La falacia del xito

Ha aparecido en nuestros tiempos una clase particular de libros y artculos, los cuales yo, sincera

y solemnemente, creo que pueden ser llamados los ms tontos jams conocidos por el hombre.

Son mucho ms disparatados que el ms disparatado de los romances caballerescos y mucho ms

aburridos que el ms aburrido de los tratados religiosos. Adems, los romances caballerescos por

lo menos eran acerca de caballera; los tratados religiosos acerca de religin. Pero estas cosas son

acerca de nada; acerca de algo llamado xito. En cada puesto de libros, en cada revista, uno

puede encontrar obras dicindole a la gente cmo triunfar. Son libros ensendoles a los hombres

cmo tener xito, escritos por hombres que ni siquiera tuvieron xito en escribir un libro. Para

empezar, por supuesto, no existe tal cosa como el xito. O, si as lo prefiere, no hay nada que no

sea exitoso. Que una cosa sea exitosa solamente significa que es; un millonario es exitoso en ser

millonario y un burro en ser un burro. Cualquier hombre vivo ha tenido xito en vivir; cualquier

hombre muerto puede haber tenido xito en suicidarse. Pero, pasando por alto lo ilgico y mal

filosofado de la frase, bien podemos tomarlo, como estos autores lo han hecho, en el sentido

ordinario de triunfar en obtener dinero o un estatus terrenal. Estos escritores presumen de decir al

hombre comn cmo puede tener xito en su negocio o especulacin cmo, si l es un albail,

podra triunfar como albail; cmo, si l es un corredor de Bolsa, puede triunfar como corredor

de Bolsa. Presumen de ensearle cmo, si es un tendero, puede convertirse en un navegante

deportivo; cmo, si es un psimo periodista, podra convertirse en un lord; y cmo, si es un judo

alemn, podra convertirse en anglosajn. Esta es una segura y formal propuesta, y yo

sinceramente pienso que las personas que compran estos libros (si es que alguien los compra)

tienen derecho moral, si no es que legal, de pedir su dinero de vuelta. Nadie se atrevera a

publicar un libro acerca de electricidad que le dijera a uno literalmente nada sobre electricidad;

nadie se atrevera a publicar un artculo sobre botnica que mostrase que el autor no saba cul
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extremo de la planta creca en la tierra. Sin embargo, nuestro mundo moderno est lleno de libros

acerca del xito y gente exitosa que verdaderamente no contienen idea alguna y que escasean de

cualquier tipo de sentido verbal.

Es perfectamente obvio que en cualquier ocupacin decente (como la albailera o escribir

libros) slo hay dos maneras (en cualquier sentido) de triunfar. Una es haciendo un trabajo muy

bueno, la otra es haciendo trampa. Las dos son muy simples como para requerir cualquier

explicacin literaria. Si ests en salto de altura, o bien saltas ms alto que cualquier otro, o te las

arreglas de alguna forma para aparentar que lo hiciste. Si quieres tener xito en el whist, o bien

eres un buen jugador, o juegas con cartas marcadas. Puedes querer un libro sobre saltar; puedes

querer un libro acerca de whist; puedes querer un libro sobre engaar en el whist. Pero no puedes

querer un libro sobre xito. Especialmente, no puedes querer un libro acerca de xito como

aquellos que se encuentran regados por cientos en las libreras. Puedes querer saltar o jugar

cartas; pero no quieres leer divagaciones en las que se diga que saltar es saltar, o que los juegos

son ganados por ganadores. Si estos escritores, por ejemplo, dijeran cualquier cosa acerca de

saltar, sera algo como esto: El saltador debe tener un objetivo claro frente a l. Tiene que desear

terminantemente brincar ms alto que todos los hombres encontrados en la misma competencia.

No debe dejar que ningn dbil sentimiento de misericordia (infiltrado desde los nauseabundos

Little Englanders1 y Pro-Boers) le impida intentar dar lo mejor de s. Ha de recordar que una

competencia de saltos es claramente competitiva, y que, como Darwin ha demostrado

maravillosamente, LOS MS DBILES SE VAN A PIQUE. se es el tipo de cosas que el libro

dira, y sera muy til, sin duda, si se leyera en voz alta y tensa a un joven que est a punto dar un

salto de altura. O supongamos que en el curso de sus excursiones intelectuales el filsofo del

xito diese con nuestro otro caso, el de jugar cartas; su vigorizante consejo dira Al jugar

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En el siglo XIX, persona con ideas opuestas a la ampliacin del imperio britnico. [N. del T.]

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cartas es muy necesario evitar el error (comnmente cometido por humanistas llorones y libre

comerciantes) de permitir que tu oponente gane el juego. Debes tener agallas y bro y entrar para

ganar. Los das de idealismo y supersticin han terminado. Vivimos en un tiempo de ciencia y

riguroso sentido comn, y al da de hoy ha sido definitivamente probado que en cualquier juego

donde dos estn participando SI UNO NO GANA EL OTRO LO HAR. Todo esto es muy

conmovedor, claro; pero debo confesar que si yo estuviese jugando cartas preferira tener algn

amable y pequeo libro que me dijera las reglas del juego. Ms all del reglamento todo es

cuestin de talento o deshonestidad; y yo asumir la responsabilidad de proveer uno u otrono

me corresponde decir cul.

Dndole vueltas a una popular revista, me encontr con un extrao y entretenido ejemplo.

Hay un artculo llamado El instinto que hace rica a la gente. Por el frente est decorada con un

formidable retrato de Lord Rothschild. Existen muchos mtodos confirmados, honestos y

deshonestos, que vuelven rica a la gente; el nico instinto que conozco para esto es aqul que la

teologa cristiana describe crudamente como el pecado de la avaricia. Esto, sin embargo, no

viene al caso. Deseo citar los exquisitos prrafos siguientes como piezas de un tpico consejo de

cmo triunfar. Es tan prctico; deja tan pocas dudas acerca de cul debe ser nuestro siguiente

paso:

El nombre de Vanderbilt es sinnimo de riqueza ganada por una iniciativa

moderna. Cornelius, el fundador de la familia, fue el primero de los grandes magnates

americanos del comercio. Empez como el hijo de un pobre agricultor; concluy como un

millonario a la vigsima potencia.

l tena el instinto lucrativo. Aprovech sus oportunidades, las oportunidades que

fueron dadas por la aplicacin de la mquina de vapor para el trfico ocenico, y por el

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 nacimiento de la locomocin ferroviaria en los ricos pero subdesarrollados Estados

Unidos de Amrica, y en consecuencia amas una inmensa fortuna.

Ahora, resulta obvio, por supuesto, que no todos nosotros podemos seguir

exactamente los pasos de este gran monarca ferroviario. Las precisas oportunidades que le

cayeron no nos suceden a nosotros. Las circunstancias han cambiado. Pero a pesar de

esto, an en nuestra esfera y en nuestras circunstancias podemos seguir sus mtodos

generales; podemos aprovechar esas oportunidades que nos son dadas, y darnos a nosotros

mismos una muy buena oportunidad de alcanzar riquezas.

En tan extraas palabras vemos muy claramente qu se encuentra realmente en el fondo de todos

estos artculos y libros. No es puro negocio; ni siquiera es mero cinismo. Es misticismo; el

horrible misticismo del dinero. Es definitivo que el autor del pasaje no tena ni la ms remota

nocin de cmo Vanderbilt hizo dinero, o de cmo cualquier otra persona consigui el suyo. En

efecto, concluye sus comentarios recomendando algn esquema; pero este no tiene absolutamente

nada que ver con Vanderbilt. Solamente deseaba postrarse ante el misterio de un millonario.

Porque cuando verdaderamente adoramos algo, no amamos slo su claridad, sino tambin su

obscuridad. Nos regocijamos en su sola invisibilidad. As, por ejemplo, cuando un hombre est

enamorado de una mujer, encuentra especial placer en la irracionalidad de esa mujer. De este

modo, de nuevo, el poeta ms piadoso, celebrando a su Creador, disfruta diciendo que Dios acta

en formas misteriosas. Ahora, el autor del prrafo que he citado no parece haber tenido nada que

ver con un dios, y me inclino a pensar (a juzgar por su extrema ineficacia) que nunca ha estado

realmente enamorado de una mujer. Pero aquello que l venera Vanderbilt lo presenta

justamente en esta manera mstica. Genuinamente se deleita en el hecho de que su deidad

Vanderbilt est escondindole un secreto. Y esto llena su alma con un tipo de transportada

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astucia, un xtasis de arte sacerdotal, que l debe pretender estar dicindole a la multitud aquel

terrible secreto que no conoce.

Hablando acerca de instinto que hace rica a la gente, el mismo escritor comenta:

Antao, su existencia era completamente entendida. Los griegos la consagraron en

la historia de Midas, el del Toque Dorado. Un hombre que convirti en oro todo lo que

sus manos tocaban. Su vida fue constante avance en medio de riquezas. Con todo lo que

llegaba a su camino, l produca el precioso metal. Una tonta leyenda, dicen los

sabiondos de la poca victoriana. Una verdad decimos nosotros ahora. Todos sabemos

de hombres as. Siempre nos estamos encontrando o leyendo acerca de tales personas que

convierten en oro todo lo que tocan. El xito persigue sus pasos. El camino de sus vidas

conduce infaliblemente hacia arriba. Ellos no pueden fallar.

Sin embargo, desafortunadamente Midas s poda fallar; lo hizo. Su camino no conduca

infaliblemente hacia arriba. Muri de hambre porque siempre que tocaba un bollo o un sandwich

de jamn, ste se transformaba en oro. se era todo el punto de la historia, aunque el escritor

deba ocultarlo delicadamente, escribiendo tan cerca de un retrato de Lord Rothschild. Las

antiguas fbulas de la humanidad son, en efecto, inconmensurablemente sabias; pero no debemos

expurgarlas con los intereses de Mr. Vanderbilt en mente. No debemos tener al Rey Midas

representado como un ejemplo de xito; l fue un fracaso de una naturaleza inusualmente

dolorosa. Adems, tena orejas de burro. Tambin (como la mayora de las personas prominentes

y adineradas), se empe en ocultar el hecho. Fue su barbero (si mal no recuerdo) a quien se le

tuvo que revelar en confidencia esta peculiaridad; y su barbero, en lugar de comportarse como un

aprendiz de la escuela del xito-a-cualquier-costo y tratar de chantajear al Rey Midas, fue y

susurr esta esplndida pieza de escndalo social a las espigas, quienes la disfrutaron

enormemente. Se dice que ellas tambin lo susurraron a medida que los vientos las balancearon
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de un lado a otro. Veo con reverencia el retrato de Lord Rothschild; leo con reverencia sobre las

hazaas de Mr. Vanderbilt. S que no puedo transformar todo lo que toco en oro; pero tambin s

que nunca lo he intentado, teniendo una preferencia por otras substancias, como el pasto y el

buen vino. S que estas personas definitivamente han triunfado en algo; que definitivamente

vencieron a alguien; s que son reyes en un sentido que ningn rey jams fue; que ellos crean

mercados y abarcan continentes con un salto. An con esto, siempre me parece que hay algn

pequeo factor domestico que estn escondiendo, y algunas veces he credo escuchar sobre el

viento la risa y el susurro de las espigas.

Por lo menos, permtasenos esperar que vivamos para ver estos absurdos libros acerca del

xito cubiertos con el debido escarnio y abandono. No instruyen a la gente para ser exitosa, pero

s les ensean a ser elitistas; esparcen un tipo de malvada poesa terrenal. Los puritanos siempre

estn denunciando libros que encienden la lujuria; qu deberamos decir de libros que encienden

la an ms vil pasin de la avaricia y el orgullo? Hace cien aos tenamos el ideal del Laborioso

Aprendiz2; se les deca a los nios que con ahorro y trabajo todo ellos se convertiran en nobles

alcaldes. Esto era falaz, pero era varonil, y tena un mnimo de verdad moral. En nuestra

sociedad, la moderacin no ayudar a un pobre hombre a enriquecerse, pero podra ayudarlo a

respetarse a s mismo. El buen trabajo no lo har un hombre rico, pero el buen trabajo podra

convertirlo en un buen trabajador. El Laborioso Aprendiz se elev por pocas y estrechas virtudes,

es cierto, pero virtudes a final de cuentas. Mas qu diremos del evangelio predicado al nuevo

Laborioso Aprendiz; el Aprendiz que se eleva no por sus virtudes, sino sin empacho alguno

por sus vicios?

G.K. Chesterton

2
Industrious Apprentice, personaje proveniente de la serie de grabados Industry and Idlenes (1714) de
William Hogarth. [N. del T.]

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