Borges y el arte del olvido

Lunes, 27 de Junio de 2011 11:11

La abstraccin y el olvido son temas centrales en Funes el memorioso, un cuento escrito por
Borges en 1942, que adelant descubrimientos de las neurociencias. Rodrigo Quian Quiroga,
autor de Borges y la memoria, cuenta cmo hall en la biblioteca personal del escritor pistas
de su inters por los secretos del cerebro humano.

Funes el memorioso era para Borges una larga metfora del insomnio. A esa definicin
personal, dicha y escrita por l mismo, el tiempo le ha sumado anlisis e interpretaciones
desgajadas desde perspectivas infinitas. Literarias y cientficas. El cuento, una de las piezas
fundamentales de Ficciones, ha sido un faro y un misterio para los acercamientos cientficos al
autor de El Aleph. Ejemplo de ello es Borges y la memoria, un viaje por el cerebro humano de
Funes el memorioso a la neurona de Jennifer Aniston (Sudamericana), el primer libro del
neurocientfico argentino Rodrigo Quian Quiroga.

Fueron muchos los que auscultaron con rigor cientfico a Ireneo Funes, aquel pen de campo
uruguayo que tras caer de su caballo volvi en s con la virtud o la maldicin de recordarlo todo.
Pero Quiroga tiene a su favor el hecho de haber descubierto la neurona de Aniston. Y no es un
chiste. La linda de Aniston tal vez ni siquiera sea una borgeana de ltima hora, pero a los fines
de esta historia, vale la asociacin. Quiroga descubri que las neuronas responden de manera
abstracta, ignorando detalles. Y public esa celebrada investigacin en la revista Nature, bajo
el nombre de la actriz estadounidense. Pero rpidamente cay en la cuenta de que en aquel
cuento que ley tantas veces en Ciencias Exactas de la UBA, Borges intua ya algunos de los
resultados de sus investigaciones. Empec a preguntarme cmo haba arribado a esos
resultados, record Quiroga, que desde hace unos aos vive y trabaja en Londres. Busc
informacin sobre los hechos y lecturas que dispararon en Borges la escritura de Funes, su
inters en la memoria y el funcionamiento del cerebro.

Le escribi entonces a Mara Kodama y tuvo la suerte de que ella le abriera las puertas de la
Fundacin. Pudo comprender dos temas fundamentales que Borges menciona en Funes..., y
que son esenciales para el desarrollo de la humanidad: la abstraccin y el olvido, escribi
Kodama en el prlogo del libro. Pero el libro no se centra slo en Borges. Amparado en la

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biblioteca del ms grande escritor argentino, Quiroga va de los griegos, Aristteles, Platn y
Plinio el Viejo, que hablaban de la memoria como el ms prodigioso de los dones, a Borges,
Luria y James, que desde la ficcin o desde el anlisis psicolgico sostienen que una memoria
infinita impide pensar. Es el caso de Funes.

Otra vez la metfora del insomnio, que puede volverse una amenaza actual y masiva.
Preocupado por el bombardeo informativo que impone un mundo de pantallas omnipresentes, y
que podra convertirnos en los desdichados y masivos Funes del siglo XXI, Quiroga llega al
presente. Un presente con preguntas filosficas y cientficas a las que la literatura no es ajena.
Un presente en el que la tecnologa amenaza con una vigilia sin fin.

Por qu eligi este acercamiento a Borges para contar una historia que es bien suya?

Estudi en Exactas, y la lectura de Borges por su relacin con la ciencia, es tpica. Lo primero
que le de l fue Funes el memorioso. Muchos aos despus, en una de mis investigaciones
descubr estas neuronas que responden a conceptos abstractos y que descartan los detalles.
Hice un clic y me dije que esto era muy parecido a lo que haba escrito Borges en aqul libro.

Y corri a buscarlo

Empec a preguntarme cmo a Borges se le haba ocurrido algo tan brillante hace 70 aos. Me
contact con Mara Kodama, y ella me abri las puertas de la Fundacin. Hasta me impuls a
escribir este libro. Fue algo fascinante.Una historia para compartir no slo con cientficos o
lectores de Borges, sino con cualquier persona interesada en saber cmo funciona el cerebro y
la memoria.

Qu busc y qu encontr en la biblioteca de Borges?

Fue una bsqueda personal, sobre qu y cunto haba ledo de neurociencia y psicologa para
escribir algo tan genial como Funes Me pas tardes enteras all. Borges escriba notas en la
primera o ltima pgina de sus libros, marcando pasajes, a veces relacionndolos con otros
libros o con sus propios cuentos. Me sorprendi ver varios libros de William James,

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considerado el padre de la psicologa moderna. Tambin un libro de Gustav Spiller, en el cual

Borges escribi una nota relacionndolo con Funes. De hecho Spiller describe en ese libro
cunto tiempo le lleva recapitular todos los recuerdos de su vida. Pero por lejos lo que ms me
impact fue cuando Mara me mostr el original de un cuento de Borges, Argumentum
Ornitologicum, escrito de puo y letra en la primera pgina de un libro de Leibniz. Lo
interesante es que en un apndice de ese libro aparece el argumento ontolgico de San
Anselmo (una nota de Borges refiere a esta pgina), tal vez all estuvo su inspiracin para
escribir el cuento.

Para Borges, la memoria absoluta es un problema. Es esa la tesis que se ha impuesto en

neurociencias?

Lo genial de Borges, tambin de William James, fue que l se dio cuenta de que con una
memoria demasiado extraordinaria o infinita no podras pensar, y eso es lo que l describe en
Funes el memorioso. James deca que si pudieras recordar absolutamente todo estaras tan
discapacitado como si no recordaras nada. Lo importante es poder olvidar.

A esa idea le contrapone los griegos: Plinio el Viejo, Platn, Aristteles, que le daban un valor
altsimo a la memoria, vital para preservar el legado y el pensamiento.

Lo de la antigedad es sentido comn. Y est dicho a cuenta gotas por Platn y por Plinio el
Viejo. Para dar un discurso, todo dependa de su memoria. No tenan papel y lpiz. Por eso
Plinio el Viejo, en su Naturalis Historia, citada por Borges en el cuento, habla de estos
personajes con memoria extraordinaria como si fuesen hroes.

Su libro expone casos extremos. La memoria absoluta o la falta total de ella. En qu lugar
quedamos el resto de los mortales, que somos la mayora?

El resto de los mortales logramos un compromiso entre ambos extremos, que es lo saludable,
el delicado balance entre el recuerdo y el olvido. No queremos recordar todo, porque
terminaramos como Funes, abrumados por detalles. Tampoco queremos estar en el extremo
de no recordar nada, como algunos pacientes amnsicos, porque no tendramos conceptos
que usar en nuestro pensamiento.

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Eso es lo que descubri con la neurona Jennifer Aniston, de lo que tambin hablaba Borges.
Cmo lo bajamos a tierra?

Esos experimentos se hacen en un rea del hipocampo, crucial para la formacin de memoria.
Esto se sabe a partir del paciente de HM, personaje de la pelcula Memento, que no tena
hipocampo y no tena la posibilidad de generar memoria. Encontr que una de esas neuronas
responda a muchas fotos distintas de Jennifer Aniston. Escrib su nombre, lo dije y la neurona
tambin respondi. Responda al concepto y no a los detalles de una foto o de algo en
particular. Y tiene mucho sentido, porque la generacin de memorias responde a conceptos no
a detalles. Si no fuera as, si recordramos detalles, terminaramos como Funes. En un ao tal
vez te acuerdes de que estuvimos en este bar tomando un caf y charlando sobre Borges, pero
no qu camisa llevabas puesta.

La escritura, la imprenta, y la infinidad de soportes y memorias externas que tenemos hoy,

relativizaron la necesidad de guardar todo en nuestro cerebro. Afecta nuestro pensamiento?

Es un arma de doble filo. Junto a Funes concluimos que para poder pensar, es necesario
abstraer. Tenemos que poder olvidar los detalles irrelevantes para concentrarnos en lo
esencial. Abstraer conceptos, ligarlos, jugar con ellos en nuestro pensamiento y construir as
nuevas memorias personales. Internet nos permite acceder a esos detalles de una manera muy
sencilla, googlendolos por ejemplo. No necesito retener esos detalles en mi cabeza, si me
hacen falta, los encuentro en milisegundos. Esa es la parte buena, los detalles estn a mano,
me los puedo sacar de encima y concentrarme en lo esencial. Ahora bien, si nos quedamos
surfeando entre un detalle y otro y no nos tomamos el tiempo para abstraer los conceptos,
Internet no lo va a hacer por nosotros. El riesgo es quedarnos en un mundo de detalles.

Hasta que las mquinas logren pensar, podrn?

Hay cosas que son muy humanas, como la intuicin. Una mquina toma una decisin en base
a reglas lgicas, a un algoritmo. Borges habla de una bandada de pjaros; no sabe cuntos
son y yo tomo esa imagen. No sabemos cuntos son pero tenemos una intuicin cercana, una
mquina no puede decir eso, slo puede contarlos y dar el nmero exacto.

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Qu lo desvela?

Haber descubierto estas neuronas es simplemente ver la punta del iceberg. La pregunta es
cmo hace el cerebro para formar memoria, cmo hacen las neuronas en el cerebro para que
yo tenga conciencia de m mismo, cmo redes de neuronas generan todo este tipo de
experiencias. Estas preguntas necesitan de un desarrollo tecnolgico fuerte, de muchos
experimentos inteligentes.

La memoria es selectiva, y por eso del libro, recuerdo el caso de Solomon Shereshevskii, que
era periodista. Cmo poda ser periodista una persona que no tena la capacidad de abstraer?

No conozco a fondo su caso, pero tal vez no era un periodista de opinin, sino un simple relator
de hechos. Luria, el cientfico que lo investig, dice que el editor le contaba que jams tom
una nota. Que le daba direcciones y telfonos y que jams los anotaba. No llevaba grabador, ni
necesitaba tomar notas.

El verdadero Funes

Luria cuenta que su paciente empez a enloquecer, porque no poda olvidar. Quera sacarse
las cosas de la cabeza pero las tena tan presentes que no poda pensar. Es muy parecido a
Funes.

Buenos Aires, 1967. Neurocientfico

Estudi fsica en la UBA y tiene un doctorado en matemtica aplicada en la Universidad de

Lbeck, Alemania. Es profesor y jefe de Bioingeniera en la Universidad de Leicester,
Inglaterra, donde vive. Trabaj en el departamento de epilepsia de FLENI, en neurociruga de
la UCLA y en el Instituto Leibniz de Neurobiologa, en Alemania. Sus trabajos sobre la memoria
han sido publicados en los medios especializados ms importantes del mundo. Su
descubrimiento sobre la neurona Jennifer Aniston destac entre las 100 historias cientficas de
2005 para la revista Discover, y fue un hallazgo revolucionario para la Federacin Europea de
Neurociencias. Expatriado en tiempos de Menem, arm su vida en Inglaterra, pero le gustara

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alternar sus trabajos entre Buenos Aires y Europa. Borges y la memoria... es su primer libro.

Fuente: Revista

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