Vila Rica de Ouro Preto surgiu por volta do sculo XVIII, quando

muitos foram rumo a regio devido a descoberta do ouro nas Minas

Gerais.

Contam as histrias, que um homem, ao meter sua gamela no

ribeiro Tripu para beber gua, retirou do fundo do ribeiro pedras
escuras que guardou consigo e levou para Taubat, interior de So
Paulo. As pedras chegaram ento s mos do Governador Artur de S
e Menezes, no Rio de Janeiro, que identificou o to esperado ouro.

A notcia, claro, se espalhou logo e diversos bandeirantes partiram

para a regio que ficava perto de uma suposta formao rochosa
chamada pelos ndios de Pico do Itacolomi, para tentar a sorte. Mas,
foi s em 1698 que outro paulista chamado Antnio Dias de Oliveira
encontrou tal formao e descobriu um riqussimo veio de ouro.
Antnio Dias, ento, se estabeleceu no local e manda chamar seus
amigos e parentes que logo vo para l e erguem a primeira igreja do
local que os historiadores acreditam ser a atual Capela de So Joo
Batista.

Oficialmente, foram enviadas a Portugal 800 toneladas de ouro no

sculo XVIII, isso sem contar o que circulou de maneira ilegal, nem o
que permaneceu na colnia, como por exemplo, o ouro empregado na
ornamentao das igrejas. O municpio chegou a ser a cidade mais
populosa da Amrica Latina, contando com cerca de 40 mil pessoas
em 1730 e, dcadas aps, 80 mil. quela poca, a populao de Nova
York era de menos da metade desse nmero de habitantes e a
populao de So Paulo no ultrapassava 8 mil.

Mas a dedicao exclusiva a minerao levou a uma deficincia na

proviso de comida para os mineradores e bandeirantes
estabelecidos na regio, o que retardou um pouco o desenvolvimento
do arraial. Porm, como o ouro brotava fcil daquelas terras, logo o
entorno do Itacolomi recebeu tantos forasteiros que a situao
provocou uma guerra entre forasteiros e paulistas (que controlavam a
maior parte da explorao): a Guerra dos Emboabas, que comeou
em 1708 e durou at o ano seguinte teve como vitoriosos os
forasteiros que, liderados por Manuel Antunes Viana, permaneceram
na regio.

Em 1711, os arraiais ao redor de Ouro Preto estavam em tal estgio

de desenvolvimento que o governador da capitania resolveu criar
Vila Rica. Mas naquela poca o arraial que mais prosperava era o
conhecido como Ouro Podre no qual Pascoal da Silva Guimares, um
comerciante portugus, enriqueceu tornando-se seu principal
explorador. Porm, Pascoal resolveu se rebelar contra o controle da
Coroa portuguesa e o pagamento do Quinto dando incio ao episdio
conhecido como Sedio de Vila Rica. O governador Dom Pedro de
Almeida, Conde Assumar, resolveu por isso, dar-lhe uma lio e
mandou enforcar o fiel partidrio de Guimares, Felipe dos Santos,
alm de incendiar o arraial de Ouro Podre, fazendo com que o local
fique, ainda hoje, conhecido como Morro da Queimada.

Conforme os arraiais foram crescendo e ficando mais prximos foi

formado o Ncleo de Vila Rica composto pelo arraial de Ouro Preto e o
de Antnio Dias, a cultura e a arte se desenvolvem como nunca e a
riqueza das edificaes e das festas populares marcou uma poca
gloriosa para a regio.

Porm, em 1788 a cada vez maior, dificuldade em se retirar o ouro e

os pesados impostos da Coroa criam um terreno bastante propcio
para o florescimento dos ideais revolucionrios que pipocavam pela
Europa e Estados Unidos, levando, no ano seguinte, a um dos mais
expressivos movimentos polticos brasileiros, a Inconfidncia Mineira.
Mal lograda devido denncia de Joaquim Silvrio dos Reis, a
Inconfidncia Mineira foi um importante momento da histria de Ouro
Preto. Como punio aos transgressores, a cabea do principal
inconfidente, Joaquim Jos da Silva Xavier, conhecido
como Tiradentes, decapitada e fica exposta em Vila Rica na praa
hoje conhecida como Praa Tiradentes.

A partir do sculo XIX a minerao comea a declinar. Porm Vila Rica

ainda seria a capital da Provncia de Minas Gerais no perodo de 1823
a 1897 quando foi inaugurada Belo Horizonte, passando a se chamar
Imperial Cidade de Ouro Preto. nesse perodo que se estabelece
ali a primeira Escola de Farmcia da Amrica Latina, em 1839. E a
famosa Escola de Minas de Ouro Preto, em 1876, a mando do prprio
Dom Pedro II.

Com a transferncia da capital para Belo Horizonte, em 1897, a

cidade saiu do grande ciclo de desenvolvimento que havia antes. O
que impediu que a cidade continuasse crescendo como fizera no
passado porm permitiu que fossem preservados seus casares em
estilo caracterstico, as ruas e vielas estreitas, as belssimas igrejas
ornadas em ouro, as festas populares e a arte barroca to bem
expressa e preservada fizeram com que, em 1938, Ouro Preto fosse
decretada como Monumento Nacional e depois, tombada como
Patrimnio Cultural da Humanidade pela Unesco.