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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Assuno Alves, Marta;Mendona de Souza, Andra Carla;Gamarra-Rojas,

Guillermo;Barbosa Guerra, Nonete
Fruto de palma [Opuntia fcus-indica (L) Miller, Cactaceae]: morfologia, compocico
qumica, fisiologia, ndices de colheita e fisiologia ps-colheita
Revista Iberoamericana de Tecnologa Postcosecha, Vol. 9, Nm. 1, sin mes, 2008, pp.
16-25
Asociacin Iberoamericana de Tecnologa Postcosecha, S.C.
Mxico

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Revista Iberoamericana de Tecnologa

Postcosecha
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Fruto de palma (Opuntia ficus-indica Marta Assuno Alves y cols. (2008)

FRUTO DE PALMA [Opuntia fcus-indica (L) MILLER, Cactaceae]:

MORFOLOGIA, COMPOCICO QUMICA, FISIOLOGIA, NDICES
DE COLHEITA E FISIOLOGIA PS-COLHEITA.

Marta Assuno Alves1, Andra Carla Mendona de Souza2, Guillermo

Gamarra-Rojas3, Nonete Barbosa Guerra4.
1
Pesquisadora da Empresa Pernambucana de Pesquisa Agropecuria, doutoranda da Ps-Gradua em
Nutrio da UFPE, Recife-Pe; E-mail: massuncaoa@hotmail.com; 2Doutoranda da Ps-Graduao em
Nutrio da UFPE, Recife-PE; E-mail: andreacarlams@gmail.com; 3Agrnomo, Dr.Consultor autnomo;
4
Professora Titular do Depto. de Nutrio da UFPE. Recife-PE.

Palavras-chave: figo-da-ndia, caracterizao de frutos, tecnologia ps-colheita.

RESUMO
A Opuntia fcus-indica (L) Miller um fruto cultivado na Amrica tropical e subtropical e nos pases mediterrneos,
ainda pouco conhecido e utilizado, no Brasil, como alimento humano. Na Europa e Estados Unidos bastante
consumido. Apesar de sua valorizao no mercado internacional e natural aptido para se desenvolver em climas
xerfilos, o cultivo da O. fcus-indica (L) Miller para produo de frutos ainda incipiente no Brasil, face ao
desconhecimento de sua potencialidade como frutcola. Para preencher a lacuna foi realizada esta reviso sobre as
caractersticas morfolgicas, composio qumica, fisiologia, ndices de colheita e fisiologia ps-colheita das
espcies cultivadas no Brasil. Trata-se de fruto no climatrico, com baixa atividade metablica, cujo ciclo de
desenvolvimento ocorre entre 70 e 100 dias aps a florao; sua poro comestvel, 45% do total, apresenta
caractersticas organolpticas suaves e agradveis e valor nutricional similar ao da maioria dos frutos, sendo
tambm considerado uma boa fonte de Ca, P, Mg e K; os danos fsicos, por causa do manejo ps-colheita, so
apontados como principal causa da deteriorao, principalmente os decorrentes da remoo dos gloqudeos. Na
dependncia da variedade, apresenta excepcional tolerncia a baixas temperaturas. , portanto, vivel o cultivo
desses frutos exticos, no pas, para consumo no mercado interno e para exportao. Contudo, h necessidade de
implementar pesquisas com as variedades mais cultivadas no pas, para aprofun os conhecimentos e possibilitar
que seu consumo se torne habitual para a populao.

Indian fig [Opuntia ficus-indica (L.) Miller, Cactaceae]: morphology,

chemical composition, physiology, harvest rates and post-harvest
physiology
Keywords: Prickly pear, fruit characteristics, post-harvest technology.

ABSTRACT
Opuntia fcus-indica (L) Miller is a fruit cultivated in tropical and subtropical America and in the Mediterranean, but
little known in Brazil as human food resource. It is largely consumed in Europe and in the United States. Despite
its high international value and natural ability to grow in xenophile environments, O. fcus-indica (L) Miller
cultivation for fruit production is still rudimentary in Brazil due to the lack of knowledge of its potentials. To fill this
gap, this paper revisited its morphological characters, chemical composition, physiology, harvest rates and post-
harvest physiology of the Brazilian cultivated species. It is a non climacteric fruit with low metabolic activity, which
development cycle takes place between 70 and 100 days after bloom; the edible portion corresponds to 45% of
the fruit, with smooth and pleasant organoleptic characteristics and nutritional value similar to most fruits, being
also considered a good Ca, P, Mg and K supply; physical damage due to post-harvest mishandling are the main
cause of deterioration, especially those resulting of the removal of the prickles. Depending on the variety, it shows
exceptional tolerance to low temperatures. Thus, it is feasibly cultivated in Brazil, both for domestic consumption
and export. However, improved researches with the most widely cultivated varieties in the country are necessary
to enhance knowledge and make it available to ordinary consumption.

16 Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25

Fruto de palma (Opuntia ficus-indica Marta Assuno Alves y cols. (2008)

Introduo sobre esta espcie, como forma de contribuir

A Opuntia ficus-indica (L.) Miller, espcie para melhorar as condies de vida da
da famlia das cactceas, gnero Opuntia, populao do semi-rido nordestino.
tambm conhecida como figueira-da-ndia,
nopal, nopalera, higuera-de-indias, higuera-de-
As cactceas
pala, tuna, figueira-da-barbaria, figuera-de-mor
As cactceas so plantas arbustivas,
e indiapico, natural da Amrica, provavelmente
suculentas, ramificadas, compostas de artculos
do Mxico; cultivada na Amrica tropical e
ou segmentos carnosos (palmas) superpostos
subtropical e nos pases mediterrneos
uns aos outros, com uma altura mdia de 3 6
(Ramadan & Mrsel, 2003, Manica, 2002).
m, coroa larga, glabra, caule (talo ou tronco)
com 60 150 cm de largura, formado a partir
No Brasil, a Opuntia sp. foi introduzida
do envelhecimento das palmas primrias que
pelos portugueses, no perodo colonial, em
assumem uma consistncia lenhosa,
meados do sculo XVIII, com o objetivo de
suportando as demais (conhecidas como
desenvolver a criao de cochonilha para obter
claddios, raquetes ou folhas). Constituem um
um pigmento carmin, muito utilizado nas
grupo extremamente diversificado, com um
indstrias de roupas, cosmticos, pinturas,
impressionante conjunto de estratgias
medicamentos e alimentos. Diante do
adaptativas, evolutivas e ecolgicas que lhes
insucesso deste objetivo, a partir de 1900 esta
conferem uma grande capacidade de
planta passou a ser utilizada como forragem.
desenvolvimento nos diferentes habitat. Neste
contexto, destacam-se os gneros Opuntia e
Das vrias espcies introduzidas, apenas
Nopalea (palmas), de ampla distribuio em
trs apresentaram tima adaptao: a palma
regies ridas e semi-ridas, por serem as
grada ou grande (Opuntia sp.); a palma
cactceas mais exploradas no que diz respeito
mida (Nopalea cochenillifera, Salm-Dyck) e a
ao potencial alimentar e forrageiro (Barbera,
palma redonda (Opuntia sp.) (Sobreira Filho,
2001; Rebman & Pinkava, 2001). Os claddios
1992).
da Opuntia sp. so utilizados como verduras e
Atualmente, a rea plantada, cerca de
seus frutos consumidos in natura ou
500.000 Ha., na Regio Nordeste e estados de
constituem como matria-prima para o
Gois, Mato Grosso e Minas Gerais, destinada
processamento de diversos produtos.
precipuamente obteno de forragem para
alimentar os rebanhos no perodo de estiagem.
Dentre as espcies do gnero, a O.
Seu cultivo para a produo de frutos fcus-indica (L) Miller (Figura 1) tem se
ainda emergente no pas, concentrando-se em destacado como a mais estudada, utilizada e
So Paulo, na regio de Valinhos, e, de forma difundida nas regies semi-ridas (Barrios &
incipiente, nos estados de Pernambuco e Uras, 2001). Os principais produtores so:
Paraba. Do total produzido em So Paulo, Itlia, Chile, Israel, Colmbia, Estados Unidos
apenas uma pequena parte destinada ao e, principalmente, o Mxico, que tambm o
mercado interno, enquanto a maior parcela pas com maior variabilidade gentica,
exportada para a Europa e Estados Unidos, disponibilidade de germoplasma, rea cultivada
onde existe o hbito de consumo deste fruto, e maior consumo de frutos (Garca & Silva,
considerado extico (Souza, 2005; Garca & 2005; Valdez, 2002).
Valdez, 2003; Glass, 2005).
A valorizao dos frutos desta espcie
no mercado internacional abre perspectivas
para as variedades locais, ainda no
reconhecidas como frutcolas, tampouco
apreciadas pela populao urbana, face ao
desconhecimento de suas potencialidades.
Estas constataes justificam a realizao
desta reviso para a atualizar o conhecimento

Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25 17

Fruto de palma (Opuntia ficus-indica
Figura 1. O.ficus-indica
Morfologia, Fisiologia e Composio
Qumica
Genericamente denominado de tuna,
em espanhol, prickly pear, em ingls, e figo-
da-ndia, em portugus, o fruto da O. ficus-
indica (Figura 2) apresenta morfologia idntica
do claddio, doce e suculento, com um
comprimento de 4,8 10 cm e largura de 4 8
cm. Seu tamanho determinado em funo do
nmero de sementes fecundadas e abortadas,
e sua forma de baga ovoidal, oblonga,
globosa, cilndrica, pra, unilocular, polisperma
e carnosa, umbilicada no extremo superior,
provido de um pericarpo coriceo, em que se
observam tufos de gloqudeos (pequenos
espinhos de celulose quase cristalina). O peso
pode variar entre 100 200 gramas; deste
total, 30 40% representam o peso da casca
que, nos estdios iniciais de desenvolvimento,
verde, mudando para branco esverdeado,
amarelo, laranja, vermelho, prpura, amarelo-
arroxeado, at violceo ou profundamente
marrom, na dependncia da cultivar. Sua
poro comestvel (polpa), que corresponde a
cerca de 45% do peso total, suave,
suculenta, translcida, mucilaginosa,
gelatinosa, aveludada, aucarada, muito
aromtica quando madura, e possui numerosas
sementes pequenas e lenticulares, cujo peso
total representa de 5 15% do fruto
(Ramadan & Mrsel, 2003; Manica, 2002).
18 Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assuno Alves y cols. (2008)
Figura 2 Aspectos externos e internos do
fruto da O. ficus-indica.
O desenvolvimento fisiolgico desse
fruto ocorre entre 70 e 110 dias aps a
florao (DAF), podendo estender-se at 150
dias, na dependncia da cultivar, do manejo
cultural, das condies edafoclimticas e dos
tratamentos ps-colheita. O ciclo de
desenvolvimento compreende trs fases,
caracterizadas por: aumento do peso fresco e
seco da casca; parada do crescimento global,
acompanhada do desenvolvimento das
sementes e polpa e expanso da parte
comestvel, principalmente ao longo das
ltimas 5 e 6 semanas que precedem a
maturao (Garca, 2003).
Embora ainda pouco conhecida,
trabalhos sobre a fisiologia tm demonstrado
algumas particularidades dessa espcie e de
seus frutos, como o fato de que apresentam
um uso da gua 4 a 5 vezes mais eficiente que
o de outras espcies, em termos de
conservao da gua em matria seca, devido
ao mecanismo de fixao do dixido de
carbono, denominado CAM (metabolismo do
cido crasulaceano), segundo o qual a
captao atmosfrica ocorre no perodo
noturno, ocasionando uma reduo de perda
de gua durante o dia, o que explica a aptido
dessa planta para se desenvolver em climas
xerfilos (Nobel, 2001).
Quanto aos seus frutos, apresentam
padro respiratrio do tipo no climatrico,
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica
com taxa respiratria e atividade metablica
ps-colheita pouco elevadas, quando
comparados a frutos de outras espcies.
Conforme Kader (2005), os frutos se
caracterizam por uma baixa atividade
fisiolgica e reduzida produo de
-1 -1
etileno,menor que 0.3 L kg h a 20 C, e por
serem, aparentemente, insensveis exposio
deste gs. Quando colhidos no estdio de
maturao comercial apresentam uma lenta
reduo da taxa de respirao ao longo do
tempo de armazenamento, comportamento
dependente, dentre outros fatores, da
variedade (Cantwell, 2001). Em frutos
verdosos, com 13,30 Brix, Berger el al. (1978)
determinaram, no dia da colheita, uma taxa
respiratria de 72mg CO2/kg de fruta/hora,
que atingiu 115mg no terceiro dia, seguida de
uma reduo que se manteve mais ou menos
constante entre 10-30mg CO2/kg de
fruta/hora, sem registro de mudanas da
colorao da casca. Deste modo, a
deteriorao destes frutos (Figura 3) no
decorrente de sua fisiologia, mas,
principalmente, dos danos fsicos da casca,
durante o manejo na colheita e ps-colheita.
Altamente perecveis, comeam a apresentar
sinais de apodrecimento aos nove dias aps a
colheita, e aos vinte geralmente apresentam
perdas de 70% a 80%, conforme Kader
(2005). Os frutos machucados so facilmente
infectados por microrganismos, causando
apodrecimento da base, deteriorao,
favorecida por patgenos dentre os quais se
destacam o Fusarium spp! Alternaria spp.,
Chlamydomyces spp. e Penicillium spp;
(Esquivel, 2004).
Figura 3. Aspectos externos do fruto em fase de
deteriorao.
Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assuno Alves y cols. (2008)
As mudanas das caractersticas
internas do fruto ps-colheita: pH, acidez,
Brix, concentrao de acetaldedo e etanol
so relativamente pequenas; a vitamina C
significativamente reduzida, em funo das
condies de armazenamento (Garca et al.
1997); a susceptibilidade desidratao
elevada (Esquivel, 2004).
Os resultados obtidos por diversos
autores, sobre a composio qumica dos
frutos, esto apresentados no quadro 1. Do
ponto de vista nutricional, destacam-se os
carboidratos, entre 14 e 15%, como os
principais nutrientes, que, associados ao baixo
teor de lipdeos e protenas e ao elevado teor
de gua, explicam o reduzido valor calrico do
fruto. No que diz respeito aos minerais, Bicalho
e Penteado (1981) citam este fruto como
importante fonte de clcio e fsforo e, alm
destes, Sawaya et al. (1983) destacam o
magnsio e o potssio. Os valores de vitamina
C, apresentados por diversos autores, variam
de 20,33mg a 80,91mg/100, e so
comparveis aos da laranja, limo e mamo,
considerados boas fontes deste nutriente.
Discrepncias entre os valores
apresentados no quadro 1 podem ser
atribudas a fatores diversos, como:
metodologia analtica, cultivar, condies
edafoclimticas, mtodo de cultivo, estdio de
maturao do fruto e condies de
armazenamento. Neste contexto, Bicalho e
Penteado (1981) ressaltam ainda a importncia
do estdio de maturao do fruto sobre a
composio centesimal e mineral,
principalmente do estdio verde maduro para
maduro, caracterizado pelas mudanas
qumicas dos constituintes do fruto.
O quadro 1 apresenta tambm
informaes sobre a acidez, pH e slidos
solveis totais (Brix), de fundamental
importncia na determinao do ponto de
colheita, tanto para consumo in natura como
para a seleo da matria-prima para fins
industriais. Na literatura, tambm so
encontrados dados sobre constituintes com
potencial funcional, presentes no fruto, como:
pigmentos, betalanas e polifenis, obtidos por
Ramadan e Mrsel (2003) e Stintzing et al.
(2001).
19
 Fruto de palma (Opuntia ficus-indica Marta Assuno Alves y cols. (2008)

Quadro 1. Composio fsico-qumica, qumica e nutricional do fruto da O. fcus-indica (L.) Miller

FONTES CONSULTADAS (AUTORES)

1 1 2 2 1 2 1 2 2 1
COMPONENTE Medina Cerezal Coelho Manica Senz FA Seplveda Franco Sawa Bicalho
et al. (2002) (2000) O & Senz (1995) ya et
et al. & Duarte &
(2004) 200 (1990) al.
(2007) et al. Penteado
1 1983
(2005) (1981;

1982)

Valor Calrico 50,0 55,3 47,30

(Kcal/100g)
Protena 0,90 <0,01 0,98 0,21 1,6 0,8 0,82 0,40 0,21 1,08
(%) Nx 6,25 0

Lipdios (%) 0,50 0,23 0,09 0,7 0,7 0,10 0,12 0,96

Acares 13,42 14,06 13,20 12,8

totais (%)
Fibra (%) 5,37 0,19 2,79 0,02 3,15 0,1 0,23 0,02 0,02
0
Clcio 26,3 15,0 32,8 12,8 1,1 10 28,0 38,91
(mg/100g)
Magnsio 25,1 - 16,1 28,0 21,78
(mg/100g)
Sdio 0,62 0,60 1,19 0,60 0,80
(mg/100g)

Fsforo 12,8 27,6 32,8 16 15,40 30,36

(mg/100g)

Ferro - 0,40 0,30 1,50 2,65

(mg/100g)

Potssio 158,3 217,0 217,0 161,0 0,80

(mg/100g) 3,3

Vit. C 17,2 32,44

(mg/100g)
caroteno 0,53 traos
(%)
Umidade (%) 82,27 50,41 87,27 83,770 85,60 84,83
Cinzas (%) 0,392 3,90 - 0,40 0,4 1,0 0,44 0,44 0,36
Acidez 0,078 0,33 0,124 0,18 - 0,059 0,06
(% c. ctr.)
Sol.Solveis 14,58 40,0 12,26 19,66 16,00 14,06 13,65
Totais (%)
pH 6,32 3,34 5,948 5,3-7,1 6,37 5,33

20 Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25

Fruto de palma (Opuntia ficus-indica
ndices de Colheita
O desenvolvimento dos frutos, de uma
maneira geral, inicia-se com uma intensa
multiplicao celular, seguida de aumento do
volume, que d lugar ao aparecimento de
vacolos, nos quais ocorre o acmulo de
nutrientes por ele sintetizados, do
armazenamento e senescncia (Wills et al.
1989).
As reservas de substratos permitem
que os frutos climatricos possam ser colhidos
ao atingirem o volume caracterstico da espcie
e promoverem as modificaes qumicas
caractersticas do amadurecimento: aumento
da respirao, elevao do teor de slidos
solveis totais, interconverso de acares
simples, elevao do pH, reduo dos cidos
orgnicos, fenlicos, e modificaes dos
componentes da parede celular por ao
enzimtica, sobretudo da protopectina a
pectina (Guerra et al. 2006; Garca & Valdez,
2003; Wills et al. 1989).
Por ser um fruto no climatrico, o
figo-da-ndia deve ser colhido maduro, uma
vez que, diferentemente dos climatricos, no
possui as reservas necessrias para promover
as modificaes supracitadas fora da planta.
Razo pela qual Barbera (2001) e Garca
(2000) consideram imprescindvel a incidncia de putrefao. Neste caso, a fruta
determinao do ponto de colheita para obter
frutos de alta qualidade, como forma de
preservar suas caractersticas organolpticas e
nutritivas aps a colheita.
O completo desenvolvimento do fruto
pode ser determinado pelo tamanho,
corpulncia, colorao da casca, queda dos
gloqudeos (pequenos espinhos de celulose
cristalina), firmeza, grau de profundidade do
receptculo floral, peso especfico e slidos
solveis totais, mnimo de 14 Brix, em
conjunto com outros atributos de qualidade,
como a porcentagem de polpa, espessura e
facilidade de remoo da casca, relao polpa-
casca, gravidade especfica e resistncia fsica
ao manuseio (Garca & Valdez, 2003).
Convm ressaltar que os indicadores
do ponto de colheita sofrem influncia de
fatores intrnsecos e extrnsecos, a exemplo do
peso, do Brix, da acidez e, por extenso, da
relao Brix/acidez, que variam em funo da
Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assuno Alves y cols. (2008)
regio onde o fruto cultivado, do vigor e
idade da planta, condies edafoclimticas e
colorao da casca, podendo esta ltima ser
influenciada pelo tamanho do fruto e seu
posicionamento na planta (Garca, 2000). Estas
constataes levaram Bleinroth (1988) a
recomendar a utilizao de dois ou mais
ndices de colheita, pr-estabelecidos para a
variedade nas condies utilizadas no seu
cultivo, para determinar o ponto timo de
colheita dos frutos de um modo geral.
Recomenda-se tambm que os frutos devem
ser colhidos em horrio que favorea a
turgncia dos tecidos, facilite o corte e
proporcione maior resistncia aos danos
mecnicos por compresso.
No caso especfico desse fruto, devido
presena dos gloqudeos so requeridas
tecnologias de colheita especiais para
minimizar as perdas e atender s exigncias do
mercado, principalmente quanto boa
resistncia ao manuseio e transporte (Valdez,
2002; Barbera, 2001). A colheita do figo-da-
ndia pode ser realizada de trs formas: por
giro ou toro; corte rente articulao e corte
abaixo do fruto, incluindo um pequeno pedao
do claddio (Figura 4), com a finalidade de
proteger a poro basal, reduzindo, assim, a
deve ser curada, ou seja, mantida por um ou
dois dias em temperatura ambiente, sob
corrente de ar, para que o tecido do claddio
seque e caia no momento da seleo e
embalagem. Nas duas ltimas formas de
colheita, utilizam-se canivetes para reduzir os
danos fsicos (marcas de dedos), conservando
por mais tempo a aparncia dos frutos (Valdez,
2002).
Tecnologia ps-colheita
Aps a colheita, o fruto poder sofrer
deteriorao, devido aos danos por leses e
infeces patolgicas decorrentes do corte e
do manejo imediato e apresentar fisiopatias ou
enfermidades fisiolgicas (danos pelo frio)
quando submetido a temperaturas e tempo de
armazenamento distantes do limiar biolgico
da espcie e variedade (Valdez, 2002).
A mais importante operao ps-
colheita diz respeito remoo dos gloqudeos
despinados, que poder ser realizada de
21
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica
forma manual ou mecnica. A remoo manual
feita por escovao dos frutos dispostos
sobre o solo ou em reas cobertas com palha
ou sobre tbuas perfuradas. Esta prtica causa
danos considerveis ao fruto, aumentando sua
perecibilidade. A forma mais indicada a
mecnica, efetuada pela passagem dos frutos
por uma srie de escovas giratrias (com
cerdas de nylon), aspergidas com gua ou
remoo por suco, processo que reduz o
nmero de leses (Cantwell, 2001; Garca,
2000).
Depois de escovados, os frutos so
encerados, operao que poder ser realizada
por imerso ou asperso de cera, com o
objetivo de controlar a perda de gua por
transpirao, reduzir a intensidade das trocas
gasosas prprias do fruto, melhorar o aspecto
visual e prolongar sua conservao. Embora
Flix et al. (1992) indiquem a cera de
Candelilla como a mais eficiente para controlar
a perda de peso, as mais utilizadas so a
parafina, steres de sacarose e cidos graxos.
A utilizao de cera de carnaba poderia
constituir uma alternativa importante para o
desenvolvimento da economia local no semi-
rido, onde a carnaba uma espcie nativa,
particularmente explorada nos estados do Rio
Grande do Norte, Cear e Piau. H resultados
experimentalmente comprovados de utilizao
de cera de carnaba em bananas (Lima, 1998).
Na seleo dos frutos so considerados
defeitos, ms-formaes, danos fsicos e
mecnicos (cicatrizes, marcas de dedos etc.).
Sua classificao realizada manual ou
mecanicamente, segundo a cor e o tamanho.
Na seqncia, os frutos podem ser envolvidos
em papel de seda, para reduzir o contgio de
podrido entre eles, e acondicionados em
caixas. Dependendo da finalidade, so
utilizadas caixas de madeira, indicadas para o
acondicionamento de frutos destinados ao
mercado local; e caixas de papelo, com
capacidade em torno de 5kg, para frutos
destinados exportao. As primeiras, embora
acondicionem maior quantidade de produtos,
ocasionam srios danos, por compresso, e,
por serem reutilizveis, so fontes de
microrganismos responsveis por infeces e
decomposio, acarretando considerveis
perdas (Garca, 2000).
22 Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assuno Alves y cols. (2008)
Mais vantajosas que as de madeira,
por possurem paredes internas lisas e
brandas, reduzirem os danos, a incidncia
microbiana e facilitarem o manejo no
transporte e em cmaras de armazenamento,
as caixas de papelo apresentam, entretanto,
como desvantagens, limitada reutilizao, alto
custo, menor resistncia mecnica e umidade
(Cantwell, 2001; Garca, 2000).
Das numerosas dificuldades que
afetam o manejo ps-colheita dos frutos
tropicais, principalmente o transporte aos
mercados externos, destaca-se a baixa
tolerncia ao frio (temperatura mnima de
segurana entre 8C e 12 C), reduzindo o
tempo de conservao. O manejo adequado
reduz a perda de peso por transpirao, por
diminuir o dficit de presso de vapor de gua
entre o fruto e o ambiente de armazenamento.
A presso de vapor dos espaos intercelulares
da maioria dos frutos de cerca de 99%,
requerendo, portanto, umidade relativa do ar
(UR) da cmara de armazenamento entre 86%
e 95%, para manuteno da qualidade
(Cantillano, 1991).
Diferentes pelculas podem ser
utilizadas como cobertura das caixas e
elaborao de diferentes bolsas, a fim de
reduzir as perdas de peso e modificar a
atmosfera. Essas prticas, contudo, requerem
o uso de papel ou outro material absorvente,
para evitar que a umidade condensada
aumente a decomposio por ataque
microbiano (Cantwell, 1995). Para reduzir os
riscos de alteraes por microrganismos, alm
da modificao da atmosfera, pode-se utilizar
combinaes tcnicas como imerso dos frutos
em gua aquecida contendo fungicidas, de
preferncia de baixa toxicidade, associada ou
no aplicao de ceras e armazenamento
refrigerado (Oliveira & Cereda, 2003). Neste
contexto, bom salientar que, embora
temperaturas na faixa de 11C - 12C sejam
mais indicadas para o armazenamento de
frutos tropicais, para os frutos de O. fcus-
indica, excepcionalmente, tm sido
recomendadas temperaturas mais baixas, entre
5C e 8C, cuja eficcia encontra-se na
dependncia de fatores como tempo de
armazenamento, embalagem, poca de
colheita e variedade (Garca, 2000).
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica
Berger et al. (1978) conduziram
experimento com frutos de O. fcus-indica
tratados por imerso, por dois minutos, em
gua aquecida a 48 C-50 C, contendo
Benlate (Benomyl) e Botran (DCNA), em
seguida foram embalados em sacos de
polietileno (0,038 mm de espessura) e
armazenados a 0 C 0,5 C com UR entre
85%-90%, por perodos de 21, 32, 42, 49 e 50
dias. Ao final do experimento, constataram que
os frutos encontravam-se em condies para
consumo, indcio de boa tolerncia ao frio, e
que a embalagem foi eficaz na conservao da
aparncia e no controle da perda de peso, cuja
mdia diria foi de 0,11%, durante o
armazenamento a 0C e 0,33C nas condies
de comercializao, cerca de 60% inferior
registrada para os no embalados. Inglese et
al. (2002) mencionam a utilizao de pelculas
de polietileno em frutos armazenados a 6 C,
por seis semanas, e posteriormente
comercializados a 20C, achados que
confirmam os dados citados em relao
perda de peso, danos pelo frio e conservao
da aparncia. Garca (2003), da mesma forma,
destaca a utilizao de pelcula de polietileno
na reteno do frescor e reduo da perda de
peso em frutos armazenados a 9C, por quatro
semanas.
Em contraposio, Franco e Veloz
(1985) relatam danos pelo frio, aps
armazenarem frutos de O. amyclaea e O. fcus-
indica a 8 C ou 10 C, por 15 dias; Garca et
al. (1997), ao armazenarem frutos de seis
variedades dessa espcie, por 60 dias, sob
refrigerao (9 C e 90% de UR), constataram
que a Burrona e a Cristalina foram mais
tolerantes do que a Torreoja e a Copena.
Estes resultados foram ratificados por Franco e
Veloz (1985), ao constatarem
susceptibilidade destes frutos a danos pelo frio,
na dependncia da variedade, expressos pelo
surgimento de pequenas manchas escuras na
superfcie da casca, levando ao seu
escurecimento.
Consideraes finais
A fruticultura, no Brasil, uma das
atividades mais dinmicos e competitivas da
atualidade e uma das principais fontes de
renda para a Regio Nordeste. Dos frutos
cultivados, destacam-se, no segmento
Rev. Iber. Tecnologa Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assuno Alves y cols. (2008)
exportador, a uva, a goiaba, a manga e o
melo, devido potencialidade produtiva,
aliada demanda do consumo. Alm destes,
outros frutos podero ser cultivados visando a
exportao, como o caso do O. fcus-indica,
objeto desta reviso, que constitui uma
alternativa para a diversificao do mercado de
frutos exticos na Regio Nordeste, pela
conhecida aptido de se desenvolverem em
climas xerfilos. A consecuo deste objetivo
perpassa, no entanto, por aes que permitam
uma maior competitividade no setor, isto ,
pesquisas voltadas para aspectos fundamentais
desta temtica, como: seleo das variedades
mais produtivas; condies favorveis de
cultivo; estabelecimento do ponto timo de
colheita; definio da tecnologia ps-colheita
em funo das cultivares, condies sine qua
non para garantir produtos com um padro de
qualidade compatvel ao exigido pelo mercado
nacional e internacional.
H, portanto, ainda um longo caminho
a percorrer, diante da impossibilidade de
transpor os resultados obtidos pelos
pesquisadores de outros pases, principalmente
do Mxico, para os frutos aqui produzidos, face
s diferenas entre as variedades cultivadas e,
sobretudo, das condies edafoclimticas. As
pesquisas devero contribuir para agregar
valor a essa espcie, que poder ser explorada
como alternativa alimentar e/ou fonte de renda
complementar para os agricultores familiares
da Regio Nordeste.
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