn. Incluso
en Occidente, el viejo lema del hombre de negocios decimonnico Donde hay
suciedad, hay oro (o sea, la contaminacin es dinero) an resultaba
convincente, sobre todo para los constructores de carreteras y los promotores
inmobiliarios que descubrieron los increbles beneficios que podan hacerse en
especulaciones infalibles en el momento de mxima expansin del siglo. Todo
lo que haba que hacer era esperar a que el valor de los solares edificables se
disparase hasta la estratosfera. Un solo edificio bien situado poda hacerlo a
uno multimillonario prcticamente sin coste alguno, ya que se poda pedir un
crdito con la garanta de la futura construccin, y ampliar ese crdito a
medida que el valor del edificio (construido o por construir, lleno o vaco) fuera
subiendo. Al final, como de costumbre, se produjo un desplome la edad de
oro, al igual que pocas anteriores de expansin, termin con un colapso
inmobiliario y financiero, pero hasta que lleg los centros de las ciudades,
grandes y pequeas, fueron arrasados por los constructores en todo el mundo,
destruyendo de paso ciudades medievales construidas alrededor de su
53
NIC - Newly Industrializing Countries
54
FAO, The State of Food, 1989, Apndice, cuadro 11, pp. 149-151
55
World Resources, 1986, pp. 47 y 142.
43
Eric Hobsbawm
catedral, como Worcester, en Inglaterra, o capitales coloniales espaolas,

como Lima, en Per. Como las autoridades tanto del Este como occidentales
descubrieron que poda utilizarse algo parecido a los mtodos industriales de
produccin para construir viviendas pblicas rpido y barato, llenando los
suburbios con enormes bloques de apartamentos annimos, los aos sesenta
probablemente pasarn a la historia como el decenio ms nefasto del
urbanismo humano.
En realidad, lejos de preocuparse por el medio ambiente, pareca haber
razones para sentirse satisfecho, a medida que los resultados de la
contaminacin del siglo XIX fueron cediendo el terreno a la tecnologa y la
conciencia ecolgica del siglo XX. Acaso no es cierto que la simple
prohibicin del uso del carbn como combustible en Londres a partir de 1953
elimin de un plumazo la espesa niebla que cubra la ciudad, inmortalizada por
las novelas de Charles Dickens? No volvi a haber, al cabo de unos aos,
salmones remontando el ro Tmess, muerto en otro tiempo? En lugar de las
inmensas factoras envueltas en humo que haban sido sinnimo de
industria, otras fbricas ms limpias, ms pequeas y ms silenciosas se
esparcieron por el campo. Los aeropuertos sustituyeron a las estaciones de
ferrocarril como el edificio simblico del transporte por excelencia. A medida
que se fue vaciando el campo, la gente, o por lo menos la gente de clase
media que se mud a los pueblos y granjas abandonados, pudo sentirse ms
cerca de la naturaleza que nunca.
Sin embargo, no se puede negar que el impacto de las actividades humanas
sobre la naturaleza, sobre todo las urbanas e industriales, pero tambin, como
pronto se vio, las agrcolas, sufri un pronunciado incremento a partir de
mediados de siglo, debido en gran medida al enorme aumento del uso de
combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural, etc.), cuyo posible
agotamiento haba preocupado a los futurlogos del pasado desde mediados
del siglo XIX. Ahora se descubran nuevos recursos antes de que pudieran
utilizarse. Que el consumo de energa total se disparase de hecho se triplic
en los Estados Unidos entre 1950 y 197356 no es nada sorprendente. Una de
las razones por las que la edad de oro fue de oro es que el precio medio del
barril de crudo saud era inferior a los dos dlares a lo largo de todo el perodo
que va de 1950 a 1973, haciendo as que la energa fuese ridiculamente barata
y continuara abaratndose constantemente. Slo despus de 1973, cuando el
crtel de productores de petrleo, la OPEP, decidi por fin cobrar lo que el
mercado estuviese dispuesto a pagar, los guardianes del medio ambiente
levantaron acta, preocupados, de los efectos del enorme aumento del trfico
de vehculos con motor de gasolina, que ya oscureca los cielos de las grandes
ciudades en los pases motorizados, y sobre todo en los Estados Unidos. El
smog fue, comprensiblemente, su primera preocupacin. Sin embargo, las
emisiones de dixido de carbono que calentaban la atmsfera casi se
triplicaron entre 1950 y 1973, es decir, que la concentracin de este gas en la
atmsfera aument en poco menos de un 1 % anual.57 La produccin de
clorofluorocarbonados, productos qumicos que afectan la capa de ozono,
experiment un incremento casi vertical. Antes del final de la guerra apenas se
56
Rostow, 1978, p. 256; cuadro III, p. 58
57
World Resources, 1986, cuadro 11.1, p. 318; 11.4, p. 319; Smil, 1990, p. 4, fig. 2
44
haban utilizado, pero en 1974, ms de 300.000 toneladas de un compuesto y

ms de 400.000 de otro iban a parar a la atmsfera cada ao58. Los pases
occidentales ricos producan la parte del len de esta contaminacin, aunque
la industrializacin sucia de la URSS produjera casi tanto dixido de carbono
como los Estados Unidos, casi cinco veces ms en 1985 que en 1950. Per
cpita, por supuesto, los Estados Unidos seguan siendo los primeros con
mucho. Slo Gran Bretaa redujo la cantidad de emisiones por habitante
durante este perodo.59
II
Al principio este asombroso estallido econmico pareca no ser ms que una
versin gigantesca de lo que haba sucedido antes; como una especie de
universalizacin de la situacin de los Estados Unidos antes de 1945, con la
adopcin de este pas como modelo de la sociedad capitalista industrial. Y, en
cierta medida, as fue. La era del automvil haca tiempo que haba llegado a
Norteamrica, pero despus de la guerra lleg a Europa, y luego, a escala ms
modesta, al mundo socialista y a la clase media latinoamericana, mientras que
la baratura de los combustibles hizo del camin y el autobs los principales
medios de transporte en la mayor parte del planeta. Si el advenimiento de la
sociedad opulenta occidental poda medirse por la multiplicacin del nmero
de coches particulares de los 469.000 de Italia en 1938 a los 15 millones del
mismo pas en 197560, el desarrollo econmico de muchos pases del tercer
mundo poda reconocerse por el ritmo de crecimiento del nmero de camiones.
Buena parte de la gran expansin mundial fue, por lo tanto, un proceso de ir
acortando distancias o, en los Estados Unidos, la continuacin de viejas
tendencias. El modelo de produccin en masa de Henry Ford se difundi por
las nuevas industrias automovilsticas del mundo, mientras que en los Estados
Unidos los principios de Ford se aplicaron a nuevas formas de produccin,
desde casas a comidas-basura (McDonald's es un xito de posguerra). Bienes
y servicios hasta entonces restringidos a minoras se pensaban ahora para un
mercado de masas, como sucedi con el turismo masivo a playas soleadas.
Antes de la guerra jams haban viajado ms de 150.000 norteamericanos a
Centroamrica y al Caribe en un ao, pero entre 1950 y 1970 la cifra creci de
300.000 a 7 millones.61 No es sorprendente que las cifras europeas fuesen an
ms espectaculares. As, Espaa, que prcticamente no haba conocido el
turismo de masas hasta los aos cincuenta, acoga a ms de 54 millones de
extranjeros al ao a finales de los ochenta, cantidad que slo superaban
ligeramente los 55 millones de Italia.62 Lo que en otro tiempo haba sido un lujo
se convirti en un indicador de bienestar habitual, por lo menos en los pases
ricos: neveras, lavadoras, telfonos. Ya en 1971 haba ms de 270 millones de
telfonos en el mundo, en su abrumadora mayora en Norteamrica y en la
Europa occidental, y su difusin iba en aumento. Al cabo de diez aos la
cantidad casi se haba duplicado. En las economas de mercado desarrolladas
58
World Resources, 1986, cuadro 11.3, p. 319
59
Smil, 1990, cuadro I, p. 14
60
Rostow, 1978, p. 212; UN Statistical Yearbook, 1982, cuadro 15, p. 960
61
US Historcal Statistics I, p. 403
62
Stat. Jahrbuch, 1990, p. 262
45
Eric Hobsbawm
haba ms de un telfono por cada dos habitantes.63 En resumen, ahora al

ciudadano medio de esos pases le era posible vivir como slo los muy ricos
haban vivido en tiempos de sus padres, con la natural diferencia de que la
mecanizacin haba sustituido a los sirvientes.
Sin embargo, lo ms notable de esta poca es hasta qu punto el motor
aparente de la expansin econmica fue la revolucin tecnolgica. En este
sentido, no slo contribuy a la multiplicacin de los productos de antes,
mejorados, sino a la de productos desconocidos, incluidos muchos que
prcticamente nadie se imaginaba siquiera antes de la guerra. Algunos
productos revolucionarios, como los materiales sintticos conocidos como
plsticos, haban sido desarrollados en el perodo de entreguerras o incluso
haban llegado a ser producidos comercialmente, como el nylon (1935), el
polister y el polietileno. Otros, como la televisin y los magnetfonos, apenas
acababan de salir de su fase experimental. La guerra, con su demanda de alta
tecnologa, prepar una serie de procesos revolucionarios luego adaptados al
uso civil, aunque bastantes ms por parte britnica (luego tambin por los
Estados Unidos) que entre los alemanes, tan amantes de la ciencia: el radar, el
motor a reaccin, y varias ideas y tcnicas que prepararon el terreno para la
electrnica y la tecnologa de la informacin de la posguerra. Sin ellas el
transistor (inventado en 1947) y los primeros ordenadores digitales civiles
(1946) sin duda habran aparecido mucho ms tarde. Fue tal vez una suerte
que la energa nuclear, empleada al principio con fines destructivos durante la
guerra, permaneciese en gran medida fuera de la economa civil, salvo como
una aportacin marginal (de momento) a la produccin mundial de energa
elctrica (alrededor de un 5 % en 1975). Que estas innovaciones se basaran
en los avances cientficos del perodo de posguerra o de entreguerras, en los
avances tcnicos o incluso comerciales pioneros de entreguerras o en el gran
salto adelante post-1945 los circuitos integrados, desarrollados en los aos
cincuenta, los lseres de los sesenta o los productos derivados de la industria
espacial apenas tiene importancia desde nuestro punto de vista, excepto en
un solo sentido: ms que cualquier poca anterior, la edad de oro descansaba
sobre la investigacin cientfica ms avanzada y a menudo abstrusa, que
ahora encontraba una aplicacin prctica al cabo de pocos aos. La industria e
incluso la agricultura superaron por primera vez decisivamente la tecnologa
del siglo XIX.
Tres cosas de este terremoto tecnolgico sorprenden al observador. Primero,
transform completamente la vida cotidiana en los pases ricos e incluso, en
menor medida, en los pobres, donde la radio llegaba ahora hasta las aldeas
ms remotas gracias a los transistores y a las pilas miniaturizadas de larga
duracin, donde la revolucin verde transform el cultivo del arroz y del trigo
y las sandalias de plstico sustituyeron a los pies descalzos. Todo lector
europeo de este libro que haga un inventario rpido de sus pertenencias
personales podr comprobarlo. La mayor parte del contenido de la heladera o
del congelador (ninguno de los cuales hubiera figurado en la mayora de los
hogares en 1945) es nuevo: alimentos liofilizados, productos de granja avcola,
carne llena de enzimas y de productos qumicos para alterar su sabor, o
63
UN World Situation, 1985, cuadro 19, p. 63
46
incluso manipulada para imitar cortes deshuesados de alta calidad,64 por no

hablar de productos frescos importados del otro lado del mundo por va area,
algo que antes hubiera sido imposible.
Comparada con 1950, la proporcin de materiales naturales o tradicionales
madera natural, metales tratados a la antigua, fibras o rellenos naturales,
incluso las cermicas de nuestras cocinas, el mobiliario del hogar y nuestras
ropas ha bajado enormemente, aunque el coro de alabanzas que rodea a
todos los productos de las industrias de higiene personal y belleza ha sido tal,
que ha llegado a minimizar (exagerndolo sistemticamente) el grado de
novedad de su produccin, ms variada y cada vez mayor. Y es que la
revolucin tecnolgica penetr en la conciencia del consumidor hasta tal punto,
que la novedad se convirti en el principal atractivo a la hora de venderlo todo,
desde detergentes sintticos (surgidos en los aos cincuenta) hasta
ordenadores porttiles. La premisa era que nuevo no slo quera decir algo
mejor, sino tambin revolucionario.
En cuanto a productos que representaron novedades tecnolgicas visibles, la
lista es interminable y no precisa de comentarios: la televisin; los discos de
vinilo (los LPs aparecieron en 1948), seguidos por las cintas magnetofnicas
(las cassettes aparecieron en los aos sesenta) y los discos compactos; los
pequeos radiotransistores porttiles el primero que tuvo este autor fue un
regalo de un amigo japons de finales de los aos cincuenta; los relojes
digitales, las calculadoras de bolsillo, primero a pilas y luego con energa solar;
y luego los dems componentes de los equipos electrnicos, fotogrficos y de
vdeo domsticos. No es lo menos significativo de estas innovaciones el
sistemtico proceso de miniaturizacin de los productos: la portabilidad, que
aument inmensamente su gama y su mercado potenciales. Sin embargo,
acaso el mejor smbolo de la revolucin tecnolgica sean productos a los que
sta apenas pareci alterar, aunque en realidad los hubiese transformado de
arriba abajo desde la segunda guerra mundial, como las embarcaciones
recreativas: sus mstiles y cascos, sus velas y aparejos, su instrumental de
navegacin casi no tienen nada que ver con los barcos de entreguerras, salvo
en la forma y la funcin.
Segundo, a ms complejidad de la tecnologa en cuestin, ms complicado se
hizo el camino desde el descubrimiento o la invencin hasta la produccin, y
ms complejo y caro el proceso de creacin. La Investigacin y Desarrollo
(I+D) se hizo crucial en el crecimiento econmico y, por eso, la ya entonces
enorme ventaja de las economas de mercado desarrolladas sobre las
dems se consolid. Un pas desarrollado tpico tena ms de 1.000
cientficos e ingenieros por milln de habitantes en los aos setenta, mientras
que Brasil tena unos 250, la India 130, Pakistn unos 60 y Kenia y Nigeria
unos 30.65 Adems, el proceso innovador se hizo tan continuo, que el coste del
desarrollo de nuevos productos se convirti en una proporcin cada vez mayor
e indispensable de los costes de produccin. En el caso extremo de las
industrias de armamento, donde hay que reconocer que el dinero no era
problema, apenas los nuevos productos eran aptos para su uso prctico, ya
estaban siendo sustituidos por equipos ms avanzados (y, por supuesto,
64
Considine, 1982, pp. 1.164 ss.
65
UNESCO, 1985, cuadro 5.18
47
Eric Hobsbawm
mucho ms caros), con los consiguientes enormes beneficios econmicos de

las compaas correspondientes. En industrias ms orientadas a mercados de
masas, como la farmacutica, un medicamento nuevo y realmente necesario,
sobre todo si se protega de la competencia patentndolo, poda amasar no
una, sino varias fortunas, necesarias, segn sus fabricantes, para poder seguir
investigando. Los innovadores que no podan protegerse con tanta facilidad
tenan que aprovechar la oportunidad ms deprisa, porque tan pronto como
otros productos entraban en el mercado, los precios caan en picado.
Tercero, en su abrumadora mayora, las nuevas tecnologas empleaban de
forma intensiva el capital y eliminaban mano de obra (con la excepcin de
cientficos y tcnicos altamente cualificados) o llegaban a sustituirla. La
caracterstica principal de la edad de oro fue que necesitaba grandes
inversiones constantes y que, en contrapartida, no necesitaba a la gente, salvo
como consumidores. Sin embargo, el mpetu y la velocidad de la expansin
econmica fueron tales, que durante una generacin, eso no result evidente.
Al contrario, la economa creci tan deprisa que, hasta en los pases
industrializados, la clase trabajadora industrial mantuvo o incluso aument su
porcentaje dentro de la poblacin activa. En todos los pases avanzados,
excepto los Estados Unidos, las grandes reservas de mano de obra que se
haban formado durante la Depresin de la preguerra y la desmovilizacin de
la posguerra se agotaron, lo que llev a la absorcin de nuevas remesas de
mano de obra procedentes del campo y de la inmigracin; y las mujeres
casadas, que hasta entonces se haban mantenido fuera del mercado laboral,
entraron en l en nmero creciente. No obstante, el ideal al que aspiraba la
edad de oro, aunque la gente slo se diese cuenta de ello poco a poco, era la
produccin o incluso el servicio sin la intervencin del ser humano: robots
automticos que construan coches, espacios vacos y en silencio llenos de
terminales de ordenador controlando la produccin de energa, trenes sin
conductor. El ser humano como tal slo resultaba necesario para la economa
en un sentido: como comprador de bienes y servicios. Y ah radica su principal
problema. En la edad de oro todava pareca algo irreal y remoto, como la
futura muerte del universo por entropa sobre la que los cientficos Victorianos
ya haban alertado al gnero humano.
Por el contrario, todos los problemas que haban afligido al capitalismo en la
era de las catstrofes parecieron disolverse y desaparecer. El ciclo terrible e
inevitable de expansin y recesin, tan devastador entre guerras, se convirti
en una sucesin de leves oscilaciones gracias o eso crean los economistas
keynesianos que ahora asesoraban a los gobiernos a su inteligente gestin
macroeconmica. Desempleo masivo? Dnde estaba, en Occidente en los
aos sesenta, si Europa tena un paro medio del 1,5 % y Japn un 1,3 %?. 66
Slo en Norteamrica no se haba eliminado an. Pobreza? Pues claro que la
mayor parte de la humanidad segua siendo pobre, pero en los viejos centros
obreros industriales qu sentido podan tener las palabras de la
Internacional, Arriba, pobres la tierra, para unos trabajadores que tenan su
propio coche y pasaban sus vacaciones pagadas anuales en las playas de
Espaa? Y, si las cosas se les torcan, no les otorgara el estado del
bienestar, cada vez ms amplio y generoso, una proteccin, antes
66
Van der Wee, 1987, p. 77
48
inimaginable, contra el riesgo de enfermedad, desgracias personales o incluso

contra la temible vejez de los pobres? Los ingresos de los trabajadores
aumentaban ao tras ao de forma casi automtica. Acaso no continuaran
subiendo para siempre? La gama de bienes y servicios que ofreca el sistema
productivo y que les resultaba asequible convirti lo que haba sido un lujo en
productos de consumo diario, y esa gama se ampliaba un ao tras otro. Qu
ms poda pedir la humanidad, en trminos materiales, sino hacer extensivas
las ventajas de que ya disfrutaban los privilegiados habitantes de algunos
pases a los infelices habitantes de las partes del mundo que, hay que
reconocerlo, an constituan la mayora de la humanidad, y que todava no se
haban embarcado en el desarrollo y la modernizacin?
Qu problemas faltaban por resolver? Un poltico socialista britnico
extremadamente inteligente escribi en 1956:
Tradicionalmente el pensamiento socialista ha estado dominado por los
problemas econmicos que planteaba el capitalismo: pobreza, paro,
miseria, inestabilidad e incluso el posible hundimiento de todo el
sistema... El capitalismo ha sido reformado hasta quedar irreconocible.
Pese a recesiones espordicas y secundarias y crisis de la balanza de
pagos, es probable que se mantengan el pleno empleo y un nivel de
estabilidad aceptable. La automatizacin es de suponer que resolver
pronto los problemas de subproduccin an pendientes. Con la vista
puesta en el futuro, nuestro ritmo de crecimiento actual har que se
triplique nuestro producto nacional dentro de cincuenta aos.67
III
Cmo hay que explicar este triunfo extraordinario e indito de un sistema
que, durante una generacin y media, pareci hallarse al borde de la ruina? Lo
que hay que explicar no es el simple hecho de la existencia de una prolongada
etapa de expansin y de bienestar econmicos, tras una larga etapa de
problemas y disturbios econmicos y de otro tipo. Al fin y al cabo, esta
sucesin de ciclos de onda larga de aproximadamente medio siglo de
duracin ha constituido el ritmo bsico de la historia del capitalismo desde
finales del siglo XVIII. Tal como hemos visto, la era de las catstrofes atrajo la
atencin sobre este ritmo de fluctuaciones seculares, cuya naturaleza sigue
estando poco clara. Se conocen generalmente con el nombre del economista
ruso Kondratiev. Vista en perspectiva, la edad de oro fue slo otra fase
culminante del ciclo de Kondratiev, como la gran expansin victoriana de 1850-
1873 curiosamente, con un siglo de diferencia, las fechas son casi las
mismas y la belle poque de los ltimos Victorianos y de los eduardianos.
Al igual que otras fases semejantes, estuvo precedida y seguida por fases de
declive. Lo que hay que explicar no es eso, sino la extraordinaria escala y el
grado de profundidad de esta poca de expansin dentro del siglo XX, que
acta como una especie de contrapeso de la extraordinaria escala y
profundidad de la poca de crisis y depresiones que la precedieron.
67
Crosland, 1956, P- 517
49
Eric Hobsbawm
No existen explicaciones realmente satisfactorias del alcance de la escala

misma de este gran salto adelante de la economa capitalista mundial y, por
consiguiente, no las hay para sus consecuencias sociales sin precedentes.
Desde luego, los dems pases tenan mucho terreno por delante para acortar
distancias con el modelo econmico de la sociedad industrial de principios del
siglo XX: los Estados Unidos, un pas que no haba sido devastado por la
guerra, la derrota o la victoria, aunque haba acusado la breve sacudida de la
Gran Depresin. Los dems pases trataron sistemticamente de imitar a los
Estados Unidos, un proceso que aceler el desarrollo econmico, ya que
siempre resulta ms fcil adaptar la tecnologa ya existente que inventar una
nueva. Eso, como demostrara el ejemplo japons, vendra ms tarde. Sin
embargo, es evidente que el gran salto no fue slo eso, sino que se produjo
una reestructuracin y una reforma sustanciales del capitalismo, y un avance
espectacular en la globalizacin e internacionalizacin de la economa.
El primer punto produjo una economa mixta, que facilit a los estados la
planificacin y la gestin de la modernizacin econmica, adems de
incrementar muchsimo la demanda. Los grandes xitos econmicos de la
posguerra en los pases capitalistas, con contadsimas excepciones (Hong
Kong), son ejemplos de industrializacin efectuada con el apoyo, la
supervisin, la direccin y a veces la planificacin y la gestin de los
gobiernos, desde Francia y Espaa en Europa hasta Japn, Singapur y Corea
del Sur. Al mismo tiempo, el compromiso poltico de los gobiernos con el pleno
empleo y en menor grado con la reduccin de las desigualdades
econmicas, es decir, un compromiso con el bienestar y la seguridad social,
dio pie por primera vez a la existencia de un mercado de consumo masivo de
artculos de lujo que ahora pasaran a considerarse necesarios. Cuanto ms
pobre es la gente, ms alta es la proporcin de sus ingresos que tiene que
dedicar a gastos indispensables como los alimentos (una sensata observacin
conocida como Ley de Engel). En los aos treinta, hasta en los opulentos
Estados Unidos aproximadamente un tercio del gasto domstico se dedicaba a
la comida, pero ya a principios de los ochenta, slo el 13 %. El resto quedaba
libre para otros gastos. La edad de oro democratiz el mercado.
El segundo factor multiplic la capacidad productiva de la economa mundial al
posibilitar una divisin internacional del trabajo mucho ms compleja y
minuciosa. Al principio, sta se limit principalmente al colectivo de las
denominadas economas de mercado desarrolladas, es decir, los pases del
bando estadounidense. El rea socialista del mundo qued en gran medida
aparte, y los pases del tercer mundo con un desarrollo ms dinmico optaron
por una industrializacin separada y planificada, reemplazando con su
produccin propia la importacin de artculos manufacturados. El ncleo de
pases capitalistas occidentales, por supuesto, comerciaba con el resto del
mundo, y muy ventajosamente, ya que los trminos en los que se efectuaba el
comercio les favorecan, o sea, que podan conseguir sus materias primas y
productos alimentarios ms baratos. De todos modos, lo que experiment un
verdadero estallido fue el comercio de productos industriales, principalmente
entre los propios pases industrializados. El comercio mundial de manufacturas
se multiplic por diez en los veinte aos posteriores a 1953. Las manufacturas,
que haban constituido una parte ms o menos constante del comercio mundial
desde el siglo XIX, de algo menos de la mitad, se dispararon hasta superar el
50
60 %.68 La edad de oro permaneci anclada en las economas del ncleo

central de pases capitalistas, incluso en trminos puramente cuantitativos. En
1975 los Siete Grandes del capitalismo por s solos (Canad, los Estados
Unidos, Japn, Francia, Alemania Federal, Italia y Gran Bretaa) posean las
tres cuartas partes de los automviles del planeta, y una proporcin casi
idntica de los telfonos.69 No obstante, la nueva revolucin industrial no poda
limitarse a una sola zona del planeta.
La reestructuracin del capitalismo y el avance de la internacionalizacin de la
economa fueron fundamentales. No est tan claro que la revolucin
tecnolgica explique la edad de oro, aunque la hubo y mucha. Tal como se ha
demostrado, gran parte de la nueva industrializacin de esas dcadas
consisti en la extensin a nuevos pases de las viejas industrias basadas en
las viejas tecnologas: la industrializacin del siglo XIX, del carbn, el hierro y
el acero en los pases socialistas agrcolas; las industrias norteamericanas del
siglo XX del petrleo y el motor de explosin en Europa. El impacto sobre la
industria civil de la tecnologa producida gracias a la investigacin cientfica de
alto nivel seguramente no fue decisivo hasta los decenios de crisis posteriores
a 1973, cuando se produjeron los grandes avances de la informtica y de la
ingeniera gentica, as como toda una serie de saltos hacia lo desconocido.
Puede que las principales innovaciones que empezaron a transformar el
mundo nada ms acabar la guerra fuesen en el campo de la qumica y de la
farmacologa. Su impacto sobre la demografa del tercer mundo fue inmediato.
Sus efectos culturales tardaron algo ms en dejarse sentir, pero no mucho,
porque la revolucin sexual de Occidente de los aos sesenta y setenta se
hizo posible gracias a los antibiticos desconocidos antes de la segunda
guerra mundial, que parecan haber eliminado el principal peligro de la
promiscuidad sexual al convertir las enfermedades venreas en fcilmente
curables, y gracias a la pildora anticonceptiva, disponible a partir de los aos
sesenta. (El peligro volvera al sexo en los ochenta con el SIDA.)
Sea como fuere, la alta tecnologa y sus innovaciones pronto se constituyeron
en parte misma de la expansin econmica, por lo que hay que tenerlas en
cuenta para explicar el proceso, aunque no las consideremos decisivas por
ellas mismas.
El capitalismo de la posguerra era, en expresin tomada de la cita de
Crosland, un sistema reformado hasta quedar irreconocible o, en palabras
del primer ministro britnico Harold Macmillan, una versin nueva del viejo
sistema. Lo que sucedi fue mucho ms que un regreso del sistema, tras una
serie de errores evitables en el perodo de entreguerras, a su prctica
normal de mantener tanto... un nivel de empleo alto como... disfrutar de un
ndice de crecimiento econmico no desdeable.70 En lo esencial, era una
especie de matrimonio entre liberalismo econmico y socialdemocracia (o, en
versin estadounidense, poltica rooseveltiana del New Deal), con prstamos
sustanciales de la URSS, que haba sido pionera en la idea de planificacin
econmica. Por eso la reaccin en su contra por parte de los telogos del
mercado libre fue tan apasionada en los aos setenta y ochenta, cuando a las
68
W. A. Lewis, 1981
69
UN Statistical Yearbook, 1982, pp. 955 ss., 1.018 ss.
70
H. G. Johnson, 1972, p. 6
51
Eric Hobsbawm
polticas basadas en ese matrimonio ya no las amparaba el xito econmico.

Hombres como el economista austraco Friedrich von Hayek (1899-1992)
nunca haban sido pragmticos, y estaban dispuestos (aunque fuese a
regaadientes) a dejarse convencer de que las actividades econmicas que
interferan con el laissez-faire funcionaban; aunque, por supuesto, negasen
con sutiles argumentos que pudieran hacerlo. Crean en la ecuacin mercado
libre = libertad del individuo y, por lo tanto, condenaban toda desviacin de la
misma como el Camino de servidumbre, por citar el ttulo de un libro de 1944
del propio Von Hayek. Haban defendido la 'pureza' del mercado durante la
Gran Depresin, y siguieron condenando las polticas que hicieron de la edad
de oro una poca de prosperidad, a medida que el mundo se fue
enriqueciendo y el capitalismo (ms el liberalismo poltico) volvi a florecer a
partir de la mezcla del mercado con la intervencin gubernamental. Pero entre
los aos cuarenta y los setenta nadie hizo caso a esos guardianes de la fe.
Tampoco cabe dudar de que el capitalismo fuese deliberadamente reformado,
en gran medida por parte de los hombres que se encontraban en situacin de
hacerlo en los Estados Unidos y en Gran Bretaa, en los ltimos aos de la
guerra. Es un error suponer que la gente nunca aprende nada de la historia. La
experiencia de entreguerras y sobre todo la Gran Depresin haban sido tan
catastrficas que nadie poda ni siquiera soar, como tantos hombres pblicos
tras la primera guerra mundial, en regresar lo antes posible a los tiempos
anteriores a las alarmas antiareas. Todos los hombres (las mujeres apenas
tenan cabida en la primera divisin de la vida pblica por aquel entonces) que
esbozaron lo que confiaban seran los principios de la economa mundial de la
posguerra y del futuro orden econmico mundial haban vivido la Gran
Depresin. Algunos, como J. M. Keynes, haban participado en la vida pblica
desde 1914. Y por si la memoria econmica de los aos treinta no hubiera
bastado para incitarles a reformar el capitalismo, los riesgos polticos mortales
en caso de no hacerlo eran evidentes para todos los que acababan de luchar
contra la Alemania de Hitler, hija de la Gran Depresin, y se enfrentaban a la
perspectiva del comunismo y del podero sovitico avanzando hacia el oeste a
travs de las ruinas de unas economas capitalistas que no haban funcionado.
Haba cuatro cosas que los responsables de tomar decisiones tenan claras. El
desastre de entreguerras, que no haba que permitir que se reprodujese en
ningn caso, se haba debido en gran parte a la disrupcin del sistema
comercial y financiero mundial y a la consiguiente fragmentacin del mundo en
economas nacionales o imperios con vocacin autrquica. El sistema
planetario haba gozado de estabilidad en otro tiempo gracias a la hegemona,
o por lo menos al papel preponderante, de la economa britnica y de su
divisa, la libra esterlina. En el perodo de entreguerras, Gran Bretaa y la libra
ya no haban sido lo bastante fuertes para cargar con esa responsabilidad, que
ahora slo podan asumir los Estados Unidos y el dlar. (Esta conclusin,
naturalmente, despert mayor entusiasmo en Washington que en ninguna otra
parte.) En tercer lugar, la Gran Depresin se haba debido al fracaso del
mercado libre sin restricciones. A partir de entonces habra que complementar
el mercado con la planificacin y la gestin pblica de la economa, o bien
actuar dentro del marco de las mismas. Finalmente, por razones sociales y
polticas, haba que impedir el retorno del desempleo masivo.
52
Era poco lo que los responsables de tomar decisiones fuera del mundo
anglosajn podan hacer por la reconstruccin del sistema comercial y
financiero mundial, pero les resultaba atractivo el rechazo al viejo liberalismo
econmico. La firme tutela y la planificacin estatal en materia econmica no
eran una novedad en algunos pases, desde Francia hasta Japn. Incluso la
titularidad y gestin estatal de industrias era bastante habitual y estaba
bastante extendida en los pases occidentales despus de 1945. No era en
absoluto cuestin de socialismo o antisocialismo, aunque las tendencias
izquierdistas generales latentes en la actividad poltica de los movimientos de
resistencia durante la guerra le otorgaron mayor relieve del que haba tenido
antes de la guerra, como en el caso de las constituciones francesa e italiana
de 1946-1947. As, an despus de quince aos de gobierno socialista,
Noruega tena en 1960 un sector pblico en cifras relativas (y, desde luego,
tambin en cifras absolutas) ms reducido que el de la Alemania Occidental,
un pas poco dado a las nacionalizaciones.
En cuanto a los partidos socialistas y a los movimientos obreros que tan
importantes haban sido en Europa despus de la guerra, encajaban
perfectamente con el nuevo capitalismo reformado, porque a efectos prcticos
no disponan de una poltica econmica propia, a excepcin de los comunistas,
cuya poltica consista en alcanzar el poder y luego seguir el modelo de la
URSS.
Los pragmticos escandinavos dejaron intacto su sector privado, a diferencia
del gobierno laborista britnico de 1945, aunque ste no hizo nada por
reformarlo y demostr una falta de inters en la planificacin absolutamente
asombrosa, sobre todo cuando se la compara con el entusiasmo de los planes
de modernizacin de los gobiernos franceses (no socialistas) contemporneos.
En la prctica, la izquierda dirigi su atencin hacia la mejora de las
condiciones de vida de su electorado de clase obrera y hacia la introduccin de
reformas a tal efecto. Como no dispona de otra alternativa, salvo hacer un
llamamiento a la abolicin del capitalismo, que ningn gobierno social-
demcrata saba cmo destruir, o ni siquiera lo intentaba, la izquierda tuvo que
fiarse de que una economa capitalista fuerte y generadora de riqueza
financiara sus objetivos. A la hora de la verdad, un capitalismo reformado que
reconociera la importancia de la mano de obra y de las aspiraciones
socialdemcratas ya les pareca bien.
En resumen, por distintas razones, los polticos, funcionarios e incluso muchos
hombres de negocios occidentales durante la posguerra estaban convencidos
de que la vuelta al laissez-faire y a una economa de libre mercado inalterada
era impensable. Determinados objetivos polticos el pleno empleo, la
contencin del comunismo, la modernizacin de unas economas atrasadas o
en decadencia gozaban de prioridad absoluta y justificaban una intervencin
estatal de la mxima firmeza. Incluso regmenes consagrados al liberalismo
econmico y poltico pudieron y tuvieron que gestionar la economa de un
modo que antes hubiera sido rechazado por socialista. Al fin y al cabo, es
as como Gran Bretaa e incluso los Estados Unidos haban dirigido su
economa de guerra. El futuro estaba en la economa mixta. Aunque hubo
momentos en los que las viejas ortodoxias de disciplina fiscal y estabilidad
monetaria y de los precios ganaron en importancia, ni siquiera entonces se
53
Eric Hobsbawm
convirtieron en imperativos absolutos. Desde 1933 los espantajos de la

inflacin y el dficit pblico ya no alejaban a las aves de los campos de la
economa, y sin embargo los cultivos aparentemente crecan. Estos cambios
no fueron secundarios, sino que llevaron a que un estadista norteamericano de
credenciales capitalistas a toda prueba Averell Harriman dijera en 1946 a
sus compatriotas:
La gente de este pas ya no le tiene miedo a palabras como
planificacin... La gente ha aceptado el hecho de que el gobierno, al
igual que los individuos, tiene un papel que desempear en este pas71
Esto hizo que resultase natural que un adalid del liberalismo econmico y
admirador de la economa de los Estados Unidos, Jean Monnet (1888-1979)
se convirtiera en un apasionado defensor de la planificacin econmica en
Francia. Convirti a Lionel (lord) Robbins, un economista liberal que en otro
tiempo haba defendido la ortodoxia frente a Keynes en un seminario dirigido
conjuntamente con Hayek en la London School of Economics, en el director de
la economa semisocialista britnica de guerra. Durante unos treinta aos
existi un consenso en Occidente entre los pensadores y los responsables de
tomar las decisiones, sobre todo en los Estados Unidos, que marcaban la
pauta de lo que los dems pases del rea no comunista podan hacer o, mejor
dicho, de lo que no podan hacer. Todos queran un mundo de produccin
creciente, con un comercio internacional en expansin, pleno empleo,
industrializacin y modernizacin, y todos estaban dispuestos a conseguirlo, si
era necesario, mediante el control y la gestin gubernamentales sistemticas
de economas mixtas, y asocindose con movimientos obreros organizados,
siempre que no fuesen comunistas. La edad de oro del capitalismo habra sido
imposible sin el consenso de que la economa de la empresa privada (libre
empresa era la expresin preferida)72 tena que ser salvada de s misma para
sobrevivir.
Sin embargo, si bien es cierto que el capitalismo se reform, hay que distinguir
claramente entre la disposicin general a hacer lo que hasta entonces haba
sido impensable y la eficacia real de cada una de las nuevas recetas que
creaban los chefs de los nuevos restaurantes econmicos, y eso es difcil de
evaluar. Los economistas, al igual que los polticos, siempre tienden a atribuir
el xito a la sagacidad de su poltica, y durante la edad de oro, cuando hasta
economas dbiles como la britnica florecieron y prosperaron, pareca haber
razones de sobra para felicitarse. No obstante, esas polticas obtuvieron xitos
resonantes. En 1945-1946, Francia, por ejemplo, emprendi un programa serio
de planificacin econmica para modernizar la economa industrial francesa.
La adaptacin de ideas soviticas a las economas capitalistas mixtas debi
tener consecuencias, ya que entre 1950 y 1979 Francia, hasta entonces un
paradigma de atraso econmico, acort distancias con respecto a la
productividad de los Estados Unidos ms que ningn otro de los principales
71
Maier, 1987, p. 129.
72
La palabra capitalismo, al igual que imperialismo, se vio marginada del discurso
pblico, por sus connotaciones negativas para el pblico burgus. Hasta los aos setenta no
encontramos a polticos y propagandistas orgullosos de declararse capitalistas, algo a lo
que se anticip ligeramente a partir de 1965 el lema de la revista de negocios Forbes, que,
dndole la vuelta a una expresin de la jerga comunista norteamericana, empez a
describirse a s misma como un instrumento al servicio del capitalismo.
54
pases industrializados, Alemania incluida.73 No obstante, dejemos a los

economistas, una tribu notablemente pendenciera, que discutan las virtudes y
defectos y la eficacia de las diversas polticas que adoptaron distintos
gobiernos (muchas de ellas asociadas al nombre de J. M. Keynes, que haba
muerto en 1946).
La diferencia entre las intenciones generales y su aplicacin detallada resulta
particularmente clara en la reconstruccin de la economa internacional, pues
aqu las lecciones de la Gran Depresin (la palabra aparece constantemente
en el discurso de los aos cuarenta) se tradujeron por lo menos parcialmente
en acuerdos institucionales concretos. La supremaca de los Estados Unidos
era un hecho, y las presiones polticas incitando a la accin vinieron de
Washington, aunque muchas de las ideas y de las iniciativas procediesen de
Gran Bretaa, y en caso de discrepancia, como entre Keynes y el portavoz
norteamericano Harry White74 a propsito del recin creado Fondo Monetario
Internacional (FMI), prevaleci el punto de vista norteamericano. Pero el
proyecto original del nuevo orden econmico liberal planetario lo inclua dentro
del nuevo orden poltico internacional, tambin proyectado en los ltimos aos
de guerra como las Naciones Unidas, y no fue hasta el hundimiento del modelo
original de la ONU con la guerra fra cuando las dos nicas instituciones
internacionales que haban entrado realmente en funcionamiento en virtud de
los acuerdos de Bretton Woods de 1944, el Banco Mundial (Banco
Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo) y el FMI, que todava
subsisten, quedaron subordinadas de hecho a la poltica de los Estados
Unidos. Estas instituciones tenan por finalidad facilitar la inversin
internacional a largo plazo y mantener la estabilidad monetaria, adems de
abordar problemas de balanza de pagos. Otros puntos del programa
internacional no dieron lugar a organizaciones concretas (por ejemplo, para el
control de los precios de los productos de primera necesidad y para la
adopcin de medidas destinadas al mantenimiento del pleno empleo), o se
llevaron a cabo de forma incompleta. La propuesta de una Organizacin
Internacional del Comercio acab en el mucho ms humilde Acuerdo General
de Aranceles y Comercio (GATT, General Agreement on Tariffs and Trade).
En definitiva, en la medida en que los planificadores del nuevo mundo feliz
intentaron crear un conjunto de instituciones operativas que diesen cuerpo a
sus proyectos, fracasaron. El mundo no sali de la guerra en forma de un
sistema internacional operativo y multilateral de libre comercio y de pagos, y
los esfuerzos norteamericanos por establecer uno se vinieron abajo a los dos
aos de la victoria. Y sin embargo, a diferencia de las Naciones Unidas, el
sistema internacional de comercio y de pagos funcion, aunque no de la forma
prevista en principio. En la prctica, la edad de oro fue la poca de libre
comercio, libertad de movimiento de capitales y estabilidad cambiara que
tenan en mente los planificadores durante la guerra. No cabe duda de que ello
se debi sobre todo al abrumador dominio econmico de los Estados Unidos y
del dlar, que funcion an ms eficazmente como estabilizador gracias a que
estaba vinculado a una cantidad concreta de oro hasta que el sistema se vino
73
Maddison, 1982, p. 46
74
Irnicamente, White se convertira ms tarde en vctima de la caza de brujas en los Estados
Unidos, acusado de simpatas secretas, con el Partido Comunista.
55
Eric Hobsbawm
abajo a finales de los sesenta y principios de los setenta. Hay que tener
siempre presente que en 1950 los Estados Unidos posean por s solos
alrededor del 60 % de las existencias de capital de todos los pases
capitalistas avanzados, generaban alrededor del 60 % de toda la produccin
de los mismos, e incluso en el momento culminante de la edad de oro (1970)
seguan teniendo ms del 50 % de las existencias de capital de todos esos
pases y casi la mitad de su producto total.75
Todo eso tambin era debido al miedo al comunismo. Y es que, en contra de
las convicciones de los Estados Unidos, el principal obstculo a la economa
capitalista de libre comercio internacional no eran los instintos proteccionistas
de los extranjeros, sino la combinacin de los elevados aranceles domsticos
de los Estados Unidos y de la tendencia a una fuerte expansin de las
exportaciones norteamericanas, que los planificadores de Washington durante
la guerra consideraban esencial para la consecucin del pleno empleo
efectivo en los Estados Unidos.76 Una expansin agresiva era lo que estaba
en el nimo de los responsables d la poltica norteamericana tan pronto como
la guerra acab. Fue la guerra fra lo que les incit a adoptar una perspectiva a
ms largo plazo, al convencerlos de que ayudar a sus futuros competidores a
crecer lo ms rpido posible era de la mxima urgencia poltica. Se ha llegado
a argir que, en ese sentido, la guerra fra fue el principal motor de la gran
expansin econmica mundial,77 lo cual probablemente sea una exageracin,
aunque la gigantesca 'generosidad' de los fondos del plan Marshall contribuy
a la modernizacin de todos los beneficiarios que quisieron utilizarlos con este
fin como lo hicieron Austria y Francia, y la ayuda norteamericana fue
decisiva a la hora de acelerar la transformacin de la Alemania Occidental y
Japn. No cabe duda de que estos dos pases se hubieran convertido en
grandes potencias econmicas en cualquier caso, pero el mero hecho de que,
en su calidad de perdedores, no fuesen dueos de su poltica exterior les
represent una ventaja, ya que no sintieron la tentacin de arrojar ms que
una cantidad mnima al agujero estril de los gastos militares. No obstante,
slo tenemos que preguntarnos qu hubiese sido de la economa alemana si
su recuperacin hubiera dependido de los europeos, que teman su
renacimiento. A qu ritmo se habra recuperado la economa japonesa, si los
Estados Unidos no se hubiesen encontrado reconstruyendo Japn como base
industrial para la guerra de Corea y luego otra vez durante la guerra de
Vietnam despus de 1965? Los norteamericanos financiaron la duplicacin de
la produccin industrial japonesa entre 1949 y 1953, y no es ninguna
casualidad que 1966-1970 fuese para Japn el perodo de mximo
crecimiento: no menos de un 14,6 % anual. El papel de la guerra fra, por lo
tanto, no se debe subestimar, aunque las consecuencias econmicas a largo
plazo de la desviacin, por parte de los estados, de ingentes recursos hacia la
carrera de armamentos fuesen nocivas, o en el caso extremo de la URSS,
seguramente fatales. Sin embargo, hasta los Estados Unidos optaron por
debilitar su economa en aras de su podero militar.
75
Armstrong, Glyn y Harrison, 1991, p. 151
76
Kolko, 1969, p. 13
77
Walker, 1993
56
La economa capitalista mundial se desarroll, pues, en torno a los Estados

Unidos; una economa que planteaba menos obstculos a los movimientos
internacionales de los factores de produccin que cualquier otra desde
mediados de la era victoriana, con una excepcin: los movimientos migratorios
internacionales tardaron en recuperarse de su estrangulamiento de entre-
guerras, aunque esto ltimo fuese, en parte, una ilusin ptica. La gran
expansin econmica de la edad de oro se vio alimentada no slo por la mano
de obra antes parada, sino por grandes flujos migratorios internos, del campo a
la ciudad, de abandono de la agricultura (sobre todo en regiones de suelos
accidentados y poco frtiles) y de las regiones pobres a las ricas. As, por
ejemplo, las fbricas de Lombarda y Piamonte se inundaron de italianos del
sur, y en veinte aos 400.000 aparceros de Toscana abandonaron sus
propiedades. La industrializacin de la Europa del Este fue bsicamente un
proceso migratorio de este tipo. Adems, algunas de estas migraciones
interiores eran en realidad migraciones internacionales, slo que los
emigrantes haban llegado al pas receptor no en busca de empleo, sino
formando parte del xodo terrible y masivo de refugiados y de poblaciones
desplazadas despus de 1945.
No obstante, es notable que en una poca de crecimiento econmico
espectacular y de caresta cada vez mayor de mano de obra, y en un mundo
occidental tan consagrado a la libertad de movimiento en la economa, los
gobiernos se resistiesen a la libre inmigracin y, cuando se vieron en el trance
de tener que autorizarla (como en el caso de los habitantes caribeos y de
otras procedencias de la Commonwealth, que tenan derecho a instalarse en
Gran Bretaa por ser legalmente britnicos), le pusieran frenos. En muchos
casos, a esta clase de inmigrantes, en su mayora procedentes de pases
mediterrneos menos desarrollados, slo se les daban permisos de residencia
condicionales y temporales, para que pudieran ser repatriados fcilmente,
aunque la expansin de la Comunidad Econmica Europea, con la
consiguiente inclusin de varios pases con saldo migratorio negativo (Italia,
Espaa, Portugal, Grecia), lo dificult. De todos modos, a principios de los
aos setenta haba 7,5 millones de inmigrantes en los pases europeos
desarrollados.78 Incluso durante la edad de oro la inmigracin era un tema
poltico delicado; en las difciles dcadas posteriores a 1973 conducira a un
acusado aumento pblico de la xenofobia en Europa.
Sin embargo, durante la edad de oro la economa sigui siendo ms
internacional que transnacional. El comercio recproco entre pases era cada
vez mayor. Hasta los Estados Unidos, que haban sido en gran medida
autosufi- cientes antes de la segunda guerra mundial, cuadruplicaron sus
exportaciones al resto del mundo entre 1950 y 1970, pero tambin se
convirtieron en grandes importadores de bienes de consumo a partir de finales
de los aos cincuenta. A finales de los sesenta incluso empezaron a importar
automviles.79 Pero aunque las economas industrializadas comprasen y
vendiesen cada vez ms los productos de unas y otras, el grueso de su
actividad econmica continu siendo domstica.
78
Potts, 1990, pp. 146-147
79
Block, 1977, p. 145
57
Eric Hobsbawm
As, en el punto culminante de la edad de oro los Estados Unidos exportaban

algo menos del 8 % de su PIB y, lo que es ms sorprendente, Japn, pese a
su vocacin exportadora, tan slo un poco ms.80
No obstante, empez a aparecer, sobre todo a partir de los aos sesenta, una
economa cada vez ms transnacional, es decir, un sistema de actividades
econmicas para las cuales los estados y sus fronteras no son la estructura
bsica, sino meras complicaciones. En su formulacin extrema, nace una.
economa mundial que en realidad no tiene una base o unos lmites
territoriales concretos y que determina, o ms bien restringe, las posibilidades
de actuacin incluso de las economas de grandes y poderosos estados. En un
momento dado de principios de los aos setenta, esta economa transnacional
se convirti en una fuerza de alcance mundial, y continu creciendo con tanta
o ms rapidez que antes durante las dcadas de las crisis posteriores a 1973,
de cuyos problemas es, en gran medida, responsable. Desde luego, este
proceso vino de la mano con una creciente internacionalizacin; as, por
ejemplo, entre 1965 y 1990 el porcentaje de la produccin mundial dedicado a
la exportacin se duplic.81
Tres aspectos de esta transnacionalizacin resultaban particularmente visibles:
las compaas transnacionales (a menudo conocidas por multinacionales),
la nueva divisin internacional del trabajo y el surgimiento de actividades
offshore (extraterritoriales) en parasos fiscales. Estos ltimos no slo fueron
de las primeras formas de transnacionalismo en desarrollarse, sino tambin las
que demuestran con mayor claridad el modo en que la economa capitalista
escap a todo control, nacional o de otro tipo.
Los trminos offshore y paraso fiscal se introdujeron en el vocabulario
pblico durante los aos sesenta para describir la prctica de registrar la sede
legal de un negocio en territorios por lo general minsculos y fiscalmente
generosos que permitan a los empresarios evitar los impuestos y dems
limitaciones que les imponan sus propios pases. Y es que todo pas o
territorio serio, por comprometido que estuviera con la libertad de obtener
beneficios, haba establecido a mediados de siglo ciertos controles y
restricciones a la prctica de negocios legtimos en inters de sus habitantes.
Una combinacin compleja e ingeniosa de agujeros legales en las
legislaciones mercantiles y laborales de benvolos miniterritorios como por
ejemplo Curasao, las islas Vrgenes y Licchtenstein poda hacer milagros en
la cuenta de resultados de una compaa. Y es que la esencia de los
parasos fiscales estriba en la transformacin de una enorme cantidad de
agujeros legales en una estructura corporativa viable, pero sin controlar82. Por
razones evidentes, los parasos fiscales se prestaban muy bien a las
transacciones financieras, si bien ya haca tiempo que Panam y Liberia
pagaban a sus polticos con los ingresos procedentes del registro de navios
mercantes de terceros, cuyos propietarios encontraban demasiado onerosas
las normas laborales y de seguridad de sus pases de origen.
80
Marglin y Schor, p. 43, cuadro 2.2.
81
World Development, 1992, p. 235
82
Raw, Page y Hodgson, 1972, p. 83
58
En un momento dado de los aos sesenta, un poco de ingenio transform un

viejo centro financiero internacional, la City de Londres, en una gran plaza
financiera offshore, gracias a la invencin de las eurodivisas, sobre todo los
eurodlares. Los dlares depositados en bancos de fuera de los Estados
Unidos y no repatriados, ms que nada para evitar las restricciones de las
leyes financieras de los Estados Unidos, se convirtieron en un instrumento
financiero negociable. Estos dlares flotantes, acumulados en enormes
cantidades gracias a las crecientes inversiones norteamericanas en el exterior
y a los grandes gastos polticos y militares del gobierno de los Estados Unidos,
se convirtieron en la base de un mercado global totalmente incontrolado,
principalmente en crditos a corto plazo, y experimentaron un tremendo
crecimiento. As, el mercado neto de eurodivisas subi de unos 14.000
millones de dlares en 1964 a 160.000 millones en 1973 y casi 500.000
millones al cabo de cinco aos, cuando este mercado se convirti en el
mecanismo principal de reciclaje del Potos de beneficios procedentes del
petrleo que los pases de la OPEP se encontraron de repente en mano
preguntndose cmo gastarlos e invertirlos. Los Estados Unidos fueron la
primera economa que se encontr a merced de estos inmensos y cada vez
ms numerosos torrentes de capital que circulaba sin freno por el planeta en
busca de beneficios fciles. Al final, todos los gobiernos acabaron por ser sus
vctimas, ya que perdieron el control sobre los tipos de cambio y la masa
monetaria. A principios de los noventa incluso la accin conjunta de
destacados bancos centrales se demostr impotente.
Que compaas con base en un pas pero con operaciones en varios otros
expandiesen sus actividades era bastante natural. Tampoco eran una novedad
estas multinacionales: las compaas estadounidenses de este tipo
aumentaron el nmero de sus filiales de unas 7.500 en 1950 a ms de 23.000
en 1966, en su mayora en la Europa occidental y en el hemisferio oeste. 83 Sin
embargo, cada vez ms compaas de otros pases siguieron su ejemplo. La
compaa alemana de productos qumicos Hoechst, por ejemplo, se estableci
o se asoci con 117 plantas en cuarenta y cinco pases, en todos los casos,
salvo en seis, despus de 1950.84 La novedad radicaba sobre todo en la escala
de las operaciones de estas entidades transnacionales: a principios de los
aos ochenta las compaas transnacionales de los Estados Unidos
acumulaban tres cuartas partes de las exportaciones del pas y casi la mitad
de sus importaciones, y compaas de este tipo (tanto britnicas como
extranjeras) eran responsables de ms del 80 % de las exportaciones
britnicas. 85
En cierto sentido, estas cifras son irrelevantes, ya que la funcin principal de
tales compaas era internacionalizar los mercados ms all de las fronteras
nacionales, es decir, convertirse en independientes de los estados y de su
territorio. Gran parte de lo que las estadsticas (que bsicamente recogen los
datos pas por pas) reflejan como importaciones o exportaciones es en
realidad comercio interno dentro de una entidad transnacional como la
General Motors, que opera en cuarenta pases. La capacidad de actuar de
83
Spero, 1977, p. 92
84
Frbel, Heinrichs y Kreye, 1986, cuadro III A, pp. 281 ss.
85
UN Transnational, 1988, p. 90.
59
Eric Hobsbawm
este modo reforz la tendencia natural del capital a concentrarse, habitual

desde los tiempos de Karl Marx. Ya en 1960 se calculaba que las ventas de las
doscientas mayores firmas del mundo (no socialista) equivalan al 17 % del
PNB de ese sector del mundo, y en 1984 se deca que representaban el 26
%.86 La mayora de estas transnacionales tenan su sede en estados
desarrollados importantes. De hecho, el 85 % de las doscientas
principales tenan su sede en los Estados Unidos, Japn, Gran Bretaa y
Alemania, mientras qije el resto lo formaban compaas de otros once pases.
Pero aunque es probable que la vinculacin de estos supergigantes con los
gobiernos de sus pases de origen fuese estrecha, a finales de la edad de oro
es dudoso que de cualquiera de ellos, exceptuando a los japoneses y a
algunas compaas esencialmente militares, pudiera decirse con certeza que
se identificaba con su gobierno o con los intereses de su pas. Ya no estaba
tan claro como haba llegado a parecer que, en expresin de un magnate de
Detroit que ingres en el gobierno de los Estados Unidos, lo que es bueno
para la General Motors es bueno para los Estados Unidos. Cmo poda
estar claro, cuando sus operaciones en el pas de origen no eran ms que las
que se efectuaban en uno solo de los cien mercados en los que actuaba, por
ejemplo, Mobil Oil, o de los 170 en los que estaba presente Daimler-Benz? La
lgica comercial obligaba a las compaas petrolferas a calcular su estrategia
y su poltica hacia su pas de origen exactamente igual que respecto de Arabia
Saud o Venezuela, o sea, en trminos de ganancias y prdidas, por un lado y,
por otro, en trminos del poder relativo de la compaa y del gobierno.
La tendencia de las transacciones comerciales y de las empresas de negocios
que no era privativa de unos pocos gigantes a emanciparse de los estados
nacionales se hizo an ms pronunciada a medida que la produccin industrial
empez a trasladarse, lentamente al principio, pero luego cada vez ms
deprisa, fuera de los pases europeos y norteamericanos que haban sido los
pioneros de la industrializacin y el desarrollo del capitalismo. Estos pases
siguieron siendo los motores del crecimiento durante la edad de oro. A
mediados de los aos cincuenta los pases industrializados se vendieron unos
a otros cerca de tres quintos de sus exportaciones de productos elaborados, y
a principios de los setenta, tres cuartas partes. Sin embargo, pronto las cosas
empezaron a cambiar. Los pases desarrollados empezaron a exportar una
proporcin algo mayor de sus productos elaborados al resto del mundo, pero
lo que es ms significativo el tercer mundo empez a exportar
manufacturas a una escala considerable hacia los pases desarrollados e
industrializados. A medida que las exportaciones tradicionales de materias
primas de las regiones atrasadas perdan terreno (excepto, tras la revolucin
de la OPEP, los combustibles de origen mineral), stas empezaron a
industrializarse, desigualmente, pero con rapidez. Entre 1970 y 1983 la
proporcin de exportaciones de productos industriales correspondiente al
tercer mundo, que hasta entonces se haba mantenido estable en torno a un 5
%, se duplic con creces.87
86
Estas estimaciones deben utilizarse con cautela, y es mejor tratarlas como simples
indicadores de magnitud.
87
Frbel, Heinrichs y Kreye, 1986, p. 200.
60
As pues, una nueva divisin internacional del trabajo empez a socavar a la

antigua. La marca alemana Volkswagen instal fbricas de automviles en
Argentina, Brasil (tres fbricas), Canad, Ecuador, Egipto, Mxico, Nigeria,
Per, Surfrica y Yugoslavia, sobre todo a partir de mediados de los aos
sesenta. Las nuevas industrias del tercer mundo abastecan no slo a unos
mercados locales en expansin, sino tambin al mercado mundial, cosa que
podan hacer tanto exportando artculos totalmente producidos por la industria
local, como formando parte del proceso de fabricacin transnacional. 88
Esta fue la innovacin decisiva de la edad de oro, aunque no cuaj del todo
hasta ms tarde. No hubiese podido ocurrir de no ser por la revolucin en el
mbito del transporte y las comunicaciones, que hizo posible y
econmicamente factible dividir la produccin de un solo artculo entre,
digamos, Houston, Singapur y Tailandia, transportando por va area el
producto parcialmente acabado entre estos centros y dirigiendo de forma
centralizada el proceso en su conjunto gracias a la moderna informtica. Las
grandes industrias electrnicas empezaron a globalizarse a partir de los aos
sesenta. La cadena de produccin ahora ya no atravesaba hangares
gigantescos en un solo lugar, sino el mundo entero. Algunas se instalaron en
las zonas francas industriales extraterritoriales (offshore) que ahora
empezaron a extenderse en su abrumadora mayora por pases pobres con
mano de obra barata, principalmente joven y femenina, lo que era un nuevo
recurso para evadir el control por parte de un solo pas. As, uno de los
primeros centros francos de produccin industrial, Manaos, en las
profundidades de la selva amaznica, fabricaba productos textiles, juguetes,
artculos de papel y electrnicos y relojes digitales para compaas
estadounidenses, holandesas y japonesas.
Todo esto gener un cambio paradjico en la estructura poltica de la
economa mundial. A medida que el mundo se iba convirtiendo en su
verdadera unidad, las economas nacionales de los grandes estados se vieron
desplazadas por estas plazas financieras extraterritoriales, situadas en su
mayora en los pequeos o minsculos miniestados que se haban
multiplicado, de forma harto prctica, con la desintegracin de los viejos
imperios coloniales. Al final del siglo XX el mundo, segn el Banco Mundial,
contiene setenta y una economas con menos de dos millones y medio de
habitantes (dieciocho de ellas con menos de 100.000 habitantes), es decir, dos
quintas partes del total de unidades polticas oficialmente tratadas como
economas.89 Hasta la segunda guerra mundial unidades as hubiesen sido
consideradas econmicamente risibles y, por supuesto, no como estados.90
Eran, y son, incapaces de defender su independencia terica en la jungla
internacional, pero en la edad de oro se hizo evidente que podan prosperar
tanto como las grandes economas nacionales, e incluso ms, proporcionando
directamente servicios a la economa global. De aqu el auge de las nuevas
88
Por ejemplo los productos textiles, la mayora de los cuales, ya en 1970, haba emigrado
de sus antiguos pases de origen a los pases en vas de desarrollo)
89
World Development, 1992
90
Hasta principios de los aos noventa no se trat a los antiguos miniestados de Europa
Andorra. Licchtenstein, Monaco, San Marino como miembros en potencia de las Naciones
Unidas.
61
Eric Hobsbawm
ciudades-estado (Hong Kong, Singapur), entidades polticas que no se haba

visto florecer desde la Edad Media, de zonas desrticas del golfo Prsico que
se convirtieron en participantes destacados en el mercado global de
inversiones (Kuwait) y de los mltiples parasos fiscales.
La situacin proporcionara a los cada vez ms numerosos movimientos
tnicos del nacionalismo de finales del siglo XX argumentos poco convincentes
en defensa de la viabilidad de la independencia de Crcega o de las islas
Canarias; poco convincentes porque la nica separacin que se lograra con la
secesin sera la separacin del estado nacional con el que estos territorios
haban estado asociados con anterioridad. Econmicamente, en cambio, la
separacin los convertira, con toda certeza, en mucho ms dependientes de
las entidades transnacionales cada vez ms determinantes en estas
cuestiones. El mundo ms conveniente para los gigantes multinacionales es un
mundo poblado por estados enanos o sin ningn estado.
V
Era natural que la industria se trasladara de unos lugares de mano de obra
cara a otros de mano de obra barata tan pronto como fuese tcnicamente
posible y rentable, y el descubrimiento (nada sorprendente) de que la mano de
obra de color en algunos casos estaba tan cualificada y preparada como la
blanca fue una ventaja aadida para las industrias de alta tecnologa. Pero
haba una razn convincente por la que la expansin de la edad de oro deba
producir el desplazamiento de las viejas industrias del ncleo central de pases
industrializados, y era la peculiar combinacin keynesiana de crecimiento
econmico en una economa capitalista basada en el consumo masivo por
parte de una poblacin activa plenamente empleada y cada vez mejor pagada
y protegida.
Esta combinacin era, como hemos visto, una creacin poltica, que des
cansaba sobre el consenso poltico entre la izquierda y la derecha en la
mayora de pases occidentales, una vez eliminada la extrema derecha fascista
y ultranacionalista por la segunda guerra mundial, y la extrema izquierda
comunista por la guerra fra. Se basaba tambin en un acuerdo tcito o
explcito entre las organizaciones obreras y las patronales para mantener las
demandas de los trabajadores dentro de unos lmites que no mermaran los
beneficios, y que mantuvieran las expectativas de tales beneficios lo bastante
altas como para justificar las enormes inversiones sin las cuales no habra
podido producirse el espectacular crecimiento de la productividad laboral de la
edad de oro. De hecho, en las diecisis economas de mercado ms
industrializadas, la inversin creci a un ritmo del 4,5 %, casi el triple que en el
perodo de 1870 a 1913, incluso teniendo en cuenta el ritmo de crecimiento
mucho menos impresionante de Norteamrica, que hace bajar la media.91 En
la prctica, los acuerdos eran a tres bandas, con las negociaciones entre
capital y mano de obra descritos ahora, por lo menos en Alemania, como los
interlocutores sociales presididas formal o informalmente por los
gobiernos.
91
Maddison, 1982, cuadro 5.1, p. 96
62
Con el fin de la edad de oro estos acuerdos sufrieron el brutal asalto de los
telogos del libre mercado, que los acusaron de corporativismo, una palabra
con resonancias, medio olvidadas y totalmente irrelevantes, del fascismo de
entreguerras.
Los acuerdos resultaban aceptables para todas las partes. Los empresarios, a
quienes apenas les importaba pagar salarios altos en plena expansin y con
cuantiosos beneficios, vean con buenos ojos esta posibilidad de prever que
les permita planificar por adelantado. Los trabajadores obtenan salarios y
beneficios complementarios que iban subiendo con regularidad, y un estado
del bienestar que iba ampliando su cobertura y era cada vez ms generoso.
Los gobiernos conseguan estabilidad poltica, debilitando as a los partidos
comunistas (menos en Italia), y unas condiciones predecibles para la gestin
macroeconmica que ahora practicaban todos los estados. A las economas
de los pases capitalistas industrializados les fue maravillosamente en parte
porque, por vez primera (fuera de Norteamrica y tal vez Oceana), apareci
una economa de consumo masivo basada en el pleno empleo y en el aumento
sostenido de los ingresos reales, con el sostn de la seguridad social, que a su
vez se financiaba con el incremento de los ingresos pblicos. En la euforia de
los aos sesenta algunos gobiernos incautos llegaron al extremo de ofrecer a
los parados que entonces eran poqusimos el 80 % de su salario anterior.
Hasta finales de los aos sesenta, la poltica de la edad de oro reflej este
estado de cosas. Tras la guerra hubo en todas partes gobiernos fuertemente
reformistas, rooseveltianos en los Estados Unidos, dominados por socialistas o
socialdemcratas en la prctica totalidad de pases ex combatientes de Europa
occidental, menos en la Alemania Occidental ocupada (donde no hubo ni
instituciones independientes ni elecciones hasta 1949). Incluso los comunistas
participaron en algunos gobiernos hasta 1947. El radicalismo de los aos de
resistencia afect incluso a los nacientes partidos conservadores los
cristianodemcratas de la Alemania Occidental creyeron hasta 1949 que el
capitalismo era malo para Alemania92, o por lo menos les hizo difcil el
navegar a contracorriente. As, por ejemplo, el Partido Conservador britnico
reclam para s parte del mrito de las reformas del gobierno laborista de
1945.
De forma sorprendente, el reformismo se bati pronto en retirada, aunque se
mantuvo el consenso. La gran expansin econmica de los aos cincuenta
estuvo dirigida, casi en todas partes, por gobiernos conservadores moderados.
En los Estados Unidos (a partir de 1952), en Gran Bretaa (desde 1951), en
Francia (a excepcin de breves perodos de gobiernos de coalicin), Alemania
Occidental, Italia y Japn, la izquierda qued completamente apartada del
poder, si bien los pases escandinavos siguieron siendo socialdemcratas, y
algunos partidos socialistas participaron en coaliciones gubernamentales en
varios pequeos pases. El retroceso de la izquierda resulta indudable. Y no se
debi a la prdida masiva de apoyo a los socialistas, o incluso a los
comunistas en Francia y en Italia, donde eran los partidos principales de la
clase obrera.93 Y tampoco salvo tal vez en Alemania, donde el Partido
92
Leaman, 1988
93
Sin embargo, todos los partidos de izquierda eran minoritarios, aunque de dimensiones
considerables. El porcentaje mximo del voto obtenido por un partido de izquierda fue el 48,8
63
Eric Hobsbawm
Socialdemcrata (SPD) era poco firme en el tema de la unidad alemana, y

en Italia, donde los socialistas continuaron aliados a los comunistas se debi
a la guerra fra. Todos, menos los comunistas, estaban firmemente en contra
de los rusos. Lo que ocurri es que el espritu de los tiempos durante la
dcada de expansin estaba en contra de la izquierda: no era momento de
cambiar.
En los aos sesenta, el centro de gravedad del consenso se desplaz hacia la
izquierda, en parte a causa del retroceso del liberalismo econmico ante la
gestin keynesiana, aun en bastiones anticolectivistas como Blgica y la
Alemania Federal, y en parte porque la vieja generacin que haba presidido la
estabilizacin y el renacimiento del sistema capitalista desapareci de escena
hacia 1964: Dwight Eisenhower (nacido en 1890) en 1960, Konrad Adenauer
(nacido en 1876) en 1965, Harold Macmillan (nacido en 1894) en 1964. Al final
(1969) hasta el gran general De Gaulle (nacido en 1890) desapareci. Se
produjo as un cierto rejuvenecimiento de la poltica. De hecho, los aos
culminantes de la edad de oro parecieron ser tan favorables a la izquierda
moderada, que volvi a gobernar en muchos estados de la Europa occidental,
como contrarios le haban sido los aos cincuenta. Este giro a la izquierda se
debi en parte a cambios electorales, como los que se produjeron en la
Alemania Federal, Austria y Suecia, que anticiparon los cambios mucho ms
notables de los aos setenta y principios de los ochenta, en que tanto los
socialistas franceses como los comunistas italianos alcanzaron sus mximos
histricos, aunque las tendencias de voto generales permanecieron estables.
Lo que pasaba era que los sistemas electorales exageraban cambios
relativamente menores.
Sin embargo, existe un claro paralelismo entre el giro a la izquierda y el
acontecimiento pblico ms importante de la dcada: la aparicin de estados
del bienestar en el sentido literal de la expresin, es decir, estados en los que
el gasto en bienestar subsidios, cuidados sanitarios, educacin, etc. se
convirti en la mayor parte del gasto pblico total, y la gente dedicada a
actividades de bienestar social pas a formar el conjunto ms importante de
empleados pblicos; por ejemplo, a mediados de los aos setenta,
representaba el 40 % en Gran Bretaa y el 47 % en Suecia. 94 Los primeros
estados del bienestar en este sentido aparecieron alrededor de 1970. Es
evidente que la reduccin de los gastos militares en los aos de la distensin
aument el gasto proporcional en otras partidas, pero el ejemplo de los
Estados Unidos muestra que se produjo un verdadero cambio. En 1970,
mientras la guerra de Vietnam se encontraba en su apogeo, el nmero de
empleados en las escuelas en los Estados Unidos pas a ser por primera vez
significativamente ms alto que el del personal civil y militar de defensa. 95 Ya
a finales de los aos setenta todos los estados capitalistas avanzados se
haban convertido en estados del bienestar semejantes, y en el caso de seis
estados (Australia, Blgica, Francia, Alemania Federal, Italia, Holanda) el gasto
en bienestar social superaba el 60 % del gasto pblico.
% del Partido Laborista britnico en 1951, en unas elecciones que, irnicamente, ganaron los
conservadores con un porcentaje de sufragios algo inferior, gracias a los caprichos del
sistema electoral britnico.
94
Therborn, 1983
95
Statistical History, 1976, II, pp. 1-102, 1.104 y 1.141
64
Mientras tanto, la poltica de las economas de mercado desarrolladas pareca

tranquila, cuando no soolienta. Qu poda desatar pasiones, en ellas,
excepto el comunismo, el peligro de guerra atmica y las crisis importadas por
culpa de sus actividades polticas imperialistas en el exterior, como la aventura
britnica de Suez en 1956 o la guerra de Argelia, en el caso de Francia (1954-
1961) y, despus de 1965, la guerra de Vietnam en los Estados Unidos? Por
eso mismo el sbito y casi universal estallido de radicalismo estudiantil de
1968 pill a los polticos y a los intelectuales maduros por sorpresa.
Era un signo de que la estabilidad de la edad de oro no poda durar.
Econmicamente dependa de la coordinacin entre el crecimiento de la
productividad y el de las ganancias que mantena los beneficios estables. Un
parn en el aumento constante de la productividad y/o un aumento
desproporcionado de los salarios provocara su desestabilizacin. Dependa de
algo que se haba echado a faltar en el perodo de entreguerras: el equilibrio
entre el aumento de la produccin y la capacidad de los consumidores de
absorberlo. Los salarios tenan que subir lo bastante deprisa como para
mantener el mercado a flote, pero no demasiado deprisa, para no recortar los
mrgenes de beneficio. Pero cmo controlar los salarios en una poca de
escasez de mano de obra o, ms en general, los precios en una poca de
demanda excepcional y en expansin constante? En otras palabras, cmo
controlar la inflacin, o por lo menos mantenerla dentro de ciertos lmites? Por
ltimo, la edad de oro dependa del dominio avasallador, poltico y econmico,
de los Estados Unidos, que actuaba, a veces sin querer, de estabilizador y
garante de la economa mundial.
En el curso de los aos sesenta todos estos elementos mostraron signos de
desgaste. La hegemona de los Estados Unidos entr en decadencia y, a
medida que fue decayendo, el sistema monetario mundial, basado en la
convertibilidad del dlar en oro, se vino abajo. Hubo indicios de ralentizacin
en la productividad en varios pases, y avisos de que las grandes reservas de
mano de obra que aportaban las migraciones interiores, que haban
alimentado la gran expansin de la industria, estaban a punto de agotarse. Al
cabo de veinte aos, haba alcanzado la edad adulta una nueva generacin
para la que las experiencias de entreguerras desempleo masivo, falta de
seguridad, precios estables o deflacin eran historia y no formaban parte de
sus experiencias. Sus expectativas se ajustaban a la nica experiencia que
tena su generacin: la de pleno empleo e inflacin constante.96
Cualquiera que fuese la situacin concreta que desencaden el estallido
salarial mundial de finales de los sesenta escasez de mano de obra,
esfuerzos crecientes de los empresarios para contener los salarios reales o,
como en los casos de Francia y de Italia, las grandes rebeliones estudiantiles
, todo ello se basaba en el descubrimiento, por parte de una generacin de
trabajadores que se haba acostumbrado a tener o encontrar un empleo, de
que los aumentos salariales regulares que durante tanto tiempo haban
negociado sus sindicatos eran en realidad muy inferiores a los que podan
conseguir apretndole las tuercas al mercado.
96
Friedman, 1968, p. 11
65
Eric Hobsbawm
Tanto si detectamos un retorno a la lucha de clases en este reconocimiento de

las realidades del mercado (como sostenan muchos de los miembros de la
nueva izquierda post-1968) como si no, no cabe duda del notable cambio de
actitud que hubo de la moderacin y la calma de las negociaciones salariales
anteriores a 1968 y las de los ltimos aos de la edad de oro.
Al incidir directamente en el funcionamiento de la economa, este cambio de
actitud de los trabajadores fue mucho ms significativo que el gran estallido de
descontento estudiantil en torno a 1968, aunque los estudiantes proporcio-
nasen a los medios de comunicacin de masas un material mucho ms
dramtico, y ms jugosa a los comentaristas. La rebelin estudiantil fue un
fenmeno ajeno a la economa y a la poltica. Moviliz a un sector minoritario
concreto de la poblacin, hasta entonces apenas reconocido como un grupo
especial dentro de la vida pblica, y dado que muchos de sus miembros
todava estaban cursando estudios ajeno en gran parte a la economa, salvo
como compradores de grabaciones de rock: la juventud (de clase media). Su
trascendencia cultural fue mucho mayor que la poltica, que fue efmera, a
diferencia de movimientos anlogos en pases dictatoriales y del tercer mundo.
Pero sirvi de aviso, de una especie de memento mor para una generacin
que casi crea haber resuelto para siempre los problemas de la sociedad
occidental. Los principales textos del reformismo de la edad de oro, El futuro
del socialismo de Crosland, La sociedad opulenta de J. K. Galbraith,
Ms all del estado del bienestar de Gunnar Myrdal y El fin de las
ideologas de Daniel Bell, todos ellos escritos entre 1956 y 1960, se basaban
en la suposicin de la creciente armona interna de una sociedad que ahora
resultaba bsicamente satisfactoria, aunque mejorable, es decir, en la
economa del consenso social organizado. Ese consenso no sobrevivi a los
aos sesenta.
As pues, 1968 no fue el fin ni el principio de nada, sino slo un signo. A
diferencia del estallido salarial, del hundimiento del sistema financiero
internacional de Bretton Woods en 1971, del boom de las materias primas de
1972-1973 y de la crisis del petrleo de la OPEP de 1973, no tiene gran relieve
en las explicaciones que del fin de la edad de oro hacen los historiadores de la
economa. Un fin que no era inesperado. La expansin de la economa a
principios de los aos setenta, acelerada por una inflacin en rpido
crecimiento, por un enorme aumento de la masa monetaria mundial y por el
ingente dficit norteamericano, se volvi frentica. En la jerga de los
economistas, el sistema se recalent. En los doce meses transcurridos a
partir de julio de 1972, el PIB en trminos reales de los pases de la OCDE
creci un 7,5 %, y la produccin industrial en trminos reales, un 10 %. Los
historiadores que no hubiesen olvidado el modo en que termin la gran
expansin de mediados de la era victoriana podan haberse preguntado si el
sistema no estara entrando en la recta final hacia la crisis. Y habran tenido
razn, aunque no creo que nadie predijese el batacazo de 1974, o se lo
tomase tan en serio como luego result ser, porque, si bien el PNB de los
pases industrializados avanzados cay sustancialmente algo que no
ocurra desde la guerra, la gente todava pensaba en las crisis econmicas
en trminos de lo sucedido en 1929, y no haba seal alguna de catstrofe.
Como siempre, la reaccin inmediata de los asombrados contemporneos fue
buscar causas especiales del hundimiento del viejo boom: un cmulo
66
inusual de desgraciadas circunstancias que es improbable vuelva a repetirse

en la misma escala, y cuyo impacto se agrav por culpa de errores
innecesarios, por citar a la OCDE.97 Los ms simplistas le echaron toda la
culpa a la avaricia de los jeques del petrleo de la OPEP. Pero todo historiador
que atribuya cambios drsticos en la configuracin de la economa mundial a
la mala suerte y a accidentes evitables debera pensrselo dos veces. Y el
cambio fue drstico: la economa mundial no recuper su antiguo mpetu tras
el crac. Fue el fin de una poca. Las dcadas posteriores a 1973 seran, una
vez ms, una era de crisis.
La edad de oro perdi su brillo. No obstante, haba empezado y, de hecho,
haba llevado a cabo en gran medida, la revolucin ms drstica, rpida y
profunda en los asuntos humanos de la que se tenga constancia histrica. A
ese hecho dirigimos ahora nuestra atencin.
97
McCracken, 1977, p. 14
67
Eric Hobsbawm
Captulo X
LA REVOLUCIN SOCIAL, 1945-1990
LILY: Mi abuela nos contaba cosas de la Depresin. Tambin puedes leerlas.

ROY: Siempre nos andan diciendo que deberamos estar contentos de tener
comida y todo eso, porque en los aos treinta nos decan que la gente se
mora de hambre y no tena trabajo y cosas as.
BUCKY: Nunca he tenido una depresin, o sea que en realidad no me
preocupa.
ROY: Por lo que he odo, hubieras odiado vivir en esa poca.
BUCKY: Vale, pero no vivo en esa poca.
Studs Terkel, Hard Times
1970, pp. 22-23
Cuando [el general De Gaulle] lleg al poder haba un milln de televisores en

Francia ... Cuando se fue, haba diez millones... El estado siempre ha sido un
espectculo. Pero el estado-teatro de ayer era muy diferente del estado-TV
de hoy.
Regs Debray
1994, p. 34
I
Cuando la gente se enfrenta a algo para lo que no se la ha preparado con
anterioridad, se devana los sesos buscando un nombre para lo desconocido,
aunque no pueda ni definirlo ni entenderlo. Entrado ya el tercer cuarto del
presente siglo, podemos ver este proceso e marcha entre los intelectuales de
Occidente. La palabra clave fue la pequea preposicin despus, usada
generalmente en su forma latina de post como prefijo a una de las
numerosas palabras que se han empleado, desde hace varias generaciones,
para delimitar el territorio mental de la vida en el siglo XX. El mundo, o sus
aspectos relevantes, se ha convertido en postindustrial, postimperialista,
postmoderno, postestructuralista, postmarxista, postgutenberguiano o lo que
sea. Al igual que los funerales, estos prefijos indicaban el reconocimiento
oficial de una defuncin, sin implicar consenso o certeza alguna acerca de la
naturaleza de la vida despus de la muerte. De este modo fue como la
transformacin social mayor y ms intensa, rpida y universal de la historia de
la humanidad se introdujo en la conciencia de las mentes reflexivas que la
vivieron. Esta transformacin es el tema del presente captulo.
68
La novedad de esta transformacin estriba tanto en su extraordinaria rapidez

como en su universalidad. Es verdad que las zonas desarrolladas del mundo
o sea, a efectos prcticos, la Europa central y occidental y Amrica del
Norte, adems del reducido estrato de los cosmopolitas ricos y poderosos de
cualquier lugar haca tiempo que vivan en un mundo de cambios,
transformaciones tecnolgicas e innovaciones culturales constantes. Para ellas
la revolucin de la sociedad global represent una aceleracin, o una
intensificacin, de un movimiento al que ya estaban acostumbradas. Al fin y al
cabo, los habitantes de Nueva York de mediados de los aos treinta ya podan
contemplar un rascacielos, el Empire State Building (1934), cuya altura no se
super hasta los aos setenta, y aun entonces slo por unos escasos treinta
metros. Pas bastante tiempo antes de que la gente se diese cuenta de la
transformacin del crecimiento econmico cuantitativo en un conjunto de
alteraciones cualitativas de la vida humana, y todava ms antes de que la
gente pudiese evaluarlas, incluso en los pases antes mencionados. Pero para
la mayor parte del planeta los cambios fueron tan repentinos como
cataclsmicos. Para el 80 % de la humanidad la Edad Media se termin de
pronto en los aos cincuenta; o, tal vez mejor, sinti que se haba terminado
en los aos sesenta.
En muchos sentidos quienes vivieron la realidad de estas transformaciones in
situ no se hicieron cargo de su alcance, ya que las experimentaron de forma
progresiva, o como cambios en la vida del individuo que, por drsticos que
sean, no se conciben como revoluciones permanentes. Por qu tena que
implicar la decisin de la gente del campo de ir a buscar trabajo en la ciudad,
desde su punto de vista, una transformacin ms duradera de la que supuso
para los hombres y mujeres de Gran Bretaa y Alemania en las dos guerras
mundiales alistarse en el ejrcito o participar en cualquiera de los sectores de
la economa de guerra? Ellos no tenan intencin de cambiar de forma de vida
para siempre, aunque eso fuera lo que ocurri. Son los observadores
exteriores que revisan las escenas de estas transformaciones por etapas
quienes reconocen lo que ha cambiado. Qu distinta era, por ejemplo, la
Valencia de principios de los ochenta a la de principios de los cincuenta, la
ltima vez en que este autor visit esa parte de Espaa. Cun desorientado se
sinti un campesino siciliano, especie de moderno Rip van Winkle un
bandido local que se haba pasado un par de dcadas en la crcel, desde
mediados de los aos cincuenta, cuando regres a las afueras de Palermo,
que entretanto haban quedado irreconocibles debido a la actuacin de las
inmobiliarias. Donde antes haba viedos, ahora hay palazzi, me deca
meneando incrdulo la cabeza. Realmente, la rapidez del cambio fue tal, que
el tiempo histrico puede medirse en etapas an ms cortas. Menos de diez
aos (1962-1971) separan un Cuzco en donde, fuera de los lmites de la
ciudad, la mayora de los indios todava vestan sus ropas tradicionales, de un
Cuzco en donde una parte sustancial de los mismos vestan ya ropas cholas,
es decir, a la europea. A finales de los aos setenta los vendedores de los
puestos del mercado de un pueblo mexicano ya determinaban los precios a
pagar por sus clientes con calculadoras de bolsillo japonesas, desconocidas
all a principios de la dcada.
69
Eric Hobsbawm
No hay modo de que los lectores que no sean lo bastante mayores o viajeros
como para haber visto avanzar as la historia desde 1950 puedan revivir estas
experiencias, aunque a partir de los aos sesenta, cuando los jvenes
occidentales descubrieron que viajar a pases del tercer mundo no slo era
factible, sino que estaba de moda, todo lo que hace falta para contemplar la
transformacin del planeta es un par de ojos bien abiertos. Sea como sea, los
historiadores no pueden conformarse con imgenes y ancdotas, por
significativas que sean, sino que necesitan concretar y contar.
El cambio social ms drstico y de mayor alcance de la segunda mitad de este
siglo, y el que nos separa para siempre del mundo del pasado, es la muerte
del campesinado. Y es que, desde el Neoltico, la mayora de seres humanos
haba vivido de la tierra y de los animales domsticos o haba recogido los
frutos del mar pescando. Excepto en Gran Bretaa, agricultores y campesinos
siguieron formando una parte muy importante de la poblacin activa, incluso en
los pases industrializados, hasta bien entrado el siglo XX, hasta el punto de
que, en los tiempos de estudiante de este autor, los aos treinta, el hecho de
que el campesinado se resistiera a desaparecer todava se utilizaba como
argumento en contra de la prediccin de Marx de que acabara hacindolo. Al
fin y al cabo, en vsperas de la segunda guerra mundial, slo haba un pas
industrializado, adems de Gran Bretaa, en donde la agricultura y la pesca
emplearan a menos del 20 % de la poblacin: Blgica. Incluso en Alemania y
en los Estados Unidos, as dos mayores economas industriales, en donde la
poblacin rural ciertamente haba experimentado una sostenida disminucin,
sta segua representando aproximadamente la cuarta parte de la poblacin; y
en Francia, Suecia y Austria todava se situaba entre el 35 y el 40 %. En
cuanto a pases agrcolas atrasados, como, en Europa, Bulgaria y Rumania,
cerca de cuatro de cada cinco habitantes trabajaba la tierra.
Pero considrese lo que ocurri en el tercer cuarto de siglo. Puede que no
resulte demasiado sorprendente que, ya a principios de los aos ochenta,
menos de tres de cada cien ingleses o belgas se dedicaran a la agricultura, de
modo que es ms probable que, en su vida cotidiana, el ingls medio entre en
relacin con alguien que haya sido un campesino en la India o en Bangladesh
que con alguien que lo haya sido en el Reino Unido. La poblacin rural de los
Estados Unidos haba cado hasta el mismo porcentaje, pero esto, dado lo
prolongado y ostensible de su declive, resulta menos sorprendente que el
hecho de que esta minscula fraccin de la poblacin activa se encontrara en
situacin de inundar los Estados Unidos y el mundo con cantidades ingentes
de alimentos. Lo que pocos hubiesen podido esperar en los aos cuarenta era
que para principios de los ochenta ningn pas situado al oeste del teln de
acero tuviese una poblacin rural superior al 10 %, salvo Irlanda (que estaba
muy poco por encima de esta cifra) y los estados de la pennsula ibrica. Pero
el mismo hecho de que, en Espaa y en Portugal, la poblacin dedicada a la
agricultura, que constitua algo menos de la mitad de la poblacin total en
1950, se hubiera visto reducida al 14,5 % y al 17,6 % respectivamente al cabo
de treinta aos habla por s mismo. El campesinado espaol se redujo a la
mitad en los veinte aos posteriores a 1950, y el portugus, en los veinte
posteriores a 1960.98
98
ILO, 1990, cuadro 2A; FAO, 1989.
70
Las cifras son espectaculares. En Japn, por ejemplo, la proporcin de

campesinos se redujo del 52,4 % de la poblacin en 1947 al 9 % en 1985, es
decir, en el tiempo que va del retorno de un soldado joven de las batallas de la
segunda guerra mundial al momento de su jubilacin en su carrera civil
subsiguiente. En Finlandia por citar un caso real' conocido por el autor una
muchacha hija de campesinos y que, en su primer matrimonio, haba sido la
mujer trabajadora de un campesino, pudo convertirse, antes de llegar a ser de
mediana edad, en una figura intelectual y poltica cosmopolita. En 1940,
cuando muri su padre en la guerra de invierno contra los rusos, dejando a
madre e hija al cuidado de la heredad familiar, el 57 % de los finlandeses eran
campesinos y leadores; cuando cumpli cuarenta y cinco aos, menos del 10
% lo eran. Qu podra ser ms natural que el hecho de que, en tales
circunstancias, los finlandeses empezasen en el campo y acabaran de modo
muy diferente?
Pero si el pronstico de Marx de que la industrializacin eliminara al
campesinado se estaba cumpliendo por fin en pases de industrializacin
precipitada, el acontecimiento realmente extraordinario fue el declive de la
poblacin rural en pases cuya evidente falta de desarrollo industrial intentaron
disimular las Naciones Unidas con el empleo de una serie de eufemismos en
lugar de las palabras atrasados y pobres. En el preciso momento en que
los izquierdistas jvenes e ilusionados citaban la estrategia de Mao Tse- tung
para hacer triunfar la revolucin movilizando a los incontables millones de
campesinos contra las asediadas fortalezas urbanas del sistema, esos
millones estaban abandonando sus pueblos para irse a las mismsimas
ciudades. En Amrica Latina, el porcentaje de campesinos se redujo a la mitad
en veinte aos en Colombia (1951-1973), en Mxico (1960-1980) y casi en
Brasil (1960-1980), y cay en dos tercios, o cerca de esto, en la Repblica
Dominicana (1960-1981), Venezuela (1961-1981) y Jamaica (1953-1981). En
todos estos pases menos en Venezuela, al trmino de la segunda guerra
mundial los campesinos constituan la mitad o la mayora absoluta de la
poblacin activa. Pero ya en los aos setenta, en Amrica Latina fuera de
los miniestados de Centroamrica y de Hait no haba ningn pas en que
no estuvieran en minora. La situacin era parecida en los pases islmicos
occidentales. Argelia redujo su poblacin rural del 75 % al 20 % del total;
Tnez, del 68 al 23 % en poco ms de treinta aos. La prdida de la mayora
en Marruecos, menos drstica, se produjo en diez aos (1971-1982). Siria e
Irak an tenan a media poblacin trabajando la tierra a mediados de los
cincuenta, pero al cabo de unos veinte aos. Siria haba reducido este
porcentaje a la mitad, e Irak, a menos de un tercio. En Irn los campesinos
pasaron de aproximadamente el 55 % a mediados de los aos cincuenta al 29
% a mediados de los ochenta.
Mientras tanto, los campesinos europeos haban dejado de labrar la tierra. En
los aos ochenta incluso los antiguos reductos del campesinado agrcola en el
este y el sureste del continente no tenan a ms de un tercio de la poblacin
activa trabajando en el campo (Rumania, Polonia, Yugoslavia, Grecia), y
algunos, una cantidad notablemente inferior, sobre todo Bulgaria (16,5 % en
1985). Slo qued un bastin agrcola en Europa y sus cercanas y en Oriente
Medio: Turqua, donde la poblacin rural disminuy, pero a mediados de los
ochenta segua teniendo la mayora absoluta.
71
Eric Hobsbawm
Slo tres regiones del planeta seguan estando dominadas por sus pueblos y
sus campos: el.Africa subsahariana, el sur y el sureste del continente asitico,
y China. Slo en estas regiones era an posible encontrar pases por los que
el declive de la poblacin rural pareca haber pasado de largo, donde los
encargados de cultivar la tierra y cuidar los animales continuaron siendo una
mayora estable de la poblacin a lo largo de las dcadas tormentosas: ms
del 90 % en Nepal, alrededor del 70 % en Liberia o del 60 % en Ghana, o
incluso hecho bastante sorprendente cerca del 70 % en la India en los
veinticinco aos que siguieron a la independencia, y apenas algo menos (el
66,4 %) todava en 1981. Es cierto que estas regiones de poblacin rural
dominante seguan representando a la mitad del gnero humano a finales de la
poca. Sin embargo, incluso ellas acusaban los embates del desarrollo
econmico. El bloque macizo del campesinado indio estaba rodeado de pases
cuyas poblaciones rurales estaban en franco y rpido declive: Pakistn,
Bangladesh y Sri Lanka, donde hace tiempo que los campesinos dejaron de
ser mayoritarios, al igual que, llegados los ochenta, en Malaysia, Filipinas e
Indonesia y, por supuesto, en los nuevos estados industriales de Extremo
Oriente, Taiwan y Corea del Sur, cuya poblacin todava se dedicaba a la
agricultura en un 60 % en 1961. Adems, en Africa el dominio de la poblacin
rural en determinados pases meridionales era una ilusin propia de los
bantustanes. La agricultura, de la que eran responsables mayoritarias las
mujeres, era la cara visible de una economa que en realidad dependa en gran
medida de las remesas de la mano de obra emigrada a las minas y ciudades
de los blancos del sur.
Lo extrao de este silencioso xodo en masa del terruo en la mayora de los
continentes, y an ms en las islas,99 es que slo en parte se debi al progreso
de la agricultura, por lo menos en las antiguas zonas rurales. Tal como hemos
visto, los pases desarrollados industrializados, con una o dos excepciones,
tambin se convirtieron en los principales productores de productos agrcolas
destinados al mercado mundial, y eso al tiempo que reducan constantemente
su poblacin agrcola, hasta llegar a veces a porcentajes ridculos. Todo eso
se logr evidentemente gracias a un salto extraordinario en la productividad
con un uso intensivo de capital por agricultor. Su aspecto ms visible era la
enorme cantidad de maquinaria que los campesinos de los pases ricos y
desarrollados tenan a su disposicin, y que convirti en realidad los sueos de
abundancia gracias a la mecanizacin de la agricultura; sueos que inspiraron
todos esos tractoristas simblicos con el torso desnudo de las fotos
propagandsticas de la joven URSS, y en cuya realizacin fracas tan
palpablemente la agricultura sovitica.
Menos visibles, aunque igualmente significativos, fueron los logros cada vez
ms impresionantes de la agronoma, la cra selectiva de ganado y la
biotecnologa. En estas condiciones, la agricultura ya no necesitaba la cantidad
de manos sin las cuales, en la era pretecnolgica, no se poda recoger la
cosecha, ni tampoco la gran cantidad de familias con sus auxiliares
permanentes. Y en donde hiciesen falta, el transporte moderno haca
innecesario que tuvieran que permanecer en el campo. As, en los aos
99
Aproximadamente tres quintas partes de las tierras del planeta, excluyendo el continente
antrtico, que est desierto.
72
setenta, los ovejeros de Perthshire (Escocia) comprobaron que les sala mas
barato importar esquiladores especializados de Nueva Zelanda cuando llegaba
la temporada (corta) de esquilar, que, naturalmente, no coincida con la del
hemisferio sur.
En las regiones pobres del mundo la revolucin agrcola no estuvo ausente,
aunque fue ms incompleta. De hecho, de no ser por el regado y por la
aportacin cientfica canalizada mediante la denominada revolucin verde,100
por controvertidas que puedan ser a largo plazo las consecuencias de ambos,
gran parte del sur y del sureste de Asia habran sido incapaces de alimentar a
una poblacin en rpido crecimiento. Sin embargo, en conjunto, los pases del
tercer mundo y parte del segundo mundo (anteriormente o todava socialista)
dejaron de alimentarse a s mismos, y no producan los excedentes
alimentarios exportables que seran de esperar en el caso de pases agrcolas.
Como mximo se les animaba a especializarse en cultivos de exportacin para
los mercados del mundo desarrollado, mientras sus campesinos, cuando no
compraban los excedentes alimentarios subvencionados de los pases del
norte, continuaban cavando y arando al viejo estilo, con uso intensivo del
trabajo. No haba ninguna razn de peso para que dejasen una agricultura que
requera su trabajo, salvo tal vez la explosin demogrfica, que amenazaba
con hacer que escaseara la tierra. Pero las regiones de las que marcharon los
campesinos estaban a menudo escasamente pobladas, como en el caso de
Amrica Latina, y solan tener fronteras abiertas hacia las que una reducida
porcin de campesinos emigr como ocupantes y formando asentamientos
libres, que a menudo constituan la base, como en los casos de Colombia y
Per, de movimientos guerrilleros locales. En cambio, las regiones de Asia en
donde mejor se ha mantenido el campesinado acaso sean las ms
densamente pobladas del mundo, con densidades de entre 100 y 800
habitantes por kilmetro cuadrado (el promedio de Amrica Latina es de 16).
Cuando el campo se vaca se llenan las ciudades. El mundo de la segunda
mitad del siglo XX se urbaniz como nunca. Ya a mediados de los aos
ochenta el 42 % de su poblacin era urbana y, de no haber sido por el peso de
las enormes poblaciones rurales de China y la India, que poseen tres cuartas
partes de los campesinos de Asia, habra sido mayoritaria. 101 Hasta en el
corazn de las zonas rurales la gente se iba del campo a la ciudad, y sobre
todo a la gran ciudad. Entre 1960 y 1980 la poblacin urbana de Kenia se
duplic, aunque en 1980 slo alcanzase el 14,2 %; pero casi seis de cada diez
personas que vivan en una ciudad habitaban en Nairobi, mientras que veinte
aos antes esto slo ocurra con cuatro de cada diez. En Asia, las ciudades de
poblaciones millonarias, por lo general capitales, aparecieron por doquier.
Sel, Tehern, Karachi, Yakarta, Manila, Nueva Delhi, Bangkok, tenan todas
entre 5 y 8,5 millones de habitantes en 1980, y se esperaba que tuviesen entre
10 y 13,5 millones en el ao 2000. En 1950 ninguna de ellas (salvo Yakarta)
tena ms de 1,5 millones de habitantes, aproximadamente.102 En realidad, las
aglomeraciones urbanas ms gigantescas de finales de los ochenta se
100
La introduccin sistemtica en zonas del tercer mundo de nuevas variedades de alto
rendimiento, cultivadas con mtodos especialmente apropiados, principalmente a partir de los
aos sesenta.
101
Population, 1984, p. 214
102
World Resources, 1986
73
Eric Hobsbawm
encontraban en el tercer mundo: El Cairo, Ciudad de Mxico, Sao Paulo y

Shanghai, cuya poblacin alcanzaba las ocho cifras. Y es que, paradjica-
mente, mientras el mundo desarrollado segua estando mucho ms urbanizado
que el mundo pobre (salvo partes de Amrica Latina y del mundo islmico),
sus propias grandes ciudades se disolvan, tras haber alcanzado su apogeo a
principios del siglo XX, antes de que la huida a suburbios y a ciudades satlite
adquiriese mpetu, y los antiguos centros urbanos se convirtieran en
cascarones vacos de noche, al volver a sus casas los trabajadores, los
comerciantes y las personas en busca de diversin. Mientras la poblacin de
Ciudad de Mxico casi se quintuplic en los treinta aos posteriores a 1950,
Nueva York, Londres y Pars fueron declinando o pasando a las ltimas
posiciones entre las ciudades de primera divisin.
Pero, curiosamente, el viejo mundo y el nuevo convergieron. La tpica gran
ciudad del mundo desarrollado se convirti en una regin de centros urbanos
interrelacionados, situados generalmente alrededor de una zona administrativa
o de negocios reconocible desde el aire como una especie de cordillera de
bloques de pisos y rascacielos, menos en donde (como en Pars) tales
edificios no estaban permitidos.103 Su interconexin, o tal vez la disrupcin del
trfico de vehculos privados provocada por la ingente cantidad de automviles
en manos de particulares, se puso de manifiesto, a partir de los aos sesenta,
gracias a una nueva revolucin en el transporte pblico. Jams, desde la
construccin de las primeras redes de tranvas y de metro, haban surgido
tantas redes perifricas de circulacin subterrnea rpida en tantos lugares, de
Viena a San Francisco, de Sel a Mxico. Al mismo tiempo, la descentra-
lizacin se extendi, al irse desarrollando en los distintos barrios o complejos
residenciales suburbanos sus propios servicios comerciales y de
entretenimiento, sobre todo gracias a los centros comerciales perifricos de
inspiracin norteamericana.
En cambio, la ciudad del tercer mundo, aunque conectada tambin por redes
de transporte pblico (por lo general viejas e inadecuadas) y por un sinfn de
autobuses y taxis colectivos desvencijados, no poda evitar estar dispersa y
mal estructurada, aunque slo fuese porque no hay modo de impedirlo en el
caso de aglomeraciones de veinte o treinta millones de personas, sobre todo si
gran parte de los ncleos que las componen surgieron como barrios de
chabolas, establecidos probablemente por grupos de ocupantes ilegales en
espacios abiertos sin utilizar. Es posible que los habitantes de estas ciudades
se pasen varias horas al da yendo de casa al trabajo y viceversa (ya que un
puesto de trabajo fijo es valiossimo), y es posible que estn dispuestos a
efectuar peregrinaciones de la misma duracin para ir a centros de rituales
pblicos como el estadio de Maracan en Ro de Janeiro (doscientos mil
asientos), donde los cariocas adoran a los dioses del futebol; pero, en realidad,
las conurbaciones tanto del viejo mundo como del nuevo eran cada vez ms
amasijos de comunidades tericamente o, en el caso de Occidente, a
menudo tambin formalmente autnomas, aunque en los pases ricos de
103
Estos centros urbanos de edificios altos, consecuencia natural de los elevados precios de
los solares en tales zonas, eran extremadamente raros antes de 1950 Nueva York era un
caso prcticamente nico, pero se convirtieron en algo corriente a partir de los aos
sesenta, en los que incluso ciudades descentralizadas con edificios de pocas plantas como
Los Angeles adquirieron centros de esta clase.
74
Occidente, por lo menos en las afueras, gozaban de muchsimas ms zonas

verdes que en los pases pobres o superpoblados de Oriente y del Sur.
Mientras que en las chabolas y ranchitos los seres humanos vivan en
simbiosis con las resistentes ratas y cucarachas, la extraa tierra de nadie que
se extenda entre la ciudad y el campo que rodeaba lo que quedaba de los
centros urbanos del mundo desarrollado fue colonizada por la fauna salvaje:
comadrejas, zorros y mapaches.
II
Casi tan drstico como la decadencia y cada del campesinado, y mucho ms
universal, fue el auge de las profesiones para las que se necesitaban estudios
secundarios y superiores. La enseanza general bsica, es decir, la
alfabetizacin elemental, era, desde luego, algo a lo que aspiraba la prctica
totalidad de los gobiernos, hasta el punto de que a finales de los aos ochenta
slo los estados ms honestos o desamparados confesaban tener ms de
media poblacin analfabeta, y slo diez todos ellos, menos Afganistn, en
frica estaban dispuestos a reconocer que menos del 20 % de su poblacin
saba leer y escribir. La alfabetizacin efectu grandes progresos, de forma
nada desdeable en los pases revolucionarios bajo regmenes comunistas,
cuyos logros en este sentido fueron impresionantes, aun cuando sus
afirmaciones de que haban eliminado el analfabetismo en un plazo de una
brevedad inverosmil pecasen a veces de optimistas. Pero, tanto si la
alfabetizacin de las masas era general como no, la demanda de plazas de
enseanza secundaria y, sobre todo, superior se multiplic a un ritmo
extraordinario, al igual que la cantidad de gente que haba cursado o estaba
cursando esos estudios.
Este estallido numrico se dej sentir sobre todo en la enseanza universitaria,
hasta entonces tan poco corriente que era insignificante desde el punto de
vista demogrfico, excepto en los Estados Unidos. Antes de la segunda guerra
mundial, Alemania, Francia y Gran Bretaa, tres de los pases mayores, ms
desarrollados y cultos del mundo, con un total de 150 millones de habitantes,
no tenan ms de unos 150.000 estudiantes universitarios entre los tres, es
decir, una dcima parte del 1 % de su poblacin conjunta. Pero ya a finales de
los aos ochenta los estudiantes se contaban por millones en Francia, la
Repblica Federal de Alemania, Italia, Espaa y la URSS (limitndonos a
pases europeos), por no hablar de Brasil, la India, Mxico, Filipinas y, por
supuesto, los Estados Unidos, que haban sido los pioneros en la educacin
universitaria de masas. Para aquel entonces, en los pases ambiciosos desde
el punto de vista de la enseanza, los estudiantes constituan ms del 2,5 %
de la poblacin total hombres, mujeres y nios, o incluso, en casos
excepcionales, ms del 3 %. No era inslito que el 20 % de la poblacin de
edad comprendida entre los 20 y los 24 aos estuviera recibiendo alguna
forma de enseanza formal. Hasta en los pases ms conservadores desde el
punto de vista acadmico Gran Bretaa y Suiza la cifra haba subido al 1,5
%. Adems, algunas de las mayores poblaciones estudiantiles se encontraban
en pases que distaban mucho de estar avanzados: Ecuador (3,2 %), Filipinas
(2,7 %) o Per (2 %).
75
Eric Hobsbawm
Todo esto no slo fue algo nuevo, sino tambin repentino.

El hecho ms llamativo del anlisis de los estudiantes universitarios
latinoamericanos de mediados de los aos sesenta es que fuesen tan
pocos104
Esto escribieron en esa dcada unos investigadores norteamericanos,
convencidos de que ello reflejaba el modelo de educacin superior europeo
elitista al sur del ro Grande. Y eso a pesar de que el nmero de estudiantes
hubiese ido creciendo a razn de un 8 % anual. En realidad, hasta los aos
sesenta no result innegable que los estudiantes se haban convertido, tanto a
nivel poltico como social, en una fuerza mucho ms importante que nunca,
pues en 1968 las revueltas del radicalismo estudiantil hablaron ms fuerte que
las estadsticas, aunque a stas ya no fuera posible ignorarlas. Entre 1960 y
1980, cindonos a la cultivada Europa, lo tpico fue que el nmero de
estudiantes se triplicase o se cuadruplicase, menos en los casos en que se
multiplic por cuatro y cinco, como en la Alemania Federal, Irlanda y Grecia;
entre cinco y siete, como en Finlandia, Islandia, Suecia e Italia; y de siete a
nueve veces, como en Espaa y Noruega.105 A primera vista resulta curioso
que, en conjunto, la fiebre universitaria fuera menos acusada en los pases
socialistas, pese a que stos se enorgulleciesen de su poltica de educacin de
las masas, si bien el caso de la China de Mao es una aberracin: el gran
timonel suprimi la prctica totalidad de la enseanza superior durante la
revolucin cultural (1966-1976). A medida que las dificultades del sistema
socialista se fueron acrecentando en los aos setenta y ochenta, estos pases
fueron quedando atrs con respecto a Occidente. Hungra y Checoslovaquia
tenan un porcentaje de poblacin en la enseanza superior ms reducido que
el de la prctica totalidad de los dems estados europeos.
Resulta tan extrao, si se mira con atencin? Puede que no. El extraordinario
crecimiento de la enseanza superior, que, a principios de los ochenta, produjo
por lo menos siete pases con ms de 100.000 profesores universitarios, se
debi a la demanda de los consumidores, a la que los sistemas socialistas no
estaban preparados para responder. Era evidente para los planificadores y los
gobiernos que la economa moderna exiga muchos ms administradores,
maestros y peritos tcnicos que antes, y que a stos haba que formarlos en
alguna parte; y las universidades o instituciones de enseanza superior
similares haban funcionado tradicionalmente como escuelas de formacin de
cargos pblicos y de profesionales especializados. Pero mientras que esto, as
como una tendencia a la democratizacin, justificaba una expansin sustancial
de la enseanza superior, la magnitud de la explosin estudiantil super con
mucho las previsiones racionales de los planificadores.
De hecho, all donde las familias podan escoger, corran a meter a sus hijos
en la enseanza superior, porque era la mejor forma, con mucho, de
conseguirles unos ingresos ms elevados, pero, sobre todo, un nivel social
ms alto. De los estudiantes latinoamericanos entrevistados por investigadores
estadounidenses a mediados de los aos sesenta en varios pases, entre un
79 y un 95 % estaban convencidos de que el estudio los situara en una clase
104
Liebman, Walker y Glazer, 1972, p. 35
105
Burloiu, 1983, pp. 62-63
76
social ms alta antes de diez aos. Slo entre un 21 y un 38 % crea que as

conseguira un nivel econmico muy superior al de su familia.106 En realidad,
era casi seguro que les proporcionara unos ingresos superiores a los de los
no universitarios y, en pases con una enseanza minoritaria, donde una
licenciatura garantizaba un puesto en la maquinaria del estado y, por lo tanto,
poder, influencia y extorsin econmica, poda ser la clave para la autntica
riqueza. Por supuesto, la mayora de los estudiantes proceda de familias ms
acomodadas que el trmino medio de otro modo, cmo habran podido
permitirse pagar a jvenes adultos en edad de trabajar unos aos de estudio?
, pero no necesariamente ricas. A menudo sus padres hacan autnticos
sacrificios. El milagro educativo coreano, segn se dice, se apoy en los
cadveres de las vacas vendidas por modestos campesinos para conseguir
que sus hijos engrosaran las honorables y privilegiadas filas de los estudiosos.
(En ocho aos 1975-1983 los estudiantes coreanos pasaron a ser del 0,8
a casi el 3 % de la poblacin.) Nadie que haya tenido la experiencia de ser el
primero de su familia en ir a la universidad a tiempo completo tendr la menor
dificultad en comprender sus motivos. La gran expansin econmica mundial
hizo posible que un sinnmero de familias humildes oficinistas y funcionarios
pblicos, tenderos y pequeos empresarios, agricultores y, en Occidente,
hasta obreros especializados prsperos pudiera permitirse que sus hijos
estudiasen a tiempo completo. El estado del bienestar occidental, empezando
por los subsidios de los Estados Unidos a los ex combatientes que quisieran
estudiar despus de 1945, proporcionaba abundantes ayudas para el estudio,
aunque la mayora de los estudiantes todava esperaba encontrarse con una
vida ms bien austera. En pases democrticos e igualitarios, se sola aceptar
algo semejante al derecho de los estudiantes de enseanza secundaria a
pasar a un nivel superior, hasta el punto de que en Francia la selectividad en
las universidades pblicas se consideraba inconstitucional en 1991. (Ningn
derecho semejante exista en los pases socialistas.) A medida que la cantidad
de jvenes en la enseanza superior iba aumentando, los gobiernos porque,
fuera de los Estados Unidos, Japn y unos cuantos pases ms, la inmensa
mayora de las universidades eran instituciones pblicas multiplicaron los
establecimientos que pudiesen absorberlos, especialmente en los aos
setenta, en que la cifra mundial de universidades se duplic con creces. 107 Y,
por supuesto, las ex colonias recin independizadas que proliferaron en los
aos sesenta insistieron en tener sus propias instituciones de enseanza
superior como smbolo de independencia, del mismo modo que insistan en
tener una bandera, una lnea area o un ejrcito.
Esta multitud de jvenes con sus profesores, que se contaban por millones o al
menos por cientos de miles en todos los pases, salvo en los ms pequeos o
muy atrasados, cada vez ms concentrados en grandes y aislados campus
o ciudades universitarias, eran un factor nuevo tanto en la cultura como en
la poltica. Eran transnacionales, al desplazarse y comunicarse ideas y
experiencias ms all de las fronteras nacionales con facilidad y rapidez, y
seguramente se sentan ms cmodos que los gobiernos con la tecnologa de
las telecomunicaciones. Tal como revelaron los aos sesenta, no slo eran
polticamente radicales y explosivos, sino de una eficacia nica a la hora de
106
Liebman, Walker y Glazer, 1972
107
Una vez ms, el mundo socialista no tuvo que hacer frente a tantas presiones.
77
Eric Hobsbawm
dar una expresin nacional e incluso internacional al descontento poltico y

social. En pases dictatoriales, solan ser el nico colectivo ciudadano capaz
de emprender acciones polticas colectivas, y es un hecho significativo que,
mientras las dems poblaciones estudiantiles en Amrica Latina crecan, en el
Chile de la dictadura militar de Pinochet, despus de 1973, se hiciese disminuir
su nmero: del 1,5 al 1,1 % de la poblacin. Si hubo algn momento en los
aos dorados posteriores a 1945 que correspondiese al estallido mundial
simultneo con que haban soado los revolucionarios desde 1917, fue en
1968, cuando los estudiantes se rebelaron desde los Estados Unidos y Mxico
en Occidente, a Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia en el bloque socialista,
estimulados en gran medida por la extraordinaria irrupcin de mayo de 1968
en Pars, epicentro de un levantamiento estudiantil de mbito continental. Dist
mucho de ser una revolucin, pero fue mucho ms que el psicodrama o el
teatro callejero desdeado por observadores poco afectos como Raymond
Aron. Al fin y al cabo, 1968 marc el fin de la poca del general De Gaulle en
Francia, de la poca de los presidentes demcratas en los Estados Unidos, de
las esperanzas de los comunistas liberales en el comunismo centroeuropeo y
(mediante los silenciosos efectos posteriores de la matanza estudiantil de
Tlatelolco) el principio de una nueva poca de la poltica mexicana.
El motivo por el que 1968 (y su prolongacin en 1969 y 1970) no fue la
revolucin, y nunca pareci que pudiera serlo, fue que los estudiantes, por
numerosos y movilizables que fueran, no podan hacerla solos. Su eficacia
poltica descansaba sobre su capacidad de actuacin como seales y
detonadores de grupos mucho mayores pero ms difciles de inflamar. Desde
los aos sesenta los estudiantes han conseguido a veces actuar as:
precipitaron una enorme ola de huelgas de obreros en Francia y en Italia en
1968, pero, despus de veinte aos de mejoras sin paralelo para los
asalariados en economas de pleno empleo, la revolucin era lo ltimo en que
pensaban las masas proletarias. No fue hasta los aos ochenta, y eso en
pases no democrticos tan diferentes como China, Corea del Sur y
Checoslovaquia, cuando las rebeliones estudiantiles parecieron actualizar su
potencial para detonar revoluciones, o por lo menos para forzar a los gobiernos
a tratarlos como un serio peligro pblico, masacrndolos a gran escala, como
en la plaza de Tiananmen, en Pekn. Tras el fracaso de los grandes sueos de
1968, algunos estudiantes radicales intentaron realmente hacer la revolucin
por su cuenta formando bandas armadas terroristas, pero, aunque estos
movimientos recibieron mucha publicidad (con lo que alcanzaron por lo menos
uno de sus principales objetivos), rara vez tuvieron una incidencia poltica
seria. Donde amenazaron con tenerla, fueron suprimidos rpidamente en
cuanto las autoridades se decidieron a actuar: en los aos setenta, mediante la
brutalidad extrema y la tortura en las guerras sucias de Amrica del Sur, o
mediante sobornos y negociaciones por debajo de la mesa en Italia. Los
nicos supervivientes significativos de estas iniciativas en la dcada final del
siglo eran los vascos de ETA y la guerrilla campesina, tericamente comunista,
de Sendero Luminoso en Per, un regalo no previsto del personal y los
estudiantes de la Universidad de Ayacucho a sus compatriotas.
78
No obstante, todo esto nos deja con una pregunta un tanto desconcertante:
por qu fue este movimiento del nuevo grupo social de los estudiantes el
nico de entre los nuevos o viejos agentes sociales que opt por la izquierda
radical?; porque (dejando a un lado las revueltas contra regmenes
comunistas) incluso los movimientos estudiantiles nacionalistas acostumbraron
a poner el emblema rojo de Marx, Lenin o Mao en sus banderas, hasta los
aos ochenta.
Esto nos lleva inevitablemente ms all de la estratificacin social, ya que el
nuevo colectivo estudiantil era tambin, por definicin, un grupo de edad joven,
es decir, en una fase temporal estable dentro de su paso por la vida, e inclua
tambin una componente femenina muy grande y en rpido crecimiento,
suspendida entre la mutabilidad de su edad y la inmutabilidad de su sexo. Ms
adelante abordaremos el surgimiento de una cultura juvenil especfica, que
vinculaba a los estudiantes con el resto de su generacin, y de la nueva
conciencia femenina, que tambin iba ms all de las universidades. Los
grupos de jvenes, an no asentados en la edad adulta, son el foco tradicional
del entusiasmo, el alboroto y el desorden, como saban hasta los rectores de
las universidades medievales, y las pasiones revolucionarias son ms
habituales a los dieciocho aos que a los treinta y cinco, como les han dicho
generaciones de padres europeos burgueses a generaciones de hijos y (luego)
de hijas incrdulos. En realidad, esta creencia estaba tan arraigada en la
cultura occidental, que la clase dirigente de varios pases en especial la
mayora de los latinos de ambas orillas del Atlntico daba por sentada la
militancia estudiantil, incluso hasta la lucha armada de guerrillas, de las
jvenes generaciones, lo cual, en todo caso, era prueba de una personalidad
ms enrgica que aptica. Los estudiantes de San Marcos en Lima (Per), se
deca en broma, hacan el servicio revolucionario en alguna secta
ultramaosta antes de sentar la cabeza como profesionales serios y apolticos
de clase media, mientras el resto de ese desgraciado pas continuaba con su
vida normal.108 Los estudiantes mexicanos aprendieron pronto a) que el estado
y el aparato del partido reclutaban sus cuadros fundamentalmente en las
universidades, y b) que cuanto ms revolucionarios fuesen como estudiantes,
mejores seran los empleos que les ofreceran al licenciarse. Incluso en la
respetable Francia, el ex maosta de principios de los setenta que haca ms
tarde una brillante carrera como funcionario estatal se convirti en una figura
familiar.
No obstante, esto no explica por qu colectivos de jvenes que estaban a las
puertas de un futuro mucho mejor que el de sus padres o, por lo menos, que el
de muchos no estudiantes, se sentan atrados con raras excepciones por
el radicalismo poltico.109 En realidad, un alto porcentaje de los estudiantes no
era as, sino que prefera concentrarse en obtener el ttulo que le garantizara
el futuro, pero stos resultaban menos visibles que la minora aunque, de
todos modos, numricamente importante de los polticamente activos, sobre
108
Lynch, 1990
109
Entre esas raras excepciones destaca Rusia, donde, a diferencia de los dems pases
comunistas de la Europa del Este y de China, los estudiantes nunca fueron un grupo
destacado ni influyente en los aos de hundimiento del comunismo. El movimiento
democrtico ruso ha sido descrito como una revolucin de cuarentones, observada por una
juventud despolitizada y desmoralizada (Riordan. 1991).
79
Eric Hobsbawm
todo al dominar estos ltimos los aspectos visibles de la vida universitaria con
manifestaciones pblicas que iban desde paredes llenas de pintadas y carteles
hasta asambleas, manifestaciones y piquetes. De todos modos, incluso este
grado de radicalismo era algo nuevo en los pases desarrollados, aunque no
en los atrasados y dependientes. Antes de la segunda guerra mundial, la gran
mayora de los estudiantes de la Europa central o del oeste y de Amrica del
Norte eran apolticos o de derechas.
El simple estallido numrico de las cifras de estudiantes indica una posible
respuesta. El nmero de estudiantes franceses al trmino de la segunda
guerra mundial era de menos de 100.000. Ya en 1960 estaba por encima de
los 200.000, y en el curso de los diez aos siguientes se triplic hasta llegar a
los 651.000.110 (En estos diez aos el nmero de estudiantes de letras se
multiplic casi por tres y medio, y el nmero de estudiantes de ciencias
sociales, por cuatro.) La consecuencia ms inmediata y directa fue una
inevitable tensin entre estas masas de estudiantes mayoritariamente de
primera generacin que de repente invadan las universidades y unas
instituciones que no estaban ni fsica, ni organizativa ni intelectualmente
preparadas para esta afluencia. Adems, a medida que una proporcin cada
vez mayor de este grupo de edad fue teniendo la oportunidad de estudiar en
Francia era el 4 % en 1950 y el 15,5 % en 1970, ir a la universidad dej de
ser un privilegio excepcional que constitua su propia recompensa, y las
limitaciones que impona a los jvenes (y generalmente insolventes) adultos
crearon un mayor resentimiento. El resentimiento contra una clase de
autoridades, las universitarias, se hizo fcilmente extensivo a todas las
autoridades, y eso hizo (en Occidente) que los estudiantes se inclinaran hacia
la izquierda. No es sorprendente que los aos sesenta fueran la dcada de
disturbios estudiantiles por excelencia. Haba motivos concretos que los
intensificaron en este o en aquel pas la hostilidad a la guerra de Vietnam (o
sea, al servicio militar) en los Estados Unidos, el resentimiento racial en Per
111
, pero el fenmeno estuvo demasiado generalizado como para necesitar
explicaciones concretas ad hoc.
Y sin embargo, en un sentido general y menos definible, este nuevo colectivo
estudiantil se encontraba, por as decirlo, en una situacin incmoda con
respecto al resto de la sociedad. A diferencia de otras clases o colectivos
sociales ms antiguos, no tena un lugar concreto en el interior de la sociedad,
ni unas estructuras de relacin definidas con la misma; y es que cmo podan
compararse las nuevas legiones de estudiantes con los colectivos, minsculos
a su lado (cuarenta mil en la culta Alemania de 1939), de antes de la guerra,
que no eran ms que una etapa juvenil de la vida de la clase media? En
muchos sentidos la existencia misma de estas nuevas masas planteaba
interrogantes acerca de la sociedad que las haba engendrado, y de la
interrogacin a la critica slo hay un paso. Cmo encajaban en ella? De qu
clase de sociedad se trataba? La misma juventud del colectivo estudiantil, la
misma amplitud del abismo generacional existente entre estos hijos del mundo
de la posguerra y unos padres que recordaban y comparaban dio mayor
urgencia a sus preguntas y un tono ms crtico a su actitud. Y es que el
110
Flora, 1983, p. 582; DeuxAns, 1990, p. 4
111
Lynch, 1990, pp. 32-37
80
descontento de los jvenes no era menguado por la conciencia de estar

viviendo unos tiempos que haban mejorado asombrosamente, mucho mejores
de lo que sus padres jams creyeron que llegaran a ver. Los nuevos tiempos
eran los nicos que los jvenes universitarios conocan. Al contrario, crean
que las cosas podan ser distintas y mejores, aunque no supiesen
exactamente cmo. Sus mayores, acostumbrados a pocas de privaciones y
de paro, o que por lo menos las recordaban, no esperaban movilizaciones de
masas radicales en una poca en que los incentivos econmicos para ello
eran, en los pases desarrollados, menores que nunca. La explosin de
descontento estudiantil se produjo en el momento culminante de la gran
expansin mundial, porque estaba dirigido, aunque fuese vaga y ciegamente,
contra lo que los estudiantes vean como caracterstico de esa sociedad, no
contra el hecho de que la sociedad anterior no hubiera mejorado lo bastante
las cosas. Paradjicamente, el hecho de que el empuje del nuevo radicalismo
procediese de grupos no afectados por el descontento econmico estimul
incluso a los grupos acostumbrados a movilizarse por motivos econmicos a
descubrir que, al fin y al cabo, podan pedir a la sociedad mucho ms de lo que
haban imaginado. El efecto ms inmediato de la rebelin estudiantil europea
fue una oleada de huelgas de obreros en demanda de salarios ms altos y de
mejores condiciones laborales.
III
A diferencia de las poblaciones rural y universitaria, la clase trabajadora
industrial no experiment cataclismo demogrfico alguno hasta que en los
aos ochenta entr en ostensible decadencia, lo cual resulta sorprendente,
considerando lo mucho que se habl, incluso a partir de los aos cincuenta, de
la sociedad postindustrial, y lo realmente revolucionarias que fueron las
transformaciones tcnicas de la produccin, la mayora de las cuales ahorraba
o suprima mano de obra, y considerando lo evidente de la crisis de los
partidos y movimientos polticos de base obrera despus de 1970. Pero la idea
generalizada de que la vieja clase obrera industrial agonizaba era un error
desde el punto de vista estadstico, por lo menos a escala planetaria.
Con la nica excepcin importante de los Estados Unidos, donde el porcentaje
de la poblacin empleada en la industria empez a disminuir a partir de 1965, y
de forma muy acusada desde 1970, la clase obrera industrial se mantuvo
bastante estable a lo largo de los aos dorados, incluso en los antiguos pases
industrializados,112 en torno a un tercio de la poblacin activa. De hecho, en
ocho de los veintin pases de la OCDE el club de los ms desarrollados
sigui en aumento entre 1960 y 1980. Aument, naturalmente, en las zonas de
industrializacin reciente de la Europa no comunista, y luego se mantuvo
estable hasta 1980, mientras que en Japn experiment un fuerte crecimiento,
y luego se mantuvo bastante estable en los aos setenta y ochenta. En los
pases comunistas que experimentaron una rpida industrializacin, sobre todo
en la Europa del Este, la cifra de proletarios se multiplic ms deprisa que
nunca, al igual que en las zonas del tercer mundo que emprendieron su propia
industrializacin: Brasil, Mxico, India, Corea y otros. En resumen, al final de
112
Blgica, Alemania (Federal), Gran Bretaa, Francia, Suecia, Suiza.
81
Eric Hobsbawm
los aos dorados haba ciertamente muchsimos ms obreros en el mundo, en

cifras absolutas, y muy probablemente una proporcin de trabajadores
industriales dentro de la poblacin mundial ms alta que nunca. Con muy
pocas excepciones, como Gran Bretaa, Blgica y los Estados Unidos, en
1970 los obreros seguramente constituan una proporcin del total de la
poblacin activa ocupada mayor que en la dcada de 1890 en todos los pases
en donde, a finales del siglo XIX, surgieron grandes partidos socialistas
basados en la concienciacin del proletariado. Slo en los aos ochenta y
noventa del presente siglo se advierten indicios de una importante contraccin
de la clase obrera.
El espejismo del hundimiento de la clase obrera se debi a los cambios
internos de la misma y del proceso de produccin, ms que a una sangra
demogrfica. Las viejas industrias del siglo XIX y principios del XX entraron en
decadencia, y su notoriedad anterior, cuando simbolizaban la industria en su
conjunto, hizo que su decadencia fuese ms evidente. Los mineros del carbn,
que antao se contaban por cientos de miles, y en Gran Bretaa incluso por
millones, acabaron siendo ms escasos que los licenciados universitarios. La
industria siderrgica estadounidense empleaba ahora a menos gente que las
hamburgueseras McDonald's. Cuando no desaparecan, las industrias
tradicionales se iban de los viejos pases industrializados a otros nuevos. La
industria textil, de la confeccin y del calzado emigr en masa. La cantidad de
empleados en la industria textil y de la confeccin en la Repblica Federal de
Alemania se redujo a menos de la mitad entre 1960 y 1984, pero a principios
de los ochenta por cada cien trabajadores alemanes, la industria de la
confeccin alemana empleaba a treinta y cuatro trabajadores en el extranjero
(en 1966 eran menos de tres). La siderurgia y los astilleros desaparecieron
prcticamente de los viejos pases industrializados, pero emergieron en Brasil
y Corea, en Espaa, Polonia y Rumania. Las viejas zonas industriales se
convirtieron en cinturones de herrumbre rustbelts, una expresin
inventada en los Estados Unidos en los aos setenta, e incluso pases
enteros identificados con una etapa anterior de la industria, como Gran
Bretaa, se desindustrializaron en gran parte, para convertirse en museos
vivientes, o muertos, de un pasado extinto, que los empresarios explotaron,
con cierto xito, como atraccin turstica. Mientras desaparecan las ltimas
minas de carbn del sur de Gales, donde ms de 130.000 personas se haban
ganado la vida como mineros a principios de la segunda guerra mundial, los
ancianos supervivientes bajaban a las minas abandonadas para mostrar a
grupos de turistas lo que antes haban hecho en la eterna oscuridad de las
profundidades.
Y aunque nuevas industrias sustituyeran a las antiguas, no eran las mismas
industrias, a menudo no estaban en los mismos lugares, y lo ms probable era
que estuviesen organizadas de modo diferente. La jerga de los aos ochenta,
que hablaba de posfordismo lo sugiere.113 Las grandes fbricas de
produccin en masa construidas en torno a la cadena de montaje; las ciudades
o regiones dominadas por una sola industria, como Detroit o Turn por la
automovilstica; la clase obrera local unida por la segregacin residencial y por
113
Esa expresin, surgida de los intentos de repensar el anlisis de la sociedad industrial, fue
popularizada por Alain Lipietz, que tom el trmino fordismo de Gramsci.
82
el lugar de trabajo en una unidad multicfala: todas estas parecan ser las
caractersticas de la era industrial clsica. Era una imagen poco realista, pero
representaba algo ms que una verdad simblica. En los lugares donde las
viejas estructuras industriales florecieron a finales del siglo XX, como en los
pases de industrializacin reciente del tercer mundo o las economas
socialistas industriales, detenidas (a propsito) en el tiempo del fordismo, las
semejanzas con el mundo industrial de Occidente en el perodo de
entreguerras, o hasta con el anterior a 1914, eran evidentes, incluso en el
surgimiento de poderosas organizaciones sindicales en los grandes centros
industriales basados en la industria de la automocin (como en Sao Paulo) o
en los astilleros (como en Gdansk), tal como los sindicatos de los United Auto
Workers y de los Steel Workers haban surgido de las grandes huelgas de
1937 en lo que ahora es el cinturn de herrumbre del Medio Oeste
norteamericano. En cambio, mientras que las grandes empresas de
produccin en masa y las grandes fbricas sobrevivieron en los aos noventa,
aunque automatizadas y modificadas, las nuevas industrias eran muy
diferentes. Las clsicas regiones industriales posfordianas por ejemplo, el
Vneto, Emilia-Romaa y Toscana en el norte y el centro de Italia no tenan
grandes ciudades industriales, empresas dominantes, enormes fbricas. Eran
mosaicos o redes de empresas que iban desde industrias caseras hasta
modestas fbricas (de alta tecnologa, eso s), dispersas por el campo y la
ciudad. Qu le parecera a la ciudad de Bolonia, le pregunt una de las
mayores compaas de Europa al alcalde, si instalaba una de sus principales
fbricas en ella? El alcalde114 rechaz educadamente la oferta. Su ciudad y su
regin, prsperas, sofisticadas y, casualmente, comunistas, saban cmo
manejar la situacin socioeconmica de la nueva economa agroindustrial; que
Turn y Miln se arreglaran con los problemas de las ciudades industriales de
su tipo.
Desde luego, al final y de forma harto visible en los aos ochenta la clase
obrera acab siendo vctima de las nuevas tecnologas, especialmente los
hombres y mujeres no cualificados, o slo a medias, de las cadenas de
montaje, fcilmente sustituibles por mquinas automticas. O mejor dicho, con
el paso de las dcadas de la gran expansin econmica mundial de los aos
cincuenta y sesenta a una etapa de problemas econmicos mundiales en los
aos setenta y los ochenta, la industria dej de expandirse al ritmo de antes,
que haba hecho crecer la poblacin laboral al mismo tiempo que la tecnologa
permita ahorrar trabajo. Las crisis econmicas de principios de los aos
ochenta volvieron a generar paro masivo por primera vez en cuarenta aos,
por lo menos en Europa.
En algunos pases mal aconsejados, la crisis desencaden una verdadera
hecatombe industrial. Gran Bretaa perdi el 25 % de su industria
manufacturera en 1980-1984. Entre 1973 y finales de los ochenta, la cifra total
de empleados en la industria de los seis pases industrializados veteranos de
Europa cay en siete millones, aproximadamente la cuarta parte, cerca de la
mitad de la cual se perdi entre 1979 y 1983. A fines de los aos ochenta, con
el desgaste sufrido por la clase obrera de los antiguos pases industrializados y
el auge de los nuevos, la poblacin laboral empleada en la industria
114
Me lo dijo l en persona.
83
Eric Hobsbawm
manufacturera se estabiliz en torno a la cuarta parte de la poblacin activa

civil del conjunto de las reas desarrolladas, menos en los Estados Unidos, en
donde a esas alturas se encontraba muy por debajo del 20 %. 115 Quedaba muy
lejos el viejo sueo marxista de unas poblaciones cada vez ms proletarizadas
por el desarrollo de la industria, hasta que la mayora de la poblacin fuesen
obreros (manuales). Salvo en casos excepcionales, entre los cuales el ms
notable era el de Gran Bretaa, la clase obrera industrial siempre haba sido
una minora de la poblacin activa. No obstante, la crisis aparente de la clase
obrera y de sus movimientos, sobre todo en el viejo mundo industrial, fue
evidente mucho antes de que se produjesen indicios serios a nivel mundial
de decadencia.
No fue una crisis de clase, sino de conciencia. A finales del siglo XIX, las
variopintas y nada homogneas poblaciones que se ganaban la vida
vendiendo su trabajo manual a cambio de un salario en los pases
desarrollados aprendieron a verse como una clase obrera nica, y a considerar
este hecho como el ms importante, con mucho, de su situacin como seres
humanos dentro de la sociedad. O por lo menos lleg a esta conclusin un
nmero suficiente como para convertir a los partidos y movimientos que
apelaban a ellos esencialmente en su calidad de obreros (como indicaban sus
nombres: Labour Party, Parti Ouvrier, etc.) en grandes fuerzas polticas al cabo
de unos pocos aos. Por supuesto, los una no slo el hecho de ser
asalariados y de ensuciarse las manos trabajando, sino tambin el hecho de
pertenecer, en una inmensa mayora, a las clases pobres y econmicamente
inseguras, pues, aunque los pilares fundamentales de los movimientos obreros
no fueran la miseria ni la indigencia, lo que esperaban y conseguan de la vida
era poco, y estaba muy por debajo de las expectativas de la clase media. De
hecho, la economa de bienes de consumo no perecederos para las masas les
haba dejado de lado en todas partes hasta 1914, y en todas partes salvo en
Norteamrica y en Australia en el perodo de entreguerras. Un organizador
comunista britnico enviado a las fbricas de armamento de Coventry durante
la guerra regres boquiabierto: Os dais cuenta nos cont a sus amigos de
Londres, a m incluido de que all los camaradas tienen coche?.
Tambin los una la tremenda segregacin social, su estilo de vida propio e
incluso su ropa, as como la falta de oportunidades en la vida qiie los
diferenciaba de los empleados administrativos y comerciales, que gozaban de
mayor movilidad social, aunque su situacin econmica fuese igual de
precaria. Los hijos de los obreros no esperaban ir, y rara vez iban, a la
universidad. La mayora ni siquiera esperaba ir a la escuela secundaria una
vez llegados a la edad lmite de escolarizacin obligatoria (normalmente,
catorce aos). En la Holanda de antes de la guerra, slo el 4 % de los
muchachos de entre diez y diecinueve aos iba a escuelas secundarias
despus de alcanzar esa edad, y en la Suecia y la Dinamarca democrticas la
proporcin era an ms reducida. Los obreros vivan de un modo diferente a
los dems, con expectativas vitales diferentes, y en lugares distintos. Como
dijo uno de sus primeros hijos educados en la universidad (en Gran Bretaa)
en los aos cincuenta, cuando esta segregacin todava era evidente:
115
Bairoch, 1988
84
esa gente tiene su propio tipo de vivienda... sus viviendas suelen ser de
alquiler, no de propiedad116
Los una, por ltimo, el elemento fundamental de sus vidas: la colectividad, el
predominio del nosotros sobre el yo. Lo que proporcionaba a los
movimientos y partidos obreros su fuerza era la conviccin justificada de los
trabajadores de que la gente como ellos no poda mejorar su situacin
mediante la actuacin individual, sino slo mediante la actuacin colectiva,
preferiblemente a travs de organizaciones, en programas de asistencia
mutua, huelgas o votaciones, y a la vez, que el nmero y la peculiar situacin
de los trabajadores manuales asalariados pona a su alcance la actuacin
colectiva. All donde los trabajadores vean vas de escape individual fuera de
su clase, como en los Estados Unidos, su conciencia de clase, aunque no
estuviera totalmente ausente, era un rasgo menos definitorio de su identidad.
Pero el nosotros dominaba al yo no slo por razones instrumentales, sino
porque con la importante y a menudo trgica excepcin del ama de casa de
clase trabajadora, prisionera tras las cuatro paredes de su casa la vida de la
clase trabajadora tena que ser en gran parte pblica, por culpa de lo
inadecuado de los espacios privados. E incluso las amas de casa participaban
en la vida pblica del mercado, la calle y los parques vecinos. Los nios tenan
que jugar en la calle o en el parque. Los jvenes tenan que bailar y cortejarse
en pblico. Los hombres hacan vida social en locales pblicos. Hasta la
introduccin de la radio, que transform la vida de las mujeres de clase obrera
dedicadas a sus labores en el perodo de entreguerras y eso, slo en unos
cuantos pases privilegiados, todas las formas de entretenimiento, salvo las
fiestas particulares, tenan que ser pblicas, y en los pases ms pobres,
incluso la televisin fue, al principio, algo que se vea en un bar. Desde los
partidos de ftbol a los mtines polticos o las excursiones en das festivos, la
vida era, en sus aspectos ms placenteros, una experiencia colectiva.
En muchsimos aspectos esta cohesin de la conciencia de la clase obrera
culmin, en los antiguos pases desarrollados, al trmino de la segunda guerra
mundial. Durante las dcadas doradas casi todos sus elementos quedaron
tocados. La combinacin del perodo de mxima expansin del siglo, del pleno
empleo y de una sociedad de consumo autnticamente de masas transform
por completo la vida de la gente de clase obrera de los pases desarrollados, y
sigui transformndola. Desde el punto de vista de sus padres y, si eran lo
bastante mayores para recordar, desde el suyo propio, ya no eran pobres. Una
existencia mucho ms prspera de lo que jams hubiera esperado llevar
alguien que no fuese norteamericano o australiano pas a privatizarse
gracias al abaratamiento de la tecnologa y a la lgica del mercado: la
televisin hizo innecesario ir al campo de ftbol, del mismo modo que la
televisin y el vdeo han hecho innecesario ir al cine, o el telfono ir a cotillear
con las amigas en la plaza o en el mercado. Los sindicalistas o los miembros
del partido que en otro tiempo se presentaban a las reuniones locales o a los
actos polticos pblicos, entre otras cosas porque tambin eran una forma de
diversin y de entretenimiento, ahora podan pensar en formas ms atractivas
116
Hoggart, 1958, p. 8. Por supuesto, tambin el predominio de la industria, con su abrupta
divisin entre trabajadores y gestores, tiende a provocar que ambas clases vivan separadas,
de modo que algunos barrios de las ciudades se convierten en reservas o guetos Allen,
1968. pp. 32-33.
85
Eric Hobsbawm
de pasar el tiempo, a menos que fuesen anormalmente militantes. (En cambio,

el contacto cara a cara dej de ser una forma eficaz de campaa electoral,
aunque se mantuvo por tradicin y para animar a los cada vez ms atpicos
activistas de los partidos.) La prosperidad y la privatizacin de la existencia
separaron lo que la pobreza y el colectivismo de los espacios pblicos haban
unido.
No es que los obreros dejaran de ser reconocibles como tales, aunque
extraamente, como veremos, la nueva cultura juvenil independiente, a partir
de los aos cincuenta, adopt la moda, tanto en el vestir como en la msica,
de los jvenes de clase obrera. Fue ms bien que ahora la mayora tena a su
alcance una cierta opulencia, y la distancia entre el dueo de un Volkswagen
Escarabajo y el dueo de un Mercedes era mucho menor que la existente
entre el dueo de un coche y alguien que no lo tiene, sobre todo si los coches
ms caros eran (tericamente) asequibles en plazos mensuales. Los
trabajadores, sobre todo en los ltimos aos de su juventud, antes de que los
gastos derivados del matrimonio y del hogar dominaran su presupuesto,
podan comprar artculos de lujo, y la industrializacin de los negocios de alta
costura y de cosmtica a partir de los aos sesenta responda a esta realidad.
Entre los lmites superior e inferior del mercado de ar-tculos de alta tecnologa
de lujo que surgi entonces por ejemplo, entre la cmara Hasselblad ms
cara y la Olympus o la Nikon ms baratas, que dan buenos resultados y un
cierto nivel slo haba una diferencia de grado. En cualquier caso, y
empezando por la televisin, formas de entretenimiento de las que hasta
entonces slo haban podido disfrutar los millonarios en calidad de servicios
personales se introdujeron en las salas de estar ms humildes. En resumen, el
pleno empleo y una sociedad de consumo dirigida a un mercado
autnticamente de masas coloc a la mayora de la clase obrera de los
antiguos pases desarrollados, por lo menos durante una parte de sus vidas,
muy por encima del nivel en el que sus padres o ellos mismos haban vivido,
en el que el dinero se gastaba sobre todo para cubrir las necesidades bsicas.
Adems, varios acontecimientos significativos dilataron las grietas surgidas
entre los distintos sectores de la clase obrera, aunque eso no se hizo evidente
hasta el fin del pleno empleo, durante la crisis econmica de los setenta y los
ochenta, y hasta que se hicieron sentir las presiones del neoliberalismo sobre
las polticas de bienestar y los sistemas corporativistas de relaciones
industriales que haban cobijado sustancialmente a los elementos ms dbiles
de la clase obrera. Los situados en los niveles superiores de la clase obrera
la mano de obra cualificada y empleada en tareas de supervisin se
ajustaron ms fcilmente a la era moderna de produccin de alta tecnologa, 117
y su posicin era tal, que en realidad podan beneficiarse del mercado libre,
aun cuando sus hermanos menos favorecidos perdiesen terreno. As, en la
Gran Bretaa de la seora Thatcher, ciertamente un caso extremo, a medida
que se desmantelaba la proteccin del gobierno y de los sindicatos, el 20 %
peor situado de los trabajadores pas a estar peor, en comparacin con el
resto de los trabajadores, de lo que haba estado un siglo antes. Y mientras el
117
As, por ejemplo, en los Estados Unidos, los artesanos y capataces bajaron del 16 % de
la poblacin activa al 13 % entre 1950 y 1990. mientras que los peones pasaron del 31 al
18 % en el mismo perodo. [Las contradicciones fueron exportadas con las fabricas y el
trabajo a destajo hacia el tercer mundo].
86
10 % de los trabajadores mejor situados, con unos ingresos brutos del triple
que los del 10 % de trabajadores en peor situacin, se felicitaba por su
ascenso, resultaba cada vez ms probable que considerase que, con sus
impuestos, estaba subsidiando a lo que, en los aos ochenta, pas a
designarse con la expresin los subclase, que vivan del sistema de
bienestar pblico del que ellos confiaban poder pasar, salvo en caso de
emergencia. La vieja divisin victoriana entre los respetables y los
indeseables resurgi, tal vez en una nueva forma ms agria, porque en los
das gloriosos de la expansin econmica global, cuando el pleno empleo
pareca satisfacer las necesidades materiales de la mayora de los
trabajadores, las prestaciones de la seguridad social se haban incrementado
hasta niveles generosos que, en los nuevos das de demanda masiva de
subsidios, pareca como si le permitiesen a una legin de indeseables vivir
mucho mejor de los subsidios que los pobres residuales Victorianos, y
mucho mejor, en opinin de los hacendosos contribuyentes, de lo que tenan
derecho.
As pues, los trabajadores cualificados y respetables se convirtieron, acaso por
primera vez, en partidarios potenciales de la derecha poltica,118 y ms an
debido a que las organizaciones socialistas y obreras tradicionales siguieron
naturalmente comprometidas con el propsito de redistribuir la riqueza y de
proporcionar bienestar social, especialmente a medida que la cantidad de los
necesitados de proteccin pblica fue en aumento. El xito de los gobiernos de
Thatcher en Gran Bretaa se bas fundamentalmente en el abandono del
Partido Laborista por parte de los trabajadores cualificados. El fin de la
segregacin, o la modificacin de la misma, promovi esta desintegracin del
bloque obrero. As, los trabajadores cualificados en plena ascensin social se
marcharon del centro de las ciudades, sobre todo ahora que las industrias se
mudaban a la periferia y al campo, dejando que los viejos y compactos barrios
urbanos de clase trabajadora, o cinturones rojos, se convirtieran en guetos,
o en barrios de ricos, mientras que las nuevas ciudades-satlite o industrias
verdes no generaban concentraciones de una sola clase social de la misma
magnitud. En los ncleos urbanos, las viviendas pblicas, edificadas en otro
tiempo para la mayora de la clase obrera, y con una cierta y natural
parcialidad para quienes podan pagar regularmente un alquiler, se convirtieron
ahora en centros de marginados, de personas con problemas sociales y
dependientes de los subsidios pblicos.
Al mismo tiempo, las migraciones en masa provocaron la aparicin de un
fenmeno hasta entonces limitado, por lo menos desde la cada del imperio
austrohngaro, slo a los Estados Unidos y, en menor medida, a Francia: la
diversificacin tnica y racial de la clase obrera, con los consiguientes
conflictos en su seno. El problema no radicaba tanto en la diversidad tnica,
aunque la inmigracin de gente de color, o que (como los norteafricanos en
Francia) era probable que fuesen clasificados como tal, hizo aflorar un racismo
siempre latente, incluso en pases que haban sido considerados inmunes a l,
118
El socialismo de la redistribucin, del estado del bienestar... recibi un duro golpe con la
crisis econmica de los setenta. Sectores importantes de la clase media, as como los mejor
remunerados de la clase trabajadora, rompieron sus vnculos con las alternativas del
socialismo democrtico y cedieron su voto para la formacin de nuevas mayoras
conservadoras de gobierno (Programa 2000. 1990),
87
Eric Hobsbawm
como Italia y Suecia. El debilitamiento de los movimientos socialistas obreros

tradicionales facilit esto ltimo, pues esos movimientos siempre se haban
opuesto vehementemente a esta clase de discriminacin, amortiguando as las
manifestaciones ms antisociales del sentimiento racista entre su electorado.
Sin embargo, y dejando a un lado el racismo, tradicionalmente, incluso en el
siglo XIX, las migraciones de mano de obra rara vez haban llevado a grupos
tnicos distintos a esta competencia directa, capaz de dividir a la clase obrera,
ya que cada grupo de inmigrantes sola encontrar un hueco dentro de la
economa, que acababa monopolizando. La inmigracin juda de la mayora de
los pases occidentales se dedicaba sobre todo a la industria de la confeccin,
pero no, por ejemplo, a la de la mecnica de automoviles. Por citar un caso
an ms especializado, el personal de los restaurantes indios, tanto de
Londres como de Nueva York, y, sin duda, de todos los lugares donde esta
vertiente de la cultura asitica se ha expandido fuera del subcontinente indio,
todava en los aos noventa se nutra primordialmente de emigrantes de una
provincia concreta de Bangladesh (Sylhet). En otros casos, los grupos de
inmigrantes se concentraban en distritos, plantas, fbricas o niveles concretos
dentro de la misma industria, dejando el resto a los dems. En esta clase de
mercado laboral segmentado (por utilizar un tecnicismo), la solidaridad entre
los distintos grupos tnicos de trabajadores era ms fcil que arraigase y se
mantuviera, ya que los grupos no competan, y las diferencias en su situacin
no se atribuan nunca o raramente al egosmo de otros grupos de
trabajadores.119
Por varias razones, entre ellas el hecho de que la inmigracin en la Europa
occidental de la posguerra fue una reaccin, auspiciada por el estado, ante la
escasez de mano de obra, Jos nuevos inmigrantes ingresaron en el mismo
mercado laboral que los nativos, y con los mismos derechos, excepto en
pases donde se les margin oficialmente al considerarlos trabajadores
invitados temporales y, por lo tanto, inferiores. En ambos casos se
produjeron tensiones. Los hombres y mujeres cuyos derechos eran
formalmente inferiores difcilmente consideraban que sus intereses fueran los
mismos que los de la gente que disfrutaba de una categora superior. En
cambio, los trabajadores franceses y britnicos, aunque no les importase
trabajar hombro con hombro y en las mismas condiciones que marroques,
antillanos, portugueses o turcos, no estaban dispuestos a verlos promovidos
por encima de ellos, especialmente a los considerados colectivamente
inferiores a los nativos. Adems, y por motivos parecidos, hubo tensiones entre
los distintos grupos de inmigrantes, aun cuando todos ellos se sintieran
resentidos por el trato que dispensaban los nativos a los extranjeros.
En resumen, mientras que, en la poca de formacin de los movimientos y
partidos obreros clsicos, todos los sectores obreros (a no ser que los
separasen barreras nacionales o religiosas excepcionlmente insuperables)
podan asumir que las mismas polticas, estrategias y reformas institucionales
los beneficiaran a todos y a cada uno, ms adelante la situacin dej de ser
as.
119
Irlanda del Norte, en donde los catlicos fueron expulsados sistemticamente de los
puestos de trabajo cualificados en la industria, que pasaron a convertirse cada vez ms en un
monopolio protestante, constituye una excepcin.
88
Al mismo tiempo, los cambios en la produccin, el surgimiento de la sociedad

de los dos tercios y la cambiante y cada vez ms difusa frontera entre lo que
era y no era trabajo manual difuminaron y disolvieron los contornos, hasta
entonces ntidos, del proletariado.
IV
Un cambio importante que afect a la clase obrera, igual que a la mayora de
los sectores de las sociedades desarrolladas, fue el papel de una importancia
creciente que pasaron a desempear las mujeres, y, sobre todo un
fenmeno nuevo y revolucionario, las mujeres casadas. El cambio fue
realmente drstio. En 1940 las mujeres casadas que vivan con sus maridos y
trabajaban a cambio de un salario constituan menos del 14 % de la poblacin
femenina de los Estados Unidos. En 1980 constituan algo ms de la mitad,
despus de que el porcentaje se hubiera duplicado entre 1950 y 1970. La
entrada de la mujer en el mercado laboral no era ninguna novedad: a partir de
finales del siglo XIX, el trabajo de oficina, en las tiendas y en determinados
tipos de servicio, como la atencin de centralitas telefnicas o el cuidado de
personas, experimentaron una fuerte feminizacin, y estas ocupaciones
terciarias se expandieron y crecieron a expensas (en cifras relativas y
absolutas) tanto de las primarias como de las secundarias, es decir, de la
agricultura y la industria. En realidad, este auge del sector terciario ha sido una
de las tendencias ms notables del siglo XX. No es tan fcil generalizar a
propsito de la situacin de la mujer en la industria manufacturera. En los
viejos pases industrializados, las industrias con fuerte participacin de mano
de obra en las que tpicamente se haban concentrado las mujeres, como la
industria textil y de la confeccin, se encontraban en decadencia, pero tambin
lo estaban, en los pases y regiones del cinturn de herrumbre, las industrias
pesadas y mecnicas de personal abrumadoramente masculino, por no decir
machista: la minera, la siderometalurgia, las construcciones navales, la
industria de los automoviles. Por otra parte, en los pases de desarrollo
reciente y en los enclaves industriales del tercer mundo, florecan las industrias
con fuerte participacin de mano de obra, que buscaban ansiosamente mano
de obra femenina (tradicionalmente peor pagada y menos rebelde que la
masculina). As pues, la proporcin de mujeres en la poblacin activa aument,
aunque el caso de las islas Mauricio, donde se dispar de aproximadamente
un 20 % a principios de los aos setenta hasta ms del 60 % a mediados de
los ochenta, es ms bien extremo. Tanto su crecimiento (aunque menor que en
el sector servicios) como su mantenimiento en los pases industrializados
desarrollados dependi de las circunstancias nacionales. En la prctica, la
distincin entre las mujeres del sector secundario y las del sector terciario no
era significativa, ya que la inmensa mayora desempeaba, en ambos casos,
funciones subalternas, y en varias de las profesiones fuertemente feminizadas
del sector servicios, sobre todo las relacionadas con servicios pblicos y
sociales, haba una fuerte presencia sindical.
89
Eric Hobsbawm
Las mujeres hicieron su entrada tambin, en nmero impresionante y cada vez

mayor, en la enseanza superior, que se haba convertido en la puerta de
entrada ms visible a las profesiones de responsabilidad. Inmediatamente
despus de la segunda guerra mundial, constituan entre el 15 y el 30 % de
todos los estudiantes de la mayora de los pases desarrollados, salvo
Finlandia, una avanzada en la lucha por la emancipacin femenina, donde ya
formaban casi el 43 %. An en 1960 no haban llegado a constituir la mitad de
la poblacin estudiantil en ningn pas europeo ni en Norteamrica, aunque
Bulgaria otro pas pro femenino, menos conocido casi haba alcanzado
esa cifra. (Los estados socialistas, en conjunto, impulsaron con mayor
celeridad la incorporacin femenina al estudio la RDA super a la RFA,
aunque en otros campos sus credenciales feministas eran ms dudosas.) Sin
embargo, en 1980, la mitad o ms de todos los estudiantes eran mujeres en
los Estados Unidos, Canad y en seis pases socialistas, encabezados por la
RDA y Bulgaria, y en slo cuatro pases europeos constituan menos del 40 %
del total (Grecia, Suiza, Turqua y el Reino Unido). En una palabra, el acceso a
la enseanza superior era ahora tan habitual para las chicas como para los
chicos.
La entrada masiva de mujeres casadas o sea, en buena medida, de madres
en el mercado laboral y la extraordinaria expansin de la enseanza
superior configuraron el teln de fondo, por lo menos en los pases
desarrollados occidentales tpicos, del impresionante renacer de los
movimientos feministas a partir de los aos sesenta. En realidad, los
movimientos feministas son inexplicables sin estos acontecimientos. Desde
que las mujeres de muchsimos pases europeos y de Norteamrica haban
logrado el gran objetivo del voto y de la igualdad de derechos civiles como
consecuencia de la primera guerra mundial y la revolucin rusa, los
movimientos feministas haban pasado de estar en el candelero a la oscuridad,
y eso donde el triunfo de regmenes fascistas y reaccionarios no los haba
destruido. Permanecieron en la sombra, pese a la victoria del antifascismo y
(en la Europa del Este y en ciertas regiones de Extremo Oriente) de la
revolucin, que extendi los derechos conquistados despus de 1917 a la
mayora de los pases que todava no disfrutaban de ellos, de forma
especialmente visible con la concesin del sufragio a las mujeres de Francia e
Italia en Europa occidental y, de hecho, a las mujeres de todos los nuevos
pases comunistas, en casi todas las antiguas colonias y (en los diez primeros
aos de la posguerra) en Amrica Latina. En realidad, en todos los lugares del
mundo en donde se celebraban elecciones de algn tipo, las mujeres haban
obtenido el sufragio en los aos sesenta o antes, excepto en algunos pases
islmicos y, curiosamente, en Suiza.
Pero estos cambios ni se lograron por presiones feministas ni tuvieron una
repercusin inmediata en la situacin de las mujeres, incluso en los
relativamente pocos pases donde el sufragio tena consecuencias polticas.
Sin embargo, a partir de los aos sesenta, empezando por los Estados Unidos
pero extendindose rpidamente por los pases occidentales ricos y, ms all,
a las elites de mujeres cultas del mundo subdesarrollado aunque no, al
principio, en el corazn del mundo socialista, observamos un impresionante
renacer del feminismo. Si bien estos movimientos pertenecan, bsicamente, a
un ambiente de clase media culta, es probable que en los aos setenta y sobre
90
todo en los ochenta se difundiera entre la poblacin de este sexo (que los
idelogos insisten en que debera llamarse gnero) una forma de conciencia
femenina poltica e ideolgicamente menos concreta que iba mucho ms all
de lo que haba logrado la primera oleada de feminismo. En realidad, las
mujeres, como grupo, se convirtieron en una fuerza poltica destacada como
nunca antes lo haban sido. El primer, y tal vez ms sorprendente, ejemplo de
esta nueva conciencia sexual fue la rebelin de las mujeres tradicionalmente
fieles de los pases catlicos contra las doctrinas ms impopulares de la
Iglesia, como qued demostrado en los referenda italianos a favor del divorcio
(1974) y de una ley del aborto ms liberal (1981); y luego con la eleccin de
Mary Robinson como presidenta de a devota Irlanda, una abogada
estrechamente vinculada a la liberalizacin del cdigo moral catlico (1990).
Ya a principios de los noventa los sondeos de opinin recogan importantes
diferencias en las opiniones polticas de ambos sexos.
No es de extraar que los polticos comenzaran a cortejar esta nueva
conciencia femenina, sobre todo la izquierda, cuyos partidos, por culpa del
declive de la conciencia de clase obrera, se haban visto privados de parte de
su antiguo electorado.
Sin embargo, la misma amplitud de la nueva conciencia femenina y de sus
intereses convierte en insuficiente toda explicacin hecha a partir tan slo del
anlisis del papel cambiante de las mujeres en la economa. Sea como sea, lo
que cambi en la revolucin social no fue slo el carcter de las actividades
femeninas en la sociedad, sino tambin el papel desempeado por la mujer o
las expectativas convencionales acerca de cul deba ser ese papel, y en
particular las ideas sobre el papel pblico de la mujer y su prominencia pblica.
Y es que, si bien cambios trascendentales como la entrada en masa de
mujeres casadas en el mercado laboral era de esperar que produjesen
cambios consiguientes, no tena por qu ser as, como atestigua la URSS,
donde (despus del abandono de las aspiraciones utpico-revolucionarias de
los aos veinte) las mujeres casadas se haban encontrado en general con la
doble carga de las viejas responsabilidades familiares y de responsabilidades
nuevas como asalariadas, sin que hubiera cambio alguno en las relaciones
entre ambos sexos o en el mbito pblico o el privado. En cualquier caso, los
motivos por los que las mujeres en general, y las casadas en particular, se
lanzaron a buscar trabajo remunerado no tenan que estar necesariamente
relacionados con su punto de vista sobre la posicin social y los derechos de la
mujer, sino que podan deberse a la pobreza, a la preferencia de los
empresarios por la mano de obra femenina en vez de masculina por ser ms
barata y tratable, o simplemente al nmero cada vez mayor sobre todo en el
mundo subdesarrollado de mujeres en el papel de cabezas de familia. La
emigracin masiva de hombres, como la del campo a las ciuddes de Sur-
frica, o de zonas de Africa y Asia a los estados del golfo Prsico, dej
inevitablemente a las mujeres en casa como responsables de la economa
familiar. Tampoco hay que olvidar las matanzas, no indiscriminadas en lo que
al sexo se refiere, de las grandes guerras, que dejaron a la Rusia de despus
de 1945 con cinco mujeres por cada tres hombres.
91
Eric Hobsbawm
Pese a todo, los indicadores de que existen cambios significativos,

revolucionarios incluso, en lo que esperan las mujeres de s mismas y lo que el
mundo espera de ellas en cuanto a su lugar en la sociedad, son innegables. La
nueva importancia que adquirieron algunas mujeres en la poltica resulta
evidente, aunque no puede utilizarse como indicador directo de la situacin del
conjunto de las mujeres en los pases afectados. Al fin y al cabo, el porcentaje
de mujeres en los parlamentos electos de Amrica Latina (11 %) de los
ochenta era considerablemente ms alto que el porcentaje de mujeres en las
asambleas equivalentes de la ms emancipada con los datos en la mano
Norteamrica. Del mismo modo, una parte importante de las mujeres que
ahora, por vez primera, se encontraban a la cabeza de estados y de gobiernos
en el mundo subdesarrollado se vieron en esa situacin por herencia familiar:
Indira Gandhi (India, 1966-1984), Benazir Bhutto (Pakistn, 1988-1990; 1994)
y Aung San Xi (que se habra convertido en jefe de estado de Birmania de no
haber sido por el veto de los militares), en calidad de hijas; Sirimavo
Bandaranaike (Sri Lanka, 1960-1965; 1970-1977), Corazn Aquino (Filipinas,
1986-1992) e Isabel Pern (Argentina, 1974-1976), en calidad de viudas. En s
mismo, no era ms revolucionario que la sucesin de Mara Teresa o de
Victoria al trono de los imperios austraco y britnico mucho antes. De hecho,
el contraste entre las gobernantes de pases como la India, Pakistn y
Filipinas, y la situacin de excepcional depresin y opresin de las mujeres en
esa parte del mundo pone de relieve su carcter atpico.
Y sin embargo, antes de la segunda guerra mundial, el acceso de cualquier
mujer a la jefatura de cualquier repblica en cualquier clase de
circunstancias se habra considerado polticamente impensable. Despus de
1945 fue polticamente posible Sirimavo Bandaranaike, en Sri Lanka, se
convirti en la primera jefe de gobierno en 1960-, y al llegar a 1990 las
mujeres eran o haban sido jefes de gobierno en diecisis estados.120 En los
aos noventa, las mujeres que haban llegado a la cumbre de la poltica
profesional se convirtieron en parte aceptada, aunque inslita, del paisaje:
como primeras ministras en Israel (1969), Islandia (1980), Noruega (1981), sin
olvidar a Gran Bretaa (1979), Lituania (1990) y Francia (1991); o, en el caso
de la seora Doi, como jefa del principal partido de la oposicin (socialista) en
el nada feminista Japn (1986). Desde luego, el mundo de la poltica estaba
cambiando rpidamente, si bien el reconocimiento pblico de las mujeres
(aunque slo fuese en calidad de grupo de presin en poltica) todava
acostumbrase a adoptar la forma, incluso en muchos de los pases ms
avanzados, de una representacin simblica en los organismos pblicos.
Sin embargo, apenas tiene sentido generalizar sobre el papel de la mujer en el
mbito pblico, y las consiguientes aspiraciones pblicas de los movimientos
polticos femeninos. El mundo subdesarrollado, el desarrollado y el socialista o
ex socialista slo se pueden comparar muy a grandes rasgos. En el tercer
mundo, igual que en la Rusia de los zares, ia inmensa mayora de las mujeres
de clase humilde y escasa cultura permanecieron apartadas del mbito
pblico, en el sentido occidental moderno, aunque en algunos de estos
pases apareciese, o existiese ya en otros, un reducido sector de mujeres
excepcionalmente emancipadas y avanzadas, principalmente las esposas,
120
Worlds Women, p. 32
92
hijas y parientes de sexo femenino de la clase alta y la burguesa autctonas,

anlogo a la intelectualidad y a las activistas femeninas de la Rusia de los
zares. Un sector as haba existido en el imperio de la India incluso en la poca
colonial, y pareci haber surgido en varios de los pases musulmanes menos
rigurosos sobre todo Egipto, Irn, el Lbano y el Magreb hasta que el auge
del fundamentalismo islmico volvi a empujar a las mujeres a la oscuridad.
Estas minoras emancipadas contaban con un espacio pblico propio en los
niveles sociales ms altos de sus respectivos pases, en donde podan actuar
y sentirse en casa de forma ms o menos igual que (ellas o sus homologas) en
Europa y en Norteamrica, si bien es probable que tardasen en abandonar los
convencionalismos en materia sexual y las obligaciones familiares
tradicionales de su cultura ms que las mujeres occidentales, o por lo menos
las no catlicas.121 En este sentido, las mujeres emancipadas de pases
tercermundistas occidentalizados se encontraban mucho mejor situadas que
sus hermanas de, por ejemplo, los pases no socialistas del Extremo Oriente,
en donde la fuerza de los roles y convenciones tradicionales era enorme y
restrictiva. Las japonesas y coreanas cultas que haban vivido unos aos en
los pases emancipados de Occidente sentan a menudo miedo a regresar a su
propia civilizacin y al sentimiento, prcticamente inclume, de subordinacin
de la mujer.
En el mundo socialista la situacin era paradjica. La prctica totalidad de las
mujeres formaba parte de la poblacin asalariada de la Europa del Este; o, por
lo menos, sta comprenda a casi tantas mujeres como hombres (un 90 %),
una proporcin mucho ms alta que en ninguna otra parte. El comunismo,
desde el punto de vista ideolgico, era un defensor apasionado de la igualdad
y la liberacin femeninas, en todos los sentidos, incluido el ertico, pese al
desagrado que Lenin senta por la promiscuidad sexual.122 (Sin embargo, tanto
Krupskaya como Lenin eran de los pocos revolucionarios partidarios de
compartir los quehaceres domsticos entre ambos sexos.)
Adems, el movimiento revolucionario, de los narodniks a los marxistas,
haba dispensado una acogida excepcionalmente clida a las mujeres, sobre
todo a las intelectuales, y les haba proporcionado numerosas oportunidades,
como todava resultaba evidente en los aos setenta, en que estaban
desproporcionadamente representadas en algunos movimientos terroristas de
izquierdas. Pero, con excepciones ms bien raras (Rosa Luxemburg, Ruth
Fischer, Anna Pauker, la Pasionaria, Federica Montseny) no destacaban en las
primeras filas de la poltica de sus partidos, si es que llegaban a destacar en
121
Es difcil que sea una casualidad el hecho de que los ndices de divorcios y segundos
matrimonios en Italia, Irlanda, Espaa y Portugal fuesen espectacularmente ms bajos en los
aos ochenta que en el resto de la Europa occidental y en Norteamrica. Indices de divorcio:
0,58 por 1.000, frente al 2,5 de promedio de otros nueve pases (Blgica, Francia, Alemania
Federal, Pases Bajos, Suecia, Suiza, Reino Unido, Canad, Estados Unidos). Segundos
matrimonios (porcentaje sobre el total de matrimonios): 2,4 frente al 18,6 de promedio de los
nueve pases mencionados.
122
As, por ejemplo, el derecho al aborto, prohibido por el cdigo civil alemn, fue un elemento
de agitacin importante en manos del Partido Comunista alemn, por lo cual la RDA
disfrutaba de una ley de aborto mucho ms permisiva que la Repblica Federal de Alemania
(influida por los demcrata-cristianos), cosa que complic los problemas legales de la
unificacin alemana en 1990.
93
Eric Hobsbawm
algo,123 y en los nuevos estados de gobierno comunista an eran menos

visibles. De hecho, las mujeres en funciones polticas sealadas prcticamente
desaparecieron. Tal como hemos visto, uno o dos pases, sobre todo Bulgaria
y la Repblica Democrtica Alemana, dieron a sus mujeres oportunidades
inslitas de destacar pblicamente, al igual que de acceder a la enseanza
superior, pero, en conjunto, la situacin pblica de las mujeres en los pases
comunistas no era sensiblemente distinta de la de los pases capitalistas
desarrollados y, all en donde lo era, no resultaba siempre ventajosa. Cuando
las mujeres afluan hacia las profesiones que se les abran, como en la URSS,
donde la medicina, consecuentemente, experiment una fuerte feminizacin,
estas profesiones perdan nivel social y econmico. Al contrario de las
feministas occidentales, la mayora de las mujeres casadas soviticas,
acostumbradas desde haca tiempo a una vida de asalariadas, soaba con el
lujo de quedarse en casa y tener un solo trabajo.
De hecho, el sueo revolucionario original de transformar las relaciones entre
ambos sexos y modificar las instituciones y los hbitos que encarnaban la vieja
dominacin masculina se qued por lo general en humo de pajas, incluso en
los lugares como la URSS en sus primeros aos, aunque no, por lo general,
en los nuevos regmenes comunistas posteriores a 1944 en donde se intent
seriamente convertirlo en realidad. En los pases atrasados, y la mayora de
regmenes comunistas se establecieron en pases as, el intento se vio
bloqueado por la no cooperacin pasiva de poblaciones tradicionalistas, que
insistan en que, en la prctica, a pesar de lo que dijese la ley, a las mujeres se
las tratara como inferiores a los hombres. Los heroicos esfuerzos
emancipadores de las mujeres no fueron, por supuesto, en vano. Conferir a las
mujeres la igualdad de derechos legales y polticos, insistir en que accedieran
a la enseanza, a los mismos puestos de trabajo y a las mismas
responsabilidades que los hombres, e incluso que pudieran quitarse el velo y
circular libremente en pblico, son cambios nada despreciables, como puede
comprobar cualquiera que compare la situacin de las mujeres en pases
donde sigue vigente, o ha sido reinstaurado, el fundamentalismo religioso.
Adems, hasta en los pases comunistas donde la realidad femenina iba muy
por detrs de la teora, incluso en pocas de imposicin de autnticas
contrarrevoluciones morales por parte de los gobiernos, que intentaban
reentronizar la familia y encasillar a las mujeres como responsables de criar a
los hijos (como en la URSS de los aos treinta), la mera libertad de eleccin de
que disponan las mujeres en el nuevo sistema, libertad sexual incluida, era
incomparablemente mayor que antes del advenimiento de los nuevos
regmenes. Sus limitaciones no eran tanto legales o convencionales como
materiales, como la escasez de medios de control de la natalidad, que las
economas planificadas, al igual que en el caso de las dems necesidades
ginecolgicas, apenas tenan en consideracin.
123
En 1929, en el KPD, entre los 63 miembros y candidatos a miembro del Comit Central
haba 6 mujeres. De entre los 504 dirigentes del partido del perodo 1924-1929, slo el 7 por
100 eran mujeres. [La situacin de las mujeres en los partidos liberales o de la derecha
europea era mucho mas atrasada an, casi de absoluto relegamiento].
94
De todos modos, cualquiera que fuesen los logros y fracasos del mundo
socialista, ste no gener movimientos especficamente feministas, y
dificilmente poda hacerlo, dada la prctica imposibilidad de llevar a cabo antes
de mediados de los ochenta iniciativas polticas que no contasen con la
aprobacin del estado y del partido. Sin embargo, es improbable que las
cuestiones que preocupaban a los movimientos feministas occidentales
hubieran encontrado amplia resonancia en los estados comunistas hasta
entonces.
Inicialmente estas cuestiones que en Occidente, y sobre todo en los Estados
Unidos, representaron la avanzadilla del renacimiento del feminismo se
relacionaban sobre todo con los problemas de las mujeres de clase media, o
con el modo en que estos problemas las afectaban. Ello resulta evidente si
examinamos las profesiones de las mujeres de los Estados Unidos, donde las
presiones feministas alcanzaron sus mayores xitos, y que, presumiblemente,
reflejan la concentracin de sus esfuerzos. Ya en 1981 las mujeres no slo
haban eliminado a la prctica totalidad de los hombres de las profesiones
administrativas, la mayora de las cuales eran, bien es verdad, subalternas,
aunque respetables, sino que constituan casi el 50 % de los agentes e
intermediarios de la propiedad inmobiliaria y casi el 40 % de los cargos
bancarios y gestores financieros, y haban establecido una presencia
sustancial, aunque todava insuficiente, en las profesiones intelectuales, si bien
en las profesiones legal y mdica, ms tradicionales, todava se vean
confinadas a modestas cabezas de puente. Pero si el 35 % del profesorado
universitario, ms de la cuarta parte de los especialistas en ordenadores y un
22 % del personal de ciencias naturales eran ahora mujeres, el monopolio
masculino de las profesiones manuales, cualificadas o no, segua
prcticamente intacto: slo el 2,7 % de los camioneros, el 1,6 % de los
electricistas y el 0,6 % de los mecnicos eran mujeres. Su resistencia a la
entrada de mujeres no era menor que la de doctores y abogados, que les
haban cedido un ,14 % del total, pero es razonable suponer que la presin por
conquistar estos bastiones de la masculinidad era menor.
Hasta una lectura superficial de las pioneras norteamericanas del nuevo
feminismo de los aos sesenta indica una perspectiva de clase diferenciada en
relacin con los problemas de la mujer.124 Les preocupaba sobremanera la
cuestin de cmo puede combinar la mujer su carrera o trabajo con el
matrimonio y la familia, que slo era importante para quienes tuviesen esa
posibilidad de eleccin, de la que no disponan ni la mayora de las mujeres del
mundo ni la totalidad de las mujeres pobres. Les preocupaba, con toda la
razn, la igualdad entre el hombre y la mujer, un concepto que se convirti en
el instrumento principal de las conquistas legales e institucionales de las
mujeres de Occidente, ya que la palabra sexo se introdujo en la American
Civil Rights Act de 1964, originariamente concebida slo para prohibir la
discriminacin racial. Pero la igualdad o, mejor dicho, la igualdad de trato
e igualdad de oportunidades daban por sentado que no haba diferencias
significativas entre hombres y mujeres, ya fuesen en el mbito social o en
cualquier otro mbito, y para la mayor parte de las mujeres del mundo, y sobre
todo para las pobres, era evidente que la inferioridad social de la mujer se
124
Friedan, 1963; Degler, 1987
95
Eric Hobsbawm
deba en parte al hecho de no ser del mismo sexo que el hombre, y necesitaba
por lo tanto soluciones que tuvieran en cuenta esta especificidad, como, por
ejemplo, disposiciones especiales para casos de embarazo y maternidad o
proteccin especial contra los ataques del sexo ms fuerte y con mayor
agresividad fsica. El feminismo estadounidense tard lo suyo en hacer frente a
cuestiones de inters tan vital para las mujeres trabajadoras como la baja por
maternidad. La fase posterior del movimiento feminista aprendi a insistir en la
diferencia existente entre ambos sexos, adems de en las desigualdades,
aunque la utilizacin de una ideologa liberal de un individualismo abstracto y
el instrumento de la igualdad legal de derechos no eran fcilmente
reconciliables con el reconocimiento de que las mujeres no eran, o no tenan
que ser, como los hombres, y viceversa.125
Adems, en los aos cincuenta y sesenta, la misma exigencia de salirse del
mbito domstico y entrar en el mercado laboral tena una fuerte carga
ideolgica entre las mujeres casadas prsperas, cultas y de clase media, que
no tena en cambio para las otras, pues los motivos de aqullas en esos
dominios rara vez eran econmicos. Entre las mujeres pobres o con
dificultades econmicas, las mujeres casadas fueron a trabajar despus de
1945 porque sus hijos ya no iban. La mano de obra infantil casi haba
desaparecido de Occidente, mientras que, en cambio, la necesidad de dar una
educacin a los hijos para mejorar sus perspectivas de futuro represent para
sus padres una carga econmica mayor y ms duradera de lo que haba sido
con anterioridad. En resumen, como ya se ha dicho:
antes los nios trabajaban para que sus madres pudieran quedarse en
casa encargndose de sus responsabilidades domsticas y reproductivas.
Ahora, al necesitar las familias ingresos adicionales, las madres se
pusieron a trabajar en lugar de sus hijos.126
Eso hubiera sido casi imposible sin menos hijos, a pesar de que la sustancial
mecanizacin de las labores domsticas (sobre todo gracias a las lavadoras) y
el auge de las comidas preparadas y precocinadas contribuyeran a hacerlo
ms fcil. Pero para las mujeres casadas de clase media cuyos maridos tenan
unos ingresos correspondientes con su nivel social, ir a trabajar rara vez
representaba una aportacin sustancial a los ingresos familiares, aunque slo
fuese porque a las mujeres les pagaban mucho menos que a los hombres en
los empleos que tenan a su disposicin.
125
As, la discriminacin positiva, es decir, el dar a un grupo un trato preferente a la hora de
acceder a determinados recursos o actividades sociales, slo es congruente con la igualdad
partiendo de la premisa de que se trata de una medida temporal, que se abolir cuando la
igualdad de acceso se haya conseguido por mritos propios; es decir, partiendo de la premisa
de que el trato preferente no representa ms que la supresin de un obstculo injusto para
los participantes en la misma competicin, lo cual, desde luego, a veces es as. Pero en
casos donde se da una diferencia permanente, no puede justificarse. Es absurdo, incluso a
primera vista, dar prioridad a los hombres en la inscripcin en cursos de canto de soprano, o
insistir en que sera de desear, en teora, y por cuestiones demogrficas, que el 50 % de los
generales fuesen mujeres. En cambio, es totalmente legtimo dar a todo hombre deseoso y
potencialmente dotado para cantar Norma y a toda mujer con el deseo y el potencial para
dirigir un ejrcito la oportunidad de hacerlo.
126
Tilly y Scott, 1987, p. 219
96
La aportacin neta a los ingresos familiares poda no ser significativa cuando

haba que contratar asistentas de pago para que cuidaran de la casa y de los
nios (en forma de mujeres de la limpieza y, en Europa, de canguros o chicas
au pair) para que la mujer pudiera ganar un sueldo fuera del hogar.
Si, a esos niveles, haba alguna motivacin para que las mujeres casadas
abandonaran el hogar era la demanda de libertad y autonoma: para la mujer
casada, el derecho a ser una persona por s misma y no un apndice del marido
y el hogar, alguien a quien el mundo juzgase como individuo, y no como
miembro de una especie (simplemente una madre y un ama de casa). El
dinero estaba de por medio no porque fuera necesario, sino porque era algo que
la mujer poda gastar o ahorrar sin tener que pedir antes permiso al marido. Por
supuesto, a medida que los hogares de clase media con dos fuentes de ingresos
fueron hacindose ms corrientes, el presupuesto familiar se fue calculando
cada vez ms en base a dos sueldos. De hecho, al unlversalizarse la enseanza
superior entre los hijos de la clase media, y verse obligados los padres a
contribuir econmicamente al mantenimiento de su prole hasta bien entrados los
veinte aos o ms, el empleo remunerado dej de ser sobre todo una
declaracin de independencia para las mujeres casadas de clase media, para
convertirse en lo que era desde ya haca tiempo para los pobres: una forma de
llegar a fin de mes. No obstante, su componente emancipatoria no desapareci,
como demuestra el incremento de los matrimonios itinerantes. Y es que los
costes (no slo econmicos) de los matrimonios en los que cada cnyuge
trabajaba en lugares con frecuencia muy alejados eran altos, aunque la
revolucin del transporte y las comunicaciones lo convirti en algo cada vez ms
comn en profesiones como la acadmica, a partir de los aos setenta. Sin
embargo, mientras que antes las esposas de clase media (aunque no los hijos
de ms de cierta edad) haban seguido automticamente a sus esposos
dondequiera que el trabajo los llevase, ahora se convirti en algo casi
impensable, por lo menos en crculos intelectuales de clase media, el interrumpir
la carrera de la mujer y su derecho a elegir dnde quera desarrollarla. Por fin, al
parecer, hombres y mujeres se trataban de igual a igual en este aspecto.127
Sin embargo, en los pases desarrollados, el feminismo de clase media o el
movimiento de las mujeres cultas o intelectuales se transform en una especie
de afirmacin genrica de que haba llegado la hora de la liberacin de la mujer,
y eso porque el feminismo especfico de clase media, aunque a veces no tuviera
en cuenta las preocupaciones de las dems mujeres occidentales, plante
cuestiones que las afectaban a todas; y esas cuestiones se convirtieron en
urgentes al generar las convulsiones sociales que hemos esbozado una
profunda, y en muchos aspectos repentina, revolucin moral y cultural, una
transformacin drstica de las pautas convencionales de conducta social e
individual. Las mujeres fueron un elemento crucial de esta revolucin cultural, ya
que sta encontr su eje central, as como su expresin, en los cambios
experimentados por la familia y el hogar tradicionales, de los que las mujeres
siempre haban sido el componente central. Y es hacia esos cambios hacia
donde pasamos a dirigir nuestra atencin.
127
Aunque ms raros, los casos de maridos que tuvieron que enfrentarse al problema de
seguir a sus esposas donde el nuevo empleo de stas las llevara tambin se hicieron ms
habituales. A todo acadmico de los aos noventa se le ocurrirn ejemplos dentro de su
crculo de conocidos.
97
Eric Hobsbawm
Captulo XI
LA REVOLUCIN CULTURAL
En la pelcula [La ley del deseo], Carmen Maura interpreta a un

hombre que se ha sometido a una operacin de cambio de sexo y
que, debido a un desgraciado asunto amoroso con su padre, ha
abandonado a los hombres para establecer una relacin lsbica
(supongo) con una mujer, interpretada por un famoso transexual
madrileo.
Resea cinematogrfica en Village Voice
Paul Berman. 1987, p. 572
Las manifestaciones de ms xito no son necesariamente las que

movilizan a ms gente, sino las que suscitan ms inters entre los
periodistas. A riesgo de exagerar un poco, podra decirse que cincuenta
tipos listos que sepan montar bien un happening para que salga cinco
minutos por la tele pueden tener tanta incidencia poltica como medio
milln de manifestantes.
Pierre Bourdieu. 1994
I
Por todo lo que acabamos de exponer, la mejor forma de acercarnos a esta
revolucin cultural es a travs de la familia y del hogar, es decir, a travs de la
estructura de las relaciones entre ambos sexos y entre las distintas
generaciones. En la mayora de sociedades, estas estructuras haban
mostrado una impresionante resistencia a los cambios bruscos, aunque eso no
quiere decir que fuesen estticas. Adems, a pesar de las apariencias de signo
contrario, las estructuras eran de mbito mundial, o por lo menos presentaban
semejanzas bsicas en amplias zonas, aunque, por razones socioeconmicas
y tecnolgicas, se ha sugerido que existe una notable diferencia entre Eurasia
(incluyendo ambas orillas del Mediterrneo), por un lado, y el resto de frica,
por el otro.128 As, por ejemplo, la poligamia, que, segn se dice, estaba o
haba llegado a estar prcticamente ausente de Eurasia, salvo entre algunos
grupos privilegiados y en el mundo rabe, floreci en frica, donde se dice que
ms de la cuarta parte de los matrimonios eran polgamos.129
No obstante, a pesar de las variaciones, la inmensa mayora de la humanidad
comparta una serie de caractersticas, como la existencia del matrimonio
formal con relaciones sexuales privilegiadas para los cnyuges (el adulterio
se considera una falta en todo el mundo), la superioridad del marido sobre la
mujer (patriarcalismo) y de los padres sobre los hijos, adems de la de las
generaciones ms ancianas sobre las ms jvenes, unidades familiares
formadas por varios miembros, etc.
128
Goody, 1990, p. XVII
129
Goody, 1990, p. 379.
98
Fuese cual fuese el alcance y la complejidad de la red de relaciones de

parentesco y los derechos y obligaciones mutuos que se daban en su seno, el
ncleo fundamental la pareja con hijos estaba presente en alguna parte,
aunque el grupo o conjunto familiar que cooperase o conviviese con ellos fuera
mucho mayor. La idea de que la familia nuclear, que se convirti en el patrn
bsico de la sociedad occidental en los siglos XIX y XX, haba evolucionado de
algn modo a partir de una familia y unas unidades de parentesco mucho ms
amplias, como un elemento ms del desarrollo del individualismo burgus o de
cualquier otra clase, se basa en un malentendido histrico, sobre todo del
carcter de la cooperacin social y su razn de ser en las sociedades
preindustriales. Hasta en una institucin tan comunista como la zadruga o
familia conjunta de los eslavos de los Balcanes, cada mujer trabaja para su
familia en el sentido estricto de la palabra, o sea, para su marido y sus hijos,
pero tambin, cuando le toca, para los miembros solteros de la comunidad y
los hurfanos.130 La existencia de este ncleo familiar y del hogar, por
supuesto, no significa que los grupos o comunidades de parentesco en los que
se integra se parezcan en otros aspectos.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX esta distribucin bsica y
duradera empez a cambiar a la velocidad del rayo, por lo menos en los
pases occidentales desarrollados, aunque de forma desigual dentro de
estas regiones. As, en Inglaterra y Gales un ejemplo, lo reconozco, bastante
espectacular, en 1938 haba un divorcio por cada cincuenta y ocho bodas 131,
pero a mediados de los ochenta, haba uno por cada 2,2 bodas.132 Despus,
podemos ver la aceleracin de esta tendencia en los alegres sesenta. A finales
de los aos setenta, en Inglaterra y Gales haba ms de 10 divorcios por cada
1.000 parejas casadas, o sea, cinco veces ms que en 1961. 133
Esta tendencia no se limitaba a Gran Bretaa. En realidad, el cambio
espectacular se ve con la mxima claridad en pases de moral estricta y con
una fuerte carga tradicional, como los catlicos. En Blgica, Francia y los
Pases Bajos el ndice bruto de divorcios (el nmero anual de divorcios por
cada 1.000 habitantes) se triplic aproximadamente entre 1970 y 1985. Sin
embargo, incluso en pases con tradicin de emancipados en estos aspectos,
como Dinamarca y Noruega, se duplicaron o casi triplicaron en el mismo
perodo. Est claro que algo inslito le estaba ocurriendo al matrimonio en
Occidente. Las pacientes de una clnica ginecolgica de California en los aos
setenta presentaban una disminucin sustancial en el nmero de matrimonios
formales, una reduccin del deseo de tener hijos... y un cambio de actitud
hacia la aceptacin de una adaptacin bisexual. 134 No es probable que una
reaccin as en una muestra de poblacin femenina de parte alguna del
mundo, incluida California, se hubiese podido dar antes de esa dcada.
130
Guidetti y Stahl, 1977, p. 58
131
Mitchell, 1975, pp. 30-32
132
UN Statistical Yearbook, 1987
133
Social Trends, 1980, p. 84.
134
Esman, 1990, p. 67
99
Eric Hobsbawm
La cantidad de gente que viva sola (es decir, que no perteneca a una pareja o
a una familia ms amplia) tambin empez a dispararse. En Gran Bretaa
permaneci ms o menos estable durante el primer tercio del siglo, en torno al
6 % de todos los hogares, con una suave tendencia al alza a partir de
entonces. Pero entre 1960 y 1980 el porcentaje casi se duplic, pasando del
12 al 22 % de todos los hogares, y en 1991 ya era ms de la cuarta parte.135
En muchas de las grandes ciudades occidentales constituan ms de la mitad
de los hogares. En cambio, la tpica familia nuclear occidental, la pareja
casada con hijos, se encontraba en franca retirada. En los Estados Unidos
estas familias cayeron del 44 % del total de hogares al 29 % en veinte aos
(1960-1980); en Suecia, donde casi la mitad de los nios nacidos a mediados
de los aos ochenta eran hijos de madres solteras136, pasaron del 37 al 25 %.
Incluso en los pases desarrollados en donde an representaban ms de la
mitad de los hogares en 1960 (Canad, Alemania Federal, Pases Bajos, Gran
Bretaa) se encontraban ahora en franca minora.
En determinados casos, dej de ser incluso tpica. As, por ejemplo, en 1991 el
58 % de todas las familias negras de los Estados Unidos estaban
encabezadas por mujeres solteras, y el 70 % de los nios eran hijos de madres
solteras. En 1940 las madres solteras slo eran cabezas de familia del 11,3 %
de las familias de color, e incluso en las ciudades, slo del 12,4 %. 137 Todava
en 1970 la cifra era de slo el 33 %138
La crisis de la familia estaba vinculada a importantes cambios en las actitudes
pblicas acerca de la conducta sexual, la pareja y la procreacin, tanto
oficiales como extraoficiales, los ms importantes de los cuales pueden
datarse, de forma coincidente, en los aos sesenta y setenta. Oficialmente
esta fue una poca de liberalizacin extraordinaria tanto para los
heterosexuales (o sea, sobre todo, para las mujeres, que hasta entonces
haban gozado de mucha menos libertad que los hombres) como para los
homosexuales, adems de para las restantes formas de disidencia en materia
de cultura sexual. En Gran Bretaa la mayor parte de las actividades
homosexuales fueron legalizadas en la segunda mitad de los aos sesenta,
unos aos ms tarde que en los Estados Unidos, donde el primer estado en
legalizar la sodoma (Illinois) lo hizo en 1961.139 En la mismsima Italia del
papa, el divorcio se legaliz en 1970, derecho confirmado mediante
referndum en 1974. La venta de anticonceptivos y la informacin sobre los
mtodos de control de la natalidad se legalizaron en 1971, y en 1975 un nuevo
cdigo de derecho familiar sustituy al viejo que haba estado en vigor desde
la poca fascista. Finalmente, el aborto pas a ser legal en 1978, lo cual fue
confirmado mediante referndum en 1981.
135
Abrams, 1945; Carr-Saunders et al., 1958; Social Trends, 1993, p. 26
136
Ecosoc, p. 21
137
Frazier, 1957, p. 317
138
New York Times, 5-10-92.
139
Johansson y Percy, 1990, pp. 304 y 1.349
100
Aunque no cabe duda de que unas leyes permisivas hicieron ms fciles unos
actos hasta entonces prohibidos y dieron mucha ms publicidad a estas
cuestiones, la ley reconoci ms que cre el nuevo clima de relajacin sexual.
Que en los aos cincuenta slo el 1 % de las mujeres britnicas hubiesen
cohabitado durante un tiempo con su futuro marido antes de casarse no se
deba a la legislacin, como tampoco el hecho de que a principios de los aos
ochenta el 21 % de las mujeres lo hiciesen.140 Pasaron a estar permitidas
cosas que hasta entonces haban estado prohibidas, no slo por la ley o la
religin, sino tambin por la moral consuetudinaria, las convenciones y el qu
dirn.
Estas tendencias no afectaron por igual a todas las partes del mundo. Mientras
que el divorcio fue en aumento en todos los pases donde era permitido
(asumiendo, por el momento, que la disolucin formal del matrimonio mediante
un acto oficial significase lo mismo en todos ellos), el matrimonio se haba
convertido en algo mucho menos estable en algunos. En los aos ochenta
sigui siendo mucho ms permanente en los pases catlicos (no comunistas).
El divorcio era mucho menos corriente en la pennsula ibrica y en Italia, y an
menos en Amrica Latina, incluso en pases que asumen polticas de
avanzada: un divorcio por cada 22 matrimonios en Mxico, por cada 33 en
Brasil (pero uno por cada 2,5 en Cuba). Corea del Sur se mantuvo como un
pas inslitamente tradicional teniendo en cuenta lo rpido de su desarrollo (un
divorcio por cada 11 matrimonios), pero a principios de los ochenta hasta
Japn tena un ndice de divorcio de menos de la cuarta parte que Francia y
muy inferior al de los britnicos y los norteamericanos, ms propensos a
divorciarse. Incluso dentro del mundo (entonces) socialista se daban
diferencias, aunque ms reducidas que en el mundo capitalista, salvo en la
URSS, a la que slo superaban los Estados Unidos en la propensin de sus
habitantes a disolver sus matrimonios.141 Estas diferencias no nos sorprenden.
Lo que era y sigue siendo mucho ms interesante es que, grandes o
pequeas, las mismas transformaciones pueden detectarse por todo el mundo
en vas de modernizacin. Algo que resulta evidente, sobre todo, en el
campo de la cultura popular o, ms concretamente, de la cultura juvenil.
II
Y es que si el divorcio, los hijos ilegtimos y el auge de las familias
monoparentales (es decir, en la inmensa mayora, slo con la madre)
indicaban la crisis de la relacin entre los sexos, el auge de una cultura
especficamente juvenil muy potente indicaba un profundo cambio en la
relacin existente entre las distintas generaciones. Los jvenes, en tanto que
grupo con conciencia propia que va de la pubertad que en los pases
desarrollados empez a darse algunos aos antes que en la generacin
precedente142 hasta mediados los veinte aos, se convirtieron ahora en un
grupo social independiente. Los acontecimientos ms espectaculares, sobre
todo de los aos sesenta y setenta, fueron las movilizaciones de sectores
140
Gillis, 1985, p. 307
141
UN World Social Situation, 1989, p. 36
142
Tanner, 1962, p. 153
101
Eric Hobsbawm
generacionales que, en pases menos politizados, enriquecan a la industria

discogrfica, el 75-80 % de cuya produccin a saber, msica rock se
venda casi exclusivamente a un pblico de entre catorce y veinticinco aos. 143
La radicalizacin poltica de los aos sesenta, anticipada por contingentes
reducidos de disidentes y automarginados culturales etiquetados de varias
formas, perteneci a los jvenes, que rechazaron la condicin de nios o
incluso de adolescentes (es decir, de personas todava no adultas), al tiempo
que negaban el carcter plenamente humano de toda generacin que tuviese
ms de treinta aos, con la salvedad de algn que otro gur.
Con la excepcin de China, donde el anciano Mao moviliz a las masas
juveniles con resultados terribles, a los jvenes radicales los dirigan en la
medida en que aceptasen que alguien los dirigiera miembros de su mismo
grupo. Este es claramente el caso de los movimientos estudiantiles, de alcance
mundial, aunque en los pases en donde stos precipitaron levantamientos de
las masas obreras, como en Francia y en Italia en 1968-1969, la iniciativa
tambin vena de trabajadores jvenes. Nadie con un mnimo de experiencia
de las limitaciones de la vida real, o sea, nadie verdaderamente adulto, podra
haber ideado las confiadas pero manifiestamente absurdas consignas del
mayo parisino de 1968 o del otoo caliente italiano de 1969: tutto e sbito,
lo queremos todo y ahora mismo.144
La nueva autonoma de la juventud como estrato social independiente
qued simbolizada por un fenmeno que, a esta escala, no tena seguramente
parangn desde la poca del romanticismo: el hroe cuya vida y juventud
acaban al mismo tiempo. Esta figura, cuyo precedente en los aos cincuenta
fue la estrella de cine James Dean, era corriente, tal vez incluso el ideal tpico,
dentro de lo que se convirti en la manifestacin cultural caracterstica de la
juventud: la msica rock. Buddy Holly, Janis Joplin, Brian Jones de los Rolling
Stones, Bob Marley, Jimmy Hendrix y una serie de divinidades populares
cayeron vctimas de un estilo de vida ideado para morir pronto. Lo que
converta esas muertes en simblicas era que la juventud, que representaban,
era transitoria por definicin. La de actor puede ser una profesin para toda la
vida, pero no la de jeune premier.
No obstante, aunque los componentes de la juventud cambian constantemente
es pblico y notorio que una generacin estudiantil slo dura tres o cuatro
aos, sus filas siempre vuelven a llenarse. El surgimiento del adolescente
como agente social consciente recibi un reconocimiento cada vez ms
amplio, entusiasta por parte de los fabricantes de bienes de consumo, menos
caluroso por parte de sus mayores, que vean cmo el espacio existente entre
los que estaban dispuestos a aceptar la etiqueta de nio y los que insistan
en la de adulto se iba expandiendo. A mediados de los sesenta, incluso el
mismsimo movimiento de Badn Powell, los Boy Scouts ingleses, abandon la
primera parte de su nombre como concesin al espritu de los tiempos, y
cambi el viejo sombrero de explorador por la menos indiscreta boina.145
143
Hobsbawm, 1993, pp. XXVIII-XXIX.
144
Albers, Goldschmidt y Oehlke, 1971, pp. 59 y 184.
145
Gillis, 1974, p. 197.
102
Los grupos de edad no son nada nuevo en la sociedad, e incluso en la

civilizacin burguesa se reconoca la existencia de un sector de quienes
haban alcanzado la madurez sexual, pero todava se encontraban en pleno
crecimiento fsico e intelectual y carecan de la experiencia de la vida adulta. El
hecho de que este grupo fuese cada vez ms joven al empezar la pubertad y
que alcanzara antes su mximo crecimiento146 no alteraba de por s la
situacin, sino que se limitaba a crear tensiones entre los jvenes y sus padres
y profesores, que insistan en tratarlos como menos adultos de lo que ellos
crean ser. Los ambientes burgueses esperaban de sus muchachos a
diferencia de las chicas que pasasen por una poca turbulenta y hicieran
sus locuras antes de sentar la cabeza. La novedad de la nueva cultura
juvenil tena una triple vertiente.
En primer lugar, la juventud pas a verse no como una fase preparatoria
para la vida adulta, sino, en cierto sentido, como la fase culminante del pleno
desarrollo humano. Al igual que en el deporte, la actividad humana en la que la
juventud lo es todo, y que ahora defina las aspiraciones de ms seres
humanos que ninguna otra, la vida iba claramente cuesta abajo a partir de los
treinta aos. Como mximo, despus de esa edad ya era poco lo que tena
inters. El que esto no se correspondiese con una realidad social en la que
(con la excepcin del deporte, algunos tipos de espectculo y tal vez las
matemticas puras) el poder, la influencia y el xito, adems de la riqueza,
aumentaban con la edad, era una prueba ms del modo insatisfactorio en que
estaba organizado el mundo. Y es que, hasta los aos setenta, el mundo de la
posguerra estuvo gobernado por una gerontocracia en mucha mayor medida
que en pocas pretritas, en especial por hombres apenas por mujeres,
todava que ya eran adultos al final, o incluso al principio, de la primera
guerra mundial. Esto vala tanto para el mundo capitalista (Adenauer, De
Gaulle, Franco, Churchill) como para el comunista (Stalin y Kruschev, Mao, Ho
Chi Minh, Tito), adems de para los grandes estados poscoloniales (Gandhi,
Nehru, Sukarno). Los dirigentes de menos de cuarenta aos eran una rareza,
incluso en regmenes revolucionarios surgidos de golpes militares, una clase
de cambio poltico que solan llevar a cabo oficiales de rango relativamente
bajo, por tener menos que perder que los de rango superior; de ah gran parte
del impacto de Fidel Castro, que se hizo con el poder a los treinta y dos aos.
No obstante, se hicieron algunas concesiones tcitas y acaso no siempre
conscientes a los sectores juveniles de la sociedad, por parte de las clases
dirigentes y sobre todo por parte de las florecientes industrias de los
cosmticos, del cuidado del cabello y de la higiene ntima, que se beneficiaron
desproporcionadamente de la riqueza acumulada en unos cuantos pases
desarrollados.147 A partir de finales de los aos sesenta hubo una tendencia a
rebajar la edad de voto a los dieciocho aos por ejemplo en los Estados
Unidos, Gran Bretaa, Alemania y Francia y tambin se dio algn signo de
disminucin de la edad de consentimiento para las relaciones sexuales
(heterosexuales).
146
Floud et al., 1990.
147
Del mercado mundial de productos de uso personal en 1990, el 34 % le corresponda a
la Europa no comunista, el 30 % a Norteamrica y el 19 % a Japn. El 85 % restante de la
poblacin mundial se reparta el 16-17 % entre todos sus miembros (ms ricos). Financial
Times, 11-4-1991.
103
Eric Hobsbawm
Paradjicamente, a medida que se iba prolongando la esperanza de vida, el

porcentaje de ancianos aumentaba y, por lo menos entre la clase alta y la
media, la decadencia senil se retrasaba, se llegaba antes a la edad de
jubilacin y, en tiempos difciles, la jubilacin anticipada se convirti en uno
de los mtodos predilectos para recortar costos laborales. Los ejecutivos de
ms de cuarenta aos que perdan su empleo encontraban tantas dificultades
como los trabajadores manuales y administrativos para encontrar un nuevo
trabajo.
La segunda novedad de la cultura juvenil deriva de la primera: era o se
convirti en dominante en las economas desarrolladas de mercado, en
parte porque ahora representaba una masa concentrada de poder adquisitivo,
y en parte porque cada nueva generacin de adultos se haba socializado
formando parte de una cultura juvenil con conciencia propia y estaba marcada
por esta experiencia, y tambin porque la prodigiosa velocidad del cambio
tecnolgico daba a la juventud una ventaja tangible sobre edades ms
conservadoras o por lo menos no tan adaptables. Sea cual sea la estructura de
edad de los ejecutivos de IBM o de Hitachi, lo cierto es que sus nuevos
ordenadores y sus nuevos programas los diseaba gente de veintitantos aos.
Y aunque esas mquinas y esos programas se haban hecho con la esperanza
de que hasta un tonto pudiese manejarlos, la generacin que no haba crecido
con ellos se daba perfecta cuenta de su inferioridad respecto a las
generaciones que lo haban hecho. Lo que los hijos podan aprender de sus
padres resultaba menos evidente que lo que los padres no saban y los hijos
s. El papel de las generaciones se invirti. Los tjanos, la prenda de vestir
deliberadamente humilde que popularizaron en los campus universitarios
norteamericanos los estudiantes que no queran tener el mismo aspecto que
sus mayores, acabaron por asomar, en das festivos y en vacaciones, o incluso
en el lugar de trabajo de profesionales creativos o de otras ocupaciones de
moda, por debajo de ms de una cabeza gris.
La tercera peculiaridad de la nueva cultura juvenil en las sociedades urbanas
fue su asombrosa internacionalizacin. Los tjanos y el rock se convirtieron en
las marcas de la juventud moderna, de las minoras destinadas a convertirse
en mayoras en todos los pases en donde se los toleraba e incluso en algunos
donde no, como en la URSS a partir de los aos sesenta. 148 El ingls de las
letras del rock a menudo ni siquiera se traduca, lo que reflejaba la apabullante
hegemona cultural de los Estados Unidos en la cultura y en los estilos de vida
populares, aunque hay que destacar que los propios centros de la cultura
juvenil de Occidente no eran nada patrioteros en este terreno, sobre todo en
cuanto a gustos musicales, y reciban encantados estilos importados del
Caribe, de Amrica Latina y, a partir de los aos ochenta, cada vez ms, de
Africa.
La hegemona cultural no era una novedad, pero su modus operandi haba
cambiado. En el perodo de entreguerras, su vector principal haba sido la
industria cinematogrfica norteamericana, la nica con una distribucin masiva
a escala planetaria, y que era vista por un pblico de cientos de millones de
individuos que alcanz sus mximas dimensiones justo despus de la segunda
guerra mundial. Con el auge de la televisin, de la produccin cinematogrfica
148
Starr, 1990, captulos 12 y 13.
104
internacional y con el fin del sistema de estudios de Hollywood, la industria

norteamericana perdi parte de su preponderancia y una parte an mayor de
su pblico. En 1960 no produjo ms que una sexta parte de la produccin
cinematogrfica mundial, aun sin contar a Japn ni a la India, 149 si bien con el
tiempo recuperara gran parte de su hegemona. Los Estados Unidos no
consiguieron nunca dominar de modo comparable los distintos mercados
televisivos, inmensos y lingsticamente ms variados. Su moda juvenil se
difundi directamente, o bien amplificada por la intermediacin de Gran
Bretaa, gracias a una especie de osmosis informal, a travs de discos y luego
cintas, cuyo principal medio de difusin, ayer igual que hoy y que maana, era
la anticuada radio. Se difundi tambin a travs de los canales de distribucin
mundial de imgenes; a travs de los contactos personales del turismo juvenil
internacional, que diseminaba cantidades cada vez mayores de jvenes en
tjanos por el mundo; a travs de la red mundial de universidades, cuya
capacidad para comunicarse con rapidez se hizo evidente en los aos sesenta.
Y se difundi tambin gracias a la fuerza de la moda en la sociedad de
consumo que ahora alcanzaba a las masas, potenciada por la presin de los
propios congneres. Haba nacido una cultura juvenil global.
Habra podido surgir en cualquier otra poca? Casi seguro que no. Su pblico
habra sido mucho ms reducido, en cifras relativas y absolutas, pues la
prolongacin de la duracin de los estudios, y sobre todo la aparicin de
grandes conjuntos de jvenes que convivan en grupos de edad en las
universidades provoc una rpida expansin del mismo. Adems, incluso los
adolescentes que entraban en el mercado laboral al trmino del perodo
mnimo de escolarizacin (entre los catorce y diecisis aos en un pas
desarrollado tpico) gozaban de un poder adquisitivo mucho mayor que sus
predecesores, gracias a la prosperidad y al pleno empleo de la edad de oro, y
gracias a la mayor prosperidad de sus padres, que ya no necesitaban tanto las
aportaciones de sus hijos al presupuesto familiar. Fue el descubrimiento de
este mercado juvenil a mediados de los aos cincuenta lo que revolucion el
negocio de la msica pop y, en Europa, el sector de la industria de la moda
dedicado al consumo de masas. El boom britnico de los adolescentes, que
comenz por aquel entonces, se basaba en las concentraciones urbanas de
muchachas relativamente bien pagadas en las cada vez ms numerosas
tiendas y oficinas, que a menudo tenan ms dinero para gastos que los
chicos, y dedicaban entonces cantidades menores a gastos tradicionalmente
masculinos como la cerveza y el tabaco. El boom
mostr su fuerza primero en el mercado de artculos propios de
muchachas adolescentes, como blusas, faldas, cosmticos y discos150,
Por no hablar de los conciertos de msica pop, cuyo pblico ms visible, y
audible, eran ellas. El poder del dinero de los jvenes puede medirse por las
ventas de discos en los Estados Unidos, que subieron de 277 millones en
1955, cuando hizo su aparicin el rock, a 600 millones en 1959 y a 2.000
millones en 1973.151 En los Estados Unidos, cada miembro del grupo de edad
comprendido entre los cinco y los diecinueve aos gast por lo menos cinco
149
UN Statistical Yearbook, 1961.
150
Allen, 1968, pp. 62-63
151
Hobsbawm, 1993, p. XXIX
105
Eric Hobsbawm
veces ms en discos en 1970 que en 1955. Cuanto ms rico el pas, mayor el

negocio discogrfico: los jvenes de los Estados Unidos, Suecia, Alemania
Federal, los Pases Bajos y Gran Bretaa gastaban entre siete y diez veces
ms por cabeza que los de pases ms pobres pero en rpido desarrollo como
Italia y Espaa.
Su poder adquisitivo facilit a los jvenes el descubrimiento de seas
materiales o culturales de identidad. Sin embargo, lo que defini los contornos
de esa identidad fue el enorme abismo histrico que separaba a las
generaciones nacidas antes de, digamos, 1925 y las nacidas despus,
digamos, de 1950; un abismo mucho mayor que el que antes exista entre
padres e hijos. La mayora de los padres de adolescentes adquiri plena
conciencia de ello durante o despus de los aos sesenta. Los jvenes vivan
en sociedades divorciadas de su pasado, ya fuesen transformadas por la
revolucin, como China, Yugoslavia o Egipto; por la conquista y la ocupacin,
como Alemania y Japn; o por la liberacin del colonialismo. No se acordaban
de la poca de antes del diluvio. Con la posible y nica excepcin de la
experiencia compartida de una gran guerra nacional, como la que uni durante
algn tiempo a jvenes y mayores en Rusia y en Gran Bretaa, no tenan
forma alguna de entender lo que sus mayores haban experimentado o
sentido, ni siquiera cuando stos estaban dispuestos a hablar del pasado, algo
que no acostumbraba a hacer la mayora de alemanes, japoneses y franceses.
Cmo poda un joven indio, para quien el Congreso era el gobierno o una
maquinaria poltica, comprender a alguien para quien ste haba sido la
expresin de una lucha de liberacin nacional? Cmo podan ni siquiera los
jvenes y brillantes economistas indios que conquistaron las facultades de
economa del mundo entero llegar a entender a sus maestros, para quienes el
colmo de la ambicin, en la poca colonial, haba sido simplemente llegar a ser
tan buenos como el modelo de la metrpoli?
La edad de oro ensanch este abismo, por lo menos hasta los aos setenta.
Cmo era posible que los chicos y chicas que crecieron en una poca de
pleno empleo entendiesen la experiencia de los aos treinta, o viceversa, que
una generacin mayor entendiese a una juventud para la que un empleo no
era un puerto seguro despus de la tempestad, sino algo que poda
conseguirse en cualquier momento y abandonarse siempre que a uno le
vinieran ganas de irse a pasar unos cuantos meses al Nepal? Esta versin del
abismo generacional no se circunscriba a los pases industrializados, pues el
drstico declive del campesinado produjo brechas similares entre las
generaciones rurales y ex rurales, manuales y mecanizadas. Los profesores de
historia franceses, educados en una Francia en donde todos los nios venan
del campo o pasaban las vacaciones en l, descubrieron en los aos setenta
que tenan que explicar a los estudiantes lo que hacan las pastoras y qu
aspecto tena un patio de granja con su montn de estircol. Ms an, el
abismo generacional afect incluso a aquellos la mayora de los habitantes
del mundo que haban quedado al margen de los grandes acontecimientos
polticos del siglo, o que no se haban formado una opinin acerca de ellos,
salvo en la medida en que afectasen su vida privada.
106
Pero hubiese quedado o no al margen de estos acontecimientos, la mayora de

la poblacin mundial era ms joven que nunca. En los pases del tercer mundo
donde todava no se haba producido la transicin de unos ndices de natalidad
altos a otros ms bajos, era probable que entre dos quintas partes y la mitad
de los habitantes tuvieran menos de catorce aos. Por fuertes que fueran los
lazos de familia, por poderosa que fuese la red de la tradicin que los rodeaba,
no poda dejar de haber un inmenso abismo entre su concepcin de la vida,
sus experiencias y sus expectativas y las de las generaciones mayores. Los
exiliados polticos surafricanos que regresaron a su pas a principios de los
aos noventa tenan una percepcin de lo que significaba luchar por el
Congreso Nacional Africano diferente de la de los jvenes camaradas que
hacan ondear la misma bandera en los guetos africanos. Y cmo poda
interpretar a Nelson Mandela la mayora de la gente de Soweto, nacida mucho
despus de que ste ingresara en prisin, sino como un smbolo o una
imagen? En muchos aspectos, el abismo generacional era mayor en pases
como estos que en Occidente, donde la existencia de instituciones
permanentes y de continuidad poltica una a jvenes y mayores.
III
La cultura juvenil se convirti en la matriz de la revolucin cultural en el sentido
ms amplio de una revolucin en el comportamiento y las costumbres, en el
modo de disponer del ocio y en las artes comerciales, que pasaron a
configurar cada vez ms el ambiente que respiraban los hombres y mujeres
urbanos. Dos de sus caractersticas son importantes: era populista e
iconoclasta, sobre todo en el terreno del comportamiento individual, en el que
todo el mundo tena que ir a lo suyo con las menores injerencias posibles,
aunque en la prctica la presin de los congneres y la moda impusieran la
misma uniformidad que antes, por lo menos dentro de los grupos de
congneres y de las subculturas.
Que los niveles sociales ms altos se inspirasen en lo que vean en el
pueblo no era una novedad en s mismo. Aun dejando a un lado a la reina
Mara Antonieta, que jugaba a hacer de pastora, los romnticos haban
adorado la cultura, la msica y los bailes populares campesinos, sus
intelectuales ms a la moda152 haban coqueteado con la nostalgie de la boue
(nostalgia del arroyo) urbana, y ms de un Victoriano haba descubierto que
las relaciones sexuales con miembros de las clases inferiores, de uno u otro
sexo segn los gustos personales, eran muy gratificantes. (Estos sentimientos
no han desaparecido an a fines del siglo XX.) En la era del imperialismo las
influencias culturales empezaron a actuar sistemticamente de abajo arriba
gracias al impacto de las nuevas artes plebeyas y del cine, el entretenimiento
de masas por excelencia. Pero la mayora de los espectculos populares y
comerciales de entreguerras seguan bajo la hegemona de la clase media o
amparados por su cobertura. La industria cinematogrfica del Hollywood
clsico era, antes que nada, respetable: sus ideas sociales eran la versin
estadounidense de los slidos valores familiares, y su ideologa, la de la
oratoria patritica. Siempre que, buscando el xito de taquilla, Hollywood
152
Como Baudelaire
107
Eric Hobsbawm
descubra un gnero incompatible con el universo moral de las quince

pelculas de la serie de Andy Hardy (1937-1947), que gan un Oscar por su
aportacin al fomento del modo de vida norteamericano,153 como ocurri con
las primeras pelculas de gangsters, que corran el riesgo de idealizar a los
delincuentes, el orden moral quedaba pronto restaurado, si es que no estaba
ya en las seguras manos del Cdigo de Produccin de Hollywood (1934-1966),
que limitaba la duracin permitida de los besos (con la boca cerrada) en
pantalla a un mximo de treinta segundos. Los mayores triunfos de Hollywood
como Lo que el viento se llev se basaban en novelas concebidas para
un pblico de cultura y clase medias, y pertenecan a ese universo cultural en
el mismo grado que La feria de las vanidades de Thackeray o el Cyrano de
Bergerac de Edmond Rostand. Slo el gnero anrquico y populista de la
comedia cinematogrfica, hija del vodevil y del circo, se resisti un tiempo a
ser ennoblecido, aunque en los aos treinta acab sucumbiendo a las
presiones de un relumbrante gnero de bulevar, la comedia loca de
Hollywood.
Tambin el triunfante musical de Broadway del perodo de entreguerras, y
los nmeros bailables y canciones que contena, eran gneros burgueses,
aunque inconcebibles sin la influencia del jazz. Se escriban para la clase
media de Nueva York, con libretos y letras dirigidos claramente a un pblico
adulto que se vea a s mismo como gente refinada de ciudad. Una rpida
comparacin de las letras de Col Porter con las de los Rolling Stones basta
para ilustrar este punto. Al igual que la edad de oro de Hollywood, la edad de
oro de Broadway se basaba en la simbiosis de lo 'plebeyo' y lo 'elitista', pero no
de lo populista.
La novedad de los aos cincuenta fue que los jvenes de clase media y alta,
por lo menos en el mundo anglosajn, que marcaba cada vez ms la pauta
universal, empezaron a aceptar como modelos la msica, la ropa e incluso el
lenguaje de la clase baja urbana, o lo que crean que lo era. La msica rock
fue el caso ms sorprendente. A mediados de los aos cincuenta, surgi del
guetto de la msica tnica o de rythm and blues de los catlogos de las
compaas de discos norteamericanas, destinadas a los negros norte-
americanos pobres, para convertirse en el lenguaje universal de la juventud,
sobre todo de la juventud blanca. Anteriormente, los jvenes elegantes de
clase trabajadora haban adoptado los estilos de la moda de los niveles
sociales ms altos o de subculturas de clase media como los artistas
bohemios; en mayor grado an las chicas de clase trabajadora. Ahora pareca
tener lugar una extraa inversin de papeles; el mercado de la moda joven
plebeya se independiz, y empez a marcar la pauta del mercado patricio.
Ante el avance de los tjanos (para ambos sexos), la alta costura parisina se
retir, o acept su derrota utilizando sus marcas de prestigio para vender
productos de consumo masivo, directamente o a travs de franquicias. El de
1965 fue el primer ao en que la industria de la confeccin femenina de
Francia produjo ms pantalones que faldas.154
153
Halliwell, 1988, p. 321
154
Veillon, 1993, p. 6.
108
Los jvenes aristcratas empezaron a desprenderse de su acento y a emplear

algo parecido al habla de la clase trabajadora londinense.155 Jvenes
respetables de uno y otro sexo empezaron a copiar lo que hasta entonces no
haba sido ms que una moda indeseable y machista de obreros manuales,
soldados y similares: el uso despreocupado de lumfardo en la conversacin.
La literatura sigui la pauta: un brillante crtico teatral llev la palabra fuck 156 a
la audiencia radiofnica de Gran Bretaa. Por primera vez en la historia de los
cuentos de hadas, la Cenicienta se convirti en la estrella del baile por el
hecho de no llevar bestidos esplndidos.
El giro populista de los gustos de la juventud de clase media y alta en
Occidente, que tuvo incluso algunos paralelismos en el tercer mundo, con la
conversin de los intelectuales brasileos en adalides de la samba,157 puede
tener algo que ver con el fervor revolucionario que en poltica e ideologa
mostraron los estudiantes de clase media unos aos ms tarde. La moda suele
ser proftica, aunque nadie sepa cmo. Y ese estilo se vio probablemente
reforzado entre los jvenes de sexo masculino por la aparicin de una sub-
cultura homosexual de singular importancia a la hora de marcar las pautas de
la moda y el arte. Sin embargo, puede que baste considerar que el estilo
populista era una forma de rechazar los valores de la generacin de los padres
o, ms bien, un lenguaje con el que los jvenes tanteaban nuevas formas de
relacionarse con un mundo para el que las normas y. los valores de sus
mayores pareca que ya no eran vlidos.
El carcter iconoclasta de la nueva cultura juvenil aflor en su mxima claridad
en los momentos en que se lo plasm intelectualmente, como en los carteles
que se hicieron rpidamente famosos del mayo francs del 68:
Prohibido prohibir
Y en la mxima del radical pop norteamericano Jerry Rubin de que uno nunca
debe fiarse de alguien que no haya pasado una temporada a la sombra (de
una crcel).158 Contrariamente a lo que pudiese parecer en un principio, estas
no eran consignas polticas en el sentido tradicional, ni siquiera en el sentido
ms estricto de abogar por la derogacin de leyes represivas. No era ese su
objetivo, sino que eran anuncios pblicos de sentimientos y deseos privados.
Tal como deca la consigna de mayo del 68:
Tomo mis deseos por realidades, porque creo en la realidad de mis
deseos.159
155
Los jvenes de Eton empezaron a hacerlo a finales de los aos cincuenta, segn un
vicedirector de esa institucin de lite.
156
coger o follar
157
Chico Buarque de Holanda, la mxima figura en el panorama de la msica popular
brasilea, es hijo de un destacado historiador progresista que haba sido una importante
figura en el renacimiento cultural e intelectual de su pas en los aos treinta.
158
Wiener, 1984, p. 204
159
Katsiaficas, 1987, p. 101
109
Eric Hobsbawm
Aunque tales deseos apareciesen en declaraciones, grupos y movimientos

pblicos, incluso en lo que parecan ser, y a veces acababan por
desencadenar, rebeliones de las masas, el subjetivismo era su esencia. Lo
personal es poltico se convirti en una importante consigna del nuevo
feminismo, que acaso fue el resultado ms duradero de los aos de
radicalizacin. Significaba algo ms que la afirmacin de que el compromiso
poltico obedeca a motivos y a satisfacciones personales, y que el criterio del
xito poltico era cmo afectaba a la gente. En boca de algunos, slo quera
decir que todo lo que me preocupe, lo llamar poltico, como en el ttulo de
un libro de los aos setenta, Fat is a Feminist Issue160.
Esta consigna de mayo del 68:
Cuando pienso en la revolucin, me dan ganas de hacer el amor;
habra desconcertado no slo a Lenin, sino tambin a Ruth Fischer; la joven
militante comunista vienesa cuya defensa de la 'promiscuidad sexual' atac
Lenin.161 Pero, en cambio, hasta para los tpicos radicales neomarxistas-
leninistas de los aos sesenta y setenta, el agente de la Comintern de Brecht
que, como un viajante de comercio, haca el amor teniendo otras cosas en la
mente162 habra resultado incomprensible. Para ellos lo importante no era lo
que los revolucionarios esperasen conseguir con sus actos, sino lo que hacan
y cmo se sentan al hacerlo. Hacer el amor y hacer la revolucin no podan
separarse.
La liberacin personal y la liberacin social iban, pues, de la mano, y las
formas ms evidentes de romper las ataduras del poder, las leyes y las normas
del estado, de los padres y de los vecinos eran el sexo y las drogas. El
primero, en sus mltiples formas, no estaba ya por descubrir. Lo que el poeta
conservador y melanclico quera decir con el verso Las relaciones sexuales
empezaron en 1963163 no era que esta actividad fuese poco corriente antes
de los aos sesenta o que l no la hubiese practicado, sino que su carcter
pblico cambi con los ejemplos son suyos el proceso a El amante de
Lady Chatterley y el primer LP de los Beatles. En los casos en que haba
existido una prohibicin previa, estos gestos contra los usos establecidos eran
fciles de hacer. En los casos en que se haba dado una cierta tolerancia
oficial o extraoficial, como por ejemplo en las relaciones lsbicas, el hecho de
que eso era un gesto tena que recalcarse de modo especial. Comprometerse
en pblico con lo que hasta entonces estaba prohibido o no era convencional
(salir a la luz) se convirti, pues, en algo importante. Las drogas, en cambio,
menos el alcohol y el tabaco, haban permanecido confinadas en reducidas
subculturas de la alta sociedad, la baja y los marginados, y no se beneficiaron
de mayor permisividad legal. Las drogas se difundieron no slo como gesto de
rebelda, ya que las sensaciones que posibilitaban les daban atractivo
suficiente. No obstante, el consumo de drogas era, por definicin, una
actividad ilegal, y el mismo hecho de que la droga ms popular entre los
jvenes occidentales, la marihuana, fuese posiblemente menos daina que el
alcohol y el tabaco, haca del fumarla (generalmente, una actividad social) no
160
Orbach, 1978 La gordura es un tema feminista. (N, del T.)
161
Zetkin, 1968, pp. 28 ss.
162
Der Liebe pflegte ich achtlos, Brecht, 1976, II, p. 722
163
Larkin, 1988, p. 167
110
slo un acto de desafo, sino de superioridad sobre quienes la haban

prohibido. A la inversa de lo que suceda en todo el tercer mundo, en los
anchos horizontes de los Estados Unidos de los aos sesenta, donde
coincidan los fans del rock con los estudiantes radicales, la frontera entre
fumarse un porro y levantar barricadas generalmente no era de ningn modo
infranqueable.
La nueva ampliacin de los lmites del comportamiento pblicamente
aceptable, incluida su vertiente sexual, aument seguramente la experimenta-
cin y la frecuencia de conductas hasta entonces consideradas inaceptables o
pervertidas, y las hizo ms visibles. As, en los Estados Unidos, la aparicin
pblica de una subcultura homosexual practicada abiertamente, incluso en las
dos ciudades que marcaban la pauta, San Francisco y Nueva York, y que se
influan mutuamente, no se produjo hasta bien entrados los aos sesenta, y su
aparicin como grupo de presin poltica en ambas ciudades, hasta los aos
setenta.164 Sin embargo, la importancia principal de estos cambios estriba en
que, implcita o explcitamente, rechazaban la vieja ordenacin histrica de las
relaciones humanas dentro de la sociedad, expresadas, sancionadas y
simbolizadas por las convenciones y prohibiciones sociales.
Lo que resulta an ms significativo es que este rechazo no se hiciera en
nombre de otras pautas de ordenacin social, aunque el nuevo libertarismo
recibiese justificacin ideolgica de quienes crean que necesitaba esta
etiqueta,165 sino en el nombre de la ilimitada autonoma del deseo individual,
con lo que se parta de la premisa de un mundo de un individualismo
egocntrico llevado hasta el lmite. Paradjicamente, quienes se rebelaban
contra las convenciones y las restricciones partan de la misma premisa en que
se basaba la sociedad de consumo, o por lo menos de las mismas
motivaciones psicolgicas que quienes vendan productos de consumo y
servicios haban descubierto que eran ms eficaces para la venta.
Se daba tcitamente por sentado que el mundo estaba compuesto por varios
miles de millones de seres humanos, definidos por el hecho de ir en pos de la
satisfaccin de sus propios deseos, incluyendo deseos hasta entonces
prohibidos o mal vistos, pero ahora permitidos, no porque se hubieran
convertido en moralmente aceptables, sino porque los comparta un gran
nmero de egos. As, hasta los aos noventa, la liberalizacin se qued en el
lmite de la legalizacin de las drogas, que continuaron estando prohibidas con
ms o menos severidad, y con un alto grado de ineficacia. Y es que a partir de
fines de los aos sesenta se desarroll un gran mercado de cocana, sobre
todo entre la clase media alta de Norteamrica y, algo despus, de Europa
occidental. Este hecho, al igual que el crecimiento anterior y ms plebeyo del
mercado de la herona (tambin, sobre todo, en los Estados Unidos), convirti
por primera vez el crimen en un negocio de autntica importancia.166
164
Duberman et al., 1989, p. 460
165
Sin embargo, apenas suscit un inters renovado la nica ideologa que crea que la
accin espontnea, sin organizar, antiautoritaria y libertaria provocara el nacimiento de una
sociedad nueva, justa y sin estado, o sea, el anarquismo de Bakunin o de Kropotkin, aunque
ste se encontrase mucho ms cerca de las autnticas ideas de la mayora de los estudiantes
rebeldes de los aos sesenta y setenta que el marxismo tan en boga por aquel entonces.
166
Arlacchi, 1983, pp. 215 y 208.
111
Eric Hobsbawm
IV
La revolucin cultural de fines del siglo XX debe, pues, entenderse como el
triunfo del individuo sobre la sociedad o, mejor, como la ruptura de los hilos
que hasta entonces haban imbricado a los individuos en el tejido social. Y es
que este tejido no slo estaba compuesto por las relaciones reales entre los
seres humanos y sus formas de organizacin, sino tambin por los modelos
generales de esas relaciones y por las pautas de conducta que era de prever
que siguiesen en su trato mutuo los individuos, cuyos papeles estaban
predeterminados, aunque no siempre escritos. De ah la inseguridad
traumtica que se produca en cuanto las antiguas normas de conducta se
abolan o perdan su razn de ser, o la incomprensin entre quienes sentan
esa desaparicin y quienes eran demasiado jvenes para haber conocido otra
cosa que una sociedad sin reglas.
As, un antroplogo brasileo de los aos ochenta describa la tensin de un
varn de clase media, educado en la cultura mediterrnea del honor y la
vergenza de su pas, enfrentado al suceso cada vez ms habitual de que un
grupo de atracadores le exigiera el dinero y amenazase con violar a su novia.
En tales circunstancias, se esperaba tradicionalmente que un caballero
protegiese a la mujer, si no al dinero, aunque le costara la vida, y que la mujer
prefiriese morir antes que correr una suerte tenida por peor que la muerte.
Sin embargo, en la realidad de las grandes ciudades de fines del siglo XX era
poco probable que la resistencia salvara el honor de la mujer o el dinero. Lo
razonable en tales circunstancias era ceder, para impedir que los agresores
perdiesen los estribos y causaran serios daos o incluso llegaran a matar.
En cuanto al honor de la mujer, definido tradicionalmente como la virginidad
antes del matrimonio y la total fidelidad a su marido despus, qu era lo que
se poda defender, a la luz de las teoras y de las prcticas sexuales habituales
entre las personas cultas y liberadas de los aos ochenta? Y sin embargo, tal
como demostraban las investigaciones del antroplogo, todo eso no haca el
caso menos traumtico. Situaciones no tan extremas podan producir niveles
de inseguridad y de sufrimiento mental comparables; por ejemplo, contactos
sexuales corrientes. La alternativa a una vieja convencin, por poco razonable
que fuera, poda acabar siendo no una nueva convencin o un comportamiento
racional, sino la total ausencia de reglas, o por lo menos una falta total de
consenso acerca de lo que haba que hacer.
En la mayor parte del mundo, los antiguos tejidos y convenciones sociales.
aunque minados por un cuarto de siglo de transformaciones socioeconmicas
sin parangn, estaban en situacin delicada, pero an no en plena
desintegracin, lo cual era una suerte para la mayor parte de la humanidad,
sobre todo para los pobres, ya que las redes de parentesco, comunidad y
vecindad eran bsicas para la supervivencia econmica y sobre todo para
tener xito en un mundo cambiante. En gran parte del tercer mundo, estas
redes funcionaban como una combinacin de servicios informativos,
intercambios de trabajo, fondos de mano de obra y de capital, mecanismos de
ahorro y sistemas de seguridad social. De hecho, sin la cohesin familiar
resulta difcilmente explicable el xito econmico de algunas partes del mundo,
como por ejemplo el Extremo Oriente.
112
En las sociedades ms tradicionales, las tensiones afloraron en la medida en

que el triunfo de la economa de empresa min la legitimidad del orden social
aceptado hasta entonces, basado en la desigualdad, tanto porque las
aspiraciones de la gente pasaron a ser ms igualitarias, como porque las
justificaciones funcionales de la desigualdad se vieron erosionadas. As, la
opulencia y la prodigalidad de los rajs de la India (igual que la exencin fiscal
de la fortuna de la familia real britnica, que no fue criticada hasta los aos
noventa) no despertaba ni las envidias ni el resentimiento de sus subditos,
como las podra haber despertado las de un vecino, sino que eran parte
integrante y signo de su papel singular en el orden social e incluso csmico,
que, en cierto sentido, se crea que mantena, estabilizaba y simbolizaba su
reino. De modo parecido, los considerables lujos y privilegios de los grandes
empresarios japoneses resultaban menos inaceptables, en la medida en que
se vean no como su fortuna particular, sino como un complemento a su
situacin oficial dentro de la economa, al modo de los lujos de que disfrutan
los miembros del gabinete britnico limusinas, residencias oficiales, etc.,
que les son retirados a las pocas horas de cesar en el cargo al que estn
asociados. La distribucin real de las rentas en Japn, como sabemos, era
mucho menos desigual que en las sociedades capitalistas occidentales; sin
embargo, a cualquier persona que observase la situacin japonesa en los aos
ochenta, incluso desde lejos, le resultaba difcil eludir la impresin de que,
durante esta dcada de crecimiento econmico, la acumulacin de riqueza
individual y su exhibicin en pblico pona ms de manifiesto el contraste entre
las condiciones en que vivan los japoneses comunes y corrientes mucho
ms modestamente que sus homlogos occidentales y la situacin de los
japoneses ricos. Y puede que por primera vez no estuviesen suficientemente
protegidos por lo que se consideraban privilegios legtimos de quienes estn al
servicio del estado y de la sociedad.
En Occidente, las dcadas de revolucin social haban creado un caos mucho
mayor. Los extremos de esta disgregacin son especialmente visibles en el
discurso pblico ideolgico del fin de siglo occidental, sobre todo en la clase de
manifestaciones pblicas que, si bien no tenan pretensin alguna de anlisis
en profundidad, se formulaban como creencias generalizadas. Pensemos, por
ejemplo, en el argumento, habitual en determinado momento en los crculos
feministas, de que el trabajo domstico de las mujeres tena que calcularse (y,
cuando fuese necesario, pagarse) a precios de mercado, o la justificacin de la
reforma del aborto en pro de un abstracto derecho a escoger ilimitado del
individuo (mujer).167
167
La legitimidad de una demanda tiene que diferenciarse claramente de la de los argumentos
que se utilizan para justificarla. La relacin entre marido, mujer e hijos en el hogar no tiene
absolutamente nada que ver con la de vendedores y consumidores en el mercado, ni siquiera
a nivel conceptual. Y tampoco la decisin de tener o no tener un hijo, aunque se adopte
unilateralmente, afecta exclusivamente al individuo que toma la decisin. Esta perogrullada es
perfectamente compatible con el deseo de transformar el papel de la mujer en el hogar o de
favorecer el derecho al aborto.
113
Eric Hobsbawm
La influencia generalizada de la economa neoclsica o neoliberal, que en las

sociedades occidentales secularizadas pas a ocupar cada vez ms el lugar
reservado a la teologa, y (a travs de la hegemona cultural de los Estados
Unidos) la influencia de la ultraindividualista jurisprudencia norteamericana
promovieron esta clase de retrica, que encontr su expresin poltica en la
primera ministra britnica Margaret Thatcher:
La sociedad no existe, slo los individuos.
Sin embargo, fueran los que fuesen los excesos de la teora, la prctica era
muchas veces igualmente extrema. En algn momento de los aos setenta, los
reformadores sociales de los pases anglosajones, justamente escandalizados
(al igual que los investigadores) por los efectos de la institucionalizacin sobre
los enfermos mentales, promovieron con xito una campaa para que al
mximo nmero posible de stos les permitieran abandonar su reclusin para
que puedan estar al cuidado de la comunidad. Pero en las ciudades de
Occidente ya no haba comunidades que cuidasen de ellos. No tenan
parientes. Nadie les conoca. Lo nico que haba eran las calles de ciudades
como Nueva York, que se llenaron de mendigos con bolsas de plstico y sin
hogar que gesticulaban y hablaban solos. Si tenan suerte, buena o mala
(dependa del punto de vista), acababan yendo de los hospitales que los
haban echado a las crceles que, en los Estados Unidos, se convirtieron en el
principal receptculo de los problemas sociales de la sociedad norteamericana,
sobre todo de sus miembros de raza negra: en 1991 el 15 % de la que era
proporcionalmente la mayor poblacin de reclusos del mundo 426 presos
por cada 100.000 habitantes se deca que estaba mentalmente enfermo.168
Las instituciones a las que ms afect el nuevo individualismo moral fueron la
familia tradicional y las iglesias tradicionales de Occidente, que sufrieron un
colapso en el tercio final del siglo. El cemento que haba mantenido unida a la
comunidad catlica se desintegr con asombrosa rapidez. A lo largo de los
aos sesenta, la asistencia a misa en Quebec (Canad) baj del 80 al 20 %, y
el tradicionalmente alto ndice de natalidad francocanadiense cay por debajo
de la media de Canad.169 La liberacin de la mujer, o, ms exactamente, la
demanda por parte de las mujeres de ms medios de control de natalidad,
incluidos el aborto y el derecho al divorcio, seguramente abri la brecha ms
honda entre la Iglesia y lo que en el siglo XIX haba sido su reserva espiritual
bsica, como se hizo cada vez ms evidente en pases con tanta fama de
catlicos como Irlanda o como la mismsima Italia del papa, e incluso tras la
cada del comunismo en Polonia. Las vocaciones sacerdotales y las dems
formas de vida religiosa cayeron en picado, al igual que la disposicin a llevar
una existencia clibe, real u oficial. En pocas palabras, para bien o para mal, la
autoridad material y moral de la Iglesia sobre los fieles desapareci en el
agujero negro que se abra entre sus normas de vida y moral y la realidad del
comportamiento humano a finales del siglo XX. Las iglesias occidentales con
un dominio menor sobre los feligreses, incluidas algunas de las sectas
protestantes ms antiguas, experimentaron un declive an ms rpido.
168
Walker, 1991; Human Development, 1991, p. 32, fig. 2.10.
169
Bernier y Boily, 1986
114
Las consecuencias morales de la relajacin de los lazos tradicionales de

familia acaso fueran todava ms graves, pues, como hemos visto, la familia no
slo era lo que siempre haba sido, un mecanismo de autoperpetuacin, sino
tambin un mecanismo de cooperacin social. Como tal, haba sido bsico
para el mantenimiento tanto de la economa rural como de la primitiva
economa industrial, en el mbito local y en el planetario. Ello se deba en parte
a que no haba existido ninguna estructura empresarial capitalista impersonal
adecuada hasta que la concentracin del capital y la aparicin de las grandes
empresas empez a generar la organizacin empresarial moderna a finales del
siglo XIX, la mano visible170 que tena que complementar la mano invisible
del mercado segn Adam Smith.171 Pero un motivo an ms poderoso era que
el mercado no proporciona por s solo un elemento esencial en cualquier
sistema basado en la obtencin del beneficio privado: la confianza, o su
equivalente legal, el cumplimiento de los contratos. Para eso se necesitaba o
bien el poder del estado (como saban los tericos del individualismo poltico
del siglo XVII) como saban los tericos del individualismo poltico o bien los
lazos familiares o comunitarios. As, el comercio, la banca y las finanzas
internacionales, campos de actuacin a veces fsicamente alejados, de
enormes beneficios y gran inseguridad, los haban manejado con el mayor de
los xitos grupos empresariales relacionados por nexos de parentesco, sobre
todo grupos con una solidaridad religiosa especial, como los judos, los
ququeros o los hugonotes. De hecho, incluso a finales del siglo XX esos
vnculos seguan siendo indispensables en el negocio del crimen, que no slo
estaba en contra de la ley, sino fuera de su amparo. En una situacin en la que
no haba otra garanta posible de los contratos, slo los lazos de parentesco y
la amenaza de muerte podan cumplir ese cometido. Por ello, las familias de la
mafia calabresa de mayor xito estaban compuestas por un nutrido grupo de
hermanos.172
Pero eran justamente estos vnculos y esta solidaridad de grupos no
econmicos lo que estaba siendo erosionado, al igual que los sistemas
morales que los sustentaban, ms antiguos que la sociedad burguesa
industrial moderna, pero adaptados para formar una parte esencial de esta. El
viejo vocabulario moral de derechos y deberes, obligaciones mutuas, pecado y
virtud, sacrificio, conciencia, recompensas y sanciones, ya no poda traducirse
al nuevo lenguaje de la gratificacin deseada. Al no ser ya aceptadas estas
prcticas e instituciones como parte del modo de ordenacin social que una a
unos individuos con otros y garantizaba la cooperacin y la reproduccin de la
sociedad, la mayor parte de su capacidad de estructuracin de la vida social
humana se desvaneci, y quedaron reducidas a simples expresiones de las
preferencias individuales, y a la exigencia de que la ley reconociese la
supremaca de estas preferencias.173 La incertidumbre y la imprevisibilidad se
170
Chandler, 1977
171
El modelo operativo de las grandes empresas antes de la poca del capitalismo financiero
(capitalismo monopolista) no se inspiraba en la experiencia de la empresa privada, sino en
la burocracia estatal o militar; cf. los uniformes de los empleados del ferrocarril. De hecho, con
frecuencia estaba, y tena que estar, dirigida por el estado o por otra autoridad pblica sin
afn de lucro, como los servicios de correos y la mayora de los de telgrafos y telfonos.
172
Ciconte, 1992, pp. 361-362.
173
Esa es la diferencia existente entre el lenguaje de los derechos (legales y
constitucionales), que se convirti en el eje de la sociedad del individualismo incontrolado, por
115
Eric Hobsbawm
hicieron presentes. Las brjulas perdieron el norte, los mapas se volvieron

intiles. Todo esto se fue convirtiendo en algo cada vez ms evidente en los
pases ms desarrollados a partir de los aos sesenta. Este individualismo
encontr su plasmacin ideolgica en una serie de teoras, del liberalismo
econmico extremo al posmodernismo y similares, que se esforzaban por
dejar de lado los problemas de juicio y de valores o, mejor dicho, por reducirlos
al denominador comn de la libertad ilimitada del individuo.
Al principio las ventajas de una liberalizacin social generalizada haban
parecido enormes a todo el mundo menos a los reaccionarios empedernidos, y
su coste, mnimo; adems, no pareca que conllevase tambin una
liberalizacin econmica. La gran oleada de prosperidad que se extenda por
las poblaciones de las zonas ms favorecidas del mundo, reforzada por
sistemas de seguridad social cada vez ms amplios y generosos, pareca
haber eliminado los escombros de la desintegracin social. Ser progenitor
nico (o sea, en la inmensa mayora de los casos, madre soltera) todava era
la mejor garanta para una vida de pobreza, pero en los modernos estados del
bienestar, tambin garantizaba un mnimo de ingresos y un techo. Las
pensiones, los servicios de bienestar social y, finalmente, los centros
geritricos cuidaban de los ancianos que vivan solos, y cuyos hijos e hijas ya
no podan hacerse cargo de sus padres en sus aos finales, o no se sentan
obligados a ello. Pareca natural ocuparse igualmente de otras situaciones que
antes haban sido parte del orden familiar, por ejemplo, trasladando la
responsabilidad de cuidar los nios de las madres a las guarderas y jardines
de infancia pblicos, como los socialistas, preocupados por las necesidades de
las madres asalariadas, haca tiempo que exigan.
Tanto los clculos racionales como el desarrollo histrico parecan apuntar en
la misma direccin que varias formas de ideologa progresista, incluidas las
que criticaban a la familia tradicional porque perpetuaba la subordinacin de la
mujer o de los nios y adolescentes, o por motivos libertarios de tipo ms
general. En el aspecto material, lo que los organismos pblicos podan
proporcionar era muy superior a lo que la mayora de las familias poda dar de
s, bien por ser pobres, bien por otras causas; el hecho de que los nios de los
pases democrticos salieran de las guerras mundiales ms sanos y mejor
alimentados que antes lo demostraba. Y el hecho de que los estados del
bienestar sobrevivieran en los pases ms ricos a finales de siglo, pese al
ataque sistemtico de los gobiernos y de los idelogos partidarios del mercado
libre, lo confirmaba. Adems, entre socilogos y antroplogos sociales era un
tpico el que, en general, el papel de los lazos de parentesco disminuye al
aumentar la importancia de las instituciones gubernamentales. Para bien o
para mal, ese papel disminuy con el auge del individualismo econmico y
social en las sociedades industriales174. En resumen, y tal como se haba
predicho haca tiempo, la Gemeinschaft estaba cediendo el puesto a la
Gesellschaft; las comunidades, a individuos unidos en sociedades annimas.
lo menos en los Estados Unidos, y la vieja formulacin moral para la que derechos y deberes
eran las dos caras de la misma moneda.
174
Goody, 1968, pp. 402-403
116
Las ventajas materiales de vivir en un mundo en donde la comunidad y la

familia estaban en decadencia eran, y siguen siendo, innegables. De lo que
pocos se dieron cuenta fue de lo mucho que la moderna sociedad industrial
haba dependido hasta mediados del siglo XX de la simbiosis entre los viejos
valores comunitarios y familiares y la nueva sociedad, y, por lo tanto, de lo
duras que iban a ser las consecuencias de su rpida desintegracin. Eso
result evidente en la era de la ideologa neoliberal, en la que la expresin los
subclase se introdujo, o se reintrodujo, en el vocabulario sociopoltico de
alrededor de 1980.175 Los subclase eran los que, en las sociedades capitalistas
desarrolladas y tras el fin del pleno empleo, no podan o no queran ganarse el
propio sustento ni el de sus familias en la economa de mercado
(complementada por el sistema de seguridad social), que pareca funcionar
bastante bien para dos tercios de la mayora de habitantes de esos pases, por
lo menos hasta los aos noventa (de ah la frmula la sociedad de los dos
tercios, inventada en esa dcada por un angustiado poltico socialdemcrata
alemn, Peter Glotz). Bsicamente, los subclase subsistan gracias a la
vivienda pblica y a los programas de bienestar social, aunque de vez en
cuando complementasen sus ingresos con escapadas a la economa
sumergida o semisumergida o al mundo del crimen, es decir, a las reas de
la economa adonde no llegaban los sistemas fiscales del gobierno. Sin
embargo, dado que este era el nivel social en donde la cohesin familiar se
haba desintegrado por completo, incluso sus incursiones en la economa
informal, legales o no, eran marginales e inestables, porque, como
demostraron el tercer mundo y sus nuevas masas de inmigrantes hacia los
pases del norte, incluso la economa oficial de los barrios de chabolas y de los
inmigrantes ilegales slo funciona bien si existen redes de parentesco.
Los sectores pobres de la pobacin nativa de color de los Estados Unidos, es
decir, la mayora de los negros norteamericanos,176 se convirtieron en el
paradigma de los subclase: un colectivo de ciudadanos prcticamente
excluido de a sociedad oficial, sin formar parte de la misma o en el caso de
muchos de sus jvenes varones del mercado laboral. De hecho, muchos de
estos jvenes, sobre todo los varones, se consideraban prcticamente como
una sociedad de forajidos o una antisociedad. El fenmeno no era exclusivo de
la gente de un determinado color, sino que, con la decadencia y cada de las
industrias que empleaban mano de obra abundante en los siglos XIX y XX, los
subclase hicieron su aparicin en una serie de pases. Pero en las viviendas
construidas por autoridades pblicas socialmente responsables para todos los
que no podan permitirse pagar alquileres a precios de mercado o comprar su
propia casa, y que ahora habitaban los subclase, tampoco haba
comunidades, y bien poca asistencia mutua familiar. Hasta el espritu de
vecindad, la ltima reliquia de la comunidad, sobreviva a duras penas al
miedo universal, por lo comn a los adolescentes incontrolados, armados con
frecuencia cada vez mayor, que acechaban en esas junglas hobbesianas.
175
Su equivalente en la Gran Bretaa de finales del siglo XIX era the residuum [los
residuales].
176
La etiqueta que suele preferirse en la actualidad es la de afroamericanos. Sin embargo,
estos nombres cambian a lo largo de la vida de este autor se han producido varios cambios
de este tipo (personas de color, negros) y seguirn cambiando. Utilizo el vocablo que
han utilizado durante ms tiempo que ningn otro quienes queran mostrar respeto por los
descendientes americanos de esclavos africanos.
117
Eric Hobsbawm
Slo en las zonas del mundo que todava no haban entrado en el universo en
que los seres humanos vivan unos junto a otros pero no como seres sociales,
sobrevivan en cierta medida las comunidades y, con ellas el orden social,
aunque un orden, para la mayora, de una pobreza desoladora. Quin poda
hablar de una minora subclase en un pas como Brasil, donde, a mediados
de los aos ochenta, el 20 % ms rico de la poblacin perciba ms del 60 %
de la renta nacional, mientras que el 40 % de los ms pobres perciba el 10 %
o menos?177 Era, en general, una existencia de desigualdad tanto social como
econmica. Pero, para la mayora, careca de la inseguridad propia de la vida
urbana en las sociedades desarrolladas, cuyos antiguos modelos de
comportamiento haban sido desmantelados y sustituidos por un vaco de
incertidumbre. La triste paradoja del presente fin de siglo es que, de acuerdo
con todos los criterios conmensurables de bienestar y estabilidad social, vivir
en Irlanda del Norte, un lugar socialmente retrgrado pero estructurado
tradicionalmente, en el paro y despus de veinte aos ininterrumpidos de algo
parecido a una guerra civil, es mejor y ms seguro que vivir en la mayora de
las grandes ciudades del Reino Unido.
El drama del hundimiento de tradiciones y valores no radicaba tanto en los
inconvenientes materiales de prescindir de los servicios sociales y personales
que antes proporcionaban la familia y la comunidad, porque stos se podan
sustituir en los prsperos estados del bienestar, aunque no en las zonas
pobres del mundo, donde la gran mayora de la humanidad segua contando
con bien poco, salvo la familia, el patronazgo y la asistencia mutua (para el
sector socialista del mundo; radicaba en la desintegracin tanto del antiguo
cdigo de valores como de las costumbres y usos que regan el
comportamiento humano, una prdida sensible, reflejada en el auge de lo que
se ha dado en llamar (una vez ms, en los Estados Unidos, donde el
fenmeno result apreciable a partir de finales de los aos sesenta) polticas
de identidad, por lo general de tipo tnico-nacional o religioso, y de
movimientos nostlgicos extremistas que desean recuperar un pasado
hipottico sin problemas de orden ni de seguridad. Estos movimientos eran
llamadas de auxilio ms que portadores de programas; llamamientos en pro de
una comunidad a la que pertenecer en un mundo anmico; de una familia a
la que pertenecer en un mundo de aislamiento social; de un refugio en la selva.
Todos los observadores realistas y la mayora de los gobiernos saban que la
delincuencia no disminua con la ejecucin de los criminales o con el poder
disuasorio de largas penas de reclusin, pero todos los polticos eran
conscientes de la enorme fuerza que tena, con su carga emotiva, racional o
no, la demanda por parte de los ciudadanos de que se castigase a los
antisociales.
Estos eran los riesgos polticos del desgarramiento y la ruptura de los antiguos
sistemas de valores y de los tejidos sociales. Sin embargo, a medida que
fueron avanzando los aos ochenta, por lo general bajo la bandera de la
soberana del mercado puro, se hizo cada vez ms patente que tambin esta
ruptura pona en peligro la triunfante economa capitalista.
177
UN World Social Situation, 1984, p. 84.
118
Y es que el sistema capitalista, pese a cimentarse en las operaciones del

mercado, se basaba tambin en una serie de tendencias que no estaban
intrnsecamente relacionadas con el afn de beneficio personal que, segn
Adam Smith, alimentaba su motor. Se basaba en el hbito del trabajo, que
Adam Smith dio por sentado que era uno de los mviles esenciales de la
conducta humana; en la disposicin del ser humano a posponer durante
mucho tiempo la gratificacin inmediata, es decir, a ahorrar e invertir pensando
en recompensas futuras; en la satisfaccin por los logros propios; en la
confianza mutua; y en otras actitudes que no estaban implcitas en la
optimizacin de los beneficios de nadie. La familia se convirti en parte
integrante del capitalismo primitivo porque le proporcionaba algunas de estas
motivaciones, al igual que el hbito del trabajo, los hbitos de obediencia y
lealtad, incluyendo la lealtad de los ejecutivos a la propia empresa, y otras
formas de comportamiento que no encajaban fcilmente en una teora racional
de la eleccin basada en la optimizacin. El capitalismo poda funcionar en su
ausencia, pero, cuando lo haca, se converta en algo extrao y problemtico,
incluso para los propios hombres de negocios. Esto ocurri durante las opas
pirticas para aduearse de sociedades annimas y de otras formas de
especulacin econmica que se extendieron por las plazas financieras y los
pases econmicamente ultraliberales como los Estados Unidos y Gran
Bretaa en los aos ochenta, y que prcticamente rompieron toda conexin
entre el afn de lucro y la economa como sistema productivo. Por eso los
pases capitalistas que no haban olvidado que el crecimiento no se alcanza
slo con la maximizacin de beneficios (Alemania, Japn, Francia) procuraron
dificultar o impedir estos actos de piratera.
Karl Polanyi, al examinar las ruinas de la civilizacin del siglo XIX durante la
segunda guerra mundial, seal cun extraordinarias y sin precedentes eran
las premisas en las que esa civilizacin se haba basado: las de un sistema de
mercados universal y autorregulable. Polanyi argument que:
la propensin al trueque o al cambio de una cosa por otra,de Adam
Smith haba inspirado:
un sistema industrial... que, terica y prcticamente, implicaba que el
gnero humano se encontraba bajo el dominio de esa propensin
particular en todas sus actividades econmicas, cuando no en sus
actividades polticas, intelectuales y espirituales.178
Pero Polanyi exageraba la lgica del capitalismo de su poca, del mismo modo
que Adam Smith haba exagerado la medida en que, por s mismo, el afn de
lucro de todos los hombres maximizara la riqueza de las naciones.
178
Polanyi, 1945, pp. 50-51
119
Eric Hobsbawm
Del mismo modo que nosotros damos por sentada la existencia del aire que
respiramos y que hace posibles todas nuestras actividades, as el capitalismo
dio por sentada la existencia del ambiente en el que actuaba, y que haba
heredado del pasado. Slo descubri lo esencial que era cuando el aire se
enrareci. En otras palabras, el capitalismo haba triunfado porque no era slo
capitalista. La maximizacin y la acumulacin de beneficios eran condiciones
necesarias para el xito, pero no suficientes. Fue la revolucin cultural del
ltimo tercio del siglo lo que comenz a erosionar el patrimonio histrico del
capitalismo y a demostrar las dificultades de operar sin ese patrimonio. La
irona histrica del neoliberalismo que se puso de moda en los aos setenta y
ochenta, y que contempl con desprecio las ruinas de los regmenes
comunistas, es que triunf en el momento mismo en que dej de ser tan
plausible como haba parecido antes. El mercado proclam su victoria cuando
ya no poda ocultar su desnudez y su insuficiencia.
La revolucin cultural se hizo sentir con especial fuerza en las economas de
mercado industrializadas y urbanas de los antiguos centros del capitalismo.
Sin embargo, tal como veremos, las extraordinarias fuerzas econmicas y
sociales que se han desencadenado a finales del siglo XX tambin han
transformado lo que se dio en llamar el tercer mundo.
120
Captulo XII
EL TERCER MUNDO
[Insinu que,] sin libros que leer, la vida de noche en sus fincas [de
Egipto] deba hacrsele pesada, y que un buen silln y un buen libro en
una galera fresca haran de la vida algo mucho ms agradable. Mi
amigo dijo de inmediato:
No creer usted que un hacendado de esta provincia puede
sentarse en la galera de su casa despus de cenar con una luz brillando
sobre su cabeza sin que le peguen un tiro?
Nunca se me habra podido ocurrir.
Russell Pasha. 1949
Siempre que, en el pueblo, la conversacin tocaba el tema de la

asistencia mutua y del prstamo de dinero a los vecinos como una de
esas formas de asistencia, rara vez dejaba de orse a gente que se
quejaba de la cooperacin cada vez menor entre los vecinos... Estas
quejas iban siempre acompaadas de referencias al hecho de que la
gente del pueblo se estaba volviendo cada vez ms calculadora en
cuestiones de dinero. Los vecinos evocaban entonces, sin falta, lo que
llamaban los viejos tiempos en que la gente estaba siempre dispuesta
a prestar ayuda.
M. b. Abdul Rahim. 1973
I
La descolonizacin y las revoluciones transformaron drsticamente el mapa
poltico del globo. La cifra de estados asiticos reconocidos internacionalmente
como independientes se quintuplic. En frica, donde en 1939 slo exista
uno, ahora eran unos cincuenta. Incluso en Amrica, donde la temprana
descolonizacin del siglo XIX haba dejado una veintena de repblicas
latinoamericanas, la descolonizacin aadi una docena ms. Sin embargo, lo
importante de estos pases no era su nmero, sino el enorme y creciente peso
y presin demogrficos que representaban en conjunto.
Este fue el resultado de una asombrosa explosin demogrfica en los pases
dependientes tras la segunda guerra mundial, que alter, y sigue alterando, el
equilibrio de la poblacin mundial. Desde la primera revolucin industrial, y es
posible que desde el siglo xvi, este equilibrio se haba inclinado a favor del
mundo desarrollado, es decir, de la poblacin europea u originaria de
Europa. De menos del 20 % de la poblacin mundial en 1750, los europeos
haban pasado a constituir aproximadamente un tercio de la humanidad antes
de 1900.
121
Eric Hobsbawm
La era de las catstrofes paraliz la situacin, pero desde mediados de siglo la

poblacin mundial ha crecido a un ritmo sin precedentes, y la mayor parte de
ese crecimiento ha procedido de regiones antes gobernadas por un puado de
imperios. Si consideramos que los pases ricos miembros de la OCDE
representan el mundo desarrollado, su poblacin sumada a finales de los
aos ochenta no representaba ms que el 15 % de la humanidad, una
proporcin en declive inevitable (de no ser por la inmigracin), pues varios
pases desarrollados ya no tenan suficientes hijos para renovar la
poblacin.
Esta explosin demogrfica en los pases pobres del mundo, que despert por
primera vez una grave preocupacin internacional a finales de la edad de oro,
es probablemente el cambio ms fundamental del siglo XX, aunque aceptemos
que la poblacin del planeta acabar estabilizndose en torno a los diez mil
millones de habitantes (o cualquiera que sea la cifra que se baraje
actualmente) en algn momento del siglo XXI.179 Una poblacin mundial que se
duplic en los cuarenta aos transcurridos desde 1950, o una poblacin como
la de frica, que se supone que se va a duplicar en menos de treinta aos, es
algo que no tiene ningn precedente histrico, como no lo tienen los problemas
que esto plantea. Slo hace falta que consideremos la situacin socio-
econmica de un pas con un 60 % de sus habitantes con menos de quince
aos.
La explosin demogrfica del mundo pobre fue tan grande porque los ndices
bsicos de natalidad de esos pases solan ser mucho ms altos que los del
mismo perodo histrico en los pases desarrollados, y porque los elevados
ndices de mortalidad, que antes frenaban el crecimiento de la poblacin,
cayeron en picado a partir de los aos cuarenta, a un ritmo cuatro o cinco
veces ms rpido que el de la cada equivalente que se produjo en la Europa
del siglo XIX.180 Y es que, mientras en Europa este descenso tuvo que esperar
hasta que se produjo una mejora gradual de la calidad de vida y del entorno, la
nueva tecnologa barri el mundo de los pases pobres como un huracn
durante la edad de,oro en forma de medicinas modernas y de la revolucin del
transporte. A partir de los aos cuarenta, las innovaciones mdicas y
farmacolgicas estuvieron por primera vez en situacin de salvar vidas a gran
escala (gracias, por ejemplo, al DDT y a los antibiticos), algo que antes
haban sido incapaces de conseguir, salvo, tal vez, en el caso de la viruela.
As, mientras las tasas de natalidad seguan siendo altas, o incluso suban en
pocas de prosperidad, las tasas de mortalidad cayeron verticalmente en
Mxico quedaron reducidas a menos de la mitad en 25 aos a partir de 1944
y la poblacin se dispar, aunque no hubiesen cambiado gran cosa la
economa ni sus instituciones. Un efecto secundario de este fenmeno fue el
aumento de la diferencia entre pases ricos y pobres, avanzados y atrasados,
aunque las economas de ambas regiones creciesen al mismo ritmo.
179
Si la espectacular aceleracin del crecimiento que hemos experimentado en este siglo
continuase, la catstrofe sera inevitable. La humanidad alcanz los mil millones de almas
hace unos doscientos aos. Para llegar a los siguientes mil millones pasaron ciento veinte
aos; para los tres mil treinta y cinco aos; para los cuatro mil, quince aos. A finales de los
aos ochenta la poblacin mundial se situaba en 5.200 millones de habitantes, y se esperaba
que sobrepasara los.6.000 millones antes del ao 2000.
180
Kelley, 1988, p. 168
122
Repartir un PIB el doble de grande que hace treinta aos en un pas de

poblacin estable es una cosa; repartirlo entre una poblacin que (como en el
caso de Mxico) se ha duplicado en treinta aos, es otra.
Conviene empezar todo anlisis del tercer mundo con algunas consideraciones
acerca de su demografa, ya que la explosin demogrfica es el hecho
fundamental de su existencia. La historia de los pases desarrollados parece
indicar que el tercer mundo tambin pasar por lo que los especialistas llaman
la transicin demogrfica, al estabilizarse su poblacin gracias a una
natalidad y una mortalidad bajas, es decir, dejando de tener ms de uno o dos
hijos. Sin embargo, si bien hay indicios de que la transicin demogrfica se
estaba produciendo en algunos pases, sobre todo en el Extremo Oriente, a
fines del siglo XX, la gran masa de los pases pobres no haba hecho muchos
progresos en este sentido, salvo en el bloque ex sovitico. Esta es una de las
razones de su continua miseria. Algunos pases con poblaciones gigantescas
estaban tan preocupados por las decenas de millones de nuevas bocas que
haba que alimentar cada ao, que de vez en cuando sus gobiernos
emprendan campaas de coaccin despiadada para imponer el control de la
natalidad o algn tipo de planificacin familiar a sus ciudadanos (sobre todo la
campaa de esterilizacin de los aos setenta en la India y la poltica de un
solo hijo en China). No es probable que los problemas de poblacin de
ningn pas puedan resolverse de este modo.
II
Sin embargo, cuando vieron la luz en el mundo poscolonial y de la posguerra,
no eran estas las primeras preocupaciones de los estados del mundo pobre,
sino la forma que deban adoptar.
No resulta sorprendente que adoptasen, o se vieran obligados a adoptar,
sistemas polticos derivados de los de sus amos imperiales o de sus
conquistadores. La minora de los que surgan de la revolucin social, o (lo que
vena a ser lo mismo) de largas guerras de liberacin, era ms probable que
siguieran el modelo de la revolucin sovitica. En teora, pues, el mundo
estaba cada vez ms lleno de lo que pretendan ser repblicas parlamentarias
con elecciones libres, y de una minora de repblicas democrticas
populares de partido nico. (En teora, todas ellas eran democrticas, aunque
slo los regmenes comunistas o revolucionarios insistan en aadirles las
palabras popular y/o democrtica a su nombre oficial.)181
En la prctica estas etiquetas indicaban como mximo en qu lugar de la
escena internacional queran situarse estos pases, y en general eran tan poco
realistas como solan serlo las constituciones de las repblicas
latinoamericanas, y por los mismos motivos: en la mayora de los casos,
carecan de las condiciones materiales y polticas necesarias para hacer
181
Antes del hundimiento del comunismo, los siguientes estados tenan las palabras del
pueblo, popular, democrtica o socialista en su denominacin oficial: Albania,
Angola, Argelia, Bangladesh, Benn, Birmania, Bulgaria, Camboya, Checoslovaquia, China,
Congo, Corea del Norte, Etiopa, Hungra, Laos, Libia, Madagascar, Mongolia, Mozambique,
Polonia, Repblica Democrtica Alemana, Rumania, Somala, Sri Lanka, URSS, Vietnam,
Yemen (del Sur) y Yugoslavia. Guyana se titulaba repblica cooperativa.
123
Eric Hobsbawm
viables estos sistemas. Esto suceda incluso en los nuevos estados de tipo
comunista, aunque su estructura autoritaria y el recurso a un partido nico
dirigente haca que resultasen menos inadecuados en un entorno no
occidental que en las repblicas liberales. As, uno de los pocos principios
polticos indiscutibles e indiscutidos de los estados comunistas era el de la
supremaca del partido (civil) sobre el ejrcito. Pero en los aos ochenta, entre
los estados de inspiracin revolucionaria, Argelia, Benn, Birmania, la
Repblica del Congo, Etiopa, Madagascar y Somalia adems de la algo
excntrica Libia estaban gobernados por militares que se haban hecho con
el poder mediante golpes de estado, al igual que Siria e Irak, gobernados por
el Partido Socialista Baasista, aunque en versiones rivales.
De hecho, el predominio de regmenes militares, o la tendencia a ellos, una a
los estados del tercer mundo, cualesquiera que fuesen sus modalidades
polticas o constitucionales. Si dejamos a un lado el ncleo principal de
regmenes comunistas del tercer mundo (Corea del Norte, China, las
repblicas de Indochina y Cuba) y el rgimen que surgi de la revolucin
mexicana, es difcil dar con alguna repblica que no haya conocido por lo
menos etapas de regmenes militares desde 1945. Las escasas monarquas,
salvo excepciones (Tailandia), parecen haber sido ms seguras. La India sigue
siendo, en el momento de escribir estas lneas, el ejemplo ms impresionante
de un pas del tercer mundo que ha sabido mantener de forma ininterrumpida
la supremaca del gobierno civil y una serie tambin ininterrumpida de
gobiernos elegidos en comicios regulares y relativamente limpios, pero que
esto justifique la calificacin de la mayor democracia del mundo depende de
cmo definamos el gobierno del pueblo, para el pueblo, por el pueblo de
Abraham Lincoln.
Nos hemos acostumbrado tanto a la existencia de golpes y regmenes militares
en el mundo incluso en Europa que vale la pena recordar que, en la
escala presente, son un fenmeno muy nuevo. Hasta 1914 no haba habido ni
un solo estado soberano gobernado por los militares, salvo en Amrica Latina,
donde los golpes de estado formaban parte de la tradicin local, y aun all, la
nica repblica importante que no estaba gobernada por civiles era Mxico,
que se encontraba en plena revolucin y guerra civil. Haba muchos estados
militaristas, en los que el ejrcito tena ms peso poltico del debido, y varios
estados en los que la gran masa de la oficialidad no sintonizaba con el
gobierno, cuyo ejemplo ms visible era Francia. No obstante, el instinto y los
hbitos de los militares en pases estables y adecuadamente gobernados les
llevaban a obedecer y mantenerse al margen de la poltica; o a participar en
poltica del mismo modo que otro grupo de personajes oficialmente sin voz, las
mujeres de la clase gobernante; intrigando entre bastidores.
La poltica del golpe de estado fue, pues, el fruto de una nueva poca de
gobiernos vacilantes o ilegtimos. El primer anlisis serio del tema, escrito por
un periodista italiano que se inspiraba en Maquiavelo, Tcnica del golpe de
estado, de Curzio Malaparte, apareci en 1931, justo en la mitad de la era de
las catstrofs. En la segunda mitad del siglo, mientras el equilibrio de las
superpotencias pareca estabilizar las fronteras y, en menor medida, los
regmenes, los hombres de armas entraron de forma cada vez ms habitual en
poltica, aunque slo fuera porque el planeta estaba ahora lleno de estados,
124
unos doscientos, la mayora de los cuales eran de creacin reciente (carecan,

por lo tanto-, de una tradicin de legitimidad), y sufran unos sistemas polticos
ms aptos para crear caos poltico que para proporcionar un gobierno eficaz.
En situaciones semejantes las fuerzas armadas eran con frecuencia el nico
organismo capaz de actuar en poltica o en cualquier otro campo a escala
nacional. Adems, como, a nivel internacional, la guerra fra entre las
superpotencias se desarrollaba sobre todo mediante la intervencin de las
fuerzas armadas de los satlites o aliados, stas reciban cuantiosos subsidios
y suministros de armas por parte de la superpotencia correspondiente, o, en
algunos casos, por parte primero de una y luego de la otra, como en Somala.
Haba ms oportunidades polticas que nunca antes para los hombres con
tanques.
En los pases centrales del comunismo, a los militares se les mantena bajo
control gracias a la presuncin de supremaca civil a travs del partido, aunque
en el delirio de sus ltimos aos Mao Tse-tung estuvo a punto de abandonarla.
Entre los aliados occidentales, las perspectivas de intervencin de los militares
se vieron limitadas por la ausencia de inestabilidad poltica o por la eficacia de
los mecanismos de control. As, tras la muerte del general Franco en Espaa,
la transicin hacia la democracia liberal se negoci con xito bajo la gida del
nuevo rey, y la intentona golpista de unos oficiales franquistas recalcitrantes en
1981 fue abortada inmediatamente, al negarse el rey a aceptarla. En Italia,
donde los Estados Unidos mantenan la amenaza de un golpe de estado en
caso de que llegase a participar en el gobierno del pas el poderoso Partido
Comunista, el gobierno civil se mantuvo en el poder, aunque en los aos
setenta se produjeron manejos todava por explicar en las oscuras
profundidades del submundo del ejrcito, los servicios secretos y el terrorismo.
Slo en los casos en que los traumas de la descolonizacin (es decir, de la
derrota a manos de los insurrectos de las colonias) llegaron a ser intolerables,
los oficiales de los pases occidentales sintieron la tentacin de dar golpes
militares, como en Francia durante la intil lucha por retener Indochina y
Argelia en los aos cincuenta, y (con una orientacin izquierdista) en Portugal,
al hundirse su imperio africano en los aos setenta. En ambos casos las
fuerzas armadas volvieron pronto a quedar bajo control civil. El nico golpe
militar apoyado de hecho por los Estados Unidos en Europa fue el que llev al
poder en 1967 (por iniciativa local, seguramente) a un grupo de coroneles
griegos de ultraderecha singularmente estpidos, en un pas donde la guerra
civil entre los comunistas y sus oponentes (1944-1949) haba dejado recuerdos
amargos por ambas partes. Este rgimen, caracterizado por su aficin a
torturar a sus oponentes, se hundi al cabo de siete aos bajo el peso de su
propia estupidez.
La situacin era mucho ms favorable a una intervencin militar en el tercer
mundo, sobre todo en estados de reciente creacin, dbiles y en ocasiones
diminutos, donde unos centenares de hombres armados, reforzados o a veces
incluso reemplazados por extranjeros, podan resaltar decisivos, y donde la
inexperiencia o la incompetencia de los gobiernos era fcil que produjese
estados recurrentes de caos, corrupcin o confusin. Los tpicos gobernantes
militares de la mayora de los pases de Africa no eran aspirantes a dictador,
sino gente que realmente se esforzaba por poner un poco de orden, con la
esperanza a menudo vana de que un gobierno civil asumiese pronto el
125
Eric Hobsbawm
poder, propsitos en los que acostumbraban a fracasar, por lo que muy pocos
dirigentes militares duraban en el cargo. De todos modos, el ms leve indicio
de que el gobierno del pas poda caer en manos de los comunistas
garantizaba el apoyo de los norteamericanos.
En resumen, la poltica de los militares, al igual que los servicios de
informacin militares, sola llenar el vaco que dejaba la ausencia de poltica o
de servicios ordinarios. No era una forma especial de poltica, sino que estaba
en funcin de la inestabilidad y la inseguridad del entorno. Sin embargo, fue
aduendose de cada vez ms pases del tercer mundo porque la prctica
totalidad de ex colonias y territorios dependientes del mundo estaban
comprometidos en polticas que requeran justamente la clase de estado
estable, eficaz y con un adecuado nivel de funcionamiento del que muy pocos
disfrutaban. Estaban comprometidos en ser econmicamente independientes y
desarrollados. Despus del segundo conflicto de mbito mundial, de la
revolucin mundial y de la descolonizacin, pareca que ya no haba futuro
para los viejos programas de desarrollo basados en el suministro de materias
primas al mercado internacional dominado por los pases imperialistas: el
programa de los estancieros argentinos y uruguayos, en cuya imitacin
pusieron grandes esperanzas Porfirio Daz en Mxico y Legua en Per. En
todo easo, esto haba dejado de parecer factible a partir de la Gran Depresin.
Adems, tanto el nacionalismo como el antiimperialismo pedan polticas de
menor dependencia respecto a los antiguos imperios, y el ejemplo de la URSS
constitua un modelo alternativo de desarrollo; un ejemplo que nunca haba
parecido tan impresionante como en los aos posteriores a 1945.
Por eso los estados ms ambiciosos decidieron acabar con su atraso agrcola
mediante una industrializacin sistemtica, bien fuese segn el modelo
sovitico de planificacin central, bien mediante la sustitucin de
importaciones, basados ambos, aunque de forma diferente, en la intervencin
y el predominio del estado. Hasta los menos ambiciosos, que no soaban con
un futuro de grandes complejos siderrgicos tropicales impulsados por la
energa procedente de inmensas instalaciones hidroelctricas a la sombra de
presas colosales, queran controlar y desarrollar por su cuenta sus propios
recursos. El petrleo lo haban extrado tradicionalmente compaas privadas
occidentales, por lo comn estrechamente relacionadas con las potencias
imperiales. Los gobiernos, siguiendo el ejemplo de Mxico en 1938,
comenzaron a nacionalizarlas y a gestionarlas como empresas estatales. Los
que no se decidieron a nacionalizar descubrieron (sobre todo despus de
1950, cuando ARAMCO ofreci a Arabia Saud un trato hasta entonces
inaudito: repartirse los ingresos a medias) que la posesin material de petrleo
y gas era una baza ganadora en las negociaciones con compaas extranjeras.
En la prctica, la OPEP, que acab teniendo al mundo entero por rehn en los
aos setenta, fue posible porque la propiedad del petrleo mundial haba
pasado de las compaas petrolferas a un nmero relativamente limitado de
pases productores. En definitiva, incluso los gobiernos de los pases
descolonizados a los que no importaba en absoluto depender de capitalistas a
la antigua o nueva usanza (del neocolonialismo en terminologa izquierdista
contempornea), lo hacan en el marco de una economa dirigida.
Seguramente el estado de este tipo que tuvo ms xito hasta los aos ochenta
fue la antigua colonia francesa de Costa de Marfil.
126
Los que tuvieron menos xito fueron, probablemente, los nuevos pases que
subestimaron las limitaciones de su atraso: falta de tcnicos, administradores y
cuadros econmicos cualificados y con experiencia; analfabetismo;
desconocimiento o desconfianza hacia los programas de modernizacin
econmica, sobre todo cuando sus gobiernos se imponan objetivos difciles de
cumplir incluso en pases desarrollados, como la industrializacin planificada.
Ghana, que, con Sudn, fue el primer estado africano en conseguir la
independencia, malgast as reservas de divisas por valor de doscientos
millones de libras, acumuladas gracias al alto precio del cacao y a sus ingresos
durante la guerra ms elevados que los de la India independiente, al
intentar crear una economa industrial dirigida, por no hablar de los planes de
unidad africana de Kwame Nkrumah. El resultado fue un desastre, que
empeor todava ms con el hundimiento del precio del cacao en los aos
sesenta. Para 1972 los grandes proyectos haban fracasado, la industria del
pequeo pas slo poda protegerse detrs de altsimos aranceles, controles
de precios y permisos de importacin, lo cual provoc el florecimiento de la
economa sumergida y de una corrupcin general que se ha convertido en
inerradicable. Tres cuartas partes de todos los asalariados eran empleados
pblicos, mientras la agricultura de subsistencia (al igual que en muchsimos
otros pases africanos) qued abandonada. Tras el derrocamiento de Nkrumah
mediante el consabido golpe militar (1966), el pas prosigui su desilusionada
andadura entre una serie de gobiernos en ocasiones civiles, aunque
generalmente de militares desilusionados.
El funesto balance de los nuevos estados del frica subsahariana no debera
inducirnos a subestimar los importantes logros de las antiguas colonias o
dependencias coloniales mejor situadas, que eligieron el camino del desarrollo
econmico bajo la tutela o la planificacin del estado. Los que a partir de los
aos setenta comenzaron a conocerse, en la jerga de los funcionarios
internacionales, como NIC (Newly Industrializing Countries) se basaban, con la
excepcin de la ciudad-estado de Hong Kong, en polticas de este tipo. Como
puede atestiguar cualquiera que conozca mnimamente Brasil y Mxico, estas
polticas generaban burocracia, una corrupcin espectacular y despilfarro en
abundancia, pero tambin un ndice de crecimiento anual del 7 % en ambos
pases durante dcadas: en una palabra, ambos pases pasaron a ser
economas industriales modernas. De hecho, Brasil fue por un tiempo la octava
economa del mundo no comunista. Ambos pases posean una poblacin lo
bastante grande como para constituir un importante mercado interior, de modo
que la industrializacin por sustitucin de importaciones tena sentido all, o por
lo menos lo tuvo durante mucho tiempo. La actividad y el gasto pblicos
mantenan alta la demanda interna. Hubo un momento en que el sector pblico
brasileo representaba la mitad del producto interior bruto y controlaba
diecinueve de las veinte compaas principales, mientras que en Mxico daba
empleo a la quinta parte de la poblacin activa y representaba dos quintos de
la masa salarial del pas.182
182
Harris, 1987, pp. 84-85
127
Eric Hobsbawm
La planificacin estatal en el Extremo Oriente estaba por lo general basada

menos directamente en la empresa pblica y ms en grupos empresariales
protegidos, dominados por el control gubernamental del crdito y la inversin,
pero el grado de dependencia del desarrollo econmico para con el estado era
el mismo. La planificacin y la iniciativa estatal era lo que se llevaba en todo el
mundo en los aos cincuenta y los sesenta, y en los NIC, hasta los aos
noventa. Que esta modalidad de desarrollo econmico produjese resultados
satisfactorios o decepcionantes dependa de las condiciones de cada pas y de
los errores humanos.
III
El desarrollo, dirigido o no por el estado, no resultaba de inters inmediato
para la gran mayora de los habitantes del tercer mundo que viva del cultivo
de sus propios alimentos, pues incluso en los pases y colonias cuyas fuentes
de ingresos principales eran uno o dos cultivos de exportacin caf, pltanos
o cacao, stos solan concentrarse en reas muy determinadas. En el frica
subsahariana y en la mayor parte del sur y el sureste asitico, adems de en
China, la mayora de la gente continuaba viviendo de la agricultura. Slo en el
hemisferio occidental y en las tierras ridas del mundo islmico occidental el
campo se estaba volcando sobre las grandes ciudades, convirtiendo
sociedades rurales en urbanas en un par de decenios. En regiones frtiles y
con una densidad de poblacin no excesiva, como buena parte del frica
negra, la mayora de la gente se las habra arreglado bien si la hubieran dejado
en paz. La mayora de sus habitantes no necesitaba a sus estados, por lo
general demasiado dbiles como para hacer mucho dao, y si el estado les
daba demasiados quebraderos de cabeza, siempre podan prescindir de l y
refugiarse en la autosuficiencia de la vida rural. Pocos continentes iniciaron la
era de la independencia con mayores ventajas, aunque muy pronto las
desperdiciaran. La mayor parte de los campesinos asiticos y musulmanes
eran mucho ms pobres en ocasiones, como en la India, de una miseria
absoluta e histrica, o estaban mucho peor alimentados, y la presin
demogrfica sobre una cantidad limitada de tierra era ms grave para ellos. No
obstante, a muchos pases africanos les pareci que la mejor solucin a sus
problemas no era mezclarse con quienes les decan que el desarrollo
econmico les proporcionara riquezas y prosperidad sin cuento, sino
mantenerlos a raya. La experiencia de muchos aos, suya y de sus
antepasados, les haba demostrado que nada bueno vena de fuera.
Generaciones de clculos silenciosos les haban enseado que era mejor
minimizar los riesgos que maximizar los beneficios. Esto no los mantuvo al
margen de la revolucin econmica global, que no slo lleg hasta los ms
aislados en forma de sandalias de plstico, bidones de gasolina, camiones
viejos y claro est de despachos gubernamentales llenos de papeles, sino
que, adems, esta revolucin tendi a dividir a la poblacin de esas zonas
entre los que actuaban dentro o a travs del mundo de la escritura y de los
despachos, y los dems. En la mayor parte del tercer mundo rural, la distincin
bsica era entre la costa y el interior, o entre ciudad y selva.183
183
Divisiones parecidas se daban en algunas de las regiones atrasadas de estados socialis-
tas; por ejemplo, en el Kazajstn sovitico, donde la poblacin autctona no demostr ningn
inters por abandonar la agricultura y la ganadera, dejando la industrializacin y las ciudades
128
El problema era que, al ir juntos modernidad y gobierno, el interior estaba

gobernado por la costa; la selva, por la ciudad; los analfabetos, por los
cultos. En el principio era el verbo. La Asamblea de lo que pronto se convertira
en el estado independiente de Ghana comprenda entre sus 104 miembros a
sesenta y ocho que haban recibido alguna clase de formacin ms all de la
bsica. De los 106 miembros de la Asamblea legislativa de Telengana (sur de
la India) haba noventa y siete que haban cursado estudios secundarios o
superiores, incluyendo cincuenta licenciados universitarios. Por aquel
entonces, en ambos territorios la mayora de la poblacin era analfabeta. 184
Ms an, toda persona que deseara ejercer alguna actividad dentro del
gobierno nacional de un estado del tercer mundo tena que saber leer y
escribir no slo en la lengua comn de la regin (que no tena por qu ser la de
su comunidad), sino tambin en una de entre el reducido grupo de lenguas
internacionales (ingls, francs, espaol, rabe, chino mandarn), o por lo
menos en las lenguas francas regionales a las que los gobiernos solan dar la
categora de lengua escrita nacional (swahili, bahasa, pidgin). La nica
excepcin eran los pases latinoamericanos donde la lengua oficial escrita
(espaol y portugus) coincida con la lengua que hablaba la mayora. De los
candidatos a un escao por Hyderabad (India) en las elecciones generales de
1967, slo tres (de treinta y cuatro) no hablaban ingls.185
Por eso hasta las gentes ms lejanas y atrasadas se dieron cuenta de las
ventajas de tener estudios superiores, aunque no pudieran compartirlas, o tal
vez porque no podan compartirlas. Conocimiento equivala, literalmente, a
poder, algo especialmente visible en pases donde el estado era, a los ojos de
sus sbditos, una mquina que absorba sus recursos y los reparta entre los
empleados pblicos. Tener estudios era tener un empleo, a menudo un empleo
asegurado,186 como funcionario, y, con suerte, hacer carrera, lo que le permita
a uno obtener sobornos y comisiones y dar trabajo a parientes y amigos. Un
pueblo de, por ejemplo, frica central que invirtiese en los estudios de uno de
sus jvenes esperaba recibir a cambio unos ingresos y proteccin para toda la
comunidad, gracias al cargo en la administracin que esos estudios
aseguraban. En cualquier caso, los funcionarios que tenan xito eran los
mejor pagados de toda la poblacin. En un pas como la Uganda de los aos
sesenta, podan percibir un salario (legal) 112 veces mayor que la renta per
cpita media de sus paisanos (frente a una proporcin equivalente de 10 a 1
en Gran Bretaa). 187
Donde pareca que la gente pobre del campo poda beneficiarse de las
ventajas de la educacin, o ofrecrselas a sus hijos (como en Amrica Latina,
la regin del tercer mundo ms cercana a la modernidad y ms alejada del
colonialismo), el deseo de aprender era prcticamente universal.
a una cantidad notable de inmigrantes (rusos).

184
Hodgkin, 1961, p. 29; Gray, 1970, p. 135
185
Bernstorff, 1970, p. 146.
186
Por ejemplo, hasta mediados de los ochenta, en Benn. Congo, Guinea. Somala, Sudn,
Mali, Ruanda y la Repblica Centroafricana. World Uibour. 1989. p. 49.
187
UN World Social Situation, 1970, p. 66
129
Eric Hobsbawm
Todo el mundo quiere aprender algo le dijo al autor en 1962 un

responsable de organizacin del Partido Comunista chileno que actuaba
entre los indios mapuches. Yo no soy un intelectual, y no puedo
ensearles nada de lo que ensean en la escuela, o sea que les enseo a
jugar a ftbol.
Estas ansias de conocimiento explican en buena medida la enorme migracin
del campo a la ciudad que despobl el agro de Amrica del Sur a partir de los
aos cincuenta. Y es que todas las investigaciones sobre el tema coinciden en
que el atractivo de la ciudad resida, ante todo, en las oportunidades que
ofreca de educar y formar a los hijos. En la ciudad, stos podan llegar a ser
algo. La escolarizacin abra las perspectivas ms halageas, pero en los
pases ms atrasados, el mero hecho de saber conducir un vehculo a motor
poda ser la clave de una vida mejor. Era lo primero que el emigrante de un
pueblo quechua de los Andes enseaba a los primos y sobrinos que se le
unan en la ciudad, con la esperanza de abrirse camino en el mundo moderno,
porque no haba sido el haber conseguido un empleo como conductor de
ambulancia lo que haba constituido la base del xito de su propia familia?.188
Seguramente no fue hasta los aos sesenta, o ms tarde, cuando la poblacin
rural del resto del mundo, adems de la de Amrica del Sur, empez a ver
sistemticamente la modernidad como algo ms prometedor que amenazante.
Y sin embargo, haba un aspecto de la poltica de desarrollo econmico que
habra sido de esperar que les resultara atractivo, ya que afectaba a las tres
quintas partes o ms de los seres humanos que vivan de la agricultura: la
reforma agraria. Esa consigna general de la poltica en los pases agrarios
poda significar todo tipo de cosas, desde la divisin y reparto de los latifundios
entre el campesinado y los jornaleros sin tierra, hasta la abolicin de los
regmenes de propiedad y las servidumbres de tipo feudal; desde la rebaja de
los arriendos y su reforma hasta la nacionalizacin y colectivizacin
revolucionarias de la tierra.
Es probable que jams se hayan producido tantas reformas agrarias como en
la dcada que sigui a la segunda guerra mundial, ya que las llevaron a cabo
gobiernos de todo el espectro poltico. Entre 1945 y 1950 casi la mitad del
gnero humano se encontr con que en sus pases se estaba llevando a cabo
alguna clase de reforma agraria: de tipo comunista en la Europa del Este y,
despus de 1949, en China; como consecuencia de la descolonizacin del
antiguo imperio britnico en la India, y como consecuencia de la derrota de
Japn o, mejor dicho, de la poltica de ocupacin norteamericana en Japn,
Taiwan y Corea. La revolucin egipcia de 1952 extendi su alcance al mundo
islmico occidental: Irak, Siria y Argelia siguieron el ejemplo de El Cairo, La
involucin boliviana de 1952 la introdujo en Amrica del Sur, aunque Mxico,
desde la revolucin de 1910, o, ms exactamente, desde el nuevo estallido
revolucionario de los aos treinta, haca tiempo que propugnaba el agrarismo.
No obstante, a pesar de la proliferacin de declaraciones polticas y encuestas
sobre el tema, Amrica Latina tuvo demasiado pocas revoluciones,
descolonizaciones o derrotas militares como para que hubiese una autntica
reforma agraria, hasta que la revolucin cubana de Fidel Castro (que la
introdujo en la isla) puso el tema en el orden del da.
188
Juica, 1992
130
Para los modernizadores, los argumentos a favor de la reforma agraria eran

polticos (ganar el apoyo del campesinado para regmenes revolucionarios o
para regmenes que podan evitar la revolucin o algo semejante), ideolgicos
(la tierra para quien la trabaja, etc.) y a veces econmicos, aunque no era
mucho lo que la mayora de los revolucionarios y reformadores esperaba
conseguir con el simple reparto de tierras a campesinos tradicionales y a
peones que tenan poca o ninguna tierra. De hecho, la produccin agrcola
cay drsticamente en Bolivia e Irak inmediatamente despus de las reformas
agrarias respectivas, en 1952 y 1958, aunque en justicia debera aadirse que,
all donde la preparacin y la productividad de los campesinos ya eran altas, la
reforma agraria actualiz un potencial productivo hasta entonces reprimido por
el escepticismo de los campesinos, como en Egipto, Japn y, sorprendente-
mente, Taiwan.189 Los argumentos favorables al mantenimiento de un
campesinado numeroso eran y son antieconmicos, ya que en la historia del
mundo moderno el gran aumento de la produccin agrcola ha ido en paralelo
con el declive en la cifra y la proporcin de agricultores, en especial a partir de
la segunda guerra mundial. La reforma agraria, sin embargo, poda demostrar
y demostr que el cultivo de la tierra por los campesinos, sobre todo por
propietarios medios de mentalidad moderna, poda ser tan eficiente y ms
flexible que la agricultura latifundista tradicional, las plantaciones imperialistas
y, ciertamente, que cualquier intento desencaminado de practicar la agricultura
con mtodos casi industriales, como las gigantescas granjas estatales de tipo
sovitico y el plan britnico para la produccin de cacahuetes en Tanganika (la
actual Tanzania) despus de 1945. Cultivos como el caf, o incluso el azcar y
el caucho, que antes se consideraban tpicos de plantacin, han dejado de
serlo, aunque las plantaciones sigan aventajando en algunos casos a las
explotaciones en pequea escala y en manos de productores no cualificados.
Con todo, los mayores progresos que la agricultura del tercer mundo ha
experimentado desde la guerra, la revolucin verde de nuevos cultivos
seleccionados cientficamente, los llevaron a cabo agricultores con olfato
comercial como los del Punjab.
Pero el argumento econmico ms poderoso en favor de la reforma agraria no
se basa en la productividad, sino en la igualdad. En conjunto, el desarrollo
econmico ha solido aumentar y luego disminuir las desigualdades en la
distribucin de la renta nacional a largo plazo, aunque la crisis econmica y la
fe dogmtica en el mercado libre hayan empezado a invertir esta tendencia
aqu y all. La igualdad al final de la edad de oro era mayor en los pases
occidentales desarrollados que en el tercer mundo. Pero mientras que la
disparidad de los ingresos alcanzaba sus cotas mximas en Amrica Latina,
seguida por frica, era muy baja en varios pases asiticos, donde las fuerzas
de ocupacin norteamericanas haban impuesto reformas agrarias radicales:
Japn, Corea del Sur, Taiwan. (Aunque ninguna lleg a ser tan igualitaria
como las de los pases socialistas de la Europa del Este o la efectuada por
aquel entonces en Australia.)190 Los que han observado el triunfo de la
industrializacin en estos pases han especulado acerca de la medida en que
se vieron ayudados por las ventajas sociales o econmicas de esta situacin,
al igual que los que han observado el progreso mucho ms inconstante de la
189
Latid Reform, 1968, pp. 570-575.
190
Kakwani, 1980.
131
Eric Hobsbawm
economa brasilea (siempre a punto de convertirse, aunque sin conseguirlo

nunca, en los Estados Unidos del hemisferio sur) se han preguntado hasta qu
punto su progreso se ha visto frenado por la gran desigualdad en la
distribucin de la renta, que limita irremediablemente el mercado interior de la
industria. Verdaderamente, la gran desigualdad social de Amrica Latina no
puede dejar de guardar relacin con la ausencia de reforma agraria en tantos
de sus pases.
No cabe duda de que la reforma agraria fue bien acogida por el campesinado
del tercer mundo, por lo menos hasta que se pas a la colectivizacin de las
tierras o a la constitucin de cooperativas, como fue norma general de los
pases comunistas. Sin embargo, lo que los modernizadores vieron en esta
reforma no era lo que representaba para los campesinos, a quienes no
interesaban los problemas macroeconmicos, que vean la poltica nacional
desde un punto de vista diferente del de los reformadores de las ciudades, y
cuyas demandas de tierra no se basaban en principios generales, sino en
exigencias concretas. As, la reforma agraria radical instituida por los generales
peruanos reformistas en 1969, que destruy el sistema de haciendas del pas
de un solo golpe, fracas por este motivo. Para las comunidades indias del
altiplano, que haban vivido en difcil coexistencia con las grandes haciendas
ganaderas de los Andes a las que proporcionaban mano de obra, la reforma
representaba simplemente la justa devolucin a las comunidades indgenas
de las tierras y pastos comunales de los que les despojaron los terratenientes,
cuyos lmites haban conservado en su recuerdo durante siglos, y cuya prdida
no haban aceptado jams.191
A los indios no les interesaban ni el mantenimiento de las viejas empresas
como unidades de produccin (propiedad ahora de las comunidades y de los
antiguos trabajadores), ni los experimentos cooperativistas, ni otras prcticas
agrcolas innovadoras, sino la asistencia mutua tradicional en el seno de
comunidades que distaban mucho de ser igualitarias. Despus de la reforma
las comunidades volvieron a ocupar las tierras de las haciendas convertidas
en cooperativas (de las que ahora eran copropietarios), como si nada hubiese
cambiado en el conflicto entre haciendas y comunidades (y entre comunidades
envueltas en disputas por las tierras).192 Para ellos, nada haba cambiado
realmente. La reforma agraria ms prxima al ideal de los campesinos fue
seguramente la mexicana de los aos treinta, que dio las tierras comunales de
forma inalienable a las comunidades rurales para que las organizasen como
quisieran (ejidos) y que parta de la conviccin de que los campesinos se
dedicaban a la agricultura de subsistencia. Fue un xito poltico enorme, pero
sin consecuencias econmicas de cara al desarrollo agrcola posterior de
Mxico.
191
Hobsbawm, 1974
192
Gmez Rodrguez, 1977, pp. 242-255.
132
IV
No ha de sorprender que los estados poscoloniales que surgieron por docenas
despus de la segunda guerra mundial, junto con la mayor parte de Amrica
Latina, que era tambin una de las regiones dependientes del viejo mundo
imperial e industrializado, se vieran agrupados con el nombre de tercer
mundo una expresin segn se dice acuada en 1952193 para
distinguirlos del primer mundo de los pases capitalistas desarrollados y del
segundo mundo de los pases comunistas. Pese a lo absurdo de tratar
Egipto y Gabn, la India y Papa-Nueva Guinea como sociedades del mismo
tipo, era relativamente plausible, en la medida en que todos ellos eran
sociedades pobres en comparacin con el mundo desarrollado, todos eran
dependientes, todos tenan gobiernos que queran desarrollo, y ninguno
crea, despus de la Gran Depresin y la segunda guerra mundial, que el
mercado mundial del capitalismo (o sea. la doctrina de la ventaja
comparativa de los economistas) o la libre iniciativa de la empresa privada
domstica se lo iba a proporcionar. Adems, al cerrarse la red de acero de la
guerra fra sobre el planeta, todos los que tenan libertad de accin quisieron
evitar adherirse a cualquiera de los dos sistemas de alianzas, es decir,
mantenerse al margen de la tercera guerra mundial que todos teman.
Esto no significa que los no alineados se opusieran por igual a ambos
bandos durante la guerra fra. Los inspiradores y adalides del movimiento (al
cual sola llamarse con el nombre de su primera conferencia internacional en
Bandung, Indonesia, en 1955) eran ex revolucionarios anticolonialistas
radicales: Jawaharlal Nehru de la India, Sukarno de Indonesia, el coronel
Gamal Abdel Nasser de Egipto y un comunista disidente, el presidente Tito de
Yugoslavia. Todos ellos, al igual que otros regmenes ex coloniales, eran o
decan ser socialistas a su manera (es decir, no soviticos), incluyendo el
socialismo monrquico y budista de Camboya. Todos simpatizaban con la
Unin Sovitica, o por lo menos estaban dispuestos a recibir su asistencia
econmica y militar, lo cual no resulta sorprendente, ya que los Estados
Unidos haban abandonado su tradicin anticolonialista de la noche a la
maana despus de que el mundo quedase dividido, y buscaban
ostensiblemente aliados entre los elementos ms conservadores del tercer
mundo: Irak (antes de la revolucin de 1958), Turqua, Pakistn y el Irn del
sha, que constituyeron la Organizacin del Tratado Central (CENTO);
Pakistn, Filipinas y Tailandia, que formaron la Organizacin del Tratado del
Sureste Asitico (SEATO), ambas pensadas para completar el sistema militar
antisovitico cuyo pilar principal era la OTAN, aunque ninguna de las dos
llegara a tener gran importancia. Cuando el grupo bsicamente afroasitico de
los no alineados se convirti en tricontinental tras la revolucin cubana de
1959, sus miembros latinoamericanos se reclutaron, lo que no es nada
sorprendente, entre las repblicas del hemisferio occidental menos allegadas
al gran hermano del norte. No obstante, a diferencia de los simpatizantes de
los Estados Unidos en el tercer mundo, que podan unirse al sistema
occidental de alianzas, los estados no comunistas de Bandung no tenan
intencin alguna de verse involucrados en una confrontacin mundial entre las
superpotencias, ya que, como demostraran las guerras de Corea y Vietnam y
193
Harris, 1987, p. 18
133
Eric Hobsbawm
la crisis de los misiles cubanos, estaban en la primera lnea potencial de ese

conflicto. Cuanto ms estable fuese la frontera (europea) entre ambos bandos,
ms probable era que, llegada la hora de las armas y de las bombas, stas se
cebasen en las montaas de Asia o en las selvas de Africa.
Pero aunque la confrontacin entre las superpotencias dominase y, en cierta
medida, estabilizase las relaciones internacionales a nivel mundial, no las
controlaba por completo. Haba dos regiones en las que las tensiones propias
del tercer mundo, sin relacin en principio con la guerra fra, creaban
situaciones de conflicto permanente que peridicamente estallaban en guerras:
Cercano Oriente y el sector norte del subcontinente indio (no por casualidad,
herederas de las particiones efectuadas por los imperios). Este ltimo conflicto
era fcil que se mantuviese al margen de la guerra fra, pese a los esfuerzos
pakistanes por involucrar a los norteamericanos, en lo que fracasaron hasta la
guerra de Afganistn de los aos ochenta. De ah que Occidente haya sabido
poco y no recuerde apenas nada de las tres guerras regionales: la guerra entre
la India y China de 1962, provocada por la indefinicin de la frontera entre
ambos pases y ganada por China; la primera guerra indo-pakistan de 1965
(ganada por la India); y la segunda guerra indo-pakistan de 1971, provocada
por la secesin del Pakistn Oriental (Bangladesh), con el apoyo de la India.
Los Estados Unidos y la URSS intentaron actuar aqu como mediadores
neutrales y benevolentes. La situacin en Cercano Oriente, en cambio, no
poda mantenerse al margen de la guerra fra, porque varios aliados de los
norteamericanos estaban directamente involucrados en el conflicto: Israel,
Turqua y el Irn del sha. Adems, tal como demostr una sucesin de
revoluciones regionales, militares y civiles de Egipto en 1952 al propio Irn
en 1979, pasando por Irak y Siria en los aos cincuenta y sesenta y por el sur
de la pennsula arbiga en los aos sesenta y setenta, la regin era y
contina siendo socialmente inestable.
Estos conflictos regionales no estaban necesariamente relacionados con la
guerra fra; la URSS haba sido de los primeros pases en reconocer al nuevo
estado de Israel, que luego se consolidara como el principal aliado de los
Estados Unidos, y los estados rabes o islmicos, de izquierdas o de
derechas, estaban unidos por la represin del comunismo en su interior. El
principal elemento de disrupcin fue Israel, donde los colonos crearon un
estado judo mayor de lo que haba dispuesto la particin diseada por los
ingleses, expulsando a setecientos mil palestinos no judos, una cifra
probablemente mayor que la de la poblacin juda en 1948,194 y mantuvieron
una guerra por dcada con este fin (1948, 1956, 1967, 1973, 1982). En el
curso de estas guerras, cuyo equivalente ms exacto son las que hizo el rey
Federico II de Prusia en el siglo XVIII para obtener el reconocimiento de la
posesin de Silesia, que le haba robado a la vecina Austria, Israel se convirti
en la mayor potencia militar de la regin y adquiri armas atmicas, pero no
consigui crear una base estable de relaciones con los estados vecinos, y
menos an con los palestinos permanentemente resentidos dentro de sus
fronteras en expansin o en la dispora del Cercano Oriente. El hundimiento
de la URSS apart al Cercano Oriente de la primera lnea de fuego de la
guerra fra, pero lo dej tan explosivo como antes.
194
Calvocoressi, 1989, p. 215
134
Tres focos de conflicto contribuan a ello: el Mediterrneo oriental, el golfo

Prsico y la regin fronteriza entre Turqua, Irn, Irak y Siria, donde los kurdos
intentaban en vano conseguir la independencia nacional que el incauto
presidente Wilson les haba animado a exigir. Incapaces de encontrar aliados
permanentes entre los estados ms poderosos, los kurdos perturbaron las
relaciones entre todos sus vecinos, que les masacraron con todos los medios
disponibles, incluyendo el gas venenoso en los aos ochenta, all donde no
topaban con su resistencia, pues su habilidad como guerrilleros era proverbial.
El Mediterrneo oriental permaneci en calma relativa, dado que tanto Grecia
como Turqua eran miembros de la OTAN, aunque el conflicto entre ambos
pases condujo a la invasin turca de Chipre, que qued dividido en 1974. Por
otro lado, la rivalidad existente entre las dos potencias occidentales del golfo
Prsico, Irn e Irak, por la obtencin de mejores posiciones en sus costas
provoc la salvaje guerra de ocho aos (1980-1988) entre Irak y el Irn
revolucionario y ms tarde, finalizada la guerra fra, la guerra entre los Estados
Unidos y sus aliados contra Irak en 1991.
Hubo una parte del tercer mundo que se mantuvo alejada de conflictos tanto
globales como regionales hasta despus de la revolucin cubana: Amrica
Latina. Con la excepcin de pequeos enclaves continentales (las Guayanas y
Belice, entonces conocido como Honduras Britnica) y algunas islas del
Caribe, haca tiempo que haba sido descolonizada. Cultural y lingstica-
mente, su poblacin era occidental, ya que la gran masa de sus pobres
habitantes eran catlicos y, salvo en algunas zonas de los Andes y de
Centroamrica, hablaba o entenda una lengua de cultura europea. Si bien la
regin haba heredado de sus conquistadores ibricos una intrincada jerarqua
racial, tambin hered de esos conquistadores, en su inmensa mayora de
sexo masculino, una tradicin de mestizaje en gran escala. Haba poca gente
que fuese totalmente blanca, salvo en el cono sur (Argentina, Uruguay, sur de
Brasil), poblado con inmigrantes europeos y con muy pocos indgenas. En
ambos casos el xito y la posicin social borraban las distinciones raciales. Ya
en 1861, Mxico haba elegido como presidente a un indio zapoteca, Benito
Jurez. En el momento de escribir estas lneas, el presidente de Argentina es
un inmigrante sirio de origen musulmn, y el de Per, un inmigrante japons,
dos casos todava hoy impensables en los Estados Unidos. Hasta el da de
hoy Amrica Latina se ha mantenido al margen del crculo vicioso de poltica y
nacionalismo tnicos que hace estragos en los dems continentes.
Adems, si bien la mayor parte del continente reconoca ser lo que ahora se
denominaba una dependencia neocolonial de una potencia imperial nica,
los Estados Unidos eran lo bastante realistas como para no enviar barcos de
guerra y marines a los estados ms grandes aunque no dudaban ,en
emplearlos contra los ms pequeos, y los gobiernos latinoamericanos, de
Ro Grande al cabo de Hornos, saban perfectamente que lo inteligente era
estar del lado de Washington. La Organizacin de Estados Americanos (OEA),
fundada en 1948 y con sede en Washington, no era un organismo que
acostumbrara a discrepar de los Estados Unidos: cuando Cuba hizo la
revolucin, la OEA la expuls.
135
Eric Hobsbawm
Y sin embargo, justo en el momento en que e tercer mundo y las ideologas

basadas en l estaban en su apogeo, el concepto empez a desmoronarse. En
los aos setenta se hizo cada vez ms evidente que un solo nombre no poda
abarcar adecuadamente a un grupo de pases cada vez ms diferentes. El
trmino segua siendo til para diferenciar a los pases pobres del mundo de
los ricos, y en la medida en que la diferencia entre ambas zonas, ahora
designadas con frecuencia el Norte y el Sur, se iba acrecentando a ojos
vista, la distincin estaba plenamente justificada. La diferencia en el PNB per
cpita entre los pases desarrollados y los subdesarrollados (es decir, entre
los pases de la OCDE y las economas pequeas y medianas) 195sigui
aumentando: el de los primeros era, en promedio, 14,5 veces mayor que el
PNB per cpita de los segundos en 1970, y en 1990 era ms de 24 veces
mayor.196 Sin embargo, es evidente que el tercer mundo ha dejado de ser una
entidad nica.
Lo que lo dividi fue bsicamente el desarrollo econmico. El triunfo de la
OPEP en 1973 gener por vez primera un grupo de estados del tercer mundo,
en su mayora atrasados, desde cualquier punto de vista, y hasta entonces
pobres, que se convirtieron en supermillonarios a escala mundial, sobre todo
los que no eran ms que pequeas franjas de arena o de selva, escasamente
pobladas, gobernadas por jeques o sultanes (por lo general musulmanes). Era
manifiestamente imposible clasificar, por citar un ejemplo, a los Emiratos
rabes Unidos, cada uno de cuyo medio milln de habitantes (1975) poda
disponer en teora de una participacin en PNB de 13.000 dlares casi el
doble del PNB per cpita de los Estados Unidos en aquel entonces197, en el
mismo apartado que, por ejemplo, Pakistn, con un PNB per cpita de 130
dlares. A los estados productores de crudo con poblaciones numerosas no
les iba tan bien, pero a pesar de todo result evidente que estados
dependientes de la exportacin de una sola materia prima, por ms
desventajas que tuviesen en otros terrenos, podan hacerse extremadamente
ricos, aunque estas rpidas ganancias los tentaran, casi invariablemente, a
tirarlas por la ventana.198 Al llegar a los aos noventa, hasta Arabia Saud se
las haba apaado para endeudarse.
En segundo lugar, parte del tercer mundo se estaba industrializando rpida y
ostensiblemente, hasta unirse al primer mundo, aunque continuase siendo
mucho ms pobre. Corea del Sur, un ejemplo de industrializacin con tanto
xito como el que ms en la historia, tena en 1989 un PNB per cpita algo
ms alto que el de Portugal, el pas ms pobre de la Comunidad Europea.199
Diferencias cualitativas aparte, Corea del Sur ya no es hoy comparable con,
por ejemplo, Papua-Nueva Guinea, aunque el PNB per cpita de ambos
195
La OCDE, que abarca la mayora de pases capitalistas desarrollados, incluye a Blgica,
Dinamarca, Francia, Gran Bretaa, Irlanda. Islandia, Italia. Luxemburgo. Noruega, Pases
Bajos, Repblica Federal de Alemania, Suecia. Suiza, Canad, Estados Unidos, Japn y
Australia. Por motivos polticos, esta organizacin, creada en plena guerra fra, inclua
tambin a Espaa, Grecia, Portugal y Turqua.
196
World Tables, 1991, cuadro 1
197
World Tables, 1991, pp. -596 y 604
198
Este no es un fenmeno tercermundista. Cuando lo informaron de la riqueza de los
yacimientos petrolferos britnicos del mar del Norte, se dijo que un poltico francs cnico
formul la siguiente profeca: La malgastarn y entrarn en crisis.
199
World Bank Atlas, 1990, p. 7
136
pases fuese exactamente el mismo en 1969, y se mantuviese en la misma

proporcin hasta mediados de los aos setenta: ahora es cinco veces
mayor.200 Tal como hemos visto, una nueva categora, la de los NIC, entr en
el vocabulario internacional. No existe ninguna definicin exacta de los NIC,
pero todas las listas incluyen a los cuatro tigres del Pacfico (Hong Kong,
Singapur, Taiwan y Corea del Sur), la India, Brasil y Mxico, si bien el proceso
de industrializacin del tercer mundo avanza de un modo tal, que Malaysia,
Filipinas, Colombia, Pakistn y Tailandia, as como otros pases, han sido
incluidos en la lista. De hecho, la categora de pases de industrializacin
reciente y rpida va ms all de los lmites de los tres mundos, porque en
sentido estricto debera incluir tambin economas industrializadas de
mercado (o sea, pases capitalistas) como Espaa y Finlandia, y la mayora
de los estados ex socialistas de la Europa del Este, por no hablar, desde
finales de los aos setenta, de la China comunista.
En realidad, en los aos setenta los observadores empezaron a llamar la
atencin sobre la nueva divisin internacional del trabajo, es decir, sobre el
traslado en masa de las industrias productivas del mercado mundial desde las
economas industriales de primera generacin, que antes las haban
monopolizado, hacia otros lugares del mundo. Este fenmeno se debi en
parte al traslado deliberado por parte de empresas del viejo mundo industrial
de parte o de la totalidad de su produccin o de sus suministros al segundo o
al tercer mundo, seguido al final por el traslado incluso de procesos de
fabricacin muy complejos en industrias de alta tecnologa, as como los de
investigacin y desarrollo.
La revolucin del transporte y de las comunicaciones hizo que la produccin en
un mbito mundial fuese posible y rentable al mismo tiempo. El fenmeno se
debi tambin a los esfuerzos de los gobiernos del tercer mundo por
industrializarse conquistando mercados para la exportacin, si era preciso
(aunque mejor que no fuese as) a expensas de la proteccin tradicional del
mercado interior.
Esta globalizacin de la economa, que puede comprobar cualquier persona
que examine la procedencia nacional de los productos en venta en cualquier
galera comercial norteamericana, arranc con lentitud en los aos sesenta, y
experiment una aceleracin sorprendente en las dcadas de crisis econmica
posteriores a 1973. Lo rpido de su avance puede ilustrarse una vez ms con
el ejemplo de Corea del Sur, cuya poblacin, a finales de los aos cincuenta,
se dedicaba an en casi un 80 % a la agricultura, de la que salan casi tres
cuartas partes de la renta nacional.201 Corea del Sur emprendi su primer plan
quinquenal de desarrollo en 1962. Al llegar a 1980 slo el 10 % de su PIB
proceda de la agricultura, y se haba convertido en la octava economa
industrial del mundo no comunista.
En tercer lugar, en la cola de las estadsticas internacionales, emergieron (o
mejor, fueron sumergidos) una serie de pases a los que resultaba difcil
describir incluso con el eufemismo de en vas de desarrollo, ya que su
pobreza y su atraso cada vez mayores resultaban patentes. Alguien tuvo la
200
World Tables, 1991, pp. 352 y 456
201
Rado, 1962, pp. 740 y 742-743
137
Eric Hobsbawm
delicadeza de crear un subgrupo de pases de renta baja en vas de desarrollo

para clasificar a los tres mil millones de seres humanos cuyo PNB per cpita
(de haberlo percibido) habra alcanzado un promedio de 330 dlares en 1989,
distinguindolos de los quinientos millones de habitantes ms afortunados de
pases menos pobres, como la Repblica Dominicana, Ecuador y Guatemala,
cuyo PNB medio era unas tres veces ms alto, y de los privilegiados del
siguiente grupo (Brasil, Malaysia, Mxico y similares) con un promedio ocho
veces mayor. Los aproximadamente ochocientos millones del grupo ms
prspero disfrutaban en teora de un PNB por persona de 18.280 dlares, o
sea, cincuenta y cinco veces ms que las tres quintas partes de la
humanidad.202 En la prctica, a medida que la economa mundial se fue
globalizando de verdad y, sobre todo tras la cada de la zona sovitica, se fue
convirtiendo en ms puramente capitalista y dominada por el mundo de los
negocios, los inversores y los empresarios descubrieron que gran parte del
mundo no tena ningn inters econmico para ellos, a menos, tal vez, que
pudiesen sobornar a sus polticos y funcionarios para que malgastaran en
armamento o en proyectos de prestigio el dinero que les sacaban a sus
desgraciados ciudadanos.203
Una cantidad desproporcionadamente alta de estos pases se encontraba en el
desdichado continente africano. El fin de la guerra fra los priv de la ayuda
econmica (es decir, militar) que haba convertido a algunos, como Somalia,
en campos de entrenamiento militar y en eventuales campos de batalla.
Adems, con el aumento de la divisin entre los pobres, la globalizacin de la
economa produjo movimientos, en especial de personas, que cruzaban las
lneas divisorias entre regiones y clasificaciones. Turistas de pases ricos
invadieron el tercer mundo como jams lo haban hecho. A mediados de los
ochenta (1985), por citar slo algunos pases musulmanes, los diecisis
millones de habitantes de Malaysia reciban a tres millones de turistas al ao;
los siete millones de tunecinos, a dos millones; los tres millones de jordanos, a
dos millones.204 Procedente de los pases pobres, un enorme torrente de mano
de obra emigr a los pases ricos, siempre que no lo frenasen las barreras
polticas. Hacia 1968, los inmigrantes magrebes (tunecinos, marroques y,
sobre todo, argelinos) constituan ya cerca de la cuarta parte del total de
extranjeros en Francia (en 1975, un 5,5 % de la poblacin argelina emigr), y
un tercio de todos los inmigrantes de los Estados Unidos procedan de
Amrica Latina por aquel entonces todava, en su abrumadora mayora, de
Centroamrica.205 Estos movimientos migratorios no se dirigan slo hacia
los antiguos pases industrializados. El nmero de trabajadores extranjeros en
los estados productores de petrleo de Oriente Medio y en Libia se dispar de
1,8 a 2,8 millones en apenas cinco aos (1975-1980).206 La mayora proceda
202
World Bank Atlas, 1990, p. 10
203
Por regla general, el 5 % de 200.000 dlares conseguir la colaboracin de un alto cargo,
aunque no de la mxima categora. El mismo porcentaje de 2 millones de dlares, y ya
tenemos al secretario de Estado. Llegados a los 20 millones, hacen su entrada el ministro y el
personal adjunto, mientras que un porcentaje sobre 200 millones justifica la seria
consideracin del jefe del estado Holman, 1993.
204
Kadir Din, 1989, p. 545
205
Potts, 1990, pp. 145, 146 y 150
206
Population, 1984, p. 109
138
de la regin, pero una parte importante vena del sureste asitico y de ms

lejos. Por desgracia, en los negros aos setenta y ochenta, los movimientos
migratorios de trabajadores se convirtieron en cada vez ms difciles de
separar de los torrentes de hombres, mujeres y nios que huan del hambre, la
persecucin poltica o tnica, y la guerra, o que eran desarraigados por ellas,
enfrentando a los pases del primer mundo tan dedicados (en teora) a
ayudar a los refugiados como (en la prctica) a no dejar entrar a inmigrantes
de pases pobres a graves problemas de casustica poltica y legal. Con la
excepcin de los Estados Unidos y, en menor medida, de Canad y Australia,
que fomentaban o permitan la entrada masiva de inmigrantes del tercer
mundo, los dems pases optaron por impedrsela, presionados por la
creciente xenofobia de la poblacin local.
VI
El asombroso gran salto adelante de la economa del mundo (capitalista) y
su creciente globalizacin no slo provocaron la divisin y la disrupcin del
concepto de tercer mundo, sino que situaron conscientemente a la prctica
totalidad de sus habitantes en el mundo moderno. Y eso no tena por qu
gustarles. En realidad, muchos de los movimientos fundamentalistas y
nominalmente tradicionalistas que a partir de entonces ganaron terreno en
varios pases del tercer mundo, sobre todo, pero no exclusivamente, en los
musulmanes, eran rebeliones especficamente contra la modernidad, aunque
ese no sea el caso de todos los movimientos a los que se les ha aplicado esta
vaga denominacin.207 La gente saba ahora que formaba parte de un mundo
que no era como el de sus padres. Les llegaba en forma del autobs o el
camin que se desplazaban por pistas polvorientas; en forma de surtidor de
gasolina; en forma de la radio de pilas que llevaba el mundo hasta ellos, tal vez
hasta a los analfabetos en su propia lengua o dialecto no escritos, aunque esto
sola ser privilegio de los inmigrantes urbanos.
Pero en un mundo donde la gente del campo emigraba a la ciudad por
millones, e incluso en pases africanos rurales donde poblaciones urbanas
superiores a un tercio del total eran cada vez ms habituales Nigeria, Zaire,
Tanzania, Senegal, Ghana, Costa de Marfil, Chad, Repblica Centroafricana,
Gabn, Benn, Zambia, Congo, Somalia, Liberia, casi todo el mundo haba
trabajado en la ciudad, o tena un pariente que viva all. Desde entonces,
pueblo y ciudad se entremezclaron. Hasta las gentes ms alejadas vivan en
un mundo de cubiertas de plstico, botellas de Coca-Cola, relojes digitales
baratos y fibras artificiales.
207
As, por ejemplo, la conversin a sectas fundamentalistas cristianas, frecuente en
Amrica Latina, es, en todo caso, una reaccin modernista contra el antiguo orden
representado por la Iglesia catlica local. Otros fundamentalismos son anlogos a
nacionalismos tnicos, como por ejemplo en la India.
139
Eric Hobsbawm
Por obra de una extraa inversin del proceso histrico, las zonas ms rsticas
del tercer mundo empezaron a comercializar sus habilidades en el primer
mundo: en las esquinas de las ciudades de Europa, grupitos de indios
peripatticos de los Andes suramericanos tocaban sus melanclicas flautas, y
en las aceras de Nueva York, Pars y Roma, vendedores ambulantes negros
del Africa occidental vendan baratijas a los nativos, tal como haban hecho los
antepasados de estos nativos en sus expediciones comerciales al continente
negro.
La gran ciudad se convirti en el crisol del cambio, aunque slo fuese porque
era moderna por definicin. En Lima les deca a sus hijos un inmigrante
andino hay ms progreso, mucho ms roce.208 Por ms que los inmigrantes
utilizasen las herramientas de la sociedad tradicional para construir su propia
existencia urbana, creando y estructurando las nuevas barriadas de chabolas a
imagen y semejanza de sus viejas comunidades rurales, en la ciudad era
demasiado lo que haba de nuevo y sin precedentes; eran demasiados los
hbitos propios de la ciudad que entraban en conflicto con los tradicionales. En
ninguna otra faceta resultaba todo ello ms visible que en el comportamiento
de las muchachas, de cuya ruptura con la tradicin se lamentaban desde
frica al Per. En un huayno de Lima (La gringa), un muchacho inmigrado se
lamenta:
Cuando viniste de tu tierra, eras una chica del campo,
ahora que ests en Lima, llevas un peinado de ciudad.
Hasta dices por favor. Voy a bailar el twist.
No seas vanidosa, s menos orgullosa
Entre tu pelo y el mo. no hay diferencia.209
La idea de modernidad pas de la ciudad al campo (incluso a los lugares
donde la vida rural no haba sido transformada por los nuevos cultivos, la
nueva tecnologa y las nuevas formas de organizacin y comercializacin), a
travs de la revolucin verde del cultivo de variedades de cereales
diseadas cientficamente en parte de Asia, que se difundi a partir de los
aos sesenta, o algo ms tarde, a travs del desarrollo de nuevos cultivos de
exportacin para los mercados mundiales, gracias al transporte por va area
de productos perecederos (frutos tropicales, flores) y a las nuevas modas entre
los consumidores del mundo desarrollado (cocana).
No hay que subestimar las consecuencias de estos cambios en el mundo rural.
En ninguna otra parte chocaron los nuevos y los viejos usos tan frontalmente
como en la frontera amaznica de Colombia, que en los aos setenta se
convirti en el punto de embarque de la coca de Bolivia y Per, y en sede de
los laboratorios que la transformaban en cocana. Esto ocurri al cabo de
pocos aos de que se instalasen all colonias de campesinos que huan del
estado y de los terratenientes, y a los que defendan quienes se identificaban
como protectores del modo de vida rural, la guerrilla (comunista) de las FARC.
208
Juica, 1992
209
Mangin, 1970, pp. 31-32). 10. En Nigeria, nos encontramos con la imagen del nuevo tipo
de chica africana en las crnicas de Onitsha: Las chicas ya no son los juguetes
tradicionales, apacibles y recatados de sus padres. Escriben cartas de amor. Son coquetas.
Les exigen regalos a sus novios y a sus vctimas. Incluso engaan a los hombres. Ya no son
las tontitas que haba que ganarse a travs de sus padres. Nwoga. 1965, pp. 178-179.
140
Aqu el mercado en su versin ms despiadada entr en colisin con quienes

vivan de la agricultura de subsistencia y de lo que se poda conseguir con una
escopeta, un perro y una red de pescar. Cmo poda competir un campo
sembrado de yuca o de pltano con la tentacin de cultivar algo que alcanzaba
precios astronmicos aunque inestables, o el modo de vida de antes con
los aerdromos y los asentamientos surgidos de la noche a la maana por
obra de los traficantes y productores de droga y con el desenfreno de sus
pistoleros, sus bares y sus burdeles?.210
El campo estaba siendo transformado, pero incluso su transformacin
dependa de la civilizacin urbana y de sus industrias, pues su economa
dependa a menudo de las remesas de los emigrantes, como en los
homelands para los negros del apartheid en la Repblica de Surfrica,
que slo generaban el 10-15 % de los ingresos de sus habitantes, mientras
que el resto proceda de las ganancias de trabajadores inmigrantes en territorio
blanco.211 Paradjicamente, en el tercer mundo, ai igual que en parte del
primero, la ciudad poda convertirse en la salvacin de una economa rural
que, de no ser por el impacto de aqulla, podra haber quedado abandonada
por unas gentes que haban aprendido de la experiencia de la emigracin
propia o de sus vecinos que hombres y mujeres tenan alternativas.
Descubrieron que no era inevitable que tuviesen que trabajar como esclavos
toda su vida arrancando lo que pudiesen a unas tierras de mala calidad,
agotadas y pedregosas, como sus antepasados haban hecho. Numerosas
poblaciones rurales de todo el planeta, en paisajes romnticos y, justamente
por eso, desdeables desde el punto de vista de la agricultura, se vaciaron de
todos sus habitantes menos los ancianos a partir de los aos sesenta. Pero
una comunidad del altiplano cuyos emigrantes descubriesen en la economa
de la gran ciudad un puesto que pudiesen ocupar en este caso, la venta de
fruta, o, ms concretamente, de fresas en Lima poda mantener o revitalizar
su carcter agrcola con el paso de unos ingresos procedentes de la
agricultura a otros de distinta procedencia, realizado mediante una compleja
simbiosis de familias emigradas y residentes.212
Puede que sea significativo que, en este caso concreto, extraordinariamente
bien estudiado, los emigrantes rara vez se convirtieron en obreros, sino que
prefirieron integrarse en la gran red de la economa informal del tercer
mundo como pequeos comerciantes. Y es que el cambio principal en la
sociedad del tercer mundo seguramente haya sido el que llev a cabo la nueva
y creciente clase media y media baja de inmigrantes, que se dedicaba a ganar
dinero mediante una o, ms probablemente, de varias actividades distintas, y
cuya principal forma de vida sobre todo en los pases ms pobres era la
economa informal que quedaba fuera de las estadsticas oficiales.
As pues, en un momento dado del ltimo tercio del siglo, el ancho foso que
separaba las reducidas minoras gobernantes modernizadoras u occidenta-
lizadas de los pases del tercer mundo de la masa de la poblacin empez a
colmarse gracias a la transformacin general de la sociedad. An no sabemos
cmo ni cundo ocurri, ni qu nuevas percepciones cre esta transformacin,
210
Molano, 1988.
211
Ripken y Wellmer, 1978, p. 196
212
Smith, 1989, captulo 4.
141
Eric Hobsbawm
ya que la mayora de estos pases carecan de los servicios estadsticos

gubernamentales adecuados, o de los mecanismos necesarios para efectuar
estudios de mercado o de opinin, o de departamentos universitarios de
ciencias sociales con estudiantes de doctorado a los que mantener ocupados.
En cualquier caso, lo que sucede en las comunidades de base siempre es
difcil de descubrir, incluso en los pases ms documentados, hasta que ya ha
sucedido, lo cual explica por qu las etapas iniciales de las nuevas modas
sociales y culturales entre los jvenes resultan imprevisibles, imprevistas y a
menudo irreconocibles incluso para quienes viven a costa de ellas, como
quienes se dedican a la industria de la cultura popular, e incluso para la
generacin de sus padres. Pero estaba claro que algo se mova en las
ciudades del tercer mundo por debajo de la conciencia de las elites, incluso en
un pas en apariencia tan estancado como el antiguo Congo belga (el actual
Zaire), porque cmo, si no, podemos explicar que la clase de msica popular
que se desarroll ah en los ablicos aos cincuenta se convirtiese en la ms
influyente de frica en los aos sesenta y setenta?. 213 O, en este mismo
terreno, cmo explicar el auge de la concienciacin poltica que obliga a los
belgas a entregar al Congo la independencia en 1960, prcticamente de la
noche a la maana, aunque hasta entonces esta colonia, tan hostil a la
educacin de los nativos como a sus actividades polticas, les pareca a la
mayora de los observadores probable que permaneciese tan cerrada al resto
del mundo como Japn antes de la restauracin Meiji?214
Fuesen cuales fuesen los movimientos de los aos cincuenta, llegados los
sesenta y los setenta, los indicios de una importante transformacin social eran
ya visibles en el hemisferio occidental, e innegables en el mundo islmico y en
los pases principales del sur y del sureste asitico. Paradjicamente, es
probable que el lugar donde resultasen menos visibles fuese la zona del
mundo socialista correspondiente al tercer mundo, por ejemplo el Asia central
sovitica y el Cucaso.
Y es que no suele reconocerse que la revolucin comunista fue un mecanismo
de conservacin que, si bien se propona transformar una serie de aspectos de
la vida de la gente el poder del estado, las relaciones de propiedad, la
estructura econmica y otros similares, congel otros en su forma
prerrevolucionaria, o, en todo caso, los protegi contra los continuos cambios
de las sociedades capitalistas. En cualquier caso, su arma ms fuerte, el
simple poder del estado, fue menos eficaz a la hora de transformar el
comportamiento humano de lo que tanto a la retrica positiva sobre el nuevo
hombre socialista como a la retrica negativa sobre el totalitarismo les
gustara creer. Los uzbecos y los tadjiks que vivan al norte de la frontera
afgano-sovitica estaban ms alfabetizados y secularizados y vivan mejor que
sus vecinos del sur, pero es probable que sus formas de vida no fuesen tan
diferentes como se podra creer al cabo de sesenta aos de socialismo.
213
Manuel, 1988, pp. 86 y 97-101
214
Calvocoressi, 1989, p. 377.
142
Las venganzas de sangre seguramente no preocupaban demasiado a las

autoridades del Cucaso desde los aos treinta (aunque durante la
colectivizacin, la muerte accidental de un hombre por culpa de una trilladora
en un koljs dio lugar a una venganza que pas a los anales de la
jurisprudencia sovitica), pero a principios de los aos noventa los
observadores alertaron acerca del peligro de autoexterminio nacional, ya que
la mayora de las familias chechenas se haba visto involucrada en venganzas
personales215
Las consecuencias culturales de esta transformacin social son algo a lo que
tendrn que enfrentarse los historiadores. Aqu no podemos examinarlas,
aunque est claro que, incluso en sociedades muy tradicionales, los sistemas
de obligaciones mutuas y de costumbres sufrieron tensiones cada vez
mayores.
La familia extensa en Ghana deca un observador funciona bajo una
presin inmensa. Al igual que un puente que ha soportado demasiado
trfico de alta velocidad durante demasiado tiempo, sus cimientos se
resquebrajan... A los ancianos del campo y a los jvenes de la ciudad los
separan cientos de kilmetros de malas carreteras y siglos de
desarrollo216
Polticamente es ms fcil evaluar sus consecuencias paradjicas. Y es que,
con la irrupcin en masa de esta poblacin, o por lo menos de los jvenes y de
los habitantes de la ciudad, en el mundo moderno, se desafiaba el monopolio
de las reducidas elites occidentalizadas que configuraron la primera
generacin de la historia poscolonial, y con l, los programas, las ideologas, el
propio vocabulario y la sintaxis del discurso pblico, sobre los que se
asentaban los nuevos estados. Porque las nuevas masas urbanas y
urbanizadas, incluso la nueva y enorme clase media, por cultas que fuesen, no
eran y, por su mismo nmero, no podan ser la vieja elite, cuyos miembros
saban estar a la altura de los colonizadores o de sus condiscpulos de
universidades de Europa y Norteamrica. A menudo algo que resulta muy
evidente en el sur de Asia la gente se senta resentida con ellos. En
cualquier caso, la gran masa de los pobres no comparta su fe en las
aspiraciones occidentales decimonnicas de progreso secular. En los pases
musulmanes occidentales, el conflicto entre los antiguos dirigentes seculares y
la nueva democracia islmica se convirti en algo manifiesto y explosivo. De
Argelia a Turqua, los valores que, en los pases liberales de Occidente, se
asocian con el gobierno constitucional y el imperio de la ley, como por ejemplo
los derechos de la mujer, estaban siendo protegidos en los casos en que
existan contra la democracia por las fuerzas armadas de los libertadores de
sus naciones, o por sus herederos.
El conflicto no se circunscriba a los pases islmicos, ni la reaccin contra los
viejos valores progresistas, a las masas de los pobres. El exclusivismo hind
del BJP de la India contaba con un nutrido apoyo entre las nuevas clases
empresariales y medias. El encendido y salvaje nacionalismo etnorreligioso
que convirti en los aos ochenta a la pacfica Sri Lanka en un matadero slo
215
Trofimov y Djangava, 1993.
216
Harden, 1990, p. 67.
143
Eric Hobsbawm
comparable a El Salvador, se produjo, inesperadamente, en un prspero pas

budista. Este conflicto tena sus races en dos transformaciones sociales: la
profunda crisis de identidad de pueblos cuyo orden social haba quedado
hecho pedazos, y el auge de un amplio estrato social de jvenes mejor
preparados.217 Los pueblos transformados por el ir y venir de los
movimientos migratorios, divididos por las diferencias cada vez mayores entre
ricos y pobres que creaba la economa monetaria, hostigados por la
inestabilidad que provocaba una movilidad social desigual basada en la
educacin, as qomo por la desaparicin de los indicadores materiales y
lingsticos de casta y de nivel que separaban a la gente, pero que no dejaban
lugar a dudas en cuanto a su posicin vivan en un estado de ansiedad
permanente acerca de su comunidad. Se han utilizado estos hechos para
explicar, entre otras cosas, la aparicin de nuevos smbolos y ritos de
comunidades tambin nuevas, como el repentino surgimiento de
congregaciones de culto budista en los aos setenta, en sustitucin de formas
de culto particulares y familiares; o la institucin de jornadas deportivas
escolares inauguradas con la interpretacin del himno nacional en cintas
tomadas en prstamo.
Esta era la poltica de un mundo cambiante e inflamable. Lo que la haca
menos predecible era que, en muchos pases del tercer mundo, la poltica
nacional, en el sentido en que haba sido inventada y reconocida en Occidente
desde la revolucin francesa, jams haba existido, o no la haban dejado
funcionar. Donde haba una larga tradicin de poltica con un cierto apoyo en
las masas, o incluso con una aceptacin sustancial, ante la pasividad
ciudadana, de la legitimidad de la clase poltica que diriga sus asuntos,
poda mantenerse cierto grado de continuidad. Los colombianos, como saben
los lectores de Garca Mrquez, continuaron siendo liberales o conservadores
de nacimiento, como lo haban sido durante ms de un siglo, aunque el
contenido de las botellas as etiquetadas cambiase. El Congreso Nacional
Indio cambi, se dividi y se reform en el medio siglo transcurrido desde la
independencia, pero hasta los aos noventa, en la India, las elecciones
generales con contadsimas excepciones siguieron ganndolas quienes
apelaban a los objetivos y tradiciones histricos del Congreso. Aunque el
comunismo se desintegr en el resto del mundo, la arraigada tradicin
izquierdista de Bengala Occidental, en la India, as como una administracin
competente, mantuvieron en el gobierno de forma casi permanente al Partido
Comunista (marxista) de un estado en donde la lucha nacional contra Gran
Bretaa no la haban encarnado ni Gandhi ni siquiera Nehru, sino los
terroristas y Subhas Bose.
Adems, los cambios estructurales podan llevar en s mismos a la poltica por
caminos conocidos en la historia del primer mundo. En los pases de reciente
industrializacin era probable que surgiese una clase obrera industrial que
luchase por sus derechos y por la creacin de sindicatos, como demuestran
los casos de Brasil y Corea del Sur, al igual que el de la Europa del Este. No
tenan por qu aparecer partidos polticos populares y obreros al mismo
tiempo, al modo de los movimientos socialdemcratas de la Europa de antes
de 1914, aunque no deja de ser significativo que Brasil produjese un influyente
217
Spencer, 1990
144
partido de mbito nacional justamente de este tipo en los aos ochenta, el

Partido de los Trabajadores (PT). Sin embargo, la tradicin del movimiento
obrero en su lugar de origen, la industria automovilstica de Sao Paulo, era una
combinacin de un derecho laboral de corte populista con la militancia de
obreros comunistas, y la tradicin de los intelectuales que acudieron en su
apoyo era de un izquierdismo sin fisuras, como lo era la ideologa del clero
catlico, cuyo sostn contribuy a llevar el proyecto de partido a buen
puerto.218 Por otro lado, el rpido crecimiento de la industria tenda a generar
una clase profesional amplia y cultivada que, pese a no ser subversiva en
absoluto, habra acogido con sumo gusto la liberalizacn de los regmenes
autoritarios industrializadores. Estas ansias de liberalzacin podan
encontrarse en los aos ochenta, en contextos y con resultados diferentes, en
Amrica Latina y en los NIC del Extremo Oriente (Corea del Sur y Taiwan),
adems de en el seno del bloque sovitico.
No obstante, haba amplias zonas del tercer mundo donde las consecuencias
polticas de la transformacin social eran realmente imposibles de predecir. Lo
que era seguro era que ese mundo iba a ser inestable e inflamable, como lo
atestiguaba el medio siglo transcurrido desde la segunda guerra mundial.
Ahora debemos centrarnos en la parte que, para la mayora del tercer mundo
descolonizado, pareca ofrecer un modelo de progreso ms adecuado y
esperanzador que el de Occidente: el segundo mundo de los sistemas
socialistas cuyo modelo era la Unin Sovitica.
218
Aparte de la orientacin socialista del uno y la ideologa antisocialista del otro, las
semejanzas entre el Partido de los Trabajadores brasileo y el movimiento polaco
contemporneo Solidaridad son sorprendentes: un cabecilla proletario de buena fe el
electricista de unos astilleros y un obrero cualificado del sector del automvil, un grupo de
asesores intelectuales y el fuerte apoyo de la Iglesia. Y las semejanzas resultan an ms
numerosas si recordamos que el PT intent sustituir a la organizacin comunista, que se
opuso a ello.
145
Eric Hobsbawm
Captulo XIII
EL SOCIALISMO REAL
La revolucin de octubre no slo produjo una divisin en la historia del
mundo al establecer el primer estado y la primera sociedad
poscapitalistas, sino que tambin dividi la poltica marxista y la
socialista... Despus de la revolucin de octubre, las estrategias y
perspectivas socialistas empezaron a basarse en el ejemplo poltico, en
vez de en el anlisis del capitalismo.
Goran Therborn. 1985, p. 227
Los economistas de hoy ... entienden mucho mejor que antes el modo
de funcionamiento real de la economa, por oposicin a su modo de
funcionamiento formal. Han odo hablar de la economa paralela, y
puede que incluso de otras economas, y de un montn de prcticas
informales, pero muy extendidas, sin las cuales nada funciona.
Moshe Lewin en Kerblay. 1983, p. XXII
I
Cuando hubo pasado la polvareda de las batallas de la guerra, primero, y de la
guerra civil, despus, a principios de los aos veinte, y dej de correr la sangre
de los cadveres y de las heridas, la mayor parte de lo que hasta 1914 haba
sido el imperio ortodoxo ruso de los zares se mantuvo intacto como imperio,
pero bajo la autoridad de los bolcheviques y consagrado a la construccin del
socialismo en el mundo. Fue el nico de los antiguos imperios dinstico-
religiosos que sobrevivi a la primera guerra mundial, que hizo trizas tanto al
imperio otomano, cuyo sultn era el califa de todos los fieles musulmanes,
como al imperio de los Habsburgo, que mantena una relacin especial con la
Iglesia de Roma. Ambos se desintegraron bajo el peso de la derrota. Que
Rusia sobreviviera como una sola entidad multitnica que se extenda de la
frontera con Polonia, al oeste, hasta la frontera con Japn, al este, se debi
muy probablemente a la revolucin de octubre, pues las tensiones que haban
acabado con los imperios anteriores aparecieron, o reaparecieron, en la Unin
Sovitica a fines de los ochenta, cuando el sistema comunista que haba
mantenido la unidad desde 1917 abdic. Trajera lo que trajese el futuro, lo que
naci a principios de los aos veinte fue un solo estado, muy pobre y atrasado,
mucho ms atrasado que la Rusia de los zares, pero de enormes dimensiones
la sexta parte de la superficie mundial, como gustaban de presumir los
comunistas en el perodo de entreguerras, dedicado a crear una sociedad
diferente y opuesta a la del capitalismo.
En 1945 las fronteras de la regin que se escinda del mundo capitalista se
ampliaron considerablemente. En Europa pasaron a incluir toda la zona
comprendida al este de una lnea que iba, aproximadamente, del ro Elba en
Alemania hasta el Adritico, incluyendo toda la pennsula balcnica menos
Grecia y la pequea parte que Turqua conservaba en Europa. Polonia,
146
Checoslovaquia, Hungra, Yugoslavia, Rumania, Bulgaria y Albania pasaron a

la zona socialista, as como la parte de Alemania ocupada por el ejrcito rojo
despus de la guerra y convertida en la Repblica Democrtica Alemana en
1954. La mayora de las zonas que Rusia perdi como consecuencia de la
guerra y la revolucin despus de 1917, y un par de territorios que antes
haban pertenecido al imperio austrohngaro, los recuper tambin o los
adquiri la Unin Sovitica entre 1939 y 1945. Mientras tanto, se produjo una
enorme ampliacin de la futura zona socialista en el Extremo Oriente con la
llegada al poder de regmenes comunistas en China (1949) y en parte de
Corea (1945), y de lo que haba sido la Indochina francesa (Vietnam, Laos,
Camboya) despus de una guerra de treinta aos (1945-1975). La zona
comunista se ampli todava un par de veces algo ms tarde, en ambas
ocasiones en el hemisferio occidental Cuba (1959) y algunos pases
africanos en los aos setenta, pero, en lo esencial, el rea socialista haba
quedado configurada al llegar a 1950. Gracias a la enorme poblacin de China,
inclua aproximadamente a la tercera parte de la poblacin mundial, aunque el
tamao medio de los pases socialistas, con la excepcin de China, la URSS y
Vietnam (58 millones de habitantes) no era muy grande: su poblacin iba de
los 1,8 millones de habitantes de Mongolia a los 36 millones de Polonia.
Esta era la parte del mundo cuyos sistemas sociales, a partir de un momento
determinado de los aos sesenta, pasaron a conocerse, en la terminologa
ideolgica sovitica, como pases del socialismo real; un trmino ambiguo
que implicaba o sugera que poda haber otras clases distintas y mejores de
socialismo, pero que en la prctica esta era la nica que funcionaba. Tambin
fue esta la zona cuyos sistemas sociales y econmicos, adems de sus
regmenes polticos, se desmoronaron por completo en Europa en el trnsito
de la dcada de los ochenta a la de los noventa. En Oriente, estos sistemas
polticos se mantenan, aunque la reestructuracin econmica que
emprendieron representaba la liquidacin del socialismo tal como hasta
entonces lo haban entendido esos regmenes, sobre todo China. Los
regmenes diseminados por el resto del mundo y que haban imitado el
socialismo real o se inspiraban en l, o se haban hundido o ya no les
quedaba mucho de vida.
Lo primero que hay que decir acerca del rea socialista es que durante la
mayor parte de su existencia form un subuniverso autnomo y en gran
medida autosuficiente poltica y econmicamente. Sus relaciones con el resto
de la economa mundial, capitalista o dominada por el capitalismo de los
pases desarrollados, eran muy escasas. Incluso en el momento culminante de
la expansin del comercio mundial de la edad de oro, slo alrededor de un 4 %
de las exportaciones de las economas de mercado desarrolladas iba a parar a
las economas planificadas, y, llegados los ochenta, la proporcin de las
exportaciones del tercer mundo que les llegaba no era mucho mayor. Las
economas socialistas enviaban una parte bastante mayor de sus modestas
exportaciones al resto del mundo, pero, aun as, dos tercios de su comercio
internacional en los aos sesenta (1965) se realizaba dentro de su propia
zona.219
219
UN International Trade, 1983, vol. 1, p. 1.046). Los datos se refieren, estrictamente
hablando, a la URSS y a sus asociados, pero pueden servir como punto de referencia.
147
Eric Hobsbawm
Por razones evidentes, haba pocos movimientos humanos entre el primer

mundo y el segundo, aunque algunos pases de la Europa del Este
empezaron a fomentar la industria turstica a partir de los aos sesenta. La
emigracin y los desplazamientos temporales a pases no socialistas estaban
estrechamente vigilados, y a veces eran prcticamente imposibles. Los
sistemas polticos del mundo socialista, que eran bsicamente imitaciones del
sistema sovitico, no tenan equivalente en el resto del mundo. Se basaban en
un partido nico fuertemente jerarquizado y autoritario que monopolizaba el
poder estatal en realidad, suplantaba en ocasiones al estado y que
gestionaba una economa de planificacin centralizada, e impona (por lo
menos tericamente) un credo marxista-leninista nico a los habitantes del
pas. La separacin o autoseparacinn del campo socialista (como pas a
llamarse en terminologa sovitica a partir de finales de los aos cuarenta) fue
desmoronndose poco a poco en los aos setenta y ochenta. No obstante, el
grado de ignorancia e incomprensin mutuas que persista entre los dos
mundos era extraordinario, sobre todo si tenemos en cuenta que esta es la
poca en la que tanto el transporte como las comunicaciones experimentaron
una revolucin total. Durante largos perodos fue muy poca la informacin
sobre s mismos que esos pases dejaron salir, y muy poca la del resto del
mundo que dejaron entrar. A su vez, incluso a ciudadanos cultos y refinados
del primer mundo que no fuesen especialistas les pareca incomprensible lo
que vean u oan en pases cuyo pasado y presente eran tan distintos del de
los suyos, y cuyas lenguas les eran generalmente desconocidas.
Los motivos fundamentales de separacin de los dos campos eran sin duda
polticos. Como hemos visto, despus de la revolucin de octubre la Rusia
sovitica vea en el capitalismo al enemigo que haba que derrocar lo antes
posible mediante la revolucin universal. Pero la revolucin no se produjo, y la
Rusia de los soviets qued aislada, rodeada por el mundo capitalista, muchos
de cuyos gobiernos ms poderosos deseaban impedir la consolidacin de este
centro mundial de la subversin, y eliminarlo lo antes posible. El mero hecho
de que la URSS no obtuviera el reconocimiento diplomtico de su existencia
por parte de los Estados Unidos hasta 1933 demuestra su condicin inicial a!
margen de la ley. Adems, incluso cuando Lenin, siempre realista, estuvo
dispuesto, y hasta ansioso, para hacer las mayores concesiones imaginables a
los inversores extranjeros a cambio de su contribucin al desarrollo econmico
de Rusia, se encontr con que nadie aceptaba su oferta. As pues, la joven
URSS se vio obligada a emprender un desarrollo autrquico, prcticamente
aislada del resto de la economa mundial, que, paradjicamente, pronto le
proporcionara su argumento ideolgico ms poderoso, al aparecer inmune a
la gigantesca Depresin econmica que asol la economa capitalista despus
del crac de Wall Street de 1929.
La poltica contribuy una vez ms a aislar la economa sovitica en los aos
treinta y todava ms la de la extensa zona sovitica de despus de 1945. La
guerra fra congel las relaciones tanto polticas como econmicas entre
ambos bandos. A efectos prcticos, todas las relaciones econmicas entre
ellos, aparte de las ms triviales (o inconfesables), tenan que pasar por los
controles estatales impuestos por ambos. El comercio entre los bloques estaba
en funcin de las relaciones polticas.
148
No fue hasta los aos setenta y ochenta cuando aparecieron indicios de que el
universo autnomo del campo socialista se estaba integrando en la
economa mundial. Visto en perspectiva, puede decirse que ese fue el principio
del fin del socialismo real. Pero no existe ninguna razn terica por la que la
economa sovitica, tal como surgi de la revolucin y la guerra civil, no
hubiese podido evolucionar en relacin ms ntima con el resto de la economa
mundial. Las economas de planificacin centralizada y las de corte occidental
pueden estar estrechamente vinculadas, como demuestra el caso de Finlandia,
que en un momento determinado (1983) obtena la cuarta parte de sus
importaciones de la URSS, a la que exportaba en una proporcin similar. Sin
embargo, el campo socialista del que se ocupan los historiadores es el que
surgi realmente, no el que habra podido existir.
El hecho fundamental de la Rusia sovitica era que sus nuevos gobernantes,
el Partido Bolchevique, no esperaban que sobreviviese en el aislamiento, y
menos an que se convirtiese en el centro de una economa colectivista
autrquica (el socialismo en un solo pas). Ninguna de las condiciones que
Marx y sus seguidores haban considerado necesarias para el establecimiento
de una economa socialista estaban presentes en esta masa ingente de
territorio que era un sinnimo de atraso social y econmico en Europa. Los
fundadores del marxismo crean que la funcin de una revolucin en Rusia
sera tan slo la de precipitar el estallido revolucionario en los pases
industrializados ms avanzados, donde se daban las condiciones previas para
la construccin del socialismo. Como hemos visto, eso fue exactamente lo que
se supona que iba a ocurrir en 1917-1918, y lo que pareca justificar la
polmica decisin por lo menos para los marxistas de Lenin de trazar la
estrategia de los bolcheviques rusos para la conquista del poder sovitico y del
socialismo. Para Lenin, Mosc slo sera la sede temporal del socialismo hasta
que pudiese trasladarse a su capital permanente en Berln. No es ninguna
coincidencia que el idioma oficial de la Internacional Comunista, el estado
mayor de la revolucin mundial, fundada en 1919, no fuese el ruso, sino el
alemn.
Cuando result evidente que la Rusia sovitica iba a ser, y no por poco tiempo,
el nico pas donde haba triunfado la revolucin proletaria, la nica poltica
lgica que podan hacer los bolcheviques era la de transformar su economa y
sociedad de atrasada en moderna lo antes posible. La manera ms obvia de
conseguirlo era combinar una ofensiva general contra el atraso cultural de las
masas, contra su oscurantismo, ignorancia, analfabetismo y supersticin, con
una campaa en todos los frentes en pos de la modernizacin tecnolgica y de
la revolucin industrial. El comunismo sovitico se convirti, por lo tanto, en un
programa para transformar pases atrasados en avanzados. Este nfasis en el
crecimiento econmico ultrarrpido no careca de atractivo, ni siquiera para el
mundo capitalista, que viva su era de las catstrofes y buscaba desesperada-
mente el modo de recuperar el dinamismo econmico. Y, adems de para la
Europa occidental y para Amrica del Norte, era un modelo todava ms
apropiado para los problemas del resto del mundo, que en su mayor parte
reconoca su imagen en el atraso rural de la Rusia de los soviets. La frmula
sovitica de desarrollo econmico una planificacin estatal centralizada
encaminada a la construccin ultrarrpida de las industrias bsicas y las
infraestructuras esenciales para una sociedad industrial moderna pareca
149
Eric Hobsbawm
pensada para ellos. Mosc no slo resultaba un modelo ms atractivo que

Detroit o Manchester por el hecho de ser antiimperialista, sino que pareca ms
adecuado para pases que carecan tanto de capital privado como de un sector
industrial privado orientado a la consecucin de beneficios. Esta idea de
socialismo inspir a una serie de ex colonias que acababan de acceder a la
independencia despus de la segunda guerra mundial, cuyos gobiernos
rechazaban el sistema poltico comunista. Como los pases que se unieron a
este sistema eran tambin economas primitivas y agrcolas, con la excepcin
de Checoslovaquia, de la futura Repblica Democrtica Alemana y, en menor
medida, de Hungra, la frmula econmica sovitica tambin les pareca
adecuada, y sus nuevos gobernantes emprendieron la tarea de construccin
econmica con verdadero entusiasmo. Adems, la frmula pareca eficaz. En
el perodo de entreguerras, y sobre todo durante los aos treinta, el ritmo de
crecimiento de la economa sovitica super al de los dems pases, salvo
Japn, y en los primeros quince aos que siguieron a la segunda guerra
mundial las economas del campo socialista crecieron considerablemente
ms deprisa que las de Occidente, hasta el punto de que dirigentes soviticos
como Nikita Kruschev crean sinceramente que, de seguir la curva de
crecimiento al mismo ritmo, el socialismo superara en produccin al
capitalismo en un futuro inmediato, como lo crea tambin el primer ministro
britnico Harold Macmillan. Ms de un observador econmico de los aos
cincuenta se preguntaba si eso no llegara a ocurrir.
Es curioso que en la obra de Marx y Engels falte cualquier tipo de discusin
acerca de la planificacin, que se convertira en el criterio esencial del
socialismo, o acerca de una industrializacin con prioridad para la produccin
pesada, aunque la planificacin est implcita en una economa socializada.
Pero antes de 1917 los socialistas, marxistas o no, haban estado demasiado
atareados combatiendo al capitalismo como para pensar en serio en el
carcter de la economa que deba sustituirlo, y, despus de octubre, el propio
Lenin, despus de mojar el pie, en expresin de su propia cosecha, en las
profundas aguas del socialismo, no hizo ningn intento de zambullirse en lo
desconocido. Fue la crisis de la guerra civil la que le hizo enfrentarse
directamente al problema. La guerra condujo a la nacionalizacin de todas las
industrias a mediados de 1918 y al comunismo de guerra, mediante el cual
un estado bolchevique en pie de guerra organiz su lucha a vida o muerte
frente a la contrarrevolucin y a la invasin extranjera, y se esforz por obtener
los recursos necesarios para ello. Todas las economas de guerra, hasta en los
pases capitalistas, conllevan la planificacin y la direccin de la economa por
el estado. En realidad, la inspiracin inmediata del concepto de planificacin de
Lenin era la economa de guerra de la Alemania de 1914-1918 (que, como
hemos visto, es probable que no fuese el mejor modelo de su tiempo y de su
clase). Las economas de guerra comunistas tendan por naturaleza y por
principio a sustituir la propiedad y la gestin privadas por las pblicas, y a
prescindir del mercado y del mecanismo de los precios, sobre todo porque
ninguno de estos elementos resultaba til para improvisar la organizacin del
esfuerzo nacional para la guerra de la noche a la maana. De hecho, haba
comunistas idealistas como Nikolai Bujarin que vean en la guerra civil la
oportunidad de establecer las estructuras centrales de una utopa comunista, y
en la triste economa de crisis, de escasez general permanente y en la
150
distribucin no monetaria de productos de primera necesidad mediante el

racionamiento pan, ropa, billetes de autobs, un anticipo espartano de
este ideal social. En realidad, tras la victoria del rgimen sovitico en la lucha
de 1918-1920, era evidente que el comunismo de guerra, por necesario que
hubiese sido en su momento, no poda continuar, en parte porque los
campesinos se sublevaran contra la confiscacin militar de su grano, que
haba sido la base del sistema, y los obreros, contra sus sufrimientos; y en
parte tambin porque el comunismo de guerra no proporcionaba ningn
mtodo eficaz para restaurar una economa que haba quedado prcticamente
destruida: la produccin de hierro y acero haba bajado de 4,2 millones de
toneladas en 1913 a 200.000 en 1920.
Con su habitual realismo, Lenin introdujo la Nueva Poltica Econmica (NEP)
en 1921, lo que significaba en la prctica el restablecimiento del mercado y
supona una retirada del comunismo de guerra al capitalismo de estado. Fue
en este mismo momento, en el que la economa rusa, ya de por s retrgrada,
haba quedado reducida al 10 % de su tamao de antes de la guerra, cuando
la necesidad de proceder a una industrializacin masiva mediante la
planificacin estatal se convirti en una clara prioridad para el gobierno
sovitico. Y aunque la NEP desmantelase el comunismo de guerra, el control y
la coaccin del estado sigui siendo el nico modelo conocido de una
economa en que propiedad y gestin haban sido socializados. La primera
institucin planificadora, la Comisin Estatal para la Electrificacin de Rusia
(GOELRO), creada en 1920, tena por objetivo la modernizacin tecnolgica,
pero la Comisin de Planificacin Estatal, organizada en 1921 (Gosplan), tena
objetivos ms generales, y continu existiendo con ese nombre hasta el fin de
la URSS. Se convirti en el antepasado e inspirador de todas las instituciones
estatales de planificacin, o incluso de las dedicadas al control macro-
econmico de la economa de los estados del siglo XX.
La NEP fue un tema de acalorada discusin en la Rusia de los aos veinte, y
volvi a serlo en los aos de Gorbachov, a principios de los ochenta, pero por
la razn contraria. En los aos veinte se vea como una derrota del
comunismo, o por lo menos como una desviacin en la marcha hacia el
socialismo, fuera del camino principal, al que era necesario regresar de un
modo u otro. Los radicales, como Trotsky, queran romper lo antes posible con
la NEP y emprender una campaa de industrializacin acelerada, que fue la
poltica que acab adoptando Stalin. Los moderados, con Bujarin a la cabeza,
que haba dejado atrs el ultrarradicalismo de los aos del comunismo de
guerra, eran plenamente conscientes de las limitaciones polticas y
econmicas con que el gobierno bolchevique tena que actuar en un pas ms
dominado incluso por la agricultura que antes de la revolucin, y eran
partidarios de una transformacin gradual. Lenin no pudo expresar
adecuadamente su punto de vista despus de sufrir un ataque de parlisis en
1922 sobrevivi solamente hasta principios de 1924, pero, mientras pudo
hacerlo, parece haber sido partidario de la postura gra- dualista. Por otro lado,
las polmicas de los aos ochenta eran anlisis retrospectivos en busca de
una alternativa en la historia socialista al stalinismo que sucedi a la NEP, una
va hacia el socialismo diferente de la que haban propuesto tanto la izquierda
como la derecha bolcheviques en los aos veinte. Visto retrospectivamente,
Bujarin podra verse como una especie de proto-Gorbachov.
151
Eric Hobsbawm
Estas polmicas son hoy en da irrelevantes. Si miramos hacia atrs, podemos

ver que la justificacin original de la decisin de establecer un gobierno
socialista en Rusia desapareci cuando la revolucin proletaria no consigui
aduearse de Alemania. Y lo que es peor: Rusia, tras la guerra civil, se
encontraba en ruinas y mucho ms atrasada que en la poca de los zares. Es
cierto que el zar, y la nobleza, grande y pequea, haban desaparecido. Dos
millones de personas emigraron, privando de paso al estado sovitico de una
gran proporcin de sus cuadros ms preparados. Y tambin desaparecieron el
desarrollo industrial de la poca zarista, y la mayor parte de los obreros
industriales que formaban la base sociopoltica del Partido Bolchevique,
muertos o dispersados por la revolucin y la guerra civil, o trasladados a las
oficinas del estado y del partido. Lo que quedaba era una Rusia todava ms
anclada en el pasado, la masa inmvil e inalterable del campesinado en las
comunidades rurales restauradas, a quienes la revolucin (contra los criterios
marxistas tradicionales) haba dado tierras, o mejor, cuya ocupacin y reparto
de la tierra en 1917-1918 se haba aceptado como el precio necesario de la
victoria y la supervivencia. En muchos sentidos la NEP fue una breve edad de
oro para la Rusia rural. Por encima de esta masa estaba el Partido
Bolchevique, que ya no representaba a nadie. Tal como reconoci Lenin con
su lucidez habitual, todo lo que el partido tena a su favor era el hecho de
haber sido y, con toda probabilidad, de continuar siendo el gobierno aceptado
y consolidado del pas; nada ms. Aun as, lo que gobernaba de hecho el pas
era una pltora de burcratas grandes o pequeos, cuyo nivel medio de cultura
y cualificaciones era an ms bajo que antes.
Qu opciones tena ese rgimen, que se encontraba, adems, aislado y
boicoteado por los gobiernos y los capitalistas extranjeros, preocupados por
los activos y las inversiones rusas expropiados por la revolucin? La NEP tuvo
un verdadero xito en su empeo por restaurar la economa sovitica a partir
de su estado ruinoso de 1920. Al llegar a 1926, la produccin industrial
sovitica haba recuperado ms o menos el nivel de antes de la guerra,
aunque eso no quera decir mucho. La poblacin de la URSS segua siendo
tan abrumadoramente rural como en 1913 (el 82 % en ambos casos), 220 y de
hecho slo un 7,5 % de la poblacin trabajaba fuera del sector agrcola. Lo que
el campesinado quera vender a las ciudades; lo que quera comprarles; la
parte de sus ingresos que quera ahorrar; y cuntos de los muchos millones
que haban decidido alimentarse a s mismos en los pueblos antes que
enfrentarse a la miseria en la ciudad queran abandonar las granjas: todo eso
era determinante para el futuro econmico de Rusia, pues, aparte de los
ingresos estatales en concepto de impuestos, el pas no tena otra fuente de
inversiones y de mano de obra. Dejando a un lado las consideraciones
polticas, la continuacin de la NEP, con o sin enmiendas, habra producido en
el mejor de los casos un ritmo de industrializacin modesto. Adems, hasta
que hubiese un desarrollo industrial mucho mayor, era muy poco lo que los
campesinos podan comprar en las ciudades y que poda tentarles a vender
sus excedentes antes que comrselos y bebrselos en los pueblos. Este
hecho (conocido por crisis de las tijeras) sera la soga que acabara
estrangulando a la NEP. Sesenta aos despus, unas tijeras parecidas,
aunque proletarias, desestabilizaran la perestroika de Gorbachov, al
220
Bergson y Levine, 1983, p. 100; Nove, 1969
152
preguntarse los trabajadores soviticos por qu tenan que aumentar la

productividad para ganar salarios ms altos, si la economa no produca
artculos de consumo que comprar con esos aumentos salariales. Pero cmo
podan producirse esos artculos, a menos que los trabajadores soviticos
aumentasen la productividad?
Por consiguiente, no resultaba muy probable que la NEP es decir, un
crecimiento econmico equilibrado, basado en una economa agrcola de
mercado dirigida desde arriba por el estado se consolidara como una
estrategia duradera. Para un rgimen comprometido con el socialismo, en todo
caso, los argumentos en su contra eran contundentes. Las escasas fuerzas
dedicadas a la construccin de la nueva sociedad no quedaran a merced de
la produccin de mercancas en pequea escala y de la pequea empresa,
que acabaran regenerando el capitalismo que la revolucin acababa de
derrocar? Y, sin embargo, lo que haca vacilar al Partido Bolchevique era el
coste previsible de la alternativa: la industrializacin forzosa implicaba una
segunda revolucin, pero esta vez no desde abajo, sino impuesta por el poder
del estado desde arriba.
Stalin, que presidi la edad de hierro de la URSS que vino a continuacin, fue
un autcrata de una ferocidad, una crueldad y una falta de escrpulos
excepcionales o, a decir de algunos, nicas. Pocos hombres han manipulado
el terror en tal escala. No cabe duda de que, bajo el liderazgo de alguna otra
figura del Partido Bolchevique, los sufrimientos de los pueblos de la URSS
habran sido menores, al igual que la cantidad de vctimas. No obstante,
cualquier poltica de modernizacin acelerada de la URSS, en las
circunstancias de la poca, habra resultado forzosamente despiadada, porque
haba que imponerla en contra de la mayora de la poblacin, a la que se
condenaba a grandes sacrificios, impuestos en buena medida por la coaccin.
La economa de direccin centralizada responsable mediante los planes de
llevar a cabo esta ofensiva industrializadora estaba ms cerca de una
operacin militar que de una empresa econmica. Por otro lado, al igual que
sucede con las empresas militares que tienen una legitimidad moral popular, la
industrializacin salvaje de los primeros planes quinquenales (1929-1941)
gan apoyo gracias a la sangre, sudor y lgrimas que impuso a la gente.
Como saba Churchill, el sacrificio en s puede motivar. Por difcil que resulte
de creer, hasta el sistema stalinista, que volvi a convertir a los campesinos
casi en siervos de la gleba e hizo que partes importantes de la economa
dependieran de una mano de obra prisionera de entre cuatro y trece millones
de personas (los gulags),221 cont, casi con toda certeza, con un apoyo
sustancial, aunque no entre el campesinado.222
La economa planificada de los planes quinquenales que sustituy a la NEP
en 1928 era un mecanismo rudimentario, mucho ms rudimentario que los
clculos de los economistas pioneros del Gosplan de los aos veinte, que a su
vez eran ms rudimentarios que los mecanismos de planificacin de que
disponen los gobiernos y las grandes empresas de finales del siglo XX. Su
tarea esencial era la de crear nuevas industrias ms que gestionarlas, dando
mxima prioridad a las industrias pesadas bsicas y a la produccin de
221
Van der Linden, 1993
222
Fitzpatrick, 1994.
153
Eric Hobsbawm
energa, que eran la base de todas las grandes economas industriales:

carbn, hierro y acero, electricidad, petrleo, etc. La riqueza excepcional de la
URSS en las materias primas adecuadas haca esta eleccin tan lgica como
prctica. Al igual que en una economa de guerra y la economa dirigida
sovitica era una especie de economa de guerra, los objetivos de
produccin se pueden y a veces se deben fijar sin tener en cuenta el coste, ni
la relacin costo-eficacia, ya que el criterio es si se cumplen, y cundo. Como
en toda lucha a vida o muerte, el mtodo ms eficaz para cumplir los objetivos
y las fechas es dar rdenes urgentes que produzcan paroxismos de actividad.
La crisis es su forma de gestin. La economa sovitica se consolid como una
serie de procesos rutinarios interrumpidos de vez en cuando por esfuerzos de
choque casi institucionalizados en respuesta a las rdenes de la autoridad
superior. Nikita Kruschev se desesperara ms tarde buscando una forma de
hacer que el sistema funcionase sin que fuera a gritos.223 Antes, Stalin haba
explotado este mtodo fijando a sabiendas objetivos que no eran realistas para
estimular esfuerzos sobrehumanos.
Adems, los objetivos, una vez fijados, tenan que entenderlos y cumplirlos,
hasta en las ms recnditas avanzadillas de la produccin en el interior de
Asia, administradores, gerentes, tcnicos y trabajadores que, por lo menos en
la primera generacin, carecan de experiencia y de formacin, y estaban ms
acostumbrados a manejar arados que mquinas. (El caricaturista David Low,
que visit la URSS a principios de los aos treinta, hizo un dibujo de una
muchacha de una granja colectiva intentando por descuido ordear un
tractor.) Esto eliminaba todo rastro de sofisticacin, menos en los niveles ms
altos, que, por eso mismo, cargaban con la responsabilidad de una
centralizacin cada vez ms absoluta. Al igual que Napolen y su jefe de
estado mayor haban tenido que compensar a veces las deficiencias tcnicas
de sus mariscales, oficiales de combate sin apenas formacin que haban sido
promovidos desde las ms bajas graduaciones, del mismo modo todas las
decisiones pasaron a concentrarse cada vez ms en el vrtice del sistema
sovitico. La fuerte centralizacin del Gosplan compensaba la escasez de
gestores. El inconveniente de este proceder era la enorme burocratizacin del
aparato econmico, as como del conjunto del sistema.224
Mientras la economa se mantuvo a un nivel de semisubsistencia y slo tuvo
que poner los cimientos de la industria moderna, este sistema improvisado,
que se desarroll sobre todo en los aos treinta, funcion. Incluso lleg a
desarrollar una cierta flexibilidad, de forma igualmente rudimentaria: la fijacin
de una serie de objetivos no interfera necesariamente en la fijacin de otra
serie de objetivos, como ocurrira en el complejo laberinto de una economa
moderna. En realidad, para un pas atrasado y primitivo, carente de toda
asistencia exterior, la industrializacin dirigida, pese a su despilfarro e
ineficacia, funcion de una forma impresionante. Convirti a la URSS en una
economa industrial en pocos aos, capaz, a diferencia de la Rusia de los
zares, de sobrevivir y ganar la guerra contra Alemania, pese a la prdida
temporal de zonas que comprendan un tercio de la poblacin y ms de la
223
Kruschev, 1990, p. 18
224
Si hay que dar instrucciones suficientemente claras a cada sector productivo importante y
a cada unidad de produccin, y en ausencia de una planificacin a varios niveles, entonces
es inevitable que el centro cargue con una masa colosal de trabajo Dyker, 1985, p. 9.
154
mitad de las fbricas de muchas industrias. Hay que aadir que en pocos
regmenes la gente hubiera podido o querido soportar los sacrificios del
esfuerzo de guerra sovitico225, o los de los aos treinta. Pero si el sistema
mantena el nivel de consumo de la poblacin bajo mnimos en 1940 la
economa produjo poco ms de un par de zapatos por habitante de la URSS,
les garantizaba en cambio un mnimo social. Les daba trabajo, comida, ropa y
vivienda de acuerdo con precios y salarios controlados (esto es, subsidiados),
pensiones, atencin sanitaria y cierto igualitarismo, hasta que el sistema de
recompensas y privilegios especiales para la nomenklatura se descontrol tras
la muerte de Stalin. Con mucha mayor generosidad, proporcionaba tambin
educacin. La transformacin de un pas en buena parte analfabeto en la
moderna URSS fue, se mire como se mire, un logro gigantesco. Y para los
millones de aldeanos para los que, incluso en los momentos ms difciles, el
desarrollo sovitico represent la apertura de nuevos horizontes, una
escapatoria del oscurantismo y la ignorancia hacia la ciudad, la luz y el
progreso, por no hablar de la promocin personal y la posibilidad de hacer
carrera, los argumentos en favor de la nueva sociedad resultaban
convincentes. Por otra parte, tampoco conocan otra.
Sin embargo, este xito no se hizo extensivo a la agricultura y a quienes vivan
de ella, ya que la industrializacin se hizo a costa de la explotacin del
campesinado. Poco se puede decir en favor de la poltica agraria sovitica,
salvo, tal vez, que los campesinos no fueron los nicos que cargaron con la
acumulacin primitiva socialista, por citar la frmula favorita, segn se
dice,226 de un seguidor de Trotsky: a los obreros tambin les toc asumir en
parte la carga de generar recursos destinados a una futura reinversin.
Los campesinos la mayora de la poblacin no slo pertenecan a una
categora legal y poltica inferior, por lo menos hasta la Constitucin de 1936
(totalmente inoperante); no slo tenan que pagar ms impuestos a cambio de
menos proteccin, sino que la poltica agrcola que sustituy a la NEP, la
colectivizacin forzosa de la tierra en cooperativas o granjas estatales, fue
entonces, y seguira sindolo ms tarde, un desastre. Su efecto inmediato fue
el descenso de la produccin de cereales y la reduccin a la mitad de la
cabaa ganadera, lo que provoc una terrible hambruna en 1932-1933. La
colectivizacin hizo disminuir la ya de por s baja productividad de la agricultura
rusa, que no volvi a alcanzar el nivel de la NEP hasta 1940 o, si tenemos en
cuenta los desastres posteriores de la segunda guerra mundial, hasta 1950. 227
La colosal mecanizacin que intent compensar estas carencias fue tambin, y
ha seguido sindolo, colosalmente ineficaz. Despus de una etapa promete-
dora en la posguerra, en que la economa sovitica lleg a producir modestos
excedentes de cereales destinados a la exportacin aunque la URSS no
llegase a parecerse nunca a un exportador importante, la agricultura
sovitica dej de ser capaz de alimentar a la poblacin. A partir de los aos
setenta dependi del mercado mundial de cereales para cubrir a veces hasta
la cuarta parte de sus necesidades. De no ser por la ligera relajacin del
225
Vase Milward, 1979, pp. 92-97
226
Segn Marx, la acumulacin primitiva mediante la expropiacin y el pillaje fue necesaria
para permitir al capitalismo adquirir el capital cuya acumulacin se efectuara luego de forma
endgena.
227
Turna, 1965, p. 102)
155
Eric Hobsbawm
sistema colectivista, que permiti a los campesinos producir para el mercado

en las pequeas parcelas de su propiedad que constituan aproximadamente
el 4 % de la superficie cultivada en 1938, los consumidores soviticos
habran tenido poco que comer, salvo pan negro. En resumen, la URSS
cambi una agricultura campesina ineficiente por una agricultura colectivista
ineficiente a un precio enorme.
Como tantas veces ocurre, este hecho reflejaba las condiciones sociales y
polticas de la Rusia sovitica ms que el carcter del propio proyecto
bolchevique. La creacin de cooperativas y la colectivizacin, combinadas en
mayor o menor medida con la agricultura privada o incluso, como en el caso
de los kibbuzim israeles, ms comunistas que todo lo existente en la URSS,
puede tener xito, mientras que la agricultura campesina se ha mostrado con
frecuencia ms capaz de sacar subsidios a los gobiernos que beneficios a la
tierra.228 Sin embargo, en la URSS no cabe duda de que la poltica agrcola fue
un fracaso, que, sin embargo, copiaron con demasiada frecuencia, por lo
menos al principio, los regmenes socialistas posteriores.
El otro aspecto del desarrollo sovitico en favor del cual puede decirse poco es
la enorme e inflada burocratizacin engendrada por la centralizacin estatal,
con la que no pudo ni siquiera Stalin. Se ha sugerido incluso, con la ms
absoluta seriedad, que el gran terror de la segunda mitad de los aos treinta
fue un mtodo desesperado de Stalin para:
vencer al laberinto burocrtico y la artera habilidad con que ste eluda
la mayor parte de controles y rdenes del gobierno229
O por lo menos para impedir que acabara aduendose del poder, convertido
en un aparato de gobierno osificado, como termin sucediendo en la poca de
Brezhnev. Todo intento de hacer ms flexible y eficiente la administracin no
haca ms que hincharla y hacerla an ms indispensable. A finales de los
aos treinta, creci dos veces y media por encima del ritmo medio de creacin
de empleo. Poco antes de la guerra haba ya ms de un administrador por
cada dos trabajadores manuales.230 En poca de Stalin, los cuadros de los
niveles superiores del escalafn eran, como se ha dicho, esclavos de un
poder nico, siempre al borde del desastre. Su poder y sus privilegios
quedaban oscurecidos por la presencia constante de un memento mor.
Despus de Stalin, o ms bien despus de la eliminacin del ltimo gran
jefe, Nkita Kruschev, en 1964, ya no haba nada en el sistema que impidiese
su estancamiento.
228
As, por ejemplo, en la primera mitad de los aos ochenta, Hungra, con una gran cantidad
de explotaciones agrcolas colectivas, exportaba ms productos agrcolas que Francia, pese a
contar con una superficie cultivable de poco ms de la cuarta parte de la francesa, y casi el
doble (en valor) de lo que exportaba Polonia, con una superficie cultivada casi tres veces
mayor que la de Hungra. Las explotaciones polacas, al igual que las francesas, no eran
colectivas. FAO Production, 1986; FAO Trade, vol. 40, 1986).
229
Lewin, 1991, p. 17
230
Lewin, 1991
156
El tercer inconveniente del sistema, y el que acab por hundirlo, era su

inflexibilidad. Estaba concebido para generar un aumento constante de la
produccin de bienes cuya naturaleza y calidad haba sido predeterminada,
pero no estaba dotado de mecanismo externo alguno para variar la cantidad
(salvo para aumentarla) ni la calidad, ni para innovar. En realidad, el sistema
no saba qu hacer con los inventos, y no los utilizaba en la economa civil, a
diferencia de lo que ocurra en el complejo militar-industrial. 231 En cuanto a los
consumidores, no contaban ni con un mercado, que habra indicado sus
preferencias, ni con un trato de favor en el sistema econmico ni, como
veremos, en el poltico; al contrario, la maquinaria planificadora reproduca la
tendencia del sistema hacia un mximo incremento de los bienes de equipo.
Lo ms que puede decirse es que, a medida que la economa fue
desarrollndose, produjo ms artculos de consumo, aunque la estructura
industrial siguiese favoreciendo los bienes de equipo. De todos modos, el
sistema de distribucin era tan malo y, sobre todo, el sistema de organizacin
de los servicios era de una nulidad tal, que el aumento del nivel de vida en la
URSS y la mejora de los aos cuarenta a los setenta fue muy notable
slo pudo darse con la colaboracin, o tal vez gracias a la intervencin, de una
extensa economa paralela o sumergida, que creci rpidamente, en
especial a partir de fines de los aos sesenta. Dado que las economas
extraoficiales no figuran, por definicin, en los documentos oficiales, slo
podemos hacer conjeturas sobre su tamao, pero a fines de los aos setenta
se calculaba que la poblacin urbana sovitica gastaba unos veinte mil
millones de rublos en artculos de consumo y servicios mdicos y legales
privados, y unos siete mil millones de rublos en propinas para asegurarse de
ser atendida,232 una suma comparable, por aquel entonces, al total de
importaciones del pas.
En resumen, el sistema sovitico estaba pensado para industrializar un pas
muy atrasado y subdesarrollado lo ms rpidamente posible, dando por
sentado que la poblacin se conformara con un nivel de vida que garantizaba
unos mnimos sociales y que se hallaba algo por encima del de subsistencia, si
bien su nivel exacto dependa de lo que sobrara en una economa organizada
para una continua industrializacin. Por ms ineficiente y derrochador que
fuera el sistema, estos objetivos se cumplieron. En 1913, el imperio de los
zares, con el 9,4 % de la poblacin mundial, generaba el 6 % del total de las
rentas nacionales del mundo y el 3,6 % de la produccin industrial. En 1986
la URSS, con menos del 6 % de la poblacin del planeta, generaba el 14 % de
las rentas nacionales del mundo y el 14,6 % de la produccin industrial.
(Pero obtena tan slo una parte un poco mayor de la produccin agrcola
mundial.)233 Rusia se haba transformado en una gran potencia industrial, y, de
hecho, su condicin de superpotencia, mantenida a lo largo de casi medio
siglo, se basaba en este xito. Sin embargo, y contrariamente a lo que
esperaban los comunistas, el motor del desarrollo econmico sovitico estaba
diseado de tal modo, que frenaba en lugar de acelerar cuando, despus de
que el vehculo haba avanzado cierta distancia, el conductor apretaba el
231
Slo un tercio del total de inventos llegaban a aplicarse en la economa, y aun en tales
casos, raramente se difundan. Vernikov, 1989, p. 7. Los datos parecen referirse a 1986.
232
Alexeev, 1990
233
Bolotin, 1987, pp. 148-152.
157
Eric Hobsbawm
acelerador. Su dinamismo contena el mecanismo de su propio agotamiento. Y

este era el sistema que, a partir de 1944, se convirti en un modelo para las
economas en las que viva un tercio del gnero humano.
Sin embargo, la revolucin sovitica tambin desarrollo un sistema poltico
muy especial. Los movimientos populares de izquierdas de Europa, incluyendo
los movimientos obreros y socialistas marxistas a los que perteneca el Partido
Bolchevique, beban de dos tradiciones: la democracia electiva y, en
ocasiones, directa, y la ejecucin de acciones revolucionarias dirigidas de
forma centralizada, herencia de la etapa jacobina de la revolucin francesa.
Los movimientos obreros y socialistas de masas que surgieron casi por
doquier en Europa a finales del siglo XIX, ya en forma de partidos, sindicatos y
cooperativas, ya como la combinacin de todo esto, eran profundamente
democrticos tanto en su estructura interna como en sus aspiraciones
polticas. En los pases donde todava no existan constituciones basadas en
un amplio sufragio, se encontraban entre las fuerzas que luchaban con ms
empeo por ellas. A diferencia de los anarquistas, los marxistas estaban
fundamentalmente entregados a la accin poltica. El sistema poltico de la
URSS, que ms tarde se transferira al mundo socialista, rompi abruptamente
con la vertiente democrtica de los movimientos socialistas, aunque sigui en
teora apoyndola, de forma cada vez ms acadmica.234 Fue incluso mucho
ms all de la herencia jacobina, que, pese a su empeo por el rigor
revolucionario y la accin ms despiadada, no era favorable a las dictaduras
personales. En resumen, del mismo modo en que la economa sovitica era
una economa dirigida, la poltica sovitica era tambin una poltica dirigida.
Esta evolucin reflejaba por una parte la historia del Partido Bolchevique, por
otra, las crisis y las prioridades urgentes del joven rgimen sovitico y tambin
las peculiaridades del ex seminarista de Georgia, hijo de un zapatero
alcohlico, que se convirti en el dictador de la URSS con un nombre, de su
propia eleccin, hombre de acero: J. V. Stalin (1879-1953). El modelo
leninista de partido de vanguardia, una organizacin disciplinada y eficiente
de revolucionarios profesionales, con la misin de llevar a cabo las tareas que
les asignase la direccin central, era potencialmente autoritario, como
sealaron desde el principio muchos marxistas revolucionarios rusos. Qu
podra frenar la tendencia a la sustitucin de las masas por el partido que
aseguraba liderarlas, de sus miembros o mejor, de los congresos en que
expresaban sus puntos de vista por los comits (elegidos), del comit central
por los dirigentes efectivos, hasta que el dirigente nico (en teora elegido)
acabase reemplazndolos a todos? El peligro, como se vio, no dejaba de
existir por el hecho de que Lenin ni quisiera ni estuviera en situacin de ser un
dictador, ni por el hecho de que el Partido Bolchevique, al igual que todas las
organizaciones de ideologa izquierdista, no operase como un estado mayor
militar sino como un grupo de discusin permanente. Ese peligro se hizo ms
234
As, por ejemplo, el centralismo autoritario tan tpico de los partidos comunistas conserv la
denominacin oficial de centralismo democrtico, y la Constitucin sovitica de 1936 es,
sobre el papel, una Constitucin tpicamente democrtica, con tanta cabida para la
democracia pluripartidista como, por ejemplo, la democracia norteamericana. No era esta una
simple Poltica de aparador, ya que gran parte del texto constitucional la redact Nikolai
Bujarin, quien, siendo un viejo revolucionario marxista de los de antes de 1917, sin duda crea
que una Constitucin de este tipo era la adecuada para una sociedad socialista.
158
inmediato despus de la revolucin de octubre, al pasar los bolcheviques de

ser un grupo de unos miles de activistas clandestinos a un partido de masas
de cientos de miles, y, al final, de millones de activistas profesionales,
administradores, ejecutivos y supervisores, que sumergi a la vieja guardia y
a los dems socialistas de antes de 1917 que se les haban unido, como Len
Trotsky. Esa gente no comparta la vieja cultura poltica de la izquierda. Todo
lo que saban era que el partido tena razn y que las decisiones de la
autoridad superior deban cumplirse si se quera salvar la revolucin.
Cualquiera que fuese la actitud prerrevolucionaria de los bolcheviques hacia la
democracia dentro y fuera del partido, la libertad de expresin, las libertades
civiles y la tolerancia, las circunstancias de los aos 1917-1921 impusieron un
modo de gobierno cada vez ms autoritario dentro y fuera de un partido
consagrado a realizar cualquier accin que fuese (o pareciese) necesaria para
mantener el frgil y amenazado poder de los soviets. De hecho, al principio no
era un gobierno de un solo partido, ni rechazaba a la oposicin, pero gan la
guerra civil como una dictadura monopartidista apuntalada por un poderoso
aparato de seguridad, que empleaba mtodos terroristas contra los
contrarrevolucionarios. En la misma lnea, el partido abandon la democracia
interna, al prohibirse (en 1921) la discusin colectiva de polticas alternativas.
El centralismo democrtico por el que el partido se rega tericamente se
convirti en centralismo a secas, y el partido dej de actuar de acuerdo con
sus estatutos. Las convocatorias anuales del congreso del partido se volvieron
cada vez ms irregulares, hasta que, en poca de Stalin, su convocatoria pas
a ser imprevisible y espordica. Los aos de la NEP relajaron la atmsfera al
margen de la poltica, pero no la sensacin de que el partido era una minora
amenazada que tal vez tuviese de su parte a la historia, pero que actuaba a
contrapelo del pueblo ruso y del momento presente. La decisin de emprender
la revolucin industrial desde arriba oblig al sistema a imponer su autoridad,
de forma acaso ms despiadada an que en los aos de la guerra civil, porque
su maquinaria para el ejercicio continuo del poder era ahora mucho mayor.
Fue entonces cuando los ltimos vestigios de la separacin de poderes, el
modesto margen de maniobra que se reservaba el gobierno sovitico por
oposicin al partido, quedaron eliminados. La direccin poltica unificada del
partido concentr el poder absoluto en sus manos, subordinando todo lo
dems.
Fue en este punto cuando el sistema, bajo la direccin de Stalin, se convirti
en una autocracia que intentaba imponer su dominio sobre todos los aspectos
de la vida y el pensamiento de los ciudadanos, subordinando toda su
existencia, en la medida de lo posible, al logro de los objetivos del sistema,
definidos y especificados por la autoridad suprema. No era esto, por supuesto,
lo que haban planeado Marx y Engels, ni haba surgido en la Segunda
Internacional (marxista) ni en la mayora de sus partidos. As, Karl Liebknecht,
que, junto con Rosa Luxemburg, se convirti en el jefe de los comunistas
alemanes y fue asesinado junto a ella en 1919 por oficiales reaccionarios, ni
siquiera se proclamaba marxista, pese a ser hijo de uno de los fundadores del
Partido Socialdemcrata alemn. Los austromarxistas, pese a ser seguidores
de Marx, como su mismo nombre indica, no tuvieron reparo en seguir sus
propias ideas, y hasta cuando se tachaba a alguien de hereje, como a Eduard
Bernstein, acusado de revisionismo, se daba por sentado que se trataba de
159
Eric Hobsbawm
un socialdemcrata legtimo. De hecho, Bernstein continu siendo uno de los

editores oficiales de las obras de Marx y Engels. La idea dp que un estado
socialista tena que obligar a todos los ciudadanos a pensar igual, y menos an
la de otorgar al colectivo de sus dirigentes (que alguien intentase ejercer esas
funciones en solitario era impensable) algo semejante a la infalibilidad papal,
no habra pasado por la cabeza de ningn socialista destacado antes de 1917.
Poda decirse, a lo sumo, que el socialismo marxista era para sus adhe- rentes
un compromiso personal apasionado, un sistema de fe y de esperanza que
posea algunos de los rasgos de una religin secular (aunque no ms que la
de otros colectivos de activistas no socialistas), y que las sutilezas tericas
acabaron siendo, al convertirse en un movimiento de masas, un catecismo, en
el mejor de los casos, y, en el peor, un smbolo de identidad y lealtad, como
una bandera que haba que saludar. Estos movimientos de masas, como haca
mucho que haban observado algunos socialistas centroeuropeos inteligentes,
tenan una tendencia a admirar, e incluso a adorar, a sus dirigentes, si bien la
conocida tendencia a la polmica y a la rivalidad en el seno de los partidos de
izquierda acostumbraba a tener controlada esta tendencia. La construccin del
mausoleo de Lenin en la Plaza Roja, donde el cuerpo embalsamado del gran
lder estara permanentemente expuesto ante los fieles, no derivaba ni siquiera
de la tradicin revolucionaria rusa, sino que era una tentativa de utilizar la
atraccin que ejercan los santos cristianos y sus reliquias sobre un
campesinado primitivo en provecho del rgimen sovitico.
Tambin podra decirse que, en el Partido Bolchevique tal como fue concebido
por Lenin, la ortodoxia y la intolerancia haban sido implantadas, no como
valores en s mismas, sino por razones prcticas. Como un buen general y
Lenin fue ante todo un estratega no quera discusiones en las filas que
pudiesen entorpecer su eficacia prctica. Adems, al igual que otros genios
pragmticos, Lenin estaba convencido de estar en posesin de la verdad, y
tena poco tiempo para ocuparse de las opiniones ajenas. En teora era un
marxista ortodoxo, casi fundamentalista, porque tena claro que jugar con el
texto de una teora cuya esencia era la revolucin poda dar nimos a pactistas
y reformistas. En la prctica, no dud en modificar las opiniones de Marx y en
agregarles generosos aadidos de cosecha propia, proclamando siempre su
lealtad literal al maestro. Dado que hasta 1917 Lenin fue sobre todo el
dirigente y representante de una minora atrincherada en el seno de la
izquierda rusa, e incluso dentro de la socialdemocracia rusa, gan fama de ser
intolerante con los disidentes, pero dudaba tan poco en dar la bienvenida a sus
oponentes, cuando cambiaba la situacin, como en denunciarlos, e incluso
despus de la revolucin de octubre nunca se apoy en su autoridad dentro
del partido, sino siempre en la discusin. Y, como hemos visto, sus puntos de
vista nunca fueron aceptados sin discusin.
De haber vivido, no cabe duda de que Lenin habra seguido denunciando a sus
contrincantes y, al igual que durante la guerra civil, habra mostrado una
ilimitada intolerancia pragmtica. Pero no hay prueba alguna de que hubiese
concebido, o hubiese tolerado, esa especie de versin de una religin de
estado, universal y obligatoria que surgi a su muerte.
160
Es posible que Stalin no la instituyera conscientemente, sino que se limitase a

seguir la corriente a la Rusia primitiva y campesina, con sus tradiciones
autocrticas y ortodoxas. Pero es improbable que sin Stalin hubiese aparecido
ese culto, y es seguro que no habra sido copiado o impuesto a los dems
regmenes socialistas.
Sin embargo, hay algo que debe quedar claro. La posibilidad de una dictadura
est implcita en cualquier rgimen basado en un partido nico e inamovible.
En un partido organizado sobre una base jerrquica centralizada como los
bolcheviques de Lenin es, ms que posible, algo probable. Y la ina- movilidad
no era ms que otro nombre para la conviccin de los bolcheviques de que no
haba que dar marcha atrs a la revolucin, y que su destino estaba en sus
manos, y en las de nadie ms. Los bolcheviques argumentaban que un
rgimen burgus poda contemplar tranquilamente la perspectiva de la derrota
de una administracin conservadora y su sucesin por una liberal, ya que eso
no alterara el carcter burgus de la sociedad, pero no querra ni podra
tolerar un rgimen comunista por la misma razn por la que un rgimen
comunista no poda tolerar ser derrocado por fuerza alguna que desease
restaurar el orden anterior. Los revolucionarios, incluidos los revolucionarios
socialistas, no son demcratas en el sentido electoral, por ms sinceramente
convencidos que estn de actuar en inters del pueblo. No obstante, aunque
el hecho de que el partido fuese un monopolio poltico con un papel dirigente
hiciera de un rgimen sovitico democrtico algo tan improbable como una
Iglesia catlica democrtica, ello no implicaba la dictadura personal. Fue Jos
Stalin quien convirti los sistemas polticos comunistas en monarquas no
hereditarias.235
En muchos sentidos, Stalin, bajito,236 cauteloso, inseguro, cruel, noctmbulo e
infinitamente suspicaz, parece un personaje sacado de las Vidas de los doce
csares de Suetonio ms que de la poltica moderna. De apariencia nada
impresionante, una mancha gris, como lo llam un observador contempo-
rneo en 1917 (Sujnov), fue conciliador y maniobrero cuando hizo falta, hasta
que lleg a la cumbre; aunque sus considerables dotes personales ya lo
haban llevado muy cerca de la cumbre antes de la revolucin. Fue miembro
del primer gobierno revolucionario con el cargo de comisario para las
nacionalidades. Cuando se convirti por fin en jefe indiscutible del partido y (en
la prctica) del estado, le faltaba la nocin de destino personal, el carisma y la
confianza en s mismo que hicieron de Hitler el fundador y jefe acatado de su
partido y le granjearon la lealtad de sus allegados sin necesidad de
coacciones. Stalin gobern su partido, al igual que todo lo que estaba al
alcance de su poder personal, por medio del terror y del miedo.
235
El parecido con una monarqua lo pone de manifiesto la tendencia de algunos de esos
estados, a adoptar en la prctica la sucesin hereditaria, algo que les hubiera parecido un
absurdo inconcebible a los primeros socialistas y comunistas. Corea del Norte y Rumania son
dos ejemplos ilustrativos.
236
Este autor, que vio el cuerpo embalsamado de Stalin en el mausoleo de la Plaza Roja
antes de que fuese trasladado en 1957, recuerda la impresin que le caus ver un hombre
tan diminuto y, sin embargo, tan poderoso. Es significativo que todas sus filmaciones y
fotografas disimularan el hecho de que slo meda un metro sesenta.
161
Eric Hobsbawm
Convirtindose en una especie de zar, defensor de la fe ortodoxa secular, el

cuerpo de cuyo fundador, transformado en santo secular, esperaba a los
peregrinos fuera del Kremlin, Stalin demostr un agudo sentido de las
relaciones pblicas. Para un amasijo de pueblos agrcolas y ganaderos cuya
mentalidad era la equivalente de la del siglo XI occidental, esta era con
seguridad la forma ms eficaz de establecer la legitimidad del nuevo rgimen,
al igual que los catecismos simples, sin matices y dogmticos a los que Stalin
redujo el marxismo-leninismo eran ideales para comunicar ideas a la
primera generacin de individuos que saban leer y escribir.237 Tampoco se
puede ver su terror como la simple afirmacin del poder personal ilimitado del
tirano. No cabe duda de que Stalin disfrutaba con el poder, con el miedo que
inspiraba, con su capacidad de dar la vida o la muerte, del mismo modo que no
hay duda de que no le importaban en absoluto las compensaciones materiales
de las que alguien en su posicin poda beneficiarse. Pero, cualesquiera que
fuesen sus peculiaridades psicolgicas, el terror estalinista era, en teora, un
instrumento tctico tan racional como su cautela cuando no controlaba las
cosas. Ambos se basaban en el principio de evitar riesgos, que, a su vez,
reflejaba la falta de confianza en su capacidad de anlisis de las situaciones
(de anlisis marxista, en jerga bolchevique) por la que Lenin haba
destacado. La terrorfica carrera de Stalin no tiene sentido salvo si se la ve
como la persecucin terca e incesante del objetivo utpico de una sociedad
comunista a cuya reafirmacin consagr Stalin la ltima de sus publicaciones,
pocos meses antes de morir238.
Todo lo que haban conseguido los bolcheviques con la revolucin de octubre
era el poder en la Unin Sovitica. El poder era la nica herramienta de la que
podan servirse para cambiar la sociedad, algo para lo que constantemente
surgan dificultades, continuamente renovadas. (Este es el sentido de la
absurda tesis de Stalin de que la lucha de clases se intensificara dcadas
despus de que el proletariado se hiciera con el poder.) Slo la
determinacin de usar el poder de manera consistente y despiadada con el fin
de eliminar todos los obstculos posibles al proceso poda garantizar el xito
final.
Tres cosas llevaron la poltica basada en este principio a extremos absurdos y
mortferos.
En primer lugar, la creencia de Stalin de que, en ltima instancia, l era el
nico que saba cul era el buen camino y que estaba decidido a seguirlo.
Montones de polticos y de generales tienen esta sensacin de ser
indispensables, pero slo quienes disfrutan del poder absoluto estn en
situacin de obligar a los dems a compartir esa creencia. As, las grandes
purgas de los aos treinta, que, a diferencia de formas anteriores de terror,
estaban dirigidas contra el partido mismo, y sobre todo contra su direccin,
comenzaron despus de que muchos bolcheviques curtidos, incluidos los que
haban sostenido a Stalin frente a sus distintos contrincantes en los aos
veinte, y que haban apoyado sinceramente el gran salto hacia adelante de la
237
Y no slo los catecismos: la Breve Historia del Partido Comunista sovitico de 1939, a
pesar de sus mentiras y limitaciones intelectuales, es un texto magistral desde el punto de
vista pedaggico
238
Stalin, 1952
162
colectivizacin y del plan quinquenal, llegaron a la conclusin de que la

crueldad inmisericorde del perodo y los sacrificios que impona eran ms de lo
que estaban dispuestos a aceptar. Sin duda muchos de ellos recordaban la
negativa de Lenin a apoyar a Stalin como sucesor suyo por su brutalidad
excesiva. El XVII Congreso del PCUS(b) revel la existencia de una nutrida
oposicin a Stalin. Si sta constitua realmente una amenaza a su poder, es
algo que no sabremos nunca, porque entre 1934 y 1939 cuatro o cinco
millones de miembros del partido y de funcionarios fueron arrestados por
motivos polticos, cuatrocientos o quinientos mil de ellos fueron ejecutados sin
juicio previo, y en el XVIII Congreso del PCUS que se celebr en la primavera
de 1939 apenas haba 37 supervivientes de los 1.827 delegados presentes en
el XVII Congreso de 1934.239
Lo que confiri a este terror una inhumanidad sin precedentes fue que no
admita lmites de ninguna clase. No era tanto la idea de que un gran fin
justifica todos los medios necesarios para conseguirlo (aunque es probable
que esto fuese lo que crea Mao Tse-tung), ni siquiera la idea de que los
sacrificios impuestos a la generacin actual, por grandes que sean, no son
nada comparados con los infinitos beneficios que cosecharn las generaciones
venideras, sino la aplicacin constante del principio de guerra total. El
leninismo, debido seguramente a su fuerte componente de voluntarismo que
llev a otros marxistas a desconfiar de Lenin por blanquista o jacobino,
pensaba fundamentalmente en trminos militares, como lo indica la admiracin
de Lenin por Clausewitz, aunque este hecho no quedase reflejado en el
vocabulario poltico de los bolcheviques. Quin a quin? era la mxima
esencial de Lenin: la lucha como un juego de suma cero en el que el ganador
se queda con todo, y el perdedor, con nada. Como sabemos, hasta los estados
liberales lucharon en las dos guerras mundiales con la misma mentalidad, y no
reconocieron lmite alguno al sufrimiento que estaban dispuestos a imponer a
la poblacin enemiga, y, en la primera guerra mundial, incluso a sus propias
fuerzas armadas. De hecho, incluso la persecucin de colectivos humanos
enteros, definidos a priori, se convirti en parte de la guerra, como lo muestra
el internamiento en campos de concentracin, durante la segunda guerra
mundial, de todos los ciudadanos estadounidenses de origen japons o de
todos los alemanes o austracos residentes en Gran Bretaa, con el argumento
de que podan contener agentes enemigos en potencia. Esta fue una parte de
la cada desde el progreso de la civilizacin en el siglo XIX hasta este
renacimiento de la barbarie que recorre este libro como un hilo oscuro.
Por suerte, en los estados constitucionales y preferiblemente democrticos
donde rige el imperio de la ley y hay libertad de prensa, existen algunos
contrapesos. En un sistema de poder absoluto, no los hay, aunque pueden
acabar apareciendo limitaciones convencionales al poder, aunque slo sea por
razones de supervivencia y porque el uso del poder absoluto puede ser
contraproducente. La paranoia es su resultado final lgico. Tras la muerte de
Stalin, sus sucesores llegaron a un acuerdo tcito para poner punto final al
derramamiento de sangre, aunque (hasta la poca de Gorbachov) fueron los
disidentes del interior y los estudiosos o los publicistas del exterior los que se
ocuparon de evaluar el coste humano total de las dcadas de gobierno de
239
Kerblay, 1983, p. 245.
163
Eric Hobsbawm
Stalin. A partir de entonces, los polticos soviticos murieron en la cama, y en

ocasiones a edad avanzada. Mientras los gulags se vaciaban a finales de los
aos cincuenta, la URSS segua siendo una sociedad que trataba mal a sus
ciudadanos segn criterios occidentales, pero dej de ser una sociedad que
los encarcelaba y asesinaba en una escala nica por sus dimensiones. De
hecho, a finales de los ochenta, su poblacin reclusa era proporcionalmente
inferior a la de los Estados Unidos (268 presos por cada 100.000 habitantes,
frente a 426 por 100.000 en los Estados Unidos). 240 Adems, en los aos
sesenta y setenta la URSS se convirti en una sociedad en la que el
ciudadano de a pie seguramente corra menos peligro de ser asesinado por
criminales, por conflictos civiles o por el estado que en muchos pases de Asia,
frica y Amrica. No obstante, sigui siendo un estado policial, una sociedad
autoritaria y, de acuerdo con cualquier criterio realista, carente de libertad. Slo
la informacin autorizada oficialmente estaba al alcance del ciudadano la
propagacin de la otra sigui estando penada por la ley, por lo menos
tcnicamente, hasta la poltica de glasnost (transparencia) de Gorbachov,
y la libertad de desplazamiento y residencia estaba sujeta a autorizacin
oficial, un obstculo cada vez ms terico en el interior de la URSS, pero muy
real cuando se trataba de cruzar la frontera, aunque fuese la de un pas
socialista amigo. En todos estos aspectos, la URSS permaneci en una
situacin de inferioridad en comparacin con la Rusia zarista. Adems, aunque
en la mayora de los casos rega el imperio de la ley, la facultad de imponer un
encarcelamiento administrativo, o sea arbitrario, o un destierro interior se
mantuvo.
Nunca se podr probablemente calcular de modo adecuado el coste humano
de las dcadas de hierro rusas, ya que incluso las estadsticas de ejecuciones
o de poblacin reclusa en los gulags que existen, o que puedan obtenerse en
el futuro, son incapaces de evaluar todas las prdidas, y las estimaciones
varan enormemente segn los puntos de vista de quienes las hacen. Por una
siniestra paradoja se ha dicho estamos mejor informados sobre las
prdidas de la cabaa ganadera sovitica en esta poca que sobre el nmero
de oponentes al rgimen que fueron exterminados.241 La mera supresin del
censo de 1937 plantea dificultades casi insalvables. Sea como fuere, en todos
los clculos242 la cantidad de vctimas directas e indirectas debe medirse en
cifras de ocho, ms que de siete, dgitos. En estas circunstancias, no importa
demasiado que optemos por una estimacin conservadora, ms cerca de
los 10 que de los 20 millones, o por una cifra mayor: ninguna puede ser otra
cosa que una vergenza sin paliativos y sin justificacin posible. Aadir, sin
comentarios, que el total de habitantes de la URSS en 1937 se dice que era de
164 millones, o sea, 16,7 millones menos que las previsiones demogrficas del
segundo plan quinquenal (1933-1938).
Por brutal y dictatorial que fuese, el sistema sovitico no era totalitario,
trmino que se populariz entre los crticos del comunismo despus de la
segunda guerra mundial, y que haba sido inventado en los aos veinte por el
fascismo italiano para describir sus objetivos. Hasta entonces este trmino
240
Walker, 1991
241
Kerslay, 1983, p. 26
242
Acerca de lo incierto de tales procedimientos, vase Kosinski, 1987, pp. 151-152.
164
prcticamente slo se haba utilizado para criticar al fascismo italiano y al

nacionalsocialismo alemn, y era sinnimo de un sistema centralizado que lo
abarcaba todo y que no se limitaba a ejercer un control fsico total sobre la
poblacin, sino que, mediante el monopolio de la propaganda y la educacin,
consegua que la gente interiorizase sus valores. 1984, de George Orwell
(publicado en 1948), dio a esta imagen occidental de la sociedad totalitaria su
ms impresionante formulacin: una sociedad de masas a las que haban
lavado el cerebro, vigiladas por la mirada escrutadora del Gran Hermano, en
la que slo algunos individuos aislados discrepaban de vez en cuando.
Eso, desde luego, es lo que Stalin hubiera querido conseguir, aunque hubiese
provocado la indignacin de Lenin y de la vieja guardia bolchevique, por no
hablar de Marx. En la medida en que su objetivo era la prctica divinizacin del
lder (lo que luego se designara con el eufemismo de culto a la
personalidad), o por lo menos su presentacin como dechado de virtudes,
tuvo un cierto xito, que satiriz Orwell. Paradjicamente esto tena poco que
ver con el poder absoluto de Stalin. As, los militantes comunistas de fuera de
los pases socialistas que lloraron sinceramente al enterarse de su muerte
en 1953 y hubo muchos que lo hicieron eran gente que se haba
convertido voluntariamente a un movimiento que crean que Stalin simbolizaba
e inspiraba. A diferencia de la mayora de los extranjeros, todos los rusos
saban lo mucho que les haba tocado, y les tocara an, sufrir, aunque por el
simple hecho de ser un firme y legtimo gobernante de la tierra rusa y su
modernizador Stalin representaba algo de s mismos, en especial como su
caudillo en una guerra que, por lo menos para los habitantes de la Gran Rusia,
haba sido una autntica guerra nacional.
Sin embargo, en todos los dems sentidos, el sistema no era totalitario, un
hecho que muestra cun dudosa es la utilidad del trmino. El sistema no
practicaba un verdadero control del pensamiento de sus sbditos, y an
menos consegua su conversin, sino que despolitiz a la poblacin de un
modo asombroso. Las doctrinas oficiales del marxismo-leninismo apenas
tenan incidencia sobre la gran masa de la poblacin, ya que para ellos
carecan de toda relevancia, a menos que estuvieran interesados en hacer una
carrera para la que fuese necesario adquirir tan esotricos conocimientos.
Despus de cuarenta aos de educacin en un pas consagrado al marxismo,
preguntaron a los transentes de la plaza Karl Marx de Budapest quin era
Karl Marx. Las respuestas fueron las siguientes:
Era un filsofo sovitico, amigo de Engels. Bueno, qu ms puedo
decir? Muri ya mayor.
(Otra voz): Pues claro, un poltico. Y tambin fue el traductor de las obras
de, bueno, de quin era? De Lenin, Lenin, de las obras de Lenin; bueno,
pues l las tradujo al hngaro.243
La mayora de los ciudadanos soviticos no absorba de forma consciente la
mayor parte de las declaraciones pblicas sobre poltica e ideologa
procedentes de las altas esferas, a menos que estuviesen directamente
relacionadas con sus problemas cotidianos, cosa que raramente suceda. Slo
los intelectuales estaban obligados a tomarlas en serio, en una sociedad
243
Garton Ash, 1990, p. 261.
165
Eric Hobsbawm
construida sobre y alrededor de una ideologa que se deca racional y

cientfica. Pero, paradjicamente, el mismo hecho de que sistemas as
tuvieran necesidad de intelectuales y otorgasen privilegios y ventajas a
quienes no discrepaban de ellos en pblico creaba un espacio social fuera del
control del estado. Slo un terror tan despiadado como el de Stalin pudo
acallar por completo a la intelectualidad no oficial, que resurgi tan pronto
como, en los aos cincuenta, el hielo del miedo empez a fundirse El
deshielo (1954) es el ttulo de una influyente novela de tesis de Ili Ehrenburg
(1891-1967), un superviviente con talento. En los sesenta y los setenta, las
discrepancias, tanto en la forma medio tolerada de los reformadores
comunistas como en la de una disidencia intelectual, poltica y cultural
absoluta, dominaron el panorama sovitico, aunque el pas siguiera siendo
oficialmente monoltico, uno de los calificativos favoritos de los
bolcheviques. Esas discrepancias se haran visibles en los ochenta.
II
Los estados comunistas que nacieron despus de la segunda guerra mundial,
o sea, todos menos la URSS, estaban dirigidos por partidos comunistas
formados o configurados segn el patrn sovitico, es decir, estalinista. Eso es
vlido hasta cierto punto incluso para el Partido Comunista chino, que se
independiz de Mosc en los aos treinta bajo la direccin de Mao Tse-tung,
aunque seguramente lo es menos en el caso de quienes se adhirieran
posteriormente al campo socialista procedentes del tercer mundo: la Cuba
de Fidel Castro y diversos regmenes africanos, asiticos y latinoamericanos
de corta duracin surgidos en los aos setenta, y que tendan a amoldarse a
los cnones soviticos. En todos ellos encontramos sistemas polticos mono-
partidistas con estructuras de autoridad muy centralizadas; una verdad cultural
e intelectual promulgada oficialmente y determinada por la autoridad poltica;
economas de planificacin central; y hasta la reliquia ms evidente de la
herencia estalinista: la magnificacin de la personalidad de los dirigentes
supremos. D hecho, en los estados ocupados directamente por el ejrcito
sovitico (incluidos los servicios secretos), los gobiernos locales se vieron
obligados a seguir el ejemplo sovitico, organizando por ejemplo procesos
pblicos y purgas de los comunistas locales segn el modelo estalinista, algo
por lo que los partidos comunistas del pas no solan mostrar ningn
entusiasmo espontneo. En Polonia y en la Alemania del Este, incluso se las
arreglaron para evitar estas caricaturas del proceso judicial, y ningn
comunista destacado fue ejecutado o entregado a los servicios de seguridad
soviticos, aunque, tras la ruptura con Tito, dirigentes importantes de Bulgaria
(Traicho Kostov) y de Hungra (Laszlo Rajk) fueron ejecutados, y en el ltimo
ao de la vida de Stalin, el implausible juicio en masa de altos cargos del
Partido Comunista checo, de cariz marcadamente antisemita, diezm su
direccin. Este hecho puede tener relacin o no con el comportamiento cada
vez ms paranoico del mismo Stalin, a medida que empeoraba su salud tanto
fsica como mental, y que planeaba eliminar incluso a sus partidarios ms
leales.
166
Los nuevos regmenes europeos de los aos cuarenta, aunque slo fueran
posibles gracias a la victoria del ejrcito rojo, no fueron impuestos
exclusivamente por la fuerza de las armas ms que en cuatro casos: Polonia,
la Alemania ocupada, Rumania (donde el movimiento comunista local lo
formaban unos pocos centenares de individuos, en su mayora de origen
tnico no rumano) y, en lo esencial, Hungra. En Yugoslavia y Albania, eran
ms o menos de origen local; en Checoslovaquia el 40 % de los votos
obtenidos por los comunistas en las elecciones de 1947 reflejaba su verdadera
fuerza en aquellos momentos, y en Bulgaria la influencia comunista estaba
reforzada por el sentimiento rusfilo generalizado en el pas. La llegada del
comunismo al poder en China, Corea y la antigua Indochina francesa o,
mejor dicho, despus de las divisiones de la guerra fra, en las mitades
septentrionales de estos dos ltimos pases no deba nada a las armas
soviticas, aunque a partir de 1949 los regmenes comunistas ms pequeos
disfrutasen durante algn tiempo del apoyo chino. Las adhesiones
subsiguientes al campo socialista, empezando por Cuba, se haban
producido por iniciativa propia, aunque los movimientos guerrilleros de
liberacin de frica podan contar con el firme apoyo del bloque sovitico.
Sin embargo, incluso en los estados en que los comunistas se impusieron en
el poder gracias al ejrcito rojo, los nuevos regmenes disfrutaron al principio
de una legitimidad temporal y, durante cierto tiempo, de un genuino apoyo
popular. Tal como hemos visto, la idea de construir un mundo nuevo sobre las
ruinas totales del viejo inspiraba a muchos jvenes e intelectuales. Por
impopulares que fuesen el partido y el gobierno, la propia energa y
determinacin que ambos aportaban a la tarea de reconstruccin de la
posguerra recibi una amplia aunque reticente aprobacin. El xito de los
nuevos regmenes en esta tarea resulta difcil de negar. En los pases
agrcolas ms atrasados, tal como hemos visto, el compromiso comunista con
la industrializacin, o sea, con el progreso y la modernidad, tuvo resonancia
mucho ms all de las filas del partido. Quin poda dudar de que pases
como Bulgaria y Yugoslavia avanzaban ms deprisa de lo que pareca
probable o incluso posible antes de la guerra? Slo en lugares donde una
primitiva y despiadada URSS haba ocupado y asimilado por fuerza regiones
menos atrasadas, o, en todo caso, regiones con ciudades desarrolladas, como
en las zonas anexionadas en 1939-1940 y en la zona sovitica de Alemania
(despus de 1954, la Repblica Democrtica Alemana), que continu
saqueando por algn tiempo despus de 1945 para favorecer su propia
reconstruccin, el balance pareca totalmente negativo.
Polticamente, los estados comunistas, autctonos o impuestos, empezaron a
formar un bloque nico bajo el liderazgo de la URSS, que, por motivos de
solidaridad antioccidental, cont tambin con el apoyo del rgimen comunista
que se adue por completo de China en 1949, aunque la influencia de Mosc
sobre el Partido Comunista chino haba sido escasa desde que Mao Tse-tung
se haba convertido en su lder indiscutible a mediados de los aos treinta.
Mao iba por su cuenta en medio de profesiones de lealtad a la URSS, y Stalin,
realista, tuvo buen cuidado de no perturbar sus relaciones con el gigantesco
partido hermano del este, que era independiente en la prctica. Cuando a
finales de los cincuenta Nikita Kruschev las perturb, el resultado fue una agria
ruptura, al cuestionar China el liderazgo sovitico del movimiento comunista
167
Eric Hobsbawm
internacional, aunque sin mucho xito. La actitud de Stalin hacia los estados y
pases comunistas de la parte de Europa ocupada por el ejrcito sovitico fue
menos conciliadora, en parte porque sus ejrcitos seguan presentes all, pero
tambin porque crea que poda contar con la lealtad de los comunistas a
Mosc y a su persona. Se sorprendi en 1948 cuando la direccin comunista
de Yugoslavia, tan leal que Belgrado haba sido designada como sede de la
Internacional Comunista reconstruida durante la guerra fra (la Oficina de
Informacin Comunista o Cominform) haca slo unos meses, llev su
resistencia a las directivas soviticas hasta el punto de la ruptura abierta, y
cuando el llamamiento de Mosc a la lealtad de los buenos comunistas,
puenteando a Tito, apenas recibi respuesta alguna en Yugoslavia. Su
reaccin, muy caracterstica, fue la de extender las purgas y los procesos
pblicos a la direccin de los dems satlites comunistas.
No obstante, la secesin de Yugoslavia no afect al resto del movimiento
comunista. El desmoronamiento poltico del bloque sovitico empez con la
muerte de Stalin en 1953, pero sobre todo con los ataques oficiales a la era
estalinista en general y, con mayor cautela, al propio Stalin, en el XX Congreso
del PCUS en 1956. Aunque su pblico fuese sovitico y muy limitado a los
comunistas extranjeros no les dejaron asistir al discurso de Kruschev, pronto
corri la noticia de que el monolito sovitico se haba roto. El efecto dentro de
la zona europea de dominio sovitico fue inmediato. A los pocos meses, una
nueva direccin de reformadores comunistas de Polonia reciba la pacfica
aprobacin de Mosc (seguramente con el consejo de China) y estallaba una
revolucin en Hungra. En este pas, el nuevo gobierno, bajo la direccin de
otro reformador comunista, Imre Nagy, anunci el fin del monopartidismo, algo
que los soviticos podran haber tolerado haba divisia de opiniones acerca
de este punto entre ellos, pero tambin la retirada de Hungra del Pacto de
Varsovia y su futura neutralidad, que los soviticos no estaban dispuestos a
tolerar. La revolucin fue aniquilada por el ejrcito ruso en noviembre de 1956.
Que esta grave crisis dentro del bloque sovitico no fuese explotada por la
alianza occidental (salvo con fines propagandsticos) demostraba la estabilidad
de las relaciones Este-Oeste. Ambos bandos aceptaban los lmites de la esfera
de influencia del otro, y en los aos cincuenta y sesenta no se produjo ninguna
revolucin local que alterase el equilibrio, salvo en Cuba.244
En regmenes tan ostensiblemente dominados por la poltica, no cabe trazar
una lnea divisoria clara entre acontecimientos polticos y econmicos. As, los
gobiernos de Polonia y de Hungra no pudieron dejar de hacer concesiones a
sus pueblos, que haban demostrado con tanta claridad su falta de entusiasmo
por el comunismo. En Polonia, la agricultura se descolectiviz, aunque esto no
la hiciese ms eficiente, y, lo que es ms significativo, la fuerza poltica de la
clase trabajadora, potenciada por la propia industrializacin, recibi a partir de
entonces un reconocimiento tcito. Al fin y al cabo, fue un movimiento
industrial en Poznan lo que precipit los acontecimientos de 1956. Desde
244
Las revoluciones de los aos cincuenta en Prximo Oriente, en Egipto en 1952 y en Irak en
1958, contrariamente a lo que teman los occidentales, no alteraron el equilibrio, pese a
proporcionar luego a la URSS un terreno abonado para su xito diplomtico, principalmente
porque los regmenes locales eliminaron sin contemplaciones a los comunistas de sus
respectivos pases, en donde haban llegado a ser influyentes, como en Siria e Irak.
168
entonces hasta el triunfo de Solidaridad a finales de los aos ochenta, la

poltica y la economa polacas estuvieron dominadas por el enfrentamiento
entre un objeto inmvil, el gobierno, y una masa irresistible, la clase
trabajadora, que, sin organizar al principio, acab configurando un movimiento
obrero tpico, aliado como de costumbre a los intelectuales, y al final form un
movimiento poltico, tal como Marx haba predicho; slo que la ideologa de
este movimiento, como hubieron de observar melanclicamente los marxistas,
no era anticapitalista, sino antisocialista. Los enfrentamientos solan producirse
debido a los intentos peridicos del gobierno polaco de recortar los gravosos
subsidios al coste de los productos de primera necesidad, aumentando su
precio, lo cual provocaba huelgas, seguidas (despus de una crisis de
gobierno) de una retirada. En Hungra, los dirigentes impuestos por los
soviticos despus de la derrota de la revolucin de 1956 fueron de un
reformismo ms autntico y eficaz. Bajo la direccin de Jnos Kdr (1912-
1989), emprendieron la liberalizacin sistemtica del rgimen (posiblemente
con el apoyo tcito de sectores influyentes de la URSS), la reconciliacin con
las fuerzas opositoras y, en la prctica, la consecucin de los objetivos de
1956 dentro de los lmites que la URSS considerase aceptables, algo en lo que
consiguieron un notable xito hasta los aos ochenta.
No fue ese el caso de Checoslovaquia, polticamente inerte desde las
despiadadas purgas de principios de los aos cincuenta, pero que emprendi
una cautelosa tentativa de desestalinizacin. Por dos razones distintas, el
proceso fue cada vez a ms durante la segunda mitad de los aos sesenta.
Los eslovacos (incluyendo el sector eslovaco del Partido Comunista), que
nunca se haban sentido del todo a gusto en el estado binacional, apoyaron la
oposicin potencial dentro del partido. No es una coincidencia que el hombre
elegido como secretario general en un golpe en el seno del partido fuese
eslovaco, Alexander Dubcek.
No obstante, sin que guardasen relacin con estos hechos, las presiones en
favor de la reforma de la economa y de la introduccin de cierta medida de
racionalidad y flexibilidad en el sistema de planificacin sovitico se hicieron
cada vez ms difciles de resistir en los aos sesenta. Como veremos, estas
presiones se dieron en todo el bloque comunista. La descentralizacin
econmica, que no era en s misma potencialmente explosiva, pas a serlo al
combinarse con la exigencia de una liberalizacin intelectual y, ms an,
poltica. En Checoslovaquia, esta demanda era an ms fuerte, no slo porque
el estalinismo haba sido brutal y duradero, sino tambin porque muchsimos
de sus comunistas, sobre todo los intelectuales, surgidos de un partido con
autntico apoyo popular antes y despus de la ocupacin nazi, estaban
profundamente dolidos por el contraste entre las esperanzas comunistas que
todava albergaban y la realidad del rgimen. Como tantas veces en la Europa
ocupada por los nazis, donde el partido se convirti en el corazn del
movimiento de resistencia, atrajo a jvenes idealistas cuyo compromiso en
aquellos momentos era garanta de altruismo. Qu otra cosa sino esperanza
y posiblemente tortura y la muerte poda esperar alguien que, como un amigo
del autor, se uni al partido en Praga en 1941?
169
Eric Hobsbawm
Como siempre algo inevitable, dada la estructura de los estados comunistas

la reforma vino de arriba, es decir, del interior del partido. La primavera de
Praga de 1968, precedida y acompaada por un fermento y una agitacin
poltico-culturales, coincidi con el estallido mundial de radicalismo estudiantil
que hemos analizado en otra seccin: uno de los raros movimientos que
cruzaron los ocanos y las fronteras de los sistemas sociales, y que produjo
movimientos sociales simultneos, de base estudiantil en su mayora, desde
California y Mxico hasta Polonia y Yugoslavia. El programa de actuacin
del Partido Comunista checoslovaco puede que hubiese sido aceptable o no
para los soviticos, aunque llevaba la dictadura de un solo partido
peligrosamente cerca de la democracia multipartidista. Sin embargo, la
cohesin, y tal vez la existencia misma del bloque sovitico de la Europa del
Este parecan estar en juego, al revelar y aumentar la primavera de Praga
las grietas que existan en su seno. Por un lado, los regmenes de lnea dura y
sin apoyo popular, como los de Polonia y Alemania del Este, teman que la
situacin interna de sus pases se desestabilizara siguiendo el ejemplo checo,
que criticaron duramente; por otro lado, los checos recibieron el apoyo
entusiasta de la mayora de los partidos comunistas europeos, de los
reformistas hngaros y, desde fuera del bloque, del rgimen comunista
independiente de Tito en Yugoslavia, adems del de Rumania, que, desde
1965, haba empezado a marcar distancias con Mosc por cuestiones de
nacionalismo bajo la direccin de un nuevo lder, Nicolae Ceaucescu (1918-
1989). (En poltica interna, Ceaucescu era cualquier cosa menos reformista.)
Tanto Tito como Ceaucescu visitaron Praga, y el pblico les dio una
bienvenida de hroes. Por eso Mosc, aunque no sin divisiones ni dudas,
decidi derrocar el rgimen de Praga por la fuerza de las armas. Este hecho
demostr ser el fin del movimiento comunista internacional con centro en
Mosc, que ya se haba resquebrajado con la crisis de 1956. Sin embargo,
esto mantuvo unido al bloque sovitico durante veinte aos ms, aunque a
partir de entonces slo por la amenaza de una intervencin militar sovitica. En
los ltimos veinte aos del bloque sovitico, incluso los dirigentes de los
partidos comunistas en el poder parecen haber perdido toda fe en lo que
hacan.
Mientras tanto, y con independencia absoluta de la poltica, la necesidad de
reformar o cambiar el sistema de economa dirigida de tipo sovitico se fue
haciendo cada vez ms urgente. Por un lado, las economas desarrolladas no
socialistas crecan y prosperaban como nunca, aumentando la ya considerable
diferencia entre ambos sistemas, algo que resultaba especialmente visible en
Alemania, donde los dos convivan en partes distintas del mismo pas. Por otro
lado, el ritmo de crecimiento de las economas socialistas, que haba superado
al de las economas occidentales hasta la segunda mitad de los aos
cincuenta, empez a flojear a ojos vista. El PNB sovitico, que haba crecido a
un ritmo anual del 5,7 % en los aos cincuenta (casi tanto como en los doce
primeros aos de industrializacin, 1928-1940), baj al 5,2 % en los aos
sesenta, al 3,7 % en la primera mitad de los setenta, al 2,6 % en la segunda
mitad de la dcada y al 2 % en los cinco aos anteriores a Gorbachov (1980-
1985).245 La situacin de la Europa del Este era parecida.
245
Ofer, 1987, p. 1.778
170
En los aos sesenta se hicieron intentos por flexibilizar el sistema,

esencialmente mediante la descentralizacin, en la prctica totalidad del
bloque sovitico, y tambin en la URSS en la poca del primer ministro
Kosiguin, en los aos sesenta. Con excepcin de las reformas hngaras, las
dems no tuvieron xito apreciable y, en varios casos, apenas llegaron a
arrancar o (como en Checoslovaquia) no fueron autorizadas por razones
polticas. Un miembro algo excntrico de la familia de sistemas socialistas,
Yugoslavia, no alcanz mucho ms xito cuando, por hostilidad hacia el
estalinismo, sustituy la economa de planificacin centralizada por un sistema
de empresas cooperativas autnomas. Con la entrada de la economa mundial
en un nuevo perodo de incertidumbre, en los aos setenta, nadie en el Este o
en Occidente esperaba ya que las economas del socialismo real alcanzaran
o adelantaran, ni siquiera que llegasen a seguir el ritmo, de las no socialistas.
Sin embargo, aunque fuera ms problemtico que antes, su futuro no pareca
causar preocupacin inmediata. Esa situacin cambiara pronto.
171

71 Historia Del Siglo XX Parte II Coleccic3b3n

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HISTORIA DEL

HISTORIA DEL SIGLO XX

Libro 25 MUJERES EN REVOLUCIN

Libro 50 LA REALIDAD ARGENTINA El Sistema Capitalista

... Quisiera explicarles, para que me entiendan, para que lo sientan en lo ms

Si de esta conversacin entre ustedes y nosotros quedara algo, si no se esfumara,

CAPTULO VIII. LA GUERRA FRA

La economa de guerra les facilita una posicin cmoda a decenas de miles

Los cuarenta y cinco aos transcurridos entre la explosin de las bombas

La segunda guerra mundial apenas haba acabado cuando la humanidad se

La URSS acept a regaadientes el Berln Oeste como un enclave occidental

Washington saba perfectamente que unos 150 aviones chinos eran en

(1948). Adems, a partir de 1949, el gobierno de China no slo se involucr en

sociedad liberal distaba mucho de estar garantizado. La mayora de los

que basarse, por lo menos en sus manifestaciones pblicas, en presentar el

que no estaban sinceramente convencidos de su propia retrica, o que, como

lo que el presidente Eisenhower, un militar moderado de la vieja escuela que

de cruzada en la Realpolitik del enfrentamiento internacional entre potencias

Estados Unidos y Gran Bretaa) se escindieron en regmenes pro y

Aunque los Estados Unidos pronto alteraron la poltica de reformas anti-

intereses de la supremaca mundial norteamericana por encima de todo lo

militares. Alemania se rearm, las ansias de neutralidad europea fueron

Berln (1961) cerr la ltima frontera indefinida existente entre el Este y el

estadounidenses. Por qu los Estados Unidos acabaron enfangados en una

el optimismo y la autosatisfaccin de la URSS de Brezhnev en los aos

por lo menos era comprensible como gesto poltico de una superpotencia

La poltica de Ronald Reagan, elegido presidente en 1980, slo puede

Su enemigo era tanto el liberalismo que llamaban la palabrota que empieza

preocupacin de los estados al acabar una gran guerra, a saber, la inquietud

De este modo la guerra fra se perpetu a s misma. Las pequeas guerras

Ya resultaban bastante previsibles, incluso evidentes, a finales de los ochenta,

En los ltimos cuarenta aos Mdena ha dado realmente el gran salto

A ninguna persona hambrienta que est tambin sobria se la podr

No existe ningn motivo para poner en duda que las tendencias

poblacin, la esperanza de vida se prolong una media de siete aos, o

En el tercer mundo el asombroso desarrollo de los llamados pases de

catedral, como Worcester, en Inglaterra, o capitales coloniales espaolas,

haban utilizado, pero en 1974, ms de 300.000 toneladas de un compuesto y

haba ms de un telfono por cada dos habitantes.63 En resumen, ahora al

incluso manipulada para imitar cortes deshuesados de alta calidad,64 por no

mucho ms caros), con los consiguientes enormes beneficios econmicos de

inimaginable, contra el riesgo de enfermedad, desgracias personales o incluso

No existen explicaciones realmente satisfactorias del alcance de la escala

60 %.68 La edad de oro permaneci anclada en las economas del ncleo

polticas basadas en ese matrimonio ya no las amparaba el xito econmico.

convirtieron en imperativos absolutos. Desde 1933 los espantajos de la

pases industrializados, Alemania incluida.73 No obstante, dejemos a los

La economa capitalista mundial se desarroll, pues, en torno a los Estados

As, en el punto culminante de la edad de oro los Estados Unidos exportaban

En un momento dado de los aos sesenta, un poco de ingenio transform un

este modo reforz la tendencia natural del capital a concentrarse, habitual

As pues, una nueva divisin internacional del trabajo empez a socavar a la

ciudades-estado (Hong Kong, Singapur), entidades polticas que no se haba

Socialdemcrata (SPD) era poco firme en el tema de la unidad alemana, y

Mientras tanto, la poltica de las economas de mercado desarrolladas pareca

Tanto si detectamos un retorno a la lucha de clases en este reconocimiento de

inusual de desgraciadas circunstancias que es improbable vuelva a repetirse

LILY: Mi abuela nos contaba cosas de la Depresin. Tambin puedes leerlas.

Cuando [el general De Gaulle] lleg al poder haba un milln de televisores en

La novedad de esta transformacin estriba tanto en su extraordinaria rapidez

Las cifras son espectaculares. En Japn, por ejemplo, la proporcin de

encontraban en el tercer mundo: El Cairo, Ciudad de Mxico, Sao Paulo y

Occidente, por lo menos en las afueras, gozaban de muchsimas ms zonas