POUR

UNE DUCATION
HUMANISTE
Carnets
Titre original :
Chomsky on democracy and education by Noam
Chomsky
2002 by Taylor & Francis Group LLC Books
Textes reproduits avec lautorisation de Taylor &
Francis Group LLC Books via Copyrights
Clearance Center
ditions de lHerne, 2010
22, rue Mazarine 75006 Paris
lherne@lherne.com
www.lherne.com
 Noam Chomsky

POUR
UNE DUCATION
HUMANISTE
SUIVI DUN ENTRETIEN
AVEC NORMAND BAILLARGEON
Traduit de langlais par Myriam Dennehy

LHerne
 INTRODUCTION

En visite en Europe de lEst au dbut des

annes 1980, Michael Albert apprit, amus, que
bien des gens taient l-bas convaincus quil
existait en fait deux Noam Chomsky, homonymes.
Le premier tait lminent linguiste aux travaux
rvolutionnaires clbrs dans le monde entier :
ce scientifique renomm tait au cur de la
cration des sciences cognitives, et avait apport
la philosophie dincontournables contributions,
notamment en ravivant les traditions rationaliste et
inniste.
Le second tait le militant socialiste libertaire
bien connu, linfatigable pourfendeur des ides
reues et dcrypteur de la vrit du politique
derrire lcran de fume de la propagande
idologique : on lui devait, lui aussi, une uvre
imposante.
Limmensit de la distance qui spare ces
deux univers de travaux ainsi que la somme de
labeur suppose pour les accomplir permettent,
conjointement, de comprendre comment on a pu
en arriver cette conclusion, cependant errone.
Je souponne que ceux qui savent tout cela
seront nanmoins aujourdhui assez surpris
dapprendre que Chomsky est, de surcrot, un
important penseur de lducation. En fait, quand, il
y a quelques annes dj, C. P. Otero entreprit
de rassembler les crits de Chomsky sur
lducation, il en trouva un nombre si considrable
quil ne put les runir quen un pais volume[1],
auquel il faudrait ajouter aujourdhui dautres
textes, rdigs depuis. Le prsent ouvrage
tmoigne de cet aspect moins connu de la pense
de Chomsky, par lequel il prolonge et renouvelle
une longue tradition de pense libertaire
consacre lducation.
y regarder de plus prs, lintrt de
Chomsky pour lducation, qui fut constant, nest
pas surprenant, et il me parat tre plutt la
rsultante de la convergence de facteurs
biographiques et de proccupations intellectuelles
qui le rendaient invitable.
Sur le plan biographique, rappelons dabord
que Chomsky a frquent durant de nombreuses
annes, au dbut de sa scolarit, une cole
progressiste, fortement influence par les ides
de John Dewey. Il a maintes fois racont cette
exprience[2] et rappel quel point elle a compt
pour lui, insistant sur les diffrences avec lcole
traditionnelle o il se rendit ensuite et o il vcut
une exprience quil qualifie de trou noir et de
perte de temps.
Chomsky fut plus tard enseignant (il a
longtemps enseign lhbreu), puis professeur et
chercheur luniversit : chaque fois, il ne put
manquer de sinterroger sur lducation et sur les
institutions au sein desquelles elle se pratiquait.
Mais au-del de lanecdote biographique,
lducation est encore chez Chomsky ce point
focal o se rencontrent des thmes et des
problmatiques chers au scientifique et au
militant.
En premier lieu, Chomsky, rationaliste et
inniste, ravive, contre lempirisme ou le
constructivisme, des traditions que lon peut faire
remonter Platon et Descartes ; il aborde
lducation avec un riche appareil conceptuel qui
nous invite penser de manire profondment
originale ce que signifie enseigner ou apprendre,
et comment il convient daborder ces pratiques.
Partant de l, Chomsky, a tabli un important
dialogue critique avec les deux plus illustres
reprsentants des traditions empiriste et
constructiviste en ducation au XXe sicle, B. F.
Skinner et Jean Piaget[3], avanant, trs
modestement et sans dogmatisme, des pistes de
rflexion sur la manire dont lenseignement
devrait tre conu.
Le militant libertaire, son tour, fortement
attach aux idaux des Lumires et une
politique mancipatrice, ne pouvait manquer de
sinsurger la fois contre la tendance
endoctrinaire de lducation telle quelle est trop
souvent pratique dans les coles ou les
universits et contre la propagande politique qui
en prend le relais, notamment dans les mdias,
toutes deux dressant autant dimmenses
obstacles contre lidal dune socit libre, juste et
vritablement dmocratique.
Telles sont les directions dans lesquelles
sinscrivent quelques-uns des principaux thmes
traits dans les deux premiers textes que
comprend cet ouvrage. Ces crits majeurs de
Chomsky permettent daborder des aspects
cardinaux de sa rflexion sur lducation, une
rflexion quil serait toutefois erron de limiter
cela. Car Chomsky conserve encore et toujours
lespoir que les tres humains, mus par leur
instinct de libert , seront toujours capables, si
tant est que leur dveloppement nest pas
entirement entrav, de se dresser
victorieusement contre ce qui les opprime. Le
dernier texte trace cet gard les grandes lignes
de cette indispensable pratique de lautodfense
intellectuelle, qui est une des conditions
ncessaires cette mancipation. Cette pratique,
que lducation se devrait dalimenter, contribue
entretenir lespoir qui anime Chomsky, sujet
longuement dvelopp avec J. Bricmont dans
louvrage Raison contre pouvoir, le pari de
Pascal[4].
Dans lentretien qui clt ce livre, Chomsky
revient sur cette esprance, en la liant cette fois
lducation et en voquant, de manire trs
mouvante, luvre dun grand ducateur qui fut
aussi son ami : Howard Zinn.
Normand Baillargeon
 POUR UNE CONCEPTION
HUMANISTE DE L
DUCATION (1975)[5]
Ayant eu lhonneur dtre invit Cambridge
pour prononcer une srie de confrences en
hommage Bertrand Russell, jai t amen lire
et relire certains de ses crits[6].
En matire dducation, Russell avait
beaucoup dire, et son propos na rien perdu de
son actualit. Il brassait des ides audacieuses,
quil ne sest pas seulement content de thoriser
mais a aussi cherch mettre en pratique. Selon
lui, lducation devait avoir pour objectif premier
de stimuler et de fortifier les impulsions cratrices
propres chacun. Cette conclusion, quil a
formule diffremment au fil des annes, dcoule
dun concept particulier de la nature humaine quil
a galement dclin sous diverses formes.
Russell sinscrit dans la continuit de ce quil
appelle la conception humaniste , qui
considre lenfant la manire dont le jardinier
considre un jeune arbre, comme un tre dot
dune nature propre, qui pourra spanouir
pleinement si on lui donne la terre, lair et la
lumire dont il a besoin .
 Russell constate cependant que le terreau
et la libert ncessaires lpanouissement
humain sont autrement plus difficiles trouver
La pleine maturit vers laquelle on tend ne saurait
tre dfinie ou dmontre ; cest un tat subtil et
complexe, que lon ne peut sentir que par une
intuition dlicate et que seuls limagination et le
respect permettent dapprhender . Aussi
lducation doit-elle tre anime par lesprit de
respect face ce que lhomme a de sacr,
dindfinissable, dillimit, dindividuel et
dtrangement prcieux : un principe vital, un
fragment de lobstination du monde .
Cette dfinition de lducation relve dune
conception humaniste de la nature humaine,
selon laquelle lenfant est dou dune nature
propre dont le noyau est limpulsion cratrice.
Lobjectif de lducation consiste donc apporter
le terreau et la libert ncessaires lclosion de
cette impulsion cratrice, assurer un
environnement complexe et stimulant que lenfant
pourra explorer sa guise, de faon veiller son
impulsion cratrice propre et enrichir sa vie de
faon diverse et originale. Cette approche est
guide, nous dit Russell, par un esprit de respect
et dhumilit : respect pour le principe vital
prcieux, divers, individuel, indtermin ; humilit
devant les objectifs atteindre et dans le degr
dintuition et de comprhension des ducateurs.
 Russell, qui ntait pas tranger la science
moderne, avait bien conscience de ltendue de
notre ignorance par rapport aux objectifs et aux
finalits de la vie humaine. Aussi lducation ne
saurait-elle avoir pour fonction de contrler la
croissance de lenfant et de lorienter vers telle ou
telle fin, fixe davance dans un geste arbitraire et
autoritariste. Au contraire, elle doit laisser libre
cours au principe vital et en favoriser
lpanouissement en faisant acte de bienveillance,
dencouragement et de stimulation, dans un
environnement riche et diversifi.
Cette conception humaniste de lducation
repose clairement sur certains prsupposs quant
la nature propre de lhomme et la place
centrale quy occupe limpulsion cratrice. Si ces
prsupposs savrent faux, alors les conclusions
concernant la thorie et la pratique ducatives
seront elles aussi invalides. En revanche, sils
sont justes, il faudra revoir de fond en comble le
systme ducatif amricain actuel, tant sur le plan
rationnel quthique.

Thories ducatives libertaires : la nature du

travail

La conception humaniste amne une thorie

ducative que lon pourrait qualifier de libertaire.
Applique au concept cl de la nature du travail,
elle amne aussi une approche libertaire de
lorganisation sociale. ce sujet, Russell cite
Kropotkine : Cest lexcs de travail, et non le
travail lui-mme, qui rpugne la nature humaine.
Lexcs de travail qui sert le luxe de quelques-
uns, et non le bien-tre de tous. Le travail est une
ncessit physiologique, il sert liquider
laccumulation dnergie corporelle, cest un
besoin sanitaire et vital[7].
Dans la mme veine, Russell fait remarquer
que, sil fallait inciter lhomme travailler plutt
que ly contraindre, la communaut aurait
videmment intrt rendre le travail plaisant ,
et les institutions sociales sorganiseraient en
consquence. Elles assureraient les conditions
permettant dentreprendre librement un travail
productif, cratif, intgr dans une vie normale et
saine. Pour reprendre les analyses historiques du
jeune Marx, si lon considre que le caractre
gnrique de lhomme appelle une activit
libre et consciente et une vie productive , il
sagit de fonder une socit o le travail sera non
seulement un moyen, mais une fin[8].
Cette thorie prend le contre-pied de lopinion
dominante, selon laquelle le travail est une
marchandise qui doit se vendre au plus offrant
mais na aucune valeur en soi. Il na dautre valeur
et dautre finalit que de permettre la
consommation : dans cette perspective, en effet,
les hommes se proccupent avant tout de
maximiser la consommation, et non de spanouir
dans la production. Ils se dfinissent en tant
quindividus non par ce quils produisent, par ce
quils font pour les autres ou par leur action sur la
nature, mais par la possession de biens matriels
et la consommation : je suis ce que je suis en
vertu de ce que je possde et de ce que jutilise.
Ainsi, lexistence a pour objectif premier
laccumulation de marchandises, et le travail na
de sens que dans cette perspective. Or, cela
suppose (contrairement ce quaffirment
Kropotkine, Russell, Marx et bien dautres) que
lhomme rpugne au travail et quil recherche
plutt les loisirs et la consommation.
Nous voil renvoys une fois de plus
certains prsupposs. Dans une telle conception
de la nature humaine, lducation doit servir
former les enfants, leur faire acqurir les trucs
et astuces qui leur permettront de sintgrer dans
la chane de production : procd inepte dun
point de vue humaniste, mais ncessaire pour
quils puissent exercer leur libert dans la
consommation, aux heures o ils sont librs de
leurs corves. Un partisan de la conception
humaniste promue par Russell pourra trouver cela
dplorable, mais noublions pas quau fond, ces
deux conceptions divergentes du travail et de
lducation sont le rsultat dun jugement factuel
port sur la nature humaine.
Cela revient se demander si le travail cratif
est essentiel lexistence, ou bien sil nest quune
corve, lessentiel tant les loisirs et la
consommation.
Peut-tre la conception humaniste formule
par Russell, Kropotkine, Marx et bien dautres est-
elle errone, mme si, pour ma part, je suis
convaincu de sa pertinence. Toujours est-il quelle
a des consquences directes en termes
dorganisation sociale et dducation.
Certains critiques sociaux lont reconnu et ont
ainsi propos de tirer les consquences de la
conception humaniste. Pour preuve, Russell cite
une publication de la National Guilds League,
organisation ouvrire socialiste britannique du
dbut du XXe sicle : tout en reconnaissant quil y
a quelque chose dhypocrite parler de joie
dans le travail , ce pamphlet sempresse
dajouter que cela vaut dj mieux que de se
rsigner ne voir dans le travail qu une activit
purement lucrative, sans me et sans joie .
Personnellement, je pencherais en faveur de
Russell et du discours hypocrite. Mon propos ne
consiste cependant pas dfendre cette position,
mais plutt souligner le lien entre une certaine
vision de la nature humaine (et, plus
particulirement, de la crativit et du travail
productif) et un modle ducatif ax soit sur la
libert et la stimulation, soit sur la tutelle et le
contrle.

Consquences dans la thorie sociale et

dans la pratique ducative

Ce dbat ne date pas dhier. On le trouvait

dj chez Wilhelm von Humboldt, penseur trop
longtemps oubli, dont les rflexions sur la
pratique ducative font cho la conception
humaniste que nous avons voque. Selon lui,
rechercher et produire, cest cela que tendent
ou du moins que se rapportent, plus ou moins
directement, toutes les occupations des hommes
. Car tout progrs a sa source uniquement
dans le fond de lme. Les mesures extrieures
peuvent bien lui donner loccasion de se montrer,
mais elles ne peuvent jamais la crer. [] Ce que
lhomme ne choisit pas lui-mme, ce en quoi il est
gn ou vers quoi il est men, ne sidentifie jamais
avec son tre et lui reste toujours tranger. Pour
laccomplir, il nemploie pas vraiment ses forces
dhomme, mais une adresse de mcanique. Si
un homme agit de la sorte, on peut admirer ce
quil fait mais on ne peut que mpriser ce quil
est[9] .
Cette thse trouve des prolongements
parallles ceux quallait tracer Russell dans la
pratique ducative et, bien sr, dans la thorie
sociale. Une telle approche de la nature humaine
nous incite nous tourner vers des formes
sociales capables dencourager une activit
vritablement humaine, ne de limpulsion propre
chacun. Et Humboldt de conclure :
Cest ainsi peut-tre que lon pourrait former tous les
paysans et ouvriers, pour quils deviennent des artistes,
cest--dire des hommes qui aimeraient leur industrie pour
elle-mme, qui lamlioreraient par une direction et un
gnie eux propres, qui, par l mme, cultiveraient leurs
forces intellectuelles, ennobliraient leur caractre,
lveraient leurs jouissances. Ainsi lhumanit serait
ennoblie justement par ces choses qui maintenant,
quoique belles en elles-mmes, ne servent souvent qu
la dshonorer.[10]
Humboldt est un grand thoricien et praticien
de lducation. Cest notamment lui que lon doit
la fondation du systme universitaire moderne.
Ses rflexions sociales ont exerc une influence
directe sur John Stuart Mill. Insistant sur laction
libre et cratrice, sa conception rationaliste de la
nature humaine allait ouvrir la voie la pense
libertaire de lre industrielle, au socialisme
anarchiste du XIXe sicle et aux thories
ducatives apparentes.
Ces thses, une fois de plus, renvoient une
valuation bien prcise de la nature humaine, qui
nest pas sans consquences pour la thorie et la
pratique ducatives, pour la thorie sociale, et
pour le militantisme qui en dcoule tout
naturellement.
De fait, en la matire, les jugements sont trs
souvent dtermins non pas tant par les preuves
que par lengagement idologique. Peut-tre est-
ce regrettable, mais cest ainsi : nous sommes
bien obligs de prendre parti, malgr le peu de
preuves notre disposition. Nous pouvons
adopter les opinions qui ont cours dans notre
socit, les accepter sans rflchir, comme cest
souvent le cas, en nous conformant lidologie
dominante. Celui qui veut se faire sa propre
opinion en toute connaissance de cause devra
faire un effort. Il ny a pas dalternative.
Ici, lhypothse neutre serait le point de vue
exprim par Bertrand Russell. dfaut de raisons
probantes, il convient daborder ces
problmatiques avec le respect et lhumilit que
Russell prconisait dans le cadre de sa
conception humaniste ; il faut user de prudence
quand on se mle de contrler la vie, la
personnalit et le mode de pense dautrui.
Lacceptation ou le rejet de lhypothse neutre a
des rpercussions politiques, sociales et
pdagogiques pour lducateur et lenseignant. Le
fait de rflchir ou non ces problmatiques nest
pas sans consquences, cela engage notre
responsabilit personnelle et professionnelle.
Prenons un exemple plus concret, savoir le
contrle du comportement. En un sens, cette
notion peut paratre dtestable au partisan dune
conception humaniste de lducation. Il nen est
pas moins possible de contrler, dans une
certaine mesure, le comportement. Certaines
techniques de conditionnement et de contrle ont
mme fait lobjet dtudes exprimentales trs
pousses. Mais il serait prsomptueux de croire
que ces expriences nous ont fait progresser dun
iota dans la comprhension des processus
dapprentissage. Les diffrents programmes de
renforcement ont des effets trs contrasts sur la
frquence des rponses simples. Peut-on en
conclure que lapprentissage se fait par le
conditionnement, par la mise en uvre de ces
mthodes, que ce soit dans un environnement
naturel ou artificiel ? Bien sr que non.
Lapprentissage fait intervenir un don inn,
dtermin par les processus de maturation et
dinteraction avec lenvironnement. En toute
honntet, il faut avouer que le schma de cette
interaction et la nature des divers facteurs restent
largement inconnus.
 Dans certains domaines, comme celui du
langage, les preuves dont nous disposons
tendent indiquer que la composante inne joue
un rle particulirement important : la forme et le
caractre prcis de ce qui est appris est
dtermin par un schmatisme inn de lesprit. Il
semblerait mme que ce soit cette structure inne
qui fasse du langage un instrument de pense et
dexpression. Il est clair quon ne saurait
apprhender le langage comme un systme
dhabitudes et de techniques acquis force
dentranement. Celui-ci se dfinit plutt comme
une structure mentale complexe, largement
dtermine par les proprits innes de lesprit.
Dans le dtail, cette thse est plus ou moins bien
formule, mais elle ne fait pas mystre. Elle peut
tre prcise et explicite : il ny a l rien de
mystrieux. Ce qui est mystrieux, la rigueur, ce
serait la base biologique ou neurophysiologique
de ces mcanismes de lesprit, mais on touche ici
une tout autre question.
On pourrait dnoncer un travers frquent chez
les linguistes, enclins confondre lusage libre et
cratif de la langue et le systme de rgles qui
permettent cet usage, savoir la proprit
rcursive dune grammaire permettant la
construction arbitraire de plusieurs noncs. Bien
que non sans rapport, ces deux notions doivent
rester bien distinctes si lon veut viter toute
confusion entre la performance et la comptence.
Il est des rgles qui permettent une varit infinie
dexpressions possibles. Ces rgles sont
essentielles un usage cratif de la langue. Pour
autant, un ordinateur qui combinerait des phrases
au hasard ne ferait pas un acte crateur. Il y a
une interaction, un jeu complexe entre les
contraintes et les rgles et le comportement
cratif. Sans un systme formel de rgles et de
contraintes, le comportement cratif serait
impensable. Un individu qui balancerait des pots
de peinture au hasard contre un mur ne ferait pas
uvre dartiste. lorigine de toute activit
cratrice, il faut un systme de contraintes, de
formes, de principes et de rgles. Cela dit, le
geste crateur se comprend en diffrents termes,
et ce nest l quune de ses composantes
fondamentales[11].
Revenons-en la question du
conditionnement : les thoriciens nont pas pu
tablir que lapprentissage rsultait du
conditionnement, pour la simple raison qu ce
jour ils ont peine effleur, et encore moins
rsolu, la question mme de lapprentissage. La
thorie de lapprentissage prsente une grave
lacune conceptuelle qui compromet les rsultats
obtenus, aussi intressants soient-ils en eux-
mmes. Cette lacune est la suivante : la thorie
de lapprentissage sintresse la situation et
laction, cest--dire au stimulus et la raction.
Mais elle ne conceptualise pas ce qui est appris.
Au fond, la thorie de lapprentissage consiste
dterminer le lien entre ce qui est appris et
lexprience qui a permis de lapprendre. On aura
beau tudier la relation entre stimulus et raction,
il est trs improbable quon parvienne rsoudre
le problme, dans la mesure o cette relation
mme est mdie par lensemble des
connaissances et des croyances acquises, donc
par cela mme qui a t appris.
Reprenons lexemple du langage, qui est peut-
tre le plus facile comprendre. Les stimuli qui
affectent lorganisme dclenchent un certain
comportement verbal . Il est bien vident que le
comportement du locuteur est dtermin par ce
quil sait en tant que locuteur de telle ou telle
langue, par le systme de rgles dont il a une
reprsentation mentale et qui sert de cadre un
comportement libre et cratif. Si nous voulons
tudier lapprentissage de la langue, il nous
faudra tudier la relation entre lexprience et ce
qui est appris, entre lexprience et la
connaissance, entre lexprience et ce systme
interne de rgles. Alors seulement, nous pourrons
passer ltude du comportement au sens
dinteraction entre plusieurs facteurs, dont les
stimuli immdiats, mdis par le systme de
rgles dj connues. Cest un pralable
incontournable ltude de la relation entre ces
facteurs et le comportement. Prtendre tudier
directement la relation entre les stimuli et les
rponses, cest aller droit dans le mur.
En faisant lconomie de ce qui est appris, on
ne saurait esprer dcouvrir un lien direct entre
lexprience et laction. Ni mme poser la question
de la thorie de lapprentissage tant que nous
naurons pas un concept dfinissant ce qui est
appris, ce qui est su. Pour laborer une thorie
de lapprentissage, il faut commencer par
systmatiser ce quun individu sait ou croit, ce
quil a acquis ou appris un certain stade de son
dveloppement (cela vaut dailleurs aussi pour
lapprentissage des animaux). Dans un deuxime
temps seulement, nous pourrons demander
comment ce systme de connaissance ou de
croyance sest mis en place partir des divers
facteurs qui le composent : exprience, processus
de maturation, etc. Ngliger de dfinir la nature de
ce qui est su et appris, cest se condamner
parler dans le vide.
la question de dfinir ce qui est appris, les
quelques rponses plausibles scartent des
prsupposs gnralement partags par les
thoriciens de lapprentissage. La thse qui voit
dans le conditionnement un lment cl de
lapprentissage est peut-tre valide mais, jusqu
prsent, elle a simplement t nonne comme
une sorte de dogme. Un dogme qui pourrait bien
avoir des effets pernicieux, si la conception
humaniste de la nature humaine, du travail et de
lducation voque plus haut a quelque vrit.
Souvenons-nous de la mise en garde formule
par Humboldt : Ce que lhomme ne choisit pas
lui-mme, ce en quoi il est gn ou vers quoi il est
men, ne sidentifie jamais avec son tre et lui
reste toujours tranger. Pour laccomplir, il
nemploie pas vraiment ses forces dhomme, mais
une adresse de mcanique.[12]
Certes, le fait quun minent critique social
nous le dise ne garantit pas que cela soit vrai.
Mais aucune preuve scientifique ne vient
contredire ce constat. Il me semble mme que
notre propre exprience et les intuitions qui en
dcoulent (qui ne doivent pas tre prises la
lgre dans des domaines o les preuves
scientifiques sont si rares) confrent cette thse
une certaine crdibilit. Sur le plan exprimental,
certaines preuves tmoignent du rle dcisif de la
spontanit dans lapprentissage et lacquisition
de connaissances. Ces expriences confortent
diverses observations et hypothses faisant
apparatre ce que les acquis de lapprentissage
ont de personnel et de spontan, aussi bien dans
lenfance qu lge adulte.
Quen est-il alors de la thse selon laquelle la
connaissance sacquiert par paliers successifs ?
Prenez un programme denseignement de la
gomtrie. Ici aussi, une telle approche nest pas
sans risques, et peut-tre seront-ils dautant plus
grands quelle donne des rsultats. Pour former
un mathmaticien, il ne suffit pas de lui apprendre
rsoudre des problmes proches de ceux quil
connat dj. Il faut lamener grer des
situations indites, se projeter par limagination,
faire un geste cratif. Pour tre un bon
mathmaticien, il devra pouvoir se fier son
imagination.
Nous ne savons pas exactement quoi tient
ce saut imaginatif et cratif en mathmatiques, ni
dailleurs dans dautres domaines. Il est
nanmoins plausible que la capacit
entreprendre de tels efforts cratifs sacquire par
lexprience, en se confrontant des problmes
toujours nouveaux, complexes et stimulants qui ne
viennent pas se surajouter petit petit aux
techniques quun individu matrise dj. Les
programmes dapprentissage par paliers sont
peut-tre efficaces, mais ils risquent dempcher
lclosion de capacits que nous ne souponnons
mme pas, qui constituent notre dimension
proprement humaine et qui, parfois, nous font
toucher au gnie. Peut-tre ce constat vaut-il
aussi pour le reste du comportement humain.
Une cole bien conue et un environnement
stimulant

Depuis quelque temps, lcole est attaque de

toutes parts, et je nai pas lintention de me mler
la cure. Personnellement, je ne suis pas tout
fait daccord avec les critiques les plus radicaux
tels que Paul Goodman ou Ivan Illich, qui
suggrent que la solution serait de supprimer
pour ainsi dire les coles. La conception
humaniste de lducation, en effet, veut que lon
garantisse aux enfants lenvironnement le plus
riche et le plus stimulant qui soit, laissant libre
cours limpulsion cratrice : une cole bien
conue devrait en donner les moyens.
Cependant, jestime que lon ne peut ignorer ce
que Goodman et Illich ont dire. Un de mes amis
proches, venu dEurope lge de quinze ans,
stait inscrit dans un lyce amricain New York.
Demble, il a t frapp de voir que, sil arrivait
lcole avec trois minutes de retard, il devait se
prsenter devant le proviseur pour recevoir une
sanction. En revanche, sil ne faisait pas ses
devoirs intelligemment, sil ntait ni cratif ni
original, il ne figurait pas au tableau dhonneur
mais, au moins, il ntait pas convoqu dans le
bureau du proviseur. Ponctualit et obissance :
telles taient les valeurs qui devaient tre
inculques. Loriginalit ou le talent, ctait bien
beau mais, lvidence, ce ntait pas primordial.
Un modle ducatif qui promeut des valeurs
telles que la ponctualit et lobissance est
parfaitement adapt la formation douvriers,
doutils de production. Il ne lest pas du tout la
formation humaniste dindividus cratifs et
indpendants. Cela nous renvoie, une fois de
plus, certains prsupposs sur la nature
humaine, sur les forces sociales et sur les
pratiques ducatives qui accordent aux capacits
humaines la place quelles mritent.

Pour le meilleur et pour le pire

Ces prsupposs, il importe tout

particulirement de les avoir lesprit quand on vit
dans un pays riche et puissant, minemment
capable du meilleur et du pire. Aux tats-Unis, les
annes de formation des citoyens ont une
importance dcisive. Je ne vous apprendrai rien
en vous disant que la responsabilit de
lenseignant envers llve, comme celle dun
parent envers son enfant, est norme. Mais cette
responsabilit est dautant plus grande que
lenfant peut inflchir le cours de lhistoire.
Telle est justement la situation qui prvaut aux
tats-Unis. Lune des pires formes de contrle,
pousse lextrme par les tats totalitaires, est
lendoctrinement des enfants. Nous ne manquons
pas doccasions de dplorer ce phnomne
ailleurs dans le monde, mais nous sommes moins
prompts admettre quil en va de mme chez
nous. Je ne prtends pas tre expert en la
matire mais, ayant moi-mme plusieurs enfants
en ge daller lcole, il marrive de regarder
par-dessus leur paule. Certaines formes
dendoctrinement auxquelles ils sont exposs
sont, dire le moins, effarantes. Il mest ainsi
arriv de feuilleter un numro du Weekly Reader,
un magazine pour enfants, qui voquait le
problme des prisonniers amricains au Nord
Vietnam. On y apprend que le Vietnam est en
guerre depuis plusieurs annes. Le Nord Vietnam
et le Sud Vietnam saffrontent. Les Amricains se
battent aux cts du Sud Vietnam. Plusieurs
Amricains ont t faits prisonniers par le Nord
Vietnam. Plus loin, il est question denfants
amricains : Les enfants ont crit des lettres au
prsident du Nord Vietnam. Ils lui ont demand de
librer les prisonniers de guerre et de les laisser
rentrer aux tats-Unis[13]. Cet article
saccompagne dun cahier spcialement destin
aux enseignants, qui explique comment susciter
les rponses adquates.
Voyez ce que le Weekly Reader raconte des
enfants impressionnables : dabord, quune
guerre oppose le Nord Vietnam au Sud Vietnam.
Bien sr, cest archifaux. Tout le monde sait
pertinemment que cette affaire a commenc par
une attaque des tats-Unis contre les socits
paysannes dIndochine, et du Sud Vietnam en
particulier. Il ny a jamais eu de guerre entre Nord
et Sud. Si vous vous enqurez de la date
laquelle les premires units de larme du Nord
Vietnam ont fait irruption au Sud Vietnam,
bizarrement, on vous informe quun bataillon de
400 hommes est intervenu la fin avril 1965, prs
de deux mois et demi aprs le dbut des
bombardements sur le Nord Vietnam et le Sud
Vietnam, alors que 35 000 soldats amricains
avaient dj t dploys. En ralit, les forces
amricaines taient engages dans des
interventions militaires directes depuis au moins
quatre ou cinq ans dj. On ne peut donc pas
dire quil sagisse l dune guerre entre le Nord
Vietnam et le Sud Vietnam.
Ensuite, le Weekly Reader laisse entendre
que les pilotes amricains auraient t capturs
tandis quils dfendaient le Sud Vietnam contre le
Nord Vietnam. Pas du tout : ce moment-l, ils
taient occups bombarder sans merci le Nord
Vietnam, ce que les tats-Unis ont toujours refus
de reconnatre. Quant aux prisonniers capturs
par les tats-Unis et le Sud Vietnam, ceux qui ont
t jets dhlicoptres en plein vol, ceux qui ont
t torturs, ceux qui ont t parqus dans les
cages tigres de lle de Con Son, pas un mot. Le
Weekly Reader ne prend pas davantage la peine
dexpliquer pourquoi les prisonniers auraient d
tre relchs, alors mme que les tats-Unis
larguaient 70 000 tonnes dobus sur lIndochine
en janvier 1971, le mois o est paru cet article[14].
Mais le pire, cest que nulle part il nest question
des ravages causs par les soldats amricains au
Sud Vietnam et au Laos. Or ce sont ces pays qui
ont subi le plus lourd de lattaque amricaine
contre lIndochine, et non le Nord Vietnam.
Le genre de distorsion que pratique le Weekly
Reader nous est serin de lenfance lge
adulte. cet gard, les mdias ont une influence
funeste.
On devrait non seulement pargner
lendoctrinement aux enfants, mais leur apprendre
y rsister quand ils seront grands. Cest l un
problme gravissime, dans notre socit comme
dans toutes les autres. Permettez-moi den
donner un autre exemple. Une de mes filles va au
collge et, en jetant un coup dil au chapitre que
son livre dhistoire consacre aux pays du bloc
communiste, je suis tomb sur lanalyse que voici :
Il ne sagit nullement dune rvolution. La transition vers le
communisme a t habilement opre par une poigne de
rvolutionnaires la solde de Moscou.
 Et en Chine ? Cuba ? Tout cela est une
fable, mais une fable pernicieuse qui, matraque
longueur de temps, lchelle de toute une vie,
a des effets dsastreux.
Le manuel dhistoire poursuit en voquant la
coexistence pacifique :
Nous, Amricains, nous croyons en lexistence de
diffrents systmes de gouvernement et de socit ;
nous croyons dans le droit des peuples rgler en toute
indpendance leurs problmes politiques et sociaux. Nous
avons toujours respect la souverainet des autres
nations et appliqu le principe de non-ingrence dans leur
politique intrieure. Nous nous fixons pour rgle de
rsoudre par la diplomatie toutes les questions
internationales.
Venons-en aux dirigeants de lUnion
sovitique. On nous dit qu ils prtendent vouloir
mettre un terme la guerre froide . Pour cela,
il faut que nous puissions tablir une confiance
rciproque . Cependant :
Les interventions de lUnion sovitique en Core du Nord,
au Nord Vietnam et Cuba, o des communistes patents
ont t installs au pouvoir, ont donn aux tats-Unis bien
des raisons de douter de la sincrit des discours de M.
Khrouchtchev sur la coexistence pacifique[15].
On peut avoir de bonnes raisons de mettre en
doute la sincrit de M. Khrouchtchev, mais pas
sur la base des interventions sovitiques au Nord
Vietnam. Dautant que ce manuel est paru en
1963, date laquelle lURSS ntait pas
intervenue en Indochine. Il y avait en revanche
plthore dinterventions amricaines : cette
anne-l, linitiative du rgime mis en place par
les tats-Unis, une large partie de la population
du Sud Vietnam a t dplace vers ce quon
naurait pas manqu dappeler des camps de
concentration, sils avaient t construits dans un
autre pays.
Je donnerai encore un troisime exemple, lui
aussi extrait dun manuel dune de mes filles qui,
elle, est lcole primaire. Ce livre, intitul
Exploring New England, sadresse un petit
garon du nom de Robert, qui se rgale lcoute
des merveilleux rcits de lpoque coloniale. Il est
notamment question de lextermination de la tribu
amrindienne pequot par le capitaine John Mason
:
En donnant lassaut avant le lever du soleil, larme prit les
Pequots par surprise. Les soldats abattirent les
palissades coups de hache, ils sengouffrrent dans la
place et mirent le feu aux w igw ams. Aprs avoir tu
presque tous les braves, les squaw s et les enfants, ils
incendirent leurs rserves de grain. Dsormais, les
Pequots ne viendraient plus troubler lordre. Voyant quels
bons guerriers taient les hommes blancs, les autres
tribus allaient rester tranquilles pendant plusieurs annes.
Jaurais aim tre dj grand et assister tout a !
pensa Robert.
 Ainsi se conclut cette difiante histoire.
aucun moment le petit garon nexprimera ou
nentendra une opinion diffrente[16].
Il me semble important dtudier ces passages
et de les prendre au srieux, en particulier la
lumire des massacres de My Lai et autres
tragdies comparables.
Pire encore que lendoctrinement frontal et
grossier, le modle autoritariste a investi lcole,
tout comme le modle technocratique, avec son
culte des experts , a investi la socit
industrielle. Dans notre vie quotidienne, ce
modle a pris des proportions proprement
pathologiques.
Exemple : la thorie de la contre-insurrection,
qui sest mise au service de la dsinformation la
plus redoutable. Il sagit denvisager les
problmes lis la rpression des mouvements
populaires en des termes purement techniques.
Ainsi, dans la revue Foreign Affairs, deux experts
nous expliquent que tous les dilemmes de la
contre-insurrection sont dordre pratique, et
aussi neutres au plan thique que les lois de la
physique[17] . Bref, les choses sont on ne peut
plus simples. Dans une socit donne, notre
mission consistera tablir la domination de
certains groupes sociaux. Nous disposons de
toute une panoplie mthodologique, depuis le
dveloppement rural et limportation de produits
de base, jusquaux B-52 et la destruction de
rcoltes. Le but du jeu : combiner ces mthodes
de faon maximiser la probabilit de russite.
Seul un moraliste masochiste pourrait voir un
problme thique l o il sagit tout simplement
dune exprience de physique.
Le jargon universitaire peut ici tre mis
contribution de faon trs sournoise, et on ne sen
prive pas. Ainsi, contraindre coups de lance-
flammes et de destruction chimique des
populations migrer vers des villes contrles par
le gouvernement, cest ce quon appelle l
urbanisation , et cest ce qui sert dindice la
modernisation de la socit. On met au point des
mesures de contrle des populations . en
croire un thoricien de la Rand Corporation, il faut
nous dfaire de toutes ces notions fumeuses et
tablir notre contrle par des stratgies de
renforcement positif ou ngatif : Confisquer les
poulaillers, raser les maisons ou dmanteler les
villages. Prenez, par exemple, loffre de
nourriture en change de certains services
Dans le cas o cette stratgie aurait induit un
stimulus excessif, elle pourra tre corrige par
une augmentation de la production agricole
locale. Dans le cas o ce stimulus savrerait trop
faible ou neutre, il pourra tre renforc par
lincendie des rcoltes . Ces propos sont extraits
dune publication de lAmerican Institute for
Research date de 1967[18]. Do quils sortent,
ces experts ne sont srement pas des
scientifiques, et la conception de la science qui
sexprime ici nest pas celle de Russell, ou
daucun autre penseur honnte.
Christopher Lasch a fait remarquer que
lintellectuel moderne se vivait comme un
professionnel de la rsolution technique des
problmes politiques. Lcole, en gnral, a
vocation former des professionnels, qui leur
tour enseigneront au tout-venant accepter les
valeurs et les structures idologiques quils leur
imposent. Ce phnomne prend une importance
particulire dans la socit industrielle ou
postindustrielle, o lintelligentsia sassocie de
plus en plus troitement lexercice du pouvoir.
Je ne prtends pas critiquer ici le
professionnalisme, la technologie et la science,
mais bien le dvoiement des valeurs
intellectuelles, leur asservissement une nouvelle
idologie coercitive qui cherche enlever au
peuple tout contrle sur le processus dcisionnel,
au motif que la politique sociale, bien trop
complexe pour le commun des mortels, doit tre
confie des soi-disant experts qui se prsentent
comme des techniciens impartiaux mais sont en
ralit la solde de lidologie officielle.
Il suffit de parcourir des revues de sciences
sociales ou de politique trangre pour se rendre
compte quon y oppose frquemment lapproche
motionnelle et lapproche rationnelle . Ainsi,
ceux qui sinquitent du massacre des populations
paysannes se laissent dborder par leurs
motions. Ceux qui parlent de moduler les intrants
pour atteindre un objectif bien prcis, en
revanche, sont des commentateurs
raisonnables . Cette dichotomie entre motion et
raison est symptomatique dune rupture avec la
tradition intellectuelle occidentale. Quand David
Hume crivait que la raison est et ne peut
qutre lesclave des passions , Russell estimait
que tout homme raisonnable devait souscrire
cette maxime. laune des critres actuels, ne
serait-ce pas plutt draisonnable ? La raison
a trait au choix des moyens appropris pour
parvenir une fin, en prenant en considration
les facteurs moraux et motionnels. Hlas, les
technocrates modernes, qui se font passer pour
des scientifiques et des savants, se coupent
irrmdiablement de la science traditionnelle et
rompent avec la communaut des gens
raisonnables au nom dune raison tellement
pervertie quelle en est devenue mconnaissable.
Toutes ces problmatiques devraient inciter
les enseignants la plus grande vigilance. Il nous
faut adopter lapproche questionnante et
iconoclaste, tellement apprciable dans le
domaine des sciences physiques, o le chercheur
inventif remet constamment ses hypothses
lpreuve. Cette approche, nous devons ladopter
en tant quenseignants, mais aussi en tant que
citoyens investis dun devoir de critique sociale,
quitte ce que notre investigation scientifique
passe ici pour une forme de subversion ou de
radicalisme dangereux.

Le potentiel pour une rvolution sociale

Jai voqu le potentiel malfique de la

puissance amricaine. Elle a pourtant aussi une
dimension bnfique, qui devrait rendre la tche
des enseignants dautant plus exigeante et
dautant plus stimulante. Car les tats-Unis, plus
que tout autre pays, ont la possibilit doprer un
tournant rvolutionnaire vers une socit
dmocratique et libertaire. Ils sont dots dun fort
instinct libertaire, ils connaissent relativement peu
de prjugs sociaux. En outre, dans une socit
industrielle avance telle que la ntre, un usage
intelligent des ressources et de la technologie
devrait permettre de librer les individus de leur
rle doutils de production, de les librer enfin du
joug de la spcialisation qui, comme Adam Smith
lavait bien compris, est un abrutissement. Tel est
le vritable dfi de lAmrique en ce sicle : crer
des formes sociales qui donneront corps la
conception humaniste. Telle est la responsabilit
des enseignants, des citoyens et de chacun
dentre nous : laisser libre cours limpulsion
cratrice, nous affranchir des carcans
idologiques, afin de regarder lhomme droit dans
les yeux.
 DMOCRATIE ET
DUCATION (1994)[19]
Le thme sur lequel jai le plaisir de mexprimer
aujourdhui est Dmocratie et ducation .
Demble, ces notions mvoquent lun des plus
grands penseurs du sicle dernier, John
Dewey[20], qui y a consacr lessentiel de son
uvre. Javoue avoir pour lui un penchant tout
particulier. Il se trouve en effet que sa pense a
exerc une influence considrable sur mes
annes de formation (je dirai mme, ds lge de
deux ans), et ce pour diverses raisons que je ne
vais pas dvelopper ici, mais qui nen sont pas
moins dcisives. Pendant la plus grande partie de
sa vie (il allait devenir plus sceptique sur le tard),
Dewey a considr que la rforme de
lenseignement primaire pouvait servir de levier
une rforme sociale. Ouvrir la voie dune socit
plus juste, dune socit plus libre, dune socit
dans laquelle le but ultime de la production nest
pas la production de marchandises mais la
production dtres humains libres, associs les
uns aux autres sur un pied dgalit . La
conviction qui anime luvre toute entire de
Dewey va contre-courant des deux principales
thories sociales de la modernit. Lune, trs
prgnante en son temps (dans les annes 1920-
1930), correspond aux conomies planifies qui
taient alors celles de lEurope de lEst, aux
systmes labors par Lnine et Trotski et
pousss jusqu la monstruosit par Staline.
Lautre renvoie la socit industrielle et
capitaliste qui se mettait alors en place aux tats-
Unis ainsi que dans la quasi-totalit du monde
occidental, avec la mainmise du patronat. Au
fond, ces systmes divergents avaient des points
communs, y compris en termes didologie. Tous
deux taient, et lun lest encore, profondment
autoritaristes dans leur engagement fondamental,
et farouchement hostiles un autre courant, celui
de la gauche libertaire. Enracin dans les valeurs
des Lumires, ce courant inclut la gauche
progressiste telle quelle est reprsente par
Dewey, les socialistes indpendants tels que
Bertrand Russell, les chefs de file de lcole
marxiste (antibolcheviques, pour la plupart) et,
bien sr, les socialistes libertaires issus de divers
mouvements anarchistes, sans parler de larges
pans du mouvement ouvririste et dautres
secteurs populaires. ( mes yeux, Dewey et
Russell sont les plus grands penseurs
occidentaux du XXe sicle.)
Cette gauche indpendante, dont Dewey se
rclamait, trouve ses origines dans le libralisme
classique. Il me semble mme quelle en est un
prolongement. Elle soppose frontalement ces
deux courants absolutistes quincarnent les
institutions du capitalisme et du socialisme
tatiques, y compris dans cette variante extrme
aujourdhui appele conservatrice (une
appellation qui aurait amus Orwell et ferait se
retourner dans sa tombe tout bon conservateur, si
tant est quil y en ait).
Vous aurez compris que ceci nest pas le
tableau conventionnel, mais je pense quil a le
mrite dtre raliste. Je vais tcher dexpliquer en
quoi.
Revenons sur lune des thses centrales de
Dewey : la production na pas pour but ultime de
produire des marchandises, mais des hommes
libres, associs les uns aux autres sur un pied
dgalit. Cette thse renvoie bien videmment
lducation, principale proccupation de Dewey.
Pour citer Bertrand Russell[21], lducation a pour
objectif de donner aux choses une valeur autre
que celle de domination, de former des citoyens
aviss dans une socit libre, de concilier
citoyennet et libert, crativit individuelle, ce qui
suppose de traiter lenfant de la mme faon
quun jardinier traite une jeune pousse, dote
dune nature propre, qui pourra clore pleinement
si on lui apporte le terreau, lair et la lumire dont
elle a besoin .
 Malgr leurs diffrends sur bien dautres
sujets, Dewey et Russell saccordent sur ce que
ce dernier appelait la conception humaniste, issue
des Lumires, selon laquelle lducation ne
consiste pas remplir un contenant mais, bien
plutt, accompagner lclosion dune plante (en
dautres termes, prparer le terrain o fleurira la
crativit). En cela, ils sont les hritiers de lesprit
du XVIIIe sicle.
Dewey et Russell comprennent galement ce
que ces ides directrices des Lumires et du
libralisme classique ont de rvolutionnaire leur
poque, dans la premire moiti du XXe sicle.
Mises en application, ces ides pourraient former
des tres libres, qui nauraient pas pour valeurs
laccumulation et la domination, mais la libre
association en termes dgalit, de partage et de
solidarit, et qui coopreraient en vue dobjectifs
communs et dmocratiques. Ils nont que mpris
pour ce quAdam Smith appelait la vile maxime
quentonnent les matres de lespce humaine :
tout pour nous et rien pour les autres , maxime
dont nous avons fait notre credo, tandis que les
valeurs traditionnelles sont en butte aux attaques
des prtendus conservateurs.
Voyez avec quelle violence sopposent les
valeurs : dun ct, la conception humaniste qui
va du sicle des Lumires jusqu Russell et
Dewey ; de lautre, les doctrines qui prvalent
lheure actuelle, ces mmes doctrines honnies par
Adam Smith et par la vigoureuse presse ouvrire
qui, il y a plus de cent ans, conspuait le nouvel
esprit du temps : enrichissez-vous, ne pensez
qu vous-mme . La vile maxime de Smith
se retrouve jusque dans la presse ouvrire
amricaine des annes 1850.
Il est tonnant de voir comment ces valeurs
ont bascul, depuis un penseur prcapitaliste
comme Adam Smith, qui exaltait la sympathie,
lgalit parfaite et le droit un travail cratif,
jusqu nos contemporains, qui se prosternent
devant le nouvel esprit du temps en invoquant
sans scrupule lhritage dAdam Smith. Ainsi le
prix Nobel dconomie James Buchanan peut-il
crire : Tout individu, dans une configuration
idale, cherche sassurer la position de matre
dans un monde desclaves. Voil votre ambition,
au cas o vous ne lauriez pas encore compris !
Adam Smith, pour sa part, naurait vu l quune
pathologie. ma connaissance, la meilleure tude
jamais consacre la pense dAdam Smith
(Adam Smith and His Legacy From Capitalism),
nous la devons justement un professeur de
luniversit de Loyola, Patricia Werhane, qui a su
rendre justice aux thories dAdam Smith. Cela dit,
rien ne vaut la lecture de loriginal.
Une des illustrations les plus saisissantes de
ce nouvel esprit du temps et des valeurs quil
colporte est chercher dans les commentaires
des mdias sur les embarras que nous cause le
soutien aux peuples dEurope de lEst. En effet,
nous avons dcid de prendre sous notre aile ces
nouveaux petits protgs, qui succdent
lAmrique latine, aux Philippines et toutes les
autres rgions dont nous navons pas hsit
faire des antichambres de lhorreur. On pourrait
se demander pourquoi. Toujours est-il que nous
nous sommes mis en tte de venir en aide aux ex-
pays communistes, comme nous avions par le
pass libr les Hatiens, les Brsiliens, les
Guatmaltques, les Philippins, les Amrindiens,
les esclaves africains Le New York Times vient
de consacrer ces problmatiques une srie
darticles qui en disent long sur lopinion
dominante. On peut notamment y lire une enqute
de Stephen Kinzer sur lAllemagne de lEst. Il
rapporte les propos dun prtre dissident,
voquant les inquitudes suscites par les
vnements qui agitent la socit : La
comptition acharne et lappt du gain sont en
train de dtruire notre sens de la communaut ;
tout le monde est en proie la peur, au malaise,
linscurit (et pendant ce temps, nous nous
faisons un devoir dinculquer le nouvel esprit du
temps ces peuples attards).
Larticle suivant, sign par Jane Perlez, est
consacr la vitrine, la vritable success story :
la Pologne. Il est titr Voie rapide et voie lente
sur lautoroute du capitalisme . En substance, on
nous dit que certains ont bien appris la leon,
mais que dautres sont encore la trane. La
journaliste prend lexemple dun bon lve et dun
cancre. Le bon lve est propritaire dune petite
usine, modle de ce que la Pologne moderne et
capitaliste fait de mieux. On y fabrique des robes
de maries haute couture, qui se vendent des
Allemandes aises et quelques richissimes
Polonaises . Nous sommes ici dans un pays o,
daprs un rapport de la Banque mondiale publi
en juillet 1994, la pauvret a t multiplie par
deux et le revenu des mnages a chut denviron
30 % depuis lintroduction des rformes. Mais, du
moment que les Polonais affams et sans emploi
peuvent admirer les robes de maries dans les
vitrines et apprcier le nouvel esprit du temps,
leur pays mrite dtre salu comme notre plus
bel accomplissement. Selon le bon lve, cest
chacun pour soi, on ne peut pas compter sur les
autres . Cet entrepreneur voque le sminaire
quil anime pour essayer dinculquer les valeurs
amricaines ses compatriotes endoctrins par
des slogans tels que : Je suis ouvrier la mine.
Qui dit mieux ? Il faut leur sortir ces ides de la
tte : beaucoup de gens peuvent dire mieux, et
notamment ceux qui fabriquent des robes de
maries pour les riches Allemandes !
Tel est lexemple cens illustrer le triomphe
des valeurs amricaines. De lautre ct, on
trouve les rats, ceux qui lanternent sur
lautoroute capitaliste. En loccurrence, ce
quadragnaire, autrefois employ dans une mine
de charbon : Il est assis dans son salon
lambriss, il contemple le fruit de son labeur sous
le communisme une tl, des meubles coquets,
une cuisine flambant neuve et se demande
comment il en est arriv l, au chmage et
dpendant des allocations. Il na pas encore
assimil le nouvel esprit du temps. Et ainsi
continue la srie, toujours sur le mme registre.
En Europe de lEst, la situation actuelle est un
rsum du destin que nos pays du Tiers-Monde
connaissent depuis bien longtemps dj. Notre
histoire et celle de lAngleterre avant nous ont
pos un prcdent. Dans un ouvrage paru
rcemment, David Montgomery[22], minent
historien du travail lUniversit de Yale, rappelle
que lAmrique moderne est ne des mouvements
de protestation des travailleurs. Il a tout fait
raison. Ces protestations ont trouv un cho
retentissant, en particulier dans la presse ouvrire
qui a fleuri aux tats-Unis entre le dbut du XIXe
sicle et les annes 1930, avant dtre touffe
par le patronat, comme le serait la presse
ouvrire britannique une trentaine dannes plus
tard. Norman Ware y a consacr une tude
pionnire[23], qui a ouvert la voie aux tudes
dhistoire sociale et dont la lecture na rien perdu
de son actualit.
partir de la presse ouvrire, Ware montre
comment le systme de valeurs promu par le
patronat a t impos aux gens ordinaires,
contraints de renoncer leurs sentiments
humains pour les remplacer par le nouvel esprit
du temps . Il tudie tout particulirement la
presse ouvrire du milieu du XIXe sicle, souvent
dirige par des femmes. Pendant une longue
priode, on voit rapparatre les mmes thmes :
linquitude face la dgradation , la perte
de dignit et dindpendance, la perte destime de
soi, le dclin du travailleur en tant que personne,
le recul de la culture . Les travailleurs sont livrs
un esclavage salari qui, leurs yeux, nest
gure diffrent de cet esclavage-marchandise
quils avaient combattu pendant la guerre de
Scession. La culture a subi un dclin
particulirement tragique, et non sans rapport
avec les problmes actuels : fini, les factory girls
des usines de Lowell qui lisaient des romans et
des classiques ; fini, les ateliers o un ouvrier
faisait la lecture voix haute pendant que les
camarades travaillaient.
 Selon la presse ouvrire, celui qui vend le
produit de son travail reste propritaire de sa
personne. Mais celui qui vend son travail perd sa
libert, il se met la solde des entreprises
tentaculaires gres par une aristocratie nantie,
prte craser la moindre contestation de son
droit de servage. Les ouvriers devraient tre
propritaires de leur usine, au lieu de se voir
rduits au statut de machines, asservis des
patrons qui entent des principes monarchiques
sur une terre dmocratique, au mpris de la
libert et des droits, de la civilisation, de la sant,
de la morale et de lintelligence, dans une
nouvelle fodalit marchande . Et ce discours
est bien antrieur au marxisme : cest celui des
travailleurs amricains des annes 1840.
La presse ouvrire dnonait aussi la
trahison des clercs , mdias, universits,
intellectuels et autres apologues soucieux de
lgitimer la tyrannie du nouvel esprit du temps et
den diffuser les valeurs sordides et dgradantes.
la fin du XIXe sicle, lun des premiers dirigeants
syndicaux de lAmerican Federation of Labor
affirme que le mouvement ouvrier a pour mission
de racheter les pchs du march et dfendre
la dmocratie en donnant aux travailleurs le
contrle de lindustrie .
Ces propos auraient fait sens pour les
fondateurs du libralisme classique, pour Wilhelm
von Humboldt, John Stuart Mill et Adam Smith, qui
considraient le travail cratif librement entrepris
en association avec dautres comme la valeur
suprme de la vie humaine. Ainsi, crivait
Humboldt, si un homme produit un objet la
commande, on pourra admirer ce quil a produit,
mais on mprisera ce quil est.
La trahison des clercs vient saper ces valeurs,
elle les confisque aux individus destins se
vendre sur le march du travail. Aussi Adam Smith
recommandait-il que ltat intervienne, dans toute
socit civilise, pour empcher que la division du
travail ne rende les hommes aussi stupides et
aussi ignorants quil soit possible une crature
humaine de le devenir . Son libralisme nuanc
reposait sur la thse que, laisss eux-mmes,
les marchs aboutiraient une galit parfaite
(telle tait leur justification morale). Mais les clercs
se sont empresss de loublier, pour prsenter
une interprtation bien diffrente.
Au XXe sicle, Dewey et Russell seront parmi
les premiers reprendre le flambeau de cette
tradition issue des Lumires et du libralisme
classique. Mais il faut galement saluer le combat
de tous ces hommes et ces femmes qui, ds le
dbut du XIXe sicle, ont cherch dfendre la
libert et la justice, faire valoir leurs droits
contre le nouveau despotisme patronal soutenu
par ltat.
En 1816, Thomas Jefferson a cern la
situation. La rvolution industrielle navait pas
encore pntr les anciennes colonies, mais on
pouvait dj en pressentir les dveloppements.
Vers la fin de sa vie, voyant la tournure que
prennent les vnements, Jefferson sinquite du
destin de lexprience dmocratique. Il redoute
lmergence dune nouvelle forme dabsolutisme
plus menaante encore que celle qui avait t
renverse par la rvolution amricaine, dont il
avait t un instigateur. Jefferson tablit une
distinction entre aristocrates et dmocrates
. Les aristocrates sont ceux qui craignent le
peuple, sen mfient, et veulent lui retirer tous les
pouvoirs pour les mettre entre les mains des
classes suprieures . Les dmocrates, eux,
sidentifient au peuple, ils lui font confiance, le
chrissent et le considrent comme le dpositaire
le plus sr et le plus honnte de lintrt public,
mme sil nest pas toujours le plus avis .
cette poque, les aristocrates sont partisans dun
tat capitaliste en plein essor, pour lequel
Jefferson na que mpris. Il peroit en effet la
contradiction flagrante entre la dmocratie et le
capitalisme ou, plutt, le capitalisme rel, guid et
subventionn par un tat tout-puissant comme il
en existait alors en Angleterre, aux tats-Unis et
dans le reste du monde.
Cette contradiction fondamentale est alle
saccentuant, mesure que les entreprises se
voyaient confrer des pouvoirs toujours plus
grands, non par le biais de processus
dmocratiques, mais par des magistrats et des
juristes. Ce sont eux qui ont transform les
institutions bancaires et le grand capital , dont
Jefferson prsageait quils finiraient par dtruire la
libert, en vritables personnes morales ,
investies de pouvoirs et de droits dpassant les
pires cauchemars des penseurs prcapitalistes.
Cinquante ans auparavant, Adam Smith avait dj
mis en garde contre ce phnomne, dont il avait
pourtant peine vu les prmices.
Au XIXe sicle, la distinction de Jefferson entre
aristocrates et dmocrates allait tre reprise par
lanarchiste Bakounine. Dans une des rares
prdictions des sciences sociales stre jamais
ralise (pour cette seule raison, elle mriterait la
place dhonneur dans tout cursus universitaire en
sciences humaines), Bakounine annonce que
lintelligentsia se trouve face une alternative :
profiter des luttes populaires pour prendre le
pouvoir et former une bureaucratie rouge qui
exercera la plus terrible des tyrannies ; ou bien
se mettre au service du systme patronal des
dmocraties capitalistes, en frappant le peuple
avec le bton du peuple .
Le parallle est saisissant, et il se prolonge
jusqu nos jours. On comprend mieux comment
on a pu passer dun bord lautre : au fond,
lidologie tait toujours la mme. Nous en avons
un exemple lheure actuelle en Europe de lEst,
avec ce que lon appelle la nomenklatura
capitaliste : lancienne classe dirigeante
communiste chante les louanges du march et
sen met plein les poches, tandis que la socit se
tiers-mondise. Le glissement sopre dautant plus
facilement quil sagit toujours de la mme
idologie. Lhistoire a montr quun commissaire
stalinien pouvait se mettre encenser lAmrique
: les valeurs elles-mmes ne changent pas, elles
changent simplement de mains.
Dautres contemporains de Jefferson et
Bakounine sont arrivs aux mmes conclusions.
Lun des intellectuels amricains les plus en vue
tait alors Charles Francis Adams : ds 1880, il
dcrit lmergence de ce que lon appelle
aujourdhui la socit postindustrielle (avec
Daniel Bell, Robert Reich et John Kenneth
Galbraith, entre autres) et constate que notre
avenir dpend des universits, des coles, des
spcialistes, des experts, des crivains et de tous
les gestionnaires dinstitutions idologiques et
conomiques , ceux que, de nos jours, on
appellerait les technocrates, les intellectuels
engags ou les nouvelles classes. Adams affirme
que les citoyens ne sont pas l pour maintenir
tel ou tel parti au pouvoir, mais pour respecter
lordre et se soumettre la loi . En dautres
termes, les lites sont en droit de pratiquer l
isolation technocratique (pour reprendre la
novlangue de la Banque mondiale). Comme
lexplique doctement le London Economist, la
politique publique (policy) na rien voir avec la
politique politicienne (politics) . Ce sophisme
sapplique prcisment la Pologne : peu
importent les lections, du moment que la policy
est bien spare de la politics et que lon respecte
lisolation technocratique. Cest a la
dmocratie
En 1870, alors que le peuple rclamait le droit
de vote, Adams avait tir la sonnette dalarme : le
suffrage universel amnerait le gouvernement
de lignorance et du vice, en mettant le pouvoir
aux mains du proltariat europen un proltariat
celte [canailles dirlandais] sur la cte atlantique,
africain sur les ctes du Golfe, chinois sur le
Pacifique . Il nimaginait pas encore les subtils
stratagmes labors au sicle suivant. Malgr
lextension du suffrage, le peuple tait vou
rester marginalis, soumis au nouvel esprit du
temps ; au lieu dun peuple libre, digne et
indpendant, il ny aurait plus que des
consommateurs atomiss, bien contents de
trouver se vendre sur le march du travail.
Les thses dAdams ntaient pas nouvelles.
Elles avaient dj t nonces quatre-vingts ans
plus tt par Alexander Hamilton, qui comparait le
peuple un grand animal atteint de la maladie
dmocratique. En se rpandant dans les salons,
ces ides ont fini par confirmer les craintes de
Jefferson et les prdictions de Bakounine. Robert
Lansing, le secrtaire dtat de Woodrow Wilson,
les a appliques notre sicle sous la forme du
pril rouge , bon prtexte pour museler les
syndicats et la pense indpendante pendant une
dcennie. Lansing considrait quil tait
dangereux de laisser la masse humaine
ignorante et incapable devenir dominante sur
terre , ou mme influente, comme il souponnait
les Bolcheviques de vouloir le faire. Cest l une
raction hystrique assez frquente de la part de
ceux qui sentent le pouvoir leur chapper. Ces
mmes inquitudes ont t exprimes par des
intellectuels progressistes des annes 1920, et
notamment par Walter Lippmann [24] dans ses
essais sur la dmocratie. Lippmann, par ailleurs
pionnier du journalisme amricain, tait lun des
plus minents analystes politiques de son temps.
Selon lui, il fallait remettre le public sa
place, de sorte que les hommes responsables
soient labri du pitinement et des rugissements
du troupeau en droute (l animal de
Hamilton). Il concdait nanmoins quen
dmocratie, ces intrus ignorants et importuns
servent une fonction : ils sont les
spectateurs attentifs de laction . De temps
autre, ils sont invits faire pression en faveur de
tel ou tel membre de la classe dirigeante (cest ce
quon appelle des lections), puis retourner bien
sagement leurs petites affaires.
Ces conceptions nallaient pas tarder infiltrer
les milieux universitaires. Dans son allocution
devant lAssociation amricaine de science
politique en 1934, William Shepard dclare que le
gouvernement doit tre entre les mains d une
aristocratie de lesprit et du pouvoir , et que les
lments ignares, mal informs et antisociaux
ne doivent plus tre autoriss contrler les
lections. Vers 1933, Harold Lasswell, fondateur
de la science politique moderne et pionnier de la
communication, affirme dans lEncyclopdie des
sciences sociales que les techniques de
propagande mises au point par les libraux
wilsoniens sont bien utiles pour garder le public
sous contrle. Lasswell voyait en Wilson le
grand gnralissime sur le front de la propagande
. Dans ce domaine, en effet, les prouesses de
Wilson pendant la Premire Guerre mondiale
avaient pat Hitler (il en parle dans Mein Kampf)
et, plus encore, les hommes daffaires amricains.
Il sen est suivi un vritable boom de lindustrie
des relations publiques, cense contrler lesprit
public . Lasswell lui-mme, dans lEncyclopdie
des sciences sociales, qualifiait de propagande
son domaine dexpertise. Nous nutilisons plus
ce terme. Nous sommes des gens bien levs.
Lasswell entendait perfectionner cette
nouvelle technique de contrle du public qutait
la propagande moderne. Ainsi, les membres
intelligents de la communaut, les meneurs ns,
pourraient dompter l animal dont lignorance et
la superstition risquaient de troubler lordre. Au
diable les dogmes dmocratiques selon lesquels
les hommes sont les meilleurs juges de leurs
propres intrts ! Les meilleurs juges, ce sont
videmment les lites (les aristocrates de
Jefferson) qui, pour le bien commun, doivent se
donner les moyens dimposer leur volont.
Lippman et Lasswell reprsentent la branche
la plus librale, la plus progressiste, celle qui
accorde au moins l animal un rle de
spectateur. lautre bout du spectre ractionnaire
se situent ceux que lon dsigne, par abus de
langage, comme conservateurs. Les
ractionnaires de lre Reagan, en effet, taient
davis que les masses ne devaient pas mme
jouer le rle de spectateur. Do leur fascination
pour les oprations de terreur clandestines, qui
ntaient secrtes que pour le public amricain.
Ces oprations taient conues pour laisser le
peuple dans le brouillard. Ils taient galement
partisans de mesures indites de censure et
dagitprop visant assurer que ltat puissant et
interventionniste quils protgeaient servirait les
intrts des nantis et ne serait pas drang par la
populace. Lessor spectaculaire de la propagande
marchande, lassaut des fondations de droite sur
les universits et autres phnomnes auxquels
nous assistons aujourdhui sont symptomatiques
des mmes inquitudes. Des inquitudes
suscites par ce que les lites librales ont
appel la crise de la dmocratie , survenue
dans les annes 1960, quand des pans entiers de
la population, jusqualors marginaliss et sans
voix (les femmes, les jeunes, les personnes
ges, les travailleurs), ont voulu faire irruption
dans larne politique o, de lavis des
aristocrates de droite, ils navaient pas leur place.
En sopposant au rgne des sages et
loffensive des aristocrates jeffersoniens, quils
soient ractionnaires ou libraux, John Dewey
aura t lun des derniers tmoins de la tradition
librale classique des Lumires. Il avait compris
que la politique est lombre porte du grand
capital sur la socit et quil ne suffit pas den
attnuer lombre pour en changer la substance.
En dautres termes, les rformes ont une efficacit
limite. Lombre doit tre limine la source :
non seulement elle obscurcit larne politique,
mais les institutions patronales elles-mmes
touffent la dmocratie et la libert. Dewey a trs
clairement dnonc le pouvoir antidmocratique :
Aujourdhui [dans les annes 1920], le pouvoir
repose sur le contrle des moyens de production,
dchange, de publicit, de transport et de
communication. Ceux qui les dirigent rgnent sur
lensemble du pays , mme si la forme
dmocratique reste en place. La qute du profit
passe par le contrle des banques, de la terre et
des usines, renforce par la mainmise sur la
presse, les journalistes et autres vecteurs de
publicit et de propagande : voil les vritables
ressorts du pouvoir, la source de la coercition et
du contrle. Tant que ce systme naura pas t
renvers, on ne pourra parler de dmocratie et de
libert. Lducation telle quil lenvisageait, comme
production dtres humains libres, serait lun des
moyens de contrecarrer cet absolutisme
monstrueux.
Dans une socit libre et dmocratique,
estimait Dewey, les travailleurs devraient tre
les matres de leur propre destin industriel , et
non de simples outils la solde des employeurs.
En cela, il faisait cho aux fondateurs du
libralisme classique, ainsi quaux sentiments
dmocratiques et libertaires exprims depuis le
dbut de la rvolution industrielle par les
mouvements ouvriers, avant quils ne soient
rprims par la violence et la propagande. Dans
le domaine de lducation, Dewey jugeait illibral
et immoral de former des enfants travailler
non pas librement et intelligemment, mais dans la
perspective du gain , car leur activit ne sera
pas libre sils ne sy engagent librement . On
retrouve bien l la thse du libralisme classique
et des mouvements ouvriers. Aussi Dewey
estimait-il que lindustrie devait passer dun
ordre social fodal un ordre social dmocratique
, fond sur laffranchissement des travailleurs et
sur leur libre association, deux notions
typiquement anarchistes issues du libralisme
classique et des Lumires.
Face aux assauts du patronat, le spectre
doctrinal a rtrci au point que ces valeurs et ces
principes libertaires fondamentaux paraissent
aujourdhui exotiques et extrmes, voire anti-
amricains, pour reprendre une formule de
lidologie totalitaire qui prvaut lheure actuelle
en Occident. Or, les thses relayes par Dewey
sont tout aussi amricaines que le cheesecake.
Elles trouvent leurs origines dans les plus pures
traditions nationales (non contamines par les
idologies venues de ltranger), et sinscrivent
dans une honorable ligne que nous nous
plaisons clbrer, mme si elle est souvent
mconnue ou dvoye. Voil qui me semble
rendre compte de la prsente dgradation du
processus dmocratique, tant au niveau
institutionnel quidologique.
Quelle vise la libert et la dmocratie, comme
le voulait Dewey, ou bien la soumission et
lexclusion, comme lexigent les institutions
dominantes, lducation passe forcment par les
coles, les universits et les circuits officiels
dinformation. Daprs James Coleman,
sociologue luniversit de Chicago et grand
thoricien de la pdagogie, leffet total du milieu
social est nettement plus important que leffet total
des variables scolaires pour dterminer les
performances scolaires . Plusieurs tudes
tendent prouver quil serait presque deux fois
plus dterminant. Il convient donc dexaminer en
quoi la politique sociale et la culture dominante
faonnent ces facteurs (les influences familiales,
etc.).
Cest l un sujet denqute passionnant. On
doit Sylvia Ann Hewlett, clbre conomiste
amricaine, davoir dj fray quelques pistes en
ce sens dans un rapport de lUnicef sur la
maltraitance des enfants publi en 1993. Son
tude, qui stend de la fin des annes 1970 au
dbut des annes 1990, concerne spcifiquement
les pays riches. Elle constate un profond cart
entre les socits anglo-amricaines dune part,
et lEurope continentale et le Japon dautre part.
Le modle anglo-amricain impos par Reagan et
Thatcher a eu des consquences dsastreuses
sur lenfance et la famille ; le modle europen,
en revanche, a su apporter des amliorations
considrables, partir dune situation de dpart
qui tait dj nettement meilleure, mme si les
socits europennes nont pas les atouts des
socits anglo-amricaines. Les tats-Unis
jouissent davantages et de richesses bien
suprieurs, et la mme Grande-Bretagne, malgr
le dclin quelle a connu sous Thatcher, est tout
de mme un client des tats-Unis ainsi quun des
principaux exportateurs de ptrole. Le fiasco
conomique du thatchrisme nen parat que plus
dramatique encore, comme lont soulign lord Ian
Gilmour et dautres conservateurs britanniques.
En matire denfance et de famille, Hewlett
attribue le fiasco anglo-amricain la
prfrence idologique pour le libre march . Ce
diagnostic me semble partiellement erron. En
effet, le conservatisme la Reagan a plutt mis
des entraves au libre march. Il prtendait vouloir
ouvrir les marchs aux pauvres, mais il a octroy
aux riches une dbauche de subventions
publiques et de sauf-conduits. Quel que soit le
nom quon choisisse de lui donner, on ne saurait
qualifier de conservatisme cette politique tatiste
ractionnaire, brutale et cynique. Elle ne mrite
pas plus le qualificatif de conservatisme que celui
de libralisme.
 En revanche, Hewlett a raison de voir dans
laccs des pauvres au libre march la cause du
dsastre pour la famille et lenfance. Dnonant
les effets de lesprit anti-enfance et anti-famille
qui prvaut dans les pays anglo-saxons, elle
constate que le modle anglo-amricain de
maltraitance a entran la privatisation de
lducation, empchant de facto la majeure partie
de la population dlever convenablement ses
enfants . Voil pour le sinistre bilan de la
politique sociale mene par le conservatisme
reaganien et son pendant thatchrien
Hewlett estime que le modle europen, au
contraire, a consolid les systmes sociaux daide
la famille et lenfance . Cela ne fait gure de
mystre, part bien sr pour les lecteurs de
journaux. ma connaissance, les mdias ne se
sont jamais donn la peine de mentionner ce
rapport, qui claire pourtant bien des
problmatiques de notre poque. Le New York
Times, qui longueur de colonnes dplore la
baisse du QI et le recul des performances
scolaires, ny fait pas la moindre allusion, et il
semble mme oublieux du fait que les politiques
sociales quil applaudit avec tant denthousiasme
ont entran environ 40 % des enfants new-
yorkais au-dessous du seuil de pauvret, les
exposant la malnutrition et toutes sortes de
maladies.
 Mais cette politique de la maltraitance na rien
voir avec le dclin du QI ! Le fin mot de lhistoire
se trouve dans les gnes, nous dit-on. Cest bien
simple, certains dentre nous ont hrit dun
patrimoine gntique dfectueux : si les mres de
familles noires ne soccupent pas bien de leurs
enfants, cest quelles sont originaires dAfrique,
o les conditions climatiques taient hostiles.
Voil les explications scientifiques que nous
assnent les journalistes du Times. En bons
commissaires politiques, ils nhsitent pas
escamoter les vrits les plus flagrantes, celles
qui touchent la politique sociale. On comprend
quils naient pas jug bon de signaler lexistence
de ce rapport de lUnicef
Cest pourtant l un secret de polichinelle. Les
inspecteurs de lducation et lAssociation
mdicale amricaine reconnaissent navoir jamais
vu une gnration denfants aussi mal quipe
pour affronter la vie . La socit industrielle a
chang de cap. Voil dj quinze ans que la
socit anglo-amricaine, qui se dit attache aux
valeurs conservatrices et familialistes, dessert
systmatiquement la cause de lenfance et de la
famille. Cest un vritable triomphe pour la
propagande. Le gnralissime Woodrow
Wilson, Staline et Hitler auraient srement t
impressionns.
Vous ne serez pas surpris dapprendre que,
parmi les 146 pays qui ont ratifi la convention
internationale sur les droits des enfants, un seul
sest abstenu : les tats-Unis. Dans sa croisade
contre lenfance, le conservatisme reaganien a au
moins le mrite dtre cohrent : quand
lOrganisation mondiale de la Sant a poursuivi
Nestl pour avoir lanc sur le march des produits
ayant entran la mort de plusieurs bbs, le vote
tait de 118 contre 1. Je vous laisse deviner qui
appartenait ce vote isol. Mais cela reste
anecdotique, compar ce que lOMS appelle le
gnocide silencieux , ces millions denfants
victimes de lconomie de march et de
lindiffrence des riches. Dcidment, les tats-
Unis affichent le bilan le plus calamiteux du monde
dvelopp.
Ce dsastre trouve son expression
paradigmatique dans une srie de cartes de vux
imprimes par la compagnie Hallmark. Lune
delles prsente linscription suivante : Amuse-
toi bien lcole ! poser contre une bote de
crales le matin, avant que votre enfant naille
en classe. Ou encore : Fais de beaux rves !
glisser sous loreiller le soir, quand votre bambin
sendort tout seul
Cette situation dplorable peut sexpliquer,
tout simplement, par leffondrement des salaires.
La politique conomique de Reagan et de
Thatcher tait destine enrichir quelques-uns
au dtriment du plus grand nombre, et elle y a
russi. Mission accomplie : pour sen sortir, les
gens sont obligs de travailler plus. Dans la
plupart des mnages, les deux parents doivent
trimer 50 60 heures par semaine pour gagner le
strict minimum. Et pendant ce temps, le chiffre
daffaires des entreprises ne cesse de grimper. Le
ma g a zin e Fortune voque les bnfices
vertigineux quencaissent les 500 plus grandes
fortunes, alors mme que les ventes stagnent.
Une autre explication pointe vers linscurit
de lemploi, ou ce que les conomistes se plaisent
appeler la flexibilit sur le march du travail ,
qui pnalise tous ceux dont le destin nest pas pris
en compte dans les calculs rationnels. Pour eux,
la flexibilit est synonyme dheures
supplmentaires. Ils nont pas de contrats, ils
nont pas de droits. Cest a, la flexibilit. Il faut se
dfaire des contraintes du march. Les
conomistes vous lexpliqueront trs bien. Quand
un couple est oblig de travailler plus pour gagner
moins, nul besoin dtre un gnie pour prdire les
consquences. Il suffit de regarder les
statistiques. Vous les trouverez dans le rapport de
Hewlett. Dans les socits anglo-amricaines, le
temps que les parents passent avec leurs enfants
a diminu de 40 % au cours des vingt dernires
annes, ce qui quivaut de dix douze heures de
moins par semaine, et les moments o les parents
se consacrent pleinement leurs enfants se
trouvent rduits la portion congrue.
videmment, lidentit et les valeurs familiales en
font les frais. Les enfants sont abandonns
devant la tl, ils rentrent seuls de lcole, leur cl
autour du cou. Do une recrudescence de
lalcoolisme et de la toxicomanie infantiles, de la
violence entre enfants, sans parler des autres
symptmes affectant la sant, lducation, la
capacit participer une socit dmocratique,
les rsultats scolaires et le QI. Mais tout a, a ne
compte pas. Souvenez-vous : tout est question de
gnes.
Ces phnomnes ne sont pas la consquence
dune loi de la nature, mais de politiques sociales
visant un objectif bien prcis : enrichir les riches
en appauvrissant les pauvres. LEurope, qui
connat une situation plus difficile mais dont la
politique nest pas motive par une telle croisade,
dment cette tendance : les conditions de vie des
familles et des enfants y sont bien meilleures.
Les socits anglo-amricaines ne sont pas
seules concernes par ce problme. Les tats-
Unis sont une nation puissante, influente. Voyez
ce qui se passe quand des pays qui gravitent
dans notre sphre dinfluence essaient
dappliquer des politiques favorables la famille
et lenfance.
 Notre tutelle sexerce principalement sur les
Carabes et lAmrique centrale. Dans cette
rgion, deux nations ont engag des politiques en
ce sens, et non sans succs : Cuba et le
Nicaragua. Comme par hasard, ce sont
prcisment les deux pays que les tats-Unis ont
choisi dattaquer. Grce la guerre terroriste
mene au Nicaragua, nous avons pu mettre un
terme lamlioration des conditions sanitaires,
lalphabtisation, au recul de la malnutrition
infantile, et ramener le pays au niveau dHati.
Cuba, videmment, la guerre terroriste dure
depuis bien plus longtemps, depuis John F.
Kennedy. Cette guerre na pas grand-chose voir
avec le communisme ou les Russes, mais plutt
avec le fait que ce pays gaspillait des ressources
pour des membres de la population qui ne les
mritaient pas. Cuba se proccupait damliorer
les conditions sanitaires, de protger lenfance,
dempcher la malnutrition. Nous avons rpliqu
par une guerre terroriste. La rcente publication
de documents de la CIA a permis dapporter
certaines prcisions sur lre Kennedy, qui ntait
dj pas brillante. Mais lhistoire continue. Tout
rcemment encore, un nouvel assaut a t lanc.
Et, pour tre srs de bien leur enfoncer la tte
sous leau, il y a lembargo. Pendant des annes,
nous avons invoqu le prtexte des Russes qui,
comme allait le montrer la suite des vnements,
tait un mensonge hont. Aprs que les Russes
ont lev le camp, nous avons durci loffensive
contre Cuba. Bizarre, non ? Notre alibi ntait-il
pas justement lavant-poste du communiste et de
lempire sovitique ? Mais ne nous embarrassons
pas de ces dtails
Une fois que les Russes ont quitt la scne,
laissant les Cubains notre merci, nous avons
augment la pression. Le reprsentant dmocrate
Torricelli a soumis un projet de loi visant
tendre lembargo aux filiales dentreprises
amricaines installes en dehors des tats-Unis.
Face une telle violation du droit international,
George Bush a oppos son veto. Il a pourtant d
cder aprs avoir t doubl sur sa droite par les
partisans de Clinton lors des lections. Laffaire a
t dfre devant les Nations Unies, qui ont
unanimement condamn la position amricaine.
Au dernier tour, les tats-Unis nont pas obtenu
dautre voix que celle dIsral, comme dhabitude,
et celle de la Roumanie, allez savoir pourquoi.
Tous les autres pays ont vot contre. Personne
na soutenu la position amricaine. Mme la
Grande-Bretagne a d reconnatre quil sagissait
l dune violation flagrante du droit international.
Mais peu nous en chaut : nous nous obstinons
colporter notre mpris pour lenfance et la famille.
Ds que lun de nos satellites fait un pas de ct,
nous nous empressons de le remettre dans le
droit chemin.
Cest encore le cas aujourdhui. Mais certains
sefforcent de changer les choses, comme les
Pasteurs pour la Paix, ou encore la Coalition
Chicago-Cuba, qui contourne lembargo pour
apporter de laide humanitaire, des mdicaments,
des manuels de mdecine, du lait en poudre pour
les nourrissons Ils sont dans lannuaire, vous
pouvez les contacter. Chacun dentre nous, son
modeste niveau, a les moyens de faire barrage
cet esprit anti-famille et anti-enfance que les
tats-Unis exportent par la violence.
Les rpercussions du projet de loi dmocrate
consistant asphyxier Cuba ont fait lobjet
danalyses dans le numro doctobre de deux
revues mdicales amricaines, Neurology et
Florida Journal of Medicine. Environ 90 % des
changes gels par la loi Clinton-Torricelli
concernaient les aliments et laide humanitaire.
Les tats-Unis ont ainsi empch une entreprise
sudoise dexporter des filtres eau utiliss dans
la prparation de vaccins, au motif que certaines
pices taient de fabrication amricaine. Jusquo
sommes-nous prts aller pour tuer des enfants !
Le blocus sest sold par une forte recrudescence
de la mortalit infantile, ainsi que par lapparition
dune maladie neurologique rare dont on a
longtemps prtendu ignorer la cause
(malnutrition, comme on a fini par lavouer) et dont
on navait pas observ les symptmes depuis la
Seconde Guerre mondiale, dans les camps
japonais de prisonniers. Mission accomplie.
Lesprit anti-enfance et anti-famille ne touche pas
seulement les gamins de New York, sa cible est
bien plus ambitieuse.
Insistons une fois de plus sur le fait quen
Europe, la situation est tout autre. Il y a plusieurs
raisons cela, et notamment la prsence dun
mouvement syndical important. Cela renvoie
une diffrence plus fondamentale : la socit
amricaine tant gre par lentreprise prive, la
vile maxime des matres y prvaut plus quailleurs.
Elle garantit le bon fonctionnement de la
dmocratie, mme si la plupart des citoyens sont
rongs par ce que les mdias appellent l
antipolitique , cest--dire la haine du
gouvernement, le mpris pour les partis politiques
et pour lensemble du processus dmocratique.
Encore une victoire clatante des aristocrates
dont parlait Jefferson, ceux qui craignent le
peuple, sen mfient et veulent lui retirer tout le
pouvoir pour le mettre dans les mains des classes
suprieures ou, lheure actuelle, des
multinationales, des tats et des institutions quasi
gouvernementales qui servent leurs intrts.
Autre victoire : le dsenchantement diffus
prend une tournure antipolitique. Tout
rcemment, le New York Times titrait : Lespoir
cde la colre et au cynisme. Les lecteurs ne
se font plus dillusions sur la politique . Le
supplment de dimanche dernier tait consacr
lantipolitique. (Il ny tait pas question de
lopposition au pouvoir et lautorit, aux forces
aisment identifiables qui ont la haute main sur le
processus dcisionnel et qui projettent leur ombre
politique sur la socit, comme le disait Dewey ;
celles-ci, en effet, doivent rester invisibles.)
Aujourdhui encore, le Times revient sur ce sujet
et rapporte les propos dun citoyen obtus, qui na
manifestement rien compris : Ben oui, le
Congrs est pourri, mais cest parce que l-bas
tout est affaire de gros sous, alors videmment.
Voil le tour de passe-passe. Nous sommes
censs tre antipolitiques. En effet, quoi quon
pense du gouvernement, cest le seul rouage du
systme sur lequel on ait prise ( dfaut de
pouvoir faire pression sur les socits
dinvestissements ou les multinationales). Or cest
justement ce quil sagit de nous faire oublier.
Rsignons-nous tre antipolitiques. Autre
victoire.
Lobservation de Dewey, selon lequel la
politique est lombre projete par le grand capital
sur la socit (ide que lon retrouve chez Adam
Smith), a t occulte. La force qui projette son
ombre a t escamote par les institutions
idologiques, et nous navons pas dautre choix
que dtre antipolitiques. Cest l un autre coup
port la dmocratie et une concession
grandiose accorde labsolutisme opaque dont
lampleur dpasse tout ce que Jefferson et Dewey
ont jamais pu concevoir.
Nous revoil donc face ce sempiternel
dilemme : tre dmocrates, au sens de Thomas
Jefferson, ou aristocrates. Le choix de
laristocratie est la solution de facilit, la plus
rentable pour les institutions en qute de
richesse, de privilges et de pouvoir. Lautre voie,
celle de la dmocratie, est seme dembches,
mais elle nous promet des rcompenses bien plus
gratifiantes. Nous nous retrouvons dans la mme
situation quil y a cent cinquante ans, quand il
sagissait encore dassujettir les ouvriers au
nouvel esprit du temps. Le monde daujourdhui
est loin de celui que connaissait Thomas
Jefferson. Pourtant, les choix que nous avons y
faire ne sont gure diffrents.
PRCIS DINFORMATION ET
DAUTODFENSE
INTELLECTUELLE (1999)[25]
Se tenir inform, que ce soit de lactualit, des
avances de la science, des matchs de foot ou de
tout autre sujet, cela demande un effort. La
comprhension, a se mrite. Certes, un
individu isol, la tche pourra sembler
insurmontable. Mais, quand on appartient une
communaut solidaire, ce nest pas infaisable.
Mme chose pour ce qui est de lautodfense
intellectuelle . Il faut une sacre dose de
confiance en soi pour dfendre son point de vue
envers et contre tous. Les expriences en
laboratoire le prouvent : faites savoir un quidam
que ses pairs ne partagent pas son opinion, et il
se ddira aussitt. La psychologie sociale de
Solomon Asch [26] a montr quel point le
comportement humain tait conformiste et
irrationnel. Mais ces expriences pourraient tout
aussi bien recevoir linterprtation inverse : au
fond, lhomme na-t-il pas raison dexploiter toutes
les informations dont il dispose ?
Ce quil faut retenir, cest quune communaut,
ou une organisation, peut servir de base pour
agir. La comprhension du monde aura beau
lever lme, elle ne sera daucun secours aux
autres, ni soi-mme, si elle nest pas suivie
daction. Les diverses techniques permettant de
lever le voile de la propagande devraient
dailleurs tre systmatiquement appliques au
discours des appareils idologiques (mdias,
presse dopinion, travaux universitaires). Car il
nest pas rare que langle dun article ou dune
dpche, en se conformant des impratifs
doctrinaires, nous induise en erreur. Mais il
subsiste toujours quelques indices laissant filtrer
une vrit tout autre. Je recommande souvent de
lire un article de presse en commenant par les
derniers paragraphes. Ce nest pas une boutade.
Titre, chapeau et accroche sont censs (comme
on lapprend dans les coles de journalisme)
dgager les grandes lignes : on sadresse au
commun des lecteurs, qui ne prendra pas la peine
daller y voir de plus prs, de sinterroger plus
avant et de comparer larticle aux fables quon lui
a servies la veille. Nous en avons des exemples
tous les jours.
Justement, je viens de feuilleter le New York
Times du dimanche [14 mars 1999]. On y trouve
un difiant article de R. Blumenthal, titr Lcart
entre indicible et impensable , qui reprend en
version abrge un reportage paru le 4 mars
(cosign avec Judith Miller). Il dresse le bilan de la
guerre biologique mene par le Japon pendant la
Seconde Guerre mondiale et le compare, bon
droit, aux exprimentations du docteur Mengele. Il
voque notamment la sinistre Unit 731 dirige
par le gnral Ishii. Comment une telle
abomination a-t-elle pu se produire ? ; Le
Japon se refuse rendre des comptes ;
Comment les Japonais ont-ils pu aller aussi loin
dans lhorreur ? , et ainsi de suite : larticle joue
sur un registre bien connu, que jai dj eu
loccasion de dcrypter en le comparant
lexamen de conscience.
Larticle original reprochait au Japon davoir
fait obstruction aux enqutes diligentes par le
Ministre amricain de la justice, soucieux de
dnoncer ces crimes abominables et dinterdire
aux bourreaux (japonais) lentre sur le territoire
amricain.
Or, un lecteur averti, qui aurait suivi cette
affaire depuis plusieurs annes, saura lire entre
les lignes et dbusquer certains indices que
larticle semploie dulcorer et dissimuler. En
voici quelques exemples, issus de larticle abrg
du dimanche.
On y apprend qu au dbut des annes
1980, des universitaires et des journalistes
amricains et anglais, exhumant le dossier de la
guerre bactriologique, ont apport des lments
nouveaux tendant prouver que les tats-Unis
seraient coupables davoir touff laffaire .
Dcidment, ces universitaires et journalistes
sont sans peur et sans reproche ! En ralit, et
Blumenthal nest pas sans le savoir,
ladministration amricaine et le consensus
mdiatico-universitaire ont plutt cherch
enterrer le dossier, fermer les yeux sur la nature
et ltendue de limplication amricaine, et ils
continuent dans cette veine. Les faits nont pas
t divulgus au dbut des annes 1980 par
des universitaires et des journalistes anglais et
amricains , mais dans le Bulletin of Concerned
Asian Scholars dat doctobre-dcembre 1980.
Cest cette revue, ne du mouvement de
contestation des annes 1960 contre la
recherche et lidologie officielles, que revient le
mrite davoir rendu publiques certaines vrits
que lopinion dominante (le New York Times !)
aurait prfr garder sous le boisseau. Larticle
en question tait sign par John Powell, qui avait
t harcel par les commissions du Congrs,
dmis de ses fonctions, accus de sdition,
interdit de publication Pourquoi Blumenthal et
Miller nen disent-ils rien ? Parce que la vrit,
quils ne peuvent manquer de connatre,
risquerait dclabousser nos excellentes
institutions librales et de ternir le prestige de nos
valeureux dirigeants.
 en croire larticle du Times, le retard
dans la dnonciation des crimes de guerre
japonais est rvlateur du regard eurocentriste
que nous portons sur les atrocits de cette
priode, du rapport diffrent que les deux anciens
allis de lAxe entretiennent avec leur pass ,
phnomne qui fait ressortir les rivalits de la
guerre froide . Mais la vritable explication du
retard est bien diffrente : les tats-Unis ont
poursuivi cette dtestable entreprise, ils ont
longtemps protg ces Mengele quils se disent
aujourdhui dtermins traquer, et ils se sont
inspirs de leurs expriences pour laborer leur
propre programme de guerre biologique et
bactriologique. Ds 1949, les chefs dtat-major
amricains allaient intgrer les essais japonais
dans leurs stratgies de premire frappe,
officiellement autorises en 1956.
Quant la piteuse rfrence la guerre
froide , il ne faut y voir quun leurre destin
lgitimer les crimes du pass. Un leurre aussi
lche que pervers, que lon applique en ce
moment mme lAmrique centrale. Quand vous
entendez la rengaine de la guerre froide ,
prudence ! En fin de compte, le retard na pas
grand-chose voir avec les motifs avous, mais
plutt avec ceux qui, comme par hasard, sont
passs sous silence.
Selon le Times, les procs intents par les
Sovitiques contre des Japonais souponns de
crimes de guerre biologique ont t largement
ignors ou touffs par le monde occidental
comme de la propagande communiste , et les
tats-Unis nont dailleurs entam aucune
poursuite en ce sens. Tout cela est vrai, et le New
York Times a sa part de responsabilit (un
journaliste honnte aurait d le rappeler), mais
nous sommes encore bien en de de la ralit.
Si les procs sovitiques contre les Mengele
japonais nont pas t pris au srieux, cest quil
convenait de dissimuler la protection dont ils
bnficiaient alors de la part des tats-Unis,
hritiers de leurs activits criminelles. Le Times,
qui le sait bien, en laisse filtrer quelque chose
vers la fin de larticle, en mentionnant que les
tats-Unis ont russi mettre la main sur les
dossiers du gnral Ishii . La suite, on la connat.
Mais ce nest pas tout. Ces messieurs du
Times ont srement entendu parler de ltude de
Stephen Endicott et Edward Hagerman (The
United States and Biological Warfare, Indiana
University Press, 1998), qui revient sur cette
affaire en sappuyant sur des archives chinoises
et amricaines rcemment dclassifies. Leurs
conclusions vont bien au-del du bilan, dj
accablant, que je viens dvoquer. Le Times
mentionne de nouvelles preuves dcouvertes par
des chercheurs chinois propos des victimes de
la guerre biologique et bactriologique mene par
les Japonais. Mais quid des massacres perptrs
en Core du Nord et en Chine, au dbut des
annes 1950, par les Amricains forms lcole
du gnral Ishii et de lUnit 731 ? Les faits ont
t avrs par ces mmes historiens chinois, et le
Times ne peut les ignorer. Comme lont soulign
Endicott et Hagerman, les sources chinoises
recoupent dailleurs de faon troublante les
documents amricains. Jusqu prsent, jtais
sceptique quant limplication des tats-Unis
dans une guerre bactriologique en Core du
Nord et en Chine. Aujourdhui, je le suis moins.
Voil que les archives et la recherche
communistes nous livrent enfin une rvlation,
phnomne qui lui seul mriterait de faire les
gros titres. Certes, les faits restent de lordre du
soupon, mais ils mritent assurment dtre
examins de plus prs. On ne peut plus se
contenter de les carter comme sil sagissait de
propagande communiste (ainsi que je reconnais
lavoir fait moi-mme).
Les articles du Times renvoient peut-tre
des travaux universitaires, mais ils se gardent
bien de citer ltude la plus rcente et la plus
lourde de rvlations, la seule avoir exploit les
archives chinoises et amricaines rcemment
ouvertes. Il faut tre dune mauvaise foi sidrante
pour faire limpasse l-dessus.
 La vrit, comme le savent les journalistes,
continue tracer son sillon. Lhonntet aurait
voulu quon lexpose au grand jour, au lieu de
lcher ici ou l quelques indices noys dans une
version biaise des vnements. Il aurait
galement fallu en tirer les conclusions qui
simposent pour le monde daujourdhui et,
notamment, pour les diatribes des tats-Unis
contre les armes de destruction massive
(catgorie douteuse, mme selon les critres
officiels de limmdiat aprs-guerre, qui sont
probablement encore en vigueur), contre les
armes biologiques ou bactriologiques et lusage
que pourraient en faire des terroristes ou des
tats voyous. Voil ce qui aurait mrit la une :
une analyse approfondie de toute laffaire, depuis
ses origines dans lUnit 371 et la reprise
amricaine (peut-tre mme in vivo) des
exprimentations japonaises, jusquau traitement
quelle a reu et reoit encore dans les mdias.
Un jour, quand il aura pris le recul ncessaire,
l e Times ne manquera pas de publier enfin un
article de fond. Un article entrelard de dmentis
officiels, invoquant le prtexte de la guerre froide
et pointant les erreurs (invitables) des tudes qui
ont dnonc ce quon aurait prfr garder
cach Des erreurs, on en trouve toujours, mais
pas assez pour discrditer des rvlations qui
viennent branler lHistoire avec un grand H, celle
qui est asservie lidologie dominante. Un article
truff de sous-entendus, que seul un lecteur
averti pourra dceler et comprendre enfin de quoi
il retourne.
La vrit nest pas belle voir, mais il est
temps de la regarder en face. Cest ainsi quune
presse libre (sil y en avait une) se devrait de
prsenter lhistoire. Avec une bonne dose
dopinitret, on parvient glaner ici ou l
quelques indices permettant de reconstituer la
vrit. Mais pour cela, il faut faire un effort, et bien
connatre le dessous des cartes.
Signalons galement lditorial publi dans un
quotidien dinformation qui sadresse aux
dirigeants de l Athnes amricaine , le Boston
Globe. On y dnonce des crimes si abominables
quils devraient tre imprescriptibles et que jamais
un voile doubli ne devrait dissimuler aux
gnrations futures . Mme les quelques sous-
entendus pars dans les articles du Times ont t
expurgs de cet ditorial, qui reproche Tokyo
davoir refus de communiquer aux autorits
amricaines la liste des vtrans japonais ayant
servi dans lunit de guerre biologique .
Comment ? Ils ont le front de sopposer notre
soif de vrit, notre qute passionne de justice
? Ils vont laisser impunis les Mengele japonais,
ceux-l mme que nous avons accueillis bras
ouverts ?
 Ce nest l quun exemple parmi dautres.
Jaurais pu en piocher encore une dizaine dans la
presse du jour. Jai longtemps tenu une chronique
ce sujet dans une revue, aujourdhui disparue,
qui sintitulait Lies of Our Times [Les Mensonges
de notre temps]. Si cette publication navait pas
choisi de sappeler Lies of the Times [Les
Mensonges du Times], cest sans doute pour
viter les poursuites. Un certain nombre de mes
chroniques ont t rassembles sous le titre de
Letters from Lexington. Je vous renvoie ce
volume, en esprant que vous y trouverez
quelque inspiration pour pratiquer lautodfense
intellectuelle . Au fond, ce qui vaut pour
lactualit scientifique ou sportive vaut tout aussi
bien pour laffaire qui nous occupe. La vrit ne
tombe pas du ciel. Cest en unissant nos efforts
que nous parviendrons lattraper.
 ENTRETIEN (2010)
Cet entretien sest droul le 29 janvier 2010,
dans le bureau que Noam Chomsky occupe au
Massachusetts Institute of Technology (MIT)
Boston, o je suis all le rencontrer pour parler
dducation et de luniversit. Son ami Howard
Zinn tant dcd deux jours avant, les propos de
Noam Chomsky sur lducation ont volontiers
rfr Zinn et son uvre dducateur.
Je tiens remercier trs chaleureusement
Noam Chomsky de sa gnrosit et de laccueil
quil a rserv ce projet.
Normand Baillargeon : Vous avez dj dfini
lducation comme un systme qui impose
lignorance et vos crits sur lducation mettent
bien en lumire les effets pervers dune ducation
autoritariste et certains des mcanismes travers
lesquels elle est pratique. Le thme reste, hlas,
dune grande actualit.
Noam Chomsky : Un exemple
particulirement dramatique de la manire dont
sinstitue lautorit dans les coles est le
programme appel No Child Left Behind qui a t
mis en place par G. W. Bush et auquel Barack
Obama a donn un essor plus grand encore. Ce
programme connat ici un grand succs et il a
mme reu les suffrages des libraux, de Ted
Kennedy par exemple. Ce programme consiste
enseigner en vue de lexamen[27] : les enfants
sont ensuite priodiquement tests, disons tous
les deux ans, et, tout comme les enseignants et
lcole, ils sont valus en fonction des rsultats
obtenus ces examens. Or vous savez ce quil en
est, puisque comme moi vous avez t lcole :
vous tudiez pour lexamen, vous le russissez,
puis, deux jours aprs, vous avez tout oubli !
Comme dirait Humboldt, cest que vous ntudiez
pas m par une ncessit intrieure, mais plutt
pouss par une contrainte extrieure. De plus,
cette exigence que les enseignants et les lves
soient valus daprs les rsultats obtenus aux
examens signifie que lenseignant ne peut plus
enseigner. Si par exemple un lve dsire
explorer une ide, lenseignant doit lui rpondre
quil ne peut pas le faire parce quil doit en priorit
mmoriser telle ou telle chose. Obama, comme je
lai dit, va encore plus loin et souhaite que les
enseignants soient valus par leurs lves, qui
deviendront leurs clients, des clients quils devront
dorloter sils souhaitent continuer recevoir un
salaire lanne suivante. Tout cela a un effet
disciplinaire, comme le disent certains
enseignants et comme je le constate aussi en
observant mes petits-enfants. Mais cela a aussi
pour effet de limiter la crativit et la
comprhension : vous napprofondissez pas les
choses, vous cherchez russir un examen.
N. B. : Ces remarques pourraient induire un
certain pessimisme. Pourtant, Noam Chomsky,
vous avez enseign toute votre vie. Vous lavez
fait bien entendu ici mme, au MIT, mais aussi
dans le cadre de votre travail de militant par
lequel vous avez, indniablement, fait uvre
dducateur. Lducation, qui est ainsi au cur de
votre vie, est en outre une question laquelle
vous avez passablement rflchi, comme en
tmoignent les nombreux textes que vous lui avez
consacrs. Compte tenu de tout cela, jaimerais
vous poser une question que je sais tre trs
gnrale : quel genre despoir considrez-vous
quil soit raisonnable de placer en lducation ?
N. C. : Lespoir dont il est question est que
mme dans les plus dramatiques des
circonstances, les gens continueront lutter. Ce
matin mme, jai pass une heure en vido
confrence discuter avec des tudiants de
Gaza. Il est difficile dimaginer des gens subissant
une rpression plus brutale et plus haineuse :
mais ils nabandonnent pas et ils se battent, ils
luttent, ils rflchissent et ils rsistent. La mme
chose se vrifie quand les gens vivent dans des
conditions moins extrmes : pas tous, mais
beaucoup, nabandonnent pas facilement.
 N. B. : Et lducation vous parat donc de
nature maintenir vivant cet espoir ?
N. C. : Elle devrait non seulement le maintenir
vivant, mais aussi lalimenter et tre une source
dinspiration. Prenez Howard Zinn qui, comme
vous le savez, est dcd il y a deux jours. Ses
ouvrages ont t une vritable source
dinspiration en ce quils rappelaient aux gens que
les grands vnements de lHistoire ntaient pas
ce que dcidaient dinstituer quelques grands
hommes, mais manaient plutt dune somme
considrable de militantisme pratiqu au sein
dorganisations populaires. Considrez ce sujet
le mouvement en faveur des droits civiques, aux
tats-Unis. Howard Zinn sy est engag ds le
dbut. Il enseignait alors dans un collge
universitaire pour Afro-Amricains, Atlanta, et
ses tudiants taient de ceux qui allaient par
exemple prendre place au comptoir dun caf
alors que leur prsence y tait interdite. Ce ntait
pas de la plaisanterie : ils taient non seulement
traits de manire affreuse, mais aussi battus et
parfois tus. Zinn les encourageait, mais, comme
il la fait toute sa vie, il prenait aussi part leurs
combats. Il a donc t renvoy du collge. Par la
suite il a rdig un ouvrage sur le SNCC, le
Student Nonviolent Coordinating Committee, qui
tait une des sources de ce mouvement et qui
tait aliment par lui : le livre de Zinn reste le seul
livre srieux sur le sujet[28]. Cette amorce a
ensuite gnr des mobilisations et du
militantisme, jusquau moment o Martin Luther
King a pu prendre la tte dnormes foules
protestant dans les rues et que le mouvement est
devenu suffisamment important pour que le
Gouvernement Fdral, sous Kennedy, dont
ladministration regardait tout cela avec un certain
ddain, commence modifier ses politiques. Le
prsident Johnson fut ensuite amen, sous leffet
de la pression populaire, faire adopter des lois
plus acceptables, lesquelles, si vous les examinez
attentivement, ne font en somme que
partiellement ratifier, un sicle plus tard, le
Quatorzime amendement la constitution[29]. Ce
rsultat a t obtenu par un vaste mouvement de
protestation, initi par des Noirs auxquels se sont
ensuite joints des Blancs. Parler de tout cela, le
faire connatre, lenseigner est une source
dinspiration qui alimente lespoir et le renforce.
N. B. : Vous voquez galement souvent dans
vos crits la fonction dendoctrinement de
lducation. Elle peut tre accomplie de bien des
manires et le comprendre peut aider lutter
contre elle.
N. C. : ce sujet, considrez de nouveau
Howard Zinn. Son ouvrage, A Popular History of
the United States : 1492-Present[30], a transform
la manire dont on crit lhistoire. Zinn envisageait
lhistoire du point de vue des acteurs, du point de
vue de ceux et celles quil appelait la masse
anonyme qui pose les gestes qui font les
vnements historiques . Il traitait des combats
des Indiens dAmrique, des Noirs, des femmes,
de ceux et celles qui sont, en grande partie,
exclus de lhistoire, mais qui sont la source de
grands vnements. Sa dmarche horrifiait la
corporation des historiens. Dautant quil se
contentait dutiliser du matriel aisment
accessible et que ses notes de bas de page ne
rfraient qu des documents facilement
disponibles, par exemple la Truman Library et
dans dautres lieux semblables. Pourtant, mme si
ce livre a profondment transform la conscience
de toute une gnration, il reste rare quune
universit puisse le mettre au programme ou
mme ne le cite. Je reois en ce moment un trs
grand nombre de lettres concernant Zinn, et
plusieurs personnes y rapportent des anecdotes,
racontant par exemple quelles nont pu le citer
dans un cours dhistoire. Ce dont cela tmoigne,
tout le moins en partie, cest dune volont de
protger la confrrie ; mais galement de la
volont de sassurer que les jeunes sont
endoctrins.
N. B. : Comment donc, avec quelles balises,
valuer le militantisme notamment tudiant de ces
annes, tant du point de vue de la socit au
sens large que de lducation ?
N. C. : Cest un des effets assez usuels
[dvnements semblables] et tout spcialement
de la guerre, que douvrir lesprit des gens et de
les amener rflchir et sorganiser. Ainsi aprs
la Premire Guerre mondiale, il y a eu une
vibrante priode dactivisme, de militantisme
ouvrier, etc. Ensuite est arriv le prsident
Woodrow Wilson et son Pril rouge (Red
Scare), qui a initi la pire priode de rpression
de lhistoire des Etats-Unis Wilson tait un
prsident libral et progressiste et qui a
presque compltement mis fin ce militantisme et
cet activisme. Le mouvement ouvrier a t
cras, la dissension rprime, et tout sest calm
jusqu la Crise de 1929. La Seconde Guerre
mondiale a eu le mme effet. La population en est
sortie (et est sortie de la Crise de 1929) avec une
perspective passablement radicale, en souhaitant
obtenir par exemple le contrle de lindustrie par
les travailleurs : les syndicats sorganisaient, les
tudiants militaient. Puis ce fut la priode du
maccarthisme McCarthy lui-mme ntant quun
symbole mais qui avait cette fois encore
quelque chose dextrme. Ici mme, au
Massachusetts, tat libral, une loi a t passe
en vertu de laquelle vous tiez passible de trois
mois de prison pour avoir tenu une runion du
Parti communiste dans votre salon. Ce ntait pas
anodin. Ce ntait pas aussi dramatique que
lavait t le Pril rouge , sans doute, mais ce
ntait tout de mme pas une blague. Cette fois, la
priode de recul na pas suivi ! Il y a bien eu de la
rpression, et elle a eu un certain impact ; mais
lactivisme na pas diminu : au contraire, il a
grandi ! Considrez par exemple le mouvement
fministe, qui a probablement eu encore plus
dimpact sur la socit que nimporte quel autre : il
date des annes 1970 ; dans les annes 1960, le
mouvement cologiste commenait peine ; les
Mouvements de solidarit sont, historiquement,
quelque chose dentirement nouveau : en
France par exemple, personne naurait lpoque
song aller vivre dans un village au Vietnam ou
en Algrie dans lespoir den protger par sa
prsence les habitants : or depuis les annes
1980, des milliers dAmricains ont prcisment
fait cela, et ce nombre ne cesse de crotre ce
genre de pratique, qui est en partie le fait de
groupes religieux, sest mme rpandu travers
le monde. On en dirait autant du Mouvement pour
la justice mondiale (Global Justice Movement), qui
est n au cours des annes 1990, et qui
reprsente encore une fois quelque chose
dindit. Certes, des rpressions ont t exerces
et sexercent encore : mais elles nont pas le
mme effet quautrefois.
N. B. : Ce qui est en somme encourageant et
de nature alimenter cet espoir que lducation
devrait nourrir. Comme Zinn que vous avez si bien
voqu, vous tes vous-mme, Noam Chomsky,
une source dinspiration pour dinnombrables
personnes, dont moi-mme : en notre nom tous,
je vous remercie de votre inestimable travail et de
cet entretien.
 NOTES

[1] N. Chomsky, On Democracy and Education,

dit par C. E. Otero, New York, Routledge
Falmer, 2003. Cinq des textes de ce volume
avaient t auparavant runis dans : N. Chomsky,
Chomsky on Miseducation, dit par D. Macedo,
New York, Rowman and Littlefiel, 2000.
[2] Chomsky a longuement parl de tout cela
dans un entretien quil maccordait en 1993 et
quon peut lire dans : N. Baillargeon, D.
Barsamian et N. Chomsky, Entretiens avec
Chomsky, Montral, cosocit, 2002.
[3] La recension par Chomsky de louvrage
Verbal Behavior, de B. F. Skinner, parue en 1959,
a fait date et est un des principaux signes du
dbut du dclin de ce courant de pense ayant
fortement influenc la psychologie et lducation.
La rencontre entre N. Chomsky et J. Piaget, dont
on sait linfluence quil a lui aussi exerce sur la
psychologie et lducation, eut lieu en 1975
labbaye de Royaumont. Elle est rapporte dans :
M. Piattelli-Palmarini, d., Thorie du langage et
Thorie de lapprentissage. Le dbat entre Jean
Piaget et Noam Chomsky, Paris, Points Seuil,
1979.
[4] N. Chomsky et J. Bricmont, Raison contre
pouvoir, le pari de Pascal, Paris, LHerne, coll.
Carnets , 2009.
[5] Ce texte est paru en 1975 dans Walter
Feinberg et Henry Rosemont, Work, Technology
and Education: Dissenting Essays in the
Intellectual Foundations of American Education,
University of Illinois Press, 1975. Il sagissait dune
version lgrement remanie dun expos
prsent par Chomsky lUniversity of Illinois
Urbana-Champaign le 1er avril 1971.
[6] Problems of knowledge and freedom, New
York, Panthon, 1971. Sauf indication contraire,
toutes les rfrences Russell renvoient ce
volume.
[7] Anarchie et communisme , cit par
Russell in Proposed roads to freedom: anarchy,
socialism and syndicalism New York, Henry Holt,
1919, p. 100.
[8] Voir en particulier les Manuscrits de 1844.
[9] Wilhelm von Humboldt, Essai sur les limites
de laction de ltat, trad. H. Chrtien (1867)
rvise par K. Horn, Paris, Les Belles Lettres,
2004, p. 41-42, 89, 107.
[10] Ibid., p. 40.
 [11] Ces thmes linguistiques sont repris plus
en dtail in Problems of knowledge andfreedom,
p. 3-51.
[12] Humboldt, op. cit., p. 41-42.
[13] Weekly Reader, janvier 1971.
[14] Pour un compte rendu plus dtaill, voir
Noam Chomsky, At War with Asia, New York,
Panthon, 1969.
[15] C. Kohn et D. Drummond, The World
Today, New York, Mc Graw-Hill, 1963.
[16] Harold B. Clifford, Exploring New England,
Chicago, Follett, 1961. Mason allait donner
lexemple : il sera cit par le gnral Leonard
Wood pour justifier le massacre de six cents
hommes, femmes et enfants moros aux
Philippines en 1906. Les rebelles avaient
suffisamment deau et de vivres pour tenir 3 6
mois dans les montagnes. Il ny avait pas dautre
choix que de donner lassaut Je me souviens
que nos pieux anctres avaient fait de mme avec
les Indiens pequot, dont laffront tait pourtant
bien moindre (cit par R. OConnor, Pacific
destiny, Boston, Little Brown, 1969, p. 295).
Lanalogie est pertinente : comme les Pequots, les
Moros taient arms de flches, de lances et de
pierres (face aux mitraillettes et obusiers de
Wood).
 [17] George Tanham et Dennis Duncanson,
Some dilemmas of counterinsurgency , Foreign
Affairs, 48, 1 (1969), p. 113-122.
[18] Voir aussi Chomsky, American Power and
the New Mandarins, New York, Panthon, 1969
[LAmrique et ses nouveaux mandarins, trad. J.-
M. Jasienko, Paris, Seuil, 1969].
[19] Ce texte est la transcription de la Mellon
Lecture prononce par Chomsky Loyola
University (Chicago) le 19 octobre 1994. Il est
paru pour la premire fois dans lanthologie des
crits de Chomsky sur lducation prpare par C.
E. Otero (2003), p. 25-42.
[20] Philosophe, rformateur social et influent
thoricien de lducation, John Dewey (1859-
1952) a t, aux tats-Unis, une des principales
sources dinspiration du courant progressiste en
ducation. Chomsky, on la vu, a frquent une
cole primaire fonctionnant selon les principes mis
en avant par Dewey.
[21] Bertrand Russell (1872-1970) est un
logicien, philosophe et rformateur social
britannique. Sa photographie orne, semble-t-il
depuis toujours, le bureau de travail de Chomsky
au MIT. Russell, qui a consacr deux livres et
plusieurs articles lducation, a, en outre, anim
durant quelques annes une cole primaire,
Beacon Hill.
 [22] Il sagit de Citizen Worker: The Experience
of Workers in the United States with Democracy
and the Free Market during the Nineteenth
Century, New York, Cambridge University Press,
1994.
[23] Il sagit de The Industrial Worker, 1840-
1860: The Reaction of American Industrial Society
to the Advance of the Industrial Revolution,
Boston, Houghton Mifflin, 1924.
[24] Cest notamment dans Public Opinion, un
ouvrage publi en 1922, que Walter Lippmann
(1889-1974) dfend les ides que critique ici
Chomsky. Lippmann emploie alors lexpression
manufacture of consent (fabrication du
consentement) pour dcrire ce quil estime tre la
tche des lites et des intellectuels.
[25] Ce texte est paru en rponse une
question pose par un internaute sur les forums
de Z Magazine (www.zmag.org), le 8 mars 1999.
[26] Lexprience de S. Asch ralise en 1956
sintresse au conformisme et la pression que le
groupe peut exercer sur les croyances et les
comportements dun individu. Le sujet de cette
exprience doit, avec dautres personnes quil
croit tre, elles aussi, des sujets de lexprience,
mais qui sont en ralit des complices de
lexprimentateur, dsigner, parmi trois possibles,
le segment de droite quil juge tre de longueur
identique un quatrime. La tche ne pose
aucun problme et la solution est vidente. Mais
quand les complices donnent une mauvaise
rponse, certains sujets, trs tonnamment, se
rallient cette conclusion manifestement errone
quand vient leur tour.
[27] Lexpression anglaise consacre est :
teaching to the test.
[28] Howard Zinn, SNCC : The New
Abolitionists, Boston, Beacon Press, 1964.
[29] Adopt le 9 juillet 1868, cet amendement
avance une dfinition large de la citoyennet qui,
lencontre dun jugement rendu antrieurement
(Dred Scott vs Sandfor, 1857), reconnat les
droits constitutionnels des anciens esclaves et de
leurs descendants.
[30] Traduction franaise : Une histoire
populaire des tats-Unis. De 1492 nos jours,
Marseille, Agone, 2001.