Aculturacin, un concepto de la

Antropologa colonialista en la mirada de

Gonzalo Aguirre Beltrn
Arquelogo Ral Francisco Gonzlez Quezada

P ara anlisis profundos en la Antropologa y tambin para el da a da, se
usa un trmino reiterativo para indicar que ha existido un cambio en la cultura,
una transformacin derivada de contacto, invasin, comercio, comunicacin,
etc. En nuestro estado de Morelos tenemos casos en la Historia y en el Presente donde
se observa la continua transformacin cultural, pues nos encontramos en una definicin
territorial poltica donde coinciden profundas races de asentamientos humanos desde
hace al menos 3500 aos y movimientos sociales desde el desarrollo de cacicazgos,
sociedades clasistas, hegemonas regionales, la invasin espaola, movimientos
armados como la llamada independencia, la revolucin y la consolidacin del
Estado-nacional mexicano hacia el siglo pasado. Para muchos casos se echa mano
rpida de un trmino que ha alcanzado la calidad de categora dentro de la Ciencia
funcional y es el caso de la llamada aculturacin.
Ad-culturacin como bien apunta Aguirre Beltrn indica unin o contacto de
culturas; ab-culturacin, separacin de culturas, rechazo; y trans-culturacin paso de
una cultura a otra. En el proceso de aculturacin, las ideas de separacin y de paso no
constituyen la cualidad propia o medular del fenmeno y s, en cambio, la de contacto
y unin... (Aguirre Beltrn 1982:13; 1957 en su primera edicin).
El contacto de culturas no existe sino como efecto de la interaccin entre sociedades.
O al menos de una sociedad con los efectos culturales de otra. A la interaccin en
Antropologa se le ha denominado tradicionalmente contacto, y se suelen considerar
procesos tales como comercio, guerra, intercambio de parejas, etc.
Los primeros trabajos que consideraban a la aculturacin como un proceso fueron
realizados hace ya muchas dcadas, primeramente quiz por por Ralph Beals (1932),
Margaret Mead (1932) y Richard Thurnwald (1932) siguiendo en lo general el
mtodo que en 1920 haba declarado por el antroplogo estadounidense Franz Boas
explcitamente como aculturacin (Bee 1975:85). En un memorndum producido en
1936 Robert Redfield, Ralph Linton y Melville Herskovits (Rivera 1975:71), dieron
atencin a la urgencia emanada de la Asociacin Norteamericana de Antropologa
para definir especficamente los trminos de aculturacin y el de asimilacin, que por
entonces permanecan en discusin. Se concluy que el primero daba cuenta de
aquellos fenmenos que resultan cuando grupos de individuos de culturas diferentes
entran en contacto, continuo y de primera mano, con cambios subsecuentes en
los patrones culturales originales de uno o de ambos grupos... [donde es necesario
aclarar que la] aculturacin debe ser distinguida de cambio cultural, del cual es slo
un aspecto y de asimilacin que es, a intervalos, una fase de la aculturacin. (Aguirre
Beltrn 1982:15)
El cambio cultural sera pues, un proceso general que integrara movimientos como el
de la aculturacin y endoculturacin, el cual se compondra de fases denominadas bajo
el trmino de asimilacin. La difusin solamente sera considerada como un aspecto
de la aculturacin misma.
En 1938 se realizara otro intento por dotar de coherencia a la problemtica al promover
la estadounidense Social Science Research Council, la produccin del libro Methods
of study of cultura contact in Africa, donde se manejaban categoras como grupo
donante y adaptacin (Garca Canclni 1982:67). Se desarrollaran as, diversas
propuestas sobre modelos de explicacin, desde la escuela angloamericana con

esquemas como el continuum folk-urbano de Robert Redfield (1947) quien investiga

desde 1926 en Tepoztln; la suposicin de sociedades duales y el colonialismo interno
de George Balandier (1963, 1966); las Regiones de Refugio y El proceso dominical
del antroplogo mexicano Gonzalo Aguirre Beltrn (1973, 1982).
El antroplogo Guillermo Bonfil Batalla llegara incluso a plantear finalmente un sucinto
esquema de explicacin de transformacin de la cultura desde el control cultural que
parte de una hegemona impuesta, donde se plantean que los dispositivos culturales
estn compuestos por elementos, materiales, de organizacin, de crecimiento, emotivos
y los smbolos; dependiendo del curso del control de las decisiones y elementos
culturales, si resultan ajenas o propias, se tendra como resultado la configuracin
de una cultura ya sea Autnoma, Apropiada, Enajenada o Impuesta (Bonfil Batalla
1992:30-31).
No centraremos en la propuesta de Gonzalo Aguirre Beltrn pues sera sin lugar a
dudas dentro del culturalismo antropolgico mexicano quien desarrollara un complejo
conjunto de conceptos que eslabona con la intencin de dar cuenta del Proceso de
aculturacin. Nuestro autor asiste sin declararlo con mucho nfasis a abrevar
tericamente en la dialctica, asume haberse basado en el filsofo El de Gortari
para desarrollar el concepto de aculturacin, al cual considera como el proceso
de cambio que emerge del contacto de grupos que participan de culturas distintas.
Se caracteriza por el desarrollo continuado de un conflicto de fuerzas, entre formas
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de vida de sentido opuesto, que tienden a su total identificacin y se manifiesta,

objetivamente, en su existencia a niveles variados de contradiccin. (Aguirre Beltrn
1982:43, 186-187, nota 58).
El autor conviene en asegurar que son los elementos opuestos de las culturas en
contacto aquellos que se mantienen en una constante vorgine de exclusin mutua.
Afirma que El proceso de aculturacin involucra, en realidad, un conjunto infinito de
procesos entre elementos opuestos de dos culturas. (Idem.:44).

El segundo es el de la conversin alternativa, en la que se transfieren individuos de

una sociedad a otra. Y finalmente el tercero definido como conversin polar, donde
la simbiosis ha llegado hasta el punto de configurar un solo grupo social (Idem.:47).
Aguirre Beltrn logr todo un esquema que pretende dar cuenta de la Integracin
del Cambio Sociocultural. Fueron consideradas las dimensiones social y cultural;
intercambio cultural e interaccin social, contacto cultural y conjugacin social,
adaptacin y conversin. Sin lugar a dudas es la propuesta ms seria y completa del
culturalismo; sin embargo, carece de elementos esenciales para poder configurarse
como un cuerpo teortico que explique. Se encuentran ausentes la definicin de las
ligas causales, y no es posible reconocer cuales son los elementos que integran los
diversos niveles de contradiccin tanto cultural como social; es decir, el autor no
jerarquiza las variables ni las liga de tal manera que sean contrastables sus supuestos
fundamentales. Finalmente podramos agregar que la mayora de las categoras
utilizadas en el desarrollo formal de los enunciados aseverativos que definen tanto
aculturacin como la integracin no se encuentran a su vez definidas dentro del mismo
cuerpo teortico, con lo cual se pierde rigurosidad en el anlisis.
Sin embargo, la propuesta de Aguirre Beltrn es acertada en lo general en muchas
de las direcciones en las que apunta. Algunos elementos son propuestos con ejemplar
acierto, y se muestra en su desarrollo un declarado contrasentido con todo lo planteado
por la escuela culturalista pese a que finalmente Beltrn no escapa de la misma.
Destacaremos primeramente su idea de la cultura como un sistema y no como una
agregacin de configuraciones potencialmente registrables por el investigador;
una cultura no est estructurada por una simple adicin de elementos, aspectos o
partes sino, como reflejo mismo de la dialctica del universo, por una concatenacin
interdependiente de funciones en que la modificacin de una de las partes implica,
ineludiblemente, alteraciones en las restantes y, en consecuencia, en el conjunto que
da su forma o configuracin a la unidad. (Idem.:46).
A lo que podramos aadir el aporte significativo de la idea rectora que mantiene el
autor acerca del movimiento cultural en procesos de contacto derivan en ...niveles
variados de contradiccin. (Idem.:45).
Aos ms tarde el autor desarrollara su concepto de proceso dominical as como la
Redfield, Linton y Herskovits plantearon como posibles efectos de la aculturacin produccin y manutencin de las regiones de refugio, identificadas como efecto de
a la aceptacin, la reaccin y la adaptacin. Aguirre Beltrn critica y subsume esta tal proceso; este concepto de regiones trataba de definir en parte la condicin tnica,
propuesta. Considera que tanto aceptacin como reaccin no son efectos finitos al interior del entorno nacional; y al mismo tiempo intentaban evidenciar la estrategia
sino eslabones de un proceso. La adaptacin sera el momento preciso de anlisis de resistencia frente al poder hegemnico, primero hispano y luego ladino. El proceso
que mostrara el nivel de aculturacin alcanzado por las culturas en procesos de dominical es pues, el movimiento de integracin social en condiciones de dominio de
contacto. Plantea que existen al menos tres gradaciones diferenciadas de adaptacin una sociedad sobre otra. Se pretenda en este estudio explicar a su vez, el proceso del
en este continuum adaptativo. En un extremo se presenta la adaptacin comensal, cambio social, entendido como proceso de integracin en momentos de contacto entre
definida por la coexistencia de culturas en procesos de contacto sin presencia de sociedades o entre grupos ms o menos complejos. El cambio cultural fue abordado
alteraciones bsicas; en el otro extremo tenemos a la adaptacin sincrtica, en la en ese trabajo de una manera un tanto ms amplia que en el primer acercamiento del
que las contradicciones se han conjugado, dando lugar a una nueva cultura. Un grado autor. Se concedi un espacio a diversas posibilidades de cambio sociocultural, tales
intermedio lo establecera la adaptacin selectiva, que como su nombre lo indica como: la invencin y el descubrimiento como motores sociales del movimiento
solamente se han identificado determinados elementos, aspectos o partes, pero no
todos. (Idem.:45-46).
Hasta aqu se haba dado cuenta del nivel cultural; y en un atinado esfuerzo Aguirre
Beltrn logra identificar el asunto ms all del orden culturalista tradicional. Admite
que una cultura es efecto de individuos, de un grupo social; y es por esto que propone
que, paralela y al mismo tiempo contradictoriamente se lleva al cabo un proceso de
integracin Social, a la que define como el proceso de cambio que emerge de la
conjuncin de grupos que participan de estructuras sociales distintas. Se caracteriza
por el desarrollo continuado de un conflicto de fuerzas, entre sistemas de relaciones
posicionales de sentido opuesto, que tienden a organizarse en un plano de igualdad y
se manifiesta objetivamente en su existencia, a niveles variables de contraposicin.
(Idem.:47).
Es aqu precisamente donde se advierte la urgente necesidad del autor por dar cuenta
de la contradiccin tnico-nacional. No slo se trata de la contraposicin formal que
se gesta en torno a los grupos sociales e individuos durante el proceso de conquista
y colonizacin de Mxico, sino que incluye la contradiccin indo-ladina en el siglo
XX. Por esto es comprensible el nfasis en aquello de las relaciones posicionales y
lo del plano de igualdad, que el autor improvisa como definiciones de procesos que
se naturalizan como explicaciones ad hoc, que encubren el oprobio de la explotacin
y exclusin de los grupos tnicos. Consideraciones que a vivas luces no solo son una
pretensin ms que una explicacin, sino que en el plano real no ocurren; debemos
reconocer que no slo no se trata de posiciones sino que nada indica que se pretenda
la igualdad.
Al igual que en el proceso de la aculturacin, se supone que existen dos fuerzas
contradictorias que actan en la dimensin social. Por un lado el proceso de
concentracin que tiende a la incorporacin de sujetos a la sociedad dominante; y
por el otro un proceso de dispersin que orienta a la independencia de los grupos. El
resultado de esta contradiccin se encuentra en la conversin la cual es un continuum
y no un efecto finito, donde es posible distinguir tres niveles. El primero es el de la
conversin paralela, donde las sociedades son autosuficientes y autocontenidas.
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cultural, es decir, endoculturacin; el prstamo cultural como elemento social
causal de adaptacin cultural, ejercido desde afuera, causa necesaria del proceso
dominical; estabilidad cultural entendida como conjunto de fuerzas que se oponen
a la invencin; la coyuntura colonial como detonante del proceso dominical; los
mecanismos dominicales fueron distinguidos en diversos momentos.- 1) la segregacin
racial entendida como lnea de color que separa estratos, superior e inferior; 2)
el control poltico como dominio institucional y exclusin antidemocrtica de las
culturas nativas; 3) la dependencia econmica entendida como exclusin de
los nativos de los beneficios del sistema-mundo; 4) el tratamiento desigual tanto
educativo como en todas las esferas de la vida; 5) el mantenimiento de la distancia
social como estrategia en el mundo de la vida cotidiana de segregacin sectaria,
clasista, racista, y; 6) la accin evanglica como estrategia de colonizacin del
imaginario de la cultura nativa (Aguirre Beltrn 1973:1-17).
Podramos concluir que tras la propuesta completa de Aguirre Beltrn se encuentran
rastros claros de evolucionismo lineal evidente, as como de un pragmatismo
funcional. Sus ideas de culturas sencillas y complejas, desarrollo cultural, estabilidad
cultural, sociedad dual una moderna y otra de subsistencia, etc. acusan no slo un
nominalismo funcional, sino tambin una idea de desarrollismo y encubrimiento de los
nexos esenciales de la explotacin y el expolio, as como de la exclusin de los grupos
tnicos nacionales mexicanos.
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De cualquier forma, las ideas de Aguirre Beltrn tuvieron eco en los estudios etnogrficos
de la poca, antropolgicos e incluso en los arqueolgicos latinoamericanos.
La fundamental problemtica con el esquema de Aguirre Beltrn, al proponer que
el asunto de aculturacin se basa esencialmente en el desarrollo de un proceso de
adaptacin; y el caso de la integracin, en uno de conversin; tiene efectos nocivos
en sentido no slo metodolgico, sino tambin y ms peligrosamente, en la cuestin
valorativa. Se pierde de vista en este anlisis funcional a la vctima. La misma idea de
contradiccin que maneja el autor se desliza hasta la notoria accin pragmtica de la
justificacin de los hechos.
El asunto no es menor. En la gran mayora de los casos histricos, el contacto
entre sociedades no ha sido necesariamente fraterno; por el contrario, la sujecin
violenta ha sido una prctica tan antigua como la misma humanidadcon un fuerte
acento en el desarrollo de las sociedades clasistas. A pesar de que el concepto de
contacto puede dar cuenta de acciones sociales como el comercio, el intercambio,
la cooperacin cientfica y tecnolgica, etc., estas actividades humanas siempre han
estado mediadas por las contradicciones fundamentales de la sociedad y desde hace
miles de aos precisamente en la contradiccin de clases sociales. As visto, las
descripciones que se pretenden con trminos como el de aculturacin rebajados hasta
la justificacionista adaptacin encubren a la vctima. El problema es que no se discute
cul es precisamente el motor de las contradicciones sociales; por lo que entonces,
no se definen elementos causales, tanto generales como tampoco singulares, de las
transformaciones culturales efecto de la interaccin entre sociedades.
En una ansiada uncin de intelectualidad ajena a compromisos con la vida humana se
puede llegar a las ms variadas conclusiones de las configuraciones culturales efecto
de actos de guerra y colonizacin, de exclusin y dominacin, que slo devienen
en asertos taxonmicos. El concepto de aculturacin sigue y aparentemente seguir
asistiendo a la tradicin de la ciencia funcional; en tanto slo se atiene a la descripcin
de la dimensin ms aparente de la sociedad. Incluso cuando se ha intentado explicar
contenidos sociales, estos nunca han sido develados en su esencia ltima, que es la
contradiccin entre el orden social instrumentado histricamente para la produccin y
el grado de desarrollo promedio del total de las fuerzas productivas. Por esto categoras
como las propuestas por Beltrn como adaptacin comensal sincrtica o selectiva
sirven de muy poco si lo que queremos es explicar.
Lo que hasta aqu tratamos de rescatar es que los conceptos, categoras y esquemas
de la ciencia antropolgica funcional tradicional, como el de aculturacin, no permiten
descubrir detrs del proceso de interaccin entre sociedades, a las contradicciones
sociales que permanecen sin revelarse. Por el contrario se conservan como estrategias
encubridoras del movimiento real de la sociedad; impiden tras sus asertos descriptivos
la visualizacin de los efectos ignominiosos del pasado. Taxonmica actividad
intelectual resulta la ciencia social funcional con sus casillas clasificadoras de los
efectos de procesos violentos y amantes de la muerte como lo son las invasiones,
los procesos de explotacin, exclusin, dominacin etc. pero que se clasifican en los
desteidos matices de la llamada aculturacin.
Por colocar ejemplos, mientras que las relaciones con mltiples hegemonas pretritas
desde las comunidades dentro del territorio del actual estado de Morelos antes de la
invasin espaola, mantuvieron con centros como Teotihuacan o con la Triple Alianza
y habran resultado contradictorias e incluso antagnicas, cuando arqueolgicamente
se identifican estas interacciones se acude a la categora de aculturacin enmarcada en
procesos de influencias, movimientos migratorios, peregrinaciones y al margen de
todo tipo de contradiccin.
Tambin se acude rpidamente al concepto de aculturacin cuando se abordan temas
virreinales tempranos del estado de Morelos. Ejemplares efectos de procesos de
transformacin cultural efecto de la invasin espaola, los conventos y sus elementos
axiomticos de la pintura mural, la escultura, los elementos arquitectnicos y tantos
detalles destinados a remarcarse para alimentar al asombro pueril son clasificados dentro
de los lindes de la llamada aculturacin porque eventualmente se observan elementos
sgnicos, formas culturales que se advierten como derivadas de convergencias
espaolas y de Amrica Media.
Por el momento baste recordar que, tanto en procesos de colonizacin como en los de
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c) al ser excluida de la definicin futura de su comunidad por no participar en la

discusin de la proyeccin de orden comunitario en los diversos actos de trabajo y,
d) al ser sometida a la explotacin desde su niez en el tejido y las labores agrcolas.
Al desarrollarse la conquista su vida fue prescindible, pudo morir violentamente, por
la espada o aperreada, por extenuacin ante trabajos insufribles o magullada por la
viruela negra; pero si esto no sucedi as, bien pudo ser lacerada en el rostro con una
gran letra G y convertida esencialmente en esclava, o sometida al servicio personal de
los conquistadores; integrada a los nuevos actos de produccin en un eslabonamiento
mundial que detrs de un par de siglos se vera reflejado en la consolidacin de la fuerza
primigenia del capitalismo noreuropeo. Es pues la conjugacin de los diversos niveles
de integracin de las contradicciones sociales y su superacin dialctica particular en
cada caso, en cada grupo social, lo que configur el orden social novohispano; es pues
la vctima un hilo conductor de la denuncia y la memoria de la infamia.
Sobre la categora de aculturacin, en la mirada de Gonzalo Aguirre Beltrn, priva la
idea del llamado indigenismo, estrategia de aseguramiento de una homogenizacin
que negaba en esencia al ser tnico, sta vez sin la expresa intencin de eliminarlo
corpreamente aunque de cualquier forma sucedi en parte, sino con la intencin
del sometimiento tnico, a los intereses de la clase social nacional y de la burguesa
en todos sus colores, pero predominantemente industrial. La Antropologa funcional
como estrategia instrumental del la hegemona se vuelve colonialista, ya ahora
no con el tono invasor del colonialismo decimonnico, pero si con la misma carga
colonialista de dominio y control. Es momento y ha sido desde hace dcadas, de evitar
las categoras funcionales de la Antropologa colonialista y comenzar a hacer de una
Antropologa Crtica una va en permanente irrupcin, incluso consigo misma.

conquista; una sociedad se impone y domina a otra. La conquista implica el desarrollo

violento del sometimiento de una sociedad por medio de la fuerza. La colonizacin
implica incorporacin de individuos de la sociedad dominante a los procesos
econmicos directamente. Durante el proceso de conquista, el efecto fundamental
radica en la negacin de la vida humana en aras de la toma de control poltico y
econmico de una sociedad sobre lo que quede de la otra. La vida humana es colocada
en el anaquel de lo prescindible. Una vez consolidada la conquista, la colonizacin
generar individuos explotados y excluidos, vctimas enfrentadas a condiciones
de negacin de la vida buena; son ahora desde aqu en adelante los inferiores, los
conquistados, los vencidos, los que padecen en una cotidianidad ignominiosa los
atropellos a su condicin fundamental de ser humano.
El proceso completo de conquista y colonizacin es altamente complejo y su anlisis
est condicionado necesariamente a la evaluacin de las diferentes contradicciones
preexistentes, el proceso de transformacin violenta y sus diversos resultados, todo
observado como un continuo. Es en los distintos niveles de adscripcin de cada
individuo respecto a cada uno de los grupos sociales donde ste acta, que se
conjugan los diferentes procesos de contradicciones sociales. As, por ejemplo, una
mujer macehualli de alguna comunidad agroartesanal entre los Cuauhnhuac tlaca
(gente de Cuauhnhuac) en la primera mitad del siglo XVI tras la invasin espaola,
se encontraba en varias relaciones desventajosas que negaban su condicin de ser
humano con posibilidades de desarrollo de la vida buena:
a) al ser explotada por un orden social imperial mundial que la someta a tributaciones
en trabajo vivo y pasado,
b) al ser negada como factor de decisin fundamental en acciones de carcter poltico
en su comunidad de vida,
Todas las fotos pertenecen al mural denominado Milagro de la Virgen del Rosario ubicado en
una estancia del claustro alto del convento de San Juan Bautista Tetela del Volcn, Morelos.

Bibliografa
Aguirre Beltrn, Gonzalo
1973 Regiones de refugio. Instituto Nacional Indigenista, Mxico.
1982 El proceso de aculturacin. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Beals, Ralph L.
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Balandier, George
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1966 The colonial situation: a theoretical approach. En Social change. The colonial
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Bee, Robert L.
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1982 Las culturas populares en el capitalismo. Editorial Nueva Imagen, Mxico.
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1932 The Changing Culture of an Indian Tribe. Columbia University Press, New
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Redfield, Robert
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Rivera Dorado, Miguel
1973 Modelos de Aculturacin en Arqueologa. Primera Reunin de Antroplogos
Espaoles, Actas-Comunicaciones-Documentacin, Publicaciones de la Universidad
de Sevilla, Universidad Complutense de Madrid, Espaa.
Thurnwald, Richard
1932 The Psychology of Acculturation. American Anthropologist, No. 34:557-569.

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