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LECTURAS OBLIGATORIAS 2017. HISTORIA DE LA PSICOLOGA

Wilhelm Wundt. Los mtodos de la Psicologa. (44) [Captulo 5]

Oswald Klpe. El estudio experimental pensamiento (49) [Captulo 8]
William James. La corriente de conciencia (39) [Captulo 9]
Wolfgang Khler. Percepcin y aprendizaje desde una perspectiva gestaltista (51) [Captulo 13]
Sigmund Freud. Sobre la agresin. (52) [Captulo 12]
Burrhus Skinner. Hombre autnomo o control ambiental? (71) [Captulo 15]
John Searle. La habitacin china. (73) [Captulo 16]

Wilhelm Wundt. Los mtodos de la psicologa

[1896]

1. Siendo el objeto propio de la psicologa no los contenidos especficos de la experiencia sino

la experiencia general en su naturaleza inmediata, no puede servirse de otros mtodos que de los
usados por las ciencias empricas, tanto en lo que respecta a las afirmaciones de los hechos, como en
lo que respecta a los anlisis y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la ciencia
de la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la psicologa no, puede ciertamente implicar
modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en manera alguna en la naturaleza esencial de
los mtodos usados.

Ahora bien, la ciencia natural, que como campo de investigacin primeramente constituido
puede servir de ejemplo a la psicologa, se auxilia de dos mtodos principales: el experimento y la
observacin. El experimento consiste en una observacin en la cual los fenmenos observables surgen
y se desarrollan por la accin voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto, estudia
los fenmenos sin semejante intervencin, tal como se presentan al observador en la continuidad de
la experiencia. Siempre que es posible una accin experimental, hacen uso de este mtodo las ciencias
naturales; siendo en todos los casos, incluso en aqullos en que los fenmenos se prestan a una
observacin fcil y exacta, una ventaja el poder determinar voluntariamente su nacimiento y su
desarrollo y aislar las partes de un fenmeno complejo. Pero en la ciencia de la naturaleza ya se
encuentra establecido un uso distinto de estos dos mtodos, segn sus diversos campos. En general,
se cree el mtodo experimental ms necesario para ciertos problemas que para otros, en los cuales no
es raro se llegue al propsito deseado mediante la simple observacin. Estas dos especies de
problemas se refieren, prescindiendo del corto nmero de excepciones procedentes de relaciones
especiales, a la distincin general de los fenmenos naturales en procesos naturales y objetos
naturales.
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Cualquier proceso natural (por ejemplo, un movimiento de luz o de sonido, una descarga
elctrica, el producto o resultado de la descomposicin de una combinacin qumica, as como un
movimiento estimulante o un fenmeno de cambio en el organismo de las plantas o de los animales)
requiere la accin experimental para la exacta determinacin de su desarrollo y para el anlisis de sus
partes. En general, tales acciones experimentales son deseables, porque slo es posible hacer
observaciones exactas cuando se puede determinar el momento de aparicin del fenmeno. Son, pues,
necesarias para distinguir entre s las diversas partes de un fenmeno complejo, porque esto, en la
mayor parte de los casos, solamente puede suceder cuando arbitrariamente se pasan por alto algunas
condiciones o se le agregan otras, o tambin cuando se modifica su importancia.

Cosa muy diferente sucede en lo que respecta a los objetos naturales, los cuales,
relativamente, son objetos permanentes que no necesitan producirse en un momento determinado,
sino que a cualquier hora se hallan a disposicin del observador. Generalmente, tratndose de tales
objetos solamente se requiere una investigacin experimental cuando queremos indagar los procesos
de su nacimiento y variaciones; en este caso encuentran aplicacin las mismas consideraciones hechas
en el estudio de los procesos naturales, porque los objetos naturales se consideran como productos o
como partes de procesos naturales. Cuando, en lugar de esto, nicamente se trata de la naturaleza real
de los objetos, sin tener para nada en cuenta su formacin y sus variaciones, basta entonces la simple
observacin. En este caso se encuentran, por ejemplo, la mineraloga, la botnica, la zoologa, la
anatoma, la geografa y otras ciencias semejantes que son de mera observacin mientras en ellas no
se introduzcan, como sucede a menudo, problemas fsicos, qumicos o fisiolgicos; en una palabra:
los problemas que se refieren a procesos naturales.

2. Si transportamos estas consideraciones a la psicologa, aparece desde luego manifiesto que,

por su propio contenido, se halla, sin duda, constreida a seguir el mismo camino de las ciencias en
las cuales slo es posible una observacin exacta bajo la forma de observacin experimental, y que,
por este motivo, nunca puede ser una ciencia de mera observacin. En efecto, el contenido de la
psicologa consiste en procesos y no en objetos persistentes. Para indagar la aparicin y el curso
exacto de estos procesos, su composicin y las recprocas relaciones de sus diversas partes, tenemos,
antes de nada, que producir a nuestra voluntad aquellas apariciones y poder variar las condiciones
segn nuestros propsitos, lo que nicamente es posible mediante el experimento y no por la mera
observacin. A esta razn general se agrega una especial para la psicologa que no es igualmente
aplicable a los fenmenos naturales. Puesto que en stos hacemos abstraccin del sujeto cognoscente,
nos es posible servirnos, bajo ciertas condiciones, de la simple observacin; sobre todo si sta, como
en la astronoma, se halla favorecida por la regularidad de los fenmenos, en cuyo caso es dado
determinar con suficiente seguridad el contenido objetivo de los fenmenos. Pero la psicologa, no
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pudiendo por principio hacer abstraccin del sujeto, slo podra encontrar condiciones favorables
para una observacin casual cuando, en muchos y repetidos casos, las mismas partes objetivas de la
experiencia inmediata coincidieran con el mismo estado del sujeto. No es posible que esto acontezca
por la gran complejidad de los fenmenos psquicos, tanto ms cuanto que de un modo especial la
misma intencin del observador, que siempre tiene que estar presente en toda observacin exacta,
altera substancialmente el principio y el curso del proceso psquico. La observacin natural, por el
contrario, no se halla generalmente turbada por la intencin del observador, porque desde el principio
prescinde deliberadamente del sujeto. Consistiendo uno de los principales objetivos de la psicologa
en la exacta investigacin del modo de surgir y de desarrollarse de los procesos subjetivos, es fcil
comprender cmo, en este punto, la intencin del observador altera substancialmente los hechos
observables o los suprime del todo. Por el contrario, la psicologa, por el modo natural en que surgen
los procesos psquicos, se ve constreida, precisamente lo mismo que la fsica y la fisiologa, al
mtodo experimental. Una sensacin se presenta en nosotros bajo condiciones favorables a la
observacin si la suscita un estmulo externo, por ejemplo, una sensacin del sonido por un
movimiento sonoro externo, una sensacin de luz por un estmulo luminoso externo. La
representacin de un objeto se halla siempre originariamente determinada por un conjunto ms o
menos complejo de estmulos externos. Si quisiramos estudiar el modo psicolgico en que surge una
representacin, no podramos usar de ningn otro mtodo que el de imitar a este proceso en su
desarrollo natural. De este modo tendramos la gran ventaja de poder variar a voluntad las mismas
representaciones haciendo variar las combinaciones de los estmulos operantes en las
representaciones, y as, conseguir una explicacin de la influencia que cada condicin especial ejerce
en el nuevo producto. Es indudable que las representaciones de la memoria no son suscitadas de un
modo directo por impresiones sensibles externas, antes bien, slo las siguen despus de un tiempo
ms o menos largo; pero es evidente que tambin por sus propiedades, y especialmente por su relacin
con las representaciones primarias despertadas por impresiones directas, se llega a la explicacin ms
segura cuando no se confa a su casual aparicin, sino que se saca partido de las imgenes que dejan
los estmulos precedentes en un modo experimentalmente regulado. No de otro modo se hace con los
sentimientos y con los procesos volitivos, a los cuales podramos poner en las condiciones ms
oportunas para una investigacin exacta si a nuestra voluntad produjramos las impresiones que,
segn la experiencia, estn regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad.
No existe as ninguno de los procesos psquicos fundamentales en los cuales no sea posible usar el
mtodo experimental, ni tampoco ninguno que, por razones lgicas, no requiera este mtodo en las
investigaciones a ellos referentes.

3. Por el contrario, la observacin pura, que es igualmente posible en muchos campos de la

ciencia natural en el sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la psicologa individual, a
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causa del total carcter del proceso psquico. Slo podra pensarse como posible si existieran objetos
psquicos persistentes e independientes de nuestra atencin, de la propia manera que existen objetos
naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observacin. Sin embargo, tambin
en la psicologa se presentan hechos que, por ms que no sean verdaderos objetos, igualmente poseen
el carcter de objetos psquicos presentando aquellas caractersticas de naturaleza relativamente
persistente e independiente del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen la de ser
inaccesibles a una observacin experimental en el sentido corriente. Estos hechos son los productos
espirituales que se desarrollan en la historia de la humanidad, como la lengua, las representaciones
mitolgicas y las costumbres. Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones
generales psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el anlisis
psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos psquicos reales y sobre su
formacin y desarrollo. Todos estos productos espirituales de naturaleza general presuponen la
existencia de una comunidad espiritual de muchos individuos, aun cuando sus primitivas races sean
evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre individual. Precisamente
a causa de esta relacin con la comunidad, especialmente con la comunidad del pueblo, se suele
indicar el campo completo de esta investigacin psicolgica de los productos espirituales llamndolo
psicologa social [psicologa de los pueblos] en contraposicin a la individual, o como tambin puede
decirse por el mtodo que en ella predomina, psicologa experimental. Aunque a causa del estado
actual de la ciencia estas dos partes de la psicologa la mayor parte de las veces se hayan tratado
separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La llamada
psicologa social [de los pueblos] corresponde al mtodo de la pura observacin, y su nico carcter
consiste en que los objetos de la observacin son productos del espritu. La ntima conexin de estos
productos con las comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de psicologa de
los pueblos, nace tambin de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu
presentan una naturaleza demasiado mudable para que puedan someterse a una observacin objetiva;
y que, por esta razn, los fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin
slo cuando llegan a ser fenmenos colectivos o de masas.

As, pues, aparece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia natural, dispone de
dos mtodos exactos: el primero, el mtodo experimental, sirve para el anlisis de los procesos
psquicos ms simples; el segundo, la observacin de los productos ms generales del espritu, sirve
para el estudio de los ms altos procesos y desarrollos psquicos.

Wundt, W., Compendio de psicologa. Madrid: La Espaa Moderna, s.a. (pp. 32-38). Trad., J.
Gonzlez Alonso.
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Oswald Klpe. El estudio experimental del pensamiento

[1912]

El estudio del pensamiento, que en Alemania se ha cultivado principalmente en el Instituto

Psicolgico de Wrzburg, corresponde a una fase de desarrollo de la psicologa experimental.
Aunque en general la psicologa antigua no prestaba la debida atencin al pensamiento, la
nueva orientacin experimental estuvo tan ocupada en poner en orden las slidas bases de las
sensaciones, las imgenes y los sentimientos, que no pudo dedicarse a los etreos pensamientos hasta
bastante tarde. Los primeros contenidos mentales que se advirtieron en la conciencia fueron las
presiones y las punciones, los sabores y los olores, los sonidos y los colores. Eran los ms fciles de
percibir, seguidos de sus imgenes y de los placeres y dolores. Aquello que no tuviera la palpable
constitucin de estas formaciones escapaba al ojo del cientfico que no estuviera adiestrado para
percibirlo. La experiencia de la ciencia natural orient la atencin del investigador hacia los estmulos
sensoriales y las sensaciones, las posimgenes, los fenmenos de contraste y las modificaciones
fantsticas de la realidad. Todo lo que no poseyera estas caractersticas pareca simplemente no
existir. Y, as, cuando los primeros psiclogos experimentales realizaban experimentos sobre el
significado de las palabras, slo podan informar de algo cuando aparecan representaciones evidentes
o los fenmenos que las acompaaban. En muchos otros casos, en particular cuando las palabras
significaban algo abstracto o general, no encontraban "nada". El hecho de que una palabra pudiese
ser entendida sin imgenes suscitadoras, que una frase se pudiese entender y juzgar aunque
aparentemente slo se hallasen presentes a la conciencia sus sonidos, nunca dio motivo a estos
psiclogos para postular o establecer contenidos sin imgenes adems de los que s se daban con
imgenes [...].

Lo que finalmente nos llev en psicologa a otra teora fue la aplicacin sistemtica de la
auto-observacin. Anteriormente, lo normal era no pedir el informe sobre las experiencias habidas
durante un experimento nada ms terminar ste, sino tan slo obtener algn que otro informe en los
casos excepcionales o anormales. Slo cuando conclua una serie completa de experimentos se peda
un informe general sobre los hechos principales que an se recordasen. De esta manera, slo los
aspectos ms llamativos salan a la luz. Adems, el compromiso con las concepciones tradicionales
de las sensaciones, los sentimientos y las imgenes impeda observar o conceptuar lo que no era ni
sensacin, ni sentimiento, ni imagen. Sin embargo, en cuanto se permiti que las personas adiestradas
en observar sus propias experiencias hiciesen informes completos y sin prejuicios inmediatamente
despus de terminado el experimento, se hizo evidente la necesidad de ampliar los conceptos y
definiciones anteriores. Descubrimos en nosotros mismos procesos, estados, direcciones y actos que
no encajaban en el esquema de la psicologa anterior. Los sujetos empezaron a hablar en lenguaje
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cotidiano, y a dar a las imgenes slo una importancia secundaria en su mundo privado. Saban,
pensaban, juzgaban y entendan, captaban significados e interpretaban conexiones, sin apoyarse en
realidad en ninguno de los acontecimientos sensoriales que aparecan de vez en cuando.
Consideremos el siguiente ejemplo [...].

Se le pregunta al sujeto: "Entiende Vd. la frase: Pensar es tan extraordinariamente difcil que
muchos prefieren opinar?" En el protocolo se lee: "En cuanto termin la frase me di cuenta de su
sentido. Pero el pensamiento no estaba claro todava. Para aclararlo, repet lentamente la frase, y
cuando termin el pensamiento era tan claro que puedo repetirlo ahora: opinar implica aqu hablar sin
pensar y eludir el tema, en contraste con la actividad investigadora del pensamiento. Aparte de las
palabras de la frase que o y que luego reproduje, no hubo nada parecido a imgenes en mi
conciencia". Este no es simplemente un sencillo proceso de pensamiento sin imgenes. Lo interesante
es que los sujetos afirmaban que la comprensin proceda generalmente de esta manera en las frases
difciles. No es, pues, un producto artificial de laboratorio, sino la vida de la realidad misma en todo
su esplendor, lo que se ha hecho accesible en estos experimentos [...].

Quin podra experimentar imgenes aqu, y para quin seran estas imgenes la base, la
condicin ineludible de la comprensin? Y quin estara dispuesto a mantener que las palabras por
s mismas bastan para representar el significado? No, estos casos prueban la existencia de contenidos
conscientes sin imgenes, de pensamientos especialmente.

Klpe, O., ber die moderne Psychologie des Denkens. En R.I. Watson, Basic writings in the history
of psychology. New York: Oxford University Press, 1979 (pp. 151-153). Trad. E. Lafuente.
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William James. La corriente de conciencia

[1890]

[...] La mayor parte de los libros empiezan con los hechos mentales ms simples, las sensaciones,
y proceden sintticamente, construyendo cada estadio superior a partir de los ingferiores. Pero esto
implica un abandono del mtodo emprico de investigacin. Nadie tuvo nunca una simple
sensacin en cuanto tal. La conciencia, desde el momento de nuestro nacimiento, es conciencia de
una fecunda multiplicidad de objetos y relaciones, y las que llamamos simples sensaciones son
resultados de la atencin discriminativa, muy frecuentemente llevada a extremos muy altos. Es
asombroso el estrago causado en la psicologa cuando se admiten presupuestos al principio
aparentemente inocentes, pero que llevan en su interior ciertos fallos. Posteriormente estas
consecuencias nocivas se desarrollan y llegan a ser irremediables al quedar insertas en la totalidad
del entramado de la obra. La nocin de que las sensaciones, al ser las cosas ms simples, son las
primeras que deben ser consideradas por la psicologa, es una de estas suposiciones. Lo nico que
la psicologa tiene derecho a postular desde el principio es precisamente el hecho del pensamiento,
y este hecho tiene que ser examinado y analizado en primer lugar. Si despus resulta que las
sensaciones estn entre los elementos del pensamiento, stas no saldrn peor paradas que en el
caso de haberlas presupuesto desde el principio.

Entonces, para nosotros, en cuanto psiclogos, el hecho primero es que se da alguna clase
de pensamiento. Uso la palabra pensamiento para designar indiscriminadamente toda forma de
conciencia. Si en ingls se pudiera decir 'piensa' lo mismo que se dice 'llueve' o 'sopla', entonces
estaramos afirmando este hecho de la manera ms simple y sin apenas postular nada. Como esto no
es posible, debemos decir simplemente que el pensamiento marcha.

Cinco caracteres del pensamiento

Cmo marcha el pensamiento? Inmediatamente advertimos cinco caracteres importantes en

el proceso, que debern ser tratados de un modo general en este captulo:

1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia personal.

2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre est cambiando.
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo.
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes de l.
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos con exclusin de las dems,
y las recibe o las rechaza; en una palabra, escoge de entre las mismas.

[...]
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3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo

Slo puedo definir lo continuo como aquello que no tiene brechas, roturas o divisiones. [...]
Las nicas grietas que pueden concebirse dentro de una mente singular seran o bien interrupciones,
lapsus temporales durante los cuales se esconde la conciencia para despus volver nuevamente a la
existencia; o bien rupturas en la cualidad, o contenido, del pensamiento, tan abruptas que el segmento
siguiente no tendra ninguna conexin con el precedente. La proposicin de que, dentro de cada
conciencia personal, el pensamiento siente una continuidad significa dos cosas:

1. Que incluso all donde hay una interrupcin o lapso temporal, la conciencia se siente
vinculada a la conciencia precedente, como a otra parte de un idntico de s mismo.

2. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la conciencia no son nunca

absolutamente abruptos.

[...]
[...] Si la conciencia no es consciente de ellos [de los lapsos], no puede sentirlos como
interrupciones. En la inconsciencia producida por el xido ntrico y otros anestsicos, en la de la
epilepsia y el desmayo, los lmites rotos de la vida sensorial pueden encontrarse y afluir por encima
de la hendidura, como los sentimientos del espacio de las mrgenes opuestas del punto ciego se
encuentran y confluyen, por encima de esa interrupcin objetiva, en la sensibilidad del ojo. Tal
conciencia, prescindiendo de lo que le pueda parecer al psiclogo que la observa, no es algo dividido.
Se siente sin fisuras; un da suyo de vigilia es sensiblemente una unidad tan larga como la duracin
de ese da, en el sentido de que las horas son unidades, es decir, como algo cuyas partes ests unas
detrs de otras, sin ninguna substancia ajena que se interfiera entre ellas. Esperar que la conciencia
sienta como hendiduras las interrupciones objetivas de su continuidad sera lo mismo que esperar que
el ojo sintiera como grieta al silencio, puesto que no lo oye; o el odo sintiera una grieta de oscuridad,
ya que no ve. Esto por lo que respecta a las grietas o lapsos no sentidos.

Con las hendiduras sentidas la cosa es diferente. Al despertar del sueo sabemos que hemos
estado inconscientes, y frecuentemente podemos calcular exactamente durante cunto tiempo. Aqu
el juicio es ciertamente una inferencia basada en signos sensibles, y su facilidad es debida a la larga
prctica en el campo particular. Pero el resultado es que la conciencia, para ella misma, no es una e
indivisa, sino que aparece interrumpida y continuada en el mero sentido temporal de la palabra. Pero
en el otro sentido de continuidad, el de las partes internamente conectadas y que se pertenecen por
constituir partes de una totalidad comn, la conciencia permanece sensiblemente continua y unitaria.
Qu es la totalidad comn? Su nombre natural es yo mismo, yo o m. [...]
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[...]
Por tanto, la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos. Palabras tales como
cadena o tren no la describen adecuadamente tal como se presenta en una primera instancia. No
es nada articulado; fluye. Un ro o una corriente son las metforas que mejor la describen. As
pues, en lo sucesivo, cuando hablemos de ella la llamaremos corriente del pensamiento, de la
conciencia o de la vida subjetiva.

Pero ahora surge, incluso dentro de los lmites de un mismo s mismo, y entre pensamientos
con este mismo sentido de pertenencia conjunta, una clase de juntura y separacin entre las partes
que, al parecer, no hemos tenido en cuenta en la anterior afirmacin. Me refiero a las interrupciones
debidas a repentinos contrastes en la cualidad de los sucesivos momentos de la corriente del
pensamiento. [...] Una sonora explosin, no romper en dos a la conciencia en la que haya irrumpido
repentinamente? Todo sobresalto repentino, toda aparicin de un nuevo objeto o cambio en una
sensacin, no crean una interrupcin real, sensiblemente sentida en cuanto tal, que parte a la corriente
de la conciencia en el momento en que aparece? No hieren todas las horas de nuestras vidas estas
interrupciones? Entonces, cmo podemos decir que nuestra conciencia es una corriente continua?

Esta objecin se basa en parte en una confusin y en parte en una idea introspectiva superficial.

La confusin afecta a los pensamientos, tomados como hechos objetivos, y a las cosas
presentes en nuestra conciencia. Es una confusin natural, pero puede evitarse fcilmente si es que
nos ponemos en guardia. Las cosas son discretas y discontinuas; pasan delante de nosotros en trenes
o en cadenas, frecuentemente irrumpiendo en apariciones explosivas y divididas en dos. Pero sus
idas, venidas y contrastes no rompen el flujo del pensamiento que las piensa, como tampoco rompen
el tiempo y el espacio en los cuales estn. Un silencio puede quedar quebrantado por el estrpito de
un trueno, y nosotros quedar tan ensordecidos y confusos por el choque que no seamos capaces de
explicarnos lo sucedido en ese momento. Pero esta confusin es un estado mental, y un estado que
no hace pasar directamente del silencio al sonido. La transicin del pensar en un objeto al pensar en
otro no es una interrupcin del pensamiento mayor que la que introduce la juntura del bamb dentro
de un bosque. Es una parte de la conciencia lo mismo que la juntura es una parte del bamb.

[...]

5) La conciencia siempre se interesa por unas partes del objeto ms que por otras, y les da la
bienvenida y las rechaza; o, dicho con otras palabras, escoge al mismo tiempo que piensa

Los fenmenos de la atencin selectiva y de la voluntad deliberativa son ejemplos patentes de

esta actividad selectiva. Pero pocos de nosotros nos damos cuenta de cun incesantemente actan
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estos fenmenos en operaciones que de ordinario no son llamadas por estos nombres. La acentuacin
y el nfasis se hallan presentes en todas nuestras percepciones. Nos es totalmente imposible dispersar
imparcialmente nuestra atencin por una multitud de impresiones [...].

Pero hacemos mucho ms que acentuar cosas y unir algunas y mantener separadas a otras. En
realidad ignoramos la mayor parte de las cosas que estn delante de nosotros [...].

Comenzando por la base, qu son nuestros sentidos sino rganos de seleccin? De entre el
infinito caos de movimientos que, como la fsica nos ensea, constituyen el mundo externo, cada
rgano sensorial escoge aqullos situados dentro de ciertos lmites de velocidad. Responde a ellos,
pero ignora a los restantes de un modo tan completo que es como si no existieran [...]. Partiendo de
eso que, de suyo, es un continuum indistinguible y hormigueante, desprovisto de distinciones o
nfasis, nuestros sentidos construyen, fijndose en este movimiento e ignorando aquel otro, un mundo
lleno de contrastes, de acentos fuertes, de cambios abruptos, de luz y sombras pintorescas.

Si las sensaciones que recibimos de un determinado rgano se basan en una seleccin

determinada por la configuracin de las terminaciones del rgano, la atencin, por su parte, escoge
como dignas de ser observadas slo a unas pocas de entre las muchas sensaciones a su alcance, y
suprime todas las restantes.

[...] Un pensamiento emprico de una persona depender de las cosas por ella experimentadas,
pero a su vez stas sern determinadas en gran parte por sus hbitos de atencin.

James, W., Principios de psicologa. En J.M. Gondra, La psicologa moderna. Textos bsicos para su
gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1990 (3 ed.) (pp. 108-131). Trad., J.M.
Gondra.
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Wolfgang Khler. Percepcin y aprendizaje desde una perspectiva gestaltista

[1927]

Hemos llegado a una concepcin dinmica del mundo perceptivo, ms adecuada que la
concepcin atomstica con sus sensaciones indiferentes y la explicacin mediante mecanismos
preexistentes. Pero no es posible introducir este cambio en el mundo de la percepcin sin que nos
veamos obligados a introducir cambios correspondientes en la psicologa entera. Algo de esto se
inici ya cuando hablbamos, en la primera leccin, de la conducta inteligente. Pero con lo que hemos
aprendido despus podremos tratar este punto mucho ms concretamente.

La mayora de las cosas que aprendemos en nuestra vida se hallan en estrecha relacin con el
mundo fenomenal [fenomnico] exterior. Hay en el mismo determinadas situaciones, y el aprendizaje
parece consistir en la combinacin de ciertas situaciones con ciertas reacciones adecuadas. Como
veremos ms tarde, esto no plantea por entero el problema del aprendizaje. Pero nos permite, por lo
menos, plantear en parte aquel problema importantsimo. Si los objetos y las situaciones del mundo
fenomenal [fenomnico] son expresin de procesos dinmicos y de la formacin espontnea de
unidades extensas con propiedades peculiares, no puede haber aprendizaje en relacin con ese mundo
que no dependa de aquellas estructuras [Gestalten] y unidades fenomenales [fenomnicas]. Mediante
ciertos experimentos de psicologa animal hemos demostrado que esto es, en efecto, as.

Conocido es el mtodo habitual mediante el cual tanto se ha alcanzado en los problemas de la

percepcin y de la memoria de los animales. Se coloca el animal frente a dos objetos iguales, a
excepcin de una sola propiedad que los diferencie -por ejemplo, el color, la claridad o el tamao-.
Se recompensa al animal -es decir, se le da de comer-cuando se vuelve hada uno de los objetos -
previamente determinado por el experimentador-, y se le castiga, acaso, cuando se vuelve hacia el
otro. Es posible lograr en los animales superiores que despus de cierto nmero de repeticiones y
ensayos se vuelvan de un modo casi exclusivo hacia el objeto predeterminado como justo. Si se trata,
por ejemplo, de dos objetos que difieren slo en la obscuridad del color gris y se determina el ms
obscuro como justo, despus de algn tiempo, el animal lo escoger siempre o casi siempre, aunque
la posicin mutua de los objetos cambie de un modo irregular y esto es condicin importante del
experimento-. El objeto obscuro se situar, ya a la derecha, ya a la izquierda. El animal se volver
hacia l como el imn hacia el hierro.

En un caso como ste, la teora del mosaico y el procedimiento analtico tienen su tarea bien
determinada. Segn ella, tenemos aqu dos sensaciones: una, de gris claro; otra, de gris obscuro. En
el curso de los ensayos se enlaza con la primera cada vez ms una experiencia desagradable que traba
e inhibe; mientras que con la segunda se aade una experiencia positiva que impulsa y atrae xito, la
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comida-. Se explicar, pues, el resultado del aprendizaje diciendo que el animal ha combinado un
objeto con una respuesta o reaccin, y el otro, con la otra. Ambos efectos se acentan por adicin.
Hasta aqu no hay objecin ninguna.

Pero si cambiamos un poco las condiciones del experimento, surge inmediatamente una
pregunta, a la que slo puede contestarse de un modo nico. Pero los resultados del experimento
pueden ser absolutamente opuestos a esa contestacin y, por tanto, a la teora.

Introduzcamos el cambio. Supongamos que una lnea representa todos los matices del gris
entre el negro y el blanco. Los puntos g1 y g2 corresponden al gris claro y el gris obscuro de la
experiencia anterior, siendo g1de valor negativo (por decirlo as) y g2 de valor positivo para el animal.
Suprimamos ahora el gris negativo e introduzcamos otro gris -g3- ms obscuro que g2 en la misma
proporcin que lo era ste en relacin con g1 Qu va a hacer el animal cuando se vea precisado a
elegir entre g2 (que, segn la teora, es de valor positivo) y el nuevo gris g3 que es algo nuevo, sin
valor positivo ni negativo? Parece que entre un valor positivo y otro igual a cero el animal tiene que
decidirse por el primero, al menos en la mayora de los casos. No hay ninguna razn, desde el punto
de vista de la teora atomista, para que el animal se vuelva con predileccin hacia el gris desconocido.
Sin embargo, esto es exactamente lo que pasa en los experimentos. As lo hemos comprobado
repetidamente, por ejemplo, con un chimpanc. En el 90 por 100 de los casos se decide a favor del
gris desconocido. Del mismo modo, si despus de haber aprendido la eleccin de g2 le ponemos en
el caso de elegir entre el negativo g1 y un gris desconocido g0, segn la teora debera decidirse por
g0, que tiene, por lo menos, un valor indiferente, mientras que g1 lo tiene negativo. Pero no lo hace:
en contradiccin con la teora, en todos los casos se decide por g1. Ello significa que la teora del
mosaico es errnea. Demuestra, adems, un hecho, que nosotros, hombres, comprendemos enseguida.
No vemos un gris de cierto matiz aqu y otro gris de otro matiz all, sino un contraste de claridad, de
tal modo, que uno de los grises nos aparece como el lado obscuro del par entero, y el otro, como el
lado claro del mismo par, quedando as ambos definidos, no cada uno aisladamente y por s mismo,
sino en su posicin relativa y constituyendo la unidad de un par. Si despus del par g1g2 se nos
presenta el g2g3, en el nuevo par g3 jugar el papel de lado obscuro, y g2, que lo representaba antes,
se habr transformado en el lado claro. As se explica ya de un golpe el resultado de los experimentos
con el mono. Tambin para l forman los dos grises un par, un contraste, una unidad articulada, de
tal modo que cada uno de ellos juega el papel de claro o de obscuro, segn sea la claridad del que le
acompaa y con el cual forma una unidad entera en la experiencia actual. El mono responde ante la
situacin, no como ante un mosaico de pedazos independientes, sino como ante una estructura
[Gestalt], siendo el efecto del aprendizaje relativo a esta estructura, no a los colores como entidades
aisladas.
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Se trata, pues, de una verificacin completa de nuestro punto de vista. Pero cabe aclarar
todava ms el sentido del experimento con un animal de muy poca inteligencia, si es que tiene alguna.
Porque habr quien nos diga que esto slo prueba la inteligencia grande de un chimpanc, que por un
acto de la misma advierte la relacin abstracta entre colores. Vemoslo. Como un animal de una
estupidez increble, pero muy adecuado para los experimentos, se nos recomienda la buena gallina.
Con ella hemos repetido el experimento, y el resultado ha sido exactamente como en el mono. Aqu
no cabe hablar de inteligencia. Mucho menos an de una comprensin de relaciones abstractas. Se
trata, por tanto, de un carcter fenomnico primitivo de los dos grises que ya en la gallina forman un
par, un contraste en el cual se determina el papel que representa cada matiz. Este experimento se ha
realizado en forma decisiva, en Tenerife, con nios, con monos y con gallinas. Lo mismo se ha
repetido en los Estados Unidos, en Alemania y en Holanda, con resultado idntico.

Khler, W., El problema de la psicologa de la forma. Madrid: Universidad Complutense, Facultad

de Filosofa, 1998 (pp. 81-85).
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Sigmund Freud. Sobre la agresin

[1930]

La verdad oculta tras de todo esto, que negaramos de buen grado, es la de que el hombre no
es una criatura tierna y necesitada de amor, que slo osara defenderse si se le atacara, sino, por el
contrario, un ser entre cuyas disposiciones instintivas tambin debe incluirse una buena porcin de
agresividad. Por consiguiente, el prjimo no le representa nicamente un posible colaborador y objeto
sexual, sino tambin un motivo de tentacin para satisfacer en l su agresividad, para explotar su
capacidad de trabajo sin retribuirla, para aprovecharlo sexualmente sin su consentimiento, para
apoderarse de sus bienes, para humillarlo, para ocasionarle sufrimientos, martirizarlo y matarlo.
Homo homini lupus: Quin se atrevera a refutar este refrn, despus de todas las experiencias de la
vida y de la Historia? [...]

La existencia de tales tendencias agresivas, que podemos percibir en nosotros mismos y cuya
existencia suponemos con toda razn en el prjimo, es el factor que perturba nuestra relacin con los
semejantes, imponiendo a la cultura tal despliegue de preceptos. Debido a esta primordial hostilidad
entre los hombres, la sociedad civilizada se ve constantemente al borde al borde de la desintegracin.
[...] La cultura se ve obligada a realizar mltiples esfuerzos para poner barreras a las tendencias
agresivas del hombre, para dominar sus manifestaciones mediante formaciones reactivas psquicas.
De ah, pues, ese despliegue de mtodos destinados a que los hombres se identifiquen y entablen
vnculos amorosos, coartados en su fin; de ah las restricciones de la vida sexual, y de ah tambin el
precepto ideal de amar al prjimo como a s mismo [...]. Sin embargo, todos los esfuerzos de la cultura
destinados a imponerlo an no han logrado gran cosa. Aquella espera poder evitar los peores
despliegues de la fuerza bruta concedindose a s misma, el derecho de ejercer a su vez la fuerza
frente a los delincuentes; pero la ley no alcanza las manifestaciones ms discretas y sutiles de la
agresividad humana. En un momento determinado, todos llegamos a abandonar, como ilusiones,
cuantas esperanzas juveniles habamos puesto en el prjimo; todos sufrimos la experiencia de
comprobar cmo la maldad de este nos amarga y dificulta la vida. Sin embargo, sera injusto reprochar
a la cultura el que pretenda excluir la lucha y la competencia de las actividades humanas. Esos factores
seguramente son imprescindibles; pero la rivalidad no significa necesariamente hostilidad: slo se
abusa de ella para justificar sta.

Los comunistas creen haber descubierto el camino para la redencin del mal. Segn ellos, el
hombre sera bueno de todo corazn, abrigara las mejores intenciones para con el prjimo, pero la
institucin de la propiedad privada habra corrompido su naturaleza. [...] El instinto agresivo no es
una consecuencia de la propiedad, sino que rega casi sin restricciones en pocas primitivas, cuando
la propiedad an era bien poca cosa; ya se manifiesta en el nio, apenas la propiedad ha perdido su
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primitiva forma anal; constituye el sedimento de todos los vnculos cariosos y amorosos entre los
hombres, quiz con la nica excepcin del amor que la madre siente por su hijo varn. Si se eliminara
el derecho personal a poseer bienes materiales, an subsistiran los privilegios derivados de las
relaciones sexuales, que necesariamente deben convertirse en fuente de la ms intensa envidia y de
la ms violenta hostilidad entre los seres humanos, equiparados en todo lo restante. Si tambin se
aboliera este privilegio, decretando la completa libertad de la vida sexual, suprimiendo, pues, la
familia, clula germinal de la cultura, entonces, es verdad, sera imposible predecir qu nuevos
caminos seguira la evolucin de sta; pero cualesquiera que ellos fueren, podemos captar que las
inagotables tendencias intrnsecas de la naturaleza humana tampoco dejaran de seguirlos.

Evidentemente, al hombre no le resulta fcil renunciar a la satisfaccin de estas tendencias

agresivas suyas; no se siente nada a gusto sin esa satisfaccin. Por otra parte, un ncleo cultural ms
restringido ofrece la muy apreciable ventaja de permitir la satisfaccin de este instinto mediante la
hostilidad frente a los seres que han quedado excluidos de aqul. Siempre se podr vincular
amorosamente entre s a mayor nmero de hombres, con la condicin de que sobren otros en quienes
descargar los golpes. En cierta ocasin me ocup en el fenmeno de que las comunidades vecinas, y
an emparentadas, son precisamente las que ms se combaten y desdean entre s , como, por ejemplo,
espaoles y portugueses, alemanes del norte y del Sur, ingleses y escoceses, etc. Denomin a este
fenmeno narcisismo de las pequeas diferencias, aunque tal trmino escasamente contribuye a
explicarlo. Podemos considerarlo como un medio para satisfacer, cmoda y ms o menos
inofensivamente, las tendencias agresivas, facilitndose as la cohesin entre los miembros de la
comunidad. [...]

Si la cultura impone tan pesados sacrificios, no slo a la sexualidad, sino tambin a las
tendencias agresivas, comprenderemos mejor por qu al hombre le resulta tan difcil alanzar en ella
su felicidad. En efecto, el hombre primitivo estaba menos agobiado en este sentido, pues no conoca
restriccin alguna de sus instintos. En cambio, eran muy escasas sus perspectivas de poder gozar largo
tiempo de tal felicidad. El hombre civilizado ha trocado una parte de posible felicidad por una parte
de seguridad.

Si con toda justificacin reprochamos al actual estado de nuestra cultura cun

insuficientemente realiza nuestra pretensin de un sistema de vida que nos haga felices; si le echamos
en cara la magnitud de los sufrimientos, quiz evitables, a que nos expone; si tratamos de
desenmascarar con implacable crtica las races de su imperfeccin, seguramente ejerceremos nuestro
legtimo derecho, y no por ello demostramos ser enemigos de la cultura. Cabe esperar que poco a
poco lograremos imponer a nuestra cultura modificaciones que satisfagan mejor nuestras necesidades
y que escapen a aquellas crticas. Pero quiz convenga que nos familiaricemos tambin con la idea
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de que existen dificultades inherentes a la esencia misma de la cultura e inaccesibles a cualquier

intento de reforma. Adems de la necesaria limitacin instintual que ya estamos dispuestos a aceptar,
nos amenaza el peligro de un estado que podramos denominar miseria psicolgica de las masas.
Este peligro es ms inminente cuando las fuerzas sociales de cohesin consisten primordialmente en
identificaciones mutuas entre los individuos de un grupo, mientras que los personajes dirigentes no
asumen el papel importante que deberan desempear en la formacin de la masa. La presente
situacin cultural de los Estados Unidos ofrecera una buena oportunidad para estudiar este temible
peligro que amenaza a la cultura; pero rehuyo la tentacin de abordar la crtica de la cultura
norteamericana, pues no quiero despertar la impresin de que pretendo aplicar, a mi vez, mtodos
americanos.

Freud, S., El malestar en la cultura. Madrid: Alianza, 1970 (pp. 52-58). Trad., L. Lpez Ballesteros.
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Burrhus Skinner Hombre autnomo o control ambiental?

[1971]

Incapaces de comprender cmo y por qu la persona que observamos se comporta como lo

hace, atribuimos su conducta a una persona a la que no podemos ver. Una persona cuya conducta, es
cierto, tampoco podemos explicar, pero sobre la cual ya no somos propensos a indagar demasiado o
hacer preguntas. Muy probablemente adoptamos esta estrategia, no tanto por falta de inters o
posibilidades, cuanto por causa de una conviccin antigua y arraigada segn la cual la conducta
humana, en su mayor parte, carece de antecedentes de importancia. La funcin del hombre interior
consiste en proporcionar una explicacin que a cambio no pueda ser explicada. La explicacin
concluye, pues, en ese hombre interior. No es un nexo de unin entre un pasado histrico y la conducta
actual, sino que se convierte en el centro de emanacin de la conducta misma. Inicia, origina y crea,
y al actuar as se convierte, como fue el caso entre los griegos, en algo divino. Aseguramos que ese
hombre es autnomo, lo cual es tanto como decir milagroso al menos desde el punto de vista de la
ciencia de la conducta.

Esta actitud, por supuesto, es vulnerable. El hombre autnomo nos sirve para poder llegar a
explicar cuanto resulte inexplicable desde cualquier otro punto de vista. Su existencia depende de
nuestra ignorancia, y va progresivamente descendiendo de status conforme vamos conociendo ms y
ms sobre la conducta. El cometido de un anlisis cientfico consiste en explicar cmo la conducta de
una persona, en cuanto sistema fsico, se relaciona con las condiciones bajo las cuales vive el
individuo. A menos que exista alguna intervencin caprichosa o creacionista, estos hechos deben
estar relacionados, y de esta forma ninguna otra intervencin resulta ya necesaria. Las contingencias
de supervivencia, responsables de la herencia gentica del hombre, es posible que le produjeran la
tendencia a actuar agresivamente, pero no en cambio sentimientos de agresividad. El castigar la
conducta sexual cambia la conducta sexual, y cualquier sentimiento que pudiera surgir por ello no
podra ser considerado, en el mejor de los casos, sino como una consecuencia. Nuestra poca no sufre
por ansiedad, sino por accidentes, crmenes, guerras y otras realidades dolorosas y llenas de peligro
a las cuales la gente, con tanta frecuencia, queda expuesta. Los jvenes no abandonan los centros de
enseanza, ni rechazan el trabajo, ni se asocian con los de su edad, precisamente porque estn
alienados, sino ms bien por causa del ambiente social defectuoso que encuentran en sus propias
casas, en las escuelas, en las fbricas y en cualquier otro sitio.

Deberamos seguir el camino que nos trazan la fsica y la biologa. Deberamos prestar
atencin directamente a la relacin existente entre la conducta y su ambiente, olvidando supuestos
estados mentales intermedios. [...].
 18

[...]

Dos facetas, particularmente, del hombre autnomo causan problemas. Desde el punto de vista
tradicional, la persona es libre. Es, por tanto, autnoma en el sentido de que su conducta no tiene
causas. Por consiguiente, es responsable de lo que hace y ser justamente castigada cuando lo
merezca. Esta opinin, as como las consecuencias prcticas a ella inherentes, debe ser re-examinada
cuando un anlisis cientfico revela relaciones de control insospechadas entre la conducta y el
ambiente. [...].

Al poner en duda el control ejercido por el hombre autnomo, y al demostrar el control

ejercido por el ambiente, la ciencia de la conducta parece, por ello mismo, poner en duda la dignidad.
Una persona es responsable de su conducta, no slo en el sentido de ser susceptible de amonestacin
o castigo cuando se comporta mal, sino tambin en el de reconocerle mrito y admirarle por sus logros
positivos. Una anlisis cientfico transfiere tanto el mrito como el demrito al ambiente. [...].

Hay una tercera fuente de problemtica en este terreno; y es que, conforme el nfasis queda
transferido al ambiente, el individuo parece expuesto a una nueva clase de peligro. Quin habr de
construir ese ambiente que determina la conducta humana? Con qu finalidad se construir? [...].

[...]
La mayora de nuestros problemas ms importantes implican conducta humana, y no se
pueden resolver recurriendo solamente a la tecnologa fsica o biolgica. Lo que necesitamos es una
tecnologa de la conducta, pero hemos tardado mucho en desarrollar la ciencia de la que poder deducir
este tipo de tecnologa. Una dificultad evidente estriba en el hecho de que casi todo cuanto es
denominado ciencia de la conducta contina aun ahora relacionando la conducta a estados mentales,
sentimientos, peculiaridades del carcter, naturaleza humana, etc. La fsica y la biologa siguieron
durante un tiempo prcticas muy parecidas, y avanzaron solamente cuando se liberaron de semejante
rmora. Las ciencias de la conducta han tardado mucho en cambiar, en parte, por causa de entidades
explicativas que a menudo parecan ser observadas directamente, y tambin en parte, porque no se
encontraba fcilmente otra clase de explicaciones.

El ambiente, obviamente, es importante, pero su funcin no ha estado clara. No empuja o

absorbe, sino que selecciona. Y resulta difcil descubrir y analizar esta funcin selectiva. El papel de
la seleccin natural en la evolucin fue formulado por primera vez no hace mucho ms de cien aos.
Y la funcin selectiva del medio ambiente en la modelacin y mantenimiento de la conducta del
individuo slo ahora comienza a ser reconocida y estudiada. Conforme se ha llegado a conocer la
interaccin entre organismo y ambiente, por tanto, los efectos que hasta este momento se achacaban
a estados mentales, sentimientos y peculiaridades del carcter, comienzan a atribuirse a fenmenos
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accesibles a la ciencia. Y una tecnologa de la conducta, consiguientemente, empieza a ser posible.

No se solucionarn nuestros problemas, no obstante, a menos que se reemplacen opiniones y actitudes
tradicionales precientficas; aunque bien es cierto que stas, desgraciadamente, siguen muy
profundamente arraigadas. La libertad y la dignidad ilustran este problema. Ambas cualidades
constituyen el tesoro irrenunciable del "hombre autnomo" de la teora tradicional. Y resultan de
esencial importancia para explicar situaciones prcticas en las que a la persona se le reputa como
responsable de sus actos, y acreedora, por tanto, de reconocimiento por los xitos obtenidos. Un
anlisis cientfico transfiere tanto esa responsabilidad como esos xitos al ambiente. Y suscita,
igualmente, ciertas interrogaciones relativas a los "valores". Quin usar esa tecnologa y con qu
fin? Hasta tanto no se despejen estas incgnitas, se seguir rechazando una tecnologa de la conducta.
Y, al rechazarla, se estar probablemente rechazando al mismo tiempo el nico camino para llegar a
resolver nuestros problemas.

Skinner, B. F., Ms all de la libertad y la dignidad. Barcelona: Fontanella, 1972 (pp. 23-24, 30-33,
36-37). Trad., J. J. Coy.
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John Searle. La habitacin china

[1984]

[...] Tener una mente es algo ms que tener procesos formales o sintcticos. Nuestros estados
mentales internos tienen, por definicin, ciertos tipos de contenido. [...] Esto es, incluso si mis
pensamientos se me presentan en cadenas de smbolos tiene que haber ms que las cadenas abstractas,
puesto que las cadenas por s mismas no pueden tener significado alguno. Si mis pensamientos han
de ser sobre algo, entonces la cadenas tienen que tener un significado que hace que sean los
pensamientos sobre esas cosas. En una palabra, la mente tiene ms que una sintaxis, tiene una
semntica. La razn por la que un programa de computador no pueda jams ser una mente es
simplemente que un programa de computador es solamente sintctico, y las mentes son ms que
sintcticas. Las mentes son semnticas, en el sentido de que tienen algo ms que una estructura
formal: tienen un contenido.

Para ilustrar este punto he diseado un cierto experimento de pensamiento. Imaginemos que
un grupo de programadores de computador ha escrito un programa que capacita a un computador para
simular que entiende chino. As, por ejemplo, si al computador se le hace una pregunta en chino,
confrontar la pregunta con su memoria o su base de datos, y producir respuestas adecuadas a las
preguntas en chino. Supongamos, por mor del argumento, que las respuestas del computador son tan
buenas como las de un hablante nativo del chino. Ahora bien, entiende el computador, segn esto,
chino? Entiende literalmente chino, de la manera en que los hablantes del chino entienden chino?
Bien, imaginemos que se le encierra a usted en una habitacin y que en esta habitacin hay diversas
cestas llenas de smbolos chinos. Imaginemos que usted [...] no entiende chino, pero que se le da un
libro de reglas en castellano para manipular esos smbolos chinos. Las reglas especifican las
manipulaciones de los smbolos de manera puramente formal, en trminos de su sintaxis, no de su
semntica. As la regla podra decir: 'toma un signo changyuan-changyuan de la cesta nmero uno y
ponlo al lado de un signo chongyuon-chongyuon de la cesta nmero dos'. Supongamos ahora que son
introducidos en la habitacin algunos otros smbolos chinos, y que se le dan reglas adicionales para
devolver smbolos chinos fuera de la habitacin. Supngase que usted no sabe que los smbolos
introducidos en la habitacin son denominados 'preguntas' de la gente que est fuera de la habitacin,
y que los smbolos que usted devuelve fuera de la habitacin son denominados 'respuestas a las
preguntas'. Supngase, adems, que los programadores son tan buenos al disear los programas y que
usted es tan bueno manipulando los smbolos que enseguida sus respuestas son indistinguibles de las
de un hablante nativo del chino. [...] Sobre la base de la situacin tal como la he descrito, no hay
manera de que usted pueda aprender nada de chino manipulando esos smbolos formales.
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Ahora bien, lo esencial de la historieta es simplemente esto: en virtud del cumplimiento de un

programa de computador formal desde el punto de vista de un observador externo, usted se comporta
exactamente como si entendiese chino, pero a pesar de todo usted no entiende ni palabra de chino.
Pero si pasar por el programa de computador apropiado para entender chino no es suficiente para
proporcionarle a usted comprensin del chino, entonces no es suficiente para proporcionar a cualquier
otro computador digital comprensin del chino. [...] Todo lo que el computador tiene, como usted
tiene tambin, es un programa formal para manipular smbolos chinos no interpretados. Para repetirlo:
un computador tiene una sintaxis, pero no una semntica. Todo el objeto de la parbola de la
habitacin china es recordarnos un hecho que conocamos desde el principio. Comprender un
lenguaje, o ciertamente tener estados mentales, incluye algo ms que tener un puado de smbolos
formales. Incluye tener una interpretacin o un significado agregado a esos smbolos. Y un
computador digital, tal como se ha definido, no puede tener ms que smbolos formales, puesto que
la operacin del computador [...] se define en trminos de su capacidad para llevar a cabo programas.
Y esos programas son especificables de manera puramente formal -esto es, no tienen contenido
semntico.

Searle, J., Mentes, cerebros y ciencia. Madrid: Ctedra, 1990 (2 ed.) (pp. 37-39). Trad., L. Valds.
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