UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

MAESTRA EN MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO

ECOLOGA Y AMBIENTE
Autor: Carlos Steven Moncayo Legarda.

EL CAMPO DE LA ECOLOGIA

La ecologa es una disciplina holstica que estudia los niveles ms complejos de la organizacin
biolgica; definida como El estudio de las relaciones de los seres vivos en su entorno. Por su
estrecha relacin con los modos de produccin es una disciplina paralela a la economa. La
ecologa ha sido un tema de inters desde los comienzos de la historia de la humanidad que
ha tratado de descifrar la relacin entre los organismos, los recursos y el medio donde
interactan. Como la ecologa es una disciplina amplia y de niveles mltiples, posee conexiones de
gran utilidad, con disciplinas tradicionales que suelen tener un enfoque menos amplio.

A travs da los tiempos, los procesos econmicos han valorado aquellas cosas fabricadas por
los seres humanos, desconociendo los bienes y servicios que ofrece la naturaleza;
considerando que los sistemas vitales son gratuitos y por ende no tienen ningn valor en los
sistemas del mercado.

Desde la antigua Grecia se mencionaban las relaciones de los seres vivos y el entorno; pero es en
las ltimas dcadas que esta disciplina ha entrado a formar parte del vocabulario general, dndole
vital importancia a su significancia. En los inicios la ecologa era considerada principalmente como
una subdisciplina de la biologa, pero poco a poco se fue convirtiendo en una disciplina que
involucra varias reas del conocimiento.

El despertar del movimiento mundial de conciencia ambiental, apareci en escena desde 1968
hasta 1970, tiempo en el cual los astronautas tomaron las primeras fotografas de la Tierra vista
desde el espacio exterior. Por primera vez se tuvo la oportunidad de ver la Tierra como un todo.
En la dcada de los setenta casi todos los idelogos comenzaron a preocuparse por la
contaminacin, las reas naturales, el crecimiento de la poblacin, el consumo de alimentos y la
produccin de energa; dando pie a estudios profundos de las interrelaciones de organismos,
recursos y elementos como un sistemas complejo y dependiente.

Posteriormente, en las dcadas de los ochenta y noventa, los problemas ambientales fueron
relegados dentro de los asuntos polticos debido a la preocupacin por situaciones sociales:
problemas como la delincuencia, la guerra fra, los presupuestos gubernamentales y el bienestar
social, acaparaban la atencin mundial.

El estudio de la ecologa implica la relacin mutua de factores biticos y abiticos dentro de un

sistema. Una definicin estndar de sistema es "conjunto de cosas que relacionadas entre s
ordenadamente contribuyen a determinado objeto". El orden esta generalmente dado por principios
de jerarqua, lo cual rige la funcionalidad de un sistema.

La teora de jerarquas permite subdividir y examinar situaciones complejas, que es ms que una simple
clasificacin por rango y orden, constituye un mtodo para comprender situaciones complejas y
sustentar discontinuidades naturales. Como cada nivel organizacional es interdependiente de otros niveles,
no pueden existir lmites bien definidos, ni rupturas entre el organismo y la poblacin. Una apreciacin
equivocada es pensar que la civilizacin humana puede existir separada del entorno natural.

Una consecuencia importante de la organizacin jerrquica en los sistemas es que los componentes se
combinan y forman nuevas propiedades que no estaban presentes en el nivel inferior. En consecuencia,
una propiedad emergente de un nivel ecolgico o unidad no puede predecirse al estudiar los componentes
separados de dicho nivel. Las partes del sistema no experimentan una "fusin" como tal, sino que se
integran para producir nuevas propiedades nicas, denominadas propiedades emergentes; no es
necesario conocer todas las partes para comprender el todo. Es importante que un estudio a nivel de
sistema incluya en si una jerarqua triple: el sistema, los subsistemas y el supra sistema.

Cada nivel dentro de la jerarqua ecolgica tiene propiedades emergentes y colectivas nicas, pero
existen funciones fundamentales que operan a todo nivel. Existen adems controles, tanto por
retroalimentacin positiva como negativa, que son universales y van desde el organismo hacia abajo, lo
que permite regular los procesos en el sistema.

En los ltimos 10 aos los avances tecnolgicos han permitido a los humanos tratar de manera cuantitativa
con sistemas ms amplios y complejos, como los ecosistemas y los paisajes. La metodologa de
marcadores, la qumica de masas y otros procedimientos contribuyeron notoriamente al estudio de los
ecosistemas. La ecologa busca la sntesis, no la separacin

El estudio de los sistemas ecolgicos ha abierto la discusin entre capital natural y econmico. El
concepto de capital natural se define como los beneficios y servicios aportados a las sociedades humanas
por los ecosistemas naturales; por su parte el capital econmico se define como los bienes y servicios
suministrados por la fuerza de trabajo, expresados de manera tpica como producto interno bruto. El
Producto Interno Bruto (PIB) constituye el valor monetario total de todos los bienes y servicios. El
capital natural tpicamente se cuantifica y se expresa en unidades de energa, mientras que el
capital econmico se expresa en unidades monetarias.

Dada la importancia de los sistemas ecolgicos como medios de produccin y su deterioro paulatino
se ha visto la necesidad cada vez ms imperiosa de contribuir a conservar estos sistemas, pues han
sido valorados en millones de millones de dlares como capital natural, que adems tienen altas
repercusiones en el capital econmico.

Para el estudio de las consecuencias de la intervencin humana en los ecosistemas se ha recurrido a

modelos computarizados. Un modelo es una formulacin que simula un fenmeno del mundo real y a
travs del cual se pueden realizar predicciones sobre dicho fenmeno.

Los modelos simulados por computadora permiten predecir posibles resultados a medida que se
modifican los parmetros en el sistema, se agregan nuevos parmetros o se retiran parmetros
antiguos. De este modo se obtienen predicciones que hacen comprender las relaciones entre los
componentes de los sistemas, sus causas y posibles consecuencias.

Los modelos permiten simular una situacin dada en un entorno ecolgico, cuantificando
matemticamente cada uno de sus componentes y los efectos que producen las variables. Dentro de
los modelos se pueden establecer funciones de interaccin, flujos de energa, propiedades
emergentes y ciclos de retroalimentacin. Los datos determinados por los modelos son muy
importantes ya que se constituyen en mecanismos de prevencin o control de los sistemas
ecolgicos.

En general los sistemas naturales suelen tener un diseo de retroalimentacin circular o cclica, en
lugar de una estructura lineal. Un modelo debe incluir tres dimensiones: el espacio, los
subsistemas o componentes y el intervalo a ser considerado; definiendo y limitando de manera
correcta el ecosistema. Todas estas herramientas de la tecnologa estn contribuyendo notoriamente al
estudio de los ecosistemas, sin embargo, falta mucho por hacer. Hay cada vez ms necesidad de resolver
problemas, promover el conocimiento del entorno y administrar los recursos de manera trasversal y
multidisciplinaria.