NMERO 6

6 / junio / 2010

HACER HISTORIA
En la era digital
Ignacio Muoz Delaunoy

1
 HACER HISTORIA
En la era digital
Ignacio Muoz Delaunoy*

ABSTRACT
El artculo examina los profundos cambios que confronta la historia, en las ltimas
dos dcadas, como resultado de la revolucin social y cultural provocada por la
irrupcin de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, centradas
en Internet. El artculo describe el nuevo escenario bajo el cual tiene que operar el
historiador, en un mundo en que los conceptos y contenidos histricos son
generados, de manera dominante, por la gente corriente, a travs de blogs, wikis y
otros recursos de la Web 2.0 o Web Social. Se hace una revisin de los serios
desafos que confronta la disciplina. Se destaca que estos desafos no constituyen
una amenaza para el trabajo histrico, sino el factor para su xito, en los contextos
sociales que ofrece el siglo XXI.
Luego de examinar el estado en que se encuentra la historia digital en el mbito
acadmico, se estudia su viabilidad en el campo escolar, establecindose un
paralelo entre la actitud conservadora del historiador y del profesor de historia.

*
Esta artculo se basa en contenidos incluidos en el captulo 13 del libro La didctica de la historia y la formacin
de ciudadanos en el mundo actual, que prximamente ser publicado.

2
1) HISTORIA Y TICs
Quienes trabajan en el rea de la historia y
las humanidades enfrentan hoy un cambio
sustantivo en el escenario bajo el cual
operan. No es un cambio cualquiera. Se
trata de un verdadera revolucin, porque no
conlleva un simple cambio en los nfasis de
lo que consideramos como importante, sino
un giro radical en las reglas mismas del
negocio de la cultura y las humanidades:
me refiero a la revolucin social, provocada
por la irrupcin de las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin,
basadas en Internet (TICs).
No vemos esta revolucin, porque estamos
en medio de ella. Pero ya es tiempo que
comencemos a hacerlo: que seamos
conscientes de los procesos que estn
teniendo lugar hoy en da, de manera ms
o menos espontnea, sin que nosotros
tengamos arte ni parte en nada, dejando
que las decisiones crticas las tome el
mercado o la industria tecnolgica.
La revolucin digital, actualmente en curso,
movi el piso a todo el mundo. Cambi el
modo en que funcionaba los pases, las
culturas, las economas, las sociedades,
las empresas y, desde luego, las personas.
En la aldea global todo es y se hace
distinto. Hay otro modo de entender la
realidad, de estudiarla, de divertirse, de
interactuar, y, desde luego, de trabajar.
Sobre todo para el caso de quienes basan
su oficio o su profesin en el manejo de la
informacin. Para quienes exploran la
dimensin ms simblica de la realidad o
realizan un trabajo muy activo en el terreno
de las comunicaciones, la fuerza de
impacto de la revolucin digital ha sido el
doble. Pero para los historiadores ese
impacto ha sido el triple, por razones muy
internas de su quehacer.
La historia es hija de la cultura del texto
escrito, que se digiere lentamente a travs
de un ejercicio individual de lectura.
Esta relacin es antigua, adems de muy
profunda, lo que se refleja bien en el
trmino seleccionado, en distintas lenguas,
3
para referirse a la disciplina que se ocupa
del tema del patrimonio. La palabra
historia designa el tema que estudian los
historiadores y el tipo de estudio que ellos
emprenden. Pero tambin alude a la forma
presentacional que utilizan los historiadores
para organizar los conocimientos
adquiridos y exponerlos al pblico (los
textos narrativos).
Los historiadores, efectivamente, no hacen
otra cosa que contar historias. Lo hacen
cuando construyen textos. Pero tambin lo
hacen cuando presentan a una audiencia
los resultados de sus experiencias y
aprendizajes, en forma oral. La conexin
de la historia con el relato, como forma de
comunicacin y como modo de organizar el
conocimiento, tiene otras facetas. Los
textos de los historiadores se alimentan de
la informacin aportada por documentos
que suelen tener, ellos mismos, una
organizacin narrativa. Adems de ello,
estos textos se apoyan en los
conocimientos, significados o
interpretaciones extrados de los textos
compuestos por otros historiadores. Se
trata, pues, de textos basados en otros
textos, textos constituidos a partir de textos,
que van tejiendo, en colusin con ellos,
redes narrativas muy complejas de
significados que informan grandes
discursos nacionales.
Por eso se dice que no hay historia que no
sea, a la vez, un relato.
Esta conexin profunda entre la disciplina
con la lgica del texto no ha sufrido
alteraciones a lo largo del tiempo. Es cierto
que la historia ha vivido crisis internas que
han afectado la manera como se entiende
el pasado, como se lo mira y, sobretodo,
como se lo investiga. Pero estas crisis no
han supuesto una alteracin sustantiva en
relacin a la manera como se escribe la
historia. Esto no sucedi cuando Voltaire o
Hegel quisieron fundamentar un pensar
ms incisivo y general sobre lo pasado, no
sucedi cuando los nuevos historiadores
intentaron potenciar una historia analtica
por sobre la narrativa. En ese dominio
especfico, tal como asienta Leon
Goldstein, nada importante parece haber
cambiado, hasta que irrumpieron las TICs,
afectando de manera directa la manera
como se genera el conocimiento y como se
lo distribuye en la sociedad.1
Hoy en da estamos viviendo,
efectivamente, el paso de una cultura
tecnolgica centrada en el texto, con la
cual se siente cmoda la historia, a otra
sustentada en la lgica dispersa del
hipertexto. Esto, con consecuencias graves
para la educacin que reciben los
estudiantes, una generacin ciento por
ciento inmersa en la lgica de los medios,
que ya no sabe dialogar con un libro ni
descifrar los significados de una clase
expositiva.
Para advertir la profundidad de esta
revolucin, es necesario traer a colacin
algunos datos contextuales.
En el pasado se han producido saltos
importantes en la manera como nos
comunicamos, como administramos la
informacin, como la procesamos y cmo
la difundimos. Es cosa de recordar lo que
sucedi con el libro o con innovaciones
tecnolgicas ms recientes, como el
telfono, que lograron generar cambios en
el ritmo con que se mova el mundo.
Autenticas revoluciones en las
comunicaciones?. Ms bien evoluciones,
que revoluciones. El libro, sabemos,
necesit el paso de siglos antes de
imponerse como medio masivo de
comunicacin. Algo similar, sucedi con el
telfono, que se hizo corriente en los
hogares luego del paso de varias dcadas
desde su aparicin.
La lentitud de la transicin entre la cultura
tecnolgica antigua y la nueva permiti, en
todos los casos anteriores, que el proceso
1
Len J. Goldstein asent las bases del
construccionismo en historia hace algunas dcadas
atrs, estableciendo de la diferencia que existe entre
la esfera de la investigacin (que ha sufrido cambios
importantes a lo largo del tiempo) y la de la escritura
(que permanece tal cual). La elaboracin ms
completa de estos planteamientos se encuentra en
Historical knowing. Austin: Austin Press, 1976.
4
pudiera darse de una manera paulatina,
disminuyendo la intensidad del trauma
social. Eso no fue posible con las
tecnologas de la comunicacin y la
informacin organizadas en torno de
Internet. Aqu no hubo siglos para la
adaptacin, ni siquiera dcadas. Todo lleg
de golpe, dejando sin capacidad de
respuesta a las comunidades ms
estrechamente vinculadas al mundo de la
imprenta.
Internet tiene una historia brevsima. En
1961 Leonard Kleinrock propuso por
primera vez la posibilidad de que pudiera
crearse un sistema descentralizado de
redes de comunicacin interconectadas,
que fueran capaces de crear un puente
entre computadores repartidos por todo el
planeta. El concepto era revolucionario.
Las redes de la poca tenan una
organizacin jerrquica. Haba, siempre,
una plataforma central, de la cual
dependan componentes que no contaban
con privilegios de acceso para interactuar
entre s con libertad o para crear otros
circuitos de comunicacin, distintos a los
previstos en el organigrama principal. La
gracia de la teora de conmutacin de
paquetes de Kleinrock es que eliminaba
por completo el concepto de centro. En la
red que l imagin nadie deba ejercer un
rol principal, nadie tena, en realidad, un
control total sobre nada. Cada uno de los
componentes del sistema poda participar,
con plena autonoma, en los flujos de
comunicacin, en la forma que quisiera,
hacia la direccin que quisiera, tejiendo
redes de vnculos que podan ampliarse sin
limitacin: esta red no tena un principio, ni
un punto final, ni una forma especfica; era
un organismo vivo que poda adoptar
fisonomas nuevas en cada momento,
siempre con beneficio para la posibilidad
del conocimiento.
El potencial enorme este concepto motiv
el inicio de una etapa de experimentacin
que logr cristalizar, en 1969, en la
creacin de ARPANET. Se trataba de una
pequea red que enlazaba los
computadores la UCLA y la Universidad de
Stanford por medio de una simple lnea
telefnica. Durante los 70s esta red
acadmica fue creciendo, al mismo tiempo
que se iniciaba un proceso de innovacin
tecnolgica ms general, con distintos
hitos, entre los cuales sobresale la creacin
del lenguaje HTML (HyperText Transfer
Protocol), hacia fines de los 80s, obra del
britnico Tim Berners-Lee. La gracia de
este lenguaje es que aportaba un protocolo
estndar para la programacin de pginas
Web, simple, elegante
extraordinariamente eficiente, que
cualquier persona, con un mnimo de
formacin, poda usar con mximo
provecho. A partir de entonces las TIC
salieron del reducto controlado de sus
orgenes. Internet comenz a ser
incorporado como un recurso corriente en
las actividades desarrolladas por las
empresas, instituciones y muy luego
tambin por las personas, tomando all una
fuerza incontrolable. Hacia 1993 el nmero
de servidores disponibles en el mundo era
de 130. Dos aos despus la cifra se haba
elevado a 22.000 (Cohen y Rosenzweig,
2005:19). Hacia fines de esa dcada una
porcin significativa del planeta ya se haba
integrado a la red, al mismo tiempo que se
registraba un acelerado cambio en las
reglas y posibilidades de la comunicacin,
cuando la banda ancha y la comunicacin
inalmbrica reemplazaron a la tradicional
lnea telefnica, lo que permiti enriquecer
sustantivamente las posibilidades de
comunicacin con la incorporacin de
imgenes fijas, en movimiento y de sonido.
Antes del 2000, efectivamente, las pginas
era medios de comunicacin plana y
elemental, que se desplegaban con gran
lentitud. Entre el 2000 y el 2005 todo
cambi, al socializarse el flash, el CCS y al
producirse una serie encadenada de
sorprendentes cambios tecnolgicos. Los
recursos multimedia se propagaron,
permitieron superar las interfaces planas
de los primeros sitios informativos,
transformando a la red en el recurso de
comunicacin ms poderoso que haya
existido jams. Cuando estaban operando
estos cambios en relacin a las
posibilidades del lenguaje, irrumpieron en
forma casi simultnea los Blogs, Wikis,
Fotolog, Facebook o Twitter que
permitieron al usuario integrarse a
comunidades de conocimiento
entretencin, dando vida al fenmeno
actualmente en curso de una Web social.
Estos cambios que hicieron explosin entre
el 2005 y el 2006 permitieron que el
usuario dejara de ser un expectador:
Internet se transform, a partir de
entonces, en un espacio privilegiado para
el encuentro de las personas, lo que
redund en que aparecieran nuevas formas
y de asociatividad.
Y todo esto en menos de cinco aos!
La velocidad con que se dieron los cambios
fue sorprendente. Pero acaso lo ms
sorprendente fue la profundidad que
tuvieron y su cobertura.
Las nuevas tecnologas eran sumamente
costosas, en una primera etapa. Poda
suponerse, por lo mismo, que su
penetracin efectiva quedara restringida,
durante un buen tiempo, a los pases
desarrollados. El concepto de una aldea
global asomaba, en razn de ello, como
una quimera ms que como una
posibilidad. Pero los hechos llevaron las
cosas hacia direcciones imprevistas. Los
costos de las mquinas, los insumos, los
desarrollos y los servicios conexos cayeron
en forma exponencial, transformando lo
que era inicialmente un lujo de pocos en un
beneficio accesible para muchos. Las
tecnologas comenzaron a diseminarse por
todos los continentes, en un tiempo rcord,
lo que proporcion a estos adelantos una
proyeccin verdaderamente mundial.
Haban cambiado de una vez y para
siempre, las reglas de la comunicacin, la
manera como se entiende, genera y
distribuye el conocimiento, en cada mbito
de la vida humana, incluido el de la historia.
Los primeros proyectos Web dedicados a
la historia datan de principios de la dcada
de 1990. Estos desarrollos pioneros
permanecieron como logros muy aislados,
hasta mediados de esa dcada, cuando
comenz a vivirse una etapa de
aceleracin que condujo al surgimiento de
atisbos preliminares de una nueva historia
digital.2 La novedad lleg tan rpido que
2
Los distintivo de historia digital, seala Orville
o Vernon Burton, es la utilizacin de los computadores y
la red, para hacer historia, de una manera que no
5
pronto qued de manifiesto una situacin
cultural bastante extraa, que todava es
patente.
Las personas con ms de 40 aos, entre
las que se cuenta una parte significativa de
los historiadores y del profesorado de
historia, se formaron (y se deformaron)
dentro de la cultura tecnolgica propia de la
era de la imprenta. Sus estudiantes, en
cambio, son parte de la primera generacin
ciento por ciento tecnolgica, plenamente
inmersa en los cdigos de la era digital.
Nuestros usuarios ms jvenes,
efectivamente, son la primera generacin
que vive en un mundo completamente
tecnologizado e informatizado como aquel
que nosotros veamos representado en las
novelas imaginativas de Julio Verne o en
animaciones infantiles como los
Supersnicos. En este mundo nuevo, de
la globalizacin, los objetos tecnolgicos y
las prcticas sociales asociadas a su uso,
no son, como ha sido costumbre, un
ingrediente ms en la esfera de la vida
cotidiana. Se han convertido, por el
contrario, en el elemento dominante. El
tono de la vida de los usuarios est
dictado, hoy en da, por la presencia de
computadores con banda ancha, que
sirven para guardar datos, para escuchar
msica, para ver pelculas, para jugar, para
comunicarse, para tejer redes comunitarias
de conocimiento, afecto o diversin; por
artculos electrnicos de ltima generacin,
que simplifican la vida en el hogar y que se
van coordinando entre s, en mira a la
configuracin de una sola unidad
domstica de servicios; por celulares que
sirven para comunicarse o para filmar o
para navegar en Internet o para adquirir
sera posible sin esos recursos. Se trata, pues, de algo
distinto a aprovechar las posibilidades
comunicacin que ofrece el mundo digital, para poner
a circular de manera ms eficientes productos
culturales nacidos anlogamente. La verdadera
historia digital conlleva un cambio en la manera como
la historia se hace, en cualquier nivel, tanto dentro
como fuera de la academia; tambin en la manera
como se socializa ese conocimiento y se lo usa para
fines educativos (Orville Vernon Burton American
Digital History, en Social Science Computer Review,
vol.23, n2, 2005, p.207).
objetos. Todo un contorno nuevo de
objetos y usos que se han sumado para
provocar una situacin social sin
precedentes, descrita poco ms atrs: la
irrupcin de una generacin X,
plenamente sumergida en cdigos
tecnolgicos, para la cual el lenguaje
digital, en todas sus formas, es la forma
natural de comunicacin. Cmo lograr
despertar el inters por el patrimonio en
jvenes que perdieron la capacidad para
entender el libro y la reflexin lenta que se
sustenta en un relato expositivo?.
Como nativos de ese mundo, los jvenes
se comunican de una manera que los
adultos no dominan. Hay una brecha
insalvable en los lenguajes. Los miembros
de la nueva generacin no logran entender
a sus predecesores porque parecen haber
perdido las claves para penetrar un
lenguaje que perciben como muerto; sus
antecesores inmediatos los corresponden
con una cuota equivalente de
incomprensin, bien porque han recibido
los dones de la tecnologa sin hacerles
mucho caso o bien porque sus empeos se
ven mermados por sus limitaciones, como
seres hbridos, para los cuales la lgica
binaria del bit y el byte puede ser, en el
mejor de los casos, una segunda o una
tercera lengua, nunca la primera.
Cmo hacer la historia que necesitan
esos jvenes? Para tender los puentes que
se han cortado es necesario que los
acadmicos comiencen a hablar, tambin,
el lenguaje propio de la era digital. Surgir,
entonces, un producto cultural hbrido,
distinto al libro, cuyo valor hoy no logramos
entrever. Razones? Nos encontramos
dando, hoy en da, dando los primeros
pasos, en un territorio todava desconocido.
Pero las tendencias son claras. Los
cambios que ya comienzan a delinearse
de van a dar origen, a la larga, a una
transformacin profunda en la manera
como se genera el conocimiento histrico,
como se lo representa y como se lo
socializa. La historia tomar, a partir de ese
momento, otro color y ser posible, como
resultado de todo eso, volver a encantar a
nuestro auditorio con unas obras y una
pedagoga que est a tono con sus
6
expectativas y con la demandas de nuestro
tiempo.
En este artculo aseveramos que las TICs
pueden ser una bendicin tanto para el
historiador como para el profesor, si es que
se las sabe aprovechar con criterio y con
inteligencia crtica. Hay que evitar el
facilismo, poniendo en uso todo lo que est
de moda, lo que se vea bien en el
momento, lo que garantice la
espectacularidad. Internet es un pozo sin
fondo, en el que se puede encontrar
cualquier cosa. Para lograr resultados que
sean socialmente constructivos, con
respeto a la disciplina misma, es
fundamental abandonar la actitud
prescindente que ha dominado en el
mundo de los historiadores y los
educadores. Los historiadores deben
apropiarse de las nuevas herramientas,
que hoy sirven para divertirse, comunicarse
y hacer negocios, y deben descubrir en
ellas su potencial como instrumentos de
conocimiento.
Es esencial comenzar por entender bien el
fenmeno de las TIC. La teora de la
historia debe abandonar algunos de sus
temas tradicionales y aportarnos las
claridades necesarias para dar una
direccin inteligente a los cambios que van
a sobrevenir de todas maneras. Es
fundamental, aprender de las experiencias
que han ido acumulando las ciencias
duras, en este terreno, emprendiendo un
trabajo colaborativo con los expertos de
distintos campos, que permita despejar un
conjunto de interrogantes que es vital
aclarar para hacer de la tecnologa el
insumo de una propuesta bien urdida.
Qu funciones debe cumplir la historia de
cara al siglo XXI? cmo sern las obras
acadmicas que sean elaboradas
aprovechando todo el potencial de las
TICs? cmo sern las reglas trabajo
acadmico dentro de las comunidades
virtuales que ya se estn armando dentro
de las redes sociales? qu tipo de
mecanismos de certificacin de
autoridades se establecer para separar la
historia digital seria de la producida por los
amateurs? cmo ser proyectada esta
nueva nueva historia (la digital) a las
comunidades informatizadas del siglo XXI?
7
como combatiremos las falacias puestas
a circular en los medios por los cineastas y
las grandes empresas de broacasting, que
son hoy en da los principales
constructores de imgenes y mitos
histricos? cmo se ensear historia
seria a los nativos del mundo digital cuando
los historiadores hayan logrado domesticar
Internet, transformando este gran pozo de
basura virtual y entretencin en una
autntica fuente para el conocimiento?
Pero encontrar las claridades que
necesitamos es necesario que los
historiadores y sus tericos desempeen
un papel ms activo con relacin a los
cambios. Deben ser ellos y no el mercado
quienes definan en qu frente especfico
vale la pena alentar innovaciones; deben
ser ellos y no las comunidades
espontneas de historiadores amateurs
quienes conduzcan los cambios, para
poder dirigirlos a donde conviene,
apoyndose en la experiencia que ha sido
posible acumular.
2) DEL TEXTO AL HIPERTEXTO
Las TICs tienen un potencial increble para
el trabajo del historiador. Podemos
identificar las siguientes reas de beneficio.
Acceso a la informacin y al conocimiento
especializado
En la red es posible encontrar una cantidad
enorme de recursos que nos permiten,
como nunca, hacer historia y ensear
historia. Privilegio exclusivo nuestro. A
diferencia de lo que suceda con todas las
generaciones anteriores, los jvenes de
hoy no necesitan tener una biblioteca
personal en su casa o visitar bibliotecas
pblicas para profundizar en el
conocimiento de algn hecho. Les basta
disponer de un computador con acceso a la
banda ancha para que la biblioteca y el
archivo los vengan a ver a su casa rpido,
simple y barato: un simple clic en el botn
Buscar es suficiente para que tengan
acceso inmediato a cientos de pginas de
contenido de los tipos ms diversos.
Ningn usuario pudo tener a mano, en
tiempos anteriores, tanta informacin, de
tantas materias, en formas tan atractivas.
El tiempo que deben invertir los
investigadores formales o informales en la
fase preliminar de los estudios, destinada a
recopilar la informacin esencial, se ha
reducido gracias a los catlogos
electrnicos y los motores de bsqueda,
como Google o Yahoo, que permiten
elaborar en pocos minutos reportes muy
completos de todo lo que se sabe acerca
de un tema dado. Lo interesante es que
estos sistemas de bsqueda universales,
adems de ser casi instantneos, hacen
surgir, por su propia naturaleza, audiencias
ms complejas, conformadas por visitantes
de distintas especialidades e intereses. A la
larga, eso lleva a la creacin de formas de
trabajo donde prima lo transversal. Nada
que ver con los sistemas de bsqueda
anteriores, que eran administrados
exclusivamente por expertos, que hacan
que la informacin estuviera a mano
solamente para minoras de especialistas.
Internet garantiza a sus usuarios un acceso
mucho ms igualitario a la informacin.
Pero hay beneficios para todos. Tambin
para los investigadores profesionales. Un
dato poco elegante, pero que conviene
sincerar, puede ser muy ilustrativo. Segn
sondeo realizado por Antony Grafton, el
2007, la mayora de los historiadores
inician sus trabajos, hoy en da, igual que
los estudiantes de colegio: realizando una
3
bsqueda general a travs de Google.
3
Los motores de bsqueda son la primera opcin de
cualquier persona que necesite, hoy en da,
informacin sobre algn tema. Lo mismo pasa con los
acadmicos, seala Anthony Grafton: En forma
conservadora, seala Grafton, un noventa y cinco por
ciento de todos las investigaciones acadmicas
comienzan con Google. (A. Grafton, Future reading:
digitization and its discontents, en The New Yorker, 5
noviembre 2007
<http://www.newyorker.com/reporting/2007/11/05/0711
05fa_fact_grafton?currentPage=all> (31 diciembre
2008)
8
Pero ese es slo un punto de inicio. La red
ofrece, junto con estos motores de
bsqueda universales, motores
especializados y bases de datos,
destinados exclusivamente al trabajo
acadmico. La ms conocida de ella son
los Historical Abstracts, de EBSCO
Publishing, que ofrecen resmenes
analticos de lo que se publicado desde el
1450 dC en adelante. La versin Web de
esta publicacin, actualizada
mensualmente, permite conocer todo lo
publicado desde 1955 en adelante, en ms
de 18.000 revistas acadmicas, de todo el
mundo, que con artculos publicados en 40
idiomas. Este gran ndice bibliogrfico es
slo uno ms de los muchos que existen:
en la red los historiadores se pueden
encontrar con bases de datos y
bibliografas ms especficas que permiten
estar al da en cada frente del trabajo
histrico.
El propio desarrollo de esta industria nos
va regalando, cada da, motores de
bsqueda cada vez ms eficaces.
Al lado de motores de bsqueda generales
y especializados, existen bases de datos
temticas, casi de cualquier tema. Adems
de eso, estn apareciendo sofisticadas
herramientas para la administracin de la
informacin acadmica. En lengua
castellana contamos, por ejemplo, con
Dialnet. Este servicio de bsqueda permite
estar al tanto de todo lo que se ha
publicado en un total de 5.664 revistas
acadmicas, una parte significativa de las
4
cuales estn dedicadas a la historia.
Las facilidades que existen para recopilar
antecedentes bibliogrficos se ven
complementadas con las que existen para
tener acceso a ese material. Una parte
significativa de la produccin acadmica se
encuentra disponible en la red, gracias a
5
proyectos como JSTOR Database . Se
trata de una base de datos que compila
copias digitales de los artculos publicados
por los principales investigadores del
4
http://dialnet.unirioja.es/ (31 mayo 2010).
5
http://www.jstor.org/ (30 abril 2010).
mundo. No slo es posible tener acceso,
hoy en da, a todo lo que publican las
principales revistas cientficas del mundo.
Adems el servicio estn incorporando
herramientas de redes sociales. La ms
interesante de ellas es una cuenta en
Facebook que permite que los cientficos
puedan ir conformando redes de trabajo
especializadas, permitiendo que sus
miembros puedan estar al da, apoyndose
unos a otros en el desarrollo de
6 Digital History, que ofrece una buena
investigaciones en las reas de punta.
Hay numerosas herramientas como stas.
Los historiadores podemos bajar material
usando la versin acadmica de Google,
que hoy se encuentra en fase beta, que se
va a transformar pronto en la puerta de
entrada para cualquier proceso
investigativo, por el notable sistema de
sindicacin con que cuenta este servicio.7
Al lado de este recurso formidable,
tenemos sistemas que permiten descargar
papers acadmicos8 o tesis completas.9
Democratizacin de las fuentes y del
patrimonio
La red nos permite descargar libros,
revistas, papers o tesis. Nos est
permitiendo, tambin, tener acceso ms
fluido a los archivos. Hay miles de
proyectos de digitalizacin de colecciones
documentales operando en todo el mundo.
El ms conocido es American Memory, que
pone a disposicin de los investigadores
6
http://www.facebook.com/JSTOR.org (30 abril 2010).
7
http://scholar.google.cl/schhp?hl=es (31 mayo 2010).
8
Social Science Research Network:
http://papers.ssrn.com/sol3/DisplayAbstractSearch.cfm
(31 mayo 2010).
9
Hay distintos formas de tener acceso a las Electronic
Theses and Dissertations. El servicio ms conocido de
este tipo es ProQuest UMI Dissertation Publishing, que
existe desde 1938. En esta enorme base de datos
ms de 2 millones de tesis, desarrolladas por los
estudiantes de alrededor de 700 universidades. Ver
http://www.proquest.com/ (2 junio 2010).
9
versiones digitales de millones de
fuentes.10
En Chile estn funcionando varios
proyectos de este tipo, en los que he
participado, como empresario en el rea de
los nuevos medios: Memoria Chilena,
Legado de Gabriela Mistral o la Coleccin
de Audios Digitales de la Biblioteca
Nacional. Pero quiero hablar de uno
desarrollado por el Virginia Center for
muestra de una lnea de trabajo ms
conectada con un desarrollo historiogrfico
concreto. Su nombre es The Valley of the
Shadow: two communities in the Civil War.
El tema de este archivo virtual es la guerra
civil, que es uno de los tpicos ms
debatidos en Estados Unidos, por distintas
corrientes historiogrficas. En este sitio
extraordinario se compila la totalidad de
fuentes (de antes, durante y despus) que
existen acerca de este tpico en dos
pequeas comunidades, que vivieron
intensamente el episodio, pero desde
distintas posiciones: hay cartas, diarios,
estadsticas y todo lo que uno pueda soar,
para interpretar el fenmeno11.
En el futuro veremos cmo avanzan
cientos de proyectos de este tipo, que
transformarn en el trabajo de archivos en
una operacin menos importante de lo que
es hoy en da. Esto ayudar a que el
momento interpretativo del trabajo histrico
se vuelva una faceta cada vez ms
relevante.
La democratizacin del acceso a las
fuentes no slo ha repercutido en el trabajo
histrico mismo. Tambin est teniendo
gran impacto dentro de las sociedades
mismas. Internet ha permitido que grupos
humanos completos que nunca haban
tenido acceso a los bienes culturales y
patrimoniales albergados en museos,
archivos o universidades, puedan acceder
a ellos, puedan utilizarlos y manipularlos,
con la misma soltura que los miembros de
10
http://memory.loc.gov/
11
http://valley.lib.virginia.edu/
la pequea elite que monopolizaba estos
consumos sofisticados.
Simplificacin en el proceso de generacin
y difusin del conocimiento
El tema de la democratizacin en el acceso
a la informacin y al patrimonio tiene otras
aristas interesantes.
En la era digital se simplificacin en el
proceso de generacin y difusin del
conocimiento.
Cifras del 2004 lo demuestran. Cerca del
50% de los usuarios de la red, en Estados
Unidos, generaron durante ese ao algn
contenido en lnea, a travs de pginas
Web, blogs y otros medios similares12. Esto
se debe, fundamentalmente, a que Internet
ha simplificado enormemente los procesos
de generacin y socializacin del
conocimiento.
Nunca se haba podido disponer de un
medio de publicacin que ofreciera
barreras de entrada tan bajas. Cualquier
persona puede generar contenidos dentro
de pginas Webs, blogs, listas de discusin
o puede levantar su propia tribuna virtual
con contenidos histricos, con gran
impacto en el pblico, sin tener que vencer
dificultades tcnicas de gran consideracin,
ni tener que solventar gastos exorbitantes.
Las publicaciones digitales son, en
realidad, infinitamente ms baratas que las
de papel. Se necesita gastar tiempo y de
dinero para cubrir unos costos iniciales que
suelen ser relativamente bajos. Pero una
vez hecho ese esfuerzo, no hay que
soportar gastos adicionales, cada vez que
se publica un nuevo contenido o se
agregan nuevos usuarios. Los costos
marginales del xito de un proyecto Web,
resultan, pues, iguales a cero. Nada que
ver con lo que pasa con la tecnologa
basada en el papel. Los libros y las revistas
demandan gastos importantes, que va a
12D. J.Cohen y R. Rosenzweig, Digital History: a
guide to gathering, preserving, and presenting the past
on the Web. Philadelphia: University of Pennsilvania
Press, 2005, p.6.
10
parar a empresas conexas, por concepto
de papel, tinta, diseo, edicin, canales de
distribucin e impuestos, que superan con
creces los montos que se reservan a la
generacin del conocimiento mismo. Con
las publicaciones digitales esta relacin se
revierte. Las empresas externas o conexas
se llevan, en este caso, una porcin
reducida de los gastos, con gran beneficio
para los creadores reales de la
informacin. Adems de la cuestin de los
costos, se plantea todo un enredo con
relacin los procesos para llegar a la
publicacin. El sistema basado en el papel
es piramidal y elitista. Para publicar un
texto, los autores tienen que pasar por la
revisin y aprobacin de muchas personas.
Los tribunales editoriales dilatan el
proceso, a veces, hasta lograr que los
autores pierden la paciencia. Todo lo
contrario de lo que pasa con la historia
digital. El material lo maneja el creador, con
plena libertad, sin tener que obtener la
venia de nadie. Adems, el creador cuenta
a su favor con las ventajas que le aporta la
Web 2.0, que ha eliminado la brecha que lo
separaba del usuario, transformando los
espacios virtuales en redes ciudadanas de
colaboracin en que el conocimiento se
puede volver un logro colectivo.
Las facilidades que aporta la red para
producir contenidos y conocimientos
histricos han hecho posible que millones
de personas, que no cuentan con un
entrenamiento formal en historia, se
transformen en importantes generadores
de conocimientos sobre el pasado,
opacando con su peso a los profesionales,
que hoy en da constituyen solamente una
ms de entre las muchas voces que
existen. La historia ha vuelto a quedar en
manos de los amateurs, al igual que en el
pasado, lo que ha permitido darle gran
vida. Nunca tantas personas, de
condiciones tan distintas, con intereses tan
ramificados, se haban interesado en la
historia. Este fenmeno de
democratizacin est provocando una
ruptura de jerarquas en la industria del
conocimiento que ha significado una
oportunidad muy buena para los profesores
y los propios estudiantes, que ahora
pueden, como nunca, transformarse en los
autores de su conocimiento sobre el
pasado. Algo impensado hasta hace unos
pocos aos atrs.
Pero las facilidades se dan para todos, no
solo para los amateurs. Los acadmicos
tienen a sus disposicin las mismas
herramientas que la gente corriente. Pero
tienen ms que eso: saben cmo utilizarlas
con mayor inteligencia, para beneficio de la
ciencia.
Ya estamos cosechando estos frutos.
Hay centenares de centros acadmicos de
todo el mundo que estn utilizando
herramientas open source, como la
desarrollada por el Public Knowledge
Proyect, a travs de su Open Journal
System13, para generar las versiones
electrnicas de sus revistas. Incluso en
Chile, con la experiencia que est llevando
adelante el Instituto de Historia de la
Universidad Catlica, para su publicacin
Revista Historia, entre otras
universidades.
Estos medios no slo hacen ms sencillo
publicar. Tambin ofrecen ventajas
evidentes con relacin a la accesibilidad.
Los libros solo pueden ser revisados por un
lector a la vez. Cuando la informacin es
pasada a bits y bytes, esta limitacin
desaparece, lo que permite que cientos o
miles de personas pueden revisar al mismo
tiempo el contenido, en cualquier punto de
la red (en cualquier lugar del planeta). El
efecto de impacto es completamente
distinto. Las publicaciones tradicionales de
los historiadores tienen una repercusin
limitada a grupos reducidos de acadmicos
e investigadores. Es cosa de pensar en el
tiraje de revistas importantes de nuestro
pas, que no superan las 500 piezas. Los
lectores potenciales de iniciativas
relativamente sencillas, disponibles en la
red, pueden recibir miles de visitantes
nuevos: los sitios educativos
patrimoniales de la Direccin
Bibliotecas, Archivos y Museos reciben
medio milln de visitantes cada mes.
13
http://pkp.sfu.ca/
Mejora en los sistemas de almacenamiento
y de gestin de la informacin
En la era digital se ha producido una
mejora evidente en los procesos de
almacenamiento y de gestin de la
informacin. Esto se debe a las ventajas
evidentes que tienen los objetos digitales,
con relacin a los anlogos.
Los medios digitales se expresan en un
lenguaje uniforme compuesto solamente de
1 y 0. A partir de esta nomenclatura mnima
puede darse forma origen a distintas
combinaciones y formas: textos, imgenes,
sonidos o imgenes en movimiento. Esta
flexibilidad primaria permite reutilizar la
informacin para usos distintos de los
originales, producir combinaciones nuevas,
transformar la informacin de distintas
maneras y, en un futuro prximo, lograr
traducciones instantneas, de un idioma a
otro, de una forma final a otra. Permite,
tambin, reducir el tamao o peso de la
informacin.
El hecho de que sea posible condensar
grandes cantidades de informacin en
pequeos espacios, ha trado consigo
grandes beneficios para una profesin,
como la del historiador, para la cual la tarea
inicial de recoleccin y organizacin del
material documental es un captulo
principal en los deberes profesionales.
Eso permite a los historiadores plantearse
objetivos mucho ms ambiciosos en el
mbito de la erudicin, a travs de
proyectos de compilacin de fuentes o de
administracin de recursos bibliogrficos.
Hoy en da es posible almacener una
biblioteca completa en un pequeo disco
duro externo de un terabyte, que se puede
comprar por poco dinero en cualquier casa
comercial. Esta ventaja se hace extensiva
a los archivos que administran la
documentacin patrimonial. El archivo
14
y digital del proyecto Memoria Chilena ,
de compuesto por un milln y medio de
pginas, que debiera ser hospedado en
una bveda grande, cabe en un servidor de
14
http://www.memoriachilena.cl
11
tamao reducido, apoyado en una mquina
complementaria de respaldo.
La capacidad de este medio para
almacenar gran cantidad de informacin en
un espacio pequeo hace posible, hoy en
da, que puedan preservarse fuentes que
no estaban en el inventario de los archivos
tradicionales, con gran beneficio para los
historiadores del futuro, que dispondrn de
informacin suficiente para tratar casi
cualquier aspecto de la vida
contempornea: por ejemplo, archivos de
imgenes, videos, audios o incluso
archivos que rescatan la rica conversacin
que se sostiene, hoy en da, a travs de los
mail y otros medios de comunicacin
social.
Es interesente pensar en el tipo de historia
que podrn escribir. Ser una historia
mejor? ms completa?.
El conocimiento se vuelve un logro
colectivo
Una de las ventajas ms evidentes de los
medios electrnicos es que estimulan la
interaccin. En lugar de dejar en un lado a
los productores de la informacin y en el
otro a los consumidores, como pasa como
la comunicacin basada en la lgica del
papel, los medios electrnicos permiten un
trfico de ida y vuelta.
La posibilidad de que exista una
retroalimentacin constante supone un
cambio importante en la forma como se
genera y administra el conocimiento. En el
mundo del papel los creadores basan sus
logros en emprendimientos individuales,
cimentados en esfuerzos de introspeccin.
En la red esto es distinto. Una vez que un
autor ha generado un contenido se
producen intercambios de pareceres, por
distintas pistas, que van configurando flujos
de comunicacin que acaban en la
configuracin de redes de trabajo
intelectual. Surgen complicidades de
diversos tipos. Entre historiadores
dedicados a una temtica dada, entre
historiadores y gente corriente, entre
profesores y estudiantes, entre
historiadores amateurs y estudiantes, entre
12
estudiantes y estudiantes, tambin entre
amateurs e historiadores. La gestin del
conocimiento se vuelve, de esa manera,
una empresa comunitaria, que se alimenta
de la sinergia aportada por cada
componente, con gran beneficio para el
conjunto. Especialmente como resultado de
la incorporacin, dentro de proyectos
acadmicos, de las herramientas ms
potentes de la Web Social.
Un muy buen ejemplo de la forma en que
pueden ser empleados estos recursos en
iniciativas de tipo cultural nos lo ofrece la
experiencia que est desarrollando, hoy en
da, la Biblioteca del Congreso de Estados
Unidos. Esta institucin ha incorporado,
como herramientas de gestin de su
coleccin digital, Youtube, Facebook,
iTunes, Twitter y Flickr. Se busca, con ello,
aumentar el nmero de sus visitantes y
conformar una especie de comunidad
virtual en torno de la marca Congreso
Nacional. La herramienta ms interesante
para generar ese efecto de red ha sido
Flickr.
En enero del 2008 se public 3000 fotos
histricas e invit a los usuarios a
comentarlas y a aportar descripciones y
metadatos.15 En los primeros 10 meses ese
material fue visto por un total 10,4 millones
de veces, generando como efecto un
incremento neto de 20% de los visitantes al
sitio (Campbell, 2009: 12).
La utilizacin inteligente de los recursos
contenidos en las redes sociales ha
permitido que se formen comunidades
virtuales que realizan trabajos colectivos de
distintos tipos.
Una de ellas, es Digital Humanities Now,
organizada por Dan Cohen, del Center for
History & New Media, de la George Mason
University. Esta comunidad es integrada
por 350 especialistas en historia digital, que
fueron invitados participar en el comit
editorial, que son seguidos por muchos
interesados en la materia. Gracias a la
incorporacin en la pgina del proyecto de
la herramienta Twittertim.es es posible
15
http://flickr.com/photos/library_of_congress/
seguir las entradas que estos especialistas
crean en Twitter. Al examinar los temas
que proponen, la informacin que aportan y
las materias sobre los que conversan, es
posible mantenerse perfectamente al da
en esta rea temtica. Los usuarios no slo
pueden tomarle el pulso a la historia digital,
informndose de lo que estn haciendo los
expertos. Tambin pueden conversar con
ellos, dando vida a flujos redes de
intercambio que son beneficiosas para
16
todos.
Riqueza y complejidad de este nuevo
lenguaje
En la cultura tecnolgica basada en el
papel las posibilidades de la comunicacin
se vean limitadas por las restricciones del
formato. El texto tradicional es lineal.
Comunica de una manera simple, en una
sola dimensin, permitiendo que los
lectores, transformados en consumidores
de la informacin, puedan seguir
trayectorias de uso bastante predecibles. El
formato electrnico, en cambio, integra el
texto, con el sonido, el movimiento, la
imagen. La combinacin de estas distintas
capas de informacin permite brindar al
usuario una experiencia de conocimiento
mucho ms amplia. Los textos centrales se
pueden apoyar en pginas de
profundizacin, que aportan informacin
complementaria, tambin en bibliografas,
en versiones digitales de los documentos
principales. Hay, al lado de esto, una gama
amplia de elementos visuales y de sonidos,
que no tienen cabida dentro del soporte
papel, que se pueden combinar con los
elementos anteriores, ofreciendo
impresiones sensoriales ms ricas de los
procesos17. El resultado son
representaciones ms vivas, que logran
mostrar con ms naturalidad, en forma ms
completa, compleja y rica el pasado. No
16
http://digitalhumanitiesnow.org/
17
La importancia que tiene el lenguaje visual es bien
destacada por David J. Staley en Computers,
visualization, and history: how new technology will
transform our understanding of the past (Armonk, New
York, M. E. Sharpe, 2003).
13
solo porque se dispone de un lenguaje que
aporta ms informacin. Tambin debido a
la lgica molcula de su ensamblaje,
descrita recin. El lenguaje electrnico
transforma el conocimiento en una
experiencia hipertextual. Cada espacio de
informacin remite al lector a otros
espacios Web, bancos de datos u otras
publicaciones electrnicas relacionadas
que contengan informacin relevante para
el mejor aprovechamiento del conocimiento
que se ofrece (documentos, cifras, fuentes,
etc.). El resultado final son complejas
estructuras relacionales, que comprenden
distintas capas de informacin, que
resultan interesantes porque su
arquitectura tentacular y ramificada se
aproxima mucho ms a la textura que
ofrece la realidad que intenta describir.
La riqueza evidente de este lenguaje es
bienvenida para todos los creadores de
conocimiento, de una manera general.
Pero lo es doblemente para los
historiadores, que deben confrontar la tarea
ardua de dar vida a procesos de cambio
vividos en mundos lejanos, que son funcin
de la confluencia de multitud de variables:
la multimedia permite darle cuerpo, carne y
expresin a esos procesos, en forma
mucho ms natural de lo que lo pueden
hacer los textos narrativos o las clases
expositivas, cosa que se agradece cuando
hay que dialogar con usuarios, como los
que tenemos hoy, que ya se
acostumbraron a conceptualizar el mundo
a travs de las imgenes, mucho ms que
de las palabras.
Ya contamos con algunos usos
interesantes de este nuevo lenguaje.
Rome Reborn, es un buen ejemplo de
ello. Se trata de una iniciativa liderada por
el Institute for Advanced Technology in the
Humanities (IATH) de la Universidad de
Virginia, que se propuso crear modelos
digitales en 3D que muestran el desarrollo
urbano de la antigua Roma, desde sus
tiempos iniciales, hacia el 1000 aC, hasta
las fases finales en el desarrollo de la
ciudad, alrededor del 550 dC. Este trabajo
de reconstruccin, que sum las
competencias de historiadores,
animadores, ingenieros, diseadores y
educadores, nos demuestra cun
expresiva puede volverse la historia
cuando logra aprovechar, como debe ser,
el lenguaje visual. La gracia de este
modelo, que logra espacializar la
informacin, es que puede ser puesto al
da, aumentado o corregido, cada vez que
aparezca nueva informacin.18
Un balance provisional
Cmo estamos en este momento con
relacin al uso de las TICs? se han
apropiado los historiadores de estos
medios para dar vida a un tipo renovado de
prctica, ms consonante con las
caractersticas del mundo globalizado?.
Hoy en da estamos muy lejos de eso. Los
profesionales que trabajan en el rea de la
cultura usan intensivamente el correo
electrnico, suben a sitios Web el syllabus
algn material, se documentan con bases
de datos en lnea, complementan su
gestin mnima con data show, publican
artculos o documentos en la red, se
contactan con sus alumnos, con sus
usuarios, o con otros profesionales de la
organizacin, a travs de redes de intranet
o Facebooks, aprovechan la informacin
contenida en Internet como base para sus
trabajos (casi siempre, con un poco de
vergenza). Algunos de ellos, incluso,
mantienen sus propios blogs o pginas
personales. Sin embargo, todas estas
innovaciones no llegan a conformar un
cuadro distinto de lo que existe. Los
profesionales de la cultura, a diferencia de
otros profesionales, explotan las
posibilidades que les ofrecen las nuevas
tecnologas de una manera superficial. En
lugar de aprovecharlas para dar vida a
formas ms complejas de su quehacer, se
valen de ellas para realizar seguir haciendo
lo mismo de siempre. Eso queda de
manifiesto al revisar lo que ofrece la red.
Aunque es posible encontrar miles de
pginas de cualquier tema, en el frente de
la gestin patrimonial, apenas hay un
puado de ellas que aprovechen los
18
Rome Reborn, accesible en
http://www.romereborn.virginia.edu/
14
medios visuales, las estadsticas, los
sonidos o los videos, para crear obras
multimediales bien articuladas, que se
sostengan en una estructura informada por
principios disciplinares serios. Qu son,
de manera dominante, los productos Web
en nuestra rea? Traducciones
superficiales de productos culturales
concebidos dentro de soportes anlogos
que han sido maquillados superficialmente
para adaptarlos un poco a la lgica digital.
Resultados? Versiones simplificadas de
textos corrientes, ms que ejemplos de lo
que debe ser la historia digital.
Es cierto que contamos con unos cuantos
ejemplos que se plantean como verdaderos
anticipos de lo que va a ser la historia en el
futuro (hemos visto algo de eso). Pero
estos ejemplos, con ser reales, constituyen
siempre casos muy aislados, que no son
ilustrativos de una norma general. Los
historiadores de nuestros das manifiestan
dudas acerca de si es posible hacer un
trabajo serio utilizando los medios
tecnolgicos. La apuesta digital constituye
para ellos, todava, una promesa bastante
remota, que se concretiza, ocasionalmente,
como especie de excentricidad, sin hacerle
sombra a una historia que sigue anclada a
la lgica lenta y restrictiva del texto.
La conclusin hay que extraer de aqu es
que no es nada de fcil hacer historia
acadmica y ensearla ofreciendo algo
ms un conjunto de pginas de contenidos
muy livianas, apoyadas por documentos
digitalizados. Una obra de historia digital es
algo distinto a una combinacin de pginas
de HTML, con unos cuantos links e
imgenes incrustadas. Debe ser una
estructura compleja, que use todas las
capas del nuevo lenguaje (texto, imgenes,
audios, etc.) para conformar todos
integrados, en que las distintas partes
estn ligadas por vnculos relacionales
significativos. Estos todos deben integrar
con inteligencia acadmica las
herramientas de interaccin para dar vida a
comunidades virtuales de conocimiento y
aprendizaje.
El hecho de que los historiadores hayan
actuar como si la revolucin social de los
medios no fuera asunto suyo, tiene
repercusiones interesantsimas. La historia
est siendo escrita, hoy en da, por los
cineastas, los novelistas, los dueos de las
industrias de medios tambin por las
personas corrientes, que se han
transformado en los principales
generadores de informacin histrica.
Los datos son concluyentes. Estudios
desarrollados en distintas partes del mundo
nos muestran que los conocimientos,
conceptos y estructuras interpretativas
esenciales para hacer sentido del pasado
no son adquiridos, mayoritariamente, a
travs de los mecanismos formales (colegio
y la universidad). Los jvenes estn
aprendiendo a significar el mundo social del
pasado (y el presente) usando como fuente
principal lo que le ofrecen los medios. El
problema es que all hay de todo. Cosas
buenas y cosas malas.
Por qu los historiadores mantienen esta
actitud prescindente? hay razones que
justifiquen la determinacin que muestran
para mantenerse al margen de la
revolucin social y cultural que estn
provocando los nuevos medios?
Quizs haya razones.
Podemos preguntarnos, por ejemplo, si es
posible llamar a los experimentos
desarrollados por los pioneros de la
historia digitla historia verdadera.
Podemos considerar a estas obras
experimentales trabajos serios de historia?
Y ms en general: cmo sabemos que va
a ser bueno para la industria de la historia y
las humanidades comprar completo este
rollo de Internet, creando pginas Webs,
interactuando a travs de foros
especializados con nuestros alumnos,
dndoles acceso en lnea a contenidos, a
documentos, esquemas, animaciones,
motivndolos a buscar informacin en la
red, a crear blogs o Facebooks? servirn
las TICs, puntualmente, para que las
universidades puedan aadir, a su trabajo
habitual, nuevos servicios, algo que sea
distinto a lo que hacen siempre, un delta,
un plus adicional, algo ms que una simple
tarjeta de presentacin, una cara ms
bonita, enriquecida por un montn de
15
documentos digitalizados, que estn ah
como adornos, sin saber para qu?
Hay razones que justifican el recelo de la
academia. Quiero prolongar la discusin
que se ha iniciado trayendo a colacin
estas razones.
3) ALGUNOS PROBLEMAS
NUEVOS SOBRE LOS QUE
TENEMOS QUE REFLEXIONAR.
Limitaciones del lenguaje hipertextual
El World Wide Web es un lenguaje de
programacin que logra que los
computadores puedan comportarse como si
se tratara de las piezas de un gran cerebro,
similar al cerebro humano, dueo de una
capacidad para vincular, de una manera
intuitiva y azarosa, cientos de fragmentos
separados, en forma simultnea, dando
origen a ndulos o redes locales de
informacin, que pueden ser expandidos
hacia direcciones inimaginables. Es ese
concepto revolucionario en el manejo de la
informacin, que da al medio toda su
fuerza, el que ha hecho ruido a una
disciplina, como la historia, que organiza la
informacin de una manera ms parecida a
la de las novelas realistas del siglo XIX, que
a los cerebros que operan bajo la lgica de
las direcciones mltiples.
La historia es una disciplina que tom
forma y consistencia en apego estrecho
con el mundo del texto, en particular, del
texto narrativo. Nosotros, los historiadores,
somos animales que contamos historias
que logran efectos maravillosos sobre los
lectores: esas historias dotan de vida al
pasado; tambin de un significado
profundo. Cmo lo logran? La prosa
narrativa ilumina el pasado poniendo juntas
una serie de cosas se ofrecen, en la
realidad, como una constelacin catica de
elementos dispersos. Al organizar los datos
en una serie lineal, bastante elemental,
logran dotar a cada hecho de un valor
especial, como parte de un todo de sentido
ms amplio. Las clases expositivas (relatos
orales), actan de la misma manera, y Esto no sucede con los medios digitales.
logran, a veces, resultados equivalentes. La gracia de los hipertextos, ligados por
links, es que permiten al usuario crear sus
Todo lo bueno y lo malo que hace el
propios itinerarios de consumo. En estas
historiador, pues, est relacionado, de
redes con muchos tentculos, no es
algn modo, con la estructura propia del
posible alojar hiptesis, no es posible ir
texto narrativo. Es posible lograr
desarrollando, con cuidado, una idea
resultados similares con los hipertextos?
central. Lo que se muestra, ms bien, es
Internet, hemos visto, es una mina de oro
una informacin dispersa, dispareja, a
en el mbito de los contenidos. All hay
veces poco sustantiva, con conectores un
toneladas de informacin, de lo que uno
poco errticos, que no permite el desarrollo
quiera. Pero esa informacin nunca viene
orgnico de un planteamiento. Se pierde
sola, como pasa con los libros. Cada breve
esa linealidad narrativa que permite a la
texto siempre est vinculado con otro texto
historia seguir, con mxima fineza, el
(o hipertexto). Se va tejiendo, por lo mismo,
proceso de transformacin experimentado
una amplia red de fragmentos, que remiten
por un sujeto, desde un estado inicial a
a unos a otros, y as, hasta el infinito. El
uno final.
usuario se puede perder en este mar sin
lmites, dando saltos entre pginas, en Hay, junto con eso, un problema con la
bsqueda de ms informacin de la que es informacin misma. Los pantallazos
capaz de imaginar. permiten desplegar, hoy en da, solo textos
muy breves, con poca consistencia
Pero el hipertexto plantea problemas
conceptual y nula profundidad. Estas
novedosos respecto de los que hay que
limitaciones del formato se ven
estar alerta. En los libros (o las clases
complementadas con la disposicin que
expositivas) los temas pueden ser
muestran unos usuarios con umbrales de
desarrollados con amplitud,
paciencia muy limitados, que slo
contextualizando los fenmenos, dndoles
consiguen estacionarse frente a cada texto
el tratamiento delicado necesario para que
unos pocos segundos, antes de sentirse
asome la fuerza del argumento que ellos
obligados a pasar a lo siguiente. Esto tiene
contribuyen a afirmar. Todo que hay dentro
que ver con la lgica precipitada de nuestra
de la obra, es importante para dar ilacin
poca y tambin con la lgica del
ese argumento, que es expuesto a travs
hipervnculo, que es tanto parte de la
de una secuencia de piezas encadenadas,
riqueza del medio, como sus limitaciones.
una detrs de la otra. Esto no es posible
Los usuarios de pginas Web,
con las pginas Web, que actan
efectivamente, enfrentan constantes
molculas que son parte de un sistema de
interrupciones en sus procesos de
relaciones ms amplio, que se hacen
atencin. Basta que avancen un poco en la
efectivas por la va de los links. No hay all
lectura para que se encuentren con links
textos u obras cerradas, cada una con una
que llevan a otro lado, con recursos
lnea de desarrollo propia, sino hipertextos.
visuales que rompen el hilo conductor que
Es decir, textos que remiten a textos, los
van siguiendo, sobretodo si se trata de
cuales, a su vez, estn linkeados con otros
clips audiovisuales. Se hace imposible, por
textos, alimentando una red interminable
lo mismo, esa actitud de reposo que
en que en que estn ausentes los centros,
permite elaborar un conocimiento profundo
en que falta el carcter autoritario que tiene
de lo distinto o lo extrao. Todo se vuelve,
el conocimiento organizado dentro de una
por lo mismo, rpido, fugaz e
narracin estndar, en que hay distintos
intrascendente. Tanto por el lado del
itinerarios de lectura, ninguno de los cuales
consumidor, como por el lado de quien
parece ms obligatorio que el otro, en
genera la informacin: los creadores de
contraste con lo que sucede con el
contenidos tienen que ir al grano, lanzando
consumo de los textos, que impulsan a los
la informacin cruda al HTML, sin dar esos
lectores a seguir las trayectorias ms
rodeos que ayudan entender los hechos
predecibles.
como parte de un sistema de relaciones

16
ms amplio; slo de esa manera parece
posible evitar una fuga precipitada del
consumidor. Se puede conocer procesos
histricos complejos con un material de
calidad tan limitada, que debe ser
consumido siguiendo un patrn
discontinuo?
Todava no contamos con sistemas de
certificacin de calidad
El tema de la calidad tiene una segunda
arista, relacionada con el origen que tiene,
hoy en da, el grueso del conocimiento
histrico que es accesible en los medios.
Nunca hubo tanta informacin disponible
sobre el pasado, ni tantos personas
consumindola. Desgraciadamente, una
parte significativa de este material es pura
basura virtual: informacin reciclada que no
aporta mucho; informacin intrascendente,
que pone al frente cosas insignificantes,
ocultando las fundamentales; informacin
dispareja, que ofrece verdades combinadas
con incorrecciones; informacin mal
organizada o mal escrita; informacin poco
responsable, que presenta evidencias, que
asevera cosas, pero que no expone las
fuentes; informacin del todo falsa, que
hacer pasar los frutos de la imaginacin
como realidades. Esto tiene que ver con la
manera como se est generando esta
informacin. El grueso de los contenidos
histricos que estn disponibles en la red
son producidos, en la era digital, por
personas comunes y corrientes, que no
tienen un entrenamiento formal que las
habilite para hacer un buen trabajo de
investigacin o de argumentacin. Sus
obras, por lo mismo, estn llenas de
ripios19. Pero la cosa no se queda slo en
19
Hay que evitar los juicios ligeros con relacin al
aporte de los historiadores amateurs, que pueblan la
red. Es cierto que la informacin que ellos ofrecen
tiene poca profundidad y numerosas inexactitudes.
Pero ese dato, tan obvio, resulta menos llamativo que
el opuesto: lo ms sorprendente de todo es la calidad
extraordinaria que alcanzan algunos portales o
pginas Web que han sido desarrolladas por
comunidades libres de personas comunes y
corrientes, que actan al margen de los circuitos
acadmicos de supervisin. La Wikipedia es el mejor
17
eso, pues involucra una cuestin ms
profunda. La red no slo nos proporciona
acceso a informacin mediocre. En ella
tambin nos encontramos con abundante
informacin de la mxima calidad. El
problema es que no es fcil, para los
usuarios, saber cundo se est frente a una
u otra, porque este medio no tienen todava
resuelto el tema de las autoridades.
Las comunidades del conocimiento que se
formaron en la era del papel han logrado
construir, luego de siglos de trabajo,
mecanismos bastante efectivos que
permiten certificar la calidad del
conocimiento. Hay filtros que limitan el
nmero de personas que pueden publicar,
hay tribunales editoriales que deciden qu
trabajos son serios, hay normas de citacin,
hay modos de trabajar las pruebas, hay
jerarquas en los medios, hay frmulas
variadas que permiten, en suma, definir la
autoridad de las fuentes invocadas, de los
investigadores y el conocimiento mismo
que es presentado. No solo eso. La
academia tradicional cuenta con centros
dedicados a la preservacin del patrimonio
o al cultivo del saber histrico en los cuales
hay especialistas con competencias
probadas que deciden por el resto qu
informacin debe ser preservada, cmo
debe ser clasificada y cmo debe ser
entregada al pblico. Desgraciadamente
estos mecanismos de autoridad, propios de
la cultura del papel, no sirven para poder
separar lo bueno de lo malo, que est
disponible en la red, para usar trminos de
Nelly Schrum (Schrum, 2003). Cmo
tomarle la medida al conocimiento que
ofrece la red? Todava no contamos con
criterios tcnicos similares a los que existen
en el mundo acadmico tradicional, que
permitan identificar el conocimiento serio.
Esa carencia obliga a que sean los
usuarios, incluidos los estudiantes, quienes
tengan que hacer su propio camino en la
red, para zanjar estas cuestiones. Entre
otros motivos, porque los profesores no
suelen darles la ayuda que necesitan,
ejemplo, tal como pueden constatar casi todos
nuestros estudiantes, lo mismo que sus profesores.
dejndolos que se las arreglen
completamente solos al enfrentar
situaciones de consumo tecnolgico.
Esta situacin de vaco es consecuencia de
la velocidad con que se ha dado revolucin
tecnolgica, que he terminado rompiendo
las estructuras de legitimidad y autoridad
de la academia. Hay solucin para esto?
En la actualidad no disponemos de filtros
aceptados por todos que nos permitan
diferenciar la historia formal de la informal,
la seria de la permisiva. Pero podemos
confiar en que esta debilidad podr ser
superada, en un plazo relativamente breve
de tiempo. As sucedi, tiempo atrs, con
las convenciones que necesit la erudicin
histrica, que fueron surgiendo solas, a
medida que se afirmaba la ciencia: reglas
de citacin, notas a pie de pgina, distintos
aspectos formales de trabajo histrico.20 La
parte ms problemtica de este asunto
tiene que ver con otro plano de dificultad,
que no parece ofrecer soluciones tan
sencillas, que sean satisfactorias para los
estndares que necesita la disciplina.
Deconstruccin del concepto de verdad
La lgica que gobierna a los medios no
estimula para nada la vocacin por la
verdad, que es parte esencial del ser de la
disciplina.
20
Los especialistas estn tratando de ponerse al da
en esta materia. Los manuales iniciales para el trabajo
histrico ya incluyen algunas pginas dedicadas a esta
materia. Un buen ejemplo en el excelente texto de
Galgano, Arndt, e Hyser, Doing history. Research and
writing in the digital age, Boston, Thomson Wadsworth,
2008). Hoy en da es posible encontrar en la red
consejos prcticos de mucha utilidad que pueden
ayudar a los profesores y a los estudiantes establecer
la autoridad de una pgina Web. El proyecto
www.memoriaeduca.cl, por ejemplo, incluye una
seccin muy til de este tipo, llamada Claves para
investigar en la red. Lo que falta, todava, es que se
logre un consenso general, que sea lo suficientemente
conocido, que permita a los especialistas y no
especialistas saber a qu atenerse. Las bases para
ese consenso ya estn asentadas. Es cosa de
avanzar con el proceso de convergencia actualmente
en curso, para garantizar a la historia digital una base
de autoridad suficiente.
18
Hay algo, en el modo salpicado o
fragmentario de elaborar y consumir la
informacin, propio de la historia digital,
que tiende a dar asidero las peores
previsiones asentadas por los crticos
postmodernos que hablan de la inminencia
de la muerte de la historia, como disciplina
independiente.
La revolucin digital, efectivamente no hace
otra cosa que prolongar la lgica del
postmodernismo, tal cual ha asentado
Gertrude Himmelfarb. Es algo as como su
cara tecnolgica (Himmelfarb, 1996). Esa
podra ser una de sus principales
debilidades. El problema con el
postmodernismo es que deniega los
criterios de verdad que son fundamentales
para el hombre de cualquier poca, lo
mismo que para la historia: todas las
experiencias del hombre y la mujer son
vistas por los postmodernos como si se
dieran en un mismo nivel; falta la brjula de
la tica y todas las categoras esenciales
que permiten fijar las fronteras de lo debido
y lo indebido; los contenidos se hacen
indiferenciables de las formas, las verdades
de las falsedades, lo perdurable de lo
efmero.
Estas tendencias postmodernas se
acentan como resultado de la revolucin
tecnolgica que est teniendo curso. La
televisin y los medios electrnicos, han
dejado a los jvenes en una situacin
cultural indita. Shirley Wilton la describe
como un contexto de no contexto (Wilton,
1999: 26). Se refiere a la ausencia de
escenarios societales que permitan a los
individuos estructurar subjetivamente su
relacin con el mundo, de una manera ms
o menos articulada. El reinado de la
televisin y de Internet, efectivamente,
impide que exista un contexto socio-cultural
dominante, que sirva como eje vertebrador.
Cada joven, por lo mismo, debe estructurar
su identidad, sin guas externas, como
resultado de la navegacin libre en un
mundo de imgenes bastante
insustanciales, esparcidas sin lgica, que
no reflejan nada determinado, que no
conducen a nada definido. Los resultados
son devastadores. Los jvenes de nuestro
tiempo han perdido la capacidad para
reconocer lo esencial. Para ellos todo tiene,
tal como acusa Himmelfarb, el mismo peso escolares. Los prrafos de los trabajos que
y credibilidad: en la pantalla del computador deben leer los profesores suelen tener
y de la televisin por cable la realidad y la nexos con poca consistencia lgica. Esto
irrealidad se emparejan; desaparecen las se debe, muchas veces, a la falta una tesis
jerarquas con sentido; tiene el mismo valor o principio articulador que gobierne el
una frase clave extrada de la Biblia, un argumento. Pero tambin, en ms de una
pasaje de prosa potica de Shakespeare, ocasin, a que el escritor juvenil no escribi
que un slogan publicitario cualquiera, nada propio. Se limit, simplemente, a
especialmente si promueve el uso de una cortar y pegar lneas y hasta prrafos
marca de gran circulacin. desde Icarito, Wikipedia, Memoria Chilena
o cualquier pgina de contenido, sin
Aprende algo importante un joven luego
tomarse la molestia de cambiar las
de leer los breves textos informativos o
palabras necesarias para que la copia no
referenciales que aporta la red sobre un
resultara tan evidente.
tema, un autor o un concepto? puede
transformar esa informacin en un Hay una paradoja con todo esto. Los
conocimiento personal, relativamente bien jvenes de la generacin X sienten una
acoplado? compulsin que nosotros no tenan sus
antecesores que los obliga a estar siempre
Es difcil para los estudiantes construir
conectados a los sistemas de
interpretaciones profundas y personales
comunicacin, consumiendo lo que les
sobre cualquier tema, usando la
salga al camino. Se han vuelto, producto de
informacin bien procesada que contienen
ello, usuarios avezadas de los canales de
los libros o la que ofrece el profesor en sus
informacin. Pero la dinmica que impone
clases. Cmo no va a serlo todava ms
este consumo continuo, que no permite
cuando se les exige reorganizar una base
reposo, genera actitudes, en los
de informacin tan amplia y tan
adolescentes, un poco saltonas, un
inconsistente como la que est disponible
impedimento para concentrarse en nada,
en la red? Todos los datos necesarios para
una relacin con el conocimiento mismo
dar vida a cualquier estudio estn
que termina siendo bastante leve. David
disponibles ah, pero no se encuentran
Trask, siguiendo a los tericos en el estudio
ensamblados en conjuntos que tengan una
de los medios, ha llamado a este problema
coherencia interna visible. El alumno tiene
de actitud desorden de dficit atencional
que hacer, por lo mismo, un esfuerzo
(Trask, 2002: 475). Pero esta moneda tiene
adicional para poder significar cada dato,
dos caras, lo que nos demuestra, una vez
transformndolo en la premisa de un
ms, que las cosas son ms complejas de
argumento. El esfuerzo es tan superlativo,
lo que parece. Los jvenes de hoy en da,
que termina superando las capacidades del
no logran, efectivamente, concentrarse en
alumno promedio, lo que se refleja bien en
un tema singular el tiempo suficiente para
la calidad de los trabajos desarrollados por
poder comprenderlo en profundidad, lo que
los alumnos de cualquier nivel educativo.
impide que puedan procesar, como se
Cmo son estos trabajos?. La mayor parte
debe, el material tan sofisticado que pone a
de ellos evidencian falta de prolijidad y
sus disposicin la historiografa ms
poca inteligencia. Parecen siempre
reciente. Pero esta limitacin en su umbral
cocinados a la carrera, sin involucrar, por
de atencin se ve compensada por su
norma general, un compromiso muy activo
capacidad para ocuparse varios temas a la
de parte del creador. El tratamiento que se
vez, por su capacidad para formarse juicios
da a las pruebas, suele ser liviano. Algo
con mayor celeridad y por su capacidad
similar sucede con el manejo de la
para hacer muchas ms cosas a partir de
informacin, que es lo suficientemente laxo
esa base, de maneras ms imaginativas,
para que, muchas veces, los datos reales
pasando por encima de los usos
acaben combinndose con inexactitudes
estndares: atributos indispensables para
bastante groseras. Esta debilidades se
que los jvenes pueden desenvolverse de
complementan con otras concernientes a la
maneras socialmente constructivas en la
arquitectura misma de estas obras

19
era del caos en que les ha tocado vivir
(Rushkofff, 1996: 49-50).
Aqu hay un par de nudos ciegos que es
necesario desatar, que se dan en un nivel
de profundidad distinto. El material
presentado por los medios escritos (y en
las clases expositivas) tiene una
organizacin narrativa, tal como se ha
asentado ms atrs. Esto es, dispone los
hechos en una larga secuencia en que una
instancia conduce a la siguiente y sta, a
su vez, a la subsiguiente, hasta poder
empalmar con un telos final. As son los
relatos. Todos? La novela ms tradicional,
que tom forma en el siglo XIX, sigue
trayectoria que se inicia con una tensin
inicial y se resuelve siguiendo un curso
perfectamente predecible. Hay una trama
unitaria, los personajes son universales, los
conflictos se juegan sobre un terreno ms o
menos conocido, siguiendo siempre las dos
o tres reglas esenciales del gnero. Pero la
narrativa ofrece ms opciones. Es posible
encontrarse, junto a la versin estndar de
la novela, con experimentos de mayor
complejidad formal, que desdibujan la
trama, que plantean yuxtaposiciones
complejas, que difuminan el tiempo, que se
apartan de la lgica del narrador
omnisciente, que juegan ms all de las
fronteras de la representacin,
transformando el lenguaje en un valor por
s mismo. En estas novelas el azar y la
indeterminacin tienen un lugar ganado.
Hay principios, voces y secuencias
mltiples, que muestran las cosas tal como
se dan en la vida, lo que ayuda a que el
lector experimente la obra como algo ms
cercano. James Joyce aporta el ejemplo
paradigmtico de este tipo de creaciones,
pero hay muchos ms. Cmo se sita la
historia en estas encrucijadas? Las
narraciones histricas siguen los pulsos de
la narrativa ms elemental y predecible, de
un Balzac o un Zola. En lugar de proponer
estructuras de lenguaje sofisticadas que
sean capaces de retratar, con ms
naturalidad, la complejidad de las
situaciones humanas, optan por la
linealidad ms elemental, que se encuentra
tan bien desarrollada en el gnero de los
best-sellers y de las novelas policiales. Lo
real deviene, de esa manera, en una
20
especie de ficcin de orden: adopta la
forma de un proceso de transformacin
singular y unitario, que conduce de manera
inevitable al progreso. Esta visin
procesual, de optimismo tan franco, que es
definitoria de la manera como la disciplina
concepta la realidad, no puede darse con
los medios electrnicos o digitales, que
operan dentro de la lgica relacional
descrita recin. Los saltos que permite el
control remoto y los hipertextos,
efectivamente, hacen que el usuario
perciba el conocimiento y la experiencia
como no lineales e infinitos. Los elementos
se yuxtaponen, desaparecen las jerarquas,
se desarman las secuencias. Deja de ser
posible, al final, interpretar la realidad como
un flujo, una secuencia, un proceso finito de
avance, desde una posicin inicial hacia un
final feliz (o triste).21
21
La critica literaria Janet Murray, que tiene formacin
como programadora de computacin, escribi hace
algunos aos un interesante libro dedicado a estudiar
las posibilidades de la narrativa en el mundo del
hipertexto. La autora constata que la lgica del
hipertexto, tal cual est planteada hoy en da,
empalma mal con la del relato. Pero plantea un
interesante ejercicio de imaginacin, que la lleva a
vislumbrar el enorme potencial que tendra Internet,
para la creacin literaria, en caso de que se
produjeran nuevas avances que permitieran integrar
medios tecnolgicos de expresin y comunicacin que
ya existen. Cuando eso suceda, conjetura la autora, se
podr crear entornos virtuales que permitirn que los
usuarios vivan experiencias narrativas mucho ms
potentes. Es posible que las ideas de Murray sean
ciertas para con el futuro y que efectivamente sea
posible construir realidades virtuales como las
descritas, combinando elementos de juego,
interaccin, aprovechando toda la potencia que tienen
las tecnologas para movilizar las emociones y para
brindar al usuario experiencias estticas profundas,
similares a las que hoy proporcionan las novelas. Pero
sus ideas no son ciertas para con el presente en que
vive el profesor. El hipertexto, tal cual existe hoy,
desarma la lgica del relato, lo que supone un gran
problema tanto para la historia como para su
enseanza. Ver J. H. Murray, Hamlet on the Holodeck:
the future of narrative in cyberspace (New York, Free
Press, 1997). En una entrevista ofrecida cuatro aos
despus de esta publicacin el optimismo de la autora
sigue en incremento. Internet, segn ella, se
transformar en un medio fundamental para estimular
la creatividad literaria en el futuro. Ver When stories
come alive: Janet H. Murray sees an exciting future for
electronic creativity (en The Women's Review of
Books, vol.18, n5, 2001, pp. 11-12).
Los medios tecnolgicos de nuestro da,
efectivamente, no permiten un consumo
secuenciado de informacin, que ajuste a
este patrn. Su lgica es otra. Eso queda
en evidencia cuando se pone atencin al
modus operandi de los jvenes de nuestro
tiempo.
La televisin y el computador permiten a los
usuarios saltar de un programa a otro, de
una geografa a otra, de un tiempo a otro,
de un tema a otro, en un santiamn. Como
todo est separado por un simple clic, se
desdibujan las distancias geogrficas o
culturales. Se dejan de percibir las
diferencias en los espacios y en el tiempo,
porque todas las cosas se ven
simultneamente. El pasado, por lo mismo,
deja de ser una categora importante.
El control remoto y los hipervnculos hacen
ms que borrar las distancias. Estos
instrumentos permiten a los jvenes dar
forma a sus propias configuraciones de
sentido, un collage personalsimo,
atemporal, en que se amontonan
elementos que no tienen entre s una
relacin orgnica o natural. Se profundiza,
junto con ello, la brecha de incomunicacin
que existe entre profesores y alumnos, a
medida que se pone en evidencia que lo
que est en juego no es una pura cuestin
de lenguaje (que unos dominen los cdigos
de comunicacin del mundo tecnolgico y
otros no): la verdadera fisura se produce
porque las dos generaciones que tienen
que convivir en el aula estn entendiendo el
mundo de maneras distintas (los primeros
poniendo en uso la lgica de significacin
lineal de la historia, y los segundos, la
lgica aleatoria y no lineal de los medios)
(Trask, 2002: 478).
Esta discusin tiene aristas ontolgicas
sumamente interesantes, que pueden ser
exploradas trayendo a colacin los
conceptos postmodernos de informacin,
simulacro e hiperrealidad, que han sido
motivo de una reflexin sumamente
interesante que est teniendo lugar hoy en
el campo de la teora de la historia. Qu
clase de relacin se traba en historia entre
el texto del investigador y su referente? Los
historiadores, a diferencia de otros
especialistas, no tienen la posibilidad de
21
someter su objeto de estudio (el pasado) a
un escrutinio directo. Tienen que
contentarse con experimentarlo de manera
indirecta, dando crdito a los interpretes
que conocieron los hechos y dejaron
algunas de sus huellas fijadas en textos u
objetos. Cunto de la carga original del
pasado sobrevive en el texto final que
genera el investigador? Si el historiador
hace bien su trabajo va a poder formarse
un juicio relativamente equilibrado acerca
de la informacin que le aportan unos
testigos que siempre ofrecen visiones
sesgadas, tal como hacen los buenos
jueces, que logran veredictos consistentes,
luego de sopesar pruebas que siempre se
contradicen unas con otras. No se va a
tratar, por cierto, de toda la verdad. Pero si
de una aproximacin bastante razonable.
Qu tan lograda? Los historiadores y los
educadores tienen gran fe en la capacidad
del profesional para formarse juicios
correctos. Los postmodernos, en cambio,
no les dan ningn crdito. Las narraciones
bien construidas, aducen, toman una vida
propia que tiene poco que ver con la
exactitud de las declaraciones informativas
que contienen. En un texto narrativo,
efectivamente, siempre nos vamos a
encontrar con un nivel informativo, en que
son visibles los datos y los argumentos
explcitos que ofrece el autor, intentando
traducir con ello lo que ha resultado de su
trabajo investigativo. Pero los textos bien
urdidos contienen, junto con eso, un
despliegue mucho ms amplio de
metforas y estereotipos de distinta ndole,
que van configurando una especie de
simulacro de la realidad, que opera con
exageraciones o desfiguraciones,
inspiradas en las versiones de segunda
mano aportadas por los creadores de las
primeras impresiones (los testigos
iniciales). Lo interesante, nos recuerda
Baudrillard, es que estos simulacros, que
generan efectos de realidad usando
simples trucos de lenguaje, pueden tener
un impacto mucho ms potente sobre las
mentes lectoras que la parte ms seria de
los textos, dominada por los protocolos de
la investigacin histrica. Pero eso no es
todo. Los simulacros bien logrados, a veces
logran cobrar vida propia, adoptando la
forma de una hiperrealidad: una realidad
construida con la imaginacin, a partir de
los recursos de la retrica y el arte, que
adquiere total autonoma de vuelo, y que
termina presentndose, a ojos del lector,
como ms real que la realidad misma, por
decirlo de alguna manera.
Las hiperrealidades tienen una fuerza
propia que es difcil de contrarrestar.
Adems, se reproducen con mucha
facilidad. Los textos urdidos a partir
metforas, que logran dar vida a imgenes
inventadas de lo real de mucha potencia,
viven de inmediato los efectos de la regla
nmero uno del pensamiento postmoderno,
al decir de Ankersmit, sobre el asunto de la
comunicacin: la informacin ms llamativa
se multiplica a tasas ms rpidas que la
que tiene menor espectacularidad (los
textos de gran calidad o que son
impactantes nunca cierran el debate sobre
un tema; lo que hacen, ms bien, es
estimular a otros interpretes a terciar en la
discusin).22
Hay casos evidentes de hiperrealidad en
historia. En el desarrollo del programa
Memoria Educa tuvimos que realizar un
trabajo emprico con numerosos profesores
chilenos, que tena como eje uno de los
conos de la historia chilena, el presidente
Jos Manuel Balmaceda. Aunque los
docentes que participaron en nuestro
programa de capacitacin conocan al
personaje y saban que haba sido un
represor del movimiento obrero, una parte
significativa de ellos reflej en su propio
trabajo, la hiperrrealidad inventada por un
buen historiador de la tradicin marxista,
que haba querido transformar al
mandatario en lo que nunca fue:
Balmaceda, el represor, asoma en el
mundo ficticio de Hernn Ramrez
Necochea como una especie socialista
implcito, predecesor de Salvador Allende.
22
F. R. Ankersmit hace un muy buen tratamiento de
este punto de vista de Baudrillard en: Historismo y
postmodernismo. Una fenomenologa de
experiencia histrica, en Historia y tropologa.
Ascenso y cada de la metfora, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 2004, pp.364-67.
Esta caracterizacin de los postmodernos
es atingente a la discusin llevada en este
captulo de la manera ms directa, aunque
por un camino derivado.
La idea central de los postmodernos es
correcta en lo esencial, pero falsa por
exageracin. Es cierto que la historia est
llena de metforas, que las imgenes y los
estereotipos pueden ser ms fuertes que
las palabras o las razones, pero no lo es
que la esfera figurativa del lenguaje tenga
que primar siempre en el entendimiento. Un
lector bien instruido puede sacarle el bulto
a la retrica y llegar a la parte del texto en
que se visibiliza el argumento y se exponen
las pruebas. No hay razones para pensar lo
contrario. Pesa ms la forma que el
contenido? En historia importa tanto la
manera como se habla del pasado, que lo
que se asevera de l. Los contenidos,
podemos decir, estn prefigurados, en
algn grado, por las formas, tal cual pasa
en la literatura. Pero esta determinacin no
es tan completa como pasa con el arte. A
diferencia de las novelas o las pinturas, la
manera de contar la historia no es aqu lo
ms importante. Lo que importa, sobre
todo, son los hechos. La forma, pues,
termina plagndose a los contenidos, en un
grado importante. Hay simulacros en
historia que se sobrepongan a las
representaciones afinadas de los
especialistas? Eso, sin duda. Los autores
que conocen la retrica, logran ganarse al
pblico ms rpido y de manera ms
completa. Sus verdades falsas priman,
efectivamente, por sobre los juicios bien
informados, incluso en el caso de los
mismos historiadores (que se afirman en
simulacros mucho ms de lo que les gusta
reconocer). Pero la profesin del historiador
ha sabido contrarrestar esto, ideando
frmulas bastante efectivas que permiten
reconocer la grandeza de los autores y de
sus obras. Adems, estas operaciones de
simulacro nunca son tan completas como
propone Baudrillard: las huellas del pasado
logran sobrevivir incluso en las obras ms
lastradas por la fantasa, permitiendo al
la
lector tener una experiencia de
comunicacin de naturaleza distinta a la
que tiene lugar con la literatura ficcional.
22
Los peligros denunciados por los
postmodernos, ya vemos, no son tales,
para la profesin histrica, propiamente
dicha. Pero pueden serlo muy bien en el
caso de los jvenes de la generacin X.
Los jvenes de hoy: trogloditas
hipertecnologizados
Los jvenes de hoy, que pasan tantas
horas frente a las pantallas del televisor o el
computador como las que destinan a la
educacin formal, parecen estar sufriendo
una alteracin seria en el modo de
comprender la realidad. La cuestin no
tiene que ver, solamente, con que perciban
los objetos como si se tratara de
hipertextos. Es decir, como fragmentos de
una composicin mayor, siempre
inconclusa. Tiene que ver, ms bien, con la
incompetencia que manifiestan a usar los
datos que ofrece la realidad como
fundamentos para sus juicios. Hay algo en
ellos que los hace confiar mucho ms en
los dictmenes de su subjetividad personal
y en las pistas que ofrecen los medios, que
en la informacin dura que est frente a sus
narices.
Eso es problemtico, por si mismo. En el
cable y en la televisin, los usuarios se ven
confrontados con imgenes, situaciones,
escenarios, datos diversos, que son parte
de un gran pozo de informacin que parece
no tener fondo. Basta ingresar una palabra,
hacer un clic, y de inmediato cae sobre
ellos una avalancha de informacin,
desplegada en miles de pginas que
ningn ser humano es capaz de revisar..
Qu elegir? cmo elegir? Los jvenes de
hoy no saben usar la evidencia dar asidero
a sus puntos de vista. Es normal, por
ejemplo, a informacin que es llamativa,
pero que le den crdito a lo que afirman
fuentes de valor muy discutible. Tambin
que se formen ideas definitivas sobre los
temas demasiado rpido, haciendo fe de la
primera impresin que produjo en ellos la
exposicin a la informacin. Falta ese
sentido crtico que es necesario para
establecer la veracidad de los datos o los
niveles de importancia en las cosas.
Esta debilidad en el manejo de la
informacin parece ser solo la punta del
iceberg. Los estudiantes de hoy tienen un
compromiso mucho ms laxo con la
realidad que ninguna generacin anterior.
Ya no le piden al pasado (a los hechos) que
dirima los conflictos interpretativos que se
plantean cuando hay que construir sus
juicios. No buscan, tampoco, las
seguridades aportadas por las autoridades,
como fuente legitimadora de sus posturas.
Quieren ser ellos mismos, con su
inteligencia, su valores, su singularidad, la
fuente ltima de lo que piensan, hablan o
escriben. Se pierde as ese sentido de la
responsabilidad que permite mantener bien
delineada la frontera que separa lo real de
lo ficticio. Se diluyen tambin otras lneas
divisorias.
Internet permite a los jvenes viajar por
cualquier parte del mundo, trascendiendo
las fronteras de los pases, con sus
tradiciones e instituciones. Desaparece,
con ello, el sentido de identidad en que se
fundan los proyectos nacionales. Deja de
existir, al mismo tiempo, esa compulsin
que llevaba a las generaciones anteriores a
desear tener una memoria histrica, una
memoria de Chile, una identidad con
mayscula. Surgen nuevas lealtades, que
tienden a darse en planos dicotmicos: los
nuevos ciudadanos se sienten parte de
comunidades que operan a escala mundial;
al mismo tiempo, se sienten parte de
minsculas comunidades locales, basadas
en la complicidad que produce un inters
comn, en el rea esttica, deportiva, etc.
Esta estructura bipolar no entraa
contradicciones: los compromisos globales
de los jvenes se dan en un plano
meramente discursivo; su verdadero
anclaje social se produce, hoy en da, con
los espacios de identidad ms pequeos.
Este desmembramiento de las identidades
traduce la novedad de un hecho evidente,
creado por la red: el surgimiento de una
forma de individualismo radical, de una
juventud que ha perdido inters por las
grandes narrativas, las grandes verdades
culturales, los grandes proyectos sociales;
individuos que prefieren transformar su
minscula intimidad en el nico motivo de
las conversaciones, actuando como si el
23
resto de la sociedad no existiera; jvenes
que se identifican con la esttica de los
lobos esteparios, aquellos hroes que han
sido capaces de inventar formas de
escapar de la sociedad, a travs de
bsquedas totalmente individuales.23
Los cambios descritos repercuten de
manera directa sobre la historia y su
enseanza, haciendo que sta se vuelva
una empresa compleja y sumamente
desafiante. Cmo ensear historia cuando
confrontamos una gama tan amplia de
cambios y de desafos? Hay que aadir a
este puzzle complejo una ltima pieza.
La gente corriente, hemos visto, es la
principal generadora de conocimientos e
imgenes histricas en la red, eclipsando a
los historiadores. Lo mismo sucede, hoy en
da, en un plano ms institucional. Los
literatos, los cineastas, los directores de los
canales de televisin o de los portales de
contenidos hacen la competencia con
bastante xito a los profesionales,
desarrollando sus propias investigaciones
sobre el pasado. Lo interesante es que ya
no se trata de obras historiogrficamente
livianas, como pasaba con las antiguas
pelculas ambientadas en otros tiempos
(que ofrecan visiones bastante
caricaturescas del pasado), sino de obras
estticas de gran complejidad, que logran
elaborar perspectivas histricas propias, sin
sacrificar los objetivos que debe plantearse
el arte o los gneros asociados a la
entretencin. El problema es que estas
obras no slo son ms entretenidas y
atractivas que las creadas por los
especialistas. Tambin se ven ms reales
Las razones estn a la vista. Los cineastas
o los novelistas cuentan con medios
tcnicos formidables, que les permiten
realizar reconstrucciones mucho ms
complejas y completas. Es cosa de pensar,
23
En el cyberspacio, nos hace ver David Trask, toma
nueva vida la esttica del cowboy, un ser marginal por
su individualismo, que lleva vida plena, entregado a
fidelidades minsculas, actuando como si el resto de
la sociedad no existiera: Did the sans-coulottes wear
Nikes? The impact of electronic media on the
understanding and teaching of History, en The History
Teacher, vol. 35, n4, 2002, p.482.
24
por ejemplo, en cmo se vea el mundo de
los dinosaurios en el documental de la BBC
Walking with Dinosaurs, o como luca el
mundo de la guerra en Saving private Ryan
de Spilberg, ambas obras rodadas con
tecnologas de hace ms de una dcada.
Eso si que se ve real!. El problema es que
no lo es. Los trabajadores de la industria de
las comunicaciones son magnficos
realizadores de obras histricas, pero
padecen el mismo mal que los jvenes de
la generacin X (y de las generaciones Y y
Z, que han venido luego): ese desinters
endmico por la verdad. Qu peso le
acuerda el productor, por ejemplo, al
objetivo de la precisin histrica?. Uno
importante, sin duda, pero que tiene que
subordinarse a otras prioridades, como la
de tener que generar utilidades a los
accionistas de las corporaciones. Tienen
que ganarse, junto con eso, el respeto de la
crtica, apoyando obras que merezcan un
reconocimiento por su valor esttico. Si la
verdad interfiere con estos objetivos, como
a veces pasa, mala suerte para la verdad.
Lo interesante es que las fuentes de la
imaginacin histrica, de nuestras
sociedades, sean cada vez ms las
verdades falsas o las verdades
ficcionalizadas, y cada vez menos los
trabajos de los historiadores. Se pierden,
por lo mismo, esas fronteras que
separaban la historia de la creacin
ficcional: nuestro consumo de pasado deja
de estar mediado por una razn
controladora, que busca certificar verdades,
volvindose tan mitolgico, tan improntado
por lo mgico, como el conocimiento de los
pueblos tradicionales.
La derrota de la causa de la realidad se ve
como algo inevitable. Pero las cosas
podran ser muy distintas si los
historiadores y los profesores lograran usar
con mayor soltura los nuevos medios
tecnolgicos y si aprendieran a
comunicarse con su pblico usando esa
gama amplia de matices y posibilidades
que ofrece la era digital. Bastara con un
poco de eso, para poner atajo, en su propia
ley, a la industria que est hiperventilando
las hiperrealidades que colapsan la brjula
de inteleccin de los jvenes.
Qu aspecto ofrecera la historia
entonces? Contaramos con versiones ms
atractivas, ricas, y completas del saber
especializado, que seran capaces de
competir con las obras llamativas
desarrolladas por los artistas y los
funcionarios de la industria. Este esfuerzo
de colonizacin del territorio indmito de
Internet (y de los medios, en general),
permitira, a su vez, contar un espacio
propio para el trabajo serio, en el frente
cientfico y educativo, que hoy no existe.
En la red, efectivamente, todo es diversin
o consumo liviano. Faltan rincones en los
cuales la gente pueda encontrarse con el
valor agregado que aportan historiadores y
profesores, desde su posicin de autoridad.
Cuando se cuente con ellos, ser posible
vencer las barreras de incomunicacin que
se han creado. Las condiciones magnficas
que aporta la Web 2.0 permitirn que
puedan generarse formas de interaccin,
por la doble pista sealada ms atrs, que
transformarn la actividad del conocimiento
en un ejercicio comunitario, que lograr
enriquecer la inteligencia de los
estudiantes, en la direccin que es
necesaria para la preservacin de un valor
cultural tan importante, como la historia,
pero sin castigar a nadie con el tedio. Se
plantearn, entonces, un conjunto de
problemas sumamente interesantes, que
tendrn que ser abordados por nuestra
teora, prolongando las lneas de
iluminacin que debemos a las corrientes
que han tematizado la realidad de la
historia en tanto texto: una teora de la
historia cuyo tema sea, ahora, la historia
como hipertexto, como elemento visual,
como comunidad global de conocimiento.
4) OPORTUNIDADES
La historia digital es un camino inevitable
Estamos viviendo el principio de algo
nuevo. Las TICs, advertimos, permiten dar
ms vida a la historia de la que tuvo nunca.
Gracias a ellas es ms fcil generar
conocimiento, la informacin fluye mejor,
25
las representaciones del pasado se hacen
ricas y complejas, el aprendizaje se vuelve
una actividad comunitaria, que resulta ms
entretenida, porque conlleva la
participacin. Como se trata de un
fenmeno en pleno desarrollo, nos falta la
perspectiva para poder juzgar cunto de
todo esto tiene valor educativo, cunto de
esto puede servir, realmente, para ensear
pensamiento histrico, aquel presupuesto
por las formas renovadas de historiografa
que nuestro currculo quiere alentar. Estn
a la vista las complicaciones principales. La
historia tradicional, lo mismo que la nueva,
son hijas de la era de la imprenta, como no
pasa con ninguna otra disciplina. Cmo
ensear historia, vieja o nueva, a los
miembros de la generacin X, los
primeros estudiantes ciento por ciento
nativos del mundo digital? es posible
adaptar la lgica de una disciplina que
tom forma en la era del libro en papel, a
los requerimientos, caractersticas y
condiciones que nos plantean las TIC?
Los historiadores, de momento, no se han
puesto a pensar sobre estas materias. Su
actitud hacia las nuevas tecnologas ha
sido pasiva. Las han incorporado con
moderado entusiasmo, pero ignorando por
completo su potencial transformador.
Sabemos que este escenario va a cambiar.
En el pasado se han producido cambios
radicales en el horizonte tecnolgico, que
han dado origen a reacciones desfasadas.
Esto se debe a que la novedad pilla de
sorpresa a muchos, que enfrentan la
situacin de cambio actuando como si
nada hubiera pasado, usando los nuevos
medios para seguir haciendo las mismas
cosas de siempre. Pero esta solucin
transitoria pronto se disipa. Las
tecnologas, nos hace ver Alan B. Howard,
son lentes diseados para describir el
mundo de ciertas maneras, para generar
tipos dados de conocimiento. Si de pronto
aparece un lente mucho ms potente es
inevitable que el conocimiento tome otras
valencias, que surjan otras maneras de
conocer, otro tipo de instituciones para
generar y administrar ese conocimiento,
otras modalidades de entrega o
distribucin. As ha pasado siempre y as
tendr que suceder hoy, en el mbito de la
historia (Howard, 2004: 277-79).
Los computadores permiten almacenar y
manipular ms informacin, de tipos ms
diversos textos, cifras, imgenes fijas,
imgenes en movimiento, sonidos;
permiten organizar, analizar y representar
esa informacin de maneras mucho ms
sofisticadas; permiten, a su vez, distribuir el
conocimiento por otros conductos, dando
formas a redes de conocimiento, que
pueden abarcar el mundo completo. La
historia se vuelve ms visual, cercana e
invitante, dando como origen
representaciones que muestran el pasado
de manera ms completa y compleja.
Posibilidades aprovechadas? Las nuevas
tecnologas han permitido sacar el
conocimiento del reducto pequeo del
mundo acadmico y escolar, transformando
a la historia mercadera de uso corriente
entre los habitantes de la gran comunidad
de Internet. Para la gente corriente, pues, la
red se ha transformado en un medio
formidable para conducir un inters cada
vez ms amplio por el pasado, la memoria,
o como quiera llamarse a todo lo que tiene
que ver, de algn modo, con el patrimonio y
la identidad. Para los historiadores? Con
ellos no ha sucedido igual. Pero las cosas
van a tener que cambiar. Los historiadores
van a tener que transformarse, ms pronto
que tarde, en productores de multimedia y
en articuladores de grandes redes sociales
de conocimiento, para poder chapotear en
las aguas comunicativas del siglo XXI,
dando vida esa historia digital que todava
se plantea como un tmido principio. Y junto
con ello, va a tener que surgir una
pedagoga distinta, que se sienta ms
cmoda con los principios rectores de la
era digital.
Cmo conducir este proceso, que parece
inevitable?
Para que resulte positiva la insercin en el
mundo que est en eclosin, conviene
tomar los resguardos necesarios para
garantizar que los adelantos tecnolgicos
sean aprovechados, pero sin que eso
afecte el ncleo central de un producto
cultural de valor tan alto como la historia.
26
Por qu la urgencia de esos resguardos?
Las TICs nos abren posibilidades infinitas.
Pero luego de ms de una dcada de
experiencia ya es posible entrever que hay
reas en que los beneficios son bastante
limitados. La red, hemos visto, no permite
que funcionen los mecanismos de
autentificacin que existen en el mundo del
papel, por la va de las notas a pie de
pgina o de la certificacin de autoridades,
gracias a los cuales es posible tomarle la
medida a los argumentos expuestos por los
autores. Es fcil perderse en ese mar de
informacin, confundiendo los
conocimientos verdaderos con los falsos.
Se constatan, junto con eso, problemas
serios en el mbito de la continuidad. Los
sitios Web aparecen y desaparecen con
una velocidad astronmica; nunca
sabemos, por lo mismo, si vamos a poder
encontrar una informacin valiosa, ms
adelante. Al lastre representado por la falta
de continuidad se suma un problema serio
en el mbito de la lectura. Las pantallas de
los computadores todava resultan poco
amistosas con el usuario. Hay algo en ellas
que limita la posibilidad de realizar lecturas
medianamente largas, como las que
necesita el consumo histrico. Se plantean,
por ltimo, todos esos problemas
funcionales y ontolgicos expuestos en el
apartado anterior, que hacen pensar que el
libro y la clase expositiva van a seguir
siendo, por mucho tiempo, el principal
medio usado por los historiadores y por los
profesores para organizar el conocimiento y
para difundirlo.24
24
Los crticos que vieron cmo se produca la irrupcin
violenta de las TIC predijeron un futuro que nunca
lleg a plantearse, con relacin a la historia del libro.
La novedad tecnolgica se impuso, efectivamente,
como un verdadero terremoto, arrastrando a dos
generaciones que vivieron una inmersin total en la
Web y en una televisin por cable ciento por ciento
globalizada. Se impusieron nuevas formas de
comunicacin, que dieron origen a una sociedad
distinta. Pero la era electrnica, contra las previsiones
iniciales, no produjo un colapso en la industria del
libro, sino todo lo contrario. Nunca se han publicado
tantas obras, en tantos formatos, de tantos tipos,
temas y calidades, como ahora, comenta Robert
Darnton. Lo que pasa con las publicaciones de papel,
en general, se da tambin en el dominio acotado de la
historia, que ha vivido su mayor boom, precisamente
en el momento en que las TIC ejercen con vigor su
Pero no todo lo que tenemos al frente son
problemas. La era digital ha trado, al lado
de los inconvenientes mencionados,
numerosos beneficios para quienes cultivan
la historia y para quienes tienen que
ensearla. Daniel J. Cohen identifica tres
principales: la red ha permitido que exista
una interaccin positiva entre los
historiadores y sus objetos,
interoperabilidad entre archivos histricos
dispersos y ha permitido un uso masivo de
archivos online (Cohen, 2004: 293-301).
El listado de posibilidades propuesto por el
autor es algo limitado. La era digital ha
permitido que se ensanche nuestro
horizonte en muchas ms direcciones.
Hemos comenzado a entrever lo que nos
podra ofrecer el futuro gracias al trabajo
que estn desarrollado algunos
investigadores, que han logrado desarrollar
obras que aprovechan la riqueza del nuevo
lenguaje, para componer representaciones
de gran complejidad, que resultan
atractivas para el pblico de hoy, sin
sacrificar en nada en el mbito del rigor
acadmico. El conocimiento ha adquiridos
otros alcances. Nunca haba sido posible
disponer de tanta informacin, tan rica, y de
tanta calidad, sobre todo tpico imaginable.
La generacin del conocimiento se ha
vuelto, como apuntamos ms atrs, un
proceso ms fluido e infinitamente barato.
Hoy en da cualquier puede aportar
contenidos histricos, que son fcilmente
accesibles para todo el mundo. Esta
democratizacin del conocimiento ha
permitido que nuestra historiografa se
enriquezca con el aporte de millones de
historiadores amateurs, que han hecho un
trabajo de excelencia, a travs de
proyectos como la Wikipedia. La red ha
imperio. Por eso el autor habla de una nueva era en la
historia del libro (R. Darnton, "The new age of the
book", en New York Review of Books, vol.46, n5, 18
marzo 2000, pp. 5-7). Sern lo libros del futuro
similares a los del presente? Es posible que se
produzcan cambios con el soporte de los textos, una
vez que se generalice el uso de dispositivos
electrnicos para la lectura, como Kindle. Tambin que
se enriquezcan los e-books con elementos propios de
la era digital (imgenes en movimiento, audio, etc).
Pero los libros mismos no van a ser reemplazados.
27
permitido, junto con eso, que podamos
interactuar entre nosotros, con nuestros
estudiantes y con nuestros lectores,
mediante la constitucin de amplias
comunidades virtuales de investigacin y
aprendizaje, que estn transformando la
actividad acadmica en una empresa
colectiva, cuyos alcances recin estamos
comenzando a conocer.
Quiero dedicar las ltimas pginas de este
artculo a discutir una de las reas de
beneficio identificadas por este autor, con la
que tengo mayor familiaridad, debido a mi
propia experiencia profesional, que ha
combinado siempre el trabajo acadmico,
en el rea de la filosofa de la historia, con
mi actividad como consultor y empresario
en el rea de los nuevos medios.
La historia digital en contextos escolares
Uno de los mejores tesoros que le
debemos a las TICs, hoy en da (no
sabemos maana), ha sido algo bastante
simple, pero que resulta crucial para el
trabajo que debe llevar adelante tanto el
trabajo del investigador de campo como el
del docente: gracias a Internet los usuarios
corrientes y los estudiantes han logrado
tener un acceso a las fuentes y al
patrimonio que nunca antes tuvieron.
Ya hemos hablado largamente de esto ms
atrs, mirando el fenmeno desde la
perspectiva del historiador. Ahora quiero
hacerlo desde otro flanco: quiero hablar de
lo que ha reportado este cambio para los
profesores y estudiantes.
La historia que hoy se ensea en colegios y
universidades y que los jvenes rechazan,
es una historia de hechos. Detrs de ella no
slo hay una epistemologa, sino tambin
un modelo pedaggico.
Ese modelo pedaggico tradicional es el
correlato perfecto de lo que conocemos,
tambin, como historia tradicional: da por
sentado que lo ms valioso que tiene la
historia no es aportarnos un modo de mirar
y explicar la realidad social, sino aportarnos
conocimientos verdaderos sobre el pasado.
Ensear historia, por lo mismo, es sinnimo
de ensear hechos y procesos. Cmo se
realiza esto? Exponiendo de manera clara
la informacin al auditorio, que luego la
debe reelaborar interiormente,
trasformando los datos en cultura.
Pero esta visin sobre la simplicidad de la
tarea educativa, en el frente de la historia,
es incorrecta. La historia no se puede
aprender, de verdad, mediante una
operacin de recepcin pasiva de
conocimientos elaborados por otros. Esto
se debe a que los conocimientos histricos
tienen gran complejidad. Para acceder a los
secretos del pasado los investigadores y
los lectores necesitan remontar los
horizontes de comprensin de su tiempo,
con el objeto de penetrar en mundos
culturales y espaciales extraos. Este
ejercicio de desdoblamiento, a partir de la
empata, puede resultar excesivo para los
adolescentes, que no tienen la madurez
cognitiva para enfrentar situaciones
desconocidas.
Las dificultades en el aprendizaje de los
hechos histricos no se derivan solamente
de su carcter hermtico. Tiene que ver,
tambin, con su carcter relacional de los
conceptos que sirven para designar esos
hechos y con la gravitancia que tienen los
factores contextuales que los rodean.
Para entender los alcances de cualquier
hecho histrico es necesario dominar, en
forma previa, conceptos muy densos, que
solo estn a la altura de especialistas que
ya llevan un buen tiempo en el estudio del
pasado, como por ejemplo, Ilustracin,
capitalismo o rgimen de encomienda.
Junto con eso, es necesario tener la
capacidad para discernir la conexin que
tiene ese hecho con un conjunto ms
amplio de hechos relacionados (con un
contexto). El caso es que no se puede
comprender histricamente ningn hecho
relevante a menos que se tenga una
formacin conceptual mnima y se controle
toda la red de conocimientos y
experiencias, con la cual ese hecho se
halla situacionalmente relacionado. Nada
con lo que puedan contar los estudiantes.
Como les faltan los fundamentos mnimos
para dar a los datos el tratamiento de
hechos histricos y como les faltan tambin
todos los recursos de pensamiento que
dominan los expertos, que van tan a
contrapelo de la manera como las personas
corrientes miran los hechos sociales, echan
mano, para significar la informacin que
reciben, al nico recurso serio con el que
cuentan: transfieren a las situaciones del
pasado rasgos, elementos y propiedades
que pertenecen al mundo social dentro del
cual viven. El pasado se entiende,
completamente, por el presente. Es decir,
no se entiende nada.
Para lograr que los estudiantes adquieran
algunos conocimientos o conceptos claves
de la historia, pues, es necesario recorrer
un camino previo, que permita transferirles
algunas de las capacidades y herramientas
que dominan los expertos. Cmo hacerlo?
Los conocimientos que tenemos sobre la
materia, proponen la simulacin como
pieza clave para un trabajo ms activo con
el pensamiento histrico. La base de ese
planteamiento es la siguiente. El enfoque
histrico, contra lo que se piensa, es una
actividad intelectual de gran complejidad,
que no est al alcance de cualquiera.
Cmo se adquiere esta capacidad
singular, que es tan esquiva? Esta
capacidad slo se adquiere, tal como pasa
con la filosofa o con el arte, en la accin:
se aprende historia hacindola; esto es,
ejecutando en forma sistemtica los
mismos pasos que siguen los historiadores,
cuando realizan su trabajo, como debe ser.
Puede un investigador juvenil acercarse
en forma experiencial a la disciplina,
desarrollando sus conocimientos a partir
del trabajo directo con las fuentes? Sin
duda que puede. Pero conviene que lo
haga de manera limitada. Las
investigaciones de los profesionales
plantean exigencias que no estn a la
altura de nios o adolescentes normales:
es requisito contar con un capital cultural
mnimo que es bastante mximo, se
necesita haber atravesado cierto umbral en
el desarrollo cognitivo y emocional, adems
de mucho tiempo para madurar el tema,
trabajar la literatura existente y revisar los
fondos documentales. Tambin se necesita
cabeza para poder seguir y sincronizar
montones de variables que se entrecruzan
y despliegan siguiendo trayectorias
28
miscelneas. Nada con lo que pueda contar
un investigador escolar, que dispone de
unos pocos das para desarrollar todos
estos procesos, y que tiene, a la vez, que
cumplir con muchas otras tareas, dentro y
fuera del ramo. Servira pedir tanto o
esperar tanto de su trabajo con las fuentes?
Nadie quiere transformar a los
adolescentes en profesionales de la
investigacin histrica. Qu se ganara
con eso? Lo que se busca, ms bien, es
someterlos a experiencias que se
aproximen a la situacin en que tiene que
operar el historiador, lo suficiente para que
pueda producirse la transferencia de
algunas competencias: simulaciones a
pequea escala, que tensen las cuerdas
necesarias para obtener los logros
educativos que se buscan.
Pues bien, antes de la aparicin de los
primeros archivos virtuales, las
experiencias genuinas de investigacin,
sustentadas en el aprovechamiento de
fuentes primarias, eran del todo imposibles.
No slo porque los estudiantes no contaban
con las condiciones personales que se
necesita para llevar adelante este trabajo.
La verdad es que por una razn muchsimo
ms sencilla. Los archivos, los museos y
las bibliotecas nunca han estado adaptados
para atender las necesidades de los
profesores o del pblico juvenil. Sus dones
patrimoniales, en realidad, han estado
siempre restringidos a una minscula elite
compuesta por investigadores
profesionales, acadmicos y estudiantes
universitarios de los cursos superiores.
Esta lgica de exclusin se refleja muy bien
en las seas ms visibles. Para ingresar a
estos espacios siempre austeros y poco
amistosos, se necesita contar con una
credencial especial, se necesita, adems,
disponer de mucho tiempo, porque los
archivos funcionan en horarios restringidos,
que no son compatibles con los tiempos
escolares.
Internet ha hecho posible, por primera vez,
que las fuentes primarias sean accesibles a
los estudiantes de cualquier nivel, de
cualquier condicin, de cualquier lugar.25
En la red, efectivamente, hoy es posible
encontrar los tesoros documentales
necesarios para poder exigir a los alumnos
que construyan ellos mismos su
conocimiento, liberando al profesor de su
papel de trasmisor de verdades culturales,
transformndolo, ahora, en un mediador
que acompaa procesos de aprendizaje,
explicando conceptos, dando las
orientaciones necesarias para que los
adolescentes puedan realizar trabajos
como investigadores de verdad y para que
puedan transformar todo eso, al final, en
una interpretacin propia, ya en un texto,
en un data show o en un clip audiovisual.26
Estas nuevas posibilidades para la historia
se han beneficiado del aporte hecho por
multitud de proyectos con intenciones
patrimoniales, que han logrado usar lo ms
tradicional que tiene la historia (los
documentos), como puerta de entrada para
el uso responsable y de las TICs. El
inventario es largo. Destaca, sin embargo,
la contribucin realizada por proyectos
25
Millones de documentos han sido puestos a circular
a travs de la red desde que hicieron su aparicin los
primeros sitios Web con intereses patrimoniales, a
principios de la dcada de 1990. Esto ha permitido,
comenta John K. Lee, que los jvenes tengan un
acceso a las fuentes que ningn educador pudo haber
soado (J. K. Lee: Digital history in the history/social
studies classroom, en The History Teacher, vol.35, n
4, 2002, p.504).
26
Los profesores ya han comenzado a percibir las
ventajas que tiene una pedagoga centrada en el
documento. Una evaluacin realizada por John K. Lee,
Peter E. Doolittle y David Hicks, en 104 unidades
educativas, nos muestra que los profesores de historia
y ciencias sociales estn utilizando las fuentes como
un recurso importante de su docencia en su sala de
clase. Estas prcticas, sin embargo, todava se
realizan de una manera intuitiva (J. K. Lee, P. Doolittle
y David Hicks, Social studies and history teacherss
uses of non-digital and digital historical resources, en
Social Studies Research and Practice, vol.1, n3,
2006, pp.291-311). Falta dar el paso siguiente,
iniciando un trabajo pedaggico ms sistemtico, a
partir de modelos de trabajo como el propuesto por
Frederick y Sarah Drake, muy en la lnea de Sam
Wineburg (F.D. Drake y S. Drake Brown, A systematic
approach to improve students' historical thinking, en
The History Teacher, vol. 36, n4, 2003, pp. 465-489).
29
 27
como Historical Thinking Matters , History
28 29
Matters , The Digital History Reader ,
30 31
History Engine o Memoria Educa , que
27
Historical Thinking Matters
(http://historicalthinkingmatters.org/) es un proyecto co-
dirigido por Sam Wineburg de la Stanford University y
Roy Rosenzweig de la George Mason University. Su
propsito es entregar herramientas a los profesores de
secundaria que les permitan ensear a sus
estudiantes cmo leer documentos en la forma que lo
hacen los historiadores. Una buena evaluacin de este
proyecto est disponible en Michael OMalley,
Historical Thinking and the scopes trial, en OAH
Magazine of History, julio 2007, pp.31-34.
28
History Matters (http://historymatters.gmu.edu/) es
un proyecto desarrollado, a partir de 1998, por la
American Social History Project/Center for Media &
Learning, City University of New York, y el Center for
History and New Media, de la George Mason
University. Fue concebido con el propsito de apoyar
el trabajo de profesores de enseanza media y
primeros aos de educacin universitaria. Incluye una
gua que documenta el aporte de cientos de sitios
Web, con valor para de la historia, artculos que
ensean las tcnicas utilizadas por los historiadores
cuando desarrollan su trabajo, una amplia seleccin
de fuentes primarias sobre la historia de Estados
Unidos, entre otros recursos. Ver anlisis detallado de
este proyecto en artculo de Kelly Schrum: Making
history on the Web Matter in your classroom, en The
History Teacher, vol. 34, n3, mayo 2001, pp. 327-338.
29
The Digital History Reader
(http://www.dhr.history.vt.edu/) fue desarrollado por un
equipo mutidisciplinario del Virginia Tech. Plantea a
los estudiantes dilemas de la historia norteamericana y
europea, que deben ser aclarados por los estudiantes
siguiendo una secuencia de pasos. Ver E. Thomas
Ewing y Robert P. Stephens, The Digital History
Reader: Teaching resources for United States and
European History, en Perspectives, vol.45, n5, mayo
2007, pp.16-10 <
http://www.historians.org/perspectives/issues/2007/070
5/0705tec3.cfm> (30 diciembre 2008).
30
The History Engine
(http://historyengine.richmond.edu/) es un sitio
educacional, desarrollado por The University of
Richmond, que contiene un conjunto de herramientas
que ayudan al estudiante a aprender historia, a travs
de la realizacin del trabajo del historiador.
31
Memoria Educa es un proyecto de la Direccin de
Bibliotecas, Archivos y Museos
(http://www.memoriaeduca.cl). Al igual que The Digital
History Reader, plantea a los estudiantes dilemas
histricos y los invita encontrarles una solucin,
siguiendo una secuencia de pasos que simula los
procedimientos seguidos por los historiadores
profesionales. Incorpora una opcin que permite a los
profesores que forman parte de esta red de trabajo en
Historia Digital, crear sus propios laboratorios
30
han transformado esta lnea de trabajo en
un objetivo especfico. Se trata de archivos
virtuales que han sido concebidos, desde
su origen, para potenciar el trabajo
investigativo dentro de comunidades
educativas. La gracia de estos archivos
escolarizados es que revierten el cuadro de
escasez que exista, con relacin a las
fuentes histricas, pero de una manera
controlada, que es funcional a las
caractersticas y necesidades especficas
de un pblico infantil o juvenil.
No se trata simplemente de digitalizar
toneladas de documentos y subirlos al aire.
Un archivo escolarizado tiene que simular
un ambiente real de investigacin,
excluyendo los elementos o variables que
los estudiantes no pueden manejar. Todo
debe estar listo para que los jvenes
puedan lanzarse a la aventura de construir
mundos narrativos propios a partir de
muestras bien seleccionadas de
documentos de todos los tipos,
comprendiendo textos, imgenes, mapas,
videos y audios. Se debe conformar
cuerpos documentales que vengan
articulados desde el origen, por una lnea
temtica clara, para evitar que los alumnos
se pierdan en la fase de la bsqueda. El
trabajo del estudiante debe ser organizado
por secuencias didcticas claras, debe
brindrsele consejos que les permitan
entender el contexto que rodea el caso,
saber cmo tratar las fuentes y cmo
transformarlas, finalmente, en un texto o un
producto audiovisual. Toda esta asistencia
debe llegarles en forma indirecta, pasando
siempre por la mediacin del docente, que
es la pieza clara en este proceso. Es
importante que este acompaamiento se
de con una dosis de flexibilidad, evitando
las recetas de uso muy deterministas, para
que no se pierda ese sentido de
incertidumbre que debe acompaar a todo
ejercicio de creacin intelectual: hay que
permitir que sean los propios estudiantes
quienes vayan descubriendo los
documentos que necesita su argumento,
virtuales, aprovechando los recursos que aporta la
plataforma Moodle.
que sean ellos quienes logran dar vida y
forma a las interpretaciones planteadas por
el texto final, luego de haber
experimentado la aventura fascinante de
mirar la realidad desde la perspectiva que
permite ese material exquisito.
El catlogo de ventajas es largo. Estos
archivos, a diferencia de los reales, no
plantean ninguna barrera de entrada.
Cualquier persona puede aprovecharlos,
tenga o no patente de experto. No hay
lmites en la cobertura. Puede haber miles
de personas revisando las mismas fuentes,
al mismo tiempo, en cualquier parte, en
horario ininterrumpido. Es ms sencillo y
rpido encontrar la informacin, gracias a
los motores de bsqueda y a la manera en
que es seleccionada la informacin
esencial, lo que permite que el trabajo no
se concentre en la tarea bsica de
recoleccin, sino en el trabajo ms
sofisticado de interpretar los documentos.
Es ms fcil manipular el material. El
hipertexto permite los links, es posible
extractar pasajes para realizar citas, con un
simple "copy" y "paste". Hay, junto con todo
esto, una ganancia neta para las mismas
instituciones que patrocinan estas
iniciativas, que consiguen, gracias a las
magias de Internet, ampliar su cobertura de
manera extraordinaria, poniendo en uso
recursos patrimoniales que de otra manera
permaneceran encerrados en las
bibliotecas, archivos y museos. 32
El trabajo con archivos virtuales es ideal
para que los profesores de historia den sus
primeros pasos en el frente digital. No slo
porque su uso demanda pocas
competencias tecnolgicas. El principal
valor de estos recursos es que sirven para
potenciar el rubro ms tradicional e
importante en el trabajo histrico, de una
manera que no es posible con las
publicaciones en papel. En las pginas de
los libros y los artculos, efectivamente, los
32
Para una visin ms detallada de las
potencialidades y limitaciones de los archivos virtuales
ver A. Angulo Morales, Algunas reflexiones sobre los
recursos de archivos histricos en internet y la
enseanza de la historia, en Hispania. Revista
Espaola de Historia, vol. 66, n 222, 2006, pp. 31-58.
31
documentos slo pueden ser presentados
al lector de manera muy parcial, en las citas
a pie de pginas o bajo la forma de
pequeos fragmentos, incrustados en el
cuerpo del texto. Los medios electrnicos
permiten llegar mucho ms lejos en el
trabajo con la evidencia. Gracias a ellos es
posible poner a disposicin del pblico, por
ejemplo, la totalidad de los documentos que
han aportado la base de sentido a los
argumentos que se plantean, en lugar de
simples muestras, que nadie sabe si fueron
bien extradas o si representan, con
fidelidad, el espritu de la pieza completa.
Eso permite que los usuarios puedan
formarse un juicio ms completo sobre la
interpretacin planteada por el autor.
A partir de esta lnea inicial de trabajo en el
terreno digital pueden abrirse otros frentes.
El propsito final es claro: los avances
progresivos en este territorio tendrn que
estimular el nacimiento de una historia
distinta de la que existe hoy en da. Eso
ser bueno para la enseanza de la
historia, por las razones apuntadas a lo
largo de este captulo, pero tambin por
una cuestin de responsabilidad social.
En el mundo que est eclosionando, las
pautas culturales y sociales comienzan a
ser condicionadas, como nunca haba
sucedido, por el hecho tecnolgico. Surgen,
como resultado de ello, nuevos patrones de
comportamiento, nuevos mtodos de
trabajo, nuevas formas de interaccin
social. Y todo eso sucede de una manera
totalmente espontnea. En qu sentido?
Todas las generaciones anteriores se
lanzaron a lo socialmente novedoso
conducidos de alguna manera por sus
predecesores. Haba quiebres, pero
siempre con continuidades, gracias a la
colaboracin de personajes claves, que
actuaban como puente entre los dos
mundos. Los profesores de historia jugaban
un papel central en esto, cuidando siempre
que las dinmicas de transformacin se
dieran con garanta de la preservacin de
los componentes esenciales que necesitan
los cuerpos sociales para salir bien parados
de las etapas de transformacin.
Para esta primera generacin de nativos
del mundo digital, sin embargo, las cosas
han sido distintas. La velocidad con que se
han dado los cambios y la actitud que han
adoptado los especialistas, frente a lo
tecnolgico, han dado como resultado una
curiosa paradoja social: el nacimiento de un
par de generaciones ultra-tecnolgicas, que
se han tenido que educar solas, asumiendo
todo el peso de tener inventar el mundo
social del futuro.
Esta libertad creadora, que transforma a los
adolescentes en soberanos con relacin a
lo tecnolgico, conlleva cosas positivas,
pero tambin muy negativas. El mundo
digital se ve fascinante, cuando se lo mira
de fuera. Pero por dentro puede ser un
mundo chato y bastante vulgar. Hoy en da
hay mucha basura en la red. Esto se debe,
en parte, a que est informacin es
generada por gente comn y corriente, en
los trminos ya discutidos. Pero tambin se
debe al papel que desempean, en este
sistema un poco libertino, una gama amplia
de personas naturales e instituciones que
se mueven orientadas por propsitos
bastante alejados de lo que conviene a
jvenes en formacin, entre los que se
cuentan desde las grandes corporaciones
que tratan de ampliar sus horizontes
comerciales, hasta los psicpatas del
grooming.
Los historiadores y los profesores tienen
que actuar con decisin en la colonizacin
medio, dando vitalidad a espacios
apropiados para usos ms responsables y
positivos. Es esencial que ayuden a los
jvenes a comprender mejor el mundo
tecnolgico en el que viven, sus
tendencias, condicionantes, desarrollando
en ellos las habilidades y conocimientos
necesarios para que puedan actuar como
consumidores crticos e informados de
tecnologa, como ciudadanos socialmente
responsables del ciber-mundo que est en
eclosin.
Hay un aspecto significativo en esta labor
que necesita ser explicitado. Las TICs no
pueden ser aprovechadas para fines
formativos de la misma manera que las
usan los jvenes para divertirse. Un uso
educativo del recurso exige, por ejemplo,
ms lentitud en la navegacin, mejor
trabajo con los instrumentos, un
32
direccionamiento didctico claro por parte
del docente. Es fundamental esto ltimo.
Deben ser los profesores quienes tengan el
control sobre los procesos seguidos por los
estudiantes cuando trabajan en la red.
La transformacin del profesor universitario
o escolar en conductor de las actividades
tecnolgicas de sus estudiantes conlleva
montones de dificultades prcticas. Los
profesores actuales manejan nociones
tericas acerca de cmo integrar los
recursos audiovisuales o los objetos
digitales de aprendizaje, en las rutinas de
aula, pero son incompetentes para
enfrentar inconvenientes rutinarios. Se les
dificulta, por ejemplo, generar dinmicas
participativas, usando medios virtuales. Si
los aparatos dejan de funcionar, no saben
como arreglar los cables o hacer fluir las
seales de emisin hacia sus destinos
correctos. Para salir del paso, no les queda
ms alternativa que entregarse a las manos
de los expertos que hay a su alrededor.
Como los asesores formales de los
establecimientos se ven muchas veces
superados por los contratiempos o la
velocidad del cambio tecnolgico, los
profesores se quedan sin otra opcin que
pedir socorro a sus propios alumnos.
Esta solucin es la peor posible. Aunque
los tiempos del constructivismo hayan
rebajado mucho la importancia del profesor,
frente a la del alumno, es sumamente
riesgoso afectar la estructura vertical del
proceso formativo. Los profesores, que
estn en la parte ms alta de la pirmide,
por mrito de su conocimiento, no pueden
desarrollar bien su labor si estn sometidos
a una relacin de vasallaje intelectual
respecto de sus estudiantes.
Ah est el segundo problema o desafo
que hay que confrontar. Los profesores
saben qu deben hacer para regular el
proceso de aprendizaje de sus estudiantes,
motivado por los materiales pedaggicos
tradicionales. Si se presenta cualquier
contratiempo en las dinmicas que estn
alentando, saben como abordarlos. Basta
una palabra fuerte, un simple guio, una
anotacin en el libro de clase, la amenaza
con una visita al inspector, para aplacar la
mala disposicin de cualquier estudiante.
Pero cmo ejercer disciplina frente a un La situacin del profesor de historia, ya
conversador virtual, que est usando mal vemos, es similar a la de los historiadores:
un recurso que maneja mucho mejor que al igual que ellos, los profesores han
su profesor? (Prats y Albert, 2004: 2). elegido actuar como si la revolucin social
Porque ese es el gran problema. Si los de los medios no estuviera teniendo lugar,
profesores quieren ensear bien la historia, dejando que las cosas se den con
en la era digital, van a tener que aprender a naturalidad, sin poner sobre ellas
ejercer un control sobre los entornos inteligencia o determinacin.
virtuales que sea tan efectivo como el que
El resultado de esta actitud es la anoma
ejercen sobre los espacios educativos
descrita a lo largo de todo este artculo: la
fsicos. Cmo conducir un grupo-curso
situacin social indita que confronta una
que interacta dentro de una sala de
generacin que se est educando sola y
computacin o en cualquier espacio virtual
que est construyendo, bajo sus propias
de interaccin? cmo saber qu est
inspiraciones, el mundo social del futuro.
haciendo cada cual con estos recursos que
dan tantas posibilidades para la Los resultados de esta experiencia son algo
distraccin? que va a resultar muy interesante estudiar.
Los profesores no tienen nada claro como
enfrentar estos temas. Eso se nota, de
manera especial, cuando se trata de .
organizar una investigacin, sustentada en
los ricos recursos contenidos en la red.
Qu hace el profesor estndar cuando
decide plantear a sus estudiantes el
desarrollo de trabajos de este tipo? Luego
de brindarles las indicaciones temticas o
bibliogrficas iniciales, los dejan que
enfrenten solos la bsqueda y elaboracin
del material disponible en Internet, como si
todo eso no fuera su asunto.
Recomendaciones? Algunos docentes
proponen, ocasionalmente, alguna pgina
que les parece importante. Pero se trata,
casi siempre, de alternativas que ellos
mismos no conocen bien. Ese es uno de
los grandes problemas: los profesores no
estudian las pginas Web educativas o los
software educativos, con la misma
dedicacin que muestran cuando se trata
de revisar textos. Las miran por encima, sin
adentrase en cada uno de sus elementos,
humanizacin de la tecnologa, en Clo, n13, 2000
sin ver cmo operan los links, ni qu <http://clio.rediris.es/pdf/andor_aa_.pdf> (20 marzo
actividades contienen. No pueden, por lo 2009). Hay razones para esto. El empleo de la
mismo, tener un dominio suficiente del tecnologa, para fines pedaggicos, es una tarea de
recurso como para transformarlo en gran complejidad, que obliga al docente a repensar los
mtodos de trabajo, a hacerse conciente del sentido
instrumento de un proceso educativo.33 de lo que se hace, a gastar muchas horas en el
desarrollo del material, en la revisin de los sitios que
deben recomendar a sus estudiantes. Para hacer bien
esto, como seala Howard M. Wach, es necesario
33
Son contados los casos de profesores que se invertir mucho trabajo. Son contados los profesores
ocupan de ensear a sus estudiantes cmo debe que tienen el tiempo y las ganas de realizar este
conducirse una investigacin en Internet, esfuerzo (H. M. Wach, How I arrived on the web: a
aprovechando recomendaciones como las que ofrece history teacher's tale, en The History Teacher, Vol. 36,
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