Ferdinand Lot

Ferdinand Lot
De lInstitut
(1866 - 1952)
Naissance
de la
France
Librairie Arthme Fayard, Paris, 1948
Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole,

professeur retrait de lenseignement de lUniversit de Paris XI-Orsay
Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Site web: http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/
Ferdinand Lot La naissance de la France (1948) 2
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, bnvole.

Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr
partir du livre de :
Ferdinand Lot
de lInstitut (1866-1952)
Naissance de la France
Librairie Arthme Fayard, Paris,

1948,
e
5 dition, 864 pages
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dition numrique ralise le 30 mai 2006 Chicoutimi, Ville de Saguenay, pro-

vince de Qubec, Canada.
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TABLE DES MATIRES
PREMIERE PARTIE
Priode Mrovingienne
LIVRE PREMIER
Les vnements
CHAPITRE PREMIER
La mainmise des Francs sur la Gaule :

Clovis Les sources
L'expansion des Francs avant Clovis
Les premires guerres
La guerre contre les Alamans et le baptme de Clovis
La premire guerre franque contre les Burgondes
Conqute de l'Aquitaine sur les Visigoths
La crmonie de Saint-Martin de Tours
Annexion du royaume des Ripuaires
Dernires annes de Clovis Le Concile d'Orlans
Signification historique de Clovis
CHAPITRE II
Les Fils de Clovis (511-561) :

Les luttes intestines
Les conqutes des fils de Clovis
CHAPITRE III
Les Mrovingiens de la mort de Clotaire Ier la mort de Clotaire II (561-629) :

Les petits-fils de Clovis (561-595)
Les arrire-petits-fils de Clovis Clotaire II (595-629)
CHAPITRE IV
La politique extrieure de 585 629
CHAPITRE V
Le rgne de Dagobert(629-639)
CHAPITRE VI
Le gouvernement des maires du Palais de 639 721 :

A. Luttes de la Neustrie et de l'Austrasie (639 687)
B. Triomphe de l'Austrasie Ppin de Herstal et sa succession (687-721)
CHAPITRE VII
Charles Martel et la fin de l're mrovingienne
LIVRE II
Transformation de la Gaule en France
CHAPITRE PREMIER
La Gaule se dtache de Rome
CHAPITRE II
De l'apport germanique dans le peuplement de la Gaule aux Ve et VIe sicles :

A. Ce qu'apprennent les noms de lieu
B. Ce qu'apprend l'archologie funraire
CHAPITRE III
Les influences germaniques :

A. Dans l'onomastique
B. Dans la langue courante
C. Le bilinguisme
CHAPITRE IV
Le patriotisme gallo-franc
LIVRE III
Les institutions. L'glise. La civilisation. La socit
et les murs. Transformation des rapports sociaux
CHAPITRE PREMIER
Les Institutions :
1 Apoge de la royaut
A. Le roi
B. L'administration du royaume : Au Centre Administration locale
C. L'arme
D. Les finances : Les recettes Les dpenses
E. La vie juridique et politique
2 Dcadence de la royaut
A. Affaiblissement politique
B. Dcadence et disparition de l'impt
C. Indiscipline et ruine de l'arme
D. La royaut dconsidre Sa ruine
E. Tyrannie des maires du Palais
CHAPITRE II
L'Eglise :
A. L'piscopat
B. Le monachisme
C. Dcadence de l'glise
D. L'glise et 1'tat
CHAPITRE III
La civilisation :
A. La vie conomique
B. L'Art
L'Architecture La sculpture Le bronze La mosaque La pein-
ture murale Vitraux Tissus Orfvrerie et joaillerie L'criture, la
calligraphie et l'enluminure
C. La langue et les lettres
Coup d'il d'ensemble La posie classique L'Histoire : Grgoire
de Tours L'Hagiographie La langue Le public Posie et prose
rythmiques La littrature populaire
CHAPITRE IV
La socit et les murs :

Rois et reines Les grands. Les Maires du Palais Le clerg Le
peuple Les superstitions et les vices
CHAPITRE V
Transformation des rapports sociaux. Prparation l're vassalique et fodale :

Patronage et bienfait dans le pass Continuation et extension Le
bnfice La commendation guerrire Conclusion
DEUXIME PARTIE
Priode Carolingienne
LIVRE PREMIER
Les Evnements
CHAPITRE PREMIER
Carloman et Ppin :
A. Jusqu' la retraite de Carloman
B. Ppin roi
Le sacre Fondation de l'Etat pontifical Conqute de l'Aquitaine et
de la Septimanie
CHAPITRE II
Charlemagne jusqu'au couronnement imprial :

Les dbuts
Les affaires d'Italie
Les affaires de Germanie
Les affaires d'Europe centrale et septentrionale
Les affaires d'Espagne
CHAPITRE III
L'vnement du 25 dcembre 800

CHAPITRE IV
Les dernires annes (800-814) :

Le concept d'Empire
L'homme Le chef d'Etat
Jugement final
La lgende
CHAPITRE V
Le rgne de Louis le Pieux :

Les premiers temps
Les rvoltes Ebranlement de l'Empire
CHAPITRE VI
La succession de Louis le Pieux (840-843) :

Du partage de l'Empire au trait de Verdun
Le trait de Verdun
CHAPITRE VII
Le premier roi de France, le rgne de Charles le Chauve :

La conqute du pouvoir de 840 845
Apparition des Normands
Troubles en Aquitaine. Dfaites en Bretagne. Les colloques de Meerssen
(845-851)
CHAPITRE VIII
Les Normands sur la Loire et la Seine (852-862)

La lutte contre les Normands de la Loire et de la Seine
La grande invasion (856-861)
CHAPITRE IX
Alternances d'affermissement et d'affaiblissement du pouvoir. La succession de

Lothaire et de Louis II. Charles le Chauve empereur (862-877). La per-
sonne et le rgne :
Alternances
La succession de Lothaire II
La succession de Louis II
Charles le Chauve empereur
La personne et le rgne
CHAPITRE X
La succession de Charles le Chauve (877-887) :

Louis II le Bgue
Louis III et Carloman
Charles le Gros Le sige de Paris par les Normands
CHAPITRE XI
Dissolution de l'Empire carolingien :

Le rgne d'Eudes (888-898)
CHAPITRE XII
Le rgne de Charles III, le Simple (898-923) :

Les premires annes
La fondation de la Normandie et l'apport scandinave
L'acquisition de la Lotharingie
CHAPITRE XIII
Les rgnes de Robert Ier (923) et de Raoul de Bourgogne (923-936) :

Robert Ier
Raoul de Bourgogne
CHAPITRE XIV
Louis IV d'Outre-mer et Hugues le Grand :

Les premires annes
Louis IV et la crise normande
Rtablissement de Louis IV
CHAPITRE XV
Lothaire, Louis V et Hugues Capet (954-987) :

Jusqu' la mort de Hugues le Grand (954-956)
La tutelle des Ottoniens
Lothaire contre Otton II
Lothaire et la Lorraine Sa mort
Louis V et Hugues Capet
CHAPITRE XVI
Le changement de dynastie. Le rgne de Hugues Capet (987-996) :

L'avnement
Charles de Lorraine
Les conflits avec la Papaut et avec l'Empire
Histoire intrieure (991 996)
LIVRE II
Les classes sociales. Les institutions. L'glise.
Transformation de la vie politique et sociale. La
civilisation carolingienne : la vie conomique, artis-
tique, intellectuelle.
CHAPITRE PREMIER
Les classes sociales
CHAPITRE II
Les institutions :
Caractre de la royaut
La lgislation
Organisation du pouvoir
Le conseil
L'assemble gnrale
L'administration locale
Les missi dominici
Organisation de la justice
Des voies de recours
Les assises des missi
Les ressources matrielles du pouvoir Les finances
Le domaine
L'arme
Les institutions urbaines
CHAPITRE III
L'glise :
Sa fortune
La sparation des menses
La rforme morale, religieuse, intellectuelle
A. La propagation de la foi
B. Rtablissement de la hirarchie
C. Rforme des murs et de l'instruction du clerg
D. Les controverses thologiques sous Charlemagne
E. Le sacerdoce contre la royaut
F. Les controverses thologiques sous Charles le Chauve
G. Faux capitulaires. Fausses dcrtales
H. Sparation des glises de Gaule et de Germanie
I. Rapparition du manichisme
Dchance de l'Eglise
A. Les causes
B. Services rendus par l'Eglise malgr sa dchance
C. Symptmes de rgnration
CHAPITRE IV
Transformation de la vie politique et sociale :

Prtendues innovations de cette priode
Les changements rels
Les Carolingiens et la vassalit
Antinomie du principe monarchique et du principe vassalique
La vassalit n'est pas la seule cause de la ruine de la monarchie
Envahissement de l'esprit vassalique
Renversement des rapports entre le patronage et le bienfait
Conclusion
CHAPITRE V
La civilisation carolingienne : La vie conomique

A. L'agriculture
B. Le commerce
C. L'industrie
D. Monnaie Poids et mesures
E. Les villes
CHAPITRE VI
La civilisation carolingienne : La vie artistique

Considrations pralables L'architecture religieuse La dcoration
Larchitecture civile et militaire La peinture Le vitrail Le retour
au relief Le mtal Les statuettes de bois Le travail du bronze
L'ivoirerie La glyptique Terre cuite et stuc Sculpture en marbre
et en pierre Les toffes La calligraphie LEnluminure La mu-
sique La musique instrumentale
CHAPITRE VII
La civilisation carolingienne : La vie intellectuelle

La Renaissance, le but vis
La pr-renaissance, l'appel aux trangers
Intensit de la production littraire
Apoge de la Renaissance sous Charles le Chauve
Les genres littraires : Les uvres en prose :
Livres scolaires Ateliers de copie. Bibliothques Thologie et phi-
losophie Le droit LHistoriographie La biographie
LHagiographie Les pistoliers Les traits politiques
Les genres littraires : Les uvres en vers :
Renaissance du vers classique Les meilleurs potes
Quelques genres :
Lpope Vies de saints et de saintes Autres genres
Versification et posie
Les derniers temps de la Renaissance carolingienne dans les lettres :
Etat de lEurope Ce qu'on enseignait La versification rythmique
La squence Le trope De quelques coles et de quelques matres
Gerbert Richter Abbon Transmission du savoir
Apparition de la langue franaise. La littrature en langue vulgaire
LIVRE III
CHAPITRE UNIQUE
La France au dbut de la priode captienne:

L'An Mille: lgende et ralit
Les grandes principauts vassales du roi de France
Le domaine propre du roi
Coup d'il sur la situation et l'avenir de la dynastie captienne et sur le sen-
timent national
Bibliographie choisie
Priode mrovingienne
Priode carolingienne
Fin du texte
PREMIRE PARTIE
PRIODE MROVINGIENNE
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LIVRE I
Les Evnements
CHAPITRE PREMIER
La Mainmise des Francs sur la Gaule
Clovis Les sources

Sur lvnement capital qui a donn la Gaule un nouveau model

dont les contours nont mme pas t effacs par la Rvolution fran-
aise, nous aimerions possder une information au moins gale celle
que nous fournissent les Commentaires de Csar et les renseignements
pars dans les historiens latins et grecs sur la Gaule. Quelle nest pas
la dsillusion de lhistorien lui tente de tracer un tableau, mme som-
maire, de ces temps qui prcdrent et suivirent laffaiblissement, puis
la disparition de la partie occidentale de lEmpire romain ! Notre in-
formation se rduit lHistoire ecclsiastique des Francs, de Grgoire
de Tours. Le pre de lhistoire de France nest pas un contempo-
rain. N en 538 ou 539, il na pas commenc crire avant 576, un
sicle aprs la fin de lEmpire dOccident. Qui plus est, son informa-
tion est indigente. Ce quil sait des Francs du IVe sicle, il lemprunte
une Histoire dun certain Sulpicius Alexander qui a disparu. Elle ne
semble pas avoir dpass lanne 395 et les quelques pages reprodui-
tes par Grgoire ne donnent pas une haute ide de cette production.
Un autre inconnu, Renatus Profuturus Frigeridus, un Goth dorigine
(comme le montre son dernier nom, qui est le gothique Frigaireths),
lui a fourni quelques renseignements sur les rapports des Francs avec
les usurpateurs qui sinstallrent en Gaule, au dbut du Ve sicle,
aprs la grande invasion du 31 dcembre 406. Et cest tout. Aussi
Grgoire est-il embarrass. Sur lorigine des Francs, il en sait moins
que nous :
certains prtendent quavant de stablir sur le Rhin ils venaient de Panno-

nie (sic).
Il doute quils aient eu ds les plus anciens temps un unique roi ou

mme de vrais rois. La filiation des anctres de Clovis est pour lui in-
certaine :
il en est qui prtendent que le roi Mrove, qui eut pour fils Childric, tait
n de sa race (celle de Chlodion) .
Ce quil sait de Childric et ses rapports avec Aegidius est lcho

dune lgende. De mme les anecdotes sur Clovis, ses ruses, ses meur-
tres, sont des racontars transmis oralement, dforms par un loigne-
ment de deux tiers de sicle ou peut-tre mme invents. Ce sont pr-
cisment les passages que gotent le plus les lecteurs, ceux qui lui
donnent limpression de la couleur locale , comme on dit ou
comme on disait.
Grgoire a utilis aussi des vies de saints, dont nombre ont disparu.
Lui-mme a crit des abrgs hagiographiques et cest dans ce genre
que lon peroit peut-tre le mieux la couleur de son me. Mais ces
vies o lon pourrait esprer glaner et l quelques traits historiques
concernent une poque antrieure.
La seule source digne de confiance laquelle il ait puis est repr-

sente, pour le rgne de Clovis notamment, par les Fastes consulaires,
par les Chronicae du Ve sicle, rdiges dans le Midi de la Gaule.
Mais ce genre de documents est dune extrme scheresse. Sous cha-
que consulat ponyme ou sous chaque olympiade le rdacteur ou les
rdacteurs successifs, inscrivent, trs brivement, un petit nombre
dvnements qui les ont frapps comme stant passs, au cours

dune anne ou dun groupe dannes. Quant aux crivains romains
dOrient, Procope, Agathias, ils ne savent rien de la Gaule et de son
tat, sauf des fables. Seules quelques lettres dvques, conserves par
hasard, peuvent nous fournir un certain contrle. Encore leur interpr-
tation soulve-t-elle maintes difficults.
Les documents darchives vont-ils compenser cette misre annalis-

tique ? En aucune manire. Pas un acte royal, du moins authentique,
pour le VIe sicle. Pas de chartes prives, sauf une dizaine, et peu s-
res. Comme textes lgislatifs, la Loi Salique sous une forme post-
rieure au rgne de Clovis, bien que la rdaction ait t ordonne par
lui, la Loi Ripuaire sous une forme remanie au VIIIe sicle ; plus
neuf pactes ou dits royaux dune langue tellement barbare quelle est
peu prs inintelligible, enfin des actes synodaux, assez nombreux
pour le VIe sicle, mais dont les prescriptions dune grande banalit se
rptent de concile en concile.
Encore insuffisamment inform sur les rgnes des fils de Clovis,

Grgoire de Tours ne devient abondant et prcieux que pour les r-
gnes des petits-fils, ses contemporains, quil a frquents. Encore ne
faut-il pas perdre de vue quil est loin de dire tout ce que nous vou-
drions quil nous apprenne. Abondant et surabondant sur des faits in-
signifiants, de petites anecdotes, il passe sous silence des vnements
de grande importance, tels que les invasions des Francs en Italie. Ne
nous en tonnons pas. Grgoire ncrit pas pour nous instruire, mais
pour nous difier. Les faits et gestes des Francs, matres de la Gaule,
illustrent la faveur ou la colre de Dieu, selon les mrites on les dm-
rites des hommes. Grgoire se complat voir des miracles et il en
voit tout propos. On a dit justement que pour lui le surnaturel est
ltat naturel du monde. Nattendez pas de lui de hautes considra-
tions politiques, dides gnrales , comme nous disons. Il nen a
pas, il nen a cure. Son horizon ne dpasse pas lEglise, ses droits et
ses intrts. Et parmi les Eglises, celle de Tours dont il est lvque
respect. Elle est illustre par un personnage clbre, saint Martin,
tellement clbre que son successeur ferait volontiers tourner
lhistoire du Monde autour de son tombeau o il sopre des miracles.
La mort du saint homme est un tournant de lhistoire, car Grgoire,
qui commence Adam et Eve, termine le livre Ier de son Historia avec
le rcit de sa fin.
Ecrire une histoire dtaille, vivante et sre la. fois, du rgne de

Clovis et mme de ses premiers successeurs est donc une entreprise
dsesprante, dsespre. Naturellement, on peut disserter linfini,
ici comme ailleurs, sur chaque dtail, vrai ou suppos, mais cest du
remplissage qui risque dgarer le lecteur incomptent et de lui faire
croire que lon sait beaucoup de choses, alors quon sait fort peu.
Comme nous navons pour ainsi dire jamais le contrle dune autre
source que Grgoire pour le rgne de Clovis, le plus honnte expos
serait de reproduire ce quil nous dit, du moins les parties empruntes,
semble-t-il, des Fastes, et de ne scarter de lui que le moins possi-
ble, en lui laissant la responsabilit de ses assertions.
LExpansion des Francs avant Clovis
On sait que le pre de Clovis, Childric, avait t au service de

lEmpire. Il aurait t subordonn Aegidius ou mme supplant par
lui dans le gouvernement des Francs Saliens. Aprs la mort
dAegidius, Childric aida le comte Paul reprendre Angers aux
Saxons (468). Ensuite on perd sa trace. On lui a attribu le long sige
de Paris, sauv de la disette par sainte Genevive, mais lpoque de ce
sige demeure incertaine. Ce qui est sr, cest quil mourut Tournai
et fut enseveli prs de la cit dans un antique cimetire. Le hasard
dune fouille fit dcouvrir son tombeau le 27 mai 1653. Le roi avait
t enseveli revtu de son costume dapparat, avec ses armes, ses bi-
joux, son sceau annulaire portant la lgende Childerici regis et une
bourse renfermant quatorze pices dor au nom de lempereur Znon
(474-491) et deux autres au nom des usurpateurs Basilique et Marcus
(476-477). La date de 481 rtablie par le calcul des annes de rgne de
Clovis pour la mort de Childric est donc acceptable.
Les premires guerres

A la mort de son pre, Chlodowich, dont les modernes ont dforme

le nom en Clovis, graphie fantaisiste, mais consacre par l usage ,
cest--dire les manuels se copiant les uns ou les autres, avait quinze
ans. Il tait donc majeur, selon le droit salique, et succda sans diffi-
cult son pre. Il ntait pas le seul roi des Francs Saliens. Deux au-
tres au moins, ses parents, rgnaient en mme temps, lun Ragnachar
(nom qui a donn en franais Regnier, Renier), Cambrai, lautre
Chararic en un lieu inconnu, peut-tre Trouane ou Vermand (Saint-
Quentin). Clovis ne disposait donc que dun fort petit territoire, Tour-
nai et le Tournaisis. Naturellement, il voulut stendre. Le seul ct o
la chose tait possible et intressante tait dans la direction du Midi.
Bien vite un obstacle se dressait. Aegidius avait laiss un fils, Sya-
grius qui avait hrit des quelques forces dont disposait son pre, plus
que probablement des Francs mercenaires. Syagrius stait tabli
Soissons, sans doute pour rsister une attaque des Francs de Tournai
et de Cambrai, qui tait prvoir. Les limites de son autorit demeu-
rent inconnues. La nature de cette autorit galement. Grgoire de
Tours le qualifie roi des Romains , titre inadmissible au Ve sicle.
Mais dans la tradition des Francs un chef est assimil un
roi.Syagrius est le dernier reprsentant dune famille illustre, celle des
Syagrii qui avait tenu le premier rang en Gaule depuis la seconde par-
tie du IVe sicle. Clovis rsolut dattaquer Syagrius, mais, trop faible
lui seul, il fit appel Ragnachar et Chararic. Celui-ci se droba au
moment du combat, mais Clovis avec laide de Ragnachar put venir
bout de Syagrius. Le Romain prit la fuite et chercha refuge Tou-
louse, auprs de ces Visigoths que son pre avait jadis combattus.
Clovis exigea sous menaces dAlaric II, successeur dEuric, quon lui
livrt le fugitif. Alaric y consentit, car la crainte est habituelle aux
Goths , observe Grgoire de Tours. Clovis mit Syagrius sous bonne
garde, sempara de son royaume, puis le fit tuer en secret. Ce dernier
trait laisse supposer que le Goth avait obtenu quon pargnerait la vie
du dernier chef romain et il est possible que sa remise entre les mains
de Clovis nait t opre qu la suite de ngociations et dun partage
dinfluence. Quoi quen dise Grgoire, la date de 486, Clovis lui

seul nest pas encore en tat de faire peur aux Goths.
Lui-mme sentait sa faiblesse. Cest probablement au cours des

annes suivantes, que Clovis rsolut de supprimer ses parents. Si Gr-
goire de Tours nen parle qu la fin de ses rcits cest quil veut blo-
quer les exploits de son hros en ce genre. Le rcit du meurtre de Ra-
gnachar et de Chararic est certainement fabuleux, sinon pique, dans
le dtail, mais le rsultat nest pas douteux. Les victimes avaient un
frre, Rignomer.
Il fut tu par ordre de Clovis dans la ville du Mans.
Faut-il conclure de cette phrase quil existait un royaume franc

dans le Maine, ou simplement que Rignomer habitait Le Mans ou en-
core sy tait rfugi ? On en discute. Le chroniqueur termine :
Ayant tu beaucoup dautres rois et ses proches parents, dans la crainte

quils lui enlevassent le pouvoir, il tendit son autorit dans toutes les Gaules.
Cependant, il crut, certain jour, devoir rassembler les siens et, parlant de ses
parents dont il stait dbarrass, il passe pour avoir tenu le langage suivant :
Malheur moi qui reste comme un plerin en pays tranger, sans parents qui
puissent me venir en aide si ladversit survient. Il ne saffligeait pas de leur
mort. Ctait une ruse pour savoir sil ne restait pas de parent quil pt mettre
mort.
Ainsi se termine le rcit de lvque de Tours concernant Clovis.
Comment sest opre la mainmise de Clovis sur la Gaule du

Nord ? Nous voudrions le savoir et notre curiosit est cruellement d-
ue. Grgoire se borne dire aprs le rcit de la bataille de Soissons :
Clovis fit beaucoup de guerres et remporta des victoires.
Une chronique postrieure de plus de deux sicles la mort de

Clovis, le Liber historiae Francorum, compos en 729, et sans autori-
t, porte :
En ce temps-l Clovis, augmentant son royaume, ltendit jusqu la Seine.

Plus tard il se rendit matre de tout le pays jusqu la Loire.
Nous voil bien avancs.
Nous ne pouvons nous faire aucune ide de ltat politique o se

trouvait la Gaule du Nord la date de 486. Jusquo stendait
lautorit prcaire de Syagrius ? On lignore. Entre la Seine et la
Loire, les cits dites armoricaines continuent-elles ce mouvement
de rvolte, de sparatisme mme, dont il est fait mention jusquau mi-
lieu du Ve sicle ? On la cru en se fondant sur un passage du rcit de
la reprise de lItalie sur les Goths par lhistorien byzantin Procope,
crivant au milieu du VIe sicle. Les Arboryques auraient dploy
leur valeur en luttant contre les Germains (les Francs). Ceux-ci
nayant pu les faire plier jugrent bon de sen faire des amis et des pa-
rents. De part et dautre on tait chrtien, ce qui facilita le rapproche-
ment. Runis en un seul peuple, ils sont arrivs un haut degr de
puissance. Ainsi il y aurait eu moins conqute qualliance avec les
populations gallo-romaines dentre Seine et Loire. Mais il suffit de
lire le tableau entier de la gographie de la Gaule par Procope pour se
rendre compte quil entend par Arboryques, les cits du nord de la
Gaule, ou plutt lensemble des Gallo-romains, des Aborignes, dont
Arboryques nest quune cacographie. Le renseignement de Procope
est prcieux en ce sens que pour les Romains dOrient, ds le milieu
du VIe sicle, Francs et indignes troitement unis constituaient une
puissance redoutable, mais pour suivre les tapes et la nature des
conqutes de Clovis aprs 486 il ny a rien de sr tirer de l. Tout au
plus peut-on observer que des textes postrieurs des VIIe et VIIIe si-
cles nous montrent que le Maine, lAnjou, le Poitou payaient aux rois
Francs une double redevance, lune en btail, linferenda, pouvant tre
convertie en or, lautre lor du pagus ou canton : aurum pagense. Ces
redevances ont le caractre dun tribut plutt que dun impt. Dautre
part, le centre de la rgion, le Maine, jouissait, cette mme poque,
dune certaine autonomie : les habitants, lvque en tte, choisis-
saient leur administrateur, le comte. Peut-tre avons-nous l la conti-
nuation dun tat de choses ancien, reprsentant des conventions pas-
ses par Clovis et ses successeurs avec les populations dentre Seine
et Loire. Mais ce sont l de simples conjectures.
La mainmise de Clovis na pas d soprer sans rencontrer des r-

sistances et l. Paris, renferm dans lle, la Cit, lui aurait rsist
dix ans. Lauteur de cette information est linconnu qui crivit la Vie
de Sainte Genevive, et il ne la donne quen passant, pour mettre en

valeur le mrite de la sainte qui, pour aller chercher du ravitaillement,
se rendit Arcis, puis Troyes, et le ramena par eau, au pril de sa
vie, la population affame. Mais lhagiographe, qui crit dix-huit ans
aprs la mort de la sainte, donc vers 518, est loin de lvnement. La
dure du sige, il la donne sous caution est une rminiscence du
sige de Troie, enfin, il ne nomme pas le chef des assigeants. Ce peut
tre Clovis, ce peut tre son pre, ce peut tre un chef franc inconnu.
Une autre anecdote est fournie par la Vie de saint Mesmin, Vita
sancti Maximini. Elle rapporte un long sige de Verdun par Clovis.
Lintercesseur tout dsign pour ngocier avec le roi et t lvque,
mais il mourut au cours du sige. Heureusement, son office fut rempli
par un vieux prtre, nomm Euspicius. Une dlgation du clerg ob-
tint du Franc une capitulation si honorable que les portes de la cit
souvrirent et assigs et assigeants fraternisrent. Refusant
lpiscopat, Euspicius accepte dtre nomm abb de Miciacus sur la
Loire, au diocse dOrlans, monastre qui prit le nom de son compa-
gnon Maximin (Mesmin). Lhagiographe ne nomme pas lvque d-
funt et ne fournit aucun lment chronologique. Enfin sa composition
nest pas antrieure au IXe sicle. Quelle confiance lui accorder ? Il
faudrait quelle ft la rfection dune Vie ancienne, et nulle trace
nexiste dune composition antrieure.
En tout cas, la domination des Francs Saliens ne stendit pas au

del de ce ct. Le reste de lancienne Belgique Premire tomba au
pouvoir des Francs, dits plus tard Ripuaires. Tel fut le cas notamment
de lantique capitale des Gaules, Trves. Encore occupe, la fin du
IVe sicle, par une administration et une arme, sinon romaines, du
moins au service de Rome, cette cit se vit supplante comme capitale
par Arles une date postrieure 390, antrieure 401. Les Francs
Ripuaires ou ceux de la Hesse sen emparrent plusieurs reprises.
Cependant il semble que la cit mme revint au pouvoir dune autorit
romaine jusqu une date relativement avance du Ve sicle. Une let-
tre de Sidoine Apollinaire adresse un certain Arvogast ou Arbogast
en fournit un indice des plus curieux. Aprs avoir, couvert de fleurs
son correspondant, abreuv aux sources de lloquence romaine ,
Sidoine poursuit en ces termes :
Dans une familiarit constante avec les Barbares, tu ne commets pas de bar-
barismes. Semblable aux grands chefs antiques, tu ne manies pas moins bien
le stylet que le glaive. La pompe de lloquence romaine, si elle existe encore,
abolie depuis longtemps dans les rgions belgiques et rhnanes, sest rfugie
chez toi, que tu crives (corriger linexplicable incolomi des manuscrits en
cum calamo) ou que tu parles ; bien que (tu sois) la limite o les lois romai-
nes ont chu terre, ton langage, lui, ne vacille pas.
On peut peu prs dater cette lettre. Sidoine auquel Arbogast sou-
met des difficults thologiques est vque, mais vque rcent, peu
au courant des questions dogmatiques. Aussi se drobe-t-il et renvoie-
t-il le jeune Arbogast de plus savants collgues, lvque de Tr-
ves, Loup de Troyes, Auspice de Toul. La lettre est donc post-
rieure 470 ou 471, date laquelle Sidoine fut port par la population
au sige dAuvergne (Clermont). Un passage o il se dit tranger ( la
Gaule) (peregrinus), dsireux de vivre cach (nobis latere cupienti-
bus), fait certainement allusion son exil Llivia (en Cerdagne) or-
donn par le roi visigoth Euric, date la lettre de 474 ou peu aprs.
Dautre part, Sidoine rentra en grce avant la mort dEuric (484) et
mourut le 21 aot probablement en 488. Vers cette poque lglise de
Chartres a pour vque un Arbogast qui est probablement le corres-
pondant de Sidoine, lequel na pas eu tort de louer ses vertus et son
savoir en latin. Ce personnage est certainement un descendant du
Franc Arbogast, matre de la Gaule sous le couvert de lempereur fan-
toche Eugne, sa crature, lequel succomba sous les coups de Tho-
dose en 394. Ses descendants durent regagner la faveur impriale et
nous voyons le dernier comte de Trves, lillustre capitale dchue,
une date qui concide peu prs avec la disparition de lEmpire
dOccident. Trves tait la frontire des lois romaines, donc encore
sous la loi romaine. La langue latine disparaissait en cette Belgique
(Premire) dont Trves tait galement le chef-lieu, et dans les pro-
vinces rhnanes (les deux Germanies). Conclusion bien vraisembla-
ble. Peut-tre pas absolument, car il faut faire la part, dans la lettre de
Sidoine, de la rhtorique du temps. Il se pourrait quil y ait ] simple-
ment une allusion la disparition des coles publiques de grammaire
et de rhtorique du nord de la Gaule, plus particulirement celles de
Trves, clbres au sicle prcdent. Quoi quil en soit, linstallation
des Ripuaires et de la langue allemande Trves mme ne peuvent
tre antrieures au dernier quart du Ve sicle.
Pour en revenir Clovis, le dtail de sa conqute nous chappe.

Peut-on mme parler de conqute ? Le roi salien ne faisait pas la
guerre aux populations gallo-romaines, mais aux faibles dbris
dautorit romaine subsistant en Gaule. Et ce qui tendrait le faire
croire, cest quil nest question nulle part dun partage de terres entre
vainqueurs et vaincus, ni mme du rgime de lhospitalit pratiqu par
Goths et Burgondes tant quils furent au service de lEmpire. Quil y
ait eu des violences, des spoliations aux dpens des indignes, surtout
des grands propritaires, des snateurs, cest plus que probable, et le
contraire serait trs tonnant. Le roi a mis la main sur les domaines
impriaux. Il en a gard bon nombre. Il en a distribu dautres ses
fidles. Mais de l un partage la faon des Lombards, il y a loin.
La masse des Saliens navait pas besoin de terres nouvelles. Il faudra
du temps pour peupler en Belgique la partie qui conserve leur langue,
anctre du flamand. Mme Tournai, mme Cambrai, capitales de
leurs rois, les Francs ntaient quune minorit et leur langue ne sy
est pas maintenue.
Cela est de consquence. La conqute de Clovis na pas laiss

de ces haines tenaces que provoque une spoliation massive. On ne
sexpliquerait pas, sil en avait t ainsi, le rapide rapprochement des
indignes et des Saliens.
Vis--vis des peuples nouveaux venus, les Bretons, par exemple,

Clovis nentreprit pas la tche difficile de les conqurir. Ils taient et
demeurrent travers les ges inassimilables, non seulement aux
Francs, mais aux Gallo-Romains. Il se contenta dimposer tribut
leurs roitelets. Sans doute agit-il de mme avec les Saxons du Bessin.
Aprs la relation, en une ligne, des victoires de Clovis depuis la

chute de Syagrius, Grgoire de Tours poursuit en ces termes :
La dixime anne de son rgne (donc en 491), il fit la guerre aux Thurin-
giens et les soumit son autorit.
Passage qui a intrigu les historiens et juste titre. Clovis est-il en

mesure cette date, et mme aprs, de traverser lpaisseur de la
Germanie et de porter la guerre son extrmit orientale ? La chose
est impossible. Alors on a imagin que les Thuringiens avaient lanc,
une date inconnue, un rameau sur le cours infrieur du Rhin et de la

Meuse. Pure hypothse et sans la moindre vraisemblance. Cette rgion
tait occupe par les Ripuaires, en partie, par deux petites peuplades
franques secondaires, les Chamaves, qui ont laiss leur nom la
contre au nord-ouest de Cologne, Hamaland et par les Hattuariens.
Dautres historiens se sont rabattus sur une autre explication. Thu-

ringe serait une faute de copiste ou une confusion de Grgoire pour
Tungros. Tongres reprsente, en effet, le nom des Tungri, cette peu-
plade lorigine germanique installe sur le Haut-Empire. Rien de tout
cela nest satisfaisant. Peut-tre Grgoire a-t-il dform une tradition
selon laquelle Clovis, dont la mre, Basine, tait thuringienne, eut des
prtentions tre reconnu comme roi par une partie des Thuringiens.
Lpisode demeure nigmatique.
En cette anne 491, Clovis a vingt-cinq ans. Dune femme incon-

nue il a un fils, Thodoric (en franais Thierry), mais dont la mre
nest pas de race royale. Le jeune prince franc songe une alliance
matrimoniale de caractre politique. Parmi les peuples barbares, les
Burgondes sont les seuls peut-tre avec lesquels les Francs naient pas
eu de ces querelles entranant des vendettas sculaires, Clovis cherche
femme dans la famille royale burgonde.
Depuis leur dfaite par les Huns en 435, et la mort de leur roi Gun-
dahar (Gunther) la dynastie rgnante stait renouvele. On ne dit pas
quel fut le roi qui mit la main sur Lyon en 457-458 et en fit le centre
de son empire, mais comme on voit, en 456, deux Burgondes, Gun-
dioch et Chilpric, participer une expdition visigothique en Espa-
gne, il y a tout lieu de croire que, ds cette poque, celui qui rgna
Lyon fut Gundioch, lan, quon y trouve vers 466. Chilpric, pour sa
part, eut Genve, capitale de la Savoie de ce temps (Sapaudia) o Ae-
tius avait install les dbris du peuple burgonde en 443. Chilpric suc-
cda son frre et stablit Lyon. Il mourut aprs 475, avant 485,
sans doute sans postrit, car il eut pour successeur le fils de Gun-
dioch, Gondebaud. En sa jeunesse, celui-ci avait eu une aventure sin-
gulire, qui caractrise les derniers jours de lEmpire, alors que les
Barbares le dominaient sans oser cependant, ni mme vouloir le sup-
primer. Le matre de lEmpire tait Rikimer. Oncle maternel du jeune
prince burgonde, le faiseur dempereur lavait fait nommer chef de
larme des Gaules, magister militum per Gallias, ce qui prouve quil
nexistait plus de gnral romain en cette contre et que la seule force
romaine tait forme par les Burgondes, les seuls barbares recon-
naissant encore Rome une vague suprmatie. En lutte contre
lempereur Anthmius, Rikimer avait appel son neveu en Italie. An-
thmius fut abattu en 472, puis Rikimer disparut six semaines aprs.
Le fantme dont il avait fait choix pour lopposer Anthmius, Oly-
brius, mourut en novembre. Par une ironie du sort, le faiseur
dempereur se trouva tre le jeune Gondebaud. Son choix se porta sur
le chef de la garde impriale, comes domesticorum, Glycre (5 mars
473). Aprs la mort de ce dernier, qui ne rgna quun an, lempereur
de la partie orientale de lEmpire, Znon, fit reconnatre Rome
comme empereur Julius Nepos (23 juin 474). Gondebaud regagna
alors la Burgondie. On ne sait ce quil devint jusqu la mort de son
pre Gundioch. Il avait trois frres Chilpric (II), Godegisle, Gun-
domar. De ce dernier, on ne sait rien. Devenu roi vers 485, Gonde-
baud sentendit avec Godegisle, son pun, qui stablit Genve.
Quant Chilpric II il eut le sort suivant, au dire de Grgoire de
Tours :
Gondebaud frappa du glaive Chilpric et noya, une pierre au cou, la femme

de son frre. Puis il condamna lexil ses deux filles, Chrona et Clotilde. La
premire prit le voile. La plus jeune sappelait Clotilde. Clovis envoyait sou-
vent des dputs en Bourgogne, ce qui leur donna loccasion dadmirer sa
beaut et sa sagesse et de la faire connatre Clovis, ainsi que sa naissance
royale. Sans tarder, il envoie une ambassade Gondebaud, la lui demandant
en mariage. Celui-ci nosa refuser et livra la jeune fille que les envoys remi-
rent au plus vite Clovis. A sa vue il fut transport de joie et lpousa. Il avait
dj dune concubine un fils, Thierry.
Ce rcit a t suspect. Le meurtre de Chilpric et de sa femme se-

rait une lgende franque recueillie sans critique par Grgoire de
Tours : Le personnage le plus considr du royaume burgonde,
lvque mtropolitain de Vienne, Avitus, atteste la douleur de Gon-
debaud lorsquil fut priv de ses frres :
Autrefois vous pleuriez avec une motion inexprimable la perte de vos fr-
res et laffliction de tout votre peuple sassociait votre deuil royal, et cepen-
dant ctait une bonne fortune pour votre royaume que la diminution du nom-
bre des personnages royaux et la conservation en vie de celui qui suffisait
lexercice du pouvoir.
Le vague sur les causes de la mort des frres de Gondebaud, la flat-

terie mme qui termine, confirmeraient plutt les soupons ns du r-
cit de Grgoire. Avitus pourrait excuser un crime en y voyant un bien-
fait pour la paix du royaume dans lunit de commandement. Des bas-
sesses de ce genre devant les puissants se rencontrent sous la plume
des vques, et mme des papes, de ces temps.
Le mariage de Clovis nest pas un pisode quelconque. Il offre un

intrt capital. Si les Burgondes taient comme les Goths, les Vanda-
les, les Lombards, chrtiens de confession arienne, certains, dont, sans
doute, le roi Chilpric ou sa femme, penchaient vers le catholicisme,
car leurs filles furent leves dans cette confession. Lane Saide-
leube, qui prit le voile et changea son nom pour celui de Chrona, de-
meure Genve, fonda dans la banlieue de cette cit le monastre de
Saint-Victor. La cadette, Clotilde, fit mieux : elle travailla son mari et
lamena au catholicisme.
La guerre contre les Alamans

et le baptme de Clovis
Nous allons nous trouver maintenant en prsence dun problme

ou plutt dun double problme, la conversion de Clovis au catholi-
cisme et sa victoire sur les Alamans. Sont-ils lis lun lautre,
comme on la cru longtemps ?
Deux peuples nouveaux ou plutt deux groupements de peuples

germaniques nouveaux taient apparus en Gaule au IIIe sicle, les
Francs et les Alamans. Ceux-ci sont identiques aux Semnons qui sem-
blent tablis dans le Brandebourg vers la fin du IIe sicle. Un sicle
plus tard, ils apparaissent aux frontires de la Gaule et de la Rhtie. Ils
prennent part linvasion de la Gaule et de lItalie aux temps
dAurlien et de Probus qui les rejettent (270-275), Maximien, le col-
lgue de Diocltien, doit son tour lutter contre eux. De mme Cons-
tantin, son fils Constantin II, Magnence. On sait quau milieu du IVe
sicle ils ont pntr profondment en Gaule, jusqu Autun. Ils sont
sous les ordres de plusieurs rois et compteraient 35.000 guerriers lors
de la bataille prs de Strasbourg o ils furent battus par le Csar Julien
(358). Le jeune empereur doit ensuite passer quatre fois le Rhin (vers
Mayence) pour obtenir leur soumission. Soumission prcaire.
Lempereur Gratien doit lutter contre eux en Alsace (378) et passer le
Rhin. Ils envahissent la Rhtie, menacent lItalie (384, 392). Eugne,
la crature dArbogast, ne pouvant en venir bout, les engage au ser-
vice de Rome pour la dfense du Rhin (393). A ce moment, leur puis-
sance subit un temps darrt. Ils sont obligs de cder aux Francs (de
Hesse) la rgion au nord du Main, aux Burgondes, apparus dans la
Germanie occidentale la fin du sicle prcdent, la rgion entre le
Main et le Neckar. Au dbut du Ve sicle, lusurpateur Constantin III
en prend un certain nombre son service. Sur la rive gauche du Rhin,
ils noccupent encore rien dune manire stable. Le Palatinat actuel
(Mayence, Worms, Spire) est au pouvoir des Burgondes jusqu leur
dfaite en 435 et leur transfert en Sapaudia (Savoie) en 443. Cest
seulement aprs la mort dAetius (454) quils commencent stendre
dans toutes les directions, lEst jusquau Lech qui les spare des Ba-
varois, issus des Marcomans, qui ont quitt la Bohme dont ils tirent
leur nom. Au Sud, la Rhtie est occupe par eux. Ils pntrent en S-
quanaise et, vers 480, sont matres de Besanon et aussi, en Lyon-
naise, de Langres. Occupent-ils dj lAlsace ? On ne sait trop, mais
la chose est probable.
Les Alamans se prsentent comme un peuple trs redoutable,

dautant plus quil sest opr entre leurs tribus (gauen) une concen-
tration ; au lieu de quinze, avec autant de rois, on ne signale plus que
trois dans la Vie de Saint Sverin, aptre du Norique, rdige la fin
du Ve sicle. Le conflit avec les Francs est fatal, les Alamans voulant
sapproprier les deux rives du Rhin. Celles-ci, partir du cours de la
Lauter, taient au pouvoir des Francs, Hessois et Ripuaires. Les Ri-
puaires, dont lhistoire est fort obscure,. taient un amalgame
dantiques nations germaniques. La plus importante, celle des Bruct-
res, stait tablie au cours du Ve sicle dans la rgion o jadis Csar
avait install les Ubes. Leur capitale tait naturellement Cologne.
Lattaque vint des Alamans. On a suppos que, empchs de se

porter sur lItalie par les forces des Ostrogoths de Thodoric, ils se
sont rejets du ct des pays occups par les Francs... Ils sen prirent
aux Ripuaires et pntrrent profondment dans leur territoire puisque
la rencontre eut lieu Tulpiacum (Zlpich), au nord-ouest de Cologne.
Le roi des Ripuaires, Sigebert, parvint les repousser, mais fut bless
au genou et resta boiteux le reste de ses jours.
La quinzime anne du rgne de Clovis, en 496, les Alamans fu-

rent aux prises avec les Francs Saliens. Aucun texte ne nous dit o se
livra la bataille. On peut conjecturer que ce fut en Alsace, car les Sa-
liens possdaient, outre lactuel Palatinat, le nord de lAlsace et se
trouvaient ainsi en contact avec les Alamans. La lutte fut trs dure. Un
instant Clovis dsespra de la victoire. Grgoire de Tours le repr-
sente pleurant, levant les yeux an ciel et lui prte la prire suivante :
Jsus-Christ que Clotilde affirme tre fils du Dieu de vie, toi qui veux bien
venir en aide ceux qui flchissent et leur donner la victoire, sils esprent en
toi, jinvoque dvotement ton glorieux secours. Si tu daignes maccorder la
victoire sur mes ennemis et si jprouve cette puissance dont les gens qui por-
tent ton nom affirment que tu donnes maintes preuves, je croirai en toi et, me
ferai baptiser en ton nom Jai invoqu mes dieux et nen ai eu aucun secours,
etc... .
Grgoire ajoute :
En ce mme moment, les Alamans tournent dos et prennent la fuite : Voyant

que leur roi avait t tu, ils se soumettent Clovis en disant : Fais quartier,
nous sommes toi. Ainsi cessa la guerre, aprs entretien avec larme. Ren-
tr en paix, il raconta la reine quil avait mrit dobtenir la victoire en invo-
quant le nom du Christ.
Alors la reine fait venir saint Remy, vque de la ville de Reims, et

le prie de faire pntrer dans le roi la parole du salut. Le pontife, dans
des entretiens secrets, commence lengager croire au vrai Dieu,
crateur du ciel et de la terre, et quitter ses idoles qui ne peuvent tre
daucun secours ni pour lui ni pour personne. Et le roi de dire :
Je te suivrais de bon cur, trs saint prlat, mais il y a un obstacle : le peu-

ple qui mest sujet nadmet pas quon dlaisse ses dieux. Toutefois, jirai lui
et lui parlerai comme tu fais.
Il assembla les siens et, avant quil prit la parole, par un effet de la
puissance divine, tous, lenvi, scrirent :
Nous rejetons les dieux mortels, pieux roi, prts suivre le Dieu immortel
que prche Remy.
Transport de joie, lvque fait prparer les fonts baptismaux. Les

places sont dcores de toiles peintes (tapisseries), les glises pares
de draps blancs. Le baptistre est apprt, lencens embaume, les cier-
ges odorants donnent une lumire brillante. Lglise baptismale nest
que parfum divin, parfum du paradis, prsent de Dieu, ce que purent
croire les assistants. Le roi demande tre baptis le premier. Nou-
veau Constantin, il va au baptistre se purifier de la lpre invtre et
laver dans une eau nouvelle les honteuses souillures de sa vie passe.
Comme il entrait au baptistre, le saint de Dieu linterpella de sa bou-
che loquente :
Courbe doucement la tte, Sicambre, adore ce que tu as brl, brle ce que

tu as ador.
Saint Remy tait un vque dun grand savoir, profondment vers

dans lart de la rhtorique et, en outre, dune saintet telle quelle ga-
lait les vertus de saint Silvestre. Dans le livre consacr sa vie on
rapporte quil ressuscita un mort. Le roi ayant reconnu la puissance
trinitaire de Dieu, fut baptis au nom du Pre, du Fils et du Saint-
Esprit et oint du saint chrme avec le signe de la croix du Christ. De
son arme plus de 3.000 hommes furent baptiss avec lui. Une de ses
surs, Alboflde, reut le baptme. Elle mourut peu aprs. Le roi fut
afflig et saint Remy lui crivit... Une autre sur, Lanthilde, jus-
qualors arienne, se convertit aussi : elle reconnut que le Fils gale le
Pre et lEsprit-Saint et fut ointe du chrme (chrismata) .
Tel est le rcit qui a fait foi travers les sicles sur lautorit de
Grgoire de Tours et en raison aussi de lclat glorieux quil jetait sur
les premiers jours de la monarchie franaise. Clovis est un autre Cons-
tantin, comme Remy un autre saint Silvestre. Le roi des Francs appa-
rat comme loint du Seigneur qui lit le texte sans faire attention que
lonction nest ici quune figure. Le roi des Juifs reoit lonction, le
roi des Francs et sa sur reoivent le baptme avec le signe de la

croix en guise donction.
Cependant une tout autre version du baptme de Clovis est donne

par un contemporain de Grgoire de Tours, Nizier, vque de Trves.
En 561, crivant Clotsinde, femme dAlboin, roi des Lombards, pe-
tite-fille de Clovis, il lexhorte travailler la conversion au catholi-
cisme de son mari, de confession arienne. Nizier va lui rappeler
lexemple de sa grand-mre Clotilde, mais le choc dcisif entranant la
conversion, est tout autre. Ce nest pas langoisse dune bataille qui
entrane Clovis, mais une visite au tombeau de saint Martin, prs de
Tours ! La vue des miracles persuade le roi trs astucieux , qui
avait voulu connatre le vrai .
Mais cette version se heurte au fait que Tours tait au pouvoir des
Visigoths. Clovis net pu y pntrer que dguis. Et puis, comment
sexpliquer que Grgoire de Tours, qui fait tourner lunivers autour du
tombeau de saint Martin, et pu ignorer leffet le plus glorieux des
miracles du saint thaumaturge ? Cest dune parfaite invraisemblance.
Une troisime version se retrouve dans une lettre o Avitus, v-

que mtropolitain de Vienne, flicite Clovis de sa conversion. Le roi
naurait eu besoin de personne, pas plus de saint Remy que de saint
Vaast (Vedastes) car la Vita Vedastis, due Jonas de Bobbio, cri-
vant en 642, en reporte la gloire ce personnage pour acqurir les
lumires de la foi. Clovis la devrait sa conscience seule :
Prcherai-je un converti, alors que, avant votre conversion, vous lavez

connue sans prdication ?
Mais il ny a l quune de ces flatteries dont les prlats, en ces

temps et en dautres, ne sont pas avares envers les puissances du si-
cle.
En outre, cette lettre aurait vant la clmence de Clovis envers les

Alamans dans la phrase : an misericordiam quam solutus a vobis ad-
huc nuper populus captivus gaudiis mundo insinuat lacrymis Deo.
Tous les critiques ont compris :
Parlerai-je de votre misricorde, glorifie devant Dieu et devant les hommes

par la joie et par les larmes dun peuple vaincu dont vous avez daign dfaire
les chanes.
Le sens vritable a t donn par un tudiant de Paris 1 :
Vous prcherai-je la misricorde lorsquun peuple jusqu ce jour captif (de

lerreur paenne) que vous venez de dlivrer, clbre celle dont vous venez de
faire preuve son gard, en montrant sa joie aux yeux du monde et en faisant
couler devant Dieu ses larmes de repentir ou de reconnaissance.
Ce peuple dlivr de lerreur, cest le peuple franc.
Quil soit ou non en rapport avec la victoire sur les Alamans, le

baptme de Clovis a t abaiss de dix annes. On se dbarrasse de la
mention chronologique de Grgoire de Tours (an 15 de Clovis) en la
dclarant interpole et en faisant observer que dans le recueil pisto-
laire dAvitus, il nest point de lettre quon puisse reporter srement
une date antrieure 502. On fixe mme 506 la dfaite des Alamans
en raison dune lettre adresse en cette anne Clovis par le roi des
Ostrogoths, Thodoric, par la plume du plus illustre des crivains de
lpoque, Cassiodore. Thodoric annonce quil donne asile aux dbris
de ce peuple en Rhtie et prie instamment le roi des Francs, son parent
(par alliance, car il a pous une de ses surs), de ne point pourchas-
ser un peuple perfide, mais accabl par lui. La conclusion quon peut
tirer de cette lettre, cest que, vers 505-506, il sest produit un nou-
veau et malheureux soulvement des Alamans. Une thorie rcente se
refuse cette interprtation : les Alamans ont t crass en une seule
bataille et elle est de 505-506. Affirmation invraisemblable. Jamais,
avant Ppin et Charlemagne, on na pu venir bout de ce peuple sau-
vage et indomptable, mme en menant contre lui des campagnes rit-
res. On peut ngliger cette thorie, non moins que les consquences
quon voudrait tirer de ce changement de date.
La conversion de Clovis est un vnement dune importance capi-

tale pour lavenir de lEtal franc, puis de la France. Le roi des Francs
apparut comme un nouveau Constantin et lpiscopat de la Gaule en-
1 Reverdy (dans Le Moyen Age, 1913, p. 274).

tire en ressentit une profonde motion. Les vques de la partie de la

Gaule soumise Clovis, et par eux, les populations, se rallirent aussi-
tt au gouvernement franc. Un grand espoir emplit aussi le cur des
vques et des peuples des royaumes gouverns par des souverains de
confession arienne, les Burgondes, les Visigoths.
La premire guerre franque contre les Burgondes

Les Burgondes taient sans doute le seul peuple germanique avec

lequel les Francs neussent pas entretenu des relations hostiles. On
sexplique donc mal que Clovis ait men une guerre contre eux ou une
fraction dentre eux, vers lanne 500. Au dire de Grgoire de Tours,
il aurait t sollicit dintervenir par lun des deux rois burgondes,
Godegisle, en mauvais termes avec son frre an Gondebaud, plus
puissant que lui. Dans le plus grand secret, Godegisle aurait propos
au Franc de lui payer tribut sil le dbarrassait de son frre et le faisait
seul roi. Clovis accepta et attaqua. Gondebaud, qui ne se doutait de
rien, appela son aide le tratre : Unissons-nous contre les Francs ;
dsunis, nous aurons le sort des autres nations. Godegisle feignit
daccepter, mais, lors de la bataille qui se livra sous Dijon, il passa du
ct de Clovis. Compltement dfait, Gondebaud ne put organiser de
rsistance ni Lyon, sa capitale, ni Vienne, et courut senfermer
Avignon, lextrmit de ses Etats, proximit de la Septimanie, ap-
partenant au roi des Visigoths, Alaric II. Clovis vint lassiger. Il ne
put emporter la ville et leva le sige moyennant la promesse dun tri-
but que lui fit Gondebaud. Il est possible aussi quil craignit, loin de
toute base dopration, une intervention des Visigoths. Pour ne pas
sembler abandonner son alli, Clovis, en remontant vers le Nord, lais-
sa Vienne, o Godegisle stait install, comme dans sa capitale,
une petite garnison franque. Ayant refait ses forces, Gondebaud y vint
assiger son frre. La disette se mit dans la place et Godegisle en
chassa la population civile. Indign, un des expulss, lingnieur (arti-
fex) charg de lentretien des aqueducs, aurait indiqu lassigeant le
moyen de pntrer par le conduit dun aqueduc coup. Surpris, Gode-
gisle courut chercher asile dans la cathdrale arienne : il y fut gorg
avec lvque arien. La garnison fut massacre, lexception des

Francs qui staient masss dans une tour. Gondebaud nosa les mettre
mort, mais il les fit prisonniers et les envoya Toulouse chez Alaric
II, indice videmment quil tait alors dans les meilleurs terme avec
lEtat visigothique. Il se vengea en faisant prir les snateurs gal-
lo-romains et les Burgondes qui avaient pris le parti de son frre.
Gondebaud tait dsormais le seul matre de la Burgondie. Il prit des
mesures dapaisement : Il fit des lois plus douces pour que le Bur-
gonde nopprimt pas le Romain. Grgoire fait allusion ainsi la
Lex Burgondionum, connue plus tard sous le nom de son auteur loi
Gombette . Elle tend remettre sur le pied de lgalit des droits le
propritaire gallo-romain et lhte burgonde dans lexploitation du
domaine quils se partagent. Le copartageant burgonde tait port na-
turellement tendre son lot et ses profits aux dpens du Romain .
Le Romain vivait toujours sous lautorit des lois de lEmpire. Mais le
code thodosien et les Nouelles des derniers empereurs formaient un
ensemble volumineux o lon se retrouvait difficilement. Gondebaud,
dans un intrt pratique, en fit excuter un abrg, la Lex Romana,
pendant de la Lex Burgondionum.
Gondebaud aurait mme eu lintention de passer au catholicisme,

mais en secret, ce qui enlevait toute porte politique ce geste auprs
de ses sujets romains. Malgr ses confrences avec Avitus, vque de
Vienne, la plus sainte personnalit de son Etat, il ne fut pas convaincu
de lgalit des personnes de la Trinit et persista dans sa folie jus-
qu sa mort . Cependant, ce fut son instigation quAvitus crivit
les traits contre les hrsies dEutychs et Sabellius dniant toute
divinit Notre-Seigneur Jsus-Christ . Gondebaud craignait son
peuple sil changeait de confession. Avitus, vainement, tenta de le
persuader que ctait au peuple de suivre la foi du roi, comme il le
suivait la guerre. Peu aprs, on fit la paix entre Francs et Burgondes.
Clovis avait chou dans une entreprise o il stait engag, peut-tre
linstigation de Clotilde qui, dans son enfance, avait d son salut
Godegisle laccueillant Genve. Il restait cependant redoutable et
Gondebaud, qui ne payait pas le tribut promis, le savait bien. Les deux
rois se rconcilirent dans une entrevue qui eut lieu la limite de leurs
Etats, sur la rivire du Cousin, sous-affluent de lYonne, au sud
dAuxerre, cit du royaume de Clovis, alors que Nevers tait bur-
gonde .
Ce rapprochement tait alarmant pour Alaric II. Il envoya deman-

der une entrevue son frre le roi des Francs. Clovis accepta.
Lentrevue eut lieu dans une le de la Loire prs du bourg (vicus)
dAmboise, en territoire tourangeau, donc aquitain.
Ils conversrent, mangrent et burent ensemble ; aprs stre promis amiti

ils se retirrent en paix.
Conqute de lAquitaine sur les Visigoths

Ce ntait quune paix fourre. Lambition de Clovis tait entrete-

nue et excite par un Etat lointain, mais qui ne perdait pas de vue ce
qui se passait en Occident. La politique byzantine sinquitait de le
voir en majorit au pouvoir des Goths, Visigoths en Gaule et en Espa-
gne, Ostrogoths en Italie. En ce dernier pays, Thodoric tait soi-
disant dlgu de lempereur, dsormais unique, mais cette fiction,
mesure que les annes scoulaient, achevait de se dissiper. En 506,
Constantinople rompit les relations officielles avec Ravenne, capitale
de lEtat ostrogothique. Contre les Visigoths, lempereur, Anastase,
excita certainement Clovis vers la mme date, conformment la tra-
dition romaine dopposer Barbare Barbare.
LOstrogoth eut vent de la machination. Inquiet, Thodoric prit ses

prcautions.En politique prvoyant il avait eu soin de sallier par des
mariages les princes germaniques. Il les prvint dans une suite de let-
tres rdiges par la plume de Cassiodore. Tout dabord, il crivit
Alaric II qui tait son gendre. Il lengage la patience. Une longue
paix amollit mme les peuples les plus valeureux. Quil ne risque pas
son sort sur un seul coup, dautant que nul grief srieux ne le spare
du roi des Francs. Lambassade de son beau-pre apaisera le litige.
Que des envoys dAlaric se joignent lambassade que Thodoric dpute

notre frre Gondebaud et aux autres rois.
Au roi de Vienne, lOstrogoth demande de joindre ses efforts aux

siens pour empcher de jeunes princes, leurs parents, den venir aux
prises sans raison. Lambassade traversa ensuite la Germanie pour
porter des avertissements aux petits rois des Thuringiens et des dbris
des Varins ou Varnes et des Hrules dans leur voisinage. Ces lettres
sont moins rticentes sur le compte de Clovis, qui est dsign comme
lauteur du conflit en vue :
Celui qui veut injustement ruiner une nation respectable nest pas dispos
observer la justice envers les autres et si le succs le favorise dans cette lutte
injuste, il se croira tout permis. Joignez donc vos envoys ceux qui portent
nos offres de mdiation Clovis pour que, dans un esprit dquit, il renonce
attaquer les Visigoths et quil sen rapporte au droit des gens, autrement il au-
ra affaire nous tous. On lui offre toute satisfaction. Que veut-il donc, sinon
ruiner tous les Etats voisins ? Mieux vaut que, ds le dbut, nous rprimions
tous daccord, moindre risque, ce qui autrement entranerait la guerre par-
tout.
La dernire visite de lambassade ostrogothique fut pour Clovis.

Thodoric stonne que le roi des Francs sengage dans un conflit
avec son beau-fils pour un motif futile. Clovis et Alaric sont jeunes,
trop fougueux. Au lieu de risquer de ruiner leurs royaumes, pourquoi
ne pas avoir recours larbitrage ? Puis le ton de la lettre se hausse.
Ce conflit arm serait une insulte pour Thodoric. Il ne veut pas cette
guerre :
Je vous parle en pre, en ami. Qui mprisera mes conseils, apprendra quil
aura compter avec moi et mes allis.
Enfin, enveloppe, mais trs comprhensible pour le Franc, allu-

sion aux menes byzantines :
Ne laissez pas la malignit semer la zizanie entre rois... Il nest pas un bon
conseiller celui qui vous entrane lun ou lautre et tous deux dans la ruine.
La rponse de Clovis ces conseils et ces menaces fut une atta-

que brusque contre le royaume de Toulouse. Au dire du naf Gr-
goire de Tours, le motif de son agression tait tout de pit :
Cest avec peine que je vois ces ariens possder une partie des Gaules. Mar-
chons avec laide de Dieu et, aprs les avoir vaincus, soumettons le pays no-
tre domination.
La correspondance de Thodoric nous montre que lagression de

Clovis neut rien dune croisade. Ce fut une guerre amene sous un
prtexte quelconque, une guerre prmdite et bien prpare. LEtat
visigothique passait pour le plus puissant de la Gaule. Clovis comprit
quil nen pourrait venir bout laide des seuls Francs Saliens. Il
appela laide le roi des Ripuaires, Sigebert, qui envoya un contin-
gent sous son fils Chlodric. Surtout il eut lalliance burgonde. Gon-
debaud commit la faute insigne de sallier lhomme qui, visiblement,
voulait sassurer lensemble de la Gaule. Son contingent, qui devait
attaquer lAquitaine lEst, fut command par son fils et hritier Si-
gismond.
Alaric II ne fut pas surpris, sinon du ct bourguignon, car il

sattendait une attaque des Francs et il sy tait prpar. Mais sa si-
tuation ntait pas bonne. Les Goths taient peu nombreux, si peu
nombreux quil fallut enrler des Gallo-Romains, mme des clercs,
dans larme du roi de Toulouse. La population indigne, catholique,
tait spare des trangers par la barrire de larianisme. Son guide
moral et soutien matriel, lpiscopat, avait eu souffrir et cruelle-
ment de la perscution, bien quelle ft loin datteindre celle que les
Vandales, la mme poque, infligeaient aux catholiques dAfrique.
Les vques catholiques dAquitaine taient chasss de leurs siges
piscopaux qui restaient vides, tels Volusine, puis Verus, vques de
Tours, exposs au soupon cause de la proximit de leur ville pis-
copale de lEtat franc, tel Ruricius de Limoges, tel lillustre Csaire
dArles. Il est vrai quAlaric II revint sur cette politique de soupons
et de perscutions quavait surtout pratique son pre Euric. La plu-
part des vques exils furent rintgrs dans leurs siges. Le roi auto-
risa mme la tenue dun grand concile catholique qui se tint en lglise
Saint-Andr dAgde, en septembre 506. Il ne comprit pas- moins de
vingt-quatre vques, Plus dix dlgus de prlats empchs de se
rendre ce synode. Au moment de se sparer, les pres dcidrent de
se runir de nouveau lan suivant Toulouse.
Pour la commodit de ladministration judiciaire, Alaric prit une

mesure heureuse : une commission de juges opra une compilation de
textes choisis parmi les codes, les Novelles impriales, les crits de
jurisconsultes romains, et Alaric la promulgua Toulouse le 2 fvrier
506. Cette compilation, dite Lex Romana Visigothorum ou Breviarium
Alarici, fut le manuel de droit romain dont usrent, jusquau XIIe si-
cle, les rgions de la Gaule qui conservrent le droit romain.
En dpit de ces repentirs et de ces services, les Visigoths et leur roi

ntaient pas aims. Grgoire de Tours ne nous abuse pas, quand,
aprs avoir rapport lentrevue dAmboise, il ajoute :
A partir de ce moment, un grand nombre des habitants des Gaules dsirrent

ardemment avoir les Francs pour matres.
Il nest pas impossible, dailleurs, que Clovis ait donn son en-
treprise, la dernire heure, cette allure religieuse que rapporte Gr-
goire. Pour se concilier les populations ou plutt les saints protecteurs
notamment, saint Martin, il interdit ses hommes le pillage. Ayant
appris que son adversaire concentrait ses forces sous Poitiers, il se di-
rigea sur cette ville en franchissant la Loire, sans doute Amboise.
Arriv sur la Vienne, il ne sut comment franchir la rivire grossie par
les pluies. Mais dj son expdition saccomplissait sous le signe du
miracle : une biche dune grandeur surnaturelle, traversant le cours
deau, montra un endroit guable o larme franque put passer.
Quand elle arriva de nuit sous Poitiers, une lumire non moins surna-
turelle jaillit du sommet du clocher du monastre de Saint-Hilaire
contigu la ville.
Cependant Alaric ntait pas Poitiers mme, mais quinze kilo-

mtres au nord-ouest dans une forte position, un antique oppidum, dit
aujourdhui camp de Cneret. Ce ne fut pourtant pas dans le camp que
se livra la bataille, mais dans la grande plaine de Vouill qui, de l,
stendait jusquaux bords de la cit. Nous navons pas de dtails sur
laction. Grgoire de Tours se borne dire : His (les Goths) eminus
resistunt, comminus illi (les Francs). Ce nest pas prcisment clair, et
il poursuit :
Les Goths tournrent dos selon leur habitude et le roi Clovis obtint la vic-
toire avec laide de Dieu... Or comme le roi (Clovis), les Goths prenant la
fuite, avait tu le roi Alaric, voici que deux ennemis surgissant le frappent aux
flancs de leurs lances. Clovis dut le salut la bonne trempe de sa cuirasse et
la vlocit de son cheval.
Grgoire de Tours ajoute un dtail retenir :
Quantit dArvernes amens sous Apollinaire, dont les premiers des sna-
teurs, trouvrent la mort.
Nul doute que Grgoire ne doive ce renseignement aux traditions

de son pays natal, lAuvergne. Ainsi, le descendant de ce Sidoine
Apollinaire, qui avait dfendu ce pays contre les Goths dans les der-
niers jours de lEmpire romain, avait d se rallier leur domination,
car sil amenait Alaric les contingents de cette province, ce ne pou-
vait tre quen qualit de comte (507).
Les Goths avaient pu sauver le fils et hritier dAlaric, un enfant de

cinq ans, Amalaric. Aprs sa victoire, Clovis alla prier sur le tombeau
de saint Hilaire, puis se dirigea sur Toulouse pendant que Sigismond,
la tte des Burgondes, pntrait en Limousin et semparait de la
place forte dIdunum. Francs et Burgondes durent faire leur jonction
sous Toulouse, qui fut emporte, brle et, pille. Clovis mit la main
sur le clbre trsor des rois visigoths, en partie constitu par le pil-
lage de Rome un sicle auparavant.
Mais il restait encore beaucoup faire. Clovis chargea son fils a-

n, Thierry, de prendre possession dAlbi, de Rodez, de lAuvergne
jusqu la frontire de lEtat burgonde. Gondebaud en personne entre-
prit la conqute de la Septimanie. Lenfant Amalaric tait hors dtat
de rsister, mais il avait un oncle, Geisalic, frre illgitime de son
pre, qui tenta de lutter, mais en vain : Gondebaud enleva Narbonne et
Geisalic senfuit en Espagne.
Il restait soumettre tout louest du royaume de Toulouse. Clovis

sen chargea.Laissant de ct la Novempopulanie, entre Garonne et
Pyrnes, dont la conqute et pris trop de temps, il alla mettre la
main sur Bordeaux, o il passa lhiver de 507-508.
Au printemps de 508, il remonta au Nord, par Saintes et Angou-

lme. Ces villes taient encore occupes par des forces gothiques.
Pour cette dernire cit
le Seigneur lui fit la grce que, sa seule vue, les murailles scroulrent .
Ainsi le retour comme laller sopra sous le signe du miracle se-

lon le saint vque Grgoire. Arriv Tours, Clovis ne manqua pas
daller prier sur le tombeau de saint Martin et doffrir des prsents la
basilique.
La crmonie de Saint-Martin de Tours

Alors se droula une scne qui donne la clef de lexpdition de

Clovis contre le royaume de Toulouse. Clovis se trouva la basilique,
dans latrium, en prsence dune ambassade envoye par Anastase.
Lempereur lui envoyait un beau prsent, le diplme de consul (hono-
raire) enferm dans un diptyque (divoire), une tunique de pourpre,
une chlamyde.
Coiff du diadme, il monta cheval et parcourut lespace sparant la porte

de latrium de la cathdrale de Tours en jetant en chemin lor et largent au
peuple avec la plus gnreuse bont. A partir de ce jour, il fut appel consul et
auguste.
Des histoires modernes ont voulu tirer de cet pisode des consid-
rations politiques de premire importance. Cette crmonie aurait
consacr le pouvoir de fait de Clovis sur la Gaule par une concession
de la seule autorit lgitime, celle de lempereur de Constantinople.
Depuis ce moment, Clovis serait moins un conqurant quun prince
lgitim par la transmission du pouvoir faite par la nouvelle Rome.
Ainsi prsente, cette thorie est chimrique. Le rcit de Grgoire

de Tours, rdig deux tiers de sicle aprs lvnement, renferme des
assertions insoutenables. Nul autre que lempereur ne pouvait ceindre
le diadme et tre qualifi auguste . Comment lvque de Tours a-
t-il pu lignorer ? Dans la ralit des choses, Clovis a reu une de ces
dcorations dont les princes barbares taient friands. Il a d mme
croire de bonne foi quil tait revtu du consulat ponyme puisquil
revtit la tunique de pourpre et jeta lor et largent au peuple. Mais son
nom ne figure pas sur les diptyques consulaires. Anastase ne lui
confra donc que le consulat honoraire, distinction de second ordre.
Au reste, comment pourrait-on admettre que les princes francs aient
reconnu lOrient le pouvoir de lgitimer leurs conqutes ? Pass le
rgne de Childric Ier, ils se sont estims tout fait indpendants. Une
preuve certaine, cest quils nont jamais admis les Novelles des der-
niers empereurs dOccident, et pas davantage la lgislation de Justi-
nien. Clovis na mme pas song faire pour ses sujets romains des
compilations de droit romain analogues celles de Gondebaud et
dAlaric : on sest content dans la partie de la Gaule franque o lon
pratiquait encore ce droit, du Brviaire dAlaric. Ce que Clovis a fait
rdiger, cest la Loi Salique, la coutume germanique.
Quittant Tours, il vint Paris et y tablit sa capitale (cathedram regni). Son

fils Thierry ly rejoignit .
Annexion du royaume des Ripuaires

Sil avait conquis le centre et le sud-ouest de la Gaule, une partie

de la rgion lui chappait, celle qui tait tenue par le peuple frre des
Ripuaires. A cette date, la rgion ripuaire apparat dune importante
tendue.
Forme de lunion des Bructres, des dbris des Amsivariens, ve-

nus de lEms, et des Tenctres, les Ripuaires (dont le nom napparat
dans les textes quen 727) formaient cependant un tout homogne.
Aprs 406, ils staient installs sur la rive gauche du Rhin, avec Co-
logne pour centre. Un lien plus ou moins lche leur rattachait les
Chattuarii ; menacs par les Saxons, ils staient tablis entre le Rhin
infrieur et la Meuse infrieure, rgion qui devint le pagus Hattua-
riensis ; de mme les Chamaves qui, tablis anciennement entre la
Lippe et 1Yssel, lHamaland, sur la rive droite du Rhin, remplacrent
au IVe sicle, les Saliens dans le Veluwe et le Salland (Hollande ac-

tuelle), enfin le petit peuple des Tuihantes (et non Tubantes) qui a
laiss son nom la Twente hollandaise en Over-Yssel.
Spars au N.-O. des Saliens du Brabant septentrional par le grand

marcage du Peel, les Ripuaires stendaient lOuest au del de
lEiffel jusqu Malmdy et ce qui sera Aix-la-Chapelle. Lpaisse
Fort Charbonnire, qui courait du Sud au Nord (et non de lEst
lOuest, comme on le rpte), les sparait des Saliens, comme elle
avait spar les Nerves des Eburons, des Tongres, au temps de
lindpendance gauloise. Vers le Sud, la limite allait jusqu lentre
de lAlsace, Wissembourg, embrassant, depuis la fin du Ve sicle, la
cit de Trves.
Au dire de Grgoire de Tours, pendant que Clovis demeurait Pa-

ris, il dputa secrtement Chlodric, fils du vieux roi Sigebert, le
bless de Zlpich :
Ton pre se fait vieux et il boite. Sil mourait, son royaume te reviendrait de
droit avec notre amiti ,
et le chroniqueur de raconter longuement comment le fils fit gorger

son pre pendant quil faisait la sieste aprs midi dans la fort de Bu-
chonia. Tandis que, sur le conseil de Clovis, Chlodric montrait ses
envoys le trsor paternel, et se baissait pour puiser dans un coffre des
pices dor, lun deux lui fendit la tte. Alors Clovis se rendit Colo-
gne, convoqua le peuple et lui dit :
Ecoutez ce qui est arriv. Pendant que je naviguais sur lEscaut, Chlodric,
qui poursuivait son pre (de sa haine), faisait courir le bruit que je voulais le
mettre mort. Comme son pre fuyait dans la fort de Buchonia, il dpcha
des brigands qui le turent. Pendant quil ouvrait le trsor, Chlodric fut abattu
je ne sais par qui. Je nai aucune part ces choses cest un crime, je le sais, de
verser le sang de ses proches. Ce qui est fait est fait. Maintenant un conseil et
dont vous ferez ce que bon vous semblera : reconnaissez-moi (comme roi) et
je vous dfendrai. Les assistants lapplaudirent, et, choquant leurs boucliers,
llevrent sur le pavois et le prirent comme roi. Il mit alors la main sur le tr-
sor et la population sous son autorit.
Que cette historiette ait la forte couleur dune lgende germanique,

cest ce quil nest pas difficile de voir. Mais le plus curieux, cest que
lvque de Tours qui, lui, la croyait vraie, en tire la conclusion sui-
vante :
Chaque jour, Dieu courbait ses ennemis sous sa main et tendait son
royaume, parce quil allait le cour droit devant lui et faisait ce qui est agrable
ses yeux.
Rminiscence biblique, a-t-on rpondu aux historiens moralistes

qui se rcriaient. Le saint vque navait pas lesprit d propos, dira-
t-on comme excuse. Mais quand on lit comme prface au livre II que
ceux qui croient en la Trinit obtiennent les succs et que ceux qui la
nient sont accabls, tel, parmi les premiers, Clovis qui devint matre
de la Gaule, tel, parmi les seconds, Alaric qui perdit son royaume et
son me, il nest plus douteux que pour Grgoire la croyance en la
Trinit absolvait tous les crimes.
Dernires annes de Clovis le concile dOrlans

Clovis passa ses dernires annes Paris. Cest l, semble-t-il,

dans le court espace qui spare la conqute de lAquitaine de sa mort
quil fit rdiger la Lex Salica. Il devait tre malade et hors dtat
dentreprendre en personne de nouvelles expditions.Il ne put porter
secours en personne ses allis les Burgondes. Ceux-ci payrent cher
leur participation inconsidre la ruine du royaume de Toulouse.
Elle leur valut la guerre avec Thodoric. Ils convoitaient Arles. Ils
lassigrent de concert avec les Francs. La cit rsista assez long-
temps pour que le roi des Ostrogoths, occup en 508 par une attaque
des Byzantins, qui avaient dbarqu dans la Pouille, pt ravitailler la
ville, puis, en 509, faire envahir la Provence burgonde par une arme.
Celle-ci, sous les ordres dIbbas et de Mammo, infligea une grosse
dfaite sous Arles aux Franco-Burgondes commands par le fils an
de Clovis (511). Ibbas chassa ensuite les Burgondes de Septimanie,
puis entra en Espagne o il combattit Geisalic et le fora passer
leau et se rfugier en Afrique chez les Vandales. Amalaric put,
grce son grand-pre, rgner non seulement sur lEspagne, mais sur
la Septimanie qui demeura encore deux sicles aux Visigoths.
Le dernier acte du gouvernement de Clovis fut un dit sous forme

de circulaire adresse aux vques de ses Etats. II est de peu post-
rieur la conqute de lAquitaine. Les recommandations du roi ses
troupes de ne pas attenter aux personnes et aux biens dEglise avaient
t mal observes au cours de lexpdition, et puis on stait saisi de
quantit de gens quon avait emmens hors de leur pays comme cap-
tifs. La circulaire avertit les vques que le roi interdit de mettre la
main sur toute personne ecclsiastique, religieuses, veuves, clercs ou
fils de clercs, serfs dglise. Ceux qui auront t faits prisonniers
contrairement la paix royale devront tre rclams par lvque int-
ress dans une lettre au roi, scelle de son sceau, et aussi sous la foi du
serment, en raison des fraudes de trop de gens. Quant aux laques faits
prisonniers en dehors de la paix du roi, Clovis laisse aux vques le
soin de soccuper deux. La circulaire est une prparation au concile
dOrlans et dans les manuscrits elle le prcde concile qui se
tint en 511, lanne mme de la mort de Clovis. La prsidence en fut
confre non au mtropolitain de Sens, dont lglise dOrlans relevait
hirarchiquement, mais Cyprien, mtropolitain de lAquitaine se-
conde. Comme Clovis, au cours de lhiver quil passa Bordeaux, en
507-508, na pas pu ne pas sentretenir avec Cyprien, on peut suppo-
ser que cest ce prlat qui suggra au roi lide dun concile rparateur
des maux quavait entrans la conqute des pays au sud de la Loire.
La participation au concile fut imposante trente-deux vques sur

les soixante-quatre siges que comptait alors le royaume franc, donc
la moiti, se rendirent Orlans. Labsence des vques de la rgion
pyrnenne, de la Novempopulanie (Barn, Comminges, Conserans,
Oloron, Dax, Aire, Tarbes, Lectoure) sexplique probablement par le
fait que les Goths sy maintenaient. De mme les vques des deux
Germanies et de la Belgique premire (Trves, Metz, Toul, Verdun),
brillent par leur absence, ainsi que ceux du nord de la Belgique se-
conde (Soissons, Vermand, Amiens, Senlis). Lloignement explique
sans doute quun synode sollicit par des prlats aquitains les ait peu
touchs. Par contre, on y voit figurer saint Csaire dArles, sujet bur-
gonde ; mais les Burgondes avaient particip aux dvastations, et puis
Csaire avait t revtu par le pape Symmaque de la dignit de vicaire
du Saint-Sige dans les Gaules. En dpit des abstentions et de

labsence force des vques de Burgondie, le concile dOrlans peut-
tre tenu pour un concile national, le premier de la priode franque de
notre histoire.
Deux questions surtout furent lordre du jour, le droit dasile, le

recrutement du clerg. Sur le premier point, le synode rpte les dis-
positions du code Thodosen bien connues par leur reproduction
dans la Lex romana Burgundionum et le Brviaire dAlaric. On insiste
sur la ncessit que lasile ne sentende pas seulement du btiment de
lglise mme, mais de latrium, vaste cour carre qui la prcde, o
les rfugis trouvent logement et nourriture.
En ce qui concerne le recrutement du clerg, il avait soulev des

difficults dont les lois des IVe et Ve sicles ne donnaient que des so-
lutions insuffisantes ou contradictoires. Le synode dOrlans distingue
parmi les candidats la clricature les hommes libres et les non-libres.
Les premiers ne peuvent tre admis quavec lautorisation du roi ou
du comte, moins quils ne soient fils, petit-fils, arrire petit-fils de
prtre, ce qui suppose une caste sacerdotale. Quant au serf, en principe
il lui est interdit dentrer dans le clerg sans la permission de son ma-
tre, quil priverait des fruits de son travail. Mais le servage nest pas
toujours facile dceler si le prlat a consacr de bonne foi diacre ou
prtre un serf, lordination reste valable, mais la personne qui a trom-
p lvque en prsentant un serf comme libre devra indemniser le
matre ; si lvque tait complice, cest lui de ddommager, mais
lordination reste galement valable.
Les dispositions relatives la frquentation des offices par le

commun des fidles exigent leur prsence lglise cathdrale, mais
seulement aux trs grandes ftes de lanne (Pques, Pentecte, Nol).
Cest que les glises rurales sont encore en nombre trs insuffisant. Le
village, cest le domaine seigneurial et le propritaire seul possde les
ressources ncessaires pour tablir chez lui une glise. On prend la
prcaution ce propos de rappeler que ces glises sont sous la juridic-
tion piscopale.
Lautorit piscopale, le concile tient laffirmer tant sur les per-

sonnes que sur les biens dEglise. Dj linsubordination du clerg
rgulier inquite. Que les abbs des monastres se souviennent que le

prlat du diocse a sur eux droit de correction. Que, de son ct,
labb use du mme droit sur ses moines, les empche de svader ;
quil ne se permette pas dadmettre des moines fugitifs. Un article si-
gnificatif, annonciateur dun abus qui prendra des proportions comme
monstrueuses aux sicles suivants, interdit aux prtres et aux moines
de se rendre la cour pour obtenir un bnfice , linsu de
lvque et naturellement au dtriment du diocse.
La liturgie et le culte sont aussi lobjet des proccupations des P-

res. On rappelle aux fidles quils nont pas le droit de quitter la messe
avant la bndiction de lofficiant. On porte cinquante jours la dure
du carme. On rend obligatoires les Rogations institues par saint
Mamert au sicle prcdent : elles comportent trois jours dabstinence
et des processions auxquelles les serfs et serves doivent assister, do
interdiction de les faire travailler pendant cette priode. On reprend
linterdiction de mariage entre beau-frre et belle-sur. Les pnitents,
soit condamns par lEglise, soit volontaires, ne peuvent rentrer dans
le sicle (avant davoir accompli leur pnitence).
Des superstitions dont la persistance fera lobjet de condamnations

rptes dans les synodes subsquents on en retient une, dapparence
pieuse, pour la condamner, celle qui consiste ouvrir au hasard les
livres saints et considrer le premier verset tombant sous les yeux
comme une rponse de la Divinit aux proccupations du fidle.
On renouvelle et ce ne sera pas la dernire fois les prescrip-

tions conciliaires touchant la discipline du clerg : interdiction aux
clercs de tout grade davoir domicile des femmes autres que des
proches parentes ; interdiction aux veuves de clercs de se remarier ;
enfin le prtre ou diacre coupable dun crime capital doit tre priv de
son office et excommuni. Lvque lui-mme est averti quil doit
assister (dans ses dplacements sans doute) loffice de lglise la
plus proche le dimanche et quil ne doit pas abuser de
lexcommunication contre un laque revendiquant comme sien un bien
dEglise ou un bien piscopal. On rappelle au prlat ses devoirs de
charit (aliments, vtements) envers les pauvres et les malades.
Enfin, il y a lieu de retenir des dispositions non mises en vidence,

dispositions de circonstances, mais intressant au plus haut point le
clerg dAquitaine, celles qui concernent les Ariens, goths ou ro-
mains, du royaume de Toulouse. Les prtres hrtiques qui se conver-
tiront conserveront leur dignit. Les glises ariennes, aprs avoir t
purifies par la conscration piscopale, seront affectes au culte ca-
tholique.
Ces dispositions des Pres du concile dOrlans touchent donc aux

points sensibles de la vie de lEglise et de la Socit. Leur lecture est
la meilleure introduction ltude de lEglise lpoque mrovin-
gienne.
Avant de se sparer, les Pres adressrent Clovis copie des actes

avec une lettre ainsi conue :
A leur Seigneur, fils de la Sainte Eglise catholique, le trs glorieux roi Clo-
vis, tous les vques qui vous avez ordonn de venir au concile. Puisquun si
grand souci de notre glorieuse foi vous excite au service de la religion, que
dans le zle dune me vraiment sacerdotale vous avez runi les vques pour
dlibrer en commun sur les besoins de lEglise, nous, en conformit cette
volont et en suivant le questionnaire que vous nous avez donn, avons r-
pondu par les sentences qui nous ont paru justes. Si ce que nous avons dcid
est approuv par vous, le consentement dun si grand roi augmentera lautorit
des rsolutions prises en commun par une si nombreuse assemble de pr-
lats.
Ainsi, ds la tenue du premier concile franc, savre lunion de

lEtat et de lEglise qui se poursuivra dans la royaut franaise tra-
vers les sicles. On retiendra lexpression me sacerdotale. Bien quil
nait pas t oint de lonction sainte, comme le sera Ppin le Bref,
Clovis reoit dj la qualification de sacerdos qui sera donne par la
papaut au premier roi carolingien.
Clovis mourut Paris et fut enseveli dans la basilique des SS. Aptres quil
avait construite (sur la Montagne Sainte-Genevive) avec la reine Clotilde. Il
passa la cinquime anne aprs la bataille de Vouill. Il rgna trente ans. De la
mort de saint Martin celle de Clovis, qui se produisit dans la onzime anne
de Licinius (Lzin), vque de Tours, on compte cent douze ans. Aprs la
mort de son mari, la reine Clotilde vint Tours. Elle sy consacra au service
de la basilique de Saint-Martin, vivant jusqu la fin dans une admirable chas-
tet et bienfaisance, visitant rarement Paris. (Grgoire de Tours, fin du Livre

II.)
Signification historique de Clovis

La physionomie de lhomme nous chappe dans le dtail. On voit

bien quil fut ambitieux, fourbe, cruel, adroit politique, mais comme
des centaines dautres princes de ce type dans tous les temps et tous
les mondes, et cela ne le caractrise pas suffisamment. Sa psychologie
intime nous reste inconnue et le restera toujours, faute de textes.
Luvre demeure et cest lessentiel. Cette uvre est primordiale.
Nos vieux historiens appelaient Clovis le fondateur de la monarchie
franaise et en un certain sens, ils navaient pas tort. Sans Clovis la
Gaule ne ft pas devenue France ou elle aurait t une tout autre
France, une petite France, une Gaule dmembre.
Aprs la disparition du dernier reprsentant de la Romania en la

personne de Syagrius, lunit traditionnelle de la Gaule apparaissait
rompue comme dfinitivement. Cette grande rgion semblait ne pou-
voir poursuivre ses destines que coupe en trois tronons gouverns
respectivement par les Visigoths, les Burgondes, les Francs. De fait,
cette division subsistera travers les ges, jusqu la fin du Moyen
Age. Le royaume dAquitaine carolingien, puis le duch de ce nom, la
Guyenne des Plantagenets, prolongent lAquitaine romaine et gothi-
que jusqu la fin de la guerre de Cent ans. La Burgondie renat go-
graphiquement lors de la succession de lempereur Lothaire en 855,
puis lors de la constitution dun royaume sans dnomination par Bo-
son en 879. Et les souverains de France Occidentale nen pourront
recouvrer que des parties, la fin du Moyen Age (Dauphine, Pro-
vence), au XVIIe sicle (Franche-Comt), au XIXe (Savoie). Il y a l
dans ce prolongement dune division de la Gaule en trois morceaux,
quelque chose de frappant. Nul doute quelle se serait continue sous
forme de trois Etats permanents si Clovis navait mis fin au royaume
de Toulouse et ses fils celui de Burgondie. A partir de ce moment,
en dpit des partages dynastiques, lide ne se perdit plus, plus enti-
rement, que Bourgogne, Aquitaine et France (au sens troit) fai-
saient partie dun tout, dune France au sens large, continuation de la

Gaule. Cette ide, ce sentiment, animera les anctres des Captiens au
Xe sicle. Pour prparer leur ascension au trne, ils se feront confrer,
encore simples ducs des Francs, par le Carolingien, les titres de duc
dAquitaine, de duc de Bourgogne, dune Bourgogne rduite, il est
vrai, mais quils esprent agrandir.
La France, la vraie, la grande France, apparat donc depuis Clovis

comme trine et une.
Il va sans dire que Clovis ne voyait rien de ce que le recul des si-
cles nous fait apercevoir. Il agissait sous lempire de cet instinct de
conqute, ce besoin, comme sportif, dagitation, de bataille, des hom-
mes de sa trempe qui semblent mus inconsciemment par une force
obscure, un mystrieux fatum.

CHAPITRE II
Les Fils de Clovis
Les luttes intestines
La mort de tout fondateur dEtat expose sa cration une brusque

disparition, moins que le fondateur nait laiss quun seul fils et
adulte et hritier des qualits paternelles. Clovis laissait quatre fils,
trois ns de Clotilde et mineurs, un quatrime n dune femme incon-
nue, antrieurement son mariage avec Clotilde, Thodoric (Thierry).
Adulte, dj utilis par son pre dans la conqute de lAquitaine, ce
dernier fut certainement le chef de la famille la mort de Clovis.Il
procda au partage du Regnum Francorum avec ses jeunes demi-
frres. Des fils de Clotilde, Clodomir (en fr. Lumier) tait lan. Il eut
la valle de la Loire, dOrlans Tours, plus les cits de Chartres,
Sens et Auxerre. Childebert (en fr. Heudebert) eut Paris, les valles de
la Seine et de la Somme, les ctes de la Manche jusquaux pays oc-
cups par les Bretons, plus les cits de Nantes et dAngers. Clotaire
(en fr. Lothier ou Lobier) eut Soissons, Laon, Noyon, Arras et le vieux
pays franc : Cambrai, Tournai, et le cours infrieur de la Meuse.
Quant Thierry il prit le lot le plus expos, celui qui obligeait faire
face aux ennemis ventuels, les Germains : le pays des Ripuaires, la
valle de la Moselle avec Metz et Trves, la Hesse franque, le protec-
torat des Alamans. Il y joignit la Champagne.
Le royaume des Goths, lAquitaine, fut dpec. Charg par son

pre en 507-508 de soumettre le Quercy, lAlbigeois, lAuvergne et
ses annexes, Velay et Gvaudan, Thierry garda ces contres pour lui.
lodomir eut Poitiers, Childebert, Bourges.
Il importe de constater que dans ce partage les fils de Clovis ne

tiennent nul compte ni de la race, ni de la langue, ni mme de la go-
graphie. On se partage la Gaule comme sil sagissait dun domaine
priv, entre hritiers. Et puis le lot le moins bon, celui du plus jeune,
est compos des premires conqutes franques : Tournai, Cambrai, le
Brabant. Visiblement les Mrovingiens sen dsintressent. Ils sont
dj dracins.
Que le systme des partages qui se poursuivra travers les sicles,

soit au plus haut point impolitique, la chose va de soi. Les Francs,
comme tant dautres peuples, ne slevaient pas encore jusquau
concept de lEtat, qui veut que le pouvoir, quelle que soit sa forme, ne
se partage pas. LEtat, le Regnum, pour eux est un patrimoine. Par
suite, il peut et doit se diviser en autant de parts que le pre laisse de
fils. Dautres peuples germaniques, les Vandales, les Burgondes,
staient levs plus haut. Les premiers rservaient lan la royaut
et ses prrogatives, les seconds lui concdaient les deux tiers du
royaume. Mais, dans la pratique, ces sages dispositions nempchaient
nullement les haines et les meurtres de frre frre. La tradition ro-
maine ne pouvait non plus fournir un modle digne dtre imit. On
avait bien vu deux personnages rgner conjointement, mais ctait le
pre et le fils, mme deux empereurs que ne reliait aucune parent r-
elle, Marc-Aurle et son frre Didius Julianus. Mais le procd
tenait la force de lide de collgialit enracine dans lesprit romain
depuis ltablissement du consulat, et cette ide ntait acceptable
pour nul autre peuple. La ttrarchie, imagine par Diocltien, ntait
concevable que pour ladministration dun vaste Empire, devenue im-
praticable pour un seul homme, par suite des attaques des Barbares et
de lindiscipline des armes, et lon sait la fragilit du systme. Et
voici que Constantin ayant trois fils coupe lEmpire romain en trois
morceaux, dj la mrovingienne . Dj aussi le partage ne rus-
sit pas tablir la paix et la famille impriale sentre-tue. Si la prati-
que des partages ne sest pas enracine dans le monde romain cela est
d, moins une sagesse politique quau hasard qui a voulu que les
empereurs du Ve sicle, tant Rome, qu Constantinople, naient pas

eu de postrit, ce qui a laiss le champ libre au principe de llection,
lequel impose lunit de pouvoir.
Les fils de Clovis ont bien compris que les partages exposaient le
royaume des Francs , une ruine prochaine. Le premier mouve-
ment a t de ne pas sloigner trop les uns des autres. Cest pour cette
raison videmment que, ngligeant et lAquitaine et lextrme Nord
(le vrai pays franc), ils stablirent en des cits assez rapproches pour
pouvoir se secourir, en cas de danger, avec plus de rapidit, Paris, Or-
lans, Soissons, Reims.
Le second procd, plus efficace, fut le meurtre. En supprimant

frres et neveux on rtablissait lunit et la force du Regnum. La fr-
nsie de lassassinat commence en 524, alors que Clodomir tant mort
en laissant trois jeunes fils, Childebert et Clotaire, voyant que le lot de
leur frre an allait seffriter, prennent le parti de supprimer leurs ne-
veux. Grgoire de Tours nous a laiss le rcit dramatique, shakes-
pearien en son genre, du meurtre. Les deux oncles hsitrent un ins-
tant devant le crime. Ils proposrent leur mre, Clotilde, de tondre
les enfants, den faire des clercs ; privs de leur chevelure, attribut de
la royaut chez les descendants de Mrove, les fils de Clodomir
ntaient plus aptes rgner. Ils lui dpchrent Arcade, snateur
dAuvergne, me damne de Childebert. Arriv auprs de la vieille
reine, Arcade lui prsenta des ciseaux et une pe nue :
Trs glorieuse reine, tes fils, nos seigneurs, te donnent le choix les enfants
vivront et ils seront tondus ; sinon ils seront mis mort,
Affole, furieuse, gare de douleur, la reine rpondit : Jaime

mieux les voir morts que tondus. Sans lui laisser le temps de se res-
saisir, Arcade courut au plus vite rapporter cette rponse. Aussitt
Clotaire, saisissant lan des enfants par le bras, le jeta terre, lui en-
fona un couteau dans laisselle. A ses cris, son frre se jeta aux pieds
de Childebert et, lui saisissant les genoux, cria :
Trs cher pre, sauve-moi, que je ne meure pas comme mon frre.
Childebert, le visage baign de larmes, sadressant Clotaire lui

dit :
Trs doux frre, accorde-moi sa vie ; je paierai son rachat le prix que tu fixe-
ras.
Et Clotaire de rpondre avec des insultes :
Lche-le ou tu mourras sa place. Cest toi qui mas entran dans cette af-
faire. Tu te rtractes vite !
Alors Childebert repoussa lenfant et le jeta Clotaire qui le tua en

lui enfonant un couteau dans le flanc, comme il avait fait du premier.
Ils gorgrent ensuite les serviteurs et les gouverneurs des victimes.
Puis Clotaire monta cheval et quitta Paris sans paratre mu du
meurtre de ses neveux. Childebert se retira dans les environs. La reine
ayant fait dposer les petits corps dans un cercueil, les conduisit avec
des chants pieux, dans un deuil immense, la basilique de Saint-
Pierre ou on les ensevelit ensemble. Lan avait dix ans, lautre sept
ans. Le troisime, Clodoald, chappa, sauv par des hommes (gardes)
courageux. Il se voua au Seigneur, se coupa lui-mme les cheveux et
se fit clerc. Persistant dans son saint dessein, il mourut prtre. Il avait
fond un monastre dans Paris, au lieu dit alors Nogent-sur-Seine, qui
par la suite prit son nom : Saint-Cloud. Les deux oncles assassins se
partagrent par portions gales le royaume de Clodomir.
Il serait fastidieux de raconter par le dtail les meurtres ou tentati-

ves de meurtres des btes fauves nes de Clovis et de Clotilde. Clo-
taire faillit tre victime de Thierry au cours de leur mutuelle expdi-
tion contre la Thuringe. Il avait mal cach les hommes qui devaient
gorger son frre dans une entrevue. Craignant dtre dcouvert, il
feignit davoir convoqu son frre pour lui faire un beau cadeau, un
plat (discum) dargent que le frre accepta. Dsol davoir cd pour
rien son prcieux vase (catinum) Thierry dit son fils Theudebert (en
fr. Thibert) :
Va trouver ton oncle et prie-le de te faire cadeau de lobjet que je lui ai don-
n.
Thibert obtint gain de cause, Thierry tait trs habile en ces sor-
tes de ruses , ajoute Grgoire, non sans quelque admiration incons-
ciente.
A la mort de Thierry (534) Childebert et Clotaire sunissent pour

dpouiller leur neveu Thibert, mais celui-ci les apaisa par des prsents
et, appuy par ses bandes, il affermit sa royaut. Revirement : Childe-
bert, sans fils, adoptes alors Thibert et le comble de prsents. Il sallia
avec lui pour accabler Clotaire. Celui-ci ne vit dautre chance de salut
que de se rfugier dans une fort, probablement la fort de Brotonne
(Arelaunum), prs de Rouen, et de sentourer dun abattis darbres.
Childebert et Thibert taient srs de laccabler le lendemain. Mais, au
matin, une tempte de grle renversa les tentes, blessa les hommes,
dispersa les chevaux, alors quelle pargnait le lieu o se tenait Clo-
taire. Ses deux adversaires, effrays de ce prodige, firent la paix avec
lui et sen retournrent. Miracle incontestablement d saint Martin :
Clotilde stait tenue toute la nuit en prires, suppliant Dieu de ne pas
permettre la guerre entre ses fils, ajoute lvque de Tours. Il est sur-
prenant qu la mort de Thibert (547 ou 548) son jeune fils, Theode-
bald (Thibaud), un dgnr, ait pu rgner. Pour peu de temps, au sur-
plus. Il mourut en 555 et Clotaire recueillit seul son hritage.
Mais alors Childebert favorise la rvolte de Chramne contre son

pre, Clotaire. Il meurt sans laisser de fils (558) et Clotaire sempare
de son trsor et met en prison (exilium) sa veuve, Ultrogothe et ses
filles. En 560, il crase en Bretagne son fils rebelle et le fait enfermer
dans une cabane avec sa femme et ses filles, puis on y met le feu. Un
an aprs, Clotaire expire Compigne en disant :
Wa (sic) ! quel est ce roi du ciel qui fait mourir de si grands rois ?
Il mourut dans cette tristesse (taedium), aprs un rgne de cin-

quante ans. A force dintrigues et de crimes, il avait rtabli lunit du
Regnum Francorum, mais pendant trois annes seulement (558-561).
Les conqutes des fils de Clovis

En dpit de ces luttes fratricides et de ces crimes, la fougue encore

irrsistible des Francs et aussi la faiblesse de leurs adversaires leur
permirent de simposer en Gaule, en Germanie, un instant en Italie.
Leurs rois voulurent tout dabord sassurer lentire possession du

pays occup par les Burgondes, leurs anciens allis contre les Visi-
goths. Il semblait que ce royaume saffermissait, grce un nouveau
roi, de confession catholique, Sigismond, qui succda son pre Gon-
debaud en 517. La pit du nouveau roi tait intense. Tout de suite il
convoqua Yenne (Epaona), prs du futur Chambry, un concile im-
posant de vingt-quatre vques qui condamna larianisme.
Lantagonisme confessionnel entre le roi et ses sujets gallo-romains,
une des causes de la faiblesse dAlaric, nexistait donc plus. Cepen-
dant Sigismond ntait pas rassur. Il voulut reprendre la politique
traditionnelle de ses anctres, lalliance avec lEmpire. La lettre
Anastase, due la plume de lvque de Vienne, Avitus, accuse une
soumission archaque et vaine. Que pouvait, de Constantinople,
lempereur romain en faveur du Burgonde ? Le danger ne venait pas
seulement du ct des Francs, mais du ct de lItalie. Le roi des Os-
trogoths avait dj inflig une svre leon aux Burgondes pour avoir
particip la ruine du royaume de Toulouse (508-510), en les coupant
de la Mditerrane. Conscient du pril, Sigismond avait apais Tho-
doric en pousant une de ses filles, Ostrogotha, dont il eut un fils, Si-
geric. Malheureusement la reine mourut et Sigismond se remaria. Le
dissentiment clata entre Sigeric et sa belle-mre. Celle-ci persuada le
roi que son fils voulait le faire prir pour semparer de la Burgondie,
et aspirait aussi la succession de son aeul Thodoric en Italie. Si-
gismond fit trangler son fils un aprs-midi quil dormait assoupi
par le vin . Le meurtre peine commis, le pre fut saisi dhorreur et
se prcipita sur le corps en pleurant.
Puis il se rendit au monastre dAgaune (Saint-Maurice-en-Valais), y jena

longtemps, implorant le pardon. Aprs y avoir tabli le chant perptuel il re-
vint Lyon, mais la vengeance divine le poursuivit. Le roi Thierry pousa sa

fille (Suavegotha).
Le ministre de la vengeance divine fut le roi des Ostrogoths. Gr-

goire de Tours fait intervenir Clotilde : elle aurait excit ses fils
venger la mort de son pre et de sa mre. Assertion invraisemblable
du moment que le roi de Burgondie tait pass au catholicisme.
Lvque de Tours nous a transmis des traditions quil tenait certai-
nement de lentourage de la reine, retire Tours o elle mourut en
545, et ce nest pas chose ngligeable. Il a pu se produire une confu-
sion avec lattaque de Clovis contre Gondebaud en 500. Les fils de
Clotilde ont obi bien plutt aux suggestions de lOstrogoth.
La Burgondie fut attaque de deux cts. Tuluin, la tte des trou-

pes de Thodoric, sempara de la partie de la Provence situe entre la
Durance et la Drome, tandis que les Francs attaquaient par le nord et
mettaient en fuite Godomar, frre du roi burgonde. Incapable de rsis-
ter, Sigismond chercha un asile au monastre dAgaune. Clodomir le
fit prisonnier avec sa famille et lemmena Orlans. Sans doute
navait-il pas os violer lasile et avait-il promis la vie sauve Sigis-
mond. Mais Godomar reprit les armes et recouvra la Burgondie. Clo-
domir, rsolu repartir, ne voulut pas laisser un ennemi derrire lui. Il
fit jeter Sigismond, sa femme et ses filles dans un puits Saint-
Pravy-la-Colombe (Loiret, arr. dOrlans, cant. Patay). La pit po-
pulaire en fit un lieu de plerinage et le roi burgonde fut considr
comme un saint. Cest, sous une forme contracte, saint Simond, ho-
nor en plusieurs localits de la Gaule. Puis Clodomir marcha contre
Godomar avec les deux autres fils de Clotilde et, cette fois, leur demi-
frre Thierry, dgag de tout scrupule par la mort de son beau-pre.La
rencontre eut lieu Vzeronce, en Viennois (Isre, arr. La-Tour-du-
Pin, cant. Monestel), le 25 juin 524. Les Francs se dirent vainqueurs,
mais la mort de Clodomir annula leur victoire, ou prtendue telle, et
Godomar recouvra le royaume. Clotaire, sans perdre de temps, pousa
la femme de son frre, la reine Gontheuque. Lui et Childebert
nacceptrent pas leur chec. En dpit des difficults provoques en
Italie par la mort de Thodoric lOstrogoth (526), qui les privait dun
appui, ils reprirent les armes, sans le secours de Thierry. Celui-ci,
pour apaiser la colre de ses gens qui, furieux de ne pas participer la
cure, menaaient de le quitter, les mena saccager lAuvergne qui,
jadis, stait souleve contre lui. Clotaire et Childebert semparrent

de la ville dAutun. Godomar prit la fuite. La conqute de la Burgon-
die fut plus dure et plus longue que ne le dit Grgoire de Tours.
Commence en 532, elle ne sacheva quen 534, anne o mourut
Thierry, mais elle fut complte. Thierry avait d mettre la main sur
Autun et Chalon-sur-Sane, car ces cits apparaissent au pouvoir de
son fils Thibert. Childebert prit Lyon.
De la ligne des rois burgondes, il ne resta personne, car on ne sait

ce que devint Godomar. La race burgonde, si elle ne disparut pas tota-
lement de la Gaule, comme ce fut le cas des Visigoths, fut rduite
peu de choses. Les traces de son tablissement dans les rgions des
valles du Rhne et de la Sane, sont rares. La partie qui, au Xe sicle,
prendra le nom de duch de Bourgogne, ne conserve quun nombre
infime de noms de localits pouvant attester ltablissement de ces
Barbares. Par contre, le comt de Bourgogne, la Franche-Comt,
comme on dira neuf sicles plus tard, renfermait un nombre imposant
de noms barbares, mais ils peuvent tre plutt dorigine alamanique,
les Alamans stant infiltrs jusqu Besanon au sicle prcdent. Il
en va de mme en Suisse romande, dans e pays de Vaud : les noms de
lieu dcelant une forme germanique reprsentent plutt une pntra-
tion des Alamans repeuplant en masse lHelvtie et imposant leur lan-
gue plus des trois quarts de la Suisse actuelle. Seuls la Bresse et le
Bugey prs de Lyon, capitale de leurs rois, prsentent un nombre de
noms de lieu permettant de supposer un peuplement dimportance. Il
napparat pas quun seul terme de la langue burgonde que nous
connaissons, au reste, fort mal, seulement par des noms de personne,
ait pass dans les idiomes des pays romans occups par eux. Leur
droit subsista jusquau IXe sicle pour le moins, mais pratiqu par un
nombre infime (perpauci) dindividus, comme le fit remarquer
larchevque Agobard, qui supplia pour cette raison quon abolt la loi
Gombette contenant, selon lui, des dispositions scandaleuses.
De leur type physique, rien na subsist. Dorigine scandinave, les

Burgondes taient grands et leur tte tait allonge : cest ce qui res-
sort des quelques tombeaux quon peut leur attribuer. Or, le type phy-
sique des rgions o leurs rois ont domin (Bourgogne, duch et com-
t, Savoie, Suisse romande) est exactement loppos cest le type dit
alpin ou cvenol : taille moyenne, tte ronde.
Et cependant, le nom de Bourgogne sest conserv travers les

sicles. Cest quil tait commode, permettant de distinguer des
Francs, au Nord, et des Aquitains, lOuest, les rgions baignes par
la Sane et le Rhne. Il ne faut attacher, du reste, aucune importance
aux noms donns par les envahisseurs au cours des invasions des
territoires occups par les populations romaines . Cest ainsi que
lAndalousie conserve le souvenir du court sjour des Vandales en
Espagne, la Catalogue (Gothalania) celui des Goths cependant fort
peu nombreux en cette rgion. La Novempopulanie, depuis le VIIIe
sicle a pris le nom de Gascogne, alors que les Basques ou Vascons
qui sen taient empars la fin du VIe sicle, taient, au nord de
lAdour, en nombre infime. Un instant, an VIIIe sicle, ce sera
lAquitaine entire qui sera dite Vasconia. On donnait un territoire le
nom du peuple conqurant, si peu nombreux ft-il. Il y a mme un
exemple plus curieux, paradoxal : les colons allemands qui extermin-
rent au XIIIe sicle, la peuplade lithuanienne des Borusses ou Prusci,
en prirent le nom : Prussiens.
En Gaule, il ne restait plus que des adversaires de peu

dimportance. Les Alains tablis sur la Loire avaient disparu sans lais-
ser dautres traces de leur sjour que le nom dAlain adopt par leurs
voisins les Bretons. Ceux-ci payaient tribut aux rois francs depuis le
rgne de Clovis. Mais ils taient dincorrigibles pillards et il faudra
diriger contre eux maintes expditions dans la seconde moiti du si-
cle.
Les Anglo-Saxons tablis dans le Bessin demeuraient groups,

mais, soumis aux Francs, ils participaient leurs expditions militai-
res.
De mme, louest du Poitou, les Tafales subsistaient. On les

voit, peu aprs 561, se rvolter contre les exactions du duc Austrapius.
Ils taient certainement en petit nombre et on nentend plus, par la
suite, parler deux. Ils ont laiss leur nom au pays de Tiffauges.
Par contre, une partie intressante de la Gaule chappera encore

longtemps aux Francs, la Septimanie. Conquise sur les Visigoths en
507, elle fut enleve aux Francs, on la vu, grce aux secours envoys
dItalie par Thodoric le Grand. En 531, Childebert put mettre en fuite

le visigoth Amalaric, qui sobstinait demeurer au nord des Pyrnes,
et lobliger se confiner dans lEspagne, mais il ne put conserver la
Septimanie.
La rgion demeura sous lautorit des rois visigoths dEspagne et

prit le nom de Gothie, quelle conservera encore quatre ou cinq si-
cles, bien que le nombre des Goths qui y habitaient ne ft pas beau-
coup plus considrable quailleurs et bien quelle ait t enfin reprise
par Ppin, Charlemagne et Louis le Pieux.
Du ct de la Germanie, les Alamans fortement prouvs ne bou-

geaient plus.
Avec les Bavarois, il se fit un accommodement. Les Marcomans,

le peuple sans doute le plus redoutable de la Germanie, au temps
dAuguste, semparrent au Ier sicle de notre re du quadrilatre oc-
cup au centre de lEurope par le peuple des Boii de race celtique, le-
quel disparut. Les conqurants prirent le nom du pays, Boihemum
(Bohme) et le transportrent avec eux quand ils ne furent plus capa-
bles, sous la pression des Lombards, sans doute aussi des Slaves, de
sy maintenir (fin du Ve sicle). Les Baiovari (Bavarois) sinstallrent
sur le cours suprieur du Danube, ayant pour voisins, au nord les Thu-
ringiens, au sud-ouest les Alamans, dont le cours du Lech les sparait.
Plus tard, ils occuprent les rgions alpines o les populations romai-
nes du Norique et de la Rhtie se maintiendront encore plusieurs si-
cles. Il nen reste plus aujourdhui que quelques milliers dans le can-
ton des Grisons. Ils parlent un dialecte latin, le roumanche que la
Suisse vient de reconnatre comme quatrime langue officielle de la
Confdration. Au dire de la Loi des Bavarois compose, il est vrai,
longtemps aprs, au VIIIe sicle, une premire loi aurait t rdige
Chlons-sur-Marne linstigation du roi Thierry, le fils de Clovis,
avec le concours des sages de cette nation : cela oblige reporter
le fait une date antrieure 534 et on ignore comment, quel propos
le Mrovingien tablit son autorit sur la Bavire. Le plus probable,
cest que la race royale tant teinte, les sages demandrent se
placer sous lautorit et la protection du plus puissant des rois francs.
Les Bavarois conservrent leurs usages, leur autonomie, mais leur
chef ne porta plus que le titre de duc. En 555, Clotaire ayant pous la
veuve de son petit-neveu Thibaud, inceste aux yeux de lpiscopat,

prit peur et fit cadeau de la femme au duc bavarois Garibald.
Le grand ennemi, ha des Francs, depuis longtemps, cest le Thu-

ringien. Descendants des Hermondures, dont ils retiennent la fin du
nom (Durii). refouls par les Slaves (Sorabes et Moraves), qui
semparent du cours oriental de lElbe et du cours de la Saale, les
Thuringiens taient tablis entre le Thringerwald, la Werra, la
Mlde, lElbe occidental, lOhre, lOker, le Kaufungerwald et le Seu-
lingswald. Du ct du Sud, ils pressaient fort les Alamans menaant
Passau et Lorsch.
Loccasion dintervenir fut une querelle entre le roi Hermanfried et

son frre Baderic. Le premier appela laide Thierry. Grce son se-
cours, il battit et tua son frre. Mais le Thuringien ne partagea pas le
royaume avec le Franc, qui jura de se venger. Il sadjoignit, en lui
promettant sa part du butin, son demi-frre Clotaire. La rsistance des
Thuringiens fut dure, leur pays tait daccs difficile. Finalement ils
furent crass sur lUnstrutt. Grgoire de Tours ce sujet est lcho de
traditions franques :
On fit un tel carnage des Thuringiens que le lit de la rivire fut obstru par
les monceaux de cadavres, au point de permettre aux Francs de passer sur ces
corps comme sur un pont pour gagner la rive oppose. Cette victoire les rendit
matres du pays quils mirent sous leur pouvoir.
Assertion inexacte. Hermanfried chappa et Thierry nen put venir

bout que par tratrise. Il invita le Thuringien, qui lui avait engag
sa foi , Zlpich (Tulpiacum) et le combla de prsents.
Un jour que tous deux sentretenaient sur les murs de la ville, Hermanfried,
pouss on ne sait par qui, tomba du haut des murs et rendit lme. Qui le pous-
sa ? Nous lignorons. Il ne manqua pas de gens pour voir l un trait de la four-
berie de Thierry.
Cependant la Thuringe ne subit pas le sort de la Burgondie. Elle

conserva son autonomie sous des ducs tributaires des Francs.
Le Mrovingien tend vers cette poque son autorit sur des dbris
de petits peuples germaniques, voisins de la Thuringe. Ainsi un ra-
meau dAngles demeur sur le continent et habitant, au sud de

lUnstrut, le canton qui conserva leur nom : Engelheim. Les Varins,
entre la Saale et lElster, ont laiss leur nom au Werenfeld. Ils seront
extermins par les Sorabes au sicle suivant. Quelques-uns dentre
eux, rfugis en Gaule, seront dsigns par leur nom ethnique qui a
donn en franais, selon les rgions, le nom dhomme Varin, Garin,
Gurin. Citons encore les Norsavi, reste des Souabes demeurs dans
leur premier habitat connu, les Eucii tablis la place des Anglo-
Saxons dans la pninsule cimbrique.
Par la Bavire, Thibert put mettre pied en Pannonie. Il avait besoin

de pouvoir traverser la valle du Danube pour lexcution dun plan
grandiose et chimrique quil roula un instant dans sa tte, lattaque de
lempire byzantin.
Avec un seul peuple germanique, les Saxons, les Francs neurent

pas le dessus. Le dbut de leurs diffrends nous chappe. A une date
qui se place vers 556, Grgoire de Tours nous donne ce qui suit :
Cette anne les Saxons stant rebells, Clotaire leva contre eux son arme,
en extermina la majeure partie, dvastant la Thuringe entire pour avoir port
secours aux Saxons.
Puis, un peu plus loin, il rapporte une tout autre version, sans
sapercevoir de la contradiction :
Clotaire, la mort de Thibaud (nov.-dc. 555), ayant acquis le royaume de

France (regnum Franciae), alors quil le parcourait, apprit des siens que les
Saxons, repris de leur ancienne folie, taient en effervescence et refusaient de
verser les tributs annuels, comme de coutume. Irrit, il marche contre eux. Il
navait pas atteint leur frontire quil reut leurs envoys avec ce message :
Nous ne te ddaignons point. Nous ne refusons pas de payer ce que nous
versions de coutume tes frres et tes neveux, nous donnerons mme davan-
tage, si tu le rclames. Nous ne demandons quune chose : la paix ; pas de
conflit entre ton arme et notre peuple. A ces mots Clotaire dit aux siens :
Ces hommes disent bien. Ne tombons pas sur eux, de peur doffenser
Dieu. Mais les siens rpliqurent : Ce sont des menteurs, nous le savons,
ils ne rempliront pas leurs promesses. Marchons sur eux. Alors les Saxons
offrirent la moiti de leurs biens pour avoir la paix. Et Clotaire dit aux siens :
Renoncez lattaque, de peur dexciter contre nous la colre divine. Les
siens refusrent. Les Saxons offrirent ensuite vtements, troupeaux, et tout
leur avoir : Prenez tout, laissez-nous seulement la moiti de notre terre, nos
femmes et nos enfants, mais quil ny ait pas de guerre entre nous. Une fois
de plus, les Francs refusrent. Et Clotaire de rpter : Assez, assez, je vous
en supplie, renoncez votre propos. Le droit nest pas pour nous. Renoncez
un combat que vous perdrez. Si vous vous obstinez dans votre dessein, je ne
vous suivrai pas. Alors, pleins de fureur, ils se jettent sur lui, mettent sa
tente en pices en laccablant dinsultes et le tirent par force, en voulant sa
vie. A regret, le roi marcha avec eux. On livra combat. Les Saxons firent
deux un grand carnage. de part et dautre, il prit un si grand nombre de gens
quon ne peut les dnombrer avec exactitude. Clotaire constern demanda la
paix, protestant quil navait attaqu qu regret. Il lobtint et retourna chez
lui.
Que nous soyons en prsence dun rcit fabriqu par Clotaire et

son entourage pour pallier une sanglante dfaite, la chose nest pas
douteuse. Ce quil en faut retenir, cest lexcuse invoque. La rputa-
tion de sauvagerie et dindiscipline des armes franques tait si
connue quil ne semblait pas invraisemblable et maladroit dattribuer
une attaque inconsidre, suivie dune grosse dfaite, la brutale obs-
tination de larme du roi, plus sage et plus humain que les siens.
Lambition de Childebert, due en Septimanie, en 531, se tourna

vers lEspagne, en 542. Il prit Pampelune, mais choua devant Sara-
gosse, et fut rejet au nord des Pyrnes par le roi visigoth Theudis.
De lexpdition Childebert rapporta du moins une relique insigne, la
tunique de saint Vincent. Il btit, sous Paris (vers 542 ?), dans une
prairie, un monastre qui prit le nom du martyr honor Saragosse.
Bien plus tard, il changea ce vocable pour celui de Saint-Germain-
des-Prs.
Cest surtout du ct de lItalie que se sont portes les convoitises

des Mrovingiens. La lutte inexpiable commence en 535 entre les
Ostrogoths et les Byzantins offrit Thibert une occasion dintervenir.
Il joua double jeu, promettant ses secours aux deux adversaires. En
539 il crit lempereur Justinien, son illustre seigneur et pre ,
pour sexcuser du retard dans lenvoi des 3.000 hommes quil a pro-
mis dadresser au patrice Bregantin, Milan, protestant de son
amour lgard de lautorit impriale , mais, au dire de lhistorien
Procope, il dpche aussi au secours des Ostrogoths 10.000 Burgon-
des, assurant quil nest pas de mauvaise foi, sous le prtexte menson-
ger que ce peuple ne lui est pas soumis. Parvenues en Italie, les ban-
des de Thibert pillrent et massacrrent indistinctement Goths et Ro-
mains. Elles montrrent une telle frocit que la terreur les accusa de
pratiquer des sacrifices humains, quoique chrtiens. Les pidmies
seules en dlivrrent lItalie. Provisoirement, car ils reparaissent dans
les derniers temps de la domination gothique.Une grande entreprise de
pillage et de conqute est organise, sinon par Thibaud (Theudebald)
successeur incapable de son pre, Thibert, du moins par un conseil de
Francs de lEst et dAlamans. Une arme franco-alamanique, com-
mande par deux chefs, les frres Buccelin et Leuthari, franchit les
Alpes au printemps de lanne 553. Cette fois, elle sen prit ouverte-
ment aux Byzantins qui ne purent lui disputer le passage du P. Les
envahisseurs sinstallrent dans la plaine du P et jusquen Vntie.
Puis, au printemps de 554, Leuthari mena une grande expdition de
pillage dans lItalie du Sud, jusquen Calabre et en Pouille. Aprs
quoi, il reprit le chemin du Nord pour mettre le butin en sret. Mais,
prs de Fano, il se heurta aux Byzantins, commands par un Armnien
et un Hun qui leur reprirent une partie du fruit de leurs rapines.
Larme de Leuthari, rentre en Vntie, fut atteinte et dtruite par
une pidmie dont son chef fut galement victime.
Buccelin, de son ct, envahit la Campanie, la Lucanie, le Brut-

tium, et poussa jusqu Reggio, en vue de la Sicile. Le bruit courut
mme en Gaule quil avait fait la conqute de lle. Puis il revint en
arrire. Son arme tait affaiblie par la dysenterie. A Casilinum, prs
de Capoue (Capoue antique) il se trouva en face du grand capitaine
byzantin Narss, accouru de Rome. Les Franco-Alamans furent ex-
termins par une manuvre enveloppante et leur chef prit dans
laction (554).
La fin des derniers soubresauts de la rsistance gothique, lunion

de lItalie 1 Empire romain , cest--dire Constantinople
(pragmatique du 13 aot 554), la mort enfin du roi des Francs de lEst,
Thibaud (Theudebald), en novembre ou dcembre 555, dtournrent
pour longtemps les Francs de nouvelles entreprises au del des Alpes.
On remarquera que les entreprises les plus dures, en Thuringe, en

Italie ont t suscites par les Mrovingiens de lEst, Thierry, son fils
Thibert, son petit-fils Thibaud. Ils ont pu appeler laide Clodomir,
lever des auxiliaires parmi leurs sujets burgondes et alamans,

linitiative des oprations leur revient.
Larmement, la tactique, lesprit de combat, les qualits et les d-

fauts des armes franques nous sont connus avec dtail pour lItalie
seulement, grce aux historiens byzantins contemporains, Procope et
Agathias, et un trait dart militaire d lempereur Maurice, rdig
vers lanne 580.
Ce fut une bonne fortune pour les Mrovingiens de navoir pu met-

tre la main sur lItalie, pas plus que sur lEspagne. Ils se seraient pui-
ss, affaiblis, ruins vouloir maintenir cet ensemble htrogne sous
leur autorit.
Matres de la Gaule, dominant les peuples de Germanie, les Francs,

au milieu du VIe sicle, exercent une hgmonie vritable sur
lEurope occidentale, alors que lempereur byzantin, malgr le pres-
tige que lui a valu la reprise de lAfrique, de lItalie, dune partie de
lEspagne, ne trouve aucun appui rel dans ces rgions auxquelles,
dit-il, il a rendu la libert et quil a ramenes au bonheur pass .
Son uvre, de conception archaque, est phmre, alors que la force
franque est une ralit.
Mais un mal profond mine lEtat mrovingien, le partage du Re-

gnum. Il va susciter plus que jamais des conflits sanglants entre frres,
entre oncles et neveux. La royaut en recevra une atteinte grave et
lhgmonie franque sur les peuples voisins en ressentira le contre-
coup.

CHAPITRE III
Les Mrovingiens de la mort de Clotaire Ier

la mort de Clotaire II (561-629)
Les petits-fils de Clovis (561-595)
La priode de trente ans comprise entre les annes 561 et 591 est la
mieux ou la moins mal connue de lhistoire mrovingienne. Grgoire
de Tours est contemporain des faits quil rapporte. Il a frquent les
rois et la cour. Les personnages se dgagent tant soit peu de la brume
lgendaire qui couvre leur visage dans la premire partie du VIe sicle.
Que savons-nous, en effet, des fils de Clovis ? On entrevoit que lan,
Thierry, ressemble le plus son pre : il en a lambition, la fougue, la
vaillance, la fourberie et la cruaut. Clodomir et Clotaire, mme en
faisant la part de lexagration dans le rcit de leurs sanglants exploits,
sont des btes fauves que rien de particulier ne distingue des tres de
la mme espce qui peuplent lhistoire universelle. Qui oserait retracer
la psychologie du roi de Paris, Childebert ? Dans la seconde partie
du sicle, les traits des protagonistes de lhistoire du temps sont moins
estomps. et l un clair, quoique fugitif, les met en lumire. Aprs
la mort de Grgoire de Tours (nov. 594) nous retomberons malheu-
reusement dans le brouillard et pour prs de deux sicles.
Clotaire Ier laissant quatre fils, le partage du Regnum simposait

comme un demi-sicle auparavant. Immdiatement la msintelligence
se mit entre frres. Chilpric, n de la sur de la reine Ingonde, donc
de lgitimit douteuse, craignit dtre sacrifi. Il prit les devants. Il mit
la main sur le trsor de son pre, ce qui lui permit de sassurer des
fidlits et sinstalla Paris dont la possession tait considre
comme une conscration du pouvoir. Naturellement, les fils dIngonde
se dressrent contre lui. Tout de mme, il fut admis au partage, mais
on lui laissa le mauvais lot : les vieilles conqutes saliennes du Nord,
avec Soissons comme capitale. Charibert (Herbert en franais), lan,
eut le royaume de Childebert Ier, son oncle, avec Paris, donc la bonne
part. Gontran eut le royaume de Clodomir avec Orlans comme capi-
tale, mais, comme ce royaume stait augment de la Burgondie, il
devait sjourner de prfrence Chalon-sur-Sane. Enfin Sigebert (en
franais Sibert) eut le royaume de Thierry, la partie dangereuse.
Charibert, dont la vie prive et la tyrannie nannonaient rien de

bon, mourut jeune, en 567. Un nouveau partage sopra. Son lot fut
ainsi divis : le roi dAustrasie le nom va apparatre dans les textes
prit lOuest le Vendmois, le Dunois, Tours, le Poitou, plus,
lextrmit de lAquitaine, Aire, le Labourd, le Conserans. Gontran
eut la Saintonge, lAngoumois, le Prigord, lAgenais, en Aquitaine ;
dans lOuest, 1Avranchin, le Sois (Ses), le Nantais. Chilpric, on
ne sait pourquoi, reut de tous cts : sur le cours infrieur de la Seine
les rgions qualifies cinq sicles plus tard, Normandie, le Maine,
lAnjou, Rennes ; en Aquitaine le Limousin, le Quercy, Toulouse,
Bordeaux, Bazas, Dax, le Barn, la Bigorre, le Comminges. Quant
Paris, on ne voulut en faire le lot particulier daucun des frres : le Pa-
risis fut partag entre eux et le chef-lieu, Paris, avec sa banlieue, d-
clar cit neutre.
Lextravagance mme du partage de 568 fait comprendre dune

manire saisissante lincapacit politique des Mrovingiens. Les plus
simples convenances gographiques et conomiques nentrent pas en
ligne de compte dans ce partage, vritable outrage au sens commun.
Ses inconvnients sont plus graves encore quon ne pourrait croire,
car de rgion rgion le parcours nest pas libre. Elles sont entoures
de frontires quil nest pas facile de franchir. La gographie eccl-
siastique nest mme pas respecte. Les rois tentent dtablir des v-
chs nouveaux ( Melun, Arisitum dans le Midi) pour quune partie

de leurs sujets ne se rattache pas religieusement un vch englob
dans le lot dun frre. Il va sans dire que cette mosaque ntait pas
solide. Les conflits taient invitables, comme provoqus lavance.
Ds 562, Chilpric sachant Sigebert occup en Germanie com-

battre les Avars qui viennent darriver dAsie jusquau cur de
lEurope, lui enlve sa capitale, Reims. Revenu vainqueur, Sigebert
trouve dans Soissons le fils de Chilpric, Thibert, lemprisonne, puis
le relche.
Sigebert est le seul des fils de Clotaire Ier dont les murs ne soient
point dgrades. Ses frres prennent et rpudient tour tour des fem-
mes de basse naissance, et vivent la manire des princes orientaux.
Le roi dAustrasie, lui, veut une belle alliance. Il pouse Brunechildis
(Brunehaut), fille dAthanagild, roi des Visigoths. Cette union pouvait
cacher une arrire-pense politique. Chilpric craignit pour ses pos-
sessions dAquitaine. Il riposta par une manuvre habile : il demanda
et obtint Galswinthe, sur de Brunehaut, et son ane, et lui constitua
un douaire splendide : le Bordelais, le Barn, le Quercy, la Bigorre, le
Limousin. Mais ctait un tre instable, esclave de ses sens. Sa ma-
tresse, Frdgonde, peut-tre dorigine servile, ne tarda pas le re-
prendre. Un jour, on trouva Galswinthe morte dans son lit, trangle.
Le roi la pleura et, quelques jours aprs, pousa Frdgonde. Ses frres ne
doutrent pas quil ft linstigateur du meurtre. Le devoir de venger leur belle-
sur simposait ils chassrent Chilpric de son royaume. Ensuite, Sigebert ac-
cepta comme compensation, comme compositio, le riche douaire de la vic-
time.
On voit ensuite Sigebert, au retour dune guerre malheureuse

contre les Avars o il fut fait prisonnier et rachet prix dor, vouloir
enlever Arles son frre Gontran. Il choua dans cette entreprise et
perdit Avignon que Gontran lui rendit avec sa bont accoutume .
Chilpric ne stait dessaisi qu regret du douaire de Galswinthe.

Il voulait une compensation, le Poitou, la Touraine, le Bordelais. Il fit
commander ses armes par deux des fils dAudovre, sa premire
femme. Lun deux, Clovis, fut chass de Tours, puis de Bordeaux,
mais lautre, Thibert, fut plus heureux que son frre en Poitou, puis il
dvasta le Limousin, le Cahorsin en commettant mille atrocits.
Sigebert, ne se sentant pas en force, prit une dcision grave, lappel

aux nations dOutre-Rhin . Chilpric, abandonn par Gontran, re-
cula jusque vers le Perche. A Havelu (Eure-et-Loir, arr. Dreux, cant.
Anet) les deux annes se trouvrent en prsence. Le conflit ne
sengagea pas. Chilpric restitua les territoires dvasts par son fils
Thibert. Les sauvages auxiliaires dOutre-Rhin se ddommagrent en
brlant les bourgs (vici) autour de Paris et en emmenant des prison-
niers. Sigebert, menac par ces gens, fut impuissant les en empcher
(574).
Puis Chilpric recommena. Il marcha sur Reims. Nouvel appel

aux nations dOutre-Rhin . Sigebert vint stablir Paris pendant
que ses ducs, Gontran-Boson et Godegisle, rencontraient Thibert en
Angoumois et le mettaient mort. Chilpric courut senfermer dans
Tournai. Il semblait perdu. La population se ralliait Sigebert et
lacclamait en llevant sur le bouclier, Vitry, mi-chemin entre Ar-
ras et Tournai. Mais, au mme moment, deux dvous (pueri) de Fr-
dgonde, lui percrent le flanc de ce long couteau qui devenait larme
prfre des Francs, le scramasax (dcembre 575).
Il se produit alors un total renversement de la situation. Chilpric

qui, Tournai, attendait anxieux, prt fuir, accourut Paris. Mais
dj le duc Gondovald avait secrtement enlev le fils de Sigebert,
Childebert (Heudebert) II et le sauvait dune mort certaine.
Ayant rassembl les nations sur lesquelles son pre avait rgn, il le fit re-
connatre comme roi la Nol.
Lenfant avait peine cinq ans. Chilpric ne put mettre la main que
sur Brunehaut et sa fille et sur le trsor , linstrument de rgne le
plus efficace des Mrovingiens. La veuve de Sigebert fut envoye en
exil (prison) Rouen, ses filles Meaux.
Coup de thtre. Mrove, le dernier fils que Chilpric avait eu

dAudovre, envoy par son pre pour soumettre le Poitou, lui fit faux
bond. Il nalla pas plus loin que Tours ; de l, vers Pques de 576,
sous prtexte de faire visite sa mre, il gagna Rouen et y pousa

Brunehaut. La veuve de Sigebert tait jeune et belle : elle pouvait
avoir une trentaine dannes. Comment Mrove lavait-il connue ?
Peut-tre pendant un sjour Paris. Union monstrueuse aux yeux de
lEglise. Lvque de Rouen, qui lavait bnie, sexcusa : il tait le
parrain de Mrove, ce qui aggravait sa culpabilit. Chilpric accou-
rut. Les coupables se rfugirent dans une basilique en bois difie sur
les remparts en lhonneur de saint Martin. Ils se livrrent. Chilpric
fut clment pour une fois. Il renvoya Metz auprs de son fils, Chil-
debert, la veuve de son frre, et retourna Soissons emmenant Mro-
ve.
La prise de possession du Regnum soprait difficilement. En

Champagne, il y eut une rvolte. Les insurgs marchrent sur Sois-
sons. Frdgonde et Clovis, fils dAudovre, prirent la fuite. Chilpric
eut le dessus, rentra dans Soissons et mit Mrove sous bonne garde.
Mais en Aquitaine, le duc Didier, envoy par lui, fut battu en Limou-
sin par le patrice Momble, dpch par le roi Gontran.
Mrove schappa de Soissons, se rfugia Saint-Martin-de-

Tours, puis erra en Champagne et en Ternois. Finalement, pour ne pas
tomber au pouvoir de ses ennemis, il se fit tuer par un dvou, Gailin.
Son frre Clovis, ne lui survcut pas longtemps. Les enfants, ns de
Frdgonde, Samson et Chlodebert tant morts de lpidmie qui d-
vastait alors la Gaule et mme tout le monde mditerranen, Clovis
eut limprudence, se trouvant Chelles, prs de Paris, de tenir des
propos imprudents :
Mes frres sont morts. Lensemble du royaume me revient. A moi la Gaule

entire et lautorit universelle qui ma t prdite. Mes ennemis tomberont en
mon pouvoir et jen ferai ce que je voudrai.
Et il ajoutait des propos menaants pour sa belle-mre. Frd-

gonde, effraye, feignit de croire que ses enfants avaient pri victimes
des malfices de Clovis dont celui-ci connaissait lemploi par la mre
dune fille quil aimait. La reine fit supplicier tout lentourage de Clo-
vis. Le jeune prince, envoy en prison Noisy-le-Grand, puis Paris,
fut trouv mort dun coup de couteau. Chilpric se laissa persuader
que son fils stait donn la mort et ne le pleura pas. La fureur de la
reine exigea encore quon sacrifit la mre de Clovis, quon envoyt

au clotre sa sur. La femme qui avait forg la machination se rtrac-
ta, mais fut supplicie. Episode des murs du temps. La dmence de
Frdgonde, lindiffrence stupfiante de Chilpric, priv de son hri-
tier, sexpliquent en partie par la croyance la toute-puissance de la
magie qui garait les esprits, comme elle faisait en Orient, et dans le
pass, lempire romain.
En Bourgogne, Gontran perdit ses deux fils de la mme pidmie.

Sans hritier, il se rapprocha de son neveu Childebert II. Lentrevue
eut lieu Pompierre (dp. des Vosges). Gontran adopta Childebert en
le plaant sur son sige et lui transmit lexpectative de son royaume :
Quun mme bouclier nous protge, quune mme lance nous dtende.
Le roi de Bourgogne prit ses prcautions : il pourrait avoir des fils.

Mme en ce cas, il considrerait Childebert comme lun deux. Les
grands dAustrasie prirent des engagements analogues au nom de leur
roi enfant :
Ils mangrent et burent ensemble, shonorrent de prsents mutuels, puis se

sparrent en adressant Chilpric linvite de leur rendre ce quil avait pris de
leurs Etats, menaant, en cas de refus, de lui faire la guerre. Mais lui, plein de
mpris, ordonna ddifier des cirques Soissons et Paris pour y donner des
spectacles au peuple (577).
Cest le dernier tmoignage de la persistance des jeux publics en

Gaule.
Laccord entre Gontran et Childebert ne dura gure. Le premier se

refusait abandonner la partie de la cit de Marseille qui revenait
lAustrasie. Chilpric profita du dissentiment. Un rapprochement avec
Childebert fut men bien par Aegidius, vque de Reims. Dans une
entrevue Nogent, Chilpric, priv denfants par suite de ses p-
chs , adopta son tour Childebert. Un de ses ducs, Didier, enleva
plusieurs cits dAquitaine du lot de Gontran (581). Restait le Berry.
Chilpric voulut soumettre les Berrichons, attachs Gontran. Dans la
rencontre, Chteau-Meillant (Cher), il dirigea contre eux le duc Di-
dier ; les pertes de part et dautre furent normes, sans rsultat. Gon-
tran survint, mais un accord se fit avec Chilpric. Larme de ce der-

nier montra une indiscipline telle que le roi fut oblig de tuer de sa
main un des plus acharns pillards, le comte de Rouen. Puis il entra
Paris (583).
De son ct, larme des ducs Didier et Bladastes entrant en Tou-

raine, commit dpouvantables dvastations.
Childebert II ne stait pas montr. Cest que le petit peuple

arm stait refus marcher, accusant lvque de Reims Aegidius et
les ducs de trahir les intrts du jeune roi.
En 584, Gontran se dcida enfin restituer son neveu la partie

austrasienne du territoire de Marseille, et lalliance entre eux se re-
forma. Effray, Chilpric courut se rfugier Cambrai, avec le tr-
sor , recommandant ses ducs de rparer les murs de ses villes et de
sy enfermer avec femmes et enfants. Fausse alerte. Lambition et la
cupidit dtournaient lattention de Childebert II, ou plutt de son
conseil, vers lItalie, comme on a vu. Chilpric put regagner Paris. Un
autre fils lui naquit, le futur Clotaire II. Pour le mettre labri des ma-
lfices, ses parents lenfermrent dans ce domaine de Vitry o Sige-
bert avait trouv la mort.
Chilpric regagna Paris. Il y reut, le 1er septembre 584, une am-

bassade visigothique, charge demmener sa fille Rigonthe, fiance au
prince Reccared. Elle partit au milieu de scnes de dsespoir, sa suite
se considrant comme perdue si elle tait condamne vivre en Espa-
gne.
Pendant que sa fille sloignait et que son escorte pillait tout sur
son passage, le Nron, lHrode de notre temps , Chilpric, gagna
Chelles, prs de Paris et se mit chasser. Un jour quil rentrait de
chasse la nuit tombante, comme il descendait de cheval en
saccrochant dune main lpaule dun serviteur, un inconnu
sapprocha, lui donna un coup de couteau sous laisselle, un autre au
ventre. Perdant son sang, tant par la bouche que par, ses blessures, le
roi rendit son me inique. Lassassin ne put tre rejoint et on ignora
tout des causes de ce drame (septembre 584).
Ce fut un retournement de ce qui stait pass Vitry, neuf annes

auparavant. Frdgonde courut chercher asile dans la cathdrale de
Paris avec ses trsors personnels. Ceux du roi, rests Chelles,
furent emmens par les trsoriers et livrs Childebert II, qui se trou-
vait Meaux, cit austrasienne . La reine fit implorer la piti de
Gontran pour elle et son petit enfant, g de quatre mois. Gontran, la
nouvelle de la mort de son frre, le pleura amrement ; puis il leva une
arme et se rendit Paris. Fidle sa politique de bascule, Gontran
tait dcid protger la veuve de son frre et leur enfant au berceau,
Clotaire II.
Les Parisiens se refusant laisser entrer le roi austrasien, on

changea des messages. Childebert et son entourage rclamrent la
confirmation de la convention dadoption passe en 576. Gontran, in-
dign, rappela que les conseillers de son jeune neveu lui avaient fait
violer ces engagements en traitant avec Chilpric.
Les Austrasiens rclamrent au moins pour leur roi, partie du

royaume de Childebert. A quoi Gontran rpliqua que Sigebert et Chil-
pric avaient dchir le trait, mis sous la sauvegarde des SS. Po-
lyeucte, Hilaire et Martin, en vertu duquel celui qui entrerait dans Pa-
ris sans le consentement de son frre, perdrait sa part. Il refusa aussi
de livrer Frdgonde et fit prter serment de fidlit lenfant Clotaire
par grands et petits du royaume de Chilpric.
Gontran ntait pas rassur. Il ne sortait plus quentour dune

grande escorte.
Un dimanche, aprs que le diacre eut impos le silence au peuple pour quon
out la messe, le roi se tourna vers le peuple, ladjura de lui garder fidlit et
de lui laisser le temps dlever ses neveux et fils adoptifs, de peur que, aprs
ma mort, vous ne prissiez ce que Dieu ne veuille avec ces enfants, sil
ne reste de notre race nul homme adulte pour vous dfendre .
Gontran se trompait-il en prtendant que, en dehors de lui et de ses

deux jeunes neveux, il nexistait plus de Mrovingien ? En tout cas,
depuis trois annes, un certain Gondovald se prtendait appartenir
cette famille et rclamait un trne. Il se disait fils de Clotaire. Dsa-
vou, tondu, il avait gagn lItalie, puis Constantinople o il vcut
longtemps. Un beau jour on le voit dbarquer Marseille, bien fourni

dargent. Il persuade lvque Thodore, part pour Avignon o le pa-
trice Momble, en disgrce, vivait comme dans un refuge inexpugna-
ble. Gontran dclare tout de suite que Gondovald tait un aventurier,
instrument de lempereur Tibre II. Avait-il tort ? Il est bien difficile
de dcider.
Lempire romain, qui ne tenait tte que pniblement aux Lom-

bards, en Italie, tait absolument hors dtat de mener bien des vi-
ses sur la Gaule que Justinien lui-mme et t incapable dexcuter.
Mais peut-tre Tibre II ntait-il pas fch de sassurer lamiti et la
reconnaissance dun roi des Francs, Mrovingien authentique ou non.
On peut souponner aussi une intrigue austrasienne. Un des personna-
ges les plus agits, les plus ambitieux du temps, le duc Gontran-
Boson, stait trouv Constantinople avant larrive de Gondovald
en Gaule. Comme Gontran-Boson fut lun de ceux qui se rallirent
la cause du prtendant, on peut souponner quil lavait connu Cons-
tantinople et avait tout machin avec lui.
Le succs de Gondovald fut rapide. Outre Boson, il entrana avec

lui le patrice Momble. Il eut pour lui le duc Didier. Celui-ci lui valut
mme le nerf de la guerre. La princesse Rigonthe, poursuivant sa
route vers lEspagne, tait arrive Toulouse quand Didier apprit la
mort de Chilpric. Aussitt, il mit la main sur les trsors de Rigon-
the et se rallia Gondovald. Le prtendant fut hiss sur le bouclier
(reconnu roi) Brive, au cur de lAquitaine (dcembre 584).Il nosa
se hasarder en Poitou, o, lui dit-on, une arme sapprtait contre lui.
Il fut reconnu par les cits austrasiennes dAquitaine, non par les au-
tres. Par Angoulme et Prigueux, il gagna Toulouse dont lvque,
Cartherius, refusa de le reconnatre, mais ne put lempcher dentrer
en ville. Aux doutes quil lui opposait sur sa naissance, Gondovald
rpondit :
Je suis bien fils du roi Clotaire ; je vais me rendre matre de sa part du

royaume et jirai Paris o jtablirai le sige du royaume.
Par contre, il gagna lamiti dun personnage considrable, Ber-

trand, vque mtropolitain de Bordeaux.
Gontran fit preuve dhabilet politique. Pour se concilier les Aus-

trasiens, et prvenir une intrigue de Brunehaut favorable Gondovald,
par crainte de Frdgonde et de son fils, Clotaire, il fit venir Childe-
bert, linvestit par la lance de tout son royaume et le prsenta
larme comme son hritier prsomptif, ajoutant quil dshriterait
tout autre parent. Puis, en secret, il fit connatre an jeune roi, qui avait
atteint sa majorit franque (quinze ans), les gens dont il devait se d-
fier, surtout dAegidius, vque mtropolitain de Reims, puis il lui
rendit tout ce quil retenait encore de lhritage de Sigebert.
A lapproche de larme, Gondovald, qui avait vainement tent de

ngocier avec Gontran et avait t abandonn du duc Didier, passa la
Garonne. Il chercha un refuge dans Comminges (Saint-Bertrand), pe-
tite cit, mais pourvue deau et de vivres. Larme de Gontran passa
la nage la Garonne : elle aurait trouv sur lautre rive des chameaux,
des chevaux, de lor, de largent. Au sige de Comminges, on em-
ploya des machines de guerre. Laffaire tournait mal pour les assigs.
Momble, lvque Sagittaire, dautres encore songrent trahir du
ct de Gontran-Boson ctait dj fait. Ils tentrent, mais vainement,
de tromper le prtendant par de fausses promesses. Cependant, ils r-
ussirent le faire sortir un instant, fermrent les portes derrire lui et
mirent mort le prtendant quils appelaient ironiquement dun terme
obscur, Ballomer (mars 585). La vieille cit romaine fut dtruite,
lvque Bertrand ne la releva que cinq sicles plus tard et elle a pris
son nom. Momble, Sagittarius et autres partisans de laventurier furent
mis mort. Didier gagna un lieu sr. Gontran pardonna aux vques
de Bordeaux, de Saintes, dAngoulme et dAgen. Laffaire de Gon-
dovald lui inspira un soupon trange. Clotaire tait-il fils de Chilp-
ric ? Pour dissiper ses apprhensions Frdgonde dut faire affirmer la
filiation de lenfant par le serment de trois vques et de trois cents
personnages de marque.
Des tentatives dassassinat, suscites, disait-on, par Frdgonde,

contre Childebert II et Gontran, contriburent maintenir lalliance
entre les deux royaumes. Brunehaut en profita pour se dbarrasser des
ducs qui lhumiliaient cruellement et gouvernaient sous le nom de son
fils. Le prtexte fut un complot, vrai ou suppos, des ducs Rauching,
Ursion et Bertfred pour semparer du pouvoir. Le premier se serait
propos de rgner en Champagne avec Thibert, fils an de Childebert
II, alors que les deux autres sempareraient de lEtat de Gontran et

rgneraient sous le nom du nouveau-n de Childebert, nomm Thier-
ry. Attir auprs de Childebert, Rauching fut assassin. Ursion prit
les armes la main, Bertfred fut mis mort Verdun dans lasile o il
stait rfugi. Gontran-Boson avait dj t sacrifi. Aegidius, v-
que mtropolitain de Reims, fut dpouill de sa dignit piscopale.
Un trait solennel scella lalliance de ce quon peut dj appeler

lAustrasie et de la Bourgogne. Gontran et Childebert se runirent
Andelot (Haute-Marne, arr. Chaumont). On procda de nouveau au
partage de la succession de Charibert. La portion qui avait chu Si-
gebert (le tiers de Paris, le Dunois, le Vendmois, Etampois, Char-
train) tait cde Gontran, mais Childebert retenait Meaux, les deux
tiers du territoire de Senlis, la Touraine, le Poitou, lAvranchin, Aire,
le Conserans, le Labourd, Bayonne, Albi. Les cits ayant constitu le
douaire de Galswinthe furent cdes Gontran, sauf Cahors, rserv
Brunehaut qui, la mort de Gontran, devait recevoir lensemble du
douaire de sa sur. A la mort dun des deux contractants, lautre de-
vait hriter du tout.
Ce qui intresse surtout dans ce trait, dont, par bonheur, Grgoire

de Tours a reproduit le texte intgral, cest un ensemble de disposi-
tions complmentaires destines rgler le sort des personnages (leu-
des) qui, ayant pass du service dun prince celui dun autre, taient
en tat de perptuelle conspiration contre leur ancien seigneur. Il fut
dcid de renvoyer ces transfuges leurs lieux dorigine. Les rois
sengagent ne pas rvoquer les dons quils ont faits ou feront aux
glises et leurs fidles. Ceux qui ont t injustement dpouills de
leurs biens les recouvreront et les conserveront en pleine scurit. De
mme ceux qui ont obtenu quelque chose de la munificence des rois
jusqu la mort de Clotaire (561) ; ce qui leur aura t enlev aprs
cette date leur sera prsentement restitu.
Ces dispositions devaient rassurer les leudes, calmer les esprits.

Une dernire vise maintenir les bons rapports entre les deux royau-
mes. Les partages ritrs avaient transform chaque lot en un vrita-
ble Etat ayant ses frontires, souvent fermes. Il est dcid que le par-
cours sera libre dun royaume lautre pour ceux qui voyageront tant
pour affaires publiques que prives. Enfin les parties contractantes

sengagent ne pas se dbaucher rciproquement leurs leudes.
En dpit des serments changs, laccord ne fut pas complet. Gon-

tran tait souponneux. Il refusa de participer aux projets de Childe-
bert contre les Lombards et se persuada, non sans apparence de raison,
que son neveu voulait mettre la main sur Soissons et Paris. Il mourut
le 28 mars 592 et son hritage passa Childebert II. Mais celui-ci suc-
comba, g de vingt-cinq ans, la fin de 595.
Notre informateur, Grgoire de Tours, lavait prcd dans la

tombe le 17 novembre 594. Son rcit sarrte lanne 591. A partir
de ce moment, nous devons avoir recours une compilation mise sous
le nom de Frdgaire par lditeur Claude Fauchet en 1599, sans
quon sache pourquoi, car le manuscrit latin 10.910 de la Bibliothque
nationale, source de tous les autres, ne porte aucun nom dauteur. Le
chroniqueur commence par abrger en quatre-vingt-treize chapitres,
les six premiers livres de Grgoire de Tours. Il na pas eu connais-
sance des quatre derniers. Il prend les vnements 584 et les pour-
suit jusqu 642. Il a crit vers 660. Cest un clerc vivant en Bourgo-
gne transjurane (Suisse romande), dvou aux premiers maires du
palais dAustrasie, anctres des Carolingiens. Ce que nous pouvons
savoir des vnements de 591 642 dpend de cette chronique suc-
cincte, misrable en comparaison de luvre de Grgoire, si impar-
faite que soit celle-ci.
Les arrire-petits-fils de Clovis,

Clotaire II (595-629)
Childebert II laissait deux fils. Lan, Thibert II, eut en partage

lAustrasie, avec Metz pour capitale, le second, Thierry, la Bourgogne
avec Orlans pour sige principal. Il leur fallut compter avec Clotaire
II. Dj leur pre avait tent de mettre la main sur le royaume du fils
de Frdgonde, mais leur envoy, le duc de Champagne, Wintrion,
avait t battu prs de Soissons. Ils ne furent pas plus heureux Laf-
faux, trois lieues de Soissons.Mais la mort de Frdgonde priva Clo-

taire II de lappui, fcond en ressources, de sa mre. En 599 ou 600, il
essuya une dfaite Dormelles, deux lieues de Montereau. Il dut
abandonner la rgion comprise entre la Canche, lOise, la Fort char-
bonnire, rgion qui reut le nom obscur de Dentelin. Il fut rduit
douze pagi entre la Seine, lOise et la Manche.
Cependant Brunehaut, hae de laristocratie austrasienne, avait d

se rfugier auprs de son plus jeune petit-fils quelle domina entire-
ment.
Naturellement, Clotaire II voulut reprendre le territoire entre Seine

et Loire quil avait d cder Thierry. La rencontre eut lieu, prs
dEtampes, le jour de Nol 604. Si du ct du roi de Bourgogne le
maire du palais Bertoald (en franais Bertaud) fut tu, le maire du pa-
lais de Clotaire II, Landry, fut mis en fuite et lenfant Mrove, fils de
Clotaire, fut fait prisonnier. Thierry entra dans Paris, mais Thibert fit
la paix avec Clotaire II, Compigne.
La msintelligence se mit entre les fils de Childebert II. Thierry

tait excit contre son frre par le maire du palais de Bourgogne, Pro-
tadius Romain de nation , homme habile, mais accordant trop aux
droits du fisc . Sil en fallait croire une tradition haineuse suspecte,
Brunehaut aurait excit galement Thierry en prtendant que Thibert
ntait pas fils de Childebert, mais dun certain jardinier . Le roi de
Bourgogne leva une arme qui savana jusqua Quierzy-sur-Oise,
mais ses gens taient las de ces luttes et le signifirent au roi qui, dans
sa tente, jouait aux ds avec son mdecin. Sur le faux bruit que Thier-
ry consentait la disparition du maire du palais, ils se jetrent sur ce-
lui-ci et le massacrrent. Le roi de Bourgogne dut faire sa paix avec
son frre (605). Protadius fut remplac par Claude galement Ro-
main que le chroniqueur comble de louanges. Il navait quun d-
faut, cest dtre trop gras. Brunehaut se vengea. Le patrice Vulf, qui
avait tremp dans le meurtre de Protadius, fut remplac par Richomer,
Romain lui aussi.
En 610, Thibert envahit la manire des Barbares lAlsace o

son frre avait t lev et quil possdait par dcision de son pre.
Cependant la guerre nclata pas aussitt. On convint de tenir Seltz
(Bas-Rhin) un plaid o le jugement des Francs fixerait les limites

des deux royaumes. Thibert sy rendit avec une grosse arme
d Austrasiens .Thierry navait amen que 10.000 hommes (sic) ; il
fut contraint de cder lAlsace son frre. Il perdit aussi le Toulois, la
Champagne de Troyes, le Saintois, le Thurgau au del du Jura.
Naturellement, il naccepta pas ce coup de force. Il se rapprocha de

son cousin Clotaire II, par la promesse de cession du Dentelin. La ba-
taille sengagea prs de Toul. Thibert, compltement battu, senfuit
jusqu Cologne (mars 612). Excit achever ce quil avait bien
commenc par lvque de Mayence, Lesius, homme apostolique
qui aimait la dcision de Thierry et dtestait la sottise de Thibert ,
le jeune roi de Bourgogne. A travers lArdenne, Thierry poussa jus-
qu Zlpich (Tulbiacum). Une nouvelle bataille sengagea. Thibert
avait augment ses forces de contingents thuringiens et saxons. Le
carnage passa, dit le chroniqueur, tout ce qui stait vu. Encore vain-
cu, Thibert senfuit au del du Rhin, pendant que Thierry entrait Co-
logne. Saisi par le chambellan Berthier, Thibert fut amen Cologne,
dpouill des insignes de la royaut, puis dirig enchan sur Chalon-
sur-Sane. Brunehaut le fit tondre, ce qui ne le sauva pas, car il mou-
rut peu aprs, certainement de mort violente.
Clotaire, conformment la convention passe avec Thierry, se

mit en possession du Dentelin. Mais Thierry voulut le lui reprendre. Il
leva les contingents de Bourgogne et dAustrasie et se disposait
marcher contre son cousin, lorsquil mourut de la dysenterie Metz.
Larme se dispersa. Brunehaut resta seule en cette ville avec ses ar-
rire-petits-enfants. En dpit de sa jeunesse, Thierry avait quatre fils,
ns de concubines ; lan, Sigebert, avait une dizaine dannes. Bru-
nehaut voulut le faire reconnatre et ngocia avec Clotaire qui avait
envahi lAustrasie o lavait appel le parti dArnoul et de Ppin, les
anctres des Carolingiens. Clotaire rpondit quil se conformerait au
jugement des Francs La vieille reine envoya alors Worms,
lenfant Sigebert et dpcha, le maire du palais Garnier (Warnacha-
rius) en Thuringe, pour obtenir le secours des populations dOutre-
Rhin. Mais Garnier tait dintelligence avec Clotaire II, qui lui avait
promis le maintien de sa haute fonction vie. Il dtacha du parti de
Brunehaut les forons (grands) de Bourgogne, tant vques que leu-
des.Et quand larme leve par Sigebert se trouva en prsence des
troupes de Clotaire II, vers Chlons-sur-Marne, elle prit la fuite au

signal donn par Garnier et par plusieurs ducs.
Clotaire savana jusqu la Sane et mit la main sur les quatre fils
de Thierry. Sigebert et Corbus furent tus ; Mrove, pargn parce
que Clotaire tait son parrain, fut envoy secrtement en Neustrie o il
vcut quelques annes. Seul Childebert put chapper, mais on ne sait
ce quil devint. Brunehaut arrte Orbe, dans le Jura, par le connta-
ble Erpon, fut amene en prsence du fils de Frdgonde qui lui re-
procha impudemment la mort de dix rois francs, y compris ceux qui
avaient t victimes de sa mre. Aprs lavoir fait torturer pendant
trois jours, il exhiba la vieille reine larme, monte sur un chameau.
Aprs quoi elle fut attache par sa chevelure, un pied et un bras la
queue dun cheval fougueux ; elle eut les membres fracasss par les
coups de pied et la rapidit de la course du cheval (automne de 613).
A travers les sicles, la mmoire de Brunehaut, la nouvelle Jza-

bel , a t maudite. On sen est fi au rcit haineux de Frdgaire,
crivant un demi-sicle aprs la mort de la reine, sous linspiration de
lgendes et aussi de la Vie de saint Colomban, crite par un disciple
de ce, saint, Jonas de Bobbio : lexpulsion de Bourgogne du saint
homme y est attribue aux mchants conseils donns par Brunehaut
son petit-fils Thierry. Un autre rquisitoire est d des Vie de saint
Didier de Vienne, rdiges par un inconnu et par le roi visigoth Sise-
but. La seule note favorable se trouve au monastre de Saint-Martin
dAutun, qui, favoris par elle, recueillit pieusement ses restes.
Sa vie agite, pleine dpreuves, sa fin tragique ont, au contraire,

excit lintrt des historiens du XIXe sicle. Certains dentre eux se
sont mme laisss entraner des jugements tmraires. Brunehaut
reprsenterait le principe romain en lutte avec la barbarie germanique.
Pure extravagance ! Rien de pareil ne saurait ressortir de ltude de
ces temps. On a voulu aussi lui attribuer le mrite davoir restaur la
viabilit puisque le peuple dans le nord-est de la France et en Belgi-
que, appelle chausses Brunehaut les dbris des antiques voies
romaines. L encore, mprise totale : cest un concept populaire que
de mettre une route antique sous le nom dun personnage lgendaire,
homme ou divinit : en lespce, cest la tradition germanique attri-
buant la construction des voies antiques la desse Brunehildis, dont

Brunchaut portait le nom, sans en avoir les capacits constructives.
Dans la ralit nous ne connaissons pas la psychologie de la reine.

Il semble quelle ait t autoritaire, comme dautres reines, par centai-
nes. La seule chose certaine, cest que tout de suite, elle a d tre hae
cause de son origine gothique : Brunehaut, cest l Autrichienne
des temps mrovingiens. Tout de mme, elle russit se maintenir,
malgr de terribles difficults, la mort de son mari Sigebert, de son
fils Childebert II. Elle et laiss peut-tre le souvenir dune grande
reine si son petit-fils prfr, Thierry, ntait mort tout jeune dun flux
de ventre.
Grce au hasard qui avait fait mourir prmaturment son cousin, le

fils de Frdgonde, le prtendu fils de Chilpric , comme le dit
dans un moment dirritation Grgoire de Tours, Clotaire II, devenait
souverain de lensemble du royaume des Francs , comme son
grand-pre et homonyme en 558. Mais les choses avaient chang de-
puis un demi-sicle. La royaut stait affaiblie au cours dune longue
guerre civile. Laristocratie, courbe sous le pouvoir pendant la pre-
mire moiti du VIe sicle, avait relev la tte, une tte menaante.
Sans elle, rien ne pouvait se faire, dautant plus que, obscurment,
muais srement, un personnage stait mis sa tte, lintendant de la
maison du roi, le majordomus, le maire du palais , comme disent
les historiens modernes, faute de trouver une meilleure traduction de
ce terme. Il tait en fait devenu le second personnage ou plutt le ma-
tre dans chacun des trois royaumes car il y a dsormais des royau-
mes permanents. Les partages ont engendr des embryons tout au
moins de nationalit. Si on laisse de ct lAquitaine, le Regnum se
divise en Austrasie lest de Paris et de Soissons, en Neustrie
louest. Enfin une grande et indcise rgion, correspondant au lot de
Gontran, comprenant non seulement la valle de la Sane et du
Rhne, mais partie de la Champagne porte le nom de Bourgogne ;
trange Bourgogne dont le chef-lieu est tantt Chalon-sur-Sane, tan-
tt Orlans.Cette triplicit est si bien tablie la date de 613 que Clo-
taire II la reconnat en instituant trois maires du palais : Radon en
Austrasie, Garnier nomm vie en Bourgogne, Gondoland en
Neustrie.
Un grand besoin dapaisement et de rforme tait manifeste. Clo-

taire runit Paris, en octobre 614, un concile qui ne comprit pas
moins de soixante-dix-neuf vques. Ce concile tait doubl dune
assemble de grands. Le roi donna satisfaction aux plaintes du monde
ecclsiastique et du monde laque par un dit rendu le 18 octobre de
cette mme anne. Parler de capitulation de la royaut devant
laristocratie est exagr. Il nen ressort pas moins des termes de ldit
que la royaut se reconnat des torts et sengage ne pas les renouve-
ler. Nous y reviendrons quand nous traiterons des institutions
Les grands ntaient pas dhumeur se contenter de regrets et de

promesses. Il fallut tenir les engagements du roi.
En Bourgogne, la situation tait mme grave. Il y eut comme une

reviviscence dun pass dj lointain. Le patrice Althe, se prtendait
issu des anciens rois. Il noua une intrigue avec lvque de Sion (Va-
lais) Leudemond, pour persuader Bertrade, femme de Clotaire II, que
son mari allait mourir et quAlthe, rpudiant sa femme, lpouserait
et rgnerait. En consquence on lui conseillait denvoyer ses trsors
en sret Sion. Rebut, lvque senfuit au monastre de Luxeuil et
fut plus tard pardonn. Althe, traduit devant lassemble des grands,
Malay, une lieue de Sens, fut excut.Inquiet de ces menes, Clo-
taire runit les farons de Bourgogne Bonneuil, prs de Paris,
avec le maire Garnier. Il fit droit leurs justes demandes par loctroi
de prceptes , cest--dire quil prit avec eux des engagements crits
(616).
LAlsace aussi sagitait. Clotaire se rendit Marlenheim et rtablit

la paix en frappant de grande quantit de gens qui se conduisaient
mal .
LAustrasie dut tre srieusement mnage. Le sentiment particu-

lariste, qui tait inexistant avant 561, stait affirm au cours de la
guerre civile . Les Austrasiens entendaient avoir leur souverain
eux. Il fallut leur accorder satisfaction. Le fils an de Clotaire II, Da-
gobert, leur fut donn comme roi, bien quil net gure plus dune
dizaine dannes. Son nom, qui signifie brillant comme le jour ,
nouveau dans la dynastie, provient sans doute de quelque anctre ma-
ternel. Le pays fut administr en ralit par Arnoul, vque de Metz,
et Ppin. Ctait le prix de leur dfection de 613 quand ils avaient

abandonn la descendance de Sigebert. Mais Clotaire garda pour lui la
rgion louest de lArdenne et des Vosges et aussi les parties austra-
siennes de lAquitaine (622). Les grands dAustrasie nacceptrent
pas cette amputation. Quelques annes aprs, en 625, le petit roi ayant
atteint sa majorit de quinze ans, son pre crut bon de le marier. Il le
fit venir Clichy, sous Paris, et lui donna pour femme Gomatrude,
sur de la reine Sichilde. Deux jours aprs, une querelle violente cla-
tait entre le fils et le pre, le premier rclamant lensemble du
royaume dAustrasie. Evques et grands sinterposrent. Clotaire dut
cder la rgion louest des Vosges et de lArdenne, cest--dire la
Champagne et le Dentelin, mais il garda Aquitaine et Provence.
Lanne suivante lui valut une extension de pouvoir, du ct de la

Bourgogne.Le maire Garnier tant mort, une revendication de son fils,
Godin, tait possible. Clotaire se dbarrassa du personnage sous un
prtexte religieux. Godin, esprit lger , avait commis le crime
dpouser sa belle-mre. Pardonn sil jurait de demeurer fidle sur
les reliques des saints des grands sanctuaires quon nous numre
(Saint-Mdard de Soissons, Saint-Denis sous Paris, Saint-Aignan
dOrlans, Saint-Martin de Tours), Godin fut tratreusement mis
mort en route, prs de Chartres.
La mme anne, Clotaire runit Troyes les grands et leudes de Bourgogne

et leur demanda si, en raison de la mort de Garnier, ils voulaient quun autre
ft lev au mme honneur. A lunanimit, ils se refusrent dsigner un
nouveau maire du palais et supplirent le roi de traiter (directement) avec
eux.
Il nest jusqu la Neustrie o la violence des grands ne stale.

Lanne 627 vit runir Clichy une grande assemble des leudes de
Neustrie et de Bourgogne. Un noble saxon (du Bessin) Aegina, fit as-
sassiner Erminarius, gouverneur du palais de Charibert , le second
fils de Clotaire. Clotaire fit retirer Aegina sur le Mont-martre .
Charibert et son oncle (maternel) Brodulf, se proposaient de monter
attaquer Aegina. Clotaire donna ordre, spcialement aux farons de
Bourgogne, dcraser le parti qui braverait sa dfense de combattre.
Lan 46 de son rgne, le roi Clotaire mourut et fut enseveli dans les environs
de Paris, dans la basilique de Saint-Vincent (fin de 629). Clotaire II gouverna
heureusement seize ans, conservant la paix avec les nations voisines. Trs to-
lrant, vers dans les lettres, ayant la crainte de Dieu, trs gnreux envers les
glises et les vques, distributeur daumnes aux pauvres, il fut bon et pi-
toyable envers tous. Il aimait la chasse avec exagration et accordait trop aux
conseils des femmes et des jeunes filles, ce dont il fut blm par les leudes.
Ne nous laissons pas prendre ce dithyrambe dun Ultrajurassien.

Involontairement il confirme ce que les faits nous font connatre de
laffaissement du pouvoir royal un sicle aprs la mort de Clovis.

CHAPITRE IV
La Politique extrieure de 585 629
La guerre civile ne refroidit nullement les ambitions insatiables

des Mrovingiens, mais, les empchant de se concerter et de se grou-
per, elle les rendit vaines.
Du ct de lEspagne le mariage dIngonthe, fille de Sigebert, avec

Hermengild, fils du roi Liuvigild, namena aucun rapprochement,
bien au contraire. Le bruit ayant couru que la princesse franque tait
morte des mauvais traitements quelle avait subis, Gontran saisit ce
prtexte pour tenter de mettre la main sur la Septimanie.
Il est indigne de laisser ces horribles Goths stendre jusquen Gaule, en

Septimanie.
Il leva deux armes, lune compose des
peuples qui habitent au del de la Seine, de la Sane et du Rhne, lautre des

gens de Bourges, Angoulme, Saintes, Prigueux .
Mais la premire ne put enlever Nmes et les autres cits et la se-

conde fut chasse de Carcassonne o elle avait pntr. Au retour, ces
troupes, qui avaient commis sur leur passage mille atrocits, furent
assaillies par les populations exaspres du Toulousain et de la valle
du Rhne. La rplique gothique fut immdiate : Reccared, fils de Liu-
vigild, sempara de Cabaret (Aude) et de Beaucaire et ravagea le pays.
Gontran dut confier 4.000 hommes an duc Leudegisle pour dfendre

le pays dArles et dpcher le duc dAuvergne, Nizier, pour garder la
frontire du ct de la Septimanie.
Mme insuccs sur mer. Les Visigoths attaqurent et pillrent la

flotte que Gontran dirigeait sur la Galice, sans doute pour venir en
aide aux Suves menacs par le roi goth. Le royaume suve fut runi
1Etat visigothique (585).
Mais Liuvigild mourut en 586. Son successeur Reccared tait ca-

tholique, parent par alliance de Brunehaut. Un accord tait facile.
Mais Gontran hassait les Goths et sobstinait vouloir la Septimanie.
Cette fois, le dsastre fut complet. Le duc Austrovald avait russi
soumettre Carcassonne, mais un autre duc, Boson, arriv avec ses
contingents de Saintes, Prigueux, Bordeaux, Agen, Toulouse, prit le
commandement. Il se laissa surprendre et ce fut la droute. Les Francs
auraient eu 5.000 tus et 2.000 prisonniers (589). Outr, Gontran sen
prit Childebert, qui aurait fait alliance perfidement avec le Visigoth,
et interdit le passage de son territoire aux sujets de son neveu.
Linsuccs des Francs dans leurs tentatives de semparer de la Septi-
manie, que les Arabes enlveront facilement, partir de 716, en dit
long sur leur incapacit.
Mme insuccs en Italie. Lambition des Mrovingiens avait t

refrne par la mort de Thibaud, comme on a vu. Un concurrent plus
heureux leur ravit le pays, les Lombards fuyant la Pannonie (565).
Cette sauvage peuplade germanique, non contente de sinstaller dans
la plaine du P, voulut tter la Gaule. En 569, les Lombards passent
les Alpes. Le patrice Amatus est tu et les envahisseurs font un car-
nage des Bourguignons . Ils reparaissent en 571. On leur oppose le
meilleur capitaine du temps, Eunius Mummolus (Momble), fils de
Ponius dAuxerre, un Gallo-Romain plus que probablement. Il les
bat dans la rgion dEmbrun et les oblige repasser les Alpes. Deux
vques frres, Saloniu dEmbrun et Sagittarius de Gap prennent part
la dlivrance du pays.
Lanne suivante on a affaire une branche de Saxons qui avaient

suivi Alboin dans linvasion de lItalie par les Lombards. Momble les
bat Estoublon (Basses-Alpes, arr. Digne, cant. Mazet) avec des
Bourguignons certainement, car le lendemain les Saxons dcampent,

abandonnant les captifs et offrant des prsents Momble, mais en af-
firmant quils reviendront pour se soumettre aux Francs et leurs rois
comme auxiliaires. Ils se considraient, en effet, comme sujets de Si-
gebert et pensaient trouver, ce titre, un tablissement dans les Gau-
les. Aussi, quand ils reparaissent, par Nice et Embrun, ils amnent
femmes et enfants. Runis dans le pays dAvignon, ils font main basse
sur la moisson non encore leve, puis se disposent passer le Rhne
pour pntrer dans les rgions austrasiennes de Sigebert. Momble ne
leur permit le passage que sils le payaient de milliers de pices dor.
Arrivs au printemps en Auvergne, ils soldrent leurs dpenses avec
de la fausse monnaie, puis regagnrent la Saxe avec la permission de
Sigebert. Ils y trouvrent une branche de Suves tablie dj sur la
partie de territoire laisse vacante par eux dix ans auparavant, et furent
compltement battus.
En 574, ce sont les Lombards qui reviennent sous trois ducs .

Le premier, Amo, par lEmbrunois, arrive Mague (com. de Cau-
mont) en Avignonnais ; Zaban par la valle du Verdon ( ?), sinstalle
devant Valence, et le troisime, Rodan, assige Grenoble. Amo va
enlever les troupeaux de la Crau, menace Aix dont les habitants se
rachtent pour 22 livres dargent. Momble arrive au secours de Gre-
noble, blesse Rodan qui senfuit auprs de Zaban avec 500 hommes.
Tous deux rebroussent jusqu Embrun. Ils se trouvent encore face
face avec Momble qui les rejette au del des Alpes. A cette nouvelle,
Amo dcampe, mais, arrt par les neiges, il a peine regagner
lItalie. Une dernire bande, qui stait avance jusqu Saint-
Maurice-en-Valais, fut battue prs de Bex. Gontran ferma lentre de
la Gaule en occupant Aoste et Suze, sur le versant italien des Alpes.
Si Gontran neut aucune vise sur lItalie, il nen fut pas de mme
de son neveu Childebert II. Les guerres dItalie hantaient encore
les Francs. Ce fut la rptition de ce qui stait pass un demi-sicle
auparavant. Les Austrasiens soffrirent comme mercenaires de
lEmpire. Lempereur Maurice paya de 50.000 pices dor le secours
des Francs contre les Lombards. Loccasion tait favorable : la mort
du roi Cleph, les Lombards avaient supprim la royaut, fait unique
dans lhistoire de ces temps, et leurs ducs taient dsunis. ils offrirent
leur soumission au Franc qui accepta et ne fit aucun droit aux rcla-
mations de lempereur (584). Mais les Lombards lirent un roi, Autha-

ri, et, bien quils eussent demand pour lui, avec des prsents, la sur
de Childebert, celui-ci se retourna du ct de lEmpire. Larme quil
envoya en Italie subit un dsastre complet (588). Il se dcida alors
intervenir en personne. Authari offrit un tribut annuel de 12.000 pi-
ces dor avec sa soumission. Childebert sestima jou. En 590 il en-
voya une grosse arme franco-alamanique commande par vingt ducs.
Elle parcourut trois mois lItalie du Nord, mais fut incapable denlever
les villes, dont Pavie o le roi lombard stait rfugi. Les maladies se
mirent dans larme. Finalement Chedin, avec treize ducs, prit le parti
de la retraite. Les Francs souffrirent tellement de la faim quils vendi-
rent jusqu leurs armes pour acheter de quoi subsister. Dlivr, mais
non rassur, Authari offrit paix et alliance Gontran, qui accepta, et
Childebert qui rserva sa rponse. Cependant, il accueillit les offres de
paix du nouveau roi, Agilulf (591). Sa mort (595) mit fin aux entrepri-
ses des Francs en Italie, toutes malheureuses. Ces chimres ne dispa-
rurent peut-tre pas compltement. Lhistorien lombard, trs post-
rieur aux vnements, Paul Diacre, parle dune alliance entre le roi
loin bard Grimoald et Dagobert II, chronologiquement inadmissible.
Childric II, mort tout jeune en 675, le dernier Mrovingien qui se soit
pris au srieux, aurait song sentremettre dans les luttes qui met-
taient aux prises les rois lombards, Grimoald et Perctarit. Mais tout
cela ntait plus que rverie. Lintervention dcisive en Italie tait r-
serve aux Carolingiens.
Du moins du ct de la Germanie les Mrovingiens maintiennent

leur position prdominante. Lanne de sa mort, Childebert II donna
un duc aux Bavarois en la personne de Tassillon. Il rprima un soul-
vement du petit peuple des Varins dont les Slaves de lElbe vont
achever lextermination. Malgr leur indocilit, les Saxons reconnais-
sent aux rois dAustrasie une certaine autorit.
Mais, vis--vis dun peuple nouveau, dorigine turque, les Avars,

les Francs accusent vite leur impuissance. Arrivs de lAsie centrale
en Pannonie (558), assaillant la Germanie, les Avars entrent en lutte
fatalement avec les Austrasiens. Sigebert Ier ne remporte sur eux
quune victoire sans lendemain, et, vers 568, il est vaincu et fait pri-
sonnier. Grgoire de Tours, sujet austrasien en sa qualit dvque de
Tours, tente dexpliquer ce dsastre :
Les Huns (sic), habiles dans lart de la magie, avaient fait apparatre des fan-
tmes de tout genre. Mais comme il tait de belle mine et adroit, il triom-
pha par lart du don ceux quil navait pu vaincre par la force .
Autrement dit, Sigebert dut promettre un tribut et sengager ne

plus faire la guerre aux Avars sa vie durant,
ce qui tourne sa louange plutt qu sa honte , ajoute le maladroit pan-

gyriste. Le roi des Huns, surnomm Gagan (Khan) en leur langue, fit des
cadeaux Sigebert et le relcha.
Les Avars laissrent de ct la Gaule, ils avaient se constituer un

empire an cur de lEurope, aux dpens surtout des Slaves de toutes
tribus. Cependant en 596, ils se jetrent sur la Thuringe, qui tait sous
le protectorat franc, et Brunehaut dut acheter leur retraite.
A lautre extrmit de leur Regnum, du ct de la nouvelle Breta-

gne, les Mrovingiens nessuyrent que des dboires. La partie de
lArmorique o les Bretons insulaires staient tablis au Ve sicle, se
divisait en trois rgions au Nord, de la baie du Mont-Saint-Michel la
rade de Brest, la Domnone (Domnonea) rappelant aux exils le pays
do ils taient partis, la Domnone insulaire laquelle correspond le
comt anglais de Devon qui en conserve le nom ; la deuxime, la Cor-
nouaille, qui devait son nom moins au fait quelle occupait la pointe,
la corne de la Gaule (Cornugalliae), quau souvenir du pays insulaire,
le Cornwall. Enfin, entre lEll et le Morbihan, un petit royaume qui
va bientt prendre le nom dun chef fameux, Waroc ou Weroc, et
sappellera Bro-Erec (bro pays , et Erec, forme de Weroc en com-
position). La Nouvelle Bretagne navait aucune unit politique : ses
rois, ses roitelets plutt, payaient tribut aux Francs depuis Clovis et se
disputaient entre eux. La colonisation bretonne ne dpassait pas la Vi-
laine ; pour mieux dire elle sinfiltrait le long de la cte jusqu
lembouchure de la Loire, mais elle tait, l, soumise aux Francs. Au
cur du Morbihan, la petite cit piscopale de Vannes, lot battu par
les vagues bretonnes, reconnaissait pour roi le Mrovingien.
Pendant la premire partie du VIe sicle il ne semble pas quil y ait

eu de conflits srieux entre Bretons et Francs, du moins Grgoire de
Tours nen parle pas.
Tout ce quil nous dit, cest que
les Bretons furent toujours sous lautorit des Francs aprs la mort de Clovis
et que leurs chefs furent qualifis comtes et non rois .
On nentend parler deux qu partir du milieu du VIe sicle et ce

quon en rapporte na rien ddifiant. Les roitelets bretons ne valent
pas mieux moralement que les rois francs. Lun deux, Chanao, aprs
avoir mis mort trois de ses frres, voulut se dbarrasser du qua-
trime, nomm Maclou (Macliavus). Il lemprisonna. Flix, vque de
Nantes, obtint sa libration moyennant serment de fidlit de la vic-
time son frre et bourreau. Maclou manqua ce serment, senfuit
auprs dun autre comte , Chonomer dut se cacher, se rfugia
Vannes et sy fit tondre. A la mort de son frre, il reprit sa femme et
laissa crotre sa chevelure, comme un Mrovingien, pour rgner.
Quelque temps aprs, vers 558, il eut limprudence daccueillir
Chramne, rvolt contre son pre Clotaire II sattira la colre du roi
des Francs et fut battu.
Il ntait pas seul rgner. Il y avait, au moins, encore un autre

comte des Bretons , Bodic. Ces deux personnages avaient pass
une convention par laquelle le survivant sengageait dfendre les fils
de lautre comme les siens propres. Maclou manqua son serment,
chassa le fils de Bodic, portant le nom franc de Thierry, la mort de
son pre. Longtemps errant, Thierry put rassembler des partisans. Il
triompha de Maclou et de son fils Jacob, qui prirent. Cependant, Wa-
roc, fils de Maclou, put sassurer lEtat de son pre.
Vannes, vch et place forte au pouvoir des Francs, enclav au

milieu de son royaume, ne pouvait pas ne pas tenter Waroc. Il sen
empara. La riposte ne tarda pas. Clotaire leva contre le Breton les
contingents de Touraine, Bessin, Maine, Anjou, Poitou. Larme fran-
que se rassembla sur la Vilaine, alors frontire de la Bretagne. Waroc
surprit de nuit les contingents saxons du Bessin et les massacra. Mais,
trois jours aprs, il demanda la paix aux ducs francs, offrant son fils
comme otage, garant de la fidlit quil jurait Chilpric. Par contre,

il obtint Vannes, sengageant verser les tributs annuels que la cit
devait au roi. Il ne put ou voulut sacquitter et se dbarrassa de
lvque de Vannes qui se rendit auprs de Chilpric, lequel lenvoya
en exil (578).
Lanne suivante, les Bretons envahirent le pays de Rennes jusqu

Cornut (crit aujourdhui Corps-Nus !), pillant et dvastant tout.
Lvque Eunius, remis en libert, fut charg de ngocier un accord. Il
dut vivre Angers, laccs de sa ville piscopale lui tant interdit. Le
duc Beppolne riposta en dvastant et incendiant quelques localits de
Bretagne, ce qui ne fit quexciter la rage des Bretons. Ils envahirent de
nouveau le pays de Rennes et aussi le Nantais, faisant un butin
norme et sappropriant la vendange. Lvque de Nantes, Flix, tenta
de sinterposer, mais vainement.
En 587, les Bretons envahissent encore le Nantais, puis offrent

dentrer en composition avec les Francs. Gontran leur envoie Nama-
tius, vque dOrlans, et Bertrand, vque du Mans, avec des comtes
et autres personnes magnifiques ,Clotaire II adresse, lui aussi, des
personnes magnifiques . Les Bretons offrent en ddommagement
mille sous dor chacun des deux rois. Laccord se fait en Nantais
avec Waroc et un autre chef, Iudmal. Mais Waroc, oublieux de ses
serments et de ses cautions, fait la vendange en Nantais et ramne le
vin Vannes.
Le roi Gontran, furieux, menaa de lever larme, mais il nen fit rien.
Trois ans aprs, en 590, nouvelles dprdations dans le pays de

Rennes et en Nantais. Cette fois, Gontran se fcha. Il leva une arme
quil mit sous les ducs Beppolne et Ebrachaire. Mais ces deux hom-
mes magnifiques ne sentendaient pas. Ayant franchi la Vilaine, ils
parvinrent jusqu lOust. Frdgonde, qui hassait Beppolne, aurait
envoy au secours de Waroc des Saxons du Bessin, la tte rase et v-
tus la manire des Bretons. Beppolne avec ceux qui avaient
consenti le suivre , nen tua pas moins quantit de Bretons et de
Saxons pendant deux jours, mais le troisime, cern dans des marca-
ges par Waroc, il prit. Ebrachaire, qui avait retenu avec lui la ma-
jeure partie de larme, comptait bien sur cette mort. Il se porta sur
Vannes. Lvque Regalis envoya sa rencontre le clerg et

lintroduisit au chant des psaumes. Waroc voulut fuir par la mer ; la
tempte brisa ses navires chargs dor, dargent, de butin. Il offrit
alors sa soumission Ebrachaire, promettant de ne plus rien faire
contre Gontran. Aprs son dpart, lvque avec le clerg et les habi-
tants de la partie rurale du territoire (pagenses) du Vannetais prta
serment de fidlit au roi franc et dit ses envoys :
Nous ne sommes coupables en rien envers notre Seigneur, mais, captifs des
Bretons, nous subissons un joug pesant.
Waroc offrit son neveu comme gage de ses sentiments pacifiques,

mais son fils, Chanao, surprit au passage de la Vilaine, les infrieurs
et les pauvres qui navaient pas encore pass le fleuve. Il en tua une
partie, captura les autres. La femme de Waroc en renvoya plusieurs
avec des cierges et des tablettes (daffranchissement). Larme fran-
que nosa reprendre le chemin suivi laller, de peur que la popula-
tion ne se venget des mfaits quelle avait commis prcdemment.
Elle prit par lAnjou pour utiliser les ponts sur la Maine. En Touraine,
ces bandes recommencrent leurs pillages. Les dbris tentrent de se
justifier auprs de Gontran en prtendant que le duc Ebrachaire et le
comte Willichaire avaient t achets par Waroc. Le roi accabla
dinjures le duc et le chassa, le comte senfuit.
Avec le sicle se terminent dans lignominie les campagnes fran-

ques contre les Bretons.
Au sud-ouest du Regnum la faiblesse de la monarchie franque

savra pire encore. Elle fut incapable de prserver la Novempopula-
nie de linvasion et de ltablissement permanent des Gascons.
Installs depuis la plus haute antiquit entre le cours suprieur de

lEbre et la mer cantabrique, les Basques ou Gascons (Vascones)
taient la seule peuplade dEspagne qui net pas t latinise : elle
avait conserv sa langue, langue non-aryenne, agglutinante , suite
possible de libre. Conservatisme paradoxal, car leur rgion tait par-
courue par la voie romaine conduisant jusqu lextrmit nord-
occidentale de la pninsule, la Galice, qui, elle, dans cette situation
excentrique et pu ntre pas latinise et qui le fut compltement.
Les Basques, seuls des populations dEspagne, demeurrent rtifs

la domination visigothique. Le roi Liuvigild russit cependant obte-
nir leur soumission, vers 578. Une partie des Basques se dcida alors
se chercher un tablissement au nord des Pyrnes. Ds 581, Chilpric
dut diriger le duc Bladastes en Gascogne , cest--dire dans le pays
basque an sud des Pyrnes, mais celui-ci y laissa la majeure partie de
son arme.
Les Vascons tombant des montagnes sur la plaine, ravagent vignobles et

champs, incendient les maisons, enlvent quantit de gens et de btail.
Le duc Austrovald marcha souvent contre eux, mais nen tira

quune faible vengeance (587). Le comte de Bordeaux, au dire de For-
tunat, dut, lui aussi, lutter contre les Gascons. En 602, les deux fils de
Childebert II, Thibert et Thierry, unissent leurs forces contre les enva-
hisseurs. Leur arme battit et soumit les Gascons qui durent payer tri-
but.
Ils tablirent sur eux un duc nomin Gnialis qui les gouverna avec suc-
cs.
Cependant, la date de 626, on apprend que
Pallade et son fils, Sidoc, lvque dEause, accuss par le duc Aegina
davoir tremp dans la rbellion des Gascons, furent envoys en exil .
A cette date, les Gascons menaaient donc lantique Novempopu-

lanie au point que lvque mtropolitain dEause, au cour de la pro-
vince, dt sentendre avec eux, ce qui lui fut imput trahison.
Les Gascons au cours du VIIe sicle accentuent leur domination sur

la rgion entre les Pyrnes et la Garonne, rgion qui a pris leur nom,
quoiquils naient transmis ni un mot de leur langue, ni une goutte de
leur sang. Leur tablissement na pas dpass le cours de lAdour.

CHAPITRE V
Le Rgne de Dagobert (629-639)
Au moment de la mort de Clotaire II, son fils pun Charibert

(Herbert) avait sur lan le double avantage dtre Paris et davoir
lappui de son oncle Brodulf, qui voulait lui rserver la royaut aux
dpens de Dagobert. Mais Charibert passait pour simple desprit .
Son an leva des troupes en Austrasie et donna lordre la Bourgo-
gne et la Neustrie de lui obir. Arriv par Reims Soissons, Dago-
bert sy vit reconnatre par les vques et leudes de Bourgogne et par
la majorit des Neustriens. La conjuration de Brodulf choua compl-
tement et Dagobert fut seul roi.
Usant de misricorde, conseill par les sages, il cda son frre des pays et
cits entre la Loire et la frontire dEspagne touchant la Gascogne et aux Py-
rnes.
On confia Charibert le gouvernement des rgions suivantes :

Toulousain, Cahorsin, Agenais, Prigord, Saintonge, avec tout ce qui
va jusquaux Pyrnes. Charibert devait y vivre linstar dun particu-
lier (instar privati). Il fut convenu par des pactes quen aucune occa-
sion, il ne rclamerait rien du royaume de son pre. Charibert tablit
Toulouse sa rsidence. Le lot qui lui tait assign fut tendu trois ans
aprs par la conqute de la Gascogne.
On saisit dj dans ce rglement un indice de sagesse politique. Le

nouveau roi se garde dimiter la frocit de ses anctres. Il pargne
son frre, lui constitue une sorte dapanage lointain, dans une partie de
lAquitaine quil transforme en marche contre lenvahisseur gas-
con, mais il refuse Charibert le titre royal.
Charibert mourut en 632. II laissait un petit enfant, nomm Chilp-

ric, lequel lui survcut peu :
On rapporte que ce fut le parti de Dagobert qui le fit prir.
Dagobert mit la main sur lapanage de son frre avec la Gascogne.

Il ordonna au duc Baront de lui amener ses trsors . On raconte que
celui-ci, daccord avec les trsoriers, sen appropria une grande partie.
Le premier soin de Dagobert, seul roi, avait t daffermir sa situa-

tion en Bourgogne. Sa tourne
frappa de crainte vques et grands, de joie les pauvres gens auxquels il fit
rendre justice .
A Langres, il se rendit agrable Dieu en jugeant avec quit ses

leudes (gens), aussi bien pauvres que dun rang lev. Il montra la
mme quit Dijon, Losne (Saint-Jean), passant son temps dis-
tribuer la justice au point den perdre le sommeil et le manger. Au
moment de quitter Losne pour Chalon, le roi agrable Dieu , prit
son bain et donna ordre dexcuter Brodulf, oncle maternel de Chari-
bert. Deux ducs et le patrice Guillebaud sen chargrent. A Chalon-
sur-Sane il montra encore son amour de la justice, puis, par Autun, il
gagna Auxerre, Sens et rentra dans Paris.
Rpudiant Gomatrude, il la confina Romiliacus, o il lavait pouse, et

prit pour femme Nanthilde, une des filles de service, et la fit reine.
LAustrasie, depuis lenfance du roi, tait de fait gouverne par

lvque de Metz, Arnoul et par le maire du palais, son parent par al-
liance, Ppin, anctres tous deux des Carolingiens. Quand Dagobert fit
sa tourne dAustrasie (en 631) Arnoul tait entr au clotre. Il fut
remplac par Chunibert (en franais Humbert), vque de Cologne.

Lui et Ppin furent de si bon conseil que
Dagobert gouverna ses sujets si heureusement, avec un tel amour de la jus-

tice quil surpassa dans les louanges les rois francs ses prdcesseurs .
Mais Dagobert nentendait nullement se fixer dans le pays o

stait coule sa jeunesse. La rsidence royale, la capitale pour lui,
ctait Paris.
Se sentant dlaisse, 1Austrasie rclama un roi. En 634, Dagobert

dut cder. Il lui donna un petit enfant de trois ans, Sigebert, n de
Raintrude, pendant son sjour en Austrasie. Mais, craignant que, aprs
son dcs, les grands dAustrasie voulussent recommencer le coup
quil avait excut la mort de son pre, semparer de la totalit du
Regnum en faveur de leur roi particulier, il leur fit prendre
lengagement de laisser la Neustrie et la Bourgogne un autre de ses
fils, Clovis, quil avait eu de Nanthilde.
LAustrasie devait reprendre toute son tendue, diminue seule-

ment du duch de Dentelin quelle stait jadis appropri injustement.
Ces conventions, les Austrasiens les acceptrent bon gr mal gr, courbs
par la terreur quinspirait Dagobert, et les observrent fidlement par la
suite.
La sparation du Regnum en deux Etats ainsi consomme, on ins-

talla lenfant-roi Metz, sous la direction de Chunibert et dun duc,
Adalgisle, et on lui attribua un trsor , seul procd efficace pour
gouverner, cest--dire acheter la fidlit des grands.
Mieux affermi sur son trne que ses prdcesseurs, Dagobert put
mener des guerres heureuses tant en Gaule quau dehors.
En 637, les Gascons se rvoltrent et ravagrent les rgions conc-

des auparavant Charibert. Dagobert leva une arme franque en
Bourgogne. Un seul Bourguignon cependant, le patrice Guillebaud
(Willibad) figurait parmi les dix ducs qui la commandaient. Huit
taient Francs de race , un tait Saxon (du Bessin), un Romain
(cest--dire probablement Aquitain, en dpit de on nom germanique

de Chramnelen). Au-dessus des ducs tait comme gnralissime le
rfrendaire Chadoind, qui stait distingu dans les guerres au temps
de Thibert et de Thierry. Larme des contingents des ducs et aussi les
comts nayant pas de ducs au-dessus deux, inonda la Gascogne. Les
Gascons descendirent de leurs montagnes, puis, selon leur cou-
tume , tournrent dos dans le combat et cherchrent refuge dans les
gorges, au milieu des rochers inaccessibles des Pyrnes. Larme les
y poursuivit, en tua beaucoup, fit des prisonniers, brla les demeures,
enleva les troupeaux. Les Gascons demandrent grce et offrirent de
porter leur soumission au glorieux roi Dagobert. Larme et sans
perte regagn ses foyers, en Bourgogne, si le duc Arnebert, ne stait
laiss surprendre et tuer dans la valle de la Soule avec les seigneurs
et les plus nobles de son arme , prsage du dsastre de larme de
Charlemagne Roncevaux.
Nanmoins, lanne suivante, les grands personnages de Gascogne,

avec leur duc, au nom gothique, Aegina, se rendirent Clichy o s-
journait Dagobert pour faire leur soumission. Admis en sa prsence,
ils auraient pris peur et cherch un asile en lglise de Saint-Denis.
La clmence de Dagobert leur accorda la vie. Ils jurrent que de tout temps
ils seraient fidles au roi, son fils, au royaume des Francs (637). Ils tinrent
leur serment, leur habitude, comme le prouva la suite des vnements ,
remarque ironiquement le chroniqueur, crivant environ trente ans

aprs.
Les Bretons ne donnrent pas dinquitudes. Le personnage le plus

important parmi eux tait alors, le prince de Domnone, Judical (dont
la forme ultrieure est Jiquel ou Gicquel). Une mission de saint Eloi
auprs de lui fut couronne de succs. Judical vint mme Clichy
offrir sa soumission et la rparation des torts commis par ses sujets.
Aprs change de prsents, le prince breton sen retourna. Au dire du
pseudo-Frdgaire, il navait pas voulu Clichy, sasseoir la table
du roi, car il tait religieux et rempli de la crainte de Dieu ; il se
serait rendu pour dner chez le rfrendaire Dadon (saint Ouen) quil
savait attach la sainte religion (637). La pit de ce personnage
le fit bientt entrer au clotre. La Domnone se divisa alors en quatre

ou cinq morceaux.
Vis--vis des puissances trangres, Dagobert apparat comme un

grand et puissant souverain.
Avec lempire romain il ntait pas doccasion de conflit. Il fut

ais de conclure avec Constantinople un trait de paix perptuelle. Le
roi des Francs aurait mme montr vis--vis du Byzantin une df-
rence singulire. Lempereur Hraclius,
homme trs savant, apprit lastrologie ; elle lui prdit que son empire serait
dvast par les nations circoncises . Il crut quil sagissait de Juifs. Il les fit
baptiser dans ses Etats et demanda Dagobert de faire de mme, ce que le
Franc sempressa dexcuter .
Ce racontar absurde tmoigne de lintrt que le chroniqueur

doutre-Jura portait aux affaires de lEmpire, conformment la tradi-
tion bourguignonne. Il nous a transmis sur Hraclius notamment des
lgendes dun caractre pique.
En Espagne, Dagobert aida Sisenand dtrner le roi Svintila, ha

de laristocratie pour sa svrit. Une arme franque , leve en
Bourgogne et commande par Abondance et Vnrand, des Gallo-
Romains videmment, se rassembla Toulouse et se rendit Sara-
gosse. Svintila fut abandonn et Sisenand proclam roi. Au dire du
pseudo-Frdgaire, qui visiblement a peu de sens politique, Dagobert,
qui tait cupide , naurait entrepris cette expdition que pour se
faire remettre le missoire en or, pesant 500 livres, offert jadis par
Aetius au roi Thorismond et conserv depuis lors dans le trsor des
rois visigoths. Il ne put lobtenir, mais se contenta sa place de
200.000 sous dor (632-633).
Du ct de lItalie lombarde, Dagobert se garda de prendre

lattitude de ses prdcesseurs. Il pressentait le besoin de lalliance ou
de la neutralit lombarde contre un nouvel ennemi, le Slave.
La mare slave inonde lEurope au dbut du VIIe sicle, non seu-

lement la pninsule des Balkans, mais les provinces illyriennes. Du
ct de la Germanie, les peuplades germaniques sont chasses des Al-

pes orientales, de la Bohme et de la Moravie, refoules louest de
lElbe et mme de la Saale. Seulement entre les envahisseurs nulle
cohsion napparat. Mais voici quun personnage dorigine inconnue,
dont une lgende fait un marchand franc, Samo, russit amalgamer
les tribus slaves, Wendes, comme disaient les Germains, installes en-
tre lOder, lElbe, le cours suprieur du Danube, et les affranchir du
joug turc des Avars. Le centre de son empire tait la Bohme.
En dpit des bouleversements ethniques o se dbattait le centre de

lEurope, toute relation conomique avec les rgions civilises navait
pas cess. Des marchands francs allaient commercer chez les Slaves
(Sclavi). Vers 632, certains dentre eux furent pills et tus par des
sujets de Samo. Dagobert demanda rparation. Son envoy, Sichaire,
se serait montr dune maladroite insolence, au dire du chroniqueur, et
fut chass. Dagobert ne pouvait supporter loutrage, mais il comprit
que la partie tait dure gagner. Il leva une arme non seulement en
Austrasie, mais chez ses sujets Alamans et fit alliance avec les Lom-
bards ou, plutt, prit des Bavarois son service. Les Alamans, sous le
duc Chrodobert, et les Lombards (ou les Bavarois) remportrent quel-
ques succs et firent des prisonniers, mais les Austrasiens subirent un
dsastre. Les Wendes, rfugis dans la place de Wogalisburg, firent
une sortie et, aprs trois jours de combat, mirent en fuite les Austra-
siens. Ils ravagrent la Thuringe et parvinrent jusquau pays des
Francs . Les Sorabes ou Serbes de Lusace avec leur duc Dervan, jus-
qualors soumis aux Francs, reconnurent lautorit de Samo.
Ce fut moins le courage des Wendes qui leur valut la victoire que le dcou-
ragement des Austrasiens continuellement dpouills par Dagobert qui les
hassait , invente le chroniqueur pour excuser les Austrasiens.
Cest eux que leva de nouveau le roi, lanne suivante pour dli-
vrer la Thuringe, mais il avait pris soin davoir aussi une lite de
Neustriens et de Bourguignons sous leurs ducs et grafions (comtes).
Ayant rassembl larme Metz, il se disposait traverser le Rhin
Mayence, quand il reut une dputation de Saxons lui proposant de
leur laisser le soin de lutter contre les Wendes et de protger la fron-
tire du pays franc, sil leur remettait le tribut annuel de 500 vaches
quils payaient depuis le rgne de Clotaire Ier. Sur le conseil des Neus-
triens, Dagobert consentit. La promesse des Saxons eut peu

deffet , remarque le chroniqueur, bien que leurs reprsentants eus-
sent prt serment sur leurs armes, selon leur coutume .
Cest pour se concilier les Austrasiens que, lanne suivante (634),

Dagobert leur donna un roi en la personne de lenfant Sigebert III,
ainsi quon a vu. Le chroniqueur ne manque pas dajouter :
depuis lors, comme on sait, les Austrasiens nont pas manqu de dfendre
avec zle le royaume des Francs et sa frontire .
Dagobert prit une autre mesure, moins heureuse. Il installa comme

duc particulier en Thuringe, Radulf qui sacquitta de sa tche avec
succs. Mais, enfl de superbe, il tendit des embches en plus dune
occasion Andalgisle, qui gouvernait lAustrasie au nom de lenfant-
roi, Sigebert III, puis commena se rebeller directement contre celui-
ci. Cest que, ainsi quon dit, qui aime les rixes mdite la discorde ,
ajoute le soi-disant Frdgaire.
Somme toute, Dagobert na pu briser la puissance nouvelle de Sa-

mo qui, dailleurs, se dissipa la mort de ce dernier, laissant un
monde denfants, mais il a russi la contenir. A lautre extrmit de
lEurope, Byzance sera incapable, par contre, dendiguer le flot des
invasions slaves.
La seizime anne de son rgne, Dagobert commena souffrir

dun flux de ventre dans son domaine dEpinay-sur-Seine, non loin de
Paris, et fut port la basilique de Saint-Denis. Peu aprs, se sentant
en pril de mort, il manda en toute hte Aega et lui recommanda par la
main la reine Nanthilde et son fils, Clovis. Il se sentait perdu et tenait
Aega pour un sage politique, capable de bien gouverner le royaume.
Cela fait, peu aprs, il rendit lme. II fut enseveli dans lglise de
Saint-Denis quil avait magnifiquement dcore dor, de gemmes et
autres belles choses et quil avait entoure dune clture, pour sattirer
le prcieux patronage du saint. Il lavait enrichie de tant de domaines,
de possessions en divers lieux que ce fut merveille. Il y avait institu
le chant perptuel linstar du monastre dAgaune (Saint-Maurice).
Dagobert navait que trente-six ans (19 janvier 639).
Le seul chroniqueur ancien qui nous ait retrac, et trs imparfaite-

ment, son rgne, porte sur sa personne deux jugements entirement
opposs. Comme on a vu plus haut, il ne tarit pas dloges quand il le
montre, au dbut de son rgne, parcourant la Bourgogne et
lAustrasie, terreur des mchants, protecteur des faibles, en grand jus-
ticier. Mais ensuite le ton change du tout au tout. Dagobert sinstalle
Paris. Alors
oubliant la justice quil avait aime auparavant, enflamm de cupidit pour

les biens des glises et des leudes, il voulut avec les dpouilles quil amassait
d toutes parts, remplir de nouveaux trsors. Adonn outre mesure la dbau-
che, il avait trois reines et une multitude de concubines. Les reines taient
Nanthilde, Vulfgonde et Berthilde. On ne saurait insrer dans cette chronique
les noms des concubines tant elles taient nombreuses. Son cur changea et
sa pense sloigna de Dieu. Cependant, par la suite, il distribua gnreuse-
ment des aumnes abondantes aux pauvres et sil net dtruit le mrite de ses
uvres par son excessive cupidit, il aurait acquis le royaume ternel.
Bien naf qui prendrait au pied de la lettre les rcriminations dun

chroniqueur, le prtendu Frgdaire, crivant au del du Jura, vingt
ans aprs la mort de Dagobert, et tout dvou au parti austrasien, alors
tout-puissant, et furieux de voir dlaisser 1Austrasie. Nous sommes
en prsence de la plus ancienne diatribe provinciale contre Paris.
En Dagobert, lhomme nous chappe. Si mal informs que nous

soyons par le chroniqueur, le souverain se laisse entrevoir. Dur aux
grands, leur inspirant la terreur, au point que Ppin lui-mme tremblait
devant lui, politique habile, le plus souvent heureux, Dagobert a d le
succs cette qualit mystrieuse : le prestige. Mais cette autorit
toute personnelle ne pouvait lui survivre. Les forces de dissolution de
la royaut, comprimes par lui, mais non dtruites chose impossi-
ble se dchanrent au lendemain de sa mort. Dagobert est la fois
le plus brillant et le dernier des Mrovingiens. Quand ses fidles des-
cendirent son corps dans la crypte de labbaye de Saint-Denis, quil
avait sinon fonde, du moins prodigieusement enrichie, cest la mo-
narchie mrovingienne quils mirent au tombeau.

CHAPITRE VI
Le Gouvernement des maires du palais

de 639 721
A. Luttes de la Neustrie et de lAustrasie (639-687)
Lenfant-roi Clovis II put succder son pre. Il fut reconnu par

les leudes de Neustrie et de Bourgogne Mlay-en-Snonais. Ppin,
Chunibert, les Austrasiens exigrent seulement une portion du trsor
de Dagobert. Le partage se fit Compigne. Nanthilde eut le tiers,
Chunibert et Ppin firent porter la part de Sigebert Metz, capitale de
lAustrasie.
Le chroniqueur fait le plus vif loge dAega :
Patient, de noble naissance, fort riche, observateur de la justice, loquent,

rplique facile, mais avare, ce dont il tait blm. Il restitua en Neustrie et
Bourgogne leurs biens quantit de personnes auxquelles on les avait confis-
qus injustement.
Il ny avait, en effet, rien dautre faire pour apaiser les rancunes.

Dagobert avait suivi les mmes errements que ses prdcesseurs en
faisant saisir, tort ou raison, les biens de ceux quon lui dnonait
comme ses ennemis. Vieille tradition remontant lempire romain.
La troisime anne du rgne de Clovis II, Aega fut pris de fivre et

mourut Clichy (642). Avant mme quil et expir, son gendre, Er-
menfred tua le comte Chainulf, Augers (Seine-et-Marne), en pleine
assemble (mallus). Les parents de la victime et le peuple
(larme ?) ripostrent par le pillage et le massacre, du consentement
de la reine Nanthilde. Ermenfred senfuit en Austrasie et chercha
refuge dans la basilique de Saint-Remy de Reims.
Aega fut remplac comme maire du palais par Erchinoald (Arche-

naud en franais), parent de la mre de Dagobert. Lui aussi dut se
concilier laristocratie. Cest pourquoi le pseudo-Frdgaire trace de
lui un portrait flatteur :
Homme patient, plein de bont, humble et bnin envers les vques, il r-

pondait tous avec patience et bienveillance. Exempt de superbe et de cupidi-
t, il maintint une telle paix de son temps quil fut agrable Dieu. Sage, avec
simplicit, il senrichit peu et fut aim de tous.
LAustrasie perdit Ppin (640). Il lavait, de concert avec lvque

Chunibert, gouverne avec prudence et douceur, sattirant lamiti
de tous les leudes et la conservant . Autrement dit, ces deux person-
nages avaient mnag vques et grands comme faisaient en Neustrie
Aega, puis Erchinoald. Une crise menaait la mort de Ppin. Otto,
ancien gouverneur de Sigebert III, voulait le majorat du palais : le duc
des Alamans, Leuthari, se chargea de le faire disparatre et Grimaud
(Grimoald), homme capable (strenuus), fils de Ppin, fut maire du pa-
lais. A linstar de son pre, il fut chri de tous .
Depuis la mort de Garnier (Warnachar), en 627, la Bourgogne

navait plus de maire du palais. Elle en rclama un. Nanthilde ne jugea
pas possible de le lui refuser, mais dans une grande assemble tenue
Orlans, au royaume de Bourgogne , o furent convoqus tous les
seigneurs (seniores), pontifes, ducs et patrices de ce royaume, les pre-
nant un un, elle sut leur faire accepter, bien que Franc, Flaochat et,
pour se lattacher, elle lui donna en mariage sa nice. En outre, il fut
entendu que celui-ci et Erchinoald agiraient de concert, se prtant un
mutuel appui. Cette clause secrte
ne semble pas, croit-on, avoir t agrable Dieu et pour cette raison, de-
meura sans effet ,
remarque le chroniqueur, bless peut-tre dans son particularisme

bourguignon. Pour achever de rassurer lopinion, Flaochat sengagea,
par crit et par serment, envers lensemble des ducs et vques de
Bourgogne leur conserver leurs fonctions et dignits ainsi que son
amiti (642).
Revtu dun si haut pouvoir il parcourut le royaume de Bourgogne,

et mdita de faire prir le patrice Guillebaud contre lequel il couvait
depuis longtemps une vieille inimiti. Il convoqua les grands en mai
Chalon-sur-Sane pour tenir lassemble gnrale annuelle pour
lutilit du pays . Guillebaud sy rendit avec une forte escorte ; des
interventions empchrent le conflit. La mort de la reine Nanthilde
permit Flaochat de mettre dans son parti Erchinoald, le roi nominal
Clovis II, un certain nombre de grands de Neustrie. Par ordre du roi,
un nouveau plaid fut fix pour septembre Autun et Guillebaud
fut invit sy rendre. Le patrice, se doutant du sort quon lui desti-
nait, leva dans son patriciat quantit de partisans. Il hsitait cepen-
dant entrer dans Autun. Flaochat et ses partisans sortirent alors de la
ville et le combat sengagea entre les deux adversaires, combat o
Guillebaud prit. La majeure partie des ducs et les Neustriens avaient
assist la lutte en spectateurs sans vouloir y participer, mais, quand
le patrice eut succomb, ils se jetrent sur son camp et le pillrent. Le
lendemain, Flaochat quitta Autun, pour Chlon. La ville fut dtruite
par un incendie mystrieux. Le maire du palais de Bourgogne tomba
malade dune fivre par le jugement de Dieu . On le porta par ba-
teau jusqu Losne (Saint-Jean) o il expira onze jours aprs la mort
de son rival. Il fut enseveli au monastre de Saint-Bnigne, alors en
dehors de lenceinte de Dijon.
Comme Flaochat et Guillebaud staient, plus dune reprise, jur amiti en

des lieux saints et que tous deux dpouillaient avidement les populations eux
soumises, beaucoup ont pens que ce fut un jugement de Dieu qui dlivra une
multitude de gens de leur oppression et punit de mort leurs perfidies et leurs
mensonges.
Lanonyme auquel on a prt le nom de Frdgaire arrte ici sa

chronique. Comme il la compose une vingtaine dannes aprs, ainsi
quil en ressort de quelques allusions quelle renferme des vne-

ments voisins de 660, il ny a pas lieu de croire quil voulait clore son
uvre avec cette oraison funbre, mais la suite est perdue ou na ja-
mais t crite par lauteur pour une raison inconnue.
Pass lanne 642, nos informations se rduisent un texte, le Li-

ber Historiae Francorum, compos au monastre de Saint-Denis en
727, compilation tellement misrable quelle fait regretter Frd-
gaire , malgr la barbarie de style, la sottise, les fausses nouvelles,
surtout pour les pays trangers, de ce dernier. Quelques vies de saints
contemporains, en trs petit nombre, telles celles de sainte Balthilde,
de saint Ouen, de saint Didier, de saint Lger, de saint Wandrille, nous
valent quelques renseignements, mais fragmentaires et comme invo-
lontaires, car les compositions hagiographiques nont pas lhistoire
comme objet, mais ldification. Aussi ne savons-nous rien du reste
du rgne de Clovis II, sinon quil mourut g denviron vingt-trois
ans, en octobre ou novembre 657. II laissa une mauvaise rputation ;
des textes, postrieurs il est vrai, laccusent davoir t glouton, ivro-
gne, dbauch. Il serait mort en tat de dmence.
De Balthilde, servante anglaise du maire du palais Erchinoald, il

eut plusieurs enfants. Lan seul, Clotaire III, rgna sur la Neustrie et
la Bourgogne, sous la tutelle de sa mre et du maire du palais. La mai-
rie de Bourgogne disparut avec Flaochat.
Le rgne de Sigebert III est tout aussi obscur. On en connat un

pisode malheureux. Radulf, duc de Thuringe, stant rvolt, larme
austrasienne, y compris les contingents dAuvergne, passa la fort de
Buchonie et entra en Thuringe. Radulf stait fortement retranch sur
une hauteur dominant lUnstrutt. Les chefs de larme franque
ntaient pas daccord et Radulf en profita pour faire une sortie et met-
tre en droute les Francs (641). Naturellement, la dfaite fut attribue
la trahison : les Mayenais notamment furent infidles . Sigebert
III avait assist laction, mont cheval. On stonnerait quon y et
tran un enfant de onze douze ans, qui pleurait en voyant le massa-
cre des siens, mais il tait roi : ce titre, il devait payer de sa per-
sonne, entour, dailleurs, par le maire du palais Grimaud et le duc
Adalgisle qui le protgeaient.
Victorieux, Radulf rentra dans son camp. Le lendemain, voyant

quil nattaquait plus, des ngociations sengagrent. Larme austra-
sienne put repasser le Rhin sans tre inquite, mais
Radulf, enfl dorgueil, se conduisit en Thuringe comme un roi ; il fit amiti

avec les Wendes et autres nations ; en paroles, il reconnaissait lautorit de Si-
gebert, en fait il ne lui obissait pas .
Premier tmoignage de la baisse de lautorit franque en Germanie.
Sigebert III mourut le 1er fvrier 656, lge de vingt-sept ans.

Comme son frre, il navait rgn que de nom.
La succession de Sigebert III pose une nigme. Il tait rest, bien

que mari tout jeune, quelques annes sans enfants. Sa succession, en
ce cas, et t normalement dvolue son frre ou un neveu et lon
aurait assist au spectacle qui se produisit en 558, en 613, en 629,
lunion des trois Etats francs. Mais lAustrasie, ou plutt la famille
ambitieuse qui dj la dominait, celle de Ppin et dArnoul,
nentendait pas quil en ft ainsi. Le fils de Ppin, Grimaud (Gri-
moald) fit adopter par Sigebert son propre fils auquel on donna le nom
de Childebert, un des noms dont la famille mrovingienne avait le
monopole. Mais Sigebert eut un fils de la reine Himnechilde, auquel
on donna le nom de son grand-pre, Dagobert. On crut rallier Gri-
maud en lui confiant la fonction de gouverneur de lenfant. Il nen fut
rien. Le fils de Ppin, trop press, en avance dun sicle sur les temps,
voulait fonder une dynastie. Il imposa son propre fils, Childebert. Ce-
pendant, il nosa pas mettre mort Dagobert II. Il le fit tondre et le
confia en secret Didon, vque de Poitiers, donc sujet austrasien ,
avec mission de lexpdier an loin. Lvque lenvoya loin, en effet,
en Irlande, o Dagobert vcut une vingtaine dannes. Grimaud rgna
sous le nom de son fils Childebert ladopt . Puis, nous ne savons
quel propos, lexprience finit mal. Un parti, sans doute dAustrasiens
ennemis de Grimaud, le livra un roi qui ne peut tre que Clotaire III.
Grimaud mourut en prison Paris. On ne sait ce que devint son fils, le
prtendu Childebert (662).
Dagobert II tait oubli, mme sans doute considr comme mort.

Lgalement, le royaume dAustrasie revenait Clotaire III. La reine
Balthilde, sa tutrice, eut la sagesse de proposer aux Austrasiens son

second fils, qui fut Childric II. Il rgna sous la tutelle de sa tante
Himnechilde, la propre mre de Dagobert II, qui semble donc avoir
considr son fils comme jamais disparu. Aprs le faux dpart de
Grimaud la maison des Pippinides fut carte du majorat, confi au
duc Goufaud (Vulfoald).
Peu dannes aprs (664 ou 665), Balthilde fut carte du pouvoir

par les grands de Neustrie. Lvque de Paris, Sigebrand, avait irrit
les Francs par son orgueil . Il fut mis mort. Pour prvenir le chti-
ment que la reine net pas manqu de leur infliger, les conjurs lui
permirent de se retirer au monastre de Chelles, sous Paris, quelle
avait fond : elle devait y mourir vers 680. Elle a t considre
comme sainte, ce qui na pas empch les hagiographes anglais, Bde
le Vnrable et Eddi, de parler delle, comme les auteurs de sentiment
austrasien ont parl de Brunehaut : ctait une mchante reine ,
parce que ses agents avaient mis mort langlais Wilfrid, qui, malgr
elle, stait laiss lire vque de Lyon.
Le successeur dErchinoald au majorat de Neustrie et de Bourgo-

gne, Ebron (Evrouin en franais) tait-il auteur ou complice du coup
de force ? On ne sait. Il interdit aux grands de Bourgogne, sous peine
de la vie ou de la confiscation de leurs biens, de se rendre en Neustrie,
au palais , cest--dire la cour royale, sans permission (manda-
tum) : il craignait videmment quon y vnt nouer des intrigues contre
lui. Bien plus, la mort de Clotaire III (printemps de 673), il lui donna
comme successeur son plus jeune frre Thierry III, mesure correcte,
mais quil prit, enfl dorgueil , sans consulter lassemble des
vques et des grands. La double aristocratie neustrienne et bourgui-
gnonne cria la tyrannie, comprenant bien quEbron se proposait de
rgner sous le nom dun fantoche. Elle appela le roi dAustrasie, Chil-
dric II et le maire Goufaud. Thierry III fut tondu et rendu moine
au monastre de Saint-Denis. Ebron, dont la vie fut pargne, la
prire des vques, y compris Lger dAutun, fut tondu et envoy
au loin, Luxeuil, au pied des Vosges. Le majorat, il ntait que trop
vident, tait devenu plus redoutable que la royaut affaiblie. Les
grands prirent leurs prcautions : dans les trois royaumes on respecte-
rait les lois et coutumes du pays : on ne nommerait pas de recteur
(entendons maire du palais ) tranger chaque province et
nul, linstar dEbron, ne se posera en tyran et ne se mettra au-dessus des

autres .
Childric II souscrivit volontiers ces conditions. Il simagina sans

doute que labaissement du majorat relverait la royaut, dautant que,
une fois de plus, les trois royaumes taient runis sous un seul roi. Il
entendit tre le matre.
Dprav par les conseils de sots presque paens, il rvoqua aussitt, par l-
gret de jeunesse, les dispositions quil venait daccepter avec sagesse.
Parmi les vques qui staient dresss contre Ebron, celui

dAutun, Lger (Leodegarius) prit tout de suite lascendant sur Chil-
dric II. Il ne quittait pas le palais , au point dy faire, en quelque
sorte, figure de maire... Mais il se permit de prsenter des observa-
tions au jeune roi sur sa conduite, ce qui lui alina sa faveur. Ayant
reu chez lui le patrice de Provence, Hector, venu la cour propos
dun diffrend avec Praejectus (en franais Prix), vque dAuvergne,
Lger fut accus de comploter avec lui. Hector fut tu un samedi saint
et lvque dAutun exil Luxeuil o il retrouva son adversaire
Ebron.
Un parti anti-austrasien se forma en Neustrie. Un jour que Child-

ric tait all chasser prs de Paris dans la fort de Logne, non loin de
Chelles (on dit plus tard fort de Bondy), il fut assassin par un Franc,
Badilon, quil avait fait attacher au poteau et fouetter. Lintention de
faire disparatre la branche austrasienne des Mrovingiens saccusa
par le meurtre de la reine Blichilde, alors enceinte. Le saint vque
Audoenus (Ouen), connu sous la forme hypocoristique de Dadon, re-
cueillit les restes du jeune roi, mort vingt-cinq ans, les ensevelit dans
lglise du monastre de Saint-Vincent (Saint-Germain-des-Prs) o
lon devait les retrouver lors dune fouille au XVIIe sicle.
Childric II fut le dernier roi Mrovingien qui tenta de rgner, mais

il ne sy prit pas de la bonne manire et il tait trop tard pour imiter
son grand-pre Dagobert.
Neustriens et Bourguignons tirrent du clotre Thierry III et le re-

mirent sur le trne. Le maire unique, Goufaud, stait enfui en Austra-
sie. Il fut remplac en Neustrie et Bourgogne par Leudesius, fils
dErchinoald qui, videmment, avait laiss auprs des grands un bon
souvenir. Lger, chapp de Luxeuil, vint se rallier avec son frre Ga-
rin, aux nouveaux roi et maire.
Mais lorage menaait. Ebron, chapp lui aussi de Luxeuil, se re-

jette du ct austrasien. II attire son parti Waimer (Aimer en fran-
ais), duc de Champagne, et danciens optimates nomms aux si-
ges piscopaux, Didier de Chalon-sur-Sane, Bobbon de Valence. On
se choisit pour roi un fils rel ou prtendu de Clotaire III, Clovis III.
Larme austrasienne rencontre larme neustrienne Pont-Sainte-
Maxence, sur lOise, la met en droute, puis saisit le trsor royal
Baizieux, prs de Corbie. Thierry III est captur Crcy en Ponthieu.
Leudesius, avait chapp, mais, attir par de fausses promesses, il p-
rit. Redevenu maire du palais, Ebron navait plus besoin de Clovis
III. Il remit sur le trne Thierry III pour se concilier les Neustriens.
Pendant ce temps, Waimer, Didier, dit aussi Doddon, Bobbon, unis

au duc dAlsace, Adalric, mettaient la main sur la Bourgogne. Autun
fut assig. Pour sauver la ville, Lger se livra ses ennemis. Lyon fut
ensuite attaqu, mais lvque Gens (Genesius) rsista victorieuse-
ment. Adalric neut pas le patriciat de Provence quil ambitionnait.
Redevenu tout-puissant, Ebron fut impitoyable : confiscation, exil,

mort sabattirent sur ses adversaires. Il nosa faire prir Lger, cause
de son caractre sacr. Relativement clment, il le cacha dans une fo-
rt, confi un homme sr, faisant courir le bruit de sa mort. Puis il
impliqua lvque dAutun dans le prtendu complot qui aurait t
ourdi contre Childric II, manuvre qui servit dexcuse ses ven-
geances. Lger nia tout. On lui coupa la langue et les lvres et on
confia le prlat martyris au duc Waning qui lemmena dans son do-
maine de Fcamp o il fondait un monastre destin la clbrit.
Mutil, Lger nen demeurait pas moins vque. Deux ans aprs, la
haine inassouvie dEbron le traduisait dans un concile (2 octobre 677
ou 679). Les vques terroriss dgradrent Lger. Le comte du palais
Robert (Chrodobert) excuta lordre dEbron de faire prir Lger se-
crtement. La piti populaire devait transformer en saint un homme
qui ne fut peut-tre quun prlat ambitieux et intrigant : quantit de

paroisses changrent leur nom pour prendre celui du saint protecteur
de leur glise et sappelrent Saint-Lger. Son frre, Garin, fut excu-
t par le supplice de la lapidation. Un grand personnage du palais, Ra-
gnobert (en franais Raimbert), accus de complot contre Ebron, ne
fut condamn qu lexil, grce lintervention de saint Ouen, mais
Ebron le fit tuer secrtement. Filibert, abb de Jumiges, dut se rfu-
gier en Austrasie , Poitiers.
Ebron et bien voulu mettre sous son autorit lAustrasie. Mais

cette rgion le redoutait. Elle crut bon dopposer Thierry III, domin
par Ebron, un autre roi. On se rappela alors lexistence de Dagobert.
Par lentremise de lvque dYork, Wilfrid, on le tira dIrlande. Au
printemps ou dans lt de 676, il fut ramen sur le continent et recon-
nu roi, mme dans les dpendances aquitaniques et provenales de
lAustrasie : ce fut Dagobert II. Le conflit entre Thierry III et le nou-
veau roi, ou plutt entre Ebron et Goufaud, se produisit prs de Lan-
gres, la frontire des trois royaumes. Lissue en fut probablement
douteuse, car la paix tait rtablie en septembre 676.
Le rgne de Dagobert II fut court. Le 23 dcembre 079, il fut as-

sassin la chasse, dans la fort de Wovre. Son corps port Stenay,
alors simple domaine royal (fiscus), fut lobjet de la vnration popu-
laire. Dagobert II mritait-il cette sorte de sanctification ? La Vie de
saint Wilfrid par Eddi rapporte que Wilfrid, revenant de Rome quel-
ques mois aprs le drame, eut subir, son passage en Gaule, les re-
proches dun vque pour avoir ramen un si mchant roi
ruinant les cits, mprisant les conseils des anciens, humiliant les peuples
par le tribut, tel Roboam, fils de Salomon, abaissant avec les prlats les glises
de Dieu .
Dagobert II stait fait har de ses sujets austrasiens. Le mme texte

rapporte quil prit insidieusement , par suite dune machination
des ducs, avec le consentement des vques. Et puis tait-il vraiment
le fils de Sigebert III ? Il est plus que probable que nombre de
contemporains en doutaient et voyaient en lui un faux Mrovingien,
invent peut-tre par le maire du palais Goufaud pour faire pice
Ebron.
Quoi quil en soit, la disparition inopine de Dagobert II, la mort

de Goufaud, survenue vers la mme poque, favorisrent la rentre en
scne des Pippinides. Ppin II, auquel les historiens modernes ont ac-
col le nom dun de ses domaines, Hristal (Herstal) fils dAnsegisel
(fils dArnoul de Metz) et de Bige (Bigga), sur de Grimaud,
sempara du pouvoir en Austrasie avec son frre ou demi-frre, Mar-
tin. Le seul et lgitime souverain tait Thierry III, mais il ne rgnait
que de nom. Le conflit tait invitable. Les deux Etats ou plutt les
deux partis, en vinrent aux mains Lucofao (Bois-du-Fays) en Laon-
nois. Les Austrasiens eurent le dessous : Ppin II senfuit. Quant
Martin, il alla senfermer dans Laon, position inexpugnable. Il en fut
tir par la ruse dEbron, camp dix lieues de l, Ecry (Ardennes,
cant. de Rethel). Deux missaires, dont Rieul, vque de Reims, lui
promirent la vie sauve sil voulait reconnatre Thierry comme roi. Ar-
rivs Ecry, Martin et les siens furent excuts (680). Une lgende
veut quEbron se ft disculp du reproche de viol de serments en pr-
tendant quils avaient t prts sur une chsse vide.
Aprs son triomphe, Ebron opprima les Francs de plus en plus

cruellement , mais pas pour longtemps. Un haut fonctionnaire, Er-
menfroy, menac par le maire du palais, prit les devants il le guetta
la porte de sa demeure un dimanche, ds laube, au moment o Ebron
en sortait pour participer, comme ctait lusage, la psalmodie des
matines, et labattit dun coup dpe sur la tte (680 ou peut-tre
683).
Comme Brunehaut, ce personnage, si mal connu, a eu lhonneur de

faire dlirer certains historiens au sicle dernier. Ils lui ont prt de
beaux desseins. Il aurait voulu restaurer la notion dEtat qui seffaait
compltement. Pour ce, il aurait us de moyens regrettables videm-
ment, mais tmoignant dun idal politique. Tout cela est chimrique.
II nexiste pas de tte politique , au sens propre de ce terme, a
lpoque mrovingienne. Il ny a que des ambitions, des convoitises,
des haines de personnages et de factions. La seule chose qui soit av-
re, cest quEbron dploya dans la frocit et la fourberie une ma-
trise qui surprit mme ses contemporains qui ntaient pas ports pr-
cisment la sensibilit. Cruel tyran, lion rugissant , dit de lui la
Vie de saint Lger. La Vie de saint Prix, qui lui sait gr davoir favori-
s son hros, le dclare
homme capable ou vaillant (strenuus), mais trop froce avec les vques
quil faisait prir .
Seul, lauteur des Miracles de saint Martial de Limoges lui est fa-
vorable : en supprimant les orgueilleux et les mchants dont les injus-
tices et les crimes emplissaient le royaume entier, il a rtabli partout la
paix. Nul doute que sa mmoire ait t bnie par les nonnes du monas-
tre de Notre-Dame de Soissons quil avait fond avec sa femme et
son fils. Ces btes sauvages (bestiae dit un hagiographe) taient de
grands dvots et des fondateurs de monastres.
Les Francs (entendons les Neustriens) tinrent conseil et, daccord avec le
roi, choisirent comme maire du palais Waratton, homme illustre .
Ppin II, qui avait accueilli le meurtrier dEbron, envoya des ota-
ges et la guerre fut ainsi vite. Thierry III fut roi nominal de
lensemble du royaume. La guerre se ralluma par la faute du fils
mme du maire, Glemer (Gislemar). Ambitieux, intrigant, cour dur,
de murs dtestables , il supplanta son pre, en dpit des remontran-
ces de lvque de Rouen, saint Ouen (Dado). La rencontre eut lieu
sous Namur. Cette fois encore les Austrasiens eurent le dessous. Mais
Glemer mourut subitement. Son pre reprit le majorat. Cest proba-
blement ce moment que se place une mission de saint Ouen Colo-
gne, laquelle procura la paix entre la Neustrie et lAustrasie. Mais
Waratton mourut (vers 686).
Sa veuve, Ansflde, fit nommer maire son gendre Berchier (Ber-

charius) quon nous reprsente comme un petit homme tranger
toute sagesse, sans valeur ni conseil . Ce choix dplut, notamment
un personnage remuant, lvque de Reims, Rieul. Il alla trouver P-
pin II et lengagea intervenir.
Loccasion tait bonne. Ppin la saisit. Il leva une forte arme. La

bataille se livra Tertry (Somme, cant. de Ham), quatre lieues de
Saint-Quentin. Cette fois les Neustriens furent battus (687). Thierry
III et Berchier senfuirent. Peu aprs celui-ci prit sous les coups de
ses adulateurs .
B. Triomphe de lAustrasie
Ppin de Herstal et sa succession (687-721)
Il ne restait plus en Neustrie de personnalit capable de tenir tte

Ppin. La veuve mme de Waratton mnagea une conciliation : Adal-
trude, fille de Berchier, pousa un fils de Ppin, Drogon, qui devint
duc de Champagne, et Ppin reconnut le fantoche Thierry III. Lunit
du Regnum Francorum se trouva ainsi thoriquement rtablie. En fait
Ppin en fut le matre.
Ainsi il suffit dune rencontre victorieuse pour procurer

1Austrasie, presque toujours battue par la Neustrie depuis un sicle
environ, une situation dsormais prpondrante. Lhistoire des Mro-
vingiens, vrai dire, se termine avec lvnement de Tertry. Ils
staient identifis en fait avec la Neustrie et dans la Neustrie, avec la
rgion parisienne.
Ppin ne commit pas la faute de sinstaller auprs de Thierry III.

Cest en Austrasie qutait sa force. Cest sur le cours infrieur de la
Meuse et sur la Moselle que rsidaient ses vassaux, ses dvous, lite
de son arme.
Pour mnager Neustriens et Bourguignons, il leur rendit un maire

en la personne dun certain Norbert, une crature lui quil remplaa
sa mort (vers 700) par un de ses fils au nom inquitant, Grimaud.
Thierry III mourut en 690 ou 691. Ppin lui substitua Clovis III,
enfant qui ne vcut que quatre ans, puis Childebert III, qui mourut en
711, puis Dagobert III, On ne sait rien de ces fantmes. Ils noffrent
quun intrt chronologique, car cest de leurs rgnes fictifs que sont
dats les documents publics et privs, diplmes et chartes.
Lunit du gouvernement rtablie en sa personne permit Ppin II

de faire face aux prils qui menaaient de toutes parts lhgmonie
franque.
Le danger le plus pressant, danger inopin, venait du Nord. Les

Frisons, longtemps inoffensifs, jadis en partie soumis Rome,
staient tablis des bouches de lEms, mme de la Weser, le long des
ctes de la mer du Nord et dans les les, jusquaux bouches du Rhin,
de la Meuse, de lEscaut. Sur un bras du Rhin infrieur, ils venaient
denlever aux Francs Utrecht et, sur le Lek, Duurstadt, port commer-
ant avec la Grande-Bretagne. Cependant leur chef, roi ou duc, Ald-
gild avait permis lAnglais Wilfrid de commencer lvanglisation
de la Frise. Mais il eut pour successeur, vers 680, Rabdod ou Redo-
bad, paen endurci, hostile au christianisme et aux Francs. Il fallut plu-
sieurs annes de lutte Ppin pour refouler les Frisons au del du
Rhin. Il releva Utrecht et y installa un nouveau missionnaire, Anglais
galement, Willibrord (695 ou 696). Il crut consolider son action par
une alliance de famille : Grimaud pousa une fille de Radbod, laquelle
reut le baptme. De ce ct il y eut ainsi une dtente et Ppin eut les
mains libres pour remettre lautorit franque sur les Alamans.
Les Alamans semblaient soumis depuis deux sicles. Ils avaient

particip, au VIe sicle, on la vu, aux expditions franques en Italie.
Le duc Leuthari, en 643, stait entremis dans la succession de Sige-
bert III. Mais la fusion entre Alamans et Francs tait impossible. A la
fin du VIIe sicle, le duc Gothfried voulut tablir son indpendance de
fait sans rompre ouvertement avec les Francs. Le prtexte quil trouva
tait quil relevait directement du roi, non du maire. Contre son suc-
cesseur, Willehari, Ppin dirigea chaque anne une expdition de 709
712 et russit faire reconnatre lautorit franque. Alors sachve
lvanglisation de lAlamanie, longtemps rebelle au christianisme.
II en va de mme en Bavire et la fondation de lvch de Salz-

bourg marque alors la pointe avance du christianisme vers lEurope
centrale.
Il est relever que le clerg gallo-franc na jou aucun rle ou un

rle trs secondaire dans lvanglisation de la Germanie paenne. Les
Frisons voient comme missionnaires des Anglais, Wilfrid, Willibrord,

bientt Boniface. Dans le sud de la Germanie ce sont des Scots, cest-
-dire des Irlandais, ou des Gallo-francs forms Luxeuil aux mtho-
des de ces insulaires, qui se chargent de christianiser les populations.
Un grand changement, une sorte de rvolution, sopre au sud de la

Loire. Depuis la chute du royaume gothique en 507 cette grande r-
gion avait perdu toute unit. Elle tait un terrain dexploitation entre
les divers rois francs qui ne sy installaient pas, pas plus que leurs su-
jets saliens. On a vu que lAuvergne et ses dpendances, le Poitou, la
Touraine sont austrasiens ; le Limousin, le Quercy, le Toulousain
neustriens ; le Berry, le Prigord, lAgenais, etc... bourguignons. Les
Mrovingiens y lvent des contingents pour leurs guerres en Germa-
nie, en Septimanie, en Espagne, qui plus est pour leurs luttes intesti-
nes. Et ce qui surprend par-dessus tout cest que les Aquitains pren-
nent part ces luttes fratricides avec empressement, avec fureur.
Mais, partir de la fin du VIIe sicle, un changement complet

sopre en Aquitaine. A la date de 678, et mme, semble-t-il, en 697,
le pays apparat encore divis en rgions dpendant, comme par le
pass, de lEtat franc. Mais dj aussi apparat un puissant person-
nage ; le duc Loup (Lupus). Comme son protecteur et prdcesseur,
Flix, est qualifi illustre patrice du Toulousain , il est plus que
probable que la marche contre les Gascons constitue par Dagobert
pour son frre Charibert subsistait. Elle avait pour centre Toulouse et
stendait sur les rgions environnantes. Loup en fut le matre sous le
titre ducal. Outre les Gascons, il devait surveiller les Goths de Septi-
manie. Le duc goth de cette rgion, Paul, stant joint au soulvement
du comte de Nmes contre le roi Wamba, Loup favorisa sa rvolte.
Mais il arriva trop tard : en septembre 673, Wamba emporta Nmes,
alors que Loup ntait parvenu qu Aspiran et dut reculer.
Loup, cette poque, est toujours un duc franc. En 675, il inter-

vient comme le duc dAlsace, Adalric, comme Hector, patrice de Pro-
vence, et autres grands personnages dans la succession de Childric II.
Mais, comme eux, il songe se faire une situation indpendante. Les
bannis et aventuriers des rgions franques trouvent asile auprs de lui.
Lauteur des Miracles de saint Martial, un ennemi, il est vrai, laccuse
daspirer la royaut. En tout cas, il veut tendre son autorit. Limo-
ges occupe le centre de la rgion entre la Loire, la Garonne, lOcan,

le Velay. Loup veut sen rendre matre et forcer lvque et les habi-
tants lui prter serment de fidlit. Il finit en roi mrovingien : il est
assassin. Un homme de rien (homunculus) le tue dun coup dpe
sur la tte.
Aprs quoi, nous ne savons rien, mais il convient de remarquer que

lunit du Regnum ayant t rtablie en 687 par Ppin II, alors quil
renonce un roi particulier pour lAustrasie et se contente dun seul
fantoche, le morcellement de lAquitaine entre Neustrie, Bourgogne,
Austrasie, qui tait de tradition cessait ncessairement et que
lAquitaine reprenait son unit dantan. Et cette unit ne pouvait que
faire natre chez quelque puissante personnalit, quelle que ft son
origine, aquitaine, franque, gasconne, lide de se rendre matresse de
lensemble du pays en mme temps quelle facilitait lexcution de ce
dessein.
Au commencement du sicle suivant, on voit un grand personnage,

Eudes, prince dAquitaine , successeur de Loup. Son autorit
stend de la Loire la Garonne, aux Pyrnes mme, car il a pour lui
les Gascons. Un texte ancien, mais non contemporain, les Miracles de
saint Outrille, compos Bourges, prtend que Ppin dirigea contre
Loup plusieurs expditions, mais il semble bien que les mots princeps
Pippinus soient une tourderie pour princeps Karlus, auquel cas il
sagirait de Charles Martel et non de Ppin II dont aucun autre texte
ne signale dexpdition en Aquitaine. Quoi quil en soit, si Ppin en a
men, elles furent sans rsultat durable.
Ppin II, dit le Jeune par les contemporains, pour le distinguer

de son grand-pre, est le fondateur de la maison carolingienne, le pro-
totype de ses heureux et glorieux successeurs. Et cependant il sen
fallut de peu que sa dynastie et le sort de celle des Mrovingiens. En
708, son fils an, Drogon, beau, distingu, capable , mourut dune
fivre. Il fut enseveli au monastre de Metz qui commence tre d-
sign par le nom de son fondateur, Saint-Arnoul. Six ans plus tard,
ctait le pun, Grimaud, qui disparaissait. Se rendant auprs de son
pre, Jupille sur la basse Meuse, il stait arrt Lige, pour prier
sur le tombeau de Lambert, vque de Tongres et Maestricht, assassi-
n en ce lieu vers 705 et considr comme saint. Il subit le mme
sort : un certain Rantgar, un impie, un paen, fils de Belial ,

lassassina (714). Le moine de Saint-Denis qui crit son Liber histo-
riae Francorum en 727 ne tarit pas dloges pour la victime : Grimaud
tait pieux, modeste, misricordieux et juste . Il nen avait pas
moins d soulever contre lui une de ces haines inexpiables auxquelles
succombrent plusieurs rois et maires du palais.
Lavenir de la dynastie tait en pril. Drogon, il est vrai, avait eu

des fils, Hugues et Arnoul, mais le premier avait t destin lEglise
et devint vque de Rouen. DArnoul, on ne sait rien de sr. Peut-tre
mourut-il la mme poque que son pre. Quant Grimaud il avait
de concubina un fils, Theudoald (en franais Thiaud). La btardise
importait aussi peu aux premiers Carolingiens quaux Mrovingiens,
surtout dans les circonstances critiques. Le grand-pre fit reconnatre
par la cour (aula regia) comme futur maire du palais cet enfant de six
ans. Ppin mourut la mme anne (714), le 16 dcembre, Jupille o
la maladie le clouait depuis longtemps.
La veuve de Ppin II, Plectrude, femme ge, entreprit de gouver-

ner 1Etat au nom de ses petits-enfants et du roi. Elle voulut y appor-
ter de la modration (sub discreto regimine). Ctait sabuser. Les
Neustriens ne manqurent pas de profiter de la situation pour se sou-
lever.
Dans la fort de Cuise (Compigne) les Francs se jettent contre les Francs.
Les Austrasiens furent vaincus et le petit maire prit la fuite. Les

Neustriens avaient lu comme maire Rainfroi (Ragenfred) qui exera
de dures reprsailles. Dans sa haine contre lAustrasie, il nhsita pas
sallier au duc paen des Frisons, Radbod. Il traversa la fort Char-
bonnire pour oprer sa jonction avec lui. Dautre part, les Saxons
passaient le Rhin et ravageaient la rgion dentre Rhin et Meuse oc-
cupe par le petit peuple franc des Hattuariens.
Pour comble de malheur, un fils naturel que Ppin II avait eu dune

concubine, Chalpaidis (en franais Aupas), Charles (Karl) schappa
de la prison o le retenait Plectrude.
Cest de lui que viendra le salut, alors que tout semblait perdu. Les
ennemis de lAustrasie, tant intrieurs qutrangers, vont avoir affaire,
non un petit enfant et sa vieille grand-mre, mais un homme en
pleine vigueur, g dune trentaine dannes. Tout dabord, Charles,
qui sen prit aux Frisons, fut compltement battu et mis en fuite. Sa
situation se trouva dautant plus critique que les Neustriens, traversant
lArdenne, taient entrs Cologne et staient fait donner de grands
prsents par Plectrude. Ils se posaient en dfenseurs de la dynastie
mrovingienne. Dagobert III tant mort (fin de 715), ils avaient tir du
clotre le clerc Daniel, fils rel ou prtendu de Childric II, et, quand
sa chevelure eut repouss, effaant sa tonsure clricale, ils lavaient
proclam roi seul roi sous le nom de Chilpric II. A leur retour,
ils furent surpris Amblve, prs de Malmdy, par Charles qui, sans
doute se cachait dans la fort des Ardennes avec ses partisans, et
prouvrent de grosses pertes (716). A partir de ce moment, la chance
tourne en faveur de Charles et ne labandonne plus. Il avait demand
aux Neustriens une paix qui lui fut refuse. Une nouvelle rencontre
eut lieu Vinchy, deux lieues environ au sud de Cambrai (localit
aujourdhui disparue, dont il ne subsiste quun lieudit), le 21 mars
717. Les Neustriens eurent le dessous et furent poursuivis jusqu Pa-
ris.
Charles dut rebrousser chemin. Il lui manquait deux choses essen-

tielles, le nerf de la guerre, largent, et un roi opposer Chilpric II.
Il sempara de Cologne et se fit livrer par Plectrude le trsor de son
pre , chapp lavidit des Neustriens, on ne sait comment. Le roi,
un fantoche, mais symbole encore indispensable, il le trouva en la per-
sonne dun fils rel ou suppos de Thierry III auquel il donna le nom
de Clotaire IV (dbut de 718). Puis il poussa contre les Saxons une
expdition qui laurait amen loin, jusqu la Weser. La mort de Rad-
bod le tranquillisa du ct des Frisons.
Cependant Rainfroi et son comparse royal avaient fait appel au

puissant duc dAquitaine, Eudes, lui livrant le royaume (regnum) ,
cest--dire probablement lui promettant le titre royal. Eudes passa la
Loire avec une arme de Gascons (lauteur appelle ainsi lensemble
des gens dAquitaine), mais il nosa affronter Charles et rebroussa
chemin jusqu Paris, puis repassa la Loire. Chilpric II le suivit avec
le trsor . Charles lavait poursuivi jusqu Orlans, mais sans
pouvoir latteindre. Mais peu aprs le fantme Clotaire IV svanouit.

Charles entama alors avec Eudes et Chilpric II des ngociations qui
aboutirent. Eudes, dj menac sur ses derrires par les Musulmans
dEspagne et sans doute assur de voir son indpendance reconnue,
remit Chilpric II avec son trsor. Sans doute Charles, priv de Clo-
taire IV, lacceptait comme symbole inoffensif. Mais Chilpric II ne
tarda pas mourir, Noyon (dbut de 721).
Par prudence, Charles chercha encore un Mrovingien. On le trou-

va, une fois de plus, au clotre. On tira du monastre de Chelles, un
enfant, fils lgitime ou non de Dagobert III, et on en fit Thierry IV,
qui devait mourir avant son puissant inventeur, en 737.
Bien que Rainfroi ait prolong sa rsistance en Anjou trois annes

encore, pour le moins, on peut dire que lre mrovingienne se ter-
mine la date de 721. Au moment o le royaume des Francs sem-
blait vou une dcomposition inexorable, une puissante personnalit,
celle de Charles, auquel on accolera justement le surnom de Mar-
teau (Martellus), opre un rtablissement comme miraculeux. Il
pose les fondements sur lesquels ses successeurs, aprs une srie
dexploits continus, btiront ldifice qui dominera lEurope occiden-
tale et centrale, jusqu lanne 887.

CHAPITRE VII
Charles Martel et la fin de lre mrovingienne

(721-741)
Il tait grand temps quun bras vigoureux reprt la direction de

1Etat franc. Il sen allait en morceaux. Les tyrans laques et ec-
clsiastiques se rendaient indpendants. A lexemple de lAquitaine,
la Bourgogne, un instant, sembla se dtacher du reste du Regnum et,
chose curieuse, sous linfluence de lpiscopat, notamment de
lvque dAuxerre. Mais ici le danger fut cart par la mort (715) de
lvque Savary. Quant lAquitaine, dont il avait eu cependant gra-
vement se plaindre, Charles fut oblig de la laisser provisoirement
de ct pour porter son attention du ct du Nord et de lEst. Partout,
Frisons, Saxons, Thuringiens, Alamans, Bavarois menaaient ou se
dtachaient.
Il lui fallut dabord refouler les Saxons (711, 724, 738), mais sans
pouvoir envisager une conqute de la Saxe. Par contre, deux campa-
gnes contre les Frisons amenrent lannexion de cette rgion
lEmpire des Francs.
LAlamanie avait secou le joug. Son duc, Lantfrid, agissait en

souverain. Cest ainsi quil faisait rdiger une nouvelle version de la
Loi des Alamans sans avoir recours la promulgation, mme pour la
forme, dun roi ou dun maire du palais franc. Mais le chtiment fut
immdiat Lantfrid fut battu et le duch supprim, au moins pour un
long temps.
Du ct de la Bavire, lintervention de Charles fut facilite par

lappel du duc Hucbert contre Grimoald. Deux campagnes (725, 728)
amnent la dfaite de ce dernier et de ses partisans. A la mort
dHucbert, ce fut Charles qui nomma son successeur, Odilon. La Loi
des Bavarois fut promulgue au nom du Mrovingien Thierry IV.
Mais Charles comprend que le seul moyen de pacifier la Germanie

cest de la christianiser. Comme son pre, et plus encore, il favorise
les missionnaires, ceux des les Britanniques, le clerg de Gaule se
rvlant incapable de mener bien cet apostolat : lAnglais Willibrord
reparat en Frise. Lvch dUtrecht est rtabli. Seule la Frise orien-
tale restera encore longtemps insensible lvanglisation. Mais le
grand missionnaire du sicle est lAnglais Wynfrid qui latinisa son
nom en Bonifacius. Linitiative de son uvre ne vint pas de France,
mais de Rome. Ce fut le pape Grgoire II qui le chargea de la tche
redoutable dvangliser sur la rive droite du Rhin les populations,
non seulement de lAlamanie et de la Bavire, mais de la partie fran-
que de la Germanie, la Hesse, la valle du Main. Sil ne fut pas
linstigateur de lapostolat, Charles en fut le soutien rsolu partir du
moment o il fut le matre du Regnum Francorum (722). Les succs
remports par laptre lui valurent une distinction nouvelle, cre pour
lui : vque depuis 722, il fut nomm, dix ans plus tard archev-
que , cest--dire archivque, pour quil et autorit sur les siges
piscopaux quil fonda dans lAllemagne du Sud, Wurzbourg, Er-
furt, Eichstdt et aussi Buraburg. La Bavire ntait plus paenne,
mais lpiscopat y avait besoin dune refonte. Boniface institua les
vchs de Salzbourg, Ratisbonne (Regensburg), Passau, Freisingen
(739).
Mais lhistoire gnrale a retenu avant tout la lutte de Charles Mar-

tel contre lIslam, et sa victoire.
Cette lutte est insparable des vnements dAquitaine. Si le duc

Eudes avait renonc si vite se mler des guerres entre Neustriens et
Austrasiens cest quil se sentait gravement menac du ct du Sud.
La rapide conqute de lEspagne visigothique, en 711, navait pas suf-
fi amortir lardeur conqurante des Arabes et des Maures islamiss.
Tout de suite, ils sen prirent la portion de 1Etat gothique situe au
nord des Pyrnes orientales, la Septimanie. En 719, Al-Horr mne
une algarade jusqu Nmes. Vers 720, Narbonne est enleve. Le 21

juin 721, il est vrai, le wali (gouverneur) Al-Samah, qui sen prend
Toulouse, est battu et tu par Eudes. Cet chec ne dcourage pas les
Musulmans. En 725, Carcassonne est prise, avec le reste de la Septi-
manie. Un raid remonte la valle du Rhne, pousse jusqu Autun qui
est pill le 23 aot.
Eudes intimid crut faire un coup de matre. Il maria sa fille

Othman, mir assurant la dfense de lEspagne du ct du Nord. Se
croyant garanti sur ses derrires, Eudes eut limprudence de rompre le
trait conclu avec Charles. Le Franc passa la Loire, dvasta
lAquitaine dans une double expdition (731). Pour comble de mal-
heur lalliance dEudes avec Othman tourna au dsastre. Lmir tait
un Maure dtestant les Arabes. Il se souleva contre le wali arabe
dEspagne. Celui-ci, Abd-er-Rhaman, reprsentant du Khalife Hes-
chamn, disposait de forces nouvelles qui lui permirent de se dbarras-
ser dOthman (731).
Abd-er-Rhaman sen prit ensuite lalli de lmir, Eudes. Pour

la premire fois, les Musulmans, partis de Pampelune, passrent les
Pyrnes louest et marchrent sur Bordeaux. La cit fut dvaste,
ses glises brles. Eudes, qui stait retir en de de la Garonne et
de la Dordogne, fut rejoint et compltement dfait. Il senfuit auprs
de Charles.
Abd-er-Rhaman navait sans doute eu comme dessein que le ch-

timent du duc dAquitaine et la prise de possession de la Gascogne.
Mais il entendit parler des richesses, que la renomme grossissait
normment, des trsors accumuls dans la basilique de Saint-Martin
de Tours. Il rsolut de mettre la main dessus.
Charles, alert par Eudes, rassemblait ses forces. Il ne put emp-

cher le pillage du monastre de Saint-Hilaire, alors en dehors des murs
de Poitiers, mais il arrta Abd-er-Rhaman, en une localit inconnue
que les textes disent prs de Poitiers , dans les parages de Poi-
tiers , au mois doctobre 732. Sur cet vnement fameux les annales
franques sont dune scheresse extrme, leur habitude. Le seul rcit
dtaill quon possde mane dun chroniqueur espagnol, crivant une
vingtaine dannes aprs. On lappelait autrefois Isidore de Beja. Son
nom est en ralit inconnu. On sait quil crivait Cordoue. Si on len

croit, les adversaires sobservrent sept jours ; les Francs conservant
une attitude dfensive, les Musulmans se dcidrent attaquer. Ils ne
russirent pas enfoncer les gens du Nord qui demeuraient immobiles
comme un mur de glace. Les gens dAustrasie assnent des coups
violents avec leurs mains de fer. La nuit arrte le combat. Le lende-
main, les Europens (sic) crurent tout dabord que lennemi allait re-
prendre la lutte, mais les reconnaissances leur apprennent que le camp
des Ismalites est vide : lennemi avait profit de la nuit pour
senfuir. Les Europens les recherchent de tous cts, craignant des
embuscades ; mais leurs ennemis avaient bien dcamp. Le wali Abd-
er-Rhaman avait trouv la mort dans laction. Les vainqueurs ne font
pas la poursuite. Ils pillent le camp ennemi et rentrent chez eux.
Rcit auquel les historiens attachent plus de valeur quil ne com-

porte. Cest un morceau de littrature avec les oppositions de termes
chers la rhtorique de lcole : la glace des Austrasiens soppose la
chaleur des Ismalites, limmobilit des premiers au tourbillonnement
des seconds. Par opposition au monde africain les Austrasiens sont
dits Europens , etc. Lauteur, chrtien fervent, dteste les Musul-
mans et est heureux davoir loccasion dcrire un morceau de bra-
voure rapportant leur dfaite. Il nest pas sr le moins du monde que
les adversaires se soient observs sept jours (nombre mystique), ni
mme quils fussent Austrasiens , car, sauf les gens de la Touraine,
considrs comme d Austrasie , les Francs ont d tre recruts en
Neustrie, conformment la pratique qui voulait quon compost lost
en majorit avec des contingents levs dans la partie du Regnum la
plus voisine des rgions menaces.
Cette victoire de Charles Martel sous Poitiers doit tre apprcie

sa juste valeur. Dire quelle a sauv lEurope occidentale de lIslam
est une exagration. Mais cette exagration sloigne moins du rel
que lopinion mise quelquefois, laquelle tend en rduire
limportance. Certes, lexpdition dAbd-er-Rhaman sur Poitiers avec
Tours comme but, a lallure dune algarade et non dune conqute
mthodique, mais il ne faut pas oublier que les conqutes de la Syrie,
de lEgypte, de lAfrique du Nord, de lEspagne ont commenc par
des algarades de ce genre, suivies rapidement de loccupation dfini-
tive de ces rgions. Sans la victoire de Charles, une grande partie de
lAquitaine et t rapidement islamise et il est plus que probable

quelle serait reste musulmane pendant un grand nombre de sicles,
tout comme lEspagne.
Lactivit de Charles est sollicite de tous cts. Il doit porter ses

coups au Nord, lEst, au Sud, au Sud-Est.
Lanne qui suivit Poitiers, Charles est appel en Bourgogne par

des troubles trs graves. Il doit procder une vritable conqute. Il
pousse jusqu Lyon et livre la ville ses fidles .
En 734, cest la Frise maritime et insulaire, demeure paenne, qui

se rvolte. Charles doit lattaquer par mer, cas rarissime dans les anna-
les franques. Le prince frison, paen endurci, Bubon, est tu, les
temples (fana) brls. Les Francs rentrent chargs de butin.
Lanne 735 voit la mort du duc Eudes. Charles simagine quil va

annexer lAquitaine. Il passe la Loire et sempare de Blaye et de Bor-
deaux.
En 736, la Bourgogne mal soumise doit tre occupe de nouveau

jusqu Arles et Marseille. Charles y tablit des juges (comtes).
Puis il retourne, charg de dpouilles et de prsents dans le royaume
des Francs, sige de son principat .
Un an aprs, Charles doit affronter encore les Ismalites . Ecar-

ts dAquitaine, Arabes et Maures veulent sinsinuer par la valle du
Rhne. Ils trouvent des complices dans le propre duc de Provence,
Mauront, qui les laisse semparer dAvignon et ravager la contre. Le
maire du palais confie le soin de recouvrer la place et de reprendre la
rgion son demi-frre Childebrand. Celui-ci nous a laiss le rcit de
ses exploits dans la chronique quon, dsigne sous le nom de Pre-
mire continuation de Frdgaire . Avignon est recouvr aprs un
sige o lon signale lemploi de machines, de lartillerie nvrobalisti-
que, lantique. Alors Charles, avec son ost, passe le Rhne, pntre
en Septimanie jusqu Narbonne, ville trs clbre , o senferme
lmir Athima. Mais pendant ce temps, une arme se forme en Espa-
gne sous Omar-ibn-Chaled, dont le chroniqueur dforme le nom en
Amormacha. Une grande bataille se livre sur ltang de Berre, entre
Narbonne et Leucate. Omar est tu, les Sarrasins senfuient sur mer,
par le grau. Ils sont poursuivis sur leau par les Francs et se noient.
Grand butin, masse de captifs, ravage de la Gothie (Septimanie).
Charles prend les villes fameuses de Nmes, Agde, Bziers. Il les
renverse, abat les remparts, met le feu aux cits, aux environs, aux
chteaux. Puis il rentre victorieux, grce au Christ, dans la terre des
Francs, sige de son principat . Il nen demeure pas moins quil a
chou au sige de Narbonne.
Aprs un intermde occup chtier les Saxons et exiger le tribut

dune partie dentre eux, tout est recommencer du ct de la Pro-
vence. Mauront senfuit, se cache dans les rochers impntrables et
des fortins le long de la mer. Aprs avoir soumis le pays, Charles ren-
tre en France et commence une maladie Verberie sur lOise (738).
Ce que le chroniqueur ne dit pas, cest que pour triompher de la rbel-
lion de Mauront, Charles avait d faire appel au roi des Lombards,
Liutprand.
En 741, il y eut encore de lagitation en Bourgogne, Charles en

confia la rpression Childebrand et a lun de ses fils, Ppin. Il
navait pu conduire, lexpdition. Il tait trop atteint par la maladie. Il
se rendit la basilique de Saint-Denis o il dposa de grands prsents,
puis gagna le palais rustique de Quierzy-sur-Oise. Cest l quil mou-
rut le 22 octobre 741. Il fut enseveli dans la basilique de Saint-Denis.
Charles, auquel le surnom de marteau (martellus) fut donn par

la suite, est le second fondateur de lEmpire franc. Il la relev, raf-
fermi dans des conditions plus difficiles que le fondateur, Clovis. Il
prfigure Charlemagne et, pour la valeur guerrire, le dpasse sensi-
blement. Pour mener bon terme une tche comme dsespre, il na
us daucun mnagement.Il a bris impitoyablement tous ceux qui lui
rsistaient ou quil souponnait de complicit avec ses adversaires ou
mme de tideur envers lui-mme. Il na pas plus pargn les gens
dEglise que les laques. Ds le dbut de son principat il chasse Rigo-
bert, vque de Reims, qui passe pour un saint, Wandon, abb de Fon-
tenelle (Saint-Wandrille) ; ensuite Eucher, vque dOrlans, sera exi-
l, Aimer, vque dAuxerre, emprisonn.
En faveur de ses parents et ses dvous, toutes les rgles de la dis-

cipline ecclsiastique sont violes. Son neveu Hugues, fils de Drogon,
dj vque de Rouen, reoit labbaye de Fontenelle (727), puis y
joint jusqu sa mort (730) les vchs de Bayeux et de Paris, plus
labbaye de Jumiges, ce qui ne lempcha pas dtre considr
comme un saint en des temps peu difficiles sur le chapitre de la sainte-
t.
Malgr sa pit, sincre comme chez tous les Carolingiens, pit

active, car il comble de biens et de cadeaux vchs et monastres, il
procde avec une rigueur impitoyable la confiscation dimmenses
domaines ecclsiastiques. LEglise de Gaule stait prodigieusement
enrichie au cours des VIe et VIIe sicles. Ce dernier sicle avait vu se
fonder des monastres par centaines. Tout de suite ils avaient t ma-
gnifiquement dots de biens fonciers par les rois, les reines, les maires
du palais, les grands. Qui plus est, vques et abbs avaient obtenu la
faveur de limmunit, cest--dire lexemption de tous les impts di-
rects, y compris les amendes judiciaires, multiplies par la pratique du
rachat des dlits et des crimes prix dargent, grosse source de reve-
nus pour le Trsor une poque o rgne la violence des murs. Le
comte na mme plus le droit dentrer sur les terres de limmuniste, o
quelles soient, de peur quil soit tent dy tenir lassise judiciaire, le
mall, et dy percevoir les amendes. Le rsultat, cest que lEglise, qui
dtient au VIIIe sicle une part considrable du sol, value par les
modernes, mais sans base srieuse, au tiers de la superficie de la
Gaule, ne paye rien lEtat, est en dehors de lEtat. Ce privilge exor-
bitant, que les gens dEglise trouvent tout naturel, est incompatible
avec la situation du Regnum telle que la trouve Charles au cours de
son principat. La guerre est endmique. Il lui faut porter ses coups de
la Frise et de la Saxe ou de lAlamanie, de la Bavire, en Aquitaine,
en Septimanie, en Bourgogne, en Provence. Et pour russir, il faut
user de nouveaux procds.
Le temps nest plus o les Francs combattaient pied, la francis-

que, langon ou le scramasax la main. Ds la seconde moiti du VIe
sicle des anecdotes recueillies chez Grgoire de Tours nous montrent
quils ont aussi de la cavalerie. Cette arme joue un rle de plus en plus
marqu. Au VIIIe sicle, la cavalerie est devenue larme prdominante
et elle le demeurera jusquau XIVe sicle. La cavalerie cote cher. Le
cheval de guerre, le destrier , est rare et dispendieux. Le prix des

armes est trs lev. Lapprentissage du combat cheval est long et
pnible. Ds lenfance, le futur cavalier doit y consacrer son temps
et ses forces. Il lui faut pour larmer, laider, lescorter aussi, des ser-
viteurs, monts galement et ses frais, les cuyers. Il lui faut dautres
serviteurs pour lapprovisionnement de campagnes qui, dsormais,
sont annuelles et durent chaque anne au moins trois mois. Le simple
homme libre, vivant de son lot de terre, oblig den surveiller
lexploitation, est incapable de soutenir de pareils frais. Les capitulai-
res nous montrent, que seuls peuvent le faire des propritaires fonciers
disposant dune douzaine de manses , cest--dire dexploitations.
Cette classe ne serait pas suffisamment nombreuse si elle tait rduite
ceux dont le patrimoine comporte pareille fortune. Alors rois et mai-
res savisent de prendre sur leurs propres biens de quoi constituer des
lots permettant chacun lentretien de lhomme darmes par excellence,
le cavalier. Ces lots, ils les distribuent leurs dvous, leurs vas-
saux, le terme apparat au VIIIe sicle, soit titre hrditaire,
soit vie : en ce dernier cas ce sont des bnfices, des fiefs comme on
dira partir du Xe sicle.
Quand Charles saisit le pouvoir, le domaine particulier des rois

mrovingiens tait dissip. Les Carolingiens ont une belle fortune en
Austrasie, mais le nouveau matre voit bien quelle ne rsistera pas
longtemps des largesses indispensables.
Il reste une catgorie de biens fonciers qui ne donnent rien lEtat,

les biens de 1Eglise. Sans hsitation, Charles Martel met la main des-
sus. Sa spoliation est brutale. Elle sopre de plusieurs manires. Pour
triompher de toute rsistance, il installe de sa propre autorit comme
vques des laques. Ce nest pas une nouveaut. Souvent, sous
lEmpire romain, et pendant lre mrovingienne, des hommes maris,
pres de famille, ayant jou un rle dans le sicle, arrivent
lpiscopat vers la fin de leur carrire. Mais gnralement, quils
soient lus, conformment au droit canonique, par le peuple
(laristocratie) et le clerg du diocse, ou quils soient dsigns
demble par le prince, ces hommes sont renomms par leur pit,
leurs bonnes murs, leur instruction. Charles na gard aucun de ces
mrites. Il lui faut des cratures prtes excuter ses volonts et son
choix sarrte sur des personnages dcris ou ignares, mais dvous et
bons guerriers. Mulon reoit la tonsure de clerc et une immense dota-

tion, les vchs de Reims et de Trves quil conserve quarante ans :
cest un tre sans murs, sans religion. Grold, vque de Mayence,
est adultre et homicide. Quimporte, sils acceptent de distribuer les
biens fonciers de leurs glises aux vassaux du maire ! Certains sont
tellement ignorants quils sont incapables dexercer leurs fonctions
pastorales : les glises de Lyon et de Vienne demeurent ainsi dso-
les pendant plusieurs annes. Parfois lintrus invite un vque lgi-
time clbrer les offices sa place : ainsi Milon invite saint Rigobert
rentrer Reims et clbrer dans la cathdrale : il lui abandonne
mme le revenu dun domaine pour quil puisse vivre.
Plus encore peut-tre que les vchs, les monastres sont victimes
de limpitoyable spoliation et la mesure est moins scandaleuse lga-
lement. A cette poque, les abbs, pas plus que les moines, ne sont
tenus de recevoir les ordres sacrs et, mme, par modestie, il en est
qui refusent diaconat et prtrise. Nommer abb un laque noffre donc
pas le caractre comme sacrilge que prsente limposition dun v-
que qui exerce des fonctions sacerdotales. Mais cet abb est forcment
un complaisant, un loup ravisseur , qui prodigue, aux vassaux du
prince les biens fonciers. Ce qui reste, il le garde pour lui : cest son
abbatia et les religieux meurent de faim ou disparaissent. Il est mme
des abbs rguliers, tel Teutsind, de Fontenelle (Saint-Wandrille) qui
ne livre pas moins de vingt-neuf domaines (villae) au seul comte Ra-
thier. Par pudeur il use, il est vrai, dun dtour lgal : le bnficier les
reoit titre de prcaire il paiera un cens, mais un cens drisoire 60
sous et qui cessera vite dtre vers.
Charles ne se fait pas faute de ngliger mme la fiction de la pr-

caire, mme le dtour des concessions par lintermdiaire dvques et
dabbs complaisants : il nhsite pas, en nombre de cas, mettre la
main directement sur les biens dEglise et les distribuer ses fid-
les .
Certes, avant Charles, les tablissements religieux navaient pas t

labri soit de rclamations dhritiers, bien ou mal fondes, soit de
reprises, soit de spoliations effectues par les donateurs eux-mmes ou
les grands, mais ces abus taient compenss dun autre ct par de
gnreuses donations.
Avec Charles la spoliation est massive, mthodique, impitoyable.

Cest la premire en date et la plus grande quait subie lEglise de
France avant la Rvolution.
LEglise ne pardonna pas. Elle ne sut aucun gr Charles de

lavoir dlivre de limmense danger de lIslam. Sous son principat et
celui de ses fils elle nosa trop, par crainte, manifester sa rprobation,
mais, au sicle suivant, elle sen prit directement sa mmoire. Alors
de saints personnages ont des visions qui leur permettent de voir
Charles brler des feux de lenfer.
Dans la politique extrieure, Charles montra aussi son caractre r-

aliste. Press par les Lombards, le pape Grgoire III lui adressa deux
missions o il lui offrait de reconnatre son autorit au lieu de celle de
lempereur lointain et impuissant qui rgnait Constantinople. Ces
missions apportaient au prince des Francs des prsents tels quon nen
avait jamais vus, dit navement le chroniqueur, son demi-frre : les
clefs et les liens de Saint-Pierre. Charles dclina la proposition :
lalliance lombarde lui tait trop utile.
Dans ses lettres, le pape qualifie Charles de sous-roi (subregu-

lus). En fait, Charles tait vraiment roi et seul roi, car la mort de
Thierry IV, en 737, il ne daigna pas chercher un autre fantoche mro-
vingien pour lui succder. Toutefois, par prudence, il se garda bien
dassumer pour lui et ses fils la royaut. Cette usurpation lui et valu
des rsistances et sans profit. La ralit du pouvoir lui suffit.
Le caractre monarchique de ce pouvoir se manifeste par la ma-

nire dont, peu avant sa mort, il rgle sa succession. Il avait trois fils,
dont deux lgitimes, Carloman et Ppin. A lan, Carloman, il attri-
bua les parties exposes du Regnum : Austrasie, Alemanie, Thuringe ;
au pun, Ppin, la Neustrie, la Bourgogne avec la Provence. De Swa-
nehilde, une concubine bavaroise, il avait un troisime fils, Gaire-
mundus, plus connu sous la forme hypocoristique de Grifon : il lui
assigna des terres, mais disperses, en Neustrie, Bourgogne, Austrasie
et sans autorit politique. Enfin, nulle dsignation de roi nest prvue
dans ce testament de chef dEtat. Charles comptait videmment sur le
temps pour que ses successeurs prissent la dtermination qui

simposait.

LIVRE II
Transformation de la Gaule en France
CHAPITRE PREMIER
La Gaule se dtache de Rome
La transformation de la Gaule romaine en France est un des spec-

tacles les plus surprenants de notre histoire.
Comment et pourquoi ces Gaulois qui se sentaient Romains,

comme organiquement, qui chantaient Rome, souveraine blesse,
mais toujours adore, mme aprs 410, ont-ils pu et rapidement
loublier et ne viser quun but : passer pour des Francs ? Cette mta-
morphose est a priori inconcevable.
La mutation du Celte indpendant en Romain sexplique sans

grande difficult. Rome lui offre une haute civilisation et sa culture
sduit le Gaulois, qui nest dj plus un vrai Barbare, mais un homme
qui cherche pniblement, sans grand succs, acqurir par ses propres
forces une culture. Dailleurs, Rome est accueillante. Assez vite, elle
assimile ses fils dadoption ses fils de nature.
Mais quel attrait pouvait prsenter la socit franque la socit

gallo-romaine ? Pas celui dune culture suprieure, coup sr. On
demeure mme tonn du peu dinfluence que Rome avait exerce sur
les Francs au moment o ceux-ci se rendent matres de la Gaule. A
linverse des Frisons, Saxons, Thuringiens, Bavarois, les Francs
avaient t en contact journalier avec lEmpire. A partir du rgne de
Constantin, il tait devenu pour tout Franc ambitieux un pays
dlection o lon faisait sa fortune dans la carrire des armes, o lon
parvenait jusquaux grades les plus levs, mme jusqu lhonneur
civil du consulat. Ceux mmes, comme les Saliens, qui ne quittaient
pas le pays au sud du Rhin infrieur, ou Wahal, o ils staient instal-
ls au IVe sicle, avec la permission de Rome, y vivaient dans une cer-
taine dpendance de lEmpire. Eux et leurs frres, quon appellera
plus tard des Ripuaires, sont son service comme fdrs et, ce titre,
acceptent de dfendre la Gaule contre les autres Germains et contre
les Huns. Le propre pre de Clovis, Childric, a t une sorte, sinon de
gnral romain, du moins de gnral au service de Rome. Enfin,
quand ces Francs, profitant de laffaiblissement de lEmpire, tendi-
rent leurs cantonnements par la force, le contact des populations ro-
maines des rgions occupes par eux, mais o ils ne constituaient
quune minorit, aurait d leur faire subir linfluence de la civilisation
romaine.
Il nen fut rien. Les Francs demeurrent un stade de culture arri-

r. Leur genre de vie, leur religion, leur droit portent tmoignage
quils restaient, dans la masse, foncirement des Barbares, en cela dif-
frents des Visigoths, des Ostrogoths, des Vandales, qui se romani-
sent, mme de langue, et se christianisent, dans le cadre, il est vrai, de
la confession arienne. Les Francs semblent longtemps impermables
la culture latine. Les Gallo-Romains assujettis auraient d, en cons-
quence, les avoir en horreur. Sils ont prouv des sentiments hostiles
leur gard aux IIIe, IVe, Ve sicles, leur attitude changea du tout au
tout sous Clovis et sous ses successeurs. Rome, au contraire, sloigna
deux ou ils sloignrent delle.
Le prestige de Rome saffaiblit en mme temps que son pouvoir

politique. La Gaule, qui navait cess dtre traverse ou mme habi-
te par lempereur, surtout depuis la fin du IIIe sicle, ne voit plus le
prince chez elle aprs les rgnes de Gratien et de Valentinien II. Eu-
gne, revtu de la pourpre par son terrible protecteur, Arbogast, ne fait

que passer. Son vainqueur, Thodose, na pas le temps de pousser jus-
quen Gaule au cours des quelques mois o il runit pour la dernire
fois lOccident lOrient. Aprs 395, plus dempereur en Gaule, car
Constantin III (407-411) et Jovin (411-413) ne furent que des fanto-
ches nayant dautre soutien que les Barbares. Majorien sjourna, il
est vrai, en Gaule, mais pour peu de temps (459-461) et il ne remonta
pas plus loin que Lyon. Ds ce moment, si des hommes, tel Sidoine
Apollinaire, restent de fervents patriotes romains, on rencontre, mme
dans les hautes classes de la socit, dautres personnages qui conseil-
lent de sentendre avec les rois barbares, de ne plus sattacher
lombre dun empire . Certains vont jusqu la trahison. Arvand
crit au roi visigoth Euric de ne pas faire la paix avec lempereur An-
thmius, sous prtexte quil est un Grec , et de partager le Berry
avec les Burgondes. Sronat, un voleur, il est vrai, le Catilina du
sicle , fait de la propagande pour le mme Euric, qui rompt le trait,
le foedus, avec Rome. Tous deux furent dsavous il est vrai et en-
voys Rome. Si Sronat paya de sa vie ses intrigues non moins que
ses concussions, le premier sen tira avec une condamnation lexil.
De semblables manuvres de la part de hauts fonctionnaires Ar-
vand avait t prfet du prtoire des Gaules et Sronat, agent du fisc
dnotent un flchissement inquitant du loyalisme romain, et cela
dans la partie la plus romanise de la Gaule, le diocse des Sept
provinces .
Aprs la disparition du dernier empereur dOccident, Romulus, en

476, quel intrt pouvait prsenter la Gaule une Italie au pouvoir du
Skyre Odoacre, puis de lOstrogoth Thodoric ? Ses matres, les
Francs, profitrent de la lutte des Goths contre les Byzantins pour ten-
ter de se tailler une large place au del des Alpes. La pragmatique de
Justinien (13 aot 554) dclarant lItalie runie lEmpire ne touchait
en rien la Gaule. Byzance la sentait dtache tellement delle quelle
nosa rien tenter de ce ct. Au reste, les Romains dOrient taient
depuis longtemps devenus trangers aux Romains dOccident. LItalie
elle-mme ne considrait plus comme des compatriotes ces prtendus
Romains de Constantinople qui oubliaient jusqu la langue latine et
nusaient plus que du grec, mme officiellement. La lgislation de
Justinien ne fut jamais accepte en Gaule. Mme les novelles des
derniers empereurs dOccident avaient cess dy avoir cours avant la
chute de lEmpire. Les rois francs ne tolrrent pas une ingrence im-
priale quelconque. Ils se dfiaient de Byzance. Le roi Theudebert
(Thibert) eut mme un instant lide tmraire de marcher sur Cons-
tantinople. Les Gallo-Romains neurent donc ni le pouvoir, ni mme
le dsir de reconnatre lempereur byzantin une prminence mme
simplement idale, sauf peut-tre en quelque coin de Provence. Quant
la Gaule du Nord, son indiffrence apparat absolue.
Force tait donc daccepter la domination des Francs, la seule ef-

fective. La Gaule ny rpugna nullement.
Le rapprochement simposait par la frquentation de la cour, de

larme, des malls. Les Gallo-Romains en vinrent et plus rapide-
ment quon ne pourrait croire sassimiler aux Francs, se dire
Francs . Les divergences de race et de langue ne jouaient pas en
ces temps un rle primordial. Le roi nen tenait aucun compte pour le
gouvernement de son Etat. Des mariages rapprochrent laristocratie
snatoriale de laristocratie franque naissante, noblesse de cour, en
mme temps que classe de grands propritaires.
La Gaule devint France. Son nom mme se perdit dans le parler

populaire : il ft devenu dans la prononciation Gaille dans le Midi,
Jaille dans le Nord. Il ny en a pas trace. Le mot Gallia ne se ren-
contre que comme legs du pass, comme archasme chez les lettrs.
La forme Gaule dont nous usons est une forme artificielle quon ne
rencontre pas en langue franaise avant le XIIIe sicle.
Lglise enfin a fortement contribu dtourner la population

cultive du pass romain. Tout dabord saint Augustin avec son
concept providentiel de lhistoire du monde. Son disciple, Orose,
sapplique reprsenter le pass sous les couleurs les plus sombres.
Un mouvement hostile aux lettres antiques, pntres de paganisme,
se dessine ds le dbut du Ve sicle. Mais les traditions de lcole,
sont si fortes, le milieu social encore tellement imprgn de cette
culture quil ne peut triompher tout de suite. Vers la fin du sicle, ce
mouvement reprend avec une force accrue. Sans doute les dtracteurs
des lettres antiques narriveront pas les faire entirement dlaisser.
Ils noseront pas, comme let voulu la logique, aller jusqu la
conclusion inexorable de les taire disparatre en cessant de recopier les
manuscrits, mais ils mettront en garde contre leur sduction. Ils d-

tourneront les esprits, comme il est naturel, dans une tout autre direc-
tion, vers lAntiquit judaque. La lecture des livres saints, ltude des
crits des Pres, la lgislation synodale, telles sont les tches que doit
sassigner avant toute autre, le vritable chrtien. Lhistoire de Rome
et de sa civilisation doit cder le pas lHistoire sainte. On sintresse
aux juges, aux rois dIsral. David supplante Thodose, mme Cons-
tantin. On vit dans un autre climat.
Et ce nest pas seulement le monde des clercs qui se dsintresse

du pass romain, qui cesse de le comprendre, cest le monde laque.
Les coles publiques de rhtorique entretenues par 1Etat ou les cits
achvent de disparatre vers la fin du Ve sicle. De mme les prcep-
teurs particuliers. La culture nest plus entretenue que dans les coles
piscopales et monastiques encore frquentes par ce qui compte dans
la socit. Et ces coles se proposent, comme il convient, de donner
une instruction avant tout pratique. Leur but est de mettre en tat
lcolier, qui se confond avec ltudiant, de comprendre les livres
saints, de clbrer la liturgie, dapprendre le comput ecclsiastique,
compliqu, divergent selon les diocses, de chanter les psaumes et
compositions vocales dinspiration chrtienne. Nulle diffrence, long-
temps du moins, entre linstruction du futur clerc et celle du futur
fonctionnaire. Et tout cela est fort naturel. Ce qui refoule le pass ro-
main dans une brume sans cesse paissie, cest la vie qui ne sarrte
jamais.
Cest aussi sur les rois que linfluence de lantiquit judaque se

fait sentir, sous laction de lEglise : bien avant Charlemagne que son
entourage ecclsiastique poussait se comparer David, limitation
des rois dIsral est propose par le clerg. Dans un sermon adres-
s a un Mrovingien qui ne peut tre que Clovis II (630-656), un
pieux palatin, saint Eloi ou saint Ouen, se permet de tracer une ligne
de conduite son trs doux roi . Il lui recommande la lecture des
Saintes Ecritures. Il lexhorte la pratique de toutes les vertus, tant
publiques que prives, lui vante la pit de ses anctres, notamment
celle de son aeul Clotaire (II) qui faisait de lui, sculier, un quasi
sacerdos , enfin lui propose comme modles David et Salomon. Les
Mrovingiens ne devaient que trop suivre ce conseil : ils imitrent les
rois dIsral, mais dans leurs drglements.
Cependant, une distinction simpose. Ce nest pas lensemble de la

Gaule qui se laisse attirer par les Francs. La Septimanie, naturelle-
ment, demeure sous la domination des Visigoths, sassimilait ceux-
ci. La Provence, qui ne sera franque qu partir de 536, leur sera sou-
vent hostile et on la verra mme, un jour, appeler Arabes et Maures
pour leur chapper. Entre la Durance, les Cvennes, les Alpes et, au
Nord, le plateau champenois, les rgions htrognes auxquelles les
Burgondes imposent leur nom Bourgogne mme aprs la
mainmise des fils de Clovis sur ce pays, ne se confondent pas avec la
rgion des Francs. Les Gallo-Romains qui les habitent se disent
Bourguignons , bien que les vrais Bourguignons ny constituent
quune infime minorit, parce que ce vocable mme porte attestation
quils ne sont pas Francs et ne dsirent pas le devenir. Si le nord
de la Bourgogne se voit historiquement entran cependant partager
la destine du monde franc, la rgion situe entre Lyon et la Durance
ne se sentira jamais vraiment franque, peine bourguignonne ,
dailleurs.
Enfin, il y a une grande partie de la Gaule qui se refuse et se refu-

sera toujours se considrer comme franque, cest lAquitaine, le
pays qui va des Pyrnes la Loire. Et prcisment, cest la rgion
qui, au Ve sicle, passe toujours pour la plus fertile, la plus civilise, la
perle de la Gaule.
Les destines de lAquitaine, il est vrai, vont tre tragiques. Aprs

la mort de Clovis, ses fils se la partagent. Elle nest plus que lambeaux
et les populations se dchirent mutuellement quand leurs matres se
livrent leurs guerres fratricides. A la fin du VIe sicle, la Novempo-
pulanie, lantique Aquitaine, entre les Pyrnes et la Garonne, tombe
au pouvoir des Basques ou Gascons venus dEspagne. Cependant la
fin du VIIe sicle, une dynastie de ducs, dorigine franque, reconstitue,
on la vu, une Aquitaine qui se pose immdiatement en rivale des
Francs. Ppin le Bref parviendra, aprs des luttes incessantes, la
soumettre, mais Charlemagne la ressuscitera, en la constituant en
royaume pour son plus jeune fils (781). Ce nest quau prix des plus
rudes efforts que le premier roi de France, Charles le Chauve, russira
sen rendre matre. Par la suite, lAquitaine ne sera plus qualifie de
royaume, mais de duch. Son sentiment particulariste nen persistera
pas moins travers les sicles et ne steindra, pour le Bordelais,

quavec la fin de la guerre de Cent ans.
Ce particularisme aquitain sexplique avant tout par labsence de

toute colonisation franque au sud de la Loire. Les Francs taient trop
peu nombreux pour y avoir des installations considrables. On a re-
marqu mme que, au cours du sicle qui suivit la conqute de 507,
les reprsentants du pouvoir, les comtes, sont souvent choisis dans la
population indigne, surtout en Auvergne.
Reste le Nord. Cest la partie qui sassimile aux Francs, sauf natu-
rellement la pninsule armoricaine, peuple, au Ve sicle, de nouveaux
venus, les Bretons, ennemis irrconciliables des Francs. Le rappro-
chement, puis la fusion, des Gallo-Romains sopre dans lespace
compris, au nord de la Loire et du plateau de Langres, entre le cours
infrieur de la Loire, les Vosges, la haute-Moselle, la Meuse et
lEscaut. Les rois francs se dplacent sans cesse, mais leurs points de
ralliement sont Paris, Orlans, Soissons, Reims (puis Metz). Les clas-
ses dirigeantes, snateurs et vques, de cette rgion sont donc en
relations frquentes, avec la cour, peu loigne, du roi, ou des rois. Ils
y subissent linfluence de lentourage germanique du souverain, en
mme temps quils linfluencent de leur ct.
Mme pour la masse de la population romaine, libre sentend,

lobligation du service militaire, du service dassistance aux assem-
bles judiciaires et administratives (les malls) entranait un contact
permanent entre les deux races.
Ce contact lui seul ne suffirait pas cependant expliquer llan

qui porte les indignes vers les nouveaux venus, et leur fait adopter
leurs murs sauvages, leur droit mme, bien quarrir. Cet lan ne
peut gure sexpliquer que par une certaine affinit de nature avec les
envahisseurs. Il est naturel que le nord de la Gaule soit demeur moins
pntr de culture que le Midi. La violence des murs, le got des
aventures guerrires et du pillage des Francs rpondaient aux instincts
secrets de ces populations. Pour cette mme raison, le droit germani-
que, fond sur la composition , sur le rachat de la vengeance de
loffens, loin de les choquer, convenait la rudesse de leur existence.
Cependant extrieurement, rien de tel napparaissait. Les villas

somptueuses ne sont pas plus rares dans les deux Belgiques ou les
Lyonnaises que dans le reste de la Gaule. Les villes ny sont pas plus
exigus que dans le Midi. Les routes ny sont pas moins nombreuses.
Mais il est significatif que les coles publiques de grammaire et de
rhtorique ny ont eu aucun clat. Au nord dune ligne tire de Poi-
tiers Bourges, Autun, Langres, nulle cole napparat comme
renomme. La seule exception, celle de Trves, nest quapparente,
cette ville tant, au IVe sicle, la capitale politique des Gaules. Le pr-
fet du prtoire, souvent lempereur, y rsident. Mais, ds quelle cesse
dtre le sige de la prfecture, lcole de Trves seffondre.
Il est significatif galement que les crivains latins dorigine gau-

loise soient des Aquitains, tel Ausone au IVe sicle, tel Paulin de
Noie, tel Rutilius Namatianus au Ve sicle, tel Prosper Tiro, ou encore
des Lyonnais, comme Sidoine Apollinaire, ou quils vivent Mar-
seille, comme Salvien. Il napparat pas que la Gaule du Nord ait pro-
duit dcrivain digne de mmoire.
Il en va de mme pour lhistoire ecclsiastique. Nul vque du

Nord ne peut se comparer Hilaire de Poitiers. Avitus de Vienne
(mort en 518) est dAuvergne tout comme sera Grgoire de Tours. Et
les grands missionnaires qui sassignrent, au VIe sicle, la dure tche
de convertir les sauvages populations du nord de la Gaule, demeures
paennes obstinment, tel Amand, tel Victrice, sont des Aquitains.
Aussi bien, longtemps, trs longtemps, la France, depuis le milieu

environ du VIe sicle, cest la partie de la Gaule qui va de la Loire au
Rhin, puis, aprs 843, de la Loire la Meuse et lEscaut.
La Gaule ne pouvait se transformer en France quen se rduisant,

en se contractant.
Dj, depuis la fin du IIIe sicle, Rome avait jug la Gaule trop
tendue pour tre administre dans son ensemble. Elle lavait divise
en deux diocses, la partageant entre le Midi et le Nord. Le premier
dit dabord des Cinq provinces en embrassa sept.Ces Septem pro-
vinciae comprirent, outre lancienne Narbonnaise, les deux Aquitaines
et la Novempopulanie. La capitale de la Gaule mridionale ne fut plus

Narbonne, mais Vienne.
La Gaule septentrionale, qui comprenait dix provinces, la fin du

e
IV sicle, do son nom de Decem provinciae, eut pour capitale
Lyon, comme jadis lensemble de la Gaule chevelue . Capitale ex-
centrique pour le diocse septentrional.
En fait, la capitale relle de la Gaule, mme de la prfecture du

prtoire des Gaules, embrassant lEspagne et lle de Bretagne, fut,
Trves, sige du prfet, trs souvent de lempereur. Mais il est signifi-
catif que lorsque Trves fut enlev par les Francs et peu prs dtruit
par linvasion des Vandales, Suves et Alains de 406-407, la capitale
ne fut pas tablie dans une position de repli, par exemple Metz, Reims
ou Sens, ou mme ne revint pas Lyon, mais fut transporte lautre
extrmit de la Gaule, Arles.Il est non moins significatif que, lors-
que Honorius, en 418, veut ressusciter lAssemble des Gaules, il
convoque en cette ville seulement les reprsentants des cits du dio-
cse de Vienne, comme si le diocse des Decem provinciae chappait
dj son autorit effective.
Lironie des choses voulut que, en cette mme anne 418,

lempereur tablt en Aquitaine les Visigoths. Sans doute, cest titre
de fdrs. Les populations indignes continuent tre rgies par les
fonctionnaires civils et financiers de lEmpire. Pour les Burgondes,
cest titre d htes quAetius les installera en Sapaudia, une Sa-
voie allant de Grenoble Genve, en lan 443. Installs sur la rive
gauche du Rhin Mayence, Worms en 413, ces gens avaient t
vaincus et leur transport dans les montagnes tait pour ce peuple le
salut. Mais on a vu que, ds le milieu ou la seconde partie du sicle,
les rois visigoths et burgondes se rendirent matres de ladministration
des rgions o leur peuple ntait au dbut quun corps darme avec
femmes et enfants simplement cantonn et nourri. Les rgions de la
Gaule o dominent Visigoths et Burgondes en arrivent pratiquement
vivre dune vie particulire. Que dire de celles o Francs, Alamans,
Bretons mme, empitent sans cesse ? Avant la chute de lEmpire en
476, la Gaule tait en fait disloque. Elle avait perdu son unit anti-
que.
Le Visigoth Euric, qui rompit la fiction du fdralisme et rgna en

prince indpendant, lui aurait peut-tre rendu une certaine cohrence
sous forme dun empire gothique. Mais, comme cet empire et em-
brass en mme temps lEspagne, en partie ou en totalit, cette coh-
rence net pas t une relle unit, mme en admettant, chose plus
que douteuse, que les Visigoths eussent t capables de stendre jus-
qu la Seine, jusqu la Somme, jusqu la Meuse. La dcadence de
la monarchie gothique qui suivit la mort dEuric en 484, puis la catas-
trophe de 507, fit vanouir ces rves.
Dsormais, le centre du pouvoir sera transfr l o se tient le

vainqueur, le roi des Francs, dans le Nord.
Pas dunit sans capitale. La capitale ne sera plus Toulouse, bien

situe pour un Etat gothique embrassant le midi de la Gaule et
lEspagne, mais dsormais trop excentrique. Encore moins Narbonne
conserv par les Visigoths, Arles gard par lOstrogoth dItalie. Pas
davantage Vienne et Lyon au pouvoir des Burgondes. Mme aprs la
ruine de leur Etat, en 533, ces villes savrent trop lointaines, trop
cartes.
Le centre urbain prfr ne sera nullement Tournai, ou Cambrai, ni

mme Soissons. Ces localits passent dsormais larrire-plan des
proccupations du Mrovingien. Il choisira un point entre la Loire in-
frieure et le Rhin. Sens, chef-lieu de la IVe Lyonnaise, pourrait le
tenter, ou Troyes peut-tre, ou Orlans, clef de lAquitaine. Non ! Il
fait choix de Paris, imitant en cela, sans le savoir, lempereur Julien
qui, cent cinquante ans auparavant, y avait tabli ses quartiers militai-
res. Cest que lhumble cit des Parises, enveloppe par deux bras de
la Seine, tait presque inexpugnable, ce qui ntait pas le cas des au-
tres cits du Nord. Les campagnes qui lentourent offrent le double
avantage dtre la fois fertiles et giboyeuses, en raison des forts qui
lenveloppent de toutes parts. La Beauce et la Brie, toutes proches, lui
font une autre ceinture, une ceinture dpis de bl.
En outre, Paris, tout en ntant pas trs loign des rgions o les
Francs sont tablis en masse, est proche de la Loire et de lAquitaine.
Il convient dinsister sur le fait que Clovis et ses successeurs nont pas
voulu stablir en ce dernier pays. Ils y eussent t cependant, Bour-
ges, par exemple, au centre gographique de la Gaule. Mais cet avan-

tage, illusoire au fond, net pas compens linconvnient dtre loin
des rgions purement franques. En Aquitaine, les Francs se sont tou-
jours sentis des trangers. Leurs rois ont eu le sentiment trs juste
quils ntaient pas en mesure de coloniser ce pays et ils le considr-
rent toujours comme une annexe de leur Etat dont laxe est judicieu-
sement report plus au Nord.
La possession de Paris sera considre comme essentielle aux M-

rovingiens. Lors des partages, ils le neutraliseront pour ne pas donner
un avantage aux copartageants. Chaque fois que lunit du pouvoir est
rtablie, Paris redevient la capitale mrovingienne par excellence.
Ce rle centralisateur subira une longue clipse lpoque carolin-

gienne. Cest que la ncessit dachever la conqute de la Germanie et
aussi le fait que leurs vassaux habitent les valles de la Meuse et de la
Moselle, obligent le Carolingien dplacer vers lEst sa rsidence ha-
bituelle. A plus forte raison, quand, devenu matre de la Germanie, il
comprend que le centre du pouvoir doit tre report plus prs du Rhin.
Il et pu se fixer Metz, par exemple, ou sur le Rhin mme,
Mayence, Cologne. Charlemagne prfrera lire une localit incon-
nue, Aix, quil essaiera de transformer en capitale. Vain effort ! Aix
ne sera quune petite ville deaux autour dun palais.
Le premier roi de France, Charles le Chauve (840-877), dvot

saint Denis, et d stablir Paris, ou au monastre voisin o il avait
t lev. Il prfra les valles de lAisne et de lOise. Empereur, il
voudrait tablir sa capitale Compigne que ses flatteurs appellent
Carlopolis. Cest sans doute que Paris, pris et dvast plusieurs fois
par les Normands, noffrait plus une rsidence convenable un souve-
rain. Cependant, cest Paris seul qui est capable, une fois ses murs r-
pars, de prsenter une rsistance victorieuse lors de la terrible inva-
sion scandinave de 884-885.
An cours du sicle qui suivra, si les derniers Carolingiens se tien-

nent toujours dans les valles de lAisne et de lOise et par ncessi-
t car cest l que sont les domaines constituant leurs dernires res-
sources, si Laon, perch sur sa montagne , est leur place de refuge,
leurs comptiteurs, les Robertiens, se portent peu peu du cours inf-
rieur de la Loire, dAngers, de Tours, vers Orlans, enfin vers Paris.

Quand un long drame sachve en 987, par llection du Robertien
Hugues Capet comme roi des Francs, Paris devient tout naturellement
la capitale des Captiens, la troisime race , comme disaient nos
anciens historiens , ainsi quil lavait t de la premire race
plus dune reprise. On peut donc dire que la formation de lunit fran-
aise est lie intimement au rle sculaire de Paris.

CHAPITRE II
De lapport germanique dans le peuplement

de la Gaule aux Ve et VIe sicles
La prpondrance de llment germanique, avant tout celui des

Francs, dans lhistoire de la Gaule depuis la fin du Ve sicle, dans les
domaines, politique, social, juridique, artistique mme, a suggr quil
devait tre considrable au point de vue ethnique.
Sans doute, la mainmise des Francs Saliens sur le territoire de la

Belgique antique est antrieure au rgne de Clovis. Leur installation
sur le cours infrieur du Rhin, de la Meuse, de lEscaut et le repeu-
plement de ces rgions remontent au IVe sicle. Mais la vague ethni-
que stait arrte avant la fin de lEmpire romain dOccident. Les
rsidences mmes du pre et des parents de Clovis, Tournai, Cambrai,
taient demeures de langue romane ; par suite les Francs ne for-
maient quune minorit en Tournaisis, en Cambrsis. A lEst, Metz
formait un butoir roman contre lexpansion des Ripuaires. La limite
des langues, qui na quasi point boug depuis quinze sicles, indique
la limite du peuplement franc dans la Gaule du Nord et du Nord-Est,
du peuplement alaman en Alsace et en Squanaise (Helvtie).
Llment romain avait perdu environ 90.000 kilomtres carrs au
profit de llment germanique sur les 639.000 kilomtres carrs que
comportait la Gaule, soit 1/6e du total peine.
En dehors de ce prlvement sur le sol romain, on peut et on doit

admettre que les Francs ont eu des tablissements en Gaule, mais spo-
radiques. Les grands ont obtenu du roi des domaines ou se les sont
appropris par la force, mais la population indigne y subsistait, infi-
niment plus nombreuse que le propritaire franc, sa famille, ses servi-
teurs. On sexplique ainsi aisment que non seulement la population
gallo-romaine ait conserv sa langue, le latin dit vulgaire , mais
que les Francs tablis lOuest aient perdu lusage du francique
vers la fin de lre mrovingienne.
A. Ce quapprennent les noms de lieu

Ces vues, un peu sommaires peut-tre, mais simples et claires, ont

t combattues, moins par des historiens que par des philologues, ceux
notamment qui se spcialisent dans la toponymie. Ils se sont aperus
que sous leur forme romanise, nombre de noms de lieu dont
lapparence aujourdhui est toute franaise, trahissaient une origine
germanique incontestablement. Roubaix, Rebais paraissent franais et
en ralit ils drivent du germanique Rosbach. De mme Orbais,
Gambais, ne sont autres que Orbach, Wanbach. Quoi de plus franais
en apparence que les quatre localits champenoises dites La Fre. En
ralit, elles reprsentent le germanique fara groupe familial . On
pourrait citer bien dautres exemples. Nanmoins, la proportion des
noms de lieu de ce type par rapport aux noms de lieu dorigine celti-
que ou romaine est tellement infime quaucune thorie sur
limportance du peuplement germanique de la Gaule ( louest de
lEscaut et de la Meuse) net pu trouver l un point dappui solide.
Mais il est une autre catgorie de noms de lieu infiniment plus

abondante dont lorigine germanique, qui chappe lhistorien non
averti, se dcle clairement aux yeux du philologue, ce sont les noms
de lieu termins en -anga ou -ange en Belgique wallonne et en Lor-
raine, en -ans en Franche-Comt, en -ens, -ins en Suisse romane et en
Savoie. Ces terminaisons reprsentent le suffixe germanique -inga,
-ingen qui joue le mme rle que -acos en celtique, -anus en latin : il
transforme un nom dhomme en nom de lieu ; il sapplique aussi

tous ceux qui vivent sous la dpendance de lhomme un seigneur
dont le nom forme le radical du nom de lieu.
Le nom dhomme est toujours germanique. La consquence cest

que la localit a t tout dabord peuple par les Germains (Francs,
Alamans, Burgondes) avant dtre gagne, sous une influence quel-
conque, par la langue romane. Consquence logique. Encore faut-il ne
pas oublier que, mme lorsque les langues celtique, ligure, puis ger-
manique sont oublies, on conserve lhabitude de former les noms de
lieu avec des suffixes familiers aux populations. On fabrique, par
exemple, Martinoscus avec le suffixe ligure -oscus accol au nom
pannonien Martin (inconnu en Gaule avant le IVe sicle), alors que le
ligure a disparu depuis nombre de sicles. Dans le nord de la Gaule on
a accol des noms francs le suffixe -iacas, par exemple dans Lan-
drecies (Landric + iacas), Bermeries (Bertmer + iacas), ou avec -
iacus, ainsi Achery (Achar + iacus), Charly (Carl + iacus).
On a pu, lpoque franque, former des noms de lieu avec le suf-

fixe germanique -ingen, devenu familier mme dans les rgions de la
Gaule o le germanique ntait plus compris. Au reste, les noms en
-ans, -ens, -ange, -enge, -oinge sont limits la zone frontire des
langues.
Une observation qui a chapp aux philologues propos de cette

catgorie de noms doit tre faite en ce qui concerne la rgion occupe
par les Burgondes. Quand on entre dans le dtail, on saperoit que, le
plus souvent, ces noms dsignent moins des villages reprsentant
dantiques domaines seigneuriaux, que des fractions de domaine, des
hameaux, des mas (fermes), des carts, des lieux-dits. Cest comme si
le personnage, suppos burgonde, qui a laiss son nom tait, non un
grand personnage barbare, mais un petit tenancier, cantonn dans un
coin de village, de domaine, qui conservait, lui, son nom celtique ou
romain pour lensemble.
Faute de faire cette observation, les toponymistes sont victimes

dune erreur de perspective. Ils grossissent, sans sen rendre compte,
limportance des noms de lieu germaniques lorigine. Cest ainsi
quils relvent dans la Suisse romande, la Bresse, la Franche-Comt,
des exemples si nombreux quils prsentent une proportion allant jus-

quau dixime de la totalit des noms de lieu. Leurs cartes, petite
chelle, garent mme le lecteur : les points figurant ces noms sont si
rapprochs quils donnent limpression dun fourmillement, dun peu-
plement massif. Les toponymistes sont ainsi victimes, leurs lecteurs
non avertis galement, dun vritable trompe-lil.
Ce quil faudrait mettre en parallle ce sont, dune part, les noms

reprsentant des villages, des paroisses, donc des seigneuries ancien-
nes, de lautre des hameaux, carts, lieux-dits. On se rendrait compte
alors que la proportion de ces noms germaniques est insignifiante par
rapport lensemble des noms de localit non germaniques.
Dans le Midi de la Gaule o seuls les Goths ont sjourn et pour

moins dun sicle (418-507) les noms de lieu dorigine visigothique
sont en petit nombre. On est tonn de ne trouver quune douzaine de
termes de la langue appliqus des localits, ainsi warginisca (lieu de
rassemblement des oiseaux) qui a donn Gargilesse (Indre), galt (sol
infertile) qui serait lorigine de Jaude, place de Clermont. Mais ce
dernier nom vient du celtique galate.
Alors on sest persuad que les nombreuses localits du Sud-Ouest

termines en -enc reprsentent le suffixe gothique -ingos, chose plus
que douteuse, car ce suffixe est galement ligure et celtique. Dune
faon gnrale, les traces gothiques se rencontrent pour la plupart en
Septimanie (entre le bas Rhne et les Pyrnes), seule rgion de la
Gaule que les rois visigoths aient conserve jusqu la fin de leur do-
mination en 711, donc deux sicles aprs la ruine du royaume de Tou-
louse. Encore faudrait-il observer que les Gallo-Romains de cette r-
gion ayant pris des noms gothiques, comme faisaient les Gallo-
Romains du Nord pour les noms francs, ces noms ne sauraient rvler
un peuplement gothique. Quant des termes gothiques passs dans le
roman du Midi, on nen trouve aucun. En outre il conviendrait de re-
chercher la proportion des noms de lieu gothiques, ou prtendus tels
par rapport lensemble. Pour nous en tenir aux domaines devenus
des paroisses au cours de lre mrovingienne et carolingienne, dans
lAquitaine, de la Loire aux Pyrnes, ce nombre dpasse 10.000, plus
en Septimanie un peu plus de 2.000. Quest-ce quune cinquantaine de
noms considrs comme gothiques (dont une douzaine peut-tre en
Septimanie) par rapport cette masse de noms de lieu dorigine ibri-

que, ligure, celtique, romaine ? Une goutte deau dans lOcan.
Il est enfin une catgorie de noms de lieu o lon a cru faire une ri-
che moisson de germanisme, les noms qui se terminent ou commen-
cent par -court ou -ville il en est des milliers, surtout au nord de la
Loire. Ce qui a attir lattention sur eux cest quon sest aperu que
dans les composs de ce type, le dterminant est dans limmense ma-
jorit des cas un nom dhomme germanique : les exemples foisonnent.
On en a conclu que chacune de ces localits reprsentait un peuple-
ment, surtout franc. Mais comment expliquer que le dtermin -court,
-ville, soit un mot latin curtis, villa ? Alors on a imagin que le dter-
min est la traduction en langue romane dun terme germanique, tel
que dorf, heim, hof. Pure conjecture que renverse le fait que, lorsquun
village dont le nom est ainsi termin passe en langue romane, il
conserve cette finale tout en la remaniant : Merdsop (pays de Lige),
Catove (Boulonnais). Dailleurs, il serait incomprhensible que, par
milliers, ces domaines en -ville et -court aient t romaniss de langue
ds lpoque franque si la population du tenancier tait dorigine ger-
manique comme le propritaire et seigneur.
Dans la toponymie des villages du nord de la France et du sud de la

Belgique, la limite des langues, se sont romaniss une foule de noms
de hameaux, de lieux-dits, daccidents de terrain qui conservent sous
une forme romane la trace de leur origine germanique. Rien de tel ail-
leurs. Pas un des 300 villages de la Beauce termins en -ville ne pr-
sente rien de pareil.
Ce qui a impressionn les toponymistes, et depuis longtemps, cest

que la substitution de la composition la drivation par suffixes of-
ferte par les noms qui se terminent par -court ou par -ville est atteste
lpoque mrovingienne, et tout naturellement ils lont mise en rap-
port avec ltablissement des Germains en Gaule. Mais il faut tout de
suite remarquer que ce procd, la composition, existait dj en germe
lpoque romaine. Des noms de lieu tels que Coucevreux (de cur-
tem-superiorem), Villesevreux (villam superiorem), Marville (major
villa), Courtiseul (curtem acutiorem) sont ns une poque o les
comparatifs et superlatifs existaient encore dans la langue vulgaire.
Or, ils taient sortis de lusage pour tre remplacs par les formes p-
rphrastiques plus, le plus avant le Ve sicle, sans doute ds le IIIe si-

cle. De mme Confavreux (Curtem fabrorum) date dune poque o le
gnitif pluriel tait encore en usage. Lemploi de court et de ville nous
met donc en prsence dune volution spontane de la langue latine
parle.
Ce qui a d prcipiter le changement cest aussi, dans le Nord, la

prononciation de la finale -acus : un son mouill qui a fini par aboutir
- dans le Nord-Ouest, -i dans le Centre-Nord et lEst, -ieu dans
le bassin de la Sane : Sabininiacus aboutira Svign, Sevigni ; Vic-
toriacus Vitr, Vitri, Vitrieu. Le rapport de la terminaison avec le
nom dhomme, celui du propritaire du domaine sobscurcissant ou
disparaissant dans la conscience du sujet parlant, lusage a prfr
substituer au suffixe presque aboli dans la prononciation une forme
compose trs nette, ainsi Romain-ville, Romain-court, Pierre-court,
Martin-Ville, Courdemanche (curtem dominicam). Sur ce modle ont
t forms les noms de lieu indiquant lappartenance du domaine un
propritaire, germain ou non, portant un nom germanique : Boson-
ville (Boson + ville) et Courbouzon, Auberville (Aubert + ville), Au-
bervilliers (Autberti villare), Villacoublay (Villa + Escoblein), Cour-
tabon (Curtem Abbonis), Coubertin (Curtem Bertane), etc...
Et si dans le Midi on ne trouve pas ou fort peu de noms en -ville et

en -court, cest que les finales -ac, -an se maintenant intactes dans la
prononciation (Vitrac, Lezignan de Licinianus) on conservait le sens
de lemploi de la suffixation.
Enfin la formation par composition a t prcipite par lattribution

de quantit de domaines de nouveaux propritaires.Les noms de lieu
en -court et en -ville se rencontrent en masse en certaines rgions du
Nord, dans les parties forestires de la rgion parisienne, ou en
Beauce, dans les bassins de lAisne et de lOise et autour de Metz.
Cette rpartition ne peut tre due au hasard. Ces noms se trouvent prs
des rsidences prfres des rois mrovingiens, Paris avec les pa-
lais ruraux environnants, Soissons, Metz. Lexplication saute aux
yeux. Les formations nouvelles sont provoques par des largesses des
souverains, prleves sur des domaines fiscaux ou les biens de parti-
culiers confisqus ou spolis. Il est naturel que ces nouveaux propri-
taires impriment au domaine leur nom, qui est germanique.
Est-ce dire quon est, en ce cas, en prsence dun peuplement

ethnique franc ? Pas en totalit, coup sr, car partir du VIIe sicle
les Gallo-Romains prennent tous, ou presque, des noms francs,
comme leurs anctres gaulois avaient pris rapidement des noms latins,
et nous navons aucun critre qui nous permette de distinguer pour
cette poque un personnage germanique dun personnage gallo-
romain. Le nom germanique du propritaire ne dtermine pas plus son
origine que le nom latin que prit le propritaire gaulois, tel quil nous
est rvl dans les lieux en iacus. Au reste, aux confins des deux lan-
gues, lEst et au Nord, nul vestige de noms de lieu germaniques en
dehors de celui du nouveau propritaire, ainsi que nous lavons fait
remarquer plus haut.
Conclusion : aprs la mainmise de Clovis et de ses fils sur la

Gaule, nombre de Francs, notamment les gens du roi, ses leudes ,
ont t gratifis de domaines fonciers, entre Meuse et Loire surtout,
mais nulle preuve dun peuplement massif, ainsi que le veulent certai-
nes thories rcentes, non exemptes, peut-tre, dune arrire-pense
politique.
Dautre part, bien avant la disparition de lEmpire en Occident, des

groupes de Barbares avaient laiss lempreinte onomastique de leur
installation sur le sol de la Gaule. Dj dans le dernier tiers du IIIe si-
cle, les empereurs avaient voulu repeupler les campagnes dvastes
par des transplantations de Germains soumis et cette politique se
poursuivit aux deux sicles suivants, Parfois aussi cest spontanment
que des Barbares soffrent lautorit romaine, Germains comme les
Bataves, les Marcomans, les Tafales, Iraniens comme les Sarmates.
Presss par leurs ennemis, menacs danantissement, ces gens implo-
rent quon leur ouvre les portes de lEmpire et quon les accueille. Les
lieux dinstallation dans lun et lautre cas prennent le nom ethnique
des gens qui les cultivent et les dfendent.
Limportance de ces tablissements est trs diverse. Il sagit par-

fois dun petit groupement de rfugis, volontaires ou non, cass sur
un territoire ne dpassant pas les limites dune paroisse, dun hameau.
Aumenancourt dsigne un domaine habit par des Alamans, Fran-
conville, Villefrancur, Villers-Franqueux par des Francs, Gueux,
Gourville par des Goths, etc... On a remarqu 2 que les Marmagnes de

lOrlanais et du Berry, qui rappellent les Marcomans, sont situs
des nuds de route. Ctait des postes de surveillance contre les bri-
gands, postes confis des Marcomans remplissant le rle de gen-
darmes, comme jadis les Scythes au service dAthnes. Les Sarmates
qui ont laiss leur nom Sermaise, Sermoise, Saumaise, Charmasse,
sacquittaient sans doute de la mme fonction. Elle nimplique pas un
peuplement srieux, reprsentant plus que leffectif dun peloton,
dune escouade.
Mais il est des cas o le peuplement doit sentendre dune rgion

plus ou moins vaste. Les territoires (civitates) de Langres et de Besan-
on reurent un apport considrable de Germains transplants de force
par Probus, Maximien, Constance Chlore. Le pagus Attuariorum rap-
pelle les Hattuarii, une des peuplades franques dont un rameau subsis-
ta au nord de Cologne ; le pagus Hamaus ou Amaus (dont le nom per-
siste en Amous, Amour) rappelle les Chamaves. En Poitou, le Tiffau-
ges rappelle linstallation des Tafales, parents des Goths. En dehors
de leur nom ethnique il napparat pas que ces gens aient laiss un
terme de leur langue dans la toponymie ou le vocabulaire courant.
Les immigrs appels dun nom gnrique Ltes, lorsquils taient

Germains, ntaient nullement rduits en esclavage, mais, embrigads,
ils devaient la fois cultiver le sol et le dfendre comme miliciens. Ils
taient sous la surveillance de prfets tablis Arras, Noyon,
Bayeux pour les Ltes bataves, Coutances, au Mans, Rennes pour
les Ltes suves (Quades), Reims pour les Ltes francs, etc... Les
Sarmates, nombreux en Gaule et encore plus en Italie, avaient leur
prfet particulier . Il parat vident que, grce cette organisation,
lEmpire parvint romaniser rapidement ces Barbares. Un exemple
retenir est le cas de sainte Genevive, ne quand lEmpire romain vi-
vait encore. Ses parents, Gerontius et Severa taient romaniss et ce-
pendant leur fille porte un nom germanique, Genovefa, rvlateur de
quelque aeule ltique. On peut expliquer de mme que des saints,
Mdard, Gildard, ns sous lEmpire ont des noms germaniques.
2 Remarque due M. Jacques Soyer, ancien archiviste du Loiret.

Certains noms de lieu attestent aussi linstallation sur le sol gaulois

de gens appartenant des populations soumises Rome, de nom tout
au moins. Il y a eu au IVe sicle, des garnisons de Maures, do les
Mortagne de lOrne, de la Vende, de la Charente-Infrieure, du Nord.
Au milieu du Ve sicle, des Bretons venus de lle furent installs par
lEmpire en Berry, pour dfendre le pays contre les Visigoths. Ils fu-
rent battus, mais quelques-uns demeurrent, do les Bretagne, Ber-
thenoux de lIndre. Dautres se retrouvent, sans quon sache pourquoi,
dans le Midi (Gers, Landes, Lot). Enfin, contre ces Bretons ou plutt
contre les cits maritimes de lOuest dites armoricaines, Rome utilise
la mme date, les sauvages Alains, dbris dune peuplade cauca-
sienne que les Huns avaient pousse travers lEurope, do Allaines
en Eure-et-Loir. Dautres ont d tre cantonns Alagne (Aude),
Allain-aux-Bufs (Meurthe-et-Moselle).
Pour ces catgories galement, on ne saisit aucune trace dune in-

fluence profonde sur la population gallo-romaine.
Enfin, on ne sait trop quelle poque placer ltablissement de co-

lonies anglo-saxonnes autour de Boulogne. On y rencontre une tren-
taine de localits dont le nom se termine en -tun, caractristiques de la
toponymie anglo-saxonne.On est donc autoris leur assigner une
telle origine, dautant plus que les mmes noms de lieu se retrouvent
en Angleterre, ainsi Aleuthun correspond Ailington, Audincthun
Oddington, Birlinctun Barlington, Terlincthun Tellington, Wa-
denthun Waddington, etc... Il nest pas inutile de remarquer que sur
cette trentaine de noms, la majorit (vingt-deux) est attache des
hameaux, des carts, danciens fiefs. Cest dire que ces noms rap-
pellent lexistence, dans la plupart des cas, dun cultivateur ou dun
petit groupe de cultivateurs tablis sur une portion dun domaine gal-
lo-romain, ce qui porte croire que ces Anglo-Saxons taient, eux
aussi, des captifs installs de force pour repeupler une rgion o
lagriculture manquait de bras, notamment autour du point dattache
de la flotte romaine dfendant la Manche.
Au contraire, dans la future basse Normandie, il semble que nous

soyons en prsence dun tablissement cohrent form par des gens
conservant une sorte dautonomie sous la domination des rois francs
et dj sans doute antrieurement sous lautorit de lEmpire. Des tex-
tes historiques nous apprennent, en effet, lexistence dune telle colo-

nie du VIe sicle pour le moins jusquau IXe : une partie du Bassin
portait le nom dOtlinga Saxonia, cest--dire Noble (autlinga)
Saxe .
Les traces de ltablissement de ces Saxons se retrouvent dans la

toponymie. Une commune du Bessin porte le nom de Cottun. Le
terme cot (cabane) se retrouve dans Caudecotte ; le terme ho (promon-
toire en forme de talon) dans Nelmou, Quettehou, Tatihou ; le terme
ig, qui sentend dune le, romanis en ey, se retrouve dans Jersey,
Guernesey, Alderney, Chausey.
Toutefois, le nombre de noms de lieu de cette origine apparat mi-

nime. Il serait sans doute plus considrable, sil existait un critre
permettant de savoir si les nombreux noms de Normandie termins en
-ham, naes, flead, gate, dike sont dorigine anglo-saxonne ou
dorigine noroise (danoise), car on les rencontre dans ces deux lan-
gues. Il est probable quils sont dorigine noroise, car ils sont rpan-
dus partout, alors que la prsence des Anglo-Saxons nest atteste que
dans le Bessin ou plutt un pagus (canton) du Bessin.
On peut stonner que la toponymie ne vienne pas lappui des

textes historiques qui nous rvlent la prsence continue des Anglo-
Saxons lembouchure de la Loire aux Ve et VIe sicles : ils sen
prennent Angers, Nantes. Lvque Flix, au VIe sicle, entreprend
leur conversion. Et cependant, rien natteste leur sjour, sauf peut-tre
les noms de Croisic et de Pornic, dont la terminaison aurait subi
linfluence de leur langue.
B. Ce quapprend larchologie funraire

Il a paru possible dvaluer limportance des tablissements ger-

maniques en Gaule en de de la limite des langues en tudiant les
nombreuses tombes isoles ou juxtaposes en cimetires qui pars-
ment le Nord et lEst. Si le nombre des squelettes conservs assez
bien pour quon puisse en dterminer les caractres anthropologiques

et malheureusement trs faible, en revanche un abondant mobilier fu-
nraire (armes, poteries, bijoux) emplit ces tombeaux. Le style de ce
mobilier ne permettrait-il pas dassigner la tombe une origine ger-
manique, soit franque, soit burgonde, soit alamanique ? La chose a
paru possible et le rsultat incontestable aux chercheurs qui se sont
adonns cette branche de larchologie, et la qualification dart bar-
bare est gnralement accepte comme caractristique de
lornementation des objets composant ce mobilier funraire.
La nature des armes (angon, francisque, scramasax, etc.), la pote-

rie, surtout la dcoration des armes, des plaques de ceintures, broches,
fibules, colliers de femmes, etc., est trs particulire. Elle ne ressem-
ble en rien lart ornemental grco-romain.
Il est vrai que lorigine de cet art nouveau nest pas chercher en
Germanie. Il est reconnu depuis plus dun demi-sicle quil reprsente
une imitation de lart iranien, notamment de celui qui florissait chez
les Sarmates dont lhabitat correspond lUkraine actuelle. Mais si les
Germains ne sont pas les inventeurs de lart nouveau, ils en ont t le
vhicule. Les Goths lont emprunt aux Sarmates quils dpossdaient
et lont transmis aux Vandales, Burgondes, Alamans, enfin aux
Francs. Aussi bien, pour la dtermination de la nationalit des gens
ensevelis dans un cimetire datant de lre mrovingienne, la question
de lorigine du dcor du mobilier funraire est-elle accessoire. Une
plaque, un bijou enrichi dune orfvrerie cloisonne, o sont insrs
des grenats ou des pierres prcieuses ou une simple verroterie ne peut
rvler quune chose, cest que le possesseur, de son vivant, tait un
Franc ou un Burgonde ou un Alaman ou un Goth. Mais lusage
densevelir avec les armes et objets prcieux ayant appartenu au d-
funt tant essentiellement tranger au monde romain, la tombe ren-
fermant des objets de cette nature est barbare et cest l lessentiel.
La question parat donc tranche. Le nombre des trouvailles de ce

type, surtout entre le Rhin et la Seine et dans la valle de la Sane est
impressionnant. Qui plus est, laire recouverte par ces trouvailles est
plus considrable que celle que rvlerait la toponymie. Une rserve
formuler tout de suite cest que les tombes isoles, surtout lorsquelles
renferment des objets riches et prcieux, dnotent moins un peuple-
ment quun tablissement particulier opr par quelque Franc ou Bur-

gonde appartenant laristocratie. La mme rserve vaut en partie
pour les petites ncropoles nimpliquant quun faible tablissement de
population. Mais surtout ce qui surprend, cest que lorsquon peut da-
ter, grce aux monnaies laisses dans les tombes, les cimetires, les
fouilles ne nous rvlent pas ou presque pas de ncropoles gallo-
romaines, pass le Ve sicle. Le dilemme qui simpose, cest ou bien
que les Gallo-Romains du Nord-Est ne mouraient pas, ou bien quils
avaient pris lhabitude de lensevelissement habill avec armes et ob-
jets prcieux. Et alors, le mobilier funraire cesse dtre un critre
pour distinguer la nationalit des dfunts.
On peut mme se demander si lornementation nouvelle a t ex-

clusivement connue par le monde barbare.
La rvolution esthtique qui, au cours du IIIe sicle, a fait dispara-

tre dans le monde grco-romain la passion de la plastique hellnique,
au profit de lart oriental, notamment de lart iranien, se dverse sur le
monde grco-romain par un puissant courant, venu de la Perse.
Larchitecture, la statuaire, la peinture, lornementation, tout est re-
nouvel dans la partie orientale de lEmpire. Et il ny a aucune raison
de croire que la mode nouvelle, issue de lart iranien, nexerce pas sa
tyrannie sur le bijou, le vase, la parure, larme.
Il ny a mme aucune vraisemblance pour que le courant venu de

Sarmatie nait pas touch le monde romain aussi bien que le monde
barbare, mme plus profondment, car cest en Occident, sur le sol
romain de lItalie et de la Gaule, que la nation sarmatique fut recueil-
lie au IVe sicle, puis se fondit avec la population indigne.
De fait, des innovations, telle lorfvrerie cloisonne, sont connues

en Italie ds la fin du IVe sicle, pour le moins.
Enfin les produits de cet art ne sont pas demble russis. Leur
apoge se place au VIe sicle, dans le travail de la damasquinerie, de
la niellure, de la gravure, de la dorure. Cest alors que lon trouve les
plus belles plaques-boucles des ceinturons dhommes, des ceintures
de femmes, avec contreplaques, en or, en argent, dcores de grenats
insrs dans des cloisons et souvent aussi dmail vert ou blanc. Cest
alors que la bijouterie des femmes atteint sa perfection : cest le rgne

des fibules pectorales avec reprsentation animale, destines assujet-
tir les manteaux. Les vases funraires souvent dcors lmail blanc
se substituent aux vases de terre noirtre. Au reste les motifs dcora-
tifs de la poterie sont trs archaques : il en est qui remontent
lpoque nolithique et quon ne peut considrer comme caractristi-
ques de tel ou tel peuple. Quand la verrerie on trouve quelques sp-
cimens rares, saisissants, de verrerie-mousseline, natteignant en
paisseur quun tiers de millimtre, tour de force que la machine mo-
derne peut peine galer, tmoignage dune telle perfection de tech-
nique que lon ne peut sempcher de les croire imports de Syrie,
berceau de cet art.
Pour le travail du fer, on saisit un grand changement : au procd

de la trempe, pratiqu dj par les Gaulois, se substitue le procd du
recuit. Les techniciens les plus consomms ne savent qui attribuer ce
changement. Peut-tre est-il, comme le reste, luvre dartisans indi-
gnes, qui auraient t les matres des artisans germaniques, au lieu
dtre leurs imitateurs.
Un appauvrissement, avec rgression dans lart, aussi bien que

dans labondance des objets enfouis avec le mort, apparat au VIIIe
sicle ou la fin du VIIe. A partir du IXe sicle, lusage densevelir le
mort avec ses armes et son mobilier funraire diminue, puis cesse.
Dailleurs, les cimetires isols dans la campagne font place aux ci-
metires entourant une glise, plus la porte de la protection du saint
protecteur.
Il nest pas mme impossible que la mode densevelir le guerrier

avec ses armes et bijoux ft antrieure lpoque o les Gallo-
Romains furent assujettis au service militaire par les fils de Clovis et
imitrent les rites funraires des Francs. On a dcouvert, en effet,
Vermand en Picardie, des tombes de soldats ensevelis avec armes et
bijoux et ces tombes sont dates de la seconde moiti du IIIe sicle,
poque laquelle larme tait encore en grande majorit compose
de sujets de lEmpire. Et si les tombeaux de cet ge se retrouvent sur-
tout au Nord-Est, la raison en est que cette rgion de la Gaule tait
celle o tait concentre la force militaire de lEmpire. Cest celle
galement qui, la dernire, jusqu la fin du IVe sicle, fournit en de-
hors des contingents barbares, les meilleures, peut-tre les seules re-
crues indignes au service de Rome.
Somme toute, ltude des cimetires qualifis la lgre barba-

res se rvle plutt dcevante pour la solution du problme de
ltablissement, au moins massif, de colonies franques, burgondes ou
alamanes dans la Gaule, en de de la limite linguistique fixe ds le
milieu ou la fin du Ve sicle.
Linfluence des Francs sur ltat politique, social, linguistique, etc.,

de la Gaule, est indpendante du problme ethnique sur lequel des
fouilles ultrieures menes dans lensemble de la Gaule et pas seule-
ment au Nord et au Nord-Est, pourront amener des conclusions moins
prcipites que celles quon a mises trop longtemps.

CHAPITRE III
Les Influences germaniques
A. Dans lonomastique
Ce qui frappe tout de suite quand on lit les textes de toutes natures
de lpoque mrovingienne, cest un profond changement dans
lonomastique. A partir du VIIe sicle et mme de la seconde moiti
du VIe, les noms dhommes et de femmes sont, en nombre croissant,
de langue germanique. Le phnomne est aussi rapide quau lende-
main de la conqute de la Gaule par Csar, alors que les Gaulois
sempressrent de prendre des noms romains.
Longtemps les Germains au service de Rome avaient fait de mme.

Un des derniers exemples est celui de Sylvanus, qui lon imposa la
pourpre au milieu du IVe sicle. Mais dj les gnraux romains
dorigine barbare conservent leur nom, ainsi Mrobaude, Dagalaf,
Nevitta, Richomer, Bauto, Stilicho, etc. A partir de ce moment, jamais
un Barbare nadoptera un nom romain. Il se pare quelquefois du sur-
nom de Flavius, qui le rattache fictivement, honorifiquement, la dy-
nastie impriale. Il en va de mme dans lEmpire dOrient o les Ar-
mniens et Perses au service de lEmpire sappellent Aspar, Arda-
buire, Narss, etc.
Le Romain au Ve sicle, pendant la premire moiti du VIe sicle,

garde son nom latin. Ensuite se dchane la mode irrsistible qui porte
Gallo-Romains, grands et petits, prendre des noms francs. Ce ph-
nomne nest pas du reste spcial la Gaule. A peine moins tyranni-
que apparat cette mode en Espagne o les Ibro-Romains prennent
des noms gothiques. En Italie mme, en dpit de lhorreur inspire par
les Lombards, la majorit en vient prendre des noms lombards, puis
francs aprs la destruction de lEtat lombard par Charlemagne.
En Gaule, le changement donomastique a t assez lent pendant

plus dun sicle. Edmond Leblanc a cependant remarqu que, ds le
Ve sicle, sur quarante-neuf noms trouvs dans les inscriptions chr-
tiennes on en compte dj dix germaniques. Mais Goths et Burgondes
sont dj matres de la moiti de la Gaule.
Au VIe sicle, la proportion augmente un peu. Godefroid Kurth a

calcul que sur 536 signatures apposes par des vques de 475 589,
vingt-huit seulement appartiennent lonomastique germanique, mais
les vques en ce sicle se recrutent dans les hautes classes de la so-
cit gallo-romaine. Dans les inscriptions chrtiennes de ce mme si-
cle un quart des noms de laques est germanique. Puis, il y a un flot-
tement, une alternance. Le duc Lupus a un frre au nom franc, Ma-
gnulfus, deux fils, Romulfus (german.), Johannes (rom.). Ennodius,
fils du snateur Euphrasius, a pour proche parent Bengiselus. Bertulf
est fils de Florus, Donatus, fils de Waldelin et de Flodia. Saint Didier
de Cahors, fils dun Romain, Severus, a pour mre une Germaine pro-
bablement, puisquelle sappelle Bobila. On a dit plus haut que dj
sainte Genevive, au nom germanique, est ne au Ve sicle, de parents
portant des noms romains.
Enfin au VIIe sicle, le triomphe de lonomastique franque

saccentue. Il est complet au VIIIe sicle et demeurera prdominant.
Aujourdhui mme, quand un nom de personne franais nest ni un
sobriquet, ni un nom de lieu, il est le plus souvent dorigine francique.
***
Le nom dorigine germanique continue la tradition indo-

europenne, tout comme le nom grec ou le nom celtique ou le nom
slave. Il se compose de deux lments dont le second est le dtermina-
tif. Ainsi le nom du roi Sigebert (Sige victoire et berht, bril-
lant ) brillant dans la victoire , est la contrepartie du grec Nic-
phore (nik victoire et phoros). Childrich puissant (rich) dans la
bataille (childe) est rapprocher du nom gaulois Caturix roi de
bataille , etc...
Dans ces exemples, ladjectif dtermine le substantif. Cest le

contraire dans Bald-win hardi compagnon , Rico-win puissant
ami .On trouve aussi deux substantifs accols : Arn-vulf (aigle-
loup , Bern-vulf ours-loup , Hund-vulf chien-loup ; mme
deux adjectifs accols : Adal-bercht noble-brillant , Balde-rich
haut-puissant . Ces noms ont pass en franais : Baudouin, Ri-
couin, Arnoul ou Arnoux, Albert ou Aubert, Baudry.
Les Germains avaient naturellement conscience de la signification

de chacun des deux termes et du sens de leur union. Les Gallo-
Romains, mme ceux qui entendaient le francique, ne devaient pas y
comprendre grand-chose ; de l des composs qui nont pas de sens ou
sont mme absurdes, tels que Frede-bald (devenu en franais Fre-
baud) hardi dans la paix . Christo-hildis accouple le nom du Christ
et celui de la desse de la guerre Hilde, Jord-Hildis le nom de cette
mme desse avec celui du fleuve o le Christ a reu le baptme.
Ces noms germaniques sont emprunts :

1 la guerre : aux mots Gund, Had, Hild, Wig, qui sentendent
lutte, combat, bataille . Ainsi Gundachar, fr. Gondacre, Wigand
guerrier , les noms de femmes tirs de Hildis (desse de la guerre) :
Hilde-gard garde dHildis , fr. Heudegarde, Hildiburg forteresse
dHildis , fr. Heudebourg ;
2 aux armes : a) offensives : ger arme de jet : Gere-bald, fr.

Gerbaud ; ecke pe , Ekkehard, fr. Echard ; Ger-hald cu har-
di , fr. Grard ; b) dfensives : rand cu, bouclier : Bertrand
brillant cu , fr. Bertrand ; helm casque, heaume : Bernhelm, fr.
Berneaume ;
3 la puissance : (rich), plus des terminaisons en bald : Rich-

bald, fr. Ribaud ; en bert : Rich-bert, fr. Ribert ; en hard : Rich-hard,
fr. Richard ;
4 des noms danimaux sauvages : lours (Berin, Bern) : Bern-

hard, fr. Bernard ; Berin-gar, fr. Brenger ; le sanglier (eber) : Eber-
hard, fr. Evrard ; le loup (vulf, volf) do les innombrables terminai-
sons en ulf, rduites en franais oux, ou : Bern-vulf, fr. Bernoux ; le
corbeau (ram) Gund-ram, fr. Gontran ; Sigibrand, fr. Sibrand ;
5 des noms de dieux : Dieu (Gode) : Gode-frid (paix de Dieu),

do Godefroid ; Gode-scalc serviteur de Dieu , do Godchau.
Sont fonds sur le nom des dieux, les Anses : Anse-helm casque des
Anses , do Anseaume. Sur lelfe (Albe) : Alberich matre de
lElfe , do Aubry.
Lemploi constant des noms de caresse (Kosenamen), comparables

aux hypocoristiques grecs, produit une varit de formes dune ri-
chesse dconcertante. Ce procd peut se produire par une simple
apocope : un des termes est laiss de ct, ainsi le premier : Faro
(Burgondofaro), Prand (Rotprand). Ou, au contraire, cest le second :
Adalbert (fr. Aubert) se rduit Ado, Lantberth (fr. Lambert) Lan-
do, etc. Un nom de femme, Bertrada, devient Berta.
Le plus souvent le nom ainsi rduit est ensuite dvelopp : Ado,

Rodo, Rode (de Rodobert) on ajoute -zo, do Ad-zo, Rod-zo. Ensuite
nouveau dveloppement en -lin : Ad-zo-lin, do le fr. Asselin, Rod-
zo-lin, do le fr. Roscelin ; Gaud-zo-lin, do le fr. Jocelin.
Il y a aussi des dveloppements en k : Lando, do Landek ; Ghise

do Giseke ; en n : Berto (de Bertrad), Bertin ; en kin : Hilde-kin,
Hane, do Hanekin, fr. Hannequin, Hennequin.
Les combinaisons en arrivent tirer dun mme thme un nombre

prodigieux de drivs. Ainsi du nom complet de Gode-bert, simplifi
dabord en Gode et en Godbo, on tire avec ilo, izo, iko 21 formes, puis
avec double attribution 49 formes, sans compter les varits dialecta-
les qui atteindraient 300 formes, chacune susceptible de trois patro-
nymiques ; si lon ajoute la terminaison man on arrive 3.600 formes.
Naturellement, le nom sous sa forme hypocoristique en arrive trs

vite se distinguer tellement du point de dpart quon ne le reconnat
plus. Les Francs de langue romane ne se retrouvent pas dans ce pullu-
lement. Comment dceler dans Roscelin un thme primitif qui peut
tre Rodbert (Robert) mais aussi Rodulf ou Radulf qui en fr. aboutit
Raoul dans le Nord, Roux dans le Sud-Est ? Soyons srs que de
bonne heure les Gallo-Romains ny ont rien compris.
Il va de soi que les Mrovingiens portent tous des noms germani-

ques, en dialecte francique :
Mero-wech combat de mer ( ?)

Child-rich puissant dans la bataille , prononc plus tard Hilde-
rich, en fr. Heudri.
Chlodo-wech combat de gloire ,crit plus tard Hlude-wic, passe
en franais sous la forme Lools ou Lois (3 syllabes) au moyen ge,
puis Louis (2 syllabes).
Chlodo-mir clbre renomme , puis Lodomir, en franais Lu-
mier (Lumire, par suite dune fausse tymologie).
Chlodo-bercht brillant dans la bataille , puis Hildebert, en fran-
ais Heudebert, Audebert.
Chlot-hari clbre dans la guerre , puis Lothari, en franais Lo-
hier, Loyer.
Chilpe-rich aide puissante , que Fortunat traduit au VIe sicle
par adjutor fortis (ne semble pas avoir persist en franais).
Chari-bercht brillant dans la guerre , puis Haribertus, en fran-
ais Herbert, Hbert.
Sige-bercht brillant par la victoire , puis Sigebertus, en franais
Siebert, Sievert.
Theude-rich puissant dans le peuple , Thodericus, en franais
Thry ou Thierry.
Theude-bald hardi dans le peuple , Thobaldus, en franais
Thibaut, Thibaud.
Gund-chramn corbeau de bataille , puis Guntramnus, en fran-
ais Gontran.
Dago-bercht brillant comme le jour , Dagobertus, Dacbertus, en
franais Daibert.
Pour les reines :
Chlote-hildis ou Chrote-hildis bataille de gloire , Clotildis, en

franais Creut (Clotilde est une forme fabrique par les historiens).
Balte-hildis audacieuse bataille , Bathildis, en franais Baudour,
Bauteur, Badour (Bathilde est une forme fabrique).
Nante-hildis hardie bataille , Nantirdis, en franais Nanteau.
Brune-hildis, form de brune (broigne, cuirasse), plus le nom
de la desse de la guerre, en franais Brunehaut, Bruneau, Brunot.
Frede-gundis, de frede (paix) et de gundis (combat), compos
absurde qui semble indiquer que les parents de la serve leve au
trne ntaient pas des Francs (ce nom ne semble pas avoir pass en
franais).
Rade-gundis, form de rade (conseil) et de gundis. Nom
dorigine thuringienne.
Quelquefois, la consonne initiale crite Chl aboutit fl do les

formes Flodoaldus, Flobertus, Flothildis. De l les noms franais de
Flou, crit Flour une poque relativement rcente (Cloud est une
forme refaite), Flobert, Flahaut, etc... Le driv Flodovinchus descen-
dant de Flodovic, cest--dire de Clovis, subsistait au XIIIe sicle dans
le nom de Floovant, port par le hros dune chanson de geste.
Un seul Mrovingien a port un nom latin (dorigine juive), Da-

niel. Mais il tait entr au clotre. Quand les Francs len tirrent en
716, il prit un nom franc : ce fut Chilpric II, qui nillustra pas son
nom.
Il est remarquer que ces noms sont la proprit de la famille

royale mrovingienne , pour user de cette forme, emprunte au si-
cle dernier aux historiens allemands alors que les descendants de M-
rove devraient sappeler en franais les Mrovens. Lgitimes ou
non, les porteurs de ces noms appartiennent tous la race royale. Nul
particulier, si haut ft-il plac dans la socit, net os sen parer.
Si rpandue que soit cette onomastique, elle nest pas rvlatrice

dune influence profonde. Cest un fait que dans les pays conquis ou
simplement domins par une autre culture, les hommes changent de
nom avec une facilit surprenante. Cela commence naturellement par
laristocratie, puis la mode gagne vite les couches infrieures de la

socit. Cest ainsi que, aprs la conqute dfinitive du pays de Gal-
les, la fin du XIIIe sicle, aprs neuf sicles de luttes, les Gallois
soumis prirent en masse des noms rappelant ceux des rois
dAngleterre et sappelrent Edward, Williams, Jones, au point de ne
conserver quun petit nombre de noms celtiques, tels que Rhys ou
Evans. Il y a plus. Les Slaves de lEst, les Russes, convertis au chris-
tianisme par les Byzantins, prirent en majorit des noms grecs : Ivan
(Johannes), Fedor (Thodore), Piotr (Petros), Youri (Georgios), Pavel
(Paulos), Maria, Marfa (Martha), Nathalie, etc... Et cependant, en de-
hors du patriarche de Kiev et de quelques clercs de son entourage, il
ny eut pas de Byzantins en Russie, mme en petit nombre.
Dautres emprunts, plus probants, vont dceler linfluence des

Francs.
B. Dans la langue courante

1 Les Gallo-Romains ont emprunt nombre de termes de la langue

du gouvernement, de ladministration, de la vie politique et judiciaire.
Ainsi ban, ordre impratif du souverain dans tous les domaines.
Lassemble judiciaire, le mall, a laiss peu de traces dans les noms de
lieu, et ce terme na pas pass dans la langue, mais les membres de
lassemble, les juges, dits skapins lpoque carolingienne, sont de-
venus les chevins.
Le droit, la procdure, les sanctions ont laiss des traces dans la

langue. A la base de ce droit est la faide, la vendetta que le coupable
ne peut apaiser que par le versement dune composition pcuniaire
la victime et sa parent. La citation en justice adhramitio, na per-
sist que dans certains patois : arramir. Lemploi de la saisie prive et
du gage a donn le franais saisir (de sasjan) et gage (de wadium). Le
mot nantissement drive de nant. Renoncer un droit sopre en lan-
ant (werpan, do guerpir, dguerpir) terre ou dans le giron dun
nouvel ayant droit une baguette, une motte de terre, un simple ftu de
paille : cest la festuca, symbole de la proprit. Lofficier de justice,

le bidil, devient le bedeau. Le carcan cest le cou (querca) entrav de
laccus. Le chtiment humiliant de lharmiscara, qui consiste se
traner une selle sur le dos, avait donn haschire, terme disparu.
La parent, la tutelle, ont laiss bru (de brud), alors que bruman
gendre , form de bru + man a disparu. De mme, le mot pour d-
signer le tuteur, le protecteur ou mainbour (munde-burnis), si usit
autrefois, ne sest pas conserv.
Dans la langue de la proprit, relevons gaif (bien sans matre), la-

gan (droit dpaves), galement disparus. Mais deux termes devinrent
dun usage courant, lpoque carolingienne du moins, alleu (de alo-
dis) pour dsigner la pleine proprit hrditaire et fief (de faihu) pour
la terre ou le profit tenu dun seigneur.
Au XIe sicle, quand lhabitude davoir plusieurs seigneurs mena-

cera de dsorganiser le systme fodal, on sappliquera rechercher le
principal seigneur, celui auquel on doit lhommage en premier,
lhommage lige, la ligeance ; cest le vieux mot germanique ledig
exclusif
2 La vie guerrire a laiss, comme on peut sy attendre, une em-

preinte profonde sur le vocabulaire. Dabord le terme guerre (werra),
et des termes daction guerrire : lassaut, estour (de storm), garde (de
warda), avant-garde, arrire-garde, le guet (wacta), do guetter,
aguet, guet-apens. Un corps de troupe est une eschire ou eschielle
(scara) ; il est hberg (heri-berga). Termes de commandement : ma-
rchal (maris-schalk, prpos la cavalerie), snchal (sinis-schalk,
lan des prposs).
Les verbes sont nombreux : blesser, navrer, guenchir (esquiver),

fourbir, adouber (armer pour la chevalerie). Plusieurs sont sortis de
lusage.
A plus forte raison en a-t-il t des armes par suite des change-
ments dans larmement : atgier javelot , brand pe , conserv
dans brandir, guige (courroie de lcu), estoc, fenne fourreau ,. belt
ou heut poigne de lpe , broigne (brunia) cuirasse de plaques
mtalliques, gamboison (wamba) gilet rembourr, heaume (helm)

casque , targe (taria) targe, bouclier ; heuses, housseaux bot-
tes ; trier (streup), peron, renge boucles . Egalement francis-
ques tendard, bannire, gonfanon (gund combat et fanon).
3 Les Francs tant peu ou pas marins, ne semblent avoir rien

fourni au vocabulaire maritime. Les nombreux termes de cet ordre qui
se trouvent en franais ont t emprunts aux Normands, au Xe sicle.
Nous les retrouverons plus loin.
4 Dans le vtement : robe (hrauba), bliaut, gant (wanta), charpe

(skarpa), guimpe, bou bracelet .
5 Plus significatifs peut-tre les termes concernant la demeure et

la nourriture :
a) le lieu, la demeure : bourg de burgus, mais avec un changement

de signification total ; la burg germanique tait une forteresse et le
bourg la partie non fortifie, au dbut, dune agglomration : hamel,
hameau (ham) borde masure , loge (laubia) cabane de feuil-
lage ;
b) construction et ameublement : fate (first), beffroi (berg-fried),

guichet, bord (et ses drivs bordes, aborder, etc.), banc, poutre, loc
(conserv dans loquet), quime chevron , fauteuil, en vieux franais
faldestuel (faldistol), banc, malle, cran, madre (bois pour les coupes),
hanap, espoi broche , gource, bourse, banaste, corbeille , et
alne, canif ;
c) nourriture : bacon porc sal (conserv en anglais), gteau

(wastel), gaufre (wastrel), rti (hraust) ;
d) divertissement : danser, espringuer sauter (springen), estam-

per, treschier gigue (threskan), gab, gaber (plaisanter, se vanter).
Comme instruments de musique : harpe (harfa).

6 Les parties du corps : chine (skina), hanche (hanka), lippe

(lippa), quenne, quenotte, nuque, rate, tette (titta), do ttin, ttine,
braon (partie charnue du corps).
7 La nature :
a) le paysage : lande (lant), bois (bosc), gaut fort (wald), ga-

zon (waso), haie (haga), jardin (garden), jachre, bief ;
b) les arbres, plantes : pautre (spalt), gerbe (garba), htre (haster),

houx (hulst), if, mousse (mas), roseau (hraus, do les noms de lieu
Rozire) ; tan, gude, laiche (liska). Pour les baies : fraises, framboi-
ses, groseilles ;
c) animaux : braque, brachet chien , ran blier , gaignon

cheval entier , taisson blaireau , hase, renard (nom propre rem-
plaant depuis les X-XIe sicles le latin vulpeculus goupil ), fresan-
ges, estaudeau (jeune, jeune poulet), witecoc. Pour les poissons :
brme, esturgeon, peiche, hareng, crevisse, enfin le marsouin (mar
et suin porc de mer ). Pour les oiseaux : hron, gerfaut, pervier,
mouette, msange. Pour les insectes et arthropodes : frelon, re
rayon de miel , wan ver blanc ;
d) les points cardinaux : Nord, Sud, Est, Ouest ;
e) les couleurs : quantit de termes nouveaux : blanc, bleu, brun,

bloi (disparu), gris, saur jaune (ne se trouve plus que dans hareng
saur), fauve, have, enfin blond, qui, par une trange anomalie, disparut
en allemand et sy est rintroduit sous une influence franaise.
8 Termes dordre moral : substantifs : fouc troupe (folc) dis-

paru ; troupe, guerredon rcompense (withardon) ; orgueil hau-
teur (se retrouve dans le qualificatif de quelques localits) de orgoli.
Des mots disparus sen intelligence qui ne se conserve que dans
forcen pour forsen hors de raison , estrif querelle , jafeur
commodit .
Adjectifs. Ont disparu : bald, baud en train , graim morne,

triste , estout orgueilleux , (stolz), isnel rapide (snell), eschevi
svelte ; riche se maintient dans le sens de fortun , alors que sa

signification dans le Haut Moyen Age tait puissant . Sont conser-
vs : laid, hardi, frais, franc, enfin joli dont le sens premier est
joyeux, gaillard .
Des verbes mme : choisir (kausjan), dont le sens premier est

apercevoir , effrayer, compos de la prposition latine ex et de
fride, littralement sortir de la paix , pargner, har, honnir, hter,
tricher, fournir, garder, garnir. Ont disparu : esmarir perdre cou-
rage , escharnir railler , gehir avouer , guiler tromper , guier
guider , jangler mdire , runer chuchoter , tehir prosprer ,
etc...
9 La grammaire elle-mme senrichit de suffixes nouveaux : -ard,

-and, -lenc (devenu -lan), de deux adverbes : trop (de torp : runion,
assemblage, do troupeau), dont le plus ancien sens est trs ; gu-
res dont le premier sens est beaucoup .
10 Il nest jusqu la prononciation qui ne soit affecte dans lh

initiale ; elle ne se faisait plus entendre en latin, elle reparat dans les
emprunts tels que har, honte, etc... On souponne linfluence de hoch
dans haut qui et d tre aut (lat. altum).
On sattendrait ce que la demi-voyelle germanique w se durct

linitiale en gu. Il nen est rien. Les rgions en contact plus frquent
avec les Germains conservent ce son ou le consonnifient en v : Wil-
helm devient Villaume, Warm devient Varin. Ce sont, au contraire, les
rgions les plus romanes qui changent en gu le w : Guillaume, Garin
ou Gurin, comme elles faisaient du latin v qui tantt reprsente une
consonne, tantt une demi-voyelle : vadum devient gu, vastum, gast,
vastare, gter.
On ne peut mieux faire aprs cette numration, si incomplte soit-

elle, que de transcrire cette page dun matre de la philologie romane :
Combien faut-il que les envahisseurs et les indignes aient chang de pen-
ses familires pour que ceux-ci aient nomm daprs ceux-l des accidents de
terrain ou de culture, des objets naturels, des groupes darbres ou de plantes,
des animaux, des parties mme de leur corps ; pour quils aient reconnu la su-
priorit de lallemand sur le latin dans la dsignation des couleurs, pour

quils aient pris la langue des nouveaux venus deux adverbes 3 .
C. Le bilinguisme
Poussant bout les observations qui prcdent, plusieurs linguis-

tes, romanistes et germanistes ont voulu, en ces derniers temps, que la
population de la Gaule, au nord du moins de la Loire et de la valle du
Rhne, aient possd les Cieux langues, la lingua romana et le franc
(sous la forme du salien, surtout) au cours de lre mrovingienne.
Vers le VIIIe sicle seulement, une sparation linguistique se serait
effectue : louest de lEscaut, de la Meuse, des Vosges, du Jura on
aurait perdu la connaissance du germanique.
Si lon sen tient aux textes historiques, hagiographiques, pistolai-

res, potiques, synodaux, cette thorie ne tiendrait pas debout un seul
instant.
On stonne mme que dans ces textes de toutes natures on ne ren-

contre jamais ou presque jamais de termes trangers au latin. Grgoire
de Tours ne connat que deux ou trois mots de ce genre : leudes dans
le sens de gens du roi par exemple ; scramasax pour une arme que
les archologues assimilent, tort ou raison, au long couteau que
lon rencontre dans les spultures du Nord et du Nord-Est, partir
dune poque plus rcente que celle de lvque de Tours, au VIIe et
plus encore au VIIIe sicle,
Fortunat connat un terme leudit qui veut dire pomes . Il sait (I.
IX, 1) que Chilpric signifie adjutor (chilpe = help, hilfe), puissant
(rich). Cest quil sest fait traduire la signification du nom du roi dans
le pome dithyrambique quil lui adresse et que cette traduction lui
permet une flatterie de plus. Mme indigence chez Frdgaire au si-
cle suivant et chez lauteur du Liber historiae Francorum, etc...
3 Gaston Paris, dans son Prcis de littrature franaise du Moyen Age.

On demeure mme surpris que dans les huit textes lgislatifs qui
schelonnent de 511 614 on rencontre si peu de termes nouveaux.
On ny voit que ceux dont lemploi est strictement indispensable :
mallus, leudes, trustis, vergeld. Les lois barbares elles-mmes nen
renferment pas autant quon pourrait croire.
Mais sen tenir l on se ferait lide la plus fausse touchant

linfluence du vocabulaire germanique sur le vocabulaire du latin par-
l de la Gaule. Les progrs de la linguistique au sicle dernier ont
permis de dceler un apport considrable de mots germaniques dans le
franais issu directement de cette langue latine de la Gaule. Bien que
les textes en une langue quon peut qualifier franaise naffleurent
qu partir du XIe sicle, il est clair que les termes nouveaux nont pas
t emprunts cette date, ni mme lpoque carolingienne, poque
o nous savons de source sre que la Gaule parlait la lingua romana,
et certainement avec des formes dialectales, en dehors des rgions
rhnanes et du cours infrieur de la Moselle, de la Meuse, de lEscaut.
Il faut ncessairement que lemprunt se place une poque antrieure,
qui ne peut tre que lre mrovingienne, particulirement au cours de
la priode comprise entre la seconde partie du VIe sicle et le milieu
du VIIIe.
Il est donc avr que le franais doit, et plus que ne pourrait le

croire celui qui na pas de connaissances linguistiques, au germani-
que, spcialement au dialecte bas-allemand parl par les Francs Sa-
liens.
Mais lemprunt, si tendu soit-il, implique-t-il le bilinguisme ? En

aucune manire. Des explications simples peuvent tre donnes pour
lemploi des termes emprunts si on les range par catgories :
Il est naturel que les hommes libres gallo-romains tant astreints au

service militaire apprennent des termes de guerre et darmement nou-
veaux.
Les grandes chasses, complment de la guerre, comme chez les

Byzantins, les Mongols et les Turcs, fournissent des expressions neu-
ves pour le gibier de poil et de plume, en mme temps que la fort r-

vle ses baies, si diffrentes des fruits de la plaine.
Il est naturel quappels, peut-tre chaque mois ou chaque quin-

zaine, au tribunal mixte, de type nouveau, le mall, comme juges, t-
moins, plaignants ou accuss, ils retiennent des termes de procdure.
Dune faon gnrale, il nest gure de ces emprunts qui ne se jus-

tifient soit par labsence de termes latins, soit, quand ils existent, par
leur infriorit expressive. Cest ainsi que le latin, comme le grec, du
reste, distingue mal les nuances de couleur, confondant roux et ch-
tain. Combien plus fine tait la perception de la langue germanique !
Rien que pour les varits de la blondeur, elle a blond, bloi, sour. Elle
distingue le brun du noir et du gris ; le bleu, certain bleu, du vert. Du
latin le Gallo-Romain ne conserve que les noms de couleurs tran-
ches : rouge, vert, jaune.
Les nombreux emprunts pour les parties du corps sexpliquent tout

autrement, par une tendance de la langue user de termes nouveaux,
argotiques, au besoin. Cest un vocabulaire quon aime renouveler.
Les mots teste, jambe, sont de largot latin, remplaant caput, crus. La
mme tendance argotique se retrouve de nos jours : la jambe devient
la guibole, la tte la bille, etc... Les nouveaux termes emprunts au
germanique relvent de cette mode.
Lemprunt pour des procds nouveaux de divertissement ou pour

des instruments de musique rpond galement une tendance de tous
les temps. Il ny a pas eu besoin de bilinguisme pour que les Franais
du XIXe sicle empruntent lallemand la valse, au polonais la polka,
la mazurka, la Grande-Bretagne la scottish, puis au XXe sicle,
lArgentine, le tango, etc...
On sexplique sans peine les emprunts de termes dalimentation,

soit quil sagt de salaison (bacon), de cuisson (rti), etc.. soit que la
table senrichisse de mets constitus par des oiseaux (hron), des
poissons (esturgeons, harengs, etc..), de friandises (gteau). Le bilin-
guisme nest pas plus ncessaire que pour sexpliquer bifteck ou les
innombrables dnominations de plats et de ptisseries que nous em-
pruntons ou inventons de nos jours. De mme, comme rcipient de
boisson, hanap na rien de plus significatif que chope ou bock. Le mot

bire a lavantage de mieux distinguer la prparation de la boisson
dite sicera, laquelle a fini par sentendre de la boisson prpare avec
le jus de pommes (le sidre, crit cidre par erreur), au lieu dorge et de
houblon.
Mme observation pour le vtement : robe, charpe, gant, etc., ne

relvent pas dun procd diffrent que redingote, raglan, pull-over,
qui ne supposent pas un bilinguisme anglo-franais.
Les points cardinaux sont moins significatifs quils ne paraissent

premire vue. Sauf Nord qui se substitue heureusement au lourd Sep-
tentrion, les autres noms nont t que peu usits. Au XVIIIe sicle
encore on soriente daprs le Levant, le Couchant ou Ponant (en
terme de marine), le Midi. Il semble que les dnominations germani-
ques naient triomph quau XIXe sicle, probablement sous
linfluence des atlas hollandais et allemands rpandus et imits en
France.
Quant aux emprunts la langue du droit, de la procdure, de

ladministration, ils sexpliquent tout naturellement par les change-
ments intervenus en suite de la mainmise des Francs sur la Gaule.
Il en va de mme de la vie guerrire laquelle toute la population

libre est tenue de participer. Elle emprunte naturellement des termes
un armement nouveau pour elle, ainsi qu une tactique diffrente
sans doute.
Encore faut-il observer que ces emprunts sont loin dliminer les
termes latins. On emprunte marchal, snchal, mais on garde duc,
comte. Et parmi les grands officiers du palais le chambrier (camera-
rius),le conntable (comes stabuli), le comte du palais (comes palatii),
le chef de la maison royale (major palatii), gardent leur nom romain.
Les armes ne sont pas toutes germaniques : la lance, lpe, lcu,

etc... subsistent et les armes spcifiquement franques, la frame, lan
gon, la francisque, le scramasax nont pas laiss de trace dans la lan-
gue des Gallo-Romains.
Larme elle-mme conserve travers les ges son nom latin vul-
gaire ost, driv paradoxal de hostem. Une smantique militaire a
transform le sens premier ire ad hostem marcher lennemi , en
aller larme, ce qui pratiquement revient au mme. La transforma-
tion de sens est ancienne puisquon la retrouve en roumain (oaste) : la
Dacie romanise ayant t vacue vers 260, la transmutation est ant-
rieure cette date.
Dans le vocabulaire fodal, alleu et fief sont des emprunts. Ce der-

nier, qui sentend dune proprit incomplte, conditionnelle,
napparat dans les textes quau Xe sicle, mais on doit croire quil
existait dj dans la langue, vivant dune vie cache. Il tait commode
pour mieux distinguer la tenure noble de la tenure roturire, alors que
le terme bienfait (beneficium) dont usent les textes antrieurs les
distinguait mal. Cependant il convient de dire que fevum eut long-
temps, sans doute, lui aussi, une acception mal dtermine, car sous
une forme fminine, la fieffe, il sest appliqu, en Normandie, tra-
vers les sicles, la censive, alors que le fief noble y est dit fief de
haubert .
Les fondements mme du rgime gardent des noms latins : sei-

gneur (senior), vassal (le mot latin remonte mme la priode celti-
que). Lengagement vassalique a tenu par la crmonie de lhommage
(hominium) o le vassal jure faut (fidelitatem). Le guerrier par ex-
cellence est dit chevalier (caballarius) et son serviteur est dit cuyer
(scutarius). Le rgime dit fodal stant form en Gaule entre le
IVe et le VIIIe sicle, il est naturel que le vocabulaire soit mixte, avec
prdominance de termes latins.
De mme le rgime seigneurial, constitu ds lpoque romaine,

celtique mme, conserve un vocabulaire ancien : seigneur, colon, serf,
mainmortable, massip (mancipium). Les redevances en nature sont
une part de la rcolte, champart (campi partem), en argent cens (cen-
sus). La rserve seigneuriale, entretenue par des mains-duvre (man-
noperae) et des corves (corrogatae). Le sol sur lequel sexerce ce
rgime est une censive, etc... On le voit, le vocabulaire germanique ne
compte pour ainsi dire pas en ce domaine.
Au contraire, dans la demeure, lhabitation, on rencontre des ter-

mes nouveaux : hameau, borde. Ils rpondent sans doute un besoin
de mieux spcifier les diverses parties ou quartiers dun domaine,
dune future paroisse. Villare (Villar dans le Midi, Villers, Villiers au
Nord) sentendait dun petit domaine (villa) ou dune fraction de do-
maine, mais ce terme avait fini par sentendre, presque partout, de la
villa mme. Il tait donc besoin dun autre mot. La demeure, mansus,
conserve son nom qui aboutira mas dans le Midi, mes (crit tort
meix) dans le Nord. Le borde, au nom germanique, sentend dune
minuscule exploitation aux confins, aux bords , du village.
Quant au mot bourg il a subi en passant en langue romane un com-

plet changement de sens. En germanique, burgis (fminin) est une for-
teresse. En franais bourg (masculin) sentend de la dpendance non
fortifie, hors des murs, dune cit. Trs tard, aux XIIe, XIIIe, XIVe
sicles, nos bourgs seront leur tour fortifis. En dehors (foris) na-
tront les fors-bourgs, dits faubourgs, leur tour sans dfense. Tardifs,
ils ne seront pas fortifis ; on prfre les raser en temps de guerre.
Ce qui demeure impressionnant, cest le nombre des termes em-

prunts aux genres de la nature. La fort surtout et la vie forestire
renouvellent leur vocabulaire. Ce nest pas que le mot forest soit
dorigine germanique. Il semble une fabrication de lpoque, base sur
foris substantifi par la terminaison ta : cest la sylve interdite, mise
hors (foris) de la jouissance commune ; cest aussi leau garde : les
portions rserves dans la Seine sont la fort de Seine , et ce nest
que tardivement, que la forest prendra lacception moderne de bois de
grande tendue. Le germanique forst est driv du franais. Le terme
germanique pour la fort, pour la chasse et la pture rserves est ga-
renne (warinna), qui a conserv une partie seulement de son sens.
Le vieux terme celtique vabra sest ptrifi dans les innombrables

vabre, vavre, vtre, ou bien il dsigne une nature de terrain, la wovre.
Le terme latin sylva na pas disparu. Il se maintient dans le Midi, la

selve, mais au Nord il se ptrifie dans des noms de lieu drivs, tels
Servais, Senvois. Un terme nouveau est le bienvenu bosc, do bosc,
bois. Parmi les essences forestires, un mot nouveau, htre, mais il lui
faudra de nombreux sicles pour supplanter le latin fagus, qui a donn

fou.
Mais le gibier et les animaux sauvages conservent pour la plupart

leur nom (ours, loup, cerf, chevreuil, conil (lapin), livre, etc...). Les
nouveauts sentendent surtout des oiseaux (pervier, gerfaut, hron),
des poissons. Pour ces derniers, lemprunt sexplique aisment : cest
lexploitation de la faune maritime des mers du Nord qui apporte, et
assez tard, le hareng, par exemple. Un nom nouveau pour le chien de
chasse (brachet) na rien de surprenant : on sait que le vocabulaire de
la race canine se renouvelle perptuellement. Le cheval non chtr, le
gaignon, soppose au cheval chtr, appel bien plus tard hongre,
cest--dire hongrois.
On a dit plus haut pourquoi la chasse dont les deux races taient
passionnes, tait une occasion de se grouper, donc dchanger des
expressions de vnerie. Les baies offertes par la fort ne semblent pas
avoir intress les Romains puisquils ont emprunt fraise, framboise,
groseille, alors que les fruits ont conserv leur nom latin.
Dans le domaine de la construction et de lhabitation linfluence de

la fort se fait sentir, dautant plus que, jusque dans le Midi, les mai-
sons, mme dans les villes, sont en bois, do faitre, poutre, madre,
guichet, loquet, quime ; et pour lameublement banc, malle, fauteuil,
etc...
Tout cela semble bien indiquer un commerce plus intime avec la

vie forestire.
Les nombreux termes dordre moral, soit substantifs, soit adjectifs,

soit verbes, relevs plus haut, impliquent des rapports intimes entre
indignes et nouveaux venus. Ces rapports, cest dans la famille quils
se sont effectus. Les mariages mixtes entre gens appartenant aux
classes suprieures de la socit, se sont produits au cours du VIe si-
cle. Et cest ce qui nous explique que, dans la seconde moiti de ce
mme sicle apparat un mlange assez frquent de noms propres ro-
mains et germaniques. Ainsi, en Limousin, deux frres sappellent
lun Nectarius, lautre Bodegisilus. Deux frres aux noms germani-
ques, Barsolenus et Dado, ont pour pre un Sverus. Le duc Lupus a
pour frre Magnulf et deux fils nomms Romulf et Johanns. Gallo-

magnus, vque de Troyes, a une fille, Palatina, qui pouse le duc Bo-
degisel. Ennodius, fils du snateur Euphrasius, a pour proche parent
Beregisil. Bertulf est fils de Florus. Saint Didier de Cahors est fils de
Severus et de Bobila. De mme lvque de Chartres, Deodatus, a une
mre au nom germanique : Adrebertana. Parfois un nom germanique
apparat alors que les parents ont des noms romains ; ainsi Goar est
fils de Georgius et de Valeria : cest quon donne lenfant le nom
dun grand-pre franc. Ou encore cest linverse. Il y a aussi le cas des
doubles noms : Calumniosus a pour cognomen Aegila, mais le duc
Dracolen a un surnom romain, Industrius.
En passant en revue quelques exemples du vocabulaire nouveau on

a dit les raisons qui peuvent expliquer les emprunts faits au germani-
que sans quil soit indispensable de supposer le bilinguisme de la po-
pulation, dans son ensemble, ni mme chez les classes suprieures. La
meilleure preuve lappui de nos rserves cest que ce vocabulaire
nouveau se retrouve dans les dialectes de rgions, telle lAquitaine,
telle la Provence o les Francs nont pas eu dtablissement ayant la
moindre importance et mme ont laiss, ainsi en Auvergne,
ladministration aux mains des grandes familles du pays.
Les termes nouveaux ont t introduits par les hautes classes qui
les ont transmis aux classes infrieures. De mme, dans le pass, ce
sont des grands seigneurs gaulois latiniss, et non de lcole quelles
ne frquentaient pas, que les masses ont appris le latin, chose plus dif-
ficile que ladoption de quelques centaines de mots trangers. De
mme, si au nord de la Loire, des familles de laristocratie gallo-
romaine ont appris parler le francique aux VIe et VIIe sicles, chose
possible, vraisemblable, bien que nous nen possdions nul tmoi-
gnage direct, la masse de la population na pas eu besoin dapprendre
une langue trangre pour lui emprunter des mots utiles. Pas plus que,
de nos jours, lenvahissement de termes anglais, pour le sport par
exemple, nimplique que ceux qui en usent, parlent anglais.
Il y a plus. Est-il mme indispensable que le vhicule du nouveau

vocabulaire soit le fait de laristocratie et de la classe moyenne des
Gallo-Romains ? Ne serait-ce pas le fait des Francs eux-mmes, de
ceux qui vivant isols ou par groupes peu nombreux dans les rgions
o limmense majorit de la population tait romaine , en vinrent

oublier leur langue dorigine pour celle de la population qui les entou-
rait ?
Lpoque prcise de cet abandon ne peut tre dtermine, dautant

plus quil a d soprer plus ou moins rapidement selon les rgions.
Cependant il est avr que louest de la Meuse et de lEscaut la po-
pulation ne parlait que le romain au IXe sicle, mme au VIIIe.Au
moment o la dynastie carolingienne prend le pouvoir et substitue
comme langue germanique de cour le ripuaire, cest--dire le vieux-
moyen-allemand au dialecte salien, qui se rattache au platt-deutsch,
lensemble de la population des rgions neustriennes nusait plus que
des divers dialectes de la lingua romana, intermdiaire encore entre le
latin classique et la langue qui va sappeler le franais . Terme r-
vlateur, car le franais qui tait jusqualors le salien, anctre du
nerlandais et du flamand, devient le terme dsignant la langue oppo-
se, le roman.
Cest alors, alors surtout que lemprunt au vocabulaire germanique,

du moins dans la majorit des cas, a d soprer. Les Francs de Neus-
trie peuvent dlaisser le salien, mais ils en retiennent des termes que la
langue indigne ne possde pas ou exprime mal et ils lenrichissent de
la sorte.
Cette vue peut sautoriser de phnomnes analogues en dautres

pays, en dautres temps. Cest ainsi que, en Angleterre, le franais in-
troduit en 1066, et langlais vivent cte cte longtemps, sans se p-
ntrer, ne sempruntant quun nombre insignifiant de mots. Brusque-
ment, au XIVe sicle, langlais est inond de mots franais. Cest que
la cour et les hautes classes cessent duser couramment du franais,
mais elles retiennent de son vocabulaire ce que ne donne pas langlais
et le transportent dans la langue indigne dont elles useront dsormais
peu prs exclusivement.
Convient-il de regretter cet apport de termes germaniques dans le

latin parl de la Gaule qui devient le franais ? En aucune manire. Le
vocabulaire de la langue parle, dite vulgaire stait considrable-
ment appauvri. Mme le latin littraire, classique rendait mal certains
aspects de la nature et certaines nuances de sentiments.
Or il suffit de relire notre liste, mme imparfaite, des termes em-

prunts au germanique pour voir quel point ils ont enrichi et nuanc
notre langue. Que de termes expressifs, ou charmants nous lui de-
vons ! Ils sont incorpors au franais et vivront autant que lui.
Examinons maintenant lautre aspect de la question, la connais-

sance de la langue de la population indigne de la Gaule par les
Francs.
Que les Mrovingiens aient continu user du dialecte germani-

que, varit du platt-deutsch qui devait aboutir au nerlandais (fla-
mand et hollandais) la chose, a priori, est certaine. Les rois conqu-
rants se font un point dhonneur dans le monde entier et toutes les
poques de continuer user de lidiome ancestral. Les rois normands
et angevins dAngleterre parlent franais pendant prs de quatre si-
cles, tout comme les conqurants mandchous de la Chine ont gard
officiellement leur idiome comme langue de cour, quoique moins
longtemps. Deux sicles encore aprs leur tablissement en Slavie
orientale les Sudois, les Ros (Russes) entendront encore le parler
scandinave. Que les rois goths dEspagne et dItalie aient abandonn
sans doute assez tt (VIe sicle ?) leur dialecte, cela peut sexpliquer
par la faiblesse numrique de leur peuple englouti dans la masse des
Hispano-Romains et des Italiens. Encore sommes-nous mal informs
ce sujet. De mme pour les rois vandales dAfrique.
Mais, dautre part, il est invitable que le conqurant dun pays o

son peuple est en minorit apprenne la langue de la majorit de ses
sujets. Ds le Xe sicle les princes scandinaves de Russie usent du
slave et prennent des noms slaves (Sviatoslav, Vladimir, Iaroslav,
etc.). Les empereurs mandchous de Chine parlent le chinois et mieux
certainement que le mandchou. Mme les rois dAngleterre savent
langlais, partir dune poque difficile dterminer, le XIIIe sicle
peut-tre, le XIVe coup sr.
Que les Mrovingiens aient connu la langue des Romains, et cela

avant mme la mainmise sur lensemble de la Gaule, ctait chose
invitable. Le pre de Clovis, au service de lEmpire, ne pouvait pas
ne pas la savoir, et aussi Clovis et ses parents, dautant que deux des
capitales de leurs petits royaumes, Tournai, Cambrai, pour le moins,

taient de langue romaine. A plus forte raison, aprs la conqute de
Clovis. Pour administrer la Gaule, les Mrovingiens durent longtemps
faire appel aux indignes. Les comtes, les agents financiers, taient en
grosse majorit des Gallo-Romains. Les sjours prfrs des rois, Pa-
ris, Orlans, Soissons, Reims, Metz, taient en plein pays romain et la
population de ces villes en majorit romaine , la chose est vidente.
Il est dailleurs significatif que toutes les lois barbares soient rdi-
ges en latin la loi Gombette, les lois des Visigoths, la loi Salique, la
loi Ripuaire, mme les dits des rois lombards. Seuls les Anglo-
Saxons useront de leur idiome, mais contre-cur, faute dun person-
nel de chancellerie suffisamment matre de la seule langue digne
dtre couche par crit dans les ides du pass.
Il y a plus. La diffrence entre la langue romaine parle et la lan-

gue littraire tait dj si accuse que pour comprendre les crits latins
et il ne sagit pas seulement de la littrature profane quon tait en
droit dignorer ou de ddaigner, mais de la littrature sacre il fal-
lait se livrer des tudes prolonges. Les livres saints sils ne repr-
sentent pas un latin trs pur, accusent une langue dj trop loigne de
la langue parle. Or, lEglise catholique romaine na jamais admis
dautre interprte sacr que le latin, moins librale que lEglise
dOrient qui en a tolr la traduction en copte (gyptien), en arabe, en
armnien, en gothique, en slave, etc... Force tait donc au Mrovin-
gien devenu chrtien dentendre le sens de la liturgie, de lire aussi les
Ecritures saintes, de comprendre les psaumes quil chantait tout
comme le plus humble de ses sujets. Nous avons la preuve que les rois
germains voulurent mme aller plus loin et que, partir du rgne des
petits-fils de Clovis, pour le moins, ils se piqurent de connatre les
beaux auteurs de lantiquit. Certains sappliqurent mme crire. Et
pourquoi non ? Le roi visigoth Sisebut a compos une Vie de saint
Didier de Vienne en un style alambiqu.
Dj au milieu du Ve sicle, Thodoric, le Visigoth, apprenait, en

Gaule, dAvitus goter Virgile. Les rois vandales taient instruits.
De mme, Thodahat, en Italie, successeur de Thodoric lOstrogoth.
Grgoire de Tours se moque de Chilpric qui composa deux livres

de vers latins o il voulait imiter la manire de Sedulius, qui vers le
milieu du sicle prcdent, avait clbr les hauts faits du Christ en

hexamtres dans son Carmen paschale. Chilpric confondait brves et
longues et ne savait ce quest un pied, dit lvque. Grgoire manquait
de charit, lui qui nosait crire en vers. Le roi composa aussi des
hymnes inadmissibles . En tout cas, il connaissait la prononciation
latine classique avec assez de finesse pour vouloir introduire quatre
lettres nouvelles, empruntes lalphabet grec, dans lorthographe
traditionnelle qui ne pouvait noter certaines nuances. Et le fait quil
adressa toutes les cits une circulaire imprative pour obliger in-
troduire cette innovation dans les manuscrits anciens prouve quil
avait cur de donner la prononciation du latin classique une plus
grande prcision, donc quil sintressait au beau latin. Il ne se doutait
pas quil avait eu un prdcesseur, cinq sicles auparavant, en la per-
sonne de lempereur Claude. Naturellement, tous deux furent raills
par les sots enfoncs dans la routine.
Dans le torrent de flagorneries dont il accable le mme Chilpric,

Fortunat (1. IX, I) le loue de surpasser nimporte quel de ses sujets en
esprit (ingenio) et en loquence (ore loquax) et de connatre diverses
langues sans interprte. Le prince se distingue et par les armes et par
les lettres ; gal des rois ses anctres dans les armes, il les surpasse
dans la posie (carmine major). Aimoin, dans une compilation histo-
rique, crite vers lan mille, rapporte Chilpric des vers en lhonneur
de saint Germain de Paris. Comme ils sont dune bonne latinit, on
suppose quils ont t refaits ou plutt composs par Fortunat lui-
mme !
Charibert, frre de Chilpric, est reprsent par Fortunat (VI, 2)

comme parlant latin la perfection :
quoique de lillustre race des Sicambres, il surpasse les Romains en lo-

quence ; que doit-il tre en sa langue maternelle !
Tout en faisant la part de flatteries, il ressort tout de mme de cette

pice que Charibert possdait la langue de ses sujets gallo-romains.
Clotaire II, au dire de Frdgaire, tait savant lettr (litterarum

eruditus). Dans un sermon adress un trs jeune roi qui ne peut
tre que Clovis II, lauteur (saint Eloi ou saint Ouen) lui recommande
la lecture assidue des Saintes Ecritures et le met en garde contre les

propos des jongleurs (joculatores). Les jongleurs continuaient la
tradition romaine des mimes, bouffons, conteurs danecdotes, chan-
teurs de posie grivoise, etc. Le fils de Dagobert se plaisait plus vi-
demment laudition de rcits ou chants en latin vulgaire qu la lec-
ture des Saintes Ecritures.
Enfin, on ne sexpliquerait pas la faveur persistante de lItalien

Fortunat, si les rois auxquels il prodigue cyniquement dans ses vers
les flatteries les plus outres ny avaient compris quelque chose. On
ne voit pas Chilpric, Sigebert, Childebert II, les reines (Brunehaut et
Galswinthe sont des visigothiques, donc des femmes instruites) se
faire traduire en francisque ou en gothique les pomes de Fortunat.
Quen serait-il rest ?
Ce quon vient de dire pour les rois vaut aussi pour leur cour. Elle
tait compose de grands et riches personnages des deux races. Ceux
dorigine gallo-romaine reprsentaient la noblesse authentique comme
issus trs souvent de la classe snatoriale des clarissimes provin-
ciaux, alors que, en dehors de la famille royale, la noblesse vritable
nexistait plus chez les Francs. Pour eux la noblesse tait une noblesse
de cour. Il ne parait pas douteux que les Gallo-Romains constituaient,
au VIe sicle, llment le plus important de cette cour. Cest parmi
eux que le roi choisissait, par la force mme des choses, ses hauts
fonctionnaires, ses comtes et les intendants des domaines dits do-
mestiques (domestici). On a relev que sur cinquante-cinq noms de
comtes rencontrs dans les crits de Grgoire de Tours et de Fortunat,
les deux tiers environ sont romains. Les courtisans de race franque ne
pouvaient pas sabstenir dentretenir avec leurs collgues du pa-
lais , qui formaient une vraie confrrie, des rapports journaliers im-
pliquant la connaissance du latin parl.
Nombre dentre eux devaient aller plus loin et se familiariser, si-

non avec les auteurs classiques, du moins avec le latin de la liturgie.
Devenues chrtiennes, des familles franques voulurent pour leurs en-
fants les honneurs du sacerdoce , notamment de lpiscopat. Or, en
fait, sinon en droit cest, le plus souvent, dans lentourage du roi que
lpiscopat est recrut, donc parmi les palatins . On voit mme
cette ambition se manifester chez des personnages ayant longtemps
exerc des fonctions de rfrendaire, de comte, de domestique

comme fin de carrire. Lpiscopat leur apparat comme une sorte de
retraite. La vie dun prlat est plus assure, le prestige incomparable,
lautorit plus solide que dans le sicle. Peu ou pas de stage : le candi-
dat favoris par le roi ou la cour, reoit les grades ecclsiastiques, per
saltum, toute vitesse. Rares sont les scrupuleux, comme le rfren-
daire Dadon (saint Ouen) qui emploie une anne entire sy prpa-
rer. Quel que ft le sans-gne de lpoque, il et t impossible quon
institut vque un homme qui et t incapable de dire les offices
sacrs et aussi de se pntrer des canons des conciles du pass et du
prsent, un homme nayant pas reu une instruction latine fonde au
moins sur des texte dEglise. Le Franc de race devait donc avoir eu la
prcaution de se donner quelque teinture de culture latine ds sa jeu-
nesse.
Toutefois, il importe de remarquer que ce mouvement ne sest pas

accus avant la fin du VIe sicle. Quand on relve les noms des v-
ques qui ont sign les actes des conciles tenus de 475 578 on trouve
cinq cent huit noms romains contre vingt-huit germaniques ; encore
parmi ces derniers il en tait srement dorigine gallo-romaine.
Linverse nest pas possible, les Francs ne prenant plus de noms ro-
mains comme ils faisaient encore avant le milieu du IVe sicle.
Parmi ceux-l mmes qui jusquau bout vcurent dans le sicle, il

en est qui se piquent dtre lettrs. Tel ce duc Gogon auquel Fortunat
adresse plusieurs pices de vers et dont le hasard nous a conserv
quelques rponses en style alambiqu.
Mais cest l une exception.La baisse de la culture classique au VIe

sicle est trop vidente pour que des personnes de race franque, mme
de race gallo-romaine, aient pu acqurir ce semblant de culture litt-
raire qui parait les amis et correspondants de Sidoine Apollinaire au
sicle prcdent.
Tout au moins les personnages de race franque aspirant exercer

les plus hautes fonctions de lEtat dans les provinces de langue ro-
maine taient-ils obligs de connatre la langue de leurs administrs,
la langue de tous les jours, tout comme les administrateurs coloniaux
europens daujourdhui sont tenus de savoir larabe, lannamite ou
quelque dialecte africain ou asiatique. Au dbut on a utilis les indi-

gnes. On a remarqu que, au VIe sicle, les comtes ou ducs
dAuvergne, province austrasienne , sont choisis, en majorit, par
les rois dAustrasie parmi les grandes familles du pays. Cette sage
prcaution na t ni durable ni gnrale. Soyons certains quun Franc,
Salien ou Ripuaire, dsireux de faire une belle carrire apprenait la
lingua romana parle dans les 5/6 de la Gaule.
Il nest mme jusquau petit clerg des parties mi-romanes, mi-

germaniques, ou mme entirement germaniques du Regnum Franco-
rum qui nait t dans la ncessit de prendre une teinture de latin, de
latin dEglise. Les exigences de lEglise pour le recrutement du clerg
des petits bourgs et des campagnes ntaient pas dun ordre bien le-
v : le chant des psaumes, les leons, les Ecritures. Csaire dArles ne
voulait confrer la prtrise quau clerc ayant lu quatre fois lAncien et
le Nouveau Testament. Les conciles du temps ne sont pas exigeants.
Les prtres des gros bourgs (vici), dits archiprtres, doivent y joindre
la connaissance de quelques homlies des Pres et de canons syno-
daux.
Cest seulement dans les rgions franques doutre-Rhin (Hesse,

valle du Main) o le christianisme ne pntra pas effectivement avant
le VIIe ou le VIIIe sicle, o, par consquent, nulle ambition person-
nelle nincitait grands ou petits sintresser la langue des Ro-
mains , que la culture latine a d tre longtemps comme inexistante.
De mme que le latin parl en Gaule a emprunt des termes de la

vie courante au germanique, le germanique a emprunt, de son ct.
Mais il est malais de distinguer les emprunts faits par lensemble des
Germains au latin ds le Ier sicle de notre re, de ceux qui ne se sont
produits qu partir du contact permanent avec les Gallo-Romains aux
Ve, VIe, VIIe sicles. On voit bien que des mots tels que Kaiser (Cae-
sar), Kampf combat (campus martins) ; wall rempart (vallum),
pieu trait (pilum), tracho tendard (draco), kerker prison mi-
litaire (carcer), kauf-man marchand (caupo le vivandier), etc...
remontent la priode o les Germains entretenaient des relations
hostiles ou pacifiques avec les lgions romaines campes sur la rive
gauche du Rhin. Mme avant de passer le Rhin, le Germain emprunte
au latin la semaine et ses noms, ainsi que les noms des mois de
lanne.
Mais on peut admettre que les mots emprunts pour dsigner des
plantes, des fruits, des lgumes, le vignoble, le btiment, le commerce,
ladministration et ils sont au nombre denviron trois cents da-
tent de lpoque gallo-franque. On ne trouve pas demprunts dordre
religieux et moral au latin vulgaire. Cest que ces termes sont rempla-
cs dans le monde germanique converti par des emprunts directs au
latin dEglise.

CHAPITRE IV
Le Patriotisme gallo-franc
Les motifs de rapprochement entre Gallo-Romains et Francs aux-

quels il faut joindre lgalit politique dont il sera question quand
nous parlerons des institutions, expliquent la formation, vers le milieu
du VIe sicle, semble-t-il, dun vritable patriotisme gallo-franc.
Grgoire de Tours, cependant, fier de son ascendance snato-

riale et de celle de ses parents et amis, se rjouit des succs des
Francs et safflige de leurs dfaites. Quand il parle deux, il dit les
ntres . Il tente dattnuer les checs de leurs armes. Il partage leurs
prventions contre les peuples trangers, les Goths particulirement. Il
considre les guerres entre Mrovingiens comme des guerres civi-
les et il prouve une grande douleur davoir les raconter (IV, 51).
II le rpte dans lintroduction de son livre V :
Quelle amertume pour moi de rapporter les vicissitudes des guerres civiles
qui accablent la nation et le royaume des Francs !
Il rappelle leurs rois que la discorde ruine les Empires :
Carthage a dur et sept cents ans tant quelle a t unie ; la discorde

la ruine... Craignez les guerres civiles qui dvorent vous et votre peuple.
Quesprer aprs la destruction de vos armes ? Sans appui vous succomberez
vite sous les coups des nations ennemies.
Les rois aussi font appel au loyalisme de lensemble de leurs su-

jets, sans distinction. Au lendemain de lassassinat de Chilpric, Gon-
tran sadressant au peuple runi un dimanche dans la cathdrale de
Paris, lui tient le langage suivant :
Je vous adjure, hommes et femmes prsents, de me garder une fidlit invio-

lable et de ne pas me tuer comme vous avez fait de mes frres ces derniers
temps. Laissez-moi trois annes pour lever mes neveux que jai adopts,
comme fils, car il pourrait se faire ce qu Dieu ne plaise que, moi dis-
paru, vous ne prissiez avec les jeunes enfants, car il ne resterait personne de
notre famille pour vous protger (VII, 8).
Lappel pathtique du roi sadresse visiblement aussi bien aux Gal-

lo-Romains qu ceux des Francs qui sont fixs Paris. Il suppose que
les premiers aussi bien que les seconds considrent que leur salut est
li celui de la dynastie mrovingienne. Et il ne se trompe pas : Gr-
goire de Tours ajoute :
Alors le peuple entier se rpandit en prires pour le roi.
Au sicle suivant, Frdgaire, sil sintresse lEmpire byzantin,

nen est pas moins attach corps et me aux Francs, ceux
dAustrasie et leurs maires du palais.
Lpiscopat, presque exclusivement gallo-romain, pendant la ma-

jeure partie du VIe sicle, est loyal jusqu la servilit. Les abbs, eux
aussi, sont prosterns devant la royaut.
Quant la masse, jamais elle ne sest souleve contre les rois,

mme les pires. Quand elle est trop foule par les exactions, les
concussions, lexcs des impts, elle sen prend aux comtes, aux
agents fiscaux, voire aux maires du palais, les maltraite, les met
mort, sauf le payer cher ventuellement.
Il y a plus. Non seulement les Gallo-Romains considrent que leurs

destines sont insparables de la continuit de la dynastie franque des
Mrovingiens, mais ils en arrivent sassimiler aux Francs, se dire
Francs, se croire Francs.
Au regard des Etats trangers, ils sont des Francs. Chose toute na-
turelle. En ces temps on donnait un pays et lensemble des gens
qui lhabitent le nom de la race dominante. Pour les Francs, lEspagne
avec la Septimanie, ctait la Gothie. A travers le moyen ge, pour
eux les Italiens sont des Lombards. Les Slaves de lEst sont des Rus-
ses, du nom de la peuplade scandinave qui les a domins. Et il arrive
parfois que Grgoire ou Frdgaire qualifient de franque une ar-
me leve en Aquitaine ou en Bourgogne. De mme lexpression
jugement des Francs en des occasions tragiques, sentend de
lensemble de la population arme.
Le terme franc est usit en deux sens. Il conserve sa signification

ethnique primitive et on en peut citer maints exemples dans les textes
historiques, hagiographiques juridiques. Mais aussi il sentend de la
population entire habitant la rgion au nord de la Loire et en dehors
de la Burgondie. Les exemples de cette seconde acception ne sont pas
rares. On nen retiendra que quelques-uns :
1 A la mort de son pre, Clotaire Ier, Chilpric court Berny-

Rivire mettre la main sur ses trsors et cherche se concilier les gens
influents que Grgoire dsigne sous lexpression de Francos utiliores.
Croira-t-on que Chilpric se borne acheter les seuls Francs de race ?
2 Mais son frre Sigebert arrive Paris.
Alors les Francs qui avaient dpendu de Childebert lAncien envoient une
dlgation Sigebert pour quils ltablissent comme leur roi, la place de
Chilpric.
Ces Francs qui sont des Francs de lOuest, ne peuvent sentendre

des seuls Saliens. Il sagit visiblement des anciens sujets de Childebert
Ier (mort en 558) pris dans leur ensemble.
3 Lvque de Toulouse, Magnulf, sollicit par le prtendant

Gondovald, refuse de se rallier lui. Gondovald vient dOrient, de
Constantinople, cest donc un tranger suspect : Que nul tranger
nose violer le royaume des Francs ! Et comme lvque sadresse
ses cives, il est vident quil se considre, lui et ses ouailles, comme
Francs, et, bien que Toulouse soit en Aquitaine, comme faisant partie
du royaume .
Au milieu du VIIe sicle, Frdgaire, qui crit en Bourgogne trans-

jurane, parle de Francs, de Romains, de Burgondes avec des accep-
tions diverses. Parfois, mais rarement, le terme Franc sentend de
grands personnages sans distinction de race convoqus en des circons-
tances graves, tels les douze Francs dsigns comme arbitres pour
le partage entre Clotaire II et son fils Dagobert (IV, 40). Dans la guerre
de Thierry II contre Thibert II, les gens de Bourgogne vainqueurs des
Austrasiens sont dits Franci (IV, 33). Dagobert entre en guerre contre
le slave Samo qui a laiss dpouiller et tuer des marchands francs. Il
est vident que ces marchands ne sont pas exclusivement des gens de
race franque, mais des marchands du royaume de Dagobert.
En dautres occasions, Frdgaire distingue lorigine des grands

personnages : les maires du palais Bertaud (Bertoaldus) et Flaochat
sont genere Franci . De mme le patrice Quolenus et le comte
dOutre-Jura Berthier (Bertharius). Mais le maire du palais Claude, le
patrice Richomer, le duc Chramnelen sont genere Romani , ces
deux derniers malgr leur nom purement germanique. Mais on a jus-
tement observ quen Bourgogne o ces personnages ont exerc des
fonctions, la distinction entre Burgondes et Romains a persist long-
temps, peut-tre parce que les premiers, en trs faible minorit, te-
naient, en conservant leur lgislation, ne pas se confondre dans une
masse romaine qui les et engloutis.
On trouverait encore dans les vies des saints de lpoque des textes
dont linterprtation va dans les sens prcdents.
Il y a plus. Le moine de Saint-Denis qui termine en 727 son Liber

Historiae Francorum, sil use une fois (c. 37) du terme Francs
pour dsigner lensemble form par les Neustriens, les Austrasiens,
les Bourguignons, sil qualifie une fois les Austrasiens de Francs (c.
51), sil les dit deux reprises superiores Franci , les Francs den
haut (e. 36 et 41), rserve vingt reprises le terme de Francs aux
seuls Neustriens, sans distinction de race et les oppose aux Austrasii.
Une fois (e. 45) la Francia est pour lui la Neustrie. Il nemploie pas ce
dernier terme. Il prlude ainsi, deux sicles de distance, lusage qui
senracina au Xe sicle de dsigner de prfrence par France la rgion

occidentale du Regnum Francorum.
Un phnomne de smantique a contribu dtourner le terme

Franc du sens exclusivement ethnique. La signification premire de
franc semble avoir t fier ou brave . Au cours de lre m-
rovingienne il en vient signifier libre, et il a gard cette significa-
tion dans le franais du moyen ge : un homme libre est franc
homme , la franchise cest la condition civile libre. Cela tient
sans doute ce que seul lhomme libre compte dans la vie politique
du temps. Lvolution est acheve au VIIIe sicle, comme en fait foi
un passage du concile de Compigne de 757. Dj I emploi de
Franc dans ce sens apparat dans un dcret de Childebert II o,
ct de lopposition du Romain au Franc Salien (e. 14), au sens ethni-
que, figure un article ( 8) o le roi ordonne que le juge qui a saisi un
larron lamne au roi sil est franc , mais le pende sur place sil est
de condition infrieure (debilior persona).
A la faveur de cette acception tout homme libre, quelle que ft son

origine, a pu se dire, se croire Franc . La diffrence des langues
ayant cess dexister vers la mme poque, ainsi quon a dit, les ma-
riages mixtes ayant mlang les types physiques, enfin la parit politi-
que de tous les sujets libres tant de rgle, la confusion tait comme
invitable. Restait lingalit civile subsistant, il est vrai, dans les lois,
salique et ripuaire, la composition du Romain tant moindre
que celle du Franc. Mais, outre que cette diffrence peut trouver une
explication juridique trs simple, ainsi quon verra, il nest pas dou-
teux que pratiquement elle a cess de jouer. Devant le mall, les parties
se dclaraient saliques, ripuaires, romaines, selon leur intrt et nulle
enqute ntait prescrite ce sujet. La personnalit des lois a d dispa-
ratre dans la ralit avant mme lpoque carolingienne.
Corrlativement, le terme Romanus disparat de lusage la mme

poque, pour dsigner les Gallo-Romains. On ne lemploie plus et
trs rarement que pour les Aquitains. On le rencontre pour la der-
nire fois en 768 dans le capitulaire par lequel Ppin, aprs la
conqute de lAquitaine, voulant ramener la paix dans cette rgion
dcide (chap. X) que tous les hommes conservent leur loi, tant Ro-
mains que Saliques .
Les auteurs de la continuation de Frdgaire, Childebrand (Heude-

brand) et son fils Nibelung (Nivelon), confondent les Aquitains avec
les Gascons, peut-tre parce que les ducs dAquitaine, Eudes, Gaifier,
Hunaud employaient dans leur arme des Gascons. Une fois mme,
Nibelung, bien quil use du terme Aquitaine, dsigne toute la rgion
par le vocable Vasconia.
Somme toute, la fusion entre Gallo-Romains et Francs tait un fait

accompli ds le VIIIe sicle, pour le moins. Un sentiment national
commun aux deux races se dessinait mme ds le VIe sicle. Nous
sommes en prsence du phnomne essentiel de lhistoire de France.
Les fondements du royaume de France se placent bien lpoque
mrovingienne. Sil ne senfonait pas profondment dans le pass,
ldifice, longtemps fragile, de la France et t renvers au cours des
temptes qui secourent lEmpire carolingien. En tout cas, il net pas
rsist linsidieuse dsagrgation du rgime fodal. Sans la prexis-
tence du patriotisme franc, le patriotisme franais ne serait jamais n
ou naurait pas vcu longtemps.

LIVRE III
Les Institutions Lglise La Civilisation

La Socit et les Murs
Transformation des rapports sociaux
CHAPITRE PREMIER
Les Institutions
1 Apoge de la royaut
A. Le roi
A dire vrai, la royaut est lunique institution qui subsiste.
A lpoque antrieure la mainmise de Clovis sur la Gaule il nen

tait sans doute pas encore ainsi. Mais, aprs ses premiers succs et
surtout la destruction du royaume visigoth de Toulouse, la prmi-
nence de la royaut devint clatante. Sa brusque ascension na pas
rencontr lobstacle dune aristocratie, la noblesse chez les Francs
ayant disparu ou, ce qui revient au mme, se confondant avec la race
de Mrove.
On sest demand si la royaut mrovingienne se rattache plus la

royaut des temps germaniques qu lEmpire romain, ou encore si
elle reprsente la convergence de deux courants. Problme mal pos.
La royaut mrovingienne est un pouvoir de fait qui ne se discute pas
et qui na pas dfinir ses prrogatives ou ses limites. Si bien que,
selon loccurrence, elle sera forte, illimite, despotique, ou faible, gar-
rotte par dautres pouvoirs, presque ou mme totalement illusoire.
Quand les thoriciens, tous gens dEglise, sinquiteront de trouver
dans le pass un modle au roi franc ils ne le chercheront pas dans le
pass germanique et paen dont ils nont pas la moindre notion et qui
ne pourrait que leur inspirer horreur, non plus que dans le pass ro-
main, mme quand il se prsente sous la forme dun empereur chr-
tien. Ils le trouveront dans le roi dIsral : David sera leur modle et
celui quils proposeront leur souverain. Autrement dit, leur idal
cest le despote oriental. Il peut tout se permettre, tant quil est aim et
favoris par Dieu.
Il est plus facile de dire ce que nest pas la royaut que ce quelle
est. Elle nest pas, elle nest plus, la royaut germanique, au reste mal
connue, des temps antrieurs la conqute. Elle nest pas le pouvoir
imprial, faisceau de magistratures mis dans la main dun homme re-
prsentant le peuple romain. Le roi franc ne reprsente pas son peuple,
car cest lui et non son peuple qui a eu lide de la conqute et a su
lexcuter. Le peuple franc lui doit sa cration et non linverse. Encore
moins reprsente-t-il ses sujets gallo-romains ou burgondes. Il
nexerce pas une magistrature. Son pouvoir est personnel. Une nuance
en adoucit en certains cas la tyrannie le roi est o se pose en pre de
famille, en protecteur des faibles, veuves, orphelins, voyageurs, ple-
rins, protection (mundium) dailleurs nullement gratuite.
Il ne distingue pas nettement lEtat de sa personne et de ses biens

propres. Aussi, sa mort, le Regnum se divise, conformment au droit
salique, entre ses enfants mles et en parts gales. Le Regnum est un
patrimoine plutt quun Etat. Ce partage gal entre les fils est la chose
normale.Il ny a dlection vritable par la population, cest--dire par
les grands, que lorsque le prince hrite dun autre royaume que le sien
propre ou veut sy faire reconnatre comme souverain.
En cas dlection le choix est limit. On ne peut prendre de roi que

dans la ligne mrovingienne. Ce principe est incontest.
Le Mrovingien trs vite adopte une attitude. Il imite la manire de

lempereur. Il a un costume dapparat et exige un habillement de cour
de ceux qui ont lhonneur de lapprocher. Il a un trne. Il se fait appe-
ler seigneur (dominus). Il institue une tiquette. Dans les actes pu-
blics il sintitule Grandeur, Hautesse, Sublimit, Misricorde, Cl-
mence . Il joue mme lhomme cultiv. Certains, tels Chilpric,
Charibert, se vantent de possder le latin, non seulement le latin vul-
gaire, la langue des Romains , qui se parle forcment la cour, ain-
si que le dialecte francique, puisque la masse des sujets est gallo-
romaine, mais le latin classique, crit, dj incomprhensible si lon
na pas fait de srieuses tudes. Un instant mme il songe donner
des jeux au peuple, Soissons, Paris, Arles.
Il affecte une vive pit. Elle se traduit par lassistance aux offices,
la rvrence envers les vques et les abbs, des donations aux gli-
ses.
Sa cour, son palais , comme il dit, est nombreuse et brillante.

Outre les grands officiers et les hauts fonctionnaires qui la frquen-
tent, ainsi que les prlats qui y paraissent souvent, on y voit ses pro-
ches, ses conseillers, ses gardes, ses chapelains, ses recommands ,
et la multitude des employs infrieurs affects aux services de la
bouche, de lcurie, des dplacements, des plaisirs aussi : bouffons et
mimes ne manquent pas autour de lui.
Voyons comment il a organis son pouvoir.
B. Ladministration du royaume
a) Au Centre. Tout Etat repose sur ces pierres angulaires qui

sappellent ladministration, les finances, larme.
Comment Clovis et ses fils vont-ils organiser leur Regnum qui se

confond avec la Gaule et une partie de la Germanie ? Nous aimerions
connatre les premires phases de cette organisation. Elles nous
chappent malheureusement, faute de textes. Les quelques dits du
VIe sicle traitent peu ou pas dadministration. Les lois salique et ri-
puaire ne sont que de brefs et insuffisants recueils o les amendes,
pour mieux dire les compositions des dlits et crimes sont tarifes
et qui ne traitent pas du droit public. Pas un diplme royal authentique
au VIe sicle. Une poigne de chartes, une dizaine peut-tre et dune
valeur douteuse. Ce nest quau VIIe et VIIIe sicle que des diplmes
royaux acceptables, an nombre dune centaine (dont trente-huit seu-
lement en original), des recueils de formules, quelques chartes et tes-
taments avec des allusions sporadiques et obscures en des chroniques
et vies de saints nous permettent desquisser un tableau des institu-
tions centrales et locales.
La cration dune administration centrale, comme nous disons, est

un besoin imprieux. Il faut des secrtaires et rdacteurs pour la cor-
respondance du roi, celle quil reoit, celle quil envoie sous forme
ddits, de mandements, de diplmes de concessions de tout ordre,
dactes judiciaires, etc., de lettres aux princes trangers. Par suite, il
faut des bureaux (scrinia) et le travail des rdacteurs et notaires ou
chanceliers doit tre soumis la surveillance de chefs de bureau, de
rfrendaires , qui vrifient si lemploi du formulaire est correct,
qui prsentent lacte la signature du roi et apposent le sceau royal
confrant lacte lauthenticit. Toutes ces critures sont en latin, car
nul ne conoit que, la plume la main, on puisse user dune autre lan-
gue. Ce personnel, au dbut du moins, ne pouvait tre pris que dans le
monde des scribes gallo-romains, au courant des usages de chancelle-
rie. Ce personnel est encore tout laque.
Il faut une administration financire centrale. Mais gardons-nous

dimaginer un Conseil des Finances pour les recettes, et les dpen-
ses, une Cour des Comptes pour apurer les comptes des agents
financiers. Les impts romains subsistent et ils sont pays en mtal
prcieux, en principe en or. Mais leur produit va sentasser strilement
dans le coffre, le trsor du roi. Il ny a pas de service dEtat.
Larme nest pas solde, chacun devant squiper et faire campagne
ses frais.Les agents du pouvoir, ducs, comtes, intendants des domai-
nes (domestici), etc... sont rtribus par une part des amendes judiciai-
res et par la, jouissance dun certain nombre de domaines (villae)
publics cest--dire royaux. Les travaux publics sexcutent au
moyen de corves. Linstruction, les uvres dassistance sous toutes
les formes sont devenues le partage de lEglise. Somme toute, il sem-
ble que rien ne doive sortir du trsor si ce nest sous forme de cadeaux
pour rcompenser ou rchauffer la fidlit des leudes du sou-
verain ou dtourner celle des leudes dun roi voisin.
Dans ces conditions, ladministration financire centrale se rduit

la garde du Trsor et celle des joyaux, meubles et vtements pr-
cieux de la famille royale. Un trsorier suffit : il sappelle thesaura-
rius ou chambellan (cubicularius), et il a sous ses ordres des cham-
briers (camerarii). Il est avant tout un encaisseur, un gardien, avec
cependant un droit de regard sur les sorties de numraire. Outre le
produit des impts, le souverain jouit du revenu de ses domaines pro-
pres (dits villae, fundi, fisci) et ils se comptent par centaines. Il les fait
administrer par des intendants portant le titre romain de domestici. Ce
sont de grands personnages dont chacun administre plusieurs villae
groupes en circonscriptions.
Lensemble relve de lintendant central, le matre de lhtel du

roi, le majordomus, le maire du palais, comme nous disons. Il va sans
dire que ces domaines alimentent la cour en produits naturels de tout
genre. Mais aussi et surtout le souverain voyage pour aller les
consommer sur place, tranant sa cour (palatium) sa suite.
La fortune de lEtat et celle du prince stant confondues, ces fonc-

tionnaires sont en mme temps des serviteurs du roi. Tel est le cas des
officiers du palais.
Le plus important, celui dont la destine sera la plus brillante, cest

le major dont les fonctions ont certaines affinits avec celles du ma-
tre des offices (magister officiorum) des temps romains. Il est charg
de maintenir lordre, la discipline chez tous les gens employs la
cour (domus), do son titre de major domus, ou frquentant la cour.
Le caractre imprcis de ses fonctions vaudra ce personnage, soit de
demeurer un simple surveillant, un intendant, ainsi dans les autres
Etats barbares, soit, au contraire, brusquement, la fin du VIe sicle,
de prendre une importance dmesure, par suite des circonstances, des

minorits notamment, dans les royaumes francs.
Le maire du palais , nest cependant pas un juge. Cette fonction

de juge, ou pour mieux dire de prsident du tribunal royal, revient
un personnage qualifi comte du palais (comes palatii). Ce tribu-
nal, le palais , est la pice matresse de lorganisation judiciaire.
Non seulement il tranche les diffrends entre les gens de la cour, mais
il a pour justiciables les fonctionnaires dtachs dans les provinces ;
en outre, il reoit lappel, prsent suivant une procdure particulire,
des sentences des tribunaux locaux. Enfin, le souverain sarroge dj
le droit dvoquer ce tribunal des causes qui normalement seraient
du ressort des tribunaux provinciaux. Il semble bien que ce haut per-
sonnage prenne la suite dun fonctionnaire romain imprial de mme
titre et de mmes attributions.
Vient ensuite le snchal au nom germanique (sinischalk, lancien

des serviteurs) sous les ordres du majordomus, dirigeant les services
infrieurs de la cour, ayant sous ses ordres des chansons (pincer-
nae) ; des marchaux au nom galement germanique (maris-schalk),
sous les ordres du conntable au nom romain (comes stabuli comte
de lcurie ), prpos au service important de lcurie : chevaux de
guerre, de parade, de transport. Il y a aussi un introducteur et matre
des crmonies, dit huissier (ostiarius), des chapelains, dont lun a la
garde de la relique insigne, la chape (cappa) de saint Martin.
Le roi a une garde personnelle compose dhommes robustes et

dvous lis sa personne par un serment de fidlit, particulirement
strict, dit en germanique trustis, do leur nom dantrustions. Ils en-
tourent le souverain, ils sont ses commensaux, do le nom latin de
convives du roi (convivae regis).
Enfin, il y a au palais quantit denfants ou dadolescents qui

viennent se prparer faire une carrire.Ils y reoivent une ducation
qui leur permettra daspirer une fonction officielle dans
ladministration ou mme lEglise, car le seul moyen d arriver ,
cest de passer par le palais : la cour du Mrovingien nest pas
moins tentaculaire que celle dun Louis XIV. Ces jeunes gens ne sont
reus que si leurs parents les ont commends au souverain, surtout
un des grands de la cour, et cette commendatio est bien autre

chose que la recommandation au sens moderne, cest comme une
remise de la personne du commend son protecteur, un rigoureux
contrat dapprentissage, apprentissage de la vie du temps.
Existe-t-il un conseil de gouvernement ? Il existe des conseillers,

coup sr. Ds que les diplmes authentiques parviennent notre
connaissance on y voit, ds le dbut, signal que le souverain a rendu
tel ou tel jugement, accord telle ou telle faveur, pris telle disposition
lgislative, aprs avoir consult les grands laques (optimates) et les
grands personnages de lEglise (vques et parfois abbs). Mais il
napparat pas quil y ait un corps permanent de conseillers, analogue
au consistoire (consistorium) de lempereur romain.
Cependant, il ne faudrait pas exagrer les contrastes entre les deux

rgimes. Au Bas-Empire les liens personnels de la comitiva tendaient
dj primer le concept de service dEtat. Le prince ne confiait les
hautes parties de lautorit qu ses amis , dits compagnons (comi-
tes, do comtes). La spcialisation des fonctions publiques ntait pas
toujours respecte. Si le roi franc fait commander, loccasion, ses
armes par un matre des crmonies (ostiarius), lempereur romain,
en Orient, confie la mission dachever la destruction du royaume des
Ostrogoths en Italie leunuque Narcs qui remplit au palais les fonc-
tions de chambellan ou de comte des largesses sacres .
b) Administration locale. Ladministration des diffrentes par-

ties de la Gaule a trouv un cadre tout naturel dans la Cit . Les
provinces romaines, crations artificielles, ne pouvaient pas sub-
sister. Mais, depuis lpoque gauloise existait une unit primordiale,
celle des cits. On a vu que les Romains qualifiaient de civitas chaque
Etat gaulois et quils staient bien gards de toucher cette division
organique, sauf en un petit nombre de cas, o de trop petites cits fu-
rent unies de plus grandes. Les rois francs firent de mme. Mais,
alors que sous les Romains, chaque cit fut administre par un petit
snat, la curie, relevant du gouverneur dune province , les Mro-
vingiens installrent en chaque cit un reprsentant portant le titre ro-
main de comte (comes) dans les rgions purement gallo-romaines,
de graf dans les rgions germanises. Au Nord et, au Nord-Est princi-
palement, ils multiplirent au cours des temps le nombre de ces repr-
sentants, ce qui amena diviser le territoire de bon nombre de cits en

pagi. Cest ainsi que la civitas Carnotum (Chartres) fut scinde en
cinq pagi dont les chefs-lieux furent Chartres (do le Chartrain),
Dreux (Dreugesin, dit aussi Drouais), Poissy (le Pincerais), Vendme
(le Vendmois), Blois (le Blsois), si bien que, lpoque carolin-
gienne, la Gaule comptait non plus cent vingt cits, mais deux cent
soixante-quinze pagi, dits aussi comts.
En instituant le comte de pagus les rois francs ne faisaient

quimiter les rois burgondes du sud-est et les rois visigoths du sud-
ouest de la Gaule et de lEspagne. Et ceux-ci, leur tour, sinspiraient
dun prcdent romain. Dans les derniers temps de lEmpire romain
(on a des exemples des annes 470 476 pour Marseille, Autun, Tr-
ves) il semble bien, en effet, que le gouvernement imprial se soit avi-
s que son autorit se ferait mieux sentir si elle installait en chaque
cit, un agent tout-puissant, conseiller aulique, muni de pleins pou-
voirs. Cette disposition tait judicieuse puisquelle sadaptait cette
division organique, la cit. Elle tait mme indispensable, les pouvoirs
du snat local, de la curie, tant rduits rien par suite des circonstan-
ces politiques et de la ruine financire de ces petits Etats.
Dans les rgions purement franques le comte avait t prcd par

un reprsentant du pouvoir, le thunginus qui seffacera devant le
comte.
Le comte est un vice-roi. Il exerce au nom du souverain les pou-

voirs administratifs, judiciaires, financiers, militaires. Mais laccent
est mis sur ses pouvoirs judiciaires, insparables des pouvoirs admi-
nistratifs dans le concept romain, puis franc. La formule de son brevet
de nomination, que nous possdons et qui drive de quelque formu-
laire romain, est instructive cet gard.
La clmence royale se manifeste particulirement lorsquelle distingue chez

ses sujets des personnes honntes et vigilantes et ne confie lexercice des pou-
voirs judiciaires qu ceux dont elle connat la fidlit et le zle. Cest pour-
quoi, ayant prouv ta fidlit et ton zle, nous te confions le pouvoir comtal
(actio comitiae) dans tel pagus (nom du pagus) quadministrait jusqu prsent
un tel (nom du comte prcdent), pour que les populations franque, romaine,
burgonde ou de toute autre origine vivent en paix sous ton administration et
gouvernement, pour que tu les guides sur le droit chemin, conformment
leurs lois et coutumes, pour que tu sois particulirement le dfenseur de la

veuve et de lorphelin, pour que tu chties larrons et malfaiteurs impitoyable-
ment, pour que la population sous ton action vive en paix, tranquille, heu-
reuse, enfin pour que tout ce qui est d au fisc en ce qui te concerne, soit cha-
que anne, par tes propres mains, amen notre trsor (aerarium).
Dans le choix du personnage investi de tels pouvoirs et soumis de

tels devoirs le roi ne sarrte aucune considration de race, ni mme,
chose infiniment plus grave cette poque, de condition sociale : il
peut, sil le veut, accorder sa faveur un simple affranchi. De mme
que sa seule volont le guide dans le choix, elle le guide dans le d-
placement ou la rvocation du comte. Il en va du moins ainsi au cours
du premier sicle dexistence de la monarchie franque. Assez souvent,
Grgoire de Tours et les hagiographes nous montrent la tte du pa-
gus des comtes de basse naissance. Les noms de ces comtes sont pour
les deux tiers romains, preuve irrcusable quils sont Gallo-Romains.
Mme dans le tiers porteur de noms francs il en est qui sont aussi de
race indigne, car la mode des noms germaniques, on la vu, com-
mence simposer dans la seconde moiti du VIe sicle.
Dans lexercice des fonctions judiciaires le comte nest pas seul. Il

est assist dun conseil de gens expriments constituant un tribunal.
A dire vrai il nen est que le prsident. Il dirige les dbats et fait ex-
cuter la sentence. Ce tribunal affecte un caractre diffrent de celui
des temps romains. Le juge, alors gouverneur de province, tait sans
doute, lui aussi, assist de conseillers, mais ceux-ci ntaient que des
assesseurs dont les avis ne le liaient pas. Les dbats ntaient peut-tre
pas publics, en tout cas la dlibration finale et le prononc du juge-
ment taient rendus en dehors du public, avant que la sentence lui ft
communique. A lpoque franque tout se fait en public et cest la
prsence du public qui parfait la sentence du tribunal.
Ce changement est impos par le nouvel tat des choses. Les popu-
lations ne sont pas encore fondues et chacun doit tre jug daprs sa
loi . Or, dans les cits il y a des plaideurs de plusieurs lois ;
mme en des rgions toutes romaines , on peut trouver quelque
Franc ou Burgonde et qui a droit sa loi . Force est donc de com-
poser des tribunaux mixtes. Les juges ou diseurs de droit sont appels
en langue franque rathinburgs gens de conseil , en latin prud-
hommes (boni homines). On peut tre certain que dans les cits non
germanises ces prudhommes ont d tre recruts quelque temps par-
mi les descendants des dcurions composant lantique curie.
Ces juges ne sont pas lus par la population. Ils sont choisis par le
comte parmi les personnages les plus considrs par leur naissance et
leur fortune, soit dans le chef-lieu de la cit, soit dans les localits o
il sarrte pour tenir son assise dite plaid (placitum) ou mallus
(du germanique mall), car son devoir est de parcourir sa circonscrip-
tion.
Il lui faut circuler aussi pour faire rentrer limpt et prter main-
forte aux collecteurs (exactores, telonearii, sacebarones) dont les
fonctions nous sont mal connues.
Enfin, chose dont le brevet de nomination ne parle pas, peut-tre

parce quelle va de soi, il rassemble les hommes libres devant le ser-
vice militaire, les amne au lieu de concentration de larme, dj dite
lost, et, qui plus est, les commande.
Dans lexercice de ce commandement les comtes ont d vite se r-

vler insuffisants, car on voit apparatre au-dessus deux des ducs qui
se multiplient ds la seconde moiti du VIe sicle et qui, au suivant,
seront les vrais matres de lEtat. Il est possible quil y ait l une in-
fluence byzantine, mais il est plus probable que linstitution rpond
des ncessits inluctables.
Le duc est suprieur au comte, tout en ne faisant pas disparatre le

rle militaire de celui-ci. Il runit sous son autorit plusieurs comts,
mais leur groupement nest pas permanent ; il change au gr des cir-
constances. Le mot ducatus duch , cette poque, ne sentend pas
dun territoire, mais dune fonction de caractre plus particulirement
militaire.
Dans le sud-est de la Gaule, la tradition romaine donne le nom de

patrice un personnage analogue au duc, peut-tre mme quelque peu
suprieur en dignit celui-ci.
c) Administration municipale. Nous ne savons quasi rien de sr

de ladministration municipale. Des formules du VIIe, mme du VIIIe
sicle, quelques chartes, semblent indiquer que les curies poursuivent
leur existence. A y regarder de prs, il apparat que ce sont de simples
greffes o lon dpose des crits de contrats ou de donation. Plus on
avance, moins apparaissent dans les manifestations, lgales ou non, de
la vie, ces personnages que Grgoire de Tours appelle les principaux
citoyens . Ds le VIe sicle, pour le moins, le principal citoyen, cest
lvque. A partir du sicle suivant son pouvoir dans la cit contre-
balance celui du comte et parfois le supplante.
C. Larme
Chez les Germains, comme chez tous les peuples anciens, larme
se compose de lensemble des hommes en tat de porter les armes,
lexception des esclaves, peut-tre mme des affranchis, carts de cet
honneur et aussi du profit ventuel des succs de guerre. Dans
lEmpire romain, qui jouit longtemps de la paix, cette obligation
navait plus aucune raison dtre. Elle disparut en fait sans que le
principe mme du service de guerre ait jamais t aboli. Sous le Bas-
Empire ce service ne consistait plus pour la population des villes qu
dfendre les remparts en cas de sige par lennemi. Les hommes libres
de la campagne propritaires ne servaient pas. Cest dans la classe des
colons , libres thoriquement, en fait attachs au sol, que les grands
puisaient les quelques recrues dont lEmpire avait besoin. Les armes
impriales, on la vu, finirent par tre composes presque uniquement
de Barbares et ceux-ci taient en majorit des cavaliers. Linfanterie
tait tactiquement tombe au second rang.
Clovis, pour oprer sa mainmise sur la Gaule, disposait au dbut de

forces minuscules. Il dut faire appel aux autres petits rois Saliens, puis
aux Ripuaires, aux Burgondes mme pour abattre lEmpire gothique.
Ses successeurs comprirent vite que, rduits aux seuls contingents sa-
liques et ripuaires, leurs desseins ambitieux sur la Germanie, lItalie,
lEspagne, ne pourraient tre excuts. Ils firent appel aux Gallo-
Romains. Ils avaient dj t prcds dans cette voie par les Visi-
goths, peut-tre par les Burgondes, alors que les Ostrogoths en Italie,
les Vandales en Africa se rservaient le monopole du service militaire,
ce qui ne leur profita pas.
En Gaule, sous les petits-fils de Clovis coup sr, sous ses fils
plus que probablement, tout homme libre est tenu au service militaire
et ses frais ; il doit sarmer et sapprovisionner pour une campagne
pouvant durer plusieurs mois au besoin, et cela autant de fois quil
plaira au roi.
Les Gallo-Romains, loin de se drober cette exigence,

lacceptrent avec empressement. Ils prirent part aux guerres extrieu-
res On les vit mme se jeter avec ardeur dans les querelles des Mro-
vingiens. Angevins, Manceaux, Tourangeaux, Poitevins, Berrichons,
Orlanais, Blsois, etc., se combattent furieusement pour soutenir les
comptitions des princes rivaux. Nul doute quen Neustrie et en Bour-
gogne ils ne constituent la grosse majorit des armes dites fran-
ques . En Austrasie mme ils en forment une notable partie, car la
Touraine, le Poitou, lAuvergne, la Provence relvent de ce royaume.
Pour larmement, ils adoptent celui des Francs, car les tombes du
e
VI sicle renferment les mmes armes, o quelles soient situes.
Pour la tactique il a d en tre de mme. Seuls ou presque des peuples
germaniques, les Francs avaient conserv de prfrence le combat
pied. Cest pied que sert la masse des Gallo-Romains. Cependant les
armes mrovingiennes nignorent pas la cavalerie et le contraste en-
tre cette priode et la suivante pour lemploi des deux armes est quel-
que peu exagr.
D. Les finances
a) Les recettes. Les rois barbares se sont bien gards de porter

atteinte au systme des impts romains. Ils ont voulu le faire jouer
leur profit.
Ainsi firent les Mrovingiens. Ils conservrent limpt foncier, la

capitation, les droits de march et de circulation. Ils sapproprirent
les profits des forts, des mines, des monnaies. Les obstacles quils
rencontrrent vinrent de la rpugnance obstine des Francs payer la
capitation, des rprimandes des vques traduisant les plaintes des
populations pressures. Ils vinrent surtout de leur propre incapacit
financire.
b) Les dpenses. II semblerait que les dpenses eussent d tre

rduites peu de choses. Larme, la grosse charge des budgets anti-
ques et modernes, ne cotait rien, les frais darmement et de ravitail-
lement en campagne incombant aux hommes libres mobiliss.
Ladministration non plus nmarge pas au trsor : les ducs, les com-
tes sont rmunrs par le revenu dun domaine fiscal de leurs circons-
criptions et la perception dune part des amendes judiciaires dues au
roi.
Lexcution des travaux publics, tel lentretien des routes, ponts,

ports fluviaux et maritimes, chemins de halage, etc., incombe aux ci-
ts ou aux grands propritaires qui les excutent au moyen de corves
imposes aux populations.
Lassistance aux infirmes, aux malades, sous forme dhospices,

dhpitaux, lducation des orphelins, ldification dhtelleries pour
les plerins, enfin le rachat des prisonniers de guerre, nombreux en
ces temps de guerre civile, tout cela est affaire de lEglise.
E. La vie juridique et politique

Si, la manire de lempereur, le Mrovingien rend des dits ap-

plicables lensemble de ses sujets, cest en des matires concernant
la lgislation pnale, la procdure criminelle. Il ne se mle pas de droit
civil. Gouvernant des peuples divers, il ne cherche nullement fondre
leurs lgislations. Il a soin, au contraire, que chacun vive selon sa
loi . Tout au plus opre-t-il de lgres additions aux deux lois fran-
ques, salique et ripuaire. Il ne touche pas la loi romaine. Il ne cher-
che mme pas en donner des manuels la faon du Burgonde Gon-
debaud et du Visigoth Alaric II. Le compendium de ce dernier, le Br-
viaire dAlaric, suffisait, au reste, pour les populations romaines .
Il ne modifie pas non plus le statut social de ses sujets. Les Francs
ont un tarif pour le rachat des dlits et des crimes, dit composition ,
vraie prime de sret contre lexercice du droit de vengeance (faida).
Pour le meurtre dun Franc il slve 200 sous dor, somme norme
pour lpoque, pour celui dun Romain 100 sous, Il est tripl pour
ceux qui sont au service particulier du roi ou qui appartiennent au
clerg ( partir du sous-diaconat), mais la proportion ne change pas :
cest ainsi que le meurtre du comte franc est tarif 600 sous, celui du
comte romain 300.
Cependant, chose qui a paru longtemps incomprhensible, contra-

dictoire, lgalit la plus complte existe entre les hommes libres du
Regnum, quelle que soit leur race. Il nexiste mme aucun privilge
lgal pour les riches et gens de bonne naissance. Les Francs eux-
mmes, contrairement aux autres peuples germaniques, les Burgondes
excepts, ne connaissent pas une classe sociale suprieure celle des
simples hommes libres.
La contradiction nest quapparente. Lexplication de la diffrence

du vergeld (prix de lhomme) entre Franc et Romain a t fournie par
le juriste allemand Heinrich Brunner 4 .
La composition de 200 sous pour le Franc se divise en trois

parts gales, dont lune, le fredus, revient au roi, soit 66 1/3 de sous,
les deux autres tant rparties entre la ligne masculine et la ligne f-
minine de la victime. Chez les Romains, la ligne fminine nentrant
pas en ligne de compte, la composition nest que de 66 1/3 de sous,
plus la part du roi qui est de la moiti de ce qui lui reviendrait si deux
lignes taient ddommages, soit 33 1/3 de sous. Le tarif du Romain
nimplique donc aucune infriorit politique. En fait tout le monde est
gal, gal dans lassujettissement une royaut qui na gard qu sa
volont ou mme son caprice.
2 Dcadence de la royaut
A. Affaiblissement politique
Moins dun sicle aprs la mort de Clovis la monarchie franque

donne des signes irrcusables de dcadence. Ses pouvoirs exorbitants
se heurtent des obstacles puissants. Non pas que les populations se
soient rvoltes. Les masses se montrent aussi dociles, aussi inertes
que sous lEmpire romain. Seuls des excs dans la leve des impts
peuvent mouvoir une sdition locale, au reste vite et cruellement r-
prime. Lopposition est venue dailleurs, de lascension dune classe
nouvelle, laristocratie gallo-franque, classe qui se rend matresse du
moteur de lEtat, le palais .
4 Deutsche Rechtsgesrchichte, t. I (1906), pp. 326-328.

Les Francs, on la dit, ne connaissaient plus dautre famille noble

que la famille royale, celle des descendants de Mrove. Mais les Gal-
lo-Romains avaient une noblesse de fait, celle des trs grands propri-
taires revtus de la dignit de snateurs romains, les Clarissimes. Dis-
penss de frquenter Rome, ils constituaient en Gaule une puissante
aristocratie dominant le pays conomiquement.Elle se continua sous
les Mrovingiens, toujours au premier plan de la socit, donnant des
vques lEglise, des fonctionnaires lEtat qui ne pouvait que ga-
gner sattirer ses services.
Du ct franc, une aristocratie se constitua invitablement. Clovis

et ses successeurs, sils noprrent pas de confiscations en masse sur
le sol des indignes, rcompensrent leurs dvous par de larges
concessions de terre. Cest que, comme sous lEmpire, la proprit
foncire est la seule richesse et elle seule assure la considration so-
ciale.
Entre ces deux aristocraties le rapprochement tait fatal et il est

vident quil sopra par des mariages. Comme sous lEmpire, cette
classe recherche les fonctions publiques et par point dhonneur et par
intrt. Cest en elle que le Mrovingien puise le plus souvent ses d-
vous, ses fonctionnaires.
Un vritable apprentissage est institu la cour, au palais . Le

futur fonctionnaire doit faire, peine au sortir de lenfance, son stage
de dvou au service du prince, sous la responsabilit dun grand
personnage laque ou ecclsiastique attach la cour, auquel ses pa-
rents lont recommand . Entre commends il se cre des liens
au cours des annes dapprentissage au palais . Ces liens ne sont
pas rompus, mme par lloignement lorsque le commend a at-
teint lge o une fonction dans une province peut lui tre accorde.
La ncessit de prendre les ordres du roi et des officiers de la cour,
dapporter la caisse centrale, le trsor , le produit de limpt ; de
conduire lost le contingent du pagus, ramne au Palais chaque an-
ne, comtes et domestiques .
Ceux dentre les commends qui sont entrs dans 1Eglise sont,
eux aussi, rappels souvent auprs du roi, pour les affaires de lEglise
et de lEtat. Entre gens levs au palais il se cre une vritable solida-
rit et ces gens sont aussi, le plus souvent, des propritaires fonciers
jouissant de lascendant que la proprit confre aux yeux des popula-
tions.
La puissance latente du palais sest exerce loccasion de mi-

norits rptes, en Austrasie surtout, lors des rgnes de Thibaud
(547-555) et de Childebert II (575-584). Il nen pouvait tre autre-
ment, le Palais reprsentait le gouvernement en ce cas.
En mme temps, le Palais avait son service une force nouvelle,

celle des Ducs. On a dit quils se multiplient dans la seconde moiti
du VIe sicle, lorsque les rois cessent de diriger la totalit des opra-
tions militaires et ont besoin de lieutenants gnraux. Tout de suite ces
personnages apparaissent brutaux, insolents, indisciplins.
Cependant, le Palais net peut-tre pas russi brider la royaut,

puis la dominer, sil navait acquis un systme nerveux central, en la
personne dun chef, le major domus, le matre de la Maison du roi, le
maire du Palais, comme disent les historiens modernes. Surveillant du
personnel de tout ordre composant la maison, 1 Htel du roi ,
comme on dira plus tard, le major avait donc autorit sur lui. Autorit
galement sur les commends du Palais, et aussi sur ceux qui
avaient obtenu, gracieusement ou prix dargent, la protection parti-
culire du souverain, qui staient placs sous sa mainbour.
Lentretien matriel du Palais lui donnait galement la surveil-
lance des domestici, administrateurs des domaines dont les produits en
nature alimentaient la cour, autorit sur les finances, do son pouvoir
doprer des confiscations au bnfice du trsor ou de faire des
restitutions en cas de confiscations injustifies. En labsence du roi, il
prside le tribunal central, celui du Palais. Il exerce un pouvoir de
coercition allant jusquau droit de mort, au moins sur le personnel in-
frieur. A loccasion il est homme de guerre et chef de larme. Il est
donc la fois ministre de la Maison du roi, de la justice, des finances.
Il est, vrai dire, le ministre unique de la monarchie mrovingienne.
Toutefois, ce nest pas du premier coup que le major domus a ac-

quis lensemble de ces attributions qui ont fait de lui un vice-roi ou un
grand-vizir. Les autres monarchies germaniques et les grands propri-
taires, et cela ds les temps romains, avaient leurs majores domus,
mais ceux-ci ntaient que des majordomes au sens premier du

terme et les trois personnages de ce titre dont parle Grgoire de Tours
nont pas dpass ce stade. Pour que la fonction ait acquis cette im-
portance prodigieuse chez les Mrovingiens il a fallu que les circons-
tances aient permis cette ascension. Ces circonstances sont les minori-
ts qui ont suivi les meurtres de Sigebert (575) et de Chilpric (584).
II sest trouv alors des majores domus en Austrasie, en Neustrie, en
Bourgogne, personnages obscurs pour nous, faute de textes, qui ont
pris le pouvoir et ont hauss la fonction. Ils ont eu, ce faisant, la com-
plicit du Palais , avide de saisir lautorit sous la conduite dun
chef. Cest cette complicit, cette bonne volont des gens de cour qui
a consolid la charge et cela presque instantanment, car, ds le dbut
du VIIe sicle, il apparat que les rois ne peuvent rien sans lappui du
major.
La fin du despotisme royal est marque vritablement par ldit de

614. Lextermination des descendants de Sigebert, lunion en la per-
sonne de Clotaire II des trois parties du Regnum Francorum spares
depuis 561, la ncessit de mettre fin aux troubles et guerres qui
avaient dchir lEglise et lEtat au cours de cette longue priode, n-
cessitrent la runion dune double assemble ecclsiastique et laque
qui se tint Paris, en octobre. Le concile ne runit pas moins de
soixante-dix-neuf vques et fut vraiment un concile des Gaules. Les
plaintes et propositions des vques touchent, comme il convient, tou-
tes sortes de sujets dintrt exclusivement ecclsiastique, mais signa-
lent aussi les violences et spoliations dont les glises ont t victimes.
Les griefs des laques nous sont connus par les dispositions mmes de
lEdit qui ont pour but de les apaiser.
LEdit commence par donner satisfaction aux desiderata de

1Eglise. Il rtablit la libert des lections piscopales (c. 1 et 2), r-
prime les intrigues des clercs contre leurs suprieurs (c. 3), dclare les
clercs non justiciables des tribunaux publics, sauf en matire crimi-
nelle (c. 4), confie lvque la dfense en justice des affranchis (c.
7). Le roi sinterdit dautoriser par un acte crit le rapt, mme en vue
de mariage, des vierges et des veuves qui entendent se vouer Dieu,
soit domicile, soit dans un monastre (c. 18). La dfense des glises
doit tre prise par les juges et aussi celle des immunits accordes par
les prdcesseurs du souverain (c. 24). On peut ranger dans la catgo-
rie des concessions 1Eglise linterdiction aux Juifs dactionner en

justice (c. 10). Les grands obtiennent confirmation des concessions
eux accordes antrieurement au rgne de Clotaire II (c. 16), ainsi que
la restitution des biens confisqus ceux qui taient rests fidles
leur roi par un souverain rival, pendant les interrgnes (c. 17). Ces
deux points taient pour les grands dun intrt capital.
Il y a aussi des dispositions dintrt gnral ou qui nous semblent

telles. Ainsi, aprs un appel la paix, lordre, la rpression des re-
belles et des mchants (c. 11), aprs la recommandation dobserver les
prceptes (diplmes) du roi (c. 13), 1 linterdiction aux juges
dempcher les parents dun homme dcd intestat dhriter de ses
biens (c. 6) ; 2 la suppression de tout impt (census) de nouvelle ins-
titution (c. 8) ; 3 de mme la suppression de tout tonlieu (droit de cir-
culation et de march) institu postrieurement aux rgnes de Sige-
bert, Chilpric, Gontran (c. 9) ; 4 lengagement de choisir les ju-
ges dans le pays mme quils administrent pour que leur fortune r-
ponde de leurs mfaits ventuels (c. 12), disposition impose gale-
ment aux vques et aux grands (c. 19) ; 5 interdiction de mettre
mort un ingnu (libre) ou un serf pour vol, en dehors du cas de
flagrant dlit (c. 22) ; 6 interdiction aux agents des vques et des
grands de mettre la main sur les biens dautrui (cest--dire sans doute
doprer la saisie prive) laide dune troupe arme (c. 20) ; 7 ordre
(c. 15) aux agents des vques et des grands damener au tribunal pu-
blic les hommes accuss de crimes rsidant sur leurs terres (gratifies
de limmunit). Ldit entend mme rprimer des abus dordre co-
nomique : il interdit ladministration des porcheries royales
denvoyer les porcs la pture dans les forts des glises ou des parti-
culiers (c. 21) et dfend dexiger la redevance dite cellarium, abusi-
vement leve mme quand les porcs ne trouvent pas se nourrir.
Qualifier de charte constitutionnelle ce ple-mle de dispositions

de tout genre serait sabuser. Les prrogatives de la royaut ny sont
nullement battues en brche. Il nen demeure pas moins que la royaut
a pris des engagements envers ses sujets et des engagements qui ne
seront pas oublis.Elle les renouvelle ou les tend par crit peu aprs,
en 616, Bonneuil, prs de Paris, en faveur des vques et farons
de Bourgogne et de leur maire Garnier (Warnacharius). Le texte ne
nous en est pas parvenu. A la fin du sicle Childric II qui,
lexemple de son aeul Clotaire II, doit laristocratie neustrienne et

bourguignonne de rgner sur lensemble du Regnum Francorum,
prend des dispositions quun contemporain qualifie de sages . Il est
vrai quil les viole peu aprs par lgret de jeunesse , mais il paye
cette flonie de sa vie.
Ldit de 614 atteste donc bien que nous sommes un tournant de

lhistoire des Mrovingiens. Dsormais, ils ne peuvent rien sans le
Palais et sans son chef, le maire.
Une forte personnalit, celle de Dagobert Ier, sembla cependant ar-

rter la dcadence du pouvoir royal. Mais son rgne fut court (629-
639). Lui mort, la monarchie mrovingienne continua glisser sur la
pente fatale. Des minorits rptes, par suite du dcs prmatur de
tous ces rois du VIIe sicle, emports la fleur de lge par la dbau-
che ou quelque tare hrditaire, facilitrent considrablement la vic-
toire du Palais et de son chef.
De toute faon, la monarchie mrovingienne ntait pas destine

une existence brillante et honore. La principale cause de sa faiblesse
interne rside dans la mdiocrit de ses reprsentants. Les fils de Clo-
vis, dvors dambition, ne songent la satisfaire que par lassassinat
de leurs parents. Les petits-fils se posent en rois civiliss, instruits,
pieux, soucieux dtiquette. Ce nest quapparence trompeuse. Le M-
rovingien demeure grossier, cruel, bassement cupide, sans foi. Sa pi-
t mme est de pure forme : elle a pour base la crainte de la colre de
saint Martin. Le Mrovingien manque de tenue. A lexception de Si-
gebert, il choisit ses reines dans les ateliers de femmes du palais
ou des villas, les gynces. Il vit dans une polygamie lorientale.
B. Dcadence de limpt Sa disparition

Le Mrovingien na pas de talent politique ou militaire. Il est inca-

pable de guider son administration. Son incapacit financire notam-
ment dpasse toute limite. Il fait percevoir les impts irrgulirement,
par -coups, sans se proccuper de refaire le cadastre et la liste des

gens assujettis la capitation. De l des injustices dans la perception,
des scnes pouvantables dans la rpression. Il laisse se multiplier in-
dment les pages et taxes aux marchs. Lor quil retire par des pro-
cds tyranniques sentasse strilement dans ses coffres, saignant ainsi
la vie conomique de la Gaule. Lor nen sort que comme instrument
de corruption.
Il a tent dimiter, de contrefaire, la monnaie impriale, qui seule a

cours dans les rgions mditerranennes ; mais il sy est mal pris. Son
administration montaire apparat ensuite en pleine dcomposition.
Evchs et monastres battent des espces dor et dargent leur pro-
fit. Des montaires frappent mme en leur nom propre en circulant
dans tout le royaume : on a calcul que plus de mille localits les ont
vus exerant leur mtier.
Finalement limpt sous toutes ses formes en arrive tre consid-

r comme une spoliation odieuse.
Une anecdote tire dune vie de saint prsente un tableau instructif

et amusant des difficults auxquelles se heurtait la leve de limpt.
Garnier, maire du palais du roi de Bourgogne, Thierry II, se heurte
la rsistance de lpiscopat de Bourges quand il veut tablir les bases
dune leve dimpts.
Alors vint du palais du roi Thierry et de sa part un homme trs cruel, du nom
de Garnier (Warnacharius), dvor de la passion sordide de lavarice, enfl
dorgueil, pour soumettre au tribut la ville et le pagus de Bourges, rapporter
au roi lor et largent que chacun devait, selon sa condition. La population que
lon veut rendre tributaire accourt auprs du saint vque Outrille (Austregisi-
lus) pour quil la dlivre de la dtestable coutume et lui vienne en aide par ses
saintes prires. Alors le saint homme, voulant expier un si grand crime,
sabme en oraisons jour et nuit, afin que la piti divine daigne dlivrer dun
ennemi froce le peuple qui lui est confi. Cest ce qui arriva. Dj Garnier
approchait des portes de la cit de Bourges, lorsque le saint, intrpide, sortit
sa rencontre et se dressa devant lui comme un mur, rsolu combattre pour la
justice, au nom du Seigneur. Il brlait de lutter contre la mauvaise coutume,
avec laide de Dieu, et jusqu la mort, pour la dfense du peuple : Do
viens-tu, o vas-tu, que veux-tu, mchant ? Le Seigneur fera obstacle tes in-
justes desseins. Il ne permettra pas que tu franchisses les remparts de cette cit
et de faire la description .Alors Garnier, rempli de fureur, voyant quil ne
pouvait satisfaire la malice dont son cur tait rempli, retourna au Palais pour
faire savoir au roi quOutrille lavait empch de remplir ses ordres. Sur ces
entrefaites, Outrille mourut en pleine gloire et son peuple demeura indemne.
Saint Sulpice, son diacre, fut lu lunanimit. Peu aprs, le trs cruel Gar-
nier, revenant de la cour, se mit en demeure, linstigation de lternel et hi-
deux ennemi (le dmon), doprer luvre diniquit, cest--dire de rendre
tributaires le pays et la ville de Bourges et tous leurs habitants, selon leur
condition. Sulpice tait un homme doux et simple, humble de cur et il redou-
tait extrmement la malice de cet homme. Il ne put que prier en pleurant Gar-
nier de ne pas soumettre au tribut sous son pontificat les gens de Bourges qui
ne lavaient pas t au temps dOutrille. Mais le cruel se refusa accorder si
peu que ce ft aux prires de loint du Seigneur. Alors le saint homme ladjura
au nom de son saint ministre de ne pas tablir, lui vivant, une si abominable
coutume. Le prlat lui fit accepter un prsent et sen rjouit (se crut quitte). Le
fourbe se rendit lglise de saint Outrille, comme pour y prier, et parvint au
lieu o gisait le corps du saint que la pit des fidles avait magnifiquement
dcor. Parcourant du regard la crypte, il la voit resplendissante dor et
dargent. Le cour plein denvie, il ose dire : Outrille et d lguer aux pau-
vres son or et son argent. Il la fait mettre sur sa tombe par gloriole. Il se sou-
ciait peu des pauvres en ralit, mais, semblable Judas Iscariote, il touffait
davarice. Sorti du spulcre il alla prier dautel en autel. Pendant quil par-
courait ainsi lglise, une poutre do pendaient des draperies, se dtachant du
toit, lui tomba sur la tte et lui fit une telle plaie que le sang coula par les yeux
et la barbe jusqu terre. Alors Garnier scria, autant que ses forces lui per-
mettaient : Vivant, Outrille ma toujours dtest et contrari, mort il mattire
la mort. Ainsi ce misrable, frapp du bras de Dieu, ne reconnut pas son
crime et ne demanda pas grce. Au contraire, enflamm de malice, il se dispo-
sa gagner rapidement la ville dAutun pour abattre et condamner lvque du
lieu. En route, il sarrta non loin du village dAnlzy (Nivre). La nuit, pris
dun flux de ventre, cet tre froce entra aux latrines et sy endormit. A son
rveil, il demanda ses serviteurs debout devant lui : Outrille et Sulpice
viennent de me donner une aiguire avec une tasse dor. Qui de vous les d-
tient ? Pendant que ses serviteurs dclaraient navoir rien vu et quil insis-
tait, voil que ses intestins sortirent du corps et quil exhala honteusement son
dernier souffle sur son fumier. Aprs quoi nul, en ces temps, nosa tenter un
crime aussi perfide.
Il y a dans ce pieux rcit, rdig deux ou trois gnrations plus

tard, une erreur chronologique. Garnier nopra pas au nom du roi
Thierry et la bte froce ne fut pas lui, mais un de ses prdces-
seurs la mairie du palais de Bourgogne. Il nimporte. Ce quil faut
en retenir cest que lopinion considrait comme un abus criminel, la
leve de limpt, mme les recherches pour son assiette.
Les rois eux-mmes semblent considrer la leve de limpt

comme un pch qui charge leur me. Quun malheur sabatte sur leur
famille et les voil prts annuler la perception, mme brler les
registres. Grgoire de Tours nous difie ce sujet. En menaant Clo-
taire Ier de la colre de saint Martin, lvque Injuriosus carte une
leve sur les revenus des glises (livre IV, chap. II). Une pidmie
ayant mis en danger de mort deux enfants de Chilpric et Frdgonde,
la reine obtient de son mari quil jette au feu les descriptions (livre
V, chap. XXVI). Il est vrai quil sagissait dune aggravation de taxes.
Cette condamnation morale de limpt sexplique. Le fisc des M-

rovingiens tait une pompe aspirante, mais jamais refoulante dans
lintrt public. Grgoire de Tours prte Frdgonde les paroles sui-
vantes quelle na pas prononces, mais qui traduisent lopinion des
contribuables :
Nous thsaurisons et ne savons pour qui. Nos trsors sont fruits de rapines,
chargs de maldictions. Nos celliers regorgent de vin, nos granges de fro-
ment, nos coffres dor, dargent, de pierres prcieuses, de colliers et autres or-
nements impriaux (sic).
Cette inquitude sur la lgitimit de limpt implante au cur des

souverains explique que, de plus en plus, ils concdent aux vchs et
monastres, des diplmes dimmunit. Un acte de ce genre dispense
du paiement de limpt foncier et de la capitation, non seulement le
clerg, mais lensemble des hommes de toute condition sociale vivant
sur les domaines de limmuniste, et ces domaines sont immenses et
disperss dans ltendue du royaume. Le comte et ses agents nont
mme pas le droit de pntrer sur le territoire immunis sous prtexte
dy lever la part des amendes judiciaires dues au fisc. Les glises ob-
tiennent mme dispense de payer des taxes au passage des routes,
ponts, ports, etc... sur lensemble ou une partie du royaume. De grands
personnages bien en cour obtiennent galement le privilge de
limmunit. Tant et si bien que, au cours des VIIe et VIIIe sicles
limpt, sans avoir jamais t aboli par une mesure dordre gnral,
voit se resserrer le territoire sur lequel il fonctionne et finira par se
confondre avec des taxes locales, domaniales.
C. Indiscipline et ruine de larme

Les armes mrovingiennes sont de mauvaises armes, indiscipli-

nes, pillardes, sujettes des paniques, plus redoutables leurs com-
patriotes qu lennemi. Larme envoye par Gontran en 586 pour
conqurir sur les Visigoths la Septimanie est compose des nations
qui habitent au del (au sud) de la Sane et du Rhne, et des Burgon-
des. Ces gens ravagrent les bords de la Sane et du Rhne do ils
enlevrent rcoltes et troupeaux. Ils commirent dans leur propre pays
beaucoup de meurtres, dincendies, de pillages et savancrent jusqu
Nmes en dpouillant les glises, en tuant les clercs, les prtres et le
peuple jusque sur les autels consacrs Dieu. Semblablement ceux de
Bourges, de Saintes, de Prigueux, dAngoulme et dautres cits
soumises audit roi arrivrent, commettant les mmes atrocits, jusqu
la cit de Carcassonne. Lexpdition se termina par un dsastre. Le
comte de Limoges ayant pri sous Carcassonne, il sensuivit une pa-
nique et tout le monde prit le chemin du retour. Les Goths poursuivi-
rent ces fuyards et les Toulousains quils avaient fouls laller les
dpouillrent et les turent. Lautre bande, celle qui assigeait Nmes
ne put sen emparer, pas plus que des autres places de Septimanie. Le
duc dAuvergne, arriv a rescousse, ne russit pas davantage. Alors
ce fut la retraite, marque des mmes excs que laller.
En passant par la Provence par eux dvaste laller, ces misrables mouru-
rent de faim, se noyrent ou furent massacrs par la population au nombre de
cinq mille (Grgoire de Tours, livre VIII, chap. XXXVI).
Le roi Gontran voulut sen prendre du dsastre aux chefs de

lexpdition. Ceux-ci se justifirent :
nul ne craint le roi, nul ne respecte le duc ou le comte, et si lun de nous fait
une rprimande ou veut punir pour le service du roi, aussitt lagitation com-
mence : on se prcipite sur le suprieur (senior) avec de dispositions si mena-
antes quil est oblig de fuir pour chapper leur fureur .
De mme larme envoye en Bretagne sous la conduite

dEbracharius, en trs triste tat, nosa repasser par les mmes pays
qu laller. Une partie nen fut pas moins depouille, battue, rduite
la dernire ignominie (ibid., livre IX, chap. IX).
Dira-t-on quil sagit darmes composes de Gallo-Romains et de

Burgondes en majorit ?Mais les bandes qui envahissent lItalie sous
les rgnes de Thibert, Thibaud, Childebert II, finissent par tre exter-
mines et elles sont composes, elles, en majorit de Francs
dAustrasie et dAlamans. Austrasiennes galement les armes qui
succombent sous les coups des Avars et laissent prendre le roi Sige-
bert (568). Deux ans aprs il faut acheter prix dargent la retraite de
cette horde turque. Dagobert lui-mme, mme en faisant appel au
concours des Bavarois et des Lombards, ne peut venir bout de
lempire slave constitu par Samo au cour de lEurope. Sous son fils
Sigebert III, roi dAustrasie, les Francs perdent la Thuringe, puis les
liens de subordination de lAlamanie et de la Souabe se relchent. A
la fin du sicle lAquitaine se constitue en principaut autonome. De
mme la Bretagne.
Les causes de laffaiblissement rapide des armes franques ne sont

pas difficiles dterminer. Ce sont moins des armes que des milices
confuses, composes de propritaires ruraux. Leur brutalit, leur got
du pillage, leur ardeur guerrire mme ne remplacent pas linstruction
militaire. Quant au commandement, il est impuissant, faute de cadres,
en admettant mme que ducs et comtes possdent quelques lments
de science de la guerre, ce qui est douteux. Les scnes atroces de pil-
lage et de meurtre en cours de route sont invitables, faute dun ser-
vice de ravitaillement. Les dbandades trouvent en partie leur explica-
tion dans le besoin de ces propritaires ruraux, petits et grands, de re-
gagner leur foyer pour surveiller leurs terres.
Ces gardes nationales rurales sont dangereuses non seulement pour

la population, mais pour le souverain lui-mme auquel, loccasion,
elles imposent leur volont ou quelles soumettent leur caprice. Dj
Thierry Ier, vers 525, pour calmer la fureur de ses guerriers qui veulent
participer au pillage de la Bourgogne na dautre ressource que de les
emmener dvaster lAuvergne. A travers le sicle, lost impose sa vo-
lont, soit pour combattre, soit pour se drober. Finalement, cest le
refus des Bourguignons, des Neustriens, des Austrasiens de se battre

les uns contre les autres qui amne la ruine de Brunehaut et de ses pe-
tits-fils (613). Des scnes analogues se produisent au cours du VIIe
sicle. Le Mrovingien nest jamais si faible que lorsquil a convoqu
larme.
D. La royaut dconsidre Sa ruine

Cette monarchie sans frein lgal, despotique et capricieuse, nest

pas aime. De temps autre sa tyrannie suscite un assassinat. Tels
sont les cas de Sigebert Ier, de Chilpric au VIe sicle, de Childric II,
de Dagobert II au sicle suivant. Au lendemain du meurtre de Chilp-
ric, son frre Gontran accourt Paris, entour dune escorte et sa
frayeur se manifeste dans lexhortation tragi-comique quil prononce
devant la population runie un dimanche dans la cathdrale, repro-
duite plus haut.
Seul Gontran parat avoir manifest quelque bonhomie, une bon-

homie de Gronte, avec des retours imprvus de frocit.Les autres ne
pouvaient sattirer aucun dvouement. Le sentiment affectif, ciment
oblig de toute socit qui veut durer, fait dfaut lEtat mrovingien.
Les rois vantent la fidlit, ils limposent, mais en mme temps, leur
politique consiste dbaucher les fidles dun frre, dun oncle ou
dun neveu. Ce faisant ils mettent prix la fidlit et ce prix est
lev. Lexutoire du trsor , qui autrement se grossirait sans cesse,
cest lachat du dvouement. Comme la fortune et la considration
sont attaches la terre, les rois se voient obligs de concder des
domaines royaux dits villas ou fiscs leurs leudes, leurs prtendus
fidles. De rgne en rgne la fortune territoriale des souverains dimi-
nue pour se rduire rien la fin de la dynastie. Pour rgner, il leur a
fallu constamment donner, donner en toute proprit, car le fief
napparat pas encore de faon sre. Cette monarchie cupide, avari-
cieuse est donc en mme temps horriblement gaspilleuse.
E. Tyrannie du Maire du Palais

Matre effectif du pouvoir, le maire du palais se montre au dbut

prudent vis--vis du Palais qui est son soutien. Mais assez vite
laristocratie palatine ne tarde pas se rendre compte que le gouver-
nement dun chef dont lautorit embrasse toutes les parties de
ladministration du Palais , et, par le Palais du royaume, est
plus lourd que celui du roi affaibli. En 627 mourut Garnier. Il stait
fait garantir vie le majorat de Bourgogne par Clotaire II dont il avait
assur le triomphe en 613 sur les petits-fils de Brunehaut. Le roi runit
Troyes les farons de Bourgogne et leur demanda sils voulaient
que Garnier fut remplac. Tous protestrent quils prfraient que le
roi et des rapports directs avec eux. Sans doute Clotaire II manuvra
pour carter du majorat le fils du dfunt, ce qui et tendu rendre la
charge hrditaire, mais, de leur ct, les grands de Bourgogne prf-
raient lautorit lointaine et intermittente du souverain celle, proche
et continue, du maire.
Cependant, quinze ans plus tard, la Bourgogne rclama un maire

en voyant Neustrie et Austrasie pourvues dun personnel nouveau. La
rgente, Nanthilde, proposa aux grands, runis Orlans, un Franc,
Flaochat auquel elle avait fait pouser sa nice. La proposition fut ac-
cepte, mais le nouveau maire dut prendre lengagement oral et crit
envers les grands, tant ecclsiastiques que laques, de leur conserver
lhonneur de leur rang, de leurs dignits et son amiti (642).
En Austrasie, lascendant du maire est tel que Grimaud tente de

mettre la main sur le trne par un ingnieux procd : Sigebert III, qui
na pas denfant, adopte le fils du maire qui prend le nom mrovingien
de Childebert. La tentative choua (662), mais elle est significative.
En Neustrie et en Bourgogne, les grands cartent la rgente Bal-

thilde et choisissent comme maire, Ebron. Choix inconsidr. Le
nouveau maire est un despote redoutable. Les grands ne peuvent en
venir bout quen faisant appel au roi dAustrasie, Childric II. Mais
ils prennent leurs prcautions contre le majorat. Le jeune roi sengage

ne pas nommer de recteur tranger dans chacun des trois royau-
mes, dont on respectera les lois et coutumes, de manire que nul,
linstar dEbron, ne se pose en tyran et ne se place au-dessus des au-
tres .
Ebron reprit le pouvoir, mais fut assassin (680 ou 683). Les

Neustriens ne furent pas heureux dans le choix de son second succes-
seur et le maire dAustrasie, Ppin II, put facilement en venir bout
la rencontre de Tertry (687). Malgr le faux dpart de Grimaud la des-
cendance de saint Arnoul de Metz avait conserv son prestige et sa
force en Austrasie. A partir de cette date le majorat dAustrasie rduit
nant le pouvoir du Mrovingien en mme temps quil domine la
Neustrie et la Bourgogne.

CHAPITRE II
Lglise
A. Lpiscopat
Dans le dsarroi produit par laffaiblissement de Rome et

loccupation progressive de la Gaule par les Barbares au cours du Ve
sicle, lEglise fut le soutien des populations romaines abandonnes
par lEmpire, et on a pu dire quelle leur fut comme une patrie. En ce
sicle lEglise, cest, avant tout, lpiscopat. Et lpiscopat eut une vie
trs agite, surtout partir du milieu du sicle quand, avec Euric, le
lien dalliance, le foedus, des Barbares avec Rome se relcha, puis
disparut. La diffrence de confession religieuse, Goths et Burgondes
tant ariens, aggrava la situation. Moins cruels que les Vandales de
lAfrica, les rois visigoths nen font pas moins peser un dur joug sur
lpiscopat. Ils exilent les prlats et, qui pis est, laissent vacants long-
temps les siges piscopaux. Quand Alaric II, inquiet, rapporte les du-
res sentences de son pre et autorise la tenue de conciles, il est trop
tard sa monarchie est dj frappe mort. Les Burgondes sont moins
oppressifs. Plusieurs de leurs princes et princesses se font catholiques.
Le roi Gondebaud songe mme un instant sauter le pas, mais il
nose. Et quand son fils, Sigismond, renonce larianisme, ici encore
il est trop tard. Un rival dangereux, le Mrovingien, profite de
lirrsolution de ses rivaux goths et burgondes pour les supplanter
dans la faveur des vques et, par les vques, dans celle des popula-
tions gallo-romaines.
La conversion de Clovis passant du paganisme au catholicisme,

fut, on la vu, un coup de matre au point de vue politique, non moins
que religieux. Enthousiasm, lpiscopat salua avec joie le nouveau
Constantin et pardonna bien des excs au souverain et sa descen-
dance.
En ces temps troubles, ce quon recherche dans lvque cest

moins la science thologique, laustrit, lasctisme, bien quon les
apprcie fort, que la puissance et linfluence. Le secret de lascendant
sur les populations et sur. les princes cest la richesse, la richesse fon-
cire, et la naissance. Au Ve sicle, le choix de lvque, conform-
ment aux canons de lEglise, est remis au clerg et au peuple du dio-
cse, lequel se confond territorialement avec la civitas, lEtat gallo-
romain. Toutefois, ne nous y trompons pas : par peuple il ne saurait
sagir de lensemble de la population de la civitas, ne serait-ce que
pour la raison que le christianisme na pas encore conquis lensemble
des campagnes et mme que bien peu des bourgades dites vics (vici)
possdent des prtres demeure.
Il sagit seulement des habitants de la ville chef-lieu de la civitas.

Ici mme la totalit de la population de ces cits minuscules na pas
de rle actif. Le choix dpend des notables, des descendants des dcu-
rions ayant compos le petit snat local. Ce sont eux qui avec le clerg
cathdral, prtres, diacres, sous-diacres, acolytes, etc..., lisent vrai-
ment le nouveau prlat. Le reste de la population se borne
lacclamer.
Trs souvent, le plus souvent peut-tre, le choix se porte, non sur

un clerc, mais sur un laque renomm par sa pit, ses bonnes murs
et aussi par sa fortune et son nom. Les vques coprovinciaux lui
confrent successivement, mais rapidement, per saltum les ordres ec-
clsiastiques. Nomm, intronis, le nouvel vque, qui peut tre pre
de famille, si sa femme est encore vivante, se spare delle ou plutt
cesse avec elle tout rapport conjugal.
Lpiscopat apparat aussi, sinon toujours, du moins souvent, pour

un grand laque, comme une fin de vie toute naturelle, une sorte de
retraite. Il lui procure les satisfactions du pouvoir, dun pouvoir plus
effectif, plus intressant que lorsquil remplissait des charges publi-
ques. Lexemple de Sidoine Apollinaire, entre bien dautres, est typi-

que. Lpiscopat vaut aussi llu une scurit, au moins relative. II
nest justiciable que dun concile et, quand elle en a les moyens, la
papaut veille sur lui et prend son affaire en mains. Ce passage de
ltat laque ltat ecclsiastique se poursuivra travers toute lre
mrovingienne et cela sans scandaliser personne. On verra mme aux
VIIe et VIIIe sicles des grands personnages de la cour, jusqu des
maires du palais, tel Arnoul en Austrasie, finir une carrire laque
clatante par lentre dans lpiscopal et mme y briller dun plus vif
clat, celui de la saintet.
Lusurpation du droit dlire lvque par le despotisme mrovin-

gien favorise la continuation de cette pratique de choisir souvent des
laques pour lpiscopat. Ce procd cependant nest pas sans excep-
tion. Les rois eux-mmes peuvent porter leur choix sur des clercs re-
nomms dans leur cit par leurs mrites religieux.
Rserv naturellement aux Gallo-Romains jusqu la conversion

de Clovis, lpiscopat se voit peu peu, partir surtout de la seconde
moiti du VIe sicle, occup galement par des titulaires dorigine
franque ou portant des noms francs.
Si pour certains lpiscopat est une retraite, cest une retraite fort
occupe. Il y a dabord les devoirs dordre religieux. Lvque officie
et prche dans sa cit. Chacune delles ne comporte, encore quune
paroisse, la cathdrale, mais celle-ci a son sige non dans un, mais
dans plusieurs difices : lglise Saint-tienne, cest la plus an-
cienne titulature, puis aussi Paris, une autre glise, ddie No-
tre-Dame depuis lextension du culte de la Vierge, enfin lglise
Saint-Jean (le baptistre). Il doit parcourir son diocse pour extirper
les restes du paganisme, soit latin, soit germanique, instaurer des basi-
liques dans les gros bourgs (les vics), favoriser ltablissement
dglises rurales, dotes de prtres titre permanent, seul moyen de
christianiser les paysans, les gens du pagus, si longtemps rtifs que
leur nom (pagenses) a donn en franais le mot paens.
Ladministration du temporel de 1Eglise, temporel sans cesse accru
alors par les dons des fidles, est un des lourds soucis de lvque. Il
nen viendrait pas bout sans laide du chef des diacres, larchidiacre.
Le Mrovingien se dsintressant de tout devoir dassistance et

dinstruction, cest lEglise dassurer la subsistance et le soin des
veuves, des orphelins, des malades, des faibles de toute espce.
Lvque doit fonder des hospices et hpitaux, des htelleries (xeno-
dochia) pour plerins et voyageurs. Il rachte les prisonniers, si nom-
breux dans les guerres incessantes que se livrent les rois francs, et
aussi les esclaves que vendent les peuples germaniques, notamment
les Anglo-Saxons.
LEtat et les cits en Gaule ont cess, faute de ressources,

dentretenir des coles publiques de grammaire et de rhtorique.
Mme les riches particuliers ont de moins en moins des pdagogues
particuliers leur service. On a cru longtemps quil existait au Pa-
lais une cole o les futurs fonctionnaires faisaient lapprentissage
des lettres. Cest une mprise amene par une fausse interprtation des
termes schola, scholares quon rencontre, chez les hagiographes no-
tamment. La schola, comme sous le Bas-Empire et Byzance,
sentend de la garde du souverain et les scholares sont les antrus-
tions , gens de cour, parce quils sont attachs au service du roi
nimporte quel titre. Il ny a jamais eu d cole palatine .
Au reste les spcimens qui nous restent des produits des crits r-
digs dans les bureaux du palais , les diplmes des rois et leurs
dits nous difient par leur barbarie, sur la culture que reoivent leurs
rdacteurs, les notarii et rfrendaires. Ce ignorants sefforcent de
rdiger en latin classique et ils commettent les erreurs de langue et
dorthographe les plus invraisemblables. Evidemment la royaut m-
rovingienne na mme pas t capable de sassurer pour ses bureaux
dun personnel dinstruction mme lmentaire.
LEglise nest pas beaucoup mieux partage. Au moins sefforce-t-

elle dentretenir des coles dans chaque cit. Cela est indispensable,
ne ft-ce que pour la clbration des offices sacrs qui doivent se faire
en latin. Mais les quelques renseignements qui nous sont parvenus ne
permettent que peu dillusion sur le rsultat. Cest un enseignement
primaire : lecture, criture, chant des psaumes, enfin comput pour
connatre les ftes ecclsiastiques de lanne. Encore a-t-on de la
peine recruter le personnel capable de distribuer un enseignement
aussi lmentaire. Si mdiocre que puisse paratre pareil enseignement
il faut lui reconnatre le mrite davoir permis des clercs, des la-
ques mme, quoique en fort petit nombre et sans cesse diminuant, de
transmettre quelque chose de la double culture, profane et sacre, que
lEmpire romain lguait au monde barbare.
A lvque revient aussi le devoir et le droit de juger, juger les

clercs, les innombrables suppts ecclsiastiques qui souvent nont de
clerc que la tonsure et le nom. Son pouvoir est limit seulement en
matire criminelle, encore a-t-il un devoir dintercession auprs des
pouvoirs publics. Il est larbitre tout dsign dans une foule de petits
et grands litiges entre clercs et laques ou mme entre laques.
Il a le devoir de btir, restaurer et entretenir, orner les glises de la

Cit.
Parfois, tel Didier de Cahors, au VIIe sicle, lvque prend sa

charge la restauration des remparts de la cit. Les murs de dfense ap-
partiennent au roi, ils font partie de son domaine et le demeureront
jusqu la, Rvolution franaise. Mais le roi sen remet du soin de les
entretenir la population. Elle serait souvent incapable de supporter
cette charge dispendieuse, si lvque ne venait son secours. Parfois
mme il entreprend des travaux publics, tel Flix de Nantes qui lve
des digues pour prserver la cit des dbordements de la Loire.
Pour subvenir toutes ces charges il faut une grosse fortune. Cest
le cas, sinon toujours, du moins souvent, des vques. Les quelques
testaments qui nous sont parvenus, testaments par lesquels le prlat
lgue ses biens son glise, le prouvent abondamment. En mme
temps il procde par cet acte de nombreux affranchissements de
serfs. LEglise na jamais song attaquer linstitution du servage, et
cest mme elle qui le conservera le plus longtemps, mais les affran-
chissements particuliers en grand nombre sont considrs cette po-
que comme une uvre pie.
Les fortunes piscopales nauraient pu suffire cependant ces d-

penses multiples si les donations des rois, des reines, des maires du
palais, des grands ntaient venues en aide lpiscopat. Elles furent
abondantes, partir surtout du VIe sicle.
Un pome de Fortunat la louange de Nizier (Nicetius), vque

mtropolitain de Trves, crit vers 560, nous donne un aperu des m-
rites et des occupations dun vque de ce temps. Reproduisons une
partie, qui a aussi lavantage de fournir un spcimen du style de
lpoque avec ses antithses et ses pointes :
Vou tout entier luvre de Dieu, vous avez quitt pour elle les choses de
la terre et si le monde est mort pour vous, vous tes l pour ne pas mourir. La
vie est courte pour tous lexception du bienheureux. Ce qui est bien ne prit
pas : vous serez donc, et avec raison, immortel. Avare pour vous-mme et
prodigue envers les pauvres, ce que vous faites pour les petits, croyez que
vous le donnez Dieu. Chaque fois quun prisonnier reprend possession de
ses lares en rentrant dans son pays, vous prenez possession du ciel. Lexil est
par vous secouru. Vous nourrissez celui qui a faim, il ne vous quitte que rassa-
si. Vous mettez tous vos soins apaiser les tristes querelles. Vous tes
lunique remde aux afflictions de tous. Vous schez les larmes du pauvre et
lui rendez la joie. Qui gmissait est guri par vos prires. Le troupeau que
vous paissez ne craint pas que le loup ravisse ses agneaux et ceux qui sont
dans vos tables y sont en sret. Vous restaurez les anciennes glises et cest
vos soins que la plus vieille doit une nouvelle jeunesse. Puissiez-vous pen-
dant de longues annes encore prier pour les peuples et empcher vos ouailles
dtre dchires 5 .
Ce dernier vu ne devait pas tre exauc. Clotaire Ier carta Nizier.

Il est vrai que Sigebert le rtablit son avnement (561). Nizier est le
type du grand seigneur terrien. Il possde, entre autres, un chteau sur
la Moselle, prs de la rivire Rne, (peut-tre Bischoffsheim, prs de
Coblence).
Ailleurs (liv. V, pice 9, p. 133) Fortunat crit en ces termes aux

habitants (cives) de Tours, propos de lentre (573) en fonctions du
clbre Grgoire, lhistorien et hagiographe :
Applaudissez, heureux peuples ; celui quappelaient vos vux est parmi

vous. Votre vque est arriv : rendez grces Dieu. Enfants aux membres
nus, vieillards courbs par lge, ftez un si beau jour. Que chacun clbre ce-
lui qui fait le bonheur de tous. Il est venu lespoir du troupeau, le pre du peu-
ple, lami de la cit. Rjouissez-vous, brebis, voici votre pasteur. Rassasiez
vos yeux de la vue de celui que vous rclamiez et ftez dans la joie sa venue.
5 Posies de Fortunat, d. et traduction Ch. Nisard, 1. III, pice 12, p. 96.

Son mrite, ses vertus lont lev cette dignit. Son nom mme le destine
comme pasteur du troupeau 6 La main du vnrable Egidius (vque m-
tropolitain de Reims) la consacr pour le bonheur du peuple aim de Rade-
gonde 7 . Sigebert et Brunehaut applaudissent ce choix et lapprobation du
roi ajoute son clat. Puisse son troupeau patre docilement, etc...
Le choix de lvque est la principale proccupation dune popula-

tion pour qui la vie politique nexiste plus et dont la vie municipale
disparat de plus en plus. Trs attache son pasteur elle exige beau-
coup de lui. Ses carts de conduite peuvent attirer sur elle les flaux
naturels, signe de la colre du Tout-Puissant. Aussi lvque est-il
troitement surveill. Il est soumis un incessant espionnage des
clercs et des laques quil entretient dans son palais (domus). A la
moindre dfaillance, ou mme sans prtexte valable, il se trouve les
clercs ambitieux, dsireux de le supplanter qui vont clabauder contre
lui au Palais .
Dans ces conditions on devrait sattendre ne voir sur les siges

piscopaux de la Gaule que des modles de vertu et de sagesse. Et ce-
pendant la lecture de Grgoire de Tours laisse une tout autre impres-
sion. Il nous dpeint des prlats cupides, querelleurs, sanguinaires
mme. Les disputes entre Bertrand de Bordeaux et Pallade de Saintes
nont rien ddifiant. Bodgisile du Mans est dur au peuple, pillard,
cruel : il est sous lempire de sa femme, monstre de mchancet. Me-
lantius trempe dans lassassinat de Prtextat de Rouen. Les diocses
dEmbrun et de Gap sont au pouvoir des frres Salonius et Sagittarius,
prlats guerriers et rebelles, etc... Toutefois, il est de saints prlats, tel
Vran de Chalon-sur-Sane, dautres encore.
La culture littraire de lpiscopat baisse rapidement. Le dernier

qui ait crit dans un latin correct est Avitus de Vienne (mort en 525),
mais sa correction sexplique par une imitation servile de modles an-
ciens. Lui-mme na aucun style personnel. Les autres nont pas reu
une instruction suffisante pour se tirer des difficults dune langue qui
6 Jeu de mots sur Grgorius rapproch de grex (troupeau).

7 La reine, se sparant de Clotaire, avait sjourn Tours et y avait fond un
monastre.
est dj, pour eux aussi, comme une langue morte. Grgoire de Tours
dplore la ruine des lettres et lui-mme ne sen fait pas accroire, : il se
qualifie rusticus, idiota, sans sapercevoir quil a pour nous dautres
mrites qui le rendent incomparable.
Ne leur demandons pas de science thologique. Au reste, les gran-

des confrences et disputes sur la christologie avaient t rgles en
Orient au sicle prcdent : Sur les rapports de la grce et de la pr-
destination, le Ve sicle avait connu une activit doctrinale intense,
confine, il est vrai, dans le sud-est de la Gaule. Cassien, Prosper,
Vincent de Lrins, Faust de Riez, etc... avaient dbattu le problme.
Ils avaient t plagiens, antiplagiens, semi-plagiens, contre ou pour
laugustinisme. Mais la question fut rgle au concile dOrange de
529 o saint Csaire dArles fit accepter un augustinisme mitig.
Le clerg de Gaule est orthodoxe, prserv de lhrsie en raison

mme de son ignorance. Tout au plus saisit-on quelques traces de
ladoptianisme ou du novatianisme, et, au VIIe sicle, du monoth-
lisme. Ce ne sont que des manifestations fugitives.
Lactivit du haut clerg de Gaule est tourne vers la pratique. Il

entend extirper des campagnes les derniers vestiges du paganisme, les
croyances magiques. Il sefforce de dfendre les personnes et les biens
dEglise contre les empitements et spoliations des laques, du roi lui-
mme. Il veut purifier la vie des clercs, trop mondains et souvent ma-
ris, obliger les fidles lobservation du dimanche et des ftes, pros-
crire danses et chants jugs indcents, etc.
Les conciles des Gaules sy emploient. Ils sont runis souvent : on

en compte quarante-deux de 511 614. Puis leur nombre diminue
dans la dcadence du VIIe sicle : douze de 614 680, un enfin en
695. Puis ils cessent jusqu lavnement de Carloman et de Ppin
(741), tmoignage irrcusable du profond abaissement de 1Eglise et
de la socit.
Ce qui est grave cest que le clerg de Gaule se rvle trop vite im-
puissant la conversion des parties germaniques du Regnum. La
conversion de Clovis neut deffet que sur ceux des Francs qui taient
tablis en pays gallo-romain. Dans les rgions o les Francs taient en
totalit ou en majorit le paganisme persistait. Les siges piscopaux

de la Belgique Seconde, ceux des bords du Rhin avaient disparu. On
les rtablit au cours du VIe sicle, mais les titulaires de ces diocses
savrrent impuissants christianiser les populations. Cette tche fut
entreprise par des missionnaires, en majorit venus de lAquitaine,
demeure moins barbare, les saints Vast, Eloi, Amand, notamment.
On laisse aux missionnaires scots (irlandais), Columban, Gall, puis

Fridolin et Kilian, la tche de commencer la conversion des Alamans,
des Thuringiens, mme des Francs de la rive droite du Rhin. La pro-
fonde dcadence o tombe le clerg de Gaule au VIIIe sicle ne lui
permet plus de continuer cette uvre de proslytisme que les maires
du palais doivent confier des Anglais, Willibrord, Boniface.
A la dcharge de lpiscopat gallo-franc, il faut dire quil avait un

travail considrable achever lintrieur, celui de la conversion des
campagnes. Le christianisme y demeurait superficiel, la majorit de la
population ne pouvant assister loffice divin faute dglises et de
prtres. Des tournes pastorales, des messes dites occasionnellement
par un prtre de passage, taient des remdes impuissants consolider
la foi. Longtemps le diocse, identique dans ses limites la civitas,
navait eu quune seule paroisse, celle du chef-lieu. Puis les bourgades
libres dites vici ou castra avaient obtenu ltablissement dune basili-
que pourvue dun presbyterium, vrai collge clrical form de prtres,
diacres, sous-diacres, etc. Le ressort de cette basilique commence
prendre le nom de paroisse.
Restait pourvoir la majorit de la population rurale. Celle-ci,

compose de colons et de serfs, rsidait sur les domaines des
grands propritaires. Les glises possdant nombre de domaines (vil-
lae), les vques recommencrent de bonne heure tablir dans cha-
cun deux un prtre le desservant en permanence, dot de quelques
manses (lots de colons ou serfs) dont le revenu foncier pourvoyait
sa subsistance. Cette tche se poursuivit au cours des VIe et VIIe si-
cles. Rois, reines, grands officiers imitent lvque. De mme les pro-
pritaires ruraux obtiennent de lpiscopat la faveur de transformer
leur oratoire priv en glise vritable o un desservant, dsign par
eux, mais approuv par lvque, clbre la messe chaque dimanche
ou mme chaque jour.
En mme temps les prtres de vici, mme de domaines sont incits

ouvrir une cole, primaire comme nous dirions, sils en sont capa-
bles. Il se cre ainsi une classe sociale nouvelle, celle du cur de cam-
pagne. En dpit de sa faible instruction, dune moralit parfois dou-
teuse, dune humble naissance il est le plus souvent dorigine non-
libre ce prtre de village est le propagateur de la foi dans la popula-
tion rurale.
Au Ve sicle encore, lvque se rserve la prrogative de confrer

le baptme et il le fait Pques de prfrence. Puis il concde ce pri-
vilge aux prtres des vici ou castra, enfin aux simples curs. Alors se
constituent vritablement des circonscriptions culturelles rurales et
elles reoivent le nom honorifique de paroisses , cependant que le
terme diocse sentend dsormais du ressort piscopal. Ces basili-
ques de bourg, ces glises mme de campagne tiennent honneur de
se procurer une parcelle du corps ou du vtement dun saint person-
nage, martyr ou confesseur de la foi, et se placer sous sa protection.
Si bien que lancien nom du lieu o slve ce sanctuaire commence
prendre le nom du saint o il est clbr. Cest ainsi, pour ne citer
quun exemple entre plusieurs milliers, que Catulliacum, au nord de
Paris, perd son nom antique pour celui de Saint-Denis.
Cette constitution des paroisses rurales est un fait capital dans

lhistoire non seulement religieuse, mais sociale et mme politique de
la France. Les paroissiens forment corps. Ils se rencontrent le di-
manche la messe et la sortie de loffice. Ils sassocient pour
lentretien du desservant, pour la rparation et lentretien de lglise.
Quelques-uns dentre eux reoivent mme du cur un rudiment
dinstruction qui permettra, en des temps favorables, une lite in-
fime, mais dautant plus prcieuse, de slever plus haut. Le ressort de
la paroisse concidant le plus souvent avec celui du domaine de la vil-
la, le propritaire-seigneur trouve commode de sadresser cette pa-
roisse que forment ses vilains (cest--dire ses villageois) pour la
perception des taxes, coutumires ou abusives, quil lve sur eux, et
aussi pour les multiples besoins des travaux des champs. Bien plus
tard, partir du XIVe sicle et jusqu la Rvolution, le roi fera de
mme pour la leve de limpt, laissant, lui aussi, aux villageois, le
soin de le repartir entre eux, et par cela mme leur reconnaissant une
communaut, ce qui entrane forcment un sentiment de solidarit en-

tre ceux qui la composent, par suite une rsistance ventuelle
loppression seigneuriale ou royale. Et comme, travers les sicles, la
limite de la paroisse, son finage , na jamais chang, on peut dire
quelle est la cellule organique de la socit franaise si longtemps
presque exclusivement rurale. La Rvolution, en 1790, lui donnera
une conscration dhonneur en lui confrant le nom prestigieux de
commune.
Lachvement de la constitution de la paroisse au cours de lre

mrovingienne est sans doute le grand fait de lhistoire de cette triste
priode de notre histoire et il est, on le voit, de premire importance.
B. Le monachisme
Absorb par les proccupations du sicle, lpiscopat risquait de

laisser se desscher les sources de la spiritualit chrtienne, lascse et
la mystique. Les soucis de Marthe lui font ngliger la contemplation
de Marie, comme lavouera un vque des temps ultrieurs. Le mona-
chisme vint combattre le divorce qui menaait de stablir entre la vie
sacerdotale penche vers la terre et les aspirations clestes de lme
chrtienne.
La mystique est lie lasctisme et lasctisme trouve sa terre

dlection loin des hommes, au dsert. Cest bien ce quont compris
les mystiques de toutes les religions. Au cours des IIIe et IVe sicles
des chrtiens dEgypte eurent lide de se retirer en des lieux carts,
peine propres leur assurer le minimum dexistence et de sy livrer
des mortifications rigoureuses pour se purifier et carter les assauts
continus du dmon. Le bruit des exploits en ce genre de Paul de Th-
bes, dAntoine, dHilarion, de Pakhme fut propag en Occident par
une traduction latine de la Vie dAntoine par Athanase en 357. Le suc-
cs fut comme foudroyant. On smerveilla des prodiges asctiques,
surhumains, de ces gladiateurs du Christ . On songea les imiter,
et sous leur double forme de vie rmitique, de vie cnobitique. Si la
forme de lanachortisme sest poursuivie travers les sicles en Oc-

cident, il faut reconnatre que les ermites ny ont jamais t vus sans
dfiance, au moins par le clerg sculier. La vogue a t au cnobi-
tisme inaugur par Pakhme (mort en 346). Au dbut de linstitution,
les religieux continuent vivre chacun part dans leur loge ou cellule
et ne se runissent que pour les repas et la prire. Cest ce stade que
la recueille saint Martin, qui linstalle Ligug, prs de Poitiers, vers
360, puis prs de Tours. Ensuite les liens se resserrent, la discipline
simpose sous lautorit dun pre (abbas), labb. Des rgles guident
la vie de la pieuse communaut. Saint Basile, vers 360, rdige une r-
gle qui rgit encore les couvents de lEglise de rite grec, dite ortho-
doxe (Grce, Bulgarie, Serbie, Roumanie, Russie). En Gaule, outre
linfluence de Martin, il y a celle dHonorat en Provence, qui fonde un
monastre dans une des les de Lrins (Sainte-Marguerite en face de
Cannes) et donne une rgle qui ne nous est pas parvenue. Mais nous
possdons la double rgle pour les monastres dhommes et de fem-
mes due saint Csaire dArles (mort en 542). La plus clbre des
rgle est due un Romain, Benot de Norcia. Il sinspire des rgles
antrieures, mais leur insuffle un nouvel esprit. Non pas quil ait re-
command la copie des manuscrits plus particulirement, comme fe-
ront ses disciples, mais il adapte la rgle au climat physique et moral
de lOccident, par des prescriptions de son exprience personnelle au
monastre quil a fond au Mont-Cassin. Il a compris que lennemi du
moine cest loisivet et il la combat par la lecture des textes saints et
par les travaux manuels. Sa rgle, qui simposera lItalie, et de l
lAngleterre convertie par la papaut, ne se rpandra cependant en
Gaule que lentement. Elle ne remplacera la rgle plus rigoureuse de
lIrlandais Columban que vers la fin de lre mrovingienne.
Cassien avait fond, vers 418, prs de Marseille, Saint-Victor pour

les hommes, Saint-Sauveur (dit plus tard Saint-Cassien), pour les
femmes. Honorat, outre son tablissement des les de Lrins en fonde
un autre dans une le du Rhne. Csaire, en 513, fonde Arles, pour
les femmes, le couvent qui prendra son nom. Le diocse de Vienne se
couvre de monastres. Dans le Jura, Romain et Lupicin fondent Saint-
Claude Condat, Baume pour les femmes. Le roi des Burgondes, Si-
gismond, lve un grand clotre en lhonneur de la lgion thbaine et
de saint Maurice, Agaune, dans le Valais.
Le nord de la Gaule se couvre de monastres depuis le milieu du

e
VI sicle. Cest luvre des rois, des reines, des maires du palais, des
grands, des vques, des missionnaires. Childebert fonde Saint-
Vincent (Saint-Germain-des-Prs), Clotaire Ier Saint-Mdard de Sois-
sons, Gontran Saint-Marcel prs Chalon-sur-Sane, Dagobert Saint-
Denis ou plutt le transforme, Radegonde Sainte-Croix sous Poitiers,
Balthilde Chelles et Corbie, Brunehaut Saint-Martin dAutun, Ebron
Notre-Dame de Soissons, Grimaud lAustrasien Stavelot et Malmdy,
Dadon (saint Ouen) et Eloi sassocient les rois pour btir Rebais en
Brie, Solignac en Limousin.A de riches et pieux personnages sont dus,
en Bourgogne Flavigny, en Neustrie Fleury (Saint-Benot-sur-Loire),
Saint-Aignan, au diocse dOrlans, Fontenelle (Saint-Wandrille),
Jumiges, en France Centulum (Saint-Riquier), Elnone (Saint-
Amand), Sithiu (Saint-Bertin) ; dans lArgonne Saint-Mihiel, Prm,
en Alsace Murbach. A lIrlandais Columban, on doit Annegray, Fon-
taine, Luxeuil lore des Vosges.Les fondations du type scot (irlan-
dais) se multiplirent notamment dans la Brie, au diocse de Meaux :
Saint-Faron, Faremoutiers, Rueil, et aussi en Alemanie.
Ces fondations qui renferment jusqu deux ou trois cents moines

sont coteuses, ce qui explique que seuls des princes et des riches
puissent en faire les frais en les dotant dimmenses domaines fonciers.
Lpiscopat navait pas vu sans inquitude cette floraison

dtablissements monastiques. Il comprenait que les sources de la for-
tune se dtourneraient vers le clerg dit rgulier , aux dpens du
sculier . En outre, bien que ces fondations ne puissent soprer
sans son agrment et que abbs et moines, abbesses et nonnes soient
encore troitement soumis son autorit, lvque sent en eux un fer-
ment dindpendance, ce qui ne manquera pas de se produire. A partir
du VIIe sicle quelques monastres obtiennent du souverain, puis du
pape, un diplme de soustraction l ordinaire (lpiscopat), inter-
disant au prlat lentre du clotre, sauf pour les ordinations sacres.
Les vques eux-mmes commencent autoriser moines et moniales
lire leur abb, leur abbesse.
Le mouvement est tellement irrsistible quil les gagne. A partir de

lpoque carolingienne, plus encore captienne, tout vque pieux
voudra attacher sa mmoire la fondation dun monastre, grand ou

petit, selon ses ressources.
C. Dcadence de lglise
Il reste apprcier le rsultat de ces grands efforts pour entretenir

et tendre laction de la vie chrtienne.
Il ny a pas de doute que nombre dvques dans une proportion

que notre indigence documentaire ne nous permet pas dapprcier
aient t dhonntes, pieux et bienfaisants prlats. La vie monastique a
t la consolation, le salut de quantit dhommes et de femmes, mme
dans laristocratie du palais, curs ou effrays par les violences et
les vices du sicle .
Le droit dasile que lEglise a russi se faire reconnatre a t le

seul obstacle, pas toujours efficace, au ressentiment, la cruaut des
rois et des puissants. Cest un beau spectacle que de voir leur haine
expirer devant le sanctuaire o un malheureux se rfugie en tremblant.
Mais aussi que dombres !
La charit mme des bons vques, des bons abbs, des bonnes
abbesses, est trop souvent mal comprise. Elle consiste essentiellement
pour les premiers entretenir des pauvres, ceux de la cit, inscrits sur
un registre, la matricule, ce qui les transforme en chmeurs perptui-
t. Les distributions daumnes, de vivres des misrables qui entou-
rent la table du prlat a quelque chose de choquant nos yeux ; on se
les reprsente comme des chiens auxquels on jette un os pendant les
repas.A la porte des clotres, en certains jours, on donne quelque pi-
tance qui se prsente, indigne, comme digne dintrt.
Le droit dasile entrane bien des abus. Dans les cours et sous les
portiques qui entourent la basilique les rfugis, trop souvent des in-
dsirables, se livrent des violences et des scnes dorgie.
La masse de la population retire-t-elle grand profit moral et reli-

gieux des efforts de lEglise pour la purifier ? Les actes conciliaires et
les pnitentiels, o sont consignes les peines, les pnitences qui pu-
nissent les fautes de tout ordre, crimes et dlits, inobservance des ftes
et des sacrements, nous laissent peu dillusions cet gard. Ces tarifs,
trop semblables aux compositions des lois germaniques, exercent
mme une action nfaste en enracinant lide que tout peut se racheter
par un jene, une flagellation, un plerinage, des offrandes, une fonda-
tion pieuse, plutt que par le repentir et la rnovation intrieure.
La rvrence pour la mmoire des martyrs et des confesseurs d-

gnre en un culte aveugle pour les dbris de leurs corps ou des vte-
ments et objets qui les ont touchs. On en arrive un paganisme in-
conscient. Les saints deviennent les succdans des dieux antiques
avec leur pouvoir thaumaturgique de gurir les affections corporelles.
Non pas, comme on la prtendu, que les saints soient sous une dno-
mination nouvelle les successeurs des dieux. Le culte qui est rendu
leurs reliques a pour source le mme besoin psychologique dun se-
cours surnaturel aux maux dici-bas.
Plus on avance dans cette priode, plus lEglise dans son ensemble
se dgrade. Est-ce uniquement la faute des pasteurs du troupeau ? Une
telle apprciation serait exagre, injuste. LEglise subit le contre-
coup de la dcadence mrovingienne. Les rois, les maires du palais,
les grands lui ont impos des vques et abbs trop souvent indignes
de leur mission. Elle les accepte, nayant pas encore la force de sy
opposer et en subit les effets.
Mais cest une chose signaler, que, par une inconsquence pour
nous paradoxale, jamais la France na connu autant de saints. Ils pul-
lulent lpoque mrovingienne. On a relev jusqu trois cent
soixante-dix saints et saintes du dbut du VIe au milieu du VIIe sicle.
Pour le VIe sicle, une cinquantaine dvques, une quarantaine
dabbs, une douzaine de prtres, une dizaine de moines ou de solitai-
res, un roi (Sigismond), un fils de roi (Cloud), une reine (Radegonde),
etc. Et lon ne compte pas une trentaine dabbs dArmorique qui sont
en mme temps vques.
Pour les VIIe-VIIIe sicles, soixante vques, autant dabbs, une

vingtaine dabbesses, seize prtres, sept confesseurs , une douzaine
de vierges ou veuves, quelques diacres, moines, ermites, enfin une
reine (Balthilde), une fille de maire du palais (Gertrude), un roi, Da-
gobert II. Les rois sont peu recommandables, mais ils ont pri assassi-
ns et la piti populaire les a sanctifis. Le mme sentiment, de nos
jours, sattache aux chefs dEtat et hommes politiques, victimes dun
fanatique ou dun alin. On les sanctifie en donnant leur nom aux
plus belles rues dune ville.
Il semble que pour le peuple, tout vque, abb, abbesse qui a me-
n une vie charitable et difiante a le don des miracles aprs sa fin, ou
mme de son vivant, et, par suite, mrite un culte. Cest comme un
honorariat quon ne saurait refuser.
A lpoque carolingienne, le nombre des saints diminuera dune

manire considrable. Il se rduira encore bien plus lpoque cap-
tienne, alors que prlats et abbs sont, nous parat-il, infiniment plus
dignes de la sanctification. Cest que lopinion est devenue plus diffi-
cile et, partir du XIIIe sicle, la papaut veille et institue le procs en
canonisation.
D. Lglise et ltat
Ds le triomphe du christianisme sous Constantin, lEglise et lEtat

sont mal dlimits. Il nen pouvait tre autrement. LEglise, comme
surprise par la soudainet de sa victoire, navait prpar aucune doc-
trine politique. Pour le droit priv, pour les relations sociales, les li-
vres saints ne lui fournissaient rien qui pt sadapter la vie. Elle ac-
cepta le droit romain trs naturellement. Elle se borna tenter den
adoucir quelques prescriptions. Surtout elle chercha se faire une
place part, obtenir pour son clerg des privilges, seul procd ef-
ficace pour empcher quil ne ft victime des caprices dun pouvoir
imprial qui ne connaissait aucun frein. Lvque eut mme un pou-
voir darbitrage tendu pour les litiges entre laques.
Il fallut, il est vrai, payer ces privilges et trs cher, par une inter-
vention perptuelle du matre du monde civilis dans la vie quoti-
dienne de lEglise, dans ses prescriptions disciplinaires, dans le
dogme lui-mme.Sous les successeurs de Constantin le catholicisme
subit les rudes assauts de larianisme et ne russit les repousser que
grce au dernier des empereurs romains dignes de ce nom, Thodose
(mort en 395). La faiblesse des souverains du Ve sicle lui fut favora-
ble, en Occident du moins, en rehaussant en contrepartie lautorit de
lvque de Rome. Mais la tentation de dominer lEglise est irrsisti-
ble chez les empereurs. On le vit bien sous le principat de Justinien
qui versa dans le csaropapisme. La Gaule chappa entirement son
empire tant religieux que politique, ainsi qu celui de ses successeurs.
Les rois mrovingiens taient trop borns pour sentremettre dans des
controverses dogmatiques. Chilpric cependant eut un instant lide
de se mler au problme du trinitarisme. Rabrou par ses vques, il
ninsista pas.
Mais, en dautres domaines, lintervention du Mrovingien fut

continue et fcheuse. Dabord il sarroge trs vite le droit de nommer
lvque et par l de dominer la vie de lEglise. Il lui accorde, il est
vrai, de grandes faveurs, prrogatives judiciaires, donations, diplmes
dimmunit, etc. Seulement il exige beaucoup en contrepartie. Pour lui
lvque est une sorte de fonctionnaire, si bien quil le fait surveiller
par le comte, comme dautre part il lui fait surveiller le comte.
Sil nose frapper dune peine grave un vque qui lui est hostile
ou quil croit tel, sil convoque pour le juger un concile, conform-
ment aux canons de lEglise, il pse de toutes ses forces sur les pres
du concile. Soumis, craintif, lpiscopat nest que trop port voir un
coupable dans tout confrre en disgrce. Laffaire de Prtextat de
Rouen est un tmoignage affligeant de sa servilit.
A la dcharge de lEglise et de lEtat, il faut dire quil tait impos-

sible que leur domaine ft aussi troitement spar quil doit ltre
dans nos ides modernes. Ils taient des associs faisant parfois mau-
vais mnage et il en sera toujours ainsi travers les sicles mais
insparables pour mille raisons dordre temporel aussi bien que reli-
gieux. Selon loccurrence, lun des associs domine lautre, mais

narrive jamais le supplanter.
Aprs une longue priode de soumission, lpiscopat commence

relever la tte, pass le rgne de Dagobert. Des minorits continues lui
valent une grande influence auprs des reines rgentes, Nanthilde,
Balthilde, auprs des grands du palais. En Bourgogne lpiscopat ap-
parat tout-puissant. Les malheurs et la fin tragique de Leodgarius
(saint Lger) ne doivent pas faire oublier quil fut un prlat ambitieux,
dominateur, qui voulut simposer la faiblesse de Childric II. Il
trouva des mules en la personne de Didier, vque de Chalon-sur-
Sane, de Bobbon, vque de Valence, deux grands (optimates), pas-
ss dans lpiscopat (vers 675). Au dbut du sicle suivant encore,
Savary, vque dAuxerre (mort en 715), se rend quasi indpendant et
domine la Bourgogne.
A la fin de lre mrovingienne, la situation du clerg tant sculier

que rgulier apparat prpondrante. Au point de vue conomique, la
multiplication des donations aux glises et monastres lui a valu une
richesse foncire telle que par la suite rien nen pourra approcher.
LEglise est la plus grande propritaire de la Gaule. Propritaire de
grands domaines ruraux, lpiscopat sest rendu, ds cette poque,
matre du sol, peu tendu, il est vrai, des cits chefs-lieux des pagi. En
chaque cit, lvque est plus matre que le comte, car la population
peu nombreuse qui lhabite, dpend de lui, au temporel non moins
quau spirituel.Les artisans et commerants travaillent ldification,
entretien, embellissement des difices sacrs, lhabillement, la pa-
rure, lalimentation du prlat et de son nombreux entourage de clercs
et de laques. Il est assez probable que dj les habitants ntaient plus
propritaires de leurs demeures, mais les tenaient de leur pasteur,
moyennant le versement dun cens.
Les cultivateurs des domaines dEglise taient sous la coupe du

clerg. Mme les colons considrs encore comme libres de leur
personne et les petits hommes libres chappaient aux pouvoirs publics
puisque les vques et abbs avaient obtenu du roi des diplmes
d immunit qui avaient pour effet, non seulement labolition des
impts sur ces territoires, mais linterdiction aux comtes et leurs su-
bordonns dy pntrer sous aucun prtexte. Lorsquun diffrend
slevait entre un habitant du territoire immuniste et un homme du

dehors, il devait en principe tre soumis au tribunal public qui se te-
nait hors de ce territoire, et lvque ou labb tait tenu dy amener
son sujet. En fait, le comte tant dans dimpossibilit lgale dentrer
dans limmunit, des pourparlers devaient sengager entre lui et le
propritaire ecclsiastique devenu un vritable seigneur. De guerre
lasse on remettait parfois ce dernier le soin darranger laffaire, au-
trement dit on tendait son autorit judiciaire hors mme de
limmunit.
Ces privilges, des yeux modernes exorbitants, presque incom-

prhensibles, ne semblent pas avoir provoqu lanimadversion des
masses, puisque, ainsi quon vient de le voir, ce sont elles qui don-
naient la sanctification aux vques, abbs, prtres et que jamais il ny
eut en France un si grand nombre de saints.
Mais ils amneront le pouvoir laque prendre vis--vis de lEglise

une mesure draconienne, la confiscation. LEglise paya de sa ruine sa
trop grande richesse et son obstination se soustraire aux charges de
lEtat.
Sans doute, dans le dsordre de lre mrovingienne, elle avait t

victime des violences des grands. Sans doute les rois eux-mmes et les
maires du palais avaient brutalement mis la main sur tel ou tel do-
maine ecclsiastique pour en percevoir les fruits. Mais ces violences
avaient t sporadiques, occasionnelles, et la pit des fidles avait
vite rpar ces brches dans la fortune terrienne de lEglise. Sous
Charles Martel la spoliation devint brutale et gnrale.
Dj son pre, Ppin de Herstall, avait d faire de larges distribu-

tions ses vassaux dont la fidlit lui avait permis de dompter
lopposition de la Neustrie et de la Bourgogne, de mater les peuples
germaniques rvolts. La mme ncessit simposa avec bien plus de
force encore Charles Martel qui assuma la charge crasante de rta-
blir lunit du Regnum Francorum en pleine dislocation, puis de lutter
contre un ennemi nouveau, lIslam. La leve de limpt tant devenue
pratiquement inoprante, il ne restait dautre ressource que les revenus
de la proprit foncire. On a dit plus haut pour quelles raisons imp-
rieuses Charles mit la main sur les biens dEglise.
La priode de transition de lre mrovingienne lre carolin-

gienne que marque le principat de Charles Martel voit donc
laffaiblissement religieux, la dgradation morale, la ruine matrielle
de lEglise de France. Sous les successeurs de Charles elle se relvera
religieusement, moralement, intellectuellement. Elle rparera sa for-
tune, mais dans une certaine mesure seulement. Jamais plus, par la
suite, elle ne pourra recouvrer la richesse foncire quelle avait ac-
quise aux jours les plus sombres de la priode mrovingienne.

CHAPITRE III
La Civilisation
A. La vie conomique
Nos renseignements sur la vie matrielle de cette priode se rdui-

sent fort peu le choses. On tente de sen faire une ide par quelques
allusions, par de faibles renseignements indirects.
Il est certain que cette conomie poursuit celle du Bas-Empire.
Lagriculture continue tre la principale source de richesse de

beaucoup. La grande proprit persiste. Les riches propritaires conti-
nuent habiter des villas moins somptueuses peut-tre, bien que For-
tunat nous donne une haute ide de celles de Lonce de Bordeaux ou
de Nizier de Trves. Cependant le grand domaine nabsorbe pas toute
la population rurale. Il existe encore des villages de cultivateurs libres,
des vics et par milliers. Ils ne disparatront qu lpoque carolin-
gienne.
Le mode dexploitation du domaine, la division entre la rserve

(indominicatum) du propritaire et seigneur et les tenures (manses)
des colons et serfs, se continue.
Une innovation capitale se montre dans loutillage agraire, le mou-

lin eau. Le principe du courant comme moteur tait connu ds
lpoque romaine, mais lutilisation pour le broyage des grains ne
semble pas avoir t pratique. Elle se rpand lpoque mrovin-
gienne et cest un grand progrs pour lhumanit. Inutile de condam-

ner lesclave tourner la meule. Le moulin eau a eu sa part dans la
disparition de lesclavage antique.
Mme indigence de renseignements pour le commerce et

lindustrie. Par-ci par-l une anecdote, une allusion chez Grgoire de
Tours ou un hagiographe, des diplmes et formules indiquant les lieux
o les bnficiaires de la faveur royale nauront pas acquitter le droit
de passage et de transit.
Si parcimonieux que soient nos moyens dinformation, ils suffisent

pour attester quil existe encore un commerce avec des rgions loin-
taines. La preuve en est quil y a toujours une classe sociale de nego-
ciatores ou mercatores, cest--dire de commerants dont le trafic
nest pas born des localits voisines. Remarque quappuie le fait
que ces ngociants tablis du sud au nord de la Gaule sont en grande
partie, en majorit sans doute, des Syriens et des Juifs tout dsigns
pour les relations daffaires avec lOrient.
On rencontre aussi des Grecs dans les trois grands ports de la M-

diterrane, Narbonne, Arles, Marseille. Cette dernire ville semble
lemporter sur les deux autres comme centre de commerce avec
lOrient et avec lEgypte.
Pour les communications par lOcan, les ports sont Bordeaux, qui
trafique avec lEspagne, Nantes avec la Grande-Bretagne et lIrlande.
Pour celles par la Manche, on trouve Rouen et surtout,
lembouchure de la Canche Quentowic (aujourdhui Etaples) pour le
trafic avec la Grande-Bretagne. Boulogne, on ne sait pourquoi, semble
dchu. Un nouvel emporium apparat la fin de notre priode, Dors-
tadt (Wijk-te Duurstede) sur le cours infrieur du Rhin, la limite de
la Frise, port qui prendra une grande importance aprs la conqute de
ce pays.
Pour les communications avec lItalie, on utilise principalement le

Mont-Jou (Grand Saint-Bernard) et le Mont-Genvre. Le passage en
Espagne sopre, comme toujours par les extrmits des Pyrnes.
A lintrieur de la Gaule, on utilise encore les voies romaines. Leur

entretien sopre au moyen de corves et de nombreuses taxes au pas-
sage des routes, des ponts, des ports, des chemins de halage. Les di-
plmes nen finissent pas dnumrer ces taxes : rotalica (sur les
roues de charrettes), pontalica (passage sous ou sur les ponts), porta-
tica (droits de port), cespitatica (gazon des voies de halage) ; on taxe
mme la poussire souleve par les moyens de transport (pulveratica).
Les btes de somme payent les saumatica.
Les voies deau sont particulirement utilises pour le transport des

matriaux, des vivres, mme des personnes. Leur lenteur et leurs dif-
ficults sont rachetes par lagrment et la relative scurit quelles
procurent.
Les marchandises provenant dun commerce plus ou moins loin-

tain ne se vendent pas en des boutiques disperses dans la ville. Elles
sont, comme dans lOrient de nos jours, entreposes dans une partie
de la cit ou sous ses murs, formant un souk, un bazar, un fondouk.
Les ponts, ainsi qu Paris, Narbonne, sont souvent le centre du
commerce. Les mtiers dalimentation, dhabillement, de luxe mme,
sont rapprochs en des rues affectes chacun deux et le resteront
pour des sicles.
Les marchands continuent, comme sous lEmpire, tre groups

en corporations. Le roi Gontran, faisant son entre Orlans, le 5 juil-
let 585, est acclam par les corporations, comprenant Syriens et Juifs,
qui se portent au-devant de lui avec leurs bannires.
Lindustrie, pas plus qu lpoque prcdente, ne saurait prendre

de lessor. Le domaine rural visant lautonomie fabrique sur place
ses outils, son habillement, btit ou rpare la demeure. Il a peu ou pas
besoin de la ville. La ville connat naturellement les industries nces-
saires sa vie quotidienne, mais la seule activit intressante se porte
sur larmement et les objets de luxe. La cour des Mrovingiens est
brillante. Les gens du Palais doivent tre richement habills. Le.
got des parures, des bijoux est trs rpandu et aussi celui des belles
armes qui cotent cher. Un art nouveau, lorfvrerie cloisonne, mul-
tiplie ses produits.
LEglise est la meilleure cliente de lindustrie urbaine. Pour difier

ses glises il lui faut terrassiers, maons, charpentiers, couvreurs ;
pour les orner sculpteurs, marbriers, verriers, peintres, tapissiers, bro-
deurs, car les murs sont couverts de mosaques, de plaques de marbre,
de tapis, de broderies, de peintures. Il va sans dire que les objets ser-
vant au culte rclament tout particulirement les talents des artisans ou
artistes du temps.
Sur la valeur du commerce et de lindustrie de la Gaule franque, il

ne faut pas nous faire dillusion. Une preuve vidente que son ampleur
est faible, comme sous le Bas-Empire, cest que les places de trafic
naugmentent pas en tendue. Narbonne, Arles, Rouen, Nantes cou-
vrent au plus 16 hectares (les deux tiers du jardin des Tuileries). Bor-
deaux et Marseille ont chacune une trentaine dhectares, pouvant ren-
fermer au plus 8 10.000 habitants. Paris demeure enferm dans son
le de 9 hectares. Les faubourgs nexistent pas encore. Le suburbium
est une banlieue rurale et cest pourquoi lon y installe les monastres
qui doivent tre lcart, tel Saint-Germain au milieu des prs, au
sud-ouest de la cit.
Cependant le rgime montaire semblerait, au premier abord, t-

moigner dune vie conomique favorable. La Gaule vit toujours sous
le rgime de ltalon dor. Les impts, ce qui en subsiste, sont verss
en or. Les pices les sous dor ou tiers de sous (triens) recueillis par
les agents du fisc sont fondus en lingots avant dtre apports au tr-
sor du roi. Ces pices devraient reprsenter la frappe de 72 la livre
romaine (327 grammes) soit 15 francs de 1914, mais en Gaule on tire,
depuis le Ve sicle, 84 pices dune livre, ce qui donne laureus la
valeur de 12 francs de 1914.
On frappe dabord leffigie de lempereur (de Constantinople) ;

autrement les espces ne seraient pas acceptes dans le bassin mdi-
terranen o se fait le gros du commerce extrieur. Cest ce qui expli-
que que la frappe de lor soit limite aux ateliers de la valle du
Rhne, ce qui entrane comme consquence que le reste de la Gaule,
et encore plus les rgions dOutre-Rhin ne connaissaient en pratique
que la monnaie dargent ou mme les paiements et achats en nature.
A Marseille, dans le monnage dor le nom du roi franc se substitue

celui de lempereur au VIIe sicle, puis sarrte au dbut du VIIIe
sicle. Il en va de mme des pices frappes dans des ateliers dEglise.
Dsormais on ne frappe plus de monnaie dor en France pendant prs
de six sicles. Les pices de ce mtal qui circulent encore sont des
pices byzantines, des besants, ou des dinars arabes venus dEspagne.
La disparition de la frappe dor en France demeure nigmatique.

On a suppos que lOrient avait drain lor de la Gaule qui navait pas
dautre moyen de payer les produits quelle en recevait. Cest une
pure supposition et peu vraisemblable, car ce que la Gaule pouvait
acheter lOrient, papyrus, vtements de soie, pices, objets dart,
etc., tait rserv une trs faible partie de la population et ne consti-
tuait quun mince volume dchange. Et sil tait vrai que lIslam a
ferm lOccident le commerce de la Mditerrane, le rsultat et t,
au contraire, de maintenir forcment en Gaule lor qui ne pouvait
schanger contre les produits de lEgypte, de la Syrie, de Byzance.
Il ne demeure en circulation que la monnaie dargent. Les deniers

de ce mtal sous le Haut-Empire taient taills raison de 96 la livre
et pesaient 3 gr. 40. Aprs la perturbation montaire du IIIe sicle, la
monnaie qui eut cours fut la demi-silique byzantine, pesant 1 gr. 60,
laquelle, en Gaule, il semble quon ait conserv le nom de denier.
Au dbut du VIIIe sicle, pour le moins, il se produisit un grand

changement dans la valeur du sou (solidus) dargent dans les rgions
austrasiennes. Il fut ramen de 40 12 deniers. Il est possible que
cette rvolution ait t provoque par la ncessit de rduire le taux
des amendes judiciaires, lesquelles taient calcules en sous. Le sou
dargent comme la livre, ntait quune valuation et non une monnaie
relle. Quant au sou dor, qui, lui, tait une monnaie relle, il fut r-
duit au tiers : le triens fut compt pour un sou. En pays de droit sali-
que les antiques valuations subsistrent jusqu Charlemagne, du
moins dans la thorie, car il est douteux que dans la pratique, elles
persistassent. Il en fut du sou comme du vergeld (prix de lhomme)
(lue la rvision de la Loi salique effectue par Charlemagne maintint,
alors quil avait disparu dans la ralit. Depuis lors et jusqu la cons-
titution du systme mtrique sous la Rvolution, le sou continua tre
la somme de 12 deniers et la livre de 20 sous, cest--dire de 240 de-

niers, seule monnaie rellement frappe.
Dans les rgions de lEst et dOutre-Rhin encore plonges dans

lconomie dite naturelle , lchange en nature, le troc, semble bien
tre demeur le procd commercial courant. Chaque objet mis en
vente tait bien tarif, mais un cours fictif. Cest ainsi que le prix du
buf tant estim 12 sous et la jument 3 sous, pour avoir un buf
on donnait 4 juments dans une vente moyenne lgale ou toute autre
tte de btail, ou 2 cottes de mailles valant chacune 3 sous, etc.
Somme toute, la vie conomique de la Gaule continue celle de

lEmpire dcadent, sans changement profond. Inutile de dire que le
capitalisme au sens moderne du mot nexiste pas, ne peut pas exister.
Deux nouveauts importantes apparaissent cependant, lemploi du

moulin eau dont on a parl et aussi la ferrure du cheval. Le tic tac du
moulin, le bruit du marteau sur lenclume, ont commenc retentir
aux oreilles des populations lpoque mrovingienne. Bruits nou-
veaux, manifestations de grands et magnifiques progrs. Ces bruits
disparaissent de nos jours, remplacs par dautres que nos descen-
dants, leur tour, nentendront plus.
B. Lart
Larchitecture. Lre mrovingienne a vu ldification de nom-

bre de monuments, surtout dglises, ce que rendait ncessaire
lexpansion du christianisme, lintroduction du monachisme, le culte
de plus en plus rpandu des reliques des martyrs et confesseurs de la
foi. Le malheur veut que nul de ces difices ne nous soit parvenu, sauf
des cryptes et quelques baptistres, au reste remanis. Cathdrales et
glises monastiques ont t reconstruites, en effet, aux poques subs-
quentes et ce que nous en pouvons connatre nous le devons des
fouilles et des descriptions datant des temps o ces difices se btis-
saient ou taient encore debout.
Nous savons que les glises cathdrales et les basiliques qui ren-
fermaient des corps saints, conservaient en majorit le plan basilical
antrieur : une longue salle, la nef, acoste de deux bas cts plus
troits, couverte de charpentes inclines sur les bas cts, soutenues
par deux files de colonnes surmontes de chapiteaux lantique. Le
fond de ldifice affectait la forme arrondie de labside. Lentre
sopre par plusieurs portes. De hautes fentres clairaient lintrieur,
surtout quand on y lve des tribunes, ce qui nest pas toujours le cas.
On rencontrait aussi une variante. Le btiment est coup transver-

salement, environ, au tiers de sa longueur, dun autre btiment, le
transept. Pour clairer le chur lintersection de la nef et du tran-
sept, on a dj lide dlever une tour ajoure, encore en bois, perce
douvertures.
Mais dj apparat, limitation des glises dOrient, de Syrie no-

tamment, lglise ronde ou pans coups surmonte dune coupole.
On a soutenu que la pierre de taille avait fait place entirement au

moellon, travers de ranges de briques, en petit appareil. Cest une
erreur. Les beaux matriaux, quand les carrires ntaient pas trop
loignes, taient usits, mais leur emploi tait restreint aux parties en
vidence de ldifice. A lintrieur, la riche dcoration murale et ren-
du lemploi de la pierre dispendieux inutilement.
Cet intrieur tait en effet tellement orn que nulle surface ny res-
tait nu. Non seulement la mosaque dallait le sol, resplendissait dans
la concavit de labside, mais les parois taient revtues de plaques de
marbre, de peintures, de tapisseries et tentures, et dj la verrerie en
couleur faisait son apparition. Naturellement lautel, lambon, les
chancels taient particulirement soigns et dans leur dcoration
linfluence de lorfvrerie cloisonne se fait sentir.
Lglise est prcde dune vaste cour, latrium (latre), entoure

de portiques.
Les monastres ont une architecture beaucoup plus complique.

Elle accepte pour ses glises, car chacun en a deux ou trois, plus des
oratoires, tous les plans, quils viennent dItalie ou de lOrient, mais

ses btiments claustraux sont tendus en raison du nombre, alors
considrable, de moines et de religieux quils renferment, parfois trois
cents. Il faut des cellules, des dortoirs, des rfectoires, des praux
(clotres), des potagers, des tables mme, enfin des htelleries la
porte principale, lune pour les gens de haute naissance, lautre pour le
troupeau des plerins et voyageurs.
Ldifice sacr lui-mme est de petites dimensions. La cathdrale

de Clermont, btie par lvque Namatius, a 45 mtres de long sur 18
de large et 15 de hauteur ; la basilique difie par Perpetuus, vers 472,
sur le tombeau de saint Martin prs de Tours, avait 48 mtres de long
sur 18 de large et 13 m. 50 de hauteur. Le plan dune des deux glises
cathdrales de Paris, celle de Saint-Etienne, en avant de Notre-Dame,
dgag en 1847, indique un difice minuscule. Bien quil y et gn-
ralement deux glises cathdrales ou mme trois dans la cit, la mo-
destie de ces dimensions prouve la faible densit de la population,
puisque la cathdrale est encore la seule paroisse urbaine.
Nous navons conserv aucun renseignement sur le palais pisco-

pal (domus ecclesiae).
Les baptistres, sous linvocation naturellement de saint Jean, nous

sont connus par quelques spcimens. Outre Saint-Jean de Poitiers, du
IVe sicle, retouch, semble-t-il, par la suite, on a conserv ceux de
Marseille, Frjus, Aix, Riez, Venasque, Mlas, Valence, tous, sauf
Poitiers, dans le Sud-Est. Leur plan est vari, tantt en rotonde, tantt
en octogone inscrit dans un carr, etc. Ces plans rappellent ceux des
difices analogues de Syrie avec laquelle la Gaule tait encore en rap-
ports suivis.
Les hypoges ou cryptes furent innombrables, caveaux o on lo-

geait les sarcophages de saints vnrs dans la rgion, avec un autel
o on clbrait des offices. Celles de Jouarre en Brie, de Saint-Laurent
sous Grenoble, de Saint-Victor de Marseille, dautres encore (mais de
date incertaine), nous sont parvenues et sont instructives pour
larchologue.
De larchitecture civile et militaire rien nest demeur. Les rem-

parts romains des cits et des castra subsistaient. Lincessante rfec-
tion des murs denceinte antiques dans les priodes troubles depuis le
milieu du IXe jusquau XVIIe sicle, ne permet pas de dterminer
quelle part la Gaule mrovingienne a pris leur entretien, part sans
doute faible, car, sauf aux frontires, nul ennemi extrieur ne la mena-
a avant les incursions des Arabes dans le Midi au VIIIe sicle et cel-
les des Scandinaves au IXe.
Les rois mrovingiens habitaient de prfrence Paris, Soissons, Or-

lans, Reims, Chalon-sur-Sane. Aux environs de ces villes, ils
avaient des rsidences telles que Clichy, Bonneuil, Luzarches, etc.,
prs de Paris. Enfin ils voyageaient beaucoup, et pour consommer sur
place le produit de leurs domaines ruraux (villae, fisci), ou pour chas-
ser. En chacun de ces domaines, ils possdaient un palais pour sy
loger eux et leur suite. De tout cela rien ne subsiste. Pour les palais
des villas on peut supposer quils taient rustiques et en bois, ce
qui expliquerait leur disparition. Mais en ville ils taient certainement
en pierre. A Paris, les rois habitaient coup sr lancien palais imp-
rial sur lequel sest difi le palais captien, aujourdhui notre palais
de Justice.
Les villas des grands personnages, tant ecclsiastiques que laques,

navaient pas disparu. Il sen construisait mme de nouvelles au VIe
sicle, au tmoignage de Fortunat. Nous nen pourrions connatre que
les plans si lon oprait des fouilles. Encore serait-il sans doute diffi-
cile de les distinguer de celles du Bas-Empire.
Il est certain que dans le nord de la Gaule, tout au moins, les mai-
sons des villes taient en bois, comme ce fut le cas jusquau XVIIe
sicle et mme pour certaines cits (Rouen, Nantes, etc.) jusquau d-
but du XIXe sicle.
La sculpture. Bien avant lre mrovingienne, lart de sculpter

tait tomb. Ds la seconde moiti du IIIe sicle, on commence ne
plus savoir modeler sous les trois dimensions. Le haut-relief disparat.
Le portrait, le buste reprsentant les empereurs et les grands person-

nages cesse dtre naturaliste et devient conventionnel, stylis, en
sculpture et sur les monnaies. Les artistes, les artisans mme se font
rares. Au reste, ils nont jamais t Romains, mais Grecs, et se sont
presque exclusivement borns imiter des modles hellniques, da-
tant surtout de la priode post-classique.
Cest que le public sest lass de la forme qui lavait enchant pen-
dant tant de sicles. Un autre, art venu de lOrient, art qui lui prfre
lclat, la couleur, a capt les suffrages et ce nouveau got persistera
travers les ges.
La sculpture ne demeure qu condition dtre dcorative, sorte de

broderie de pierre ou de marbre, ou mme elle se change en simple
gravure au trait. Donc plus de statues, encore moins de statues ques-
tres, plus de buste en pierre ou en marbre, pas davantage en bronze.
Toutefois, lart na pas entirement perdu ses droits. Certaines tra-

ditions se poursuivent. Des techniques nouvelles qui ne sont pas d-
daigner apparaissent. Elles sappliquent avant tout lornementation
des glises et des cercueils en marbre, pierre ou pltre, les sarcopha-
ges o lon enferme notamment les corps des vques et abbs.
Les chapiteaux de marbre de Saint-Germain-des-Prs, de Jouarre,

de Saint-Denis, datant du VIe au VIIIe sicle, ont encore quelque
chose du type du chapiteau antrieur de style corinthien, mais
ninnovent pas, comme ceux de Syrie et de Constantinople. Les chapi-
teaux de pierre, par contre, uvres dartisans indignes, sont misra-
bles, dune indigente dcoration.
Pour les linteaux de portes, celui de lglise de Thzels en Cahor-

sin prsente un beau dcor de rosaces et de larges feuilles. Les lin-
teaux de portes du Sud-Ouest provenaient de marbres des Pyrnes.
On sait trop peu de choses des tables dautel : on voit seulement
quelles prsentaient sur le pourtour des dcorations varies, lobes,
palmettes, fleurons.
Par contre, la sculpture funraire, celle des sarcophages, nous a

laiss quelques beaux spcimens de lart des marbriers et tailleurs de
pierre.
Si la technique des sarcophages de marbre dArles et du Sud-Est

rappelle celle des sarcophages de Rome du VIe sicle o lon repro-
duit des scnes de lAncien et du Nouveau Testament, celle du Sud-
Ouest, de lAquitaine, ne se rapproche pas des types dItalie,
dEspagne, dOrient : on y rencontre des personnages sculpts, quoi-
que avec peu de relief, et surtout un dcor stylis, rinceaux, palmettes,
tiges de vignes charges de grappes, quelquefois le monogramme du
Christ dans une couronne de laurier. Ces ornements sont traits en
mplat.
Les sarcophages du Sud-Est disparaissent aprs le VIe sicle. Ceux

dAquitaine se poursuivent, niais sarrtent un sicle plus tard. Sans
doute, loccupation de la Novempopulanie par les Basques ou Gas-
cons depuis la fin du VIe sicle et la sparation de lAquitaine de la
France propre, expliquent cette disparition et aussi celle de
lexportation au Nord de sarcophages et chapiteaux travaills sur
place avec des matriaux tirs des carrires des Pyrnes.
Les sarcophages de pierre se rencontrent dans le Nord. Ils sont de

forme trapzodale, cest--dire que leur largeur diminue de la tte aux
pieds ; le couvercle affecte la forme dun toit double pente.
Lornementation est comme inexistante. Cependant, une exception
remarquable est signaler, celle des tombes des abbesses Theode-
childe et Aguilberte dans la crypte de labbaye de Jouarre, difie vers
680 par lvque de Meaux Agilbert, qui y fut, lui aussi, inhum. La
perfection de la technique est incontestable. Les conques marines qui
dcorent la premire tombe sont aussi belles que celles des sarcopha-
ges du IVe sicle et le treillis fleuronn de la seconde gale ou dpasse
les ornements de San-Vitale Ravenne. Sur le sarcophage de lvque
sont sculpts le Christ du Jugement dernier, le Pre sur son trne te-
nant le Livre de Justice, assist des anges et des lus. Le savoir-faire
de ces bas-reliefs est tel quon a cru longtemps que ce monument da-
tait de la renaissance sculpturale du XIIe sicle. Nous avons quelques
tmoignages que cette science de la taille de la pierre na pas t le
partage des seuls artistes de la crypte de Jouarre.
Bronze. Le travail du cuivre et du bronze tait loin davoir dis-

paru. A Saint-Denis, on admirait des animaux et des hommes en
bronze et un lutrin dj en forme daigle, un ambon orn danimaux
de cuivre. II est possible cependant que ces objets soient du commen-
cement de lre carolingienne, de la rfection de 772. Rien ne nous est
parvenu, sauf le trne du roi Dagobert dont le sige du moins peut tre
luvre dun artisan mrovingien.
La mosaque. En Gaule, comme en Italie, lemploi de la mosa-

que se poursuit pour le pavement des difices et mme le revtement
des parois planes ou courbes. Un nombre incalculable de mosa-
ques a t dtruit. Ce qui subsiste atteste la disparition des motifs or-
nementaux antiques, tels que les scnes mythologiques. Ils sont rem-
placs par des reprsentations animales, des bestiaires , et il est
vident que ces bestiaires sinspirent troitement de ceux qui faisaient
lornement des tapis et tissus de lOrient, de la Perse notamment :
cerfs, lions, paons, aigles, coqs, animaux fantastiques : griffons, ph-
nix. Pour mieux imiter les couleurs des tissus, le mosaste emploie des
cubes de marbre de diverses nuances. Le sujet, enlev sur fond neutre,
est entour de bordures dcoratives florales.
Lemploi de cubes de verre pour les parois ne pouvait que faciliter

cette recherche du coloris.
La peinture murale. Cet art sest poursuivi lpoque mro-

vingienne. Nous en possdons des tmoignages crits, nombreux et
assurs. On reprsentait des scnes tires de lEcriture ou de la vie des
saints. Lglise des SS.-Aptres, construite par Clovis et Clotilde sur
la hauteur dite plus tard Montagne Sainte-Genevive , reprsentait
lhistoire des patriarches, prophtes, martyrs et confesseurs. A la basi-
lique de Saint-Martin de Tours, difie vers 470, taient figurs au-
dessus des trois portes lhistoire peinte du Denier de la Veuve,
Christ marchant sur les eaux, Jrusalem, ainsi que les miracles de
saint Martin. Les sujets reprsenter taient dtermins par les fonda-
teurs ou les bienfaiteurs des difices religieux. Lex-pouse de Nama-
tus, vque de Clermont, btit la basilique de Saint-Etienne hors les
murs et indiqu les sujets de lornementation picturale en tenant un
livre la main.
Malheureusement, rien ne subsiste de ces peintures qui ont d tre

innombrables. On a un dessin, excut en 1731, dune crypte funraire
quon dtruisait. Outre une mosaque on y trouvait une succession de
tableaux denviron deux mtres de haut reprsentant, outre des motifs
orientaux (colombes perches sur un vase, un paon) Abraham prt
sacrifier Isaac, le Paralytique emportant son grabat, illustrations de
lantique prire mortuaire.
Lhypoge des Dames Poitiers rvle la technique de cette pein-

ture fresque. Les murs taient recouverts dun enduit de chaux et de
sable de trois centimtres dpaisseur et sur cet enduit tait pose une
couche de chaux trs fine paisse dun millimtre et parfaitement lis-
se. Toute la dcoration avait t excute avec des peintures grasses
qui semblaient tre faites la cire. Six couleurs diffrentes avaient t
employes : le blanc et le bleu clair pour les fonds, locre rouge, locre
jaune clair et le bleu de Prusse clair pour les filets, le rouge brique et
le vermillon pour quelques filets et inscriptions. Lornementation en
elle-mme tait des plus simples.
Vitraux. Lart des vitraux tait rpandu en Gaule et mme tel-

lement clbre quon en exportait ltranger, notamment en Angle-
terre. Nul spcimen nest parvenu jusqu nous.
Tissus. De mme pour les tissus et voiles dautel. On suspendait

des voiles lors des grandes ftes pour parer les glises et aussi autour
de lautel jusquau moment de la messe. Les glises de village pauvres
navaient dautre moyen de dissimuler la nudit des murs. II nest pas
douteux que les belles pices furent importes dOrient, comme au Ve
sicle. Le trsor de la cathdrale de Sens a conserv des tissus byzan-
tins qui peuvent avoir t imports lpoque mrovingienne : ils re-

prsentent des lions affronts. Le suaire de saint Siviard, abb de
Saint-Calais, dans le Maine (mort en 680), portait sur fond blanc des
mdaillons circulaires bordure fleuronne et cordons de perle re-
prsentant un griffon ail dont la tte et les membres sont brochs en
soie violette et or.
Orfvrerie et joaillerie. Linfluence de lOrient clate dans les

travaux des orfvres et joailliers. Elle y est mme prdominante et
comme exclusive.
Sa manifestation essentielle est lorfvrerie cloisonne.
Cet art dcoratif est un travail particulier de joaillerie qui consiste incruster
froid dans des alvoles dor ou, par extension, dans une plaque de mtal d-
coupe jour, soit des ptes vitreuses, soit des lames de verre, soit des pierres
prcieuses, tailles en table, soit enfin des cabochons disposs de manire
former un ensemble dcoratif, une sorte de mosaque 8 .
Plusieurs techniques sont employes :
incrustation dans des cavits creuses dans le mtal ; dcoupage jour,

lemporte-pice, dune plaque mtallique ; alvoles mnages en champlev
sur la plaque ; enfin cloisonnage mobile rapport la soudure .
Les plus anciens spcimens conservs en Gaule, les objets trouvs

dans le tombeau de Childric (mort en 481) sous Tournai, appartien-
nent ce dernier type. Ces objets comportaient pe et fourreau, un
manteau sem dabeilles dores, un anneau, un bucrane servant de ta-
lisman.
On a retrouv, orns de cloisonns de tous types, des plaques fibu-

les (servant attacher le manteau sur lpaule), agrafes, et, particuliers
aux femmes, anneaux dor et dargent, boucles doreilles, pingles
8 Voir Babelon, Le tombeau du roi Childric.

cheveux, bracelets fermoirs, etc. Quantit de fibules sont termines,

par des oiseaux gros il et bec crochu. Dautres sont en forme
dabeilles ou encore reprsentent, des animaux : crevisses, hippo-
campes, canards, chevaux, griffons, serpents, ours.
Parfois le bijou ne comporte pas de cloisonn, mais, en lger relief,

on traite des thmes religieux en dessin stylis, tel Daniel entre deux
lions, thme imit dtoffes persanes.
Lorfvrerie cloisonne nest pas moins rpandue pour

lornementation des objets du culte : calice et plateau (celui de Gour-
don, par exemple, qui peut tre dat de 528), patnes, autels, chsses
et reliquaires, etc... Enfin des couronnes votives avec gemmes, dco-
raient les grandes basiliques o elles taient suspendues. Les seules
conserves sont celles des rois visigoths retrouves Guarrazer, mais
on sait que Clovis en avait offert une Saint-Pierre de Rome.
Comme on rencontre des bijoux avec dcorations similaires chez

les Ostrogoths dItalie et les Visigoths dEspagne, on a cru longtemps
que lorfvrerie cloisonne avait t trouve par les Barbares .
Etonnante illusion que dinnombrables dcouvertes ont dissipe. On
en retrouve les produits Byzance, dans la Russie du Sud, au Kouban,
en Asie centrale. Cet art a des prcdents fabuleusement reculs, en
Chalde, Suse, en Egypte. Mais la pntration dans le monde grco-
romain napparat que sous le Bas-Empire, aprs la rnovation ira-
nienne opre au IIIe sicle de notre re par les Sassanides de Perse.
Dans sa transmission lOccident, les Barbares ont d jouer un rle
important. Les Goths notamment, aprs leur occupation de lUkraine
actuelle aux dpens des Sarmates, des Iraniens comme les Perses, ont
propag cet art par leurs migrations et lont communiqu au monde
germanique. Mais Byzance na pas pu ne pas y avoir sa part, puisque
son architecture, sa sculpture, ses tissus, etc., ont t transforms par
lart oriental.
En Gaule, lorfvrerie nouvelle, sous tous ses aspects, na pas t

simplement importe. Des artistes indignes participent, sa fabrica-
tion. Il en faut dire autant pour les Barbares installs sur son sol. Une
chsse conserve au trsor de Saint-Maurice (Agaune) en Valais met
la chose hors de doute. Non seulement les personnages qui en ont or-
donn lexcution, mais les deux artistes qui lont excute portent
des noms burgondes, comme en tmoigne une inscription grave sur
un des cts. Il a d en tre de mme des croix, couronnes votives,
chsses, etc., uvres dartistes gallo-romains ou gallo-burgondes ou
gallo-francs. On a dcouvert Caulaincourt, prs de Saint-Quentin,
dans un tombeau, loutillage dun orfvre avec ses matires premires,
verroteries et pierres prcieuses.
Ce qui distingue fcheusement les pices dorfvrerie cloisonne

attribuables la Gaule des objets similaires de lOrient, cest moins
lhabilet du travail, qui nest gure moins remarquable en Occident
qu Byzance et en Orient, que la pauvret des matriaux : dans les
bijoux dor, le disque est dargent ou de bronze, et si lpingle est
dor, cet or est dune extrme minceur. Point de pierreries, mais des
cabochons de grenat, damthyste, de saphir et surtout des verroteries
colores.
Mme parcimonie pour les bijoux de bronze o ltain nentre que

pour un cinquime ; dans lornement en incrustation o largent est
remplac par ltain. Il nen pouvait tre autrement, la Gaule nayant
pas les ressources de lOrient en or et mtaux prcieux et cette parci-
monie elle-mme plaide en faveur de lorigine indigne de cette bijou-
terie.
La vogue de cette orfvrerie chatoyante, scintillante a t inoue.

Rois, reines, grands seigneurs, grandes dames se parent de ces bijoux
et en font dnormes collections. Folle de douleur de la mort dun de
ses fils, Frdgonde brle ses bijoux et soieries : ils remplissaient qua-
tre chars et lenfant tait en bas ge.
Lorfvrerie sous toutes ses formes a passionn le monde mro-

vingien, les Barbares aussi bien que les indignes. Le tarif de compo-
sition (le vergeld) de lorfvre est lev dans la loi burgonde. A la
manire dont ils parlent, les rois semblent sattribuer lhonneur de la
fabrication. Chilpric montre avec orgueil un missorium (plateau)
dor, rehauss de pierreries, du poids de 50 livres.
Voil ce que jai fait pour la gloire de la nation des Francs, et, si lavenir
mest favorable, jen ferai bien davantage.
Au sicle suivant, Eloi, n en Aquitaine, lev Limoges, lve

dAbbon, orfvre et monnayeur renomm, fut appel la cour de Clo-
taire II et de Dagobert. Son habilet, non moins que ses vertus et sa
pit, lui valut le sige piscopal double de Noyon et Tournai.
Le travail du fer tient une place considrable dans lusage, car le

fer se trouve en abondance en Gaule. Mais la vulgarit nempche pas
ses applications de prsenter un trs rel intrt artistique et quantit
de pices excitent ladmiration des spcialistes de nos jours.
Tout dabord le travail de forge tel que nous le rvlent la micro-

graphie, la lampe minoculaire, est excellent de structure. Les armes,
dfensives aussi bien quoffensives, sont de bonne trempe. Pour
lornementation des plaques et contre-plaques de ceinturon, on em-
ploie les procds du placage, de lestampage, de lincrustation. Les
motifs dcoratifs sont emprunts lart du tisserand ou du vannier, ou
tirs des rgnes vgtal et animal, trs rarement de symboles paens ou
chrtiens. La figure humaine napparat quasi point.
On peut saisir des coles diffrentes. Les objets sortis des ateliers
de Burgondie, de la rgion mosellane du Nord, prsentent des diver-
gences de style.
La damasquinerie du fer se rencontre galement dans les armes,

ainsi dans les poignes dpes, lumbo des boucliers, les casques, le
harnachement des chevaux, les fibules servant lattache des vte-
ments fminins, etc.
Le procd du cloisonnage, bien que le fer sy prte mal, apparat

mme parfois dans les fibules, fermoirs descarcelle, etc. Ces objets
en fer, plaques, boucles, fibules, agrafes, fermoirs, etc., ayant t re-
trouvs dans les tombes, surtout lest de la Gaule, mls des dbris
darmes, on a pu croire quils reprsentaient un art import par les
Barbares, Goths, Burgondes, Francs. Rien nest moins fond. Le d-
cor, notamment le dcor animalier, nous reporte vers lest de
lEurope, dans la rgion des steppes o les Sarmates avaient succd
aux Scythes, des Iraniens comme eux. Quantit de colonies sarmati-
ques ayant t tablies en Gaule et dans lItalie du Nord par Rome,
aprs la destruction de leur empire (au IIIe sicle), il est tentant de leur
attribuer la diffusion de cet art de damasquinerie sur fer. Mais ils ont,
en ce cas, trouv des lves chez les artisans gallo-romains et barba-
res.
Le seul sujet humain trait, celui de Daniel entre deux lions,

amne la mme conclusion. Cest la trs antique reprsentation du
dieu-roi sumrien Gilgamech luttant contre les monstres. Biblis,
christianis, son succs sexplique par la croyance quil est une amu-
lette prservant des violences ou des accidents ou des maladies.
Lcriture, la calligraphie et lenluminure des manuscrits. La

belle criture, la capitale dite rustique , mme la capitale carre,
lonciale, la demi-onciale se poursuivent, mais leur emploi tend tre
rserv, pour la capitale aux inscriptions, aux titres, incipits, explicits,
et pour les onciales aux textes sacrs. Pour lusage courant, mme
pour les diplmes des rois, mme pour les uvres historiques (tel les
manuscrits de Grgoire de Tours, de Frdgaire), pour les hagiogra-
phies (Vie de saint Wandrille) on use de la minuscule. On ne saurait
concevoir criture plus repoussante : les lettres sont soudes, les mots
lis ou spars tort et travers, des traits de plume en haut ou en bas
de la ligne achvent den rendre la lecture difficile et lente. On a eu
tort cependant de qualifier cette criture de mrovingienne : cest
la simple continuation de labominable minuscule latine.
Mais il est une calligraphie qui sapparente la peinture des livres.

Il ny a plus trace en Gaule des tableaux densemble illustrant un texte
sacr ou profane quon trouve une poque contemporaine cependant
(VIe sicle) dans les manuscrits byzantins et syriens. Dans cette nou-
velle calligraphie, les lettres, surtout aux initiales des chapitres sont
bordes de points ou ornes de zigzags, de cercles, de spirales, de nattes,

dentrelacs. Des animaux ou des hommes, plus ou moins dforms, se mlent
ces lments gomtriques. Les titres sont encadrs dune cordelette tresse.
Lor, si abondant sur les uvres byzantines, fait absolument dfaut. Les cou-
leurs, peu nombreuses, sont en teintes plates, vertes, rouges, jaunes, brunes.
Dans un groupe de manuscrits auxquels on attribue, tort ou rai-

son, une origine lombarde, les initiales sont ornes de feuilles
dacanthe et
les lettres prsentent laspect de mosaques imbrication de carrs, de lo-

sanges, de triangles, de roues qui rappellent lorfvrerie cloisonne .
Il est une srie de manuscrits plus originale, mais dimportation,

celle que les missionnaires scots ont amene dIrlande la fin du VIe
sicle. Ils reprsentent un art gomtrique dont lornement vgtal est
absent. Il admet lanimal, lhomme, mais en le rduisant de simples
traits dformants. Comme couleurs, le vert, le violet, le jaune, le
rouge. La sret de main de ces artistes scots, anglo-saxons aussi, est
incomparable : lexamen le plus minutieux la loupe ny rvle ni
repentirs ni mme darrt dans lexcution du trac.
La Gaule na donc pas cess dtre un foyer dart lpoque mro-

vingienne. Mais si on la remet dans le cadre du monde europen, tant
romain que barbare, sa place est honorable, mais non minente. Par-
tout, dans tous les domaines de lart, on fait ailleurs aussi bien ou
mieux. Il parat certain que lOrient la mieux inspire que lart grco-
romain sous la domination impriale, poque o, nous lavons vu, la
Gaule na rien ou presque rien, saut peut-tre dans la cramique popu-
laire, produit doriginal.
C. La langue et les lettres

Coup dil densemble. Si la littrature latine profane avait

disparu il ny aurait eu l rien de surprenant. Le monde nouveau, le
monde chrtien, navait plus que faire des genres anciens. Au reste,
bien avant mme le triomphe du christianisme, les lettres latines
taient frappes de strilit. Depuis la fin du IIe sicle jusquau milieu
du IVe sicle, cest le vide presque absolu. Lhistoire, il est vrai, se
poursuivit avec lHistoria Augusta, compilation mensongre, avec
lutile Ammien Marcellin. Le Ve sicle ne voit gure que de sches
chroniques. En Gaule, au Ve sicle, Sulpicius Alexander et Rendus

Frigories avaient tent de retracer lHistoire de leur temps, mais leurs
uvres sont perdues et sans Grgoire de Tours le genre historique
nexisterait plus. Encore faut-il remarquer que luvre de Grgoire a
un but plutt parntique quhistorique proprement parler.
Ce qui subsiste cest lEptre avec tous ses dfauts : antithse, pa-
ralllisme, jeux de mots. Ce qui se poursuit et se multiplie cest la Vie
de Saint. Plus de posies, sauf de trs misrables essais, lexception
de luvre de Fortunat, qui est un tranger, un Italien.
La littrature chrtienne,, la seule digne dattention, depuis le IIIe

sicle, poursuit son existence, mais sans nouveauts, sans clat. Avi-
tus, vque mtropolitain de Vienne (mort en 518), en est le reprsen-
tant en Gaule. Il a crit contre les hrsies dEutychs et dArius. On
lui doit aussi des sermons. Il compose des vers hexamtres la
louange de la Virginit adresss sa sur, une srie de pomes sur la
Cration du monde, le Pch originel, le Jugement de Dieu, le Dluge,
le Passage de la mer Rouge : le tout va 2.550 vers. On y retrouve les
poncifs de lcole et cependant, en quelques passages, telle la tenta-
tion dEve par le dmon, un filet de talent apparat.
Ennodius, n probablement au pays dArles, vers 475, est pire.

Cest un attard qui use et abuse dans ses crits de tous les procds
des coles de rhtorique. Sa correspondance (300 lettres), ses pangy-
riques, mme ses crits hagiographiques, telle sa Vie dEpiphane,
vque de Ticinum (Pavie), en sont infests. Pass en Italie, promu
lvch de Ticinum depuis 513, il appartient lhistoire littraire de
lItalie, non de la Gaule.
Csaire, n en 470 Chalon-sur-Sane, vque dArles depuis 503,

mort en 543, offre un contraste absolu avec les prcdents. Un des
premiers il dnonce la culture classique traditionnelle comme indigne
dun chrtien. Son uvre principale consiste en sermons, peu origi-
naux, mais dun style simple, intelligible et dune dure supportable.
Ils eurent un grand succs et ses contemporains, mme dItalie et
dEspagne, en demandrent des copies. En outre Csaire, clbre aussi
par sa rgle monastique, a eu un rle thologique important. A Va-
lence, Orange (529), son ascendant imposa aux vques du sud-est
de la Gaule un augustinisme mitig, propos des dbats sur les rap-

ports du libre arbitre et de la grce. Les canons du concile dOrange
ratifis par le pape Boniface II, sont demeurs la base de la doctrine
juge orthodoxe pour lEglise catholique.
Les controverses thologiques sapaisant ensuite, il ny a plus lieu

polmique dogmatique, par suite vritable littrature chrtienne en
Gaule.
La posie classique. Elle se rsume en un seul nom, celui de

Fortunat. N prs de Trvise, vers 530, Venantius Honorius Clemen-
tianus Fortunatus fit ses tudes Ravenne. En 565, pour une raison
mal connue, soi-disant pour aller prier Tours au tombeau de saint
Martin, il passe par les Alpes Juliennes, traversant le Norique, la Rh-
tie, lAustrasie, avant de se rendre en Touraine. Il pousse jusquaux
Pyrnes, puis, au retour, se fixe Poitiers, retenu au service de la
reine Radegonde, qui y fondait le monastre de Sainte-Croix. La reine
admirait ses talents et il fut trop heureux de vivre dans une retraite ho-
nore, alors que le retour en sa patrie tait rendu impossible par
linvasion lombarde. Fortunat fut mme appel, vers 597, au sige
piscopal de Poitiers o il finit ses jours peu aprs.
Fortunat a joui dune grande rputation chez ses contemporains et

sa renomme sest longtemps prolonge. Deux sicles aprs sa mort,
le Lombard Paul Diacre composa en sa mmoire, une pitaphe o il le
qualifie de
gnie brillant, esprit prompt, bouche harmonieuse dont les chants remplis-
sent de leur mlodie tant de pages exquises, Fortunat, roi des potes, modle
vnr de toutes les vertus, illustre fils de lItalie, repose dans ce tombeau...
Heureuse terre des Gaules, pare de joyaux dont les feux mettent en fuite les
ombres de la nuit, mes vers sans art, saint Fortunat, rappellent au monde tes
mrites... .
Depuis lors on en a rabattu. Fortunat pour nous na rien de vnra-

ble et de saint. On est mme pour lui dune excessive svrit. Il est
bien vrai quil flatte perdument les souverains et reines les moins re-
commandables. Mais, pauvre homme de lettres, sans ressources, sans

appui en pays tranger, il et t expos mourir de faim sans la fa-
veur de puissants protecteurs. Sa vanit est purile, agaante, mais pas
plus que celle des gens de lettres de tous les temps. Son uvre nest
pas moins svrement apprcie que son caractre. Elle se compose
de posies de circonstance (pithalames, lgies, pangyriques, billets
familiers, toasts), dpitaphes, dhymnes. Lensemble ne forme pas
moins de onze livres en vers lgiaques. Il y faut joindre quelques vies
de saints. Le mauvais got, appris lcole de Ravenne, et
linsincrit sautent aux yeux. Le pote continue recourir la my-
thologie paenne, ce qui produit un effet de grotesque : Cupidon et
Vnus dialoguent propos des noces de Sigebert et de Brunehaut.
Mme quand il puise dans lEcriture sainte, il est maladroit : Frd-
gonde, pleurant ses enfants, trouvera-t-elle consolation dans
lnumration des rois et prophtes de la Bible qui ont subi lpreuve
de la mort ?
Sa muse facile est qualifie dcrpite et minaudire . Ce nest

que trop vrai. On peut mme lui reprocher des fautes de quantit et
des solcismes. Cependant, il serait injuste de ne pas lui reconnatre
quelques mrites. Il arrive que le sujet linspire et lon a lou juste-
ment ses pomes sur la mort tragique de la reine Galswinthe, sur la
ruine de la Thuringe ; ils sont soulevs dun vritable souffle. Il est
possible aussi, pour cette dernire composition, que sainte Radegonde,
princesse thuringienne, ait fait passer son motion chez le dvou qui
chantait la triste destine de sa patrie. Au reste, il ne faut pas oublier
que la plupart de ces petites pices sont des improvisations de circons-
tance, du genre si bien appel fugitif .Mais, ce qui conserve lu
mmoire de Fortunat, ce sont ses hymnes dont plusieurs ont pass
dans la liturgie : Agnoscat omne caelum et Vexilla regis prodeunt, en
dimtres iambiques acatalectiques rims, et Pange lingua gloriosi en
ttramtres trochaques catalectiques. Autant dire que la masse des
fidles ny comprenait rien.
Lhistoire : Grgoire de Tours. Le seul crivain qui mrite

darrter le lecteur non spcialis dans ltude de ces temps est Gr-
goire de Tours.
Georgius Florentius appartenait du ct de son pre et de sa mre

la noblesse gallo-romaine dite snatoriale , issue des clarissi-
mes du Bas-Empire. N le 30 novembre 538 ou 539, en Auvergne, il
fut lev par sa mre et son oncle Gallus, vque dAuvergne (Cler-
mont). Il ne fit aucune carrire laque avant dtre ordonn diacre.
Tomb malade, il se rendit au tombeau de saint Martin, gurit et se
fixa Tours. A la mort de lvque Euphronius, il fut lu vque
(573) avec la faveur de Sigebert, roi dAustrasie dont dpendait la
Touraine, ce qui explique la partialit de Grgoire en faveur de ce M-
rovingien et peut-tre aussi son animosit contre Chilpric, frre et
ennemi de Sigebert. Il se montra un vque dvou, passionn pour le
culte de saint Martin et en mme temps ml aux affaires de son
temps. Il mourut le 17 novembre 593 ou 594.
Sa pit et son admiration pour les martyrs et confesseurs de la foi

le portrent, malgr sa grande modestie, crire Sept livres de mira-
cles, dont deux sur les Vertus (miraculeuses) de saint Martin et aussi
son Histoire des Francs. Son uvre historique est divise en dix li-
vres, dont les quatre premiers se terminant 575. Les livres V et VI
furent rendus publics peu aprs 587 avec additions pour les quatre
premiers, opres par lauteur lui-mme. La suite poursuit le rcit jus-
quen 591. Le livre I va de lorigine du monde la mort de saint Mar-
tin, simple compilation, sans intrt. Le livre II (termin la mort de
Clovis) offre lavantage de reproduire quelques pages dauteurs dispa-
rus, notamment de Renatus Profuturus Frigeridus et de Sulpitius
Alexander, et de nous donner sur Clovis des renseignements, en
grande partie fabuleux, il est vrai, arrivs lauteur par transmission
orale. A partir du livre III on est sur un terrain plus solide et, depuis le
livre IV (commenant la mort de Clotilde en 544), lauteur est
contemporain.
Que vaut son histoire partir de ce moment ? La bonne foi, la sin-

crit de lauteur clatent aux yeux de tous ceux qui lont lu. Mais est-
il bien inform ? Sur ce qui se passe hors de Gaule, point du tout. Sur
les Lombards dItalie, sur les Visigoths dEspagne, sur les Byzantins
les bvues abondent. Sur la Gaule mme on aimerait savoir plus
quil ne dit. On donnerait beaucoup danecdotes insipides ou niaises
sur des vnements sans importance ou des clercs obscurs, ses
contemporains, pour des renseignements sur la vie politique des
grands quil ne rapporte que sporadiquement, loccasion.
Mais il faut comprendre le but que se proposait lauteur. Ce but,

cest moins de nous donner une histoire politique de son temps que de
nous difier, davertir les rois et les grands. Les malheurs du sicle
sont dus linobservance des lois divines. Que lon cesse de pcher et
le bonheur viendra. Ses mrites sont avant tout la foi et la pit, mme
extrieures. Clovis stant converti, ses succs sont lgitimes, mme
acquis par des crimes. Lauteur a un faible pour Gontran, sorte de G-
ronte la fois dbonnaire et cruel, cause de sa dvotion, et il va jus-
qu lui attribuer le don des miracles. Sa crdulit est sans bornes. Le
plus petit fait, un champ pargn par la pluie, une lampe dglise tom-
bant sans se casser, sont pour lui des miracles. A vrai dire il vit dans le
miracle ; pour lui le surnaturel est le naturel. Il ramne tout lEglise.
Aussi est-ce avec raison que certains manuscrits portent comme titre :
Histoire ecclsiastique des Francs.
Grgoire de Tours est une me candide et cest prcisment ce qui

donne un charme exceptionnel son uvre. Ce prix est doubl par
son style, pour mieux dire son absence de savoir-faire. Il sen excuse
avec une humilit touchante : il se qualifie lui-mme de sot (stultus),
de born (idiota), dignorant (inops litteris), Il dplore la rusticit de
sa langue (sermonis rusticitas). Et il ne se doute pas que ces prtendus
dfauts sont pour nous ce qui fait sa valeur : il est le seul qui soit pur-
g de lintolrable rhtorique qui empoisonne les crits de ces sicles,
mme ceux dun saint Augustin et en rendent la lecture fatigante,
exasprante.
Longtemps, depuis la Renaissance du XVIe sicle, on lui a repro-

ch lincorrection de sa langue. Elle est trs loigne du latin classi-
que, coup sr. Avouons que les fautes fourmillent. La plupart, il est
vrai, ne sont quapparentes ; elles tiennent la prononciation du latin

mme classique. Depuis longtemps li bref et le long staient
confondus dans la prononciation, et aussi u bref et o long, mme dans
le dbit des gens cultivs. Grgoire dictait ses crits comme il pronon-
ait, comme prononaient ses contemporains les plus instruits aussi
bien en Italie et en Espagne que dans les Gaules.
Par raction contre des apprciations trop svres, on a voulu, de

nos jours, faire de Grgoire, un homme instruit. On a relev les passa-
ges o il se rfre des auteurs classiques, Salluste, Justin, Pline, Au-
lu-Gelle, etc. En ralit, il na pas eu de commerce direct avec ces au-
teurs ; il ne les connat que par des fragments lus ou cits lcole. Le
seul classique quil ait vraiment pratiqu, cest Virgile.
Il ne faudrait pas simaginer que Grgoire crive en langue vul-

gaire . Rien ne serait plus faux.Grgoire crit en latin, dans un latin
que le peuple ne comprenait plus, mais comme il est dnu de toute
prtention littraire, sans prciosit, il est lui-mme, il est vivant. Il a
une vision directe des hommes quil a frquents et les peint dun trait
sobre et juste.
En dpit de ses lacunes, de sa navet, allant parfois jusqu la

simplicit desprit, soyons reconnaissants au bon vque de Tours.
Sans lui, nous ne saurions rien de lhistoire du VIe sicle. Cest juste
titre que, au XVIe sicle, Fauchet la qualifi pre de lhistoire de
France .
Quelle chute quand on passe la continuation, allant jusqu 642,

due un inconnu, attribue au XVIe sicle un certain Fredegarius,
peut-tre daprs un manuscrit perdu aujourdhui ! Lauteur, bien plus
incorrect que Grgoire, est partial, mal inform, dnu de tout talent.
Avec les Gesta regnum Francorum, rdigs Saint-Denis en 727, s-
che et peu exacte notation de quelques faits, on sort de la littrature
comme de lre mrovingienne.
LHagiographie. Il est un genre qui a connu une grande vogue,

la Vie de Saint. II est naturellement en troit rapport avec la propen-
sion des gens du temps considrer comme saint tout vque, abb,
abbesse, diacre, moine, ermite ayant men une vie exemplaire ou ju-
ge telle.
Rdiger la vie dun saint personnage tait considr comme un de-

voir pieux. Ctait aussi un procd de rclame pour attirer et retenir
les dons des fidles, soit voisins de lvch ou du monastre, de
lermitage, soit mme de rgions lointaines o la renomme dun
bienheureux et les vertus de son intercession staient rpandues.
On a conserv quantit de Vitae, de Passiones, de Translations de

reliques galement. Malheureusement un grand nombre est apocry-
phe, compos ou refait lpoque carolingienne ou mme captienne.
Ces compositions sinfluencent lune lautre. Il en est, plus apprcies,
qui servent de modles. Parfois mme limpudence va jusqu dmar-
quer une Vita au profit dun saint vnr pour ses vertus dans un sanc-
tuaire, mais dont lexistence na pas laiss de traces. Il est mme, de
ces rcits, qui sont entirement supposs. Enfin dans les Vitae fondes
sur une vie antrieure et remises en meilleur latin plus tard, des er-
reurs, des corrections, des additions sont dceler.
Dfalcation faite des Passions fausses, suspectes ou refaites, il

demeure une quarantaine de compositions quon peut accepter comme
sincres pour lre mrovingienne.
Lhistorien peut puiser quelques renseignements dans certaines

dentre elles, comme les vies de saint Germain de Paris, de sainte Bai-
thilde, de saint Arnoul de sainte Gertrude, de saint Lger, de saint
Prix, etc... Mais le cas est rare, et cela se comprend, car lhagiographe
a crit, non pour faire uvre historique, mais pour difier et aussi pour
provoquer la gnrosit des dvots et plerins envers un sanctuaire.
Peu dentre elles font honneur au genre, comme celle de saint Ger-
main dAuxerre par Constantius au Ve sicle, celle de saint Csaire
dArles, par un groupe de disciples au sicle suivant, vies dun style

simple et grave, peu charges de merveilleux, la plupart se conforment
un plan identique : naissance du bienheureux, quon fait natre le
plus souvent de parents nobles pour rehausser ses mrites, vocation
prcoce, fuite du sicle, austrits, aumnes, miracles, mme de son
vivant, mort difiante, merveilles aprs sa fin (dite depositio ou na-
tale, la vraie naissance, celle du passage dans un monde meilleur). Il
sen dgage une impression de monotonie qui en rend la lecture acca-
blante. La langue saltre et il nen peut tre autrement mesure
quon avance dans le temps. Cest ainsi que la Vie de saint Wandrille,
composition honnte des alentours de lanne 700, est crite en une
langue qualifie par son savant diteur de langue raboteuse et bar-
bare (sermo hispidus, barbarus).
La langue. La dcadence des lettres ne peut se sparer dun

profond changement dans la langue latine parle. Elle lexplique en
grande partie. Nous sommes parvenus une poque o le divorce en-
tre la langue de la conversation, la langue de tous les jours, sest diff-
rencie de la langue crite, relativement inchange depuis plusieurs
sicles.
Ce ntait pas dhier que la prononciation du latin avait commenc

se modifier et dans toutes les classes de la population, en mme
temps que la dclinaison, la conjugaison subissaient de profondes at-
teintes, que le vocabulaire sappauvrissait dun ct, senrichissait de
lautre, que la stylistique en subissait les contre-coups.
Ds la fin de la Rpublique romaine, la consonne m en finale avait

disparu de la prononciation et s dans la mme position tait devenue
imperceptible. Comme elles taient indispensables pour distinguer le
nominatif et laccusatif singuliers, et laccusatif pluriel dans la
deuxime dclinaison et la premire, les plus usites, la ruine de la
dclinaison et son remplacement par des prpositions (de, ad, etc.)
taient en germe dans cet effacement des sons m et s.
La conjugaison est menace de destruction par le got des formes

priphrastiques : au futur on tend remplacer amabo par amare ha-
beo, le passif amor par amatus sum. Cest la mme tendance qui a d-
truit rcemment en franais la forme simple, brve, je fus au profit de
la forme lourde et bte jai t. Le comparatif et le superlatif tendent
faire place magis, plus.
Non moins grave est laltration des voyelles et diphtongues. Cel-

les-ci disparaissent. Dj au tait dtrn par o, sauf chez les puristes,
au Ier sicle avant notre re ; ae rduit un e bref, oe un e long. Pis
encore, dans les syllabes non accentues les sons se confondent : i
bref et e long. Vers le IVe ou le Ve sicle a bref et a long ne se distin-
guent plus. Les voyelles qui suivent laccent tendent disparatre. On
prononait oclus, caldus et non oculus, calidus ds les derniers temps
de la Rpublique. En Gaule les voyelles finales (sauf a) disparaissent
ds lpoque franque, ainsi maritu(m) se rduit marit (puis mari),
mare mer. Ce phnomne est d certainement la force dintonation
de la syllabe accentue ri, ma, qui dtruit ce qui suit. Cest ce qui ex-
plique pourquoi les mots franais, except ceux qui ont t tardive-
ment (XIVe-XVIe sicles) et artificiellement emprunts au latin classi-
que, sont plus courts que les mots similaires des autres langues roma-
nes.
Il y aurait bien dautres choses dire et sur le vocabulaire qui se

charge de mots abstraits, signe de civilisation, quoi quen pensrent
des puristes attards, sur le changement de sens de bien des mots, sur
la texture de la phrase enfin.
Un phnomne grave saccuse, ds le IIIe sicle en Afrique, ensuite

dans le reste de lEmpire : la distinction des voyelles longues et brves
cesse dtre perue. Du coup toute la posie latine devient inintelligi-
ble laudition, puisquelle tait fonde sur un savant agencement de
longues et de brves o, comme en musique, une blanche vaut deux
noires. Depuis la fin du IIIe sicle environ, il devient impossible de
rciter des vers et mme des pices de prose dapparat, puisque celle-
ci tait soumise des rgles strictes de rythme dans les fins de phrase,
les clausules.
Le seul moyen de garder le contact avec les uvres du pass, cest

de se mettre sous la direction dun pdagogue priv ou dun profes-
seur des coles publiques qui conservent traditionnellement, par m-
tier, la bonne prononciation et la science grammaticale, et cela de-
mande de longues annes. Par suite, seuls les enfants des hautes clas-
ses de la socit peuvent comprendre le latin crit. Ils peuvent mme,
sans doute, en des runions littraires, sefforcer de le parler, tout
comme de pieux et savants hindous peuvent sentretenir, loccasion,
en sanscrit, langue sacre disparue depuis vingt-cinq sicles pour le
moins. Mais soyons srs que dans le courant de la vie, mme ces gens
de belle instruction parlaient comme tout le monde.
Cette langue de tout le monde, nul net os lcrire. Cet t pro-

faner le papyrus, le parchemin, la pierre ou le bronze que de ly consi-
gner. Seules des fautes involontaires, des distractions, nous rvlent
cette langue, dans des inscriptions par exemple ou en de trs rares
contrats crits parvenus jusqu nous.
Quand on prend la plume, mme pour les plus simples choses, on

entend crire en latin classique, et si lon commet des fautes
dorthographe, des solcismes, des barbarismes, on ne sen doute pas.
Ces fautes ne se manifestent pas chez les crivains des IVe et Ve

sicles. Ils ont t la bonne cole : le professeur de grammaire leur a
appris la correction, si le professeur de rhtorique leur a inculqu le
mauvais got. Les bureaux, la chancellerie de lEmpire tiennent
honneur davoir des rdacteurs impeccables.
Aprs la dissolution de lEmpire en Occident, partir de 476, les

belles traditions pourront se maintenir en Italie chez les crivains,
dans les bureaux, grce la continuation des coles publiques. Cepen-
dant l mme on sent des altrations : Fortunat, qui sest instruit Ra-
venne, est gnralement correct, mais pas toujours, et il commet par-
fois des fautes de quantit dans sa posie. Quel contraste avec Sidoine
Apollinaire, au sicle prcdent, qui est impeccable ! Mais dans la
Gaule, coupe en majeure partie de lItalie, dj avant la chute de
lEmpire, livre elle-mme, ruine, incapable de continuer
lentretien de chaires de grammaire et de rhtorique aux frais des
curies municipales, la situation devient trs grave. Il est remarquer
que les derniers crivains corrects, Avitus, Ennodius, Csaire, appar-

tiennent au Sud-Est. Ils y ont reu les leons des derniers professeurs,
ainsi Csaire dArles, lve du rhteur Pomerius.
Dans le reste, la chute est verticale. Grgoire de Tours latteste.

Nul en ce sicle noserait se comparer aux crivains du pass, nous
dit-il. Il dplore labandon des tudes : La culture des lettres dprit
ou plutt disparat dans les cits de la Gaule , avoue-t-il dans sa pr-
face. Lui-mme en offre un exemple saisissant.
Quant la confusion des finales en i et e, us et os dans les crits du

temps elle tient, on la dit, la prononciation latine en usage, mme
dans les hautes classes. Les mprises des manuscrits sexpliquent en
bonne partie parce que les crivains dictaient : les scribes sachant que
le mme son rendait deux terminaisons diffrentes, les rtablissaient
dans leur graphie au petit bonheur, augmentant ainsi limpression
dincorrection du texte quils crivaient.
Il va sans dire que plus on savance dans le temps plus

lincorrection saccrot. Ce qui est surprenant, cest lextrme barbarie
de certains dits des rois mrovingiens et de leurs diplmes (ceux qui
sont parvenus en originaux sont des VIIe et VIIIe sicles). Cette barba-
rie est la meilleure preuve quil nexiste pas dcole palatine la cour
des rois. Rdacteurs et correcteurs se contentaient de vagues notions
de latin classique, sans chercher sinstruire. Elle est aussi un tmoi-
gnage de lincurie des rois mrovingiens qui ne tinrent pas honneur
davoir une chancellerie rdigeant correctement.
La preuve la plus saisissante de la dcadence du latin crit, cest

que parmi ceux qui se vantaient de le possder encore, il en est qui
croient le magnifier en le considrant comme une langue hermtique
ou, si lon prfre, une succession dnigmes, de charades, dont seuls
quelques initis ont la clef. Un inconnu, qui peut-tre vcut au VIIe
sicle, Virgile surnomm le grammairien , recommande la confu-
sion, lobscurit, lnigme qui veut crire le beau latin. Il va jusqu
distinguer douze sortes de latinit. Il commet lui-mme des incorrec-
tions, sautorise dauteurs supposs et il a t prouv que sa connais-
sance des ouvrages classiques est superficielle ou nulle. On serait en
droit de se demander si lon na pas affaire un mystificateur ou un
alin, si des garements analogues ne se retrouvaient dans la partie

de la Bretagne demeure indpendante (chez Gildas) et en Irlande.
Le public. Passons sur ces aberrations. Un problme se prsente

nous. Existe-t-il une socit peu nombreuse, sans doute, mais encore
assez cultive pour comprendre et goter les uvres des grands noms
de la littrature tant sacre que profane, et mme se hasarder compo-
ser, voler de ses propres ailes ? Il faudrait rpondre affirmativement
si lon en croyait Fortunat. II vante le talent de Flix, de Bertrand, de
Lupus, de Dynamius, de Jovinus, de Gogon. Si les deux premiers sont
des vques, tenus professionnellement une certaine culture, ne ft-
ce que celle des lettres sacres, les autres sont des laques. Mais le peu
quon a conserv des productions de ces personnages (pigrammes,
lettres, vies de saints) justifie mal ses loges. Il en ressort, dailleurs,
que ces laques vivent dans le sud-est de la Gaule : Lupus, Dynamius,
Jovinus sont patrices (gouverneurs) de Provence et il est probable que
Gogon, en dpit de son nom germanique, tait originaire de cette
contre. Reste lloge de Chilpric. Que penser de ce quen dit Fortu-
nat ? Il flatte naturellement et Grgoire de Tours se moque ou
sindigne des prtentions du roi possder les lettres latines et com-
poser des vers : il ne connaissait pas la prosodie, dit-il. Soit ! Mais
Grgoire hait Chilpric et ce quil dit des efforts de ce roi pour intro-
duire trois lettres nouvelles pour rendre mieux la prononciation du
latin, est son loge. Chilpric ne savait pas composer, bien quune
pice lui attribue par Abbon (XIe sicle), soit correcte, mais il avait
plus quune teinture des lettres latines. Fortunat accable de flatteries
Charibert : Bien quissu de lillustre nation des Sicambres, la langue
latine fleurit dans ton dbit. Que ne peux-tu en ta langue maternelle,
toi qui nous dpasses, nous Romains, en beau dbit ! En tait-il de
mme de son frre Sigebert ? On ne sait. Mais les reines, Galswinthe
et Brunehaut, leves en Espagne, ont pu saisir plus ou moins quelque
chose des pithalames et vers de Fortunat, tout comme Radegonde.
Aprs le VIe sicle, en fut-il de mme ? Pour les rois et les grands
cest infiniment peu probable, car les lettres, du moins profanes, ces-
sent dtre cultives. Didier, vque de Cahors, mort en 654, est le
dernier auquel la rputation de lettr soit accorde par un texte sr : au

reste, si sa correspondance assez courte, est claire, elle ne tmoigne
pas dune frquentation des lettres antiques.
Dans lensemble, le monde ecclsiastique sest content dune

teinture de la littrature sacre, pour des besoins quon peut qualifier
de professionnels.
Et puis, cette limitation nest pas involontaire. Un mouvement qui

se dessine ds les temps de saint Jrme et de saint Augustin, mais
dont leurs plumes ne tiennent pas compte, se prononce de plus en plus
contre la lecture des lettres classiques, lettres romaines, cela va sans
dire, car de lettres grecques il nest plus question depuis longtemps, la
connaissance du grec ayant disparu, sauf chez quelques abbs du Ve
sicle dorigine orientale, ou ayant vcu en Orient. La lecture des po-
tes est juge particulirement pernicieuse lme du chrtien et
condamne. Le biographe de saint Csaire dArles rapporte que dans
sa jeunesse il avait tudi les lettres classiques auprs du rhteur Po-
merius. Une nuit il eut un songe : il vit le bras quil avait appuy sur
un livre paen rong par un dragon. Il comprit lavertissement et re-
nona aux lettres profanes. Grgoire de Tours, si modeste, se fait du
moins un mrite, et il a raison, de nous pargner la mythologie. Il m-
prise cette chose qui tombe en poussire. Le mouvement de rproba-
tion saccentue. Il sautorise dun grand nom, celui du pape Grgoire
le Grand (mort en 604). Il nest jusqu Isidore de Sville (mort en
635), le dernier anneau de la chane des crivains latins quon rattache
lAntiquit, qui nadhre la condamnation des lettres profanes.
En Gaule, les Vies de Saints font chorus. Lauteur de la Vie de

saint Eloi, la fin du VIIe sicle, traite Homre et Virgile de scl-
rats ; les crits des gentils ne valent rien pour les chrtiens.
Il y a des exceptions, trs rares. Fortunat ne nous fait pas plus

grce du bric--brac mythologique que Sidoine Apollinaire, au sicle
prcdent, mais il sest form en Italie.
Ce qui a sauv la transmission des uvres de lAntiquit latine, t-

che que seul le clerg pouvait excuter en les copiant dans les ateliers
(scriptoria) piscopaux et monastiques, cest la fable de la prdiction
du christianisme par Virgile, do limmense renomme du pote au

moyen ge ; cest la lgende de la connaissance de lEcriture sainte
par Platon. On invoque aussi lexemple de laptre : saint Paul, dans
lptre Tite, cite Mnandre. Enfin pourquoi ne pas imiter les H-
breux qui, leur sortie dEgypte, sapproprient les vases prcieux des
paens ou qui pousent les filles des vaincus aprs les avoir purifies.
Si prcieux que soit ce courant, il est dun faible dbit. Les librai-
ries (bibliothques) ecclsiastiques du moyen ge ne compteront
jamais quun nombre infime dauteurs profanes en comparaison des
manuscrits renfermant les textes sacrs, leurs commentaires, les crits
des Pres, les canons des conciles, les dcrtales des papes et
ctait chose naturelle, comme force. Quant aux bibliothques des
particuliers elles ont toutes disparu et il est probable que leur compo-
sition tait analogue.
Posie et prose rythmique. La posie latine net-elle pu pour-

suivre sa destine en acceptant rsolument la consquence entrane
par la perte laudition de la distinction des longues et des brves et
en orientant le rythme dans une autre voie ?
Cest bien ce quon a fait.Laissant de ct la tentative manque,

parce que impossible, de Commodien, vers le IIIe sicle, de concilier
les deux systmes, on a substitu au vers fond sur lagencement des
longues et des brves, un vers fond sur lagencement des syllabes
toniques et atones. Dans tout mot latin il est une syllabe, prononce
avec une intensit plus grande, la tonique, les autres tant dans une
dpression vocalique. Par la succession des toniques et des atones,
avec une pause (csure) une place dtermine, on obtient un rythme
et toute la posie europenne chez les Germains, comme chez les Sla-
ves et les peuples romans, est fonde sur ce principe. Les Grecs eux-
mmes ladoptent la mme poque, dans le vers dit politique (au
sens de vulgaire, commun). Le systme prsente en outre lavantage
de laisser chaque mot son individualit, alors que, lpoque classi-
que, longues et brves sagenaient en courant travers les mots sans
le moindre souci de les distinguer, chose invitable, puisque ce vers
tenait plus du chant que de la simple locution.
Ntait-il pas tentant demployer la nouvelle rythmique pour

ldification des fidles ?
Saint Hilaire, saint Ambroise et Prudence avaient tout dabord vou-

lu composer des posies chrtiennes en vers classiques, le premier
Poitiers au milieu du IVe sicle, le deuxime Milan en 386, le troi-
sime en Espagne, au dbut du Ve sicle. Hilaire emploie des mtres
varis : snaires iambiques, ttramtre trochaque catalectique, second
asclpiade (imit dHorace). Ambroise use du dimtre iambique. Cest
au public urbain, la partie cultive, et aussi aux clercs de la cit que
sadressaient ces hymnes trop savants pour tre compris du peuple,
notamment des campagnes, encore paen.
Il ny avait pas la moindre possibilit ce que les posies, tant ly-

riques que didactiques, en mtres compliqus et difficiles de Pru-
dence, le plus grand des potes chrtiens, fussent entendues en dehors
dun cercle, forcment troit, de gens pourvus dune bonne culture
classique, fruit de longues annes dtudes.
Au contraire, une posie fonde sur le ton nexigeait, semble-t-

il, aucune ducation pralable. On sy est essay ds le Ve sicle,
comme en fait foi la rponse versifie dAuspice, vque de Toul,
Arbogast, comte de Trves, vers 475. On eut mme lide, un peu plus
tard, vers le VIIe sicle, dassouplir les vers nouveaux en cessant
dexiger la concidence du mot et du pied, daccentuer le rythme en
les terminant par des syllabes de mme sonorit, homotleutes, en
usant de rimes , comme nous disons.
La rime, entirement trangre la posie antique, a t emprunte

la prose lgante qui voulait depuis longtemps, ds Cicron, que
chaque phrase comportt un nombre autant que possible gal de sylla-
bes ; ensuite que les syllabes finales de la phrase fussent homotleu-
tes. Ce procd se rpandit de plus en plus. Lorsque saint Augustin,
effray par la propagande des Donatistes dans lAfrique du Nord, vou-
lut la combattre, il composa ce quon appelle le Psaume abcdaire en
288 lignes (membra, kola) de ce type, o lon a vu tort des vers.
Cest cette prose rythme qui est lune des deux sources de la posie
rythmique.
Ainsi construit, le vers rythmique ne pouvait manquer, semble-t-il,

de captiver un public, mme populaire. Dans la ralit des choses il
na pas d en tre ainsi. Le nouveau vers a gard une vogue consid-
rable travers tout le moyen ge, mais dans le monde des tudiants et
des clercs ce qui tait tout un. Il napparat pas possible que le peu-
ple lait compris. Une difficult immdiatement se prsente. Le
rythme tonique ne peut tre que binaire (tonique plus atone ou atone
plus tonique). Or le latin renferme nombre de mots de trois syllabes,
dont deux ncessairement atones. Alors le nouveau systme pose un
second accent sur une syllabe oui nen comporte pas. Le mot domini
ne peut entrer dans le vers rythmique que si lon pose, outre le renfor-
cement de la voix sur do, un accent sur li final, ce qui est monstrueux
en latin. Il y a pire : le nouveau vers emploie les mots classiques tels
quils sont crits, non tels quils sont prononcs : pour lui oculus, do-
minus comptent pour trois syllabes, alors que, depuis des sicles, ils
nen avaient plus que deux dans la langue parle oclus, domnus. Et
puis, on continue user dans ce vers de formes de dclinaison et de
conjugaison qui passent ou sont dj sorties de lusage ainsi dans do-
mini le son i, mdial et final, qui nexiste plus dans la prononciation,
est maintenu et mme li final est, comme on vient de le dire, accen-
tu.
En vrit, la population ne pouvait comprendre grand chose la

posie rythmique chrtienne, plus artificielle que la posie classique
traditionnelle et attentatoire doublement au latin classique et au latin
parl.
La littrature populaire. En dehors de ces genres artificiels, les

populations ne connaissaient-elles pas des pomes composs dans
lidiome vivant, la langue parle ? Certainement oui.
Dans les parties germanises de la Gaule il sest poursuivi une

posie lyrique et une posie pique en langue tudesque. Des chants
lyriques dits, leudes, avec accompagnement de harpes taient dbits
la cour mme des princes. Nul spcimen nest parvenu jusqu nous.
Il nest pas douteux, bien que nous nen possdions pas le moindre
fragment avant celui qui fut consign par crit sous Charlemagne
(Hildebrant et Hadubrant), que lpope germanique existait
lpoque mrovingienne et mme trs longtemps auparavant.
Chez les Francs du Rhin, un personnage mythique, Siegfrid le Nie-

belung, a t transfr sur un plan historique, mis en rapport avec les
Burgondes, alors quils occupaient Mayence, Worms, Spire et avaient
pour roi Gundahar (Gunther). Lextermination de la race royale par
les Huns dAttila est une confusion avec la dfaite inflige au peuple
burgonde par Aetius avec une arme dauxiliaires hunniques, en 436.
Ce fond se dcle en dpit de profondes altrations dans le clbre
pome des Niebelungen, lequel ne nous est parvenu que sous une r-
daction compose en Autriche au commencement du XIIIe sicle.
On sait aussi que les Francs chantaient les exploits des anciens rois
et des hros. Thierry (Theuderich) et Thibert (Theudebert), fils et pe-
tit-fils de Clovis ont d tre clbrs. Leurs noms auraient pass dans
ceux de Hug-Dietrich, Wolf-Dietrich, mais les noms seuls, car les
pomes allemands de basse poque qui les conservent, sont de pure
fantaisie.
On sest mme demand (G. Paris, P. Rajna, God. Kurth, etc.) si

un certain nombre de chansons de gestes franaises de date mme
basse (XIIIe sicle), ne reposeraient pas sur de trs anciens pomes
rdigs en langue romane ds lpoque mrovingienne, quand les
Francs de Neustrie commencrent perdre leur langue nationale : ils
auraient transport dun idiome dans lautre des thmes piques
dorigine germanique. Cest ainsi que le nom du hros dun pome,
dailleurs purement imaginaire, du XIIIe sicle, Floovent, qui
sexplique par Chlodovinc (descendant de Clovis), nous reporterait
un prototype, impossible au reste reconstituer, datant du VIe ou du
VIIe sicle. Hypothse ingnieuse, mais tmraire.
Quant aux rcits lgendaires quon trouve dans Grgoire de Tours,

Frdgaire, etc., et en Italie dans lHistoire des Goths de Jordanis, au
VIe sicle, dans lHistoire des Lombards de Paul Diacre la fin du
VIIIe sicle, il ny a pas lieu de les dclarer de source pique. Lgende

et pope ne sont pas identiques.
Par contre lexistence de posies populaires du genre lyrique est at-

teste. Les conciles de lpoque ne cessent de tonner (Auxerre, Cha-
lon-sur-Sane) contre les chants lascifs et honteux . Saint Csaire
dArles dans son cinquime sermon interdit chants et danses. Les
femmes composaient des chants pour accompagner des danses,
comme en fait foi une anecdote que nous rapporte Fortunat dans sa
Vie de sainte Radegonde (c. 36) retire dans un monastre fond par
elle sous Poitiers : Une fois, au crpuscule, des laques sagitaient
autour du monastre chantant en saccompagnant de caraules et de
cithares, et une religieuse scria joyeusement : Dame, je reconnais
une de mes chansons (cantica) dans ce que chantent ces gens. La
sainte rpondit : Je mmerveille que toi, une religieuse, tu te plaises
respirer lodeur du sicle. Mais la sur reprit : Voire, dame,
cest deux ou trois des chansons composes par moi que jai oues.
Perdue en oraison la sainte na rien entendu. Nous avons l sans doute
un des plus anciens exemples de ces chants qui accompagnaient la
carole du moyen ge, vritable farandole, venue de lantiquit hell-
nique o lon voit un chur de jeunes filles se tenant par la main, en
chane libre, excuter une danse ou plutt une marche rythme, ac-
compagne dun joueur de flte.
Il y avait aussi de pieuses caroles. Le mme Fortunat (liv. III,

chap. VI) parlant de la pompeuse crmonie qui se droula lors de la
conscration de lglise de Nantes btie par lvque Flix, oppose les
caroles de la plbe aux churs du clerg :
A vos cts se pressent les vques et leurs acolytes ; ils vous entourent ici
de leur vnration, l de leur respect. Voici que rsonnent ici les churs du
clerg, l, les caroles du peuple (plebs inde choraulis). Chacun sa manire te
prte son concours et sassocie tes vux.
Ce ntait pas seulement le peuple qui se plaisait cette posie pro-

fane. Les grands ne la ddaignaient pas. Et pas davantage les rois. On
a cit lexemple de Clovis II qui prfrait la socit des jongleurs
celle des clercs respectables.

CHAPITRE IV
La socit et les murs
Cest dj une grande prtention que de vouloir prsenter le ta-

bleau dune socit, et encore plus de la juger dans une priode o les
documents abondent. Que dire quand ils sont aussi indigents, aussi
sporadiques, aussi unilatraux, donc aussi incontrlables, que dans la
priode qui nous occupe !
Les gnralisations reposant sur des bases aussi troites sont-elles

valables ? Elles ne sont recevables quen procdant avec prcaution,
sans tenter un approfondissement psychologique ici tmraire.
Rois et reines. Ce qui nous est le mieux connu, ou le moins mal

connu, ce sont les rois, surtout ceux du VIe sicle, grce Grgoire de
Tours. Encore faut-il se dfier de ses partis pris. Mais les faits nous
clairent suffisamment pour que lon puisse porter un jugement sur la
dynastie mrovingienne. Ce qui frappe, cest la mdiocrit de ses re-
prsentants, trs peu dexceptions prs.
Le fondateur de lEtat, Clovis, travers la brume lgendaire qui

lenveloppe, apparat, ds sa jeunesse, comme un prince ambitieux,
valeureux et rus comme un vrai Germain, non dpourvu de sens poli-
tique. Mais lhistoire de tous les pays prsente quantit de chefs dous
des mmes qualits. Les circonstances lui ont permis, non moins que
ses talents, dtre une force historique. Il a empch la Gaule de se

dcomposer, il a refait son unit autour dun principe nouveau, mais,
coup sr, sans le vouloir et le savoir. Personnalit efface en compa-
raison de son contemporain lOstrogoth Thodoric, esprit politique
aux prises avec le grave problme de la conciliation de deux mondes,
lui cherchant dingnieuses solutions et se proccupant de lavenir.
Parmi les fils, lan, de naissance inconnue, Thierry, semble avoir

hrit dune partie de sa force. Le fils de ce dernier Thibert a roul,
dans son court passage, des desseins ambitieux et chimriques sur
lItalie, sur lOrient mme. Que dire des autres ? Trois des fils de Clo-
vis, Clodomir, Childebert, Clotaire ne cherchent qu se dbarrasser
lun de lautre par le meurtre. Des fils de Clotaire Ier, Charibert, Sige-
bert, Gontran, Chilpric, que savons-nous ? Ce dernier est ha de Gr-
goire de Tours et cest peut-tre le seul intressant, ne ft-ce que par
ses prtentions la culture latine et son intrt malheureux pour la
thologie ; au reste un fourbe et un mdiocre. Grgoire de Tours est
plein dindulgence pour Gontran, on a dit pourquoi. On trouve en
Gontran ce mlange, trs germanique, de bonhomie, de fourberie et de
cruaut.
Les physionomies de Childebert II et de ses fils Thierry II et Thi-

bert II sont inconnues. Clotaire II, auquel la haine de laristocratie
franco-burgonde lgard de la reine Brunehaut, valut de runir
lensemble du royaume, apparat comme un faible, jouet de son entou-
rage tout-puissant.
Dagobert, malgr la brume qui lenveloppe, semble avoir eu une

forte personnalit, la seule grande depuis Clovis. Il steint jeune,
comme son anctre. Aprs lui, les forces de dissolution quil a domi-
nes se librent aussitt. A partir de 639 et pour un sicle et davantage
les Mrovingiens ne sont pour nous que des ombres. Impossible de
pntrer leur psychologie, en admettant quils en aient une, prsentant
quelque intrt.
Le contraste avec les dynasties royales germaniques des pays voi-

sins est saisissant. Les Ostrogoths, puis les Lombards en Italie, les Vi-
sigoths en Espagne ont eu des princes plus ou moins heureux, mais
souvent pleins dnergie, et nul dentre eux nest tomb aussi bas dans
linsignifiance que le Mrovingien.
Il faut rpter que, partir de 584, la minorit du souverain est

comme ltat normal de la royaut. Les pres meurent dans la force de
lge, tel Clovis, tel Thierry, tel Dagobert. Presque aucun natteint les
abords de la vieillesse. Aprs Dagobert ce sont des jeunes qui dispa-
raissent, ayant eu juste le temps de procrer. Cette brivet de
lexistence est-elle due une tare congnitale de la race mrovin-
gienne ? Ce nest pas impossible. En tout cas, ce qui est assur cest
que la dbauche est pour beaucoup dans cette dgnrescence ds
ladolescence, le Mrovingien sentoure dun srail. On ne distingue
gure les concubines des pouses lgitimes, car celles-ci sont rpu-
dies selon le caprice du matre et lon ne voit pas que lEglise ait la
force dintervenir, comme elle le fera partir du IXe sicle.
Que dire des reines ? On sait delles encore moins que des rois.
Quelques noms mergent de la nuit. Clotilde dabord. Mais que sa-
vons-nous vraiment de sa vie morale ? Les renseignements de Gr-
goire de Tours sont contradictoires : tantt cest une pieuse et sainte
femme, tantt une reine vindicative et orgueilleuse. Des noms sont
retenir : dabord deux saintes Radegonde au VIe sicle, Balthilde au
VIIe, mais la premire est thuringienne, la seconde anglaise. Selon le
biographe de cette dernire elle aurait fait cesser la coutume impie
pratique par certains parents qui laissaient prir leurs enfants plutt
que de payer pour eux au fisc limpt de capitation. Dautre part, elle
est traite de Jzabel parce quelle a laiss massacrer par ses officiers
un personnage anglais qui voulait sintroduire sur le sige piscopal
de Lyon.
Frdgonde, si ce que lon raconte sur elle ne relve pas en partie

de limagination et de la calomnie des cours, prsente un cas patholo-
gique.
Il est inutile de revenir sur la seule grande personnalit, celle de

Brunehaut, encore une trangre. Quant Nanthilde, une des nom-
breuses reines de Dagobert, mre et tutrice de Clovis II, ce nest
quune ombre. Les autres ne sont mme pas des ombres, ce sont des
noms.
Les Grands. Les Maires du Palais. Les nouveaux matres de

lEtat, les maires du palais, sont peine entrevus. Que savons-nous de
Bertrand, maire de Clotaire II, de Garnier (Warnacharius) qui trahit
Brunehaut pour Clotaire II et que la Vie de saint Oustrille dpeint
comme un monstre, parce quil veut faire rentrer limpt ? Que dire
des Romains Protadius et Claude sous Brunehaut ? Frdgaire qui,
dailleurs, na pu le connatre, accable ce dernier dloges parce quil
laisse tout faire laristocratie : il est prudent, enjou, avis, sage, ver-
s dans les lettres, ami sr, chri de tous. Aega, maire et rgent sous
Clovis II, calme les grands en leur restituant leurs biens confisqus
sous le rgne de Dagobert. Il mrite des loges. De mme son succes-
seur Archenaud (Erchinoaldus) dont la sagesse et la douceur
sont vantes, par le mme Frdgaire. Par contre, pour lauteur de la
Vie de saint Eloi, cest une bte farouche, condamne limpnitence
finale. Le Franc Flaochat nest accept en Bourgogne que parce
quil a promis par serment et par crit de conserver la double aristo-
cratie ecclsiastique et laque lhonneur, leurs grades, leurs dignits,
son amiti , ce qui nempche pas le patrice Guillebaud (Willibad),
fier de son titre et de ses immenses richesses , de se rvolter, et
dengager une lutte o tous deux prissent, en 642.
Le seul quon puisse entrevoir est Evrouin (Ebronus). Sa cruaut a

terrifi ses contemporains, exagre peut-tre parce que, contraire-
ment ses prdcesseurs, il a mat la double aristocratie. Dvot, au
reste : il fonde le monastre de Notre-Dame de Soissons et le jour de
son assassinat, un dimanche, il se rendait, ds le point du jour,
lglise pour assister loffice du matin.
Les maires du palais dAustrasie, Ppin lAncien, Grimaud

lusurpateur, Ppin de Herstall semblent bien avoir t des hommes
remarquables. Lautre anctre des Carolingiens, Arnoul de Metz, est
mieux connu parce que, dgot du monde, il sen est retir, a fini ses
jours comme vque et a laiss le renom dun saint, ce qui nous a valu
de lui une bonne hagiographie.
Les ducs qui se multiplient depuis le milieu du VIe sicle sont,

avant tout, des guerriers. Ce que rapporte Grgoire de Tours de ceux
qui gouvernent lAustrasie pendant la minorit de Childebert II, Ber-
thefried, Ursion, Rauching, nous montre un trio de btes fauves. Gon-
tran-Boson a une physionomie plus nuance : on lui reconnat des ta-
lents, seulement il lui est impossible de ne pas convoiter le bien
dautrui et de manquer sa parole. Les ducs et patrices dont nous en-
tretient Frdgaire, au sicle suivant, ne valent pas mieux. Est-il be-
soin dajouter que ces personnages se trahissent mutuellement et se
battent les uns contre les autres ?
Des cinquante-cinq comtes dont Grgoire de Tours a loccasion de

parler, il en est peu qui ne soient, selon lui, des tyrans et des voleurs.
Abaissement de la morale avec loccupation de la Gaule par les
Francs ? Pas ncessairement, car sur ces cinquante-cinq, la majorit
(quarante-deux) est compose de Gallo-Romains. Et puis il faut faire
la part des choses. Ces mchants comtes sont fltris le plus souvent
parce quils ont loutrecuidante prtention de faire payer limpt aux
populations places sous lautorit ecclsiastique.De mme le texte
hagiographique cit plus haut dcrivant le chtiment de Garnier qui
veut recenser la cit de Bourges, le traite pour cet acte ou plutt
cette tentative, de bte froce.
Il est curieux de retrouver cette mme pithte sous la plume l-

gante de Sulpice Svre, environ trois sicles auparavant (403) lors-
que, dans ses Dialogues sur saint Martin (liv. III, chap. IV), il en vient
parler dun comte de Tours, Avitien : Du feu comte Avitien vous
connaissez la frocit barbare, extraordinairement sanguinaire (Avi-
tiani quondam comitis noveratis barbaram nimis et ultra omnia
cruentam feritatem). Un jour, la rage au cur, il entre dans la cit des
Turons, suivi dun cortge lamentable, de files de gens enchans. Il
ordonne de prparer pour leur supplice divers genres de tortures et
dcide de procder le lendemain dans la ville en stupeur ces lamen-
tables excutions. Ds que Martin en fut inform, il se rendit seul, un
peu avant minuit, au palais de cette bte froce. Mais, dans le silence
profond de la nuit, tous dormaient ; les portes taient fermes, impos-
sible dentrer. Alors Martin se prosterna devant le seuil du palais de
sang. Heureusement un ange avertit Avitien endormi que Martin est
la porte. Les serviteurs refusent douvrir. Nouvel avertissement de
lange. Avitien sengage enfin relcher les prisonniers, puis il quitte

Tours, au milieu de lallgresse de la cit dlivre.
Ainsi, en 403, Sulpice Svre a dj une conception mrovin-

gienne de la leve de limpt, car il nest pas douteux que les malheu-
reux enchans que tranait le comte Avitien, fussent des rcalcitrants
quil se proposait de faire fouetter le lendemain, selon les procds
expditifs du fisc romain. Ou, ce qui revient au mme, les comtes m-
rovingiens conservaient de leur mieux les traditions impriales et on
ne peut gure leur en faire un grief. Ne prenons pas pour argent comp-
tant les imputations et invectives intresses du monde du clerg.
Il va de soi que ces comtes, tant revtus de pouvoirs excessifs, en

abusaient. Faisaient-ils rgner lordre ? Comme leur traitement
tait pour une bonne part, fait dun prlvement sur les amendes judi-
ciaires tarifies minutieusement, ils avaient intrt rprimer crimes
et dlits. Mais leur intrt et celui de leurs agents, tait aussi de grossir
limportance des infractions la loi, den inventer au besoin, pour ex-
torquer des compositions de prtendus coupables. Cest ce dont
nous sommes assurs pour les ges suivants et il ny a pas de raison
pour quil nen ft pas de mme aux temps mrovingiens et antrieu-
rement.
Dans cette socit trouble, peu de scurit. Ce ne sont pas seule-

ment les rois et les grands officiers qui ont une troupe arme pour les
garder. Les grands propritaires ruraux commencent sentourer de
satellites . De mme, vques, abbs, abbesses entretiennent des
commensaux arms pour se protger. Les voyages sont dangereux.
Quelques anecdotes nous montrent quun ngociant qui part pour ses
affaires a besoin dune escorte. Les plerins, les faibles doivent re-
chercher la protection toute spciale du roi, se mettre sous sa main-
bour . Les lettres de sauvegarde devaient rarement tre gratuites.
Le flau des populations, cest le passage des armes gallo-

franques. On a vu quelles pillaient, incendiaient, massacraient sur
leur passage, npargnant mme pas gens dEglise et sanctuaires.
Somme toute, la socit lpoque mrovingienne apparat trouble
par des violences continues et de tout ordre. Grgoire de Tours a vou-
lu crire lHistoire ecclsiastique des Francs et il nous donne

l Histoire criminelle des Francs .
Le Clerg. Il ny a pas revenir sur le clerg, tant rgulier que

sculier. Grgoire de Tours dit la fois du mal, beaucoup de mal, et
du bien de ses confrres en piscopat. Si le niveau moral, aussi bien
quintellectuel, baisse trs sensiblement vers la fin de lre mrovin-
gienne, on a dit que la faute nincombe pas seulement lEglise.
Lopinion ne parat nullement sen alarmer, ni mme sen apercevoir.
Jamais, on la dit, il ny a eu tant dvques, dabbs, dabbesses, de
prtres, dermites sanctifis par elle quaux VIIe et VIIIe sicles. Il y a
l un fait retenir, car la sanctification tait le fait des populations et
celles-ci attribuaient la prosprit ou les flaux du pays la bonne ou
mauvaise conduite du clerg, notamment de lpiscopat. Pour avoir
considr comme de bienheureux intercesseurs auprs de la Divinit
un si grand nombre decclsiastiques, il faut ncessairement que le
peuple nait pas t mcontent de son clerg.
Contre linscurit gnrale, contre les violences et les caprices des

souverains et des grands, 1Eglise a institu le droit dasile. Quelques
sanctuaires, notamment lenceinte du monastre de Saint-Martin de
Tours offrent des infortuns un asile, parfois incertain et temporaire.
Malheureusement la paresse, le crime y lisent aussi domicile.
Il est un autre asile, plus beau, et dfinitif, le clotre. Ce ne sont pas

seulement de grands personnages, hommes et femmes fatigus qui y
cherchent une retraite plus douce et plus sre que la vie du monde.
Quantit dmes blesses par le sicle vont sy prparer la vie
ternelle. Mme aux temps mrovingiens il y a eu de belles mes reli-
gieuses, soyons-en srs.
A la cour mme, au palais , o lon sattendrait voir un cloa-

que de vices, tout ntait pas mauvais. On ne sexpliquerait pas autre-
ment comment tant de personnages qui y ont vcu longtemps, ds
ladolescence, ds lenfance, ont pu puiser ces principes religieux qui
par la suite ont fait deux des saints : Didier, Ouen, Eloi, Wandrille,
Philibert, quantit dautres, enfin celui qui est la souche des trs pieux
Carolingiens, Arnoul.
Le Peuple. Et le peuple ? On ne peut pas en dire grand-chose,

faute de textes.Les masses paysannes semblent aussi passives que
sous lEmpire romain. Pas de rvoltes contre les rois. Des meutes et
seulement lors de la leve des impts, lorsquelle est excute daprs
des registres vieillis, non mis jour, et aussi dans les parties franques,
lorsquun haut fonctionnaire mal avis veut soumettre les hommes
libres la capitation , taxe juge dgradante pour un franc , le
mot a dj la fin du VIe sicle le sens de libre en mme temps
quil est un terme ethnique.
Il nest plus question de la bagaude , cette jacquerie qui a min

le monde occidental de la fin du IIIe sicle au milieu du Ve sicle.
Le peuple nest mentionn dans les textes quaux jours de ftes,

parce quil se livre alors des bats jugs inconvenants, des danses,
des chants honteux, obscnes , que lEglise rprouve. Il ny a rien
l qui distingue cette poque des prcdentes et des suivantes. La joie
grossire, licencieuse, quelques jours par an, est une revanche dune
vie quotidienne fort dure, une dtente indispensable. La gaiet dans
ses manifestations dbordantes baisse avec le bien-tre.
Les superstitions et les vices. Ce que lEglise ne condamne pas

moins ce sont les superstitions . A dire vrai, elles caractrisent
lensemble de la socit ; il nest pas sans intrt den donner un aper-
u daprs les sermons de saint Csaire dArles et les actes des conci-
les.
La rprobation se porte sur ce qui se passe au calendes de jan-

vier (1er janvier). Des misrables, mme ayant reu le baptme, se
dguisent en btes (cerfs, chvres) ou prennent des vtements de
femmes. Ils changent des trennes (strenas) diaboliques . Les
paysans entassent de nuit des victuailles sur table (ils font ce que nous
appelons le rveillon), persuads que par ce labondance rgnera chez

eux toute lanne, ils refusent le feu en ce jour aux voisins et aux ple-
rins.
La croyance aux augures nest pas moins dtestable. On prdit

lavenir daprs le chant des oiseaux, chose diabolique, ou, ce qui est
ridicule, daprs lternuement. On croit au dmon du midi, quon ap-
pelle Diane : on lentend mme lglise, il fatigue, il estropie, il pr-
dit.
On se livre au dmon en consultant devins, augures, sorciers, pour

gurir dune maladie ou de la morsure dun serpent. Cest un grave
pch de porter sur soi des phylactres, caractres , herbes et suc-
cin (ambre).
Il est diabolique de rendre un culte des arbres, de prier prs dune

fontaine, dy banqueter.
Ne pas travailler le jeudi, cest honorer le dmon Jupiter. Il est mal

de subordonner un voyage au nom du jour du dpart : les noms des
jours de la semaine sont ceux de sclrats diviniss par les paens.
Il ne faut pas pousser des cris au dclin de la lune. Cest un sacri-

lge de se plonger dans une fontaine, une mare, un cours deau la
Saint-Jean, et aussi dy chanter des chansons honteuses, ennemies de
la chastet.
Ce sont de sottes rjouissances, sous linfluence de livresse, que

de danser et sauter la sortie de lglise : entr chrtien on en sort
paen. Quantit de paysans (rustici) et de paysannes apprennent par
cur de vilaines chansons damour et les dbitent, etc...
Ces superstitions ne sont pas propres la rgion arlsienne dont

Csaire tait vque. La preuve en est que, outre les proscriptions des
conciles dAuxerre, Tours, etc..., celles de Csaire inspirent dans la
Gaule du Nord le trait de saint Eloi de la bonne conduite du catho-
lique , au milieu du VIIe sicle, les dits de saint Pirmin, vque
de Meaux, au milieu du VIIIe, un Tableau des superstitions et paen-
neries (Indiculus superstitionum et paganiarum) de 743, et, hors de
la Gaule, les homlies de Burchard vque de Wurzburg (mort en

754), etc... Ces relevs de superstitions et leur condamnation se pour-
suivent bien longtemps encore en tous pays, preuve de linefficacit
des foudres de lEglise en cette matire. Le besoin de distraction tait
plus fort que tout et le bon sens faisait justice des allgations taxant de
paganisme des habitudes auxquelles les populations avaient cess
dattacher pareil sens. Un certain nombre de ces superstitions
continuent de nos jours, tels les trennes et le rveillon.
Pour le chapitre des murs, on peut dire de cette poque que la

violence, allant jusquaux coups, blessures, meurtres, est comme or-
ganique dans lensemble de la population. Mais ne ltait-elle pas dj
auparavant ? En tout cas, elle le sera toujours au cours de trs longs
sicles, redoublant partir de la Guerre de Cent ans et au XVIe sicle,
cause des guerres de religion, et mme pendant la premire partie du
XVIIe sicle.
Un autre trait, peut-tre plus accentu en cette re, cest lbrit.

Rois, grands, clercs de tout grade se livrent des excs de boisson,
constamment. On en parle en toute simplicit, comme dune pratique
naturelle.

CHAPITRE V
Transformation des rapports sociaux

Prparation lre vassalique et fodale
Patronage et bienfait dans le pass. La socit mrovingienne

nest pas fodale au sens spcifique de ce terme et elle ne prsage
ce systme que de loin. Mais elle est la prparation trs pousse au
rgime proprement parler vassalique des temps carolingiens.
Toujours, la classe dominante en Gaule a t laristocratie foncire,

et cela ds lpoque celtique, ainsi quon a vu. La conqute romaine,
loin de contrarier cet tat de choses le consolida. Sous lempire ro-
main toute dmocratie disparat, car la plbe de Rome, nourrie et
amuse pour quelle fasse symboliquement figure de peuple ro-
main , na aucun pouvoir de direction. Sous lautorit de lempereur
despotique, mais aussi autorit de faade, le monde romain est domin
par laristocratie la fois politique et foncire.
Les origines remontent jusquaux temps de la Rpublique, alors

que le peuple se laissait en fait conduire par les classes nobles des s-
nateurs et des chevaliers. Dj le patronage dun puissant personnage
tait recherch du plbien : il votait pour lui en change de sa protec-
tion, manifeste notamment devant les tribunaux.
Quand toute libert politique eut disparu, la pratique ne sen pour-

suivit pas moins. A Rome quantit de gens, mme de bonne famille,
ne trouvaient pas de moyens dexistence suffisants. Ils devenaient les
clients dun riche patron, lui faisaient la cour, lescortaient. En revan-
che, ils taient admis dans sa socit, sa table. Les plus humbles
trouvaient chaque matin lentre de la demeure patronale le petit pa-
nier provisions, la sportula, qui leur permettait de ne pas mourir de
faim. Le client de ce type est un parasite et le parasitisme est accept
comme une chose naturelle dans la socit tant romaine quhellnique.
A ce stade, le patronage est une forme de bienfaisance,

daltruisme. Il ne menace pas lEtat, dautant moins que le patron le
plus recherch est lempereur. Par politesse, ses obligs sont qualifis
amis. Et ils sont si nombreux que le matre les divise en trois catgo-
ries : il a des amis des 1er, 2e, 3e degrs.
Ce quil faut retenir de cette pratique, cest que lentre en clientle

nest pas juge dfavorablement. Elle est tenue mme honneur
quand le protecteur, le patron, est trs riche et trs influent. Quelque
chose de son prestige se dverse sur ses clients.
Sous le Bas-Empire, la terminologie change ; cliens, amicus sont

des mots uss. On remplace le premier par susceptus (recueilli, ac-
cueilli), le second, quand le patron est lempereur, par comes (compa-
gnon), mais le fond des choses ne change pas. Il semble, au contraire,
que lide senracine que pour faire une carrire, et non pas seulement
pour recevoir une pitance, il est indispensable davoir un patron,
mme pour des jeunes hommes de haute famille.
Le vocabulaire traduit bien les rapports entre patrons et clients.

Lentre en clientle est dsigne par des termes techniques et forts :
se commendare, se tradere, se dedere. Lengagement quimplique
cette subordination est dit commendatio. Il ne sagit pas dune re-
commandation la moderne. Le rapport cr entre commend et
patron est marqu par un terme trs fort, la fois moral et religieux :
la foi (fides), dautant plus assujettissant que ntant pas dfini il peut
tre sans limites. En change de la protection du puissant, le client,
loblig, le commend doit colere, observare ce patron, expressions
vagues, donc dangereuses. Toutefois, il importe de remarquer que nul

service arm nest compris dans la commendatio.
La protection du puissant est naturellement multiforme ; elle

saccorde au rang social du susceptus.
La foi du commend ne suffit pas toujours pour rassurer le pa-

tron sur sa reconnaissance. Il exige une garantie matrielle en change
de ses bons offices. Le petit propritaire engage sa terre au patron,
lambitieux recherchant de hautes fonctions publiques lui confie la
grance de sa fortune.
Une pratique en rapport troit avec le patronat est celle du bien-

fait (beneficium). En droit romain, ce terme sentend dune libralit
pure, sans le moindre engagement aussi bien du ct de loblig que
du bienfaiteur. Le beneficium ntant pas un contrat, chappe la loi,
est hors la loi.
Le bienfait nest pas ncessairement perptuel. Il peut tre

temporaire et cest mme son caractre spcifique, car le dessaisisse-
ment dun objet, ou dune terre serait une donation. Dans le cas qui a
d tre le plus frquent, celui o un propritaire cde la jouissance
dune terre un oblig, ce ne peut tre qu titre prcaire et, dans la
puret de linstitution, sans indication de dure ou de redevance, ce
qui et transform le bienfait en pacte .
Pour viter que la jouissance (possessio) dun tenancier de mau-

vaise foi ne se change en proprit (dominium), le concdant, le bien-
faiteur, prend la prcaution de faire prcder loctroi de son bien-
fait dun crit du futur oblig, epistola precatoria : rdig sous
forme dune prire, il atteste par l-mme que loblig na aucun droit
sur la chose concde, laquelle, par suite, peut lui tre retire volon-
t (ad nutum) sans contestation ni indemnit. De son ct le bienfai-
teur remet une epistola praestaria, non pas pour garantir loblig vis-
-vis de lui, son bienfaiteur, ce qui serait un pacte, mais comme sau-
vegarde vis--vis dun tiers qui voudrait troubler le prcariste dans sa
jouissance. Lensemble de ces oprations est ce quon appelle le pr-
caire (praecarium), terme significatif.
Le prcaire peut reprsenter un bienfait vritable une manire de

rcompenser des services passs ou de constituer une sorte de retraite,
etc... Mais il a aussi un tout autre but de la part du bienfaiteur : il
lui permet de tourner la loi. Il faut dire que le droit romain imposait
des conditions propres et des effets particuliers chaque contrat et il
nadmettait ni assouplissement des vieux contrats, ni cration de nou-
veaux pactes. Ctait un instrument imparfait, mal adapt aux trans-
formations invitables dune socit. En bien des cas, il fallut donc
agir en dehors de la loi, sinon contre la loi. Le prcaire servit dgui-
ser des contrats, tels lamodiation, le fermage, un fermage permettant
au propritaire lviction sans forme de procs, par voie de saisie pri-
ve, dun fermier dont il tait mcontent.
Le prcaire servait de garantie un prt dargent. Un endett re-

mettait sa terre un prteur comme si elle tait tenue de lui en pr-
caire, jusqu remboursement ; sil ne pouvait sacquitter, il cessait
alors den tre propritaire pour ntre plus que prcariste.
Enfin la grande proprit dans le dsordre du Bas-Empire trouva

dans le prcaire un procd commode pour stendre indfiniment.
Pour chapper aux rigueurs du fisc ou lanimosit dun ennemi, un
petit propritaire feignait dtre prcariste, de tenir par bienfait, sa
propre terre. Prcariste, il se sentait protg par la toute-puissance du
grand. patron qui interdisait lentre de ses domaines, mme pour la
rpartition et la perception des impts, aux dlgus de la curie de la
civitas.
Le bienfait par voie de prcaire navait donc le plus souvent

que lapparence du bienfait.
Si ce procd de spoliation a pu tre tolr des populations, cest

sans doute que, dans la pratique, le prcariste ntait ni charg de re-
devances secrtes, ni vinc par caprice. De tout temps lagriculture a
eu besoin de bras. Il ntait pas de lintrt du bienfaiteur de se
priver de ceux du prcariste et de sa famille. Au reste, le prcariste
ntait pas tenu envers son bienfaiteur des services personnels, en-
core moins un service arm. La victime de cette combinaison, fisca-
lement et politiquement, ctait surtout lEtat.
Continuation et extension. Ces pratiques de patronage et de

bienfait par prcaire se sont poursuivies lpoque mrovin-
gienne. Elles se sont mme amplifies en raison de laffaiblissement
de lide dEtat et de la ncessit de plus en plus pressante de la pro-
tection du plus faible par un plus fort.
Les envahisseurs germaniques les ont adoptes et en ont rendu les

termes latins en langue francique. Les termes tutela, tuitio, patroci-
nium, usits pour la protection du grand patron, sont rendus par mun-
deburdis (mainbour, mainbournie). A la fidelitas, rpond trustis,
susceptus rpond gazindus.
Nous possdons une formule dentre en patronage, rdige

Tours. Sa rdaction ne date peut-tre que du VIIIe sicle, mais elle
reflte le pass. Elle sopre sous forme de lettre du recommand au
patron. Elle a pour titre : De celui qui se commende en puissance
dun autre et est ainsi conue :
Au seigneur un tel, homme magnifique, je un tel. Cest chose avre que je

nai pas de quoi me nourrir et me vtir. Cest pourquoi jai demand votre
piti de me commender vous, et votre bon vouloir a accept que je me livre
en votre mainbour. Cest chose faite. Mais cest condition que vous me sou-
teniez et consoliez tant de nourriture que de vtement en change de mon ser-
vice et de mon zle. Je naurai pas la facult de me soustraire votre autorit
ou mainbour tant que je vivrai, mais demeurerai sous votre autorit et protec-
tion. Il est convenu que si lun de nous deux manque au prsent engagement,
il paiera lautre tant de sous (dor) et lengagement demeurera valable. Il est
convenu galement quil sera rdig du prsent acte une double lettre identi-
que, souscrite des deux parties.
Cest un engagement domestique mais entre gaux. Patron et

commend sont envisags comme des associs, ayant des intrts
communs, comme des pairs que spare seulement lingalit de la
fortune. La formule ne spcifie pas les services dus par le commend,
mais il ne peut sagir que de services dhomme libre. Pas dallusion
un service guerrier. Loblig est seulement un commensal. Dautres
formules, mme simplement orales, ont pu coexister.
Comme la fin des temps romains, lentre en patronage a t re-

cherche, mme par des grands pour faciliter une carrire dEtat pour
eux, pour leurs enfants. Les jeunes nobles ou libres de bonne nais-
sance qui, ds ladolescence, entraient au Palais pour y faire leur
apprentissage de la vie publique, pour attirer sur eux lattention du roi,
devaient se commender en des termes videmment autres que ceux du
pauvre diable de la formule de Tours. Ils devaient prendre comme pa-
tron un personnage bien en cour, vque, fonctionnaire civil. Quantit
de futurs saints ont commenc ainsi une carrire dabord civile. Le
maire du palais est le patron par excellence. Arnoul, le futur saint,
lanctre des Carolingiens, a commenc par se mettre sous le patro-
nage du maire du palais dAustrasie, Gondulf.
Les clercs suivent le mouvement. Ds le VIe sicle les conciles

salarment de cette pratique qui ruine la discipline ecclsiastique et
soustrait lautorit de lvque des prtres et diacres ambitieux. Mais
les vques eux-mmes pratiquent le patronage des clercs et aussi des
laques.
Quelle que soit la condition sociale du commend et du patron, il

est un trait commun. Tous deux vivent dans lintimit. Les commen-
ds sont des commensaux, des nourris et lexpression se poursui-
vra en plein Moyen Age. Le patron a un droit de correction, paternelle
si lon veut, sur le jeune commend, sorte dapprenti confi ses
soins. Quels sont les devoirs du commend ? Les textes ne nous le
disent pas explicitement ; ils usent des termes vagues obsequium et
servitiam : sans doute se montrer fidle , obissant, rendre des ser-
vices du genre des futurs pages ou varlets nobles.
La pratique du bienfait se poursuit galement et sous tous ses as-

pects. Le prcaire ou la prcaire (le mot passe au fminin sous
linfluence de la formule epistola precatoria). Elle sert soit rmun-
rer des services, entretenir un malade, un infirme, constituer la re-
traite dun ecclsiastique g, mais aussi, comme dans le pass, dis-
simuler un contrat. Seulement lusage finit par dchirer le voile de
fiction qui en faisait une pratique que la loi voulait ignorer comme
chappant ses formes. La prcaire devient un substitut de la dona-
tion, de la vente, du bail ferme.
Ce qui se pratique aussi cest la donation post mortem. Le dona-

teur, prudent ou pauvre, donne ses biens aprs sa mort, mais en spci-
fiant quil en jouira de son vivant. Ce procd a lavantage pour le
donataire de lui viter les contestations que peut soulever un testa-
ment. Ainsi la prcaire est une forme de la rente viagre ou du place-
ment fonds perdus.
Ce dernier procd trouve mme un avantage, surtout quand on

traite avec lEglise. Un propritaire estimant que sa terre est dune
contenance insuffisante pour le faire vivre son gr, en fait don post
mortem un vch ou un monastre qui lui en concde autant ou
plus, mais seulement pour la dure de sa vie. A sa mort, lensemble de
la terre reviendra ltablissement ecclsiastique. Par prcaution, le
bnficier viager de la convention doit verser chaque anne, sa vie
durant, au concdant un cens en argent. La somme est trs faible, mais
elle suffit pour attester que le bnficier nest plus propritaire, mais
tenancier.
Le bail prcaire comporte donc une redevance effective sous le

nom de cens. La qualification prcaire empche de lassimiler, par une
entorse la loi, au bail ferme, et laisse au bailleur des prrogatives
considrables, telles que la saisie prive. Aussi remplace-t-il totale-
ment en Gaule le vritable contrat damodiation. Cependant, si le pr-
cariste est rcalcitrant, il devient ncessaire de sadresser pour
lexpulser la justice publique.
Lvolution de la prcaire vers le pacte modifie le formalisme. La

double lettre du concdant et du concessionnaire renferme dsormais,
la mention du prix du bail, plus une clause du renouvellement de cinq
en cinq ans, sous linfluence vidente du bail romain des terres publi-
ques. Mais le paiement annuel dun cens, rel ou symbolique, fait
concurrence la double epistola praecatoria et praestaria, puis la
remplace : son formalisme est plus saisissant, plus visible, plus prati-
que, car lcrit peut se perdre ou tre attaqu.
Enfin, la prcaire est, un procd commode, trop commode mme,

pour rcompenser des services ou sassurer des appuis. LEglise, qui a
toujours besoin de protection, en use et en abuse : il lui permet de
tourner les canons des conciles qui lui interdisent daliner ses biens-
fonds. Et nous avons vu que cest par cette fiction juridique quon ten-
tera d excuser les spoliations opres par Charles Martel. En conc-
dant en prcaire lEglise conserva sa proprit, quoique trop souvent
thoriquement : en effet un prcariste puissant se laissera difficilement
vincer et sil a transmis sa jouissance ses enfants et petits-enfants, il
deviendra impossible de distinguer dans lhritage les parts qui sont
tenues en pleine proprit, en alleu (ce mot remplace le latin domi-
nium) de la dtention titre prcaire.
Si donc, par un ct, cette pratique enrichit lEglise, dun autre elle
lappauvrit, car le cens quelle peroit dun prcariste trop puissant,
peut ntre plus que recognitif, sans valeur rentable.
Et cest ce qui se produit souvent. Lobtention dune prcaire peut

tre si avantageuse en ce dernier cas que la noblesse assige lEglise
de ses demandes et lEglise cde. Cest ainsi que, en 689, un couple
pieux, trs richement possessionn dans tout le nord de la Gaule, re-
oit de Saint-Germain-des-Prs le domaine (village) de Pressagny-en-
Vexin. En 685 l homme illustre , cest--dire le comte, Amaufroy,
obtient du monastre de Saint-Bertin un domaine en Cambrsis. Au
VIIIe sicle, on voit les ducs dAlsace, Adalbert et Eberhard prenant
en usufruit des biens concds labbaye de Wissembourg charge
de restitution. Les exemples sont innombrables. Ils se poursuivront
jusquau XIe sicle. Alors seulement, sous linfluence du rgime fo-
dal, il semblera peu digne dun seigneur de solliciter une tenure
charge dun service autre que le service guerrier.
Ce service est en effet tranger la concession en prcaire. Le petit

prcariste qui cultive de ses bras est tenu au paiement dun cens rel,
ventuellement des corves et mains-duvre au profit du bailleur ;
le grand prcariste fait excuter les travaux des champs et corves par
les colons et serfs attachs aux domaines quil sest fait concder. Le
cens quil doit est sans rapport avec la valeur des domaines reus.
Cest ainsi que, au VIIIe sicle, le comte Rathier verse soixante sous
(or ou argent) pour les 28 villages quil sest fait cder par labbaye de
Saint-Wandrille. Labbaye de Prm, en change de vingt domaines,
peroit une livre de cire.
Le concessionnaire est tenu moralement un devoir de reconnais-

sance envers ltablissement auquel il doit ce bienfait . Il sen ac-
quitte fort mal. Mme sil consent longtemps verser un cens rcogni-
tif, il dispose son gr des domaines lui cds, ne les restituera ja-
mais et, partir du Xe sicle, y btira des chteaux, au grand dam de
1Eglise bienfaitrice. Un exemple entre beaucoup : le clbre chteau
fort de Coucy, repaire dune turbulente famille seigneuriale, est bti
sur une terre donne en prcaire lanctre de la dynastie par le mo-
nastre de Saint-Remy-de-Reims.
Le bnfice. En dehors de la prcaire trouve-t-on un bienfait

dune autre nature ? On la soutenu. Il aurait exist, ds lre mro-
vingienne, des concessions qui seraient les prototypes du fief quon
rencontre la fin de lre carolingienne. A y regarder de prs cest une
illusion. Les donations vritables sont en pleine proprit. Les rois le
spcifient nettement : le donataire aura droit de vendre, changer, l-
guer le bien concd, den disposer sa volont. Objecter quon a des
tmoignages de reprises par le roi de biens concds par lui ses
leudes (fidles) est sabuser. Il sagit de confiscation pour dlits de
trahison, rels ou supposs. En ce dernier cas le souverain peut tre
tromp par un rival de la victime ou cder un regret, comme enfan-
tin, davoir t trop prodigue de ses dons. Il se peut mme que le roi
reprenne les biens fiscaux et laisse la victime ses biens patrimo-
niaux, sil prouve des doutes sur sa culpabilit. Cest alors une cote
mal taille. Juridiquement, il ny a pas de proprit limite dun bien
royal. En cas de reprise on est en prsence dun abus, dun arbitraire.
Cest la manire du gouvernement mrovingien. Cest cet arbitraire
mme qui provoque les soulvements de la noblesse, qui arrache la
royaut la promesse de ne plus recommencer, au trait dAndelot en
587, et lors de lassemble de Paris de 614.
Est-ce dire que les rois nont jamais concd, eux aussi, titre
temporaire, prcaire ? Il serait tmraire de le nier. Il suffit de dire que
nous nen avons pas conserv dexemple.
Quant aux concessions faites par des particuliers, les formulaires

nous montrent quelles sopraient sous la forme de donations pleines
et entires ou sous celle dune concession charge de services. Mais,
en ce dernier cas, il sagit de services ruraux, nullement de service
arm.
Ainsi, en dehors de la prcaire, nul bienfait nannonce le futur

fief. Et si la prcaire a une descendance, il faut la chercher dans la
censiva, qui prcisment, jusquen 1789, sopposera au fief.
Mais voici que, au VIIIe sicle, apparaissent des concessions usu-

fructuaires en faveur de fidles quon commence appeler des
vassaux. Il est temps de rechercher lorigine de ces fidles.
La Commendatio guerrire. Si un service main arme nest

pas plus exigible qu lpoque romaine, non seulement du prcariste
de toute condition sociale, mais de lhomme en service (in obsequio),
du susceptus, ce nest pas dire que, en dehors du temps de guerre, il
ny eut pas une classe de gens vous aux armes.
Le roi ne dispose pas, on la dit, dune arme permanente, mais il

lui faut une garde, comme dans tous les Etats monarchiques. Seule-
ment cette pratique revt un caractre particulier quelle doit ses ori-
gines germaniques plutt que romaines. A Rome, Constantinople, le
prince a une garde, une double garde, la schola des cavaliers, la scho-
la des fantassins. Elle peut se composer dune lite dofficiers et de
soldats de larme, mais aussi on peut trouver avantage employer
des mercenaires, des trangers, moins faciles que les indignes se
laisser suborner. Dj Auguste avait pris une garde germaine dont il
ne se spara quaprs le dsastre prouv par Varus.
Chez les Germains, comme les Gaulois, comme chez les Ibres et
certainement plus dun peuple asiatique, le lien qui unit les dfenseurs
leur chef revt un caractre affectif. Ils sont rputs des compa-
gnons, des amis, qui lui doivent un dvouement toute preuve, allant
jusquau sacrifice de la vie. Sil est prisonnier, il faut le rejoindre dans
sa captivit. Sil succombe la guerre, il faut le venger. Il est mme

vraisemblable que, un stade plus antique, chez les Celtes, les d-
vous se suicidaient la mort du chef.
Nous savons par Tacite que dans le monde germanique les dvous
taient recruts parmi les gens les plus vaillants et les plus robustes.
Lentre dans cette garde tait si considre que la noblesse mme
tenait grand honneur que le prince y admit ses fils ds ladolescence.
Ils faisaient leur apprentissage des vertus guerrires dans cette troupe
de compagnons. Ce compagnonnage (comitatus) tait essentiellement
compos de guerriers dans la force de lge et qui ntaient pas tous
de haute naissance.
Linstitution se poursuit sous les Mrovingiens. Cette garde

sappelle truste (fidlit) et ses membres antrustions (ceux qui sont
dans la truste). La truste est une charge dEtat et nous avons mme
conserv le brevet de nomination : le fidle se prsente arm devant le
roi, jure truste et fidlit (termes synonymes) en donnant la main.
Aprs quoi, il est admis dans le corps pour jouir de ses prrogatives
aussi bien que pour en remplir les devoirs.
Lantrustion devient un grand personnage jouit dun triple vergeld

(prix de lhomme). Le roi lemploie non seulement pour son service
particulier, mais pour des missions de confiance.
Lantrustionat nest pas rserv aux seuls Francs de race. Le

Romain y est admis : la qualification de conviva regis quil reoit
indique quil est bien, lui aussi, un nourri , un commensal.
A lpoque mrovingienne, la composition du compagnonnage est

modifie. Le monde de la noblesse semble bien en avoir expuls les
compains de petite naissance, mme braves et robustes, pour se
rserver les avantages qui dcoulent de la prsence continuelle auprs
du souverain.
Que les ducs et comtes aient aussi des gardes, cela va de soi. Il leur
serait impossible autrement dexercer leurs fonctions dans une socit
si trouble.
Le problme cest de savoir si des particuliers, mme riches et

puissants, ont le droit dentretenir une force arme autour deux. La
loi romaine le leur refuse expressment et il en allait de mme implici-
tement de la coutume germanique, puisque seul le prince peut avoir un
compagnonnage. Cependant nous voyons mme des ecclsiastiques,
vques, abbs, abbesses entours de gens qualifis satellites, sicaires,
enfants (dans le sens denfants perdus ), hommes forts (viri fortes).
Mais on doit observer que lEtat considre le haut clerg comme tant
son service et aussi tout homme auquel sa richesse foncire confre
une grosse influence sur la population.
Cependant la vritable interprtation de cette coutume, cest que le

service arm de l homme en service nest pas proprement parler
un service militaire, ce dernier demeurant d au roi et au roi seul.
Cest un secours ventuel : il est tout naturel que les bons serviteurs
dfendent la personne de leur patron et bienfaiteur en voyage ou en sa
demeure contre les voleurs, brigands et malveillants.
Est-il besoin de dire quil viendra vite le jour o la royaut nayant

plus la force dempcher la guerre prive, les fidles en contestation
se livreront de vritables batailles ?
Une dernire question, la question essentielle. Rcompense-t-on

les services de ces dvous par une concession de terre ou tout autre
avantage, soit en pleine possession, soit un autre titre ? Pour les
concessions des souverains, on a vu plus haut que seules les donations
en pleine proprit nous sont connues, ce qui nexclut pas lexistence
dautres formes de faveur. Labsence de documentation interdit de
laffirmer ou de le nier, en ce qui concerne les riches particuliers, la-
ques ou ecclsiastiques.
Cependant on est en droit de penser que ce cas a d tre encore trs

rare. Lhomme in obsequio, le susceptus ou gazindus est toujours un
commensal, un domestique au sens premier du terme. On peut lui
faire des cadeaux pour rcompenser ses services, mais lui concder
une terre, mme rapproche, serait lenlever ses fonctions propres.
On nest pas encore au stade o lentre en vasselage sera une forma-
lit en vue dobtenir un fief.
Conclusion. Ainsi, si lenqute ne rvle rien qui ressemble d-

j au fief ou mme qui lannonce srement lpoque mrovingienne,
il en va autrement de la vassalit. Et mme, dire vrai, le nourri ,
le susceptus, le gazindus, est dj un vassal, mais un vassal des pre-
miers temps, non encore chas . Si lunion du bnfice propre et de
la vassalit nest pas encore effectue, ni mme amorce, pour la
bonne raison que le bnfice au sens de fief nest pas srement attest,
le rgime vassalique de la priode suivante, voit ses germes, remon-
tant aux temps romains et germains, dj demi, plus qu demi,
clos.
DEUXIME PARTIE
PRIODE CAROLINGIENNE

LIVRE PREMIER
Les vnements
CHAPITRE PREMIER
Carloman et Ppin
A. Jusqu la retraite de Carloman

Charles Martel disparu, tout fut recommencer. Rien de plus mo-

notone, de plus insipide que lhistoire de ces temps. Guerres perp-
tuelles et sans rsultats. Aucune soumission nest effective, aucun
succs durable, Cependant les armes franques sont constamment vic-
torieuses, mais elles ne sont pas assez nombreuses et leur temps de
service suffisamment prolong pour occuper le pays vaincu. Les pro-
pritaires fonciers qui les composent veulent rentrer surveiller la
moisson et la vendange de leurs terres. Lennemi sait quils ne reste-
ront pas longtemps sur son sol. Sil a le dessous, il offre vite une sou-
mission quon est heureux daccepter parce quelle permet de rentrer
chez soi. Les Francs partis, leurs adversaires refont leurs forces au
cours de lhiver et, au printemps suivant, se rvoltent de nouveau. Et
tout est reprendre.
Au lendemain de la mort de Charles, Carloman et Ppin ont

dabord rprimer des sditions dans leur propre famille. Leur sur
Hiltrude senfuit en Bavire et, contre leur volont, pouse le duc Odi-
lon. Ils mettent la main sur Grifon, mcontent de sa part de succession
et lenferment Neufchteau (en Luxembourg), en 741. Comme Hu-
naud (Hunaldus), fils dEudes, sest rvolt, ils passent la Loire Or-
lans, brlent Bourges et les environs, mettent en fuite le prince
dAquitaine et, aprs, avoir dfait les Romains , cest la dernire
fois que les Aquitains sont ainsi dsigns , sarrtent Vieux-
Poitiers, au confluent de la Vienne et du Clain, et prennent de nouvel-
les dispositions pour le partage du Regnum. Par Loches, ils rentrent en
France pour apprendre le soulvement des Alamans. Il leur faut,
par extraordinaire, entreprendre une campagne dautomne contre ce
peuple. Ils poussent jusquau Danube. Vaincus, les Alamans offrent
des prsents et se soumettent.
Lanne suivante, cest contre Odilon de Bavire quil faut mar-

cher. Sur lInn les deux armes sobservent quinze jours, puis Odilon
senfuit. Carloman lui laissera le duch, mais amput de Nordgau an-
nex lEtat franc.
Les deux frres comprennent que ces troubles sautorisent de la

vacance de la royaut. Ils cherchent un Mrovingien et le mettent sur
le trne : ce sera Childric III, encore plus impuissant, plus nul, sil est
possible, que ses prdcesseurs (743).
En mme temps, les Saxons bougent. Carloman dirige contre eux

deux campagnes et en baptise un certain nombre.
Ce nest pas tout. Nouvelle rvolte des Alamans, sous Teutbald,

fils du duc Gotfrid. Ppin le chasse des Alpes entendons le Jura
souabe et rvoque le duc. Linsurrection ne sera touffe par Car-
loman quen 746, Canstatt (en Wurtemberg), la suite dune rpres-
sion sanglante.
Les deux frres se rendent compte, comme leur pre, que pour
dompter et civiliser les gens dOutre-Rhin il faut les christianiser. Un
seul homme a le prestige ncessaire, Boniface. On ngocie avec le
pape Zacharie son lvation la tte dun archidiocse austrasien.
Aprs avoir hsit entre Cologne et Mayence, on se dcide pour cette

dernire cit comme sige (745). Les Francs de la Hesse, eux-mmes,
ont besoin dun pieux sanctuaire. Carloman fait don Sturm, disciple
de Boniface, du grand domaine o il fondera la clbre abbaye de
Fulda.
Entre temps, ira fallu mener une expdition en Aquitaine, expdi-

tion victorieuse comme toujours, sans rsultat aussi, comme toujours.
Un vnement imprvu se produit en 747. Jusqualors les deux fr-

res avaient march daccord, chose qui ne stait encore jamais vue
depuis la fondation de lEtat franc. Cet accord aurait-il dur ? La
question fut tranche par la volont mme de lan, Carloman. Il re-
nona au pouvoir spontanment. e guerrier vaillant, impitoyable
loccasion, tait travaill par le sentiment religieux. Le monde lui fit
horreur. Confiant son fils, Drogon, Ppin, il gagna Rome, se fit
confrer la clricature par le pape Zacharie et reut de lui le monastre
du Mont-Soraete. Puis, sy sentant encore trop prs des agitations du
sicle, il se rendit moine au clbre monastre bndictin du Mont-
Cassin (750). Ppin dsormais avait les mains libres pour excuter le
grand dessein quon prvoyait depuis longtemps.
Dj avant ce tournant dcisif dans les destines de la Maison des

Carolingiens, les deux frres avaient pris leurs dispositions pour apai-
ser leur conscience et se faire bien voir de lEglise des Gaules et, par
elle, de la papaut.
Revenir totalement sur les confiscations de leur pre tait impossi-

ble : lEtat franc, attaqu de toutes parts, aurait croul. On chercha une
transaction et voici ce quon trouva. Carloman, qui en fut linstigateur,
aprs une assemble et un synode, tenus dans sa portion de
France , aux Estinnes (Belgique, Hainaut), en 743, fit reconnatre
aux tablissements ecclsiastiques spolis leur droit de proprit. Ce
principe acquis, vchs et monastres concdent aux guerriers, vas-
saux du prince les domaines enlevs et cela titre de prcaire ,
moyennant un cens annuel, fix un sol (le sol dor sans doute) par
manse ou tenure de paysan. A la mort du prcariste, le bien reviendra
lglise propritaire, moins que la ncessit du service dEtat,
noblige renouveler la prcaire au bnfice dun autre titulaire. P-

pin suit lexemple de son frre au synode neustrien de Soissons
lanne suivante (2 mars 744). Mais il vite de parler de spoliation. Il
sengage consoler moines et religieux, en leur assurant de quoi
vivre, conformment leurs besoins. Pour le reste, la grosse partie du
temporel, le dtenteur paiera un cens. On ne parle pas des glises
piscopales. Cependant, il est certain quune consolation analogue
leur fut offerte lors du synode gnral tenu par les deux frres en 745.
On laissait esprer que ce modus vivendi tait provisoire. A la paix, on
restituerait tout. Mais la paix ne vint jamais et la satisfaction juridique
accorde lEglise justifiera des spoliations futures voiles par
lexpdient de la prcaire. Sous les rgnes de Ppin, de Charlemagne,
de Louis le Pieux, de Charles le Chauve, les restitutions partielles se-
ront largement compenses par de nouvelles spoliations auxquelles le
clerg ne peut se soustraire ds quil a reu lordre du roi (verbum re-
gis). Par la force mme des choses, jamais lEglise de Gaule ne pourra
retrouver la fortune dont elle jouissait avant les mesures radicales de
Charles Martel. Elle na mme pas la satisfaction, le plus souvent, de
soumettre les prcaristes son autorit temporelle. Cest grce
lobtention dun acte de prcaire prcisment que le guerrier est deve-
nu le vassal du souverain. Cet acte est comme un billet de logement et
dentretien vie, un droit doccupation et de jouissance. Il ne manque-
ra pas de devenir un jour hrditaire.
B. Ppin roi
Le Sacre. Ppin se sentit tellement affermi par la retraite de son

frre, quil nhsita pas remettre en libert Grifon. Mesure impru-
dente qui devait lui valoir les pires difficults. A linstigation de Gri-
fon, dit-on, les Saxons se rvoltrent et appelrent laide Wendes et
Frisons. Ppin les soumit. Ils promirent de renouveler le tribut quils
payaient aux Francs depuis deux sicles, depuis Clotaire Ier ; quel-
ques-uns se firent chrtiens (748).
Puis lambition de Grifon se tourna dun tout autre ct. Le duc

Odilon tait mort. Grifon, par sa mre, tait Bavarois, ce qui lui valut
des partisans. Matre du duch, il sallia au duc de Bavire Landfrit II.
Les Bavarois rvolts ne purent tenir contre Ppin et passrent lInn,
puis ils lui livrrent Grifon et Landfrit.
Ppin, pas plus que son pre, ne crut pouvoir supprimer

lautonomie de la Bavire. Il la donna Tassillon III. qui, par sa mre,
Hiltrude, tait son neveu, le mettant sous la conduite de celle-ci et
sous sa surveillance propre. Aprs quoi la terre se reposa des com-
bats pour deux ans , ajoute le chroniqueur, sinspirant de la Bible
(Jos. 11, 23).
Grifon avait t pargn. On lui constitua mme un apanage de

douze comts en Neustrie, apanage dont le Mans tait le centre. Tou-
jours mal satisfait, il senfuit en Aquitaine auprs de Gaifier (Waifa-
rius) successeur dHunaud (749).
En 750, Ppin jugea le moment venu de sauter le pas. Les rvoltes

incessantes de Grifon, une certaine agitation de partisans de son neveu
Drogon, fils de Carloman, ont d le persuader quil avait plus perdre
qu gagner traner les choses en longueur. Lobstacle principal tait
cependant ailleurs : ctait le respect superstitieux dune partie sans
doute notable de la population pour la race des Mrovingiens, reflet
inconscient du lointain pass paen o on la croyait issue des dieux.
Une seule autorit spirituelle tait capable de contre-balancer cet tat
psychique, la papaut.
Depuis le pontificat de Grgoire III (731-741) les relations entre

Rome et les Francs, longtemps distendues, staient rtablies.
Lintervention de Boniface dans tous les domaines rendait les rapports
plus frquents. Au cours de lanne 750, Ppin dputa auprs du pape
Zacharie deux hommes de confiance, le chapelain Fulrad et lvque
de Wurzbourg Burchard. Ils demandaient une consultation de prin-
cipe :
En France les rois nexercent plus le pouvoir royal. Est-ce un bien, est-ce un
mal ?
Et, ajoute lannaliste officiel,

le pape Zacharie manda Ppin que mieux valait appeler roi celui qui exer-
ait le pouvoir effectivement que celui qui ne lexerait que de nom. Il enjoi-
gnit quon ft roi Ppin pour que lordre ne ft pas troubl .
Naturellement, le pape ne donna aucun ordre, mais comprit demi-

mot. Depuis le pontificat de Grgoire III, la papaut ne perdait pas de
vue la maison carolingienne dans lespoir que de ce ct lui viendrait
le secours indispensable contre lenvahissement des Lombards.
Ppin fut donc lu roi selon la coutume des Francs cest--dire

lev sur le pavois, dans une assemble de grands et dvques
convoqus Soissons, en novembre 751. Mais, linstigation de Bo-
niface plus que probablement, ce premier acte fut suivi dun second,
dune importance capitale. Ppin fut oint par larchevque Boniface,
et couronn par les vques, par lautorit du pape. Cette crmonie,
que seuls les rois visigoths dEspagne avaient pratique depuis le mi-
lieu du VIIe sicle, imite du sacre des rois dIsral, faisait de Ppin
l oint du Seigneur , un sacerdos laque, un Christ au sens biblique.
Nul Mrovingien navait connu cet honneur, navait t revtu dun
caractre comme sacr. Ds lors cette dynastie pouvait et devait finir.
Childric III, tondu, termina ses jours au monastre de Saint-Bertin.
Le premier souci du nouveau roi fut de mener une expdition

contre la Saxe rvolte. Comme toujours il la soumit, puis repassa le
Rhin en face de Bonn. Il apprit alors la fin de son demi-frre Grifon.
Mal satisfait videmment de laccueil du duc Gaifier, il avait quitt la
Gascogne (sic pour Aquitaine) et voulait passer en Italie. Arrt
dans la Maurienne par le comte de Vienne, Thouin (Teudoenus) et le
comte dOutre-Jura, Frdric, il leur livra un furieux combat o ces
deux personnages furent tus, mais o lui-mme succomba.
De Bonn, par lArdenne, le roi gagna Thionville sur la Moselle. Le

jour de Nol (25 dcembre 753), il y vit arriver un messager lui an-
nonant que le pape Etienne II avait franchi les Alpes et se portait sa
rencontre. Alors se noue une affaire capitale dont les consquences se
sont fait sentir jusqu nos jours, la constitution dun Etat sculier
pour lvque de Rome.
Fondation de lEtat pontifical. Depuis lanne 568, lItalie re-

prise par Justinien et place sous lautorit de lempereur rsidant
Constantinople, stait vue conquise morceau par morceau par les
Lombards. Au dbut du VIIIe sicle, il ne restait plus lEmpire que
Ravenne o rsidait lexarque, reprsentant de lempereur, capitale de
lItalie byzantine, plus lExarchat, la double Pentapole ou Dcapole, la
Vntie, le duch de Rome, le duch de Naples, la Pouille, la Calabre,
la Sicile, la Sardaigne. Pour dfendre ces morceaux disperss
lEmpire ne disposait plus daucune force arme vritable. En outre,
les empereurs de la dynastie isaurienne, ayant proscrit le culte des
images, staient alin la papaut et la population romaine dItalie. Il
nchappait personne que lEmpire perdrait lItalie, Rome comprise.
Grgoire II, on la vu, conscient du danger lombard, avait sollicit
lintervention de Charles Martel, mais sans succs.
Le pril ne fit que saccrotre aprs la mort du pontife (731). Le

prestige et lhabilet de Grgoire III (731-741) et de Zacharie (741-
752) purent retarder les progrs des Lombards. Constantinople neut
dautre moyen daction auprs des rois Liutprand et Ratchis que la
diplomatie pontificale. Aussi les empereurs renoncrent-ils imposer
liconoclastie lItalie et, de fait, abandonnrent lautorit pontifi-
cale Rome et son duch.
Liutprand tait dvot et Ratchis plus encore. En 749 celui-ci se fit

moine Rome, puis alla au Mont-Cassin o il retrouva le Franc Car-
loman. Tout changera lavnement au trne de son frre Aistulf. Le
nouveau roi sempara de Ravenne et mit fin lExarchat. Au milieu
de lanne 752, il menaait le duch et la Ville. Les ngociations du
successeur de Zacharie, Etienne II, semblrent aboutir un beau suc-
cs : Aistulf accorda au pontife une paix de quarante ans. Ce ntait
quune feinte. Ds lanne suivante, Aistulf rclama une impt dun
sou dor somme considrable pour lpoque, par tte dhabitant.
Ctait surtout par ce dtour fiscal, faire reconnatre sa souverainet.
La protestation du pape ne fut pas accueillie. Etienne II dut revenir
la charge et dans des conditions bien plus dfavorables encore.
Lempereur Constantin V, mal inform de la situation, lui intimait
lordre, par un grand personnage de sa cour, le silentiaire (sorte de

matre des crmonies) Jean, de se rendre auprs dAistulf et dobtenir
de lui la restitution de lExarchat et de la Pentapole. Le pape fit ac-
compagner lenvoy imprial auprs dAistulf de son frre Paul. La
dmarche fut inutile. Le silentiaire et une mission pontificale se
rendirent alors Constantinople pour demander lempereur de d-
fendre lItalie et aussi de rtablir partout le culte des images en Orient,
double proposition parfaitement vaine.
Lhiver de 752-753 fut trs sombre Rome, remplie dangoisses.

Le pape multipliait prires, litanies, processions. Cest alors quil eut
lide de se tourner du ct des Francs et de solliciter lintervention de
loint du Seigneur, Ppin.
Pourquoi cette volution ? Do venait cette frayeur de lautorit

lombarde ? Etait-ce si terrible de passer sous lautorit des rois lom-
bards, de devenir Lombard ? Il y avait beau temps que les sauvages
Lombards staient adoucis, quils taient passs du paganisme ou de
larianisme la foi catholique. Leurs rois taient pieux, grands dona-
teurs de biens aux glises. La Gaule romaine avait-elle perdu sunir
aux Francs, lEspagne aux Visigoths ? Ces pays y avaient gagn une
vritable unit, une sorte de nationalit. Il en et t de mme de
lItalie. Lvque de Rome et t combl de cadeaux, rvr par les
Lombards, comme il ltait par les Francs, par les Anglo-Saxons. De
la part de lEmpire les papes navaient connu que les plus mauvais
procds, la sujtion, la rvocation, lexil, et pire que tout,
liconoclastie, lhrsie.. Oui, sans doute, mais se rsigner la domi-
nation dAistulf ctait cesser dtre Romain , et cela les vques
de Rome ne le pouvaient pas, pas plus que leur peuple.
La conqute de lItalie par les Lombards, avait t trop lente. Elle

avait laiss subsister des foyers de Romania, Rome surtout. A cette
antipathie sajoutait pour la papaut le sentiment trs juste que sa suj-
tion lautorit dun matre tout voisin la mettrait dans une position
de subordination continue, alors que lautorit despotique, mais loin-
taine, intermittente, de lempereur lui laissait les coudes libres dans
la vie de chaque jour. Depuis les pontificats de Grgoire II et de Gr-
goire III, le pape tait devenu de fait matre de Rome et du duch o le
duc imprial ne comptait plus gure et il va disparatre. La popula-
tion romaine, famlique, vit de ses charits. Il dfend la Ville. Il en

rpare, ses frais, les remparts croulants. Il sest form une milice
romaine et elle est sa dvotion. Cette situation, cette autonomie est
incompatible avec la prsence dun roi puissant dans une Italie uni-
fie. Et puis le sicle est trop rude pour que la papaut soit une puis-
sance purement spirituelle. A flotter entre terre et ciel elle risque
dtre emporte par les orages. Il lui faut un point dappui ferme sur le
sol. Mais ce sol il faut lobtenir dun protecteur et dun protecteur d-
sintress, donc lointain. Ce sauveur ne peut tre que le roi des
Francs.
Au cours du terrible hiver de 752-753, Etienne II envoya Ppin

une mission pour lui demander son appui. Le roi des Francs recon-
naissant envers le successeur de Pierre, le lui promit et lui dpcha un
homme de confiance, labb de Jumiges. Rassur, Etienne comprit
cependant que le contact personnel pourrait seul lui assurer un appui
efficace. Il renvoya le reprsentant du roi avec mission de lui obtenir
une entrevue en France mme. Ppin accepta et dpcha lvque de
Metz Chrodegang et le duc Auchier (Autcharius) pour lui servir
descorte.
Cependant, avant de se mettre en route, Etienne II dut faire une su-

prme tentative auprs dAistulf, sur lordre de Constantin V qui le
transmettait par le silentiaire Jean. Etienne obtint dAistulf un sauf-
conduit pour se rendre de Rome Pavie, mais avec dfense
dentretenir le roi de lExarchat et de la Pentapole. Etienne II quitta
Rome le 14 octobre, accompagn du silentiaire, des reprsentants de
la milice romaine et du haut clerg et des cieux envoys francs. En
dpit de linjonction dAistulf, il parla des droits de lEmpire, sup-
pliant le Lombard de rendre les brebis du Seigneur qui elles appar-
tenaient . Il nobtint rien.
Alors, le 15 novembre 753, accompagn des seuls clercs et des en-

voys francs, il prit le chemin de la France, emportant avec lui, sans
sen douter, certes, les destines de lItalie pour onze sicles. Il fran-
chit les Alpes au Mont-Jou (Mons Jovis), cest--dire au Grand Saint-
Bernard. Arriv Saint-Maurice en Valais, il eut la dception de ny
pas trouver, et pour cause, le roi des Francs et lui dpcha ses envoys
que Ppin trouva Thionville, la Nol. Le roi quitta la ville ds le
lendemain et envoya la rencontre du pape son fils an Charles (le

futur Charlemagne), g de onze ans. Lui-mme se rendit dans son
domaine de Ponthion (Marne) pour y prparer la rception de
lauguste visiteur. Il y arriva le 6 janvier 754, jour de lEpiphanie.
Ctait la premire fois quun pape faisait visite un roi des Francs.
Pntr de lhonneur qui lui tait fait, Ppin stait port la rencontre
du pontife, jusqu trois milles de son palais, et, ds quil lavait aper-
u, avait mis pied terre. Stant prostern pour recevoir sa bndic-
tion, comme un cuyer, marchant pendant quelque temps la hau-
teur de la selle , dit le rdacteur romain de la Vie dEtienne II (dans
le Liber pontificalis), qui a crit aprs la mort de ce pape en commet-
tant quelques erreurs chronologiques et que nous ne sommes pas obli-
gs de croire sur parole. Selon ce mme texte, le jour mme, dans
loratoire du palais de Ponthion, Etienne II supplia en pleurant le
trs chrtien roi de prendre en mains par des engagements pacifiques
la cause de saint Pierre et de la rpublique des Romains . Et Ppin,
sur-le-champ, aurait pris lengagement de donner pleine satisfaction
au pontife et de lui rendre, de toutes manires, lExarchat de Ravenne
et les droits et biens de la Rpublique. Assertion tendancieuse et in-
vraisemblable. Ppin et les Francs navaient pas rendre au pape
ce qui ne lui avait jamais appartenu et cette soi-disant restitution les
et mis demble en conflit avec le roi lombard sans motif valable.
Une relation des vnements compris entre 753 et 756, compose
Saint-Denis, nous dit la vrit :
Le jour qui suivit son arrive Ponthion, Etienne II demanda Ppin de le

dlivrer, lui et le peuple romain (Rome et le duch), de la main des Lombards
et de leur roi plein dorgueil. Le roi des Francs prit cet engagement.
Rome et son territoire navaient jamais appartenu Aistulf et les

vises du Lombard pouvaient tre envisages comme un attentat la
sret de la ville de saint Pierre. Ce que le biographe dEtienne II
passe sous silence cest la mise en scne : le pape et ses clercs
staient couverts de cendre, avaient revtu le cilice et staient pros-
terns devant le roi des Francs. Ppin avait t comme victime dune
pieuse violence.
La fatigue du voyage et la rigueur de la temprature prouvrent le

pape. Ppin le pria de passer lhiver en cette abbaye de Saint-Denis o
lui-mme avait t lev et qui lui tait chre. Etienne II y tomba si

gravement malade quun instant on dsespra de sa vie. Pendant ce
temps, Ppin entamait avec le Lombard des ngociations pour tenter
darriver un accord pacifique. Aistulf avait, lavance, prpar une
manuvre habile. Rendu moine au Mont-Cassin, en territoire lom-
bard, le propre frre du roi des Francs, Carloman, tait devenu sujet
du roi lombard. Aistulf lenvoya en France pour contrecarrer les des-
seins dEtienne. Carloman, arriv sans doute vers la fin de lhiver de
754, mit sacquitter de sa mission un zle qui parut suspect. Son
frre le fit arrter et lenferma Vienne, dans un monastre o il mou-
rut bientt (17 aot 754 ou 755). Ancien maire du palais, Carloman en
voulait-il son frre de navoir pas associ la royaut son fils Dro-
gon, quil lui avait recommand lorsquil avait quitt le sicle ? La
chose est vraisemblable.
Habilement, Etienne II savisa dune crmonie qui devait lui atti-

rer la reconnaissance et lappui inbranlable de la maison carolin-
gienne. A Saint-Denis, probablement dans le courant davril, il proc-
da au sacre de la famille royale. Non seulement Ppin, et ses deux fils,
Charles et Carloman, furent oints, mais la reine Bertrade fut bnie,
ainsi que les grands personnages de la cour. Sous menace
dexcommunication, le pape interdit aux Francs de jamais se choisir
un roi en dehors de cette famille que la Divinit avait exalte par les
mains de son vicaire . En mme temps, il dcorait Ppin du titre de
patrice , qui en faisait la fois le protecteur et larbitre des Ro-
mains.
Aprs lobtention de ces faveurs inoues, Ppin navait plus rien

refuser au pape, du moins personnellement.
Mais le roi des Francs ne pouvait rien entreprendre sans la volont

de lassemble des Francs. Cette assemble fut convoque Quierzy-
sur-Oise le 14 avril, jour de Pques. Au dire du biographe dEtienne,
lassemble accepta dendosser les promesses du roi, mais non sans
opposition. Nous savons, dautre part (grce Eginhard), quune par-
tie des grands dclara que si ces promesses entranaient une guerre
contre les Lombards, ils ny participeraient pas. La guerre fut cepen-
dant juge invitable lassemble de Berny-Rivire (Aisne) et,
comme la date en est sre (1er mars) il faut ncessairement que ce soit
le 1er mars 755 et non 754, comme on admet. En effet, il est physi-
quement impossible que les ngociations avec Aistulf, il y eut trois
ambassades, au moins, les rpliques de celui-ci, les prparatifs et
lexcution de la campagne dItalie, laquelle se termina en un mois de
juin, aient pu tenir entre le 6 janvier et le mois de juin 754. Il en faut
conclure que les ngociations et tergiversations se sont poursuivies
pendant la seconde moiti de 754 et, comme une campagne dhiver
tait impossible, il sensuit quon a report lexpdition au printemps
suivant, aprs avoir puis tous les moyens darriver un accord paci-
fique.
Larme se mit en route aprs Pques (6 avril 755). Par la Mau-

rienne, elle passa les Alpes au Mont-Cenis. Depuis le VIe sicle, le
Val de Suse appartenait au royaume franc, ce qui facilita les opra-
tions. Aistulf senfuit Pavie, sa capitale, o Ppin et Etienne vinrent
lassiger. La rsistance du Lombard ne fut pas longue. Il promit tout
ce quon voulut, y compris lExarchat de Ravenne. Ppin en fit don au
pape et rentra en France o nous le voyons, en juillet, dans la valle de
lOise.
Sa conduite navait rien que de correct. LEmpire avait perdu cette

province tombe au pouvoir des Lombards et tait dsormais hors
dtat de la recouvrer. Ppin en disposait comme il voulait, en vertu
du droit de conqute. Il repoussa toutes les revendications de Constan-
tinople. Son intervention apparat toute de dsintressement : il ne prit
mme pas dans sa titulature la qualification de patrice des Ro-
mains .
Mais, de quel droit le pape acceptait-il ? Ici, nous touchons au

point dlicat. Matre de fait de Rome et de son territoire o le repr-
sentant imprial, le duc, avait disparu (sous le pontificat de Zacharie),
le pape navait aucun droit sur lExarchat, pas plus que sur la Penta-
pole. Il tait bien le reprsentant en Italie de la Respublica Romano-
rum, mais en tant que sujet de lempereur. Il usa son profit de
limprcision de ce terme, respublica, qui pouvait sentendre au sens
large de lensemble des pays ayant chapp lemprise lombarde,
aussi bien, au sens troit, que de Rome et de son duch. Ctait une
usurpation et il tenta de la dguiser en feignant de ne pas rompre ou-
vertement avec lEmpire. Jusqu Hadrien, les papes continurent
dater leurs actes du principat des souverains rgnant Constantinople.

Belle combinazione ! Les historiens modernes spuisent essayer
de comprendre, oubliant que la papaut na jamais dtest, bien au
contraire, les situations quivoques qui permettent des chappatoires.
Quand larme franque fut loin, Aistulf oublia ses promesses et re-
devint menaant. Ds lautomne, Etienne II, inquiet, signala ses agis-
sements Ppin par deux lettres confies au chapelain Fulrad, gratifi
de labbaye de Saint-Denis pour ses beaux services, et Willicharius,
vque de Nomentum. Craintes justifies : le 10 janvier 756, Rome
tait bloque de toutes parts par trois armes lombardes. Le pape put
cependant faire passer de nouveaux messages, par mer cette fois ; ils
sadressaient au roi, ses fils, aux vques, abbs, moines, ducs, com-
tes, tout le peuple des Francs. Une lettre rdige au nom de saint
Pierre (ego Petrus) exigeait le secours comme un devoir sacr. Est-il
tmraire de conjecturer que le pape esprait que le destinataire, dans
sa foi nave, verrait l autre chose quun procd littraire ?
Ppin exaspr tait dcid repasser les Alpes pour chtier le f-

lon, mais il fallait attendre le printemps. Heureusement Rome tint bon
trois mois. A la fin de mars, Aistulf dut dcamper pour se porter au
Nord. Larme franque franchit les Alpes, une fois de plus, au Mont-
Cenis, puis par le Val de Suse, entra en Italie et assigea Pavie. Ppin
fut rejoint dans son camp par deux envoys de Constantinople, le si-
lentiaire Jean et le grand secrtaire Georges. A leurs rclamations, il
rpondit quil stait mis en campagne pour lamour de saint Pierre
et la rmission de ses pchs . Des offres dargent neurent pas un
meilleur succs et les ambassadeurs impriaux durent regagner Cons-
tantinople. De nouveau la rsistance dAistulf ne dura pas longtemps.
Il demanda la paix. Les exigences furent cette fois plus svres. Il dut
payer une contribution de guerre, promettre de verser le tribut impos
jadis aux rois lombards. La liste des villes restituer fut augmente et
Fulrad se les fit remettre successivement dans lExarchat, en Penta-
pole, en Emilie, et dposa les clefs de vingt-deux places sur la
Confession de saint Pierre . Il y dposa aussi un document capital,
que nous navons pas conserv, lacte de donation de Ppin, couch
par crit cette fois. Aistulf et-il accept longtemps son humiliation ?
La chose est peu probable, mais il mourut dune chute de cheval la
fin de dcembre.
Par un retour de fortune, ce fut Etienne II de disposer du trne

lombard. On carta Ratchis qui rentra au clotre. Le choix se porta sur
le duc de Toscane, Didier, que le pape fit installer par Fulrad. Ce ne
fut pas tout. Les ducs lombards de Spolte et de Bnvent navaient
avec la royaut lombarde quun lien assez lche.Etienne les dtacha
en les amenant se commender Ppin, per nos , en fait, dans
la pense du pontife, lui-mme. La scurit de Rome se trouvait ain-
si garantie de toutes parts. Dans une dernire lettre adresse Ppin
vers mars 757, le pape chante les louanges du nouveau Mose, du
brillant David , qui a mis sa force au service de saint Pierre, de sa
famille, de son peuple. Etienne pouvait tre fier de son uvre. Il avait,
comme dit son biographe, dilat la Rpublique (rempublicam dila-
tans). Il avait fond les Etats de lEglise, soit pour le bien, soit pour le
mal futur de lEglise. Il ne jouit pas longtemps de son triomphe : il
mourut le 25 avril 757.
On sest demand si lexplication de lascendant extraordinaire pris

par Etienne II sur Ppin et aussi de lusurpation par le pape des droits
de lEmpire ne sexpliquait pas par lutilisation du Constitutum Cons-
tantini. Cest un acte constitutionnel par lequel Constantin, miraculeu-
sement guri de la lpre et baptis, met lEglise de Rome au-dessus de
toutes les autres, dclare son intention de se retirer en Orient, o il
fondera une ville nouvelle, et abandonne le pouvoir en Occident au
successeur de saint Pierre, le pape Silvestre. Ce faux, dune grossire-
t et dune impudence inoues, a t fabriqu Rome dans la seconde
moiti du VIIIe sicle, avant lanne 778. Etienne II en serait
linspirateur ? II laurait fait parvenir Ppin avant mme quil let
rejoint, car on voit le roi Ponthion se porter la rencontre du pape
et, pied terre, remplir les fonctions dcuyer descorte, ainsi que
Constantin laurait fait lgard de Silvestre selon le Constitutum.
Cette hypothse se heurte une impossibilit dordre psychologi-

que. Comment admettre que le fugitif tremblant, dsespr, qui arrive
en France au dbut de 754, puisse se prsenter comme le souverain
impuissant, mais lgal, non seulement de Rome et de son duch, mais
de lItalie, mais de tout lOccident, donc de la Gaule franque ? Cet
t dune suprme maladresse. Lidentit du crmonial prouve plutt
que le faux sinspire de ce qui se passa Ponthion le 6 janvier, donc
quil est postrieur cette date. La production de limposture

sexplique mieux, comme on verra, au temps du pape Hadrien et vers
778.
Le successeur dEtienne II fut son frre, Paul (757-767). Tout de

suite, le nouveau roi lombard mit la plus mauvaise grce remplir ses
engagements. Les restitutions ne sopraient pas ou trs lentement.
Didier se rendant compte que ladversaire de la royaut lombarde
ntait plus le Byzantin, mais le pape, eut lide, ds 758, dun rappro-
chement avec lEmpire. Effray, Paul sollicita linstallation Rome
dun reprsentant (missus) permanent du roi des Francs, mais il ne put
obtenir que des missions temporaires. Ppin, absorb par les guerres,
ntait pas en tat de reparatre en Italie. Sa diplomatie fut toute de
pacification. En 763, une double ambassade de lui et de Paul alla
Constantinople mnager un accord. Ppin engagea le pape dresser
les ducs de Spolte et de Bnvent contre lautorit du roi lombard.
Finalement, chacun resta sur ses positions. Paul Ier mourut le 26 juin
767.
Conqute de lAquitaine et de la Septimanie. Le dsintresse-

ment de Ppin des affaires dItalie sexplique pour une bonne part par
la ncessit de mener chaque anne une expdition militaire. Aprs le
triomphe dEtienne II (757) la terre se reposa de la guerre pour deux
ans , rpte le chroniqueur, reprenant lexpression biblique dont il
stait inspir en 749, mais cette fois peu heureusement, car en 758,
Ppin mena contre les Saxons une expdition, sans rsultat, il est vrai.
Charles Martel navait pu semparer de la Gothie tombe au

pouvoir des Musulmans. Ppin russit l o son pre avait chou. En
752, lalliance du Goth Ansemond lui permit doccuper Nmes,
Maguelonne, Agde, Bziers. En 759, la conqute de la Septimanie,
vainement entreprise plusieurs reprises par les Mrovingiens,
sacheva par la prise de Narbonne. La population stait souleve
contre la garnison musulmane.Elle livra la place sous condition
quelle conserverait les lois gothiques, cest--dire, le Forum judicum,
compil par le roi visigoth Recesvinth en 654, tout Romain de fond et

chrtien dinspiration.
Les affaires dAquitaine absorbrent surtout lactivit de Ppin

pendant les huit dernires annes de son rgne. Nul adversaire ne lui
donna plus de mal que le duc Gaifier. Chaque anne il dut diriger
contre lui une expdition et, aprs le passage de la Loire, senfoncer
plus ou moins profondment en Aquitaine. La tactique de Gaifier tait
de se drober, doffrir sa soumission, puis, larme franque de retour
en France (Frantia), de se soulever de nouveau. Son oncle, fils
dEudes, Remistaing, faisait de mme ; les comtes aquitains gale-
ment : leur ralliement Ppin ntait quapparent. Si bien que chaque
anne tout tait recommencer. On distingue cependant dans les en-
treprises de Ppin une mthode. En 761, il poussa jusqu la capitale
de lAuvergne qui commence tre appele Clermont, sen empare,
lincendie et fait prisonnier le comte Bladin. En 762, il assige Bour-
ges chef de lAquitaine , et sen empare grce lemploi de machi-
nes ; puis il fait relever les remparts, y tablit une garnison. Gaifier
savise alors de dmanteler villes et chteaux, ainsi Poitiers, Limoges,
Saintes, Angoulme, Prigueux. Ses partisans poussent des pointes
jusquen Narbonnaise et en Lyonnais. Ppin riposte en dvastant
lAquitaine jusquau cur du pays, Limoges. Finalement, il descend
jusqu la Garonne jusqu Agen. Gascons et grands dAquitaine
firent leur soumission (766). Gaifier resta indompt. Ppin, aprs
avoir install, en mai, la reine Bertrade Bourges, se mit sa pour-
suite, mais inutilement. Le duc vit mme revenir lui son oncle Re-
mistaing. Tous deux mirent feu et sang le Berry et le Limousin.
Cette fois, Ppin tait rsolu en finir. Au lieu de rentrer en
France , il envoya son arme hiverner en Bourgogne et sinstalla
avec la reine Bertrade Bourges pour y passer lhiver de 767-768.
Aprs fvrier 768, il dpcha quelques comtes la poursuite de Re-
mistaing qui fut pris et pendu, pendant que lui-mme poussait jusqu
la Garonne.
Les Gascons qui habitent au del lui jurrent fidlit, ainsi qu ses fils
Charles et Carloman, et livrrent des otages.
Parmi les partisans de Gaifier des dfections se produisirent.

Abandonn, il senfuit en Prigord dans la fort dEdobola (fort du
Double en Dordogne). Ppin savana jusquen Saintonge divisant,

pour la poursuite, son arme en quatre corps.
Gaifier fut mis mort par les siens, sur le conseil de Ppin ce dit-on.
Ppin rentra en triomphe Saintes o lattendait la reine.
LAquitaine tait soumise, mais dvaste, mais profondment

trouble. Ppin, tout de suite, entendit rassurer la population et rame-
ner le calme. Non content de faire administrer le pays par ses comtes
quil installa dans les cits, il promulgua Saintes un capitulaire pour
assurer aux glises la scurit, les dfendre contre les spoliations : les
violences de Gaifier avaient t, au dbut, loccasion de son interven-
tion. En mme temps, il garantissait aux fidles la jouissance de leurs
bnfices, mais enjoignait ceux qui dtenaient des biens dEglise de
le faire titre de prcaire. Enfin, il rtablissait la personnalit des
lois : les Romains cest ainsi quil dsigne les Aquitains devraient
tre jugs daprs les lois romaines et non daprs la loi salique.
La Bavire lui avait donn aussi bien des soucis. Le duc Tassillon
III, qui devait le pouvoir Ppin, auquel, devenu majeur, il avait prt
hommage et fidlit lassemble de Compigne, en 757, avait tout
dabord rempli ses devoirs de vassal en participant aux oprations
dItalie et dAquitaine. Il finit par se lasser de ces expditions lointai-
nes sans profit pour lui et son peuple. En 763, il fit dfection et agit en
prince indpendant. Ppin neut pas le temps de rappeler son neveu
lordre, comme il se proposait de le faire, lorsquil le vit repousser
toute tentative de conciliation, mme de la part du pape Paul Ier.
La politique trangre de Ppin fut habile et heureuse. Il trouva

moyen de ne pas rompre avec lEmpire, tout en maintenant ferme-
ment, ainsi quon a vu, son droit de disposer son gr de la Respubli-
ca en Italie. Constantin V se le tint pour dit et rechercha son alliance.
En 765, une ambassade vint solliciter la main dune fille du roi des
Francs pour le fils de lempereur, mais sans succs. La diplomatie by-
zantine chercha-t-elle entraner Ppin et son peuple dans la querelle
touchant le culte des images qui opposait violemment Rome et
Constantinople ? Cest possible, car les Grecs se rendirent, en 767,
une assemble, tenue Gentilly, o il y eut dispute entre Romains et
Grecs sur le culte des images , et, ajoute lannaliste, on ne sait pour-
quoi, sur la sainte Trinit . LEglise de Gaule ne condamnait pas
comme Rome liconoclastie, pousse jusquau vandalisme, des souve-
rains orientaux qui avaient horreur des reprsentations figures des
personnes divines et des saints. Bien au contraire elle se dfiait de ce
culte. Mais aucune rupture avec Rome ne sortit de ce concile. On doit
croire que le roi ne voulut pas que rien se dcidt sans lavis de la pa-
paut.
LEglise de Gaule, Ppin, comme son pre, la tenait bien en main,

mais dune tout autre manire. Il lui faisait accepter son autorit par
ses faveurs. Autant quil tait en son pouvoir, il oprait la restitution
des biens qui lui avaient t ravis. Il imposa aux fidles lobligation de
lui payer la dme de leurs rcoltes, obligation que les Mrovingiens
avaient t incapables de faire excuter. Les dtenteurs de biens
dEglise, dj tenus verser un cens dun dixime, durent prlever sur
le reste un autre dixime, donner ce quon appela dme et none .
Lourde obligation dont les paysans, colons et serfs, supportrent natu-
rellement le fardeau.
Avec un souverain lointain, le khalife de Bagdad, Al Mansour, le

roi des Francs entretint des rapports qui ne pouvaient tre
quexcellents. Tous deux avaient le mme ennemi, lmir Abd-er-
Rhaman, qui seul chapp du massacre des Ommeyades, organis par
la nouvelle dynastie des Abbassides, stait rfugi en Espagne (755).
L, avec ses fidles de Syrie, il rorganisait lEspagne musulmane, qui
se dcomposait par suite des rivalits et haines sparant Maures et
Arabes. Mais les relations taient lentes en raison de la longue dure
des voyages.En 768, Ppin vit revenir lambassade quil avait envoye
trois ans auparavant au roi des Sarrasins, Amormuni , comme dit la
chronique de Nibelung, laquelle prend le titre demir-al-moumenin
(cest--dire commandeur des fidles ), quil dfigure, pour un nom
de souverain. Elle tait accompagne denvoys du khalife. Ppin,
alors Chantoceaux (Maine-et-Loire), leur fit bel accueil et, par Mar-
seille, les renvoya, chargs de prsents.
Aprs avoir donn Saintes son capitulaire de pacification, il se

sentit souffrant. Par Poitiers, il se rendit Tours, au tombeau de saint
Martin. Il fit de grands dons aux glises et aux pauvres et pria le saint
dintercder pour lui auprs de la Divinit. Accompagn de la reine et

de ses fils, il gagna Paris et sarrta Saint-Denis. Il comprit que
ctait la fin. Il convoqua ducs, comtes, vques et procda un par-
tage gal du royaume des Francs. Il expira le 24 septembre 768. Ses
fils, selon ses dispositions, lensevelirent au monastre de Saint-Denis
o stait coule son enfance.
La personne physique de Ppin est aussi inconnue que celle de tous

les princes de ces temps. Le surnom de Bref ne lui a t appliqu
que bien des sicles aprs son rgne, quand on a report sur lui la l-
gende du combat victorieux dun petit homme contre un grand lion.
Sa psychologie intime nous chappe. Mais ses actes autorisent un ju-
gement sur son gouvernement et sa politique. Comme les autres Caro-
lingiens, maires ou rois, il ne peut rien entreprendre dassur sans le
concours des grands, laques et ecclsiastiques. Il russit se concilier
laristocratie, malgr des oppositions certaines, tant des derniers fid-
les la cause des Mrovingiens que des partisans du fils de Carloman,
Drogon, cart du pouvoir. LEglise, on la dit, avait besoin de lui et
lui obit. Sa politique trangre est sage. Labsolu dsintressement
dont il fit preuve dans la constitution de lEtat pontifical, tourna son
avantage. Roi trs pieux , il sassure lappui moral de la papaut
qui interdit aux Francs de choisir jamais un roi en dehors de sa race.
Sa pit, nave parfois, mais intense, lui confre une aurole : il est,
depuis 751 et 754, plus quun simple laque, il est un roi selon le cur
de lEternel, un nouveau David.
En vrit, quand on passe en revue son rgne, il semble quon sorte

de la barbarie antrieure. Ppin, lev Saint-Denis o il a puis une
certaine culture, est un souverain civilis. Il est le premier en date des
rois trs chrtiens du Moyen Age franais.

CHAPITRE II
Charlemagne jusquau couronnement imprial
Les dbuts
Peu avant sa mort, Ppin avait procd au partage de ses Etats en-
tre ses deux fils, Charles et Carloman. De tous les partages, ce fut le
plus singulier. Le lot de lan, Charles, enveloppait en demi-cercle le
lot du pun, Carloman. Partant des Pyrnes, au Conserans (Saint-
Lizier), il atteignait la Garonne Agen, comprenait lAngoumois, Poi-
tiers, Tours, Le Mans, Evreux, Beauvais, Noyon, Maestricht, Cologne,
Mayence, Worms, Spire, et, sur la rive droite du Rhin, la Hesse avec
le Nordgau bavarois, la Thuringe et, tout au Nord, la Frise. A
lintrieur du cercle, Carloman avait la Septimanie, le Toulousain,
lAquitaine orientale (Auvergne, Limousin, Berry), la Bourgogne, en
Neustrie et en Austrasie Blois, Paris, Soissons, Reims, Metz, Trves,
Strasbourg, lAlemanie, la Transjurane, les Alpes, la Provence.
Une disposition aussi trange ne peut avoir quune explication, P-

pin rservait au pun les rgions pacifies, confiant lan les rgions
mal soumises ou exposes aux soulvements et attaques des Bretons,
Saxons, Bavarois.
Charles tait n un 2 avril, probablement en 742. Sa mre, Ber-

trade, plus connue sous la forme abrge de Berthe, tait fille dun
comte de Laon, nomm Charibert. Ce dernier nom appartenait
lonomastique des rois mrovingiens, ce qui rend plus que probable
que Charibert tait descendant dun des innombrables btards issus de
cette race. Berthe ne fut pouse par Ppin quaprs la naissance de

Charles, peut-tre vers 749. Lorsque le biographe de Charlemagne,
Eginhard, nous dit que ni dans les livres ni dans les entretiens quil a
eus, il na rien trouv sur la naissance et lenfance de son hros et que,
pour cette raison, il prfre nen rien dire, il est permis de ne pas ajou-
ter foi son assertion : on voulait jeter un voile sur ce point. Il est
trange que Ppin, lev au monastre de Saint-Denis, nait pas jug
utile de donner son an linstruction que lui-mme avait reue. Ce-
pendant, il voyait bien en lui son continuateur vritable. On a dit que,
en dcembre 753, il lavait charg, malgr son jeune ge, daller la
rencontre du pape Etienne II. Charles avait particip, avec son pre et
sa mre, la crmonie par laquelle le souverain pontife confra
lonction royale.
Les deux frres furent sacrs le mme jour, 9 octobre 768, Charles
Noyon, Carloman Soissons, donc en vieux pays neustrien. En dpit
du partage, Ppin avait espr quun accord subsisterait entre ses fils
et quune unit, au moins idale, du royaume des Francs subsiste-
rait. Il nen fut rien. Un nouveau soulvement des Aquitains provoqu
par Hunaud II stant produit en 769, Carloman refusa de prendre part
lexpdition que Charles entreprit et avec succs puisquil mit en
fuite Hunaud, puis se le fit livrer par Loup, duc des Gascons.
La divergence des vues se manifesta ensuite dans une question trs

grave, lattitude adopter vis--vis du roi des Lombards, Didier. Il
avait d le trne lappui de la papaut et lintervention des Francs.
Ses promesses lgard de saint Pierre, il ne les tenait pas. Aprs la
mort de Ppin, il senhardit. Pour prvenir toute opposition franque, il
ngocia le mariage de deux de ses filles avec Charles et Carloman et
aussi de son fils Adalgis avec Gisle, sur des jeunes princes francs.
Sous linfluence de sa mre Berthe, sduite par lalliance lom-

barde, Carloman tait favorable Didier. Charles, au contraire, tenait
pour le nouveau pape Etienne III. Lobstacle, ctait que les deux jeu-
nes rois taient maris, tout au moins pres. Charles avait eu Ppin, dit
le Bossu, dHimiltrude, Carloman deux fils de Gerberge. En dpit des
vhmentes protestations du pape, les mariages lombards se firent.
Subissant lascendant de sa mre, Charles lui-mme, rpudia Himil-
trude et pousa Dsire (Desiderata), fille de Didier, le 25 dcembre
770. Didier se crut alors tout permis. En mars 771, sous prtexte de
plerinage, il campe sous Rome, au Vatican. Epouvant, Etienne III a
la faiblesse de lui livrer le primicier et le secondicier, les premiers
personnages de la curie pontificale. Didier les fit torturer et mettre
mort. Le pape poussa la lchet jusqu accuser les victimes dans une
lettre adresse aux rois francs. Ceux-ci ne furent pas dupes. Charles
rpudia Dsire et Carloman se prparait aller chtier le Lombard
quand il mourut subitement le 4 dcembre 771. Il navait que vingt
ans. Il laissait de Gerberge deux fils en bas ge. Conformment aux
ides du temps, Charles et d leur servir de protecteur jusqu leur
majorit, puis leur distribuer la part du royaume concde leur
pre par Ppin. Cet t la dislocation de lEtat franc. Charles rallia
les fidles de Carloman et se saisit de lensemble du pouvoir Sa-
moussy en Laonnais. Gerberge et ses enfants, accompagns dun seul
partisan, le duc Auchier (lOgier des lgendes), senfuirent en Italie et
trouvrent un asile auprs du Lombard. Lunit de lEtat franc tait
sauve, mais au prix dun passe-droit dont plus dun garda le souvenir
tenace.
En dpit de cette unit retrouve, le rgne de Charles partir de ce

moment dborde le cadre de lhistoire de France. Roi des Lombards,
conqurant de la Saxe, de la Bavire, dune partie de lEspagne, pa-
trice des Romains, puis empereur. Charlemagne cesse de nous appar-
tenir en entier. La future France nest quune partie de ses Etats et, en
dpit de la lgende, ce nest pas celle qui retient le plus son attention.
Il en sera de mme du rgne de Louis le Pieux. Sans limportance
dordre gnral qui sattache aux soixante-dix annes qui scoulent
entre 771 et 840, nous serions en droit de nen pas traiter. Nous re-
tiendrons seulement les grandes lignes de ces rgnes, ninsistant que
sur lvnement du 25 dcembre 800 qui, sil et produit des cons-
quences durables, aurait eu pour rsultat quil ny aurait pas eu
dhistoire de France.
Les affaires dItalie

Au misrable Etienne III avait succd sur le sige de saint Pierre,

un personnage dune tout autre trempe, un noble Romain, Hadrien Ier
fvrier 772). Quand il vit Didier semparer de la Pentapole et marcher
sur Rome, le nouveau pape mit la ville en tat de dfense laide des
milices de lEtat pontifical et appela Charles son secours.
Didier avait commis limprudence dexiger dHadrien le sacre des

jeunes enfants de Carloman, ce qui ne pouvait quinquiter Charles et
provoquer son hostilit. Mais il savait aussi que dans son entourage le
roi des Francs rencontrait une opposition rsolue tout projet dune
nouvelle guerre contre les Lombards. Charles en effet ne se sentait pas
les mains libres. Il tenta de ngocier avec le Lombard, mais sans rsul-
tat srieux. Il se dcida alors la rupture. En juillet 773, larme fran-
que fut assemble Genve. Pour passer les Alpes il la divisa en
deux. Une partie sous Bernard, son oncle, devait passer par le Mont-
Jou (le Grand Saint-Bernard), tandis que lui-mme prenait le com-
mandement de lautre, qui franchit les Alpes au Mont-Cenis. Le pas-
sage fut difficile et Charlemagne faillit tre abandonn. Heureuse-
ment, les troupes postes par le Lombard aux cluses (dfils), pri-
ses de panique, senfuirent. En septembre, Didier senferma dans Pa-
vie. Son fils Adalgis stait rfugi Vrone avec la famille de Car-
loman et le duc Auchier. Mais Gerberge prfra se rendre avec ses fils
et Auchier, tandis quAdalgis schappait et gagnait Constantinople.
Leffort des Francs se concentra dans le sige de Pavie. Il trana. Au
printemps de 774, Charles crut possible de sloigner un instant pour
aller prier Rome sur le tombeau de saint Pierre et visiter les glises
de la Ville Eternelle, lors des ftes de Pques.
Le pape ne sattendait nullement cette visite. Elle ntait pas sans

linquiter. Depuis la fuite de larme lombarde aux cluses des
Alpes, les soumissions lEtat pontifical se multipliaient. Au cour de
lItalie, le duc de Spolte se reconnaissait son sujet. Il en tait de
mme de quantits de villes situes mme en dehors de lEtat pontifi-
cal tel que lavait constitu Ppin en 756. La papaut avait moins be-
soin des Francs. Dautre part, Charles pouvait soffusquer de cet ac-
croissement de 1Etat pontifical. Hadrien Ier nen fit pas moins son
auguste et redout protecteur une brillante rception, imite du cr-
monial qui accompagnait jadis lentre Rome de lExarque, repr-
sentant de lEmpereur. Le 2 avril, veille de Pques, Hadrien reut le
roi Saint-Pierre. Il y eut force politesses et embrassades, serments
mutuels. Charles visita les sanctuaires de Rome. Toutefois, chaque
soir, il regagna les prs de Nron o se dressait lglise Saint-
Pierre, alors situe hors les murs, comme si le patrice des Romains
lui-mme ne pouvait rsider dans Rome, exclusive proprit de son
vque. Rassur par la profonde pit du visiteur et sa candeur, quand
il sagissait de choses dEglise, dEglise romaine, Hadrien obtint du
roi un acte de limitation de ses droits de matre ventuel de lItalie. On
prvoyait la chute de lEtat lombard. Vainqueur, Charles naurait-il
pas le droit de supprimer lEtat pontifical constitu par son pre ? La
seule raison dtre de cet Etat tait le danger que prsentaient les
Lombards. Leur royaume supprim, le roi des Francs et patrice des
Romains tait dsormais le protecteur. Le Saint-Sige navait plus
rien craindre, donc plus rien garder de ce quil stait fait conc-
der, contre le droit public, en 754. Mais ce raisonnement ne vint cer-
tainement pas lesprit de Charles. Bien au contraire, quand Hadrien,
le 6 avril, le pria de confirmer la donation de son pre, il accepta et
lacte solennel fut dpos sur la confessio, sur le tombeau de saint
Pierre. Or le texte quon lui prsenta comme simple confirmation de la
donation que son pre et lui-mme avaient souscrite, donation dont les
termes navaient pu tre retenus par lui, alors jeune enfant, tait singu-
lirement plus tendu. Outre la Pentapole et lExarchat, fortement di-
late au Nord-Ouest, le roi concdait la Toscane entire avec la Corse,
les duchs de Spolte et de Bnvent, lIstrie et, qui plus est, la Vn-
tie, rgion relevant toujours de lEmpire byzantin. Ce document rvle
chez le pape des prtentions tellement impudentes, chez le roi une
navet et une absence de sens politique tellement effarantes, que les
historiens en demeurent confondus et singnient tenter des explica-
tions. Peut-tre Charles, sest-il laiss intimider par la prsentation du
fameux Constitutum Constantini dont on a parl plus haut. Quil ait
t fabriqu par la chancellerie romaine sous Etienne II, ou, comme
nous inclinons le croire, sous Hadrien Ier, cette grossire falsification
est une preuve irrcusable que la Cour de Rome se croyait assure, et
non sans raison quelle pourrait tout faire accepter de la pit nave
des Francs.
Certes une politique, plus quune politique, un instinct infaillible,

avait guid la papaut dans son entreprise, en apparence insense, de
se constituer un Etat temporel. Ce ntait pas simplement par rpu-
gnance patriotique de Romain qui ne voulait pas devenir Lombard.
Ctait par le juste sentiment que, devenu sujet lombard, le souverain
pontife ne serait plus que lvque de Rome. Sujet dun prince
dorigine barbare, quelle autorit aurait-il pu exercer spirituellement
sur les parties encore romaines du monde mditerranen ? Vrai-
ment captif dans Rome, devenue une autre Ninive, quelles relations
et-il pu entretenir avec les princes chrtiens de Gaule, dEspagne, de
Grande-Bretagne, dIrlande ? Fatalement les liens se seraient relchs
entre les membres du monde chrtien. La revendication, parfaitement
illgale du duch de Rome , de la Pentapole, de lExarchat qui
fournissait au Saint-Sige un point dappui sur la Terre, pouvait passer
pour une inspiration de salut pour la papaut et de la chrtient, au
moins en Occident. Mais, une fois le danger lombard cart, qutait-
il besoin daugmenter ltendue des Etats du Saint-Sige, alors que
Rome tait protge par des princes francs, profondment religieux et
respectueux ? Qutait-il besoin surtout de fabriquer une pice impu-
dente donnant son vque le pouvoir temporel sur tout
lOccident 9 ? Hadrien Ier commettait une grosse imprudence, le Caro-
lingien pouvant se cabrer et tout casser. Mais le pape se laissa garer
par la candide bonne foi de sa dupe, sans se rendre compte quun revi-
rement surviendrait un jour ou lautre. Naturellement, si confiant ft-il
dans la sincrit du Pontife, Charles ne pouvait admettre que le Cons-
titutum Constantini rpondt au temps prsent, mais il dut tre impres-
sionn par ce document , ce qui peut expliquer quil ait accept
laccroissement invraisemblable de territoire de lglise de Rome,
9 Cest en se fondant sur labandon par Constantin des rgions dHESPRIE que
la papaut, au XVIe sicle, revendique la proprit des les de lAtlantique et
le nouveau monde. La fausset du Constitutum avait pourtant t dnonce
ds le milieu du XVe sicle par lhumaniste Lorenzo Valla. Il composa, vers
1443, son opuscule De false et ementita donatione Constantini que publia en
1517 Ulrich de Hutten avec une ddicace au pape Lon X, qui ne pouvait tre
quune ironie de ce prcurseur de Luther.
sans se rendre compte quil dpassait les engagements de son pre et

quon le trompait en prtendant quil se bornait les renouveler.
Aprs stre laiss jouer par le pape, Charles retourna au sige de

Pavie. Didier se rendit au dbut de juin. Charles lenvoya finir ses
jours en France, au monastre de Corbie. Il prit pour lui le titre de
roi des Lombards quil ajouta sa titulature roi des Francs et
patrice des Romains , puis il rentra en France ayant dtruit le
royaume lombard sans livrer une seule bataille vritable.
Ces succs taient trop rapides pour tre durables. Hadrien Ier vit se
soulever contre lui les gens de 1Exarchat, linstigation de
larchevque de Ravenne. Comme cette ville, sige de lExarque,
avait t pendant deux sicles la capitale de lItalie, lvque mtropo-
litain se considrait comme occupant une situation part lui confrant
une large autonomie vis--vis de lvque de Rome. Larchevque
Lon mit la main sur les villes de lExarchat et alla trouver Charles.
Le roi laissa les choses en ltat et le pape ne put recouvrer lExarchat
qu la mort de Lon, ce qui ne peut sexpliquer que si, dj, un revi-
rement soprait dans lesprit de Charles comprenant que le 6 avril on
avait abus de sa pit. Cest quil avait pour linstant une grave af-
faire sur les bras. Les ducs lombards de Spolte et de Bnvent, de
Chiusi, du Frioul, conspiraient pour rtablir le fils de Didier, Adalgis.
Seul le duc du Frioul se souleva. Il fut tu et le duch fut supprim,
partag en comts confis des Francs (avril 776). Lanne suivante,
Charles reparut en Italie, rappel par une rvolte du duc de Bn-
vent.Occup par les troubles de Bavire et de Saxe, il ne put revenir
Rome quen 780.
Quand le pape demanda de lui soumettre le duch de Spolte et la

principaut de Bnvent rcalcitrante, la Toscane, la Corse, et, en ou-
tre, des restitutions de patrimoines de saint Pierre pouvant entra-
ner une guerre avec lEmpire byzantin, reprsent par le patrice de
Sicile et duc de Naples, Charles se droba. Il ngocia avec le prince
lombard de Bnvent, Arichis, refusa la Toscane, sattribua pour lui-
mme le duch de Spolte et, loin de faire la guerre lEmpire, accep-
ta la proposition de limpratrice Irne de fiancer au jeune basileus
Constantin VI (781) une fille du roi franc, Rotrude.
Les luttes incessantes menes par Charles en Germanie ne lui lais-

saient pas la possibilit de gouverner directement lItalie. Il se remit
de ce soin un de ses fils, Ppin, quil fit roi des Lombards, sous la
direction, vu son jeune ge, dun cousin, Adalard. Le Nord fut divis
en comts administrs par des comtes francs.
Charles fut rappel en Italie en 787 pour mettre fin aux empite-
ments dArichis. Il sempara de Capoue et imposa ses conditions au
prince de Bnvent. Nayant plus de mnagements garder avec lui,
le Franc se fit livrer Capoue, Aquin, Teano, des patrimoines et en
fit cadeau au Saint-Sige. On ne saisit pas trs bien pourquoi il lui c-
da aussi le sud de la Toscane avec Orvieto, Viterbe, Grosseto, Piom-
bino. On a suppos que Charles craignait ce moment un rapproche-
ment entre la papaut et lEmpire. Le Saint-Sige, en dpit de ses
usurpations clatantes sur la Respublica navait jamais rompu officiel-
lement avec Constantinople et, mme sous Hadrien Ier, continuait
dater ses bulles de lan du rgne de lempereur, comme sil le recon-
naissait comme son lgitime souverain. Le pape cesse de le faire
partir de 781, mais date de son propre pontificat, non de lan du rgne
du patrice des Romains, roi des Francs. Or, limpratrice Irne venait
de faire condamner liconoclastie au concile cumnique de Nice, ce
qui ne pouvait que combler de joie lglise romaine et la rapprocher
de lEmpire. Cest ingnieux, mais incertain.
Arichis mourut en avril 787. Hadrien Ier et bien voulu que Charles
annext le Bnventin, puis le lui concdt. Charles ne sy prta pas.
Il mit sur le trne Grimoald, fils dArichis, et mme il ne tint pas sa
promesse de cession des territoires bnventins faite la papaut
lanne prcdente, en dpit des gmissements et rcriminations
dHadrien. Cest quil avait sur les bras une guerre avec Byzance et
avait besoin des Bnventins. Irne avait rompu dj les fianailles de
son fils avec Rotrude. Limpratrice savisa de soutenir les revendica-
tions an trne lombard du fils de Didier, Adalgis. Mais le prtendant
fut dfait par les contingents bnventins et spoltains convoqus sur
lordre de Charles (788). Par la suite, il est vrai, en dpit dexpditions
menes de 791 802 le prince lombard de Bnvent ne put jamais tre
compltement soumis.
Finalement le Saint-Sige dut se contenter du duch de Rome, de

lExarchat, de la Pentapole et des territoires intermdiaires de P-
rouse, Amelia et Todi. Mme le duch de Spolte, qui barrait les
communications entre Rome et la Pentapole, lui chappa. Les rves de
domination sur lItalie pninsulaire et insulaire ne purent se raliser.
Hadrien Ier mourut le 26 dcembre 795. Charles le pleura sincre-

ment. En dpit de refroidissements passagers, laccord de ces deux
hommes avait seul pu maintenir de bons rapports entre les deux
grands principes quils reprsentaient, car, ainsi quon la fait juste-
ment observer 10 , aucun pas ne fut fait dans une voie constitutionnelle.
A Rome et dans les parties de lItalie quil parvint facilement se

faire cder, le pape agit en matre absolu. Il ne rompit jamais ouver-
tement avec Byzance et on vient de dire que jusqu 781 il data ses
actes de lan de rgne de lempereur de Constantinople. En fait, tout
vestige de lautorit impriale disparut l o dominait lvque de
Rome. Il conclut des traits, bat monnaie son effigie, lve des forces
armes de sa propre autorit et, partir de 781, date ses bulles de son
propre pontificat. Il exige le serment de fidlit de la population.
Et cependant, il ntait pas absolument indpendant. Ds 754 il

avait confr Ppin et ses fils le titre de patrice des Romains .
Ntait-ce pas lui reconnatre une sorte dautorit, sur les parties de
lItalie demeures romaines puisquil confondait audacieusement
la respublica Romanorum avec les Etats de saint Pierre ? En bonne
logique, oui, videmment. Mais la logique juridique, la prcision
constitutionnelle, taient choses dont la papaut devait se garder tout
prix. Le patrice , dans son ide, devait tre le dfenseur de la res-
publica, autrement dit de lEtat pontifical. Il rclamait de lui des de-
voirs et cherchait ne lui reconnatre aucun droit qui ne ft simple-
ment honorifique. Les circonstances firent que Ppin, puis ses fils, ne
se soucirent pas du patriciat, tant quils neurent pas dtablissement
ferme et durable en Italie. A partir de la conqute de la Lombardie il
ne pouvait plus en tre de mme. En dpit de sa profonde pit, de sa
rvrence envers la chaire de saint Pierre, Charles tait fatalement
10 Louis Duchesne, Les premiers temps de lEtat pontifical, p. 81.

amen faire valoir ses droits de patrice. Quels droits ? Lui-mme ne

le sut jamais trs bien et ne chercha pas les formuler dune manire
expresse. Une mesure de scurit invitable lobligeait exiger, lui
aussi, le serment de fidlit de tout homme majeur de lEtat pontifical.
Toute personne qui sestime lse par le pape ou ses agents, peut, en
consquence, tre en droit de porter sa plainte au matre, envers qui
son serment la engag, car les devoirs du fidle et du protecteur sont
rciproques. Et Charles ne se fait pas faute daccueillir les plaintes.
Hadrien rplique, mais avec mesure, amicalement, pour ne pas risquer
de ces conflits ouverts o il naurait pas eu le dessus. On vcut sur
des cotes mal tailles, sur des arrangements provisoires et tacites 11 .
Au fond, il en sera toujours ainsi travers les sicles entre lEglise et
lEtat. On se supportera, lun des deux pouvoirs empitant sur le do-
maine de lautre selon loccurrence. On vivra en symbiose, nulle r-
elle fusion ntant possible.
Une prtention que Charles et pu lever, ctait dintervenir dans

llection du souverain pontife. Il sy refusa, ou mme nen eut pas
lide, quand il sagit de donner un successeur Hadrien Ier. Le pro-
tovestiaire , grand dignitaire de la curie romaine, Lon III, fut lu
librement. Il fit part de son lection au patrice et roi des Francs et des
Lombards, lui envoya les clefs de la confessio de Saint-Pierre, po-
litesse sans consquence, mais aussi ltendard de la ville, ce qui tait
reconnatre son autorit militaire. En mme temps, il priait Charles
denvoyer Rome des reprsentants chargs de faire prter au peuple
le serment de fidlit, double serment, lun au pape nouveau et lautre
au patrice. Le patrice et roi rpondit favorablement cette demande,
sengagea protger lglise de saint Pierre. En mme temps, il donna
au nouveau pape de bons conseils, et rclama de sa part comme devoir
essentiel de prier pour lui tout comme un vque franc. En la per-
sonne de Lon III, la papaut prenait extrieurement vis--vis de son
protecteur une attitude plus que dfrente.
11 L. Duchesne, op. cit.

Les affaires de Germanie

Le duc de Bavire Tassillon avait pous une des filles de Didier,

Liutberge. Celle-ci poussa son mari venger son pre. Tassillon hsita
longtemps rompre avec Charles. En 778 il envoya mme son contin-
gent lexpdition dEspagne. Mais ensuite il adopta une attitude de
pleine indpendance que le roi des Francs et des Lombards ne suppor-
ta pas. A lassemble de Worms, tenue en 781, Tassillon dut venir re-
nouveler les engagements de vassalit pris antrieurement envers P-
pin. Il ne les tint pas. Menac et par Charles et par le pape Hadrien, il
leva une arme, mais, abandonn, il dut, le 3 octobre 787, se rendre au
camp de Lechfeld, prs dAugsbourg, renouveler ses engagements
vassaliques, cependant que les Bavarois prtaient directement serment
de fidlit au roi des Francs. Ensuite il recommena ses intrigues,
salliant mme aux Avars paens de Pannonie. Captur, il fut jug
lassemble dIngelheim qui le condamna mort comme dserteur et
tratre (788). Charles lui fit grce de la vie et lenvoya finir ses jours
au clotre. La Bavire perdit son autonomie. Son administration fut
confie des comtes francs et lEglise bavaroise fut rorganise : le
clerg reut une meilleure instruction et, en 798, Charles obtint de la
papaut lrection de Salzbourg en archevch. Les abbayes furent
soumises lautorit piscopale et donnes des ecclsiastiques de
France
Mais la grande et redoutable affaire fut la conqute et la conver-

sion de la Saxe. Elle occupa trente annes de la vie de Charles.
Depuis plus de deux sicles, les rapports entre Francs et Saxons

taient mauvais. Les Saxons devaient sacquitter envers les Francs
dun tribut de btail. En fait, la premire occasion, ils dirigeaient des
expditions de pillage contre lAustrasie, la Hesse ou les rgions sou-
mises aux Francs, telle la Thuringe. Le plus souvent, ils choisissaient
pour ces incursions le moment o le souverain des Francs tait retenu
par une expdition lautre extrmit du royaume. De retour, le roi
guerroyait contre les Saxons, puis rentrait en France. Au bout dun

intervalle de temps plus ou moins long, tout recommence.
Cette rptition monotone dincursions et de rpressions se repro-

duit en 772. Les Saxons du centre, de la valle de la Weser, les Anga-
riens, dvastent la Hesse. Charles riposte en allant dtruire leur sanc-
tuaire, lIrminsul, larbre sacr. Lanne suivante, les Angariens se
jettent de nouveau sur la Hesse et les Westphaliens sur la Frise. De
retour dItalie, Charles les chtie en 775.
Il ne songe pas encore oprer la conqute de la Saxe, mais il

inaugure une tactique nouvelle. Il sempare de points fortifis et les
garde, Ehresburg sur le Diemel, Sigisburg sur la Ruhr ; enfin, en 776,
de retour du Frioul, il construit une place forte aux sources de la
Lippe. La frontire se trouvait reporte du Rothaargebirge jusquau
cours de la Lippe au Nord. Intimids, quantit de Saxons se rendirent
pour faire leur soumission lassemble o Charles convoqua ses su-
jets francs, au cour de la Westphalie, dans la valle de Patrabrunnen
(Paderborn). Quelques-uns offrirent de se faire baptiser. Charles se
trompa sur lampleur de ce mouvement et entreprit de fonder des v-
chs et des abbayes en Saxe. En ralit, la grande majorit des Saxons
se refusait au christianisme propag par lennemi hrditaire, le Franc.
Aussi, lorsque, profitant de lexpdition de Charles en Espagne (778),
un noble Westphalien, Widukind, se mit la tte du parti paen, qui
sidentifiait avec le parti de lindpendance, fut-il suivi par ses compa-
triotes. Les prtres et les partisans des Francs furent massacrs et la
rgion franque de la rive droite du Rhin mise feu et sang. Il fallut
deux annes (779-780) Charles, pour venir bout de la Saxe quil
traversa jusqu lElbe.
Alors se prcise en lui le dessein de ne plus se contenter dune

sorte de protectorat sur la Saxe, mais de lannexer lEtat franc. De
retour dItalie, en 782, il divise le pays en comts, et, pour se rallier
laristocratie, demeure une classe distincte des simples hommes li-
bres chez les Saxons, il prit parmi elle les comtes. Mais Widukind re-
vint de Danemark o il stait rfugi et souleva le parti paen. Les
missionnaires et les convertis furent mis mort. Une arme franque
leve en Austrasie attaqua sans prparation suffisante les Saxons re-
tranchs dans la chane de montagnes du Suntdal dominant la Weser,
et fut dtruite. Le chambrier Adalgis, le conntable Gilon, le comte du

Palais Worad, quatre comtes, vingt grands personnages prirent.
Ctait le plus grand dsastre quune arme civilise et subi en Ger-
manie, depuis la destruction des trois lgions de Varus dans le Teuto-
burg en lan 9.
Charles comprit que son uvre tait ruine, sil ne ragissait pas
aussitt. Avec des forces nouvelles, il se porta en Saxe au confluent de
lAller et de la Weser. Sa seule venue suffit pour mettre en fuite Wi-
dukind. Somms de dnoncer ses partisans, les nobles saxons dsign-
rent 4.500 de leurs compatriotes. Le Franc les fit tous excuter en un
seul jour Verden. Cette barbarie manqua son but. Widukind reparut
et il fallut trois campagnes Charles pour abattre la Saxe (783, 784,
785). Dcourag, Widukind fit sa soumission et accepta de recevoir le
baptme : Charles fut son parrain.
Le roi franc procda aussitt lorganisation du pays. Le but de sa

conqute tait avant tout religieux. Ds quil la crut acheve, il la noti-
fia Hadrien qui fit clbrer dans les glises, trois jours dactions de
grces. Des siges piscopaux furent fonds Brme, Verden, Mind
en, complts plus tard sous Charles et ses successeurs par Osnabrck,
Munster, Paderborn, Hildesheim, Haberstadt. Naturellement des mo-
nastres ne tardrent pas se fonder.
En mme temps, un rigoureux capitulaire saxon interdisait le

culte des arbres, des sources. Il punissait de mort les sacrifices hu-
mains, la crmation des cadavres, le meurtre dun vque, prtre, dia-
cre, le vol lintrieur des glises, le refus du baptme, linobservance
du carme. Il va sans dire que linfidlit envers le roi tait galement
passible de la peine capitale.
Mais il nentrait nullement dans les desseins des princes de ces

temps dunifier les lois et coutumes. Les Saxons gardrent leurs lois,
leur hirarchie sociale en quatre classes, nobles (ethelings), libres (fri-
lings), demi-libres (lazzi), serfs. Une assemble franco-saxonne runie
Aix-la-Chapelle, en 797, se borna adoucir certaines dispositions
trop rigoureuses du droit saxon et remplacer le plus souvent la peine
capitale par le versement dune amende, limitation de la composi-
tion franque.
Mme aprs la soumission de Widukind, lesprit de rsistance ne

disparut pas en Saxe. Ds que le matre sloigne, la rvolte gronde et
clate. Lhistorien se lasse suivre anne par anne la suite des soul-
vements et des rpressions. Les expditions de Charles, qui y associe
son fils an, son homonyme, narrtent pas de 792 797. Mme
quand lOstphalie fut abattue, il fut ncessaire de soumettre la rgion
entre lElbe et lEider (o commenait le Danemark), la Nord-
Albingie, la fin du sicle. On finit mme par sen dsintresser et par
abandonner le pays au peuple slave des Obotrites installs dans le
Mecklembourg actuel. Il faut descendre jusquen 803, 804 mme,
pour que les derniers sursauts de rsistance disparaissent. En cette
dernire anne, il fallut encore dporter 10.000 Saxons.
La conqute et la christianisation de la Saxe constituent

lvnement durable, capital, du rgne de Charlemagne. Seul il a ren-
du possible la constitution, au Xe sicle, dune nation nouvelle,
lAllemagne. Sans la Saxe, la juxtaposition des peuples germaniques,
Francs de lEst, Alamans, Bavarois, Thuringiens, Frisons, puis leur
union en un seul corps, et t inoprante. Il va sans dire que Charle-
magne na prvu, ni voulu rien de pareil. Le concept mme
d Allemagne lui chappait entirement ainsi qu tous ses
contemporains. Mais le Destin voile le rsultat de leurs actes aux for-
ces historiques quil suscite.
Autour de la Saxe, des rgions demeuraient encore inquitantes

quil importait de soumettre.
La partie orientale de la Frise, jusqu lembouchure de la Weser,

avait de fait chapp lEmpire des Francs et demeurait rebelle
lapostolat des missionnaires que lvch dUtrecht lui dputait. Pour
christianiser la rgion il fallut, comme pour la Saxe, tout dabord, la
conqurir. Ce fut chose faite vers 790. On ne crut pas utile ou possible
cependant dy constituer un vch. La rgion fut attache un nouvel
vch westphalien, celui de Munster. Comme pour les Saxons, Char-
les ne changea rien aux lois et coutumes des Frisons. Il fit rdiger la
loi des Frisons et la fit adopter avec des retouches que deman-
daient les circonstances par une assemble mixte tenue Aix-la-
Chapelle vers 802.
Les affaires dEurope centrale et septentrionale

Au cur de lEurope subsistait une puissance redoutable long-

temps menaante, celle des Avars. Ce peuple asiatique, un des ra-
meaux de la race turque, stait install en Pannonie (Autriche-
Hongrie) au milieu du VIe sicle et, ainsi quon a vu, son arrive avait
provoqu lexode des Lombards en Italie avec les contre-coups si gra-
ves pour lItalie et lEurope de cette conqute.
Les Avars constituaient un danger permanent pour la Bavire et

lempchaient de stendre le long du Danube et dans les Alpes orien-
tales. Ils taient en outre impermables tout apostolat chrtien. Char-
les entreprit avec vigueur et mena avec esprit de suite, la destruction
de lempire avar. Il commena la guerre en 791 et associa aux Francs
des Saxons et des Frisons convertis. Ce fut trs dur, aussi dur au
moins que la soumission de la Saxe. Chaque anne, Charles mena une
expdition en descendant le cours du Danube, pendant quun de ses
fils, Ppin, partant dItalie, prenait de flanc lennemi par le Frioul et la
Carinthie. Lanne 795 vit enfin un grand succs. Eric, marquis de
Frioul, avec des troupes lombardes et les contingents dun prince
slave de Croatie, pntra jusqu la capitale avare, une forteresse de
bois, le Hring. Il en fora lentre et sempara de limmense trsor,
fruit de plusieurs sicles du pillage de lEurope centrale, quil renfer-
mait. Quantit de chariots ramenrent en France ces richesses.
Charles en donna une partie au pape, et distribua le reste aux
Francs , qui devinrent riches . Lanne suivante, Ppin visita le
Hring et fit baptiser un nouveau Khan (roi), Tulun, secrtement ralli
aux Francs. Bien que les Avars aient encore boug en 799, en 803,
cen tait fait deux. Les peuples slaves quils avaient si longtemps
domins se soulevrent en Pannonie, en Styrie, en Carniole, en Croa-
tie et reconnurent lhgmonie des Francs. Des missionnaires, partis
du nouvel archevch de Salzbourg et dAquile en Italie, vanglis-
rent ces rgions : Arn et Paulin se distingurent dans cette mission.
Traqus par les Slaves, les Avars disparurent, laissant le champ li-
bre aux Bavarois dun ct, aux Slaves du Sud de lautre.
LEmpire franc tait bord lEst, en demi-cercle par une multi-

tude de peuples slaves constituant un danger permanent pour ses fron-
tires. Jusqu la fin de son rgne, Charles eut se proccuper de
contenir ce pril.
A peine matre de la Saxe, il dut soumettre les Wiltzes de Lusace

(789). Les Sorabes eurent leur tour et les Francs, pour les contenir,
levrent deux places fortes, Halle sur la Saale et Magdebourg sur
lElbe, qui deviendront, plusieurs sicles plus tard, de clbres villes
allemandes (806). Les Tchques de Bohme, sans tre encore vrai-
ment soumis, virent leur territoire ravag (805).
Comme sil avait prvu le danger quallaient bientt prsenter les

incursions scandinaves, Charles mit en dfense les ports de la mer du
Nord et de la Manche et fit construire des flottes pour barrer lentre
des fleuves, mme de la Garonne et du Rhne (800). Dans les derniers
temps de sa vie, il ira mme inspecter les vaisseaux rassembls
Gand et Boulogne dont il fit restaurer le phare. Prcautions vaines !
Pas plus que le Bas-Empire, lEmpire carolingien ne saura constituer
une marine de guerre capable de rsister un ennemi audacieux.
Quand viendront les vaisseaux danois et norvgiens monts par les
vikings , il ne sera, par la suite, jamais question dune rencontre
navale. Les choses se passeront comme si les Francs navaient jamais
eu un bateau sur mer. Seul lEmpire, Constantinople, saura mainte-
nir une flotte de guerre puissante.
Cest aussi du ct de terre que les Danois paraissaient surtout re-

doutables, depuis quils taient rgis par un roi ambitieux, Gotfried,
affectant de tenir en mpris Charlemagne et lEmpire franc. En juin
810, Charlemagne devra savancer jusquau confluent de la Weser et
de lAller pour rsister Gotfried qui, en mme temps, faisait occuper
les les de la Frise par 200 navires normands . Le vieil empereur fut
tir de ce mauvais pas, par la mort imprvue de Gotfried, assassin par
un comptiteur au trne (810). Celui-ci, mal affermi, fit la paix dans
une entrevue la frontire, sur les bords de lEider. Linvasion ne sera
que partie remise.
Les affaires dEspagne

A lautre extrmit de lEtat franc, Charles connut tout dabord un

chec grave, puis des succs durables.
Il ne semble pas avoir pris linitiative dune intervention dans les

choses dEspagne musulmane. Ltablissement fond par le dernier
des Ommeyades, Abd-Er-Rhaman, en 755, ne stait pas effectu sans
de vives rsistances des Maures, et mme des Arabes dj installs en
Espagne. Elles taient encourages de loin par la dynastie nouvelle
des Abbassides, tablis Bagdad. En 777, le wali (gouverneur) de Sa-
ragosse, rvolt, vint solliciter lappui de Charles, alors au cur de la
Saxe. Le roi franc se laissa sduire par lide quil pourrait venir en
aide aux chrtiens dEspagne, tout au moins ceux de la rgion sep-
tentrionale demeurs indpendants (en Asturie) ou imparfaitement
soumis (en Navarre). Au printemps de 778, il se dcida entreprendre
une expdition. Il divisa ses forces en deux parties. Pendant que lui-
mme franchirait lOuest les Pyrnes, une autre prendrait par les
Pyrnes orientales. Le rendez-vous tait Saragosse. Au dbut, tout
sembla marcher souhait. Arriv dans la capitale de la Navarre,
Pampelune, Charles reut la soumission des chefs arabes voisins, ce-
pendant que, lEst, les Francs enlevaient Girone, Huesca, mme
Barcelone. Les deux corps se runirent sous Saragosse. Mais l une
grande dsillusion les attendait. Le wali, tratre lIslam, avait t
remplac dans la place par un wali fidle, El Hosein, qui refusa de
laisser entrer les Francs. Sans forces suffisantes, et sans doute sans
machines de sige, Charles dut battre en retraite, sous la menace
dtre accabl par Abd-er-Rhaman qui accourait. Arriv Pampelune,
Charles saperut quil ne pouvait tenir et dcida de repasser les Pyr-
nes. Cest au passage dun col, que la tradition place Roncevaux,
que larme faillit subir un dsastre. Les assaillants ne furent pas les
Arabes, mais les Basques. Sans doute la perspective du pillage des
bagages dune arme battant en retraite, dans un dsordre invitable,
leur fit perdre toute conscience de leur vritable intrt. Toujours est-
il que larrire-garde franque sauva larme, mais fut extermine avec

ses chefs, le snchal Eggihard, le comte palatin Anselm, le prfet
des marches (marquis) de Bretagne, Roland (15 aot 778). De ces
victimes la lgende na retenu que le dernier nom, on ne sait pourquoi,
et en a fait le hros de la plus clbre des popes franaises du
Moyen Age. A lautre bout de lEspagne du Nord les conqutes (Gi-
rone, Huesca, Barcelone) furent perdues.
Mais, profitant la mort dAbd-er-Rhaman (778), des contesta-

tions entre son fils et successeur, Hescham Ier et ses frres, les Francs
repassrent les Pyrnes orientales et semparrent de Girone. Quand
Hescham fut affermi sur le trne, il rpliqua en proclamant la guerre
sainte.Une arme commande par Abd el-Melek reprit Girone, passa
les Pyrnes, brla la banlieue de Narbonne et marcha sur Carcas-
sonne. Le marquis de Toulousain, Guillaume, cousin de Charlemagne
(par Aude sa mre, sur de Ppin le Bref), se porta la rencontre de
Musulmans Villedagne sur lOrbieu. Il fut vaincu et mis en fuite,
mais llan des envahisseurs tait bris et ils reflurent en Espagne
(793). Cette dfaite glorieuse a mis en lumire dans la lgende le
vaincu presque autant que Roland. Guillaume-au-courbe-nez (dform
en court-nez) sera le hros de vingt popes, aux XIIe et XIIIe sicles.
La plus ancienne rdaction, la Chanson de Guillaume, de la fin du XIe
ou du dbut du XIIe sicle, rcemment dcouverte, nest pas infrieure
la Chanson de Roland, loin de l. Guillaume est galement clbre
par sa fin difiante : en 806, il se fit moine au monastre de Gellone
quil avait fond, et y termina ses jours en odeur de saintet. Plus tard,
labbaye prendra son nom : Saint-Guilhem-du-dsert.
La pousse en avant des Francs reprit en 795, favorise par la mort

dHescham et les troubles violents provoqus par sa succession. Un
des oncles de lmir dfunt alla mme solliciter lintervention de
Charles. Vich, Girone, Cardona, Caceres tombent au pouvoir des
Francs. Aprs son couronnement comme empereur, Charlemagne
abandonna le soin de poursuivre la conqute lun de ses fils, Louis,
roi dAquitaine. Celui-ci sen acquitta par la prise de Barcelone (801).
Les hostilits se prolongrent jusquen lanne 812 qui vit la conclu-
sion de la paix avec lmirat de Cordoue. Lextension franque ne put
arriver jusqu lEbre. Mais une large bande de territoire sur le versant
mridional des Pyrnes stendit de Barcelone au golfe de Gascogne,

englobant la Navarre qui passa sous le protectorat franc.
La Septimanie, la Gothie comme on disait traditionnellement,

constitua une grande marche allant du bas Rhne presque jusqu
lEbre. La partie transpyrnenne a conserv cette dernire dnomina-
tion : Gothalania, Catalogne. La partie cispyrnenne, correspondant
au Roussillon, notre dpartement des Pyrnes-Orientales, atroce-
ment ravage depuis prs dun sicle, tait vide dhabitants. On la
repeupla, en appelant avec des avantages substantiels, les Espagnols
de la Gothalania, moins prouve. Ils apportrent en Roussillon avec
eux leur dialecte roman, le catalan, au reste peu diffrent du langue-
docien.

CHAPITRE III
Lvnement du 25 dcembre 800
A la date de 799 la renomme de Charles est son apoge. Il appa-

rat comme le prince le plus puissant de lEurope occidentale. Quel
contraste avec lEmpire, tomb aux mains dune femme, Irne, qui est
une criminelle : en 797 elle a fait dposer et aveugler son propre fils,
Constantin VI, pour rgner seule. LEmpire ne peut-il tre considr
comme vacant ? Nest-il pas naturel quon y porte le glorieux roi des
Francs et des Lombards, patrice des Romains ? Pour nous, point
dtonnement. Pour les contemporains, rien de moins naturel. En pro-
cdant au couronnement du 25 dcembre 800 Rome, les instigateurs
de la crmonie engageaient leur matre dans une mauvaise affaire.
Lide dEmpire, dempereur en Occident, tait totalement tran-

gre aux esprits. Depuis lanne 476, depuis plus de trois sicles, il
tait entendu quil ny avait quun empereur, lequel rsidait Cons-
tantinople. Quil et des prtentions sur lItalie, quil et mme russi,
sous Justinien, les faire valoir, sauf les voir succomber peu peu
sous les coups des Lombards, cela nintressait pas les gens de Gaule.
Avant mme la fin de lEmpire, lautorit de Rome y avait dispa-
ru.Ds le rgne des fils et petits-fils de Clovis, la population gallo-
romaine stait rallie aux Francs et ne savait plus rien de Rome an-
cienne ou nouvelle.Il y avait un patriotisme franc trs susceptible et
qui nadmettait pas la plus petite ingrence des Romains , cest--
dire des Byzantins, dans les affaires du Royaume des Francs . On
veut bien reconnatre lempereur, traditionnellement, une sorte de
prminence honorifique sur les rois dOccident, mais cette politesse

dans la correspondance ne tire pas consquence politiquement.
Mme pour les Italiens demeurs Romains et non conquis par les
Lombards, Rome ntait plus la capitale du monde romain au sens le
plus large. Elle tait rattache la Rome nouvelle. Aprs le Ve sicle,
nul empereur ny a rsid, pas mme Justinien, qui lavait arrache
aux Goths et ne trouva jamais le temps dy faire une visite. Elle ne vit
en trois sicles quun seul empereur. En 663, aprs une campagne
malheureuse contre les Lombards du sud de lItalie, Constant II sy
arrta Mais son sjour fut de courte dure. Aprs quelques jours, il se
retira emportant le fruit du pillage des glises. Aucun dsir chez les
empereurs eux-mmes dune visite ce monceau de ruines qutait
Rome, en dehors des glises et des palais pontificaux.
Un pisode curieux atteste que les Romains dItalie ne pensaient

pas que le sige de lEmpire pt revenir en Occident. Sujets fidles de
lEmpire, ils taient aussi trs attachs lorthodoxie soutenue par la
papaut. Apprenant llvation au trne dun iconoclaste, Philippe
Bardane, lItalie romaine se spara de lhrtique, dclarant quelle ne
recevrait plus ses chartes et naccepterait pas les monnaies frap-
pes son effigie. Le mouvement, on le voit, est purement religieux.
Au temps du pape Grgoire II (715-731), les Italiens de la Pentapole,
de lExarchat, du duch de Rome, de la Campanie, mme de la Vn-
tie, se rangent du ct du souverain pontife et forment le projet de
choisir eux-mmes lempereur et de le conduire non pas Rome, mais
Constantinople. Ainsi, mme pour les Italiens, la seule rsidence
possible de lempereur est sur le Bosphore.
Il nest pas douteux que pour les Francs il en ft de mme. La

chose est dailleurs indique en termes envelopps dessein dans lun
des quatre rcits du couronnement imprial de Charlemagne, les An-
nales dites de Lorsch, document officiel rdig peu aprs 803, donc
proche de lvnement :
Comme dans le pays des Grecs il ny avait plus dempereur et quils taient
sous lempire dune femme (Irne), il parut au pape Lon et tous les Pres
qui sigeaient lassemble (du 23 dcembre 800) ainsi qu tout le peuple
chrtien (de Rome) quils devaient donner le nom dempereur au roi des
Francs, Charles, qui occupait Rome o toujours les Csars avaient eu

lhabitude de rsider, et ainsi lItalie, la Gaule, la Germanie. Dieu tout-
puissant ayant consenti placer tous ces pays sous son autorit, il serait juste
que, conformment la demande de tout le peuple chrtien, il portt, lui aussi,
le titre imprial. Cette demande, le roi Charles ne voulut pas la rejeter, mais,
se soumettant en toute humilit Dieu et aux dsirs exprims par les prlats et
tout le peuple chrtien, il reut ce titre et la conscration par le pape Lon.
Le caractre apologtique de ce document na pas chapp aux his-

toriens. Lauteur veut nous persuader que Charles na pas pris
linitiative du couronnement et quil sest humblement soumis la
volont spontane du clerg et du peuple runis ( Rome). Sil rgne
Rome, en Italie, en Gaule, en Germanie comme empereur, cest que
Dieu le veut ainsi puisquil lui a donn ces pays. On rejette ainsi sur la
Divinit le fait que Charles est empereur en Occident. Par une contra-
diction interne on commence par dclarer quon net pas song lui
dcerner le titre imprial si le trne net t lgitimement vacant
en Orient. Assertion, au reste, mensongre, car Charles considrait si
bien Irne comme lgitime quil reut ses ambassadeurs en 798, un an
aprs le crime commis par elle sur son fils ; de mme, en 799, Pa-
derborn, il accueillit un reprsentant de lEmpire, le prfet de Sicile, et
le congdia avec de grands honneurs . Ce texte officiel date dune
poque o de fait Charlemagne tait empereur dOccident, rien que
dOccident, mais avec laveu implicite quil et d ltre de
lensemble du monde chrtien.
Ces Annales de Lorsch nous aident comprendre le passage de la

Vie de Charlemagne par Eginaard qui a suscit les interprtations les
plus diverses de la part des historiens modernes. Le biographe nous dit
ce qui suit (au chap. XXVIII) :
Venant Rome pour rtablir la situation de 1Eglise, fort compromise par

ces incidents, il y passa tout lhiver. Cest alors quil reut le titre dempereur
et auguste. Il sen montra dabord si mcontent quil aurait renonc, affirmait-
il, entrer dans lglise ce jour-l, bien que ce ft jour de grande fte, sil
avait pu connatre davance le dessein du pontife (Lon III) .
Cette version est connue aussi de lauteur des Annales dites de

Saint-Maximin de Trves, qui, reproduisant les Annales royales dont
on va parler, ajoute ces mots : A linsu du seigneur Charles (nes-
ciente domno Karolo). La raison du mcontentement de Charlemagne

nous, lapprenons par la suite du rcit dEginhard :
Il supporta avec une grande patience la jalousie des empereurs romains (de
Constantinople) qui sindignaient du titre quil avait pris et, grce sa magna-
nimit, qui llevait si fort au-dessus deux, il parvint en leur envoyant de
nombreuses ambassades et en leur donnant le titre de frres dans ses let-
tres, vaincre finalement leur rsistance.
Charlemagne, en effet, avait prvu tout de suite ce qui devait arri-

ver, lhostilit de lEmpire romain . Pour tout concilier, daccord
avec le pape Lon III, il songea pouser Irne il nen tait pas
un mariage prs. Mais quand ses envoys arrivrent Constantino-
ple une sdition avait clat, Irne tait dpose (31 octobre 802) et un
nouvel empereur proclam. Aprs une tentative de conciliation il y eut
rupture, Nicphore refusant Charlemagne le titre dempereur. Char-
lemagne tenta de dtacher la Vntie de lEmpire dOrient (803).
Aprs plusieurs annes de luttes qui ne furent pousses fond ni dun
ct ni de lautre, laccord se fit. Charlemagne envoya en 811, une
ambassade Constantinople. On traita dgal gal. Le Franc renona
la Vntie. Il y eut ainsi deux empires, lun en Orient, lautre en Oc-
cident, cela sous la pression des faits, mais sans quon let voulu de
part et dautre.
Les hsitations de Charlemagne au dbut se marquent par un dtail

significatif : en avril 801 encore, dans ses diplmes, il ne prend pas le
titre imprial, mais royal. Au reste, sa titulature marque bien que
l empire , dans son ide se superpose simplement ses pouvoirs
antrieurs, mais ne les remplace pas. Il se dit :
srnissime auguste gouvernant lempire romain et par la misricorde divine

roi des Francs et des Lombards .
Linterprtation de lvnement du 25 dcembre 800 par la sur-

prise est donc de toutes la plus plausible.
Les deux sources officielles relatant lvnement, les Annales

royales et le Livre des pontifes ne la contredisent nullement. Le pre-
mier de ces textes, d un personnage de la cour franque, peut-tre le
chapelain Angilbert, qui a crit la partie de ces Annales allant de 796
801, est dune scheresse surprenante, alors quil abonde en rensei-

gnements sur des faits insignifiants des annes 799 et 800.
Le saint jour de la naissance du Sauveur de lanne 801 (lauteur commence

lanne Nol), alors que le roi tait la messe devant la confession de Saint-
Pierre, au moment o il se relevait, aprs avoir fait oraison, le pape Lon lui
mit la couronne sur la tte et tout le peuple romain (runi dans lglise Saint-
Pierre) poussa cette acclamation : A Charles auguste, couronn par Dieu,
grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire.
Et, aprs laudes, il fut ador par le pape, la manire des an-
ciens princes. Changeant son nom de patrice, il fut appel empereur
et auguste . Le narrateur stend ensuite sur le chtiment inflig aux
gens qui avaient calomni Lon III, rapporte un tremblement de terre,
une pestilence , une ambassade du commandeur des croyants (le
Khalife Haroun-al-Rachid), larrive dun lphant envoy de Bagdad
en prsent Charles, etc... Du couronnement, plus un mot, et rien sur
ses consquences.
Le biographe de Lon III dans le Livre des pontifes, dcrit la cr-

monie, mais, lui aussi, est sobre sur les causes et les rsultats de
lvnement. Naturellement il stend sur lassemble tenue la veille,
assemble o Lon III se justifia par le serment purgatoire des mfaits
qui lui taient imputs. Puis ce fut Nol. Tous se rassemblrent de
nouveau en cette mme basilique de Saint-Pierre.
Alors le vnrable et bienfaisant pontife le couronna de ses propres mains de

la trs prcieuse couronne et tous les fidles Romains voyant sa protection, sa
dilection pour la sainte Eglise romaine et son vicaire, sexclamrent
lunanimit, pleine voix, sous linspiration de Dieu et de saint Pierre, porte-
clef du royaume des cieux A Charles, trs pieux auguste, couronn par Dieu,
grand et pacifique empereur, vie et victoire. Devant la confession du bien-
heureux saint Pierre aptre, en invoquant quantit de saints, ce fut dit trois fois
et il fut institu empereur des Romains par tous. Aussitt le trs saint prsident
(antistes) et pontife oignit de lhuile sainte Charles, trs excellent fils (de
Charlemagne), comme roi en ce mme jour de Nol. La messe termine, aprs
la crmonie, le trs srnissime empereur prsenta une table dargent, etc...
Remarquons le ton simple des deux narrations. Rien de bien extra-

ordinaire ne semble stre pass. Pour lauteur des Annales du
Royaume des Francs il semblerait que lvnement consiste dans une
transformation de titre Charles tait dit patrice des Romains , d-

sormais il sera dit empereur des Romains . Labme quil y a entre
ces deux concepts, il lignore ou il fait semblant de lignorer. Le pape
est au premier rang dans la biographie de Lon III. Cependant on ne
cache pas que la dignit impriale est paracheve, confre plutt, par
le peuple romain, et pour ce motif que Charles dfend lEglise et aime
saint Pierre et son vicaire. Romania et Eglise sont identifies.
De tractations prliminaires pas un mot.
Et cependant on a cru trouver des preuves que le couronnement

imprial se concevait lavance. Pas depuis trs longtemps, il est vrai,
car, en dpit des liens de reconnaissance et damiti qui liaient Ha-
drien Ier Charles, il est certain que ce pape na rien envisag de pa-
reil.
Linitiative ne pourrait tre antrieure lanne 799. Elle ne pou-

vait venir de laristocratie et de la masse du peuple franc pour qui
lEmpire tait essentiellement chose des Romains dOrient, tout au
plus des Romains de lEtat pontifical. Lide premire si elle sest
forme la cour de Charles na pu natre que dans lentourage rudit
du roi, chez quelques savants ecclsiastiques, au reste fort peu nom-
breux, qui pouvaient avoir quelques notions de ce qutait un empe-
reur. On cite lappui de cette hypothse quelques allusions des an-
nes 798 et 799. Par exemple un pome dAngilbert la gloire de
Charles, compos propos de lentrevue de Paderborn avec Lon III
(t de 799). Dans ce torrent de flatteries on trouve des pithtes
comme auguste , le mot imperium . Ont-elles une porte pro-
bante ? Charles est une personnalit auguste et son imperium, cest
son autorit. Les vers 84-88 contrarient mme la thorie dune allu-
sion une future dignit impriale : Charles y est proclam suprieur
tous les autres souverains dans lart de gouverner.
Quant au pome adress Charles par Thodulf, peu aprs la ren-

tre de Lon III Rome (29 novembre 799), il ne renferme que des
louanges banales ladresse du souverain, pour avoir protg le pape.
Angilbert et Thodulf sont des courtisans de lentourage du roi. Le
vague de leurs flatteries en lanne qui prcde le couronnement im-
prial nen est que plus significatif : sil se prpare quelque chose ils
nen savent rien ou ne disent rien de prcis.
Le protagoniste de la Renaissance carolingienne, lAnglais Alcuin,

sest, cette poque, retir en labbaye de Saint-Martin de Tours, mais
il garde des relations avec la cour et correspond avec le souverain. Ses
lettres de lanne 799 ne manifestent dintrt que pour le sort de
Lon III. Lune delles cependant, du mois de juin, prouverait que lui,
au moins, souhaiterait la dignit impriale pour le roi des Francs :
Trois dignits ont t jusquici considres comme les plus leves du

monde. La premire est la dignit apostolique qui donne le droit de gouverner
en qualit de vicaire le sige du bienheureux Pierre : le traitement qui lui a t
inflig, vous-mme me lavez appris (allusion lattentat commis Rome sur
la personne de Lon III le 25 avril 799). La deuxime est la dignit impriale
avec la puissance sur la seconde Rome (Constantinople) : par quel acte impie
le matre de lEmpire a t dpossd, non par des trangers, mais par ses pro-
pres concitoyens, chacun le sait (Alcuin ne dit pas tout : Constantin VI a t
dtrn et aveugl par sa propre mre, Irne). La troisime est la dignit
royale que Notre-Seigneur Jsus-Christ vous a donne en partage pour faire de
vous le chef des peuples chrtiens, plus puissant que le pape et lempereur,
plus remarquable par la sagesse, plus grand par la noblesse de votre gouver-
nement. Le salut des glises repose sur vous, le vengeur des crimes, le guide
des gars, le consolateur des affligs, lorgueil des bons, cest vous... (il
presse ensuite Charles den finir avec les Saxons pour quils deviennent de
bons chrtiens)... Dieu vous a donn toute science pour que vous preniez soin
de diriger son Eglise, de lexalter et de la conserver dans le peuple chrtien.,.
Jusquici, rien qui puisse favoriser lide quAlcuin songe

lEmpire pour Charles. Les passages o il est dit que lempereur a
pour champ daction la nouvelle Rome, cest--dire Constantinople, la
proclamation que Charles roi est suprieur tous les autres souverains
la contrarie, au contraire, dune manire premptoire. Mais lisons la
suite :
Qui pourrait dire quelle rcompense Dieu rserve votre dvouement sans
limites ? Lil ne voit pas, les oreilles nentendent pas, le cur de lhomme
ne sait pas ce quil prpare ceux qui laiment.
Et dans un pome adress Charles partant pour Rome (aot 799)

on lit :
Dieu ta fait le matre de 1Etat. Les vux de tes serviteurs taccompagnent.

Rome, tte du monde (expression banale, qui a cours depuis des sicles), dont
tu es le patron (patrice) et le pape, premier prtre de lUnivers, tattendent...
Que la main du Tout-Puissant te conduise pour que tu rgnes heureusement
sur le vaste globe... Reviens vite, David bien-aim. La France joyeuse
sapprte te recevoir victorieux (de qui ?ce ne pouvait tre que des Bnven-
tins) et te recevoir au retour et venir au-devant de toi les mains pleines de
lauriers.
Est-ce une allusion lEmpire ? Peut-tre un souhait, un pressen-

timent. Peut-tre aussi une allusion la Vie Eternelle, cette rcom-
pense que Dieu rserve, que lil ne voit pas, que les oreilles
nentendent pas, que le cour de lhomme ne sait pas.
Dans le pome qui fait suite sa lettre pas un mot, pas une pithte
qui fasse la moindre allusion la dignit impriale. Le modle quil
propose Charlemagne, et cela satit, ce nest pas un empereur
chrtien, tel Thodose, tel Constantin, mais David, le roi des Juifs.
Somme toute, la thorie de la surprise est celle qui se concilie avec

le peu quon sache de ce qui la prcd. Il est vrai que Charlemagne a
apport des cadeaux, dont la fameuse table dargent, mais ctait en
vue de lonction de son fils an et homonyme qui devait recevoir
cette conscration des mains du pape, comme lui-mme lavait reue
avec son pre et son frre des mains dEtienne II quarante-six ans au-
paravant.
Charlemagne a-t-il vraiment voulu lEmpire ? A dire vrai nous

nen savons rien. Sil la voulu, ctait une heure choisie par lui. On
lui a fait violence, douce violence dira-t-on violence tout de
mme et il en a ressenti du mcontentement.
Qui a pris linitiative du coup de thtre ? Ce ne peut tre que le

pape Lon III. Au dbut de son pontificat (795) rien de pareil ne lui
tait venu lesprit. La preuve est fournie par la scne quil fit repr-
senter dans la salle de rception (triclinium) du palais pontifical du
Latran reconstruite sur son ordre. Salle magnifique. Les portes taient
de porphyre et de marbre, les murailles revtues de plaques de marbre.
Au fond, aux votes de labside, une mosaque figurait le Christ en-
tour des douze aptres, debout, sur un rocher, do scoulaient les

quatre fleuves du Paradis. A gauche, inspire de la fausse Donation de
Constantin, la mosaque reprsentait le pape Silvestre et lempereur
Constantin agenouills devant le Christ ; droite, une autre mosaque
montrait Lon III et Charles agenouills devant saint Pierre. Le prince
des aptres remet de sa dextre au pape le pallium, insigne du pontifi-
cat, de la senestre Charles un tendard sem de six roses rouges sur
champ bleu ; au-dessus linscription Karulo Regi.
Ainsi nul besoin dune conscration impriale pour que le pape

Lon III figurt le roi des Francs comme le successeur de Constantin.
Dj en 778, Hadrien Ier disait de Charles quil tait un nouveau Cons-
tantin et, cette date, le pape datait encore ses bulles des annes de
rgne de lempereur rgnant Constantinople. Comme Alcuin, Lon
III considrait donc que la royaut franque galait et mme dpassait
la dignit impriale.
Mais depuis 795 les choses avaient bien chang Rome.

Llection au pontificat du vestiaire Lon avait t vue de mauvais
il par les parents et obligs du feu pape Hadrien. Furent-ils carts
des faveurs de la cour ? Cest probable. Il est possible aussi que Lon
III ait inquit, bless, mme scandalis ses propres fonctionnaires.
Quoi quil en soit, le 25 avril 799, Rome fut le thtre dune de ces
scnes hideuses qui se rpteront tant de fois dans son histoire ult-
rieure : au moment o Lon III se rendait lglise Saint-Laurent, il
fut entour dune bande arme et jet terre. Les chefs de la conjura-
tion ntaient autres que le primicier et le sacellaire, les plus grands
dignitaires de la curie pontificale. Ils se saisirent du pape, tentrent de
lui arracher la langue et de lui crever les yeux. Aprs lavoir rou de
coups, ils le tranrent au couvent de Saint-Eresme. La victime parvint
schapper. Un reprsentant de Charles, le missus Winigis, et le duc
de Spolte accoururent et emmenrent le pape Spolte. De l il se
hta de rejoindre, Paderborn, au cur de la Saxe, son protecteur, le
tout-puissant patrice et roi des Francs. Laccueil fut bienveillant et
Lon III put regagner Rome, accompagn dvques et de comtes
francs chargs de veiller sa scurit (29 novembre 799). Mais Char-
les voulut une enqute. Les conjurs chargeaient le pape daccusations
graves dont le dtail est inconnu. Un an aprs, laffaire tait encore en
suspens. Cest pour la terminer elle bouleversait lpiscopat en
Gaule que Charles se rendit Rome en dcembre 800. Sa prsence

intimida les ennemis de Lon III et dans la runion qui se tint hors des
murs, Saint-Pierre, nul accusateur nosa se prsenter. Le procs et
pu tre par l-mme termin, le pape, souverain pontife , nayant
personne au-dessus de lui, selon le droit canonique. Cependant Lon
III crut prudent de se purger des accusations portes contre lui par le
serment prononc publiquement Saint-Pierre le 23 dcembre.
Il ne lui chappait pas que sa situation demeurait instable Rome.

Son salut dpendait des bonnes grces de Charles. Cest alors que
lide dut mrir en son esprit de sattacher son protecteur par les liens
de la reconnaissance en lui confrant une dignit clatante. Mais le
pape navait pas confrer lEmpire et nul pontife navait jamais eu
cette prtention exorbitante. Les prcdents, au temps de la Rome
paenne, nul ne les connaissait ou ne se souciait de les connatre. Pas
davantage ne pouvait-on se reprsenter lempire chrtien en Occident
de Constantin sa disparition en 476. Mais la curie romaine avait ses
informations sur le seul empire quelle pt connatre, celui de Cons-
tantinople avec lequel elle entretenait des relations suivies. Lgale-
ment, lEmpire tait confr par le Snat, confondu avec le Consis-
toire des hauts fonctionnaires de la cour, et, en fait, le plus souvent par
un coup de force de larme. Ce dernier procd ne pouvait convenir
naturellement. La papaut navait pas de vritable arme, La seule
force relle tait larme franque : elle tait hors de cause, car
lEmpire romain ne peut tre confr que par des Romains. Le S-
nat avait cess dexister Rome depuis le pontificat de Grgoire Ier,
depuis deux sicles. A Constantinople, le patriarche couronnait
lempereur. Ctait un devoir de sa charge, nullement un droit. Il para-
chevait llection, il nen avait pas linitiative. Aprs le couronnement,
il faisait ladoratio, cest--dire quil se prosternait devant le nouvel
empereur dont il devenait le premier sujet.
En Occident, rien ne subsistait qui pt permettre dimiter ce qui se

faisait en Orient. Il fallait innover, improviser mme. Le peuple ro-
main seul pouvait faire un empereur romain. Or, depuis les annes
754 756, par une audacieuse et fconde usurpation, la papaut avait
russi identifier elle-mme, comme son reprsentant, la Respublica
Romanorum, entendons les dbris dItalie ayant chapp la domina-
tion lombarde, sous la protection lointaine, au pouvoir mal dfini du
patrice des Romains et roi des Francs. En fait, le seul pouvoir

agissant ctait le pape. Bon gr mal gr, Lon III seul pouvait tre
linitiateur du nouvel tat de choses, de concert, il est vrai, avec le
peuple romain. Ce peuple ctait, outre le clerg et quelques grands
aristocrates, la population misrable de la Ville ruine, ne vivant que
des charits de son vque. Il ntait pas difficile de lui assigner un
rle quelle accepterait docilement dans la basilique de Saint-Pierre.
Les formes de la crmonie, la curie pontificale, en relations avec
Constantinople, les connaissait. La prparation du crmonial ntait
ni difficile, ni longue organiser et tout se passa limitation de ce
qui se faisait lors de linauguration dun nouvel empereur dans la
Rome nouvelle, y compris ladoratio du pontife aprs le couronne-
ment de llu.
Le geste de Lon III posant limproviste la couronne sur la tte

de Charles agenouill, au moment o il se relevait, devait avoir pour
lEurope une porte incalculable, ce dont Lon navait pas, coup sr,
le moindre pressentiment.
Les circonstances de fait seffaant de jour en jour dans loubli, il ne subsis-

ta plus dans la mmoire des hommes quune image significative : Charlema-
gne genoux, Lon III lui imposant la couronne impriale 12 .
Ce concept ne se fit pas jour tout de suite, mais il triompha ds le

temps des petits-fils du grand Empereur.
12 L. Duchesne. Les premiers temps de lEtat pontifical, p. 89.

CHAPITRE IV
Les dernires annes (801-814)
Le concept dempire
On avait rtabli lEmpire en Occident sans trop savoir ce quon

avait fait, ni ce quon voulait faire. Nul plus que Charlemagne neut le
sentiment quon avait agi la lgre. Il fallait faire accepter le coup
dEtat et de ceux qui savaient ce qutait lEmpire, les Byzantins,
et de ceux qui ne le savaient pas, les Francs. On a vu que, aprs
dix ans de tension, les premiers se rsignrent reconnatre le fait ac-
compli. Cest quils taient presss de toutes parts par les khalifes ab-
bassides, Haroun-al-Rachid (785-809), et Mamoun (812-833) en Asie,
parles Bulgares en Europe. Aprs le trait de paix entre Charlemagne
et Nicphore Ier, en 811, le successeur de celui-ci, Michel Ier le Curo-
palate, crivant Charles le qualifie basileus : cest lui reconnatre par
ce titre mme la dignit impriale et accepter la dualit de lEmpire
chrtien. Au reste, cette reconnaissance sera toujours effectue de
mauvaise grce. En 825, Constantinople, parlant de Louis le Pieux,
crit : ce roi qui se dit empereur . En 869, elle refuse le titre imp-
rial, cette fois non sans apparence de raison, au faible Louis II qui ne
rgne et encore que sur lItalie. La restauration de lEmpire par
Otton Ier, en 962, lindignera. Evidemment, la prtention des souve-
rains de lOccident, considrs toujours par Byzance comme des Bar-
bares, lui paratra attentatoire la lgalit et ridicule. Elle ne se rsi-
gnera vraiment quau XIe sicle quand 1 Empire romain en Orient
entrera dans un dclin irrmdiable.
Vis--vis des Francs et de leurs sujets, Charlemagne adopta tout

dabord une attitude de prudence, de temporisation. Il se tint un an
Aix-la-Chapelle, attendant leffet produit et mditant.
De lEmpire, de son lointain pass, rien ne subsistait. Le nouvel

empereur ne pouvait sappuyer ni sur une arme solde, ses ordres,
ni sur de finances rgulires elles avaient disparu , ni mme sur
une administration vritable. Lesprit public qui avait soutenu le r-
gime imprial pendant tant de sicles, tait teint. Le pouvoir pour les
sujets ntait plus ce faisceau de magistratures unies entre les mains
dun seul homme. La notion d Etat avait disparu, tout au moins
stait obscurcie, et lon ne concevait que les relations personnelles
dhomme homme, de vassal seigneur. Il nen pouvait gure tre
autrement. Depuis les Mrovingiens, le souverain stait dsintress
des services publics et avait abandonn les devoirs dassistance, de
charit, dinstruction lEglise. Ladministration mme de la justice
tendait passer entre les mains des immunistes, vques, abbs,
grands propritaires, vassaux du roi.
En vrit, l Empire ne confrait Charlemagne que des devoirs

et nulle aide effective pour les remplir. Ces devoirs, il les envisagea
un point de vue avant tout religieux, la dfense de la Sainte Eglise
contre les paens et les infidles, la rpression de lincrdulit, du p-
ch. Le couronnement imprial lavait rapproch de Dieu. Il entendit,
en consquence, gouverner lEglise aussi bien que lEtat dans un syn-
crtisme candide, dangereux pour ces deux pouvoirs.
Empereur, Charles se proccupe de remettre de lordre dans ses

Etats. Pour ce faire, il croit que la prestation dun nouveau serment de
fidlit sera ,instrument efficace, condition den bien dterminer la
porte : Que tout homme dans lensemble de lEmpire, clerc ou la-
que, ayant promis fidlit au roi, la promette Csar et que ceux qui
nont pas encore prt serment le prtent partir de lge de douze
ans, et que ce soit en public, afin quon saisisse mieux limportance et
le nombre des obligations quil entrane, alors que jusquici beaucoup
pensaient quil ne sagissait que dune fidlit pour la vie du souve-
rain et quelle se bornait ne pas introduire dennemi dans le royaume
ou participer linfidlit de certains. Voici ce que le serment com-
porte :
Dabord que chacun sapplique au service de Dieu de toutes ses forces, de

tout son pouvoir, car le seigneur empereur ne peut soccuper du salut de cha-
cun de ses sujets en particulier.
Deuximement, que nul, par faux serment ou tout autre procd frauduleux,
par flatterie ou tout prix dargent nose enlever on celer un serviteur du sei-
gneur empereur, ou sattaquer sa terre. Que personne ne recle des fiscalins
(serfs des domaines impriaux) fugitifs qui se prtendent libres tort.
Que nul nose faire tort aux glises, aux veuves, aux orphelins, aux plerins,
car, aprs Dieu et les saints, cest le seigneur empereur qui a t tabli leur
protecteur.
Que nul nose ruiner le bnfice (fief) accord par le seigneur empereur pour
en faire profiter son domaine propre.
Que nul comte nait laudace de dispenser du service militaire sous prtexte
de parent ou par cupidit.
Que nul, dune faon gnrale, ne se drobe au ban (autorit) de lempereur,

ne dsobisse ses ordres, ne se drobe au versement de ce quil lui doit.
Que personne au tribunal (placitum) ne prenne la dfense de qui que ce soit

injustement, pour de largent, ou nattaque une juste sentence. Chacun prendra
en mains sa propre cause, moins quil ne soit malade ou incapable de la d-
fendre. En ce cas, les enquteurs (missi), les priores (chevins), le juge, lui
viendront en aide et, si besoin est, dsigneront pour exposer son affaire une
personne connue par son honorabilit et sa capacit. Que tout se passe loya-
lement, que personne ne doive la justice en usant de promesses, de pr-
sents ; de moyens de corruption quelconques. Que personne ne se prte
linjustice. Tous, dune mme volont, sappliqueront parfaire le juste.
Tout cela est impliqu par le serment lempereur.
Autrement dit, le nouveau serment implique la pratique de toutes

les vertus.
La dignit impriale du souverain ne change rien ladministration

de lEtat franc. Elle se superpose ses autres titres sans les faire dis-
paratre. La titulature des diplmes en porte le tmoignage saisissant :
Au nom du Pre et du Fils et de lEsprit saint, Charles, srnissime auguste,

couronn par Dieu, grand, pacifique empereur, gouvernant lEmpire romain et
roi des Francs et des Lombards.
Empereur, Charlemagne ne gouverne pas, ne peut gouverner, par

dautres procds que prcdemment. L Empire ne peut tre quun
idal, une constitution morale.
Dans ladministration, la seule nouveaut, qui est plutt lextension

de mesures antrieures, cest linstitution des enquteurs (missi domi-
nici).
Le territoire est divis en grandes circonscriptions, dailleurs sans

fixit, sans permanence, parcourues par ces reprsentants. Ils vont
deux deux, un ecclsiastique (vque), un grand de la cour, et tien-
nent une ou plusieurs fois par an, des assises qui teignent pendant
leur dure tout autre pouvoir judiciaire. Il est bien probable que
linstitution a t dveloppe par Charlemagne qui, ayant atteint la
soixantaine, se sent vieillir, ne quitte plus Aix-la-Chapelle, laisse ses
fils le soin de poursuivre ses guerres. Ne pouvant plus circuler comme
auparavant, il sen remet ces enquteurs du soin de rprimer les
abus, de trancher les dbats en dernier ressort. Ils le remplacent dans
leurs circonscriptions, leur missatica, do leur nom de missi domini-
ci : ce sont des reprsentants en mission.
Au reste, les instructions qui leur sont remises, les capitularia mis-
sorum, ne diffrent pas par le contenu ou leur champ dapplication de
celles des capitulaires antrieurs, si ce nest que leur caractre reli-
gieux est encore plus accentue. Dans le capitulare missorum generale
de 802 les articles 10 24 intressent vques, prtres, abbs, abbes-
ses, moines.
Dans ladministration de la justice signalons aussi linstitution des

chevins (scabini). Les hommes libres ne seront plus tenus de se ren-
dre lassise (mallum) du pagus que trois fois par an. Le reste du
temps, les affaires seront tranches par un corps de juges, les che-
vins, au nombre de douze, parfois de sept, prsid par le comte du pa-
gus charg de lexcution de la sentence. Mais il est possible que cette
rforme soit antrieure au couronnement imprial.
Rien de chang dans ladministration financire. Dune faon g-

nrale, les impts publics directs ont disparu, ainsi que la capitation.
Lempereur se borne les percevoir l o ils subsistent, par place,
comme redevance coutumire. Ils sont remplacs par le don an-
nuel , cadeau en espces ou en nature que les grands laques et eccl-
siastiques apportent au souverain lors de la grande assemble annuelle
de la fin du printemps ou de lt. L souverain peroit aussi sa part
des amendes judiciaires et aussi des pages sur route, des tonlieux
lentre des villes, aux foires et marchs, aux ports maritimes ou flu-
viaux, aux passages des Alpes et des Pyrnes. Il vit surtout du pro-
duit de ses domaines appels villas, fiscs, qui sont encore nombreux,
surtout au nord-est de la Gaule. Toute tentative dtablir un systme
rgulier dimpt foncier et soulev une opposition furieuse laquelle
l Empire net pu tenir tte. Charlemagne ny songea certainement
jamais.
De 801 au 28 janvier 814, date de sa mort, Charlemagne, bien que

vigoureux encore, cesse de mener en personne presque aucune guerre.
Il laisse ce soin ses fils : Charles lan, lutte contre les Slaves, P-
pin, roi dItalie, contre les Avars quil soumet dfinitivement en 800,
Louis bataille dans la Marche dEspagne. Lempereur gouverne lEtat,
songe au salut de son me et de celles de ses sujets. Chose trange,
lavenir de 1 Empire ne semble pas le proccuper avant ses der-
niers jours. En 806, il procde un partage ventuel de lEtat. Ce par-
tage est tout fait la mode mrovingienne. Charles, lan de ses fils,
aura 1Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne septentrionale, lAlamanie
septentrionale, le Northgau bavarois, la Saxe, la Frise, la Thuringe ;
dans les Alpes, la valle dAoste pour le passage en Italie. Ppin aura
la Lombardie, la Bavire et lAlemanie mridionales, la Rhtie ou du-
ch de Coire. Louis, le plus jeune, lAquitaine, la Septimanie, la Mar-
che dEspagne, la majeure partie de la Bourgogne, la Provence ; pour
le passage en Italie, il disposera du Mont-Cenis et du Val de Suse.
De lEmpire pas un mot. Est-ce que pour Charlemagne, lEmpire

est une dignit simplement personnelle, qui steindra avec lui ? Les
historiens se sont vertus tenter dexpliquer cette nigme, mais
nulle de leurs interprtations nentrane la conviction. Cest le point
mystrieux de la pense de Charlemagne.
La situation sest trouve simplifie dune manire fort imprvue

par la mort inopine des deux fils ans, Charles et Ppin (810 et 811).
Un seul fils reste Charlemagne, le plus jeune, Louis. A lautomne de
813, lempereur se dcide faire de lui son successeur lEmpire.
Pralablement il ordonne la tenue de cinq conciles qui devront dlib-
rer sur la rforme de 1Eglise et de la socit. Chacun deux doit r-
unir le clerg dune vaste rgion : Mayence est prpos lAustrasie
et la Germanie, Reims la Belgique au sens ancien de ce terme,
Tours la Neustrie et lAquitaine, Chalon-sur-Sane la Bourgogne
du Nord, Arles la Bourgogne mridionale, la Septimanie et la
Provence. Aprs quoi il convoque une assemble Aix-la-Chapelle.
Un dimanche de septembre, il consulte les grands. Approuvent-ils son
dessein dassocier Louis lEmpire, dans lintrt du Regnum, avec la
volont de Dieu ? A lunanimit lassemble est consentante. Aprs
quoi, Charlemagne, revtu des ornements impriaux, fait son entre
dans lglise du palais dAix, appuy sur Louis. Il savance jusqu
lautel. En prsence des grands, vques et comtes, il sadresse son
fils : le sens de lallocution est tout religieux. Ensuite il prend la cou-
ronne impriale dpose sur lautel et la pose sur la tte de son fils. Le
public acclame : Vive Louis empereur .
Le contraste avec la crmonie du 25 dcembre 800 est saisissant.

Pas de pape, pas de figurants chargs de jouer le rle de peuple ro-
main . Le concept d Empire sest modifi. Au sortir de Saint-
Pierre de Rome, Charlemagne tait empereur , empereur de qui ?
Pas des Francs ou des Lombards, mais des Romains , sans quon
distingut les dbris de Romains dItalie et les Romains dOrient.
Dautre part, il ajoute gouvernant lempire romain . Cet empire
implicitement et d embrasser lensemble du monde chrtien. On ne
prcise pas et dessein, car la situation de llu est fausse. En
septembre 813, les nuages se sont dissips. La ralit lemporte sur la
fiction. La concession du pouvoir imprial est lattribut de ceux qui
sont le vrai soutien de lempire, les grands laques et le haut clerg
franc.
Aprs avoir ou la messe, les deux empereurs sortirent de lglise,

le fils soutenant toujours le pre. Un banquet termina la journe. Louis
repartit ensuite dans son royaume dAquitaine, Charlemagne, son
habitude, alla chasser dans lArdenne. Le 22 janvier 814 une pleursie

se dclara. Il expira le 28 du mme mois, dans sa soixante-douzime
anne. Le mme jour, son corps fut enseveli dans lglise dAix quil
avait difie et orne.
Lhomme Le chef dtat

Charlemagne est le seul personnage du Haut Moyen Age dont le

portrait physique, intellectuel et moral nous soit connu. Faute de re-
prsentations figures, mme les souverains, ne nous apparaissent-
que comme des acteurs lointains dont on verrait les gestes, mais dont
on ne distinguerait pas les traits et dont on nentendrait pas la voix.
Une statuette en bronze dor du IXe sicle, conserve au trsor de la
cathdrale de Metz, aujourdhui au muse Carnavalet, bien que retou-
che, peut nous donner quelque ide de son physique ; elle le repr-
sente cheval, sans triers, couronne en tte, ras, sauf une paisse
moustache, Lpithte la barbe fleurie de nos chansons de geste
date dune poque (Xe sicle jusque vers le milieu du XIIe sicle) o le
port de la barbe fut la mode.
Surtout, nous avons la copieuse description de la Vie de Charles le

Grand par Eginhard. Mais que vaut cette biographie ? Que son auteur
ait commis des confusions de temps dans lexpos des faits militaires
du rgne, il nimporte ici. Mais ce qui est ou parat grave, cest que
des phrases entires du portrait physique et moral, des habitudes de
vie mme, sont tires mot pour mot de louvrage Vies des douze C-
sars, compos par Sutone, vers le milieu du IIe sicle. En faut-il
conclure que la biographie dEginhard nest quun dmarquage et
quil nous faut renoncer connatre le vrai Charlemagne ? Ce serait
sabuser. Par scrupule de correction littraire, par dfiance de sa
plume, bien quil ft fort instruit, Eginhard a prfr reproduire tels
quels ceux des traits des biographies des douze Csars, dAuguste no-
tamment, qui se rencontraient galement chez son hros. Quand il y a
divergence, contraste, il reproduit tout de mme le texte de Sutone,
mais en lui donnant un sens contraire par lemploi dune ngation ou

inversement.
On a ni quil ait connu intimement Charlemagne. On a observ

que sous son rgne, Eginhard navait pas rempli de fonctions officiel-
les. Sans doute, mais il tait rest un des familiers de la cour, du pa-
lais , o il avait pass sa jeunesse. Si lempereur ne lui a confr au-
cune dignit importante, il avait assez de confiance en lui pour le
charger dune mission de la plus haute importance, celle de la prsen-
tation au souverain pontife de lacte de partage de lEmpire, en 806.
Eginhard a bien approch Charlemagne. Au reste, sil avait donn de
lui un portrait de fantaisie dans son ouvrage, excut vers 830, il y
avait cette date encore assez de grands personnages ayant connu
Charles et parmi eux son fils, Louis le Pieux, dont Eginhard tait de-
venu le secrtaire particulier, pour quun tableau de fantaisie et sou-
lev ltonnement, la rprobation, et louvrage net pas obtenu le
grand succs quil rencontra tout de suite.
Au reste, Eginhard tait-il capable de se reprsenter la diffrence

des temps ? Il avait reu une solide instruction classique, au point de
vue littraire, mais historiquement il lui tait impossible de se rendre
compte quentre lpoque des Douze Csars et son sicle, un
abme stait creus. Que pouvait-il comprendre quand il tait ques-
tion des magistratures de la Rpublique, du peuple romain, du Snat,
du pouvoir imprial ? Ces mots ne pouvaient voquer en lui rien de
prcis. Il ne pouvait que reporter dans le pass ce quil voyait sous ses
yeux. Loin de se reprsenter Charlemagne sous les traits dAuguste,
cest Auguste quil se reprsentait sous les traits de Charlemagne. En
vrit, nous sommes en droit daccepter son portrait du grand homme,
en faisant la part de lemphase invitable.
Physiquement, Charlemagne tait de belle taille, mais sans exc-

der la juste mesure . Un peu trop de ventre, le nez un peu trop long.
Il parlait avec clart, avec abondance, trop mme, mais la force de la
voix ne rpondait pas la robustesse de sa personne. Il pratiquait tous
les exercices physiques, adorait les bains chauds, do la faveur
dAix-la-Chapelle , se plaisait nager dans la piscine avec sa fa-
mille et ses familiers. Grand chasseur, cela va sans dire. Voyageur
infatigable, se dplaant pour luvre de paix comme pour luvre de

guerre avec clrit.
De bel apptit, pour la venaison rtie surtout, muais sans excs.

Sobre buveur, chose rarissime en ces temps, et dtestant livresse.
Mnager de ses forces longue sieste aprs le djeuner il prati-
quait une hygine rationnelle : il avait compris, devanant les sicles,
que le jene absolu, en certaines maladies, est le meilleur moyen de
purifier lorganisme.
Fort simple dans sa tenue ordinaire, qui ne diffrait pas de celle des
Francs. Aux grandes ftes seulement ou lors de la rception des am-
bassadeurs, il dployait du faste : il sasseyait sur un trne, sceptre en
main, couronne dor en tte, vtu de draps tisss dor. Sa cour revtait
alors son quipement le plus somptueux. Quant au costume imprial,
comportant la tunique longue, la chlamyde, les chaussures la ro-
maine, il ne le revtit quune fois et pour complaire au pape.
Le portrait moral est plein dintrt. Charles est un ami sr et fi-

dle. Il aime tendrement sa famille, sa mre Berthe, sa sur Gisle,
ses fils et ses filles. Il appartient cette race de pres dont lamour est
pouss jusqu la tyrannie. Il ne peut se sparer de ses enfants, mme
dans les dplacements les plus urgents. Il ne tolre pas que ses filles le
quittent pour se marier, ce qui nest pas sans inconvnients, mais il
prfre fermer les yeux sur leur inconduite.
Il se laisse aborder facilement et gracieusement, sans perdre pour

cela son aspect imposant, dominateur. Imprieux, jaloux de son auto-
rit, dur loccasion, ainsi quil convient un chef de lEtat, il nest
pas cruel de naturel, sauf envers les Saxons, par fanatisme religieux.
Intellectuellement, il est avide de savoir, fait dautant plus mri-

toire que son pre on ne sait pourquoi a nglig de lui faire
donner linstruction que lui-mme avait reue en son enfance au mo-
nastre de Saint-Denis. Cet homme qui, au dbut de son rgne, ne sa-
vait quasi rien, est, comme nombre dautodidactes, plus intellec-
tuel que tant dautres qui ont suc le savoir ds lenfance, mais
napprcient pas ce bienfait et ne se soucient pas de lui faire porter ses
fruits.
Sa curiosit est sans bornes, il veut tout apprendre, littrature, his-

toire, thologie. Pour ce, il appelle autour de lui les savants, trs rares,
en qui subsiste quelque connaissance des lettres antiques, les Italiens
Pierre de Pise, Paulin dAquile, le Lombard romanis Paul Warn-
fried, dit Paul Diacre, avec qui il se lie damiti, les Scots (Irlandais),
enfin le plus savant de tous, lAnglais Alcuin. Il entretient avec eux un
commerce familier et les comble de tmoignages de sa reconnais-
sance. Le natre et ses savants professeurs constituent une acadmie
palatine o lon se donne plaisamment des surnoms antiques : An-
gilbert est Homre, Adalard Augustin, Alcuin Horace. Celui que
Charlemagne aime quon lui dcerne est David, et cest un trait signi-
ficatif. Il sadonne au savoir avec une telle passion qu table, au bain,
il se fait instruire par la conversation et par la lecture quon lui fait
haute voix. Pas une minute de son temps nest perdue. Il ne se
contente pas de sa langue maternelle, quil adore, il sait le latin la
perfection, le grec passablement. Quel contraste avec un Louis XIV,
qui savait tout juste lire et crire, et demeura inculte en dpit des appa-
rences !
On a dit que Charlemagne ne savait pas crire et quil sy essaya

vainement pendant les nuits o il sy exerait. Entendez que sa main
de guerrier ne parvint pas tracer correctement les caractres de la
belle criture rforme sous son rgne, laquelle les palographes ont
justement donn son nom, la caroline .
Sa passion du savoir nest pas goste. Il veut le rpandre, dabord

autour de lui, dans sa famille. Sil exige que ses filles filent la laine,
tradition antique, il leur fait donner aussi une instruction trs pousse.
Lhomme public intresse surtout la postrit. On a fait de lui un

grand capitaine, un grand lgislateur, un grand politique. Il y a l une
part dillusions.
Grand capitaine, Charlemagne ne le fut aucun degr. Cet homme

qui a pass sa vie, jusquau couronnement imprial du moins, faire
la guerre, na pas gagn une seule bataille range. LEtat lombard
sest effondr avec la capitulation de Didier assig dans Pavie. Il a
fallu trente annes pour rduire la Saxe qui ntait pas trs grande et
ne formait pas un faisceau difficile rompre. Lexpdition dEspagne

a t mal conduite et a failli tourner au dsastre. Nulle innovation tac-
tique ou stratgique nouvelle. Le dveloppement dune arme, la ca-
valerie se poursuit, comme automatiquement.
Grand lgislateur ? En aucune manire. Charlemagne sest born

faire mettre par crit les lois des peuples soumis. Il a voulu, il est vrai,
fondre en une seule les lois salique et ripuaire entre lesquelles se par-
tageait la population franque. Il na pas russi. Sa rforme a consist
seulement faire crire chacune delles en un moins mauvais latin, et
cette rdaction a t excute avec si peu dintelligence quelle repro-
duit mme les dispositions surannes ou tombes en dsutude de la
premire rdaction.
Il reste les fameux capitulaires , dits de circonstances ou dispo-

sitions prises dans un dessein de permanence. Les premiers sont des
instructions des agents du pouvoir telles quon les trouve partout et
dans tous les temps. Les autres, reprsentant la lgislation propre-
ment parler, sont une mine de renseignements pour nous, mais consti-
tuent moins une lgislation quun amas confus, sans ordre aucun,
dinjonctions ou plutt de recommandations, de prires, dune inspira-
tion beaucoup plus ecclsiastique que politique. A cela rien
dtonnant. Sous son rgne comme sous ceux de ses prdcesseurs, les
capitulaires sont destins donner force excutive des vux mis
par des conciles. Quelquefois mme, un capitulaire nest quun ser-
mon.
On a vant, on vante parmi les textes lgaux le capitulaire des

domaines royaux (de villis). Il est plein de dtails, prcieux pour
nous, sur lagriculture de ce temps et le mode dexploitation des
grands domaines. Mais il noffre absolument rien doriginal. Cest une
suite de recommandations, comme tout grand propritaire, laque ou
ecclsiastique, en faisait au grant de ses proprits foncires. Et il
nest mme pas assur que ce document, sans nom dauteur, soit ma-
n de Charlemagne. On a voulu, tort je pense, lattribuer un de ses
fils, propritaire dans le Midi, car plus dune des cultures mentionnes
ne prospre pas dans le nord de la Gaule.
Homme politique, en revanche, Charlemagne la t incontesta-

blement. Au dbut de son rgne, sous linfluence de sa mre, il tergi-
verse et donne des marques de faiblesse. Hostile au parti lombard, il a
le tort dpouser la fille du roi Didier, puis limmoralit de la rpudier
sans raison autre que le dpit. En renouvelant et en tendant Rome,
en 774, le pacte de Quierzy de 756, il se laisse jouer par le pape Ha-
drien Ier. Mais, ds lanne suivante, il se ressaisit et montre ds lors
cet ensemble de fermet, de prudence, de mesure qui dnote un vrai
politique. Et cela vis--vis des puissances trangres, vis--vis de
laristocratie franque, difficile manier sous son apparente soumis-
sion, vis--vis mme de la papaut quil vnre.
Cest particulirement aprs le couronnement imprial quil d-

ploie ces belles qualits. Cette haute dignit na pas encombr son es-
prit de vises chimriques. Avec un clair bon sens il a compris que
1 empereur des Romains na que faire de rsider Rome. Il quitte
mme lItalie pour toujours en abandonnant son gouvernement un de
ses fils, Ppin. Le vrai centre de son pouvoir est ailleurs, dans la Gaule
du Nord, et l-mme particulirement sur le cours moyen de la Mo-
selle et sur le cours infrieur de la Meuse. L sont les grands domaines
dont il a hrit de ses anctres. L sont les familles aristocratiques tra-
ditionnellement attaches sa maison. Cest dans leur dvouement
arm quil puise sa force.
Tout Etat repose sur un principe, exprim ou inconscient. De d-

vouement la Cit, comme dans lAntiquit, il ne saurait plus tre
question : les contemporains ne se faisaient mme plus la moindre
ide de ce que ce sentiment avait pu tre. Le despotisme lorientale
tait impossible, inconcevable. Le souverain franc a un pouvoir de
dcision absolu, mais aprs consultation des grands personnages, la-
ques et ecclsiastiques, et il sait trs bien que sils sont rcalcitrants, il
ne pourra passer outre sans courir les plus graves dangers.
Le concept premier de lEmpire, un faisceau de magistratures unies

par le consentement du peuple entre les mains dun homme qui nest
pas un roi, mais un magistrat suprme, stait transform en despo-
tisme la faon des princes asiatiques de la Perse. Sous cette forme
seulement le concept du pouvoir stait transmis aux Mrovingiens.
Leur despotisme grossier, maladroit, avait rvolt laristocratie qui y
avait mis fin. Le sentiment monarchique gravement atteint navait pu

tre ressuscit dune manire efficace par les premiers Carolingiens. Il
ne restait plus comme support de la socit que les relations person-
nelles dhomme homme, le rgime de la vassalit.
Le lien vassalique tant le seul ressort efficace, Charlemagne

limpose, le conseille tout au moins.
Lhomme libre, sans ressources peut tre un danger public dans

une socit mal police, dpourvue de moyens de rpression efficaces.
Entr en vasselage, lhomme libre est soumis lautorit de son sei-
gneur qui rpond pour lui en justice. La masse des libres sur laquelle
le pouvoir nexerce quune faible autorit se trouvera ainsi encadre.
Et comme le seigneur, son tour, peut tre le vassal dun plus puis-
sant, Charlemagne se persuade quil forge une chane dont sa main
tient le bout. Il multiplie et favorise les vassaux royaux relis lui
directement, sans intermdiaire dun duc ou dun comte, leur accorde
de grandes, faveurs. Ils paraissent bien devenir le nerf de son arme et
de sa politique.
Ce lien vassalique, Charlemagne le prise tellement quil parat vou-

loir limposer lensemble de ses sujets pour les rapprocher de lui-
mme. Dj en 789, le 23 mars, il semble avoir inclin en ce sens
lantique serment de fidlit dit leudesamium prt au souverain par
tout homme libre du royaume :
Je, un tel, promets envers mon seigneur Charles roi et ses fils que je suis son
fidle et le serai toute ma vie sans fraude ni mauvais dessein.
Devenu empereur, il estime ncessaire de faire renouveler le ser-

ment par ses sujets et, en 802, charge ses enquteurs (missi) den exi-
ger la prestation sous la forme suivante :
Voici le serment que je promets mon seigneur Charles, trs pieux empe-
reur, fils du roi Ppin et de Bertain : je suis son fidle, ainsi quon doit tre de
droit envers son seigneur lgard de son rgne et de son droit. Le serinent
que jai jur, je le garderai et le veux garder sciemment, par raison, dores en
avant avec laide de Dieu, crateur du Ciel et de la Terre, et la garantie des
saints que voici.
Variante :
Voici le serment auquel je mengage : dores en avant je serai fidle mon
seigneur Charles, trs pieux empereur, fils du roi Ppin et de la reine Bertain,
dun esprit net, sans fraude, sans mauvais dessein de ma part envers lui et
lhonneur de son rgne, comme on doit tre envers son seigneur. Que Dieu me
vienne en aide, ainsi que la garantie des saints dont les reliques sont ici pr-
sentes pour que je tienne (ce serment) et le conserve volontairement pendant
toute ma vie, tant que Dieu veillera sur ma raison.
La forme du serment de fidlit du sujet sidentifiait celle du

vassal. Seul lhommage rendu par le second diffrenciait les engage-
ments. Encore avons-nous vu que dans son interprtation du contenu
implicite du serment de fidlit du sujet, Charles entendait lui donner
une trs large porte, dordre religieux particulirement.
Naturellement, Charlemagne a cru, et ses successeurs galement,

quil se rattacherait ainsi par un lien plus troit lensemble des sujets.
Lavenir, un avenir assez proche, devait montrer leur erreur.
La caractristique de Charlemagne nest chercher ni dans sa vie

militaire, ni dans sa vie administrative, ni mme dans sa vie politique.
Elle rside essentiellement dans la conception quil sest faite de ses
devoirs envers la socit quil gouverne. Cette conception est toute
religieuse.
Ses devoirs religieux vont fort au del des bienfaits quil prodigue
aux glises et de ses charits envers les dshrits de la socit. Pour
lui le gouvernement du monde cest avant tout la dfense de lEglise,
son exaltation, par la rpression du pch, lpuration, la propagation
de la foi chez les paens, ft-ce par des moyens atroces. Cette tche, il
sen est acquitt avec une application sans dfaillance.
Cest beaucoup moins par ambition dhomme dEtat quil a mat

Saxons et Frisons que pour les arracher aux tnbres de lidoltrie et
oprer leur salut ternel. Sil a dirig en Espagne une expdition qui a
failli mal tourner, cest pour dlivrer les chrtiens de ce pays soumis
au joug de lIslam. Sil a confisqu le royaume lombard, cest pour
arracher la papaut la domination de ses rois, vu quil tait avr que
jamais ils ne tiendraient leurs engagements envers le Saint-Sige.
Son programme de gouvernement, il lexpose par la bouche de ses

reprsentants en mission (missi). Le voici :
Ecoutez, trs chers frres, les recommandations que vous adresse le seigneur
Charles empereur. Nous sommes envoys ici pour votre salut, pour vous aver-
tir de vivre selon les lois de Dieu, bien et exactement, avec justice et misri-
corde, selon la loi du sicle. Tout dabord, croyez en un Dieu unique,tout-
puissant, Pre, Fils et Esprit-Saint, parfaite Trinit, vritable Unit, crateur
du Visible et de lInvisible, en qui rside notre salut, auteur de tout bien.
Croyez que le Fils de Dieu sest fait homme pour le salut du monde, n de
lEsprit-Saint par la Vierge Marie. Croyez que pour votre salut il a souffert la
mort et est ressuscit le troisime jour, quil est mont au Ciel et sige la
droite du Pre. Croyez quil viendra juger vivants et morts et rendra chacun
selon ses uvres. Croyez lEglise une, assemblement de tous les hommes
justes en toute la terre... Telle est la foi qui pourra vous sauver si vous la gar-
dez fermement et la consolidez par de bonnes uvres, car la foi sans les u-
vres est chose morte, et sans la foi les uvres, mme bonnes, ne peuvent
plaire Dieu. Aimez Dieu de tout cur... Aimez vos proches de tout cur,
comme vous-mme. Faites laumne aux pauvres selon vos moyens. Accueil-
lez chez vous les plerins, visitez les malades, ayez compassion de ceux qui
sont dans les fers... Remettez-vous rciproquement vos dettes comme vous
dsirez que Dieu remette vos pchs. Rachetez les captifs, venez en aide aux
opprims, dfendez la veuve et lorphelin.., mettez un frein la colre, fuyez
livresse et les repas excessifs... Point dinjustice, de parjures. Rconciliez-
vous sans dlai.. Que chacun serve Dieu dans la condition o il a t plac.
Que lpouse soit soumise son mari, bonne, chaste, se gardant de fornica-
tion, de malfices, davarice, quelle lve bien ses fils... Que le mari chrisse
lpouse et ne lui dise pas des paroles blessantes... Que les fils aiment leurs
parents... et, le temps venu, convolent en justes noces. Que les clercs et cha-
noines obissent leurs vques, ne se dplacent pas, ne se mlent pas
daffaires du sicle, vivent chastement, sappliquent la lecture des Saintes
Ecritures, exercent leur ministre avec diligence. Les moines ne doivent rien
faire sans la permission de leur abb. Quils sabstiennent de trafic honteux.
Que la rgle soit toujours prsente leur esprit et quils la gardent. Ducs, com-
tes, juges, distribuez la justice aux populations, misricordieux envers les
pauvres, sans vous laisser dtourner de lquit pour de largent ou par haine...
La vie est courte, lheure de la mort incertaine. Soyons prts tout instant.
Quil est terrible de tomber ( limproviste) dans les mains de Dieu : Dieu
vous sauve, trs chers frres.
Cest un beau sermon.
Quil serait facile de gouverner les hommes sils pratiquaient tou-

tes les vertus ! Extirpons le pch et tout ira bien. Tel est le pro-
gramme de Charlemagne. Il est dune rigoureuse logique. Il est rvla-

teur dun idalisme religieux qui serait admirable de tous points, si le
matre noubliait que lui-mme est loin dtre sans reproche, quil a
souvent succomb au pch de la chair et ne reprsente pas le parfait
modle du chrtien. Le seul souverain, travers les sicles, qui aurait
le droit duser du mme langage sera saint Louis.
La socit laque nest pas seule avoir besoin dtre pure. Le

monde du clerg laisse fort dsirer. Ses murs sont relches, son
ministre sacr mal rempli, son ignorance scandaleuse. Le directeur
des consciences, le souverain, entend redresser tous les abus, en quoi
il a lappui dun piscopat et dun groupe dabbs infiniment plus res-
pectables qu lpoque mrovingienne. Les esprits religieux ne peu-
vent quapplaudir son ingrence dans la discipline, la liturgie mme.
Le danger cest que, emport par son zle, le directeur de cons-

cience ne se mle de dogmatique. Par nature, Charlemagne tait port
dans cette direction, La thologie le passionnait. En cela, et en cela
seulement, il se rapprochait des empereurs dOrient. Par devoir, il se
croyait tenu de veiller la puret de la foi. Et prcisment de son
temps, les controverses dogmatiques renaissent, ardentes, touchant
ladoptianisme, la procession du Saint-Esprit, le culte des images .
Charles se jette avec passion dans ce tourbillon. Naturellement il
sassure le concours de lpiscopat, mais son ardeur lentrane d-
passer les bornes permises un laque, ft-il le plus puissant souverain
de lOccident. Cest ainsi quil se permet en 791-792 de faire compo-
ser un trait o les canons du deuxime concile de Nice sont fltris et
o lauguste assemble est qualifie trs inepte synode . Attitude
dautant plus inconsidre quil ne connaissait les dcisions des Pres
de Nice que par une traduction latine inexacte dactes rdigs natu-
rellement en grec. Mme si lon admet quil a t ainsi influenc par
un dossier d au patriarche Nicphore, il a fait preuve dune impru-
dente lgret. Il y a des moments o il ne semble pas se douter que le
rle quil sassigne appartient au pape. Dans une lettre Lon III, il
rduit le rle du souverain pontife la prire, se rservant lui-mme
laction :
Notre rle cest de dfendre en tout lieu lEglise du Christ contre les atta-
ques des paens et infidles au dehors, au dedans la reconnaissance de la foi
catholique. La vtre cest dlever, comme Mose, les mains vers le Ciel afin
quil donne la victoire au peuple chrtien.
Prtention qui, pousse jusqu ses consquences logiques, aboutit

au csaro-papisme, la domination spirituelle non moins que tempo-
relle de lEtat sur lEglise, concept aussi nfaste pour lun que pour
lautre de ces deux grands pouvoirs.
Les circonstances ne permettront pas au csaro-papisme de fleurir

sous les Carolingiens, ainsi quil fera Constantinople. On verra
mme, sous le successeur du grand empereur une raction violente,
aveugle, inconsidre du Sacerdoce contre le Regnum .
Jugement final
En fin de compte, quel jugement peut-on porter ou esquisser sur

Charlemagne ? Une puissante, majestueuse, sduisante personnalit,
plutt quun grand homme. Rien de comparable Auguste, Constan-
tin dans le pass, Pierre le Grand, Napolon dans lavenir. Il ne
devance pas son sicle. Il nannonce rien. Il rpare, ou tente de rpa-
rer, lenseignement, lcriture, la littrature chrtienne, lEmpire et
1Eglise. Il utilise les dbris du pass, comme pour son glise, sa
chapelle dAix, il utilise les colonnes de. marbre drobes Ra-
venne, ruines rpares, et qui scrouleront vite. Il na mme pas la
possibilit de se crer une vaste capitale, ce qui est un jeu pour les
khalifes et mirs musulmans. Son palais dAix nest quun Versailles,
moins encore, une ville deaux qui, aprs lui, tombera dans
linsignifiance.
Sil fait grande figure dans lhistoire, cest aussi quil profite des
durs travaux de son pre et de son grand-pre et les poursuit en bel
hritier. Il a la chance surtout dtre port par son temps. Il naquit un
moment o la vassalit soutenait encore la royaut, en un temps o les
conqutes ouvraient laristocratie franque des perspectives
denrichissement qui rchauffaient sa fidlit . N au sicle sui-
vant, alors que le courant se renversait, il et t aussi incapable que

ses petits-fils darrter le flot tout-puissant du fodalisme.
Enfin, noublions pas les ombres de son rgne.

Il sen faut que Charles ait t toujours honor et obi. Son frre,
Carloman, avait laiss des fidles qui ont vu en frmissant
dindignation les fils du dfunt carts du partage du Regnum. Il sem-
blerait quun cho dform de ce mcontentement soit arriv jusque
dans nos chansons de geste du XIIe sicle.
En 785, en Franconie, une conspiration fut dcouverte contre le

roi. Elle fut rapidement touffe : les coupables furent les uns aveu-
gls, les autres dports. Il est curieux que le nom de linstigateur, le
comte Hardradus, ait pass dans les chansons de geste : elles ne savent
rien de lvnement, mais dans le catalogue des tratres figure Hardr.
Il est significatif que son petit-fils Reginharius prendra part, long-
temps aprs, en 817, au complot de Bernard dItalie contre Louis le
Pieux.
En 792, ce fut plus grave. Profitant de lloignement de Charles,

parti pour combattre les Avars, son fils an, Ppin, se rvolta. Il avait
russi attirer sa cause quelques Francs de haute noblesse. Ce P-
pin, il est vrai, surnomm le Bossu, ntait pas de naissance lgitime.
Sa mre, Himiltrude, ntait, prtendait-on, que la concubine du roi,
mais lassertion peut tre mensongre, avance pour excuser Charles :
il est inquitant pour sa loyaut que le pape Etienne III parle
dHimiltrude comme dune pouse. Dailleurs la btardise tait encore
indiffrente lopinion pour la succession au trne. Elle pouvait tre
allgue moins que personne par le pre, n hors mariage, avant
lunion de ses parents qui rgularisa sa situation. Il nest que trop vi-
dent que seule son infirmit pouvait carter du trne le fils an de
Charlemagne. Sa rvolte inconsidre permit de lliminer dfinitive-
ment. Ses complices furent dcapits ou pendus. Lui-mme obtint la
permission daller finir ses jours au monastre de Prm.
Il y a plus significatif encore que des conjurations dindividus. On

a vu que Charles a failli tre dsert par ses troupes au moment du
passage des Alpes. En 774, il a failli subir le sort de son petit-fils
Charles le Chauve en 877 ; En vrit, dans la ralit des choses,

lautorit de Charlemagne na jamais t inconteste.
La lgende
Charlemagne doit la gloire autant, plus peut-tre, la lgende qu

lhistoire. Aujourdhui mme, cest plus la lgende que ltude des
textes qui dit quelque chose au Franais cultiv, entendez le Franais
qui conserve quelques vagues notions de son passage au collge et qui
a lu des romans historiques.
Sa lgende est-elle ne an lendemain de la mort du grand empe-

reur, de son vivant mme, ou longtemps aprs, dans les sanctuaires,
lieux de plerinage do elle se serait rpandue dans le grand public
vers la fin du XIe sicle ? On en dispute. Ce qui est indiscutable cest
que la lgende est ne en France.
Il y a l un paradoxe historique. Charlemagne na rien de fran-

ais . De race il est Germain. Son pre est un Austrasien de langue
francique (moyen-allemand). Sa mre Berthe (Bertrada) tait, dit-
on, fille dun comte de Laon, Charibert, dont le nom, spcifiquement
mrovingien, le rattacherait lun des nombreux descendants, la plu-
part illgitimes de cette dynastie.
Il est bien vrai que le grand empereur et t fort surpris et nulle-

ment flatt, coup sr, si on lui avait dit quil tait un Germain. Lui-
mme se disait, tait, un Franc, et en tirait de lorgueil. Il aimait sa
langue maternelle et ses productions piques. On sait par Eginhard
(chap. XXX) quil voulut changer les noms des mois et des douze vents
et les termes quil entendit imposer sont purement germaniques. En
outre,
il fit coucher par crit, pour que le souvenir ne sen perdt pas, les trs anti-
ques pomes barbares o taient chantes lhistoire et les guerres des vieux
rois .
Qui plus est, il baucha une grammaire de lidiome quil parlait. La

bigoterie de son successeur Louis le Pieux, qui fit brler le tout, nous
prive dun tmoignage incomparable de la langue et de la littrature
germaniques. Bien que dj il existt des divergences accuses entre
les dialectes germaniques, haut-allemand (souabe et bavarois), bas-
allemand (flamand, frison, saxon) et lidiome intermdiaire quil par-
lait, le moyen-allemand, dialecte des Francs Ripuaires ( Aix-la-
Chapelle, Cologne et Dusseldorf), on peut stonner que Charle-
magne nait pas remarqu les affinits de ces idiomes. Et pas davan-
tage les ressemblances physiques entre Francs de lEst et gens
dOutre-Rhin. Mais la haine plusieurs fois sculaire qui sparait les
Francs des Alamans (Souabes), des Thuringiens, des Frisons, des
Saxons, leur voilait ces ressemblances. De tous les sentiments, le pan-
germanisme est le plus tranger aux gens de cette poque. Au reste,
dineptes fabrications pseudo-historiques de clercs de lre mrovin-
gienne rattachaient les Francs aux Troyens. Les gens cultivs,
lempereur tout le premier, taient flatts de cette descendance prten-
due, tout comme les Romains de lre rpublicaine finissante. Enfin
des gnalogies et Vies de Saints fallacieuses rattachaient saint Ar-
noul, anctre des Carolingiens, une noble famille gallo-romaine. Ces
fantaisies ne paraissent pas antrieures au rgne de Louis le Pieux et
leur berceau peut tre cherch en Aquitaine ou en Septimanie. Les
tendances de ces fabrications neussent pas dplu sans doute Char-
lemagne qui voulait que Louis enfant prt le costume des Aquitains
pour se bien faire voir de ses sujets.
Si attach quil ft sa langue maternelle, Charlemagne na pu

ignorer la langue romaine , le latin vulgaire, sous ses divers aspects
que parlaient les Francs de Neustrie, qui avaient oubli le franci-
que , et une bonne partie des Francs dAustrasie. A quelques lieues
dAix-la-Chapelle, les vassaux et tenanciers du souverain ne parlaient
pas la langue des Ripuaires, mais un idiome latin, anctre du wallon.
Cest sans doute celui que Charles comprenait, parlait au besoin. Mais
ce ne pouvait tre pour lui, qui savait fort bien le latin classique, au
dire de son biographe, quun idiome dgnr, un patois dont lusage
tait indispensable, mais digne de mpris.
Le souverain savait bien que, dans lensemble, les Francs romani-

ss taient les plus nombreux, mais les problmes de langue
ninfluaient en rien, en ces temps, sur les conceptions politiques. Si

Charles parat rarement en Neustrie, cest que la tche quil sest assi-
gne, la conversion de la Germanie, rclame sa prsence lEst. Cest
aussi parce que ses domaines, ses palais sont sensiblement plus
rares lOuest.
La France romaine a donc t assez peu connue de Charlema-

gne et elle la peu connu. Comment se fait-il que ce soit elle qui ait
conserv son souvenir et non les rgions de lEst ? Ecartons dabord
les rgions dOutre-Rhin : il nest que trop vident que Saxons, Fri-
son, Thuringiens, Souabes, Bavarois nont pu en dehors du monde
du clerg garder un souvenir agrable de leur dominateur. Mais les
Francs de la valle du Rhin, les Francs de Hesse, de Franconie, du-
raient d chanter le plus glorieux de leurs rois. Il nen a rien t.
Lpope germanique ignore profondment Charlemagne jusquau
moment o lpope franaise le lui rvlera, au XIIe sicle.
Les rgions lombardes ne pouvaient, cela va de soi, chanter leur

vainqueur. Inutile de parler des rgions byzantines (Pouille, Calabre,
Sicile, Vntie). Les parties romaines se confondaient avec les Etats
du pape. L le patrice, puis empereur des Romains tait un protecteur
indispensable, mais redout et le chef ctait le souverain pontife.
Le berceau de la lgende carolingienne ne pouvait tre que la

France. Mais quelle France ?
A coup sr, ce ntait ni lAquitaine, ni la Septimanie, ou Gothie,

rgions part, auxquelles Charlemagne, ds 781, avait d concder
lautonomie en crant un royaume dAquitaine pour son plus jeune
fils, Louis. Pas davantage la Provence, pas davantage les valles
bourguignonnes de la Sane et du Rhne.
Quest-ce donc que cette France ? Demandons-le la Chanson de

Roland. A ct des passages nombreux o la France sidentifie
lEmpire, cest en divers autres le pays, qui va du Mont-Saint-Michel
jusquaux Saints (Xanten ou Cologne), de Wissant sur la Manche
Besanon. On peut supposer ici et l des influences historiques sur
lauteur. Mais les Franois sont ceux qui ne sont ni Loherengz
(dEntre-Meuse et Rhin), ni Bretons, ni Bourguignons (de la valle de
la Sane et du Rhne), ni Flamengs . Ce sont les habitants de la

rgion qui va de la Meuse la Basse-Loire, puisque Geoffroi, comte
dAnjou, porte loriflamme. Ces Franois sont ceux que Charlemagne
aime le mieux (vers 3032), les plus sages (vers 3703). Ils forment
le bataillon sacr, puisque Charlemagne dans le combat se place au
milieu deux.
La France de la Chanson de Roland, cest donc avant tout la

France de la fin de lre carolingienne et du dbut de la priode cap-
tienne. Tout le reste de ce qui a compos lEmpire de Charlemagne
nest plus la vraie France. Et en effet, lAllemagne constitue en 911,
la mort du dernier Carolingien de la branche orientale, ne peut plus
tre la France de lEst : les Francs des rives du Rhin et de la valle du
Main ny sont quune minorit, domine bientt par la dynastie
saxonne. Les descendants des Austrasiens qui sunissent elle en 925,
ne sont plus les Francs moyens, mais les Loherengs , en majorit
de langue allemande. Et quand lEmpire est ressuscit par Otton Ier en
962, il laisse de ct la France Occidentale, dsormais la seule et vraie
France. La France, cette date et dans le reste de son histoire, sera
carte dAix-la-Chapelle, mais cest chez elle que les descendants de
Charlemagne rgnent encore. Il est bien vrai quils vont disparatre,
mais leurs successeurs, les descendants de Robert le Fort, se consid-
reront comme les hritiers des Carolingiens quils appellent dans leurs
diplmes antcesseurs , plutt que prdcesseurs , comme si un
lien politique, au moins idal, les rattachait eux, ce qui nest pas
faux. La France dsormais sopposera lEmpire dit romain, en ralit
allemand. Elle nen fera pas partie et son souverain se dira empereur
en son royaume .
Que sait de Charlemagne la France rduite, comprise entre la

Meuse et la Loire ? Le monde ecclsiastique le connat par ses hauts
faits consigns dans de sches annales, par sa biographie due Egin-
hard, par ses dons aux vchs et monastres. Mais sous cet aspect il
en va de mme des autres parties du monde chrtien. Il est donc diffi-
cile de croire que la lgende ait t suscite, comme involontairement,
par le seul clerg de France 13 , dautant plus quil est loin davoir
t parmi les plus favoriss des bienfaits du grand souverain. Il faut
que ce soit le monde des laques qui ait conserv de lui des souvenirs,
que ce soit par le support de rcits en prose ou en vers.
Ces souvenirs ne sont pas tous apologtiques, loin de l. La phy-

sionomie morale du grand empereur apparat trouble dans plus dune
chanson de geste. Ainsi dans Girard de Vienne : il se montre majes-
tueux, il est vnr, mais aussi tyrannique et injuste, ou encore faible
de caractre. Cest sans doute que les traditions enchevtres le
confondent avec son aeul Charles Martel, mais aussi avec ses des-
cendants Charles le Chauve, Charles le Simple. Le mme phnomne
se reproduira pour son fils : Louis le Pieux sera confondu avec les
quatre rois homonymes de sa descendance. Mais le courant pjoratif
est rejet dans lombre par la Chanson de Roland. On et mieux fait
de lappeler la Chanson de Charlemagne, car Roland et Olivier, son
compagnon, ny jouent au fond, quun rle pisodique. Le hros cest
lEmpereur. Il domine le pome. Il est plus quun souverain, il est
lenvoy de Dieu, il est un saint.
Aprs la conqute de lEspagne et la conversion des paens ,

Charlemagne, accabl par lge et ses grands travaux guerriers, croit
avoir droit ait repos. Non, sa tche ici-bas nest pas termine :
Le jour sen va, la nuit sest faite noire. Il sest couch dans sa chambre vo-
te. De par Dieu, saint Gabriel lui vient dire : Charles, par tout ton empire
lve tes armes. Par vive force, tu iras en la terre de Bire, tu secourras le roi
Vivien dans sa cit dImphe o les paens ont mis le sige. L les chrtiens
tappellent et te rclament. Lempereur et voulu ny pas aller. Dieu, dit-il,
quel supplice que ma vie ! Ses yeux pleurent, il tire sa barbe blanche.
Le pote sarrte brusquement. O sont la terre de Bire, la cit

dImphe ? Lauteur ne sen explique pas. Certainement de lointains
pays et dont le mystre mme laisse lauditeur sur une impression
13 Joseph Bdier (Les Lgendes piques, 1908-1913, 4 vol.), estime que les
quelques connaissances historiques de nos plus anciennes chansons de geste
ont t acquises par leurs auteurs, des religieux attachs aux sanctuaires sems
sur les voies de plerinages frquentes par ces mnestrels.
dadmiration accrue pour le vieillard qui, il le devine, partira tout de

mme vers ces contres prilleuses. En traant ce portrait de Charle-
magne, champion de la Foi, la lgende rejoint lhistoire, la dpasse
mme, involontairement certes, en dgageant de sa physionomie le
trait saillant.
Le choix des plus beaux chants piques franais comporte un en-

seignement. Nos plus anciennes lgendes ne se soucient ni de la
guerre de Saxe, ni de la destruction du royaume lombard, encore
moins de celui des Avars. On ne retient que deux pisodes dsastreux,
au dbut du moins, pour les chrtiens, Roncevaux, lArchant. La
gloire de Roland et de Vivien son neveu provient de leurs dfaites et
de leur mort, venges par Charlemagne dans la Chanson de Roland,
par le marquis Guillaume dans la Chanson de Guillaume. Ces drames
se sont drouls en France, ou lentre de la France, au col de Ron-
cevaux dans les Pyrnes, sur une plage mditerranenne, du ct de
Narbonne peut-tre, pour le second. Il semble que lpope et pas
seulement lpope franaise puise le meilleur de son inspiration
dans le rcit dun dsastre ; mais condition que lhrosme des vic-
times soit pour leurs frres darmes un excitant, un tonifiant qui leur
permet de rparer le malheur par une clatante revanche.
Ainsi, par le double jeu de lhistoire et de la lgende, la renomme

de Charlemagne se poursuivra, dans une des rgions o il a le moins
vcu. Elle aura son rle dans llaboration dune nationalit destruc-
trice du concept d Empire . Et la Chanson de Roland o douce
France et les Franois sont mis au premier plan entretiendra en-
tre Franais un sentiment de solidarit, au moins morale que
lanarchie fodale ne parviendra pas dissiper entirement.

CHAPITRE V
Le Rgne de Louis le Pieux
Les premiers temps
Le nouveau chef de lEtat, Louis, tait dans la force de lge trente-

cinq ans. Il tait n en Aquitaine, Casseuil-sur-Garonne, lanne
mme qui vit le dsastre de Roncevaux (778). Son pre rigea pour lui
en royaume lAquitaine ; alors quil navait que trois ans (781). Il
voulut que lenfant ft vtu la mode du pays pour quil ne ft pas
considr comme un tranger par la population. Quand Louis fut en
ge, son pre tint ce quil rendt la justice trois fois par semaine.
Bien quil ait eu comme rsidence dhiver des domaines aux quatre
coins de son royaume, Dou (en Poitou), Casseuil, Angeac (Sain-
tonge), Ebreuil (Auvergne), un palais Toulouse, Louis nest pas de-
meur confin au sud de la Loire, son pre lappelle aux grandes as-
sembles tenues Aix, Ingelheim, Worms, Thionville, etc... Louis
participe aux expditions conduites en Saxe (785, 799), en Bnventin
(793), en Espagne (800, 801, 809, 811). Il a men une existence de
guerrier, comme ses frres, comme son pre. Cest lui quest due
pour une bonne part la conqute de la Marche dEspagne. Sous son
rgne, lEmpire ne sera jamais srieusement menac, du moins par
terre. Dompte, la Saxe ne bouge plus. A lEst, lautorit franque
stend sur les peuples slaves. Les Croates dentre Save et Draye
commencent se convertir au christianisme et la frontire de lEmpire
stend jusqu lEtat bulgare avec lequel il entre un instant en conflit.

En Bohme, les Moraves demeurent autonomes, tout en reconnaissant
une certaine prminence lEmpire. Les Slaves de la valle de la
Saale et ceux de la rive droite de lElbe, les Obotrites (dans le Hols-
tein et le Mecklembourg actuels), sont remuants, mais dompts.
Contre le Danemark, dailleurs dchir par des luttes de succession

au trne, lempereur fit construire des retranchements qui barraient au
Sud la pninsule du Jutland. Il pensa pouvoir implanter le christia-
nisme. Un prtendant, Harald, accepta le baptme. Du monastre
saxon de Corvey partirent des missions. Pour leur assurer un plus pro-
che et plus ferme point de dpart on fonda, en 831, lvch de Ham-
bourg dont le premier titulaire fut Anskar qui tenta dvangliser la
Sude.
A lautre extrmit de lEmpire, la Gascogne tait mal soumise.

Les Gascons doutre Pyrnes, les Basques, demeuraient hostiles. Une
expdition contre Pampelune, en 824, aboutit un dsastre, comme en
778. Larme, compose de contingents gascons, fut extermine. Lun
des deux chefs, le comte Eble, fut fait prisonnier et envoy Cor-
doue ; lautre comte, Aznar, fut pargn comme apparent aux vain-
queurs basques.
La Bretagne demeurait insoumise. Cependant les rvoltes des deux

chefs bretons, Morvan et Guyomar, furent rprimes en 818 et 824.
Rien de tout cela ne compromettait la structure de lEtat qui parais-

sait plus solide que jamais.
Lide impriale semble mme saffermir. La disparition de deux

sur trois des fils. de Charlemagne avait dissip les incertitudes sur la
succession lEmpire apparues en 806. Un seul fils, un seul chef,
lempereur.
De mme on voit disparatre le malaise engendr par la complexit

du titre imprial : Charlemagne, on la vu, tout en se proclamant s-
rnissime auguste , persistait se dire roi des Francs et des Lom-
bards, comme si la titulature impriale tait insuffisante et
nimpliquait pas la disparition des autres autorits. Tout de suite,

Louis se dit uniquement empereur. Ses actes dbutent ainsi :
In nomine Domini Dei et Salvatoris nostri Jesu Christi Hludovicus divina or-
dinante providentia imperator augustus.
Il est entour dun groupe de conseillers, gens dEglise surtout, qui

se font une haute ide du pouvoir imprial, de ses droits, comme de
ses devoirs, et le voudraient territorialement indivisible.
Mais, la masse des fidles laques ne semble avoir rien compris

ces aspirations. Elle demeure attache au concept patrimonial du pas-
s, qui veut que le Regnum soit divise, la mort du pre en autant de
parts quil laisse de fils. Naturellement les fils puns de lempereur
partagent ce sentiment et mme lactivent et le propagent. Un accord
entre ces deux concepts est impossible. Seul un compromis, boiteux
comme tous les compromis, mais invitable, se produit ds le dbut
du rgne. En juillet 817, Louis promulgue un rglement (ordinatio)
destin assurer la succession impriale. LEmpire est proclam indi-
visible et lan des fils, Lothaire, est associ au trne. Comme on ne
peut les dpouiller de toute autorit, ses deux frres reoivent le titre
royal. Ppin est gratifi de lAquitaine, de la Gascogne, de la Septi-
manie, des comts dAutun, Avallon, Nevers, en Bourgogne. Louis, le
plus jeune, aura la Bavire avec la marche de Carinthie et lautorit
sur les Slaves de Bohme et de Croatie. La situation des deux puns
vis--vis de leur an restera subordonne. Ils devront lui faire visite
chaque anne. Ils ne pourront rien entreprendre sans lui, ni entamer
une guerre, ni conclure un trait. Si Lothaire meurt sans enfant, lun
des deux puns sera revtu de la dignit impriale, aprs lection faite
par le populus, entendons laristocratie franque. Il y aura donc persis-
tance de lunit impriale.
Lordinatio ne tenait pas compte du pouvoir de fait quexerait en

Italie, depuis la mort de son pre Ppin (813), un fils de celui-ci, Ber-
nard. Le jeune prince sentit le danger et se souleva. Il fut saisi, amen
Aix et condamn mort. Son oncle, lempereur, lui fit grce de la
vie, mais autorisa le supplice byzantin de laveuglement. Bernard en
mourut peu aprs (avril 818). Mis en dfiance, Louis fit tonsurer et
envoya au clotre les fils illgitimes de son pre, Drogon, Hugues,
Thierry. Le relchement des murs du temps de Charlemagne faisait

horreur la pit du fils qui sappliqua purifier la cour.
Le gouvernement intrieur de Louis continue celui de son pre. Il

accentue mme, sous linfluence du rformateur Benot dAniane, son
caractre ecclsiastique. La pit du souverain lentrane mme cer-
taines faiblesses vis--vis de la papaut. Il laisse lvque de Rome
la bride sur le cou. Etienne IV et Etienne V lui notifient leur avne-
ment, mais sans solliciter sa confirmation impriale. En 817, Pascal Ier
obtient le renouvellement des privilges territoriaux du Saint-Sige et
lempereur dclare dans lacte quil na pas intervenir dans llection
et la nomination du nouveau pontife. Il limite peu de choses ses
droits souverains sur Rome.
Louis a-t-il pouss la condescendance jusqu reconnatre quil

tient la couronne impriale du pape ? Il est bien vrai que le pape
Etienne V stant rendu en France, Louis lui a demand de le couron-
ner Reims (octobre 816), comme si le couronnement par son pre,
en septembre 813, ne suffisait pas. Mais cette interprtation nest cer-
tainement pas entre dans la tte de Louis, ni de personne de son en-
tourage et la preuve cest que, lan suivant, il a associ lEmpire son
fils an Lothaire, sans le moindre recours une intervention pontifi-
cale. Dans la pense du temps, limposition de la couronne par le pape
rehaussait lclat du titre, rien de plus. Mais dans lide de la papaut,
puis peu peu, dans celle du public, la rptition de la crmonie de-
vait en modifier profondment le sens. Sans doute llection par les
grands tait un lment fondamental, mais il ne suffisait plus. Une
deuxime crmonie, la conscration par le pape, devait suivre pour
parfaire la lgalit de la dignit du nouvel lu.
Les contemporains ny virent pas clair tout dabord et ce nest pas

le couronnement de 816 qui affaiblt lautorit impriale Rome. Au
contraire, Lothaire, bien que couronn son tour par le pape, Rome,
le 5 avril 823, jour de Pques, imposa lanne suivante une constitu-
tion .
Enhardi par les concessions de Louis, un parti autonomiste romain

avait eu laudace dassassiner deux hauts dignitaires de la cour ponti-
ficale, le primicier des notaires et lintroducteur (nomenclator). Pascal
Ier stait tir de cette mauvaise affaire en se justifiant par serment de-
vant les enquteurs (missi) de lempereur de complicit dans lattentat
et lempereur navait pas insist. Mais Pascal mourut le 11 fvrier
824. Un parent de lempereur, Wala, profitant de limpopularit du
dfunt pape, favorisa llection au pontificat dEugne II, archiprtre
du titre de Sainte-Sabine, candidat du parti aristocratique oppos au
clerg romain. Lothaire, en qualit dassoci lEmpire, promulgua
une Constitution romaine pour restaurer lautorit impriale Rome.
Elle dcide :
1 Que la personne des protgs spciaux de lempereur est invio-

lable comme celle des protgs du pape ;
2 Les Romains ont le choix de la loi sous laquelle ils enten-

dent vivre, romaine, salique, lombarde ;
3 Des magistrats nomms par le pape doivent se faire connatre de

lempereur afin quil ait les moyens de les admonester en cas de be-
soin ;
4 Deux enquteurs (missi) seront constitus en rsidence Rome,

lun nomm par le pape, lautre par lempereur. Ils ouront les plaintes
contre ladministrateur, de Rome et les transmettront au pape. Si ce-
lui-ci nglige de faire justice, ils avertiront lempereur qui intervien-
dra ;
5 Si llection du pape est rserve aux seuls Romains, elle ne se-

ra pas lapanage du seul clerg, comme lavait dcid un concile de
769, mais les laques (laristocratie) y participeront. Enfin, avant sa
conscration, le pape lu prtera serinent de fidlit lempereur, tout
comme les autres Romains, publiquement, entre les mains de
lenquteur imprial (novembre 82).
Le terrain perdu par Louis le Pieux Rome mme tait ainsi lar-
gement reconquis et le pouvoir imprial semblait dfinitivement
consolid. Il va suffire de peu dannes pour lbranler en ses fonde-
ments par une suite dvnements imprvus, dordre politique, surtout
dordre familial et par suite dintrigues de cour.
Les rvoltes branlement de lempire

Veuf de limpratrice Irmengarde, morte en octobre 818,

lempereur Louis pousa, en fvrier 819, la fille du comte Welf, pos-
sessionn en Alamanie et en Bavire, nomme Judith. La nouvelle
impratrice prit aussitt un grand ascendant sur son mari. Le 13 juin
823, se trouvant Francfort, elle donna naissance un fils qui reut le
nom de Charles. Judith eut lhabilet de circonvenir lhritier de la
couronne impriale, Lothaire : il accepta dtre le parrain de son demi-
frre et sengagea ne pas sopposer ce que le nouveau venu ret
une donation en temps voulu. Six ans aprs, Louis fit connatre, lors
de lassemble de Worms (829), quil destinait Charles un territoire
comprenant lAlamanie, lAlsace, la Rhtie, quelques comts en
Bourgogne. Ce ntait pas l un lot bien inquitant. En outre, il nest
pas sr que le titre royal ft attach ce lot, qui constituait plutt un
grand duch. Nanmoins, cette disposition souleva les protestations de
Lothaire, oublieux de ses promesses antrieures.
Louis prit aussitt la dcision dexiler Lothaire en Italie, sous pr-

texte de lui faire rgir ce pays, et il raya son nom des diplmes,
comme pour remettre en question lassociation de son an lEmpire.
Ces mesures extrmes exasprrent le parti imprialiste compos sur-
tout de grands personnages dEglise. Mais Judith, qui les avait certai-
nement inspires, se croyait sre dun ferme appui en la personne dun
des fils de Guillaume, le glorieux adversaire des Arabes en 793, fon-
dateur de labbaye de Gellone, o sa mmoire tait entoure de
laurole de la saintet. Ce fils, le comte Bernard, aprs avoir dirig la
marche de Gothie ou Septimanie, avait t appel la cour et gra-
tifi dune des trois ou quatre grandes charges de lEtat, celle de
chambrier (camerarius). Pour sexpliquer cette faveur il faut reve-
nir en arrire.
En 827, la Gothie avait t envahie par les Musulmans avec la

complicit de mcontents de la rgion. Barcelone fut assige. Une
arme de secours, commande par Hugues, comte de Tours, et Mat-

frid, comte dOrlans, ne fit rien de bon. Pour la premire fois peut-
tre depuis un sicle, une arme franque stait mal comporte. Cette
honte fut vivement ressentie. En 828, lassemble dAix, les deux
comtes furent condamns mort. Louis les gracia, mais les dpouilla
de leurs charges (honores). Le marquis Bernard dgagea Barcelone et
sauva la Marche. Do sa faveur. Il en abusa et sattira lanimosit de
Lothaire, gendre du condamn, Hugues de Tours ; Grce
limpratrice, Bernard en vint bout, ainsi quon vient de dire. Mais
la situation demeura instable, trouble la cour. On ne sy expliquait
pas lascendant du chambrier. On lattribuait des pratiques magiques
ou linconduite de limpratrice dont il aurait t lamant. Les ra-
gots, calomnies, absurdits de tous genres qui ont tenu tant de place
la cour pendant toute lhistoire de la monarchie franaise, fleurissent
dj en ces temps reculs.
Si trange, si paradoxal que cela puisse paratre, lempereur se

trouva avoir contre lui non seulement ceux des membres de
laristocratie qui recherchaient la faveur du futur successeur, mais la
haute Eglise. La faiblesse de caractre de Louis faisait tout craindre de
sa part aux partisans de lunit impriale, trs inquiets depuis
lloignement de Lothaire. Ces partisans comptent parmi eux les plus
grands noms du clerg tant rgulier que sculier : Wala, abb de Cor-
bie, alli la famille impriale comme descendant de Charles Martel,
labb Adalard, Jess, vque dAmiens, Agobard, archevque de
Lyon, le chancelier Helizachar et bien dautres encore.
En outre, lpiscopat, dune faon gnrale, est mcontent. En d-

pit des engagements passs et prsents, Louis confisque les biens
dEglise pour les distribuer ses fidles de laristocratie. Cest une
ncessit inluctable, puisque limpt foncier a disparu. LEglise a sa
grande part de responsabilit dans cet tat de choses : elle sest fait
accorder des diplmes dimmunit ds lre mrovingienne. Mais elle
sobstine et sobstinera travers les sicles ne pas vouloir compren-
dre quelle doit participer aux charges de lEtat.
La profonde pit de Louis ne lui permet pas de ragir contre la

mauvaise volont et les intrigues dun clerg aveugl par ses privil-
ges. Au contraire, il se laisse imposer par lui une attitude portant at-
teinte au prestige du souverain. Louis avait des remords du supplice et

de la fin de son neveu Bernard. Il se trouva des vques assez inconsi-
drs pour lamener, lors de lassemble dAttigny de 822, faire pu-
bliquement pnitence. Sans doute, lont-ils persuad quil imitait, pour
le plus grand profit de son me, la clbre pnitence de Thodose ex-
piant le massacre de Thessalonique.
A force de voir le prince si dfrent, lpiscopat en arrive se per-

suader que le sacerdoce est suprieur au pouvoir laque et il pro-
clama cette doctrine dans les conciles runis en 829, notamment ce-
lui de Paris, pour la rforme de lEglise et de lEtat.
La rvolte contre lempereur clata au printemps de 830 sous un

prtexte : larme, lost, convoque pour une expdition contre les
Bretons, refusa de marcher. On ne sait au juste qui lavait travaille. A
cette nouvelle, Lothaire accourut dItalie. Ppin stait dj soulev et
Louis de Bavire fit de mme, sans quon aperoive nettement pour
quelle raison. Abandonn, Louis le Pieux ne put soutenir Bernard, qui
senfuit Barcelone, ni sauver limpratrice Judith quon envoya au
clotre, Sainte-Radegonde de Poitiers. A lassemble de Compigne,
en mai, les comtes Hugues et Matfrid auraient voulu quon dpost
lempereur. On se contenta de lui arracher laveu de ses fautes, la
promesse de respecter la constitution de 817 et de gouverner daccord
avec les grands. Puis on lentoura de moines chargs de le persuader
dabdiquer. Lothaire devint le seul empereur effectif.
Pas pour longtemps. La mise lcart de Louis le Pieux ne pouvait

quaviver la rivalit latente entre ses fils. Les partisans de lempereur
dchu travaillrent secrtement les conjurs. La dsunion se mit entre
eux, si bien que, lassemble de Nimgue, en octobre, Louis le Pieux
recouvra son autorit. Les Saxons quil avait mnags lui avaient pr-
t leur appui. Les vques autorisrent le retour la cour de Judith qui
se justifia par serment de laccusation dadultre. En fvrier 832,
lassemble dAix, le revirement fut total. Les personnages qui
avaient complot la mise lcart de Louis le Pieux furent condamns
mort. Naturellement lempereur leur fit grce, mais les envoya au
clotre.
Pour avantager son dernier fils, lempereur, toujours sous

linfluence de Judith, dut se concilier ses puns, Ppin et Louis, en
augmentant considrablement leur part. Le premier vit son lot,
lAquitaine, accru de la rgion dentre Loire et Seine, et, droite de la
Seine, de comts dont ceux de Chlons-sur-Marne, Meaux, Amiens, le
Ponthieu formaient la limite. Louis, quon peut ds lors qualifier jus-
tement de Germanique , fut favoris : outre la Bavire on lui assi-
gnait Thuringe, Saxe, Frise, Austrasie, Vermandois, Artois, Boulon-
nais. Ces concessions permettaient dobtenir pour Charles, outre son
lot de 829, la majeure partie de la Bourgogne, la Provence, la Septi-
manie, et dans la France moyenne , les comts de Wovre, Vou-
ziers, Porcien, Reims, Laon, Mosellois, Trves.
Quant Lothaire, il tait renvoy en Italie, aprs avoir promis de

ne rien faire lavenir contre la volont de son pre . Son nom, pour
la seconde fois, fut ray des diplmes.
Bien que ces rglements ne fussent applicables quau dcs de

lempereur, ils ruinaient lordinatio de 817 et anantissaient le
concept dEmpire, le futur empereur Lothaire, se trouvant rduit
lItalie.
Il et sembl que Ppin et Louis le Germanique eussent d tre fort

satisfaits du partage de 831. Il nen fut rien. Ppin aspirait gouverner
ct de lempereur et trouva mauvais dtre renvoy en Aquitaine
attendre la succession paternelle. Il refusa de partir. Louis, le plus fa-
voris cependant, convoitait lAlamanie aux dpens de Charles. Mais
son pre, avec laide des Saxons, toujours fidles, lobligea se sou-
mettre (aot 832). Ppin, emprisonn Trves, fut dclar dchu. Il
russit schapper, senfuit en Aquitaine. Le pre avait dvoil toute
sa faiblesse envers son dernier fils, Charles, en lui attribuant le lot de
Ppin. Ce fut une indignation gnrale.
Lothaire revint dItalie au plus vite, emmenant avec lui le pape

Grgoire IV pour tourner lautorit pontificale contre le destructeur de
lEmpire, lempereur. Lothaire ne prvoyait pas le danger futur de
cette intervention qui semblait faire du pape larbitre des conflits poli-
tiques.
Lempereur runit larme Worms en juin 833 et marcha contre

ses fils rvolts. Il les rencontra prs de Colmar, au lieu dit Rotfeld. II
eut limprudence de ngocier et de perdre son temps. Troubls par la
prsence du pape dans les rangs adverses, ses fidles passrent
dans le camp des fils dans la nuit du 29 au 30. Le lendemain,
lempereur abandonn gagna son tour le camp qui, par la suite,
changea son nom pour celui de Lgenfeld (champ de la trahison).
Une grande assemble se tint Compigne, le 1er octobre. Les m-

tropolitains, Ebbon de Reims, Agobard de Lyon, accusrent publi-
quement Louis davoir avili lEmpire et compromis sa scurit. Toute-
fois, on nosa le proclamer dchu. Connaissant sa faiblesse et sa pit,
Ebbon imagina quon pourrait lamener abdiquer volontairement.
Enferm au monastre de Saint-Mdard, prs de Soissons, Louis fut
introduit dans lglise de ce monastre le 7 octobre. En prsence de
Lothaire et de ses partisans il se serait prostern, reconnu coupable des
fautes quon lui imputait et aurait sollicit la pnitence publique ; puis
il aurait avou point par point tous les crimes quon numrait
daprs une liste crite. La confession de ses fautes, il laurait rpte
trois ou quatre fois. Aprs quoi, il aurait dpos de lui-mme ses ar-
mes sur lautel, puis, se dpouillant de ses vtements royaux, aurait
t revtu par les vques de la robe de pnitent, aprs quoi on ne
retourne plus la milice du sicle . Mais le procs-verbal de la pni-
tence de Louis a t rdig par ses ennemis et ne mrite aucune
confiance. Il est assez probable que Louis sest dclar, comme tout
vrai chrtien, un grand pcheur, et que ses ennemis ont feint de croire
quil reconnaissait ainsi ses fautes politiques, ses crimes , ce qui le
rendait indigne du trne. Judith fut envoye dans un monastre Tor-
tone, en Italie, lenfant Charles au monastre de Prm.
Aprs la crmonie, le seul nom de Lothaire figure dans les actes

publics. Mais lunit de lEmpire ne fut pas pour cela rtablie. Le
nouvel empereur dut payer le concours de ses frres par des conces-
sions territoriales et cette fois immdiatement exigibles et non ven-
tuellement. Le Germanique eut tout le pays sur la rive droite du Rhin,
plus lAlsace ; Ppin, outre lAquitaine, la rgion dentre Loire et
Seine. Lothaire mutilait, son tour, la rgion plus spcifiquement im-
priale, sans donner entire satisfaction lavidit de ses puns que le
partage ventuel de fvrier 831 avait mieux favoriss.
Ses frres se dfiaient de lui, et non sans raison. Ds janvier 834,

ils taient ligus contre lan. Dautre part, Bernard en Septimanie, le
conntable Guillaume en Neustrie, le comte Gurin en Bourgogne le-
vaient les armes contre Lothaire. Craignant dtre captur, Lothaire
quitta Aix-la-Chapelle, tranant avec lui son pre et son plus jeune
frre. Arriv Saint-Denis, le 28 fvrier, il les y laissa et poursuivit sa
retraite vers la Bourgogne. Il se trouva tout de suite des vques pour
rconcilier Louis avec lEglise et lautoriser reprendre ses armes,
insignes de sa dignit (1er mars). Labb du monastre, Hilduin, ne
manqua pas loccasion de persuader lempereur quil devait son rta-
blissement imprvu la protection du saint patron honor en labbaye.
A partir de ce moment saint Denis devint le patron prfr des Francs
et la dvotion ce bienheureux passera la dynastie suivante. Natu-
rellement Ppin et Louis se virent confirmer par leur pre lextension
du lot concd par Lothaire. Puis celui-ci se rconcilia avec son pre,
en promettant de se tenir tranquille en Italie o il se rendit.
Par prcaution, lempereur crut bon de se faire couronner nou-

veau en la cathdrale Saint-Etienne de Metz (28 fvrier 835). Le 4
mars suivant, Thionville, larchevque Ebbon, le plus coupable aux
yeux de Louis, parce que, de trs humble origine, il lui devait toute sa
carrire et stait montr impitoyable son gard, en octobre 833, fut
dpos et exil au monastre de Fulda, en France orientale.
Mais lempereur, de plus en plus domin par Judith, tait incorrigi-

ble, incurable. A la fin de 837, Aix, il concda Charles, la Frise, le
pays compris entre la Seine et la Meuse, le nord de la Bourgone, la
Champagne. Ctait mordre sur les lots de Ppin et de Lothaire. En
septembre 838, Charles avait atteint la majorit franque de quinze ans.
A lassemble de Quierzy-sur-Oise, il reut les armes, autrement dit
fut fait chevalier et proclam roi. On lui assigna, en outre, la Neus-
trie et la Bretagne. Ppin consentit. Cest quon le faisait protecteur du
jeune roi et quil esprait ainsi le dominer avec son territoire. Mais il
mourut le 13 dcembre suivant. Son lot, lAquitaine, grossit aussitt la
part de Charles. Le Germanique, rduit la Bavire, est devenu un
ennemi irrconciliable. Il se rvolte, mais est soumis par son pre, tou-
jours grce laide des Saxons. Reste Lothaire. Judith russit un coup
de matre. Elle se rconcilie avec son pire adversaire. Lothaire se rend
Worms, en mai 839. LEmpire est divis en deux parts dont les limi-
tes taient la Meuse, puis la Moselle ( Toul) ; laissant lOuest la
majeure partie de la Bourgogne , y compris Genve, la frontire
atteignait les crtes des Alpes et les suivait jusqu la Mditerrane.
On laissait Lothaire le choix des deux parts. Naturellement il choisit
la part orientale qui renfermait Aix-la-Chapelle et Rome, Charles eut
la part occidentale correspondant peu prs la France actuelle aug-
mente de la majeure partie de la Belgique, plus, au del des Pyr-
nes, la Marche dEspagne (Catalogne). Lothaire ne devait reprendre
le titre imprial qu la mort de son pre. Il sengageait protger son
jeune frre et filleul qui devrait lui tmoigner le respect d son an
et parrain. Rien nest spcifi touchant les prrogatives impriales en
fait, lEmpire est coup en deux.
Le trait de Worms ne put sexcuter. Ppin dAquitaine avait lais-

s deux fils qui avaient des partisans dcids au sud de la Loire. Au
printemps de 840 lempereur dirigea une expdition pour rprimer le
soulvement. Il russit trs imparfaitement. Sur le chemin du retour, il
apprit, Poitiers, que le Germanique tait en pleine rvolte et cher-
chait recouvrer lensemble du territoire lui promis en 831 et 833.
Le pre parvint une fois de plus touffer la rvolte de son fils homo-
nyme, mais, au retour de son expdition, il tomba malade Salz. Mis
sur une barque, qui descendit le cours du Main, il fut port Ingel-
heim dans une le du Rhin. L il reut les derniers sacrements des
mains de son demi-frre, Drogon, auquel il avait donn lvch de
Metz, et expira le 20 juin. Il avait soixante-deux ans. Guerrier infati-
gable, il avait, tout le long de son rgne, fait preuve de la plus dplo-
rable faiblesse de caractre. Ses vertus, sa bont, sa pit avaient t
impuissantes racheter cette tare mortelle chez un chef dEtat.
Lunit de lEmpire raffermie au dbut de son principat, il lavait

dtruite et avec une obstination inconcevable, partir de 831 cest
mme en cette besogne seule quil montra une continuit de vues ou
pour mieux dire une continuit de soumission lascendant de
limpratrice Judith.
Toutefois, ne nous faisons pas dillusions. Mme sil et maintenu

jusqu la fin de sa vie la constitution de 817, les ambitions effrnes
de ses enfants nen auraient rien laiss subsister, au lendemain de sa
mort. Les temps ntaient pas mrs pour lunit mme imparfaite de la
Chrtient.
En tout cas, ce ntait pas lan des fils de Louis le Pieux qui et
t capable, sinon de sauver lautorit impriale, chose impossible, du
moins de la prolonger. Le personnage, autant quon peut lentrevoir,
apparat mdiocre, antipathique. Pitre chef de guerre, il vite autant
que possible le combat. Ses seuls procds daction consistent en des
promesses davantages aux fidles de son pre, de ses frres, pour les
dbaucher et dans lemploi systmatique de la ruse et du mensonge.

CHAPITRE VI
La Succession de Louis le Pieux (840-843)
Du partage de lempire au trait de Verdun
En souscrivant au trait de partage de mai 839, Lothaire ntait pas

sincre. Secrtement il se promettait bien de chercher se faire recon-
natre lOuest aussi bien qu lEst de la ligne de dmarcation des
deux Etats la mort de son pre. Fidle ses procds dastuce, avant
mme de passer les Alpes, il chercha dbaucher les fidles de Char-
les habitant la France , en leur promettant, par intermdiaire,
laugmentation de leurs honneurs (fonctions publiques), en exi-
geant des serments, en menaant de mort les rcalcitrants. Manuvre
habile : Charles tait retenu en Aquitaine avec sa mre par le soul-
vement des partisans de Ppin II et ses sujets de France (de la Seine
la Mense) ne le connaissaient pas encore. Aussi, dans cette rgion, les
dfections furent nombreuses ; les Francs habitant lest de la Fort
Charbonnire, qui allait de Manhenge Bruxelles, passrent en masse
an parti de Lothaire. Charles, qui stait avanc en France avec
une poigne dhommes, dut reculer (aot-septembre 840). Lempereur
ncoutait nullement les protestations de son jeune frre et filleul,
dautant moins quil avait eu lhabilet de conclure avec Louis le
Germanique une trve jusquau 11 novembre. Libre de ses mouve-
ments, Lothaire, jetant le masque, savana contre Charles, recueillant
en route des adhsions. Arriv prs dOrlans, il apprit quil ntait
spar de Charles que par six lieues environ. Des ngociations

sengagrent. La position du fils de Judith tait prcaire : lAquitaine
tait contre lui, le Maine et la Bretagne se dtachaient. Si la fidlit de
son entourage flchissait, il tait perdu. Mais cette fidlit, en dpit
des sollicitations de Lothaire, demeura inbranlable. Alors on traita.
Lothaire reconnut Charles lAquitaine, la Septimanie, la Provence,
dix comts entre Loire et Seine trait provisoire, valable jusquau 8
mai suivant, date laquelle les deux frres devaient, Attigny, se ren-
contrer pour procder un partage dfinitif.
Cette convention sauva Charles. Il reprit assez de force pour que

Bernard de Septimanie, qui stait rang au parti de Ppin II
dAquitaine, ft sa soumission. Les Manceaux se rallirent lui. Non
sans peine il dut passer de force la Seine, occupe par les troupes de
Lothaire, et parvint Attigny, sur lAisne, au jour fix. Lempereur
ny tait pas. Enhardi par un succs sur Louis le Germanique, il r-
pandait le bruit que Charles tait en fuite, alors que, au contraire, son
jeune frre se dirigeait vers Chlons-sur-Marne, sa rencontre. Des
pourparlers dont Charles prit linitiative naboutirent pas.
Alors Charles se rsolut rejoindre le Germanique, tir daffaire.

Aprs leur jonction, les deux jeunes rois firent des propositions
daccommodement lempereur. Mais Lothaire se croyait fort et
larrive prochaine des troupes de Ppin II augmentait sa confiance en
sa supriorit. Le 24 juin 841, quand Ppin II fut arriv, il repoussa
avec hauteur, au nom de la dignit impriale, de nouvelles offres de
partage que lui firent ses frres. Ceux-ci sen remirent alors au ju-
gement de Dieu . Le 25 juin, au matin, la bataille sengagea Fonte-
noy-en-Puisaye, au sud dAuxerre. Elle tourna au dsavantage de Lo-
thaire qui dut quitter le champ. Les contemporains, pouvants par le
spectacle de cette lutte fratricide, ont parl de la bataille comme dune
rencontre sanglante o de part et dautre les pertes auraient t consi-
drables. Plus tard, on attribuera les succs ininterrompus des Nor-
mands la bataille de Fontenoy qui aurait quasi ananti les forces des
Francs. Ce sont l des explications fallacieuses imagines aprs coup.
Les effectifs de part et dautre ne pouvaient tre que faibles, les trois
armes ntant composes que de corps de cavalerie puiss et dimi-
nus par de longues randonnes.
La victoire des deux rois ntait pas dcisive. Ils ne purent faire la
poursuite, et ne le voulurent pas. Les vques imposrent aux vain-
queurs un jene de trois jours pour le repos de lme des victimes de
la guerre civile. Lothaire gagna Aix-la-Chapelle, Ppin lAquitaine et
tout fut recommencer.
Lothaire qui se disait vainqueur, reprit des forces, retrouva Sens

Ppin II et se mit en mesure daccabler Charles qui dut se rfugier
dans les forts du Perche. Le seul salut pour ce dernier tait de rejoin-
dre Louis le Germanique. Il russit, avec son arme, chapper
ltreinte de Lothaire. Par Chlons-sur-Marne, o il arriva Nol, il
gagna Troyes, Avallon, o il apprit que Louis tait aux prises avec
larchevque de Mayence, partisan de Lothaire. Prcipitant sa marche
par Toul et le col de Saverne, Charles descendit en Alsace. A Stras-
bourg, il retrouva son frre le 14 fvrier 842. La ncessit dune al-
liance simposait eux. En prsence de leurs armes, ils prirent des
engagements par serment. Pour que nul des auditeurs ne pt exciper
quil navait pas bien entendu, Louis pronona en langue romane
pour tre compris des sujets de Charles le serment dont voici la tra-
duction en franais moderne :
Pour lamour de Dieu, pour le salut du peuple chrtien et notre salut com-
mun, partir daujourdhui, et tant que Dieu men donnera le savoir et le pou-
voir, je dfendrai mon frre Charles et laiderai en toutes circonstances,
comme on doit, selon lquit, dfendre son frre, condition quil fasse de
mme mon gard, et jamais je ne conclurai avec Lothaire aucun engagement
qui, mon escient, puisse tre prjudiciable mon frre Charles.
De son ct Charles prta le mme serment en langue francique,

cest--dire dans lidiome tudesque que les philologues appellent le
moyen-allemand . Ce double engagement fut mis ensuite sous la
garantie des deux armes qui prtrent, chacune en sa langue, le seri-
nent suivant :
Si Louis (ou Charles) respecte le serment quil a prt son frre Charles
(ou Louis) et que Charles (ou Louis), mon seigneur, pour sa part, rompe le
sien, si je ne puis len dtourner, ni moi ni ceux que je pourrai dtourner (in-
fluencer) ne viendront jamais en aide contre Louis (ou Charles).
Cette entrevue de Strasbourg a quelque chose de symbolique. Elle

annonce lapparition de deux nationalits nouvelles, en mme temps
quelle fournit le texte des deux idiomes qui se partageaient la Fran-
cia.
De Strasbourg, les deux rois gagnrent Worms, puis un point entre

cette cit et Mayence. Ils savaient que Lothaire, aprs avoir laiss
chapper Charles, stait repli sur Aix-la-Chapelle, puis se tenait
Sinzig, en aval de Coblence. Ils attendaient sa rponse aux proposi-
tions quils renouvelaient. Lothaire refusa de recevoir les envoys de
ses frres. Ceux-ci se dcidrent alors marcher contre lui. Louis tait
renforc de contingents bavarois et alamans que lui avait amens son
fils Carloman. Les forces que Lothaire avait postes pour dfendre le
passage de la Moselle furent bouscules (18 mars 842). Lothaire,
abandonn dune partie des siens, senfuit Aix pour ramasser son
trsor , et, peu accompagn, gagna la valle de la Sane et du
Rhne en faisant un dtour par Chlons-sur-Marne. Il semblait hors de
cause, fuyant vers lItalie. A Aix, o ils entrrent en triomphateurs,
Louis et Charles procdrent un partage territorial : la Meuse, sem-
ble-t-il, continuait marquer la limite des deux lots. Puis les frres se
sparrent, Louis allant rprimer une rvolte des Saxons, Charles
pour mettre de lordre dans son royaume . Peu aprs, en avril, ils se
retrouvrent Verdun.
L, il fallut dchanter. Lothaire navait pas gagn lItalie. Arrt

Lyon, il avait refait ses forces, le parti imprialiste ntant nullement
cras et il voulait ngocier avec ses frres. Ceux-ci ne pouvaient se
refuser accepter des offres de paix. A Mellecey, prs de Chalon-sur-
Sane, les pourparlers sengagrent. Ils furent laborieux. Finalement,
un partage provisoire, valable jusquau 10 octobre, fut dcid. Runis
dans une le de la Sane, prs de Mcon, le 15 juin 842, les trois frres
jurrent de vivre en paix. Cent vingt commissaires (quarante par sou-
verain) devaient expertiser la grandeur de lEmpire franc pour quon
pt dterminer trois lots quitables. Les commissaires de Louis et de
Charles se plaignirent que la mauvaise volont de Lothaire entravt
leur action. Les trves furent prolonges jusqu la fin doctobre, fina-
lement jusquau 14 juillet 843. Quand les trois frres se retrouvrent
Verdun, an mois daot, la description tait enfin acheve et lon
procda au partage.
Le trait de Verdun
Tout ce qui tait droite du Rhin fut attribu Louis, plus, sur la
rive gauche du fleuve, larchevch de Mayence avec ses suffragants
des cits de Worms et de Spire, et au Sud la Rhtie. Charles eut tout le
pays louest des fleuves Escaut, Meuse moyenne, Sane, Rhne,
plus, au sud des Pyrnes, la Marche dEspagne. Le lot de Lothaire
tait form par lensemble des rgions intermdiaires entre les lots de
ses frres, en gros les rgions entre Escaut et Mense dune part, le
Rhin de lautre, plus la Frise orientale ; entre la Sane et lAar
(Suisse), entre le Rhne, ou plutt les Cvennes, et les Alpes. LItalie
naturellement lui revenait. Il avait ainsi la capitale officielle, fictive de
lEmpire, Rome, la capitale franque, si ce terme nest pas trop ambi-
tieux, Aix-la-Chapelle. Charles, le plus jeune, tait quelque peu ls
dans lopration il perdait le cours de la Meuse jusqu son embou-
chure, le Cambraisis, qui senfonait comme un coin dans son Etat,
enfin la riche abbaye de Saint-Vast-dArras quil abandonnait en via-
ger Lothaire. Il natteignait pas mme le cours du Rhne, le Lyon-
nais et le Vivarais tant rattachs au lot de lempereur.
Les trois frres jurrent dobserver les limites tablies par ce trait,
firent prter le mme serment leurs fidles et envoyrent le texte de
ces conventions au pape Grgoire IV.
Lunit impriale ne put survivre au trait de Verdun. Sans doute

personne ne visa expressment la dtruire. On tenta mme de la
maintenir idalement. Priodiquement les trois frres devaient se r-
unir pour saider mutuellement contre les rebelles, carter les fauteurs
de discorde, protger lEglise et le peuple chrtien. En dpit des col-
loques de Thionville (844) et de Meerssen (847 et 851), le rgime de
la concorde, de la fraternit, ne fonctionnera pas rellement, les trois
frres ne cessant dintriguer les uns contre les autres. Quant au titre
dempereur, il ne valut Lothaire aucune autorit sur ses frres.
Pas plus quon ne visa Verdun dtruire jamais lunit du

monde chrtien, on ne crut que les frontires ainsi dfinies dureraient
longtemps. En fait, le trait dtermina pour tout le Moyen Age, et
mme au del, la gographie politique de la France et, dans une moin-
dre mesure, celle de la future Allemagne. Personne ne sattendait ces
rsultats. Nul concept de race ou de langue navait jamais prsid aux
partages, pas plus carolingiens que mrovingiens. On ne peut rien voir
de plus confus, de plus inepte gographiquement que ceux de Ppin
son lit de mort, de Charlemagne en 806, de Louis le Pieux en 831 et
833. Les circonstances seules ont fait que, en sparant les rgions
franques de lOuest et celles de lEst par une bande intermdiaire, la
future France et la future Allemagne, surs comme jumelles jus-
qualors, ont vu couper le lien qui les unissait et ont pu prendre cons-
cience de leur personnalit, confuse jusqualors, et vivre dune vie in-
dpendante.
Toutefois, la formation de lAllemagne sera plus tardive. Elle na-

tra, comme brusquement, en 911, quand, la mort du dernier Carolin-
gien de lEst, Louis lEnfant, les Francs de lEst, les Alamans (Soua-
bes), les Bavarois, les Thuringiens, les Saxons dsunis depuis de si
longs sicles, depuis toujours, dcideront de demeurer sinon fondus,
du moins juxtaposs, rassembls sous lautorit dun mme souverain
(Conrad Ier de Franconie).
La future France prexistait, au contraire, depuis longtemps, ainsi

quon a vu, mais ses contours taient indcis. A partir de 843, ils se
prcisent, en samenuisant du ct oriental. Le royaume de France ,
pour plus de cinq sicles, ne comprendra que les deux tiers de la
Gaule antique, 425.000 kilomtres carrs, sur 639.000, et jamais la
France ne redeviendra Gaule territorialement. Mais, sans cette ampu-
tation du flanc oriental, la France et-elle pu se constituer ? Elle ne
pourra vivre quatrophie dun bras. Cette infirmit sera la ranon de
sa naissance.

CHAPITRE VII
Le premier roi de France :

Le rgne de Charles le Chauve
La conqute du pouvoir de 840 845
Des trois frres, celui qui avait la tche la plus dure, aprs le trait
de Verdun, ctait le plus jeune, Charles. Ses frres ans taient
connus dans la majeure partie du territoire qui leur revenait et depuis
longtemps. Lothaire, n en 795, envoy en Italie en 822, avait admi-
nistr ce pays depuis lors, presque sans interruption. Son association
au trne imprial en 817 lui avait valu, coup sr, des partisans inv-
trs dans la rgion dentre Meuse et Rhin, qui va bientt prendre son
nom (Lotharii regnum, en franais Loherreigne, Lorraine, en alle-
mand Lothringen), et aussi dans la valle du Rhne. Louis, n en 806,
nomm roi de Bavire ds 807, avait t envoy effectivement en ce
pays en 26 et navait cess de le gouverner par la suite. Depuis 833, il
y avait joint lAlamanie (Souabe), lAlsace, la France orientale (Fran-
conie). Il ne lui restait donc plus simposer quaux Saxons.
Charles, g de vingt ans seulement, avait se faire reconnatre

peu prs partout. Il tait presque un inconnu dans un royaume auquel
il ntait pas destin, puisque sa part, dtermine en 829, comprenait
lAlamanie, lAlsace, la Rhtie. Deux ans aprs, son lot avait t d-
mesurment accru, mais en expectative, et il tait trop jeune pour
pouvoir prendre possession de la Bourgogne, de la Provence, de la

Gothie, de la Champagne, etc., et encore moins de lAquitaine, enle-
ve son frre Ppin en 833. Ce fut seulement aprs la mort de ce
dernier que son pre lassocia lexpdition arme entreprise pour
mater la rvolte des partisans des fils de Ppin. Quand lempereur,
inquit par la rvolte du Germanique fut rappel au Nord, le jeune
Charles resta en Aquitaine avec sa mre et poursuivit la guerre. Mais
jamais au cours de son rgne il ne pourra simposer srieusement aux
Aquitains, du moins lensemble dentre eux, Jusquau bout, il se
trouvera en ce pays, et mme en France , des gens sincres qui
considreront que lattribution de lAquitaine Charles au dtriment
des fils de Ppin tait une iniquit. Charlemagne, lui aussi, avait dj
commis un acte de ce genre en cartant du trne ses neveux, mais
alors nul en dehors dune poigne dhommes, tel Auchier (Ogier),
navait os lui tenir tte ; lopposition navait pu tre que sourde, puis
elle stait teinte. Il ne pouvait en tre de mme en 840 en prsence
dun usurpateur adolescent.
Un an avant sa mort, Ppin avait cd Charles la Neustrie et la

Bretagne. Mais Charles, non seulement ne trouva chez les Bretons que
des adversaires, mais en Neustrie, une hostilit mal comprhensible se
manifesta pendant la moiti au moins de son rgne. Quant la partie
de la France lest de la fort Charbonnire, elle le repoussa avant
mme que le trait de Verdun let attribue Lothaire. Finalement,
Charles ne pouvait esprer de points dappui que dans la rgion
dentre Seine et Meuse et dans le nord de la Bourgogne.
Trop heureux encore davoir ce point dappui pour la conqute du

pouvoir. Il sen tait fallu de peu, la mort de son pre, quil net le
sort des fils de Carloman et quil net fini au clotre. Mais au dire de
Nithard (II, 4), son cousin et compagnon, auteur du seul rcit intelli-
gent des annes 840 843, les partisans de Charles fondaient les plus
grands espoirs en raison de ses qualits (indoles) sur ce jeune prince
de dix-sept ans ; Parmi ces partisans, il faut placer au premier rang le
snchal Alard, homme de confiance de Louis le Pieux dans les dix
dernires annes de son rgne, conseiller influent, despotique mme,
de lempereur. Il nest pas douteux que Louis ait recommand la fi-
dlit dAlard son dernier-n, son prfr. Alard disposait dune nom-
breuse clientle quil mit au service du jeune prince. Il est douteux
que sans cet appui Charles et pu rgner. Naturellement Alard enten-

dait continuer exercer sur le fils lascendant quil avait exerc sur le
pre. Ds dcembre 847, le 14, il lui avait fait pouser sa nice, Er-
mentrude. On lappelle le grand Alard . On sollicite sa protection.
Ds le dbut du rgne du premier roi de France, il apparat que le sou-
verain sera oblig de mnager les grandes familles de laristocratie
franaise et quil ne pourra rgner que par un jeu de bascule, en don-
nant sa faveur, tantt lune, tantt lautre.
Linconstance de laristocratie, Charles lprouve avant mme le

trait de Verdun. Un comte Lambert stait ralli lui, au Mans, au
dbut de 841 et lui avait t des plus utiles. Le jeune prince avait t
reconnu par Nomino, nomm gouverneur de Bretagne par le feu em-
pereur Louis. Mais Charles donna le comt de Nantes Reinaud,
comte du petit pagus dHerbauge en Poitou. Lambert convoitait Nan-
tes dont son pre avait t gratifi. Dj la prtention du fils succ-
der la dignit paternelle, sur le mme lieu, se manifeste ici, car
Lambert, refusant toute compensation, alla trouver Nomino, sallia
avec lui, attaqua, battit et tua son comptiteur, Reinaud, Messac, sur
la Vilaine (24 mai 843) et mit la main sur Nantes. Ensuite, il eut
laudace de distribuer ses partisans les petits pagi aquitains au sud
de la Loire, Herbauge, Mauge, Tiffauge.
Charles neut les mains libres quaprs la conclusion du trait de

Verdun, en aot. Il se dirigea alors vers louest du royaume qui lui
tait attribu pour y rtablir lordre. Au milieu de novembre, on le voit
assiger Rennes. Il est bien probable quil reprit cette ville aux Bre-
tons. Mais, lhiver approchant, il rtrograda, et le mme mois, campa
moins dune lieue du Mans, Coulaines. L se tint une assemble
dont limportance pour la constitution politique du royaume doit tre
mise en vidence. Elle rgle les rapports rciproques de lpiscopat et
des grands et aussi ceux de la double aristocratie laque et ecclsiasti-
que avec la royaut. Le texte de ce conventus est rdig au nom du roi.
Il commence par rappeler les tribulations auxquelles lEglise a t

soumise, les difficults au milieu desquelles la paix a t rtablie entre
les trois rois frres. La tourmente passe, ses traces subsistent. Pour
mettre ordre aux affaires publiques, les fidles du roi se sont assem-
bls. Ils ont conclu un accord louable pour maintenir la concorde
en conservant la foi due au souverain dans la volont daffermir

lhonneur et le pouvoir royal.
Nous leur avons rendu de dignes actions de grces, poursuit le roi, nous ap-
prouvons leur accord excellent et nous associons cet acte qui, sans aucun
doute, tend au salut en ce monde et dans lautre. Nous renonons aux mesures
que notre personne a prises par inexprience du pouvoir, par jeunesse, sous
lempire de la ncessit ou sous une influence trompeuse. Aprs commune d-
libration, nous avons propos de rdiger cet accord et avons dcrt de le
confirmer en outre de la souscription de tous.
Voici les dispositions arrtes en commun par les vques et les

grands :
1 Dabord garantie que lEglise ne sera plus dpouille de ses

biens et que ses reprsentants auront pleine libert dexercer justement
leur saint ministre ;
2 Garantie des grands laques quils conserveront intacte, sans

subterfuge, la fidlit quils doivent au roi ;
3 En revanche, le roi doit honorer ceux qui lhonorent. Il ne prive-

ra personne, quelle que soit sa condition, de 1 honneur (fonction
publique) quil a mrit, par caprice ou sous une influence nfaste ou
par une indigne cupidit ;
4 Que personne ne nous pousse dans les voies de linjustice. Si

notre bonne foi est surprise, avertissez-nous de rparer selon la raison,
avec dvouement et tact, en mnageant la dignit royale et les besoins
des sujets ;
5 Si un homme la nature rebelle et opinitre viole ce pacte de

concorde salutaire, quil soit repris avec une affection chrtienne. Sil
obtempre, que cette union fidle soit une joie pour tous. Sil refuse
obissance, alors que lautorit piscopale, la sublimit royale et ceux
que leur gnrosit dme maintient dans le pacte de charit, manifes-
tent avec ardeur leur zle et leur dvouement, tout en tenant compte
du rang du coupable, et que les dcisions prises en vue du salut, de
lutilit et du bien de tous, sous linspiration de Dieu, soient excutes
jusquau bout.
On retrouve dans cet acte, naturellement rdig par un ecclsiasti-

que, peut-tre Loup, abb de Ferrires, la conception que lEglise a
insuffle dans lesprit de Charlemagne et de Louis le Pieux. La racine
du mal, la cause des dsordres de la socit rside dans le pch indi-
viduel. Que chacun sapplique la vertu et tout ira bien.
La royaut sortit de Coulaines gravement affaiblie en son principe.

Jusqualors le souverain franc avait t absolu, au moins en thorie.
Dsormais, il est admis, mme par lui, que son autorit a des limites.
Les fidles ne sont pas tenus dobir au roi sil commet des injustices,
sil se refuse couter les remontrances non seulement des v-
ques, mais des laques, sil viole ses engagements. Car il a pris des
engagements ; voil le fait nouveau, important que les historiens nont
pas mis en pleine lumire. Ce nest pas assez que les fidles aient
commenc par se lier entre eux, chose pourtant bien grave, il y a plus
significatif encore, cest que la royaut a reconnu cette espce de
syndicat , quelle a accept dentrer dans cette sorte de ligue du
bien public. Le roi ne domine plus la socit. Il est descendu de son
trne, il sest ml la foule des fidles. Lacte qui consacre le nouvel
tat de choses est rdig en son nom, mais les dispositions quil ren-
ferme, on a soin de nous le dire, nmanent pas de sa seule autorit,
mais de celle de lensemble de ses fidles, laques ou clercs, avec la-
quelle elle se confond comme au bas du parchemin se confond la
souscription royale au milieu de celle des vques et des grands.
Depuis lassemble de Coulaines, le roi des Francs nest plus que

le premier dentre ses pairs. L est ne la royaut dbonnaire, parce
quimpuissante, du Moyen Age franais, ce quon a appel dun terme
fort impropre la royaut fodale . Mieux vaudrait dire la monar-
chie constitutionnelle , si ce ntait pousser trop loin une analogie
pourtant relle : si le pacte de Coulaines nest pas encore une consti-
tution , cest une charte, la premire en date, dans lhistoire du
Moyen Age, et il existe des analogies incontestables entre la situation
des Carolingiens partir de cet instant et celle des rois dAngleterre
partir de 1215.
Lassemble se montra tellement satisfaite du pactus que Charles

en envoya un exemplaire son frre Louis le Germanique. Lironie
des choses voulut que le porteur de la copie, Ricouin, ft grand usur-

pateur de biens dEglise, ainsi que les trois grands personnages, sou-
tiens de Charles, le snchal Alard, le chambrier Vivien, le duc Gu-
rin, abbs laques de riches monastres, autrement dit des spoliateurs.
Cette simple constatation suffit apprcier la sincrit de laristocratie
dans cette soi-disant ligue du bien public constitue Coulaines.
De cette localit, le roi se rendit Tours. Il conut un projet hardi,

marcher sur Toulouse et enlever cette ville. Depuis plus de trois ans,
ni lui, ni mme son pre, navaient pu senfoncer si profondment en
Aquitaine. On tait au cur de lhiver, saison o aucune expdition
ntait dhabitude entreprise, mais en janvier 844 le temps fut dune
douceur exceptionnelle. Charles crut bon den profiter.
Le sige de Toulouse parut dabord une inspiration heureuse. La

prsence du roi intimida les uns, rassura les autres. Bernard de Septi-
manie navait cess depuis la mort de Louis le Pieux de former les
plus vastes desseins , selon Nithard, entendons quil cherchait se
constituer un duch autonome, peut-tre un royaume dans le Midi. Il
avait jou un double jeu avec Charles. Il tomba en son pouvoir, on ne
sait comment. Dclar coupable de lse-majest par le jugement
des Francs , il fut dcapit. Charles dut tre pouss cette mesure
rigoureuse, exceptionnelle en ces temps, lgard dun grand person-
nage, par son entourage, peut-tre par Alard, qui avait succd Ber-
nard dans la faveur de Louis le Pieux.
LAquitaine et la Gothie crurent se trouver en prsence dun sou-

verain justicier. Les soumissions et demandes de faveurs afflurent au
camp de Charles. Jamais sa chancellerie ne fut si active. Elle dlivra
quantit de diplmes confirmatifs de possessions, de donations,
dimmunits, aux vchs et abbayes de Gothie (Septimanie et marche
dEspagne) notamment. Les laques eurent naturellement leur part de
faveurs. Le 16 juin, renouvelant des dispositions de 815 et 816, Char-
les dlivra un prcepte accordant des privilges de tous ordres aux
Goths ou Espagnols qui repeuplaient le Roussillon, rduit en d-
sert par les invasions arabes au sicle prcdent.
Les prtres de Septimanie gmissaient sous la tyrannie cupide des

vques qui les accablaient de redevances en nature ou en argent. Ils
prsentrent un vritable cahier de dolances, auquel le roi fit droit par

un dit.
Cependant le sige de Toulouse tranait. Il avait t entrepris avec

prcipitation, sans prparation. Charles navait emmen avec lui
quune poigne de fidles et certainement pas de machines de sige. Il
comptait tre rejoint en mai ou juin par lost, par larme quon levait
en ces mois. Lost se mit, en effet, en route, mais, surprise par Ppin II
en Angoumois, elle essuya un complet dsastre (14 juin). Notre meil-
leur guide pour ces temps, lhistorien Nithard, y trouva la mort, ainsi
que beaucoup dautres personnages de marque.
Vers le mme temps, les marquis laisss la dfense de la

Neustrie contre les Bretons et contre Lambert, furent assaillis et tus
au passage du Blaison, en Herbauge, ce qui permit Nomino de ra-
vager tout lOuest, jusquau Mans, sans rencontrer de rsistance.
Ces dsastres commandaient le retour du roi au Nord. Charles

sobstina poursuivre le sige. Cest une des plus anciennes manifes-
tations de son caractre qui voulait mener une entreprise jusquau
bout. Il fallut bien, tout de mme, lever le sige n aot et regagner la
France , ce qui se fit par lAuvergne et le Berry.
A lautomne, il eut une entrevue avec ses frres Yutz, prs

Thionville, entrevue cordiale, selon les annalistes officiels. Lothaire
et bien voulu intervenir dans les affaires ecclsiastiques de ses frres.
Il avait eu lhabilet rcemment de faire nommer son oncle, Drogon,
fils illgitime de Charlemagne, archivque de Gaule et de Germanie
par le nouveau pape Serge, qui, irrgulirement lu, navait pu le lui
refuser. Lothaire tenait aussi faire rtablir sur les siges de Reims et
de Narbonne ses cratures, Ebbon et Barthlemy. Mais un concile les
avait exclus de leurs siges dix ans auparavant et le pape nosa pas
aller contre les canons de lEglise. A ce colloque de Yutz, les vques,
aprs une discrte allusion aux discordes des trs nobles princes ,
se montrent conciliants, opportunistes, touchant la spoliation des biens
dEglise : si des ncessits urgentes obligent confier des laques
des biens dEglise, que du moins lvque diocsain en ait la surveil-
lance religieuse et temporelle avec laide dun abb rgulier.
Drogon avait prsid lassemble, mais celle-ci navait pas entri-

n sa promotion la situation extraordinaire confre par le pape
Serge. Le concile qui runit Ver, prs de Sentis, les vques du
royaume de Charles ne ladmit pas davantage : il usa dun procd
dilatoire, le renvoi de laffaire un concile gnral de Gaule et de
Germanie (dcembre 844).
Cette affaire de la primatie de Drogon, qui aurait donn Lothaire

dont il tait le sujet, un droit de regard sur les affaires ecclsiastiques,
mme politiques de ses frres, tant ainsi carte ou ajourne, Charles
avait les mains libres pour ramener le calme en Neustrie et refouler en
Bretagne Nomino. Lexpdition dut tre abandonne. Un danger ter-
rible fondait sur la France occidentale, larrive des Normands remon-
tant le cours de la Seine.
Apparition des Normands

La pninsule scandinave demeura inconnue aux Mditerranens. Il

est possible, sinon certain que le navigateur Pythas, Grec de Mar-
seille, y ait abord dans son priple, vers 335 avant notre re. En lan
5 aprs J.-C., la flotte romaine contournant le Jutland, aperut forc-
ment la pointe sud-est de la Scandinavie en pntrant dans la Baltique.
Longtemps, les Romains la prirent pour une le. A la fin du IIe sicle
de notre re, la population commence dborder sur le continent : elle
lance successivement Goths, Gpides, Hrules, Burgondes, peut-tre
mme Lombards. Au VIe sicle, les Romains savent distinguer les
Danois qui occupent la pointe sud de la pninsule, les les (Seeland,
Fionie, Laaland), le Jutland, des Sudois (Sveones) lest du lac M-
lar.
Nulle expdition de piraterie nest signale jusquaux alentours de

lanne 528. On apprend alors que des pirates, remontant le Rhin, ont
dbarqu dans le pays des Francs dit Hattuariens , entre Rhin et
Meuse, en aval de Cologne. Ils ravagent le pays et font des captifs.
Mais le roi Thierry accourt, tue le chef des pirates, crase la flotte en-
nemie et sempare du butin fait par les envahisseurs. Il est intressant

de remarquer que le souvenir de cet pisode est conserv dans le
pome anglo-saxon, Beowulf, rdig trois ou quatre sicles aprs. Il
nous apprend que le chef des pirates sappelait Hygelac (dont Gr-
goire de Tours rend le nom par Chochilacus) et quil ntait pas da-
nois, comme le croyait lhistorien, mais roi des dbris des Goths de-
meurs en Sude. Puis le silence se fait et pour plusieurs sicles la
Manche, la Mer du Nord sont libres.
Brusquement, en 795, le monastre anglais de Lindisfarne (Holy

Island), prs de la cte de Northumberland, est pill par les Hommes
du Nord , les Normands. En 799, deux les au large des ctes
dAquitaine, Noirmoutier et R, subissent le mme sort. Ce sont les
signes avant-coureurs des dsastres, des souffrances inoues qui vont
sabattre sur lEurope pendant deux sicles LEurope centrale et occi-
dentale naura pas affaire aux Sudois ou Russes, tout occups par
leur mainmise sur le territoire des Slaves orientaux des bassins de la
Dvina et du Dniepr, territoire qui prendra leur nom, Russie, comme la
Gaule prend le nom de France. Les les Britanniques seront conquises
au IXe sicle par les Danois et un rameau scandinave jusqualors pres-
que inconnu, les Norvgiens. La France, la Lotharingie, lAllemagne,
lEspagne mme ne verront que les Danois, ce qui suffira leur mal-
heur.
Dj sous le rgne de Louis le Pieux se manifestent les dbarque-

ments et pillages des Hommes du Nord. Ils sattaquent aux Iles de la
Frise. Chose plus grave, trois reprises (834 836), ils semparent de
Dorstadt, aujourdhui Wijk-te-Duurstede, au confluent du Vecht et du
Lek. Cest grave, ce port fluvial tant le principal centre commercial
du nord de lEmpire. Mais, cette date encore, il suffit que lempereur
sapproche pour que les pirates intimids rembarquent.
La mort de Louis le Pieux et les comptitions entre ses fils enhar-

dissent soudain les Normands . En 841 Rouen, en 842, Quentowic
(Etaples lembouchure de la Canche), sont visits et pills. Ce sont
les deux ports principaux de la Manche ; le second avait supplant
Boulogne comme lieu de passage du continent en Angleterre.
Profitant des troubles qui mettent aux prises les marquis pr-
poss par le jeune roi Charles la dfense de la Neustrie et le rvolt
Lambert, alli aux Bretons, les Normands sintroduisent dans Nantes
le 24 juin. La population, vque en tte, cherche asile dans la cath-
drale. Les pirates mettent le feu ldifice, la ville est pille et quanti-
t de captifs emmens en lle de Heri (Noirmoutier) qui devient un
repaire pour ces brigands.
Jusqualors ces vnements dplorables pouvaient tre envisags

comme des accidents dus la priode danarchie occasionne par la
succession de lempereur Louis. Mais le 29 mars 845 vit un vne-
ment qui frappa de stupeur les contemporains, la prise de Paris, le jour
mme de Pques : Cependant le roi avait convoqu lost ds mars,
Charlevanne, en aval de Paris. En raison de sa dvotion particulire
saint Denis, il fit vu de dfendre le monastre de ce nom, cote que
cote. Gardant prs de lui la majeure partie de larme, il envoya
lautre vers Bougival, avec ordre de passer la Seine pour en venir aux
mains avec lennemi. Il ne fut pas obi. Ce furent les Normands qui
passrent leau : pris de panique, le dtachement franc senfuit. A
cette nouvelle
Charles, trs noble roi, qui tait prt mourir pour la dfense de Sainte
Eglise, triste et dolent, frappant sa jeune poitrine, se retira .
Les monastres des environs de Paris furent pris et pills. La cit

de Paris subit le mme sort il faut dire quelle tait indfendable, ses
remparts comme ceux des autres cits de la Gaule stant crouls de-
puis longtemps, faute dentretien, en raison dune longue scurit de
trois ou quatre sicles.
Dmoralise, larme entourant le roi tait incapable de combattre.

Peut-tre aussi tait-elle insuffisamment nombreuse : un passage dun
crit contemporain le donne penser : A la convocation du roi,
beaucoup vinrent, mais non tous. Cette convocation tait anormale.
Larme franque se composant surtout de cavaliers, on ne pouvait se
mettre en campagne avant le mois de mai, au plus tt ; il fallait que
lherbe et pouss pour nourrir les chevaux.
Que faire ? A linstigation des grands, le roi offrit au chef des pira-
tes, Ragnar, dacheter leur retraite. On convint de 7.000 livres
dargent. Les Normands invoquant leurs dieux, jurrent de ne plus
pntrer dans le royaume . A leur retour, ils furent mal accueillis par
Horic, roi de Danemark. Les vainqueurs taient des Vikings, cest--
dire des aventuriers partis en expdition, sans laveu de leur souve-
rain. Horic, en lutte avec Louis le Germanique, priv de leur secours,
avait eu le dessous. Ces expditions furent longtemps entreprises
contre la volont des rois danois qui redoutaient pour leur pouvoir, le
prestige et la richesse quelles valaient aux aventuriers de la mer.
Nul doute que le versement de cette ranon nait profondment

bless les Francs de lEst qui rendirent responsable Charles, de cette
atteinte au prestige du nom des Francs.
Troubles en Aquitaine Dfaites en Bretagne

Les colloques de Meerssen (845-851)
Les paens navaient pas encore quitt le bassin de la Seine que le

roi avait trancher une grave affaire, celle de la succession de la cra-
ture de Lothaire, Ebbon, au sige mtropolitain le plus important de
son Etat par le nombre des suffragants et sa situation gographique,
celui de Reims. Un concile runi Beauvais (milieu davril) donna
satisfaction au roi en lisant en la personne dHincmar, prtre et
moine Saint-Denis, un serviteur dvou du souverain ; dvou, cer-
tes, mais imprieux et condition que son roi se rende tous ses
conseils. Cela fait, les vques, y compris le nouvel lu, prsentrent
leurs dolances. Les malheurs du royaume provenaient de lusurpation
invtre des biens dEglise. Charles dut renouveler envers
lpiscopat les serments pris Coulaines. Les protestations piscopa-
les reprirent au concile de Meaux quelques jours aprs. Lpiscopat
protesta contre le reproche de nobir qu son intrt personnel. Ce
quil voulait, ctait une Eglise forte et respecte, seule capable
dopposer une barrire la corruption de la socit. Leur cahier de
dolances ne comporte pas moins de 83 ou 84 articles. Il semble bien

sortir de la plume du nouvel archevque de Reims.
Malgr ses proccupations de tout ordre, Charles ne perdait pas de

vue les affaires dAquitaine et de Bretagne. Avec son neveu Ppin II,
il eut recours la diplomatie. Il lui reconnut (juillet) non le titre de roi
dAquitaine, mais le gouvernement (dominatus) de ce pays, exception
faite du Poitou, de lAngoumois, de la Saintonge que Charles se r-
servait. Ppin II devait, en outre, promettre dtre fidle son oncle, et
de lui venir en aide, le cas chant. Etant donnes les circonstances,
Charles avait ngoci habilement.
Ensuite, il passa lautomne dans le Maine, Rennes, en Anjou. La

famine dsolait la contre. Il navait quune poigne dhommes autour
de lui. On lui persuada que sil entrait en Bretagne, il sattirerait un
parti hostile Nomino. Mauvais conseil ou pige. Il y tomba.Il re-
tourna dAnjou jusqu la frontire de Bretagne, vers le cours inf-
rieur de la Vilaine. Le 22 novembre, dans un lieu marcageux, Bal-
lon, il est envelopp par Nomino. Sa petite troupe est crase. Lui-
mme chappe grand-peine et le bruit court quil est parmi les
morts. Il senfuit au Mans, puis Tours. Il savise alors de ngocier
avec le rebelle Lambert. Il lui reconnat outre Nantes, lAnjou,
condition quil sengage dfendre lOuest contre ses anciens allis,
les Bretons.
De retour en France, il voit lpiscopat, assembl Paris, le 11 f-

vrier 846, lui rappeler le programme de ses revendications. Le haut
clerg sobstine ne pas comprendre ou faire semblant de ne pas
comprendre que la concession des grands laques de labbatia, cest-
-dire de la portion des biens dun monastre revenant labb, est la
ranon indispensable du privilge de lEglise de ne payer dimpts
daucune sorte. Labbatia est la solde qui permet aux comtes qui en
sont gratifis dentretenir les forces armes qui, plus que jamais, sont
ncessaires au salut de 1Etat et de 1Eglise.
Une affaire imprvue et absurde vint compliquer les embarras au

milieu desquels se dbattait le jeune roi. Un de ses vassaux enleva une
fille de lempereur Lothaire et senfuit avec elle en Aquitaine.
Lempereur accusa son frre de complicit. Il sen prit aussi, on ne
sait pourquoi, Louis le Germanique. La fraternit parut tellement

compromise que Louis et Charles se runirent pour attester quils
ntaient pour rien dans cette histoire. Mais, en mme temps, Lothaire
avait repris en mains laffaire dEbbon et pressait Serge II de la faire
trancher par un concile. Intimid, le pape nosa refuser. Il ordonna la
tenue dun synode Trves pour en finir avec cette affaire, de concert
avec les lgats pontificaux. Mais ceux-ci ne vinrent pas et le synode
neut pas lieu.
Cependant Charles ne pouvait laisser sans rponse les dolances de

son clerg. Il en entretint une grande assemble dt qui se runit
Epernay (juin 846). La lecture des revendications des vques souleva
lindignation du monde laque. Le roi dut choisir. Sa situation ne lui
permettait pas lhsitation. Lpiscopat fut sacrifi. Par convenance, il
retint quelques dispositions du concile de Meaux (pas mme le quart)
et pour la forme, le haut clerg nobtenant quune vague promesse
denqute et de garanties pour lavenir. Lauteur de la partie des An-
nales royales (dites tort Annales de Saint-Bertin) qui traite de cette
anne, lvque de Troyes, Prudence, ne cherche pas dissimuler la
dlaite du monde ecclsiastique. Il sindigne :
On y fit si peu de cas des avertissements si justifis donns par les vques
du royaume au sujet des affaires ecclsiastiques quon navait peut-tre jamais
eu dexemple, lpoque chrtienne, dun tel manque de respect lgard des
pontifes.
Au lendemain de lassemble dEpernay, le roi reprit le chemin de

lOuest. Il engagea avec Nomino des ngociations, dabord secrtes.
Elles aboutirent un trait de paix dont les clauses sont mal connues.
Le roi sacrifia Lambert, dpouill du Nantais, au ressentiment de son
nouvel alli. Il reconnut sans doute lautonomie de lancien missus de
son pre en Bretagne. Mais, comme Nomino cesse de dater ses actes
du rgne de Lothaire quil feignait de reconnatre pour, son souverain,
on peut supposer quil accepta nominalement lautorit de Charles.
Celui-ci fut rappel vers lEst par lattitude de Lothaire plus que
jamais agressive. Lempereur laissait les siens piller les domaines de
ses frres. Une entrevue des trois fut dcide pour le dbut de lanne
suivante. A la Nol de 846, Charles tait arriv Reims quand il reut

une ambassade dAbd-er-Rhaman II venue de Cordoue.
Le roi des Sarrasins lui demandait paix et alliance. Le roi reut les envoys
honorablement et les congdia.
On ignore les motifs de cette ambassade. Le bruit des revers de

Charles ntait peut-tre pas parvenu en Espagne ou bien on ne les
jugeait pas assez graves pour branler le prestige de celui des rois
francs qui tait le plus proche voisin de lmir. Au reste, celui-ci et ses
successeurs, ne sont pas beaucoup mieux partags que les souverains
chrtiens, ayant lutter contre les rvoltes perptuelles de leurs sujets,
surtout des Maures et aussi contre les attaques des Normands.
Le 28 fvrier 847, Meerssen, prs de Maestricht, les fils de Louis

le Pieux se rencontrrent pour la deuxime fois depuis le trait de
Verdun. En un si court espace de temps, le prestige des Francs avait
subi de graves atteintes. Charles avait t battu sur tous les terrains. La
rputation de Lothaire ntait pas moins compromise. La Provence
stait souleve et il ne pouvait empcher les Normands de semparer
de la Frise. Un dsastre bien plus grave que la prise de Paris, cit d-
chue cette poque, stait produit en Italie. En aot 846, les Sarra-
sins staient empars de la basilique de Saint-Pierre, le sanctuaire le
plus vnr de la chrtient. Ce ntait le fait que dune bande ayant
russi un coup de main, au surplus facile, Saint-Pierre tant encore en
dehors de lenceinte de Rome, mais le reprsentant de Lothaire, son
fils Louis, roi dItalie et coempereur, ayant voulu semparer du repaire
des Sarrasins, situ cent milles de Rome, avait t vaincu et avait eu
peine chapper au dsastre. Louis le Germanique tait moins touch,
ses sujets saxons ayant repouss les attaques du roi des Danois Horic,
mais il ntait pas indemne : il stait fait battre par les Slaves de Bo-
hme.
Les trois frres comprirent quil fallait faire trve leurs dissen-
sions et sunir contre leurs ennemis. Le plus directement menac tait
Charles. Ppin et les Bretons ne tenaient aucun compte des conven-
tions de lanne prcdente. Ppin, invit au colloque de Meerssen,
stait bien gard dy venir. Dans les proclamations (adnuntiationes)
que les souverains, selon lusage, firent leurs fidles lissue de
leurs colloques, Lothaire indique brivement le but de la runion,

Louis avertit que des messagers vont tre envoys au nom des trois
Ppin, aux Bretons, aux Normands, pour rtablir la paix. Lannonce
de Charles est la plus tendue, et la plus intressante. Il entend dissi-
per les dfiances entre seigneurs et vassaux :
1 Chaque homme libre aura le droit de prendre comme seigneur

qui il voudra, le souverain ou un des fidles de celui-ci ;
2 Interdiction un vassal de changer de seigneur sans motif grave,

interdiction un seigneur daccueillir le vassal dun autre ;
3 Les rois entendent tre justes envers leurs fidles et ceux-ci doi-
vent faire de mme envers les leurs ;
4 Les rois consentent ce que les vassaux des fidles se rendent

larme sous lautorit de leur seigneur, mais, en cas dinvasion en-
nemie, tout le monde doit marcher en masse.
On peut croire que, tout en parlant au nom de ses frres aussi bien
quen son nom propre, Charles visait surtout ses propres sujets, parti-
culirement indisciplins et indociles.
Les rsultats du colloque furent nuls. Ni Ppin, ni mme Lothaire

et Louis convoqus une autre entrevue ne sy rendirent. Les Bretons
chappaient laction des frres de Charles, les Normands et Horic se
souciaient peu des menaces. Charles fut rassur sur laffaire de
larchevch de Reims. Ebbon cit au concile de Paris (dcembre) et
contumace, fut abandonn par Lothaire qui, par un revirement inex-
pliqu, favorisa Hincmar au point de demander au nouveau pape Lon
IV (confirm le 10 avril 847) de confrer le pallium larchevque de
Reims. Aussi Charles put-il sappliquer ramener le calme et apai-
ser les rancunes entre lpiscopat et laristocratie laque de son
royaume.
A ce moment, on saisit un tournant dans le conseil du roi. Il subit

linfluence des parents de sa mre (morte en 843), les Welfs, notam-
ment de son oncle Rodolphe quil a nomm abb (laque) de Jumiges
et de Saint-Riquier, des fils de celui-ci, Welf et Conrad, puis celle des
fils de son autre oncle, Conrad lAncien : Hugues lAbb et Conrad

dAuxerre. Il sopre un chass-crois. Le snchal Alard, auquel
Charles devait tant, disgraci ou jaloux de la faveur des Welfs, passe
au service de Lothaire qui le comble de bnfices : quatre abbayes.
Cependant le pril normand ne cesse de crotre. LAquitaine est au

pouvoir des paens. Ils assigent Bordeaux. Ppin II est incapable de
les chasser. Charles conoit le projet de se porter au secours des assi-
gs. Il part, contre lusage, pendant la mauvaise saison, en fvrier
(848), capture sur la Dordogne neuf navires normands, mais ne peut
empcher Bordeaux dtre enlev, pill et le duc Guillaume, dfen-
dant la place, dtre fait prisonnier.
Charles avait chou, mais il avait donn limpression dtre en

tat de faire quelque chose. Aussi les Aquitains, dcourags, aban-
donnrent-ils Ppin et se tournrent vers son oncle (Limoges, 25
mars). Le roi ne sattarda pas au sud de la Loire. II apprenait que ses
frres se rencontraient Coblence mauvais signe que ces ren-
contres deux ! Rassur sans doute, il retourne sur ses pas et le 6 juin
848, Orlans, a lieu une crmonie imposante, Charles est lu, oint
par le mtropolitain de Sens, Ganelon, et reoit la couronne et le scep-
tre. Depuis aot 838, date laquelle son pre lui avait remis les armes
attestant sa majorit et une couronne pour son petit tat du Maine,
nulle crmonie navait confirm la royaut de Charles, royaut de
fait plutt que de droit. Dsormais, il est lgalement souverain des
Etats que lui a lgus son pre, France, Aquitaine, Bourgogne, et sans
doute Orlans a-t-il t choisi dessein pour la crmonie, car, tradi-
tionnellement la cit est la jonction de ces trois parties constituant
par leur ensemble le Regnum Francorum. Comme la date du couron-
nement (juin) est celle presque toujours de lassemble gnrale, il est
plus que probable que Charles a tenu ce que la crmonie se ft en
prsence du monde de laristocratie, tant laque quecclsiastique.
Se croyant fortifi, le roi entra. avec larme confondue avec le

plaid gnral en Aquitaine. Ppin lui chappa ; incapable de lutter,
il erra et l en banni.
La ridicule affaire de lenlvement de la fille de Lothaire se d-

noua. Lothaire pardonna il fallut pour cela les sollicitations de
Louis et du pape. Une entrevue de rconciliation entre lempereur et

Charles se tint Pronne au dbut de 849. Comme, gage de ses bon-
nes dispositions, Lothaire expulsa le jeune frre de Ppin II, Charles,
qui stait rfugi sur son territoire.
Un roi carolingien navait pas seulement se proccuper de

ladministration civile et de la dfense arme de son royaume, les af-
faires religieuses, mme dordre thologique, rclamaient son atten-
tion et lui causaient de graves soucis. En mars ou avril 849, Charles
prsidait Quierzy un important concile qui condamna le moine
saxon Gottschalk qui rpandait la doctrine de la prdestination au sa-
lut ou la rprobation ternelle.
Le roi reprit alors ses projets de soumettre dfinitivement

lAquitaine. Aprs une entrevue avec Louis le Germanique, o les
deux frres se firent les plus beaux serments dassistance mutuelle,
Charles se mit en route. Il fut acclam Limoges par les Aquitains.
Chemin faisant, il ramassa le frre de Ppin, Charles que le clerg
sempressa de tonsurer et de mettre au clotre, puis il se dirigea sur
Toulouse. Cette fois, il ne rencontra pas de rsistance. Le comte Fri-
dolon rendit la ville et en fut rcompens par loctroi du Toulousain et
de ses annexes (septembre).
En Gothie, le fils an de Bernard, dcapit sous Toulouse en 844,

Guillaume, tendait de se rendre indpendant. Il sempara de Barcelone
avec laide fournie par lmir de Cordoue, Abd-er-Rhaman. Charles
savana jusqu Narbonne. Confiant le soin de combattre linsurg au
comte Aleran quil avait fait marquis de Gothie, il gagna le Berry. Il y
clbra la Nol de 849 et discuta thologie avec le savant abb de Fer-
rires, Loup : il le chargea de lui crire un trait sur ce problme de la
prdestination qui troublait les esprits.
Au dbut de 850 Aleran, attir tratreusement par Guillaume, fut

fait prisonnier. Mais il schappa, noua des intrigues avec des Goths
(Espagnols) de Barcelone. Ils lui livrrent Guillaume qui fut dcapit.
La Gothie entire obit Charles.
Mais en Gascogne, le duc national Sanche-Sanchez, se rvolta.

Laffaire dut sarranger vite, car dans lt de 850 deux ducs des Gas-
cons ultrapyrnens, les Basques, vinrent offrir des prsents et de-

mander la paix. Le roi de France se trouva ainsi recouvrer la vague
suzerainet exerce par son pre sur la Navarre.
II restait pacifier lOuest et la Bretagne. Mais l le roi rencontre

un obstacle invincible, Nomino. Non content de ravager la marche
bretonne, le prince breton se mit en tte, sinon de constituer une
Eglise bretonne en plaant les sept vchs de Bretagne sous
lobdience de Dol, rig en archevch, du moins de faire des v-
ques sa dvotion ! Sous prtexte quils se sont rendus coupables de
simonie, il en expulse quatre sur sept et les remplace par ses cratures
Il brave les admonestations du concile de Tours, chef-lieu de la pro-
vince dont relve la Bretagne au point de vue ecclsiastique. Profitant
de lloignement du roi faisant campagne en Aquitaine, il dvaste fu-
rieusement lAnjou, rallie lui linconstant comte de Nantes, Lam-
bert, reprend Rennes (849 et 850). Au dbut de 851, le roi est Char-
tres, puis Tours. Il y apprend une nouvelle qui ne lui fut pas dsa-
grable, la mort subite, le 7 mars, de Nomino Vendme : le Breton
avait pouss jusque-l une campagne de destruction de la Neustrie.
Mais Nomino laissait un fils, non moins intrpide, non moins rsolu,
et Lambert ne se soumettait pas. Cependant Charles se sentit rassur et
crut le moment enfin venu davoir un nouveau colloque avec ses fr-
res.
Il se tint de nouveau Meerssen vers mai 851. Il ny eut presque

pas de dlibration. Les rois sengagrent vivre en bons termes
comme des pairs. Parmi les articles promulgus, lun tait de nature
conserver la bonne entente, celui o chacun des trois contractants
sengageait ne pas donner asile aux sujets rvolts des deux autres et
pas davantage ceux qui passaient dun Etat lautre pour chapper
aux peines infliges par lEglise. Comme conclusion du colloque, les
princes en dfinirent le sens daccord avec des grands des deux ordres,
ecclsiastique et laque, dans lcrit souscrit par eux en prsence de la
foule des sujets : ils proclament le rgime de la concorde, concorde
non seulement entre eux, mais avec leurs fidles, concorde des fidles
entre eux, pour luvre commune de restauration de lEglise et de
lEtat ; entente de tous contre ceux, quelque rang quils appartien-
nent, qui viendront troubler le rgime de paix.
On et pu croire que cette concorde fortifierait les fils de Louis

le Pieux. Il nen fut rien. Jamais la situation napparut plus lamentable
dans les Etats de Lothaire et de Charles. Le premier, impuissant r-
duire les Normands, avait d concder Rorik, puis son neveu God-
fried, baptis, une partie de la Frise : aux bouches du Rhin et de la
Meuse, il se constituait une Normandie.
Charles crut pouvoir en finir avec les Bretons et accabler le fils de

Nomino, Erispo. Il subit encore une grosse dfaite, en Anjou, Ju-
vardeil (22 aot). Il se dcida alors une concession humiliante : il
reconnut le titre royal au Breton et lui cda en bnfice la marche de
Bretagne , cest--dire les comts de Rennes, de Nantes, de Retz,
moyennant quoi Erispo cessa de reconnatre Lothaire comme son
souverain et data ses actes du rgne de Charles, drisoire satisfaction
damour-propre pour ce dernier.
Lanne suivante (852) procura Charles plusieurs avantages.

Lambert, lincurable rebelle, fut tu. Un Breton, Salomon, se dclara
fidle et reut du roi le tiers de la Bretagne. Enfin, Sanche, duc des
Gascons, mit la main sur le malheureux Ppin II et lamena son on-
cle qui le fit tondre et enfermer au monastre de Saint-Mdard prs
Soissons.

CHAPITRE VIII
La lutte contre les Normands de la Loire

et de la Seine La Grande Invasion
(852-862)
La lutte contre les Normands

de la Loire et de la Seine
Le danger normand rapprochait Charles de Lothaire. Les Danois

passaient dun royaume, lautre, en les dvastant sans distinction.
Godfried, vassal de Lothaire, fit subitement dfection. Aprs avoir
ravag la Frise, il remonta la Seine sur une multitude de barques. Les
pirates stablirent pour passer lhiver de 852-853 dans une le de la
Seine, Jeufosse (Seine-et-Oise). Lothaire et Charles accoururent.
Faute de barques, faute de courage surtout chez leurs contingents res-
pectifs, ils se bornrent observer les intrus, tout en clbrant Nol.
Comme les troupes de Charles refusaient le combat, ainsi quen 845,
le roi traita avec Godfried qui consentit retourner en Frise. Mais il
restait une bande de Danois sous la conduite de Sidroc qui, lui, navait
pas reu le baptme. Elle dvasta affreusement le bassin de la Seine,
puis, vers avril ou juin, rembarqua sur 105 navires, pour aller conti-
nuer ses exploits sur la Loire.
Episode caractristique de la faiblesse o tait tombe la valeur des

Francs ! Deux de leurs rois, dont lEmpereur, avec leurs forces r-
unies, staient montrs incapables de livrer bataille une arme

comptant au plus 4.000 hommes (105 voiles)
Lactivit dvastatrice des Normands se transporta sur le bassin, de

la Loire et en Aquitaine quils occuprent plusieurs annes. Nul ta-
bleau des misres de ces temps et de limpuissance des chrtiens y
remdier nest plus instructif que celui de ces annes. En 852, Ran-
nou, comte de Poitou, et son cousin Rainon, comte dHerbauge, sont
mis en droute par les paens Brillac en Vende (4 novembre).
Lanne suivante, les paens livrent aux flammes les monastres de
Luon et de Mont-Glonne (Saint-Florent-le-Vieil, Maine-et-Loire) ;
puis ils entrent sans trouver de rsistance, dans Nantes que Nomino
avait fait dmanteler. Mais l ils se heurtent un obstacle fort inatten-
du.
Le nouveau prince breton, Erispo, tait aussi incapable que son

pre, qui avait d jadis payer tribut aux pirates, de rsister avec ses
seules forces. Il eut lide dacheter Sidroc, arriv de la Seine avec sa
flotte de 105 voiles. Bretons et mercenaires danois vinrent assiger les
Normands dAquitaine, non pas dans Nantes, indfendable, mais dans
lle voisine de Biesse. Alors les Normands assigs achetrent le
concours des Normands assigeants, puis, de concert, ils bravrent
Bretons et Francs. Erispo ne put protger la Bretagne et lvque de
Vannes fut captur et mis ranon. Le 8 novembre de cette anne
853, un dsastre douloureux frappa le monde chrtien : le sanctuaire le
plus fameux de la Gaule, Saint-Martin, fut emport par les paens et
livr aux flammes : alors situ hors des remparts de Tours, il tait sans
dfense, mais la cit mme de Tours aux murailles branlantes subit le
mme sort et aussi le monastre de Marmoutier, sur la rive droite de la
Loire.
Il va sans dire que cette catastrophe ne rehaussa pas le prestige du

roi. Les Aquitains appelrent eux, son frre, le Germanique. Les
Neustriens du duch du Maine, exasprs par lexcution de leur
comte, Joubert, se rvoltrent. Charles entra en Aquitaine. Ayant af-
faire et aux partisans de Ppin et aux partisans de Louis le Jeune que
le Germanique avait substitu sa place, il ne sut que dvaster le
pays.
Au moment o stait produite lattaque sur Tours, le roi tait

lautre bout de la Gaule, Valenciennes, o il avait une entrevue avec
son frre Lothaire, puis Servais en Laonnais, le mme mois (novem-
bre), il dterminait, par un capitulaire le ressort des rgions o il en-
voyait des enquteurs (missi) pour tenter de rtablir la paix intrieure.
En janvier 854, il est Orlans. Va-t-il descendre le cours de la
Loire ? Non : les menes du Germanique lobligent gagner Lige
pour sonder les intentions de Lothaire. Les deux frres sy jurent un
mutuel appui. Dailleurs il fallait arracher lAquitaine Louis le Jeune
qui stait enfonc dans le cur de ce pays. Charles le suit. Mais il est
inform que Lothaire et Louis le Germanique se sont rencontrs sur le
Rhin. Sa confiance dans les promesses de Lothaire est si faible quil
repasse la Loire. Cependant une entrevue avec lempereur, Attigny,
le rassure (juin).
Le Normand, aprs ses exploits de pillage et dincendie, sest retir

dans lle de Biesse. Charles peut et veut en finir avec Louis le Jeune.
Il relche Ppin pour diviser les Aquitains, ce qui ne manque pas
darriver. Il peut alors facilement expulser Louis le Jeune qui se retire
auprs de son pre.
Cependant, les Normands sortent de leur repaire, et remontent la

Loire jusqu Blois quils incendient et jusqu Orlans. La cit est
sauve par son vque, Agius, second par son collgue de Chartres
Bouchard, que le roi a nomm missus en Blsois et Orlanais au plaid
de Servais, en novembre prcdent. Les pirates redescendent le fleuve.
Le roi les suit peu aprs jusqu Tours (22 aot). Sa prsence rassure
les moines de Saint-Martin qui ramnent le corps de leur saint patron.
Le roi leur concde un diplme confirmatif de leurs possessions, pour
remplacer leurs archives brles par les Normands. Il leur devait bien
cette faveur, car lui-mme navait pas remplac comme abb laque le
comte de Tours Vivien, tu Juvardeil exactement trois ans aupara-
vant il stait appropri labbatia du monastre. Ensuite, il regagne la
France , confiant la dfense de lOuest au marquis Robert le Fort,
lanctre des Captiens, quil avait fait comte dAnjou. Robert
sacquitta fort mal de sa fonction, car Angers, jusqualors indemne,
fut emport et brl, ainsi que les monastres environnants.
Pendant que les aventuriers dvastaient le bassin de la Loire, le

Danemark tait dchir par une terrible guerre civile. Le roi danois le
plus important, Horic, succombait ainsi que son adversaire Guthorm,
ainsi que la majeure partie de la noblesse. Rorik et Godfried
sempressrent de rentrer en Danemark, abandonnant la Frise pour
quelque temps. Cest quils taient candidats au trne. Mais ce drame
laissait insensibles les Vikings , aventuriers dracins, qui staient
abattus sur le sol de France. Le champ de leurs dvastations stendit
mme. Bordeaux fut pris pour la seconde fois.
Charles ne tenta pas de dlivrer la cit. Il ngocia avec les Aqui-

tains. Et puis ses relations avec Lothaire staient brusquement ten-
dues. La mort le dbarrassa de son an qui finit ses jours le 28 sep-
tembre 855.
Longtemps Lothaire avait ralli sa mdiocre et antipathique per-

sonne les grands prlats et abbs partisans de lunit impriale, garan-
tie pour eux de lunit de lEglise. Les vnements de 843 lavaient
contraint nexercer son autorit, depuis lors mal qualifie d imp-
riale , que sur un tiers de lEmpire de son pre et de son aeul. A son
lit de mort, il acheva damoindrir cette dignit. Il avait associ
lEmpire, en 850, son fils an, Louis, mais celui-ci avait d se conten-
ter de lItalie, de la partie qui ntait ni byzantine, ni sarrasine, ni b-
nventine, plus la Rhtie (la Suisse entre 1Aar et le lac de Cons-
tance). Son pre rserva dans ses dernires dispositions la France
moyenne , de la Meuse au Rhin et la partie de la Bourgogne com-
prise entre la Sane et lAar (en Suisse), son deuxime fils Lothaire.
A son troisime fils, Charles, il concda, bien quil ft faible desprit,
la rgion entre les Cvennes et les Alpes.
Dgots sans doute de limpuissance de Ppin II, les Aquitains se

runirent Limoges au milieu doctobre 855 et demandrent un roi
Charles. Il leur envoya son deuxime fils, son homonyme.
Lenfant navait que huit ans. Il nen fut pas moins sacr et cou-
ronn.
La fin de lanne fut marque par un lger succs pour les chr-
tiens. Les Normands de la Loire savisrent de convoiter Poitiers. Ne
pouvant y accder par eau, la Vienne tant peu ou pas navigable, ils se
dirigrent pied sur cette cit, audace imprvue, car jusqualors ils ne
sloignaient pas de leurs navires o ils se rfugiaient aprs un mau-
vais coup. Mal leur en prit de cette tmrit. Les Aquitains les ren-
contrrent sous Poitiers et les taillrent en pices. Lannaliste Pru-
dence nous apprend que peu dentre eux purent schapper, la majeure
partie succomba ; elle slevait 300 hommes, chiffre instructif : ces
bandes redoutables comportaient des effectifs infimes (novembre
855).
Lanne suivante fut peut-tre la pire depuis 843, pour le roi de

France occidentale. Lhiver rigoureux amena une pestilence
(grippe ?) qui fit prir quantit dhommes. Les Aquitains rejetrent
lenfant Charles et se rallirent Ppin.
Le roi crut se garer du ct de lOuest en resserrant ses liens avec

Erispo. Le 10 fvrier 856, Louviers, il concluait un trait dalliance
avec le Breton dont la fille tait fiance au fils an du roi, Louis, in-
vesti du duch du Maine. Charles se flattait dassurer ainsi la paix en
Neustrie.
Peu aprs (juillet), le roi voyait se dresser contre lui, pour des mo-
tifs difficiles percer, la majorit des comtes, Francs et Aquitains, qui
appelaient Louis le Germanique. Charles tait rduit ngocier avec
les rvolts, leur promettant un plan de rformes.
La grande invasion normande (856-861)

En mme temps, le roi avait tenir tte la plus terrible invasion

normande qui et paru dans le bassin de la Seine. Sidroc avait quitt
avec sa flotte le bassin de la Loire et reparaissait sur la Seine le 18
juillet. Pour comble dinfortune, une flotte normande, commande par
le Viking Bjoern apparut le 19 aot. Par suite de la rvolte, Charles
navait pas darme lui opposer. Avec quelques dvous il se porta
nanmoins sur le plateau du Vexin pour observer lennemi. De l, il
multiplia ses appels aux insurgs, les suppliant d avoir piti de

lEglise cruellement foule par les paens . A lautomne laccord se
fit. Les Aquitains reprirent Charles le Jeune et le roi eut un lger suc-
cs sur les envahisseurs prs de Chartres ; il les obligea regagner
leur repaire tabli dans une le de la Seine, en face de Jeufosse, nom-
me Oscellus. Succs sans lendemain, car les Normands remontrent
le fleuve, prirent et brlrent Paris (28 dcembre 856). La cathdrale,
les abbayes de Saint-Denis et Saint-Germain-des-Prs durent se rache-
ter pour ntre pas dtruites. Cette deuxime prise de Paris produisit
un effet dsastreux sur lopinion.
Le roi nentreprit rien lanne suivante (857). Il tait aux abois.

Une entrevue de son frre Louis le Germanique avec Louis Il dItalie,
le soi-disant empereur, linquitait. Il se rapprocha de son neveu Lo-
thaire II (mars). Les Aquitains, ne sachant quel saint se vouer, chas-
srent Charles le Jeune et reprirent Ppin. Celui-ci, pour mettre la
main sur Poitiers, sallia aux Normands ou en prit sa solde. Le fils
an de Charles, Louis le Bgue, fut chass de son apanage du Maine
par un soulvement des comtes francs et des Bretons. Lalliance avec
Erispo navait servi rien. Le prince breton tait dailleurs aussi peu
solide en Bretagne que Charles en France : en novembre, il prit sous
les coups de deux chefs bretons dissidents. Pour comble dinfortune,
des grands Francs se joignent aux Aquitains pour se livrer au pillage.
Une partie des Normands, la bande de Sidroc, quitte la Seine, peut-

tre pour chercher aventure dans lAngleterre, non moins prouve
que la France par les envahisseurs, mais la bande de Bjoern redouble
daudace. Les Normands senhardissent. Jusqualors ils nosaient
gure scarter de leurs grandes barques, des rivires et des les. Ils
commencent sexercer lquitation et faire des razzias. Deux
bandes savisrent, le vendredi saint (1er avril 858), de quitter Oscellus
cheval pour surprendre les deux riches abbayes de Saint-Denis et de
Saint-Germain-des-Prs le jour de Pques. A Saint-Germain, le coup
choua. Il russit Saint-Denis : les bandits enlevrent labb Louis,
chancelier du roi. Ctait un grand personnage, petit-fils de Charlema-
gne par sa mre Rotrude, son pre tant Rorgon, comte manceau.
Aussi la ranon exige fut-elle norme.
Au printemps de 858, Charles put enfin sortir de son inaction. Le

21 mars, il rassembla des fidles auxquels il renouvela les engage-
ments prcdents. Le Viking Bjoern vint le trouver et lui fit hommage.
Charles nen continua pas moins son projet de capturer les pirates. En
juin, ayant runi des forces, il descendit lOise, puis la Seine, et arriva
devant le repaire (le 1er juillet). Le mois suivant Lothaire II vint la
rescousse. Pendant onze semaines, les deux rois bloqurent les paens
retranchs dans lle Oscellus.
Cependant, de dplorables nouvelles parvenaient Charles. Au

lendemain mme de lassemble, de grands personnages, dont Gane-
lon, archevque de Sens, avaient fait dfection et rejoint Louis le
Germanique qui envahissait le royaume de son frre. Senfonant jus-
quen Orlanais, Louis obtenait le serment de grands de France,
dAquitaine, de Bretagne (septembre).
Cette grave menace nempcha pas Charles de continuer le sige

de lle. Il tait dans son caractre de poursuivre une entreprise jus-
quau bout. Il tenta denlever laffaire dassaut, en personne. Mais
quand il eut dbarqu dans lle, les fidles demeurs sur la rive se
dbandrent et lon coupa les cordages qui permettaient de ramener au
rivage la barque du roi. Charles faillit prir et nchappa que par mira-
cle (23 septembre). Il prit la fuite, se drobant son frre, et gagna la
Bourgogne. Il y refit ses forces, et, le 15 janvier 859, il surprit le Ger-
manique Leuilly, en Laonnais, et le chassa de son royaume.
Les dix-huit mois qui suivirent furent employs ngocier la paix

avec son frre. Pendant ce temps, les Normands, assurs de
limpunit, se rpandaient de tous cts. En Neustrie, les malheureux
paysans formrent une ligue contre les brigands. Sans direction, sans
cohsion, sans pratique des armes, elle fut aisment extermine par les
Danois. En France , les vques de Beauvais, de Noyon, surpris,
sont massacrs ; les moines de Saint-Denis prennent la fuite.
En mme temps, les bassins de lEscaut et de la Somme voient ar-

river dautres bandes commandes par Weland. Ces rgions sont d-
vastes, les monastres flambent. Le roi multiplie les entrevues avec
ses parents, Savonnires, prs de Toul, avec ses neveux Lothaire II
et Charles de Provence ; il sy tient un synode o Charles accuse le
tratre Ganelon, archevque de Sens (juin). A Andernach, il rencontre

son frre le Germanique (juillet). Tout cela ne lui fournit pas les for-
ces militaires indispensables. Il a recours alors la diplomatie. Il op-
posera bande de pillards bande de pillards. Cest dj la tactique
quemploieront Charles V et Charles VII dans les moments de la
guerre de Cent ans quand ils seront rduits limpuissance. Il achte
le concours de Weland contre les Normands de la Seine. Largent
nayant pas t remis temps, Weland partit pour aller dvaster
lAngleterre. Son loignement permit Charles de courir Coblence
se rencontrer avec son frre et son neveu (juin).
Pendant ce temps, une nouvelle bande de pirates dbarquait

lembouchure de lYser. Elle tenta de surprendre les religieux de la
plus riche abbaye du Nord, celle de Sithiu (Saint-Bertin Saint-Orner)
en profitant de la fte de Pentecte (1er juin 860), mais les moines
avertis avaient fui. Frustrs de lespoir dune riche ranon, les Danois
se vengrent en pillant le monastre, puis rembarqurent.
Plus grave que ce coup de main de brigands fut le rveil des Da-
nois de la Seine ; ils entrrent de nouveau dans Paris, dmantel cer-
tainement, et lincendirent, ainsi que le monastre de Saint-Germain-
des-Prs, puis ils remontrent la Seine jusqu Melun qui subit le
mme sort (janvier 861).
Leur attaque fut si imprvue, mene en une saison o tout le

monde prenait les quartiers dhiver, que les marchands de leau
furent surpris et capturs par les pirates, dtail intressant pour
lhistoire conomique, montrant que, mme en des circonstances aussi
tragiques, le commerce fluvial de Paris se maintenait.
Charles pressa alors Weland de tenir ses engagements. Weland

rentra aprs un an dabsence, cette fois avec 200 voiles, force consid-
rable. Aussi exigea-t-il comme solde 5.000 livres dargent au lieu de
3.000, puis il remonta le fleuve jusqu Jeufosse pour bloquer la
bande adverse enferme dans lle dOscellus. Le roi eut ainsi le pas-
sage libre pour se rendre dans lOuest, Meung-sur-Loire, confrer
avec Robert le Fort. Pour venir bout de sa mauvaise volont, le roi
lui confia le marquisat de Neustrie. Les comtes du Maine se rallirent
au roi. Alard le snchal, un autre du mme nom, le comte de Troyes,
Eudes, passs au service de Lothaire en 847, venaient de rentrer en

grce. Sentant sa situation ainsi raffermie, Charles tint lassemble
gnrale Quierzy, puis rendit un clbre dit sur la circulation de la
monnaie.
Il ne leva pas lost contre les Normands, sen fiant Weland pour
en venir bout. Politique, qui, bien des sicles de distance, annonce
celle des rois de France, lorsque, dfiants de lost fodale, ils prfre-
ront louer des routiers. Aprs un long blocus, Weland russit obliger
les Danois de lle dOscellus traiter. Ils lui versrent 6.000 livres
dor et dargent pour avoir la vie sauve. Conformment aux engage-
ments contracts avec le roi, Weland descendit le cours de la Seine
avec les deux bandes, lune victorieuse, lautre vaincue, pour rembar-
quer. Arrivs lembouchure du fleuve, les Normands se refusrent
faire voile, allguant les temptes dhiver : les hommes du Nord, tout
comme les Mditerranens, ne se souciaient pas de naviguer pendant
la mauvaise saison. Ces bandes remontrent la Seine jusqu Melun et
sinstallrent sur les rives de la Seine.
Des dispositions furent prises daccord avec le roi, car il voulait

avoir les mains libres pour une entreprise inconsidre. Laissant la
surveillance des Normands son fils an, Louis, sous la conduite du
snchal Alard, il dirigea une expdition pour enlever tout au moins le
sud de la Bourgogne son neveu Charles, fils de lempereur Lothaire
qui, faible desprit, ne rgnait que de nom. Lentreprise, sur laquelle
nous sommes mal informs, choua. A son retour, Nol, le roi se vit
reprocher sa conduite par Louis le Germanique et Lothaire II, et apprit
que sa fille Judith, veuve de deux rois anglo-saxons, stait fait enle-
ver par le comte Baudouin (lanctre des comtes de Flandre) et stait
rfugie chez Lothaire II. Chose bien plus grave, son misrable hri-
tier Louis, ayant favoris lenlvement de sa sur, stait laiss cir-
convenir par les comtes du Maine : il stait enfui et alli aux Bretons.
Dautre part, les Normands ne staient pas contents de demeurer

sagement dans leurs quartiers dhiver. Ils se rpandaient en Brie no-
tamment, pour piller et dvaster. En janvier 861, le roi fut inform
quun parti de pirates gagnait la cit de Meaux par la Marne. Ce
ntait pas le temps de convoquer lost. Charles rsolut cependant de
couper le retour aux Normands. Il posta quelques forces qui barrrent
un pont en aval de Meaux. Arrts, les pirates, qui revenaient du sac

de cette ville, firent leur soumission.
Weland se mit au service du roi avec quelques-uns de ses compa-

gnons, aprs avoir reu le baptme, lui et sa famille. Prcurseur de
Rollon, il prfrait entrer dans, les cadres de la socit franque que de
continuer son existence de Viking. Le roi y gagna que son nouveau
fidle persuada ses compatriotes de quitter le sol de France. Au prin-
temps de 862, la flotte se dispersa dans toutes les directions. La car-
rire de Weland fut brve. Lanne suivante, il fut inculp de trahison
par deux de ses compatriotes comme lui convertis. Il se battit avec un
de ses accusateurs, selon la coutume de cette race , remarque
lannaliste officiel, qui est alors larchevque de Reims, Hincmar, et
succomba.
La tranquillit parut alors revenue. Petit petit, les, religieux des

grands monastres de la rgion parisienne reprirent le chemin du re-
tour en ramenant avec eux les corps de leurs saints patrons.
Charles, au prix dincroyables efforts, usant tantt des armes, tan-

tt de la diplomatie, avait russi, en dpit de la trahison ou de la lche-
t de ses fidles , de lhostilit de son frre le Germanique, dli-
vrer les bassins de la Seine et de la Somme, entreprise qui, la fin de
858 et au cours de 859, paraissait dsespre.

CHAPITRE IX
Alternances daffermissement et daffaiblissement

du pouvoir La succession de Lothaire II et de
Louis II Charles le Chauve empereur (862-877)
La personne et le rgne
Alternances daffermissement et daffaiblissement
Nous avons trait avec quelque dtail de la priode comprise entre

843 et 862 pour donner une ide des difficults de tout ordre o se
dbattait un roi de ces temps, et pas seulement le roi de France occi-
dentale, mais son frre et ses neveux. Mais il serait inconsidr de
continuer suivre un long rgne comme pas pas. II suffit den retra-
cer les principales tapes.
Le pril normand, Charles ne russit pas le conjurer, pas plus que

ses parents, pas plus que ses successeurs, pas plus que les rois anglo-
saxons, pas plus que les princes celtes dIrlande et de Caldonie, pas
plus que les mirs de Cordoue. Il tenta cependant de lutter. Le petit
succs de janvier 861, obtenu en barrant la Marne par un pont fortifi
en aval de Meaux, lui donna lide de reprendre le procd en grand.
Les Normands pntrant par les fleuves et nosant pas sloigner de
leurs navires, sauf pour un rapide coup de main, il suffisait de barrer
les cours deau par des ponts fortifis pour arrter leur pntration.
Charles sy employa ds lt de 862 pour protger la rgion pari-
sienne. Il choisit judicieusement, pour y tablir le barrage, lendroit o

cesse de se faire sentir le courant maritime, cest--dire son palais de
Pitres (Pistis), sur la rive droite. Le point daboutissement sur la rive
gauche garde le souvenir de lentreprise : Pont de lArche. Pendant
plusieurs annes, le roi tint la main ce que les travaux se poursuivis-
sent. Cest pour les surveiller quil convoqua plus dune reprise
lassemble gnrale annuelle Pitres. Non content de ce barrage, il
ordonna den constituer dautres en amont, lun Auvers pour barrer
lOise, lautre Charenton pour barrer la Marne. Il est bien probable
quil fit aussi barrer la Loire aux Ponts-de-C.
Tout fut inutile. En 866, alors que les ponts ntaient pas encore
achevs, les Danois remontrent la Seine jusqu Melun. La dfense
avait t confie deux fidles renomms, Robert le Fort, marquis
dAnjou, et Eudes, comte de Chartres. Leurs troupes prirent la fuite
sans mme avoir os affronter lennemi. Il fallut, une fois de plus,
acheter la retraite des pirates.
Dans lOuest, mme insuccs. Robert le Fort, qui tait retourn

dans sa marche , prit la mme anne 866, en septembre. Arrtons-
nous un instant sur cet pisode qui illustre la faiblesse numrique des
envahisseurs et limpuissance des comtes et marquis chargs de leur
rsister
A lautomne de 866, un groupe de Normands mls de Bretons alla

piller le Mans. Les brigands nhsitaient, plus maintenant se hasar-
der loin de leurs barques et ils usaient du cheval. Mais, quand ils vou-
lurent regagner la Loire pour y mettre leur butin en sret, ils se heur-
trent Brissarthe, sur la Sarthe, un rassemblement de Francs,
considrable, semblerait-il, puisquil tait command par Robert le
Fort, Rannou, comte de Poitou, et deux comtes du Maine, Geoffroy et
Herv. Les pillards ntaient que quatre cents. Ils ne perdirent pas la
tte et rsolurent de se dfendre : une partie fut massacre par les
Francs, mais un groupe important se mit labri dans lglise du
bourg qui tait btie en pierre et fort grande. Les Francs, vu lheure
avance, ne donnrent pas lassaut. Soudain, les Normands firent une
sortie. Robert rallia son monde et rejeta les paens dans lglise, mais,
en raison de la chaleur et croyant la journe termine, il avait enlev
son heaume et dlac son haubert ; il tomba perc de coups et les
paens ramenrent son corps dans lglise. Rannou regardait de loin ce

spectacle, quand il fut atteint dune flche que lui lana un Normand
par une fentre de lglise : il mourut trois jours aprs. Le comte Her-
v fut galement bless. Quand ils virent leurs chefs hors de combat,
les Francs retournrent dans leurs rgions respectives sans plus se
soucier des Normands qui regagnrent triomphalement la Loire.
Exemple saisissant de lincapacit, du manque dinitiative, du dfaut
de cohsion de ces Francs. Exemple aussi de la faiblesse des contin-
gents arms fournis par chaque pagus, ou comt : pour rsister une
poigne de brigands, il faut rassembler les contingents de quatre com-
ts ! Mme si lon admet que les Francs furent plus nombreux Bris-
sarthe que les Normands, ils ne devaient pas ltre de beaucoup. Evi-
demment, en chaque comt, on ne pouvait lever plus de cent cent
cinquante cavaliers et cette faiblesse numrique explique bien des
choses.
En 876, la Seine revoit les Normands. Ils sont monts sur cent voi-
les. Le fameux pont, une des grandes penses du rgne, na rien pu
empcher, soit quil nait pas t achev, soit, chose probable, quil
nait pas trouv de dfenseurs. Appel au secours du pape Jean VIII,
Charles, alors revtu du titre imprial, doit pour avoir les mains libres
et partir en Italie, payer les envahisseurs qui demandrent cinq mille
livres dargent (mai 877). Lempereur ordonna la rfection des ch-
teaux sur les rives de la Seine et de la Loire, fortifia les abbayes de
Saint-Denis et de Notre-Dame de Compigne.
En ce qui concerne lAquitaine, rien ne put empcher ce pays

dtre la proie des pirates jusqu la fin du sicle. Quant la Basse-
Loire elle fut si longtemps (jusqu 918) occupe par eux quon se
demande pourquoi ce ne fut pas l que se constitua la Normandie .
Les rois bretons, Salomon, Alain, furent aussi impuissants que les
rois francs protger la Bretagne. Ce pays devait subir mme un d-
sastre : de 918 936 il tombera au pouvoir des Danois.
La seule mesure qui se rvla efficace, fut lordre donn aux ci-
ts de relever leurs remparts. Construits, on la vu, la fin du IIIe
sicle, entretenus aux IVe et Ve, ils avaient cess de ltre pendant la
longue priode des VIe, VIIe, VIIIe sicles, au cours de laquelle nulle
invasion trangre ne stait produite, du moins au nord de la Loire.

Ce fut seulement en 869 et pour les cits du Mans et de Tours, tout
dabord, que le roi prit celte mesure. Ce fut le tour de Paris en 877. La
date tardive de ces mesures indique la persistance des illusions quon
se faisait sur le pril normand : une fois les pirates disparus, on
simaginait quils ne reviendraient jamais !
La mesure rvla son efficacit. Paris fut sauv en 885. Chartres ne

put tre emport par Rollon qui renona la vie errante (911).
LAngleterre, de son ct, ne put se reconstituer que grce aux forts
darrts, aux boroughs quAlfred le Grand et Edouard lAncien
semrent dans le Centre et le Nord du pays.
La politique de rconciliation et dalliance avec les Bretons se

poursuivit. Le roi y voyait lavantage de tenir en respect, grce elle,
les comtes de Neustrie, notamment ceux du Maine, toujours en tat de
rvolte ouverte ou larve. Pour sassurer la vassalit et le concours
ventuel de Salomon, meurtrier dErispo, Charles multiplia les
concessions. En 863, il lui donna en bnfice (fief) une partie de
la terre dite Entre-deux-Eaux (ouest du Maine) et labbaye de Saint-
Aubin dAngers. En 867, il gratifie Paskwithen, gendre de Salomon et
son conseiller prfr, du Cotentin avec tous les fiscs et domaines
royaux et abbayes, sauf lvch . En change, Salomon et son gen-
dre multiplient les tmoignages de soumission, dabord versement du
tribut pay aux Francs par les Bretons depuis de longs sicles, tribut
symbolique, car il consiste seulement en cinquante livres dargent ;
puis, prestation de lhommage et de la fidlit au roi et son fils, c-
rmonie laquelle prennent part les grands de cette race , avec en-
gagement de venir en aide au souverain contre ses ennemis. Mais Sa-
lomon est un tyran. En 874, il verra se rvolter contre lui les grands,
dont son gendre. On forcera lasile monastique o il sest rfugi, il
sera aveugl et mis mort (25 juin),
digne retour des choses pour cet homme qui avait poursuivi dans une glise
son seigneur Erispo et lavait tu sur lautel , remarque lannaliste (Hinc-
mar).
En Aquitaine, le roi fut dbarrass de Ppin II que lui livra un parti

dAquitains. Amen lassemble de Pitres, de mai 864, 1 apostat
fut condamn mort par les grands du royaume comme tratre en-
vers la patrie et la chrtient . Son oncle lui fit grce de la vie, mais
lenferma Senlis sous bonne garde ; il mourut peu aprs. Le roi remit
sur le trne dAquitaine son fils homonyme ; atteint de troubles cr-
braux celui-ci devait mourir peu aprs, en septembre 866.
Charles le remplaa aussitt par son fils an Louis le Bgue. Ce-

lui-ci montra l, comme partout o son pre voulut ltablir, une telle
incapacit que, en 872, le roi dut confier la direction effective de
lAquitaine, Boson, frre de la nouvelle reine Richilde. Au reste, le
concept dAquitaine comme royaume se vidait de contenu.Bientt,
le pays entre Loire et Garonne sera un simple duch et le duc naura
jamais de pouvoir effectif sur lensemble de cette rgion, disparate
tous les points de vue, simple unit politique.
En janvier 863, le faible desprit, troisime fils de Lothaire Ier, qui

tait cens rgner sur la Provence, le Viennois, le Lyonnais, mourut
sans enfants. Le roi de France occidentale convoitait ces rgions que
son pre lui avait concdes.A la fin de 861, du vivant de son neveu,
incapable de rgner , dit lannaliste franc, il stait avanc jusqu'
Mcon. L, il dut essuyer un grave chec que 1 annaliste voile pudi-
quement : ses affaires ayant mal russi, il revint au palais de Pon-
thion (Marne). Cest sans doute le souvenir de cette expdition mal-
heureuse qui lempcha dintervenir en 863. Les frres du dfunt,
Louis II dItalie et Lothaire II, se partagrent la succession de Charles
dit de Provence : la Lotharingie embrassa, pour un temps dailleurs
court, les comts de Lyon, Vienne, Sermorens, Viviers, Uzs.
Est-il besoin de dire que les rvoltes des grands ne cessrent pas et
elles ne cesseront au cours des ges dans aucun Etat de lEurope ?
Le prtexte, quand on peut le saisir, est toujours lintrt personnel

ou un froissement damour-propre, une atteinte 1 honneur : le
sens de ce mot est ambigu. L honneur cest une fonction publique,
la cour ou dans les provinces. Etre priv de son honneur , cest
voir diminuer sa position sociale, par suite subir une atteinte son
honneur au sens moderne du mot. Entre eux les grands pratiquent trop
souvent la politique du te-toi de l que je my mette . Quelques
exemples suffiront pour la priode postrieure lanne 862.
En 863, Humfroy, marquis de Gothie, enlve Toulouse au comte

Raimond et se lapproprie : il avait t sollicit par la faction des
Toulousains qui ont lhabitude de changer de comtes , dit lannaliste.
Mais, lanne suivante, lusurpateur, menac par les enquteurs (mis-
si) du roi, abandonna Toulousain et Gothie et senfuit en Italie.
Cette quipe eut un bon rsultat. La Septimanie et la marche cons-

titue en Espagne formaient un seul gouvernement et donnaient au
marquis une puissance dangereuse. A lassemble de Servais, le 22
aot 865, la Gothie fut coupe en deux : la partie septentrionale, la
Septimanie, qui conserva jusquau XIe sicle le nom de Gothie, alla du
bas Rhne aux Pyrnes, ou plutt aux Corbires ; au sud la Marche
dEspagne qui, elle aussi, fut appele Gothie sous le vocable Catalo-
gne (Gothalania). Naturellement, le roi profita de loccasion pour pla-
cer dans les deux Gothies des hommes de confiance comme ducs ou
marquis.
Le cas de Robert le Fort est instructif. Etranger au royaume de

France occidentale, il fut pourvu par le roi en 853 dune fonction
considrable, celle denquteur (missus) dans tout lOuest, dans le
Maine, lAnjou, la Touraine, le Sois, le Corbonnais. Ce qui ne
lempcha pas dtre au nombre des rvolts. On le voit mme, en
859, associ Ppin et aux Bretons. Cependant, en 861 Meung-sur-
Loire, le roi lui pardonne et lui rend ses honneurs . Dsormais, Ro-
bert sacquittera plus ou moins heureusement de sa tche de protger
lOuest contre les Normands et Bretons, jusqu ce quil succombe en
866. Un trait significatif que relve lannaliste, Hincmar, cest que les
comtes manceaux Gonfroy et Geoffroy dont les conseils avaient incit
le roi sentendre avec Robert, firent dfection aussitt aprs la
conclusion de laccord avec une lgret digne des paens .
Le roi ne peut se fier personne. Le second fils de Bernard de Sep-

timanie, nomm galement Bernard, et surnomm Plantevelue, avait
t pourvu du comt dAutun. Le roi navait pas tenu rancune au fils
des manuvres louches de son pre, excut sous Toulouse en 844, et
pas davantage de la trahison de son an, Guillaume, mis mort
Barcelone, en 850. Bernard Plantevelue assiste lassemble de Pitres
en juin 864. Il feint de vouloir regagner ses honneurs , entendons
son poste de comte, et obtient du roi le cong de rigueur. Son dpart

tait une feinte. Il se cache dans une fort voisine avec une troupe ar-
me, guettant le moment favorable pour tuer Robert le Fort et le
comte de Poitou, Rannou, alors au comble de leur faveur, ou mme,
dit-on, le roi lui-mme. Le complot fut vent, le coupable prit la fuite
et le roi, sur le conseil des fidles , concda ses honneurs (dont
lAutunois) Robert le Fort.Par la suite, Bernard dut rentrer en grce,
car, lors de la tenue dune nouvelle assemble Pitres, en aot 868, il
apparat comme comte dAuvergne et de plus est titr duc et mar-
quis . Dsormais, il est un grand personnage. II dominera un jour le
royaume sous les petits-fils de Charles et prira en 885 en luttant
contre lusurpateur Boson.
Petit-fils de saint Guillaume de Gellone, hros de nos chansons de

geste, Bernard Plantevelue donnera naissance Guillaume le Pieux,
fondateur (911) de labbaye de Cluny. Deux gnrations dintrigants,
de rebelles, de forbans, encadres entre deux fondations pieuses
voues une grande clbrit, exemple frappant de la complexit des
esprits en ces sicles.
Dj il ntait pas facile au roi de disposer son gr des fonctions

publiques. Un grand poitevin, Effroi, avait jadis dtourn le fils ho-
monyme du souverain, le jeune roi dAquitaine Charles, de ses de-
voirs. Fait prisonnier par Robert le Fort, Effroi avait t amen
lassemble de Pitres de 864, mais, sur la prire du mme Robert et
des grands, non seulement Charles le Chauve avait pardonn, mais il
avait concd Effroi la clbre abbaye de Saint Hilaire de Poitiers et
quantit dautres bnfices dun bon rapport. A la fin de 865, le roi
voulant sans doute mettre profit le prestige de ce personnage en
Aquitaine, augmenta ses honneurs du comt de Bourges. Ce comt
ntait pas vacant, il tait dtenu par un comte Grard auquel, au dire
de lannaliste, on navait rien reprocher et qui ne fut mme pas
convoqu. Le comte vinc refusa de cder la place et Effroi fut inca-
pable de le dloger. Lautorit royale tait brave. Charles voulut la
rtablir de force. Il rassembla quelques troupes et passa la Loire
Pouilly dans les derniers jours de 867. Cependant les choses avaient
pris une tournure tragique. Des vassaux de Grard ayant surpris Effroi
dans une maison forte du Berry, y avaient mis le feu. Effroi, ap-
prhend, avait eu la tte tranche et son corps avait t rejet dans le
brasier. Le Berry tait avec le comte vinc, Grard. Le roi se vengea,

atrocement au dire de lannaliste :
On ne peut numrer les maux, attentats contre les glises, oppression des
pauvres, crimes contre les personnes. Des milliers de gens moururent de faim
par suite de la dvastation du pays. Nulle vengeance ne put tre tire de G-
rard et de ses compagnons et on ne put mme pas les chasser du Berry.
Lauteur de ce rcit, larchevque de Reims, Hincmar, exagre on

peut-tre mme travestit les vnements. Il venait de tomber dans une
demi-disgrce, et, comme il tait vindicatif, partir de 865, il juge
svrement, avec parti pris et souvent en usant de procds venimeux,
les actes du roi en loccurrence, il insinue que, si le roi a rvoqu G-
rard, cest quon lui avait offert de fortes sommes. Ce qui demeure,
cest limpuissance du souverain disposer son gr des honneurs
de son Etat. Et lannaliste a sans doute raison en prtendant que G-
rard ne put tre expuls, car cest seulement en 872 que le comt de
Bourges fut donn Boson, beau-frre et favori du souverain.
La succession de Lothaire II
La grande affaire politique qui occupa les Carolingiens, de 860

869, fut la succession de Lothaire II. Sa femme Theutberge (Thiberge)
tait strile. Pour assurer sa succession, Lothaire II voulait la rpudier
pour pouser sa matresse, Waldrade, dont il avait des enfants. Il se
doutait que ses oncles, lOuest et lEst, guettaient sa succession.
Les vises de Charles et de Louis le Germanique eussent sans doute
t impuissantes se raliser si leur neveu ne stait heurt
lintransigeance morale et religieuse du pape Nicolas Ier. Condamne
par deux conciles subissant linfluence de Lothaire, la reine Theut-
berge senfuit auprs de Charles et en appela au pape de sa condamna-
tion (860). Nicolas Ier ordonna la runion dun nouveau concile. Il se
tint Metz en 863 : corrompus ou terroriss, les vques lotharingiens
firent semblant de croire que Waldrade avait t pouse antrieure-
ment Theutberge. Mais Nicolas Ier ne fut pas dupe de cette honteuse
comdie : lanne suivante, Lothaire feignit de se soumettre en car-
tant Waldrade. Les deux oncles comprirent que la voie leur tait d-
sormais ouverte et sentendirent dans un colloque tenu Tusey (f-
vrier 865). Mais Nicolas Ier inquita Charles en voulant sentremettre
dans les affaires ecclsiastiques de France Charles se rapprocha de son
neveu. Nicolas Ier mourut (13 novembre 867).
Il fut remplac par Hadrien II, plus conciliant en apparence. Lo-

thaire Il crut pouvoir obtenir lannulation de son mariage par une d-
marche personnelle. Il se rendit Rome, fut rebut et, au retour, mou-
rut dun accs de fivre Plaisance, le 8 aot 869.
Lgalement, son royaume et d revenir son frre an Louis II

dItalie, titr empereur, qui et reconstitu ainsi lEtat de leur pre Lo-
thaire Ier. Mais Louis, qui se maintenait avec peine en Italie, tait ab-
solument hors dtat de diriger cet ensemble disparate. Ses oncles,
surpris par lvnement, navaient pas procd une dlimitation pr-
cise de la Lotharingie, mais, en juin 868, runis au monastre de
Saint-Arnoul de Metz, ils staient jur de procder un partage gal
des royaumes de leurs neveux, pour le bien de 1Eglise et le salut du
peuple chrtien .
Charles se montra la partie la plus diligente. Sans tenir le moindre

compte des droits du frre du dfunt, Louis II dItalie, ni de son ac-
cord avec Louis le Germanique, il se fit accepter par un parti lotharin-
gien et se fit couronner Metz ds le 9 septembre 869. A cette occa-
sion, il ritra les promesses envers le clerg et les fidles, faites par
lui plusieurs reprises, notamment lassemble de Pitres de juillet
prcdent.
La mort de la reine Ermentrude survenue quelques semaines aprs,

parut raffermir sa situation. Elle lui permit de trouver un appui dans la
famille dun puissant personnage du pays, le comte Boson, dont il
pousa la sur, Richilde (22 janvier 870). Naturellement, Louis le
Germanique protesta. Un premier accord eut lieu par ambassadeurs le
6 mars, puis un colloque des deux frres se tint Meerssen, entre
Lige et Maestricht, le 8 aot 870. On procda un partage de la Lo-
tharingie. Le lot de Charles tait port jusqu la Meuse et il gagnait le
tiers de la Frise. En outre, il obtenait Besanon, plus le Lyonnais, le
Viennois, le Sermorens, le Vivarais, lUzge, cest--dire la portion de
la succession de Charles de Provence qui tait chue Lothaire II en

863. Il perdait Aix-la-Chapelle, Metz, lantique capitale austrasienne.
Mais la possession de Besanon et de Grenoble lui ouvrait les voies de
lItalie, favorisant ainsi des ambitions secrtes.
Ce trait de Meerssen ntait pas parfait. La frontire chevauchait

dune faon souvent inconsidre : nombre de pagi du Nord taient
coups en deux, des chefs-lieux taient dtachs du pagus, contre tout
bon sens. Charles le Chauve avait le tiers de la Frise, sauf Utrecht ;
Louis le Germanique le Varais, sauf Besanon. Malgr tout, ce trait
reprsentait un grand progrs sur les partages antrieurs. Sil et pu
subsister, il et peut-tre vit des conflits longue porte entre la
France occidentale, la France, et la France orientale, la future Allema-
gne. Malheureusement, il ne dura pas plus que les rgnes des coparta-
geants et lon devait en revenir au trait de Verdun, dtachant de la
France relle, la valle de la Sane et du Rhne et les parties romanes
de la Lotharingie.
Il restait Charles la tche de se mettre en possession de

lensemble des territoires que lui reconnaissait le trait de Meerssen.
Laccs du royaume de Charles de Provence lui tait barr par la cit
de Vienne au pouvoir du clbre comte Girard (dit de Roussillon, dans
les chansons de geste), le vritable matre de la rgion. Le roi vint
lassiger. Girard confia la dfense de Vienne sa vaillante femme,
Berthe, et dfendit un autre chteau . Charles noua des intelligen-
ces dans la place. Berthe et Girard se rendirent. Pendant que les an-
ciens matres descendaient le Rhne par bateau pour se retirer dans la
rgion dAvignon, le roi confiait la garde de Vienne son beau-frre
Boson (dbut de 871). Il ne se doutait gure que celui-ci en profiterait
pour nouer des intrigues qui aboutiront la constitution, dans un pro-
che avenir, du fameux royaume de Vienne, dit aussi dArles.
Du ct du Nord, Charles fut galement heureux. Il se concilia le

Viking Rorik qui occupait la Frise occidentale (octobre 873).
Cependant les deux copartageants de la Lotharingie guettaient une

autre succession, celle de Louis II. Le soi-disant empereur navait pas
de fils de limpratrice Engelberge. A lautomne de 871, sur le bruit
que Louis II avait pri, ainsi que sa femme et sa fille, sous les coups
des Bnventins, Charles gagna Besanon pour passer ventuellement

en Italie par Orbe, Saint-Maurice, le Grand-Saint-Bernard. Louis le
Germanique, malade, envoya son dernier fils, Charles le Gros, pour se
faire prter serment de fidlit par les gens de Transjurane. Le bruit
tait faux et, lanne suivante, limpratrice Engelberge dissocia les
deux oncles de son mari. Elle eut avec Louis un colloque Trente o
le Germanique lui rendit une partie de la Lotharingie, ou du moins
promit de le faire. Engelberge proposa alors Charles une entrevue
Saint-Maurice-en-Valois, mais sans succs (873).
Lanne suivante fut occupe par un drame de famille et aussi par

un beau succs. Le drame fut le supplice du dernier fils du roi, Carlo-
man. Maintes fois rvolt, pillard et dvastateur incorrigible, il fut
condamn finalement par le concile de Senlis perdre la dignit ec-
clsiastique dont il avait t revtu en sa jeunesse. Le jeune prince
avait des partisans fanatiques. Puisque Carloman ntait plus clerc,
pourquoi ne pas le faire roi aprs lavoir tir de prison ? Ce plan fut
djou : Carloman, condamn mort, fut priv de la vue par une
plus douce sentence, pour quil pt mme se repentir , comme dit
larchevque Hincmar qui na pas d tre tranger cette mesure
atroce.
Le succs fut la prise dAngers dont les Normands avaient fait une
place inexpugnable. Le roi ne put parvenir lenlever quavec le se-
cours des Bretons de Salomon, qui campa sur la rive droite de la
Maine. Lunion du prince breton avec le roi tait pour lors troite. Au
cours du sige, Salomon envoya son fils, Guyon, prter hommage et
fidlit Charles. Ce qui parat avoir aid au succs du sige ce fut
aussi lemploi de machines nouvelles dune grande efficacit, peut-
tre des machines trbuchet. Episode curieux : ces Normands, ces
pirates avaient linstinct commercial : ils demandrent et obtinrent la
permission de se retirer dans une le de la Loire et de sy livrer au tra-
fic pendant lhiver de 873-874, aprs quoi ceux qui demeureraient
paens sembarqueraient, tandis que ceux qui se feraient chrtiens pas-
seraient au service du roi...
Lanne 874 ne dgage pas clairement lattitude de Louis le Ger-

manique. Il enferme, pour complaire son frre, lincorrigible Carlo-
man laveugle, rfugi auprs de lui. Dautre part, vers juin, il se rend
Vrone et y a une entrevue avec lempereur Louis II et le nouveau

pape, Jean VIII. Pour rassurer son frre qui doit sinquiter, il lui d-
pute un de ses fils, Charles le Gros, pour mnager entre eux un collo-
que sur la Moselle. Charles ne peut sy rendre, tant tomb malade de
la dysenterie : lentrevue est renvoye dcembre et se tient proba-
blement Meerssen. On ne sait ce qui sy passa.
En 875, Charles eut le dsappointement de perdre un fils que ve-

nait de lui donner Richilde. Il passa lanne de Saint-Denis Compi-
gne, sa rsidence favorite. De Compigne il se rendit Saint-Denis.
Son pouvoir semblait plus solide quil navait jamais t. Lautomne
venu, il gagna le palais de Douzy, sur la Chiers, pour chasser dans
lArdenne, son habitude. Soudain, il apprit la grande nouvelle, guet-
te depuis longtemps : son neveu Louis II tait mort Brescia, le 12
aot.
La succession de Louis II
Dans la succession du dfunt, deux choses taient distinguer, le

royaume dItalie, le titre imprial. Le royaume dItalie, Louis II
laurait destin son cousin Carloman, lun des fils de Louis le Ger-
manique, mais cest Carloman lui-mme donc assertion intresse
qui laffirma plus tard. Mme si la chose tait vridique, la disposi-
tion ntait pas lgale, les territoires devant, si lon suivait la coutume
ancestrale, tre partags entre les parents les plus proches du de cujus,
ses oncles. Pour lEmpire, la seule disposition juridique invoquer
tait la Constitution dAix de juillet 817. Louis le Pieux avait tabli
(au dernier article) que si son fils et associ venait mourir sans en-
fants lgitimes, lEmpire reviendrait lun des frres du dfunt. La
branche ane stait teinte, sinon en la personne de Lothaire Ier, du
moins en celle du fils de celui-ci, dont les frres mmes taient morts
sans enfants lgitimes. Restaient donc seuls en prsence Louis le
Germanique et Charles. Lanesse ne confrait pas au premier de droit
suprieur. Le partage de la Francia en deux Etats rivaux ne permettait
pas, comme en 813, alors quelle tait encore une, de confier
llection au peuple des Francs, cest--dire la double aristocratie

laque et ecclsiastique. Et puis la rptition mme de la crmonie du
couronnement imprial par les mains du pape avait enfonc dans les
esprits lide que lon nest vraiment empereur que si le pape le veut
bien. La situation pontificale vis--vis de lempereur stait trouve
renverse sous le rgne de Louis II. Le faible empereur, qui ne rgnait
gure que de nom en Italie navait pu vivre que par le soutien de qua-
tre papes successifs, en dpit de diffrends parfois violents. Tout r-
cemment, en septembre 871, Louis, relch de captivit par le duc de
Bnvent, Adelchis, navait pu retrouver une ombre dautorit que
parce que le pape Hadrien II avait de nouveau appos sur sa tte la
couronne impriale comme si, faute de cette crmonie, Louis II tom-
bait rien. Celui des petits-fils de Charlemagne qui reviendrait
lEmpire tait visiblement celui sur lequel se porterait le choix de
Rome. Or, le choix tait fait lavance. Dj Nicolas Ier (mort en 867)
avait jet les yeux sur Charles, au cas o le trne imprial serait va-
cant. Hadrien II lavait mme promis dans une lettre au roi de France
occidentale. Quant Jean VIII son estime, disons mieux, son admira-
tion pour Charles ne se dmentit jamais, si trange que cela ait paru
aux historiens qui se sont fait une ide fausse du premier roi de
France.
Ajoutons que Charles, auquel on ne saurait refuser lhabilet di-

plomatique, avait su mettre dans son jeu la cour et la population de
Rome depuis lanne 870. Il eut enfin le mrite dtre prt le premier.
Ds septembre, par le Grand-Saint-Bernard, il dboucha dans la valle
dAoste o il rencontra trois lgats de Jean VIII le pressant de venir se
faire couronner Rome. Louis le Germanique, trop g et trop malade
pour passer en Italie, se fit remplacer par son troisime fils, Charles le
Gros, mais larme de celui-ci se livra de tels excs que la popula-
tion se souleva et le fora repasser les Alpes. Le Germanique dp-
cha alors, par le Brenner, un autre fils, Carloman, qui semble avoir t
le moins incapable de ses enfants. Charles le Chauve ne put larrter,
mais trouva le moyen de jouer son neveu en lui faisant accepter une
trve jusquen mai 876. Louis le Germanique savisa enfin de profiter,
de labsence de son frre pour envahir son royaume. Il parvint jusqu
Attigny sur lAisne, mais ses tentatives pour dbaucher les fidles de
son frre chourent, en dpit de la trahison du chambrier Engerrand,
qui, irrit de la faveur de Boson, tait pass au service de Louis.
Charles le Chauve empereur

Le jour mme o le Germanique campait Attigny, 25 dcembre

875, son frre tait couronn empereur Rome par les mains de Jean
VIII, avec le mme crmonial dont on avait us pour son aeul. Pour
mnager la tradition, le pape avait fait acclamer le nouvel empereur
par le clerg et laristocratie de Rome. Mais dans la ralit des choses,
la situation respective du pape et de lempereur tait renverse. Sous
Charlemagne, mme sous Louis le Pieux et Lothaire,
dans la pense de ces Carolingiens, le droit lEmpire prexistait laction

du Saint-Sige, quil tirait dailleurs toute sa subsistance et toute sa formalit
politique et nattendait du pontife romain quune sorte dinfusion surnaturelle
uniquement destine fortifier dans la grce divine la puissance humaine, la
rendre plus conforme cette haute mission religieuse qui restait toujours le
partage et le complment de lautorit impriale .
Quel changement en soixante-quinze annes dans le concept

dEmpire ! A partir de 875, il sera reconnu que sans lacceptation du
pape nulle promotion lempire nest lgitime.
Le nouvel empereur ne sattarda pas Rome. Il reconnut les servi-

ces secrets, mais considrables quun simple moine de Saint-Mihiel,
sur la Meuse, Anses, lui avait rendus depuis cinq ans Rome en le
nommant au sige archipiscopal de Sens et en lui faisant confrer la
haute dignit de vicaire pontifical au del des Alpes. Il quitta Rome le
5 janvier 876. Il avait hte de prendre la couronne dItalie, ce qui se fit
Pavie le 31 du mme mois, puis il repassa les Alpes pour regagner la
France o sa prsence tait indispensable, en dpit de lchec de
son frre le Germanique. Surtout il importait de faire reconnatre par
les grands de son royaume cette dignit impriale quil avait t cueil-
lir Rome sans leur aveu formel.
Il convoqua une grande assemble Ponthion, sur la Marne, pour

juin 876. Voulant donner plus dclat sa prsence, Charles stait
fait accompagner de deux lgats pontificaux et il se prsenta en cos-

tume imprial. Il fit rdiger un acte confirmant les dons de ses prd-
cesseurs au Saint-Sige et les tendit en subordonnant la papaut le
duc de Spolte et les princes lombards du sud de lItalie. Le 30 juin,
les Cisalpins de France, Neustrie, Aquitaine, Septimanie, Pro-
vence, Bourgogne confirmrent lunanimit le choix fait par le pape
Jean VIII et les grands dItalie de Charles comme empereur. Cette
journe marque lapoge du rgne de Charles et fut la plus belle de sa
vie.
La mort de son frre, Louis le Germanique, survenue le 28 aot

suivant, dbarrasse le nouvel empereur des soucis dun partage ven-
tuel du territoire italien. Au reste, le royaume de lEst semblait peu
redoutable. Le Germanique, malade, avait vu ses dernires annes
empoisonnes par les rivalits de ses fils et leur insoumission. Profi-
tant du dsarroi jet par la mort du roi de France orientale, Charles
voulut mettre la main sur la portion de la Lotharingie quil avait d
cder son frre en 870 et que dtenaient ses neveux. En cela il imi-
tait son grand-pre Charlemagne, dpouillant ses neveux, les fils de
Carloman. Mais ceux-ci ntaient que des enfants impuissants, alors
que Charles le Chauve allait avoir affaire des hommes dans la fleur
de lge. Son entreprise tait donc pleine de dangers.
Il se porta vivement avec une arme sur Aix-la-Chapelle, puis sur

Cologne. De ses trois neveux, lun, Carloman, tentait une fois de plus
de sapproprier une part de lItalie, lautre, Charles le Gros, tait rete-
nu en Alemanie. Le troisime, Louis de Saxe, paraissait pouvoir tre
domin facilement. Son oncle rejeta toutes les propositions dentente
quil lui fit. Louis passa le Rhin en face dAndernach, avec une arme
de Saxons, Thuringiens, Francs orientaux. Lempereur crut en finir -
par une attaque brusque. Dans la nuit du 7 au 8 octobre, il entreprit
une marche par des chemins dfoncs, presque impraticables la ca-
valerie, force des armes de ce temps. Leffet de surprise choua :
larchevque de Cologne, Willibert, bien que dans le camp imprial,
trahit lempereur et fit prvenir Louis de Saxe. Quand les cavaliers
impriaux arrivrent fourbus en face de larme germanique, ils furent
refouls dans un dsordre qui se transforma en droute. Lempereur
lui-mme eut peine chapper.Limpratrice Richilde, laisse Hers-
tall, prit la fuite et accoucha dun fils qui ne vcut pas.
Cependant, Louis de Saxe ntait pas en mesure denvahir la partie

de la Lotharingie appartenant son oncle. Les deux adversaires rest-
rent sur leurs positions.
Pour cette entreprise dsastreuse, lempereur avait nglig dlib-

rment un danger, le danger normand. Une flotte de cent barques tait
entre dans la Seine, la mi-septembre. En octobre-novembre, il fallut
dputer auprs des pirates pour tenter avec eux un accommodement.
En attendant, Charles fit garder les rives du fleuve. La fin de lanne
faillit terminer le rgne. Lempereur tomba malade dune pleursie et
si gravement quon le crut perdu.
Il se rtablit, mais mal. Cependant le pape le harcelait de demandes

de secours contre les paens (Sarrasins). Ds novembre 876, il le pres-
sait de revenir en Italie. Deux appels dalarme, des 11 et 13 fvrier
877, adresss lempereur et limpratrice, parvinrent Compigne
o le souverain clbrait la fte de Pques (7 avril). Ce voyage en Ita-
lie inspirait Charles, et non sans cause, les plus graves apprhen-
sions, mais son honneur, sa dignit impriale ne lui permettaient pas
de sy drober. Avant de partir, il lui fallait mettre en ordre les affaires
de France. Dabord il importait dloigner les Normands et au plus
vite. Le 7 mai est rendu un dit ordonnant la leve dun tribut de 5.000
livres dargent pour acheter leur retraite. Lassemble gnrale est r-
unie le 14 juin Quierzy-sur-Oise. Lempereur y rend un capitulaire
clbre o lon a vu longtemps, par une interprtation errone, ce
quon a appel ltablissement du rgime fodal. Par une exception
unique, nous possdons de cet acte une forme prcieuse, la rponse
des grands aux propositions du souverain, article par article. Cette r-
ponse est toujours un acquiescement sans rserve aucune :
Vos dispositions sont trs sages, nous nous engageons les observer ,
mieux que personne vous savez ce quil convient de faire .
Rassur, Charles prit le chemin de lItalie par Besanon et Orbe. A

Verceil, il rencontra le pape et tous deux savancrent jusqu Pavie.
L, une fcheuse nouvelle les atteignit. Carloman marchait contre eux
la tte dune arme leve en Bavire et jusque dans les pays slaves.
Lempereur et le pape gagnrent Tortona. Richilde y fut sacre imp-
ratrice et, par prcaution, renvoye en Maurienne, pendant que Char-

les, qui tait peu accompagn, attendait de France des renforts. Ce qui
lui vint fut la nouvelle quune terrible rvolte avait clat contre lui.
Les conjurs comptent parmi les plus grands personnages de lEtat,
Bernard Plantevelue, comte dAuvergne, Bernard, marquis de Gothie,
Hugues dit lAbb, cousin de lempereur et marquis en Neustrie. Ils
navaient pas paru lassemble de Quierzy. On peut souponner
ceux mmes des grands qui sy taient rendus davoir tremp dans le
complot : une approbation sans rserve aucune aux propositions du
souverain peut avoir t un pige pour endormir sa vigilance. La cause
de la dfection aurait t, selon une interprtation postrieure
dHincmar, quon rpugnait une campagne en Italie, alors que les
Normands menaaient le royaume, prtexte sans doute, car jusqualors
les grands navaient montr nul empressement combattre les pirates
et avaient prfr payer leur dpart. La dfection qui dut tre la plus
sensible lempereur et qui causa sa perte, fut celle de Boson, son
beau-frre et son favori. Cest lui que Charles avait confi sous le
titre de duc la direction de lItalie lanne prcdente, quand il tait
rentr en France aprs son couronnement. Ensuite, Quierzy, il lavait
fait en quelque sorte rgent de France en lui confiant la mission de
guider son fils Louis le Bgue pendant son nouveau voyage en Italie.
Mais Boson stait laiss circonvenir par Branger, marquis de Frioul,
un Carolingien par sa mre Gisle, fille de Louis le Pieux, et avait
pous Ermengarde, fille du feu empereur Louis II : il aspirait visi-
blement la couronne dItalie pour lui-mme.
Pour que ces personnages obissant des motifs divers, antagonis-

tes mme, eussent os faire dfection, il fallait quils fussent persua-
ds que lempereur ne pourrait rien contre eux. Il est plus que proba-
ble quils le savaient condamn depuis sa maladie de lhiver prcdent
et Charles lui-mme se sentait atteint, car le fameux capitulaire de
Quierzy a parfois lallure dun testament. De fait, Charles ne put sur-
vivre la fatigue et aux motions de sa seconde expdition dItalie. A
peine eut-il pass les Alpes dans sa retraite quil expira au pied du
Mont-Cenis, Avrieux (canton de Modane), le 6 octobre 877, lge
de cinquante-quatre ans.
La personne et le rgne de Charles le Chauve

Peu de souverains ont t lobjet de jugements aussi svres que

Charles le Chauve. On reconnat gnralement en lui un prince lettr,
non sans intelligence, mais dpourvu de caractre et de courage, quoi-
que dvor par une insatiable ambition. Longtemps il lui a t aussi
amrement reproch davoir institu la fodalit au fameux capitulaire
de Quierzy en 877. Cette dernire accusation nous parat aujourdhui
prouver simplement la navet de nos vieux historiens qui
simaginaient quun rgime qui a demand de longs sicles se for-
mer peut tre tabli par ldit dun coupable lgislateur . Il ny a
pas lieu de sy arrter.
Les autres accusations sont-elles retenir ? La personnalit intime

de Charles, nous lignorons, aussi bien que celle des souverains du
haut moyen ge. Nous ne pouvons le juger que sur ses actes. Encore
faut-il que linterprtation des faits soit correcte. Jusqu prsent, elle
ne la pas t.
Les apprciations pjoratives sont manes des annalistes dvous

Louis le Germanique, Rodolphe et Mginhard. Ils sont au service
des rivaux et ennemis de Charles et il suffit de lire leurs annales (An-
nales Fuldenses) pour se rendre compte quils sont aussi passionns
quun journaliste moderne entretenu par son gouvernement. Pas de
contrepartie srieuse du ct de la France occidentale. On invoque
cependant les Annales dites tort de Saint-Bertin quon dclare
officielles et souvent cependant dfavorables au roi de France occi-
dentale. Mais il y faut distinguer deux parties. Jusqu lanne 861, la
plume est tenue par lvque de Troyes, Prudence, dorigine espa-
gnole. Sa rdaction est sche, neutre ou favorable au roi ; elle peut
tre qualifie officielle Il nen va plus de mme quand la plume
passe Hincmar, archevque de Reims. Ce grand prlat, une des phy-
sionomies les plus puissantes, mais non des plus sympathiques du si-
cle, est vhment, passionn, autoritaire, fru de son propre jugement.
Pour se donner raison, il nhsite pas commettre des faux il va

jusqu falsifier une bulle du pape. Redoutable dans la polmique,
vindicatif, il pousse aux procds les plus cruels envers le moine Gott-
schalk qui soutient des propositions quil juge htrodoxes sur la pr-
destination, mme envers son neveu et homonyme Hincmar, vque
de Laon. Chaque fois quun grand personnage, ft-ce Robert le Fort,
succombe, mme en luttant contre les paens, il se rjouit si la victime
a t en possession de biens dEglise en qualit dabb laque. Son
animosit enfin npargne mme pas le roi si celui-ci se drobe ses
conseils. Trs cout pendant les vingt premires annes du rgne, il
voit sa faveur baisser partir de 865 environ. Alors son ton change. Il
devient svre, acrimonieux, calomniateur. En juin 876, lassemble
de Ponthion, quand il voit son rival larchevque de Sens, Ansis, ap-
paratre comme vicaire pontifical des Gaules, sa fureur ne connat plus
de bornes, et cest avec une joie sauvage quil rapporte la dfaite de
lempereur Andernach et ses suites. Son rcit devient si violent, si
venimeux, quon est en droit de penser que Hincmar na rdig cette
annale quau moment o il a cru que son souverain succomberait la
pleursie dont il fut atteint la fin de lanne. On doit reconnatre, il
est vrai, quil na jamais trahi, pas plus en 875-876, quen 858, lors
des deux invasions du Germanique. Il tait de ces serviteurs fidles,
mais exigeants, tyranniques, qui sont le flau des souverains quils
servent. Hincmar a pouss limpudence jusqu composer une vision
o Charles est puni dans lautre monde pour avoir nglig ses
conseils. Qualifier les pages rdiges par Hincmar dans les dix ou
douze dernires annes du rgne d officielles est un contresens
absolu. Dans la ralit des choses, il nexiste pas en France occiden-
tale de contrepartie officielle aux annales de la France de lEst. A sen
tenir aux textes annalistiques, le plateau de la balance penche dun
seul ct parce quil ny a pas de contre-poids, du moins annalistique.
Par contre, lhistorien Nithard nous fait connatre que si un groupe

de fidles serviteurs de Louis le Pieux sattache en une heure comme
dsespre (840) la fortune dun jeune prince de dix-sept ans, cest
parce quil donne les plus belles esprances (c. 4 : erat enim spes
cunctis, non modica indolis ejus). Dans son rcit de lentrevue de
Strasbourg (fvrier 842), le mme Nithard met sur le mme plan les
qualits physiques et morales du jeune Charles et de Louis son an :
tous deux de taille mdiocre, mais de corps bien proportionn, aptes aux
exercices physiques ; galement audacieux, gnreux, la fois prudents et
loquents (c. 6).
On peut objecter que ce tableau est embelli et que Charles na pas

justifi par la suite les esprances fondes sur lui, alors quil tait tout
jeune, candidat la royaut, plutt que vraiment roi. Mais lestime
toute particulire manifeste pour Charles par trois papes, Nicolas Ier,
Hadrien II, Jean VIII ne peut tre mise de ct, dautant plus que ces
pontifes, les deux premiers surtout, ont eu souvent maille partir avec
lui. Ils lont considr comme le souverain non seulement le plus let-
tr, mais le plus capable de venir en aide lEglise et au peuple chr-
tien en songeant lui pour le trne imprial et ils taient trs ralis-
tes. Cest une chose incomprhensible pour nous, modernes, qui sa-
vons lincertitude du pouvoir exerc par Charles. Mais, si trange que
cela puisse nous paratre, les contemporains taient dun autre avis.
Les intrigues de cour, les rvoltes des grands laques, la mauvaise
humeur du haut clerg, les querelles des fils du roi, leurs rvoltes
contre leur pre, les invasions et dprdations des pirates, normands
ou sarrasins, tout cela tait monnaie courante dans toute lEurope, et
aussi bien chez les Etats musulmans que chez les Etats chrtiens.
Il est vrai que Charles subit des dfaites retentissantes, Ballon,

Juvardeil, peut-tre en Bourgogne (en 861), Andernach. Mais il
nest pas le seul malheureux la guerre. Louis le Germanique se fait
battre maintes reprises par les Slaves, Louis II par les Sarrasins. Ce
qui lui a t le plus reproch, cest davoir achet aux Normands
lvacuation du royaume. Cest oublier quil y fut contraint par le re-
fus des plus grands personnages qui, pris de panique, refusaient de se
battre. Au reste, ses successeurs, carolingien, comme Charles le Gros,
robertien comme Eudes, feront exactement la mme chose sous
lempire des mmes ncessits. Parmi ses contemporains, son neveu
Lothaire II, les chefs bretons Nomino, Salomon, paient tribut, eux
aussi. Et si lon passait en revue la situation des royaumes anglo-
saxons et irlandais, le tableau serait encore plus affligeant. Seul Louis
le Germanique fait exception, mais parce que son royaume na quune
troite faade sur la mer du Nord, la Frise ayant t rattache la Lo-
tharingie, et que, du ct de terre, le gros de la population saxonne,
non encore carte du service militaire par la prdominance de la ca-
valerie, fait obstacle aux Danois. Bientt, quand apparatront les Hon-
grois, les Francs de lEst ne feront pas de longtemps figure plus bril-
lante vis--vis deux que les Francs de lOuest vis--vis des Nor-
mands.
Si la prise de possession de son royaume fut difficile Charles, sil

faillit tre dtrn par son frre le Germanique en 853 et 858, il se tira
trs habilement daffaire. A partir de 862, sa situation est raffermie : Il
est matre de lAquitaine et son alliance avec le Breton Salomon lui
assure la tranquillit lOuest. Mohammed, mir de Cordoue, lui d-
pute, en 864, une ambassade pour lui demander son alliance : il le
considre donc comme un puissant souverain. Il y rpond favorable-
ment, car lanne suivante sa propre ambassade revient de Cordoue
charge de riches prsents. Alliance qui dut fortement contrister le
chorvque visionnaire, Audradus Modicus, qui, dans une de ses lu-
cubrations, prdisait, vers 850, que le roi Charles tait destin dli-
vrer lEspagne des infidles. Enfin, la prise dAngers sur les Nor-
mands en 874, lui vaut un prestige incontestable. Ne nous tonnons
pas trop, en consquence, que son accession lEmpire ait t souhai-
te, puis effectue par la papaut.
Les opinions prconues cartes, tentons de voir clair. Parlons

dabord de lhomme. Nul portrait sr ne nous est parvenu. Il est repr-
sent assis sur le trne, vtu de la chlamyde, sceptre en main, dans la
clbre bible qui lui fut offerte par le comte Vivien vers 850. Le vi-
sage allong est encadr dune barbe lgre, preuve que la mode avait
chang depuis Charlemagne qui ne portait que la moustache. Mais la
reprsentation de Lothaire Ier dans une autre bible est si analogue
quon est en droit de se demander si nous navons pas affaire un
type de souverain stylis.
Son cousin, lhistorien Nithard, le dit de taille mdiocre, mais bien

proportionn, apte tous les exercices du corps. Il fut passionn de
chasse, comme tous les rois de France. Il perdit ses cheveux de bonne
heure, car il fut surnomm familirement le Chauve par ses
contemporains. II ne sen formalisa pas, car une composition en
lhonneur de la calvitie lui fut ddie par un religieux.
Quil ft un prince instruit, tout le monde en est tomb daccord.

Lors des rvoltes de ses frres, il avait t envoy au monastre de
Prm (en 833) et y avait eu pour matre un professeur renomm,
Markward. Il complta ensuite son instruction et la poussa plus loin
quaucun autre prince carolingien. Le meilleur humaniste du temps,
Loup de Ferrires, nous le dit trs curieux de savoir . Il nest gure
de partie des connaissances alors cultives qui ne lait intress. Pour
lui complaire, Frcoux (Freculfus), vque de Lisieux, et Loup, abb
de Ferrires, composrent, des abrgs dhistoire universelle et
dhistoire romaine. La philosophie et la thologie furent chez lui une
vritable passion. Cest pour rpondre ses incessantes questions que
Paschase Radbert crivit son trait : Du corps et du sang du Christ ;
de mme Ratrand de Corbie. Il commande Hincmar une tude sur la
nature de lme. Il veut connatre les doctrines des Pres grecs, aussi
bien que celles des Pres latins et il inspire la traduction en latin du
texte du pseudo-Denys, cru identique lAropagite, au seul philoso-
phe original du sicle, lIrlandais Jean (Johannes Scotus). Le pro-
blme de la prdestination le tourmente. Il sen entretient aux pires
moments, ainsi en 857, alors que, post sur les falaises du Vexin, il.
surveille les Normands remontant la Seine et que nul ne rpond ses
appels dsesprs. Marc-Aurle pouvait philosopher son aise sur le
Danube, tout en contenant les Quades : il savait bien que ses excellen-
tes lgions viendraient bout des Barbares. Le malheureux roi franc
philosophait nayant dautre perspective que la mort, la fuite ou
labdication force. Ce nest pas sans raison que lexcellent coltre
dAuxerre, Heiric, appelle Charles le Chauve roi-philosophe .
Par avidit de savoir, le petit-fils de Charlemagne vide les coles

piscopales et monastiques de son temps pour attirer sa cour les ma-
tres les plus rputs. Il retient aussi prs de lui les prlats les plus sa-
vants, Hincmar, de Reims, Eudes, vque de Beauvais, qui vit sa
cour dans la gloire ; bien dautres encore. Ainsi Micon de Saint-
Riquier ; Walahfrid Strabo, Paschase Radbert, Milon de Saint-Amand,
Hubaud, Heiric dAuxerre, deux Irlandais, Sedulius et le clbre
Jean : ce dernier fait son loge en latin et en grec. Il ne faut donc pas
dnier toute sincrit aux vers latins composs sa louange par les
clercs de son temps et de tous pays : comment nauraient-ils pas ap-
prci un prince aussi ami des lettres ; lun deux ne nous trompe pas
quand il crit : Diversae hoc linguae diversa parte loquuntur.
Le clerg lui sait gr aussi de ses nombreuses donations et confir-

mations de privilges accords aux vchs et monastres.
Sur la psychologie intime, le caractre de Charles le Chauve, il se-

rait tmraire de vouloir porter un jugement premptoire. Qui saura
apprcier la diffrence qui spare la rflexion de lirrsolution, la s-
vrit de la rigueur, laudace de la tmrit, lesprit dentreprise de
lesprit brouillon, la continuit de vues de la routine ou de
lobstination, la prudence de la faiblesse ou mme de la lchet ?
Nous ny arrivons que difficilement ou pas du tout pour nos contem-
porains ou pour les hommes du pass proche sur lesquels les docu-
ments abondent. Comment oserions-nous louer ou condamner ou am-
nistier des personnages dun pass recul connus par si peu de tmoi-
gnages et souvent suspects ?
Les annes de jeunesse de Charles justifient lapprciation favora-

ble de Nithard et expliquent le dvouement du snchal Alard et de la
poigne de fidles qui le soutiennent. Chez ce trs jeune prince qui
a peine dix-sept ans la mort de son pre menant la vie dun
aventurier, presque dun outlaw , pas le moindre signe de faiblesse,
de dcouragement. Il est soutenu, il est vrai, par son entourage, mais
cet entourage, sollicit habilement par Lothaire, let vite abandonn,
comme lavait t Louis le Pieux au Lgenfeld, si ladolescent navait
paru digne quon se dvout lui, alors mme que ses serviteurs
taient rduits la dernire extrmit, nayant plus eux que leur
corps et leurs armes, comme nous lapprend lun deux, Nithard.
Cette fidlit ne sest pas retrouve chez les sujets de Charles, alors
que, mont sur le trne, il avait cess dtre un aventurier et tait de-
venu un souverain lgitime, en suite du trait de Verdun. Pour quelles
raisons ? Il semble que la principale rside dans le fait quil ntait pas
destin, on la vu, rgner sur la rgion qui devenait la France occi-
dentale, la vraie France.
Cest dans la rgion quon appellera Picardie cinq ou six si-

cles plus tard, rgion o il rside de prfrence, que Charles cessera
dtre considr comme un intrus, un tranger.
Austrasien de race et Alaman du ct de son pre, mi-Bavarois,

mi-Souabe du ct de sa mre, Charles le Chauve est pour nous un pur
Allemand 14 , disons plutt un Germain, puisque le concept
dAllemagne nexistait pas encore. Sa langue maternelle tait le fran-
cique ripuaire, cest--dire le moyen haut-allemand. Dans sa jeunesse
il avait d apprendre la langue latine parle proximit dAix-la-
Chapelle, sous la forme dialectale de lanctre du wallon. A partir de
840, mme de 837, il doit pour se faire entendre de la grande majorit
de ses sujets, user du dialecte anctre du picard, au reste trs proche
alors du wallon. Mais soyons srs que la cour a d tre bilingue et que
lui-mme a d continuer sexprimer en allemand . Peut-tre est-
ce pour cette raison que certains lont jug durement, alors que les his-
toriens allemands ntaient pas moins svres parce quil tait roi de
France. Il va sans dire que Charles ny et rien compris. Comme ses
anctres, il se considrait en tant que Franc comme suprieur tous
les autres peuples. Germain de race pour nous, il ne se sentit coup
sr jamais Germain. Etant donne son rudition, il est impossible quil
nait pas eu connaissance des ineptes romans de clercs mrovingiens
assignant aux Francs une origine troyenne !
Que le premier roi de France ait t Allemand de race, cela importe

fort peu aux destines de ce pays.Le vrai fondateur de lAngleterre est
Guillaume le Btard, un conqurant et qui na jamais su un mot
danglais. La seule chose qui doive nous incomber, cest dtablir le
bilan de son rgne.
Si nous tudions dans un dtail aussi serr que possible le rgne de

Charles le Chauve, le trait qui frappe, tout de suite, cest lhabilet
avec laquelle il se tire des plus mauvais pas. Si lpe ne lui russit
pas, il use de la diplomatie et il la pratique de main de matre, retour-
nant lennemi dhier, attirant son service le Normand contre le Nor-
mand, aussi adroit, ce jeu que le sera Charles V le Sage ou Charles
14 Ce qui nempche pas Plummer (Alfred the Great, p. 78), de voir en lui a
typical Frenchman et de faire suivre cette apprciation surprenante de r-
flexions sans bienveillance sur le caractre franais. On constituerait un sotti-
sier la fois amusant et lamentable des jugements des historiens sur les
personnages historiques.
VII en des circonstances assez analogues. On le voit mme pardonner

des sujets qui lont trahi, tel Ganelon, archevque de Sens, dont la
dfection, en 858, est dautant plus odieuse que ce prlat lavait sacr
roi dix ans auparavant. Cette tradition du pardon aux pires sclrats, si
on les juge utiles, se poursuivra travers les sicles chez les rois, nous
laissant parfois dconcerts.
Cette souplesse sallie une fermet, une constance dans ses des-
seins comme inbranlable en dpit des obstacles. Nulle invasion, nulle
rvolte ne le dtourne de poursuivre jusquau bout une entreprise : on
voit ou on devine parfois que cest avec des moyens daction insuffi-
sants. La manire dont il a su se tirer de la crise de 853-862, est un
exemple typique de son savoir-faire ; aussi avons-nous insist tant soit
peu sur cette priode de son rgne.
Si sa moralit prive na pas t attaque, il nen va pas de mme

de sa moralit politique. On lui a fait grief davoir mis la main sur la
Lotharingie la mort de Lothaire II (869), grief partag avec son frre
Louis le Germanique, alors que juridiquement lhritage et d reve-
nir Louis II, frre du dfunt. Mais, comme Louis tait retenu en Ita-
lie o il se dbattait au milieu des pires difficults, il tait vident quil
ne pourrait administrer ce pays. Au surplus, comme Louis II tait sans
fils, ce ntait quune avance dhoirie. Quant la tentative de dpouil-
ler Louis de Saxe, son neveu, dune partie de la Lotharingie, elle a t
apprcie plus haut.
Lambition impriale de Charles doit tre bien plus justement in-

crimine, bien quelle ft parfaitement lgale et mme justifie par les
invites pontificales. Comment ce souverain certainement intelligent,
form par ladversit ds sa prime jeunesse, ayant une connaissance
approfondie des hommes et des choses, a-t-il pu se laisser appter par
un titre qui ne pouvait lui valoir que des dboires ? Il ne se soutenait
en France que par des prodiges dquilibre. Il le savait bien. Comment
ne pas comprendre quil lui serait impossible de diriger lEmpire ?
Mais cest lui supposer une vue suprieure son temps. On attri-
buait, au contraire, le malheur de la chrtient au fait que lEmpire
avait t coup en morceaux et lon imaginait que sa reconstitution
donnerait des forces au matre de la chrtient. Enfin, si Charles le
Chauve tait demeur sans ambition impriale, lEmpire et t saisi

par un de ses neveux, Carloman probablement. Il et perdu de son
prestige et sa situation en France mme et t sans doute dangereuse.
La trahison, en effet, na cess de rder autour de Charles. Les r-

voltes, les tentatives dassassinat, les abandons au moment dengager
une lutte nont jamais cess. Finalement, il sera victime du complot
ourdi contre lui par ceux en qui il se fiait le plus. Il nest pas impossi-
ble que cela tienne, en partie au moins, un dfaut de son caractre.
Un religieux de Prm, Rginon, crivant peu aprs, attribue la rvolte
des grands, en 858, la svrit du roi qui faisait trembler les grands
et les incita la dfection : en cette anne, voyant le souverain faire
dcapiter ou excuter secrtement les condamns, des grands craigni-
rent le mme sort et senfuirent auprs de Louis le Germanique. Le
fait est que Charles nhsitait pas en certaines occasions lexemple
de Bernard de Septimanie est le plus clbre frapper du
glaive . Dj laristocratie de France nadmettait pas pour un de ses
membres, ft-il coupable, la peine de mort. Elle ne ladmettait pas en-
core sous Louis XIII.
Il est donc possible que Charles le Chauve ait t un prince dur,

peu commode servir, do les soubresauts des grands. Mais la cause
profonde de linsubordination qui commence sous le rgne de son
pre et se dveloppe sous le sien pour ne plus sarrter, rside dans le
principe vassalique qui domine la socit. Nous reviendrons sur ce fait
capital.
Il faut se rsigner admettre, bien que cela contrarie les ides re-
ues, que, pour les contemporains, le rgne de Charles le Chauve na
pas eu le caractre de faiblesse que nous sommes ports lui attribuer,
oubliant ce qui se passe ct de lui et aprs lui. Sa lgislation abon-
dante est la plus copieuse, la plus instructive, la mieux ordonne des
Carolingiens.
De mme, de tous les souverains, cest lui dont on a conserv le

plus grand nombre de diplmes (400). Si des rgions les plus recules
de son Etat, de la Septimanie ou de la Marche dEspagne, vques,
abbs, comtes, vassaux, viennent solliciter ses faveurs dun acte royal,
cest que tous ont confiance dans la solidit du pouvoir du prince,
mme en des priodes troubles. Il ne semble pas que son rgne ait
laiss de mauvais souvenirs. Il est comique de lire dans la Chronicon
Brixiense que son rgne a t une heureuse priode o chacun pou-
vait jouir de ses biens . Tout est relatif. Son petit-fils Charles le Sim-
ple ou plutt le religieux qui a rdig deux diplmes de ce prince,
donne son aeul lpithte de Sage (Sapiens). Un acte du mme
temps pour labbaye de Morienval le dit le plus excellent des hom-
mes (optimus virorum).
Ce qui reste acquis, incontestable, quoi quon puisse penser du r-

gne de Charles le Chauve, cest que grce sa tnacit, lAquitaine et
la Septimanie ont t rattaches au royaume de France, qui, autre-
ment, et risqu dtre confin au pays allant de la Loire lEscaut et
la Meuse. Aurait-il exist en ce cas vraiment une histoire de
France ? On en peut douter. Lhistoire de France doit donc un sou-
venir reconnaissant cet Allemand , au sens ethnique, qui fut le
premier roi vritable de France et qui devrait tre appel Charles Ier,
bien plutt que son aeul, Charlemagne, qui fut toute autre chose
quun roi de France .

CHAPITRE X
La succession de Charles le Chauve (877-887)
Louis II le Bgue
Charles le Chauve, sil fut le premier roi de France, fut aussi le

dernier roi Carolingien qui ait vritablement rgn. Aprs lui vient
une longue priode de plus dun sicle au cours de laquelle ses des-
cendants disputrent le pouvoir aux descendants des grandes maisons
qui staient constitues, pour la plupart sous son rgne, notamment
celle des descendants de Robert le Fort, qui se substitueront dfiniti-
vement aux Carolingiens en 987. Priode confuse, funeste au pouvoir
monarchique en raison mme de son tendue. Si la dynastie carolin-
gienne disparut, la dynastie robertienne qui monta sur le trne en la
personne de Hugues Capet, devait sortir elle-mme de cette lutte gra-
vement affaiblie. Pendant quelle prenait, perdait, reprenait, perdait,
finalement gardait le pouvoir, la monte du particularisme provincial,
que les historiens appellent le rgime fodal , devenait irrsistible
et le pouvoir royal seffrita aussi bien quand les Robertiens portaient
la couronne que lorsquils y renonaient.
Le Xe sicle est vraiment un sicle strile ? Il est de ces priodes

dont on peut dire quil et mieux valu quelles neussent pas exist.
Cest pourquoi nous jugeons inutile, partir de la mort de Charles

le Chauve, dentrer dans le dtail des vnements. Nous nous conten-
terons de noter les faits essentiels.
Avant son dpart pour lItalie, lempereur Charles avait confi le

gouvernement de la France son fils Louis le Bgue. Mais, connais-
sant mieux que personne lincapacit de son an, il lavait mis sous la
tutelle dun directoire, ou plus exactement de plusieurs directoires,
composs dvques, dabbs, de comtes. Un conflit entre ces person-
nages tait invitable.
Ds quil apprit la mort de son pre, Louis commit limprudence,

pour concilier des appuis sa royaut ds le dbut chancelante, de dis-
tribuer tort et travers abbayes, comts, domaines royaux. Aussitt
il se forma une coalition, aussi bien ecclsiastique que laque, de
grands , indigns de ce quil avait dispos des honneurs sans
leur consentement. Ces grands taient ceux qui avaient accompa-
gn Charles et limpratrice Richilde en Italie et qui en revenaient. Un
accord se fit Compigne le 30 novembre entre lentourage du feu
empereur et ceux qui avaient refus de le rejoindre en Italie. Richilde
remit Louis le Bgue le prcepte par lequel son pre mourant lui
transmettait le royaume, lpe dite de saint Pierre, pour linvestir par
elle dudit royaume, le costume royal, la couronne, le bton orn dor
et de gemmes. Louis II fut alors couronn par Hincmar de Reims (8
dcembre). Mais pralablement, il avait d prendre lengagement
formel de respecter les droits et privilges des vchs et abbayes, en-
gagement consign par crit et sign par lui aprs quon en et donn
lecture. Alors les vques firent leur profession de fidlit au sei-
gneur roi sous une forme vassalique ne diffrant pas de celle des
laques.
Visiblement, la royaut est devenue constitutionnelle et lon sent

que dj le principe de llection tend prvaloir sur celui de
lhrdit.
Lvnement marquant du rgne de Louis II est le voyage du pape

Jean VIII en France et le concile de Troyes. Les ducs de Bnvent et
de Toscane avaient introduit dans Rome des ennemis du souverain
pontife. Jean VIII avait ripost par lexcommunication, mais en vain.
Sa situation ntait plus tenable. Il schappa, et, par mer, gagna Arles.
Il prvint Louis II quil lui fallait avoir une entrevue avec lui. Le roi,
alors Tours et dj trs atteint, fixa Troyes comme lieu de rendez-
vous. En aot-septembre, il se tint en cette ville un grand concile. Le
pape y renouvela ses plaintes contre ses ennemis, les fit excommunier
et cette fois par le concile. L, naturellement, ntait pas le but essen-
tiel de son voyage. Il voulait obtenir le secours de lensemble des rois
carolingiens, et non pas seulement celui, bien illusoire, du pauvre
Louis le Bgue. Le pape eut une cruelle dception. Nul des fils de
Louis le Germanique, nul des vques de leurs royaumes ne parut. Les
vques des Gaules et de Belgique , lui tmoignrent beaucoup de
respect et obtinrent une condamnation de principe des ravisseurs des
biens dEglise, mais que pouvaient-ils faire, eux et leur souverain,
dans ltat prsent du royaume et de lEurope Occidentale ? Apres
avoir pay lhospitalit de Louis le Bgue en le couronnant roi de
nouveau (7 septembre), le pape, du, reprit par les Alpes le chemin
de lItalie, accompagn par Boson jusqu Pavie (novembre).
Lacte le plus sage fut la conclusion de la paix entre Louis le B-

gue et son cousin Louis de Saxe. Dans un colloque tenu Fouron (sur
la rive droite de la Meuse, entre Lige et Maestricht) les deux rois fi-
rent la paix, chacun deux se contentant de la part de la Lotharingie
dtermine entre leurs pres en 870. Les deux souverains sengagrent
protger rciproquement leurs enfants, saider contre les Nor-
mands. Ils voulaient inviter pour le mois de fvrier suivant les frres
de Louis de Saxe, Charles dAlemanie et Carloman, un entretien
destin rtablir laccord entre princes chrtiens (10 novembre 878).
Au printemps de 879, Louis II dut se diriger vers lAutunois pour

faire face une rbellion de Bernard de Gothie auquel le comt avait
t donn sept ans auparavant. Il ne put aller plus loin que Troyes. Il
tait malade et confia le soin de mener la campagne son fils an
Louis, tout jeune encore, quil mit sous la garde de Bernard Planteve-
lue, comte dAuvergne, de Hugues lAbb, de Boson, du chambrier
Thierry. Par le monastre de Jouarre en Brie on regagna grand-peine
Compigne. Le malade sentit quil tait perdu. Par lentremise
dEudes, vque de Beauvais, et du comte Auboin, il fit porter en Au-
tunois son an Louis, la couronne, lpe et autres attributs de la
royaut en mandant aux grands de lentourage de son fils de le faire
sacrer et couronner. Puis il mourut au soir, le vendredi saint 10 avril

879. Le lendemain il fut enseveli au monastre de Notre-Dame prs
Compigne.
Louis II et Carloman
A partir de ce jour, la double aristocratie laque et ecclsiastique

dispose de la couronne royale.
Deux partis se forment pour assurer la succession au trne. Boson,

Bernard Plantevelue, Hugues lAbb, le chambrier Thierry entendent
donner pour successeurs au dfunt roi ses fils, Louis et Carloman. Une
tout autre attitude est adopte par Josselin, abb de Saint-Germain-
des-Prs, et Conrad, comte de Paris, un Welf cependant. Ils runissent
la hte des mcontents pour appeler Louis de Saxe qui leur concde-
ra les honneurs quils nont pu encore obtenir. Le fils du Germani-
que, sduit par la proposition, avana jusqu Verdun. Le parti fidle
aux dernires volonts de Louis le Bgue, para le coup en offrant
Louis de Saxe la moiti de la Lotharingie revenant la France occi-
dentale pour prix de sa renonciation ce royaume. Louis accepta.
Mais les reproches violents de sa femme, la reine Liutgarde, pouvaient
provoquer chez lui un revirement. Le parti fidle la volont de Louis
le Bgue se hta de faire couronner ses deux fils par larchevque de
Sens, Ansis, Ferrires-en-Gtinais (septembre).
Mais brusquement une dfaillance, ou plutt une grave trahison, se

produit dans ce parti. La personnalit la plus en vue, Boson, osa se
faire proclamer roi Mantaille, prs de Vienne, le 15 octobre, Coup
de tte, en vrit, extraordinaire, nigmatique. Boson nappartenait
pas la race carolingienne, comme dautres grands personnages, tels
le comte de Flandre, le comte de Poitou, le comte de Vermandois, le
comte dAuvergne. Il ne sy rattachait que par son mariage avec Er-
mengarde, fille de Louis II, le pseudo-empereur. Cette femme ambi-
tieuse la certainement pouss prendre une couronne. Mais quelle
couronne ? Celle dItalie paraissait toute indique, lempereur Louis II
nayant vraiment rgn que dans ce pays et, Boson en ayant t nom-
m vice-roi en 876, par Charles le Chauve ; qui plus est, Boson tait
vu dun bon il par le pape Jean VIII. Mais le trne dItalie ntait
plus libre. Boson, qui avait accompagn le pape regagnant lItalie en
novembre 878, aprs avoir tt le terrain, stait rendu compte quil
existait contre lui une forte opposition, et Jean VIII, de son ct, re-
nonant ses premires vues, avait incit Charles le Gros, le dernier
fils du Germanique, prendre la couronne de Pavie. En France occi-
dentale il ne semblait pas non plus quil y et place pour Boson, un
Lotharingien, tranger au royaume.Il avait eu en 872, la tutelle de
Louis le Bgue, envoy Bourges comme roi dAquitaine, mais en
cette rgion, il rencontrait, la toute-puissante rivalit de Bernard Plan-
tevelue. II avait reu un instant, vers 870, ladministration du Vien-
nois et du sud-est de la Gaule. Mais il avait peu rsid en ce pays,
tant le plus souvent aux cts de son royal beau-frre. Il ne semblait
donc pas avoir eu le temps de sy crer des intelligences.
Cest cependant sur cette rgion que Boson jeta son dvolu. Ce qui
est surprenant, cest son succs immdiat. Six mtropolitains (Vienne,
Lyon, Besanon, Aix, Arles, Tarentaise) et dix-sept vques suffra-
gants se rallirent aussitt lui, ainsi que les grands laques de ces
diocses, et saccordrent pour le couronner Mantaille, domaine
royal, non loin de Vienne, pour le bien de IEglise et du peuple pri-
vs du secours dun souverain, et sous linspiration de Dieu . A quel
mobile ont pu obir ces prlats et ces comtes pour oprer ainsi la rup-
ture avec la sainte dynastie des Carolingiens ? Pour tenter de le devi-
ner, on doit se rappeler que cette rgion, si htrogne ft-elle, ne
stait jamais sentie de France dans le pass. En outre, depuis la
mort de lempereur Lothaire (855), elle avait form le lot dun prince
faible desprit et de corps, Charles de Provence, et avait t gouverne
en fait par le comte Girard, sorte de prcurseur de Boson. Charles le
Chauve sen tait dbarrass en 870. Mais le sentiment avait pu per-
sister que ce pays, loign du souverain qui ny paraissait quen le
traversant pour se rendre en Italie, dlaiss de fait, ne pouvait tre ad-
ministr que par un homme qui y rsiderait. Boson apparut sans doute
comme ce sauveur. Enfin, il y a dans son succs un de ces lments de
prestige personnel quon a peine apprcier distance. Boson fut
donc roi (15 octobre 879).
Mais roi de quel royaume ? Lui-mme ne le savait pas. Roi de tout

pays qui voudrait le reconnatre. Un instant, il fut accept par Mcon,
par Besanon, au Sud par Uzs. Il esprait certainement davantage,
rallier lui au moins le reste de la Bourgogne, Chalon, Autun, Lan-
gres, la Champagne mme. Ce lui fut impossible.
Alerts, inquiets, les princes carolingiens, faisant trve un instant

leurs dissentiments, sunirent contre lusurpateur. Mcon fut enlev,
mais Vienne ne put tre emporte (juillet 880). Ce ne sera que deux
ans plus tard que Carloman, le second fils de Louis le Bgue, repren-
dra le sige de la ville quenlvera le comte Richard, le propre frre de
Boson, demeur fidle la maison carolingienne. Mais Boson, un ins-
tant rduit une situation prcaire, reprendra Vienne, sy maintiendra
jusqu sa mort (11 janvier 887) et lguera son Etat, pour la majeure
partie reconstitu, son fils Louis lAveugle.
On ne saurait exagrer limportance du coup de tte de Boson pour

lhistoire territoriale de la France. Les circonstances feront que les
souverains de la France occidentale ne pourront pas trouver par la
suite loccasion de recouvrer le sud-est de la Gaule, le royaume de
Vienne, dit plus tard dArles. Cette grande rgion entre les Cvennes
et les Alpes, la valle du Rhne, restera trangre aux destines de
notre pays presque jusqu la fin du Moyen Age et mme, pour une
partie, la Savoie, jusquau XIXe sicle.
Des soucis pressants, angoissants, avaient empch les Carolin-

giens de porter temps lusurpateur le coup dcisif. Le pril nor-
mand savrait de plus en plus formidable et pour lensemble des
Etats francs. A la suite du trait conclu par le roi anglo-saxon Alfred
avec les Normands (879), un grand nombre de pirates reflurent sur le
continent. Assembls Fulham, lembouchure de la Tamise, sous la
conduite dun Viking clbre, Siegfried, ils abordrent en Flandre.
Cette contre, puis le Brabant, furent tout de suite affreusement dvas-
ts. Au mme moment lAllemagne, jusqualors relativement par-
gne, tait violemment attaque par les Danois. Prs de Hambourg
une arme saxonne, commande par le duc Brunon, subissait une
grosse dfaite o douze comtes et deux vques prirent (fvrier 880).
Dans le royaume de lOuest, la rgion situe entre lEscaut et la

Somme fut la proie des pirates dont le repaire tait tabli Courtrai.
Les cits de Cambrai, dArras, dAmiens, les clbres abbayes de
Saint-Bertin et de Corbie furent pilles et brles (fin 880 et 881).
Mais, au mois daot 881, les envahisseurs subirent un chec srieux.
Les deux fils de Louis II, trs diffrents de leur pre, apparaissent
comme des princes actifs et vaillants, malgr leur extrme jeunesse.
Au printemps de 880, ils staient partag le royaume ; Louis III,
lan, avait pris Neustrie et France , Carloman, le pun, Bourgo-
gne et Aquitaine. Si, par consquent, ce dernier revenait plus parti-
culirement le soin de poursuivre la lutte contre Boson, ctait Louis
III lutter contre les Normands. Il ne se droba pas ce devoir et le 3
aot 881 il rencontra lennemi Saucourt-en-Vimeu et lui infligea une
grosse dfaite. Naturellement le chiffre de 8.000 tus est inadmissible,
dix fois trop lev, pour le moins. Le retentissement de la victoire fut
considrable, mme en Allemagne et en Angleterre. En France
elle donna lieu dans la partie o se parlait le moyen haut-allemand
un pome en ce dialecte compos par un clerc, pome conserv dans
un manuscrit de labbaye de Saint-Amand. Dans la rgion mme o
stait pass lvnement, le souvenir sen conserva, quoique dform
au cours des temps, dans la chanson de geste de Gormond et Isembart,
quon ferait mieux dappeler Le roi Louis, chanson quHariulf, moine
de Saint-Riquier-en-Ponthieu, nous rapporte, la date de 1088,
comme chante dans le pays.
La victoire de Louis III eut comme rsultat de rejeter les Normands

sur le royaume voisin de Lotharingie. Leur base dopration fut trans-
fre Asseit en Limbourg. Bientt les villes de Maestricht, Lige,
Cologne, Bonn, Aix-la-Chapelle, les abbayes de Stavelot, Malmdy,
Prm reoivent leurs terribles visites. Louis de Saxe dpcha des for-
ces contre eux, mais, la nouvelle de sa mort (20 janvier 882), ses
troupes se licencirent sans combattre. Ayant pris Trves (5 avril, jeu-
di saint), les Normands marchrent, sur Metz. A Remich, mi-chemin
entre cette cit et Trves, ils se heurtrent une arme leve par
larchevque de Trves, Bertulf, par Wala, vque de Metz, par Ada-
lard, comte du pays messin. Wala fut tu, Bertulf et Adalard mis en
fuite. Cependant, les Normands, sans doute affaiblis par leur victoire
mme, ne poussrent pas plus loin et regagnrent Asseit.
Pendant ce temps, le jeune Louis III stait port lOuest pour

observer les Normands de la Loire et recevoir la soumission des prin-
ces bretons. Il traitait avec le Viking Hasting de lvacuation des r-
gions de la Loire, quand il tomba malade Tours. Transport sur une
litire Saint-Denis, il expira le 5 aot, la grande douleur des
Francs , et y fut enseveli : il navait pas vingt ans accomplis.
A cette nouvelle, les grands dpchrent des envoys Carloman,

occup au sige de Vienne, pour quil laisst dautres le soin de le
poursuivre et se rendt bien vite en France o le pril normand rede-
venait menaant.
Le dernier fils de Louis le Germanique, Charles le Gros, auquel

lAlemanie (la Souabe) tait chue en partage, stait fait reconnatre
roi dItalie (octobre 879), puis sacrer empereur par le pape Jean VIII
(2 fvrier 881), En avril 882, il rentra en Germanie et, pour venir
bout des Normands, convoqua une arme considrable compose de
tous ses sujets, Souabes, Francs, Bavarois, Saxons, Thuringiens, Fri-
sons, Lombards mme. En juillet, il tait devant le repaire des Danois,
Asseit. Au bout de quinze jours de sige seulement, il conclut un
trait avec eux et leurs chefs, Siegfried, Godfried, Vurm, Hals. Il leur
versait deux mille livres dor et dargent et leur permettait de passer
dans le royaume de France occidentale.
Cest ce que les Normands sempressrent de faire. Ayant tabli

leur base dopration Cond-sur-lEscaut, ils dvastent la valle de
lOise, lAminois, le Soissonnais, le Laonnais. Impuissants contre la
montagne de Laon , ils se dirigent sur Reims dmantel. Ils ny
pntrent cependant pas, mais larchevque Hincmar vieux et infirme,
effray, senfuit Epernay avec les reliques de saint Remi et les or-
nements de son glise (8 novembre).
Carloman, malgr son jeune ge (seize ans), avait tent de lutter.

Suivant travers la Thirache la bande qui avait pill le Rmois, il la
surprit Avaux, sur lAisne, prs de Rethel, lui tuant, dit-on, mille
hommes ( ?), mais le gros se retrancha dans Avaux mme, puis, de
nuit, profitant du clair de lune, regagna Cond. Hincmar termine ses
annales sur cet pisode, quelques jours avant sa mort survenue le 7

dcembre 882.
Le succs de Carloman nempcha pas lennemi de recommencer

ses dprdations. Rejoint par Hugues lAbb qui lui amenait des ren-
forts, Carloman surprit une bande revenant du pillage du Beauvaisis,
dans la fort de Vicogne, non loin de leur repaire de Cond. Il en dis-
persa une partie, mais la majorit parvint rejoindre la base
doprations.
Lanne 883 fut atroce. Quittant Cond, les Normands rembarqu-

rent sur lEscaut, puis remontrent la Somme. Ils stablirent La-
viers, prs dAbbeville. Leur arme comprenait non seulement des
fantassins, mais des cavaliers. Carloman et les Francs taient posts
non loin de l, Miannay. Le combat sengagea ; ils furent battus, re-
jets au del de lOise et les Normands sinstallrent Amiens (octo-
bre 883). Pendant lhiver suivant, les Normands ne cessent de faire
prisonniers et de tuer les chrtiens, de dtruire les glises, dabattre les
murailles, dincendier les villas (domaines). Point de place o lon
ne vt gisants les corps des clercs, des laques, nobles ou non, des
femmes, des jeunes, des enfants la mamelle. Point de route ou de
localit o lon ne rencontrt des morts. Tel est le tableau que trace
un contemporain bien inform, un moine de Saint-Vaast-dArras, t-
moin oculaire des malheurs de ces temps affreux.
Alors les grands se runirent Compigne et prirent des dcisions

ncessaires car le roi tait jeune . Dcisions peu hroques. Ils pro-
posrent aux Normands par lintermdiaire dun Danois baptis,
dacheter leur retraite. Ceux-ci acceptrent moyennant versement dun
tribut de 12.000 livres dargent, somme norme pour lpoque. Une
trve fut conclue du 2 fvrier au mois doctobre 884.
Mais, pour occuper leurs loisirs, les pirates allrent dvaster la r-

gion droite de lEscaut, la Lotharingie. En octobre, ayant touch leur
argent, ils rembarqurent Boulogne. Une partie alla revoir
lAngleterre et dbarqua dans le Kent, une autre, remontant lEscaut et
la Dyle, tablit ses quartiers dhiver Louvain, en Lotharingie.
Larme franque, qui avait surveill le dpart des Normands, se

dispersa et le jeune roi demeura avec quelques compagnons seule-
ment. Un jour quil chassait le sanglier dans la fort de Bzu prs des
Andelys, il reut par mgarde un coup de pied de la part dun de ses
jeunes compagnons voulant le secourir.
Sept jours aprs il expirait, le 12 dcembre : il navait pas dix-huit

ans.
Charles le Gros
Le sige de Paris par les Normands
Aprs quil eut t enseveli Saint-Denis, comme son frre, son

pre et son aeul, les grands dputrent Charles le Gros, alors Pa-
vie, pour quil prt le pouvoir en France occidentale. La valeur du per-
sonnage ne pouvait faire illusion personne, mais il ny avait pas
dautre parti prendre. De Louis le Bgue tait n un fils posthume,
mais lenfant n le 17 septembre 879, navait que cinq ans. Au reste,
la validit du mariage de son pre avec sa mre, Adlade, tait
conteste : le pape Jean VIII, Troyes, avait refus de la sacrer reine.
Ce fut seulement six mois aprs, en juin 885, que lempereur Char-
les III put se rendre en France recevoir le serment de ses nouveaux
sujets en ce palais de Ponthion o son oncle Charles II le Chauve avait
connu une journe de gloire, neuf ans auparavant.
La tche la plus urgente tait de venir bout des Normands de

Louvain. Lempereur donna ordre aux Francs de lOuest et de Lotha-
ringie daller les assiger. Lexpdition choua honteusement. La vue
des Francs de lOuest excita la rise des Danois :
Que venez-vous faire ici ? Vous faire reconnatre. Inutile. Nous vous
connaissons. Vous voulez notre retour chez vous. Vous serez satisfaits.
Une grande expdition contre la France occidentale avait t dci-

de par eux. Rouen avait t dsign comme lieu de concentration.
Les Normands de Louvain sy rendirent, les uns par terre, les autres
par mer et furent rejoints par une bande venue dAngleterre.
Lensemble constituait la plus redoutable force quet vue encore le
monde carolingien. Ce fut la Grande arme . Son effectif tait va-
lu 30.000 hommes ports sur 700 navires (sic). Il en faut rabattre
coup sr, mais il nen demeure pas moins que Siegfried, qui la com-
mandait, disposait de forces qui, pour le temps, semblaient crasantes.
De Rouen, la flotte remonte jusqu Pont-de-lArche o elle rencontra
le clbre pont fortifi tabli par Charles le Chauve.Les Normands
camprent tout prs, lOuest, en un lieu qui conserve leur souvenir :
Les Dans (crit fautivement les Damps), cest--dire les Danois. Alors
se place un pisode assez mystrieux. Ils furent attaqus par des
contingents venus de Neustrie et de Bourgogne ( ?), commands par
un duc Ragnold, duc (sic) du Maine, dont on ne sait rien dautre. Ra-
gnold fut tu et les siens rentrrent chez eux eu grande tristesse .
Aprs avoir fait capituler le comte Aleran et la garnison de Pontoise,
les Normands arrivent en vue de Paris, le 24 novembre 885.
Alors commence un sige fameux, le premier fleuron de la cou-

ronne guerrire de Paris.
Paris tient toujours en entier dans lle de la Cit. A plusieurs repri-

ses, en 845, 857, 866, 876 les Normands y sont entrs sans coup frir.
Cest que la Cit tait sans dfense, ses vieux remparts romains ayant
croul de vtust depuis longtemps. Cette fois il nen va plus de
mme. A la fin de son rgne, Charles Il a enjoint aux cits de relever
leurs murailles et le nouvel vque de Paris, Josselin, lancien abb de
Saint-Germain-des-Prs, partisan inconsidr de Louis de Saxe, rentr
en grce, na pas manqu de fortifier la ville. Les deux ponts de bois
unissant lle aux deux rives de la Seine sont galement fortifis et les
ttes solidement tenues. Pour passer, les Danois devront donc les
enlever.
Siegfried tenta dobtenir le passage dans une entrevue quil eut

avec lvque dans la cit mme ds le 25 novembre. Il promettait
dpargner la ville. Il se heurta un refus. Alors le sige commena.
La ville tait dfendue par le comte de Parisis, Eudes, fils an de Ro-
bert le Fort. De sa jeunesse on ne sait rien. Il reut le comt de Parisis
probablement en 882, lors de la dfection du Welf Conrad pass au
service de Louis de Saxe : il avait alors environ vingt et un ans. Le

nouvel abb de Saint-Germain-des-Prs, Ebles, rfugi dans la cit,
aida aussi la dfense, les armes en mains. Les Normands chourent
dans leur tentative denlever la tte du pont de la rive droite, situe sur
la place qui garde encore aujourdhui comme nom, le Chtelet . Ils
furent plus heureux sur la rive gauche. Le petit chtelet ,
lextrmit de la rue Saint-Jacques actuelle, stait trouv isol de lle
par une crue de la Seine, le 6 fvrier 886. Les Normands y mirent le
feu et ses dfenseurs, aprs avoir donn le vol leurs faucons pour
que les oiseaux ne fussent pas asphyxis, se rendirent, puis furent
massacrs. Leurs noms ont t conservs, grce Abbon qui a dcrit
en vers latins, dailleurs excrables, le fameux sige. Ils ont t gravs
sur une plaque appose en 1889 sur une maison langle du quai
Montebello et de la rue Saint-Jacques. La maison ayant t abattue
depuis, la plaque a disparu et semble perdue !
Le sige continua. Pour ne pas sennuyer, les assigeants en-

voyaient des dtachements en Neustrie. Ils prirent Evreux, mais
chourent devant Chartres et Le Mans. Les assigs perdirent
lvque Josselin, mort le 16 avril 886. Le 12 mai, la mort Orlans
de Hugues lAbb les privait de lespoir dtre secourus. La place
avait besoin dtre ravitaille et dlivre. Le comte Eudes parvint
schapper secrtement et se rendit auprs de lempereur, alors en Al-
sace, pour lui apporter lappel de Paris, puis il rentra dans la place,
non sans peine. En son absence, Ebles avait pris le commandement.
Charles le Gros agit avec une incroyable lenteur. Le dernier jour de
juillet, il na pas dpass Metz. De l Quierzy-sur-Oise, il lui faut un
mois. Il envoie alors en reconnaissance le meilleur homme de guerre
de Germanie, le comte Henri, un Franconien, qui a lutt maintes re-
prises contre les Normands. Malgr son exprience, Henri tombe vic-
time des stratagmes des paens (28 aot). Un mois aprs, Charles le
Gros arrive enfin en vue de Paris. Il campe sur la rive droite, alors d-
serte, entre Montmartre et le Grand Chtelet . Siegfried tait au
loin, du ct de Bayeux. Les Danois, en son absence, amusent le tapis
avec de feintes ngociations. Puis, sur le bruit que Siegfried revient
avec des forces considrables, Charles le Gros prend peur. Il traite,
sans oser combattre, avec les envahisseurs. Il rachte Paris pour 700
livres dargent et les autorise aller piller la Bourgogne (6 ou 7 no-
vembre). Aprs quoi, il prend le chemin du retour. A Soissons, il
sarrte pour raffermir des fidlits chancelantes par des distributions

de bnfices, mais voil que lhorizon sembrase du feu des incendies
cest Siegfried qui, enfin, est de retour et suit lempereur la piste.
Alors le descendant de Charlemagne prcipite son retour qui prend
lallure dune fuite. Le 12 novembre, il est en Alsace o il tombe ma-
lade. Au cours de lanne 887, il saffaiblit de plus en plus de corps et
desprit, souffrant de violents maux de tte. Le 11 novembre, il est
abandonn Tribur. Il cesse de vivre le 13 janvier 888.
Tout le monde est daccord sur lincapacit de cet homme, dvor

dambitions que nul reprsentant de sa race ne justifia moins. Une
suite de hasards, les dcs de ses frres et de ses cousins, lui permirent
de rassembler un instant entre ses mains dbiles tout lempire de son
bisaeul, Charlemagne, et ce fut pour offrir au monde le spectacle
dune impuissance ignominieuse, dune caricature tragicomique.
Cependant, lincapacit de Charles le Gros ne suffit pas expliquer

la profonde dchance de lEtat franc. Elle est due un ensemble de
causes dont les principales sont linsubordination sans cesse grandis-
sante de laristocratie, favorise par la pratique de la vassalit, et une
mauvaise organisation de la force arme. Nous y reviendrons quand
nous traiterons des institutions.

CHAPITRE XI
Dissolution de lEmpire carolingien
Le rgne dEudes (888-898)
En 888, des descendants mles de Charlemagne il ne restait plus

que deux reprsentants, Arnulf, fils naturel de Carloman de Bavire et
le fils posthume de Louis le Bgue, lenfant Charles. Si Allemands et
Lotharingiens se grouprent autour du premier qui, avant mme la
mort de son oncle Charles le Gros, stait saisi du pouvoir, nul dans la
France occidentale ne pensa trouver dans le second, enfant de huit ans
dont la lgitimit, au surplus, tait conteste, le soutien dun royaume
en dcomposition.
Dans la ligne fminine, par contre, les descendants de Charlema-

gne, voire de Ppin et de Charles Martel, ne manquaient pas, mais
eux-mmes ne semblent pas avoir song faire valoir des droits ou
des prtentions au trne. On dirait que dans la France occidentale,
aussi bien quen Bourgogne et Provence, on se soit dpris des Caro-
lingiens. Tout au moins, on voulait un bras fort ne ft-ce que pour un
temps. Parmi les grands personnages de lpoque, Bernard Planteve-
lue, comte dAuvergne, de Berry, de Mconnais, duc de Gothie, Hu-
gues lAbb, marquis de Neustrie, Thierry le chambrier, comte
dAutun, venaient de disparatre. Le premier laissait, il est vrai, un fils
hritier de ses honneurs , les plus considrables du royaume, Guil-
laume le Pieux. Mais ces honneurs situs en Aquitaine et en Sep-

timanie, faisaient leur titulaire tranger la France proprement
dite, cour du royaume. La partie occidentale de la France, au sens
large, la Neustrie, ne pouvait encourir cette sorte de rprobation. Le
personnage le plus en vue des pays au nord de la Loire se trouva tre
au tournant des annes 887-888 le dfenseur de Paris, le comte Eudes,
fils an de Robert le Fort. Cest sa conduite au cours de ce sige qui
le mit en vidence, car jusqualors on nentend pas parler de lui.
Cependant, il rencontra une concurrence et fort inattendue. Un par-

ti appela au trne Guy II, marquis de Spolte au cur de lItalie. Ce
parti tait dirig par Foulques, archevque de Reims, et Geilon, v-
que de Langres. Pourquoi cet appel un tranger ? Cest que pour cer-
tains il ntait pas un tranger. Il tait petit-fils de ce Lambert, de ce
comte de Nantes qui navait cess de se rebeller contre Charles le
Chauve jusquen 846 et dont le fils, Guy Ier, pass en Italie, acquit le
duch de Spolte et fut pre de Guy II. Or Foulques et Geilon taient
apparents Lambert : Geilon, dabord abb de Saint-Philibert de
Grandlieu, tait fils dun grand du Poitou dont il portait le nom. Guy
II, accouru dItalie, fut sacr roi Langres par Geilon (janvier ou f-
vrier 888). Mais, si faible que ft le sentiment national dans
laristocratie franque, Guy nen tait pas moins pour elle un intrus.
Son couronnement ne lui rallia aucun suffrage et il repassa les Alpes.
Il devait prendre la couronne dItalie Pavie en fvrier 889, se faire
sacrer empereur par le pape Etienne V (21 fvrier 891), puis asso-
cier son fils Lambert cet empire chimrique (30 avril 892) et mourir
en 894.
La majorit des Francs de France se rallia Eudes et llit roi.

Pour le sacre, qui eut lieu Compigne, le 29 fvrier 888, les insignes
de la royaut furent confrs non par larchevque de Reims, com-
promis avec Guy de Spolte, mais par larchevque de Sens, Gautier.
Le caractre de la royaut ne fut chang en quoi que ce ft. La pro-
messe du fils de Robert le Fort au clerg et au monde laque, ne dif-
fra pas de celles de ses prdcesseurs carolingiens.
La tche du nouveau roi tait triple. Il lui fallait :

1 se faire reconnatre par les autres royaumes issus de la dcom-

position de lEmpire ;
2 se faire accepter dans son propre royaume ;
3 protger ce royaume contre les Normands.
Un seul personnage tait dangereux pour Eudes, Arnulf de Germa-

nie. Lirrgularit de sa naissance tait efface aux yeux des contem-
porains par le prestige que lui confrait sa position dunique rejeton de
la race carolingienne. A dfaut de Guy, larchevque de Reims, Foul-
ques, le comte de Flandre Baudouin, pressaient Arnulf de mettre la
main sur la France occidentale. Eudes para le danger en allant trouver
Arnulf Worms et en lui reconnaissant un seniorat mal dfini qui le
laissait entirement libre de ses actes (aot 888).
Une sorte dunit idale du monde chrtien se maintenait ainsi sous

lautorit nominale du btard de Carloman de Bavire. A Worms ga-
lement, la prminence dArnulf fut reconnue par Rodolphe qui venait
de se faire roi, de la portion de Bourgogne comprise entre la Sane et
lAar. Ce roi tait un Welf, fils de Conrad, comte dAuxerre, pass en
Transjurane en 866.
De mme, Brenger, marquis de Frioul, un Carolingien par sa mre

Gisle, sur de Charles le Chauve, reconnut la suzerainet dArnulf
pour se le concilier dans sa lutte contre Guy II de Spolte. Enfin le fils
de Boson, Louis, recouvra 1Etat paternel, moyennant hommage
Charles III, puis Arnulf.
La chimre impriale troublera lesprit dArnulf. Il descendra en

Italie, la mort du prtendu empereur Guy II de Spolte, et se fera
couronner par le pape Formose, le 22 fvrier 896. Puis il tombera ma-
lade son retour en Allemagne et tranera sa vie jusquen 899.
Bien plus difficile tait la tche de se faire reconnatre dans le

royaume occidental. Les descendants des Carolingiens par les fem-
mes, Baudouin II de Flandre, petit-fils de Charles le Chauve, par sa
mre Judith, et Herbert Ier de Vermandois descendant de Bernard, roi
dItalie, aveugl par Louis le Pieux en 818, firent bien leur soumis-
sion, mais demeurrent sourdement ou ouvertement hostiles au chef

de la nouvelle dynastie.
Mais cest en Aquitaine et en Bourgogne que lopposition pouvait

senraciner. Le comte Rannou II de Poitiers, jouissait dun pouvoir si
tendu quon le qualifiait de duc et quon le souponnait daspirer
plus haut encore. Il avait recueilli, on ne sait pourquoi ni comment, le
jeune fils de Louis le Bgue, Charles. Eudes neut pas diriger
dexpdition contre lui. Rannou vint le trouver en Aquitaine, accom-
pagn de lenfant et de ses partisans, lui jura fidlit et persuada Eu-
des quil navait rien craindre au sujet de Charles (dbut de 889),.
Mais Rannou mourut lanne suivante et lAquitaine tomba en entier
au pouvoir du fils de Bernard Plantevelue, Guillaume le Pieux, dj
comte dAuvergne, comte de Mcon en Bourgogne et marquis ou duc
de Gothie. Le roi Eudes et bien voulu confrer le Poitou son frre
Robert, mais il ne put y parvenir, ses troupes ayant t battues par un
certain Admar qui mit la main sur Poitiers. Pas davantage Eudes ne
put dpossder Guillaume au profit de Hugues, comte de Berry. Celui-
ci fut tu (893).
Dans ce qui restait de Bourgogne au royaume de France occiden-

tale, aprs les prlvements oprs par Boson, puis son fils et par Ro-
dolphe Ier, dont le royaume correspondait la Suisse romande et la
Franche-Comt, le comte Richard, propre frre de Boson, exerait une
influence prdominante, bien quil ne ft titulaire que du comt
dAutun. Ce puissant personnage, qui ne prendra le titre de marquis
quen 900, et celui de duc que vers la fin de sa vie (termine en 921),
prta serment de fidlit Eudes, bien que secrtement demeur ca-
rolingien de sentiment.
Eudes fut-il reconnu par Guifred, comte de Barcelone et marquis

dEspagne ? Cest plus que probable, car on voit autour de lui, Or-
lans, en juin 889, des abbs et un comte de la Marche qui nauraient
pas fait ce lointain voyage sans lassentiment de leur seigneur. Il est
douteux, par contre, quil y ait eu des relations entre Eudes et Alain,
duc ou roi de Bretagne, et Sanche-Mitarra ( ?), duc de Gascogne.
Eudes avait t imprudent de laisser lenfant Charles aux mains de

Rannou. A mesure quil grandissait, les partisans de la dynastie caro-
lingienne, dabord comme paralyss, reprenaient courage. Le parti

tait dirig par Foulques, archevque de Reims, des vques et, parmi
les laques, par Baudouin de Flandre, Ppin de Senlis, frre dHerbert
de Vermandois, etc... En 893, Charles tait dans sa quatorzime an-
ne. Les conjurs dcidrent de brusquer les choses. Profitant de
labsence dEudes, retenu en Aquitaine, ils firent couronner Charles
par larchevque Foulques Saint-Remi-de-Reims, le 28 janvier.
Les grands dAquitaine et de Bourgogne, Guillaume, Admar, Ri-

chard, ne demandaient qu passer au Carolingien. Cependant, Eudes
russit les contenir en leur rappelant le serment de frache date quils
lui avaient prt et, ds quil reparut dans le Nord, Charles prit la fuite
on ne sait trop o, et lglise de Reims ptit des intrigues de son pas-
teur. Nanmoins Eudes ne put enlever Reims. Foulques multiplia les
dmarches en faveur de son protg, auprs du pape Formose, auprs
dArnulf de Germanie. Ce dernier se posa en arbitre du conflit et cita
les prtendants Worms. Charles qui cet appui tait prcieux sy
rendit et obtint dArnulf dont le revirement est difficile comprendre,
la concession du royaume occidental, moyennant la reconnaissance de
sa suzerainet (juin 894). Arnulf fournit mme des secours arms au
jeune Carolingien, ce qui nempcha pas celui-ci dtre abandonn sur
les bords de lAisne et dtre oblig de senfuir en Bourgogne et de
sy cacher.
Alors sengagea pendant trois annes une suite de conflits arms,

mls dinterminables ngociations, de palinodies de tout ordre, les
grands passant et repassant dun parti lautre. Finalement, Eudes eut
le dessus. En 897, Charles renonce au titre royal et ne reoit de son
rival que la place forte de Laon comme lieu de refuge . Mais Eudes
expire peu aprs, le 1e janvier 898.
Somme toute, Eudes a pass les dix ans de son rgne lutter contre
un faible comptiteur et contre la jalousie des grands, ses rivaux, ses
gaux, et parfois ses suprieurs en puissance territoriale.
Le tragique de ce rgne puisant est encore accru par linsuccs fi-

nal de sa rsistance aux Normands.
Le dbut avait sembl encourageant. Au lendemain de son sacre, il

avait remport sur les Danois un succs qui avait valu du prestige sa
rcente royaut. Rencontrant limproviste un parti de ces Normands
Montfaucon en Argonne, il nhsita pas attaquer, bien quil net
quun millier (?) de cavaliers et mit ladversaire en fuite (24 juin 888).
Mais une autre bande, profitant de lloignement dEudes, en conf-
rence avec Arnulf Worms, assige Meaux. La place se rend.
Lvque et les habitants nen sont pas moins massacrs (14 juin).
Puis les Danois descendent la Marne esprant surprendre Paris. Mais
on y fait bonne garde et, dailleurs, Eudes, de retour, campe prs de la
ville avec une arme. Les Normands sloignent et tablissent leurs
quartiers dhiver sur le Loing.
Lanne suivante, ils en sortent et ravagent tout, Neustrie, Bourgo-

gne, France, sans que personne puisse les arrter, puis ils retournent
assiger Paris. Eudes se montre alors aussi impuissant que Charles le
Gros et Charles le Chauve : il achte leur dpart (juillet 889).
Les Normands se portent alors sur la Bretagne dchire par les

comptitions entre Alain et Juquel (Judical). Juquel prit en luttant
contre eux, mais Alain les rejette. Ils regagnent alors la Seine et la val-
le de lOise et tablissent Noyon leurs quartiers pour lhiver de
890-891. Eudes ne peut que sinstaller en observation Senlis.
Cependant une autre bande, sous les ordres dun redoutable Vi-
king, Hasting, qui laissera une renomme lgendaire, campait Ar-
goeuves, 7 kilomtres en aval dAmiens. Le 27 dcembre 890, il
tenta denlever labbaye de Saint-Bertin ( Saint-Omer), la plus riche
du Nord, mais labb Rodolphe, un Welf, fut averti et le coup choua.
Au milieu de lanne 891, Eudes tente de surprendre une bande
Wallers, prs de Valenciennes, mais elle lui chappe et cest lui qui se
laisse surprendre en Vermandois et est mis en fuite. Nanmoins, Has-
ting se dcida quitter la France et embarquer pour lAngleterre
(892). Avec lui disparaissent les derniers contingents de cette
Grande arme qui avait mis feu et sang le royaume de France
occidentale et la Lotharingie pendant douze annes.
Une partie repassa la Manche en 896. Faible dbris ; leur chef,

Huncde (Hulc) ne commandait que cinq vaisseaux, soit environ deux
cent cinquante hommes. Cette petite bande, entre dans la Seine

lautomne, se grossit en dcembre et sinstalle Choisy-au-Bac, prs
du confluent de lAisne et de lOise, sans trouver de rsistance. De l,
les pirates dirigrent des expditions de brigandage jusqu la Meuse.
A leur retour, ils se heurtrent larme du roi, mais lui passrent sur
le corps et regagnrent Choisy-au-Bac. Ne sy sentant pas en forces,
ils prfrrent sinstaller sur la Seine, probablement dans une le.
Le jeune prtendant Charles eut lide de les prendre son service

et sattira les reproches foudroyants de larchevque de Reims. Repro-
ches exagrs, car Charles entendait convertir ses auxiliaires paens. Il
fut le parrain de Huncde qui accepta le baptme, Denain, la limite
de la France et de la Lotharingie, o le jeune prince stait rfugi
(Pques, 27 mars 897). Laccord se fit ensuite avec Eudes, ou plutt
Charles renona ses prtentions la royaut.
Pendant ce temps, les Normands grossis en nombre, dvastaient

tout par le fer et le feu. Aussi le roi dputa auprs deux : un trait fut
conclu. Ils se dirigent sur la Loire pour y hiverner, nous dit lannaliste
dArras. Faut-il entendre par l quEudes leur livra la Neustrie pil-
ler ? En ce cas, il terminerait son rgne, qui finit le 1er janvier suivant,
par une mesure ignominieuse rappelant celle de Charles le Gros trai-
tant avec les assigeants de Paris en octobre 886. Mais la phrase de
lannaliste est trop succincte pour que ce rapprochement puisse tre
pleinement justifi, bien que, au printemps suivant, les Normands
ayant regagn leurs navires dvastent une partie de lAquitaine, la
Neustrie, renversent des places fortes et tuent les habitants.
En tout cas, Eudes roi se montra aussi impuissant que les Carolin-
giens venir bout de ces terribles htes, preuve que limpuissance
des Francs ne tenait pas lincapacit de tel ou tel prince, mais des
causes dordre gnral.

CHAPITRE XII
Le Rgne de Charles III le Simple (898-923)
Les premires annes
Eudes ne laissait pas denfant. Le trne allait-il passer son frre,

Robert ? Non. Lexercice du pouvoir ou plutt lexprience de la ca-
rence du pouvoir, nen donnait pas lapptit au second fils de Robert
le Fort. Et puis Eudes avait sagement recommand, peu avant sa mort,
son frre et ses partisans de reporter leurs suffrages sur le Carolin-
gien. Il avait compris que lon exerait plus dautorit en se tenant
ct du trne que sur le trne, condition quon et des honneurs
et des domaines tendus et, par suite, beaucoup de vassaux. Et il avait
pris soin quil en ft ainsi pour sa famille. Ne gardant pour lui-mme
aucun comt ds son avnement, ainsi quil convenait alors un roi, il
avait confr Robert, son frre, les comts dAnjou, de Tours, de
Blois, de Paris, le temporel des abbayes de Saint-Martin de Tours et
de Saint-Aignan dOrlans, de Saint-Denis en France . Si lon y
ajoute des domaines pars possds en toute proprit (en alleu) ou en
bnfice, la maison des Robertiens apparat comme la plus riche
et, par suite, la plus puissante au nord de la Loire, particulirement en
Neustrie. Les titres et qualits quon donne son chef dans les actes
dresss par la chancellerie tmoignent quon se rend parfaitement
compte de la situation prpondrante quil occupe. Le roi lappelle
illustre comte et marquis , vnrable marquis ,enfin duc des

Francs .Cest une sorte de maire du palais, mais pour la France
seulement, car son ducatus (autorit) ne stend pas sur lAquitaine et
la Bourgogne.
Les recommandations du feu roi furent suivies et sans opposition.

Charles, alors dans sa vingtime anne, fut reconnu roi par les grands,
dont les plus puissants, en dehors de Robert, taient Guillaume le
Pieux, duc dAquitaine et marquis de Gothie, et Richard le Justicier
qui, en Bourgogne, finira par prendre le titre ducal.
Le nouveau souverain rappelait son pre Louis le Bgue par sa d-

bilit intellectuelle et le surnom de Sot (simple) lui a certainement t
appliqu de son vivant. Jusquau moment tardif o il se permettra une
initiative dans le choix de son conseil, il vivra sous lautorit de Ro-
bert quil dclare justement dans un diplme (918) tre le conseil et
lappui du royaume (regni et consilium et juvamen). Aprs Robert, il
semble que Richard ait eu le plus dinfluence sur le jeune roi.
Il serait sans intrt de sarrter sur le dtail de son rgne, sur les
insipides querelles des grandes maisons quon peut dj qualifier
fodales , celles des comtes de Flandre et de Vermandois, par
exemple, querelles que le soi-disant souverain est hors dtat
dapaiser ; pas plus quil ne peut punir lassassinat du protecteur de sa
jeunesse, larchevque Foulques, tu par Guinemer, vassal de Bau-
douin II, comte de Flandre (juin 900). Deux grands faits sont retenir,
linstallation dfinitive des Normands sur la basse Seine, lacquisition
de la Lotharingie.
La fondation de la Normandie
et lapport scandinave en France
Le changement de dynastie ninflue en rien, cela va sans dire, sur

le cours des dvastations normandes. A peine tait-il reconnu que
Charles dut se porter sur une bande qui revenait charge du fruit de
ses pillages. Il lattaqua en Vmeu, mais, peu accompagn, ne put

lempcher de regagner ses vaisseaux (sur la Canche apparemment).
En mme temps, une autre bande, venant on ne sait do, apparais-

sait en Bourgogne et brlait le monastre de Saint-Florentin (Yonne).
Mais, rattraps par le comte Richard, Argenteuil, en Tonnerrois, les
Danois subirent une dfaite qui les fora vacuer la Bourgogne (28
dcembre 898).
Ils passrent le reste de lhiver sur la Seine et, en novembre 899, de

lOise la Meuse et au del recommencrent leurs dvastations sans
rencontrer de rsistance. Enfin, dans lt de 900, le roi Charles r-
unit Robert, Richard et Herbert (de Vermandois) pour quon discutt
de ce quil convenait de faire touchant les Normands. Un jour, Manas-
ss (comte de Dijon), fidle de Richard, sentretenant avec le roi, tint
des propos malsonnants sur Robert. Celui-ci en fut inform. Aussitt,
il monta cheval et rentra chez lui. Les autres, ntant pas daccord,
se sparrent et reprirent le chemin du retour, sans quon et rien d-
cid . Cest par cette phrase qui dpeint lpoque et aide compren-
dre le succs des Normands que le moine de Saint-Vast dArras ter-
mine ses prcieuses annales.
Privs de son secours, nous ne savons plus rien des Normands de

la Seine et de lOise pendant une dizaine dannes. Cependant des do-
nations de domaines sur la Seine infrieure et le fait que la succession
des vques se continue Rouen sont des indices que les pirates
taient moins menaants.
Par contre, le danger se rveille brusquement sur la Loire.
Les les de lOcan avaient t visites par les pirates ds la fin du

VIIIe sicle.Les moines de Saint-Philibert Noirmoutier, sans cesse
exposs des incursions, durent se rfugier Deas (Saint-Philibert de
Grandlieu) en 836, puis Cunaud (en Saumurois) en 845, puis Bus-
sogilum (Saint-Jean-sur-Mayenne, canton de Laval) en 856, Marsay-
en-Poitou (arrond. Loudun, canton de Moncontour), enfin Tournus
en Bourgogne en 870, prgrinations significatives.
A partir de 845, Nantes, les villes de la Loire jusqu Orlans, sur

la Garonne Bordeaux, Toulouse ; mme, lintrieur des terres, Li-
moges, Clermont, avaient reu la visite de ces terribles brigands. En
853, ils staient installs demeure dans un camp tabli prs des rui-
nes du monastre de Glonne, cest--dire Saint-Florent-le-Viel
(Maine-et-Loire, arrond. Cholet). Nantes, ou plutt lle de Biesse
contigu la cit, constituait pour eux un autre repaire. De l, ils
slanaient dans toutes les directions ne rencontrant que peu ou pas
de rsistance.
Cependant, en 865, le Viking Siegfried, oprant sur la Charente,

prouva un chec en suite duquel les Normands napparaissent plus,
que lon sache, en Aquitaine, du moins au sud de cette rivire. Ils se
concentrent sur la basse Loire. On a dit que les marquis de Neustrie,
Vivien, Robert le Fort, Hugues lAbb ont lutt successivement contre
eux avec un rsultat faible, pour ne pas dire nul. Aprs lanne 886,
date de la mort de Hugues lAbb, le Viking Hasting ne rencontre pas
de rsistance srieuse. En 888 les Normands sen prennent la Breta-
gne et subissent une grosse dfaite que leur inflige le duc Alain. Ils se
dirigent alors sur les valles de lOise et de lEscaut o nous les avons
rencontrs, puis gagnent lAngleterre.
La valle de la Loire et la Bretagne purent enfin respirer. Pas pour

longtemps : en 903, venant on ne sait trop do, dIrlande peut-tre,
apparat sur la Loire une flotte commande par Baret (Bardhr) et He-
ric (Eiriks). Elle remonte jusqu Tours et, le 28 juin, la basilique de
Saint-Martin, hors les murs, fut brle de nouveau avec le bourg
que les religieux avaient recommenc reconstruire en 878. Le corps
du saint avait t mis labri dans la vieille cit romaine qui rsista.
Ces tard venus durent sinstaller eux aussi sur la basse Loire et
reprendre la suite des dprdations de leurs prdcesseurs. En 910,
Maubert (Madalbert), archevque de Bourges, est leur victime. Ce-
pendant les religieux de Saint-Martin et leur abb, le duc Robert, eu-
rent la possibilit de reconstruire le bourg n prs du monastre et de
le dfendre en lentourant de remparts. Luvre tait acheve en 918
et le 13 mai le corps de saint Martin y tait solennellement report. La
ville nouvelle fut appele Chteauneuf ; elle vcut, dune vie indpen-
dante de celle de la Cit, jusquau milieu du XIVe sicle.
Nantes fut-elle visite en 903 ? La chose ne parat pas douteuse

bien quAlain le Grand ft encore vivant. En tout cas, elle tomba au
pouvoir de Normands en 919, ainsi que la Bretagne. Pendant dix-huit
ans la pninsule fut une province danoise : le duc et les grands
staient enfuis outre Manche. Nantes et la Bretagne ne seront dli-
vres quen 937 par Alain Barbetorte de retour dAngleterre.
II semblait donc que ctait sur la basse Loire et en Bretagne que

devait se constituer une Normandie. Tel fut bien le sentiment des Ro-
bertiens. En lanne 921, aprs avoir vainement bloqu les Normands
pendant cinq mois, le duc Robert leur concda le pays de Nantes et la
Bretagne quils avaient dvasts, aprs quoi ils commencrent ac-
cueillir la foi dans le Christ . La concession du Nantais sera renouve-
le en 927, aprs un nouveau blocus inutile dun mois par Hugues le
Grand, fils de Robert, et par Herbert de Vermandois.
Cependant, cest ailleurs, sur la Seine, que devait natre la vritable

Normandie.
Pass lanne 900, nous perdons de vue les Normands de la Seine.

O se tenaient-ils ? Probablement lembouchure du fleuve, car
lvque continuait habiter Rouen. Cependant, la Bourgogne du
Nord redoutait leur attaque. En mai 910, Richard autorise labbaye de
Sainte-Colombe de Sens se fortifier et la mme anne lvque
dAuxerre inflige une bande une svre leon. Selon Dudon de
Saint-Quentin, crivant un sicle aprs, la troupe qui avait dvast la
Bourgogne et lAuvergne ( ?), regagnant la Seine par Saint-Benot-
sur-Loire et Etampes, aurait aperu Villemeux (prs de Dreux) un
nuage de poussire obscurcissant lair il tait soulev par une foule en
marche de vilains (paysans) de la Beauce. Ces malheureux, voyant
limpuissance de leurs seigneurs, simaginaient, eux sans armes vri-
tables, quils pourraient abattre les Normands. Le chef de larme
normande, Rollon, dissipa cette illusion en tombant sur ces pitons
avec sa cavalerie et en les massacrant.
Lanne suivante (911) fut une anne dcisive. Rollon savisa

denlever la capitale de cette rgion naturelle, la Beauce. Mais, depuis
sa capture, en 858, Chartres avait relev ses murailles. Lvque Gan-
teaume appela au secours les trois plus puissants personnages du

royaume, le duc Robert, Richard de Bourgogne, Ebles, comte de Poi-
tou. Le 20 juillet 911, pendant que le combat faisait rage sous la cit,
lvque fit une sortie, dployant comme talisman une relique insigne
de son glise, la tunique de la Sainte Vierge. Comment Rollon et-il
pu rsister ? Il fut repouss, laissant un monceau de cadavres sur le
terrain, tenta vainement de se ressaisir sur la colline de Lves, deux
lieues de Chartres, mais dut battre en retraite.
Episode banal, comme on en avait vu plus dun. Les Normands

taient battus, mais non vaincus, car leurs vainqueurs navaient pas
fait de poursuite et avaient regagn leurs foyers respectifs. Et cepen-
dant, cest alors que loccasion dun accord entre Francs et Normands
fut saisie et mene bonne fin.
Les Normands pouvaient, comme par le pass, mener des expdi-

tions de pillage, mais devant des villes fortifies ils chouaient rgu-
lirement. Mme en rase campagne, ils prouvaient parfois des revers.
Dautre part, les Francs, aguerris, familiariss avec la tactique en-

nemie, se sentaient capables de tenir tte aux Normands, mais condi-
tion dunir les forces des trois parties du royaume. Cependant ils
taient incapables de les traquer dans leurs camps de refuge et de les
expulser, et, en outre, faute de marine, dempcher leur retour.
Aprs tant dannes dpreuves on ne rpugnait plus faire la part

du feu et leur concder une portion plus ou moins tendue du
royaume. Au reste, il y avait des prcdents. A la belle poque o
lEmpire paraissait en pleine force, Louis le Pieux avait concd la
Frise (orientale) au Danois Harald (83G), puis le port le plus impor-
tant de la rgion, Duurstede, ses fils, Harald II et Rorik. Ainsi avait
fait galement son successeur, Lothaire Ier.
Mais une condition pralable tait absolument ncessaire, il fallait

que le chef, au moins, ret le baptme. Les Vikings danois ny rpu-
gnaient pas trop. Harald, Godfried, Weland, Huncde, dautres encore,
lavaient accept.
Des efforts en ce sens taient dj en bonne voie. Herv, archev-

que de Reims, y travaillait, ainsi que Gutton, archevque de Rouen.
Une entrevue fut dcide entre le roi et Rollon. Elle se tint sur lEpte,
Saint-Clair, dans la seconde moiti de 911. Que se passa-t-il exac-
tement dans ce colloque dune importance capitale ? Nous sommes
trs mal informs ce sujet. Ce qui demeure certain, cest que Rollon
(en danois Hrolf) reut le baptme Rouen et que le duc des Francs
fut son parrain, do le nom de Robert que prit le nophyte, nom quil
transmettra sa descendance. Entrant dans le cadre de la socit fran-
que, Rollon fit hommage et jura fidlit au roi. Une anecdote veut que
le Normand, qui avait baiser le pied du roi, selon le rite du temps, se
refusa le faire en personne et se fit remplacer par un vassal, lequel
saisit si brutalement le pied du souverain quil le renversa en arrire,
la grande hilarit de lassistance. Mais cette anecdote a t invente
cent ans plus tard, par Dudon de Saint-Quentin aux gages des ducs
normands, une poque o leur vassalit lgard du roi de France
leur tait devenue charge.
Vassal, le Normand devait participer la dfense du royaume, ft-

ce contre dautres envahisseurs. Et cette condition est rappele dans
un diplme un peu postrieur (918) de Charles III.
Quelle fut ltendue de la concession ? Elle ne comprit pas tout

dabord lensemble de ce qui sera la Normandie. On concda Rollon
et ses compagnons, Rouen et quelques pagi. Ceux-ci sont le Bon-
mois, le pays de Caux, lEvrecin, le Lieuvin (Lisieux). Plus tard, le
successeur de Charles le Simple y ajoutera le Bessin (924), le Cotentin
avec lAvranchin (933). Hugues, fils de Robert Ier, leur cdera mme
(924) pour avoir la paix, le Maine quil tenait probablement de son
pre.
En dpit de ces concessions, Rollon et ses compagnons ne se tin-

rent nullement tranquilles et leur avidit ne connatra gure de trve
au cours du sicle. A chaque instant, sous un prtexte ou sans pr-
texte, ils se jettent sur les territoires contigus la Normandie et les
dvastent. On verra mme leurs ducs, en 958 et 1014, en contestation
avec un rival ou avec le roi, appeler laide des Normands de Dane-
mark. Malgr tout, ducs et grands se mlent la socit franque, en
adoptent les usages, la langue mme, et cela avec une rapidit surpre-
nante. Les ducs prennent femme chez les Francs et les Bretons. Le
deuxime duc, Guillaume Longue-Epe, est fils de Poupe, dont le pre
est un comte franc de Bayeux. Lui-mme a dune Bretonne, Sporta,
Richard Ier. Richard II pouse Judith, fille de Conan, comte de Ren-
nes. Parfois mme les ducs prennent comme compagne, lgitime ou
non, une femme de condition sociale moyenne ou basse : Richard II
(996-1026) a pour mre Gonnor ; fille dun forestier de Sacqueville.
Robert le Magnifique, dit aussi le Diable, a Guillaume, le futur
conqurant de lAngleterre, dHarlette fille dun pelletier de Falaise.
La langue paternelle soublie si vite que Guillaume Longue-Epe,

le second duc, voulant que son fils, Richard, connaisse lidiome de ses
anctres, au lieu de llever Rouen, lenvoie Bayeux o le danois,
nous apprend Dudon, tait plus usit que le roman.
Cependant lapport des mots scandinaves en Normandie est consi-

drable. La terminologie de la marine est toute noroise .
Les parties constitutives des navires ont des noms danois : la quille
(kjoll), les ctes ou varengues (vrengr), les bords (bordhi), tribord,
anciennement stribord (stjorn-bordhi, ct de droite), bbord
(back-bordhi, ct de gauche). Le timonier est dit esturman (stjor-
madhr). Ltambord est tir de stambordhi, la proue ou trave vient de
strafn, le pont ou tillac de thilja, le mt de mast, la hune de hunn
(tte). Sur le mt glissent les haubans, terme form de hfudh (tte) et
de band (lien). La vergue soutient la voile ou sigle (segl) dont la partie
infrieure est toujours dite lof. Pour relever des voiles une des cor-
des ou gardinges (garding) ; pour les dployer on raidit les coutes
(skot). Outre la grande voile il y a une petite voile auxiliaire, le foc
(fok) triangulaire.
Une fois termin le bateau, dbarrass de ses tais ou escores

(skordha), attend la mare, la tide (tidh) pour tre lanc. Bien lest
(lest), il quitte la crique (kriki), protge par une digue (dik) et cingle
(sigla) en tanguant (tangi) travers les vagues (vgr). Bateau de p-
che il attrape des flondres (flendr), des orphies (horn-fiskr), des mar-
souins (marsvin). Il se lance la poursuite de la baleine (hvalr).
Quant la toponymie elle fourmille : 1 de terminaisons danoises

fleur (anciennement fleu), crique, havre, vic, nez, hve, mielle, esn-
ques, quette, grumes, hoc, hoy, etc., 2 de substantifs : bec (ruisseau),
vat (eau), dal (valle), diep (profondeur), houle (le creux), mare
(tang), haule (minence), clif (rocher), falise (pass en franais : fa-
laise).
Lexploitation rurale aussi est riche en termes scandinaves : torf

(village), buf (conserv en composition : Elbuf, Marbeuf, etc.), tot
(mtairie), tiut (dfrichement), gard (enclos), hague (pturage), hus
(maison), cotte (chaumire), bu (maison), brique (conserv en compo-
sition : Briquebec, Briquebosc). Notons mme querque (glise).
Naturellement, lonomastique reflte linfluence scandinave : An-

ger (Ans-geire), Angot (Ansi-gut), Anquetil (Anseketill), Auzouf
(Asulf), Ase (Azi) ; Burnouf (Bjornulfr), Hamon (Hamondr), Havard
(Havardr), Herould (Haraldr), Heuzey (Hosa), Omont (Osmondr),
Theroulde (Torold), Toustain, Toutain (Thorstein), Turgis (Thorgils),
Turquetil (Torketill), Vermond (Vermundr), Vimont (Vimundr), In-
gouf (Ingulf), Yver (Ivar). Dans les noms o Ase, Anse est le premier
terme, ce terme est celui des dieux scandinaves, les Ases ou Anses.
Les noms en Tor-, Ton- se rfrent au dieu Thor. Il va sans dire que
les Gallo-Francs demeurs en Normandie, et ils constituaient
limmense majorit de la population, prirent souvent ces noms
scandinaves.
Linfluence dun renouvellement ethnique ne saurait tre conteste.

De nos jours encore, nombre de nos compatriotes trahissent leur ori-
gine par leur aspect norois , taille leve, teint clair, cheveux
blonds. Mais il convient de remarquer que cet apport danois se mani-
feste le long des ctes maritimes ou peut-tre le long des cours
deau.A lintrieur des terres, le Normand ne diffre pas essentielle-
ment de ses voisins de Picardie, du Maine ou de lIle-de-France.
Religieusement, les ducs et les grands dorigine danoise changent

du tout au tout. Ces descendants de paens brleurs dglises, se mon-
trent fort dvots, grands constructeurs ddifices sacrs. Ils aiment
sincrement lEglise chrtienne, la condition, il est vrai, de la domi-
ner et de jouir de son temporel. Aussi placent-ils la tte des vchs
et des abbayes leurs parents. Leur moralit ne semble pas srieuse-

ment amliore par leur conversion au christianisme, mais il en va de
mme partout.
Nouveaux venus dans la socit franque, les ducs ont mieux su

gouverner le territoire quils staient acquis que ne faisaient les autres
grands feudataires. Cest quils opraient sur table rase ou peu prs.
La Normandie, repeuple par des immigrants des provinces voisines,
peu prs dbarrasse du servage, vivant en paix, apparatra bientt
comme la province la plus riche de France. Lesprit dentreprise nor-
mand, sans jamais se dtourner des aventures guerrires, semploiera
aussi au dveloppement de la vie conomique du pays. Lironie des
choses voulut que ce morceau de Neustrie et de France quon appela
Normandie ait d sa prosprit au fait dtre abandonn aux descen-
dants des terribles Vikings qui lavaient dvast. Quelque mrite en
revient au pauvre Charles le Sot, qui ne prvoyait, coup sr, rien de
tel, mais qui eut une lueur de bon sens dont il convient de lui savoir
gr.
Lacquisition de la Lotharingie
Bien quelle nait eu quun intrt pisodique, lacquisition de la

Lotharingie par Charles le Simple mrite de retenir un instant notre
attention.
La Lotharingie, cette ancienne Austrasie qui avait domin la Gaule

et la Germanie pendant prs de deux sicles, coupe en deux au trait
de Meerssen de 870, avait recouvr son unit quand Louis de Saxe en
879-880, arracha la faiblesse des rois enfants de France occidentale,
Louis III et Carloman, la part quils tenaient de lhritage de leur
aeul, Charles le Chauve.
Ressoude, la Lotharingie ne reprit nullement son ancienne impor-

tance. Elle fut considre comme une annexe du royaume germanique
de Louis de Saxe et de ses frres. Le fils de Lothaire II et de Wal-
drade, Hugues, et pu lui redonner son autonomie sil avait eu pour lui
un fort parti de Lotharingiens. Mais il nen fut jamais ainsi. Sa nais-
sance adultrine carta de lui le clerg et nombre de grands laques.
Dsert, il commit la folie de sallier au Normand Godfried. Finale-
ment, aprs une existence agite, il fut captur et aveugl sur lordre
de Charles le Gros (885).
La Lotharingie, dvaste par les Normands, en proie aux excs des

seigneurs laques et ecclsiastiques, vivait dune existence misrable,
lcart des rgions dOutre-Rhin. Elle ne participa ni la dposition
de Charles le Gros, ni llection dArnulf. Cette situation donna
Rodolphe de Transjurane lide de joindre sa couronne bourgui-
gnonne la couronne de Lotharingie. Par sa grand-mre Adlade, il
se rattachait la famille des comtes dAlsace. Son pre, le Welf
Conrad, comte dAuxerre, tait pass du service de Charles le Chauve
celui de Lothaire II, en 866. Il se croyait assur de rencontrer des
intelligences dans le pays. Lvque de Toul, Arnaud, consentit le
couronner, mais le reste du haut clerg et les grands se drobrent.
Rodolphe dut abandonner lAlsace, renoncer la Lotharingie et mme
reconnatre lautorit dArnulf sur son royaume de Transjurane (au-
tomne de 888).
En dpit dune victoire du roi allemand sur les Normands Lou-

vain (891), la situation de la Lotharingie demeurait profondment
trouble. Arnulf sentait que seul un prince y rsidant constamment
pourrait gouverner ce pays. Il songea y installer son fils btard,
Zventibold, qui tenait ce nom slave (Sviatopolk) dun prince morave,
son parrain. Une proposition aux seigneurs lotharingiens se heurta
un refus. Son insistance triompha en 895.
Zventibold avait t accept comme successeur ventuel de son

pre, malgr sa btardise, en 889. En juillet 893, Arnulf eut un fils,
Louis, de sa femme lgitime, Uta. Zventibold perdait lespoir de suc-
cder son pre en Germanie, mais le royaume de Lotharingie se
trouva pour lui comme une compensation. Il fut dot de prrogatives
tendues. Il battit monnaie en son nom, eut sa propre chancellerie,
rendit la justice, disposa du domaine royal. Aussi agit-il en prince
souverain. Il poussa lindpendance jusqu sallier, aussitt roi, au
prtendant Charles, alors que son pre soutenait le roi Eudes. Mais
celui-ci fit des propositions daccord Charles et Zventibold dut ren-

trer en Lotharingie (895).
Sa situation ntait pas solide. Son pre lavait impos. Il crut raf-
fermir sa position en rvoquant quatre grands personnages, des com-
tes, et accrut lhostilit. Aussi, en 899, dut-il se rconcilier avec eux.
Puis, sans quon sache pourquoi, cest son conseiller prfr, Renier,
comte du Hainaut et de la Hesbaye, qui tombe en disgrce. Le roi de
Lotharingie le prive non seulement de ses honneurs (fonctions publi-
ques), mais confisque ses biens patrimoniaux et le bannit du royaume.
Naturellement Renier se rfugia en France occidentale et excita Char-
les le Simple contre Zventibold. Charles entra Aix-la-Chapelle,
Nimgue ; puis laccord se fit, les deux armes ayant refus le combat
(898). Le 8 dcembre 899, lempereur Arnulf, malade depuis plusieurs
annes, mourut. Zventibold tait tellement dtest que les grands de
Lotharingie offrirent la couronne au fils lgitime du dfunt, Louis, g
de six ans. Lenfant fut amen Aix-la-Chapelle et reconnu roi de Lo-
tharingie en avril 900, puis les comtes insurgs livrrent, le 13 aot,
un combat victorieux, prs de labbaye de Ssteren, Zventibold, qui
prit. Il ne laissait pas de fils.
La tranquillit ne renat pas. Les comtes lotharingiens se virent

supplants par deux frres, des Franconiens, Conrad et Gebhard, ce
dernier prenant le titre de duc. Aprs la disparition de Gebhard, tu
dans une rencontre avec les Hongrois (910), le comte Renier de Hai-
naut reprit la premire place parmi les grands de Lotharingie. Le 24
septembre 911 mourut Louis lEnfant. Il ne laissait pas de descendant.
En sa personne steignait la branche orientale des Carolingiens.
Si lon avait suivi la tradition, la France orientale aurait d re-

connatre Charles III comme souverain et le fils de Louis le Bgue et
rgn des Pyrnes jusqu lElbe. Mais limpossibilit pour un seul
homme de gouverner cet ensemble avait t rendue trop manifeste par
le rgne de Charles le Gros, et puis la rputation de Charles III ntait
pas de nature inspirer confiance. Enfin, et surtout, le temps avait fait
son uvre. Depuis prs dun sicle, Bavarois, Souabes, Francs de
lEst, Saxons, Thuringiens avaient pris lhabitude de vivre sous
lautorit dun prince appartenant la mme branche dynastique. Ils
se sentaient devenus diffrents des Francs de lOuest et la branche oc-
cidentale des Carolingiens leur apparaissait comme trangre. Cette

rpugnance accepter pour souverain un prince de France est dautant
plus manifeste que le choix dun roi pris en dehors de la race carolin-
gienne ntait pas facile. Les princes dOutre-Rhin portrent leur suf-
frage sur Conrad le Jeune, fils de Conrad envoy en Lorraine en 900.Il
tait, semble-t-il, duc de Franconie et le choix dun Franc de lEst est
la seule concession qui fut faite au pass franc. Conrad le Jeune fut
sacr roi Forchheim en Franconie, le 10 novembre 911. Date fatidi-
que, dont les contemporains naperurent pas tout dabord limmense
porte : ctait celle de la naissance de lAllemagne.
Les sentiments particularistes qui avaient dtourn les Francs de

lEst daccepter pour roi un Franc de lOuest, ne pouvaient tre parta-
gs par les Francs Moyens, autrement dit les Lotharingiens. Leur
pays, lAustrasie, tait le berceau de la glorieuse dynastie des Carolin-
giens. Le corps de Charlemagne reposait chez eux, Aix-la-Chapelle.
La Lotharingie reconnut aussitt Charles III. Ce fut une grande joie
pour le Carolingien. Sa chancellerie a soin de rappeler dans ses di-
plmes quil a recouvr une plus large hrdit . Il se plut en Lo-
tharingie. Il aima y rsider dans les antiques palais de ses anctres,
Herstall, Aix-la-Chapelle, Metz, Gondreville (prs Toul). Le
pays dans lensemble lui demeura fidle jusquau bout.
Mais le rapprochement du royaume lotharingien et du royaume de

France tenait la personne mme du Carolingien. Quand, aprs la
capture de Charles III, les Francs de lOuest lirent comme roi Raoul,
qui nest mme pas un Franc, mais un Bourguignon, les seigneurs de
Lotharingie prfrent se rallier au nouveau roi dAllemagne, le Saxon
Henri Ier (924). Ce ne fut pas, dailleurs, sans quelques vellits de
retour la France occidentale. Mais lheure tait passe.
La Lotharingie, au sein de lEtat allemand, subsistait thorique-

ment comme royaume. Mais, en 959, Brunon, archevque de Cologne,
auquel son frre, le roi Otton, avait confi une sorte de vice-royaut
sur la Lotharingie, trouvant que la surveillance dun pays aussi agit
tait trop lourde pour un seul homme, le coupa en deux duchs. A ce-
lui du Sud, dans le bassin de la Moselle, sattacha le nom de Lorraine
(Lothringen en allemand). Celui du Nord, ou basse Lorraine, garda
longtemps le mme nom sous la forme de Lothier (Lotharium), mais,

partir de ce moment, lantique Austrasie cessa dexister.

CHAPITRE XIII
Les rgnes de Robert Ier (923)

et de Raoul de Bourgogne (923-936)
Robert Ier
Charles le Simple et pu continuer vivre paisiblement sa vie, si-

non de roi fainant car nul Carolingien na t fainant du
moins de roi en tutelle, plus particulirement sous celle du duc des
Francs, Robert, sans une fantaisie quil se permit aprs plus de vingt
ans de sujtion. Vers 920, il accorda sa confiance un certain Haga-
non qui prit sur son esprit un empire exclusif. Cette conduite ne pou-
vait tre accepte ni du duc, ni de la haute aristocratie franque crai-
gnant dtre carts du pouvoir. On fit passer le personnage pour un
homme de petite condition, un simple vassal (miles). Ce ntait pas
exact. Haganon tait apparent des familles de bonne naissance,
peut-tre mme celle de la reine Frrone, et en 918 il est qualifi
comte . Mais il est certain quil nappartenait pas la haute aristo-
cratie et il tait plus que probablement lorrain et non franc de
lOuest. On a suppos que le mcontentement des grands se manifesta
par leur refus de combattre les Hongrois qui, vers cette poque, enva-
hirent la France, malgr les appels du roi. Mais on a trop vu de dfec-
tions des grands, ces prtendus protecteurs du peuple, en des circons-
tances analogues, pour que leur refus de combattre puisse tre la
preuve dune opposition politique.
Quoi quil en soit, le mcontentement clata lassemble gnrale

de 920, tenue Soissons. Le duc la quitta brusquement. Les grands
supplirent le roi de se sparer dHaganon. Avec lenttement des fai-
bles et des sots, Charles sy refusa. La fureur de laristocratie fut telle
quelle retint le roi prisonnier. Lintervention de larchevque de
Reims tira Charles daffaire. Herv, qui seul avait fourni au roi des
troupes contre les Hongrois, emmena Charles Reims o il le retint
sept mois, puis le rconcilia avec les grands.
A la fin de lanne, Charles sembla assez raffermi pour sattaquer

au roi dAllemagne, Henri Ier, qui intriguait en Lotharingie. Peut-tre
mme osa-t-il se poser en successeur lgitime de Conrad, mort en 918.
Mais il dut prendre la fuite aprs avoir envahi le diocse de Worms. Il
vit mme une partie des seigneurs lotharingiens se rvolter contre lui,
tout en sabstenant de reconnatre lautorit du roi dAllemagne. Char-
les et Henri se rconcilirent Bonn et se reconnurent comme lgiti-
mes souverains de leurs royaumes respectifs. Sous linfluence vi-
dente des gens dEglise, les deux rois dcidrent ensuite (en 922) la
tenue dun concile Coblence.
Le concile neut pas lieu. Au printemps de cette anne, Charles vit

se soulever contre lui la France occidentale. Il avait continu sa faveur
Haganon qui exerait des fonctions comtales. Une maladresse ache-
va dexasprer la haute noblesse, ou servit de prtexte la rvolte.
Charles fit don son favori de labbatia, cest--dire du temporel, de
labbaye de Chelles prs de Paris, faveur dautant plus inconsidre
quil cartait labbesse rgulire, Rothilde, sa propre tante, belle-mre
de Hugues, fils du duc Robert.
Charles essaya de lutter avec des Lotharingiens fidles, mais sa

place de sret, Laon, fut emporte et il dut senfuir au del de la
Meuse avec Haganon.
Le malheureux Carolingien avait contre lui tout ce qui comptait en

France. Le duc Robert fut couronn Saint-Remi de Reims le 30 juin
par larchevque de Sens, Gautier, le mme qui, en 888, avait couron-
n son frre Eudes, se substituant Herv lagonie.
Le nouveau roi tait dcid en finir avec son ancien protg. Il

comprit fort bien que tant que le Carolingien trouverait des appuis en
Lotharingie, il naurait pas partie gagne. Aussi alla-t-il en ce pays
saboucher avec Gilbert de Hainaut qui navait cess, presque seul des
Lotharingiens, de faire obstacle Charles. Il effraya dautres sei-
gneurs, enfin il eut lhabilet de dtacher le roi Henri dAllemagne de
son alliance avec Charles dans une entrevue tenue sur la Ror.
Malgr tout, le Carolingien conserva assez de dvouements dans le

pays de ses aeux pour oser prsenter la bataille son rival, sous Sois-
sons, le 15 juin 923. Il faillit le surprendre, mais il fut vaincu et mis en
fuite. Il crut, tout de mme, avoir gagn la partie, Robert ayant pri
dans laction. Il tenta de ramener son parti le nouvel archevque de
Reims, Sioux (Seuif) et Herbert de Vermandois ; inutilement il tait
perdu dans lesprit des grands de France.
Mais qui porter au trne ? Le fils de Robert, Hugues, qui venait de

se distinguer en Lotharingie et avait ralli les Francs Soissons, tait
tout indiqu. Ce ne fut pourtant pas lui qui fut choisi. On peut suppo-
ser que Hugues eut la prudence de ne pas vouloir recommencer
lexprience de son oncle Eudes et quil comprit que le pouvoir vri-
table tait attach dsormais aux fonctions de duc des Francs et non au
titre royal. Son pre avait pratiqu cette sagesse vingt ans et ne stait
dparti de cette attitude que pouss bout par la sottise du malheureux
Charles III. Sans lincident de la bataille de Soissons, il et continu
rgner, la dynastie robertienne se serait enracine et deux tiers de si-
cle de comptitions striles auraient t pargns au royaume de
France. On aimerait les passer sous silence, mais lhistorien est tenu
dtudier les priodes de dcomposition politique autant que celles de
grandeur.
Raoul de Bourgogne
A dfaut de Hugues, vers qui se tourner ? Les personnages en vue

ntaient pas nombreux. En dehors du duc des Francs, matre de toute
la Neustrie et du Parisis, qui se rcuse, qui choisir ? Ecartons le duc

dAquitaine Guillaume II, qui avait succd son oncle Guillaume Ier,
mort en 918, le marquis de Toulouse et Gothie Raimond-Pons, Miron,
comte de Barcelone et marquis dEspagne, Sanche, duc de Gascogne.
Tous sont impossibles, vu leur loignement de la France vritable.
Ne parlons pas du duc des Normands Rollon, peine francis. Ces
personnages carts, on ne voit que trois noms possibles : Arnoul,
comte de Flandre, Herbert II, comte de Vermandois, Raoul, duc de
Bourgogne. Les deux premiers avaient lavantage, ou le dsavantage,
dtre des Carolingiens : Arnoul tait arrire-petit-fils de Charles le
Chauve par sa grand-mre Judith. Herbert descendait de Bernard
dItalie, petit-fils de Charlemagne. Mais ces deux maisons taient de-
puis trente ans divises par des conflits violents, inexpiables ; elles se
disputaient le nord du royaume. Elire le reprsentant de lune delles
ctait sattirer une guerre civile perptuelle. Restait Raoul. Il avait
depuis peu (921) succd son pre Richard le Justicier, le person-
nage le plus marquant du royaume avec Eudes et Robert pendant qua-
rante ans. Raoul, il est vrai, tait de Bourgogne . On attachait alors
beaucoup dimportance pour le choix dun prince, non sa race, car la
plupart des grands ducs et comtes quils fussent tablis en France ,
en Aquitaine, en Bourgogne, en Italie, en Lotharingie, en Transjurane,
au del du Rhin, taient par leurs ascendants dorigine austrasienne,
mais au pays o ils staient enracins. Cest ainsi quun contempo-
rain, Abbon, note comme une chose digne dtre signale que le
comte de Paris, Eudes, fut acclam comme roi et couronn Compi-
gne, bien que Neustrien . Or, le grand-pre dEudes tait dorigine
saxonne ou peut-tre de France moyenne , mais son pre avait t
marquis de Neustrie. Au reste, cette distinction de Neustrie (de la
Seine la Loire) et de France (de la Seine lEscaut et la
Meuse) commenait seffacer et, au cours du Xe sicle elle dispara-
tra entirement. La distinction de France et de Bourgogne, elle,
persistera, mais depuis le VIIe sicle, il tait admis que ces deux r-
gions taient beaucoup plus proches lune de lautre quelles ne
ltaient chacune de lAquitaine et de la Gothie. Une dernire raison
qui militait en faveur de Raoul, cest quil avait pous Emma, sur
de Hugues. A dfaut du fils, le gendre succdait ainsi Robert Ier.
Raoul fut couronn roi Soissons le 13 juillet 923, par Gautier,

mtropolitain de Sens, le seul prlat probablement qui au cours de son
piscopat ait trois fois procd cette crmonie. Un mois aprs, un

concile runi Reims dcide une pnitence rigoureuse de trois annes
pour tous ceux qui ont pris part la bataille de Soissons de quelque
parti quils fussent, rptition de ce qui avait t dcid, mais pour
trois jours seulement, au lendemain de la bataille de Fontenoy, en 841.
Le haut clerg assimilait donc une guerre fratricide, impie et
condamnable ces comptitions au trne. Ce qui diminue la porte de
cette manifestation, qui demeura platonique, on peut le croire, cest
quelle mane de quelques vques de la province de Reims dont
larchevque, bien quayant abandonn Charles, ne pouvait voir favo-
rablement lintrusion rpte de son rival de Sens dans la conscration
royale.
Charles, ou plutt son parti, ne perdit pas courage. On fit appel aux
Normands, on invoqua le secours du roi dAllemagne. Ce dernier
semblait indcis. Le dnouement fut brusqu par une tratrise
dHerbert de Vermandois. Sous prtexte de ralliement sa cause, il
attira Charles, le fit. prisonnier et lenferma successivement dans ses
donjons de Saint-Quentin, de Chteau-Thierry, de Pronne. Sil par-
gna la vie du captif, ce fut parce quil projetait de se servir de sa per-
sonne comme moyen de chantage contre le roi Raoul.
Le rgne du Bourguignon rappelle par ses difficults et ses mal-

heurs celui dEudes. Tout dabord, il ne put empcher les incursions
des Normands. Ils reparurent sur la basse Loire, sous le Viking
Roengvald, et, sous prtexte de venir au secours de Charles,
savancrent jusqu la valle de la Seine. Rejoints par nombre de
Normands de Normandie , ils dvastrent Artois et Beauvaisis. Le
roi et les grands achetrent la paix prix dargent, comme au sicle
prcdent.
Le roi Raoul voulait avoir les mains libres du ct de la Lotharin-

gie. Il y comptait des partisans, bien qu Metz, Verdun, et ailleurs
on prfrt se rallier Henri Ier dAllemagne. Il lui fallait aussi
sassurer de lAquitaine. Le neveu de Guillaume le Pieux (mort en
918) y rgnait en matre. Une entrevue sur la Loire fut dcide entre le
roi et ce puissant personnage. Tout une journe, on sobserva de part
et dautre du fleuve. A la nuit tombante, Guillaume II passa la Loire,
se prsenta Raoul qui demeura cheval, pendant que lui-mme met-
tait pied terre. Le roi lui donna laccolade et, huit jours aprs, Guil-
laume II faisait hommage et se voyait restituer Bourges et le Berry. A
cette mme assemble Herbert de Vermandois reut Pronne et Hu-
gues le Maine.
Peu aprs, le rgne du jeune roi faillit se terminer peine commen-

c. Il tomba si gravement malade quil se fit transporter Saint-Remi
de Reims et y fit son testament par lequel il confrait sa fortune propre
au monastre ou plutt laptre des Francs. De son ct, le jeune roi
dAllemagne tombait malade. Guri, mais encore faible, Raoul gagna
la Bourgogne, laissant Hugues et Herbert le soin de traiter avec les
Normands. Ceux-ci exigrent le Bessin et le Maine dont Hugues ve-
nait dtre gratifi.
Mais avec les Normands de la Loire rien ntait termin. On avait

bien cd leur chef Roegnvald le Nantais et la Bretagne en 921, mais
ctait de la part des Francs une renonciation des contres sur les-
quelles ils avaient cess dexercer une autorit relle, et puis ces r-
gions dvastes ne suffisaient plus tancher la soif de pillage des
brigands. Roegnvald rsolut daller dpouiller une province relative-
ment indemne, la Bourgogne. Parti de la basse Loire, il arriva aux
confins de cette rgion. Moyennant lengagement pris par le Viking
de ne pas dvaster leurs terres, Hugues et Guillaume II dAquitaine
lavaient laiss passer. Mais, le 6 dcembre 924, en une localit nom-
me Calaus mons (peut-tre Chalmont en Gtinais, dans la rgion de
Fontainebleau, ou plutt Chalaux, Nivre, arr. Clamecy, cant. Lor-
mes), il se heurta des adversaires rsolus.
Toute la Bourgogne septentrionale tait en armes sous les ordres de

Garnier, vicomte de Sens et comte de Troyes, de Manasss le Jeune,
avou de lEglise de Langres, de Josselin, vque de Langres,
dAnsis, vque de Troyes. Les Normands auraient perdu plus de
800 hommes. La victoire des Francs fut paye cher : le comte Garnier
fut captur et mis mort, lvque Ansis bless.
Ce succs fut sans lendemain puisque Raoul dut accourir en Bour-

gogne. Trait caractristique, il ne put runir que fort peu de monde de
France, en dehors des vassaux des Eglises de Reims, de Soissons
Cest de Bourgogne quil tira le gros de ses forces. Accompagn
dHerbert, il vint assiger les Normands cantonns sur la Seine en un

lieu inconnu. Hugues, avec ses forces sur une rive du fleuve, complta
linvestissement. Les Normands parvinrent nanmoins schapper.
Selon une lgende monastique, Roegnvald serait entr dans labbaye
de Saint-Benot-sur-Loire. Le saint lui apparut la nuit et lui prdit sa
fin prochaine, laquelle ne manqua pas darriver. A lheure de sa mort
clata une horrible tempte : les liens des captifs furent briss, les
chevaux paissant douze milles de Rouen rompirent leurs attaches et
senfuirent, ce qui laisse croire que Roengvald mourut prs de cette
ville. Lhagiographe ajoute ce dtail intressant pour larchologue :
La mmoire de cet homme nfaste et pri si les religieux de Saint-Benot
navaient, en vue de lavenir, fait excuter sa tte en marbre : on la voit encas-
tre dans le mur au fond de lglise, au Nord .
Vers la mme date, lautre extrmit du royaume, le duc de Go-

thie dispersait les dbris dune bande de Hongrois qui, aprs avoir d-
vast lItalie du Nord, et brl Pavie (mars), avait pass les Alpes,
puis le Rhne.
Du ct des Normands de la Seine, nulle scurit. Ils se jettent, en

925, sur le Beauvaisis, lAminois. Amiens et Arras sont victimes
dincendies. Cependant, les Normands ne russissent pas semparer
de Noyon, cit minuscule. Le comte Herbert se tient sur lOise, sans
oser rien tenter : il a peu de monde avec lui, car lherbe pour les che-
vaux est rare. Mais les populations ripostent. Des forces, venues du
Parisis vont dvaster le Roumois, ce qui contraint les agresseurs ren-
trer dfendre leurs foyers. De son ct, Helgaud, comte de Ponthieu,
et les Francs maritimes pntrent au nord-est de la Normandie et
la dvastent.
Nanmoins la situation est assez srieuse pour que Raoul revienne

de Bourgogne et lve le ban. Herbert commence la lutte avec les
contingents de lEglise de Reims, ainsi quArnoul de Flandre. Ils en-
lvent le chteau dEu en dpit dun secours de mille hommes envoy
de Rouen par Rollon, pendant que le roi se tient en Beauvaisis avec
Hugues et les Bourguignons. Mais chacun des grands ne songe qu
ses intrts personnels. Hugues saccorde avec les Normands en lais-
sant en dehors du pacte de scurit Arnoul de Flandre, Raoul de Gouy,
et mme son propre vassal, Helgaud de Ponthieu. Herbert, lui, de-
meure ct du roi et, au dbut de 926, de concert avec lui, bloque en

Artois, peut-tre Fauquembergue, les Normands resserrs dans une
position difficile. Soudain, ceux-ci font une sortie : sans Herbert, le roi
et t captur. Il fut bless et le comte Helgaud tu. Les Normands
repousss finalement auraient perdu 1.100 hommes ( ?). Aprs quoi le
roi rentra Laon, laissant les Normands poursuivre leurs ravages jus-
quen Porcien, laissant aussi les Hongrois, venus par lAllemagne,
arriver jusqu Voncq, non loin de lantique domaine royal dAttigny.
Les religieux de Reims senfuirent avec les reliques de leurs saints.
Finalement, il fallut se rsoudre acheter la paix aux Normands,

pour la seconde fois en trois ans de rgne : Une leve dargent se fit
pour obtenir la paix en France et en Bourgogne.
Pour comble dinfortune, Raoul vit le duc dAquitaine se dtacher

de lui. Raoul avait un frre, Boson, dont le nom rappelait celui de
loncle, le clbre fondateur du royaume de Vienne en 879. Ce per-
sonnage, remuant et ambitieux, dut nanmoins, comme propritaire de
grands biens en Lotharingie, reconnatre la suzerainet dHenri
dAllemagne. Enfin un pril trs grave menace Raoul, lhostilit d-
sormais implacable dHerbert II.
Le comte de Vermandois avait jusqualors march avec lui et avait

mme t son principal appui, son beau-frre Hugues, lui montrant
peu de fidlit et de constance. La mort de larchevque de Reims,
Sioux (1er septembre 925) fut lorigine de la brouille. Lambition
dHerbert II tait insatiable. Ltendue de son comt de Vermandois
tait loin de la satisfaire. Mais de quel ct sarrondir ? Du ct du
Nord, il se heurtait la puissante maison de Flandre, lOuest aux
Normands, au Sud-Ouest aux possessions du duc des Francs, du ct
de la Lorraine, lEst, Henri Ier roi dAllemagne et ses partisans.
Lissue, sinon facile, du moins la plus tentante tait chercher au Mi-
di, en Champagne. Herbert ne convoitait rien moins que la ville du
sacre, Reims. Ce qui tait le plus profitable tait moins le comt, le
Raincien, que le temporel de larchevch. Herbert rsolut de rempla-
cer Sioux par son propre fils, Hugues. Mais Hugues avait cinq ans
(sic). Quimporte ! Avec lagrment des vassaux de lglise et des
clercs, auxquels il fit naturellement les plus belles promesses, et aussi
des vques de Soissons et de Chlons-sur-Marne, il proposa la com-
binaison suivante : lui-mme administrerait le temporel et lvque de

Soissons se chargerait de distribuer les sacrements jusqu ce que
lenfant Hugues et atteint lge dtre ordonn canoniquement. Cette
belle combinaison eut lagrment du roi, qui devait trop Herbert
pour oser refuser, malgr ses rpugnances, et, chose plus curieuse, elle
eut celle du pape Jean X. Herbert II gagna sur tous les terrains. Sa r-
putation tait telle quil fut accus davoir empoisonn larchevque
Sioux pour parvenir ses fins.
Entre Saint-Quentin et Reims sinterposait la cit de Laon, btie

sur une hauteur qui en faisait la place la plus forte de la rgion. Natu-
rellement, Herbert la convoitait. A la fin de 926, le comte de Laon,
Roger, mourut. Herbert demanda au roi la ville pour un de ses enfants,
bien que le dfunt et laiss un fils. Cette fois, Raoul refusa. Laon
tait une place trop prcieuse pour quil labandonnt cet homme
dangereux. Le dpit du comte de Vermandois fut tel quil se rendit
auprs du roi dAllemagne, Henri Ier, et quil russit entraner dans
ce colloque suspect Hugues le Grand lui-mme. Puis il tenta un coup
de main sur Laon. Il choua. Il imagina alors, pour se venger de
Raoul, un moyen tragi-comique. Il tira Charles le Simple de prison,
linstalla Saint-Quentin et feignit de le reconnatre comme le souve-
rain lgitime. Il sut intresser son sort les Normands. Rollon envoya
son fils Guillaume rendre hommage au Carolingien au chteau dEu,
la frontire de la Normandie, et faire amiti avec Herbert (927). Enfin,
Herbert eut limpudence de dputer auprs du pape Jean X en se po-
sant en champion de la lgitimit.
Cependant Raoul revenait de la Bourgogne, seule rgion o il pui-

sait ses ressources en hommes. Hugues sinterposa entre son royal
beau-frre et son oncle maternel. Le roi cda et livra Laon que la reine
Emma avait courageusement dfendu (928). Herbert et Hugues ne
sen rendirent pas moins auprs de Henri Ier dAllemagne, pour
lintresser la cause de Charles le Simple probablement. Ils furent
dus. Alors Herbert fit cyniquement volte-face. Il se retourna vers
Raoul, lui fit hommage et remit le pauvre Charles en prison. Plus
exactement, ce fut une retraite surveille, car, nous dit lannaliste,
Raoul se rendit Reims, fit sa paix avec Charles, lui remit le domaine
dAttigny et lui fit des prsents (fin 928). Le Carolingien ne devait
pas en jouir longtemps. Il finit sa triste destine, lge de cinquante
ans, le 7 octobre de lanne suivante, Pronne, ce qui donna croire

que son bourreau avait jug prudent de le transfrer dans cette place.
Cette fin privait Herbert dun moyen de chantage. La msintelli-

gence commena entre lui et Hugues ; ils se mirent se dbaucher
leurs vassaux respectifs. Par contre, le prestige de Raoul se raffermis-
sait. Les Normands de la Loire ayant envahi et dvast lAquitaine, le
roi accourut, leur livra bataille Estresses (Corrze, arr. Brive) en Li-
mousin et leur infligea une si cuisante dfaite que lAquitaine put en-
fin respirer (dbut de 930). Comme le second neveu de Guillaume Ier,
Effroi, venait de mourir sans enfant (octobre 927) peu aprs son frre
Guillaume II (16 dcembre 926), le titre ducal chappa la maison de
Bernard Plantevelue. Il fut revendiqu par le comte de Toulouse Rai-
mond-Pons, qui, du reste, viendra deux ans aprs prter hommage
Raoul, ainsi quun comte gascon, Loup-Aznar.
Du ct du royaume de Provence, Raoul avait des vises, comme

neveu de Boson, fondateur de cet Etat (929). Le fils de Boson, Louis
lAveugle tant mort sans fils lgitime (928), Raoul, son cousin ger-
main, pouvait se croire des droits sur le royaume. Mais Louis
lAveugle laissait un fils illgitime, Charles-Constantin, qui stait
install dans la capitale, Vienne. Au dbut de 931, Raoul se rendit en
cette ville et obtint de son cousin, issu de germain, une promesse de
soumission.
Ctait dchirer une convention passe dix-huit mois auparavant.

Au lendemain de la mort de Louis lAveugle, Raoul stait rendu en
Bourgogne, en compagnie dHerbert et l avait eu une confrence
avec Hugues dArles qui venait de prendre la couronne dItalie, mais
conservait une situation prpondrante en de des Alpes. Le roi Hu-
gues avait investi du Viennois Eudes, fils dHerbert de Vermandois,
chargeant le pre de ladministration du comt, en raison de la jeu-
nesse de son fils. Mais Raoul tait dcid ne plus garder de mna-
gements avec le comte de Vermandois. De retour dans le Nord, il r-
solut de lui enlever Reims et Laon. Herbert, une fois de plus, alla
trouver le roi dAllemagne en Lorraine et lui fit hommage. Mais les
deux rois de France occidentale et orientale sentendaient bien et Her-
bert fut vinc de Reims en la personne de son fils, remplac par un
moine de Saint-Remi, Artaud. Il avait confi la dfense de Laon sa
femme, la comtesse de Vermandois, lexemple de Raoul y plaant la

reine Emma quatre ans auparavant. Mais la comtesse fut force de
rendre la citadelle que son mari y avait construite (931).
Aprs quoi, Raoul dut se rendre en Bourgogne pour soumettre les

comtes Gilbert de Dijon et Garnier de Sens, car mme en cette rgion,
il devait lutter contre linconstance de ses fidles . Mais pendant
son absence les oprations contre Herbert furent poursuivies par le
duc Hugues, qui lui enleva Amiens et Saint-Quentin, sa capitale, ce-
pendant que le comte de Flandre, Arnoul, mettait la main sur Arras. Il
ne restait plus Herbert que Pronne et Chteau-Thierry. Une fois de
plus, il essaya de gagner le roi dAllemagne, une fois de plus il fut
rebut par Henri, qui avait tenir tte aux Hongrois.
Lattention de Raoul se portait du ct de la valle du Rhne. Le

comte dArles, Hugues, pour ne pas tre inquit dans son royaume
dItalie cdait le royaume de Provence au roi de Bourgogne Transju-
rane, Rodolphe II (vers 933). Raoul descendit mettre la main sur
Vienne. De plus son frre Boson, non content de ses possessions en
France et en Lorraine, dominait les comts dArles et dAvignon,
comme poux de Berthe, nice du roi Hugues dItalie. Le roi de
France occidentale pouvait donc envisager encore cette date (933)
lespoir de ne pas laisser chapper la valle du Rhne.
Dautre part, la mme anne, il recevait lhommage de Guillaume

Longue-Epe, qui avait succd son pre Rollon. Le roi len rcom-
pensa par un cadeau qui lui cotait peu, la terre des Bretons le long
de la mer , cest--dire, suppose-t-on, le Cotentin et lAvranchin, c-
ds aux Bretons, rappelons-le, par Charles le Chauve en 867.
Le roi poursuivit la perte dHerbert. Il vint assiger Chteau-

Thierry avec des contingents fournis par des vchs de France et de
Bourgogne. Au bout de six semaines de sige, le dfenseur, le comte
Galon, se rendit, mais, trait relever la reine Emma. Mais Her-
bert, grce aux intelligences quil avait dans la place, la reprit. Il fallut
au roi et Hugues quatre mois de sige pour rcuprer Chteau-
Thierry.
Lintervention du roi dAllemagne sauva de la ruine le comte de

Vermandois. Henri Ier voulait le rtablissement de la paix dans les
royaumes voisins du sien. De belles victoires sur les Hongrois et les
Slaves donnaient de lautorit cette intervention.
On dcida dune trve, puis, le 8 juin 935, sur les bords de la

Chiers, la limite de la France et de la Lorraine, trois rois se ren-
contrrent, Henri, Raoul, Rodolphe de Bourgogne. Raoul se rconcilia
avec Herbert et lui rendit une bonne partie de ses honneurs . Boson
fit sa soumission Henri. La question du Viennois, par contre, ne
semble pas avoir t rgle.
Raoul neut pas le temps de respirer. Il fut rappel en Bourgogne

par une incursion des Hongrois qui brlrent plusieurs abbayes, dont
celle de Bze. A lapproche du roi, ils senfuirent en Italie. Raoul pro-
fita de loccasion pour rcuprer Dijon dont un comte infidle stait
empar, exemple entre mille des difficults inextricables auxquelles se
heurtait le pouvoir royal. Il nest obi, et peu prs, que si le souve-
rain est prsent. Lui parti, tout sen va en pices.
Une pareille existence usait ces souverains. Raoul ne tarda pas

rejoindre dans lautre monde sa femme et son frre qui venaient de
disparatre. Il tomba malade lautomne de 935 et expira Auxerre le
14 ou 15 janvier 936. Il fut enseveli Sainte-Colombe de Sens,
comme son pre Richard le Justicier, comme son prdcesseur, Robert
Ier.
Est-il utile et possible de porter un jugement sur son rgne ? Visi-

blement, Raoul de Bourgogne a fait tout ce quil tait possible de faire
un souverain de son temps pour rgner. Il na russi que par inter-
mittences, pour une faible dure, et il tait impossible quil en ft au-
trement. Le royaume tait partag entre quelques puissantes dynasties,
dont les titulaires agissaient en princes indpendants. Sur quelles for-
ces compter pour les soumettre ? Le roi ne percevait plus dimpts lui
permettant lentretien dune arme permanente. Personne nobissait
plus aux convocations, lost des Francs, sauf un petit nombre
dvchs qui envoyaient leurs vassaux. Dans ces conditions le roi,
quil ft un Robertien ou un Carolingien, ne pouvait tenir debout
quen salliant aux grandes dynasties de son royaume, tantt lune,

tantt lautre, jeu de bascule puisant et dun effet fugitif.

CHAPITRE XIV
Louis IV dOutre-mer et Hugues le Grand

(936-954)
Les premires annes
Le rgne si agit et si malheureux de Raoul, en dpit de sa vail-

lance et dune activit inlassable, ne pouvait que confirmer Hugues
dans son dessein de ne pas prendre la couronne et de rgner de fait
sous le couvert dun souverain impuissant. Sous Raoul, il lui avait t
impossible de jouer le rle de son pre au temps de Charles le Simple.
Raoul tait tout le contraire dun roi faible et puis Hugues subissait la
concurrence de son oncle maternel, Herbert de Vermandois, qui figure
au premier plan pendant le rgne du Bourguignon. A la fin seulement,
on vient de le voir, Hugues osa se sparer de ce rival redoutable et
sen faire un ennemi. Raoul disparu, qui allait lui succder ?
Il ne laissait pas de fils, mais il avait un frre, Hugues, surnomm

le Noir. Mais ce personnage, malgr sa situation prminente en
Bourgogne, ne pouvait tre mis sur le mme plan que le duc Hugues,
auquel on applique dj le surnom de Grand. Hugues et pu prendre la
couronne, en dpit de la jalousie dHerbert et dArnoul de Flandre. Il
sy refusa. Une restauration carolingienne parut aux grands la meil-
leure solution la crise de gouvernement.
Charles le Simple avait laiss de nombreux enfants, lgitimes ou

non. Le seul qui pt entrer en ligne de compte, tait Louis, alors g
dune quinzaine dannes. Sa mre, Ogive, fille du roi anglais
Edouard lAncien, avait pu senfuir avec lui en Angleterre. Lenfant y
fut lev la cour de son oncle, le roi Athelstan.
Ce dernier ne consentit remettre son neveu aux envoys de

France que si les grands prenaient lengagement de lui jurer fidlit.
Dbarqu Boulogne, o il fut reu par les grands ayant leur tte le
duc Hugues, ladolescent fut sacr roi Laon, le 19 juin 936, par
larchevque Artaud de Reims en prsence de vingt vques. La c-
rmonie fut solennelle et le choix de la ville du sacre, Laon, gale-
ment. Depuis quarante ans, cette place tait considre, sinon comme
la capitale du royaume, du moins comme lasile de la royaut. Un
souvenir de cet tat de choses est conserv dans quelques chansons de
geste du XIIe sicle o un roi Louis , qui unit en sa personne tous
les souverains de ce nom, de Louis le Pieux jusqu Louis V, est appe-
l le roi du Mont-Loon , cest--dire de la montagne de Laon.
Sil renonait la couronne, Hugues le Grand entendait bien sortir

du rle de second plan quil avait jou sous le rgne de son beau-frre
Raoul et gouverner sous le nom du Carolingien. Il emmena avec lui le
jeune souverain, quon surnommait lAnglais ou dOutre-mer , re-
prendre limportante place de Langres dont Hugues le Noir stait
empar. Louis IV avait volontiers march contre le frre de celui qui
avait ravi la couronne son pre en 923. Hugues le Noir, intimid,
navait pas rsist. II accepta mme un partage de la Bourgogne avec
Hugues le Grand. Le duc des Francs consolidait sa situation en faisant
alliance avec Herbert de Vermandois, puis en pousant une sur du
roi dAllemagne, Otton Ier, nomme Avoye (Hathvidis).
Pendant ce temps, des bandes de Hongrois, venues par la Lorraine,

parcouraient la Champagne, le Snonais, le Berry, la Bourgogne, pil-
lant et massacrant les populations, brlant ceux des monastres qui
demeuraient hors de lenceinte des cits fortifies. Les envahisseurs
terminrent ce raid en rentrant chez eux par lItalie. On ne voit pas
que le roi, ni les deux Hugues leur aient oppos la moindre rsistance.
Le roi, sous linfluence de larchevque Artaud, dont il avait fait

son chancelier, soccupait assiger les chteaux des seigneurs qui
ravissaient les biens de lglise de Reims et sattirait ainsi leur hostili-
t. Il encourut tout de suite celle, redoutable entre toutes, dHerbert de
Vermandois, dautant plus quil emporta de force le donjon construit
par celui-ci Laon mme. Il mcontenta le duc, inquiet de tout acte
dindpendance de la part de ladolescent dont il esprait faire un
jouet. Ds la seconde anne du rgne, le roi et le duc ne sentendaient
plus.
Alors commence une longue priode o le roi et le duc font un

chass-crois dalliances, concluent des accords bien vite rompus.
Quant aux grands, ils passent dun parti lautre avec un parfait cy-
nisme. Lhistorien se lasserait de suivre ces pripties, sil ntait tenu
professionnellement, on la dj dit, dtudier les socits en dcom-
position. Il finit mme par trouver une sorte dintrt ce spectacle o
le tragique et le bouffon se succdent avec une rapidit dconcertante.
Il est bien dommage quaucun contemporain de talent nait donn un
tableau de ces temps. Nous ne retiendrons quun petit nombre de faits
caractristiques.
Louis, malgr sa jeunesse, semble avoir compris quil ne pourrait

tenir quen opposant les grandes familles, dj fodales , les unes
aux autres. Il commena par se rapprocher de Hugues le Noir et
dArnoul de Flandre pour contre-balancer lautorit du duc Hugues. Il
accepta, aprs hsitation, la proposition de ce prince agit et versatile,
le duc Gilbert, de se faire reconnatre roi de Lorraine. Gilbert venait
de passer du ct de Henri, frre pun du roi Otton, auquel il disputait
lAllemagne et qui cherchait une alliance du ct de lOuest.
Louis sengageait dans une mauvaise affaire. Il navait aucune

force militaire srieuse sa disposition en dehors des troupes des v-
chs, cest--dire de leurs vassaux. Les vchs se tinrent sur la r-
serve, surtout en Lorraine, et les grands, mme Arnoul de Flandre,
firent alliance avec Otton. La situation de ce dernier nen fut pas
moins un instant prcaire, par suite de la rvolte de quantit de sei-
gneurs lorrains. Un accident le tira daffaire. Gilbert se noya en repas-
sant le Rhin quil avait franchi. Sa mort dcouragea les Lorrains qui se
rallirent peu peu au roi dAllemagne.
Louis pousa Gerberge, veuve de Gilbert. Gerberge tait sur

dOtton (939), mais cette union neut pas tout dabord dinfluence sur
la position du jeune roi. Elle tait critique. Il demanda Hugues une
entrevue qui lui fut refuse. Louis navait dautre ressource que les
contingents des vchs de Reims et de Laon. Pour reconnatre les
services de larchevque Artaud et sassurer son appui, il concda
son glise les droits comtaux, cest--dire rgaliens (monnaie, march,
justice). Artaud tait considr comme un dangereux prlat par les
grands. Ils vinrent assiger Reims. La garnison passa de leur ct et
Artaud fut enferm dans un clotre. Hugues, fils dHerbert, fut remis
en possession du sige archipiscopal o son pre lavait install en
925, alors quil avait cinq ans.
Hugues le Grand, Herbert, Guillaume Longue-Epe allrent en-

suite assiger Laon. Mais Louis, qui stait rendu en Bourgogne, en
revint avec quelques hommes et fit lever le sige. Si le roi tait faible,
ses adversaires ntaient pas forts, car on les voit, dans le clbre pa-
lais carolingien dAttigny, sur lAisne, lors dune entrevue avec Otton,
lui prter hommage (t de 940). Cet acte de soumission un souve-
rain tranger constituait une flonie qui ne peut sexpliquer que par le
sentiment dune faiblesse qui surprendrait lhistorien, sil ntait averti
de lexigut des ressources des princes de ces temps tant en hommes
quen argent. Otton avait amen des forces considrables pour
lpoque. Hugues le Noir eut peur et pour prserver la Bourgogne
sengagea ne plus nuire Hugues le Grand et Herbert . Otton
regagna lAllemagne.
Louis en profita pour pntrer de nouveau en Lorraine. Otton ac-

courut de Saxe. Les deux partis sobservrent, mais ne livrrent pas
bataille et conclurent une trve (fin de 940).
Pendant que le jeune roi perd son temps poursuivre des desseins
audacieux avec des moyens insuffisants, ses adversaires sacharnent
lui enlever Laon. Dans une tentative pour dgager la place, Louis fut
surpris en Porcien et eut peine chapper au dsastre de son arme. Il
senfuit en Bourgogne. Sa situation parut tellement compromise que
larchevque Artaud eut la faiblesse de labandonner et de se rconci-
lier avec Herbert, moyennant la concession des revenus dun monas-
tre. Errant, Louis gagna Vienne o il fut bien accueilli par Charles-
Constantin. Des grands dAquitaine vinrent se rallier sa cause. En
janvier 942, le roi est Poitiers o il est reu par le comte Guillaume
Tte-dEtoupe. Il rentre ensuite Laon que ses ennemis nont pu en-
lever, puis il se rfugie en Bourgogne de nouveau. Vainement il tente
un accord avec le duc, avec Herbert, avec leurs partisans. Il semble
que Hugues et le comte de Vermandois veulent recommencer le coup
de 923 et dtrner le fils de Charles le Simple, ft-ce au profit dOtton
dAllemagne.
Une intervention inattendue tira Louis de sa situation critique. Le

pape Etienne VIII se pronona en sa faveur et alla mme jusqu me-
nacer de lexcommunication les princes rebelles, sils ne saccordaient
pas avec leur roi . En mme temps, pour apaiser Herbert, le pape
envoyait son fils, Hugues, le pallium, ce qui tait la reconnaissance
de la lgitimit de son piscopat Reims. Les princes rsistrent.
Alors un secours puissant vint au jeune roi, celui du duc et marquis
des Normands, Guillaume Longue-Epe. Il tint Rouen une grande
assemble laquelle participrent les princes bretons, ayant leur tte
le duc Alain Barbe-torte, et aussi Guillaume Tte-dEtoupe, comte de
Poitou, beau-frre du duc de Normandie. Tous sengagrent soutenir
la cause du Carolingien.
Hugues le Grand et Herbert, auxquels stait joint le nouveau duc

de Lorraine, Otton, fils de Ricouin, sattendaient tre attaqus. Ils
gardaient le passage de lOise. On hsita de part et dautre engager
un conflit arm. On conclut une trve de deux mois avec change
dotages (mi-septembre mi-novembre). Il restait sentendre avec le
roi dAllemagne. Une entrevue fut mnage entre les deux souverains,
Vis sur la Meuse (au nord de Lige). Hugues, Herbert y prirent
part. La paix entre les deux rois ne fit pas de difficult. Il nen fut pas
de mme entre le roi de France et les deux princes rebelles. Le roi
dAllemagne eut beaucoup de peine leur persuader de se rconcilier
avec leur souverain (novembre 942).
Deux vnements imprvus qui suivirent de prs cette paix gn-

rale entranrent les consquences les plus dramatiques et les plus
inattendues, lassassinat de Guillaume Longue-Epe, le 17 dcembre
942, la mort dHerbert de Vermandois quelques semaines aprs.
Le duc de Normandie et le comte de Flandre sentendaient mal,

chacun convoitant une extension sur le mme territoire, le Ponthieu.
Cependant, un an auparavant, les deux princes avaient eu une entrevue
de conciliation. Un colloque entre eux devait sans doute sceller la
paix. Il eut lieu dans une le de la Somme, sous Picquigny. Il avait pris
fin et Guillaume regagnait la rive gauche du fleuve quand il fut rappe-
l par des vassaux du comte de Flandre qui lassassinrent. Autant
quon peut entrevoir la vrit dans les rcits empreints de lgendes, de
partialit et, dailleurs, trs postrieurs lvnement, les meurtriers
accomplissaient une vendetta et agissaient linsu dArnoul. Le comte
de Flandre nen fut pas moins tenu pour responsable du crime qui r-
volta lopinion, dautant plus que le fils du pirate et paen Rollon pas-
sait pour un homme pieux, mme dvot, presque un saint, pour ses
sujets chrtiens.
La fin dHerbert (janvier 943) fut naturelle : il mourut dapoplexie,

semble-t-il. Sa mort suscita naturellement des lgendes. Au sicle sui-
vant, on imagina que, au cours dune longue maladie, il ne cessait de
rpter : Nous tions douze qui avions jur de trahir Charles. Une
autre version, de la fin du Xe sicle, est tragi-comique. Un jour que le
roi Louis chassait avec Herbert, il aperut une corde pendant la selle
du comte. Le pressant de questions ce sujet, il finit par lui arracher
laveu du crime quil projetait. Le roi le fit pendre. Comme Herbert
tait gros, il aurait crev au moment o lon coupait la corde. Inven-
tion suscite par lhistoire de Judas, mais le rapprochement est signifi-
catif pour la rputation que laissa Herbert II.
Louis IV et a crise normande

Guillaume Longue-Epe avait un fils, n dune concubine bre-

tonne, nomm Richard. Lillgitimit de la naissance de lenfant ne
pouvait empcher les grands de Normandie de se rallier sa cause.
Richard tait trop jeune pour se conduire et pour prter hommage. Les
grands devaient prendre des engagements en son nom. Engagements
envers qui ? Envers le roi ou envers le duc des Francs ? Les avis se
partagrent. Les uns jurrent fidlit Louis, qui se rendit Rouen et
investit lenfant de la Normandie. Dautres considrrent que le duc
tait leur seigneur immdiat et lui firent hommage. Le conflit entre le
roi et le duc devait renatre fatalement, conflit qui devenait celui de
deux principes.
Mais un pril plus pressant surgit, une rsurrection du paganisme

scandinave. Hugues combattit et mit en fuite des Normands paens et
put entrer dans Evreux que lui livra la population chrtienne. De son
ct, Louis revint Rouen mettre fin aux agissements dun certain
Turmod qui voulait faire revenir au paganisme lenfant Richard et
tait soutenu par Setric que lannaliste Flodoard qualifie roi , ce qui
donne lieu de croire quun roi de la mer, un Viking, avait dbarqu et
renforait le parti paen. Ce parti nen fut pas moins cras par le roi.
Emmenant Richard et confiant la garde de Rouen au comte de Pon-
thieu, Heudoin, qui lui tait dvou, Louis se rendit Compigne o
lattendait le duc Hugues. Il sagissait de rgler la succession
dHerbert ou, pour mieux dire, de poser les bases de laccord de ses
fils avec le roi. Or ces fils taient au nombre de cinq. Le roi reconnut
lun deux, Hugues, comme archevque de Reims, condition quil
restitut son concurrent Artaud, les monastres dont il lavait d-
pouill. Les quatre autres, Eudes, Albert, Herbert, Robert, furent ac-
cueillis par le roi , cest--dire admis lhommage. Louis se rendit
ensuite Rouen et reut Evreux des mains du duc. Il semblait que la
Normandie entire allait passer sous lautorit royale jusqu la majo-
rit de Richard. Au retour, le roi tomba malade Paris, cit du duc, et
y demeura tout lt. Il y fut certainement trait avec gard et le rap-
prochement avec le duc, pour la premire fois, prit un caractre de
cordialit. Hugues fut le parrain dune fille qui naquit au roi. Louis,
cette occasion, lui donna ou lui confirma, plutt, le ducatus Franciae,
cest--dire le titre de duc en France, autrement dit de vice-roi en
France , et il lui soumit la Bourgogne. Les raisons de ce revirement
du roi, qui stait longtemps appuy sur Hugues le Noir, nous chap-
pent. Peut-tre la maladie avait-elle affaibli sa force de rsistance aux
exigences du duc.
Louis entreprit alors une tourne en Aquitaine, rgion o il navait

paru quen fugitif dpossd. Cette fois, il tait accompagn de la
reine Gerberge et semblait bien affermi sur son trne. Il eut des entre-
tiens avec les plus puissants des princes aquitains, dont Raimond-
Pons, marquis de Toulouse et de Gothie, qui sintitulait duc
dAquitaine sans une formelle concession du roi.
Rentr Laon, Louis eut affaire aux fils dHerbert II. Ils navaient
pas restitu la totalit des biens dEglise dont leur pre stait empar.
Le roi se mit les leur reprendre de force chteau par chteau.
Lvque dAmiens lui livra cette cit dont Eudes, fils dHerbert II,
stait rendu matre. La coalition de la maison de Vermandois et du
duc des Francs se reforma. Les mcontents recommencrent vouloir
mettre dans leur jeu le roi dAllemagne. Otton vint de nouveau en
Lorraine o persistait un parti favorable au roi de France et fit mau-
vais accueil aux envoys de Louis (944).
Mais lattention de Louis se dtournait dans une tout autre direc-

tion. Les Bretons avaient peine dlivr (939) leur pays de la domina-
tion danoise, qui durait depuis 918, que la discorde se mit entre Alain
Barbe-torte et Juhel-Brenger, comte de Rennes. Ces dissentiments
permirent aux bandes normandes arrives en Normandie au lendemain
de la mort de Guillaume Longue-Epe de se jeter sur la frontire de la
Normandie et de la Bretagne, demporter Dol et de ravager le pays.
Vaincus, les pirates revinrent la charge et, cette fois, furent victo-
rieux. Le roi ne voulut pas laisser cette agression impunie. Ces Nor-
mands taient des nouveaux venus, des paens. Pour les dompter,
Louis venait de sadjoindre un auxiliaire prcieux en la personne
dArnoul de Flandre quil avait su rconcilier avec son fidle Heu-
douin de Ponthieu. Arnoul mit en fuite quelques adversaires Arques
(prs de Dieppe). Le roi entra Rouen, bien accueilli par la population
chrtienne, cependant que le parti paen senfuyait par mer. De son
ct, Hugues assigeait Bayeux, tenu sans doute par les Normands
paens. Le roi lui en avait promis la possession sil participait la r-
pression. La facilit avec laquelle il avait expuls les Normands rebel-
les fit croire Louis quil navait pas besoin de laide de Hugues. Il
lui enjoignit de lever le sige de Bayeux. Le duc, qui lavait entrepris,
sans quon sache pourquoi, avec des vassaux de Bourgogne et non de
France , sloigna et Louis fut reu sa place dans la cit. Le dis-
sentiment se trouva aggrav du fait que le roi accepta des otages de la
part des habitants dEvreux et se refusa les repasser au duc.
Au dbut de lanne 945, Louis se trouva ainsi matre de la Nor-

mandie. Aprs un court sjour Laon, accompagn dArnoul de Flan-
dre, le roi retourna Rouen. Il y leva des troupes pour en finir avec les
fils dHerbert, qui dvastaient ses villas, et avec leur parent Bernard
de Senlis, qui avait pill le domaine royal de Compigne. Il sen prit
tout dabord larchevque Hugues et alla assiger Reims (6 mai). Le
duc intervint, fort de lautorit que lui donnait une rcente victoire sur
des Normands ayant envahi son territoire. Louis accepta une trve
jusquau 15 aot et retourna Rouen.
Il semblait que la Normandie devenait pour le roi la base de son

pouvoir retrouv. Elle faillit amener sa perte. Le Normand Harald, qui
se tenait Bayeux, demanda au roi une entrevue, probablement sur les
bords de la Dives. Le roi, sans rien souponner, sy rendit peu accom-
pagn et tomba dans un guet-apens (13 juillet). Le comte Herlouin
prit avec lescorte et le roi, accompagn dun seul Normand fidle,
eut peine gagner Rouen. La trahison ly attendait. Un certain Ber-
nard le Danois le fit prisonnier.
Le duc intervint. Les tratres ne consentirent relcher le roi que si

la reine leur donnait comme otage son second fils, Charles. Lvque
de Soissons soffrit aussi comme otage. Louis fut livr Hugues le
Grand. Laissant la garde du captif son vassal, le comte de Chartres,
Thibaud, au surnom significatif de Tricheur , le duc se rendit en
Lorraine et demanda une entrevue au roi dAllemagne. Il se doutait
que la reine Gerberge cherchait intresser Otton, qui tait son frre,
au roi de France. La capture dun souverain tait dun mauvais exem-
ple. Otton refusa lentrevue que lui demandait Hugues.
Rentr en France, le duc manifesta sa toute-puissance en accordant

les fils dHerbert II, qui se partagrent lhritage de leur pre. Albert
eut le Vermandois, Robert Troyes et Meaux, fondement du futur com-
t de Champagne et de Brie, Herbert labbaye de Saint-Mdard de
Soissons.
Cependant, la captivit de Louis avait mu lopinion ltranger.

Le roi dAngleterre, Edmond, sollicit, au reste, par Gerberge, de-
manda Hugues de relcher Louis, qui tait son cousin. Il rappela
lengagement pris par les Francs envers Athelstan lorsquils avaient

appel le jeune Carolingien, en 936. Mais lintervention dEdmond fut
arrte par sa fin tragique : il fut assassin le 26 mai 946.
Rtablissement de Louis IV
Quallait faire le duc des Francs ? Il tta lopinion dans une srie
dassembles o il runit ses grands vassaux auxquels se joignit mme
le Bourguignon Hugues le Noir. Finalement, il fut dcid quon rta-
blirait Louis sur son trne. Il fut tir de la prison o le retenait Thi-
baud depuis prs dune anne. Aprs quoi, les grands, le duc en tte,
lui renouvelrent leur hommage (juin 946). Ils lui rendirent le nom
de roi , dit lannaliste Flodoard. En effet, pour prix de sa dlivrance,
Louis avait d cder Hugues sa place de refuge, Laon. Le malheu-
reux Carolingien, dpouill, tait comme un misrable exil eu son
propre royaume. La reine Gerberge neut pas de peine le persuader
quil ne lui restait plus dautre moyen de salut que le recours au roi
dAllemagne. Otton prit tellement laffaire cur quil pntra en
France la tte de forces considrables leves tant en Allemagne
quen Lorraine. Il tait accompagn dun autre roi, Conrad, roi de
Bourgogne Transjurane et de Vienne. Les trois souverains et Arnoul
de Flandre, aprs une vaine tentative sur Laon, allrent assiger
Reims. Ils y entrrent aprs trois jours de sige, larchevque Hugues
ayant pris la fuite, de peur davoir les yeux crevs si la ville tait em-
porte dassaut. Le partisan du Carolingien, Artaud, fut rtabli solen-
nellement comme archevque.
Les Allis sen prirent ensuite Senlis, mais sans rsultat. Ils pas-
srent la Seine prs de Paris, mais sans sattaquer la cit, ravagrent
le territoire ducal, puis la Normandie jusqu Rouen o ils nentrrent
pas. Lapproche de lhiver les dcida retourner en Lorraine. Somme
toute, en dehors de la prise de Reims, lexpdition qui avait dur trois
mois avait chou sans que le duc et oppos en rase campagne au-
cune rsistance, tactique fort sage.
Louis retourna Reims o tait demeure sa famille, puis il se ren-

dit en Lorraine o il clbra la fte de Pques 947 Aix-la-Chapelle,
avec son royal beau-frre (11 avril). Pendant ce temps, Hugues tentait,
mais vainement, denlever Reims. Il ne restait au roi en France quun
alli puissant, le comte de Flandre. Il lalla trouver Arras et, pour
sassurer son appui, nhsita pas se joindre lui pour enlever Mon-
treuil-sur-mer Roger, fils de ce comte Herlouin qui avait pri pour
lui trois ans auparavant. Lattaque, dailleurs, choua.
Rentr Reims, Louis se trouva en prsence des difficults que

soulevait la comptition de Hugues et dArtaud au sige archipisco-
pal de Reims. Les esprits taient diviss sur la lgitimit de lun et de
lautre. La politique, si lon peut user alors de ce terme, tait intime-
ment mle ce problme. Elle prend partir de ce moment une face
ou une faade ecclsiastique. Seul un synode pouvait trancher la ques-
tion et tout le monde sy employa. Dabord les vques entourant Ot-
ton et Louis runis sur la Chiers, la frontire de la France et de la
Lorraine. Otton y ngocia une trve entre le roi de France et le duc
jusquau 17 novembre. Le synode se tient Verdun, prsid par
larchevque de Trves. Larchevque Hugues, cit, ne comparut pas.
Il fit lobjet dune condamnation, mais provisoire. Hugues stait r-
fugi Mouzon, dernire possession de lEglise de Reims du ct lor-
rain. Un nouveau concile, runi en janvier 948, se tint sous Mouzon
mme, en lglise Saint-Pierre, pour ne laisser laccus aucun pr-
texte dilatoire. Il se refusa cependant pntrer dans lglise et fut
excommuni. Cependant, on remit un concile gnral la dcision
dfinitive. Ce concile se tint le 7 juin 948 Ingelheim, en lglise
Saint-Remi, sous la prsidence du lgat pontifical, Marin : le pape
Agapit stait enfin dcid prendre cette grave affaire en mains. Le
concile ne runissait pas moins de trente-deux vques, mais, sauf Ar-
taud et deux de ses suffragants, tous taient Lorrains et Allemands. Ce
fut une assemble la fois ecclsiastique et politique. Les deux rois
dAllemagne et de France y sigeaient cte cte. Ds le dbut, Louis
se leva et exposa ses plaintes contre Hugues le Grand : son rquisi-
toire nous est parvenu, grce Flodoard qui a eu en mains les actes du
synode et y a assist. Le roi termina en sengageant, au cas o il serait
accus davoir t par ses mfaits lauteur des maux affligeant la chr-
tient, se justifier, conformment au jugement du synode et du roi
Otton, ou encore par le combat singulier.
Trs mus, les Pres promulgurent le canon suivant, qui ne put

que plaire Otton aussi bien qu Louis :
Que nul nose lavenir porter atteinte au pouvoir royal ni le dshonorer

tratreusement par un perfide attentat. Nous dcidons en consquence, selon
larrt du concile de Tolde (4e concile, canon 74), que Hugues, envahisseur et
ravisseur du royaume de Louis, sera frapp du glaive de lexcommunication,
moins quil ne samende en donnant satisfaction pour son insigne perfidie.
Artaud exposa ensuite sa dfense. Sous forme dune lettre au lgat

elle tait fort longue. On la traduisit de latin en allemand (teutisca lin-
gua) cause des rois . Ce dtail, donn en passant, nous prouve
que les rois nentendaient pas le latin ou mal et que Louis comprenait
toujours la langue de ses anctres, lallemand, dit moyen , usit
chez les descendants des Ripuaires, dialecte dont Otton, bien que
Saxon, usait, lui aussi, comme successeur des rois Francs.
Hugues, une fois de plus, fit dfaut, mais se fit reprsenter par un
diacre dvou qui invoqua en sa faveur une bulle du pape Agapit le
dclarant archevque lgitime. Cette bulle avait t extorque au pon-
tife qui lon avait mis sous les yeux une lettre lui adresse par les
vques suffragants de Reims le suppliant dcarter Artaud et de res-
taurer Hugues. Cette lettre fut reconnue comme un faux et le diacre
fut chass. Naturellement, le concile condamna Hugues et, dclara
nulles les ordinations piscopales faites par lui. Les Pres du concile
tinrent mme ce que larme qui fut envoye Mouzon pour mettre
la main sur le condamn ft commande par plusieurs dentre eux, ce
qui nempcha pas Hugues dchapper.
Restait restaurer le roi Louis. Une arme de Lorrains sous le duc

Conrad le Roux sy employa. Elle vint assiger Laon, mais, comme
toujours, la place rsista. Tout ce quon put faire fut de runir un petit
synode sur la montagne, en labbaye de Saint-Vincent, la corne op-
pose la cit imprenable. Les vques excommunirent Thibaud le
Tricheur qui dfendait la place, envoyrent une lettre au duc pour le
prier de samender. Aprs quoi larme lorraine, ayant fini son temps
de service, se spara et le roi Louis regagna Reims.
Hugues le Grand rpondit cette invite en assigeant Soissons. Sil

ne put emporter la ville, ses machines incendiaires mirent le feu la
cathdrale et une partie de la cit. Aprs quoi il alla dvaster les pos-
sessions de lEglise de Reims. Il ne se laissa pas davantage impres-
sionner par lexcommunication lance contre lui par un nouveau
concile runi Trves, en septembre, concile o ne prirent part que
sept vques, dont larchevque de cette cit, et le lgat Marin.
Les annes qui suivirent sont la monotone rptition du pass. Le

roi reprend Laon, Hugues lassige en vain. Le roi demande de nou-
veau le secours dOtton et plusieurs reprises. Lui et le duc attaquent
des places, chouent presque toujours. Louis se rencontre avec Hu-
gues le Noir et va en Bourgogne. Il y eut des trves. Il y eut mme une
rconciliation, entre le duc et le roi. La sentence dexcommunication
des conciles dIngelheim et de Trves fut confirme dans un concile
tenu Rome : le pape Agapit y dclara exclu de lEglise Hugues le
Grand jusqu ce quil et donn satisfaction au roi Louis, son trs
cher fils , dit le souverain pontife. Cette sentence fit impression sur
les vques de France, mme sur les vassaux du duc. Le roi Otton et le
duc Conrad le Roux mnagrent une entrevue entre les deux princes
sur les bords de la Marne. Le duc fit sa soumission et mme cda la
tour forte quil conservait Laon. Mais le roi tant tomb malade
Laon, Hugues en profita pour se faire remettre une tour dans la cit
dAmiens, ce qui tait violer les conventions passes avec Arnoul de
Flandre, alli du roi (fin 950). Il ny eut pas rupture dclare, mais
retour de msintelligence.
Le roi crut cependant sa situation suffisamment affermie pour se

faire reconnatre nouveau en Aquitaine. Il neut pas besoin de passer
la Loire. A Pouilly-sur-Loire, Guillaume Tte-dEtoupe vint lui faire
hommage au dbut de 951. Raymond-Pons venait de mourir. Il est
plus que probable que Guillaume reut du roi le titre de duc
dAquitaine, titre qui chappa dsormais la maison de Toulouse
pour passer celle de Poitiers. Lvque de Clermont, Etienne, lui
aussi, fit hommage et apporta au roi de riches prsents. Chose plus
surprenante, Charles-Constantin, comte de Vienne, rejeta la souverai-
net du roi de Provence, Conrad, et reconnut celle du roi de France.
Le comte de Mcon, Litaud, fit, lui aussi, hommage et, Louis tant
tomb malade, lui prodigua des soins dvous.
Pendant ce temps, Hugues le Grand se rapprochait dOtton et se

faisait inviter clbrer Pques (30 mars) Aix-la-Chapelle. En
mme temps, le roi dAllemagne faisait bon accueil des rclama-
tions de Louis touchant des empitements de vassaux dOtton sur la
frontire de France. La politique dOtton tait toute de conciliation.
Les deux rivaux, le roi et le duc des Francs, taient galement ses
beaux-frres, et puis, dj absorb par ses desseins sur la couronne
dItalie, il tenait ne pas laisser senvenimer des sujets de conflits
derrire lui.
Nanmoins lattitude de Hugues demeurait inquitante envers le

roi et ses partisans, tel Arnoul de Flandre. Dautre part, lhostilit des
princes de Vermandois faiblissait. Albert se rapprochait du roi. La
reine mre, Ogive, de son ct, se rapprochait de cette famille, mais
dune manire tragi-comique. Elle senfuit de la cour royale pour re-
joindre Herbert le Jeune et pousa ce fils du bourreau de son mari,
Charles le Simple. Exaspr, Louis confisqua le douaire de sa mre,
form du domaine royal dAttigny et de labbaye de Notre-Dame-de-
Laon. Hugues prit le parti dHerbert et, aid de Conrad, duc de Lor-
raine, qui se dtachait du roi Otton, alla attaquer et dtruire un chteau
fort de lglise de Reims, grce lemploi de puissantes machines de
guerre. Naturellement le roi, larchevque Artaud, avec laide du
comte de Roucy, Roegnold, sans doute dorigine normande, rendirent
la pareille Hugues et aux Vermandisiens. Les folies recommen-
aient. On en tait excd. Hugues eut linitiative dun effort pour y
mettre fin. Il demanda que la reine Gerberge, sa belle-sur,
sentremt. La rconciliation eut lieu Soissons, le 13 mars 953. Peu
aprs, la reine donna le jour, Reims, deux jumeaux, quon dnom-
ma Henri et Charles. Celui-ci, sous le nom de Charles de Lorraine,
devait tre le dernier des Carolingiens.
La paix entre les deux rivaux ne devait plus tre trouble jusqu la
fin du rgne qui tait proche. Sa dernire anne tmoigna de
limpuissance tragique du souverain et aussi du duc et des autres
grands contre le pril ennemi, celui des Hongrois. Ce pril fut provo-
qu par des vnements trangers la France, mais elle en subit les
rpercussions.
Il ne faudrait pas simaginer que linstabilit mentale et morale de

laristocratie ft particulire la France. Elle se manifestait tout autant
en Lorraine et en Allemagne, cela mme sous le rgne du grand Otton.
Celui-ci vit se rvolter contre lui son fils an, Liudolf. Le duc de Lor-
raine, Conrad le Roux, se joignit au fils rebelle, ainsi que larchevque
de Mayence. Il sensuivit des luttes sanglantes. Conrad, exaspr de
voir son souverain confier le gouvernement de la Lorraine son frre
Brunon, archevque de Cologne, appela son aide les Hongrois.
Aprs avoir dvast lAllemagne, les paens passrent le Rhin et rava-
grent en Lorraine les terres des ennemis de Conrad. Ensuite ils entr-
rent en France au printemps de 954. Ils parurent en Vermandois, en
Laonnais, en Raincien, en Chlonnais, gagnrent la Bourgogne, puis
rentrrent par lItalie. On ne voit pas quaucune rsistance organise
leur ait t oppose. Seules des escarmouches et les maladies dimi-
nurent le nombre des pillards.
Un des fils du roi, son homonyme, mourut Laon. Quittant cette

ville pour regagner Reims, Louis navait pas atteint lAisne quil crut
voir un loup. Il pressa son cheval, tomba et si malencontreusement
que, transport Reims, il y expira le 10 septembre 954, lge de
trente-trois ans. Il fut enseveli en labbaye de Saint-Remi.
Peut-on dire que le jeune Carolingien ait vraiment rgn ? Il na t

obi, tolr plutt, qu de rares intervalles et jamais par lensemble
des grands. A plus dune reprise mme il a t abandonn, trahi et a
failli subir le sort de son pre. Cependant, ni la vaillance ni la tnacit
ne lui ont manqu. Il nageait contre le courant qui emportait la socit,
domine par la double aristocratie laque et ecclsiastique, vers ce par-
ticularisme anarchique quon est convenu dappeler Fodalit .

CHAPITRE XV
Lothaire, Louis V et Hugues Capet

(954-987)
Jusqu la mort de Hugues le Grand (954-956)
La fin inopine de Louis IV dOutre-mer naffectait en rien la si-

tuation de Hugues le Grand : quil ft larbitre de la situation, nul nen
doutait, et la veuve du dfunt, Gerberge, moins que personne. Elle d-
puta aussitt au duc, lui demandant aide et conseil . En mme
temps, elle informait de la situation ses frres Otton et Brunon. Mais
le roi dAllemagne tait occup en Bavire combattre son fils Liu-
dolf, rvolt, et larchevque de Cologne tait aux prises avec le duc
de Lorraine, Conrad, en pleine rbellion. La dcision tait de fait entre
les mains de Hugues le Grand. Pour la troisime fois, loccasion se
prsentait lui de saisir la couronne. Il ne cda pas la tentation. Il
convoqua la reine veuve, lui fit un accueil honorable, la consola et lui
promit daider son fils an monter sur le trne. Lassemble des
grands et des vques de France, de Bourgogne, dAquitaine, convo-
que Reims, lut roi le fils an du dfunt roi, Lothaire, g de treize
ans. Lenfant fut sacr Saint-Remi par larchevque Artaud, le di-
manche 12 novembre 954.
Si Hugues le Grand avait consenti prolonger la dynastie carolin-

gienne, il entendait se faire payer trs cher ce service. Il se fit conc-
der sur-le-champ la Bourgogne et lAquitaine. Son autorit, son duca-
tus, ne stendait plus seulement sur la rgion plus spcialement fran-
aise allant de lAnjou lEscaut et la Meuse, mais sur lensemble
du royaume de France. Il coupait la racine toute vellit pour le roi
de sappuyer ventuellement sur un duc de Bourgogne ou un duc
dAquitaine pour lui faire opposition. Sous le titre de duc des
Francs Hugues devenait de fait roi des Francs, rduisant le Carolin-
gien au rle de roi fainant, rle que ni Louis IV, ni mme Charles le
Simple navaient accept.
Restait Hugues se rendre matre effectif des deux gros mor-

ceaux du royaume quil stait fait attribuer. Du ct de la Bourgogne,
il ngocia habilement. La majeure partie de la contre tait sous
lautorit effective de Gilbert, gendre du fondateur du duch, Richard
le Justicier, depuis laccession au trne du fils de ce dernier, Raoul.
Gilbert disposait des comts de Dijon, de Beaune, de Chalon. Il
navait pas de fils, mais des filles. Hugues fiana son second fils, Ot-
ton, la fille ane de Gilbert, Liegearde. Cette alliance tait favorable
aux deux familles et Gilbert, moyennant une reconnaissance de vassa-
lit vis--vis du duc des Francs, conservait pour la dure de sa vie la
direction de la Bourgogne. Aussi parut-il aux ftes que donna Hugues
Paris, loccasion de Pques (15 avril 955), en lhonneur du jeune
roi. En mme temps, le duc, affermissait sa situation par la politique
des mariages : une de ses filles, Emma, tait fiance au duc de Nor-
mandie, Richard, une autre au puissant comte de Bar, en Lorraine,
Ferry.
Mais du ct de lAquitaine, il fallut recourir la force, Guillaume

Tte-dEtoupe ntant pas dispos se laisser dpouiller de sa dignit.
Hugues leva larme, et, en juin, commena la campagne dans la-
quelle il entrana le jeune roi, oblig de combattre lalli de son pre.
Hugues leva aussi des contingents de Bourgogne. Le sige de Poitiers
fut malheureux. Larme ducale et royale dut se retirer. Guillaume,
qui tait all rassembler des forces en Auvergne, eut le tort dengager
le combat avec larme de Hugues en retraite et eut le dessous. La
campagne dAquitaine nen tait pas moins un chec pour lambition
de Hugues.
Un ddommagement lui vint du ct de la Bourgogne. Gilbert

stait de nouveau rendu Paris. Il mourut au moment o il participait
aux ftes de Pques de lanne 956, le 8 avril. Lexpectative du duch
de Bourgogne tait assure ainsi au fils pun de Hugues, Otton, en-
core jeune.
Mais le grand duc dOccident ne devait pas jouir longtemps de sa

haute fortune. Il mourut Dourdan le 16 ou 17 juin de la mme anne,
succombant peut-tre la peste qui dsolait la France et lAllemagne.
II avait tenu une trop grande place depuis un tiers de sicle dans les
vnements du temps pour que sa mort passt inaperue. Le bruit cou-
rut quelle avait t annonce lanne prcdente par lapparition dans
les airs dun dragon sans tte.
La tutelle des Ottoniens

Le fils an du grand duc, qui portait son nom, Hugues, fut sur-
nomm Chapet ou Capet, cause de la chsse (cappa), prcieuse reli-
que de saint Martin, conserve au monastre tourangeau dont il de-
meura abb laque. Il tait mineur lors de la mort de son pre. La tu-
telle des deux mineurs, le roi et le duc des Francs, fut assume par
leurs oncles allemands, Otton et Brunon, avec la participation des
deux surs, Gergerge, veuve de Louis dOutre-mer, Avoie, veuve de
Hugues le Grand. La tutelle effective revint surtout Brunon de Colo-
gne et elle sexera dans le sens de la conciliation entre ses deux ne-
veux, le roi Lothaire, le duc Hugues II. Elle ne russit que pour peu de
temps et lhistoire des rapports de Hugues Capet avec Lothaire rappe-
la vite celle de son pre avec Louis IV et on assiste un insipide re-
commencement du pass.
Le jeune roi dut se porter au secours de lEglise de Reims, cons-

tamment dpouille et pille par ses voisins. Il lui fallut intervenir en
Bourgogne plus dune reprise. Une des filles de Gilbert, surnomme
la Guerre (Werra), avait pous Robert, comte de Troyes, un des
fils dHerbert II de Vermandois, et elle navait, semble-t-il, rien re-

cueilli de son pre, ce qui ne manqua pas dexciter son mari se tail-
ler de vive force une part dans lhritage. Lothaire sy opposa et le
rebelle dut lui faire hommage. A cette occasion, le roi voulut se payer
de son intervention en mettant la main sur Dijon, qui, ds cette po-
que, bien que ntant pas une cit piscopale, tendait devenir le
centre du duch de Bourgogne. Il sattira ainsi lhostilit, non seule-
ment des princes de Vermandois, mais celle de ses cousins, Hugues
Capet et Otton. Le dissentiment fut si grave que Brunon dut accourir
avec une arme de Lorrains pour sinterposer entre ses neveux et leur
faire conclure une trve. Puis, il profita dune visite Cologne du
jeune roi de France pour le faire renoncer toute vise sur le royaume
de Lorraine (3 avril 959). Il avait agi prudemment, car Lothaire rentr
en France, une formidable rvolte clata en Lorraine, dirige par Im-
mon le propre conseiller de Brunon. En Lorraine, comme en Allema-
gne, comme en Italie, il tait impossible de se fier personne.
Linsubordination ny tait pas moindre quen France. Pour contenir
la sdition et sassurer un appui lavenir, Brunon prit le parti de
constituer en duch le sud de la Lorraine, en faveur de Ferry, comte de
Bar, mari de sa nice, Batrice, fille de Hugues le Grand (959).
Lappui de Brunon tait indispensable Lothaire. Robert de

Troyes ayant pris Dijon par trahison mode habituel denlvement
des places en ce sicle Brunon dut amener laide du roi une ar-
me compose de Lorrains et de Saxons. La campagne ne fut pas heu-
reuse. Outre Dijon, il fallut assiger Troyes dont lvque, Ansis,
avait t expuls par le comte Robert. Celui-ci trouva des secours que
lui amenrent son propre fils Archambaud, archevque de Sens, et
Rainard le Vieux, comte de la mme ville. Selon un rcit dallure l-
gendaire, les Saxons, qui ravageaient le Snonais, furent battus Vil-
liers-Lorris, onze kilomtres de Sens et leur chef, Helpon, fut tu. Il
fallut lever le sige de Troyes et celui de Dijon.
Lanne suivante le Carolingien fut plus heureux et Brunon crut

bien faire en rconciliant ses neveux. Hugues et Otton vinrent trouver
Lothaire et lui jurrent fidlit. Otton reut linvestiture de la Bourgo-
gne sauf Dijon que retint le roi et Hugues, celle de la France
laquelle Lothaire joignit le Poitou, sous la pression vidente du duc.
En 961, le roi runit une assemble pour tenter daccorder le duc

de Normandie, Richard, et le trs puissant vassal du duc Hugues, Thi-
baud le Tricheur, comte de Tours, Blois et Chartres. Le jeune duc ve-
nait dpouser Emma, sur de Hugues.
Ne se sentant pas soutenu par son seigneur, Thibaud se rapproche

du roi quil avait jusqualors combattu. Inquiets de la puissance nor-
mande, Geoffroi Grisogenelle, comte dAnjou, et Baudouin auquel
son pre, Arnoul le Vieux, abandonnait le gouvernement de la Flan-
dre, firent de mme. Battu, Richard senfuit Rouen (7 avril 961).
Thibaud russit semparer dEvreux. Mais le duc de Normandie ap-
pela laide des bandes de Normands de Danemark qui mirent en d-
route Hermentruville (Saint-Sever) Thibaud qui savanait pour
semparer de Rouen. Pour comble de malheur, un incendie dvora sa
ville de Chartres (5 aot 962). Les Danois sinstallrent Jeufosse, sur
la Seine, comme avaient fait leurs anctres un sicle auparavant, et de
l dirigrent des raids dvastateurs sur les pays contigus la Norman-
die.
Cependant le roi se rendit en Bourgogne o un certain nombre de

grands et dvques dAquitaine vinrent confrer avec lui, sans doute
pour le faire revenir sur la cession de ce pays au duc des Francs, ce
que la prsence de Guillaume Tte-dEtoupe auprs du roi, Vitry, en
octobre 962, rend vraisemblable. En tout cas, Lothaire ne profita pas
de sa prsence pour revendiquer le Viennois, car lon voit peu aprs sa
sur Mathilde pouser Conrad, roi de Provence-Bourgogne.
Lothaire fut rappel par linterminable affaire de la succession

larchevch de Reims. La mort dArtaud (30 septembre 961) la fai-
sait rebondir. Les Vermandisiens voyaient l loccasion dy replacer
leur frre, Hugues, et, comme par le pass, le duc des Francs se joi-
gnait eux. La dcision fut remise au pape Jean XII. Sous linfluence
de Brunon et du roi Otton, le pape confirma les dcisions des conciles
de Verdun, Mouzon, Ingelheim, Trves. Hugues fut dfinitivement
cart et Brunon russit faire lire Oudry (Odelric), savant chanoine
de lglise de Metz (automne de 962). Hugues se rfugia Meaux au-
prs de son frre Robert et ne tarda pas mourir, dbarrassant la scne
dun motif de conflit qui durait depuis trente-sept ans.
Le prestige du jeune roi se trouvait alors remont tel point que le

vieil Arnoul de Flandre, priv de son fils, Baudouin, mort le 1er jan-
vier 962, vint lui faire remise de lensemble de ses domaines, condi-
tion den garder la jouissance sa vie durant. Il survcut peu cet ac-
cord, tant mort le 27 mars 965. Lothaire voulut alors prendre posses-
sion des Flandres, mais les Flamands ne lentendirent pas ainsi. Ils se
rallirent autour du petit-fils du dfunt, Arnoul II, en lui donnant
comme tuteur, vu son jeune ge, un grand du nom de Bauces (Baltzo).
Lothaire sempara sans coup frir dArras, de Douai, de Saint-
Amand ; ensuite il prit le sage parti de faire sa paix avec les Flamands,
qui se soumirent. Le roi garda le pays jusqu la Lys.
On le voit ensuite Cologne, la grande assemble du 2 juin 965,

accompagn de sa mre Gerberge, de larchevque de Reims, de
quantit de grands personnages. Il vient faire sa cour son oncle Ot-
ton, au fate de sa grandeur. Le 2 fvrier 962, le roi dAllemagne et
dItalie avait t sacr empereur Rome par le pape Jean XII. A Co-
logne, il apparaissait la fois comme le plus puissant prince de
lOccident et comme larbitre et le conseiller de ses parents par al-
liance. Sans doute fut-il question du mariage de Lothaire, alors g de
vingt-cinq ans, avec Emma, fille de limpratrice Adlade et de son
premier mari, Lothaire, roi dItalie, mariage qui seffectua quelques
mois plus tard.
A peine Lothaire tait-il de retour en France que le conflit reprit

avec les Robertiens. Otton de Bourgogne, fils pun de Hugues le
Grand, venait de mourir. Un parti de seigneurs bourguignons, sans
plus se soucier du roi, se choisit comme duc, le troisime fils de Hu-
gues le Grand, Eudes dit aussi Henri, bien quil et embrass ltat
ecclsiastique. La connivence de son frre Hugues Capet tait vi-
dente. Le conflit fut si violent que Brunon accourut (septembre). Mal-
heureusement, il tomba malade Reims et expira dans la nuit du 10 au
11 octobre.
Lothaire perdit en son oncle maternel un sage conseiller, soutien de

sa jeunesse. La disparition de Brunon, suivie de celle de Gerberge,
trois ans plus tard, devait desserrer les liens de parent et de recon-
naissance qui unissaient le roi de France ses parents dAllemagne.
La priode qui suivit la mort de Brunon est mal connue. Les excel-
lentes annales du religieux de Reims, Flodoard, nous font dfaut pass
966 et nous en sommes rduits des renseignements pars et succinc-
ts.
Lanne 966 vit la fin de la priode des dvastations des rgions

voisines de la Normandie par les mercenaires danois engags par le
duc Richard. Ces redoutables auxiliaires taient encore paens. Le cri
de rprobation des vques finit par tre entendu de Richard. Une as-
semble fut convoque au sige mme des mcrants, Jeufosse, le
15 mai. Les Danois refusrent de partir. Ils ne sy dcidrent que lors-
que le duc de Normandie leur eut fourni des vivres, des vaisseaux, des
pilotes du Cotentin, videmment renomms. Ils cinglrent alors pour
lEspagne et la dvastrent.
La paix se fit Gisors, en juin ou juillet, dans une grande assem-

ble o prirent part le roi, le duc des Francs, le duc de Normandie,
Thibaud de Chartres, Josselin, abb de Saint-Denis, et quantit de
grands et vques franais et normands. Au moment de cette entrevue,
le roi et le duc taient dj rconcilis, Lothaire ayant consenti in-
vestir de la Bourgogne Henri, frre du duc, mais en se rservant tou-
jours Dijon.
Un vnement dcisif pour la dynastie carolingienne se produisit

la fin de 969. Le roi donna pour successeur Oudry sur le sige de
Reims Auberon (Adalberon), chanoine de lglise de Metz, comme
son prdcesseur. Impossible de faire un meilleur choix. Auberon
ntait pas seulement instruit et pieux, mais son caractre tait la
hauteur de son intelligence, et puis, ce qui ne gtait rien, dans les ides
du temps, il appartenait une trs noble famille, celle des comtes de
Methingowe (Luxembourg). Aussitt install il se donna avec vigueur
la lutte sans trve contre les spoliateurs de lvch de Reims, et en-
treprit une tche encore plus difficile, la rforme de son clerg, tant
rgulier que sculier. Il reconstruisit aussi partiellement la cathdrale,
lembellit, orna les fentres de vitraux personnages et installa dans
les tours des cloches puissantes. Auberon tait un prlat faisant hon-
neur au royaume. Seulement ses ides politiques devaient se rvler
dsastreuses pour les derniers Carolingiens. Auberon tait partisan de
lunit du monde chrtien sous une mme autorit sculire. La mai-
son de Saxe en la personne dOtton le Grand et de sa descendance r-

alisait le rve de Charlemagne, Louis le Pieux et Lothaire Ier. Sans
doute, le pouvoir imprial pouvait saccommoder de lexistence de
rois, mas condition quils fussent subordonns son autorit. En cas
de conflit l imprialiste ne pouvait pas ne pas se ranger du ct de
son idal. Et pour comble dinfortune le hasard devait amener Reims
un savant et ambitieux clerc aquitain, Gerbert, qui professa les opi-
nions politiques de larchevque, son bienfaiteur.
Otton le Grand mourut le 7 mimai 973. Sa disparition ne manqua

pas de rveiller lesprit dinsubordination des seigneurs lorrains avides
de recommencer leurs interminables querelles. Lothaire se trouva en-
tran y participer et par suite entrer en conflit avec son imprial
cousin Otton II.
Lothaire contre Otton II

Renier et Lambert, fils et petit-fils de ces comtes de Hainaut dont

lagitation et les rbellions avaient troubl la Lorraine depuis le dbut
du sicle, rfugis en France, assaillirent les comtes auxquels Otton Ier
et Brunon avaient confi ladministration du Hainaut et les mirent
mort. Lempereur intervint. Renier et Lambert se rfugirent de nou-
veau en France. Leurs intrigues au cours des annes 974 976 abouti-
rent la constitution dune vritable entreprise sur la Lorraine, entre-
prise qui runit le roi, son frre Charles, le duc Hugues Capet, les
princes de Vermandois, des Lorrains du Cambrsis. Au printemps de
976, le 19 avril, sous Mons, chef-lieu du Hainaut, une furieuse bataille
sengagea. Les Lorrains fidles Otton II furent dfaits ; parmi eux se
trouvait Godefroid, comte de Methingowe et de Verdun, le propre
frre de larchevque de Reims : il fut bless.
Lothaire, alors en Flandre, avait laiss la conduite de la campagne

son frre Charles, Une affaire dsagrable surgit. Rorgon, vque de
Laon, vint mourir (20 dcembre 976). Ctait un Carolingien : fils
btard de Charles le Simple, il avait t pour son royal neveu un
conseiller dvou. Lothaire lui donna pour successeur (16 janvier

977), un Lorrain, Auberon, plus connu sous la dnomination hypoco-
ristique dAsselin (Adzolinus). Ce clerc tait son chancelier et il tait
dans les traditions quun vch rcompenst un personnage ayant
occup ces fonctions. Cette nomination dplut ceux qui dsiraient la
succession de Rorgon. On fit courir le bruit quAsselin entretenait des
relations coupables avec la reine Emma. Ce bruit tait mis en circula-
tion par le frre mme du roi qui dtestait sa belle-sur. Larchevque
de Reims, sans se soucier du scandale qui en rejaillirait sur la cou-
ronne, soumit le cas de son nouveau suffragant un synode. Naturel-
lement la reine se dfendit et Asselin fut acquitt. Lothaire lui conti-
nua sa confiance et bannit son frre Charles. Asselin devait se venger
de ce dernier dune manire dcisive quinze ans plus tard.
Le bannissement de Charles fournit Otton II loccasion dun coup

de matre. Non seulement il pardonna aux fils de Renier, mais il inves-
tit lexil du duch de Basse-Lorraine. Lothaire avait dsormais en
son propre frre un adversaire, rsolu servir son imprial cousin,
dautant plus que, en France, il navait pu obtenir de quoi subsister :
on conoit que Lothaire, avec les misrables ressources de son do-
maine propre ft incapable de constituer son frre une sorte
dapanage.
Loin dintimider Lothaire, cette mesure semble avoir prcipit

chez lui un dessein certainement caress depuis longtemps. Pas plus
que son pre il navait pu se rsigner tre frustr dAix-la-Chapelle
et de la Lorraine. Ni la parent avec les Ottoniens, ni le devoir de re-
connaissance envers eux, ne pouvaient faire taire ce regret. Ne voyons
l rien qui manifeste un patriotisme franais. Le Carolingien, bien que
pour les besoins de sa vie courante qui se passe dans les valles de
lAisne et de lOise, use du dialecte roman qui deviendra le picard ,
na pas oubli la langue germanique de ses anctres, et pour lui, la
Lorraine, lAllemagne mme, tout au moins la Franconie, sont des
pays francs. Il revendique dans la Lorraine le berceau de sa race et,
sil le pouvait, il rgnerait aussi bien sur lAllemagne et sur lItalie
que sur la rgion occidentale laquelle Lorrains et Allemands rser-
vent depuis cette poque le nom de France, et quelquefois de Caro-
lingie (Kerlingen) et, ses habitants, le nom de Franois (Francisci)
ou Charliens (Carolenses). Dans lt de 978, Lothaire tenta une sur-
prise. Lempereur Otton II se tenait Aix-la-Chapelle en compagnie

de limpratrice Thophano, fille de lempereur byzantin Romain II.
Le roi de France imagina de les faire prisonniers. Il mit, on ne sait
comment, les Robertiens, Hugues Capet et Henri de Bourgogne, dans
son jeu. Pour surprendre son cousin et viter les difficults de la fort
des Ardennes, il prit par la rive gauche de la Sambre et de la Meuse,
suivant la voie romaine (Cambrai, Bavai, Tongres, Cologne), traversa
la Meuse, probablement Lige ou Vis, et apparut Aix. Il man-
qua Otton et Thophano, qui purent fuir Cologne, mais de justesse.
Les tables de festin taient encore dresses et les valets de larme
franaise se jetrent sur les mets tout prpars. Nanmoins, le coup
tait manqu. Lothaire ntait pas en mesure de rsister aux forces que
lempereur nallait pas manquer de rassembler. Il le comprit et, aprs
trois jours seulement passes Aix, dcida la retraite. Avant son d-
part, il voulut manifester ses prtentions par un geste symbolique. Au
fate du palais dAix se dressait laigle imprial en bronze aux ailes
ployes. Charlemagne, dit-on, lavait fait riger face lEst, sans
doute menace pour les Saxons et les Slaves. Les empereurs ottoniens,
lavaient tourn face lOuest. Lothaire lui fit reprendre sa face pre-
mire. Ensuite il quitta Aix o nul roi de France ne devait plus remet-
tre les pieds en vainqueur. Au retour, par lArdenne, il tenta de mettre
la main sur Metz, lantique capitale de lAustrasie, mais la ville, d-
fendue par son vque, Thierry, rsista.
Otton ne pouvait laisser impuni lattentat de son cousin de France.

Il proclama le ban et runit une grosse arme dont le total, comme
toujours, a t follement exagr. Il tait tellement sr du succs que,
ddaignant toute surprise, il avertit Lothaire quil envahirait son
royaume le 10 octobre. Tout plia devant lui. Laon mme fut livr
grce aux intrigues du propre frre de Lothaire, Charles de Lorraine,
qui fut proclam roi par lvque de Metz. Otton dans sa marche res-
pectait, autant que possible, les glises, par piti et pour se concilier le
clerg, mais dtruisait les exploitations rurales des Carolingiens, Atti-
gny et Compigne notamment, qui constituaient les seules ressources
de cette pauvre royaut.
Lothaire, incapable de rsister, stait enfui Etampes. Le duc lui-

mme nosa risquer une bataille et senferma dans Paris. Otton vint ly
assiger. Son arme campa entre Montmartre et la Seine. Enlever la
cit enferme dans son le tait impossible si lon ne se rendait matre

des chtelets ou ttes de pont lunissant aux deux rives. Mais
lempereur ne put franchir le fleuve. Il se contenta, dit-on, de darder
sa lance contre le chtelet de la rive droite, qui occupait la place qui
garde encore aujourdhui ce nom. Les rcits du sige de Paris par Ot-
ton II ont vite revtu un caractre lgendaire. Un guerrier allemand
aurait dfi en combat singulier les assigs. Un des vassaux du duc
Hugues, nomm Ives, aurait relev le dfi et tu lAllemand.
Cependant, une arme, de secours sorganisait sous la direction de

Geoffroi Grisegonelle, comte dAnjou, et dHenri, duc de Bourgogne.
Lhiver approchait. Otton dcida la retraite le 30 novembre, aprs
deux mois de campagne. Au dire dun texte compos bien plus tard,
vers 1042, les Gestes des vques de Cambrai dont lauteur est tout
dvou lEmpire, avant son dpart, Otton fit monter ses clercs tout
en haut de Montmartre et leur fit entonner lAlleluia te martyrum de
faon tourdir les oreilles de Hugues et du peuple de Paris et les
stupfier . Il en faudrait conclure que le peuple de Paris avait loue
fine pour entendre de la Cit un chant dEglise entonn Mont-
martre, plus de trois kilomtres de l.
Au retour, larme impriale fut un instant en danger, nosant, prs

de Soissons, franchir lAisne. Sur le conseil du comte Godefroid, frre
dAuberon de Reims, et de lvque de Ratisbonne, on passa cote
que cote, ce qui vita le dsastre. Seule larrire-garde, arrte par la
nuit, ne put franchir la rivire subitement gonfle par les pluies. Elle
fut extermine par les Franais. Pour dissimuler cette fin doprations
assez malheureuse, les Gestes des vques de Cambrai ont invent
tout un scnario. Otton aurait propos la bataille Lothaire, que lune
ou lautre arme passt le fleuve. Geoffroy dAnjou se serait alors
cri :
Pourquoi sacrifier tant de monde de part et dautre ? Que les deux souve-
rains luttent en combat singulier. On se soumettra au vainqueur. Godefroid
aurait rpliqu avec indignation : On prtendait que vous naimiez pas votre
roi : en voil laveu. Nous, nous ne resterons jamais les bras croiss regarder
se battre notre empereur, bien que nous ne doutions pas de sa victoire en ce
cas.
Ce nest mme pas un emprunt au folklore, mais une simple fabri-

cation de clerc pour pallier linsuccs imprial. Par contre, lHistoire
des Francs, rdige Sens, grossit la victoire des Francs et y mle des
lments lgendaires.
Des deux cts on sattribua la victoire. Chose curieuse, la campa-

gne dOtton, rplique une agression cependant, suscita certaines cri-
tiques en Lorraine. Au dire dAlpert, moine de Metz, un ermite prdit
que ceux qui avaient particip la campagne de France mourraient
dans les sept ans. La dfaite dOtton, dans lItalie du Sud, Basentel-
lo, suivie peu aprs de sa mort, cinq ans aprs, aurait t le chtiment
dune lutte impie contre les chrtiens. Net-il pas mieux valu com-
battre avec zle les paens que de lutter contre les Franais (Franci
Carolini), sans gard la fraternit chrtienne ? crit Brunon, auteur
de la Vie de saint Adalbert.
Charles avait naturellement suivi Otton dans sa retraite. Redoutant

ses menes, Lothaire crut prudent dassocier au trne son fils Louis,
g seulement de treize ans. Toujours fidle sa ligne de conduite,
Hugues Capet ne fit pas dopposition. Reconnu par les grands Com-
pigne, lenfant fut sacr par larchevque de Reims en une fte so-
lennelle, la Pentecte (8 juin 979).
Le domaine royal tait trop exigu pour que le jeune associ au

trne pt avoir une dotation, si faible ft-elle. Une occasion inespre
se produisit de le pourvoir. Le comte dAnjou, Geoffroy, persuada la
reine Emma de marier son fils Alas (Adladis), veuve dEtienne,
comte de Gvaudan. Install Brioude, le jeune roi ferait sentir plus
aisment laction royale sur lAquitaine et la Gothie. On contre-
balancerait ainsi la puissance du duc Hugues. Geoffroy allait contre
les intrts du duc, son seigneur, mais Alas tait sa sur et il cdait
lambition den faire une reine. A Brioude, Alas fut couronne reine
par les vques, parmi lesquels son propre frre Guy, vque de Puy-
en-Velay.
Cette combinaison ne pouvait quinquiter Hugues Capet, qui dis-

simula son dpit, et aussi le comte dAuvergne, Guy Ier, et galement
le comte de Poitiers, Guillaume-Firebrace, se considrant duc
dAquitaine, enfin le comte de Toulouse et marquis de Gothie, Guil-

laume-Taillefer. Le rsultat devait tre pitoyable.
Ds la fin de 979, la bonne intelligence entre le roi et le duc avait

cess, sans quon en sache les causes prcises. Mais, la raison perma-
nente, ctait quaucun accord durable ntait possible dans un mme
pays entre deux souverains dont aucun nentendait tre soumis
lautre.
Le jeu de bascule recommena. Lothaire engagea des ngociations

secrtes avec Otton II, peut-tre par lentremise de larchevque de
Reims. Lempereur, qui prparait une expdition en Italie, tait bien
aise dtre assur contre tout retour offensif derrire son dos. Une en-
trevue eut lieu Margut sur la Chiers (Ardennes, arr. de Sedan), la
frontire des deux Etats, au dbut de juillet 980. Lothaire, accompa-
gn de son fils, fit des prsents et renona certainement ses vises.
On sembrassa. On se jura une amiti ternelle. Puis les deux cousins
se sparrent pour ne plus se revoir. Le Carolingien retourna Laon.
LOttonien gagna lItalie o il devait trouver sa fin.
Le trait de Margut contrista fort le cur des principaux des

Francs , selon 1Histoire snonaise des Francs, qui ne dit pas la rai-
son de cette dsapprobation. Ce qui est certain, cest quil inquita
Hugues Capet au point de le pousser aller trouver Otton en Italie
pour sexpliquer avec lui. Que se passa-t-il dans le colloque qui eut
lieu entre eux Rome, en mars 981 ? On lignore. Un dtail que
lhistorien Richer a d recueillir de la bouche de lvque dOrlans,
Arnoul, cest que celui-ci, qui avait accompagn le duc des Francs,
servit dinterprte entre Hugues et Otton. Lempereur sexprimait en
latin et, comme le duc ne comprenait pas, Arnoul traduisait en fran-
ais. Lanecdote prouve aussi quOtton II ne savait pas le franais et
que Hugues Capet ne savait pas lallemand. On se rappelle qu In-
gelheim en 948, si le roi Lothaire, pas plus quOtton Ier, ne comprenait
le latin, tous deux sentendaient en allemand.
Une autre anecdote mrite dtre recueillie. Au moment o

lentrevue finissait et o Otton se levait, il fit signe Hugues de lui
passer son pe quil avait dpose sur un sige : tourdiment le duc
des Francs se baissait pour la prendre. Les portes souvraient et il al-
lait apparatre en posture de porte-pe, donc de vassal de lempereur.

Arnoul comprit le danger, slana, arracha 1pe des mains du duc
des Francs et la porta lui-mme la suite de lempereur, qui admira la
prsence desprit de lvque dOrlans. Il semblerait donc quil y et
l un coup prmdit, mais nous navons dautre garant que Richer,
ou plutt son informateur, Arnoul. Cependant ce qui ressort de
lanecdote cest que, cette poque o tout mouvement de la tte, des
mains, des jambes, a un caractre symbolique pouvant entraner de
graves consquences, il importe de surveiller ses gestes.
Selon Richer, Lothaire, inquiet du voyage de Hugues, aurait crit

au roi de Bourgogne, Conrad, darrter le duc au passage des Alpes, et
la reine Emma aurait, de son ct, crit sa mre limpratrice Ad-
lade, Rome, de se saisir de la personne du duc qui cherchait dta-
cher Otton II de son mari. Elle lui aurait donn le signalement dtaill
du duc, relevant les particularits de ses yeux, de ses lvres, de ses
dents, de son nez, des autres parties du corps, mme de sa faon de
parler. Se doutant quil tait guett, Hugues, sur le chemin du retour
se dguisa en domestique et sacquitta mme de son emploi, soignant
les chevaux, portant des fardeaux, ce qui ne lempcha pas de faillir
tre reconnu dans une htellerie. Il chappa galement aux embches
du roi Conrad et put rentrer en France.
Que peut-on retenir de cette narration ? Richer a-t-il tout invent

ou simplement brod un rcit de lvque dOrlans ? Les deux lettres
de Lothaire et dEmma quil reproduit, au moins en partie, les a-t-il
copies et chez qui ? ou les a-t-il simplement fabriques ? Il est
permis de se le demander.
Cependant, la combinaison du mariage du prince Louis avait

chou. Le mari avait quinze ans, la marie tait une femme mre.
Ils en vinrent trs vite une sparation de fait. Le trop jeune roi, sans
direction, dissipa ses faibles ressources et tomba dans la misre. Sa
prsence Brioude compromettait la dignit royale. Son pre alla le
chercher, en compagnie de Hugues, semble-t-il, et le ramena dans le
Nord (982). Alas senfuit en Provence. Abandonne, elle pousa, du
vivant mme de son jeune mari, Guillaume, comte dArles. Si elle
manqua dtre reine, pendant la courte dure du rgne de Louis V, la
fille quelle eut du comte dArles, Constance, le sera : elle pousera

Robert II, fils de Hugues Capet.
Lothaire et la Lorraine Sa mort

Un vnement imprvu, la mort dOtton II, lana les Carolingiens

dans une direction qui devait leur tre fatale. Aprs deux ans de cam-
pagnes malheureuses en Italie pour entrer en possession de la Pouille
et de la Calabre, promises par Byzance comme dot de Thophano, le
jeune empereur fut victime dune fivre pernicieuse et expira Rome
le 7 dcembre 983, lge de vingt-huit ans.
Son fils, Otton, navait que trois ans. Lenfant fut couronn Aix-
la-Chapelle le 25 dcembre, avant mme quon ft assur de la mort
de son pre.
Cette prcaution savra inutile. Henri de Bavire, plus connu sous

la forme hypocoristique dHezilon, fils de Henri le Querelleur, frre
dOtton Ier, se fit livrer lenfant, sous prtexte de parent et de tutelle.
Les mcontents et les timors se grouprent autour de lui : parmi eux,
de grands personnages ecclsiastiques. Ses partisans le salurent
mme du titre de roi Quedlinbourg, aux ftes de Pques (23 mars
984). Ils provoqurent ainsi une raction. La cause dOtton III fut re-
leve par les dues de Saxe, de Souabe, de Bavire, par larchevque
de Mayence, en Lorraine par le fidle Godefroid, comte de Verdun et
de Hainaut, en France enfin par le frre de ce dernier, Auberon, ar-
chevque de Reims. Laction dAuberon fut dcisive. Il persuada Lo-
thaire de se donner un beau rle en prenant la dfense de lenfant qui
tait fils de son cousin germain. Le roi de France se proposa comme
tuteur et, comme Charles de Lorraine tait partisan dOtton III, les
deux frres se rconcilirent. Les Carolingiens neurent pas interve-
nir. Hezilon remit Otton aux mains de sa mre et de sa grand-mre (29
juin 984). Cependant, laccord entre les deux partis ne se fit quen oc-
tobre.
Il ne dura pas. Hezilon ny avait pas mme gagn la restitution de

la Bavire. Dautre part, Lothaire se voyait frustr des avantages
considrables que procurait dans le droit de ces temps la fonction de
tuteur, de baillistre . Leur double mcontentement aboutit un pro-
jet dentrevue Brisach, sur le Rhin, pour le 1er fvrier 985. Auberon,
qui entretenait des intelligences partout, en fut inform et alerta le par-
ti ottonien. Pour plus de sret, il se dcida opposer les Robertiens
aux Carolingiens. Il alla trouver Hugues Capet et lassura que
lempereur Otton II mourant voulait que la cour impriale renouvelt
avec lui et son fils Robert lalliance conclue trois ans auparavant.
Lentrevue de Brisach neut pas lieu. Si Lothaire fut fidle au ren-

dez-vous, Hezilon y manqua. Au retour, les Franais se virent fermer
les dfils des Vosges et eurent peine enfoncer leurs dfenseurs.
Cette attitude hostile tait-elle inspire par Godefroid de Verdun ?

Cest probable, car ce comte tait, comme son frre de Remis, tout
dvou lEmpire. Toujours est-il que Lothaire sen prit Verdun.
Ses propres forces taient insuffisantes. Il ny avait pas compter sur
les Robertiens, dtachs de lui par Auberon. Mais le roi trouva des
auxiliaires en la personne des comtes Eudes et Herbert quil venait
dinvestir des comts de Meaux et de Troyes. Verdun se rendit au
bout de huit jours il ntait dfendu que par des vassaux du nouvel
vque, Auberon, neveu et homonyme de larchevque de Reims, et
fils du comte Godefroid. Lothaire laissa la reine Emma dans la place
et revint Laon.
A la nouvelle de la prise de Verdun, les princes lorrains du parti ot-

tonien prirent les armes : le comte Godefroid, dpossd, son fils Fer-
ry, Sigefroid, comte de Luxembourg, Thierry, duc de Haute-Lorraine.
Ils reprirent la ville en sy introduisant par surprise par le quartier des
marchands, situ sur la rive droite de la Meuse. Lothaire rentra en
campagne. Cette fois il fallut faire un sige en rgle et user de machi-
nes. Nanmoins le roi enleva la place et fit prisonniers les princes lor-
rains, ses adversaires (fin mars 985).
Le coup fut dur pour larchevque de Reims, atteint la fois dans

ses sentiments de famille et dans son idal imprialiste. Mais il ne
perdit pas courage. Il obtint dabord la faveur de visiter les prison-
niers, ce qui lui permit de dresser un plan de campagne. Puis, par la

plume lgante de Gerbert, redevenu coltre de lglise cathdrale de
Reims, il engagea une correspondance avec ceux de ses parents qui
avaient chapp la captivit et leur donna des instructions dont le
thme tait :
Gardez votre foi limpratrice Thophano et son fils ; point daccord

avec les Franais ennemis, cartez leurs rois, fortifiez les chteaux. Et en-
core Faites-vous un ami de Hugues (Capet) et vous braverez facilement les
attaques des Franais.
Rien de plus caractristique que la lettre suivante, o, par pru-

dence, ne figure pas le nom du destinataire :
Nous crivons rapidement ; le roi de France Lothaire nest roi que de nom.
Sans titre royal, Hugues le gouverne de fait. Si vous aviez avec nous recher-
ch son amiti et si vous aviez rapproch son fils (Robert) du fils de C. (Csar,
cest--dire Otton II) vous nprouveriez pas lhostilit des rois des Franais.
Malgr toutes les prcautions de larchevque, sa trahison fut

connue de Lothaire. Il obligea par les menaces Auberon crire aux
archevques de Trves, Mayence et Cologne, des lettres dont le texte
ne nous est pas parvenu. Cependant larchevque de Reims tait in-
quiet. Il crit son confrre de Trves pour protester de sa fidlit au
roi Lothaire auquel il doit tant . Larchevque de Trves, partisan
dHezilon, rpondit en reprochant Auberon dtre ennemi de ce
grand personnage. Auberon se dfendit : il avait des raisons de
laimer. Cette correspondance pleine de compliments et de protesta-
tions de fidlit, tablit laffolement de larchevque qui veut mnager
tout le monde. Il se sentait en danger et Gerbert ne cachait pas la si-
tuation de son bienfaiteur dans une lettre limpratrice Thophano,
o il ajoute quil est lui-mme en butte la haine du roi dont le joug
devient pesant. Mais sil souvre un chemin travers les ennemis ,
larchevque et Gerbert schapperont pour rejoindre limpratrice.
Auberon commit la maladresse de mettre de la mauvaise volont

excuter un ordre du roi. Ses vassaux avaient d participer la prise,
puis la garde de Verdun. Le roi voulut faire raser un monastre trop
voisin de la cit et pouvant servir un assigeant. Aprs avoir tergi-
vers, sous prtexte quil ne reconnaissait pas sur le mandement royal
le cachet et lcriture en usage, il protesta quune besogne de ce genre

ne convenait pas son caractre ecclsiastique, et rpugnerait mme
un tyran . Il notifiait enfin que la garnison, fatigue et affame, en
avait assez.
Lorage clata en mai. Le roi traduisit larchevque de Reims sous

linculpation de haute trahison devant une assemble qui se tint le 11,
Compigne. Nous avons conserv la justification dAuberon. Elle
porte uniquement sur un fait secondaire : avait-il manqu la fidlit
due son roi en confrant les ordres sacrs son neveu, afin quil pt
tre lev au sige piscopal de Verdun ? Lassemble neut pas se
prononcer. Elle se dissipa la nouvelle de lapproche du duc Hugues
la tte de forces armes importantes.
Auberon tait sauv et laccusation ne fut pas reprise jusqu la fin

du rgne de Lothaire. Mais lattitude de Hugues changea. Le 18 juin
suivant, il embrassait le roi et la reine, la grande inquitude du parti
imprialiste. Lothaire paya cette rconciliation de la mise en libert du
jeune duc de Haute-Lorraine, Thierry, fils de Batrice, sur du duc. Il
relcha aussi Sigefroid. Godefroid et obtenu la libert condition de
restituer le Hainaut au fils de Renier au Long-Col et aussi
dabandonner, lui et son fils, le comt et lvch de Verdun, enfin de
jurer fidlit au roi de France. Courageux et fidle, Godefroid refusa
et demeura prisonnier.
Lothaire songea-t-il se rapprocher dHezilon ? Nous ignorons la

rponse quil fit une invite de celui-ci dont lenvoy, passant par
Reims le 15 mai, se laissa circonvenir par Gerbert. Au reste, le Bava-
rois fit sa paix, et dfinitive, avec les partisans dOtton III, Metz,
vers juillet.
Cette dfection ne changea rien aux plans de conqute de Lothaire

sur la Lorraine. Sil ne pouvait compter, comme en 978, sur lappui du
duc Hugues, il avait cette fois pour lui son frre Charles et Renier, les
sympathies de larchevque de Trves et le concours des comtes de
Troyes, de Chartres, dAnjou. Deux cits devaient tre particulire-
ment vises, Cambrai et Lige, parce que la cour impriale y plaait
des vques particulirement dvous sa cause : lvque de Cam-
brai, effray, promit sa soumission ventuelle.Lexpdition ne pouvait
commencer qu la fin du printemps de 986. Mais, au dbut de

lanne, le roi fut sollicit dans une tout autre direction. Il reut
Compigne une ambassade dsespr du marquis dEspagne (Catalo-
gne), Borrel. Sa capitale, Barcelone, avait t prise et incendie le 6
juillet 986 par le clbre Almanzor, vizir du khalife de Cordoue, Hes-
cham II. Borrel, naturellement, implorait des secours contre les Sarra-
sins. Lothaire neut pas longtemps rflchir.Dans les derniers jours
de fvrier, il prit froid entre Compigne et Laon. Le 2 mars 986, il ex-
pirait. Il commenait peine sa quarante-cinquime anne 15 . Il fut
enseveli Saint-Remi de Reims ct de ses pre et mre.
Physiquement, Lothaire ne nous a pas t dcrit, pas plus que les

autres princes de ces temps. Une pierre peinte provenant de lancienne
sacristie de Saint-Louis de Reims, prte par le Trsor de Reims, au
muse de lOrangerie Paris, en avril 1938, offre la tte dun homme
jeune, au visage maigre, portant toute sa barbe, selon la mode qui per-
sista du Xe sicle au XIIe. Sur sa tte, une couronne en forme de ca-
lotte. Ce petit buste est mis sous le nom de Lothaire. Ce pourrait tre
son portrait.
Lhomme priv est, comme toujours, ignor. On connat Lothaire

par ses actes et cest lessentiel. Un tableau mme rapide de son rgne
nous montre en lui le plus intressant des derniers Carolingiens. Son
activit, sa tnacit ne sont que trop visibles. Lerreur fondamentale,
cest davoir ferm les yeux sur linsuffisance de ses moyens daction,
bien quil ait pratiqu, autant que faire se pouvait, le jeu de bascule en
sappuyant tantt sur une grande maison fodale, tantt sur une autre.
A la fin du rgne, on le voit se rconcilier avec les princes de Ver-
mandois et mme attirer lui des grands vassaux du duc, tels le comte
de Chartres, le comte dAnjou. Mais ces secours taient difficiles
obtenir et instables. La seule politique efficace et t de sappuyer
rsolument sur ses parents, les Ottoniens, protecteurs de sa jeunesse.
Pour cela, il et fallu renoncer dfinitivement toute vise sur la Lo-
tharingie. Le Carolingien ne put se rsigner tre priv tout jamais
15 Richer, dans ses Historial (I. III, p. 109), le fait mourir 68 ans (sic). Na-t-il
donc jamais vu le roi, son contemporain, dont il a la prtention de retracer le
rgne ?
de ce berceau de sa race. Llment sentimental lemporta sur la n-

cessit politique.
La position du Robertien tait beaucoup plus nette. Neustrien long-

temps, puis Parisien et Orlanais, la rgion dOutre-Meuse ne pouvait
lui tenir cour. Chaque fois quil se sentait branl dans sa situation,
il se tournait vers lAllemagne et rduisait nant les efforts du des-
cendant de Charlemagne pour secouer son joug. On peut affirmer Que
les derniers Carolingiens ont pri victimes de leur lotharingisme et
que les Captiens sont monts au trne grce une attitude oppose.
Cest ce que la suite des vnements va dmontrer surabondamment.
Louis V et Hugues Capet

A la mort de son pre, Louis V tait roi, ayant t associ au trne

par la prudence de Lothaire. Il ny eut donc pas lieu de procder une
transmission des pouvoirs. La conduite passe du nouveau roi, en
Aquitaine, ninspirait pas confiance en son caractre. Il fut tiraill en-
tre diverses influences. Sa mre, Emma, voulait le rapprocher de
lEmpire. Le parti imprialiste envisageait un consortium des royau-
mes chrtiens sous la direction morale de la vieille impratrice Ad-
lade, la veuve dOtton Ier, mre dEmma, grand-mre dOtton III.
Une entrevue fut dcide pour le 18 mai, entre ces personnages aux-
quels devait se joindre Conrad, roi de Bourgogne-Provence, Remi-
remont, prs de la limite des royaumes de Lorraine et de Bourgogne.
On ignore si elle eut lieu. Un autre parti conseillait au jeune roi de s-
journer auprs du duc Hugues Capet et de suivre en tout ses conseils
pour ladministration du royaume.
Louis ne se rangea ni lun ni lautre parti. Il tomba sous

linfluence de son oncle, Charles de Lorraine, qui le dtacha de sa
mre et de sa grand-mre, et reprit les imputations infamantes contre
Emma et Asselin. Louis perscuta sa mre et chassa lvque de Laon
qui trouvrent asile auprs du duc. Surtout son animosit sattachait
la personne de larchevque Auberon quil dclarait, sil en faut croire
Richer, le plus sclrat des hommes, favorisant en tout, sous mon

pre, Otton, lennemi des Franais . Le fait est que la correspon-
dance de larchevque de Reims avec Thophano continue nous r-
vler en lui un prlat tout dvou lEmpire et entirement dtach du
royaume de France. Louis parut devant Reims et lui envoya un ultima-
tum le sommant de livrer la cit. Larchevque donna des otages et
offrit daller se justifier dans une assemble qui se tiendrait le 27 mars
987.Laffaire fut renvoye au 18 mai. Le jour fix, lassemble se r-
unit Compigne. Elle neut pas soccuper du cas dAuberon. Louis
V, chassant dans les forts qui stendaient entre Senlis et Compigne,
avait fait une chute et si malheureuse quil expira le 21 ou le 22 mai. Il
avait vingt ans. Il fut enseveli Saint-Corneille de Compigne, fond
par son aeul Charles le Chauve. Il avait lu Saint-Remi de Reims.
Mais ctait trop loin. Il ny avait pas de temps perdre. Le tournant
dcisif tait en vue.

CHAPITRE XVI
Le changement de dynastie
Le rgne de Hugues Capet (987-996)
LAvnement
Lassemble de Compigne fut prside par Hugues Capet. II fal-

lait dabord en finir avec laffaire de larchevque de Reims. Hugues
somma avec menaces les accusateurs de comparatre. Naturellement
nul ne sy risqua et Auberon fut acquitt. Il prit place dans
lassemble et ds lors mena laffaire du changement de dynastie.
Louis V ne laissait pas denfant. Charles de Lorraine ntait pas pr-
sent ou peut-tre stait-il mis lcart, redoutant davoir le sort de
son grand-pre Charles le Simple, au milieu de gens mal disposs
pour lui. Mais on se doutait bien quil reparatrait et ferait valoir ses
prtentions ou, pour mieux dire, ses droits au trne, et quil trouverait
des partisans. Habilement, Auberon ne brusqua pas les choses. Il pro-
posa lassemble de tenir session la fin du mois de mai, Senlis, et
condition que dici l nul ne prendrait dengagement envers qui que
ce ft. Il obtint gain de cause.
Charles de Lorraine comprit trs bien que larbitre de la situation

tait Auberon. Il vint le trouver Reims et sollicita son appui. Peine
perdue. Larchevque avait rencontr trop dhostilits du ct des Ca-
rolingiens. Il refusa, allguant lengagement pris Compigne.
Lassemble se runit au jour convenu. Le lieu de runion, Senlis,

faisait partie des domaines du duc des Francs, mauvais prsage pour
Charles qui se garda bien dy aller. Richer prte Auberon un grand
discours o il expose les motifs dordre personnel ou constitutionnel,
si lon peut dire, qui le dterminrent carter du trne Charles de
Lorraine. Charles est sans foi, engourdi par lindolence ; il sest abais-
s en se mettant au service dun prince tranger (comme duc de
Basse-Lorraine) ; enfin il sest msalli en pousant une femme de la
condition des simples vassaux. Dans lintrt public, il convient de
lcarter. Le trne nest pas hrditaire. Cest le plus digne qui doit y
tre port. Le choix nest pas douteux. Le duc Hugues est tout dsign
par ses qualits et sa puissance. Ce discours est un exercice dcole
fabriqu par Richer. Il nest pas ngligeable en ce sens que, pour le
composer, le moine rmois a d tre lcho des propos et arguments
qui ne manqurent pas dtre changs Reims au sujet de ce grand
vnement.
Si les motifs prts par la plume de Richer Auberon taient au-

thentiques, leur faiblesse ne serait que trop videntes Deux annes
aprs, Gerbert, alors ralli au Carolingien, crit, non sans impudence
de sa part : De quel droit lhritier lgitime a-t-il t dpouill et
cart du trne ? Ce droit, en effet, nexistait pas. Mais Hugues Ca-
pet stait dcid profiter dune occasion inespre, tout en vitant
de se mettre en avant. Il semblait se rendre, et se rendait en effet, aux
vux de la majorit de ses contemporains, habitus depuis un sicle
voir dans le duc des Francs le vrai souverain.
Lassemble se transporta aussitt Noyon, une des villes o jadis

on lisait les rois. Hugues Capet y fut acclam et sacr le 3 juillet, par
celui qui il devait plus particulirement la couronne, par Auberon.
Au moment du sacre, il pronona le serment suivant :

Je, Hugues, qui dans un instant vais devenir roi des Francs par la faveur di-
vine, en ce jour de mon sacre, en prsence de Dieu et de ses saints, je promets
chacun de vous de lui conserver le privilge canonique, la loi et la justice qui
lui sont dues, de vous dfendre de tout mon pouvoir, avec laide du Seigneur,
comme il est juste quun roi agisse en son royaume envers chaque vque et
lglise qui lui est commise. Je promets de distribuer au peuple qui nous est
confi une justice selon ses droits.
La nouvelle dynastie reprend son compte les engagements appa-

rus sous Charles le Chauve, et aussi celui de son premier reprsentant
Eudes en 888. Ce serinent sera rpt de sicle en sicle jusqu Char-
les X et jusquau roi des Franais , Louis-Philippe. Il implique
lexistence dun contrat entre le souverain et le double monde eccl-
siastique et laque, ce dernier identifi laristocratie.
Hugues Capet manifesta aussitt sa reconnaissance au parti imp-

rialiste qui avait si puissamment contribu son lvation au trne. Le
frre dAuberon, le comte Godefroid, fut remis en libert, Verdun fut
rendu lEmpire. La ville ny tenait nullement. Un an auparavant, elle
avait refus de recevoir le jeune vque Auberon et mconnu
lautorit dOtton III. La langue franaise tait parle en Verdunois et
lvque, mme sil tait dorigine allemande, tait oblig de
lapprendre pour se faire entendre de ses ouailles.
Lavnement de Hugues navait pas t sans susciter des protesta-

tions. Du ct du clerg, il ne rencontra que celle de larchevque de
Sens, Sgun, qui nassista pas au sacre et sabstint de prter serment.
Sa mauvaise humeur sexplique. Cest lglise de Sens qui avait,
plus dune reprise, sacr les rois. dont laeul de Hugues, Eudes, en
888. Mais Reims, si longtemps carolingien, venait de changer de
camp. Le dpit ne dura pas devant linjonction du roi.
Du ct laque il y eut des mcontents. Albert Ier, comte des Ver-

mandois, descendant de ce Bernard, petit-fils de Charlemagne, que
Louis le Pieux avait fait supplicier, se rvolta. Puis, effray, il obtint
sa grce par lentremise de Richard, duc de Normandie. Arnoul II,
comte de Flandre, lui aussi tait un Carolingien, puisquil descendait
de Judith, fille de Charles le Chauve. Au reste, la mort ne tarda pas
dbarrasser le roi de ces deux personnages (988).
Des sources postrieures veulent que le duc dAquitaine, Guil-

laume Firebrace, se soit rvolt et que Hugues Capet ait d pour le
soumettre, diriger une expdition contre lui. Mais cest une erreur ou
une confusion avec des vnements antrieurs. Au contraire, Hugues
avait renonc ses vises sur lAquitaine. Vers 970 il avait pous
Alas (Adelade), sur de Guillaume Firebrace. En 972 elle lui donna
un fils.
Hugues Capet se proccupa aussitt dassurer lavenir de sa dynas-

tie. Il entreprt de faire sacrer de son vivant ce fils unique, Robert,
lexemple des Carolingiens et des Ottoniens. Il rencontra lopposition
inattendue et difficile pntrer dAuberon qui invoqua de mauvais
prtextes, mais il passa outre. Les grands furent runis Orlans et le
25 dcembre 987, Robert fut sacr en la cathdrale Sainte-Croix. Il
avait quinze ans. Son pre rva pour lui un beau mariage, rien moins
quune princesse byzantine. Lempire dOrient tait gouvern simul-
tanment par Basile II et Constantin VIII, frres de limpratrice
dOccident, Thophano. Dans sa lettre, Hugues fait valoir une raison
qui le pousse chercher pour son fils une fille du Saint-Empire ,
cest quil est apparent aux filles des souverains voisins, ce qui tait
exact. Il ajoute que cette union nentranera aucune concession territo-
riale, mais procurera au contraire lEmpire romain une alliance
militaire. Le projet neut pas de suite. Pour trouver son fils une prin-
cesse de sang royal, Hugues Capet dut lui faire pouser la veuve
dArnoul II de Flandre, Suzanne, dite aussi Rozala, fille de ce Bren-
ger, roi dItalie, quOtton le Grand avait dpossd en 962. Ce ma-
riage entre un adolescent et une femme ge, pendant de celui de
Louis V avec Alas dAnjou, devait finir vite de la mme manire.
Hugues Capet, roi, se fit autant dillusions que les derniers Caro-
lingiens sur sa puissance relle. Il promit le secours dune arme
contre les Musulmans au comte de Barcelone, mais certaines condi-
tions. Il se dfiait de Borrel. Craignant que celui-ci ne ft daucun se-
cours ou mme ne reconnt lautorit du khalife de Cordoue, il exigea
que le comte vnt sa rencontre et lui jurt la fidlit quil lui avait
promise par messages, ds que larme royale serait entre en Aqui-
taine. Il demandait une rponse pour Pques (8 avril 988). Cette exp-
dition, Hugues et t hors dtat de lexcuter, si mme un vne-
ment fcheux ntait survenu qui mit nu la faiblesse de la nouvelle
dynastie. Vers mai 988, Laon tomba au pouvoir de Charles de Lor-
raine.
Charles de Lorraine
Le Carolingien, comme on pouvait sy attendre, navait nullement

renonc ses droits. Il comptait en Lorraine et en France un nombre
suffisant de partisans pour tenter une rsistance. Laon tait rpute
ville royale . (urbs regio). Il sy introduisit par surprise, fit prison-
nier lvque Asselin, la reine Emma, lvque de Verdun Auberon,
fortifia la place et y entassa des provisions. Il avait trouv des compli-
cits parmi les habitants mcontents des taxes que lvque faisait pe-
ser sur eux. Un de ces complices tait son propre neveu, Arnoul, fils
naturel de Lothaire, entr en religion et que son pre avait mis la tte
de sa chancellerie, peu occupe.
Hugues et Robert, depuis le dbut de lanne, se tenaient Com-

pigne, ville carolingienne dont Charles le Chauve, vers la fin de
sa vie, avait voulu faire sa capitale. Ils runirent un concile qui ex-
communia Charles et Arnoul, en pure perte naturellement, puis se d-
cidrent aller assiger la ville royale (fin juin). Pour un sige en
rgle, il fallait de puissantes machines. Trop lourdes, elles ne purent
tre hisses jusquau sommet de la montagne de Laon. Il fallut se
contenter du blocus.
Il permit du moins louverture de ngociations. Limpratrice

Thophano se porta mdiatrice entre Charles, son vassal en tant que
duc de Basse-Lorraine, et Hugues Capet. Limpratrice conseillait
celui-ci de lever le sige en exigeant des otages de Charles et condi-
tion que le Carolingien relcht ses prisonniers. Le Captien, qui de-
puis longtemps faisait preuve dune dfrence allant jusqu la sou-
mission vis--vis de Thophano, accepta le projet dune confrence
entre limpratrice et sa femme, la reine Alas, confrence qui se tien-
drait le 22 aot (octave de lAssomption) Stenay, prs de la frontire
de la France et de lEmpire. Il acceptait lavance les dcisions de
cette confrence de souveraines.
Charles, lui, fut intraitable. En un sicle sans foi ni loi, il croyait

possible de ramener son parti Gerbert et Auberon. Le premier, cer-
tainement branl, ne put avoir dentretien avec lui. Auberon, qui
navait pas les mmes raisons que lcoltre aventurier de mnager
tout le monde, fut inflexible. Charles eut du moins, la consolation
dun succs militaire. En aot, les assigs firent une sortie et incen-
dirent les machines, ainsi que le camp ennemi. Hugues Capet dut se
rsigner lever le sige momentanment. Il fut repris en octobre, mais
sans plus de rsultat. La mauvaise saison approchait. Il fallut aban-
donner.
Autre sujet de proccupation pour Hugues, lhostilit brusque du

roi de Provence-Bourgogne, Conrad, pour des motifs impossibles
pntrer, faute dinformations. Ce ntait pas un adversaire bien re-
doutable que Conrad, dit le Pacifique. Et cependant une entrevue de
ce roi, de Hugues et sans doute de Thophano fut projete pour
lautomne, puis remise au dbut de 989, quelque part lintersection
des trois royaumes. Le colloque neut pas lieu. Dautres soucis taient
survenus. Larchevque de Reims, pris dune fivre pernicieuse, expi-
rait le 23 janvier. Peu avant sa fin et la prvoyant il avait suppli Hu-
gues, alors Paris, daccourir au plus vite Reims pour prvenir une
attaque de Charles de Lorraine. Le roi narriva que pour procder aux
funrailles de ce grand prlat. Auberon fut certainement, en France, la
figure piscopale la plus imposante de ce sicle. On ne doit pas le ju-
ger du point de vue moderne. Il navait rien de Franais par ses
origines familiales. Son idal dune unit chrtienne qui, selon les
concepts du temps, impliquait lunit politique, a t celui de bons
esprits au cours de nombre de sicles. Imprialiste , mais en mme
temps sujet dun royaume indpendant de lEmpire, il se trouva dans
une situation fausse quand ses souverains entrrent en conflit avec les
reprsentants de lEmpire. Ses tendances politiques, et aussi de nobles
sentiments envers la maison ottonienne, lamenrent fatalement
adopter une attitude plus que louche quil et paye cher si deux acci-
dents tenant du miracle, les morts imprvues de Lothaire et de Louis
V, ne lavaient tir daffaire.
Le choix de larchevque de Reims tait de premire importance.

Depuis le rgne de Charles le Chauve, lEglise de Reims avec ses
douze vchs suffragants tait devenue la plus importante du
royaume de France occidentale. Le successeur tout dsign dAuberon

tait lcoltre de la cathdrale, Gerbert, protg, ami, complice du
dfunt. Hugues Capet lui devait beaucoup. Mais un concurrent invrai-
semblable surgit, Arnoul, ce fils naturel de Lothaire ralli son oncle
Charles de Lorraine. A la cour de Hugues Capet on saisit immdiate-
ment lavantage que cette candidature prsentait pour dissocier les
derniers Carolingiens. Gerbert let peut-tre emport tout de mme
sil navait voulu jouer sur deux tableaux la fois. Il sonda la cour
dAllemagne par lentremise dun grand personnage, probablement
larchevque de Trves, pour savoir sil ne pourrait obtenir un vch
dans lempire, affirmant quil prfrait de beaucoup servir Otton III
que le roi Hugues, qui cependant lui faisait des offres tentantes. Ger-
bert neut dvch ni dans lEmpire ni en France. Arnoul fut lu et
sacr Reims. Mais Hugues et son fils lui firent prendre des engage-
ments de fidlit, trs prcis, couchs par crit sur un parchemin en
double rdaction (un chirographe) dont les rois gardrent la moiti.
Dans des actes en langue vulgaire (en franais) Arnoul dclara dlier
de leur obdience les vques suffragants de sa paroisse sil man-
quait ses engagements. Il fit jurer fidlit aux rois par les chevaliers
et habitants de Reims, enfin, pendant la messe, au moment de recevoir
leucharistie des mains de lofficiant, il dclara consentir sa damna-
tion sil manquait ses serments. Aprs quoi, il fut relev de
lexcommunication porte contre lui pour avoir livr Laon et son v-
que Charles de Lorraine, puis ordonn et sacr vque (avril ou mai
989).
Gerbert, dvorant sa dception, demeura auprs dArnoul. Il capta

sa confiance au point de lamener au parti imprialiste. Sous prtexte
dobtenir le pallium du pape Jean XV, Arnoul entreprit de se rendre
Rome o il devait rencontrer Thophano. Hugues Capet lui interdit de
quitter la France, craignant quil se tramt contre son pouvoir quelque
intrigue analogue celle qui lui avait donn le trne. Arnoul, vi-
demment sous linfluence de Gerbert, eut laudace dcrire par sa
plume, un grand personnage de la cour allemande (vers lt) la let-
tre suivante :
Le plaisir que je me promettais du voyage Rome, plaisir quaugmentait

encore votre compagnie et un futur entretien avec dame Thophano toujours
auguste, est dtruit par la dfense de mon seigneur (le roi Hugues). En cons-
quence, veuillez agir ma place comme un ami pour son ami, en vue
dobtenir pour nous le pallium du seigneur pape et nous conserver les bonnes
grces de notre darne (limpratrice) que vous nous avez acquises. Dieu ai-
dant, nous serons ses ordres Pques (20 avril 990) et personne ne pourra
nous interdire de lui offrir elle et son fils fidlit et dvouement.
Cette lettre est laveu que le voyage Rome pour lobtention du

pallium ntait quun prtexte. Nosant braver linterdiction du roi de
France de se rendre en Italie, Arnoul tait du moins dcid se ren-
contrer avec Thophano et lui offrir ses services au retour de celle-ci
en Allemagne qui seffectua en effet au printemps de 990.
Dj la trahison se formait dans lesprit dArnoul. Il navait jamais

cess daimer son oncle Charles et il sattendrissait sur le sort de son
neveu, lenfant Louis, fils du duc de Basse-Lorraine, qui vivrait sans
ressources, sans honneurs . Il projetait, comme il lavoua plus tard,
de ressusciter, ft-ce au prix des plus grands efforts, lautorit royale
presque anantie chez les Franais . Il va sans dire que lheureux b-
nficiaire du regium nomen ressuscit ntait pas Hugues Capet.
On na pas entrer dans le dtail de la machination qui lui permit

de livrer Reims son oncle, soi-disant son insu (fin aot ou septem-
bre 989). Charles dans un coup de filet ramena prisonniers Laon
quantit de grands personnages, dont larchevque, sa prtendue vic-
time. Arnoul soutint la comdie quelque temps. Il lana contre ses soi-
disant ravisseurs un anathme que confirma un concile tenu Senlis.
Au bout de quelques mois il se lassa. Il jura fidlit son oncle et
mme distribua des fiefs de lEglise de Reims ses partisans.
Les affaires de Hugues Capet allaient mal dcidment. Charles

dominait un territoire respectable, rien moins que le Laonnais, le Sois-
sonnais, le Raincien. Les comtes de Troyes et de Meaux, Herbert le
Jeune et Eudes, le soutenaient. La fortune semblait lui sourire. Cest l
une des raisons qui expliquent la palinodie de Gerbert. Lcoltre, qui
avait t captur avec son archevque, passa au camp du Carolingien.
Son ambition avait t trahie des deux cts. Hugues Capet stait
montr ingrat. La cour allemande navait pas pay les immenses ser-
vices quil lui rendait, non sans risques, depuis tant dannes. Ulcr,
il lavait, dailleurs, menace, avant mme la prise de Reims, de pas-
ser du ct de Catilina . Une fois acquis Charles, il engagea avec

lvque de Laon, Asselin, rfugi auprs de Hugues Capet, une po-
lmique toute son dshonneur, dont il y a lieu de retenir quelques
passages nous clairant sur les sentiments dopposition la dynastie
captienne qui couvaient toujours chez certains :
Le propre frre du divin Auguste (sic) Lothaire, hritier du trne, a t chas-

s du royaume. Ses rivaux ont t crs intrimaires , selon lopinion de
beaucoup. De quel droit lhritier lgitime a-t-il t dshrit ? De quel droit
a-t-il t priv de la couronne ?
Les mois passaient. Arnoul refusait dobir aux injonctions du sy-

node de Senlis. Les rois nagissaient pas, faute de moyens daction. La
faiblesse de la nouvelle dynastie tait patente et ridicule.
Le printemps de 990 leur valut du moins une plume lgante, pro-

pre toutes les besognes, celle de Gerbert. Il regagna la cour de Hu-
gues Capet (vers mai). Il prtend avoir eu vite des remords dans une
lettre un ami pour lui emprunter des uvres de Cicron pour oc-
cuper ses esprits troubls. La vrit, cest quil fut ramen au parti ca-
ptien par lvque de Langres, Brunon, qui avait t sans doute son
lve lcole piscopale de Reims. Il est plus que probable quon fit
luire aux yeux du transfuge la perspective de la succession dArnoul
au sige de Reims. Secrtaire et intime des Captiens, Gerbert les
poussa prendre enfin des dcisions. Aprs une dernire et inutile
sommation Arnoul de comparatre au concile de Senlis, les rois se
dcidrent saisir le Saint-Sige de laffaire de Reims. A la plainte
des vques du synode de Senlis, ils joignirent, par la plume de Ger-
bert, une missive personnelle qui renferme une vritable sommation :
aprs avoir dcrit et fltri la trahison dArnoul, la lettre se termine par
des menaces :
les rois, excits par un juste ressentiment, mettront feu et sang Reims et
sa province, si le pape, sans excuse devant Dieu, laisse leur requte sans r-
ponse et sans jugement (juillet 990). La lettre synodale se termine par une
phrase encore plus inconvenante : Ayez recours par une convocation aux
vques nos frres (concile romain ?), afin que nous sachions et comprenions
pourquoi nous devons mettre votre autorit apostolique au-dessus de celle de
tout autre.
Ces deux missives sont de la plume de Gerbert qui ne se doutait

gure que le jour viendrait o, mont sur le sige de saint Pierre, il
nadmettrait pas quon lui crivt sur ce ton. Jean XV, au reste au
pouvoir de Crescentius, tait hors dtat de soccuper de laffaire de
Reims. Les envoys franais sen retournrent aprs trois jours seule-
ment de sjour Rome, sans doute heureux, au fond, que le pape, saisi
de laffaire, conformment au droit canonique, net pas la possibilit
de la trancher dans un sens qui pouvait ntre pas de leur got.
Sans mme attendre leur retour, Hugues et Robert, vers septembre,

avaient excut leurs menaces et ravageaient affreusement le Raincien
et le Laonnais. Charles sortit de Laon, accompagn dArnoul, qui, je-
tant le masque, commandait les vassaux de son Eglise. Il offrit la ba-
taille. Hugues nosa laccepter et sen retourna. Le Carolingien rentra
dans Laon.
La situation du Captien devenait de plus en plus ridicule. Il tait

sans forces, victime de ce mme phnomne de dsintgration politi-
que qui lui avait valu lui, son pre, son aeul, une quasi-
indpendance vis--vis du roi. Ses propres vassaux les plus grands,
tels le comte dAnjou, le comte de Blois et de Chartres, se dtachaient
de lui et sans eux, rduit ses seules forces, il ne pouvait presque rien.
Cependant, vers la fin de lanne, il sembla que le secours indispensa-
ble dun de ces grands personnages allait lui permettre dagir. Eudes
Ier, comte de Blois et de Chartres, lui offrit ses services : il sengageait
semparer de Laon et lui livrer Charles. Mais il demandait un prix
lev, tout simplement Dreux et son comt. Le roi, avide de la gloire
du vainqueur , accepta. Il fut jou. Eudes garda Dreux, mais ne lui
fut daucun secours. La dcision fut obtenue par dautres procds.
Dtranges ngociations sengagrent dans les premiers mois de

lanne 991 entre Asselin et Arnoul. Le premier parvint persuader le
misrable archevque quil rentrerait dans les bonnes grces de Hu-
gues Capet si, de son ct, Arnoul le rconciliait avec Charles et le
laissait rentrer dans Laon. Asselin parvint mme jouer Charles dans
une entrevue et rentra dans sa ville piscopale. Puis Asselin amena
Arnoul auprs du roi qui lui pardonna et mme le combla de prve-
nances. De son ct, Arnoul travailla un accord entre son oncle et
Hugues Capet. Rentr dans Laon, Asselin prta serment Charles et

capta sa confiance.
Ce qui suit tient du roman.
Le dimanche des Rameaux (29 mars 991) Charles, Arnoul et Asse-

lin dnaient ensemble. Lvque tait trs gai. Charles lui tendit une
coupe o trempaient le pain et le vin, le sommant de boire en signe de
fidlit inviolable. Asselin accepta en profrant des serments. Quand
le prince et larchevque furent endormis, il se glissa auprs deux,
leur enleva leurs pes et appela ses serviteurs et complices. Rveills,
Charles et Arnoul furent mis hors dtat de rsister. Leurs partisans
prirent la fuite, enlevant le plus jeune fils de Charles, g de deux ans,
portant le mme nom que son pre. Asselin prvint Hugues Capet,
alors Senlis, qui accourut et emmena les captifs. Rien ne permet de
dire que Hugues ft au courant de la machination dAsselin, qui fut
peut-tre une improvisation, et il ne se crut pas en droit den profiter
sans demander conseil. Que faire ? Les uns, par dfrence pour
lillustre origine de Charles, voulaient quil ft relch, mais en don-
nant sa famille comme garantie de son engagement de renoncer la
couronne et quil dshritt ses fils par testament. Dautres voulaient
quon gardt sous clef un rival dangereux. Ce dernier conseil
lemporta. Charles fut mis en prison Orlans avec sa femme, son fils
Louis, ses deux filles, Gerberge et Alas, enfin Arnoul (30 mars).
Ce drame ne nous est connu que par Richer, un contemporain,

mais aussi un mythomane et mme souvent un imposteur. Son imagi-
nation na-t-elle pas dramatis lvnement ? Richer a crit du vivant
dAsselin, qui mourut longtemps aprs, laissant une rputation dtes-
table. Richer a pu broder dans le dtail, mais et-il os inventer de
toutes pices, le rle dAsselin, si ce rle navait t de notorit pu-
blique ? Le fait, la trahison, demeure incontestable, sinon les dtails.
A partir de ce moment, on suit mal la trace des derniers Carolin-

giens. Charles semble tre mort dans la prison dOrlans peu de temps
aprs : on connat seulement la date du jour (21 mai). Dun premier
mariage il avait eu un fils, Otton, demeur en Lorraine. La faveur im-
priale lui concda le duch de Basse-Lorraine. Il fut un fidle servi-
teur dOtton III. Il accompagna son imprial cousin en Italie dans son
dernier voyage, celui o il trouva la mort et il ramena le corps en Al-

lemagne en 1002. Le successeur dOtton III, Henri II, galement son
cousin, lui fit don du temporel de labbaye de Saint-Trond quil dvas-
ta. Otton de Basse-Lorraine mourut Maestricht vers 1012, ne laissant
pas dhritier. Son demi-frre, Charles, quil avait recueilli, mourut
obscurment en Lorraine. Quant Louis, remis entre les mains
dAsselin, qui le retint plusieurs annes, que devint-il ensuite ? Une
chronique postrieure de quatre sicles fait de lui la souche des land-
graves de Thuringe, dans un dessein plus que probablement tendan-
cieux. Des filles, seule Gerberge peut tre vraisemblablement identi-
fie avec lpouse de Lambert Ier, comte de Louvain et de Hainaut.
Mais si les destines des enfants de Charles de Lorraine ont int-

ress les auteurs de gnalogies et les historiens du XIIe au XVIIe si-
cle dans des intrts dynastiques, elles semblent avoir laiss indiff-
rents les contemporains. Aprs lanne 991, cette glorieuse maison
des Carolingiens appartint un pass jamais rvolu.
Les conflits avec la Papaut et avec lEmpire

Aprs la disparition de son comptiteur, Hugues Capet ntait pas

au bout de ses peines. II lui restait chtier lindigne Arnoul. Protg
par son caractre sacerdotal, il tait justiciable dun concile, mais aus-
si de la dcision du souverain pontife. Jean XV ayant refus de
soccuper de laffaire lanne prcdente, ou plutt ayant ajourn sa
dcision, les rois de France dcidrent de ne plus en tenir compte et
convoqurent un concile. Il se tint Verzy, petite localit a quelques
lieues de Reims, dans lglise ddie saint Ble (Basilius).
Hugues et Robert voulurent faire passer le synode de Saint-Ble

pour un concile des Gaules . En fait, ils ne convoqurent pas les
vques des royaumes de Lorraine et de Provence-Bourgogne dont les
suffrages eussent pu tre favorables laccus. Mme tous les dioc-
ses du royaume de France furent loin dy tre appels, ce qui et exig
des dlais et provoqu des difficults pour les provinces loignes,
telles que Narbonne, Auch, Bordeaux. La capitale de la province de

Lyon appartenait au royaume de Provence-Bourgogne, mais deux suf-
fragants de larchevque, Mcon et Langres, qui taient du royaume
de France, furent appels. La province de Bourges fut reprsente par
son archevque, celle de Sens par son archevque et les vques
dOrlans et dAuxerre. Quant la province de Reims, spcialement
intresse, elle eut sept dlgus. Peu nombreux, ce concile nen of-
frait pas moins une image suffisamment reprsentative de lpiscopat
franais, exception faite des provinces de Tours et de Rouen. Des ab-
bs, mme des laques, furent admis aux sances.
Nous navons plus les actes authentiques du concile, mais un expo-

s rdig par Gerbert quatre ans plus tard. Cependant, comme lauteur
a tenu donner cet crit la plus grande publicit, il y a tout lieu de
croire quil na pas dform les faits, procd puril qui let expos
aux plus graves ennuis.
Le concile fut prsid par Sguin, mtropolitain de Sens, mais le

personnage qui joua le premier rle dans les dlibrations des deux
sances tenues les 17 et 18 juin 991, le promoteur , fut Arnoul,
vque dOrlans, renomme pour sa connaissance du droit canonique.
Le concile ne se borna pas discuter laffaire de la trahison dArnoul
de Reims, mais nous ne retiendrons que cette dernire. Elle fut dbat-
tue fond. Arnoul avait ses partisans dans le monde des moines et des
simples clercs qui qualifirent la procdure suivie dirrgulire et d-
nirent la comptence du concile. Le point nvralgique, ctait la mise
lcart de la papaut. Lvque dOrlans, dvou Hugues Capet,
adopta comme tactique loffensive. Le discours vhment jusqu la
violence et linsulte quil pronona contre la primaut romaine est
demeur clbre. II emporta la conviction des juges. Laccus intro-
duit avoua, mais sous forme de confession , do limpossibilit de
faire connatre au public des fidles les motifs de la condamnation
quon allait porter contre lui, do la crainte justifie de soulever
lopinion. Pour comble dinquitude, les rois firent leur entre. La
prsence des souverains aux conciles tait traditionnelle, lgale. En ce
moment, ctait une maladresse et le promoteur rpondit, non sans
irritation, aux compliments des rois. Pour parer cette faute, les Pres
du concile firent entrer le public. En sa prsence, Arnoul avoua sa tra-
hison, se prosterna devant les rois et demanda grce. Larchevque de
Bourges, puis ses confrres se jetrent aux genoux des rois pour ap-
puyer sa supplication. Naturellement, les rois se laissrent flchir,
mais le coupable dut signer laveu de ses fautes dans un chirographe
imit de celui de son trop clbre prdcesseur Ebbon, qui avait trahi
Louis le Pieux au sicle prcdent. Il se laissa dpouiller pice par
pice des ornements sacerdotaux, enfin dlia le clerg et le peuple de
leur serment de fidlit. Rconcili avec lEglise, il fut admis la
communion, mais simplement laque, et soumis la pnitence.
Peu aprs, sans doute le dimanche 21 juin, les vques de la pro-

vince de Reims lurent archevque labb Gerbert, mr dge, pru-
dent de caractre, accessible aux bons conseils, affable, misricor-
dieux .Lacte dlection, dress par Gerbert lui-mme, ne laisse pas
ignorer que les lecteurs obissaient aux rois et navaient
lassentiment que dune partie du clerg et du peuple, entendons
laristocratie.
Cette lection ne terminait rien. Laffaire de larchevch de Reims

avait pris une porte internationale. La condamnation dArnoul met-
tait en conflit les Captiens avec lEmpire et avec la papaut. Du ct
de lEmpire, les rois de France navaient rien craindre de srieux
pour linstant. Thophano venait de mourir au moment mme o se
tenait le concile de Saint-Ble et les luttes dinfluences sur la personne
de ladolescent qutait Otton III paralysaient lAllemagne.
Il nen fut pas de mme du ct du Saint-Sige. Le conflit avec la

papaut fut trs grave et empoisonna le reste de la vie de Hugues Ca-
pet et le dbut du rgne de son fils Robert. Si misrable que ft ltat
o tait retomb Jean XV, domin par Crescentius aprs le dpart de
Thophano, il y avait dans lattitude des rois de France et de
lpiscopat franais, une grave menace pour la primaut pontificale.
Ds quil fut inform, Jean XV dpcha deux lgats au del des Alpes.
Ils nosrent sinstaller en France. Ils convoqurent Aix-la-Chapelle
un concile o ne figurrent que des prlats allemands ou lorrains. Nul
Franais ny parut. Un des lgats, Lon, reprit le chemin de Rome.
Jean XV cita alors comparatre dans la Ville Eternelle non seule-
ment lpiscopat de France, mais les rois Hugues et Robert. Par la
plume de Gerbert, Hugues rpondit par une lettre trs respectueuse de
forme, trs ironique de fond il proposait une entrevue Grenoble un
pape quil savait prisonnier de laristocratie romaine. Naturellement

dfense fut faite aux vques franais de passer les monts. Les rois
prirent mme loffensive. Ils runirent Chelles un concile o figur-
rent nombre dvques, dont les mtropolitains de Sens, Bourges,
Tours. Le prsident fut le roi Robert, le promoteur larchevque Ger-
bert. Ce fut moins un concile quune sorte de ligue piscopale dont les
membres se jurrent de navoir quun cur et quune me . La
condamnation dArnoul et llection de Gerbert furent naturellement
confirmes (vers 993).
La papaut, impuissante, se tut pendant deux ans environ. En 995,

excite par le clerg allemand et lorrain et par la perspective de la ve-
nue Rome dOtton III, qui venait datteindre sa majorit de quinze
ans, elle reprit loffensive. De nouveau, le lgat Lon passa les Alpes,
mais nosa venir en France. Il convoqua un concile Mouzon, localit
qui offrait lavantage dappartenir religieusement la province de
Reims tout en tant sur terre dEmpire. Les rois de France y furent
invits. Sous prtexte que cette invite pouvait cacher un traquenard, ils
se drobrent et interdirent leur piscopat de sy rendre. Le concile
se tint tout de mme le 2 juin 995. Concile drisoire par le nombre il
ne comprenait que trois vques de Lorraine, larchevque de Trves
avec les vques de Verdun et de Lige, plus un vque allemand, ce-
lui de Munster. Parmi les laques on remarquait le comte de Verdun et
de Methingowe, Godefroid, tout dvou lEmpire. Le prsident fut
le lgat, le promoteur lvque de Verdun, Haimon : il sexprima en
franais, dtail dautant plus intressant relever quil tait dorigine
allemande. Malgr la dfense des rois, Gerbert y comparut. A Mou-
zon, il tait chez lui, et puis il comptait sans doute sur son habilet
pour amener sa cause cette poigne de prlats. Il fut compltement
dtromp. Il fut trait en accus. On voulut mme lui interdire ses
fonctions piscopales jusqu la tenue Reims mme dun concile
subsquent fix au 1er juillet. Aprs avoir protest, Gerbert accepta de
sabstenir de clbrer la messe jusque-l en spcifiant quil obissait
un ordre.
Le savant coltre, parvenu au fate de son ambition, tait loin de

goter le repos. Il rencontrait dans son diocse une violente opposition
chez les nobles, mme dans son clerg. Partout son pass tait travesti,
sa conduite calomnie. Pour se justifier, il rdigea son expos du
concile de Saint-Ble et composa son apologie sous forme dune lettre

Wilderod, vque de Strasbourg, lettre o il plaide sa cause et se li-
vre une violente diatribe contre la papaut, sans se douter que la for-
tune ironique le coiffera de la tiare pontificale moins de quatre ans
aprs. Le rsultat fut dsastreux. Le lgat, Lon, encore Mouzon, eut
connaissance du premier de ces ouvrages le 9 juin. Feignant de nen
pas savoir lauteur, il crivit une lettre furibonde aux rois de France
pour leur dnoncer lvque dOrlans et un apostat , pire
quArius. A la fin, le lgat affirme que larchevque Arnoul na avou
ses fautes que sous la menace, pour chapper la mort, comme le
patriarche Joseph, jet dans la fosse . Evidemment le sige de Rome
tait fait.
Le concile de Reims se runit la date fixe. Nous navons

conserv que lhabile plaidoirie de Gerbert pour lui et ses confrres.
Les actes mmes sont perdus. Mais une lettre dun contemporain, Ab-
bon, nous dit que la rplique du lgat eut un effet foudroyant. Il fut
foudroyant parce que, en sa qualit dabb de Saint-Benot-sur-Loire,
Abbon tait, comme les autres abbs, au plus mal avec son vque,
Arnoul dOrlans, complice de Gerbert. En ralit, le parti pris du l-
gat tait tellement vident quaucune dcision ne fut donne
laffaire. Et puis la condamnation de Gerbert et t celle des rois de
France, ses protecteurs. Le lgat comprit quen France il faisait fausse
route. Il tint un autre concile Ingelheim (5 fvrier 996). On ne sait
rien de cette assemble, sinon son existence.
Il est possible que Gerbert y ait assist. Lhabile homme avait une
ide en tte. Sous prtexte daller Rome se justifier auprs du pape,
il se joignit au cortge qui accompagna Otton III partant dAllemagne,
au milieu de fvrier, pour son couronnement Rome. Gerbert renoua
ses liens avec ses amis de Lorraine et dAllemagne. II russit mme
un coup de matre : il prit un grand empire sr lesprit du jeune prince
avide de savoir et de gloire. En outre, la mort de Jean XV, llvation
au trne pontifical de Grgoire V, cousin de lempereur (mai 996),
semblaient de nature fermer la bouche ses dtracteurs. Personne,
semble-t-il, net os parler contre le favori et secrtaire de
lempereur. Mais la cour de Rome a des traditions qui survivent la
personnalit phmre des pontifes. Grgoire V tint Arnoul pour-
larchevque lgitime et attendit la runion dun nouveau concile.
Pour comble de malheur, quand Gerbert rentra en France, aprs dix

mois dabsence, ce fut pour apprendre la mort de son meilleur soutien,
Hugues Capet, survenue le 24 octobre 996.
Il ny avait, semble-t-il, aucune raison pour que le roi Robert ne

continut pas sa protection Gerbert, dautant plus quil avait t son
lve lcole de Reims. Mais deux causes amenrent le jeune roi se
dtacher peu peu de son matre, la premire fut lascendant que prit
sur sa pit le saint abb de Saint-Benot-sur-Loire, Abbon, trs ul-
tramontain, la seconde fut son mariage.
Il avait rpudi Suzanne de Flandre et pous Berthe, veuve

dEudes Ier de Chartres. Mais cette union tait aux yeux de lEglise
doublement criminelle, Berthe tant sa cousine et sa commre .
Gerbert ne put se prter cette union et salina le roi (fin de 996).
Mais le coup dur vint de Rome. Grgoire V prit trs mal labsence
des vques franais au concile de Pavie. Il suspendit tous ceux qui
avaient assist au concile de Saint-Ble et convoqua auprs de lui le
roi Robert, et les vques ayant favoris une union incestueuse . En
cas de non comparution, ils seraient frapps danathme.
Ce fut une panique gnrale. A Reims, clercs et chevaliers refu-

saient dassister aux offices clbrs par larchevque Gerbert et
mme de manger avec lui. Larchevque de Sens nosait plus dire sa
messe. Gerbert essaya de tenir tte lorage, mais le roi Robert fut
gagn par la peur. Il simagina quen relchant Arnoul il obtiendrait
de la cour de Rome la reconnaissance de son mariage. Le bruit de la
mise en libert dArnoul, les menaces dont il tait entour, dcidrent
Gerbert quitter la partie. Abreuv damertume aprs tant dannes
passes Reims, il quitta la France pour toujours. Ds mai 997, il
avait rejoint Otton III. Il trouva auprs de lui un si bel accueil quil
repoussa lordre de la reine Alas, veuve de Hugues Capet, de rentrer
en France. Le roi Robert nobtint pas la validit de son mariage, bien
que Grgoire V, chass de Rome par Crescentius qui lui opposait un
antipape, ft rduit errer en Italie. Cependant, Robert obit aux in-
jonctions du pape et remit Arnoul en libert, puis le rtablit sur le
sige de Reims (vers fvrier 998). Comme il persistait garder Ber-
the, il fut frapp de lanathme, ainsi que larchevque de Tours qui
avait consenti son mariage (milieu de 998). Il rsista encore jusque

vers 1002 ou 1003, puis se soumit au nouveau pape, successeur de
Silvestre II.
Sous ce nom, nous retrouvons Gerbert. Grgoire V avait trouv

une combinaison pour donner satisfaction au favori de son imprial
cousin. Il avait persuad Jean, archevque de Ravenne, de songer au
salut de son me et de se retirer dans la solitude. Il mit Gerbert sa
place. Lui-mme mourut prmaturment (fvrier 999) et Otton lui
donna comme successeur sur la chaire de saint Pierre son ancien pr-
cepteur, le clerc savant, mais dobscure naissance, mpris et perscu-
t en France. Gerbert prit le nom de Silvestre II.
Alors commence pour Gerbert, ce soi-disant pape franais qui

neut jamais rien de franais, cette fortune inoue dont lhistoire
noffre peut-tre pas un second exemple. Etre plus que le favori, le
matre admir, vnr dun jeune empereur rempli des plus gnreux
desseins, tre le reprsentant de la divinit sur la terre et, sur ce trne
suprme, vouloir restaurer lEmpire romain, rformer lEglise, rani-
mer les lettres, unir la culture antique lesprit chrtien. Pour Silves-
tre II ce ne furent point l de vagues rveries, mais des projets trs
clairement arrts dont il poursuivit lexcution avec sa rsolution ha-
bituelle. La mort emporta ces rves de deux coups de sa faux : Otton
III fut enlev soudain, le 13 janvier 1002, vingt-deux ans. Silvestre
II mourut le 12 mai 1003. En leur personne disparaissait pour jamais
le concept dune intime union de lEglise et dun Empire chrtien
troitement unis, ne faisant quun corps et une me. LEglise de
Rome, aprs un demi-sicle dassainissement, allait se dresser face
face contre un Etat despotique. Ne pouvant arriver se dominer, les
deux antagonistes prendront conscience, au prix de longues et san-
glantes querelles, quil y a ici-bas deux mondes qui peuvent vivre en
bonne intelligence, mais a condition que chacun ait son domaine pro-
pre.
Le royaume de France restera longtemps en dehors de ce conflit

tragique, poursuivant une destine en apparence chtive, mais grosse
de promesses pour lavenir.
Histoire intrieure de 991 996

Pendant un sicle, la rivalit des Carolingiens et des Robertiens

avait t le flau du royaume de France. La dualit de pouvoir entre le
roi et le duc des Francs ayant disparu avec le dernier Carolingien, on
et pu sattendre ce que le gouvernement de la France unifie reprt
quelque force.
Il nen fut absolument rien. La dynastie captienne manifesta im-

mdiatement la plus extrme impuissance, une impuissance presque
comparable celle des princes quelle avait supplants. Cest au point
quon peut se demander si le descendant de Robert le Fort aurait eu la
force de saisir la couronne sil avait tard quelques annes encore le
faire.
Hugues Capet nest pas encore roi que les grands vassaux qui sont
le soutien de son ducatus commencent se dtacher de son autorit et
agir leur guise, tels les comtes Eudes et Herbert qui obissent
Lothaire bien plus qu leur seigneur le duc. La dignit royale prise
par le Captien leur impose si peu que certains dentre eux, tels le
comte de Chartres, le comte dAnjou, accentuent leur attitude
dindpendance, voire de rbellion.O est le temps o les pres et
aeux de ces indociles taient les vassaux fidles et obissants de Ro-
bert, de Hugues le Grand, de Hugues Capet lui-mme au dbut de son
ducatus !
Rappelons les tapes de la suprmatie territoriale et honorifique

des Robertiens. Lanctre, Robert le Fort, un tranger, apparat, on la
vu, comme charg de dfendre en Neustrie la partie qui confine la
Bretagne, occupe par les Normands et menace par les pilleries des
Bretons. Pour ce faire, il reoit le comt dAnjou et, comme les res-
sources pcuniaires de ce pagus ne sont pas suffisantes, le temporel de
la riche abbaye de Saint-Martin de Tours. Il est titr marquis ayant
dfendre une marche , une frontire. Ce titre lui confre sans doute
aussi une prminence, mais seulement militaire, temporaire sur les

comts voisins de Touraine, Maine, Poitou mme en Aquitaine. Mais
il est tu en 866 et comme la patrimonialit des fiefs nexiste pas en-
core, ses fils trop jeunes, Eudes et Robert, sils hritent de quelques
biens en alleu, en proprit, et de quelques bienfaits (fiefs) conc-
ds leur pre par Charles le Chauve, ne reoivent aucun office pu-
blic jusqu leur majorit. La marche de Neustrie est donne un cou-
sin du roi, Hugues lAbb, qui mourut en 886.
A cette date, le fils an de Robert le Fort, Eudes, est comte de Pa-

ris (depuis 882). Il semblerait donc que le centre de la fortune de cette
famille va se dplacer sur les rives de la Seine. Mais cette date, la
royaut est encore envisage comme une dignit incompatible avec la
possession directe dun comt ou dun duch. Le souverains, en
France comme en Allemagne, peut possder des exploitations rurales,
des chteaux, des bourgades comme tout propritaire. Il serait incom-
prhensible quil et en mme temps un domaine consistant en
comts, en duchs. Sil tait comte ou duc avant son accession au
pouvoir suprme, il se dmettait de ses comts ou duchs, aprs son
couronnement. Eudes fit ainsi.
Mais il avait un frre, Robert qui, lui, pouvait possder comt et

duch. Eudes ne manqua pas coup sr de le favoriser. Et cest ce qui
explique que, sous le rgne de Charles le Simple, Robert apparaisse
comme dominant non seulement Paris, mais la valle de la Loire. Son
autorit stend comme marquis sur toute la rgion situe entre Loire
et Seine. Elle se relie par Orlans et Etampes au Parisis.
Qui plus est, au cours du rgne de Charles le Simple, Robert

change de titulature. Il se fait donner ou sarroge, en des conditions
mal dfinies, le titre de duc des Francs . Il entend par l une vrita-
ble vice-royaut qui confre lautorit sur toute la rgion allant de la
basse Loire la Meuse, peut-tre mme, dans son ide, sur tout le
royaume. En fait elle se limite la France qui dsormais sentend
aussi bien de la Neustrie dont le nom disparat alors que de la
petite France de la Seine la Meuse.Dans cet espace mme il est
douteux quil domine vraiment, non seulement la Normandie, o Rol-
lon entend bien tre de fait indpendant, mais le comt ou marquisat
de Flandre, le Vermandois dont le comte sintitule comte des
Francs . Mais il met sous sa vassalit les comtes de Senlis, de Valois,

dAmiens, de Ponthieu, de Montdidier, dautres encore, qui sont plus
strictement de France .
Cette extension de titre et de pouvoir saccompagne dun glisse-

ment vers lEst des rsidences habituelles du Robertien. Il dlaisse
Angers, Tours, Chartres pour Orlans et Paris. Au reste, la ncessit
de surveiller le Carolingien qui ne doit rien faire sans son conseil et
qui rside dans les valles de lOise et de lAisne, mme assez sou-
vent en Lorraine, partir de lacquisition de ce royaume en 911, ly
oblige imprieusement.
Devenu roi, Robert Ier et-il renonc la possession directe de tous

ces comts ? Il et d le faire, mais son rgne nayant eu que la dure
dun clair, nous ne pouvons rien affirmer. Ce qui est sr, cest que
son fils Hugues le Grand hrita des prrogatives paternelles.
Comme son pre, il ne put administrer directement lensemble des

comts dont il avait la disposition. Il se fit remplacer Angers,
Tours, Chartres, Chteaudun, Paris, par des vicomtes. Si au
Mans, Vendme, Senlis, Amiens, etc... il laissa le titre comtal
aux possesseurs, ceux-ci nen furent pas moins des vassaux. Le Ro-
bertien conserve le temporel de riches abbayes. A Saint-Martin-de-
Tours, Marmoutier, Saint-Aignan dOrlans, sajoutrent Saint-
Denis-en-France, peut-tre Saint-Germain-des-Prs et Saint-Maur-
des-Fosss, en outre Morienval, Saint-Valry en Vimeu, Saint-Riquier
en Ponthieu, Saint-Germain dAuxerre en Bourgogne.
Quelque peu clips par son beau-frre Herbert II de Vermandois,

sous le rgne de Raoul, Hugues le Grand est tout-puissant sous Louis
dOutre-mer, puis au dbut du rgne de Lothaire. Sil choue dans ses
desseins sur lAquitaine, il russit du moins installer en Bourgogne
avec le titre ducal son second fils, Henri.
Hugues Capet, son fils an, hrite de cette situation prpondrante

et lon comprend que, lexemple de son pre, il soit peu dsireux de
lchanger pour le titre royal. Mais voil que se dessine insidieuse-
ment un grand changement dans les rapports du duc des Francs avec
ses grands vassaux. Lui aussi devient victime de cet esprit
dinsubordination, de ce besoin dautonomie qui la rendu indpen-

dant de fait du roi carolingien. Le changement sest opr insensible-
ment. Dabord, lOuest, les vicomtes dAnjou, de Tours, de Chartres
ont pris le titre comtal, chose invitable puisque, sous lappellation de
vicomtes, ils exeraient la plnitude des pouvoirs comtaux. Ce chan-
gement de titulature sest opr de bonne heure. Il semble
pratiquement de faible importance. Les premiers comtes dAnjou,
Foulques le Roux, Foulques le Bon (mort vers 960) sont tout dvous
Hugues le Grand, Geoffroy Grisegonelle (mort en 987) Hugues
Capet. Le vicomte de Tours, Thibaud, est le serviteur, lme damne
des Robertiens. Ceux-ci ont limprudence de joindre pour lui la Tou-
raine, Blois, Chartres, Chteaudun, crant un tat compact en sa fa-
veur, tat que la longvit exceptionnelle du bnficiaire (il mourut
nonagnaire vers 976) ne fera que consolider. Mais dj sous Lo-
thaire, Thibaud soppose son seigneur Hugues Capet. Son fils, Eu-
des Ier, sera, comme on va voir, le vassal le plus insolent, le plus re-
doutable.
Une lutte continue contre lavidit du comte de Chartres Eudes Ier

remplit le rgne de Hugues Capet avec laffaire de larchevque de
Reims. On a dit que ce personnage stait fait cder Dreux par le nou-
veau roi en lui promettant de semparer de Laon. La trahison livra
cette ville Hugues Capet, mais Eudes nen garda pas moins Dreux.
Il convoitait Melun, qui reliait ses possessions de Beauce Meaux.

Il eut laudace de sen emparer, sous prtexte que le roi nadministrait
cette ville que par lintermdiaire dun vicomte ou chtelain. La fai-
blesse militaire du Captien tait telle que, pour la reprendre, Hugues
dut faire appel aux contingents du comte dAnjou et du duc de Nor-
mandie (991). Le roi confia la dfense de la ville son fidle Bou-
chard, comte de Vendme. Eudes lattaqua et fut dfait sous Orsay.
Le rival, dans lOuest, du comte de Chartres et de Blois, Foulques

le Noir (Nerra), comte dAnjou, profita de ces luttes pour oprer une
diversion. Il livra aux flammes les faubourgs de Blois. Eudes riposta
par des ravages et cette guerre dura deux ans sans bataille range. Le
roi assistait impuissant ces conflits. Finalement, il dut se contenter
dun semblant de justification du comte Eudes auquel il rendit son
amiti , mais non Melun.
Mme impuissance, du roi dans les affaires de Bretagne.
Depuis la mort du duc Alain Barbe-torte (952), les comtes dAnjou

et de Chartres, sous prtexte de tutelle sur le jeune fils du duc, Dro-
gon, staient partag la Bretagne, lAngevin se rservant Nantes et le
Nantais, Thibaud de Chartres, Rennes et le nord du duch. Mais Dro-
gon tant mort (vers 958), sans avoir atteint sa majorit, les Nantais
reconnurent Hol et Gurec, fils naturels dAlain. A la mort de ces
deux comtes ils furent obligs dobir Conan, comte de Rennes, qui
reconnaissait la seigneurie du comte de Chartres. Conan prit alors
(990) le titre de duc. Cependant, la maison dAnjou, ne se rsignait
pas tre limine de Bretagne. Foulques Nerra fit le sige de Nantes
et sen empara, sauf du chteau de Bouffay. A cette nouvelle, Conan
accourut et pendant quil assigeait Nantes par terre, il le faisait blo-
quer par la Loire, grce une flotte de Normands. Les habitants de
Nantes se dfendirent. Le souvenir des temps affreux o les pirates
normands avaient occup Nantes ntait pas effac. Quant aux Bre-
tons, les Nantais, bien quannexs la Bretagne depuis 852, les consi-
draient comme des ennemis. Encore un sicle aprs, lauteur de la
Chronique de Nantes les qualifie tres diaboliques .
A cette nouvelle, le jeune comte dAnjou, Foulques Nerra, accou-

rut la tte dune arme compose dAngevins, de Manceaux, de Poi-
tevins. Les adversaires convinrent de vider leur querelle dans la lande
de Conquereuil ( 52 kilomtres de Nantes). Une furieuse bataille
sengagea le 27 juin 992, bataille de cavalerie. Tout dabord les An-
gevins eurent le dessous. Une imprudence de Conan, qui lui cota la
vie, renversa la situation. La dfaite des Bretons fut complte. Cepen-
dant, le vainqueur ne crut pas devoir conserver Nantes. Il y tablit un
fils mineur dHol, Juquel (Judical), sous la baillie (tutelle) du vi-
comte de Thouars.
A partir de ce moment, le duch de Bretagne disparat. Son prince

na plus que le titre de comte, en raison de son extrme faiblesse.
Trois sicles plus tard, seulement, en 1297, Philippe le Bel relvera le
titre en faveur de Jean II quil cre duc et pair de France.
Eudes stait tenu lcart des vnements de Bretagne. Un projet

audacieux laurait sduit, rien moins que de devenir duc des
Francs en livrant le royaume Otton III. Linstigateur du complot
aurait t le trop fameux vque de Laon, Asselin. Il aurait machin
une entrevue entre les deux rois de France et Otton III. Celui-ci aurait
dissimul Metz une arme qui devait faire prisonniers Hugues et
Robert. Cette histoire ne nous est connue que par Richer dont le t-
moignage, ici comme ailleurs, est des plus suspects, et dans une des
parties de ses Histoires o il se montre le plus confus et o sa
chronologie est la plus trouble.
Alerts par un personnage, peut-tre Landry, comte de Nevers, les

rois firent saisir Asselin, en pleine cour, mais sous une inculpation
tout autre. Lvque fut accus davoir voulu rtablir la dynastie caro-
lingienne en la personne de Louis, un des fils de Charles de Lorraine.
Lenfant avait t confi la garde de lvque qui, somm par Hu-
gues Capet de le lui renvoyer, avait tergivers, en mme temps quil
se refusait livrer au roi la fameuse tour fortifie de la cit de Laon.
On ignore la suite de cette mystrieuse affaire. Comme Asselin re-

couvra la faveur des rois, il est plus que probable quil se justifia en
livrant le jeune Louis dont la destine, ainsi quon la dit plus haut,
nous chappe.
Vis--vis dEudes, les rois conservaient la plus extrme dfiance.

Aussi firent-ils bon accueil aux demandes de secours contre ce per-
sonnage faites par Foulques Nerra. LAngevin avait bti un chteau
fort Langeais ( 24 kilomtres louest de Tours) et se doutait que
son rival chercherait labattre. Il ne se trompait pas. Eudes ses
contingents angevins joignit des Normands, des Poitevins, des Fla-
mands.
Ces derniers furent envoys par le comte Baudouin de Flandre,

dont la mre remarie, Suzanne, venait dtre rpudie par le jeune roi
Robert.
Effray par la supriorit des effectifs de son ennemi, Foulques se

serait abaiss des propositions qui le faisaient vassal du comte de
Chartres. Mais larme royale survint. Elle passa la Loire devant Am-
boise. Ce fut au tour dEudes dtre inquiet. Il obtint une trve des rois
qui rentrrent Paris, laissant les rivaux aux prises. Eudes sacharna
au sige de Langeais o on le voit en fvrier 996. Mais sa carrire agi-
te touchait sa fin. En mars, il dpche Hugues et Robert une offre
de rparation de ses torts. Hugues tait prt accepter, mais Robert,
indign, renvoya les dputs du comte. Quand ceux-ci revinrent
Tours, leur seigneur ntait plus : il tait mort, aprs trois jours seule-
ment de maladie (12 mars 996). Il fut enseveli en labbaye de Mar-
moutier o, au moment de sa mort, il avait pris lhabit monastique.
Sa succession fut, pour ses enfants, pleine de prils. Le duc

dAquitaine, comte de Poitiers, Guillaume IV Firebrace, tait mort
vers la mme poque. Il stait fait un ennemi en la personne
dAudebert, comte de Prigord et de la Haute-Marche, qui profita de
la situation pour sallier au comte dAnjou. Audebert battit les Poite-
vins et sempara de Poitiers. Puis les deux allis vinrent mettre le
sige devant Tours. Audebert prit la cit et la donna lAngevin (t
de 996). Au cours de ce sige Hugues et Robert, impuissants arrter
Audebert, lui auraient pos la question : Qui ta fait comte ? et se
seraient attir la rplique : Qui vous a faits rois ? Lanecdote, qui
est rapporte dans une des rdactions et dans les notes prparatoires
de la Chronique dAdmar de Chabannes, termine en 1028, est cer-
tainement controuve. La rplique na pas de sens dans la bouche dun
grand fodal comme le comte de Prigord qui ne peut considrer que
comme lgitimes les souverains lus dans lassemble des grands et
des vques de France.
Lavenir de la maison de Chartres paraissait fort compromis. Elle

fut sauve par un incident sentimental. La veuve dEudes, Berthe,
stait rfugie avec ses enfants Blois o elle retrouva sa belle-sur
Emma dAquitaine, elle aussi en fuite avec sa famille. Les rois taient,
selon le droit, baillistres (tuteurs) de ces enfants mineurs. Or, lun des
rois, Robert, sprit pour Berthe dune vive passion et voulut
lpouser. Ctait l une dangereuse folie. Berthe tait parente au 6e
degr comme descendante par sa mre Mathilde et sa grand-mre
Gerberge de Henri Ier dAllemagne, comme Robert par sa grand-mre
Avoie. Il est possible que ce projet inconsidr ait t vu de mauvais
il par Hugues Capet. Toujours est-il que la brouille survint au cours
de lanne 996 entre le pre et le fils. Robert alla mme jusqu la r-
volte ouverte. Malade, vieilli, Hugues Capet crut trouver un remde

ses maux en se rendant Souvigny, en Bourbonnais, au tombeau de
Mayeul, abb de Cluny, que la renomme sanctifiait dj au lende-
main de sa mort. Un hagiographe du bienheureux prtend quil fut
soulag. Soulagement de courte dure, car le roi expira le 24 octobre
996.
La personne physique de Hugues Capet nous demeure inconnue.

Sa vie prive, sa physionomie morale galement. Sa religiosit ne dif-
fre pas de celle de ses contemporains, de ses prdcesseurs, de ses
successeurs. Les faits nous livrent sa personnalit politique, sil est
permis duser de ce terme pour une pareille poque. Quil ft avide de
pouvoir, tyrannique vis--vis du roi en abusant de ses prrogatives de
duc des Francs, cela est certain, naturel aussi : il nen pouvait tre au-
trement. Cependant, il use de certains mnagements. Il ne va pas jus-
quau bout de sa force, peut-tre parce quil sent quelle est limite.
Ses ressources militaires sont faibles et il na pas ltoffe dun vrita-
ble homme de guerre. Il est un temporisateur. Sans doute a-t-il le juste
sentiment quil vaut mieux avoir la ralit du pouvoir que lapparence
confre par un titre plus clatant. Sans les hasards qui dbarrassent le
trne prmaturment de Lothaire et de Louis V, il est plus que dou-
teux quil y et aspir. Il ne sy est assis que lorsquil na pu faire au-
trement, sous peine dy voir parvenir un ennemi, Charles de Lorraine.
Et combien il sy sent mal affermi jusqu ce que la trahison, quil ne
semble pas avoir ourdie, lui livre limpuissant et dernier reprsentant
des Carolingiens ! Il tait temps, grand temps, on la vu, quil prt en-
fin sa dcision, sans quoi il laissait chapper sa maison cette haute
fortune.

LIVRE II
Les Classes sociales Les Institutions Lglise

Transformation de la vie politique et sociale
La Civilisation carolingienne : La Vie conomique,
artistique, intellectuelle
CHAPITRE PREMIER
Les classes sociales
Ce qui frappe tout dabord cest la diffrence entre les souverains

et ceux de lre prcdente, moins de culture, car les Mrovingiens
depuis les petits-fils de Clovis ont reu de linstruction que dordre
psychologique, politique, moral et religieux. Les Mrovingiens ont
beau tre tout proches des temps impriaux, ils laissent limpression
dtre inachevs, mal dgags de la barbarie. Ils veulent imiter
lEmpire, Constantinople, et y russissent trs mal. Ce sont des gros-
siers parvenus. Ils nont aucun sentiment des devoirs de lEtat, qui se
confond avec leur personne, et sont incapables de faire fonctionner
longtemps la machinerie impriale administrative dont ils hritent.
Leur religion nest quune superstition et elle ninflue en rien sur leur
moralit qui est au plus bas. Leur mdiocrit dcourage le dvoue-
ment monarchique et ils ne continuent rgner quen achetant prix

dor la fidlit de leurs sujets.
Tous aussi Germains par leur origine et mme davantage en raison

de leur rsidence plus frquente dans lest de la Gaule, les Carolin-
giens, moins cultivs au dbut, font figure dtres civiliss. Ils
sefforcent de restaurer lEtat. Leur pit est plus rflchie, plus sin-
cre. Leur moralit, dune faon gnrale, est moins imparfaite. Ce
nest pas que tous soient de grands rois, il sen faut. Louis le Bgue,
Charles le Simple, Louis V parmi les Franais , Charles le Gros,
Louis lEnfant, parmi les Allemands , ont t de piteux personna-
ges. Mais on ne trouve rien qui rappelle, mme de loin, les fantoches
qui se sont succd aprs Dagobert. Les derniers Carolingiens, Louis
dOutre-mer, Lothaire ont mme fait preuve dune tnacit, dune
vaillance incontestables dans leur lutte contre le courant qui les em-
portait.
Les reines sont comme inconnues. On sait seulement de Fastrade,

lune des femmes de Charlemagne, que sa mchancet a t cause de
troubles et de rvoltes. La seule qui apparaisse en bonne, ou plutt en
mauvaise lumire, est Judith, mre de Charles le Chauve. Cette imp-
ratrice, une pure Allemande par ses ascendances bavaroise, souabe,
saxonne, est cultive, imprieuse. Cest le type de la souveraine do-
minant un faible poux, sacrifiant la tranquillit de lEtat au dsir de
faire place son fils. Type qui na rien doriginal. Au sicle suivant,
Gerberge, femme de Louis IV, mre de Lothaire, passe pour instruite
et pieuse. Cest que, sur dOtton I, elle a t leve en Saxe. Les au-
tres reines ne sont que des noms quil est permis dignorer.
Dans la socit deux classes seulement comptent, le haut clerg et

laristocratie. On parle de la premire au chapitre concernant lEglise.
On voit, dune faon gnrale, que ce clerg sest relev et tous les
points de vue. Sil y a flchissement au Xe sicle, cest que les chefs
des principauts naissantes, non seulement semparent de la dignit
abbatiale qui leur permet de disposer de labbatia, cest--dire de la
partie du temporel des monastres revenant labb, mais aussi quils
entendent installer, dans les vchs les membres de leur famille,
mme en bas ge. Mais on doit signaler une diffrence avec les res
prcdentes, romaine et mrovingienne. Lhabitude se perd de donner
lpiscopat un laque dans la force de lge ou encore un grand

fonctionnaire dsireux de terminer ses jours dans une sorte de retraite
honore et profitable, en se faisant confrer coup sur coup, per saltum,
les ordres sacrs. Il est entendu dsormais que lpiscopat ne peut
sacqurir que par une vie de clricature rgulire. Mme les vques
fils de princes territoriaux, lus dans lenfance, vivront clricalement
jusqu ce quils aient atteint lge canonique qui leur permettra
dexercer les fonctions pastorales, remplies en attendant par un vque
rgulier, prlat fugitif ou voisin complaisant.
Bien que, au IXe sicle, il se rencontre encore quelques laques qui

crivent, la majeure partie des auteurs appartiennent au monde eccl-
siastique. On ne saurait, sans leur faire injure, les qualifier dhommes
de lettres, bien quon rencontre parmi ces vques, abbs, diacres,
moines, des tempraments de lettrs. On verra que Thodulf, que
Loup de Ferrires, et, au sicle suivant, Gerbert sont des humanis-
tes au sens vrai du terme. Il est impossible quils nen tirent pas
quelque orgueil et lgitime. Paschase Radbert dans son Epitaphium
Arsenii, Agobard dans ses crits contre les Juifs, contre la Loi bur-
gonde, etc., montrent un incontestable talent de polmistes. Mais ce
sont dans les questions touchant le dogme, la christologie, le culte des
images, la prdestination, que se manifestent avant tout les talents
combatifs de nos auteurs. Leurs pres combats nont rien des querelles
grotesques des Vadius et des Trissotins. Il s agit de prserver la Foi,
dempcher la perdition de lme des chrtiens. De l lpret de leurs
polmiques. Impossible quil nen rejaillisse pas quelques traits satiri-
ques sur la personne des antagonistes. Larchevque de Reims, Hinc-
mar, sans originalit, alignant bout bout des textes antiques, pillant
des traits antrieurs et, de plus, dtest pour sa mauvaise foi, ses
manuvres, sa tyrannie, est particulirement vis. Jean Scot, qui eut
se plaindre de lui, composa de son vivant son pitaphe : ci-gt Hinc-
mar, voleur, cupide. Sa mort est sa seule belle action : Hic jacet
Hincmarus cleptus, vehementer avarus. Hoc solum gessit nobile quod
periit.
Ce qui surprend, cest la rapidit avec laquelle se transmettent les

crits de tout genre, en dpit des difficults considrables de commu-
nications, et cela non seulement travers la Gaule et la Germanie,
mais travers les Alpes, les Pyrnes, la Manche, tmoignage de
lavidit de savoir, dun dsir passionn de se tenir au courant des

productions de tout ordre du monde chrtien occidental.
Laristocratie, on la vu, partage dans la ralit, le pouvoir avec le

souverain, bien que celui-ci ne connaisse thoriquement aucune limite
ses prrogatives. Il en tait dj de mme dans la priode qui vit la
dcadence de la monarchie mrovingienne. Les rgnes des Carolin-
giens jusqu la mort de Louis le Pieux ne furent quun intermde pro-
fitable laristocratie, en raison des avantages de toute nature que lui
valaient les conqutes opres par ces souverains. Quand les conqu-
tes sarrtrent, quand les partages de lEmpire furent oprs, les
grandes maisons se trouvrent confines dans un coin de royaume et il
devint impossible de les dplacer, encore plus de leur enlever leurs
honneurs cest--dire la dlgation des fonctions publiques. Les
intraitables ducs et comtes de la priode captienne sont dj repr-
sents par les personnages qui fondent les dynasties provinciales ds
le rgne des fils et des petits-fils de Charles le Chauve. Dj saccuse
pleinement leur caractre : orgueil intraitable, susceptibilit inquite,
cupidit jamais assouvie. Tout annonce cette haute noblesse, la fois
soutien et flau du royaume de France, jusquau rgne personnel de
Louis XIV.
Trs vite elle abandonne toute proccupation intellectuelle. Plus

dcrivain laque de bonne naissance aprs Angilbert, Eginhard et Ni-
thard. Est-ce dire que cette classe soit devenue inculte ? Ce serait
une erreur. Mais son instruction ne va pas bien loin : lecture, dun
texte latin, cela va sans dire, car il en sera ainsi de lapprentissage de
la lecture jusquau commencement du XVIIIe sicle, criture, enfin un
rudiment dinstruction religieuse, plus le chant dEglise. Il y a des ex-
ceptions, mais fort rares. Ainsi, Foulques le Bon, comte dAnjou, rail-
l par la cour du roi Lothaire (?) parce quil dirigeait, en habit de
clerc, les offices religieux une fte, la Saint-Martin dt (3 juillet),
aurait crit au souverain : Un roi illettr est un ne couronn.
Lanecdote a t certainement forge longtemps aprs pour faire va-
loir la dynastie angevine.
Il faut reconnatre que pour sintresser aux lettres latines et au re-

nouveau artificiel de la renaissance carolingienne il et fallu que
cette noblesse consacrt toute sa jeunesse apprendre le latin devenu
incomprhensible. Les temps taient durs. Elle avait autre chose

faire. Elle sintressera aux lettres quand celles-ci seront accessibles
en langue vulgaire. Elle voudra mme y briller en composant des
chants lyriques, mais le temps des troubadours et des trouvres est
encore lointain, sauf peut-tre en Aquitaine o le duc Guillaume VII a
pu avoir des prdcesseurs.
Il en va de mme de la dame noble. Au IXe sicle, Dhuoda, femme

du clbre Bernard de Septimanie, crit un manuel de morale reli-
gieuse et politique pour lducation de ses fils, Guillaume et Bernard,
qui nen profiteront gure, mais aprs elle il napparat pas quaucune
dame ait tenu la plume, du moins en France. Au Xe sicle, nulle qui ait
reu une instruction comparable celle de la Saxonne Hrosvita, ab-
besse de Gandersheim. Comme leurs poux, les dames de la noblesse
reoivent une instruction, mais dun caractre lmentaire, semble-t-il.
Religieusement, laristocratie ne semble pas diffrer beaucoup de

la priode antrieure. Elle est croyante, pieuse, pratique les offices. Un
grand personnage comme Guillaume le Pieux, suscite mme, sans trop
en mesurer la porte, il est vrai, un grand vnement religieux par la
fondation de Cluny en 911. Cest une tradition de famille il descend
en ligne directe de Guillaume de Gellone, mort un sicle auparavant
en odeur de saintet dans ce clotre fond par lui, aprs une existence
consacre la lutte contre les Sarrasins dEspagne. Un vassal
royal (dit comte par erreur) dAurillac, Graud, fonde le monastre
de Saint-Pierre et y mne une vie sainte. Mais, pour la grande majori-
t, leur christianisme demeure superficiel. Il ne pntre pas profond-
ment dans leur me, qui reste dure. On a dit deux justement :
On assistait aux offices sans comprendre le sens de la liturgie ; on faisait

laumne aux pauvres sans avoir la charit ; on vnrait les tombeaux des
saints ou leurs reliques sans tre disposs imiter leurs vertus ; on faisait des
donations aux glises par crainte des vengeances de Dieu ou des saints. Sou-
vent on associait une vie drgle la dvotion la plus minutieuse (A. Du-
mas).
La peur du diable et de lenfer prime lamour de Dieu.
Laspect de la demeure de la classe noble traduit son esprit

dindpendance. Il nest plus question pour elle dhabiter les grandes
villas, telle celle dAydat que dcrit son propritaire, Sidoine Apolli-
naire, au Ve sicle, ou celles, plus ou moins somptueuses, que rvlent
les fouilles opres rcemment, pas mme celles que dcrit Fortunat
au VIe sicle. Ce qui peut subsister peut-tre du pass cest la villa
rustique, sur plan carr avec son entourage de btiments agricoles. Ce
qui se rpand de plus en plus cest la maison-forte, et pour les puis-
sants le chteau. Point de hauteur qui ne voie sdifier une tour. La
plaine elle-mme se hrisse de ferts (firmitates). Tout fourr
darbres se transforme en plessis . Au besoin, on rapporte de la
terre pour constituer un tertre artificiel, une motte dominant la
plaine.
La terre de France commence prendre laspect dun pittoresque

inquitant quelle ne perdra que lorsque Richelieu fera abattre les ch-
teaux forts devenus inutiles la dfense du royaume, mais repaires de
rebelles.
La noblesse de France commence passer la majeure partie de son

existence dans ces demeures fortifies, bien longtemps sans confort,
sans agrment, pleines dombre et de tristesse. Ses seules distractions
seront la chasse, surtout la chasse avec le faucon ou lautour sur le
poing, la guerre prive aussi. Bien quil soit question de combats si-
muls entre guerriers de diffrents pays lors des ftes que se donnent
les jeunes rois Louis et Charles Strasbourg, en fvrier 842, le tournoi
napparat pas comme passe-temps habituel avant le XIe sicle. A par-
tir de ce moment, le tournoi, lassemble, la joute, le pas darmes fe-
ront fureur en France jusquau milieu du XVIe sicle et ce sport dan-
gereux, qui comporte blessure et mme mort dhomme, se rpandra
dans les pays voisins.
En dehors des exercices violents, cette classe ne connat, semble-t-

il, dautre distraction que le jeu dchecs import de Perse, vers le IXe
ou le Xe sicle, et aussi les tours et rcits des jongleurs. Chantaient-ils
dj des chansons de geste ? La chose nest pas impossible.
Plus triste encore que celle de leurs poux devait tre lexistence
des dames. En dehors de lectures difiantes pour celles qui poussaient
leur instruction jusqu la connaissance du latin, rien. Ce nest pas
avant la seconde moiti du XIIe sicle que la classe aristocratique
pourra se dlecter dans la lecture des romans en vers, imits de

lAntiquit ou du cycle arthurien, ou se complaire aux chansons des
troubadours et des trouvres.
A lexemple des reines, ou des filles de rois, les dames filent la

laine et leur pit sapplique confectionner ou broder des tissus
pour lornement des glises. Lassistance aux tournois, quelles gote-
ront passionnment, ne parat pas encore dusage.
On aimerait connatre laspect physique de quelques reprsentants

typiques de cette classe, mais, comme on sait, nulle reprsentation fi-
gure nen existe. Il nest pas douteux que, dans lensemble, elle ne
diffrait pas sensiblement de celle des Franais modernes. Le port de
la moustache, mme de la barbe entire tait rpandu, depuis le milieu
du IXe sicle environ, comme chez les rois, et le demeurera jusquau
milieu du XIIe sicle.
Par le costume aussi, lre carolingienne finissante prpare lre

suivante. Pour les deux sexes, le costume se compose essentiellement
de deux pices, la chemise, dite aussi chainse, en lin, qui nest pas en-
core du linge (elle ne le sera quau XVe sicle), mais un vtement
de dessous, et par-dessus une sorte de blouse, dite bliaud, serre la
taille, de tissu prcieux et avec ornements. Au-dessous de la ceinture
les hommes portent des braies, sorte de large culotte. Lensemble
sarrte aux genoux. Hommes et femmes maintiennent chemise et
bliaud par un ceinturon. Un manteau par-dessus, en cas de ncessit,
compltait lhabillement, ainsi que des chausses et des chaussures :
celles-ci, pour les lgants, sont en cuir de Cordoue, fabriques par
des cordouanniers . Comme coiffure, les hommes se contentent
souvent dun ruban bouts flottants entourant la tte aux cheveux
coups court. Les femmes portent un long et troit voile tombant au-
dessous des genoux. Mais on rencontre aussi la continuation de la trs
ancienne coiffure en turban. Une autre coiffure consiste diviser les
bandeaux en deux mches croises sur la nuque soutenues par deux
fils de perles entrecroiss. Enfin, pour les riches, on trouve une sorte
de couronne ferme orne de perles et de pierreries, sans doute la
continuation, videmment exceptionnelle, vu sa richesse, de la coif-
fure de limpratrice byzantine du VIe sicle. Ce nest qu partir de
1110 que les modes nouvelles, qui triompheront vers 1150, remplace-
ront celles des temps carolingiens.
De la vie des simples hommes libres, des pags (pagenses) nous ne

savons rien, sinon quelle est inquite, menace et par les exigences
militaires du pouvoir et par la tyrannie des grands qui veulent les r-
duire au vasselage et transformer leurs petites et moyennes proprits
en fiefs.
Des gens des villes il nest pas question. Il nest pas assur que les
artisans qui y travaillent, surtout pour le clerg et les difices sacrs,
aient conserv leur libert personnelle. Les negociatores eux-mmes,
ces marchands en gros qui font le commerce lointain, quand ils peu-
vent, ne jouent absolument aucun rle dans lEtat. Ils sont comme
inexistants et cest un indice non trompeur de la stagnation cono-
mique de lpoque. On les voit groups en confrries affectant un ca-
ractre de pit et de secours mutuels sous le nom de ghildes ou de
hanses en Flandre, de charits ou de fraternits ailleurs. Il est plus que
probable quelles ont aussi un aspect professionnel, bien que les textes
ne le disent pas expressment. LEglise les condamne, mme sous leur
aspect religieux, cause des serments qui lient les confrres et des
beuveries (potationes) de rigueur, entranant des rixes sanglantes.
Parmi les ngociants, on ne trouve plus de ces Syriens qui foison-

naient dans les villes de commerce lpoque mrovingienne. Les
Juifs demeurent. Le capitulaire de Quierzy de 877 (art. 31) divise les
negociatores en deux catgories, les chrtiens qui doivent verser pour
le tribut aux Normands le onzime de leur revenu (ou de leur capital),
les Juifs, dits aussi cappi, qui doivent le dixime. Ceux-ci occupent
donc toujours une place importante dans la vie conomique. Ils ne
sont pas perscuts. Louis le Pieux est mme accus de trop les favo-
riser par le fougueux Agobard qui dnonce leur perfidie . Certains
pratiquent la mdecine. Charles le Chauve a un mdecin juif. Naturel-
lement, quand il meurt dpuisement Avrieux, au pied du Mont-
Cenis, Hincmar dclare que cest ce mdecin qui la fait prir. Les
disputes religieuses avec les Juifs ne sont nullement interdites, mais
parfois finissent mal : il est des chrtiens qui judasent . La pers-
cution ne se manifestera, semble-t-il, quaprs 1010, lorsquon apprit
en Occident la destruction de lglise du Saint-Spulcre de Jrusalem
par le Khalife du Caire Hakem, atteint dalination mentale. On se

persuada quil avait agi linstigation des Juifs dOrlans (sic) qui
lauraient averti que les chrtiens voulaient lui prendre Jrusalem.
Les travailleurs des campagnes, colons et serfs, sont toujours en

dehors de lEtat. Au IXe sicle encore, les colons conservaient quelque
chose de la fiction juridique romaine qui les disait libres quoique
lis au sol. Les intresss ne loublient pas. Ils savent aussi que sils
sont attachs la glbe, leur propritaire et seigneur na pas le droit
daugmenter les redevances en argent ou en nature ou les journes de
corve qui lui sont dues. En 861, les hommes du domaine de Mitry en
Parisis portent la cour du roi Charles une plainte contre leur sei-
gneur, le monastre de Saint-Denis, qui veut les rduire une condi-
tion infrieure. Ils sont dbouts, parce que lenqute rvle quils ne
sont pas de libres colons , mais des serfs. En 864, un capitulaire
rvle que les colons du roi et les colons dglise se refusent charrier
de la marne et battre dans la grange parce que cela ne se faisait pas
dans les temps anciens .
Mme les serfs ne se laissent pas imposer plus quils ne doivent.

En 828, ceux dAntoign portent plainte ce sujet auprs de Ppin, roi
dAquitaine, contre labbaye de Cormery.
Les charges coutumires , la population les accepte, mme

lourdes, si elles reprsentent une habitude invtre, immuable. Ce qui
est intolrable cest la taxe irrgulire, subite, dont le montant est fix
par le seigneur. Elle frappe une communaut rurale, urbaine mme, le
matre ne laissant aux assujettis que le soin de la rpartir entre eux,
do le nom de taille. Ce terme napparat pas lpoque carolin-
gienne, mais on aurait tort den tirer la conclusion que la chose est une
innovation des XIe-XIIe sicles. Il est question dans les chartes et di-
plmes d occasions , qualifies illicites , et d exactions .
Plus que probablement, cest la taille au nom prs. Mais le nom
nimporte la chose. Mme, dire vrai, il est des termes quivalents
qui clairent sur lorigine de linstitution : queste, cest--dire re-
qute dans le Centre et le Midi de la France, et bede, cest--dire
Bitte prire dans le Nord de lAllemagne. En 858, les vques de
la province de Reims signalent au roi que les intendants des domaines
royaux se permettent dexiger des serfs du souverain des redevances
qui nexistaient pas antrieurement, en usant de machinations dolosi-

ves et de prires inconvenantes. Enfin, en 971, dans un village du
Mconnais appartenant au comte Aubry, chaque tenure (manse), outre
un mouton la Saint-Jean et un porc la Saint-Martin et, chaque an-
ne, deux ou trois fois, deux sous, est astreinte un service en deniers
volont : cest la taille videmment.
La taille a donc commenc par tre une sollicitation, une demande

de secours pcuniaire, une precatio, une petitio dun suprieur un
infrieur. La source est la mme que laide fodale. Mais en ce dernier
cas le suprieur, en dehors des trois ou quatre occasions consacres
(rachat du seigneur captif, chevalerie de son fils an, mariage de sa
fille ane, croisade parfois) ne peut rien exiger de ses vassaux. Ceux-
ci constituent une classe noble quil faut mnager. Laide est vraiment
sollicite. Elle fait lobjet de discussions, de transactions o le sei-
gneur, roi ou duc ou comte, doit laisser quelque chose de ses pouvoirs.
Avec les assujettis non nobles et mme non libres, il en va autrement.
La prire se transforme vite en ordre. Son caractre dexaction ,
non coutumire, donc injuste et hassable, ne sera jamais oubli des
populations. Bien plus que les redevances coutumires, cest la taille
quelles auront cur, partir des XIIe-XIIIe sicles, de racheter, tout
au moins de limiter, d aborner , autrement dit dabonner.
Ainsi deux courants issus de la mme source, mais coulant sur des
pentes diffrentes ont abouti, ici limiter labsolutisme royal et sei-
gneurial, l ltendre et le consolider.
La soumission de la classe rurale a des soubresauts, trs rares,

du moins notre connaissance, mais quil ne faut pas ngliger de
signaler. En 805, dans un capitulaire, il est question de conspira-
tions . Si les conspirateurs sont serfs quon les fouette : ce sont donc
des paysans. En 821, les conjurs sont des serfs des Flandres et du
Mempisc : leurs seigneurs sont responsables de leurs mfaits.
En Bretagne, au dbut du rgne dAlain III (1008-1040), on verra

une terrible rvolte de paysans comprime atrocement ; sans diffi-
cult, car ces paysans nont ni chef ni plan de combat .
De mme en Normandie la mme poque, sous Richard II (996-

1024) :
Tandis que le jeune Richard abondait en vertus, il sleva dans son duch
une semence de discorde pestilentielle, car les paysans, lunanimit, dans
tous les comts du pays normand, sassemblrent en plusieurs conventicules et
dcrtrent de vivre leur guise (juxta suos libitus). Ils voulaient tablir de
nouvelles lois pour lexploitation des forts et des eaux, sans tenir compte du
droit pratiqu auparavant. Pour que ces lois fussent confirmes, chaque groupe
de cette foule en rvolte choisit deux dlgus chargs de porter les dcrets
une runion gnrale au milieu des terres. Quand le duc lapprit, il convoqua
aussitt contre eux le comte Raoul avec une multitude de soldats pour com-
primer cette frocit agreste et dissiper lassemble rustique.Celui-ci, ne tar-
dant pas obir, sempara de tous les dlgus et de quelques autres, leur fit
couper les mains et les pieds et les renvoya inutiles aux leurs pour les d-
tourner de leur entreprise et les rendre prudents dans la crainte dun sort en-
core plus misrable. Les paysans, instruits de la sorte, cessrent leurs assem-
bles et retournrent leurs charrues.
On le voit, il sagit ici dune protestation contre la duret des lois

forestires imposes par les ducs de Normandie.
Un dernier problme. Quest devenue cette classe de colons quon

qualifie traditionnellement de libres ?
Le nom de colons sefface au Xe sicle. Il a compltement disparu

au XIe sicle. On admet gnralement que, au cours du Xe sicle, ils se
sont confondus avec les serfs dont la condition conomique diffrait si
peu de la leur. Du reste, si le terme de colon disparat, celui de serf est
moins usit. En parlant de la masse paysanne, les textes disent les
mainmortables , les hommes de corps , ou simplement les
hommes ou encore les questaux (soumis la queste, cest--
dire la taille). Cette diminution de la condition sociale du colon ne
surprend pas, au premier abord, quand on sait la duret de ces temps.
A la rflexion, des doutes ne peuvent pas ne pas surgir lesprit de

quiconque a quelque familiarit avec cette poque. Ce qui frappe
quand on a tudi le quelques polyptyques qui nous ont t conservs,
cest la grosse majorit des tenures dites libres (ingenuiles). Cest ain-
si que Saint-Germain-des-Prs possde 1.430 manses libres contre
216 serviles, Saint-Remi de Reims 430 contre 176, Montierender 723
contre 10, Lobbes 712 contre 8. II serait extraordinaire que la minori-

t, parfois infime, et absorb la majorit.
Autre sujet dtonnement. En des rgions entires, on ne trouve

plus de serfs, ou en petit nombre ds le XIIe sicle. Ainsi en Norman-
die, en Bretagne, en Flandre, en Auvergne, Poitou, Guyenne, Gasco-
gne, Languedoc, Provence, etc... Et cependant nulle trace
daffranchissements en masse.Ces millions de paysans libres semblent
surgir brusquement. Les contemporains eux-mmes sen tonnent par-
fois. On invente pour la Bretagne lexplication quun duc Alain
Barbe-torte par exemple aurait affranchi la population.
Il est vrai quil est des rgions o le servage persiste, ainsi dans la
contre laquelle on donnera au XVe sicle, le nom dIle-de-France.
Et la preuve de cette persistance, cest que nous possdons quantit
dactes daffranchissement concds prix dargent par le chapitre de
Notre-Dame de Paris, les abbayes de Saint-Denis, de Saint-Germain-
des-Prs, par Sainte-Genevive, par Saint-Victor, etc., au cours du
XIIIe sicle. Seulement, quand on examine, ces chartes, on saperoit
que, dans la majorit des cas, cest une partie seulement de la popula-
tion de chaque village qui est affranchie et la moindre. On ne souffle
mot de lautre, et nul acte postrieur daffranchissement napparat.
Ne serait-ce pas parce quil nen tait pas besoin : la majorit tait li-
bre, et depuis longtemps, car nulle trace daffranchissements ant-
rieurs napparat dans ces archives ecclsiastiques bien conserves.
En 1315 et 1318, les rois Louis X et Philippe V dcident

daffranchir les serfs de leur domaine. Le prtexte est que les rois
souffrent quil y ait des non-libres dans le royaume des Francs (on
joue sur le double sens du terme). Dans la ralit, on veut faire recette,
car laffranchissement se paye et il est impos. Les rsultats de
lenqute et de la leve sont piteux : il ny a presque pas de serfs dans
le domaine royal.
Les seules rgions o le servage se prolonge tardivement sont la

Bourgogne et le Nivernais, la Champagne et, hors du royaume, la Lor-
raine pour des raisons encore mal dtermines. Partout ailleurs il
est visible que les paysans, sils doivent des redevances, main-
duvres et corves aux propritaires et seigneurs, sont rputs libres

et cela au lendemain mme de la priode carolingienne.
La consquence inluctable, cest quils ltaient dj ds cette p-

riode. Si en certaines rgions, les colons ont t assimils aux serfs et
ont vu leur condition dgrade, dans la majorit du royaume ils ont
d, au contraire, sans doute au cours du Xe sicle, amliorer leur
condition par la force mme de leur nombre et du besoin quon avait
de leurs bras, sans quaucune mesure lgislative ni aucune srie
daffranchissements en masse ait eu besoin de se produire.
Si ces considrations sont justes il en rsulte que, en immense ma-

jorit, les paysans de France, dont nous sommes tous issus, nont ja-
mais t des serfs, mais des hommes de condition indcise, sorte de
demi-libres, puis de condition vraiment libre, franche , ds la fin
des temps carolingiens.

CHAPITRE II
Les Institutions
Caractre de la royaut
Comme dans la priode prcdente, la royaut demeure la clef de

vote de ldifice politique et social.
La nouvelle dynastie cherche dautant moins la laisser saffaiblir

quelle a exerc au nom prs les pouvoirs monarchiques depuis
la fin du VIIe sicle. Et ce pouvoir, elle entreprend de lui confrer un
caractre auguste, dun ordre suprieur celui de la monarchie mro-
vingienne.
Celle-ci avait t longtemps soutenue, rappelons-le, non seulement

par le prestige que lui avaient valu les victoires de Clovis et de ses
fils, mais par quelque sentiment dorigine religieuse. Les Francs ont
cru, comme les autres peuples barbares, que leurs rois descendaient
des dieux. La race de Mrove a donc quelque chose de surnaturel,
comme celle des Amales et des Baltes chez les Goths (Ostrogoths et
Visigoths). Do le principe quil nest pas permis de choisir un sou-
verain en dehors de la famille rgnante. Cette croyance sest naturel-
lement modifie aprs la christianisation des Francs, mais elle na pas
absolument disparu, leffet survivant parfois la cause. Elle sest
transforme en superstition. Prendre le roi en dehors des descendants
de Mrove ntait pas prudent, cela pouvait porter malheur.
Il est plus que probable que les premiers Carolingiens se sont ren-
du compte de cet tat desprit et quil a retard leur prise de pouvoir.
Mme le tmraire Grimaud qui, au milieu du VIIe sicle, veut mettre
sa famille sur le trne dAustrasie, nose pas procder directement : on
a vu quil use du dtour ingnieux de faire adopter son fils par Sige-
bert III, alors sans postrit reconnue, et il fait prendre ce fils un des
noms rservs la famille royale, Childebert. Le tout-puissant Charles
Martel lui-mme, lorsque meurt (737) le fantoche Thierry IV quil a
fait roi, ne se proclame pas roi et se contente de ne pas lui donner de
successeur.
Ses fils Carloman et Ppin leur tour nosent prendre le titre royal.
Ils estiment mme prudent de se charger encore une fois la dernire
dun Mrovingien, Childric III (743). Labdication de Carloman
(747), la tranquillit des annes qui suivirent, persuadrent enfin P-
pin quil pouvait sauter le pas. Et cependant il prit la prcaution pr-
alablement de faire approuver son usurpation par la plus haute autorit
morale, la papaut. Alors seulement il runit Soissons lAssemble
des Francs, entendons la double aristocratie, et se fit lire (novembre
751). Pour donner 1a crmonie plus de solennit il opra une inno-
vation capitale : il se fit oindre de lhuile sainte par les vques pr-
sents et larchivque de Gaule et Germanie, saint Boniface. Nul des
Mrovingiens navait t sacr. Leur pouvoir navait t quun pou-
voir de fait sans aurole religieuse. Par lonction, Ppin sassimile aux
rois dIsral. Comme eux, il devient llu de Dieu.
Pour plus de garantie, Ppin profita de la prsence du pape Etienne

II en France pour faire galement sacrer par le pontife, outre lui-
mme, ses deux fils Carloman et Charles. Le pape Etienne III consi-
dre le Carolingien comme la race lue : Vous tes race sainte, vous
tes le sacerdoce royal , crit-il Carloman II et Charlemagne. D-
sormais le sacre sera le signe de la lgitimit. Tout roi de France jus-
qu Charles X ne sera vraiment roi qu partir du sacre.
Le terme de sacerdoce est typique. Le roi nest pas, certes, un

clerc, mais il est plus quun laque. Il appartient aux deux mondes. Il
doit les dominer tous deux. Ses droits comportent, en contrepartie, des
devoirs. Le roi mrovingien ntait astreint rien de tel. Lempereur
romain exerce une magistrature, la magistrature suprme puisquil en
runit en sa personne les divers aspects. Le souverain carolingien, lui,

exerce un sacerdoce . Il a une mission sainte, protger lEglise, le
peuple tout entier, dfendre et propager la foi, lutter de toutes ses for-
ces contre le pch. Lui obir, cest obir aux prceptes de la Divini-
t : quand David reut le sacre lesprit de Dieu fut en lui . David, le
grand roi de lAncien Testament, sera le modle des rois de France.
Imiter David, sauf dans les garements de sa fin, est le programme du
monde des clercs. Bossuet nen aura pas dautre proposer au fils de
Louis XIV.
Ces conceptions grandioses ont pu soutenir les premiers pas de la

royaut carolingienne, mais la thorie et la ralit ne saccordent pas
longtemps. Le sacre et le sacerdoce royal quil confre nont pas
empch les dissentiments entre fils de roi, les rvoltes des fils contre
leur pre, encore moins des neveux contre les oncles. Laristocratie
laque, ds quelle a cru ses prrogatives et ses intrts menacs, nen
a tenu aucun compte. LEglise elle-mme a sap linstitution ds
quelle a t en prsence dun prince faible. Le sacerdoce pisco-
pal, le vrai, nest-il pas suprieur au sacerdoce royal qui, au fond,
nest quune mtaphore, un jeu de mots ? Dailleurs Samuel na-t-il
pas cart Saul au profit dun autre lu, dun autre oint du Seigneur,
David ! LEglise nest-elle pas en droit de faire de mme ? Louis le
Pieux lapprendra ses dpens.
Enfin le dessein dtablir la prennit de la maison carolingienne

na pu rsister au choc des vnements. Une nouvelle dynastie tentera
sa chance en 888, en 922, en 924 et finalement lemportera en 987.
Lonction na donc pas plus sauv la royaut carolingienne quelle

navait sauv la monarchie visigothique dEspagne qui lavait prc-
de dun sicle dans le retour au concept de la royaut dIsral. Il faut
rendre aux Carolingiens cette justice quils ne se sont nullement lais-
ss blouir par des formules pieuses, rminiscences dun trs lointain
pass. Leur comportement en tant que souverains a tenu le plus grand
compte de la ralit. Cette ralit cest que leur pouvoir doit
saccorder au consentement de la double aristocratie laque et eccl-
siastique.
La dignit impriale elle-mme na pas troubl sa vision. Charle-

magne, dans la crmonie du 25 dcembre 800, a vu avant tout un ac-
croissement plus rigoureux de ses devoirs envers le monde chrtien.
Un titre clatant les augmentait sans lui fournir les moyens de les ac-
complir avec plus defficacit. La couronne impriale a pu rapprocher
sa tte de la Divinit, mais ses pieds ont continu se poser sur le sol
ferme du rel.
Le rel, cest quon ne peut gouverner longtemps sa volont, en-

core moins sa fantaisie, mais quil convient de garder le contact avec
les forces vives de lEmpire. Le Carolingien nagit quavec le
Conseil . Ce conseil, sur lequel nous allons revenir, nest pas seu-
lement lentourage de confiance, plus ou moins bien place, dont
sentoure tout souverain en tout temps, en tous pays. Pour les grandes
affaires, le souverain convoque ce qui compte dans la nation,
lpiscopat, les grands, les optimates. Mme lorsquil sest mis
daccord avec eux, la dcision qui prendra la force dun Edit, de Capi-
tulaires doit tre soumise lapprobation de 1 Assemble des
Francs runie chaque anne au printemps ou en t. Ne nous repr-
sentons pas cette assemble comme une multitude indiscipline. Elle
se compose de quelques milliers, tout au plus, dhommes libres, enga-
gs ou non dans les liens du vasselage, que les ducs, comtes, vques,
abbs, ont amens sous leur conduite. Leur approbation est en prati-
que une acclamation de convenance.
Aucune limitation du pouvoir royal nest encore spcifie.

Lapprobation de lassemble nimplique ni dlibration ni vote. Elle
semble de pure forme.
Un pas, un grand pas, va tre franchi, sous le premier roi de

France, sous Charles le Chauve. Il ntait pas destin rgner sur ce
pays. Il y fit au dbut leffet dun intrus et ne dut le succs qu lai
fidlit de quelques grands et dune partie de lpiscopat. Bien que le
trait de Verdun lui et reconnu la possession de la France occiden-
tale, il nen dut pas moins pour affermir sa situation entrer en comp-
tition avec laristocratie de son royaume. Lassemble qui se tint
Coulaines, prs du Mans, la fin de lanne 843, a pour nous une im-
portance exceptionnelle parce que, pour la premire fois, les devoirs et
les droits rciproques de la royaut et des sujets y sont dtermins. De
la rdaction emphatique et filandreuse des dcisions, de 1 accord

de lAssemble o lon reconnat la plume dun rdacteur dEglise, il
se dgage cependant des points prcis : les fidles ne sont pas te-
nus dobir au roi sil se montre injuste, sil refuse dcouter les re-
montrances prsentes avec tact et mnagements des vques et
des grands, et sil viole ses engagements.
En contrepartie, les membres de lAssemble promettent dvoue-

ment et fidlit, dnonciation de tout complot tram contre le roi.
Mais ce sont l engagements traditionnels dcoulant du serment de
fidlit que tout sujet doit au roi. Ce qui est significatif cest que le
souverain se reconnat, lui, des engagements. Qui plus est, il qualifie
la rdaction des dcisions de lAssemble de pacte de concorde sa-
lutaire et il accepte dapposer sa signature au parchemin ct de
celles des vques et des grands 16 .
Par la suite, le roi devra renouveler ses engagements. Charles le

Chauve le fera plus dune reprise, ainsi Quierzy, en mars 858,
Pitres en juillet 869, et, naturellement, lorsquil se fait reconnatre
dans le royaume de son neveu Lothaire II, Metz, en septembre 869,
aprs quoi il reut lonction dans la cathdrale de Saint-Etienne.
A partir de ce moment, lonction est prcde de lengagement du

souverain pris envers ses sujets. Ainsi feront les fils et petits-fils de
Charles le Chauve, Louis le Bgue en 877, Louis III et Carloman en
879 et 882. Cette pratique sera imite par les anctres des Captiens
lorsquils arriveront an trne, enfin par Hugues Capet et ses succes-
seurs. Les termes de lengagement sont, quelques variantes prs,
tout semblables. Ainsi la promissio de Hugues Capet en 987, reproduit
celle de Carloman en 882 17 .
Ces engagements peuvent-nous paratre de simple forme, sans por-

te pratique, car ils se rsument en une phase Je ne ferai tort per-
sonne , promesse tellement succincte quelle engage peu, ne rpon-
dant aucune situation prcise. Mais il nen fut pas de mme pour nos
16 Pour plus dc dtails cf. plus haut, pp. 432-434.

17 Cf. plus haut, pp. 570-571.
anctres. Ils les prirent au srieux. Si vague que soit la promesse, la

chose essentielle, cest quelle existe.
La royaut franaise on peut dj la qualifier ainsi ne sera

jamais considre par ses sujets comme absolue, du moins au cours du
moyen ge. Elle a des limites, limites imprcises, qui se resserrent ou
stendent an gr des circonstances, mais qui ne sont pas indfiniment
extensibles.
La lgislation
La lgislation carolingienne reflte la physionomie de cette royau-

t. Tout dabord le souverain ne se croit pas en droit de refondre les
lois barbares nationales, loi Salique, loi Ripuaire. Tout au plus ose-t-il
se permettre de lgres retouches. Il va sans dire quil ne soccupe pas
de rformer le droit romain qui intresse cependant une trs grande
partie de ses sujets.
Le droit priv nest pas de son ressort. Chaque peuple conserve et

conservera ses lois et coutumes. Il en sera ainsi jusquau XVIIIe sicle
les premires ordonnances dun roi de France rformant des disposi-
tions de droit priv pour lensemble du royaume datent seulement de
Louis XV.
Le domaine de lactivit lgislative du roi, cest le droit public. Il

doit assurer la scurit publique, par suite sentremettre de police, de
droit criminel, sentremettre aussi de procdure : elle intresse au
premier chef lorganisation de la justice dont il a la charge. Nombre
de dispositions sont prises en faveur de lEglise. Une catgorie, non la
moins intressante, est celle des instructions aux enquteurs ou ins-
pecteurs, dits Missi, les capitularia missorum, ct des dits ou capi-
tulaires (articles). Edits ou instructions traitent un peu de tout, ple-
mle, en une langue incorrecte, mais sobre, trs diffrente du style
conventionnel et grandiloquent des constitutions impriales, sauf les
parties concernant lEglise qui sont, elles aussi, conventionnelles. Les
articles sur les devoirs des fidles en tant que chrtiens tiennent du
sermon. Dautres touchent la discipline du clerg 18 . LEtat, en effet,
croit ncessaire de sentremettre dans la vie de lEglise et celle-ci r-
clame son intervention. Quantit de capitulaires sont, dailleurs pro-
mulgus la suite de la tenue dun concile dont ils rendent, sous
forme lgislative, excutoires, les vux exprims dans les canons
synodaux.
Dune manire gnrale, les capitulaires sont dinspiration eccl-

siastique, particulirement sous Carloman Ier, Ppin, Charlemagne,
Louis le Pieux. La lgislation de Charles le Chauve, abondante, est
plus varie, en rapport troit avec lhistoire du rgne.
Ce qui frappe au total, cest le dsordre, lincohrence, la dispro-

portion entre lobjet du rglement et lintrt de cet objet, et surtout le
caractre peu pratique de cette lgislation. On y donne des conseils
plutt que des ordres et leur rptition priodique de rgne en rgne,
ou au cours dun mme rgne, danne en anne, prouve leur ineffica-
cit.
Le couronnement imprial na chang rien dessentiel cette lgi-

slation. La langue de certaines parties des dits, les prambules, est
seulement devenue plus emphatique depuis 802, et ensuite sous Louis
le Pieux.
En dpit de ces imperfections, la lgislation carolingienne nen

demeure pas moins une source prcieuse. La seule partie de lEmpire
o elle nexiste pas, cest la France orientale, la future Allemagne.
Cette dficience est due sans doute au fait que sous Louis le Germani-
que et ses successeurs, jusquen 911, le royaume de lEst nest pas
unifi. Son souverain commande des peuples qui ne se sentent en-
core nullement solidaires, do linutilit ou limpossibilit dune
commune lgislation.
18 Voir plus haut, pp. 387-388.

Organisation du pouvoir
Dune manire gnrale, lorganisation des pouvoirs change peu.
Le Palais. Comme dans le pass, le Palais est une adminis-

tration que nous ne pouvons qualifier de centrale, puisquelle se d-
place avec le roi qui voyage sans cesse. Le Palais est lorgane ambu-
lant de direction de 1Etat.
Une seule fonction disparat : le Majorat du palais. Devenu roi, le

Carolingien se garde bien de la continuer.
Mais les autres grandes charges subsistent. Il en est mme une qui
passe au premier rang, celle de snchal. Son titulaire joint sa charge
antique dintendant de lapprovisionnement de la cour, de la table
du roi, do son nom latin de dapifer, des fonctions multiples, surtout
dordre militaire. Elles feront de lui plus tard, surtout sous les Cap-
tiens et dans les grandes principauts, le premier personnage de la
cour royale et, son imitation, de la cour des principauts.
Le prsident du tribunal central, le comte du palais, semble bien

prendre, lui aussi, une plus grande importance. Il est assist de substi-
tuts.
Au-dessus des chambellans (cubicularii), sest plac le chambrier

(camerarius), le gardien de la chambre (camera), cest--dire des ap-
partements (car tel est le sens de camera) o sont gards le trsor ,
les bijoux, vtements dapparat, meubles du souverain et de sa fa-
mille. Certainement il doit jouer un rle dans lencaissement de ce qui
peut subsister dimpts et surtout des recettes provenant des domaines
royaux (villae, fisci), et des dons apports annuellement au roi. II doit
aussi avoir un rle dans la sortie des espces mtalliques et la distribu-
tion des cadeaux. Il est assist de la reine, ou plutt sous ses ordres
directs, la reine tant matresse de maison. Cest que le palais est
moins un centre politique que 1 htel du roi , comme on dira bien-

tt.
Vient ensuite le conntable (comes stabuli), ayant sous ses ordres

des marchaux (mariscalci). Le dveloppement de larme de la cava-
lerie rend cette charge plus importante que jamais. Il doit veiller ce
que les gens du palais, la garde, les vassaux vivant la cour disposent
de chevaux de toute nature, destriers pour la guerre, palefrois pour les
voyages, btes de transport, en un mot il veille la remonte, toujours
difficile. Naturellement lui et ses subordonns, les marchaux, sont et
seront de plus en plus appels au commandement des armes.
Le bouteiller (buticularius), dont la charge est dapprovisionner de

boisson, de vin surtout, le palais, nexerce pas une sincure en un
temps o tout le monde boit avec excs. Il dirige les chansons, do
son nom latin pincerna. Sa fonction ne montera que bien plus tard,
sans quon saisisse dautre motif cette ascension que des faveurs
personnelles aux XIe et XIIe sicles
Les huissiers (ostiarii) sont des matres de crmonies. Leur charge

est dlicate remplir, car le protocole est rigoureux. Elle consiste non
seulement introduire et entretenir les envoys trangers, ambassa-
deurs des princes chrtiens ou musulmans, lgats pontificaux, mais
contrler laccs des sujets, mme des gens du plus haut rang, auprs
de la personne du souverain.
Au reste les services des grands officiers ne sont pas strictement

spcialiss. Ils peuvent joindre leur charge des missions en province,
ltranger, ou le commandement dune arme. Mme les huissiers
sont loccasion ambassadeurs ou chefs de guerre. Mais il en va de
mme dans lEmpire, en Orient.
Il y a aussi nombre demplois infrieurs, des cuisiniers, portiers,

messagers ; des forestiers, veneurs, fauconniers, pcheurs. Il y a des
mdecins, chirurgiens, apothicaires. Et aussi des amuseurs (histrions,
jongleurs), sinon pour le roi, trop srieux pour se complaire leurs
tours, facties et chansons profanes, comme faisait le Mrovingien, du
moins pour ses commensaux.
Un service trs important est la Chancellerie. Les lettres, mande-

ments dits et capitulaires, jugements du tribunal du palais, faveurs et
concessions de tout ordre au monde ecclsiastique et laque, sous
forme de diplmes ou privilges, ncessitent des bureaux, autant et
plus que par le pass. Mais un changement sest opr dans le person-
nel directeur : il nest plus compos de rfrendaires laques, mais de
cancellarii ou notarii appartenant lordre des clercs et, partir du
rgne de Louis le Pieux, le chef de ces notarii prend le titre de sum-
mus cancellarius et jouit dune grande influence politique et reli-
gieuse.
Ce changement sexplique par lhabitude de confier la rdaction

des actes publics des clercs de la Chapelle (Capella). La Chapelle
tait charge de la garde de la capella, la cape de saint Martin, consi-
dre comme la relique-talisman du palais mrovingien. Son person-
nel stait accru des prtres et clercs ncessaires aux besoins spirituels
du palais . Elle tait devenue un vritable corps de lEtat. Vers la
fin de son rgne, Charles le Chauve unira les fonctions de grand chan-
celier celle darchichapelain. Puis la double fonction tant ainsi uni-
fie, larchicancellariat deviendra honorifique, attribut dun prlat vi-
vant loin de la cour, tel larchevque de Reims. La chancellerie est
alors effectivement dirige par le premier des notaires qui souscrit les
actes royaux la place (ad vicem) de larchichancelier, revtu dun
titre vide de contenu rel.
Le conseil
Le roi franc ne fait rien dimportant, sans demander avis, conseil,

sauf se rserver la dcision, car les avis des conseillers ne lengagent
pas en droit strict. Les dlibrations sont parfois orageuses. On sait
que, en 754, le conseil sopposa lexpdition de Ppin en Italie.
Charlemagne eut vaincre une mauvaise volont obstine en 773 pour
son expdition contre les Lombards. Le Conseil se permet mme des
remontrances (admonitiones), surtout partir du rgne de Charles le
Chauve. Nulle expdition, nulle grande affaire dEtat, y compris le
mariage des fils et des filles du roi, qui, en effet, engagent une politi-
que, ne se fait sans lavis des conseillers tant ecclsiastiques que scu-
liers. Les capitulaires, les diplmes souvrent par lavertissement
quils ont t donns aprs avis de ces personnages, vques, abbs,
laques (dits optimates, proceres).
Mais si le roi ne dcide rien sans avis pralable, il nest pas certain
que le conseil soit une institution stable, aux attributions dfinies,
compos dun nombre fixe de conseillers. Le roi a des conseillers, a-t-
il un Conseil ? La question est controverse. Dans le cours ordinaire
des choses, il y a au moins un noyau de personnages en qui le souve-
rain place une confiance plus particulire. On peut mme se demander
si certains personnages ne sont pas conseillers en titre.
Mme instable dans sa composition, mme runi intervalles irr-

guliers, le Conseil nen demeure pas moins le moteur de lEtat et le
restera toujours. Il ny a pas de ministres au sens moderne du terme
dans lancienne France. Les ministres ne feront leur apparition, et
longtemps modeste, que sous la forme de secrtaires dEtat au XVIe
sicle et jusqu la fin de la Monarchie ils seront censs agir au nom
dun conseil. La ncessit dun homme de confiance faisant fonction
de premier ministre amne souvent la pratique du favori, pratique
dangereuse pour le souverain encore plus que pour les sujets. Louis le
Pieux a failli perdre le trne pour stre fi aveuglment Bernard de
Septimanie. Son descendant Charles le Simple perdra le sien pour
avoir favoris Haganon. Et cette pratique se perptuera sous lempire
du mme besoin : parer linsuffisance de direction du Conseil.
LAssemble gnrale
Bien que le roi puisse volont grossir le nombre de ses conseil-

lers, ce conseil est jug insuffisant comme instrument de gouverne-
ment, dans les grandes affaires de lEtat. Le peuple des Francs doit
tre alors consult et doit approuver.
A lorigine, cette assemble parat bien ntre autre chose que la

runion des hommes libres en armes, convoqus, soit pour tre passs
en revue, soit pour entreprendre une guerre. Comme il ne se passe pas
danne sans expdition militaire, lhabitude sest introduite de
convoquer lAssemble annuellement, mme sil ny a pas de guerre
engage. A partir de lanne 755, la convocation se fait en mai et non
plus en mars, puis souvent en juin, en juillet, mme en aot. Ce chan-
gement de date est en rapport avec la transformation donnant de plus
en plus de valeur la cavalerie larme a besoin dsormais, de trouver
le fourrage pour les chevaux dans les champs.
Par peuple des Francs on entend lensemble des hommes libres,

quelles que soient leur origine et leur langue. Il va sans dire quune
partie seulement de ces francs hommes se rend lAssemble.
Ceux qui habitent loin du lieu fix pour sa tenue ne peuvent obir la
convocation faute de ressources ou faute de temps : Beaucoup sont
trop pauvres pour pouvoir squiper et se mettre en marche. Viennent
ceux qui sont vassaux du roi, des comtes, des vques, des abbs, en-
fin les sujets voisins du lieu de runion. LAssemble ne peut runir
une foule innombrable, mais quelques milliers dhommes tout au plus.
Cest suffisant et pour la guerre et pour lapprobation des grandes

affaires de lEtat. Ainsi, en 786 on fait part lAssemble dune cons-
piration austrasienne, en 788 de la rvolte de Tassillon, duc de Ba-
vire, en 792 de celle de Ppin le Bossu, en 818 de celle de Bernard
dItalie. En 828 lAssemble condamne les chefs incapables qui ont
trahi en Espagne. Sous Charles le Chauve, lAssemble gnrale
continue tre saisie daffaires de cet ordre et elle rend des sentences
de dgradation ou de mort. Mme on lui soumet parfois des diffrends
entre grands personnages ecclsiastiques ou laques. LAssemble est
donc une sorte de cour dassises ou plutt de haute cour de justice,
do son nom de Plaid gnral (placitum generale).
A plus forte raison a-t-elle communication des grands actes politi-

ques, tels que la transmission de lEmpire Louis le Pieux, en sep-
tembre 813, les partages entre les fils de roi. Enfin, on porte sa
connaissance les dits ou capitulaires.
LAssemble gnrale (conventus, placitum) est donc un Conseil

largi comme seront les assembles dites Etats gnraux, Parlements,
Corts, etc... Seulement ce nest pas un organe de dlibration, mais
de sanction.
Les dispositions quon voulait lui faire accepter taient prpares

par le roi dans le Conseil vritable. Avec un peu de savoir-faire, on les
faisait accepter et sanctionner par la foule qui partageait ainsi avec le
souverain et son entourage la responsabilit des mesures intressant la
vie du royaume. Les dispositions prises de concert, entre le roi et le
conseil, et dont allait sortir un dit, taient rsumes en quelques arti-
cles dont un grand personnage, le chancelier, parfois mme le roi,
donnait connaissance en les lisant, en les criant plutt, du haut dune
estrade. Les remous de ce public taient toujours interprts comme
une approbation.
En cas de ncessit on pouvait tenir une seconde assemble la

mme anne, mais le cas tait rare.
LAdministration locale
Le Carolingien supprime les ducs dont il redoute les pouvoirs et les

ambitions. Les duchs qui subsistent sont en ralit des royaumes
trangers (Alemanie, Bavire, etc.) avec une appellation plus modeste.
Toutefois, pour la garde des frontires, on laisse une large autono-

mie aux marquis (marchiones) qui ont surveiller Bretons, Gascons,
Goths et Musulmans dEspagne, Slaves, etc...
La rgion qui leur est confie est une marche : marches de Breta-
gne, de Toulouse, de Gothie, etc.
A cette exception prs, ladministration des provinces est le fait

des seuls comtes. Leurs attributions demeurent les mmes que dans
lre prcdente. Le comte fait excuter les ordres du roi, son ban. Il
lui fait prter serment de fidlit par les hommes libres ayant plus de
douze ans. Il veille aussi lobservation du culte et aux devoirs de
chrtiens des administrs. Il est le chef de ladministration judiciaire
et, ce titre, prside le tribunal (mallus) et exerce des pouvoirs de po-
lice. Il dirige la perception des impts, de ce qui en subsiste. Il lve les
contingents arms de son ressort, le pagus, les conduit au lieu de ras-
semblement, les commande. Mais, son action tant judiciaire que fis-
cale, sarrte la limite des territoires immunistes et il doit respec-
ter les prrogatives judiciaires du clerg.
Sur un autre terrain, sa comptence sest tendue. A lpoque m-

rovingienne, ladministration des domaines royaux (villae, praedia,
fisci) tait confie des domestiques (domestici), grands person-
nages qui en groupaient chacun un certain nombre sous leur direc-
tion ; leur importance galait celle des comtes. Le Carolingien a sim-
plifi. Les domaines, dirigs chacun par un intendant, qualifi juge
(judex), sont dsormais sous la surveillance du comte.
A lorigine de linstitution comtale, il y avait un comte par ci-

t , cest--dire en chacun des territoires occups jadis par un peuple
gaulois. Puis, la cit a t divise en circonscriptions moins tendues,
dites pagi. Cest surtout au nord et lest du royaume que ces divi-
sions se sont opres au cours de lre mrovingienne sans quon
puisse en prciser les dates Cest ainsi que la cit de Langres a t
sectionne en dix pagi : Langogne (Langres), Bassigny, Boulenois,
Barrois, Lassois, Tonnerrois, Atuyer, Oscheret, Dijonnais, Mmon-
tais ; la cit de Reims en sept : Raincien (Reims), Porcien, Chtrais,
Mouzomais, Voncquois, Dormois, Laonnais. Dans lOuest, au
contraire, Orlanais, Touraine, Maine, Anjou, Reonge (Rennes), Nan-
tais, nont subi aucun dmembrement. De mme en Aquitaine, Berry,
Rouergue, Albigeois, Quercy, Velay, Gvaudan, en Bourgogne Cha-
lon-sur-Sane. La multiplication des circonscriptions a d, comme
ailleurs, tre le rsultat du dsir daffaiblir des officiers trop puissants
et, en mme temps, de donner satisfaction un nombre croissant de
fidles aspirant la dignit comtale. Alors que la Gaule comptait
120 cits, elle renferme environ 275 pagi, plus du double, lpoque
carolingienne, dont 167 (y compris la Bretagne) pour la France occi-
dentale, 47 pour la Lotharingie, 55 pour la Provence-Bourgogne, 3
pour la Franconie ( louest du Rhin), 2 pour lAlsace.
Pas plus que prcdemment, le comte na de traitement. Il vit de sa

part des amendes judiciaires, procd qui doit activer son zle r-
primer les infractions, et surtout des revenus dun ou plusieurs domai-
nes royaux : ces biens sont qualifis res de comitatu.
En principe, la fonction comtale continue tre une simple dlga-

tion concde par le pouvoir, cest--dire que le comte peut tre d-
plac ou rvoqu volont, ad nutum. En fait, mesure quon avance
dans le IXe sicle, le roi perd de plus en plus la possibilit de disposer
des comts. Le comte est naturellement dsireux de repasser sa fonc-
tion un fils et obtient cette faveur. Il se cre des dynasties comtales
qui senracinent dans le pagus, y nouent des alliances. Rvoquer le
comte, cest plus que sattirer la haine dun particulier et de sa famille,
cest alarmer les intrts de quantit damis et de subordonns du
fonctionnaire sacrifi, cest mme exasprer, au besoin, la population
administre, les pagenses (les pags, gens du pays). Charles le
Chauve rvoquant le comte Grard, en 867, verra se soulever le Berry
et devra entreprendre une expdition arme pour soumettre la rbel-
lion et peut-tre ny parviendra-t-il pas.
Le comte est assist dans ses fonctions par un lieutenant, appel

missus comitis, vice-comitis, do vicomte, partir du IXe sicle. Ce
personnage il ny en a quun par pagus est dsign par le comte
et rmunr par lui, sous la forme dune jouissance des revenus dune
terre.
Une subdivision du pagus qui existait sans doute ds lre mro-

vingienne, naffleure dans les textes qu lpoque carolingienne.
Dans les rgions germaniques ou proches des pays germains, elle
porte le nom de centaine (centena) ; mais lappellation la plus rpan-
due est celle de vicaria, do viguerie , voirie . On trouve aussi
les expressions ministeria, do mestiers , ainsi, au nord de Gand,
les quatre cantons dits les Quatre Mtiers ; en Auvergne, Rouer-
gue, et Gothie aice ; dans louest (Maine, Anjou, Ronge, Poitou)
condita, probablement dorigine celtique. A la tte de la vicaria est le
vicarius ou viguier , voyer . Dans le Sud-Est le ministerium est
rgi par un ministerialis, do le nom de mistral .
Le nombre de ces circonscriptions est trs variable. Nous ne le

connaissons que pour un petit nombre de cas. Cest ainsi que nous sa-
vons que la cit de Tours en renfermait au moins onze. Lensemble
des quatre pagi de la cit de Limoges, reprsente territorialement par
les trois dpartements de la Haute-Vienne, de la Creuse, de la Corrze,
soit environ 17.000 kil. carrs, en comptait soixante.
Si lon voulait faire un rapprochement avec les divisions modernes,

on pourrait, pour ltendue, assimiler la cit (non dmembre) un de
nos dpartements, le pagus un de nos anciens arrondissements, mais
plus tendu (denviron 50 %), la viguerie un canton approximative-
ment.
Les attributions du viguier, centenier, mistral, sont beaucoup moins

tendues que celles du comte. En principe, il ne doit trancher son
tribunal (son plaid) aucune affaire entranant la peine capitale ou les
contestations touchant la libert ou la proprit immobilire. En
somme, le viguier ne peut exercer que ce quon appellera plus tard la
basse justice. Seulement la rptition de linterdiction de juger
dautres causes que les causes lgres prouve que, dans la prati-
que, il usurpait frquemment la haute justice (majores causes),
cest--dire meurtre, incendie, rapt, larcin, brisure de membres.
Le viguier tait officier public, mais le roi nintervenait pas dans

son choix, laissant la nomination aux soins du comte ou des missi.
Les missi dominici

Une institution, sinon tout fait nouvelle, du moins tendue et

consolide lpoque carolingienne, est celle des missi dominici en-
voys royaux . Ce sont des enquteurs ou inspecteurs, dtachs du
palais (a palatio, a latere), chargs de contrler ladministration
des comtes et de leurs subordonns et aussi des ecclsiastiques, et,
dune faon gnrale, de rprimer les abus de tout ordre. A partir de
802, lEmpire est divis en grandes circonscriptions dites missatica.
Cette pratique se continue sous Charles le Chauve ; en 853 il divise le

territoire sur lequel sexerce son autorit en douze missatica. Ces cir-
conscriptions nont pas de fixit et leur ressort peut varier au gr des
circonstances.
Les missi tiennent leurs assises ambulatoires non pas isolment,

mais deux par deux, un ecclsiastique (vque ou abb), un grand la-
que pris parmi les optimates.
La fonction judiciaire, le missus se prsente comme le dfen-

seur des faibles en tant que reprsentant du souverain, si impor-
tante soit-elle, est loin dabsorber le zle de ces commissaires. Ils doi-
vent communiquer les ordonnances (capitulaires), veiller leur appli-
cation, veiller aussi au bon entretien des domaines du souverain que
les usagers, quand ils les tiennent en bnfice , puisent trop sou-
vent. Ils doivent poursuivre les malfaiteurs, les faux monnayeurs, les
insoumis, dissoudre les associations illicites. La surveillance des com-
tes et de leurs subordonns leur incombe. Le monde du clerg
nchappe pas leur autorit. Loin de l, elle sy fait mme plus parti-
culirement sentir. Les missi doivent obliger vques, abbs, abbesses,
rprimer les exactions de leurs employs de tout ordre. Leur
conduite prive est soumise leur surveillance : on a trop souvent
leur reprocher les festins prolongs, le jeu, la chasse, des choses plus
graves : lignorance des dogmes, la ngligence dans la clbration de
la liturgie, la dsobissance dans les couvents. Naturellement, la
conduite des laques nest pas moins surveille. Les sujets doivent
payer la dme au clerg et mener une vie chrtienne. Charlemagne leur
fait transmettre des exhortations qui sont de vrais sermons.
Reflet du pouvoir royal, lautorit de ces enquteurs saffaiblit

avec lui. Linstitution ne passe pas, que lon sache, le rgne de Char-
les le Chauve, fait significatif.
Organisation de la justice
Lorganisation de la justice confondue avec ladministration,

comme dans le pass, se poursuit dans les grandes lignes.
Le tribunal local, le mallus, tant par essence un tribunal populaire,

ne peut fonctionner sans la participation des hommes libres du pagus
ou de la centaine ou viguerie. Leur prsence est indispensable pour
parfaire la sentence prononce par les prudhommes (boni homines)
qui disent le droit (rathinburgi). Le plaid se tient au moins une fois
par mois, peut-tre mme plus souvent. Les dplacements sont on-
reux, dangereux aussi en ces temps dinscurit. Les rcalcitrants sont
passibles damendes infliges par le comte. Aprs son couronnement
(et non ds 769, comme on le dit tort), Charlemagne allge ce far-
deau intolrable. Lassistance des hommes libres nest plus requise
que trois fois par an. En dehors de ces trois sessions ne figurent obli-
gatoirement au mallus que les parties et les tmoins.
Cependant, il demeure loisible qui le veut dassister aux plaids,

et, de fait, dans le Midi on rencontre encore une assistance volontaire
de notables du pays. Au reste, pour mieux garnir la cour de justice, il
est recommand au comte dy amener ses propres vassaux qui aug-
menteront le public.
Une autre rforme non moins importante touche la composition du

tribunal. Vers la fin du VIIIe sicle, le terme de rathinbourgs disparat.
Le terme de scabin (chevin), dorigine germanique (peut-tre ska-
pian, schaffen : dcider), apparat. Dabord quivalent du prcdent, il
sentend trs vite de juges dont la fonction est permanente, ce qui ne
semble nullement avoir t le cas des prudhommes (boni homines,
rathinburgi) prcdents. Les chevins sont des fonctionnaires, bien
quils ne soient pas nomms directement par le roi. Celui-ci na pas
les lments dinformation ncessaires. Il abandonne le soin de les
choisir au comte et au missus qui consultent la population, au moins
en thorie. Rtribus aussi par le comte, mais on ne sait de quelle ma-

nire, ils laccompagnent dans ses tournes ambulatoires, lorsquil
parcourt son pagus, pour rendre la justice. On souhaite que leur nom-
bre soit de douze, de sept au moins, mais en pratique il est irrgulier.
A lpoque carolingienne la personnalit des lois a disparu en

Gaule. Tout homme libre est rput Franc, cest--dire franc (libre).
En Septimanie il est vrai, le plaideur peut se rclamer du droit salique,
ripuaire, burgonde, visigoth, romain. Il semble bien que les chevins
appliquent surtout le droit romain en Septimanie et en Aquitaine. Au
nord de la Loire, les lois germaniques exercent une grosse influence.
Au reste, lapprciation des chevins semble trs libre. Ds cette po-
que, il a d se former au tribunal de chaque pagus une jurisprudence
locale, source des futures et nombreuses coutumes qui persisteront
dans la France jusqu la chute de lancien rgime.
Le systme des preuves est toujours le mme. Lordalie (du ger-

manique urteil) est cense manifester le jugement de Dieu ; elle est
toujours multiforme : eau bouillante, fer rouge, plonge dans leau,
bras en croix, etc... Le tmoignage oral ou crit est en rgression,
comme noffrant que de faibles garanties : le faux tmoignage abonde
et lcrit, en dehors du diplme royal, na pu acqurir de caractre
dauthenticit par lui-mme. Un procd dabord subsidiaire, le duel
judiciaire, se dveloppe. A quoi bon, en effet, perdre son temps our
de faux tmoins, se faire lire des chartes suspectes, quand le Ciel
offre le moyen de savoir le bon droit en donnant la victoire lune des
parties en cause, lors dun combat livr en personne ou par procura-
tion, par champion !
Des voies de recours

Il existe contre les sentences du mallus de comt des voies de re-

cours. Ainsi lorsque les juges ont refus de dire le droit, il y a dni de
justice et le plaideur peut porter son appel une juridiction suprieure,
en fait le tribunal du palais . La partie condamne a aussi le droit
de fausser le jugement , cest--dire daccuser les juges davoir

rendu sciemment une sentence injuste, davoir altr la vrit. Cest le
procd de la prise partie qui existe encore dans nos codes, mais qui
ne joue plus. Cette procdure entrane, dans sa rigueur, le duel judi-
ciaire entre la partie qui sestime lse et un ou plusieurs de ses juges.
Le combat se livre en prsence du tribunal suprieur. On le voit, d-
faute de droit et prise partie ne sont pas de vritables appels,
mais des voies de recours.
Et pas davantage, lvocation dune affaire au tribunal du palais,

puisque le tribunal infrieur na pas eu de sentence rendre, ayant t
dessaisi par le roi qui a le droit de rserver une affaire lexamen de
la juridiction suprieure et le fait par un indiculus commonitorius
adress au comte ou lintress. Le missus dans ses assises a aussi ce
droit.
Le seul appel vritable, cest la supplique au roi (reclamatio ad

regis sententiam) auquel on demande, en tant que dispensateur de la
justice, de casser une sentence errone. Cette voie de recours nest
ouverte quaux personnes qui sont places sous la protection particu-
lire du souverain, sous sa mainbournie . Le souverain, naturelle-
ment est libre de repousser cette requte. Il parait douteux quil
laccueille souvent. Cest chose infiniment grave que de se permettre
de casser une sentence o les diseurs de droit ont appliqu une cou-
tume plongeant dans la nuit des temps, consacre ou sanctionne par
le jugement de Dieu.
Les assises des missi

Le tribunal du palais est loign pour la majorit des sujets, bien

quil se dplace avec le souverain, sans cesse en mouvement. Il nest
pas facile atteindre. Charlemagne savise de mettre la porte des
plaideurs une justice plus accessible et plus rapide en confiant des
pouvoirs suprieurs ceux des comtes, ces commissaires dpartis,
les missi dominici, dtachs du palais. Groups en collges de deux
membres, un ecclsiastique, un laque, ils exercent une haute justice,

itinrante. Trois ou quatre fois chaque anne, ils tiennent dans un res-
sort dtermin (missaticum) des placita, grandes assises o la popula-
tion de tout rang peut porter ses plaintes et obtenir satisfaction. Ema-
nation du pouvoir judiciaire du roi, le tribunal des missi a des pouvoirs
illimits et il peut exercer des modes de preuves usits au tribunal du
palais. Cest ainsi quil a le droit dordonner une enqute gnrale (in-
quisitio per testes), droit que na pas le comte. En cas de duel, il a le
droit dordonner le combat larme blanche.
Le tribunal des missi reoit aussi les soi-disant appels des senten-
ces du tribunal du comte. Sont de son ressort plus particulirement les
affaires des gens placs sous la mainbournie royale.
Les missi et missatica disparatront aprs Charles le Chauve,

comme on a dit. Ils ressusciteront bien des sicles aprs, sous Philippe
Auguste, sous lempire de causes analogues et sous des aspects, au
dbut trs semblables. Les baillis vont deux par deux (mais tous deux
sont laques) : ils tiennent trois ou quatre assises par an o sont pur-
ges les causes portes devant eux. Ils jugent en appel. Ils font des
vocations. Leur procdure et leurs sentences sont tenues pour valoir
celles de la cour du roi, puisquils en sont des reprsentants dtachs
dans une circonscription donne et autre analogie le ressort jus-
que vers le milieu du XIIIe sicle et mme au del, nest pas plus fixe
que celui du missaticum. Ces rapports sont dautant plus saisissants
quils nimpliquent aucune filiation. Des besoins analogues ont pro-
duit une organisation similaire.
Les ressources matrielles du pouvoir

Les finances
Les impts sur la proprit foncire et la capitation, taxe person-

nelle, avaient disparu vers la fin de lre mrovingienne. Non pas
quune disposition lgislative quelconque les ait abolis, mais parce
que la multiplication des concessions dimmunit aux tablissements
ecclsiastiques et aux grands, lincurie administrative, les rbellions,

le dsordre gnral avaient la longue rduit peu de chose les terri-
toires sur lesquels limpt foncier pouvait tre lev, et le nombre
dhommes sur qui pesait la capitation.
En 805, Thionville, Charlemagne ordonne de percevoir ces deux

redevances :
Partout o elles sont leves lgitimement, quon les lve.
Il rpte Aix, en 812, ces prescriptions. Charles le Chauve, en

864, Pitres, dcrte :
que les francs (libres) qui doivent au roi un cens sur leur tte ou leurs biens
ne se donnent pas aux glises ou tout autre, ce qui fait perdre lEtat (res-
publica) ce quoi il a droit .
Texte prcieux qui rvle une des causes de la disparition de

limpt. Aprs cette date il nen est plus question. Limpt foncier et
la capitulation ont pu se poursuivre sur les domaines royaux, mais
confondus avec les redevances dues par le tenancier son propritaire
et seigneur. Et puis, au Xe sicle, il ne restera au roi que des dbris de
ses domaines.
En Neustrie (Touraine, Maine, Anjou) le souverain continue en-

core percevoir un impt, ou plutt un tribut de btail, convertible en
argent. Il est dit inferenda. Il est possible que ce tribut remonte trs
haut, la conqute par Clovis de la rgion dentre Seine et Loire, hy-
pothse sduisante, mais rien de plus. En dautres pays, tel
lAlbigeois, existe une redevance en vin. En Franconie et Alemanie on
rencontre une stuofa, redevance en crales.
Ce qui persiste et mme se dveloppe, ce sont les impts que nous

appelons indirects , pages et tonlieux. Rien de plus facile que
dinstaller sur une route, au passage dun pont, dune rivire, dune
montagne, sur un port maritime ou fluvial, lentre dune ville, aux
marchs et foires, un poste dhommes en armes qui percevront des
taxes selon un barme ou, trop souvent, leur fantaisie, sur les den-
res ou marchandises de tout ordre transportes par bateaux, par char-

rettes, dos de bte ou dos dhomme.
Ce quil est impossible de dterminer cest la part de ces taxes qui

pouvait arriver jusquau trsor du roi. Une partie tait affecte des
travaux locaux, dautres parts restaient entre les mains des comtes et
de leurs agents de perception ; enfin, nombre dvchs et de monas-
tres obtenaient des exemptions totales ou partielles.
Plus on va, plus ces barrages la circulation augmentent. Pages et

tonlieux ont beau tre des droits rgaliens, ainsi que ltablissement de
marchs et de foires, les comtes et mme les grands se permettent
den tablir de nouveaux. Depuis ldit de 614 les plaintes des sujets
recommencent sans cesse, preuve de linutilit des interdictions roya-
les. A lpoque fodale, le mal ne fera quempirer.
Battre monnaie, fixer le type et le titre des espces cest, depuis

lAntiquit, lattribut de la souverainet. Cependant on a vu que, au
cours de lre mrovingienne, la monnaie avait en grande partie perdu
son caractre rgalien. Ppin le Bref rtablit lautorit publique sur la
monnaie. Charlemagne en rforma le poids en mme temps que le
systme pondral. Il songea mme un instant concentrer la frappe en
un seul atelier, au palais , mesure en pratique inexcutable. Il rus-
sit du moins diminuer le nombre des ateliers. Surtout, il augmenta de
50 % le poids des espces montaires et des mesures de capacit, ainsi
quon verra.
Les lingots dargent taient taills surtout lors de la tenue des foi-
res et marchs pour fournir du numraire aux trafiquants en cet ge o
la monnaie tait rare et o le troc tait indispensable. Naturellement,
le roi percevait un bnfice au moment de cette opration.
Il ne semble pas que le produit ait t fructueux pour le Trsor. Le

comte qui surveillait la frappe, percevait sa part lgalement. Ce profit
faisait partie de son office (comitatus). Souvent le roi dlguait son
droit dmission des glises, par pit, ou des particuliers comme
rcompense de leur fidlit .
Il va sans dire que, lpoque fodale, nombre de grands

sapproprieront le droit royal de battre monnaie et substitueront mme
sur les espces leur nom au nom du souverain, lequel persistait
lpoque carolingienne, mme quand la monnaie tait concde.
Il y avait aussi le Casuel. On y peut distinguer :
1 Les amendes judiciaires. Mais le comte se bornait-il sen ap-

proprier, selon son droit, le tiers et envoyait-il les deux autres tiers au
Trsor ? La gabegie tait invitable.
2 La taxe de guerre, le herban, frappait les hommes qui ne

staient pas rendus larme. Elle tait lourde, 60 sous, somme
norme pour lpoque et quil fallut rduire dans la pratique. Le roi se
plaint que le comte et ses agents, non seulement se lapproprient, mais
limposent injustement des innocents.
3 Les confiscations des biens des rebelles.
4 Les biens en dshrence.
5 Il y a aussi les tributs des rois et peuples soumis aux Francs. Le

roi lombard Aistulf dut verser 5.000 livres Charlemagne, un duc de
Bnvent 7.000. Saxons et Frisons payent en nature quelques centai-
nes de ttes de btail par an.
6 Il y a les prsents. Les princes lombards de Spolte et de Bn-

vent font des cadeaux.
7 Il y a le butin de guerre. Les Francs mettent la main sur le trsor

des rois lombards de Pavie. Il y eut surtout une opration fructueuse,
la saisie du trsor des Avars, fruit des rapines exerces pendant des
sicles sur lEurope centrale, conserv dans leur forteresse, le Ring. Il
fallut quinze chars pour le transporter de Pannonie Aix-la-Chapelle,
en 796. De pauvres, les Francs devinrent riches , dit navement une
chronique. Mais, un demi-sicle plus tard, ce seront les Scandinaves
qui feront du butin et qui percevront des tributs sur les Francs.
8 Enfin, il y a le Don annuel. Cest une habitude que les grands

personnages, tant ecclsiastiques que laques, apportent un cadeau au
roi lors de lAssemble gnrale annuelle. Ces prsents consistent non
seulement en espces montaires, mais en armes et chevaux de prix.
De mme que sous le Bas-Empire, laurum coronarium, le chrysar-
gyre, la collatio glebalis, le cadeau, de bnvole devient obligatoire. Il
nexiste pas de taux lgal pour ce prsent. On demande seulement
quil soit en rapport avec la situation sociale et la fortune des fid-
les qui le versent. Quand la royaut naura plus la force de requrir
des grands des prsents, le don annuel disparatra. Il nen est plus
question pass le rgne de Charles le Chauve.
9 Un impt de guerre (hostilitium) frappe les cultivateurs, les co-

lons, rputs libres, bien quattachs la glbe, mais qui ne combat-
tent pas. Ils doivent des charrois, des livraisons alternativement de
bufs et de moutons. Elles peuvent tre converties en paiements en
argent. En nature ou en espce, limpt de guerre est vers entre les
mains du propritaire et seigneur qui doit lutiliser pour les besoins de
larme. Il va sans dire que le temps nest pas loin o il se
lappropriera.
Le produit de toutes ces redevances ne devait pas tre considra-

ble, car il ny a pas trace dune organisation financire quelconque en
dehors de la Chambre (camera) o lon entassait avec les espces
mtalliques, les bijoux, vtements, meubles, etc... affects au roi et
la famille royale. A la tte de la Chambre tait un des quatre
grands officiers de la cour, le Chambrier (camerarius). Mais ce per-
sonnage tait un homme de guerre dont la fonction tait plus honorifi-
que que relle. Aussi tait-il sous les ordres de la reine, ainsi quon a
dit. Ce que nous appellerions administration centrale est donc assimi-
lable la grance par une femme de tte dune fortune particulire.
Dans la ralit des choses, lEtat carolingien est un Etat sans finan-
ces rgulires, sans possibilit dtablir, mme approximativement, un
budget. Ce vice organique explique quil ne peut rmunrer ni ses
fonctionnaires, ni larme, et pas davantage subventionner des servi-
ces publics.
Comme lpoque mrovingienne, larme ne cote rien : tout

homme libre doit squiper, sarmer, sapprovisionner ses frais. Les
comtes sont rtribus par la concession dune terre du fisc, et une part
des amendes judiciaires.
Les travaux publics, tels que la construction et lentretien des rou-

tes, ponts et ports, sont gags par le produit des taxes indirectes et
excuts par la corve. Le service de la poste, au profit de lEtat, a
disparu. Cependant, il faut nourrir, loger les reprsentants du roi en
voyage, car les relations entre le Palais et les provinces sont inces-
santes. Cette charge incombe aux populations : lhte chez qui
sarrtent les hauts fonctionnaires et les messagers doit la nourriture
aux hommes et aux btes (le fodrum, le fourrage pour les che-
vaux). Il doit fournir des chevaux de relais, dits paravereda (pale-
frois), et tout cela sans rmunration, au simple vu du billet marqu du
sceau du roi, la traite (tractoria). Il va sans dire que lorsque cest
le souverain qui se dplace, on lui doit le gte et ce droit traversera les
sicles.
Inutile de parler de devoirs dassistance aux indigents, aux vieil-

lards, aux infirmes, dinstruction publique, mme au plus bas degr. Il
est entendu que cest affaire lEglise et la bienfaisance prive.
LEtat carolingien demeure donc un organisme rudimentaire. Le ti-

tre imprial que porte son chef, partir du 25 dcembre 800, et les
plus louables desseins dassurer aux peuples tranquillit et bonheur,
ny pourront rien changer. Cette impuissance fondamentale se retrou-
vera, pour la mme raison, chez les empereurs germaniques. Quel
contraste avec lEmpire dOrient ! Constantinople a su prserver le
systme financier, hrit du pass romain. Il lui permettra de rsister
de longs sicles encore des temptes bien plus violentes que celles
qui ont assailli lEmpire carolingien.
Peut-tre sous linfluence de nos ides modernes, pourrions-nous

croire que les populations ont souffert de cette carence du pouvoir
assurer les services publics. Ce serait une erreur totale. Les popula-
tions ne demandaient au roi que dassurer le bon fonctionnement de la
justice, le seul service public que lopinion considrt comme
lattribut essentiel de la monarchie. Pour le reste, le roi pouvait agir
comme un particulier, fonder un hospice par exemple, ou bien, rparer

un btiment comme tout propritaire. Lopinion ne lui demandait, et
passionnment, que la Justice. Lide que lEtat, encore identifi au
roi, a bien dautres devoirs remplir napparatra, et timidement,
quau XVe sicle.
Pour assurer les services publics il faut des ressources et ces res-
sources sont fournies par limpt. Il nest rien dont les populations
aient plus dhorreur. Elles nadmettent pas mme quil soit ncessaire
lentretien normal du roi et de sa cour. Le roi doit sarranger pour
vivre du produit de son domaine propre. Ce sentiment est enracin
dans toutes les classes de la socit. Philippe le Bel et ses successeurs
mettront un demi-sicle defforts, de ttonnements, prparer les su-
jets lide dimpt. Mme quand ceux-ci se seront rsigns payer,
ce sera pour une courte dure, uniquement en vue dune guerre natio-
nale. Jusquau milieu du XVe sicle, la France croira fermement que
limpt est provisoire, quil disparatra avec la fin des luttes contre les
Anglais et que la monarchie reviendra aux temps supposs heureux o
elle vivait du domaine. Quest-ce que le domaine ?
Le domaine
Bien quaffranchi, par impuissance, du soin des charges publiques,

le souverain net pu vivre du seul produit des taxes multiples, mais
peu fructueuses, quon vient de passer en revue, sil navait la res-
source de son Domaine.
On doit entendre par ce terme lensemble des proprits foncires

possdes par le roi, moins titre de souverain qu titre de propri-
taire, bien que, au sens large, lensemble du royaume soit son do-
maine . Le Carolingien a joint ses proprits personnelles celles des
rois mrovingiens, qui, eux-mmes, les avaient hrites des empereurs
et grands personnages de lEmpire romain. Le nombre de ces domai-
nes est considrable on en a relev au moins quatre cents en Gaule.
On a vu que les Mrovingiens les faisaient administrer soit isolment,
soit en groupes, par dimportants personnages au nom romain de

domestiques (domestici). Ils ont disparu lpoque carolingienne,
peut-tre parce quils ont t estims trop puissants. Le domaine est
administr par un intendant (villicus), qui porte aussi le nom de
juge (judex), nom qui trahit les pouvoirs de coercition et de judica-
ture quil exerce sur les cultivateurs, serfs, colons, mme sur les li-
bres. Un capitulaire clbre, le Capitulare de villis, dtermine
lamnagement du domaine, ses cultures, ses produits de tout genre. Il
ny a pas lieu de sextasier ce propos. Cest simplement un ensemble
dinstructions tel que peut donner tout riche propritaire avis son
grant.
Le souverain visite souvent ses domaines, par ncessit et par got.

Par ncessit, car lconomique agricole du temps lui commande
daller consommer les produits sur place. Par got, pour sy dlasser,
et aussi pour sy livrer, lautomne, aprs lexpdition guerrire quasi
annuelle, au dduit de la chasse, Nombre de ces villas sont en effet
lore de grandes forts. Ce sont celles que le souverain affectionne et
o il se rend de prfrence, car il va de soi quil ne visite pas
lensemble de ses fiscs, comme on dit aussi. Les Mrovingiens se
plaisaient dans ceux de la rgion parisienne, si boise encore au-
jourdhui. Les Carolingiens, au surplus obligs un glissement vers
lEst en raison de la conqute de la Saxe, prfraient ceux dAustrasie,
leur pays dorigine. Charles le Chauve hante les villas des valles de
lAisne et de lOise. Mme empereur, il sattache Compigne qui,
pour lui, est ce que Aix a t pour son pre et son aeul. Ses succes-
seurs feront de mme tant quil leur restera une villa.
Comme les rois tranent le palais leur suite, il faut que dans
chaque villa il y ait des btiments de vastes dimensions. Do le nom
de palais (palatium) que prennent ces rsidences et, par extension,
les villas royales elles-mmes. On nen retrouve pas de vestiges, du
moins en France. Sans doute ces palais taient-ils en bois, comme
les demeures urbaines elles-mmes. Cest aussi trs souvent dans ces
villas que se tiennent les Assembles gnrales.
La ville ne voit pas souvent le roi. Ses dimensions exigus sont peu
compatibles avec le sjour de la cour et surtout des assembles gn-
rales annuelles. Le souverain prfre descendre dans un monastre
voisin de la ville, ainsi Saint-Denis, Saint-Mdard de Soissons. Il y

trouve le double avantage de btiments plus spacieux pour lui et sa
suite et loccasion de faire ses dvotions un sanctuaire renomm.
Charlemagne, vieilli et las, a song faire dAix-la-Chapelle une

capitale. Il y a pass ses dernires annes. Cependant Aix choue dans
le rle quil lui destinait. Ce nest pas mme un Versailles, mais une
station balnaire favorite. Aprs le milieu du IXe sicle, la ville tom-
bera en dcadence et sous Charles le Gros les Normands la saccage-
ront.
LArme
Le service dost tait une trs lourde charge pour la population, la

population libre sentend, car serfs et mme colons ntaient pas ad-
mis lhonneur de porter les armes. Lhomme libre devait squiper et
sarmer ses frais et emporter sur chariot des provisions de bouche
pour une dure qui semble navoir pas t infrieure trois mois, et
plus sil le fallait. Et cela peu prs chaque anne, car la guerre contre
les Lombards, Frisons, Saxons, Bavarois, Slaves, Aquitains, Maures
dEspagne est en permanence. Pendant ce temps, que devenait la fa-
mille en ces temps troubls ? Que devenait la terre do tirait sa sub-
sistance cette milice, cette garde nationale quon appelait Ost Fran-
cour (hostis Francorum) ? La tentation de ne pas rpondre lappel
du roi et t irrsistible sans la crainte de la terrible amende dite
ban de larme (herban) due par le dlinquant.
Heureusement, des attnuations allgeaient quelque peu le poids de

la condition libre. Dabord, ce nest pas lensemble des sujets qui
marchait, mais ceux-l seulement qui ntaient pas trop loigns du
thtre des oprations. Charlemagne nprouve aucune tendresse pour
les Saxons, mais en 809, il dcide que un sixime seulement participe-
ra une expdition en Espagne ou chez les Avars, un tiers pour une
campagne contre les Slaves de Bohme. La leve gnrale nest exi-
ge que contre les Sorabes proches et menaants.
En outre, le service nest exigible que de ceux qui dtiennent en

proprit ou en bnfice, 4 5 manses. La manse reprsentant une
moyenne de 10 12 hectares, cela fait 40 50 hectares : cest ce que
nos statistiques franaises qualifient moyenne proprit . Il est vrai
que lon voit aussi le souverain demander que les petits propritaires
se groupent pour envoyer lun deux : ainsi celui qui aura deux man-
ses sadjoindra un autre ayant la mme tendue de terres et lun
deux partira. Il voudrait mme un groupement de quatre, dont un par-
tirait. Mais il sagit dun dsir qui a d rarement produire ses effets.
Au reste, il ntait pas de lintrt du roi de runir une trop grosse ar-
me quil et t difficile de mener et de commander.
Et puis ces pags (pagenses), bien que dtenteurs de 4 5 manses

ne sont tenus qu un quipement de piton. Pour tre astreint
lquipement de cavalier, trs dispendieux, vu la ncessit dentretenir
des cuyers, de nourrir et quiper des chevaux, duser darmes dfen-
sives et offensives coteuses, il fallait possder au moins 12 manses
(120 150 hectares), donc tre un grand propritaire. Aujourdhui (en
1939) le nombre total des exploitations de cet ordre se tient aux alen-
tours de 25.000 pour toute la France. Et comme une partie seulement,
pouvant descendre au tiers, au sixime tait requise, on comprend que
les armes carolingiennes taient numriquement faibles. Ce doit tre
non pas la seule cause, mais une des causes de leur mdiocre efficaci-
t guerrire. Battues en Espagne, incapables de soumettre lItalie du
Sud, il leur faut trente annes pour conqurir la Saxe, qui nest ni
grande ni peuple. On est en droit de souponner que, au temps de
Charles le Chauve et de ses successeurs, si ces armes nosent de
longtemps se mesurer avec les Normands, bien peu nombreux cepen-
dant, cest que leur effectif nest pas suprieur ou mme est infrieur
celui de lennemi 19 .
Et comme la cavalerie est la seule arme qui compte vraiment,

linfanterie ne jouant que le rle de soutien, on sexplique que la mau-
vaise volont des pagenses, qui sont dj de la pitaille, nait pas de
graves inconvnients. On a cit plus haut un texte qui montre que pour
19 Sur la faiblesse numrique des armes, voir pp. 446-448.

ne pas servir, certains pags se donnaient des tablissements ec-

clsiastiques ou des grands pour chapper au service militaire qui
natteignait que les hommes vraiment francs . Dautres achetaient
le comte ou ses agents pour ne pas partir. Le pouvoir fut oblig
dabaisser le herban de 60 sous, somme ruineuse, 5 sous, pour les
moindres dentre les assujettis.
Les institutions urbaines

Ce chapitre est vide. Les dernires traces de lorganisation romaine

se sont vanouies lpoque mrovingienne. Il nest plus question
dinstitutions municipales urbaines dun ordre quelconque. La cit
ne forme plus corps. Elle est tombe tout entire, sol et hommes, au
pouvoir des vques. Quelques-uns, ds la fin du IXe sicle, ont mme
acquis les res de comitatu, autrement dit les pouvoirs rgaliens exer-
cs par le comte : justice, tonlieu, march, monnaie, remparts. Ce sont
eux qui administrent par leurs agents, qui jugent leur cour, compo-
se de vassaux.
Le gouvernement de ces minuscules cits qui ont au plus, en

grande majorit, 20 25 hectares (la superficie du jardin des Tuile-
ries) et mme le plus souvent moins (15, 12, 10, mme 6 7 hectares),
nest pas compliqu.
Si les habitants ne forment plus corps juridiquement, ils constituent

nanmoins une communaut de fait. A ce titre, ils ont pu formuler des
plaintes ou recevoir injonction de se distribuer des taxes, au moyen de
dlgus occasionnels, qui, laffaire termine, rentrent dans le rang.
Tel sera le modus vivendi des paroisses rurales et mme, parfois jus-
quau XIVe sicle, de mainte cit piscopale qui naura pas russi se
constituer, aux XIIe et XIIIe sicles en commune, consulat, chevinage
ou mme en simple prvt.
On ne voit pas que la population manifeste encore la violente hos-

tilit qui marque lhistoire des villes piscopales, abbatiales aussi, non
seulement en France, mais en Italie et dans les rgions rhnanes de-

puis la fin du XIe sicle.
Une seule exception et peut-tre apparente. En 956, les habitants

de Cambrai, ville lotharingienne rattache lEmpire dit romain ,
en fait lAllemagne, profitent dune absence de leur vque, allant
la cour dOtton Ier, pour former une conjuration . Ils se prtent
serment mutuel de ne pas laisser rentrer leur vque. Mais quand ce-
lui-ci se prsente avec des forces armes allemandes et flamandes, ils
ne tentent nulle opposition, ce qui ne les empche pas dtre sauva-
gement chtis.
Sommes-nous en prsence dun premier essai de commune ?

On la cru, mais cest douteux. Les raisons du soulvement nous sont
donnes. Les Cambrsiens hassent leur vque, Brenger, parce que,
Allemand dorigine, il est tranger leur langue ils parlent le dia-
lecte picard et leurs murs et quil les opprime cruellement. Nous
sommes en prsence moins dun phnomne politique que dun anta-
gonisme de race et de langue, lun des premiers qui se manifestent
entre des gens de culture romane et un matre de culture allemande.
Trs antrieurement, lautre extrmit de la France, lvque Ar-

conce de Viviers, qui semble avoir vcu sous Charlemagne, aurait t
massacr par les cives, cest--dire par les habitants de la cit. Mais on
ne sait quel propos et le texte qui nous apprend ce drame, un marty-
rologe, est de date et de valeur incertaines.
En dehors des villes piscopales dites cits et des villes non

piscopales, mais fortifies, dites chteaux (castra), il existait
lpoque romaine et mrovingienne nombre de bourgs dits vics
(vici) dont les habitants taient libres, cest--dire en dehors dun do-
maine ou village seigneurial. On a pu, grce aux monnaies retrouves,
en relever plus dun millier et la liste est trs incomplte. A lpoque
carolingienne, il en est trs rarement question. Ces bourgs sont tombs
dans lappropriation prive des grands propritaires et leurs habitants,
rduits une condition infrieure, sont gouverns par les agents du
seigneur, prvts et voyers.
CHAPITRE III
Lglise
Sa fortune
LEglise des Gaules avait jou un rle, somme toute, utile dans
lre prcdente, mais elle navait tenu quune place secondaire dans
lensemble de la vie de lEglise universelle. Nulle initiative dogmati-
que ntait venue delle et, pass le premier tiers du VIe sicle, nulle
preoccupation thologique ne semble lavoir remue. Dans luvre de
la propagation de la foi auprs des populations de Germanie, elle
stait montre infrieure sa tche, qui dut tre prise en mains par
des Scots venus dIrlande et des Anglais. Vis--vis du pouvoir scu-
lier, son attitude avait manqu de dignit. Quand la monarchie tomba
en dcadence, par raction, des prlats eurent une attitude arrogante et
mme rebelle.
LEglise avait song surtout senrichir et y avait russi. Par

lobtention de diplmes dimmunit, elle chappait aux charges de
lEtat. Elle tentait de lui chapper galement en sattribuant une juri-
diction particulire sur ses innombrables clercs et suppts et sur les
misrables tenanciers serfs, colons, affranchis de ses domaines. Elle
tait parvenue constituer un Etat dans lEtat.
Sous le principat de Charles Martel le rveil fut brutal. Le maire du

palais opra des confiscations en masse et distribua les terres dEglise
aux guerriers, mesure de salut public, indispensable pour restaurer
lautorit franque sur les Germains et les Aquitains et pour repousser
linvasion musulmane. Le mal fut que le prince, pour sassurer des
complaisances dans cette spoliation, imposa trop souvent aux vchs
et monastres des cratures indignes. A la mort (741) du restaurateur
du royaume des Francs lEglise des Gaules apparat ruine et d-
considre.
Ds le dbut de leur commun principat, ses fils, Carloman et Ppin,

aux synodes dEstinnes et de Soissons expriment lintention doprer
une restitution des biens dEglise ds que les circonstances le permet-
tront. En attendant, on savise dun expdient pour sauvegarder le
principe de linalinabilit des biens dEglise. Les dtenteurs les tien-
dront titre de prcaire et verseront un cens aux vchs et mo-
nastres spolis. En dpit des rclamations ritres de lEglise des
Gaules et de la papaut, appele par elle la rescousse, il fut impossi-
ble aux souverains de restituer les biens dEglise dans leur ensemble.
On opra des restitutions partielles, annules par des confiscations
nouvelles, et ce jusqu la fin de la dynastie, sous lempire de sollici-
tations imprieuses.
Une compensation apparat partir de 755 pour le moins. Le bn-

ficier dtenteur de biens dEglise est tenu de verser ltablissement
ecclsiastique, outre le cens quil doit annuellement comme prcariste,
le dixime des produits de la terre concde, la dme, due par tout
chrtien et rendue effective depuis le milieu du VIIIe sicle, une autre
dme, la none (la neuvime). Le fardeau et t intolrable pour les
cultivateurs, car la simple dme est dj un lourd tribut, et le compro-
mis et t dsavantageux pour le bnficier qui, aprs lacquittement
du cens et de la double dme par les paysans, ses tenanciers, aurait eu
peu de choses en retirer pratiquement ou mme rien, si des attnua-
tions navaient t admises. Le cens est abaiss un taux insignifiant
(un sol pour 50 manses), puis dans la pratique disparat, ou bien, sil
subsiste, cest la none qui nest plus perue. En outre, cette none ne
frappe que la portion de la terre dont le bnficier a la concession, son
domaine seigneurial (indominicatum), lequel pour les terres labou-
rables et prs nexcdait pas le tiers ou le quart du total, ou moins en-

core.
Les bnficiers mirent la plus grande mauvaise volont

sacquitter. Ds 813, le concile de Tours lve des plaintes ce sujet.
En 829, les conciles font observer que nombre de bnficiers ne ver-
sent quirrgulirement, partiellement ou mme ne versent rien. Les
plaintes ne cessent plus. Le rcalcitrant devrait tre priv de son bn-
fice quil devrait restituer. Ni le roi, ni lEglise nont la force de ly
contraindre le plus souvent. Bien plus, certains bnficiers en arrivent
sapproprier les fruits de la dme, pays en nature. Cet abus
stendra. Mme la monarchie absolue dancien rgime narrivera pas
draciner une spoliation que les sicles ont consacre.
La concession de prcaires consentis sur ordre du roi (verbo regis)

ne supprime pas la pratique ancienne des prcaires concds librement
pat lEglise. Une catgorie considrable est constitue en faveur de
grands personnages. En 813, les vques objectent aux remontrances
de laristocratie laque, qui se plaint que la terre passe au clerg, que
cette allgation nest pas fonde : lEglise rend au double en prcaire
au donateur les terres reues de lui. Il est vrai qu la mort du dona-
taire, le tout doit lgalement revenir ltablissement ecclsiastique,
ainsi quon a vu. Mais lhabitude se rpand de plus en plus de nexiger
ce retour quau bout de deux, mme de trois gnrations. On imagine
le sort dune revendication prsente aprs un si long intervalle de
temps : les titres ont pu disparatre, ou tre contests. A la fin de lre
carolingienne les prcaristes puissants se sont rendus bel et bien, si
lon peut dire, propritaires. LEglise sest trouve dupe finalement.
Ainsi, malgr ses rclamations ritres, ses cris dindignation, la

bonne volont incontestable de princes tous pieux, lEglise carolin-
gienne est demeure appauvrie par rapport la fin de lre prcdente.
Il est douteux que, en France du moins, elle ait jamais pu par la suite
acqurir la mme fortune territoriale. Au reste, quand reprendront les
donations vritables, les donations pleines et entires, elles iront de
nouveaux tablissements, aux monastres, Cluny partir du Xe si-
cle, ses filiales, Clairveaux, Cteaux et autres grands ordres monasti-
ques qui se constitueront depuis la fin du XIe sicle. Un grand chan-
gement soprera dans la nature du bien donn et la situation sociale
du donateur. La fortune de 1Eglise mrovingienne et carolingienne

tait faite de grands domaines concds par de puissants personnages,
rois, reines, maires du palais, grands laques, riches vques (par tes-
tament). Dsormais le monastre senrichit de faibles domaines, de
parcelles mme, dons de petits seigneurs, de simples hommes libres
aux ressources modestes.
La sparation des menses

Un grand changement sest accompli dans le rgime de jouissance

des biens dEglise par le double clerg sculier et rgulier.
Tous deux pratiquaient le rgime de lindivision. La jouissance

tait confondue entre vques et chanoines cathdraux, entre abbs et
moines ou chanoines monastiques. Ctait au prlat ou labb
dvaluer la part de chaque clerc ou de chaque religieux. Que cette
conomie ait provoqu des plaintes, des protestations, on limagine
sans peine, surtout lorsque des intrus incapables et immoraux eurent
mis la main sur vchs et monastres. A partir du IXe sicle, on
sefforce de rgulariser la situation par le systme de la sparation du
temporel en menses (mensa, table ) : vque et chanoines, abb
et religieux auront leur part respective du temporel.
La rforme de Chrodegang, vque de Metz (742766), qui prescrit

au clerg cathdral de son glise de vivre part, dans un clotre,
ninstitue nullement le rgime des menses, mais, sans le vouloir, en
donne lide, car ce clotre est considr comme la proprit des cha-
noines. Quand la rgle de Chrodegang stend, et elle stend vite,
Louis le Pieux limpose, en 826, une dduction naturelle veut
quon dtermine la part des fruits de la terre qui revient cette com-
munaut. Le concile dAix de 816 ordonne lvque de lui concder
du pturage et mme une part des aumnes des fidles. De l la d-
cision doprer un partage du temporel il ny avait quun pas. Sans
quaucune dcision conciliaire intervnt, quelques vques se prpar-
rent la rforme. Ils furent pousss dans cette voie par Louis le Pieux.
Mais le mode du partage doit maner du prlat lui-mme, le souverain

ne faisant que le confirmer par un diplme. Rien dobligatoire et de
fait, quelques partages ne sopreront qu la fin de lre carolin-
gienne, mme parfois au del.
Lvque y trouve des avantages, celui de ntre plus en butte des

rcriminations incessantes et aussi de se dcharger en partie des soucis
de ladministration du temporel et du poids de quelques charges, tel le
devoir dhospitalit pour les plerins et malades. Quant aux parts res-
pectives des menses piscopale et conventuelle, elles varient selon les
diocses.
Une fois constitue, la mense conventuelle est administre par la

communaut des chanoines. Elle est apte recevoir des donations.
Elle en reoit et plus que la mense piscopale, car ce sont les chanoi-
nes qui disent les prires et clbrent les messes pour le repos de
lme des bienfaiteurs.
Plus tard, partir de la fin du XIe sicle, cest au chapitre que sera
dvolu le privilge dlire lvque. Le chapitre en viendra tre plus
riche et plus puissant que le prlat. Alors entre lui et eux sengagera
une pre rivalit. Lvque ne pourra recouvrer son autorit, et en par-
tie, quavec lappui de la papaut au cours de XIIIe et XIVe sicles.
Le partage des biens monastiques a un tout autre aspect et des

consquences trs diffrentes.
Drogation la rgle fondamentale qui voulait que tout ft com-

mun au clotre, le partage tait redout des moines dans les tablisse-
ments rguliers, cest--dire ceux qui avaient leur tte un abb lu
par les religieux. Mais quand labb tait un sculier, un laque impo-
s, et cette pratique abusive survivra Charles Martel, se prolon-
geant jusqu la fin de la dynastie carolingienne, et au del, le dan-
ger tait grand, dautant plus, que le nombre des monastres rguliers
ne cessait de dcrotre. Il fallut se rsigner au partage. Les rois y pous-
sent, les abbs sculiers aussi. Ceux-ci y voient lavantage de pouvoir
vivre dsormais en bonne intelligence avec les religieux, moines ou
chanoines monastiques, et souvent ils oprent le partage lamiable. Il
leur procure un soulagement de conscience. Pour le roi, la rforme
offre un grand intrt politique. La communaut monastique tant d-

dommage, il peut disposer, sans trop de remords, de la part de labb,
labbatia, en faveur dun comte ou dun marquis indispensable. Cest
ainsi que le marquis de Neustrie, luttant contre les Normands, est tou-
jours abb du riche monastre de Saint-Martin de Tours, dont les re-
venus augmentent ses ressources, autrement insuffisantes. Au Xe si-
cle, ce sera pire. Tous les ducs, marquis, comtes, fondateurs de nos
dynasties fodales, sont abbs des meilleurs monastres de leur prin-
cipaut. Le duc dAquitaine est abb de Saint-Hilaire de Poitiers, le
comte de Flandre de Saint-Pierre et de Saint-Bavon de Gand, etc.
Quant aux anctres des Captiens, ils se servent copieusement. Ils
cumulent les abbatiae : Saint-Denis, Saint-Germain, Saint-Martin de
Tours, etc. Cest seulement la fin du Xe sicle que, sous linfluence
de grands rformateurs, tel saint Grard de Broigne, ils renoncent
labus et installent des abbs rguliers. A Saint-Martin de Tours ce-
pendant, il restera jusqu la Rvolution un souvenir des temps an-
ciens : la tte de la communaut ne portera que le titre de doyen, le roi
de France en tant cens abb.
Aprs bien des sicles quelque chose de semblable reparatra sous

Franois Ier avec la pratique de la commende des bnfices ec-
clsiastiques, procd commode dont use le roi pour satisfaire
lavidit de laristocratie et se la soumettre. Le rsultat sera
leffroyable dcadence de lEglise gallicane du XVIe sicle, du
haut en bas de la hirarchie et dans les deux clergs.
La rforme morale, religieuse, intellectuelle

A La propagation de la Foi
Plus encore que le temporel, le spirituel tait malade au dbut de

lre carolingienne. Un immense effort fut ncessaire pour redresser
lEglise de Gaule et de Germanie. La rforme ne pouvait venir de
cette Eglise elle-mme. Non pas quon soit en droit de dclarer que
prlats et abbs taient tous des tres grossiers et pervers, mais nul
dentre eux navait le dynamisme et le prestige indispensables pour

mener bien une renaissance. Elle fut luvre dtrangers, daptres
venus dAngleterre et dIrlande.
Louvre de conversion, dlaisse par le clerg de Gaule fut reprise

par des Anglais. A la fin du VIIe sicle, Wilfrid avait chou en Frise.
Son compatriote, Willibrord, reprend la tche. Il a lide dintresser
ses efforts la papaut. Serge Ier lui confre lpiscopat, un piscopat
qui doit crer son diocse chez les paens de la Frise. Lappui de
Rome lui vaut celui de Ppin de Herstall, au reste intress la chris-
tianisation des redoutables Frisons. Mais la mort de ce protecteur,
Willibrord, chass par le paen Radhod, se retire au monastre
dEchternach (716) ; la disparition de son perscuteur, il reparat et
prend possession dUtrecht quil annexe la chrtient (722). Il mou-
rut en 739.
La tche dachever la conversion de lAlemanie fut entreprise par

les Irlandais. Aprs saint Fridolen, vint Pirmin qui fonda un monastre
destin une grande clbrit, Reichenau, dans une le du lac de
Constance, en Alsace, Murbach ou Marmoutier : il mourut en 753.
Louvre dvanglisation de la Bavire est termine par Rupert et
Emmeran. Ce dernier fonde un monastre Ratisbonne avant de subir
le martyre. Mais, cest la papaut, avec Grgoire II, qui constitue des
vchs en ce pays, linstigation du duc Thoton. Quant la Thu-
ringe, elle avait t le thtre du meurtre dun aptre irlandais, saint
Kilian, la fin du sicle prcdent.
Le plus fameux parmi ces aptres et martyrs est lAnglo-Saxon

Wynfrith, qui traduisit son nom en latin, Bonifacius, la plus forte per-
sonnalit religieuse du sicle. N dans le Wessex, instruit au monas-
tre dExeter, ordonn prtre trente ans, il passe sur le continent en
716, se fait lauxiliaire en Frise de Willibrord, achve la conversion
des Francs de Hesse (722), puis celle de la Thuringe (735). Entre
temps, il a reu Rome, en 722, la conscration piscopale sans dio-
cse dtermin, ce qui favorise son action puisquil apparat en vque
partout o lentrane son zle. Boniface a lide dassocier son u-
vre des compatriotes, hommes et femmes. Des Anglaises, Lioba, Te-
cla, Cunhild, etc... fondent des monastres en Germanie. Les succs et
le prestige de Boniface saccroissent au point que le pape Grgoire III
le charge dinstituer lui-mme des diocses en Germanie et lui confre

le titre nouveau darchevque, cest--dire dvque suprieur,
darchivque (731). Des diocses sont constitus en Hesse, en Thu-
ringe, en Bavire. En 746 lvch de Mayence lui est attribu, mais
son action nest pas confine dans ce seul diocse. Il demeure archi-
vque et vicaire pontifical.
Cette dignit exceptionnelle va lui permettre de tenter la rforme

de lEglise des Gaules tombe au plus bas, comme il le dclare lui-
mme. Il faut tout dabord rtablir la discipline. Le pouvoir discipli-
naire est rgulirement exerc par les conciles gnraux et par les m-
tropolitains qui doivent surveiller les vques suffragants, leurs su-
bordonns. Mais depuis 696, il ne sest plus tenu de concile en Gaule
et le souvenir mme du pouvoir des mtropolitains sest effac. Boni-
face use de son influence sur les fils de Charles Martel, notamment
sur Carloman, pour les dcider reprendre la tradition de runir des
conciles. Il tente galement de rtablir les mtropoles dont les titulai-
res auront comme lui le titre et lautorit archipiscopale. Il veut aussi
obtenir la restitution des biens enlevs aux glises. Sur ce dernier
point il tait, comme on a vu, impossible de lui donner satisfaction et
lon narriva en 743 et 744 qu un compromis. Boniface russit r-
tablir en Gaule deux ou trois provinces ecclsiastiques avec arche-
vques recevant le pallium du souverain pontife ; ce fut tout. Ce qui
demeura ce fut la runion quasi annuelle de conciles gnraux conci-
dant le plus souvent avec lAssemble gnrale du printemps ou de
lt, puis de conciles provinciaux et diocsains, et ce fut capital, le
concile tant linstrument indispensable de toute rforme. Lascendant
de Boniface sur Ppin le Bref ne fut pas diminu par le peu de succs-
de plusieurs de ses rformes. Cest lui que Ppin sadressa pour
donner un caractre sacr sa prise du pouvoir la fin de 751. Il est
bien probable, dailleurs, que lide de lonction venait de Boniface.
La direction dun diocse ne suffisait pas lactivit de Boniface.

Le missionnaire en lui dominait ladministrateur. Il prit soin
dinstaller Mayence son disciple Lull et partit pour la Frise. Il y
trouva la mort du martyr le 5 juin 754.
B Rtablissement de la hirarchie
Lide dun archivque la tte de lEglise des Gaules survcut

Boniface. Bien que son sige, Metz, nait jamais t mtropole, Chro-
degang reoit du pape Etienne III le pallium avec ce titre
darchivque. Il consacre de nombreux vques en diverses cits,
preuve que la restauration des mtropoles a chou. Aprs lui (mort en
mars 766), on voit lvque de Sens, Wilcharius (Guicher), exercer les
mmes attributions comme envoy de saint Pierre (missus sancti
Petri). Il apparat en 769 qualifi archevque des Gaules . Mais
aprs sa mort, survenue la fin du sicle (aprs 785), il na pas de
successeur. Cest inutile.Le souverain lui-mme a entrepris la rforme
de lEglise.
Charlemagne considre, en effet, qu titre de roi, plus tard

dempereur, il est le chef de lEglise chrtienne. Il exprime son point
de vue sans ambages dans la prface du Liber Carolinus, constitu
vers 791 sur son ordre :
Nous qui la tche a t confie par Dieu de guider lEglise travers les
flots dchans du sicle .
Son devoir est de la dfendre contre les paens et les infidles, de

soutenir au dedans et au dehors la foi catholique. Il ne reconnat au
pape que le seul devoir dlever les mains vers le Ciel, comme Mose,
pour assurer la victoire du peuple chrtien.
Il poursuit luvre de reconstitution des conciles. Pas plus que

sous les Mrovingiens, les vques ne peuvent se runir en assem-
bles synodales sans lassentiment du pouvoir. Charlemagne prend
mme linitiative de ces consultations. Quelques-unes comme le
concile de Francfort en 794, o lon traite des plus pineux problmes
dogmatiques, ont une importance que lon peut qualifier de mon-
diale si lon rserve cette appellation au monde occidental. Il trans-
forme en textes lgislatifs sculiers celles des dcisions ou canons
conciliaires qui lui agrent. Ses successeurs feront de mme.
Au cours du rgne, il arrivera rtablir presque entirement la hi-

rarchie piscopale, telle quelle tait la fin de lempire romain en
Occident, et Louis le Pieux achvera la rforme. Son but, on la dit,
nest pas seulement de satisfaire un got darchasme, qui et t sans
porte, inadquat aux circonstances qui avaient rclam la cration de
mtropoles nouvelles en Germanie, mais de constituer dans lEmpire
un corps de grands prlats, peu nombreux, dautant plus puissants,
chargs de guider, de surveiller, de rprimander les simples vques.
Sur ce point, le Carolingien marche la main dans la main avec la pa-
paut. Tous deux veulent que le mtropolitain devienne, ou rede-
vienne, un archivque.Pour lui confrer ce prestige et cette autorit,
Rome envoie dsormais linsigne de dlgation de son pouvoir su-
prme, le pallium, longue bande de laine blanche seme de croix noi-
res ; chancre, elle se passait autour du cou et deux retombes, lune
devant, lautre derrire, descendaient au-dessous des genoux. Le m-
tropolitain ainsi honor pour la dure de sa vie, tait en droit dexercer
sur une province ecclsiastique lautorit que la papaut avait conf-
re un instant saint Boniface, Chrodegang, Wilchaire, sur
lensemble des Gaules et de la Germanie. Toutefois, si dsormais tout
mtropolitain devient archevque linverse nest pas exact. Le Saint-
Sige peut confrer le pallium un vque non mtropolitain, mme
lui confrer sous lappellation archipiscopale une situation honorifi-
que analogue celle de Boniface et des autres grands archevques.
Cest ainsi que le pape Serge II fait de Drogon, fils naturel de Charle-
magne, un archevque et vicaire gnral de Gaule et Germanie, bien
quil ne soit quvque de Metz. Cest une mesure politique en faveur
de lunit de lEmpire sous Lothaire, manuvre qui fut mal accueillie
en France et en Allemagne.
C Rforme des murs et de linstruction du clerg
Le Carolingien ne se contente pas de poser des principes gnraux,

il entre dans le dtail de la vie des clercs et des laques. Aux laques il
recommande lobservation du repos dominical, lassistance aux offi-
ces, la connaissance des dix commandements de la foi. A leur gard,
les commissaires dpartis (missi) multiplient les sermons, les exhorta-

tions fuir le pch, se dtourner de superstitions paennes. Les
clercs ne sont pas moins morigns, et mme ils le sont davantage. On
les avertit de ne pas cohabiter avec des femmes, hors les cas permis
par les canons ; on leur interdit le cabaret, la chasse, les jeux grossiers.
On leur prescrit ladministration rgulire des sacrements, la pratique
de lenseignement, la charit.
Les prtres, dans les campagnes notamment, sont trs ignorants. Le

souverain na pas de grandes exigences au sujet de leur savoir : quils
possdent le Pater et le Credo, les formules liturgiques de la messe et
des sacrements. Ils doivent commenter lvangile du dimanche, appli-
quer les pnitences prescrites par lEglise. Sur ces points, on leur faci-
lite la tche : ils prcheront dans la langue vulgaire du pays et des re-
cueils, dits pnitentiels , seront comme des barmes pour
linfliction des peines. On voudrait bien quils puissent lire la littra-
ture latine profane. La connaissance du latin dans la grande majorit
du clerg de Gaule est trop rare pour que ce dsir puisse tre autre
chose quun pium votum.
Charlemagne et ses successeurs feront pour ressusciter les tudes

un puissant effort dont on parlera au chapitre traitant de la Renais-
sance littraire. Et pour assurer le recrutement dun piscopat instruit
et rgnr, il nhsite pas violer les rgles canoniques et choisir
les prlats parmi les meilleurs sujets du Palais .
Au cur de la vie chrtienne est la messe. Son formulaire nest pas

constitu dune faon identique dans les diocses des Gaules. Mme
diversit pour les ftes et crmonies. Cette multiplicit doit cesser.
Un nouveau sacramentaire, dit glasien du pape Glase (fin du Ve
sicle), unifie le crmonial et dtruit les particularismes gallicans .
Les offices de jour et de nuit sont chants. Ppin veut en remplacer

la diversit par le chant romain , dit grgorien . Charlemagne
reprend et appuie cette prescription en 789.
Il sinquite de la manire dont sont administrs les sacrements et

il envoie des circulaires pressantes pour en tre inform.
Louis le Pieux, sous linfluence de saint Benot dAniane, entre-

prend la rforme des monastres et impose lobservance de la rgle
due saint Benot de Norcia.
D Les controverses thologiques sous Charlemagne
Tant quil ne sagit que de discipline, de liturgie mme, passe en-

core. Mais voici que Charlemagne sentremet de questions dogmati-
ques. Il se jette dans laffaire du filioque qui devait peser dun poids si
lourd plus tard lors de la sparation, transitoire dabord la fin du IXe
sicle, puis dfinitive au milieu du XIe sicle, de lEglise dOrient et
de 1Eglise dOccident. Ses envoys Lon III, en 809, pressent le
pape de substituer au symbole : le Saint-Esprit procde du Pre par le
Fils, comme profession de foi, le Saint-Esprit procde du Pre et du
Fils, formule juge plus trinitaire par lEglise de Gaule depuis long-
temps, sous linfluence des conciles de Tolde des VIe et VIIe sicles.
Lon III, prudent, conscient du danger, sy refusa.
Disciple sur ce point de lEglise dEspagne, lEglise des Gaules lui

fit, par contre, une opposition dcide dans laffaire de
lAdoptianisme, interprtation dun certain nombre de prlats dOutre-
Pyrnes soutenant que le Christ, en tant que fils de lhomme est
fils adoptif de Dieu plus quil nest fils de Dieu et Dieu par nature. Le
concile de Francfort condamna formellement cette doctrine en 794 et
Charlemagne agit vigoureusement contre ceux des docteurs
dEspagne qui taient sous son autorit, dans la Marche , la Cata-
logne. Pour les autres, ceux qui taient dans les parties au pouvoir des
Arabes, ce fut lui qui eut linitiative de leur adresser une injonction de
venir rsipiscence, faute de quoi ils navaient pas sattendre quil
les dlivrt du joug des Musulmans.
Mais cest dans laffaire iconoclastique quil dploya un zle plus

quindiscret. La querelle des Images qui dchirait lEmpire
dOrient depuis 727, depuis lavnement de Lon lIsaurien, avait fini
par avoir un cho en Occident. Lopposition au culte des reprsenta-
tions figures des saints, culte qui tournait chez les simples
lidoltrie, stait transforme en une raction contre les saints : cer-

tains voulaient interdire la rvrence leurs reliques, mme
dinvoquer dans les prires leur intercession auprs de la Divinit.
Dans un dessein dapaisement lImpratrice Irne, qui gouvernait sous
le nom de son fils Constantin, un mineur, eut lide de convoquer un
grand concile, un concile cumnique, auquel prendraient part des
reprsentants de lOccident, notamment de la papaut. Aprs bien des
difficults, le concile se tint Nice, le 24 septembre 787. Il compre-
nait 318 Pres. Le pape y tait reprsent, mais nul vque franc ny
assistait.
Le concile prit (7 octobre) des dcisions anti-iconoclastiques. Il

dclara lgitimes les reprsentations du Christ, de la Vierge, des an-
ges, des saints, mais en rservant Dieu seul l adoration (latrie) et
la foi (pistis). Le culte rendu tout autre ne pouvait tre que relatif
(schetikos).Lintercession des saints tait recommande, non moins
que les hommages rendus leurs reliques. Le concile justifiait la re-
prsentation de la Croix, celle des aptres, des saints, soit par image
(statue) soit par peinture, par une observation dordre psychologique,
comme nous dirions. Contempler ces figures et longuement, pieuse-
ment, cest se pntrer des vertus des vnrs personnages reprsents
et sexciter imiter leurs vertus. Cest ce que nous appellerions la
suggestion provoque par limage.
Ces dcisions qui ont sauv lart, en Occident du moins, car, par la
suite, lOrient proscrivit la Statuaire, furent interprtes tort et tra-
vers par Charlemagne. Il se posa en dfenseur de la Foi maltraite par
ce pseudo-concile. Il en critiqua prement les dcisions et les preuves
lappui. Pourquoi ne pas sen tenir la sage doctrine du pape Gr-
goire le Grand dans sa lettre Serenus, vque de Marseille : il ne
faut ni adorer les images , ni les briser ? Sans doute Charles na
pas crit lui-mme les Livres Carolins, dont la rdaction est due peut-
tre Alcuin, mais il les a approuvs. Leur vrai litre est mme capitu-
lare de imaginibus : cest donc en sa pense un capitulaire, une dci-
sion lgislative, une injonction de sa part. Ses critiques taient mal
fondes : la traduction latine des actes du concile de Nice qui lui fut
prsente, est un tissu de contresens, plus ou moins involontaires.
Mais le fait mme quil a voulu condamner, sans plus ample inform,
est un tmoignage irrcusable dun zle intempestif ; trop vite alarm,
chauff aussi par lanimosit politique conue contre Byzance la

suite de la rupture du mariage de sa fille Rotrude avec Constantin VI,
fils dIrne. Il ne lui vient pas lesprit que laffaire regarde avant tout
son ami, le pape Hadrien.Il fait condamner, en mme temps que
ladoptianisme, le concile cumnique de Nice Francfort, en 794.
Nulle opposition de ses vques lattitude du matre : nomms par
lui, considrs par lui et se considrant comme des sortes de fonction-
naires, ils noseraient rsister, dautant plus quils se persuadent que
son bras puissant est la meilleure sauvegarde de lorthodoxie. Seule la
papaut est rticente. Hadrien tente de lui faire comprendre quil sen
prend tort au patriarche Tarasios, prsident du concile de Nice.
Lon III lui-mme, qui doit tout lEmpereur, touffe le filioque. Rien
ny fait. Charlemagne pratique en pleine conscience, sans lombre
dun doute sur la lgitimit de ses interventions, le csaro-papisme,
la manire dun Justinien et de tant dautres empereurs byzantins. La
future thorie des deux glaives let scandalis. Il ny a quun
glaive et cest lui de le manier, puisque Dieu le lui a confi. Principe
qui et asservi iEglise en Occident, comme elle devait le faire en
Orient, si Rome il net rencontr lobstacle de pontifes de la trempe
de Nicolas Ier, plus tard de Lon IX, de Grgoire VII et de leurs suc-
cesseurs, et aussi sil avait pu senraciner chez le successeur de Char-
lemagne. Mais avec Louis le Pieux, rien de pareil ne fut craindre
pour lEglise.
E Le sacerdoce contre la royaut
Sous le principat de Louis le Pieux on assiste, au contraire, un

renversement de la position respective du pouvoir laque et du pouvoir
ecclsiastique. Le changement est particulirement saisissant chez
lpiscopat. A voir lempereur si pieux, si docile, lpiscopat hausse
ses prtentions. Il se persuade que le sacerdotium, la fonction pisco-
pale, est suprieur la fonction impriale elle-mme. Il traduit ce sen-
timent en dposant lempereur. Il est vrai que les instigateurs de la
crmonie de Saint-Mdard de Soissons sont les partisans de lunit
territoriale de lEmpire et quils croient la sauvegarder en sacrant Lo-
thaire. La faute nen est pas moins norme, car leur lu est un homme
fourbe et mdiocre, et surtout parce que laffaiblissement du prestige

de la monarchie, affaiblit lEglise en butte lassaut incessant de la
cupidit de laristocratie laque que seul un prince fort et respect peut
contenir.
Les troubles qui dchirent aussitt lEmpire, puis le disloquent, as-

sagissent les vques, ou les rendent impuissants. Ils redeviennent les
serviteurs dociles, trop dociles, sous Lothaire Ier, mme sous le mis-
rable roi de Lotharingie, Lothaire II. Sous le premier roi de France,
Charles le Chauve, lpiscopat est fidle, la seule exception de
larchevque de Sens Wnilon, mais il sera considr comme le type
du tratre dans lopinion : transfigur, lacis, il deviendra le Ganelon
de la Chanson de Roland. Malgr son orgueil, ses rancunes,
limprieux archevque de Reims, Hincmar, ne manquera jamais ses
devoirs envers son souverain. Ses successeurs seront mme les sou-
tiens, presque uniques, de la dynastie agonisante au Xe sicle. Sil
nen a pas t ainsi jusquau bout, cela tient an choix malheureux que
fit lavant-dernier Carolingien, Lothaire, en la personne du Lotharin-
gien Auberon, partisan dun Empire chrtien rgi par la dynastie
saxonne des Ottons.
Quant la nouvelle dynastie elle nprouvera jamais de difficults

srieuses de la part du clerg de France. Il sera, au contraire, son plus
ferme appui dans les ges difficiles.
Le clerg dOccident, pur dans son recrutement, transform dans

son instruction, commence jouer un rle de premier plan dans
lhistoire universelle de lEglise. Longtemps lOccident avait t
llve de lOrient. On a dit, justement, lOrient parle, lOccident
coute . Cela est vrai jusqu la fin de lre mrovingienne. Mais ds
le principat de Carloman et de Ppin, il en va diffremment. Que son
rle politique aille grandissant, cela se conoit sans peine. Cest son
rle dogmatique qui importe avant tout.Alors que pass le VIIe concile
cumnique (le 2e concile de Nice de 787) et la fin de la querelle
iconoclastique, la fte de lorthodoxie (11 mars 843), lEglise
dOrient, l Eglise des sept conciles , semble considrer son rle
dogmatique comme termin, lOccident est rveill et ne se rendormi-
ra plus. Les controverses thologiques le passionnent. Il sy mle sans
doute aussi, consciemment ou non, le dsir de saffirmer, de

saffranchir des Grecs , de les contredire au besoin.
F Les controverses thologiques sous Charles le Chauve
Aprs Charlemagne, des controverses, nouvelles ou renouveles,

agitent au milieu du sicle la Germanie, plus encore la Gaule.
La prsence du corps du Christ dans lEucharistie trouble dabord

les esprits. Sous Louis le Pieux, Amalaire donne une explication que
le diacre de Lyon, Florus, fait condamner en 838. Le problme est re-
pris par labb de Corbie, Paschase Radbert, qui ddie un trait au roi
Charles le Chauve, soucieux de thologie. Son interprtation soulve
les critiques du clbre abb de Fulda, Raban Maur, du moine saxon
Gottschalck, de Ratrand de Corbie : Radbert rplique vigoureusement,
puis le dbat steint ; il reprendra au XIe sicle avec Brenger de
Tours.
Beaucoup plus longue, beaucoup plus pre, riche de consquences

dsastreuses pour lavenir, fut la controverse sur la prdestination.
Partisan des thses de saint Augustin, le moine saxon Gottschalck les
prsente vers 848 dans toute leur force et en tire des conclusions ri-
goureuses : celui que Dieu a prdestin la vie ne peut tomber dans la
nuit ternelle ; par une consquence vidente, celui qui est prdestin
la damnation ne peut acqurir la vie ternelle. On en dduit que
Christ ne sest pas sacrifi pour lensemble de lhumanit, mais pour
ceux-l seuls quil a lus lavance. Chass de Vrone, du Frioul, r-
fugi Fulda en Hesse, Gottschalck est expuls de Germanie par
labb Raban Maur. Il entre Orbais en Champagne. Larchevque de
Reims, Hincmar, le fait condamner au concile de Quierzy-sur-Oise
(849) et lenferme au monastre de Hautvillers, prs dEpernay : le
condamn y peut nanmoins lire et composer. Hincmar crit pour le
rfuter, mais son trait sur la prdestination lui attire des critiques de
tous cts, de Prudence, vque de Troyes, de Loup, abb de Ferri-
res. A la demande du roi Charles, Ratrand de Corbie entre en lice et
son trait le range aux cts de Gottschalck. Puis lEglise de Lyon
sen mle partir de 852, avec le diacre Florus et larchevque Remy,

et elle condamne Hincmar et aussi Jean Scot, lIrlandais qui a prten-
du esquiver le problme, mme en nier lexistence. Inquiet, Hincmar
nose porter laffaire au concile de Saint-Mdard de Soissons (853) o
sigent des adversaires, mais le roi Charles, aprs la sparation du
concile, lamne Quierzy et fait adopter des capitula o sa doctrine
est expose devant une poigne dvques et dabbs dvous. A
linstigation de lEglise de Lyon, un concile tenu Valence, runis-
sant (en janvier 855) les provinces de Lyon, Vienne, Arles, traite
d erreur considrable larticle du capitulaire de Quierzy, affirmant
que le Christ a rpandu son sang pour tous. La prsence de lempereur
Lothaire Ier au concile accentue une opposition, qui nest pas seule-
ment religieuse, Hincmar et son royal protecteur. Les polmiques
reprennent, mais les annes suivantes le roi Charles est aux abois, me-
nac par les rvoltes des Aquitains, des Neustriens, par les pirates
normands, les intrigues de son frre Louis le Germanique.
Le concile de Savonnires en Lotharingie (859) dcide, sur la pro-

position de Remy de Lyon, de renvoyer laffaire un nouveau
concile. Hincmar sy prpare en crivant sur la prdestination son
troisime trait, le meilleur. Le concile, runi en octobre 860 Thu-
sey, non loin de Toul, en prsence des rois Charles et Lothaire II, est
le plus imposant quon ait vu en Gaule depuis longtemps : quatorze
(sur dix-sept) des provinces ecclsiastiques y figurent. La lettre syno-
dale finale reprsente plutt une confrontation des deux thses quun
arrt tranchant dans un sens ou dans lautre.
Aprs Savonnires, la polmique languit en Gaule, chacun restant

sur ses positions. Rome eut quelques vellits de reprendre la question
et parla de faire venir Gottschalck. La mort du pape Nicolas Ier (867)
dtourna les esprits de laffaire. An reste Gottschalck tait mort ou
mourut peu aprs, sans avoir consenti renier sa doctrine.
Episode suggestif, prcurseur, Gottschalck prfigure dj par cer-

tains cts Luther. Les controverses du IXe sicle usent darguments
que reprendront aux XVIe et XVIIe sicles protestants et jansnistes.
G Faux capitulaires et fausses dcrtales
Ces controverses sagitent au milieu des inquitudes de tout genre

qui harclent lEglise des Gaules. Les Normands brlent et massacrent
partout, npargnant ni glises, ni clercs. Les rvoltes des grands se
succdent. La guerre civile entre les rois frres se rallume.
Lenvahissement des biens dEglise se poursuit et, depuis lassemble
dEpernay de 846 o les grands laques ont pris une attitude mena-
ante contre le haut clerg, le roi, qui craint dtre abandonn par ses
fidles , nose svir. Lautorit confre aux archevques pse
lourdement sur les vques suffragants en qui certains mtropolitains,
tel Hincmar, voient des subordonns quon peut morigner, mme r-
voquer. Enfin lindiscipline svit dans le monde des prtres, des dia-
cres, des religieux. O chercher un remde ce dsordre ? Un incon-
nu, ou plutt un petit groupe dinconnus, pensa le trouver en ayant
recours des textes imposants, capitulaires de souverains francs, d-
crtales pontificales et actes conciliaires dun pass rvr. On crut
que leur production agirait puissamment sur les pouvoirs publics et
sur les tyrans mtropolitains. Les textes authentiques condamnant les
abus ne manquaient pas, mais ils taient disperss, parfois peu explici-
tes. Un recueil de capitulaires avait t compos par Ansegise, abb
de Saint-Wandrille, mais il nallait que jusqu 827 et il tait extr-
mement incomplet ; cependant il fut considr tout de suite comme un
texte officiel.
La chancellerie impriale navait pas pris la prcaution de conser-

ver un duplicata des dits dans ses archives. Cest ce dont savisa un
faussaire qui fabriqua quantit de capitulaires et introduisit adroite-
ment des passages de son invention dans les pices authentiques de
son recueil. Il se donna le nom de Benot le diacre (Benedictus levita).
Il ddia son uvre la mmoire dOtgar II, archevque de Mayence,
mort en 847, et mit en circulation sa collection peu aprs. Dans le
mme esprit fut compos un bref trait des procdures suivre dans
toute affaire o est impliqu un vque. Lauteur le donne comme re-
mis par le pape Hadrien Ier lvque de Metz Angilramne, lors dun
voyage de celui-ci Rome en 785, do le titre de Capitula Angilram-

ni. Cet auteur est certainement un clerc de Metz, ennemi de lvque
Drogon. Celui-ci tant mort en 855, lauteur a d rpandre son opus-
cule peu aprs.
Les faux capitulaires, au reste infiniment moins rpandus, le cdent

beaucoup en intrt aux Fausses Dcrtales fabriques par un auteur
sous le nom dIsidorus Mercator, personnage naturellement fictif.
LOccident possdait dj deux recueils de dcrtales des papes et des
actes conciliaires, composs, lun en Italie au VIe sicle par Denys
(Dionysius), et reconnu comme officiel en Gaule en 802, lautre,
compose en Espagne (au VIIe sicle), do son nom dHispana. Le
faussaire les prit comme base de sa compilation. Il interpola copieu-
sement ces textes. Il eut lide gniale de leur faire une tte. On
navait pas conserv de dcrtales antrieures au IVe sicle. Il fabriqua
une srie de soixante dcrtales allant du successeur de saint Pierre,
saint Clment, au pape Melchiade (mort en 314).Il en insra trente-
cinq autres dans la srie allant de Silvestre Ier (315) Grgoire II
(731). Le tout est du mme style, donc du mme auteur, dun auteur
parfaitement inform, habile et qui a d employer bien des annes
cette composition.
Eue apparat connue et utilise en 852 pour la premire fois et,

chose piquante, par Hincmar, lui-mme faussaire, qui donna dans le
panneau et ne saperut pas tout dabord que la collection pseudo-
Isidorienne renfermait des armes contre lui. Nul en Gaule, en Germa-
nie, en Italie mme, ne souponna limposture qui ne fut dcele que
par les humanistes du XVIe sicle.
Le but de lauteur est la rforme gnrale de lEglise. Pour

latteindre, il faut une autorit inconteste. Celle de lEglise des Gau-
les et de Germanie nexistait pas. Incapable de rsister au roi, aux exi-
gences des grands, elle tait impuissante redresser la situation. Ses
remontrances taient vaines. Ses canons fulminaient dans le vide. Une
seule autorit subsiste capable de lutter contre le sicle, de rveiller
lpiscopat de sa torpeur, la papaut. Elle nest pas sans armes, mais
combien leur efficacit sera plus grande si les textes quelle peut agi-
ter contre les coupables remontent jusquau successeur mme de saint
Pierre et sils se prsentent en srie compacte, continue, au cours de

sept sicles.
Un des abus qui exaspre le plus lauteur, cest la situation humi-

lie faite lpiscopat, dpouill de ses biens, dpouill de son autori-
t, attaqu et par le bas et par le haut.
Par le bas. Lennemi dangereux est le chorvque. Cet auxiliaire de

lvque, venait dOrient. La configuration du sol le rendait utile au
pasteur qui, rsidant en ville, avait besoin dauxiliaires parcourant les
campagnes, vques champtres (chorepiscopo), pour administrer les
sacrements. Cette institution stait propage en Occident vers la fin
de lre mrovingienne. En certains diocses de Gaule, les chorv-
ques tendaient, on le craignait du moins, supplanter lvque vrita-
ble. Pour les abattre, les Fausses Dcrtales imaginent une suite de
textes leur refusant le droit de confrer les sacrements et de ddier des
glises. Le succs de lattaque fut rapide en France, non en Allemagne
o les chorvques se maintinrent encore longtemps.
Contre les mtropolitains, bien plus dangereux, les Fausses Dcr-

tales forgent une arme, la Primatie. Au-dessus de ces tyrans, il y au-
rait eu dans lEglise, aux temps passs, un suprieur, le Primat.
Mais cette arme ne pourrait-elle se retourner contre lpiscopat ?

Lauteur la peut-tre senti confusment. Il met avant tout laccent sur
la papaut. A elle seule appartient le droit de trancher dans toute ac-
tion introduite contre un vque par ses collgues, par les mtropoli-
tains, par le roi. Aussi lappel Rome ds le dbut de laction est
chose sacre. Pour donner plus defficacit lintervention pontifi-
cale, lauteur veut renforcer encore, si possible, ses prrogatives. Pour
lui, nulle dcision dassemble laque ou ecclsiastique nest receva-
ble sans lassentiment du pape et nul concile valable sans sa prsence
ou celle dun dlgu. Il manifeste son sentiment par la disposition
matrielle de son recueil : les dcrtales pontificales sont places
avant les canons synodaux.
Les rformes prconises par Pseudo-Isidore dans le domaine tem-

porel, car il condamne naturellement lusurpation des biens dEglise,
furent sans rsultat. Si le pouvoir des mtropolitains saffaiblit, ce fut

par laffaiblissement mme de lEglise dOccident au Xe sicle.
Quant aux rapports de lEglise de Gaule et de Germanie avec

Rome, les Fausses Dcrtales navaient pas en modifier laspect. A
lpoque mrovingienne les relations entre Rome et la Gaule ntaient
pas continues. Rome jouissait dun prestige moral plutt que dun
pouvoir, parce que ce pouvoir elle navait loccasion ou la possibilit
de lexercer, quen des cas rarissimes. En Italie seulement, la papaut
intervenait dune manire permanente dans les affaires ecclsiasti-
ques.
Lide du recours Rome, dun recours constant, avec comme

consquence lacceptation sans rserve de lautorit pontificale, fut
introduite en Gaule et en Germanie par les missionnaires anglais Wil-
librord, Boniface et leurs disciples. Elle y tait dj profondment im-
plante quand parurent les Fausses Dcrtales. Les expditions de
Ppin et de Charlemagne en Italie au secours du pape, la ruine du
royaume lombard, les incessantes ambassades des rois francs Rome,
le couronnement imprial, tout avait contribu rehausser le prestige
du souverain pontife auprs du clerg et des populations.
Pseudo-Isidore neut donc pas changer lattitude de lpiscopat

vis--vis de Rome, mais il laccentua, la justifia par la production de
textes dont lantiquit ne pouvait que provoquer une obissance sans
rserve.
La papaut, elle, navait que faire des Fausses Dcrtales. Les

vraies lui suffisaient quand elles taient manies par un pape tel que
Nicolas Ier (856-867). Lui navait pas besoin du secours de Pseudo-
Isidore pour plier sous sa volont clerg et souverains. Cest par un
vque de Soissons, de passage Rome, quil apprit lexistence du
recueil. Ni lui ni ses successeurs ne sen servirent, bien quils naient
pas suspect leur authenticit. Il faut descendre jusquau pontificat de
Grgoire VII pour que Rome manie la compilation de Pseudo-Isidore,
arme plus compacte, plus lourde, plus efficace aussi que des textes
authentiques mais pars.
H Sparation des glises de Gaule et de Germanie
Mme aprs la dissolution de lEmpire carolingien, il ny eut pas

de sparation absolue entre lEglise de France et lEglise de
lAllemagne naissante. Les conciles du Xe sicle, runis pour des liti-
ges concernant une dposition dvque ou de roi, renferment des pr-
lats de France Occidentale, de Lotharingie, dAllemagne. Mais, fata-
lement, la sparation, puis lopposition de la France Occidentale, de-
venue la vraie France, et de lancienne France Orientale, devenue
lAllemagne, amenrent la sparation des Eglises des deux pays, et
elles tendront devenir nationales.
En mme temps, la profonde dchance de la papaut, partir de la

fin du IXe sicle, son assujettissement, soit laristocratie romaine,
soit des roitelets dItalie, soit la dynastie ottonienne, rejettent
lEglise de France, vers la royaut. Quand la disparition des Carolin-
giens, en supprimant un des deux souverains, le roi et le duc des
Francs, qui se disputent lEtat depuis un sicle, affermit lunit du
pouvoir, et par suite, du royaume, le clerg de France se serra autour
de son roi, Hugues Capet, en butte la double hostilit politique et
religieuse de la papaut et du parti imprial allemand. Dsormais entre
Rome et Paris, le clerg de France optera le plus souvent pour Paris. Il
tendra devenir gallican .
I Rapparition du manichisme
A la fin du Xe sicle, parat ou plutt reparat lantique hrsie du

manichisme . Le terme dhrsie lui convient peine. Cest plutt
loffensive dune religion rivale du christianisme et dautant plus dan-
gereuse quelle en imite quelques aspects et prtend donner la vrita-
ble interprtation des livres saints. La doctrine dans son essence se
rattache un pass trs ancien, la croyance en la lutte des deux prin-
cipes, celui du Bien, celui du Mal, ne dans lIran antique. Le prtre

persan Mans, au IIIe sicle, assimile le Mal la Nature et condamne
la chair. Le masque vaguement chrtien dont il affuble sa doctrine ne
trompe personne. Lui-mme est supplici en Perse et ses adeptes
condamns par les empereurs romains et byzantins.
Comment cette sombre doctrine, qui semblait morte jamais, a-t-

elle pu reprendre vie, cest ce quon sexpliquerait difficilement, sil
ny avait des exemples dautres spculations dordre religieux, politi-
que ou social qui poursuivent pendant des sicles une vie souterraine,
attendant le moment de reparatre au grand jour. Par quels canaux le
manichisme a-t-il pu se rpandre dOrient en Occident, cest ce quil
est impossible de savoir. La chose certaine cest que, brusquement,
lextrme fin du Xe sicle, il fait une apparition en Champagne. Mani-
festation isole, touffe aisment. Mais, partir des environs de
1010, le mal reparat dans la France du Nord, sur le Rhin aussi. Le
pril est si grand que le roi Robert II, un dbonnaire cependant, fera
brler treize hrtiques Orlans, en dcembre 1022. Date fatidique,
cest le premier exemple en France dune excution sur le bcher. Elle
nempchera pas la doctrine de se rpandre. Au sicle suivant, elle
gagnera le Languedoc et provoquera la terrible rpression dite
Guerre des Albigeois .
Il faut dire que nulle socit moderne ne tolrerait cette doctrine.

Condamnant la procration comme un acte horrible viter, elle vise
faire disparatre lhomme de la terre. En attendant le succs, la doc-
trine accepte la procration, mais en condamnant le mariage comme
outrageant le principe du Bien. Consquence inluctable, si les aptres
du dogme, qui se disent les Parfaits , mnent une vie dun asc-
tisme rigoureux, le commun des hommes peut sabandonner tous les
vices sans exception, aucune diffrence ntant faite entre les excs,
au regard du principe du Bien rprouvant toute chair. La puret de vie
des Parfaits put sduire des mes affliges par le spectacle des vi-
ces du clerg. La masse des adeptes fut attire par limpunit accorde
ses pires instincts. La condamnation des biens de la terre que la doc-
trine refuse au clerg plut la fois deux catgories sociales antago-
nistes, celle des petits et celle des grands seigneurs. Les uns et les au-
tres y virent la justification de la mainmise sur le temporel des glises.
Quant aux paysans, il est plus que probable quils furent entrans par
la perspective de ne plus payer la dme au clerg. De nos jours, les

manichens seraient relgus dans un camp de concentration ou fusil-
ls et cela dans nimporte quel Etat, quelle que soit sa structure politi-
que.
Dchance de lglise
A Les Causes
Aprs la dissolution de lEmpire (888), lEglise dOccident, dont

lEglise de France, entre dans une longue priode de dchance la
fois morale, politique et sociale dont elle commence peine sortir
pniblement, au prix de dchirements cruels, deux sicles plus tard.
Les causes de cette dchance rsident moins dans lEglise elle-

mme que dans lanarchie qui succde lunit politique du monde
chrtien dOccident et dans lenvahissement irrsistible de lesprit
vassalique. LEglise est une victime plutt quune coupable.
Dchance de murs. LEglise nadmet pas le mariage des clercs

partir du sous-diaconat. Cette prescription a toujours t mal observe.
Mais le mal stend : diacres et prtres entretiennent une concubine.
Certains, plus scrupuleux, pousent leur compagne, sautorisant du
texte de saint Paul qui, dans son Eptre aux Corinthiens, admet le ma-
riage pour viter la fornication et invoquant aussi la ncessit dune
femme pour tenir le mnage. Conciles et publicistes tonnent contre
lincontinence des clercs. Vaines menaces ! Lautorit mme dun
Grgoire VII, au XIe sicle, narrivera pas extirper le mal. Il
laggravera mme : les clercs ne chercheront mme plus lgitimer
leur union.
Dans lpiscopat, le mal semble moindre, surtout depuis quil se

recrute parmi des clercs. Longtemps lvque avait t un laque ma-
ri, pre de famille qui, volontairement ou sollicit par son entourage,
par lacclamation des fidles, entrait dans les ordres sacrs. Il se spa-
rait alors de lpouse ou vivait avec elle comme frre avec sur. A
partir de la rforme de 1Eglise entreprise par Charlemagne
lpiscopat nest plus ou fort rarement une fin de carrire pour un ri-
che et grand personnage. Les vques, forms au Palais, sont clercs
depuis ladolescence, et la rgularit de leur vie prive est de rigueur.
Mais, au Xe sicle, les princes territoriaux, ducs et comtes, mettent

la main sur lpiscopat dont ils convoitent les richesses. Ils tentent dy
introduire leurs enfants, mme en bas ge, tel Herbert de Vermandois,
qui installe Reims un de ses fils, Hugues, un petit enfant. La mme
pratique est suivie par les ducs de Normandie, de Bretagne, de Gasco-
gne, les comtes de Languedoc, de moindres seigneurs mme. On ne
peut sattendre ce que ces intrus mnent une conduite difiante. Cer-
tains continuent dans lpiscopat leur vie de guerriers et de chasseurs.
Tel cet Archambaud, archevque de Sens, qui bat une arme saxonne
ayant envahi la Champagne (959), expulse les religieux de Sainte-
Colombe de Sens et loge dans lglise ses chiens et ses perviers.
Avejod, vque du Mans, aime trop la chasse et sy casse le nez. Un
autre vque du Mans, Sifroi, a une episcopissa ; il dpouille les cha-
noines de Saint-Vincent pour doter son fils. Sans doute serait-il im-
prudent de gnraliser, mais les exemples de ces tranges prlats sont
trop nombreux pour ntre pas significatifs des dsordres du sicle.
Non moins grave est la simonie. Cest le trafic des choses saintes
pour de largent. Saint Grgoire le Grand, vers 600, tend mme la
dfinition de la simonie : pour lui elle sentend non seulement des pr-
sents en argent ou en cadeaux pour lobtention des grades sacrs, mais
de ladulation ou des services dinfrieur suprieur.
Nier que des cas de ce genre se soient produits au cours des sicles
serait se faire une ide trop optimiste de la nature humaine. Toutefois,
ces cas ont d tre exceptionnels, ces pratiques secrtes, car on nen
parle abondamment qu partir du Xe sicle. On se plaint alors que les
grands de ce monde, qui usurpent le droit de dsigner les vques, se
fassent offrir un prsent ; quelques-uns vont jusqu mettre la dignit
piscopale lencan. Le reproche natteint pas les rois de France, du
moins pas avant le rgne de Henri Ier (1031-1060), le premier tom-
ber dans ce pch, ce quil semble.
A plus forte raison, labus fleurit pour la prtrise. Comme lglise

du domaine, devenu le village, a t construite aux frais du propri-
taire et seigneur, celui-ci lgalement conserve le droit hrditaire de
dsigner le desservant, lvque ne faisant que confrer les sacrements
postrieurement cette dsignation. Le seigneur choisit parmi ses su-
jets, mme sils sont serfs. Il va sans dire que ces malheureux sont sa
merci. Ils paient, sauf rcuprer la somme verse sur leurs ouailles
par toutes sortes de procds.
Quant aux monastres, inutile de les vendre ? Rois et Grands

sapproprient, on la vu, la mense abbatiale, la plus forte des deux
menses, en laissant lautre, vraie portion congrue, aux moines, cha-
noines ou simples clercs.
Cette pratique parat toute naturelle ceux qui exigent et mme

ceux qui paient. Leur conscience est en repos. Cest le temporel quon
vend ou quon achte, nullement le sacerdotium. Justification insoute-
nable, car la vente ou lachat du temporel entrane par ncessit, quoi-
que indirectement, celle du spirituel. LEglise est victime, ici encore,
de son dsintressement des charges publiques, si lon peut qualifier
ainsi les services quon attend delle.
Il y a plus grave encore. LEglise, sinon en corps, du moins par les

individus qui la composent, sinsre dans le systme vassalique qui
tourne la fodalit proprement dite. De mme que ducs et comtes ne
sont plus seulement les sujets du roi, mais deviennent ses vassaux ,
assimils par la crmonie de lhommage et le serment de fidlit aux
dvous domestiques de lre mrovingienne, vques et abbs sont
contraints dtre dans la mme situation par rapport aux rois et aux
grands laques.
Ce concept na peut-tre pas sembl dangereux de longtemps

ceux qui en taient victimes. Evques, abbs, abbesses, ds le VIIe
sicle, pour le moins, entretenaient auprs deux des serviteurs arms,
des nourris, cest--dire dj des vassaux, au nom prs. Queux-
mmes, lexemple des ducs, des comtes, aient d resserrer sur ce
modle les liens qui les unissaient au pouvoir laque, cest chose qui
na pas d leur paratre extraordinaire. Il sest mme trouv de nom-
breux cas o lvque, au lieu dtre subordonn un seigneur deve-
nait lui-mme seigneur. Depuis la fin du rgne de Charles le Chauve,

le roi savise de confrer quelques vques, non pas le pagus, le
comt territorial, mais tout ou partie des droits comtaux (comitatus),
cest--dire des prrogatives rgaliennes consistant en droits de jus-
tice, de march, monnaie, tonlieu, possession des remparts dune cit
piscopale, ainsi Langres, la fin du IXe sicle, Reims, Laon,
etc... au Xe sicle. Les souverains allemands en Italie et en Allemagne
feront de mme et avec plus de largesse la mme poque. Jouant le
rle de duc ou de comte dans sa cit et sa banlieue, lvque ne trouve
rien que de louable dans ce que nous appelons la Fodalit.
Le danger cependant tait trs grave. En contrepartie de

lhommage et fidlit du vassal ecclsiastique, le seigneur confrait
par linvestiture lepiscopatus tout entier. Les esprits conciliants et
superficiels ont pu prtendre que le seigneur navait pas la prtention
de confrer le pouvoir sacramentel, mais seulement la tenure tempo-
relle, mais lun et lautre taient insparables. Qui plus est, la vente de
la fonction piscopale en prenant lapparence de ce droit de relief que
le vassal infod, chas , devait au seigneur, donnait la pratique
simoniaque une fausse couleur de lgitimit.
Personne, pas plus en France quailleurs, ne vit clair ou nosa voir

clair, jusqu ce que Grgoire VII entamt la lutte dans laquelle il suc-
comba, mais qui triompha aprs lui.
B Services rendus par lEglise malgr sa dchance
Ces tares, si graves fussent-elles, nont pas empch lEglise de

France de continuer assumer son rle bienfaisant de charit et de
culture comme par le pass, en dpit de leffroyable tourmente des
incursions scandinaves au IXe sicle, des raids des Hongrois au Xe,
des guerres permanentes entre souverains, du roi et du duc des Francs
de 888 987, des grands fodaux contre le souverain ou entre eux.
Elle a mme tent, la fin de la priode qui nous occupe

dapporter quelque adoucissement ces luttes intestines. Le concile de
Charroux en Poitou, le 1er juin 989, lance lanathme, non seulement

contre les spoliateurs de biens dEglise, mais contre les ravisseurs des
biens des pauvres et contre ceux qui commettent des violences contre
les clercs. De mme le concile du Puy-en-Velay, en 990, entend d-
fendre par la menace de lanathme ceux qui oppriment les paysans et
dtroussent les marchands. Des menaces taient insuffisantes.
Lvque du Puy savise dune mesure plus pratique : il runit les
chevaliers et veut leur faire jurer dobserver la paix . Ils sy re-
fusent et ne jurent que contraints par la force. Lvque de Limoges
en 997, le concile de Poitiers en lan mille obtiennent du duc
dAquitaine et des grands que tout diffrend soit rgl par justice, sans
recours la violence. Le roi Robert II proclame la paix Orlans, aux
ftes de Nol de 1010 ou 1011. II y eut mme des ligues de paix .
Elles eurent peu de succs.
La formule efficace peu prs sera trouve par linstitution

de la Trve. Formule de conciliation, qui laisse au mal sa part. Le
concile dElne (1027) interdit seulement la guerre entre le samedi soir
et le lundi matin, sauvegardant ainsi le dimanche. La Trve de Dieu
tend la sauvegarde du mercredi soir au lundi matin en 1041. Emane
du haut clerg de Provence, qui saisit par lettre les diocses des Gau-
les et dItalie, la Trve fut enfin suivie deffet, pour quelque temps.
C Symptmes de rgnration
Affaibli, obnubil, le sentiment chrtien navait pas disparu. Mme

au Xe sicle, il subsiste dans le haut clerg des prlats soucieux de
leurs devoirs et instruits. Ce sicle, que plus dun historien moderne
qualifie de sicle de fer , ne saurait tre assimil pour la culture la
fin des temps mrovingiens. Il compte nombre de clercs instruits qui
transmettent les connaissances et lidal du pass. On y reviendra au
chapitre traitant de la vie intellectuelle.
Mme parmi les laques de haut rang, il en est qui se proccupent

de rformes. Leur attention est attire surtout par la vie monastique.
Cest ainsi quun grand seigneur dAuvergne, Graud, fonde le mo-

nastre dAurillac, puis sy retire et laisse une rputation de saintet.
Mais la fondation la plus fconde en rsultats est celle qui est due
au plus grand personnage de France, Guillaume, duc dAquitaine,
marquis de Gothie, comte de Mcon. Son nom rappelle celui de son
clbre anctre, Guillaume qui, aprs avoir dfendu la Gaule mridio-
nale contre les Musulmans (en 793), a fond le monastre de Gellone,
au diocse de Lodve, y est mort en odeur de saintet. Guillaume,
surnomm le Pieux, a lide, le 9 septembre 911 (et non 910), de fon-
der sur un de ses domaines du Mconnais, un tablissement ; pour
quil chappe toute emprise, mme celle du roi, il le donne aux
aptres Pierre et Paul, cest--dire la papaut.
Le monastre, dabord modeste, grandit rapidement. Il eut la bonne

fortune davoir comme abbs une succession dhommes remarqua-
bles, dont plusieurs eurent un gouvernement de trs longue dure :
Bernon, linstigateur de la fondation, premier abb (911-926), Odon
(926-942) sanctifi, Aymard (942-954), Mayeul (954-994) sanctifi,
Odilon (994-1049).
Le succs des Clunisiens est rapide, universel. Partout, en France,

dans le royaume de Bourgogne, en Allemagne, en Italie, on les appelle
pour rformer des monastres dchus, habits par des chanoines,
mme de simples clercs sans vux religieux, tombs dans le dsordre.
Il stablit mme un lien durable entre les couvents rforms et Cluny
est considr comme une maison mre do essaiment des moines r-
guliers. Si bien quon en arrive, vers la fin du sicle et surtout au si-
cle suivant, subordonner les tablissements rforms Cluny, de
telle faon quils seront rduits la condition de prieurs. Cluny de-
viendra ainsi chef dordre.
Sa rgle na rien doriginal. Cest celle de saint Benot de Norcia,

retouche par saint Benot dAniane sous Louis le Pieux. Cependant la
proportion entre les devoirs des religieux subit une importante modifi-
cation : les abbs exigent avant tout le silence. Les moines sont dj
cet gard comme les futurs Trappistes : ils se parlent le moins possi-
ble. La liturgie, sous forme doffices sacrs, de psalmodie, et la prire
occupent leur temps au point que le travail manuel, recommand par
le fondateur de lordre des Bndictins disparat : il est abandonn

presque compltement, ce qui aura de fcheuses consquences dans
lavenir.
Dautres centres difiants se constituent, Fleury, qui prend le

nom de Saint-Benot-sur-Loire, Saint-Bnigne de Dijon, ailleurs en-
core, mais sous linfluence de Cluny.
Paralllement Cluny un grand seigneur du Namurois, Grard,

fonde le monastre de Broigne (944), sy retire, puis en sort pour op-
rer des rformes. Son disciple, Mainard, rforme la Normandie (966).
Au dbut du sicle suivant, Richard, abb de Saint-Vanne de Verdun,
fit de mme dans les diocses lotharingiens.
Mais leur uvre na pas defficacit durable. Aprs eux le dsordre

recommence. Cependant, il reste lactif de ces rformateurs davoir
agi sur lesprit des rois et des princes. On a dit que vers la fin du Xe
sicle ils ont russi les dcider renoncer leur abbatial laque et
laisser les religieux lire des abbs rguliers.
Seule laction de Cluny demeure ferme, efficace, fconde. Mais le

caractre des Coutumes de Cluny est encore tout monastique. La r-
forme totale, organique, de lEglise nest encore quen germe dans
lesprit des grands abbs. Le grain sem dans larrire-saison, enfoui
lhiver, germera au printemps. Les Clunisiens seront surtout
linstrument de la rforme prconise par les grands papes des XIe et
XIIe sicles, seuls capables den concevoir une ide nette avec la pos-
sibilit de la faire prvaloir.

CHAPITRE IV
Transformations de la vie politique et sociale
En apparence, lEtat carolingien est une monarchie, une monarchie

puissante qui atteint lapoge de son pouvoir sous Charlemagne. Dans
la ralit des choses lEtat carolingien est un Etat vassalique prcur-
seur, annonciateur de lre dite fodale qui bat son plein du XIe au
XIIIe sicle.
Il convient dinsister sur cette transformation capitale de la socit.

Les germes apparaissent, nous lavons dit, lpoque mrovingienne
et mme sous le Bas-Empire. Voyons en quoi consistent les innova-
tions de lpoque carolingienne.
Ecartons tout dabord les prtendues innovations.
Prtendues innovations de cette priode

Lpoque carolingienne voit se continuer et se dvelopper les pra-

tiques de lge prcdent. Il est vrai quune cole historique a voulu,
et veut encore, placer an VIIIe sicle une vritable rvolution. Le vas-
selage natrait cette date et le beneficium subirait une profonde trans-
formation.
On a mme cru trouver les causes de ce bouleversement. On les a

mises en rapport avec les scularisations de biens dEglise opres par
Charles Martel et avec les ncessits de la lutte contre les Musulmans.
Charles Martel a besoin dune nombreuse cavalerie pour lutter

contre les Arabes. Il est matre du regnum Francorum, mais le do-
maine royal est dissip ; alors il met la main sur les terres dEglise et
les distribue ses guerriers, ses dvous, quon commence appeler
des vassaux , pour quils puissent squiper : le service cheval
requiert, en effet, des ressources abondantes. Ces distributions de ter-
res sont faites avec prodigalit. Elles sont si avantageuses que
laristocratie na plus de scrupule entrer dans la commendatio sous
la forme du service personnel arm, du vasselage, recherch jus-
qualors seulement par des hommes pauvres et de petite naissance.
En mme temps la forme de la concession change du tout au tout.

Elle ne peut tre une donation en pleine proprit, puisque ces terres
nappartiennent pas au maire du palais. On savise dun compromis :
les guerriers occupant les biens dEglise par ordre du maire, puis du
roi (verbo regis), ne les tiennent qu condition de verser lvch
ou labbaye spolis les nones et les dmes. La jouissance des vas-
saux affecte donc un caractre prcariste. Cette forme de concession
parat ensuite si bien adapte aux circonstances que, dsormais, les
dons des rois carolingiens cessent dtre en pleine proprit et devien-
nent des beneficia viagers.
Tout cela est ingnieux, mais hypothtique. Il nest pas prouv le

moins du monde que la substitution de la cavalerie linfanterie chez
les Francs se soit produite dune manire comme foudroyante ; elle a
t progressive. Au reste, la cavalerie ennemie, celle des Arabes,
ntait pas nombreuse. Les scularisations ne sexpliquent pas exclu-
sivement par la lutte contre les Musulmans, mais par le besoin de r-
munrer les partisans des premiers Carolingiens luttant contre leurs
ennemis, tant intrieurs quextrieurs. Dailleurs elles avaient com-
menc avant Charles Martel.
La construction juridique imagine par Guillhermoz pour expliquer

la prtendue substitution du beneficium royal au don absolu a t
bon droit estime tourmente , fragile, peu convaincante. Ajoutons
quelle est inutile puisque lopposition entre la concession royale m-

rovingienne et la concession carolingienne nexiste pas, comme on a
vu.
Nous pouvons mme croire que les scularisations ont plus gn

que favoris le dveloppement de la vassalit. Elles en ont obscurci,
pendant quelque temps, les principes. Vassal au regard du maire du
palais, puis du roi, et rien que vassal, le dtenteur de biens dEglise est
prcariste vis--vis de lvque ou de labb. Sa position est donc am-
bigu. Elle sclaircira vers la fin du IXe sicle : le vassal ou bien
usurpera franchement le domaine quil dtient et ne relvera plus que
du souverain, ou bien il reconnatra lautorit de ltablissement reli-
gieux dont il occupe la terre.
Les changements rels

La priode carolingienne innove moins quelle ne consolide.

Linstitution poursuit son volution, dune allure plus prcipite. Ce
qui change dabord, cest la terminologie. Pass le dbut du rgne de
Charlemagne il nest plus question dantrustions, de leudes, de gazin-
di. Ces termes uss disparaissent, comme jadis cliens stait effac
devant susceptus. Ils sont remplacs par le mot vassus, dont lemploi
devient gnral. Il existait dj dans le sens de serviteur , surtout
non libre. Sa vogue provient justement de ce quil marque mieux la
dpendance du commend vis--vis de son seigneur. Et il y a tout
lieu de penser que ce sont les commends eux-mmes qui en ont us
les premiers, par cette affectation dhumilit qui tait la politesse de
ces temps. Par une autre affectation, les seigneurs qualifiaient leurs
serviteurs d amis , de commensaux (nourris).
La forme juridique de la commendatio arme subit une volution

parallle. Les procds anciens, lengagement symbolique ou crit,
semblent inefficaces. Ds le milieu du VIIIe sicle, pour le moins, le
serment de fidlit est prt sur les Evangiles ou sur des reliques et
surtout il saccompagne dun acte dun formalisme saisissant,

lhommage.
Le vassal, dpouill de ses armes, symbole de sa personnalit ci-

vile, sagenouille devant son seigneur et remet ses mains jointes
entre les siennes. Parfois mme il baise le pied du matre.
Cette mise en scne traduit dune manire clatante la deditio du

vassal. Cependant, cette deditio ne ressemble pas, malgr lhumilit
du rite, lentre en servage. Le vassal demeure un homme libre,
soumis des devoirs dordre rput honorable.
Aprs la prestation de lhommage, le seigneur relve son vassal,

lembrasse, semble-t-il, et lui fait un cadeau, consistant en quelques
sous ou quelques deniers. Cette contre-prestation achve de faire de la
vassalit un contrat bilatral qui lie. le seigneur comme le vassal, les
transformant tous deux en associs, en pairs.
Les pouvoirs publics veillent ce que le lien de vassalit ne se re-

lche pas. Charlemagne interdit au vassal de quitter son seigneur aprs
en avoir reu si peu que ce soit.
Les Carolingiens et la vassalit

Le trait le plus caractristique peut-tre de la politique des Carolin-

giens et celui qui a le plus surpris, cest la faveur quils ont montre
la Vassalit.
Les Carolingiens ont aim sentourer de vassaux et en grand nom-

bre. Ils ont voulu que ces dvous, les vassi dominici, fussent honors
et respects des populations lgal des comtes, vques, abbs. A la
cour, ils exercent des fonctions importantes, notamment au tribunal du
roi.
Aprs un temps de service plus ou moins long, ils sont tablis,

chass (casati), sur des domaines royaux ou sur des terres
dEglise. Les diplmes montrent les fidles gratifis de biens fis-
caux en pleine proprit, les capitulaires en bnfice . Etant des
commends ils chappent laction du tribunal local, le mallus, et
ne sont justiciables que du tribunal central, celui du palais . Leur
concession, quelle soit en pleine proprit ou en beneficium portant
sur une terre fiscale, ou une immunit, en garde le privilge de
limmunit, qui les met labri de toute ingrence des fonctionnaires
locaux.
Militairement aussi ils se rattachent directement au roi : les vas-

saux chass ne marchent pas sous les ordres du comte du pagus.
Sauf le cas dinvasion brusque de lennemi, ils se rendent droit
lost royale, accompagns de leurs propres vassaux . Visiblement,
les vassaux royaux sont llite de larme franque ; ils constituent
larme par excellence, la cavalerie, alors que les pagenses forment
surtout linfanterie, la pitaille.
Les privilges des vassaux sexpliquent : ils sont des agents du

pouvoir. Les souverains les envoient en mission ou les fixent sur tous
les points de lEmpire o ils ont besoin daffermir leur autorit.
Linstitution parat si bien adapte aux ncessits du pouvoir quon

ne stonne que dune chose, cest quelle nait pas sauv la monar-
chie franque, quelle ne lait pas prserve des attaques des prtendus
fonctionnaires, les ducs, marquis et comtes, en perptuel tat de rbel-
lion, dclare ou larve.
Ce qui confond certains historiens, cest que la royaut carolin-

gienne, non seulement nait pas t hostile au patronage des grands,
mais quelle ait pouss les simples hommes libres entrer in vassati-
cum. On a mme dit quelle les y avait obligs, mais cest par suite
dune fausse interprtation des textes.
Lintrt du souverain voir ses fonctionnaires laques et eccl-

siastiques et ses propres vassaux sentourer dune garde arme, nest
pas difficile comprendre : il est avantageux que le comte ou lvque
ou labb arrive lost la tte dune troupe de solides cavaliers.
Mais pourquoi le roi conseille-t-il aux libres pauvres de se mettre

sous le sniorat des riches ? Cette politique, non moins que la facult
laisse ces serviteurs indociles que sont les comtes dentretenir des
bandes dhommes arms, nimplique-t-elle pas un aveuglement prodi-
gieux ? On a cru lever la difficult en niant que les vassaux fussent
arms. Cette dngation est incomprhension. Lexplication doit tre
cherche ailleurs.
Le souverain sest rendu compte que, faute dargent, faute dun

personnel sr, il lui est impossible de gouverner effectivement
lensemble de ses sujets. Des millions dhommes la majorit
chappent lautorit directe du roi et il sen soucie peu pour certai-
nes catgories. La classe servile est en dehors de lEtat. La classe des
colons ruraux, bien que libre thoriquement, attache au sol et non
la personne du propritaire et patron, est en fait socialement dgra-
de. De mme les affranchis. Le souverain se repose sur
l immuniste du soin de gouverner cette plbe rurale. La population
urbaine, fort peu nombreuse, compose de marchands en partie tran-
gers et de Juifs, ne jouit daucune considration et na quun rle in-
fime dans la socit.
Une seule classe compte, celle des propritaires ruraux, grands ou

petits. Les grands, le roi les tient en main parce quils recherchent les
fonctions publiques. Les petits lui chappent. Les comtes, qui de-
vraient les administrer et les juger, les ngligent ou les oppriment.
Que faire de cette masse amorphe sur laquelle le souverain na pas de
prise effective ? Si on russit la couler dans le cadre du vasselage, le
souverain la gouvernera mdiatement. Le seigneur est, en effet,
responsable de ses vassaux : il doit les amener au tribunal public, le
mallus ; il doit les conduire larme. Il devient un reprsentant du
pouvoir, presque un fonctionnaire, et le roi se flatte de le tenir en
main. Encadrer plusieurs centaines de milliers, voire plusieurs mil-
lions dhommes, dans la seigneurie , cest un procd efficace, le
seul que permettent ces temps, pour rgner sur eux. Transforms en
vassaux des grands, les libres pauvres deviendront vritablement les
sujets du roi, ce quils ntaient que thoriquement auparavant.
Le Carolingien ne cesse, en effet, de considrer les vassaux des

grands comme ses sujets. Le seigneur nexerce aucune autorit judi-
ciaire sur ses vassaux et sil les arme, cest pour le service du roi ex-
clusivement.
Le roi se pose en protecteur des vassaux des particuliers. Sil les

assujettit un service viager, sil interdit daccueillir le vassal marron,
dautre part il veut que le vassal ls dans son honneur ou son intrt
ait le droit de quitter son patron. Il dclare quil accueillera les plain-
tes des vassaux. Et ce nest pas une vaine promesse. La hideuse affaire
dHincmar de Laon, qui se termine par le supplice de cet vque, qui
sera priv de la vue, est ne des plaintes dun vassal du prlat portes
la cour.
Pas un instant le Carolingien na craint quil pourrait venir un jour

o, en cas de conflit entre lui et les grands, les vassaux se rangeraient
au parti de leur seigneur immdiat. Cest pourtant ce qui devait se
produire, du moins en France, ds la fin de cette priode.
Antinomie du principe monarchique

et du principe vassalique
Linstitution vassalique reposait sur un principe dangereux pour la

monarchie, ds que celle-ci ne sen rservait pas le monopole. Le d-
vouement absolu, animal, de chien fidle, au matre, essence de
linstitution, ne pouvait saccorder avec la fidlit du sujet au souve-
rain que si celui-ci conservait son autorit sur le patron du vassal.
Lquilibre entre les deux principes ne pouvait durer indfiniment.
Lorsquil fut vident que la protection lointaine, intermittente, du roi,
tait devenue inoprante, le vassal nhsita pas lui prfrer lautorit
immdiate du seigneur avec lequel il tait en tat de relation quoti-
dienne. Les vassaux royaux eux-mmes ne pourront rsister long-
temps la pression des comtes et ducs, forts de la multitude de leurs
vassaux. Isols, ils succomberont et reconnatront le sniorat des prin-
ces qui fonderont des dynasties provinciales (fin IXe et Xe sicle).
La vassalit nest pas la seule cause

de la ruine de la monarchie
Cependant la vassalit, instrument de gouvernement longtemps ef-

ficace, na pas t la seule cause de leffondrement de la monarchie en
France. Des Etats dun type trs diffrent, les Etats musulmans, par
exemple, ont subi une dsagrgation plus rapide encore et plus pro-
fonde. Lennemie de la monarchie franque, cest laristocratie. Celle-
ci a affaibli, presque dtruit la royaut en russissant mettre la main
sur les fonctions publiques, les honores, en les assimilant des bien-
faits , et en exigeant que les beneficia fussent viagers et mme hr-
ditaires.
Elle net peut-tre pas russi dans son entreprise si les partages
ritrs du Regnum ne leussent oblige se cantonner dans des
royaumes de plus en plus rtrcis. Quand les fructueuses expditions
en Italie, en Allemagne, en Espagne eurent cess pour faire place
une dfensive puisante, la lutte trs dure contre les Normands,
laristocratie nosa plus se draciner et se cramponna au sol.
Ds le milieu du rgne de Charles le Chauve, il est vident que le

roi a une peine infinie dplacer ses comtes. A la fin de son rgne, il
envisage comme un fait normal que le fils succde au pre, du moins
en labsence du souverain. Aprs lui les honores seront hrditaires,
du moins en France, et les prrogatives du pouvoir, exerces par des
familles inamovibles, cesseront dtre rgaliennes .
La constitution de grands commandements militaires, les mar-

ches , pour lutter contre les ennemis extrieurs (Neustrie, Toulou-
sain, Gothie, Flandre, Bourgogne), achvera la dislocation du Regnum
Francorum. Ces marches englobent un territoire tendu (plusieurs
comts) et les ncessits de la lutte obligent concder au marquis ou
au duc des pouvoirs quasi souverains. Enfin il a fallu cder aux Bre-
tons lancienne marche (Rennes, Nantes), aux Normands le cours

infrieur de la Seine et de lOrne et le Cotentin.
Ainsi, pour pouvoir vivre encore, la monarchie franque a t

contrainte dabdiquer de jour en jour.
Envahissement de lesprit vassalique

Au cours de la priode carolingienne lesprit vassalique envahit la

socit. La vassalit supplante les autres formes de la commendatio.
Les grands personnages de 1Etat, ducs, comtes, marquis, vques,
abbs, prtent lhommage au souverain, comme de simples vassaux.
Aux Xe et XIe sicles, les seuls gens qui comptent dans la socit sont
ceux qui sont incorpors dans le systme vassalique. Et comme tout
vassal peut avoir des vassaux, tout seigneur un seigneur, la socit
forme une pyramide, compose dune succession dtages de plus en
plus troits, jusquau sommet, le trne royal. La socit vassalique
devient un monde ferm, une caste.
En dehors delle il subsiste de libres propritaires, les alleutiers.

Leur existence tonne et scandalise. Eux-mmes, se sentant isols,
tendent se reconnatre fictivement vassaux de leurs voisins plus
puissants. Dans le Nord, ils diminuent sans cesse. En Normandie et en
Bretagne lalleu achvera de disparatre vers la fin du XIIe sicle.
Quant aux petits pagenses, trop pauvres pour pratiquer le service mili-
taire ou sy refusant, ils tomberont dans la classe des vilains . Au
XIe sicle les seuls hommes libres ou nobles seront les seigneurs et les
vassaux.
La vassalit pntre mme dans le domaine des relations familiales

et sentimentales. Lpouse, les enfants, sont considrs comme les
vassaux du pre de famille, envisag comme leur seigneur , leur
baron . Dans la famille royale, dans la classe noble, les relations
entre parents et enfants sont soumises un crmonial tout vassalique
et qui durera : dix sicles plus tard encore, lenfant noble appellera
son pre mon seigneur (Monsieur) et sa mre ma souveraine

(Madame).
Lamoureux considrera laime comme une dame (domina) et

se placera vis--vis delle en posture de vassal. La phrasologie de
lEros mdival est toute vassalique.
Renversement des rapports entre

le patronage et le bienfait
Au cours du mme sicle et du suivant, le lien vassalique subit une

transformation graduelle. Longtemps le matre a pay suffisamment la
fidlit des dvous en les nourrissant, en les habillant, en leur faisant
de menus cadeaux. Puis, peu peu, lhabitude sest rpandue de r-
compenser des services durables ou clatants par loctroi dun bien
foncier, soit en proprit, soit en usufruit (in beneficium). Le fait est
attest pour les particuliers ds le dbut du VIIIe sicle et les exemples
se multiplient mesure quon descend le cours des ges. Au IXe si-
cle, dexception le chasement des vassaux devient la rgle. Il y a
encore certainement nombre de nourris domestiques, et il en est
qui finissent leurs jours sans voir leur fidlit rcompense dun bout
de terre, mais lopinion commence les plaindre et condamner leur
seigneur. A mesure que des gens de bonne naissance entrent in vassa-
ticum, la dure du temps de service domestique diminue et ltendue
du chasement (casamentum) augmente. On en arrivera (Xe-XIe si-
cles) exiger linvestiture dun bien immdiatement aprs la crmo-
nie de lhommage. Dsormais on ne se fera plus vassal que pour obte-
nir un beneficium. Cest le renversement de la situation respective du
patron et du client dans le pass.
Enfin, comme les relations vassaliques apparaissent comme le seul

modle concevable des rapports entre hommes, des propritaires,
mme riches, souffrant de leur isolement, se font vassaux dun voisin
plus puissant en reconnaissant fictivement tenir de lui leur proprit,
leur alleu. Ces fiefs de reprise , comme les qualifieront plus tard les
feudistes, ont contribu multiplier le nombre des seigneuries .
En dpit du formalisme de lhommage et fidlit, qui demeurera

intact jusquen 1789, dans le contrat entre seigneur et vassal, ce qui
passe au premier plan, ce nest donc plus le vasselage, cest le benefi-
cium, ou, pour user du terme vulgaire quon dpiste vers la fin du IXe
sicle, le fief.
Longtemps le beneficium, tant le bienfait ltat pur, avait

t vide de contenu juridique. Il ne comportait aucune obligation pr-
cise, les devoirs spcifiques de son dtenteur tant attachs sa quali-
t, soit de prcariste, soit de vassal. Le fief ne pouvait donc exister
spar de la vassalit. Si lon tente de lisoler, il svanouit.
Mais, mesure que llment vassalique saffaiblira, le fief passera

au premier plan. Quand la concession (le chasement ) ne pourra
plus tre reprise et deviendra hrditaire ce sera chose faite au XIe
sicle la socit prsentera moins laspect dune hirarchie de per-
sonnes que dune hirarchie de tenures. Au rgime vassalique se sera
substitu le rgime dit fodal .
Enfin, un germe de mort sinsinuera dans le principe vassalique

lorsquil deviendra dusage courant de recevoir des fiefs de plusieurs
mains, donc davoir plusieurs seigneurs.
Le procd de la ligeance, qui tente de distinguer le principal sei-

gneur, celui auquel on doit obir en cas de conflit entre les divers ma-
tres, prolongera tant soit peu lexistence du sentiment, vassalique. Ce
ne sera, tout de mme, quun expdient. Et bien avant la fin du moyen
ge la fodalit, qui repose sur une base foncire et qui laisse se rel-
cher le lien affectif de vassal seigneur, ne sera plus pour la socit
quun ressort fatigu.
Conclusion
Ces grands changements sont tous en germe pendant lre carolin-

gienne et mme ds lre mrovingienne. La vassalit, qui transforme
lme et les choses, ne bat pas son plein. A lire les documents
darchives, on se rend compte, en dpit de leur maigreur, que les
hommes libres indpendants sont plus nombreux encore que les
hommes libres entrs en vasselage et que les terres possdes en
pleine proprit, en alleu , forment la majorit en comparaison de
celles qui sont dtenues par bienfait . Ds le dbut de la priode
captienne, les proportions seront renverses. Et cependant il ne se
sera produit aucune rvolution sociale. Le fodalisme, n dans
lobscurit du Bas-Empire, a poursuivi sa marche avec lenteur, mais
avec la puissance irrsistible dune force naturelle. La proprit, la
libert, lEtat, reculent sans cesse devant cet ennemi quils prennent
longtemps pour un auxiliaire. Le fodalisme nest pas une lame de
fond savanant avec furie et balayant les ctes, cest une inondation
progressive, peine perceptible, insidieuse et qui recouvre tout.
CHAPITRE V
La Civilisation carolingienne :
La vie conomique
A. LAgriculture
Comme dans les sicles prcdents, lagriculture occupe de beau-

coup le premier rang dans la vie conomique. La socit est essentiel-
lement rurale. Le souverain, laristocratie, tant ecclsiastique que la-
que, tirent leurs ressources presque uniquement de la terre, et les
paysans qui la mettent en valeur forment au moins les neuf diximes
du total de la population.
Comme dans le pass, la grande proprit domine, ce qui ne veut

pas dire que la moyenne et la petite proprit nexistaient pas, mais les
renseignements ce sujet font presque entirement dfaut. Au
contraire la structure, le mode dexploitation, la production, la techni-
que agricole de la grande proprit nous sont assez bien connus grce
une documentation qui a disparu pour lre antrieure. Cette docu-
mentation est ecclsiastique, car toutes les archives civiles ont t
perdues, mais lexploitation dun grand domaine piscopal ou abbatial
ne diffrait pas de celle dun grand domaine laque. Les archives roya-
les, elles aussi, ont disparu, car les centaines de diplmes de souve-
rains carolingiens qui nous sont parvenus doivent leur conservation
aux archives dvchs ou de monastres auxquels ils taient adresss.

Mais il nous reste un modle dinventaire pour quatre domaines
royaux (brevium exempta) et le capitulaire de villis. Enfin, pour les
IXe et Xe sicles, nous possdons quelques polyptyques : ce sont des
inventaires, des descriptions, de droits et revenus de tout ordre, avec
liste des tenanciers, villa (domaine) par villa. Le plus prcieux de tous
est, pour la France, le polyptyque de Saint-Germain-des-Prs, excut
par ordre de labb Irminon dans les dernires annes du rgne de
Charlemagne ou les premires de celui de Louis le Pieux, donc entre
810 et 820 approximativement.
La traduction du dbut dun des domaines ou fiscs de Saint-

Germain-des-Prs, celui de Palaiseau, au sud de Paris, donnera au lec-
teur une ide sans doute plus directe de la condition des terres et des
personnes quun expos gnral. Le bref dbute ainsi :
1 II y a Palaiseau un manse seigneurial (indominicatum) avec maison (ca-

sa) et autres btiments (casticia) en bon tat.
Il y a de terre arable 6 coutures de la contenance de 287 bonniers. On y peut

semer 1.300 muids de froment. De vigne 127 arpents qui peuvent fournir 800
muids de vin. De prs 100 arpents, de quoi charger 150 charrettes de foin. La
fort, lestimation, a une lieue de tour ; on y peut nourrir 50 porcs.
Il y a 3 moulins eau (farinaria) dont on tire un cens de 150 muids de grain.

Il y a une glise bien construite avec tout ce qui convient. En dpendent : de
terre arable 17 bonniers, de vigne 5 1/2 arpents, de prs 3 arpents. Il y a un
manse ingnuile (libre), contenant de terre arable 4 bonniers et une ancinge,
de vigne larpent et demi, de pr 3 arpents. Il y a 6 htes qui ont de terre ara-
ble chacun 1 journal : ils doivent chaque semaine 1 jour : ils doivent une
poule, 5 ufs.
Il y a une autre glise Gif que dessert le prtre Warnod. En relvent 7 htes.
Prtre et htes ensemble ont de terre arable 6 1/2 bonniers, de vigne 5 arpents,
de pr 5 arpents, de fort nouvelle 1 bonnier. Ils doivent chaque semaine 1
jour si on les nourrit. Ils doivent une poule, 5 ufs, 4 deniers (chacun). On en
tire pour le don (annuel au roi) 1 cheval.
2 Welafred, colon, qui est le maire, et son pouse, colonne, nomme Eudi-
mie, hommes de Saint-Germain , ont chez eux deux enfants (filles), Wal-
childe et Leutgarde. Il tient deux manses ingnuiles dune contenance de 7
bonniers, de vigne 6 arpents, de pr 4 arpents. Il fournit pour chaque manse un
buf une anne, un porc lautre. Pour prendre du bois (lignericia) il doit 4 de-
niers, pour patre (les porcs dans la fort) 2 muids de vin, une brebis et un
agneau. Il laboure pour le bl dhiver une tendue de 4 perches, pour le bl de
mars (tremissis) 2 perches. Il doit corves, charrois, main-duvre, abattis
darbres (caplin) volont. Il doit 3 poules, 15 ufs.
Et lnumration se continue jusquau 118, suivi de la liste des

gens qui doivent limpt par tte, le chevage (capaticum), des
noms des tenanciers, le maire Warnod en tte (au nombre de 21), qui
ont jur , cest--dire qui ont attest par serment, aprs enqute,
que la description, ou bref, tait bien exacte. Enfin le tout se termine
par une rcapitulation :
Il y a Palaiseau 108 manses ingnuiles qui fournissent chaque anne pour

lost (larme royale) 6 chars de transport et un an sur trois 108 porcs (donc un
par manse), une anne sur deux 108 brebis avec leur agneau, 211 muids de vin
de paisson (des porcs), 35 sous dargent pour usage du bois, 350 poules, 1.701
ufs, 9 sous de chevage. Le total des manses tant ingnuiles que serviles, est
de 117.
Etant donn que la contenance du bonnier (bunuarium) est de 138

1/2 ares, celle de lancinge de 13 ares 85, celle du journal de 34 ares
62, celle de larpent de 8 ares, celle de la perche de 3 ares 45 centia-
res, on se rend compte que la superficie du fisc de Palaiseau repr-
sente, peu de choses prs, celle de la commune actuelle de ce nom.
La villa ou fisc est donc un grand domaine qui se continue, avec les
mmes limites ou finage, par la paroisse , puis (depuis 1790) par la
commune moderne.
Lensemble de ceux des domaines de Saint-Germain dont la super-

ficie peut tre tablie montait 33.000 hectares, diviss en deux par-
ties sensiblement gales, la rserve seigneuriale, les tenures (manses
libres ou serviles).Mais les bois et prairies prenaient la plus grande
tendue de la rserve, laquelle ne comprenait comme terres cultivables
que le quart de la partie quivalente des tenures. Cette rserve tait
constitue par de grands champs ou coutures , dun seul tenant,
exploits par les corves et mains-duvre (labour, semailles, her-
sage) des tenanciers, colons ou serfs. Ceux-ci, en France, beaucoup
moins nombreux, peine le quart du nombre des colons, paysans soi-
disant libres, comme sous le Bas-Empire, en ralit attachs hrditai-

rement au domaine.
La population nest nullement clairseme. Certains fiscs, tel Palai-

seau, avaient autant dhabitants quau dbut du sicle dernier.
Dautres ont un peu moins quau XVIIIe sicle ou au premier tiers du
XIXe, mais, par compensation, dautres ont un peu plus. On calcule
que pour les domaines de Saint-Germain on peut relever 34 39 habi-
tants au kilomtre carr. La densit, du moins dans les rgions o
Saint-Germain est possessionn, nest donc pas mprisable. Si on
tendait cette proportion lensemble du territoire correspondant la
France actuelle, on aurait 18 21 millions dhabitants, autant ou plus
que la population rurale de nos jours. Il est vrai que le chiffre de la
population urbaine natteindrait pas la vingtime partie des chiffres
actuels.
La date laquelle fut rdig le polyptyque, marque un moment de

calme. Les pilleries, massacres et incendies des bandes scandinaves
changeront laspect des choses et diminueront la population partir de
840.
Une rgion, ds le VIIIe sicle, apparat comme vide dhabitants,

la Septimanie ou Gothie, atrocement foule par les guerres des Francs
contre les Arabes et Maures au cours des principats de Charles Martel
et de Ppin. Dj les luttes entre Francs qui voulaient la conqurir et
Goths dEspagne avaient dpeupl la rgion. Ds 694, le roi visigoth,
Egica, exceptait des rigueurs demandes par le concile de Tolde
contre les Juifs, ceux de Narbonne en raison des invasions franques et
des ravages de la peste. Charlemagne et ses successeurs prirent, de
812 844, des dispositions heureuses de repeuplement en faisant ap-
pel limmigration espagnole. On concda aux colons qui remettaient
en valeur le sol de grands avantages : rserve faite de la souverainet
minente du prince, la possession de la terre occupe par aprision
tait hrditaire. Le succs fut complet, mais limmigration ne se fit
en masse que dans le Roussillon, et au point que le dialecte roman
parl au nord-est de lEspagne, le catalan, y supplanta le dialecte ro-
man parl dans le reste de la Septimanie, le futur languedocien.
A lautre extrmit de lEmpire des populations franques et friso-

nes protgent la terre contre lenvahissement de la mer du Nord. La
Flandre maritime se peuple. La population augmente aussi dans le
Brabant, la Flandre et la future Hollande.
La culture qui couvre la majeure partie du sol arable est celle des
grains, des crales, comme nous disons. Mais le bl nest pas seu-
lement le froment, il est aussi le seigle et lorge. De lavoine naturel-
lement, car les prairies artificielles nexistent pas, cela va de soi. Il
semble que les prs soient insuffisants pour le btail. Par contre, on
cultive la vigne trs au Nord en des rgions (Normandie, Calaisis) o
ce semble folie de nos jours ; on y rencontre aussi des plantes tincto-
riales rserves plus tard au Midi. Cest que la difficult des commu-
nications obligeait tenter de produire tout sur place. Faute de sucre,
le miel tait indispensable. On stonne que les polyptyques de France
soient muets sur les ruches. Peut-tre que le rucher allait de soi pour
une exploitation.
Lutilisation de la terre labourable soprait comme de toute terni-

t. Peu ou pas dengrais. Do la ncessit de laisser reposer le sol un
an sur trois. Par suite, le territoire agraire est partag en trois parties
ou soles, lune consacre aux cultures fortes, la deuxime aux lgumi-
neuses et cultures non puisantes, la troisime demeurant en friche.
Repose un an ou deux, la friche portera ensuite les cultures fortes et
ce sera la sole des cultures fortes qui entrera en repos. Comme chaque
tenure (manse) a ses parcelles dissmines dans les trois soles,
lassolement triennal impose la solidarit des paysans pour la mise en
valeur du sol : il faut moissonner, labourer, semer, herser de concert
pour rcolter les grains. La rcolte termine, la terre devient libre pour
la vaine pture , jusquau moment o il faut la clturer pour emp-
cher le btail de fouler le sol et de dtruire les semences. Cette clture
doit tre luvre de tous. De mme le fauchage des prs, la rcolte des
vignes ne peuvent tre abandonns la fantaisie individuelle. Tout
cela doit tre opr, sinon en commun, du moins dans le mme temps.
De bans ou ordres mans du propritaire, aprs consultation des plus
expriments des paysans, dterminent les jours o sopreront les
travaux rustiques.
Toutefois ce systme des champs ouverts , comme disent les

conomistes modernes, est loin dembrasser lensemble du sol de la
Gaule (on le rencontre surtout au Nord et lEst). Le systme des
champs clos se rencontr dans le Midi et particulirement dans
lOuest, dans le Maine, en Bretagne, en Vende, etc. Les exploitations
sentourent de cltures et les exploitants ne sont pas soumis la
contrainte qui pse sur les tenanciers des champs ouverts. A dire vrai,
dans le systme des champs clos, le village nexiste pas. La pa-
roisse est constitue par une multitude de petits domaines vivant
chacun dune vie isole. Le seul lien est religieux. Le lieu de rassem-
blement est lglise le dimanche et jours de fte. Il prend le nom de
bourg quand il se btit quelques demeures autour, et ce nest pas
toujours le cas. Les choses ont peu chang dans louest de la France,
encore aujourdhui. Le vrai village, cest--dire le groupement des
demeures paysannes, nexiste que dans le systme des champs ou-
verts qui impose la solidarit et le voisinage.
Lorigine des deux systmes est matire controverses. On y a vu

une influence ethnique. Mais ils se rencontrent en des rgions habites
par des populations de race et de langue diffrentes, alors que des
gens de mme origine et de mme langage se partagent entre les deux
systmes. Le facteur gographique est primordial. Le systme des
champs clos est impossible sur des plateaux calcaires o les points
deau sont rares. Le systme des champs ouverts est inutile si leau
jaillit de toute part. Il est incommode si la configuration du sol gne le
labourage sur longues bandes de terre. Il convient fort bien aux larges
plaines unies et limoneuses. Si le sol se prte galement lun ou
lautre systme la raison du choix opr par la population peut tenir
des causes psychologiques ou des faits qui nous chappent.
Pour la production agricole, il ny a aucune apparence quelle soit

suprieure celle de lantiquit, les instruments et procds de culture
nayant, que lon sache, prouv aucun perfectionnement, car lemploi
du mot charrue (carruca) dans les capitulaires, alors que la loi Sa-
lique (VIe sicle) use du terme araire (aratrum) est un indice trop
incertain de perfectionnement : les Gaulois connaissaient dj la char-
rue. Notons que le moulin eau, rpandu ds lpoque mrovin-
gienne, est employ partout o lon trouve le plus mince cours deau :
point de domaine sans un ou mme deux farinaria. Quant au moulin
vent il napparatra chez nous, dabord en Normandie, qu lextrme

fin du XIIe sicle. De mme la brouette nest signale quau XIIe si-
cle.
La proportion du sol arable par rapport la fort, au marais, la

friche ne peut tre dtermine. La France des temps carolingiens sem-
ble plus boise que de nos jours. Sur les 33.000 hectares de 25 fiscs de
Saint-Germain-des-Prs, la fort prend 10.000, presque le tiers, mais il
faut observer que les proprits de ce monastre sont situes dans des
rgions particulirement forestires et mme deux de ses domaines,
Neuilly, en Berry, et Nogent lArtaud, sont en majorit en fort. Les
grandes sylves du Nord demeurent les Ardennes et la Charbonnire,
encore peu entames. Il napparat pas que lre carolingienne ait vu
des dfrichements importants. Luvre d essartage avait t en-
treprise par les moines irlandais des VIe et VIIe sicles qui recher-
chaient la solitude. Le travail de dfrichement de leurs propres mains
avait t une ncessit vitale. Il dut sarrter aussitt que les solitaires
eurent obtenu suffisamment de terre arable pour leur subsistance. Nul
indice que les moines tablis en des rgions moins sauvages aient sys-
tmatiquement entrepris une uvre de dfrichement dans un dessein
dutilit gnrale. On a mme vu plus haut que les Clunisiens
saffranchirent du travail manuel.
Au contraire, le dfrichement rencontre des obstacles comprhen-

sibles. Roi, grands, clercs mme sont passionns de la chasse et
sopposeraient une diminution accuse de la superficie boise. Et
puis la fort joue un rle primordial dans la vie conomique. On y
puise le bois pour la construction des maisons, mme pour les villes.
Elle fournit les moyens de chauffage. Sans elle point dinstruments de
labour ou de guerre, point doutils : au milieu delle sont tablies de
petites forges. Elle est indispensable comme terrain de pture, no-
tamment pour les porcs qui vont la glande. La fort, en effet,
noffre pas en toute son tendue le tableau de beaux arbres lancs, de
haute futaie. Elle est daspect htrogne : ici taillis, l marais, l hal-
liers, mme elle offre des parcelles propres au labour dans ses clairi-
res. Sous tous ces aspects elle est infiniment prcieuse. On ne saurait
sen passer et un essartage inconsidr pourrait tre pour tout un can-
ton un vrai dsastre. Les dfrichements systmatiques et rationnels
seront luvre des filiales de Cluny, au XIIe sicle.
B. Le commerce
Lunion sous une mme et sage autorit de la Gaule, de la Germa-

nie, de lItalie, dune partie de la Pannonie et de lEspagne et pu
contribuer activer les transactions commerciales, crer des centres
daffaires nouveaux, augmenter le bien-tre de la Socit, comme ce
fut le cas dans les empires musulmans, de lInde lAtlantique.Rien
de pareil ne sest produit aux VIIIe, IXe et Xe sicles.
Ne serait-ce pas prcisment la domination musulmane sur la M-

diterrane qui aurait fait obstacle tout redressement de lconomie
carolingienne et mme laurait mise en tat dinfriorit par rapport
lre mrovingienne, en coupant la voie de mer unissant lOccident
la Syrie et 1Egypte, entrepts des produits du Proche et de
lExtrme-Orient ? Oblig de se replier sur lui-mme, lOccident, pri-
v des produits de luxe et des pices, dut vgter dans une vie uni-
quement agricole. Ce qui lui demeurait dactivit commerciale prit
une autre direction. Dtourne de la Mditerrane, interdite, elle se
porte sur les rgions du nord de lEurope, la Grande-Bretagne notam-
ment. Christianise, civilise, la Frise, la future Hollande, possde des
ports actifs sur le cours infrieur du Rhin, puis ce sera la Flandre qui
natra la vie commerciale. La mer du Nord, dserte dans lantiquit,
est sillonne de navires de commerce. DAngleterre, on importe des
saies (manteaux) et depuis longtemps, dit une lettre de Charlemagne
au roi de Mercie, Offa, date de 794 ; par le Rhin les draps de Frise
arrivent en Alsace.
Quil y ait une part de vrit dans cette thse magistralement sou-
tenue par Henri Pirenne, la chose est certaine. La mainmise des Ara-
bes sur les ctes orientales et mridionales de la Mditerrane, la dis-
parition de flottes chrtiennes (en dehors de celles de Byzance) nont
pas, coup sr, favoris les changes, mais elles ne les ont pas taris.
Trop danecdotes nous montrent quen Occident la cour et les grands
raffolent toujours de tissus et bijoux exotiques. Les trsors des glises
des IXe et Xe sicles sont pleins de tissus, broderies, objets

dorfvrerie venus dOrient, sinon toujours directement, du moins par
lItalie, mme par lEspagne musulmane. LEmpire byzantin produi-
sait lui aussi des objets de luxe, mais sa politique conomique nen
permettait pas lexportation ou la frappait de lourdes taxes.
Il est vrai que certains produits imports encore aux VIe-VIIe si-
cles, ne semblent plus arriver en Gaule. Ainsi lhuile, les vins, le pa-
pyrus. Mais la cessation de ce commerce peut tre due dautres rai-
sons. Huile et vins ont pu tre supplants par les produits indignes. Et
si on cesse de demander du papyrus lEgypte pass le VIIe sicle, ce
peut tre parce quon se rend compte que ce support de lcriture, si
fragile, peut tre remplac avec avantage par la peau dagneau, le par-
chemin, plus coteux, sans doute, mais dune solidit toute preuve.
Peut-tre aussi a-t-on reu moins d pices (cannelle, clous de

girofle, poivre), mais vraiment la place que ces condiments prennent
dans un tableau commercial est si faible quelle ne justifierait gure
une vue pessimiste du commerce carolingien. Mme le commerce des
tissus de luxe et des bijoux est fort loin de jouer le rle primordial
dans le commerce international, mme de nos jours.
La grande raison de la stagnation commerciale et aussi industrielle,

cest la modestie des besoins de limmense majorit de la population,
tout comme sous lEmpire romain et sous les Mrovingiens. Chaque
domaine rural tend se suffire lui-mme. Outre les cultivateurs, il
renferme des charrons, charpentiers, couvreurs, maons, forgerons,
mme des artisans dart. Les vtements sont tisss par les serves r-
unies en des ateliers de femmes (gynces). Loin dtre dplore, cette
autarchie est un sujet de gloire pour un grand propritaire, fier de ne
dpendre de personne et de tout trouver chez lui.
Enfin et surtout, le capitalisme continue tre embryonnaire. Nul

nest assez riche ni assez confiant pour risquer ses conomies dans
une entreprise longue porte. La perspective dun gain de ce genre
ne sera ralisable que par le commerce maritime avec des contres
peuples et riches, et cest ce qui explique que le ports italiens seront,
partir du XIe et du XIIe sicle le berceau du vritable capitalisme.
Alors des gens aviss, mme dassez petite condition, oseront em-
ployer leur pcune dans un trafic lointain, prilleux, incertain, mais

susceptible de procurer un gain trs apprciable.
On nen est pas l lpoque carolingienne. Cependant, il existe

toujours une classe de marchands (mercatores) ou ngociants en gros
(negotiatores) qui semploient trafiquer plus ou moins loin dun cen-
tre urbain pour y amener les produits dalimentation et les objets fa-
briqus indispensables la vie courante. Ils voyagent surtout de
concert, en caravanes, en raison des dangers de toutes sortes que pr-
sente un dplacement cette poque. Ils ont dans la ville, sous la ville,
quand celle-ci est trop petite, un entrept clos et gard pour leurs mar-
chandises, tradition qui se conservera en Orient (le fondouk) des mar-
chands, en Russie la cour des trangers (gostino dvor).
Les transports par eau sont prfrs aux transports par terre. Non
seulement les grands fleuves de la Gaule, mais les moindres rivires
sont sillonns de barques portant marchandises et voyageurs. La
Meuse, lEscaut, la Seine, la Loire mme, malgr lincommodit de
son cours, sont des voies de transport et de voyage apprcies. Les
marchands qui frquentent la Seine, menacs par les Normands, sont
sans doute les anctres de la fameuse hanse parisienne, si clbre
depuis le XIIe sicle.
La nationalit des marchands a subi un changement. Si lon trouve

toujours des Juifs ct des indignes, les Syriens, si nombreux, si
influents dans les villes de la Gaule, aux VIe et VIIe sicles, ont dispa-
ru. Signe de la rupture des relations entre lOrient et lOccident, peut-
tre. Mais leur disparition est susceptible dune autre interprtation :
une grande partie de la population de Syrie a pass lIslam et la pr-
sence de marchands musulmans a pu tre estime peu dsirable chez
les Francs.
Ces ngociants ne sont pas tous pourvus de fortune. Le capitulaire

de 860, qui prescrit la leve dun tribut payer aux Normands ltend
aux ngociants pauvres . Le ngoce ntait donc pas une profession
qui enrichissait son homme coup sr.
Mais il est une catgorie favorise, celle des fournisseurs du Palais.

Munis dune sauvegarde du souverain, exempts de taxes, ils parcou-
rent lEmpire et les rgions voisines, tenus dapporter chaque anne et

tous les deux ans, au mois de mai, la Chambre (camera) des
produits qui sont certainement des objets de luxe acquis au loin (v-
tements, vaisselle, bijoux, toffes, etc.), tout en ayant la permission de
trafiquer pour leur propre compte.
Une catgorie de marchands assez bien connue est celle qui est au
service des glises, piscopales ou monastiques. Non seulement ces
tablissements ont obtenu des souverains lexemption totale ou par-
tielle du paiement des droits de tonlieu sur les pages ou aux ports
fluviaux ou maritimes, mais ils se livrent au commerce. Ils ont des
reprsentants qui vendent aux marchs le surplus des rcoltes de leurs
domaines, quand il existe.
La ncessit dagents de cet ordre est rendue indispensable par la

dispersion des domaines constituant la fortune foncire de lEglise. Il
fallait en amener les produits la maison mre ou les rpartir entre
domaines. Do lobligation doprer des prlvements, de les ca-
mionner, enfin de vendre le surplus. Ce nest que plus tard que les
tablissements ecclsiastiques se dchargeront de ces soucis et com-
plications en installant des religieux dans chacun de ces domaines,
constitus en prieurs.
Ce mode dexploitation est un indice, non dune prosprit com-

merciale, mais, au contraire, dun faire valoir maladroit du domaine
rustique.
Il en va de mme de la multiplication des marchs lpoque caro-

lingienne. Loin dy voir un signe de prosprit, il y faut reconnatre,
soit un abus des puissants pour sapproprier illicitement des tonlieux,
soit un indice du ralentissement de la circulation exigeant de rappro-
cher le lieu de trafic du producteur et du consommateur.
Cela ne veut pas dire que tout commerce au loin ft ananti. Outre
la certitude que les fournisseurs de la cour le pratiquaient, une lettre
de Loup de Ferrires de 862 nous apprend que les pirates normands de
la Seine se vantent de gagner sedem negotiatorum Cappas . Il
sagit de Chappes 20 kilomtres en amont de Troyes. Il y existait
donc un entrept o lon trafiquait, anctre possible des foires de
Troyes, si fameuses par la suite. Au sicle suivant, en lan 963, on ap-

prend que Chlons-sur-Marne a t victime dun incendie aprs les
foires (post nundinas) et sans doute ces foires remontaient une
poque antrieure.
Somme toute, sil est tmraire daffirmer que lactivit conomi-

que de lpoque carolingienne est en rgression par rapport aux prio-
des prcdentes, il ne lest pas moins davancer quelle est en progrs.
Le plus probable est quelle est tale. Ce quelle perd du ct mditer-
ranen, elle le regagne du ct du Nord. Deux ports entre autres, se
dveloppent, Duurstedt, prs de la sparation des deux branches du
Rhin, le Lek et le Wahal, Quentowic, lembouchure de la Canche,
principal lieu dembarquement pour lAngleterre.
Mais voici quune longue et affreuse tourmente va fondre sur

lOccident. Ds la fin du VIIIe sicle, les les de la mer du Nord, de la
Manche, de lAtlantique sont abordes par de redoutables visiteurs
venus du Danemark et de Norvge et deviennent vite inhabitables. Les
les, puis le sol continental de la Frise, excitent la convoitise des
hommes du Nord . Louis le Pieux et Lothaire croient parer ce
danger en y installant des princes danois exils. Mesure inefficace :
partir de 842, les pirates danois senhardissent remonter le Rhin, la
Seine, la Loire, la Garonne. Les cits situes sur ces fleuves, Duurs-
tedt, Rouen, Paris, Nantes, Orlans, Bordeaux sont emportes, pilles,
brles, la population massacre. Quentowic est ruin ou occup.
Cantonns dans des les maritimes ou fluviales, alors que les

Francs nont pas de marine, les pirates se sentent inexpugnables. Bien
vite, ils senhardissent, deviennent cavaliers et dirigent des expdi-
tions dans lintrieur des terres, jusquau centre de lAuvergne. Sur
leur passage, les sanctuaires flambent et le clerg est gorg sil ne
russit pas prendre la fuite.
La situation des les Britanniques dpasse encore en tragique, sil

est possible, celle de la Gaule : Angles, Saxons, Bretons insulaires,
Pictes, Scots dIrlande et dEcosse sont subjugus. LEspagne musul-
mane et chrtienne elle-mme a peine repousser ces envahisseurs.
Un instant, ils cument la Mditerrane occidentale. Installs dans la
Camargue ils pillent Arles, Nmes, remontent jusqu Valence. Sur la

cte toscane, Pise, Luni reoivent leur visite (860).
Ces incursions se succdent de si courts intervalles que la popu-

lation peut peine respirer. Les pirates ne quittent pas la basse Loire
pendant prs dun sicle. Les Pays-Bas et les rgions rhnanes sont
atrocement fouls dans le dernier quart du IXe sicle. Le bassin inf-
rieur de la Seine et celui de lOrne sont occups dune faon perma-
nente partir du dbut du Xe sicle et la constitution du duch de
Normandie en 911, leur cde une des plus riches parties du royaume.
De lautre ct de la Manche, la situation est pire. Le roi Alfred a d
abandonner les deux tiers de son royaume aux Danois. LIrlande et
lEcosse sont au pouvoir des Danois et des Norvgiens.
On juge de ce qui pouvait subsister de commerce non seulement

international, mais national. Les changes ne pouvaient soprer que
dans un rayon restreint ou mme cessaient aux moments critiques.
A ces constatations dsolantes, on a oppos que ces hommes du

Nord avaient le sens commercial. Leurs ravages taient accompagns
de transactions commerciales. Que les Scandinaves aient mis
lencan le produit de leurs pillages on en a quelques exemples, mais
cest l un fait gnral : partout des bandes de brigands ont trafiqu du
produit de leurs mfaits. Faudrait-il considrer le brigandage comme
un stimulant des affaires ? Les Normands avaient le got du com-
merce, mais ce got na pu se manifester que lorsquils ont cess leur
vie daventures. Jusque-l, ils ont t le flau de lEurope.
La tempte finit par sapaiser, mais ce fut long. La Loire et la Bre-

tagne ne sont dlivres de la prsence de ces redoutables htes qu
partir de 936. Mais les ctes dAquitaine sont cumes encore au XIe
sicle. L constitution du duch de Normandie nempche pas les
Normands de se jeter sur les pays voisins presque chaque anne, ni
dappeler leur aide des hordes dvastatrices, amenes du Nord, de
959 968, enfin en 1014. Mais le reste du royaume fut dlivr de la
fureur des Normands . Certaines parties, surtout la Champagne et
la Bourgogne, eurent souffrir des raids des Hongrois (919, 924, 926,
937, 952, 954). Mais en 955, Otton Ier les carte dfinitivement de
lEurope Occidentale par la victoire dAugsbourg. Au reste, si dvas-
tatrices quaient pu tre ces incursions, elles neurent pas le caractre

incessant des entreprises scandinaves.
Dune manire gnrale, on peut admettre que la France recom-

mena pouvoir vivre vers le milieu du Xe sicle, par suite commer-
cer. Mais on ne stonnera pas que, aprs de si longues souffrances, le
redressement ait t lent et que la reprise de lactivit conomique
chez nous ne soit vraiment atteste que vers le milieu ou la fin du si-
cle suivant.
Dans les rgions mditerranennes, les Normands navaient fait

quune courte apparition, mais un autre ennemi, non moins terrible,
afflige la Provence. Les Maures dEspagne exercent la piraterie. Arles
reoit leur visite en 842, 850, 869. A la fin du IXe sicle, un repaire
permanent est install Saint-Tropez et la Garde-Freinet, vingt-
deux kilomtres au nord de ce port. De l, les Maures se jettent sur la
contre, dvastant les antiques cits gallo-romaines, Frjus, Apt et
Saint-Victor de Marseille. La population de Valence quitte la ville, les
archevques dArles et dEmbrun prennent la fuite (vers 925). Les
Maures, les Sarrasins , comme dit le peuple, occupent les dfils
des Alpes, ranonnant les voyageurs. Toute la rgion entre les Alpes,
le Rhne et la mer devient intenable.
Contre ces bandes, les rois de Bourgogne-Provence, sans flotte,

sans force militaire, sont impuissants. En 972 ou 973 seulement les
Sarrasins de la Garde-Freinet sont extermins par le comte de Pro-
vence Roubaud, avec laide dArduin, comte de Turin. Le sud-est de
la Gaule eut peine se relever de loccupation des Maures. Les ports,
Marseille, Arles, taient ruins et mettront longtemps reprendre
quelque activit. Au contraire, les villes maritimes dItalie, Gnes,
Pise, Amalfi sur la mer Tyrrhnienne, Venise sur lAdriatique, moins
prouves, donneront le signal de la reprise conomique. Au reste,
Venise encore sous la dpendance nominale de lEmpire byzantin,
navait jamais cess tout fait dentretenir des rapports avec Constan-
tinople et mme le monde musulman.
C. Lindustrie
Lre carolingienne, pas plus que les priodes mrovingienne et

romaine, ne connat la grande industrie ou nen souponne mme la
possibilit. Lindustrie nest mme pas concentre dans la ville. Pour
les besoins de la vie courante, les outils agricoles sont fabriqus la
campagne, dans le domaine seigneurial, par des ouvriers, soit attachs
en permanence, soit de passage. Le forgeron (dit fabre ou favre dans
le Midi, fvre au Nord), personnage indispensable, est lobjet de fa-
veurs des lois barbares, et le meunier, quoique vilain, est considr.
Dans les villes subsiste une industrie dont lampleur nous est tota-
lement inconnue. Comme il ny a pas de trace de proccupation indus-
trielle dans la lgislation carolingienne, quon ne voit pas quaucune
prospection minire ait t entreprise, en admettant mme que les mi-
nes antiques dargent, de plomb mme aient continu tre exploi-
tes, il est fort peu probable que lindustrie minire ait jou un rle
considrable dans la vie conomique.
Pour lindustrie du textile, nous savons seulement que les draps

dits frisons taient apprcis puisque lAlsace qui en manquait en
achetait aux marchands de Frise. Mais les saies , manteaux, taient
imports dAngleterre la fin du VIIIe sicle, signe que cette spciali-
t gauloise avait pass la Manche.
Comme on a forcment construit ou reconstruit palais, maisons,

forteresses, routes et ponts, il est vident quil y avait des architectes,
terrassiers, maons, couvreurs, charpentiers, dalleurs, etc..., surtout
pour les btiments dEglise. Cependant, lorsque Charlemagne entend
faire dAix une capitale et y fonde lillustre chapelle , au lieu de
tirer des matriaux des carrires de Gaule, des marbres des Pyrnes
par exemple, il fait enlever des colonnes antiques Rome, Ravenne
et les fait transporter au Nord. La raison en peut tre que le nombre
des artisans habiles tait restreint, ce dont tmoignent des anecdotes.
La seule industrie florissante, comme prcdemment, est celle des

objets de luxe, armes, bijoux, parures. Lextrme chert des belles ar-
mes donne croire, ici encore, que le nombre des artisans capables de
les fabriquer et de les orner ntait pas lev. Il va sans dire que la
cour et laristocratie recherchaient les parures. Le clerg avait encore
plus besoin de vases prcieux et de beaux ornements pour la dcora-
tion des glises. Quelques dbris de trsors dglise ou dinventaires
de ces trsors prouvent que le clerg se procurait vases sacrs (ciboi-
res, patres, pyxides, burettes, cuillers, encensoirs, croix dautel), v-
tements sacerdotaux (amicts, aubes, chasubles, manipules, ceintures,
tuniques, dalmatiques, toles, chapes, gants), mobilier (pupitres, ta-
bles, coffres) et parure de lglise (linge dautel, toffes de soie, pai-
les , tapis et tapisseries, tentures, tendards, bannires, etc...) pour les
saintes reliques, reliquaires et chsses. Le tout formait dans les sanc-
tuaires renomms un ensemble imposant de pices dorfvrerie et de
tissus. Mais le problme, cest den connatre la provenance. Si le
commerce les fournissait, cest la preuve que le trafic avec lOrient,
au moins jusquaux pirateries normandes et maures, se poursuivait ;
quoi quon ait dit. Si, au contraire, la fabrication est indigne, cest
une preuve incontestable dune vie industrielle adonne surtout aux
objets prcieux, ce qui faisait honneur lpoque.
Ce problme est aussi celui de lorigine de lart carolingien. On en

traitera plus loin. Quil suffise de dire pour linstant que le problme
est complexe et ne peut tre tranch par une rponse dcisive, dans un
sens ou dans lautre, pour lensemble du sujet. Si les tissus de soie ve-
naient de lOrient, la plus grande partie des tissus de lin et de laine
tait fabrique en Gaule. Les religieuses, les reines mme sy em-
ployaient avec ardeur. Dans les paroisses rurales, les serves tissaient le
linge dautel. Des pailes et des broderies venaient galement de
Byzance, des pailes tisss de diverses couleurs de lEspagne mu-
sulmane. On importait, au moins depuis le VIIIe sicle, des draps
dAngleterre, des ouvrages brods aussi et cela se continuera : la fa-
meuse tapisserie de Bayeux, qui est une broderie, retraant la
conqute de lAngleterre par Guillaume le Btard, en 1066, est
luvre de serves anglo-saxonnes.
Ainsi la majorit des tissus est, soit importe, soit fabrique en des
tablissements ecclsiastiques par des religieuses, des serves, des arti-
sans attachs un vch ou un monastre. Do la preuve
quaucune industrie urbaine nexiste encore avec un personnel
dartisans libres dirigs par un patron, sauf peut-tre en Frise et, par
hypothse, en Flandre.
Mme constatation pour le travail du fer, du bronze, des mtaux

prcieux, de livoire, des perles, etc... Des clercs et des moines sy
appliquent. Ces artifices (artistes ou artisans) sont aussi attachs au
service de 1Eglise et plus dun nest pas de condition libre. Eux aussi
sont rares et recherchs. Donc, pas ou peu dindustrie laque ici
encore.
Quant lillustration des manuscrits, on sait quelle est luvre

propre des clercs.
Dans les villes, les professions sont groupes. Il y a une rue parti-
culire pour chacune delles, pour les boulangers, bouchers, taver-
niers, marchands de vin, cordonniers ou sueurs, peaussiers, fvres
(forgerons), fabricants darmes, selliers, foulons, drapiers, etc... Les
ngociants (en gros) ont, comme on a dit, leur entrept part, en ville
ou sous ville. Cette localisation persistera travers le moyen ge, par-
fois au del. Lexigut des villes explique quil est inutile aux mtiers
de se disperser pour la commodit du public.
D. Monnaie Poids et mesures

Que Charlemagne se soit proccup de relever la vie conomique,

cest ce que prouve sa rforme de la monnaie et du systme pondral,
prliminaire indispensable cette tche.
A lpoque mrovingienne, la frappe de la monnaie avait presque

cess dans les ateliers royaux pour devenir le partage dateliers pis-
copaux et monastiques et aussi de montaires particuliers. Les Caro-
lingiens ressaisirent les prrogatives du pouvoir. Charlemagne songea

mme un instant tout concentrer dans un seul atelier, au palais ,
mais ne put donner suite ce projet. Il diminua seulement le nombre
des ateliers. Surtout, il trouva moyen de renforcer la monnaie.
La monnaie avait toujours pour base la livre romaine de 327

grammes. On taillait dans un lingot de ce poids un nombre plus ou
moins considrable de pices. La frappe de lor, sinon sa circulation
(elle se faisait au moyen de pices byzantines et arabes), ayant cess
faute de pouvoir se procurer le mtal prcieux, on ne taillait que des
pices dargent. Lunit montaire en circulation tait le denier, le sou
et la livre tant des monnaies de compte : le sou tait la somme de 12
deniers, la livre la somme de 20 sous. Vers 781, le roi augmente de 50
% le poids de la livre talon, le portant ainsi 491 grammes tel est
plus que probablement lorigine de la livre du roi de 489 1/2 gram-
mes, qui a dur jusqu la Rvolution franaise.
Si lon taille 240 deniers dans un lingot de 491 grammes, chaque

denier pse 2 grammes. La monnaie divisionnaire dargent actuelle
(jusquen 1914) est de 5 grammes ; le denier reprsentait donc, aprs
la rforme, une pice de 0 fr. 40. Mais notre monnaie divisionnaire
dargent comporte seulement 835 millimes de fin, et ainsi le denier,
sil est frapp au fin, reprsente donc environ une de nos pices de 0
fr. 50. Valeur intrinsque, cela va sans dire, car la valeur relative tait
infiniment suprieure. Pour une mme masse dargent on pouvait se
procurer du bl, du btail, etc... en quantit dix fois, peut-tre quinze
fois plus considrable que de nos jours (1914).
Pour lor, il circulait des pices trangres, des besans (byzantins)

renfermant une quantit dor peu prs quivalente aux trois quarts de
notre pice de 20 francs de 1914, laquelle pse 6 grammes 4516 (dont
5 grammes 80644 de fin).
Les mesures de capacit furent releves dans la proportion de 50 %

au concile de Francfort (794).
Malheureusement, nous navons ni spcimen, ni renseignement sur

la contenance du muid. Tout ce quon sait cest quil navait rien de
commun avec le muid (modius) romain de 8 litres 75. Sa capacit a
t value 52 litres par B. Gurard se fondant sur le nombre de

muids ncessaires, selon les ides du temps, pour les semailles ; chif-
fre qui parat trop faible il semble que le chiffre de 63 litres rponde
mieux la ralit.
Ces rformes purent-elles se soutenir aprs Charlemagne ? En ce

qui concerne la taille de largent, il apparat que, des le rgne de Char-
les le Chauve, le poids de ltalon dargent tait descendu 408
grammes, ce qui ramnerait le poids du denier 1 gramme 70.
Ce roi se proccupa de la monnaie. A Pitres, en 864, il rendit une

vritable ordonnance montaire. Une nouvelle monnaie est frappe
partir du 1er juillet, lancienne ayant cours encore jusqu la Saint-
Martin (11 novembre). Le nombre des ateliers est rduit neuf : Le
Palais , Quentowic (Etaples), Rouen, Reims, Sens, Paris, Orlans,
Chalon-sur-Sane, Melle, Narbonne. Melle en Poitou figure cause
de ses mines dargent. Les autres villes reprsentent videmment des
places de commerce importantes. Toutefois, la Bourgogne et
lAquitaine sont singulirement dfavorises nayant respectivement
que Chalon et Melle. Aussi cette limitation du nombre des ateliers ne
put subsister, car on a des pices frappes Agen et autres villes.
Lanne mme qui suivit ldit de Pitres, un vque de Chlons-sur-
Marne demande au roi la permission de battre monnaie, les ateliers
royaux tant trop loigns pour permettre la population de se procu-
rer des espces nouvelles.
Ces espces, ldit nen dtermine malheureusement ni le poids, ni

le titre ; il les qualifie de saines et de bon poids ; on en peut
conclure que le roi, alors un moment heureux de son rgne, a voulu
assainir la monnaie.
A-t-il voulu aussi, cette occasion, changer le type de la monnaie ?

On serait tent de le croire. Vers la fin de son rgne reparat sur les
espces la lgende GRATIA DEI REX entourant le monogramme royal,
type qui sest immobilis par la suite, mme dans les ateliers non
royaux. Mais ldit ordonne, au contraire, aux monnayeurs dinscrire
pour la nouvelle monnaie dun ct le nom du roi en lgende circu-
laire, de lautre le nom du lieu o les pices taient frappes avec une
croix dans le champ.
Il est curieux de voir le roi interdire sous les peines les plus svres
la vente de lingots o largent est ml lor et fixer un rapport de
valeur encre les deux mtaux : pour une livre dor purifi au fin on
donnera 12 livres de bon argent, mais 10 seulement si le lingot dor
est insuffisamment purifi. Lor tant rarissime, on stonne que sa
valeur soit si faible par rapport largent, mais lordonnance na cer-
tainement pu tre excute sur ce point.
Le souverain sinquite des mesures de capacit. Il sait quon

augmente la capacit du muid et setier pour augmenter le versement
en nature du cens des paysans, les mazoyers (mansuarii) ; il re-
commande aux comtes de rprimer cet abus en surveillant ltalon d-
pos dans les cits, bourgs (vici) et paroisses (villae). Autre abus : les
marchands diminuent la quantit de pain et de viande et, pour le vin,
la capacit du setier quand le client offre sa dnere (ses deniers).
Abus indracinable il persistera travers le sicle : comme il est inter-
dit daugmenter le prix des denres, le vendeur diminue le poids de la
marchandise.
Ldit de Pitres de 864 est la dernire ordonnance montaire

dordre gnral qui ait subsist. Il faudra attendre quatre sicles, jus-
quau rgne de saint Louis, pour que la srie recommence.
Dj nombre dateliers se constituaient hors des ateliers royaux. Le

roi lui-mme en autorisait lexistence. A vrai dire, son droit minent
sur la moneta subsistait sil autorisait la frappe dans une ville pisco-
pale ou abbatiale, car son nom devait toujours figurer sur les espces.
Ce quil abandonnait, ctait le profit tir de la frappe, ce quon appel-
lera plus tard le seigneuriage . Charles le Chauve a fait cette
concession lglise de Langres, pour Langres et Dijon, lglise de
Besanon, celle de Chlons-sur-Marne, peut-tre celle de Laon.
Les abbayes de Saint-Denis, de Saint-Martin de Tours nont peut-tre
jamais cess de jouir de cette faveur depuis lre mrovingienne. Eu-
des ajoutera la liste Saint-Philibert de Tournus, Charles le Simple
lglise dAutun.
Au cours du Xe sicle, les ateliers royaux chappent au roi, sauf

dans les quelques villes o il conserve un semblant dautorit. La
chose tait comme fatale. Les comtes, dont ctait le devoir de surveil-
ler la frappe et den apporter le profit au trsor royal, ne se contentent
pas de la part qui leur revenait lgalement dans ce profit, mais
sapproprirent le tout. Ils nattendent pas les instructions du souve-
rain pour battre monnaie : ils frappent quand ils le jugent avantageux,
ainsi la veille de la tenue dun march ou dune foire qui ncessitent
pour le public cet instrument dchange quest la monnaie, concur-
remment au troc qui se poursuit.
Du moins nosent-ils pas encore inscrire leur nom sur les pices.
Le type royal quil soit Charles, Louis, Lothaire, noms carolingiens,
ou Eudes et Raoul, se poursuit au hasard, sur les pices, de plus en
plus dform. Cest donc moins par un semblant de respect pour le
souverain que pour ne pas drouter le public et le mettre en dfiance
la vue dun type montaire nouveau.
Seuls avant le XIe sicle, le duc des Francs et le duc de Normandie

oseront mettre en leur nom. Mais le premier est comme un vice-roi et
le second, en dpit de son serment de fidlit et de la crmonie de
lhommage, un prince quasi indpendant.
Les ateliers piscopaux et monastiques ne se hasarderont pas, peu

dexceptions prs, inscrire le nom du personnage ecclsiastique qui
possde le droit de monnaie.
Les poids et titre des monnaies, ainsi que les mesures de tout ordre
ne conserveront pas luniformit et la gnralit quavaient voulu ta-
blir les Carolingiens. La monnaie retournera toute dans le domaine du
roi, mais au bout de quatre sicles. Linfinie diversit des poids et me-
sures jusquen 1793 tmoigne, elle aussi, de leffondrement du pou-
voir monarchique et de son impuissance dvelopper ou mme a sta-
biliser la vie conomique.
E. Les villes
La stagnation de la vie conomique de lre carolingienne ressort

galement de laspect des villes.
Nulle des cits, cest--dire des villes siges dvchs, alors les
plus importantes, ne manifeste dextension hors de lenceinte antique
leve la fin du IIIe sicle. Ldit de Charles le Chauve, ordonnant
en 869, de fortifier un certain nombre dentre elles a t obi, mais les
remparts sont ceux de lre antrieure, restaurs et rebtis sur les m-
mes fondations. Ainsi pour Paris dont lenceinte couvre la mme su-
perficie quau Bas-Empire, peine 9 hectares.
Pas plus qu lpoque mrovingienne le suburbium nest un fau-

bourg peupl. Ce mot sentend dune banlieue o un certain nombre
de cabanes de paysans peuvent se grouper autour dun monastre,
mais sans changer le caractre rural des terres contigus aux remparts.
Ainsi la rive droite et la rive gauche de Paris demeurent vides
dhabitants. La rive droite ne commencera se peupler, de Saint-
Gervais Saint-Germain lAuxerrois, que vers la seconde moiti du
XIe sicle ; la montagne Sainte-Genevive ne verra ses champs et ses
vignobles se couvrir de maisons quau sicle suivant.
Cependant, un certain mouvement se dessine la fin de notre p-

riode. Prs de la cit antique endormie, parfois un sanctuaire se voit
entour dun groupe permanent dhabitants qui semblent se livrer un
ngoce. Cest ainsi quun diplme de Charles le Chauve mentionne
des tavernes autour de labbaye de Saint-Vast, contigu la cit
dArras. Mais cette cit est dtruite depuis longtemps et cest sa popu-
lation qui a d se grouper autour de labbaye qui se fortifie. Encore ce
chteau primitif (castrum) cest le terme pour les bourgs fortifis, na-
t-il que 150 mtres sur 200. Mme tendu, vers la fin du Xe sicle, il
ne couvre gure plus de 5 hectares (pas mme le quart du jardin des
Tuileries). De mme la ville nouvelle ne autour de Saint-Martin-de-
Tours, fortifie en 918, ne couvre que 5 ou 6 hectares. De mme, les

centres commerciaux nouveaux constitus Gand autour de Saint-
Bavon, Bruges, Douai occupaient un espace fort modeste, em-
bryon des riches et puissantes villes de Flandre partir de la fin du XIe
sicle.
En Aquitaine, il en va de mme. Saint-Martial se dveloppe ct

de Limoges. En Gothie, un bourg Narbonne de lautre ct de la
Roubine apparat peut-tre ds le Xe sicle. Ailleurs, le bourg ou les
bourgs, sont attests plus tardivement (XIe-XIIe sicle). Trs souvent,
cest l que se transportera lactivit commerciale dsertant la vieille
cit piscopale tombe en lthargie. Mais la fin mme des temps ca-
rolingiens, on nentrevoit quune lueur bien incertaine annonciatrice
de ce grand jour.
Quant aux ports de la Mditerrane prouvs plus longtemps, leur

relvement sera tardif. Marseille ne reprendra de lactivit qu
lpoque des croisades et Narbonne ne retrouvera jamais son antique
prosprit, pas plus quArles. Toulon et Nice ne seront de longtemps
encore que des plages o lon tire des barques de pche.
Rien nillustre mieux la stagnation de la vie conomique que

limpuissance des Carolingiens se crer une capitale. Charlemagne
et voulu vraiment faire dAix au moins un Versailles et ses flatteurs
qualifient de Nouvelle Rome cette localit qui ne sera jamais sous
lui et ses descendants quune ville deaux jusquau moment o les
Normands y mettront le feu, en 881. Charles le Chauve, la fin de son
rgne, voudrait assigner ce rle de capitale Compigne, que des
contemporains appellent Carlopolis pour le flatter. Espoir non moins
chimrique. Compigne sera galement la proie des Barbares et ne
jouera quun rle secondaire dans lhistoire.
Quel contraste avec les Etats musulmans qui donnent une exten-
sion soudaine et brillante aux villes antiques o leurs souverains
sinstallent, Damas, Cordoue, ou, qui mieux est, fondent des capitales
nouvelles, Bagdad, Le Caire, Marrakech et bien dautres ! En vingt
ans, Bagdad, pauvre bourgade persane encore vers 760, deviendra la
rivale de Constantinople jusqualors la plus grande, la plus belle, la
plus riche des villes du monde chrtien.
Ce contraste conomique tient peut-tre ce que les souverains

musulmans ont accs aux sources de lor en Asie et en Afrique, alors
quen Europe les espces mtalliques tendent se rarfier, faute de
mines ou daccs aux mines de mtal prcieux.

CHAPITRE VI
La Civilisation carolingienne :
La vie artistique 20
Considrations pralables. Lpoque carolingienne a long-

temps pass, ainsi que la prcdente, pour tre une priode dshrite
dans lhistoire de lart. La raison vidente de cette apprciation ddai-
gneuse, cest que le nombre des monuments dart qui nous sont par-
venus est infime. Nous jugerions autrement, et depuis longtemps, si
un nombre mme peu considrable des glises piscopales ou monas-
tiques, des palais de souverains, des demeures de particuliers, dobjets
des arts dits mineurs , tait parvenu jusqu nous. Mais, en dehors
du noyau de la chapelle dAix, de la petite glise rurale de Germi-
gny-les-Prs en Orlanais (malheureusement refaite en 1869), dune
partie de lglise monastique de Saint-Philibert de Grandlieu en Poi-
tou, de quelques pans de murs, dune ou deux traves de nef, nul di-
fice que lon puisse dater avec sret comme appartenant cette re
ne frappe nos regards. Nul palais, nulle maison, nest demeur debout.
Les remparts des villes ont t rpars ou reconstruits, au cours des
ges subsquents. Les mosaques qui dcoraient sol et murs ont t
brises ou enfouies sous terre. Les peintures ont disparu sous lusure
20 Ce chapitre sinspire surtout des travaux de Hubert, Brhier, Lesne, Grold,

Manou cits la Bibliographie.
du temps, ou sous le badigeon, an point quon a pu douter de

lexistence de cet art. La sculpture sur pierre, na gure laiss de traces
que dans des chapiteaux surmontant des colonnes supportant la char-
pente du toit.
Quant aux objets dorfvrerie, ils ont t, en immense majorit,

fondus pour tre rduits en lingots dor ou dargent, dans les priodes
de dtresse financire. La fragilit des tissus explique leur disparition
presque totale.
Mais le zle des chercheurs a suppl en partie lindigence des

reprsentations figures. On a dabord dcouvert et dat des monu-
ments sous terre, des cryptes, en nombre considrable. Leur construc-
tion a rvl la technique du temps. Des dessins pris dans les trois
derniers sicles, quelques-uns mme remontant au moyen ge, des
descriptions de contemporains eux-mmes, ont permis de reconstituer
en plan, quelquefois en lvation, telle cathdrale ou glise monasti-
que carolingienne. Des mosaques ont t dgages, une ou deux pein-
tures dbarrasses de lenduit les dissimulant. Des inventaires dobjets
dorfvrerie et de tissus ont permis, par la mthode comparative, den
dgager lorigine, den apprcier le faire.
Enfin, il est une manifestation de lart, dont de beaux spcimens,

toujours apprcis travers les ges, sont parvenus jusqu nous, nous
voulons parler des manuscrits peinture, mme des manuscrits non
illustrs, mais tracs avec une belle criture, rnove dans le cadre de
lart.
De ces recherches, il est rsult que la priode carolingienne a vu

un travail considrable de tentatives pousses de tous cts pour di-
fier des monuments quon voulait beaux et somptueux. A-t-on russi ?
Faute de tmoignages directement attests par des spcimens conser-
vs nos regards, il est difficile de se prononcer. Il ne semble pas ce-
pendant quaucun chef-duvre ait t excut, mais lpoque nen
demeure pas moins curieuse et mme fconde. Le bel art subsquent
des glises romanes de la seconde moiti du XIe sicle et des deux
tiers du XIIe sicle na t possible que grce aux ttonnements de
lpoque carolingienne dont il a retenu les parties les plus neuves et
les plus heureuses. A dire vrai, rien ne spare les deux priodes de
lart architectural. Lune est la suite de lautre.
LArchitecture religieuse. Le monument le plus significatif de

ces efforts vers le beau et le grand est loratoire que Charlemagne fit
construire de 796 (pour le moins) 805 en sa rsidence favorite, Aix,
qui en a gard en franais le surnom de la Chapelle . Il le destinait
renfermer des reliques prcieuses et lui servir de tombeau. Cest
un difice coupole de plan octogonal. Loratoire est bti sur sol
vierge, avec de solides fondations en pierre de taille, mais en dehors
des artes des votes et des archivotes des baies, qui sont en bon ap-
pareil ; les murailles sont faites de matriaux irrguliers que dissimule
le mortier. A lintrieur, une galerie seize pans dun bel aspect. Des
votes solides en berceau supportant les tribunes permettaient
louverture de vastes baies clairant le centre de loctogone. A
lOuest, un atrium rectangulaire tait entour de galeries. Un chur
carr, dmoli par la suite, se trouvait lEst. Si les colonnes ont d
tre empruntes des monuments dItalie, lensemble nen est pas
moins d un architecte indigne, Eudes de Metz, et il a de la majes-
t. Il nest pas prouv que le plan ait t inspir de San Vitale de Ra-
venne, ainsi quon le dit.
La petite glise de Germigny, construite par Thodulf, abb de

Saint-Benot-sur-Loire, puis vque dOrlans (798-818), est un
charmant difice de plan rayonnant. Du moins autant quon en peut
juger par l comparaison entre ldifice actuel, rebti en 1869 sous
prtexte de restauration, et les dessins antrieurs au vandalisme de
larchitecte moderne. Le plan, qui ne ressemblait en rien celui dAix,
tait quadrilob et il ny avait pas de tribunes. Lglise tait entire-
ment vote.
De Saint-Philibert de Grandlieu, construit vers 819 Das par des

moines de lle de Noirmoutier, fuyant les Normands, refait par labb
Ermentier en 836, brl par les Normands en 847, les restes montrent
que la spulture du saint tait vote et que ldifice comportait trois
absides. La nef actuelle est postrieure.
A Chamalires, prs de Clermont, lglise a conserv une nef et un

narthex surmont dune tribune.
Ce quil y a lieu de retenir des dbris et des dessins dautres difi-

ces cest que lantique plan basilical se poursuit. Quelquefois les bas
cts se terminent comme la nef par une abside. Ailleurs, il y a deux
absides aux extrmits de ldifice.
Les transepts apparaissent, quelquefois doubles. Une innovation

cest que le chur senveloppe dun dambulatoire, encore troit,
mais qui permet de contourner toute lglise lintrieur. Des chapel-
les rayonnantes apparaissent au chevet dglises, en Auvergne, en
Touraine.
Des clochers en bois, en forme de tour-lanterne, slvent la croi-

se du transept, parfois au-dessus de lentre de ldifice.
A noter que la nef nest pas vote, mais couverte dune charpente.
Les bas cts sont parfois vots en berceau, mais dans les petites
glises o ils sont de faible largeur, procd qui remonte dailleurs
jusqu la fin des temps romains.
Une place part doit tre faite aux glises de type prtendu lom-
bard . Il sagit dun mode de construction qui stend de la Catalogne
la Moldavie en passant par la Provence, la Bourgogne mridionale,
lItalie du Nord, la Dalmatie. Il nintresse, le plus souvent, que de
modestes glises rurales. Le plan est simple : un carr divis en trois
nefs termines chacune par une abside dont la toiture est moins leve
que celle de la nef ; parfois une seule nef avec une abside. La nef est
couverte en charpente, les bas cts en moellons disposs en vote
berceau, mais il arrive aussi que la nef soit vote en berceau. Ni tran-
sept, ni narthex. Comme supports, pas de colonnes, des piliers. Pas de
sculptures. Les seuls ornements de ces difices dpouills, svres,
sont, aux absides, des fentres aveugles, des arcades, des bandes dites
lombardes , reposant sur des modillons. Quand il y a un clocher, il
est spar de lglise et de forme ronde.
Lorigine de ce type ddifices, presque sans art, est chercher en

Orient, en Perse, par lintermdiaire de la Syrie. Sa grande diffusion
permet de supposer quil atteste un courant ancien persistant dans les
rgions les plus voisines de la Mditerrane ; architecture simple, po-
pulaire, si lon peut dire et pour cela mme ayant chapp jusqu ces
derniers temps lattention des archologues.
Mme pour les difices plus compliqus, plus curieux

dinnovations, larchologue prouve un certain ddain. On veut bien
rendre hommage des efforts dont plusieurs ont t fconds, mais on
accuse les architectes carolingiens de gaucherie, de maladresse. Leur
impuissance claterait dans lemploi mme des matriaux : incapables
de tailler des pierres de grand appareil, ils difient des murs en blo-
cage faits de pierres casses au marteau. Tout au plus usent-ils du
moyen appareil aux chanages de briques, comme sous le Bas-Empire.
Jugement bien svre ! Partout o lobservation est possible, ainsi
Aix, Germigny, il y a un bel appareil. Il est rserv, il est vrai, cer-
taines parties de ldifice, tels les piliers et les arcs ; mais il et t
dune prodigalit inutile den user pour les murailles dont la nudit
grossire lintrieur ne pouvait apparatre, tant dissimule par des
revtements en stuc, des mosaques, des peintures, des tentures et ta-
pisseries. Et puis il faudrait chercher si la parcimonie dans lemploi de
beaux matriau ne sexplique pas en des cas particuliers par
lloignement des carrires.
Quant au pillage des monuments antiques (colonnes, sarcophages,

etc...) en marbre il a, comme on a vu, son explication dans labandon
des carrires des Pyrnes en suite des invasions musulmanes et aussi
des luttes interminables des Francs pour rduire le sparatisme de
lAquitaine au VIIIe sicle. Il se peut aussi que lusure des voies ro-
maines, non encore remplaces, ait rendu quasi impossible le transfert
au loin de matriaux dun poids considrable.
Les monuments carolingiens ont donc t victimes moins de

linexprience des architectes et artisans que des circonstances histo-
riques et conomiques. Ce qui frappe, cest le petit nombre de ces ar-
chitectes et artisans. Quand on a quelques renseignements ce sujet,
on saperoit que souvent les architectes sont des clercs, appliqus
ldification et lembellissement de lglise quils desservent. Quant
la raret douvriers habiles, cest un phnomne gnral en Occident

et qui remontait haut.
La Dcoration. Lintrieur des glises catholiques modernes, en

France du moins, gnralement sobre, en dehors des chapelles, ne
peut donner la moindre ide de la somptuosit de lre carolingienne
aussi bien que mrovingienne. Les murailles et votes taient recou-
vertes de mosaque, de peintures. Chsses, croix, candlabres, cou-
ronnes votives suspendues, faites de cuivre dor et maill, quelque-
fois dor pur, meublent cet intrieur et, pour nous, lencombrent. Les
poutres supportant la toiture taient peintes et cette toiture, quand on
le pouvait, tait faite, non de tuiles, mais de mtal dor, do laspect
rutilant , flamboyant , comme disent les contemporains, des plus
riches de ces difices.
Lart de la mosaque sest continu en Gaule comme en Italie.

Faute de marbre, on utilise parfois des cubes de verre color. Le chef-
duvre tait la mosaque de la coupole dAix-la-Chapelle connue par
un dessin et une description antrieure la destruction. Tout en haut
tait figur un Christ colossal, bnissant de la dextre, tenant senestre
le Livre de la Loi. Au-dessus de lui deux anges, ses pieds les vingt-
quatre vieillards de lApocalypse figurs en grandeur humaine, le tout
sur fond dazur toil dor.
A Germigny-les-Prs tait reprsente lArche dalliance, entoure

de deux archanges ; entre eux tait figure la main divine. Les cou-
leurs varies, argent, bleu, rouge et vert, donnaient de lclat cette
uvre dart. Lensemble de lglise tait dailleurs couvert de mosa-
ques dtruites de nos jours. La mosaque couvrait galement le sol.
LArchitecture civile et militaire. Il ny a rien dire de

larchitecture civile. Rien na subsist des palais et des demeures de
lpoque carolingienne. Les derniers vestiges du palais dAix-la-
Chapelle ont disparu. Des fouilles ont rvl que, Ingelheim, existait
un grand difice de forme basilicale termin en abside.
Et cependant, les Carolingiens ont eu quantit de palais, ainsi, en

France, dans les valles de lOise et de lAisne, Compigne, Quierzy-
sur-Oise, Verberie, Ver, Servais, Attigny, Pitres, et bien dautres, sans
compter ceux qui pouvaient subsister dans les cits, Paris, Orlans,
Senlis, Noyon, Laon, etc... Il est probable que dans la plupart des
palais ruraux les constructions taient en bois, ce qui explique ai-
sment leur disparition. Mais il faut avouer que, en France, nulle
fouille na t entreprise pour retrouver des vestiges de ces antiques
palatia.
Nulle demeure de particulier na subsist, pas plus la campagne

qu la ville. A lpoque mrovingienne, Grgoire de Tours et Fortu-
nat nous dcrivent des villas qui ressemblent fort celles de lEmpire
romain. Mais les mmes dcrivent galement des villas fortifies qui
sont de vritables chteaux au sens mdival du mot. Un chteau au
moyen ge nest pas seulement une forteresse habite par un seigneur
et une garnison. On entend par ce terme toute localit, grande ou pe-
tite, urbaine ou rurale, entoure dune enceinte fortifie. La ville, au
contraire, cest le village non fortifi et ce terme ne sappliquera la
cit que trs tardivement.
Le palais rural sur la Moselle, de lvque de Trves, Nicetius, que

dcrit Fortunat, est dfendu de toutes parts par la rivire, sauf du ct
du plateau auquel il est reli par un isthme. Une enceinte flanque de
trois tours enferme des champs et un moulin eau. Il sagit donc plu-
tt dune place de refuge pour lvque et les paysans du domaine. Ce
type a d se substituer la villa romaine ouverte, stendant sur un
vaste espace, car elle ne comportait pas dtages au-dessus du rez-de-
chausse.
Dans les cits, resserres, sans espace, la maison antique compor-

tant seulement un rez-de-chausse a d faire place la maison dun ou
mme de deux tages dont on a quelques spcimens du XIIe sicle.
Mais rien dantrieur na subsist.
La lgislation carolingienne ne permettait pas ddifier des mai-

sons fortes. Charles le Chauve linterdit encore. Vaines prescriptions !
Dans linscurit gnrale quiconque en a le moyen se btit, au cours
du Xe sicle, une forteresse en bois, ft-ce en plaine, auquel cas on la

juche sur une motte, tertre artificiel. Vers la fin du sicle, les plus
puissants seigneurs se mettent btir la forteresse en pierres. Ce nest
encore quun donjon se dressant au milieu dun espace dfendu par
des palissades en bois. Il est rectangulaire et laccs lintrieur ne
sopre que par une porte ouverte plusieurs mtres au-dessus du sol.
Le donjon de Langeais, bti en 992 par Foulques Nerra, comte
dAnjou, dont il subsiste les ruines, est un exemple daspect saisissant
de ces premiers repaires fodaux.
La Peinture. A dfaut de mosaque, la peinture recouvrait mu-

railles et votes. Si les sujets, tirs de lAncien et du Nouveau Testa-
ment pour les glises, profanes (les Sept arts, les Saisons, etc...) pour
les salles de palais, clotres et rfectoires, nous sont connus par ce
quen disent des textes contemporains, nul spcimen ntait parvenu
jusqu nous, jusqu la dcouverte en 1927 (par R. Louis et Yper-
mann) de trois scnes de lhistoire de saint Etienne sur le collatral et
loratoire prs des cryptes de Saint-Germain dAuxerre. Ces peintures
que lon peut dater de lpiscopat dHerbaud et des environs de 855,
sont excutes en quatre couleurs seulement, ocre jaune, ocre rouge,
blanc, vert, mais lartiste en a su tirer dheureux effets. On vante le
caractre expressif des visages, la noblesse des attitudes.
La perfection de ces peintures ne peut sexpliquer que par une tra-

dition artistique remontant haut. De mme la technique de prparation
du fond sur lequel elles sont appliques. Les peintures dAuxerre ont
t excutes sur une mince couche de chaux applique au pinceau
la surface dun enduit pais fait de sable fin ml de chaux et dargile
ferrugineuse . A lhypoge des Dunes de Poitiers, datant de la fin du
VIIe sicle, si les peintures ont disparu, on se rend compte que les
murs taient recouverts dun enduit de chaux et de sable de trois cen-
timtres dpaisseur sur lequel tait applique une couche de chaux
trs fine dun millimtre dpaisseur et parfaitement lisse. La techni-
que amne donc la mme constatation : la peinture sur un mur est un
art trs anciennement pratiqu en Gaule.
Le Vitrail. Il est un autre art, trs ancien galement en Gaule et

mme particulier cette contre, dont on ne stonnera pas que nul
spcimen ne soit parvenu jusqu nous, celui du vitrail. Ce nest pas
seulement la fin du Xe sicle que des tmoignages contemporains
(pour Reims) attestent lexistence de vitraux personnages, mais au
sicle prcdent. La technique du moins nous est connue. Le contour
des personnages tait dj dessin et soutenu par des rsilles de
plomb, tout comme dans les plus anciennes de nos verrires conser-
ves et quelques dbris de verre attestent quils taient multicolores.
Au reste, Bde le Vnrable (mort en 731) parle des fabricants de ver-
rerie (vitri factores) quon appelait de Gaule en Angleterre.
Le retour au relief. Le trait le plus caractristique de lart caro-

lingien cest le retour au relief.
Haut et bas-relief avaient peu peu disparu par suite de la rvolu-

tion du got qui se manifeste dans le monde romain partir du IIIe
sicle. Le relief avait cd la place une sculpture imitant la broderie,
la sculpture au mplat, et mme la gravure rehausse de traits au
minium. Ce phnomne est universel : originaire de lOrient, cet art
avait gagn lEmpire romain dOrient, puis dOccident, puis avait t
reu, comme denthousiasme, par le monde musulman. Lre carolin-
gienne, sous des influences encore indiscernables, renoue la chane
brise. Elle rompt, par une consquence inluctable, avec lorfvrerie
cloisonne qui avait fait les dlices de lre prcdente on ne trouve
mme plus dartistes capables de lexcuter.
Le Mtal. Le relief se montre dans les objets faits de mtaux fa-

ciles travailler, or, argent, cuivre et aussi dans les ivoires. Le relief
sobtient en repoussant une feuille de mtal conformment un dessin
pralablement trac. Les plus anciens et les plus beaux spcimens sont
trangers la France. Ce sont la chsse de la cathdrale de Sion, dans
le Valais, excute entre 780 et 799, en argent dor, reprsentant, en-
tre saints personnages, la Vierge, et lautel de Saint-Ambroise de Mi-

lan, excut sur la commande de larchevque Angilbert (824-859)
par lorfvre Wolvignus, avec des figures sur ses quatre faces repr-
sentant la vie de Jsus, et au revers celle de saint Ambroise. Lor,
lmail, en font un chef-duvre dorfvrerie.
La Gaule avait, elle aussi, de trs belles pices, sil en faut croire
les louanges ds contemporains, ainsi Saint-Denis o existait mme
un atelier o des artistes, des religieux souvent, venaient sinstruire. A
la fin du Xe sicle, Trves aussi tait clbre au mme titre. Nous
pouvons, du moins, nous faire une ide de la table dor donne par
larchevque Hincmar (mort en 882) la cathdrale de Reims, grce
la description qui en fut donne en 1669 au moment o elle allait tre
envoye la fonte : il y avait trois histoires : la premire reprsen-
tait saint Nicaise, la deuxime Notre Dame, la troisime saint Remi,
garnies de cornalines, dmeraudes, de topazes, de saphirs et de deux onyx ;

au milieu de ladite table un cristal de roche ovale sur lequel est grav un cruci-
fix .
Hincmar avait fait don labbaye de Saint-Remi dune chsse en

bois entoure de figures dargent repouss reprsentant douze vques
prdcesseurs du donateur. Enfin, nous possdons une reproduction
exacte dans un tableau du XVe sicle, d au matre de Saint-Gilles ,
conserv au British Museum, de la table dor offerte par Charles le
Chauve labbaye de Saint-Denis.
Cette uvre dorfvrerie a quelque chose de la noble et grave beaut des

peintures de Saint-Germain dAuxerre. Lquilibre parfait et le caractre ar-
chitectural de la composition font dailleurs songer davantage une peinture
murale quaux miniatures contemporaines. Avec sa division tripartite, ses ar-
cades et la grande figure du Dieu en majest vers lequel les aptres lvent
leurs regards, la table dor de Saint-Denis a un tout autre caractre que les bas-
reliefs sculpts dans la pierre du tombeau de lvque Agilbert (de Meaux,
dans la crypte de Jouarre, fin du VIIe, sicle). Elle indique comment les artis-
tes de la Gaule carolingienne ont su lguer leurs successeurs les secrets de la
composition monumentale (Hubert).
Nul doute que les rois, les reines, les grands naient fait excuter
pour leur satisfaction personnelle des monuments dart analogues,
mais il ne nous en est rien rest, pas plus que de leurs archives.
Les Statuettes de bois. Un procd naf, grossier, facile, de sta-

tuaire, a t de confectionner des statuettes en bois et de les recouvrir
de feuilles de mtal dor ou dores. Elles reprsentent la Vierge, des
saintes, des saints. Elles servent en mme temps de reliquaires. En
Auvergne, en Rouergue, en Toulousain on eut lide demployer ces
statuettes comme rclames pour ranimer la pit et la gnrosit des
fidles envers les sanctuaires du pays. Cette innovation eut un plein
succs. On promenait ces statuettes resplendissant dor et de gemmes
et le peuple accourait et adorait ces idoles , comme dit un coltre
de lcole piscopale dAngers, Bernard, voyageant au dbut du XIe
sicle en ces rgions. Conscient du danger, il sindigne. Ce qui ajou-
tait sans doute la vnration du peuple, cest quil prenait ces figures
de fantaisie pour des portraits authentiques. Dans le Nord, on se borne
excuter une partie du corps comme reliquaire, le chef ou un mem-
bre.
Signal Conques en Rouergue, Clermont, la fin du Xe sicle,

ce procd est bien antrieur. Le duc des Bretons, Salomon, envoie au
pape Hadrien II, en 869, sa propre statue grandeur naturelle, ne pou-
vant sacquitter en personne dun vu de plerinage Rome. Le duc y
joignait un cadeau plus apprciable, celui dune couronne votive dor
orne de pierreries. Comme il fait savoir que celle-ci vaut 900 sous et
que sa propre effigie avec le mulet qui la porte en vaut seulement 300,
il est vident que la statue de Salomon recouverte de pierreries de
divers genres tait en bois.
De ces statuettes, un exemplaire caractristique nous est rest, ce-

lui de Sainte-Foy de Conques en Rouergue, excut vers 985.
Toute cuirasse des joyaux et des plaques dorfvrerie accumules par la

pit des fidles ,
elle produit nos yeux une impression pnible de sauvage mauvais

got. Seuls les crucifix, attests ds le IXe sicle, sont admissibles,
ainsi que le remarque lcoltre Bernard.
Quoi quil en soit, il faut reconnatre que ces statuettes ont contri-
bu la renaissance du concept de figures excutes dans les trois di-
mensions.
Le travail du bronze. Il renat en Gaule. Le relief sobtient sans

grande difficult en coulant le mtal dans un moule de terre cuite ou
de pltre. Dj la fin du VIIIe sicle, lglise de Saint-Riquier en
Ponthieu possdait six images dairain reprsentant des animaux et
des hommes. Elles taient places au-dessus de larcature de la clture
du grand autel. A Saint-Denis se voyait un lutrin en forme daigle, un
ambon orn danimaux de cuivre. A Saint-Denis galement a t fa-
briqu le trne dit de Dagobert, qui pourrait dater de lpoque carolin-
gienne plutt que mrovingienne, car les dtails de la dcoration de
laxe des montants se retrouvent sur dautres objets dcouverts un peu
partout en Gaule. En tout cas, ce trne nest pas une imitation de
chaise curule, ainsi quon a dit ; quant aux plaques ajoures du dossier
et de lappui, elles ont t faites ou refaites par labb Suger au XIIe
sicle.
Si quelques pices ont t importes, il nen demeure pas moins

que cet art tait fortement install en Gaule. La preuve dcisive a t
la dcouverte, en 1911, des belles portes et des parapets des tribunes
de la Chapelle dAix, dun travail admirable.
Le tmoignage le plus connu de cet art est la petite statuette ques-

tre provenant de lglise cathdrale de Metz. On y voit la reprsenta-
tion de Charlemagne et tout porte croire que cest avec raison. Le
costume, le visage du prince paisse moustache ressemblent la re-
prsentation de Charles sur la clbre mosaque du Latran.
La Gaule exportait ses objets de bronze jusquen Scandinavie. Son

art, ds lre carolingienne, fut imit et gal en Saxe.
Nanmoins il convient de remarquer que ces objets de bronze sont

de petites dimensions. On ne saura fondre de grandes statues questres
que bien des sicles plus tard, en Italie. Et lhonneur dtre immortali-
ss sous cette forme reviendra dabord des entrepreneurs de guerre,
aux condottieri Colleone et Gattamelata. Quand Charlemagne veut
orner son palais dAix dune grande statue questre, il doit faire venir
de Ravenne celle de Thodoric, lOstrogoth, en bronze dor.
LIvoirerie. Lart de la sculpture sur ivoire ou sur os change

daspect. Non seulement il reproduit les ornements antiques, mais il
sait traiter des thmes iconographiques. Cet art nous est particulire-
ment connu grce aux plaques de reliure de Psautiers et
dEvangliaires. Le Psautier de Charles le Chauve figure lme
comme un petit personnage sur les genoux dun ange qui la prserve
des lions. Un ivoire du muse de Cluny reprsente un Christ longue
robe ; dans deux mdaillons sont figures les ttes du Soleil et de la
Lune et dans les quatre compartiments dtermins par la croix, Marie
et Jean, les Saintes femmes au tombeau, Jsus enseignant, la Descente
aux Enfers. Au revers de lEvangliaire de Gannat est figure la Cru-
cifixion avec lEglise et la Synagogue, la Vierge et saint Jean, le cen-
turion et le porte-ponge. Trs composites sont deux plaques divoire
Saint-Gall, attribues, tort ou raison, an moine Totilon qui fut
la fois orfvre et ivoirier, la fin du IXe sicle. On y voit dun ct le
Christ et lApocalypse au milieu des quatre symboles entre les Vertus
figures par deux anges ailes sextuples. Dautre part, sous le Soleil
et la Lune, la Terre assise sur une corne dabondance, lOcan che-
vauchant un monstre marin, le tout alternant avec des anges musiciens
et des prophtes crivant sous la dicte divine. Au revers,
lAssomption, au registre infrieur deux miracles de saint Gall.
Il est vident que la vue divoires antiques ou byzantins a inspir

ces artistes et produit ces curieuses combinaisons.
Naturellement la reprsentation du Christ par livoire a d tre fr-

quente, mais il est difficile de dater les crucifix.
Le monde laque a profit, lui aussi, de ce bel art de livoirerie

pour les hanaps, cors de guerre et de chasse (les olifants), coffrets
bijoux, parures et bien dautres choses encore. Mais nul de ces pro-
duits ne peut tre assign avec certitude lre carolingienne.
La renaissance de livoirerie entrane comme consquence un

commerce avec lOrient et lAfrique pour se procurer la matire pre-
mire.
La Glyptique. Une dernire renaissance est signaler. La glyp-

tique et la sculpture sur intaille avaient disparu depuis de nombreux
sicles. Et voici quon retrouve Aix-la-Chapelle une intaille au nom
de Lothaire II (855-869). Le mme roi a fait excuter une plaque de
cristal de roche encore conserve (au British Museum), retraant
lhistoire de Suzanne et des vieillards ; elle ne comporte pas moins de
quarante personnages.
Terre cuite et Stuc. Lemploi de carreaux de terre cuite orns

de figures en relief est attest pour la dcoration en quelques rgions
de France, notamment en Poitou. Faits au moule, avec une dcoration
simple, ils aidaient dissimuler la nudit dglises rurales.
Le stuc servait dcorer dornements en relief, peut-tre mme de

statues, non seulement les glises pauvres, mais les parties secondai-
res des sanctuaires riches. Ainsi, Saint-Riquier, seuls les trois prin-
cipaux autels pouvaient tre vtus dor, dargent, de gemmes ; les au-
tres devaient se contenter de panneaux de stuc, peints, il est vrai, et
enrichis de pierreries. Des bas-reliefs en stuc ornent aussi les sarco-
phages en gypse de personnages mme importants, comme des v-
ques.
Le stuc servait aussi, faute de mosaque, dissimuler la nudit des

murailles, des arcs, des absides. La facilit du stucage aurait d, sem-
ble-t-il, favoriser lemploi du pltre pour multiplier les objets auxquels
on voulait donner du relief, dautant que le moyen de procurer au stuc
la rigidit de la pierre, ntait pas inconnu. Mais en Gaule, non seule-

ment les stucateurs nont rien fait de comparable aux stucateurs arabes
qui, eux, ont us et abus de ce procd, mais ils ont t de loin dpas-
ss par ceux dune rgion o la langue et la civilisation latines se
poursuivaient au milieu des flots germains et slaves, le pays dit la-
din . A Cividale en Frioul, lglise est dcore de reprsentations en
stuc de vierges martyres vtues en impratrices. A Mran (Tyrol), des
personnages en stuc se mlent au feuillage des chapiteaux. A Disentis
(Grisons), des figures de stuc peintes atteignaient la grandeur natu-
relle.
Sculpture en marbre et en pierre. On a vu que le travail du

marbre na pas dpass le VIIIe sicle, quil tait concentr dans les
rgions voisines des Pyrnes do ses produits taient exports. On a
dit aussi les raisons de cet arrt. Au Xe sicle, mme la fin du IXe, le
Roussillon retrouve quelque activit et fabrique des tables dautel.
La sculpture en pierre nous intresse bien davantage. Il ny a pas

lieu dinsister sur ceux des monuments (chapiteaux, chancels, tables
dautel, etc...) qui continuent la technique mrovingienne avec sa d-
coration stylise en mplat vid la pointe et larchet, avec ses
combinaisons de nattes, entrelacs, rouelles, losanges, spirales, rubans
en torsade. Cet art se poursuivra jusquau dbut de lre romane. Ce
quil importe de chercher cest la reprsentation du relief par la pierre
taille au ciseau. Or les monuments en sont rarissimes. Nul texte ne
parle mme de faon claire de travail de la pierre avant un capitulaire
de 806. Les quelques tmoignages de bas-reliefs des tombeaux, tel
celui dHincmar de Reims (mort en 882), sont de date incertaine. Les
dbris de sculpture de pierre qui nous sont parvenus appartiennent
ces cltures dautels et de tombeaux quon appelle des chancels. Lors
de la restauration de la cathdrale de Reims on a retrouv sous les dal-
les du chur des dbris du tombeau de larchevque Auberon (mort
en 989), dont deux bustes en bas-relief.
Chapiteaux et crucifix tmoignent dune extrme barbarie dans

lexcution. Il semblerait que la taille de la pierre soit un art perdu et
quon soit revenu aux premires tentatives de lhomme pour sculpter

la pierre. Il y a l certainement une illusion produite par la destruction
de quantit de monuments, car la sculpture carolingienne constitue
forcment le chanon entre les beaux monuments du VIIe sicle (tels
les tombeaux de la crypte de Jouarre) et les premires sculptures de
lart roman. On sait, dailleurs, que celles-ci sont trs infrieures
larchitecture de cette priode. Il faudra descendre jusquau XIIIe si-
cle pour trouver des statues dune si belle facture que certaines ont pu,
quoique excutes dans un tout autre esprit, soutenir la comparaison
avec lantique et prouver que, traite par un artiste, la pierre soutient
victorieusement la comparaison avec le marbre, le bronze et les m-
taux prcieux.
Les Etoffes. Les tissus de lin, de laine, de soie, taient dun

usage indispensable pour la dcoration des glises, comme lpoque
mrovingienne. Si les plus prcieuses toffes, parfois tisses dor et
rehausses de perles, taient sorties aux jours de fte, dautres cou-
vraient les murs ou taient tendues sur les autels et sur les tombeaux
des saints dune manire permanente. Aussi toute glise tenait hon-
neur de possder le plus grand nombre possible de pailes (pallia)
et de courtines (cortinae). Au IXe sicle, la cathdrale de Clermont
en possdait 25, Saint-Wandrille 20, Flavigny 40 et la trs riche ab-
baye de Saint-Riquier jusqu 80.
Quelques dbris et des descriptions nous apprennent que ces tof-

fes taient le plus souvent dcores : on y reprsentait en couleurs va-
ries des animaux, des oiseaux, des lions, des lphants, des btes fan-
tastiques comme les griffons, tmoignage assur de lorigine iranienne
de ces pices, dont les motifs remontent au moins lre de la Perse
sassanide. On peut donc se demander si les tissus dcors ntaient
pas des produits dimportation, trangers lart de la Gaule. Il en a
certainement t ainsi comme dans le pass, ce qui implique un com-
merce avec lOrient, soit par mer, soit par la valle du Danube, au
moins pour les toffes de soie et les tapisseries. Mais il nest pas dou-
teux non plus que les artisans indignes se sont appliqus imiter ces
tissus trangers avec leur dcoration exotique.
Une anecdote de lextrme fin du Xe sicle nous montre une quipe

dartisans tissant des toffes sujets orientaux pour labbaye de Saint-
Florent de Saumur. Mais aussi dautres motifs, plus conformes leur
destination, taient reprsents sur ces tissus. Ainsi, au milieu du IXe
sicle, une nappe dautel, donne Saint-Etienne de Lyon, reprsen-
tait lAgneau divin. Elle tait sans doute luvre de la donatrice elle-
mme, nomme Berthe. Pour les tissus, la participation leur confec-
tion des femmes, de toutes conditions, dames de haut rang, religieu-
ses, serves, tait des plus naturelles.
La Calligraphie. Lcriture soigne, la calligraphie, appartient,

elle aussi, lhistoire de lart. A cet gard, laspect de la majeure par-
tie des manuscrits de la fin de lre mrovingienne offrait un spectacle
affligeant. La matire sur laquelle on crivait avant la fin du VIIe si-
cle les contrats et mme les actes royaux, le papyrus, poussait
lemploi dune cursive, suite des temps romains, surcharge de traits
inutiles, de ligatures, sparant mal les mots ou unissant ceux qui de-
vaient tre spars. Par ngligence, pour aller plus vite, cette cursive
tait employe trop souvent pour la transcription des textes profanes,
ou mme sacrs. Laspect repoussant de cette criture, la difficult
quelle prsente la lecture la font qualifier, bien tort, de mro-
vingienne , car les spcimens antrieurs cette poque sont aussi
odieux. Lemploi du papyrus cessa la fin du VIIe sicle en Gaule,
soit que le commerce avec lEgypte qui le produisait et disparu, soit
que la supriorit de la peau dagneau ou parchemin, usite gale-
ment, et supplant le papyrus. Malheureusement, ct de quelques
manuscrits o lon continua user de lettres en capitales, en capitales
dites rustiques , et en onciales, comme au Bas-Empire, on employa
la cursive pour des textes qui rclamaient mieux.
Lintroduction dans la Gaule, qui manquait de livres, de textes

amens par les missionnaires irlandais et anglo-saxons pendant la
premire partie du VIIIe sicle, et aussi les copies excutes par ces
immigrs dans les nombreux monastres de Gaule et de Germanie o
ils stablirent, ne put quaggraver le mal. En effet, la minuscule ro-
maine transporte en Irlande et en Grande-Bretagne navait pu rem-

dier au mal. Elle avait pris un aspect pointu et stait charge
dabrviations.
Le besoin dune rforme de lcriture fut ressenti de divers cts.

Ainsi dans le nord de la Gaule, et bien avant le rgne de Charlemagne.
Au monastre de Corbie, vers 750, ou peu aprs, on sefforce de di-
minuer le nombre des ligatures, mais les abrviations portent toujours
la marque anglo-saxonne et lensemble continue la cursive dite mro-
vingienne. Lavenir nest pas de ce ct. Et pas davantage dans
dautres essais tents Saint-Denis, Saint-Benot-sur-Loire, Cam-
brai, Reims, Lyon.
La vritable rforme consista dans la combinaison dune cursive

purifie, dbarrasse dun excs de ligatures et dabrviations, avec
cette minuscule drive de lonciale quon appelle la demi-onciale.
Cette rforme ne sest pas opre dun coup, mais par tapes. La pre-
mire apparat vers 765 Corbie mme dont latelier, le scriptorium,
trs fourni de scribes, tente presque simultanment des essais dans
plusieurs directions. Nouveau progrs dans une Bible en plusieurs vo-
lumes excute sur lordre de labb Maurdran (Maurdramnus) qui
rgit le monastre de 772 780.
Ce nest pourtant pas Corbie que la rforme arrive sa perfec-

tion, mais Saint-Martin de Tours. Latelier de ce monastre, quoique
sensible linfluence corbienne, restait cependant sous linfluence
archaque de la vieille cursive, mme pendant labbatiat dAlcuin
(mort en 804). Mais la fin de labbatiat de son successeur, Fridugise,
un Anglais cependant, lui aussi, tout lien avec le pass est rompu.
Vers 825 Corbie galement lvolution est acheve. La caroline a
atteint sa perfection. Elle supplante pour lcriture des manuscrits, si-
non pour celle des chartes et diplmes, toutes les vieilles formes attar-
des du pass. Elle tend remplacer aux sicles suivants les critures
dites visigothique, lombarde, anglo-saxonne, qui ne sont que des
transformations rgionales de la minuscule romaine. La caroline
commence saltrer ds le XIIe sicle : ses pleins un peu trop accen-
tus invitent les dcomposer en traits anguleux, do la transforma-
tion de la caroline en gothique, pour employer une dnomination
inepte, mais consacre . La gothique, son tour, rebutera par ses
excs mmes ; ses majuscules notamment en arriveront (XVe, XVIe

sicle) ntre quune juxtaposition de carrs et de losanges. Mais les
humanistes de la Renaissance italienne, obligs davoir recours pour
leurs tudes aux copies de lre carolingienne, sduits par la facilit de
lecture et la beaut de la caroline, la remettront en honneur dans leurs
propres copies. La typographie, en Allemagne, en France, dans le
reste de lEurope du Nord, aprs avoir imprim en gothique, osera
comme en Italie, Venise notamment, sinspirer de lcriture caroline.
La caroline supplantera la gothique, sauf en Allemagne o elle per-
siste partiellement, en Russie et en Grce. Son triomphe nest pas ter-
min. Il lui reste conqurir les rgions o lon use encore des carac-
tres slavons, arabes, hindous, japonais, etc... Les conqutes de Char-
lemagne ont t phmres. Les conqutes de lcriture qui lon a
donn son nom, produit de leffort patient de scribes obscurs, se pour-
suivent toujours.
LEnluminure. Toute vritable rforme artistique est une mise

au tombeau du pass proche. Cette vue se vrifie pour la peinture des
manuscrits. Lre mrovingienne finissante ne connaissait quasi plus
lenluminure. Celle-ci se distinguait peine de la calligraphie, tant la
dcoration tait sommaire. Seules quelques teintes plates faisaient va-
loir les lettres initiales. Et voici que dans le dernier tiers du VIIIe si-
cle un art nouveau apparat, un art nouveau qui veut tre un retour
lAntique. On sinspire de modles venus dItalie ou de Byzance, eux-
mmes influencs par des prototypes de Syrie, pour la dcoration des
Bibles, Evangiles, Evangliaires, Apocalypses, Psautiers, Sacramen-
taires. La caractristique, cest le style monumental. Les tables et
concordances des livres saints sinscrivent sur des colonnes et arcades
avec emploi dor et dargent pour les lettres. Dans lornementation
linitiale passe dcidment au premier plan. Elle na plus les formes
contournes et fantastiques des manuscrits irlandais ou anglo-saxons.
Cest une initiale romaine, soit en capitale, soit en onciale, excute
en couleur, occupant parfois toute la hauteur de la page. Cette initiale
est orne dentrelacs, de rinceaux, de feuillages, danimaux. Mais le
feuillage est trait lantique et les animaux que lart irlandais tirait
et contournait tentent de revenir leurs formes relles. Enfin la repr-
sentation de la forme humaine reparat dans des tableaux pleine page

o sont reprsents les quatre Evanglistes avec leurs symboles, le
Christ de majest, la Crucifixion en tte du canon de la messe, le roi
David dans les Psautiers. On trouve mme des scnes telles que la
Gense, lExode, lApocalypse. On donne le portrait des saints protec-
teurs du sanctuaire, du souverain qui a ordonn lexcution du manus-
crit ou qui il est offert. Les personnages sont draps lantique, les
souverains portent la chlamyde.
Ce serait toutefois une grave erreur que dimaginer que

lenluminure carolingienne offre un caractre duniformit. Loin de l.
On distingue des coles, au nombre de cinq pour le moins, preuve que
la rforme na nullement t impose, mais quelle reprsente des re-
cherches rgionales quoique tendant dans une mme direction.
1 LEcole palatine. La plus ancienne manifestation de la nou-

velle enluminure se produit dans le dernier quart du VIIIe sicle dans
un recueil des Evangiles ddi Ada, sur de Charlemagne. Le fait
que le manuscrit a t conserv Saint-Maximin de Trves ne prjuge
en rien son origine : cest un cadeau fait cette glise par la princesse.
Le fait que le mme style se retrouve dans un manuscrit command
par Charles et la reine Hildegarde lenlumineur Godescalc, entre 781
et 782, et dans un psautier command Dagulf par Charles pour tre
offert au pape Hadrien Ier (mort en 795) donnerait croire que latelier
tait la cour ou prs des rsidences habituelles du roi dans le nord-
est de la Gaule. Lordonnance des manuscrits de ce type est classique.
Beau dcor architectural, feuilles dacanthe lantique dans les enca-
drements, vanglistes bien draps, figure du Christ idalise, tout
rvle une influence nouvelle. Mais il y a de lincorrection dans la
facture et on ne sait quoi dencore archaque, de barbare, dans la
somptuosit mme.
2 LEcole tourangelle. Dans sa premire manire, elle rserve

sa dcoration aux arcades et colonnes des canons des Evangiles. Ses
initiales sont de petites dimensions. Dans sa dcoration, elle conserve
les btes stylises et les demi-palmettes de lart irlandais et anglo-
saxon, mais elle emploie dautres motifs venus, on ne sait comment,
dItalie. Le produit le plus clbre, excut Saint-Martin de Tours,
est la Bible offerte Charles le Chauve, vers 850, par labb laque de
ce monastre, Vivien.
De latelier de lEglise dOrlans sont sortis des Bibles et Psautiers

o lvque Thodulf se vante davoir mis la main, au moins pour la
couverture. Leur style, comme leur calligraphie et leur orthographe, se
ressent de lorigine espagnole de lvque. Malgr la finesse de
lexcution ces manuscrits nont pas fait cole.
3 Au contraire, nombreux sont les manuscrits peinture de lcole

dite franco-saxonne dont les siges sont chercher dans les grandes
abbayes du Nord : Saint-Vaast dArras, Saint-Amand et aussi Saint-
Denis. Bien que plus tardive que les prcdentes, cette cole ne rompt
pas avec lillustration des manuscrits irlandais et anglo-saxons, do le
nom dcole franco-saxonne que lui ont donn rcemment les rudits
qui eussent mieux fait de la qualifier franco-insulaire. On y trouve
donc dans la dcoration des formes gomtriques, des contours poin-
tills lintrieur des bandes, des animaux fantastiques. Mais
lencadrement, les belles initiales, souvent traites en or et en argent,
appartiennent lart nouveau. Le chef-duvre de cette cole est la
seconde Bible de Charles le Chauve excute Saint-Denis pour tre
offerte au roi, termine par une ddicace doctobre 870.
4 LEcole rmoise. Les produits des scriptoria rmois (Reims,

labbaye de Hautvilliers) accusent deux manires ; lune, la plus an-
cienne, se rattache lcole palatine, lautre, dont le spcimen le plus
connu est le Psautier dit dUtrecht (probablement sorti de Hautvil-
liers), use dune ornementation plus simple, dun dcor la plume.
Les spcialistes dans ltude des manuscrits peinture voient dans les
excutants des artistes quils qualifient de ralistes.
5 Un style clectique a t ralis dans un atelier quon tend

placer aujourdhui Saint-Denis plutt qu Corbie. Aprs 867, Saint-
Denis, directement administr par Charles le Chauve, dlaisse le style
franco-insulaire et opre une synthse des styles. On la trouve dans le
Psautier dcor par Liuthard pour le roi Charles et la reine Ermentrude
(morte en 869), dans son Livre dheures (conserv Munich), dans
une troisime Bible du roi ( Saint-Paul de Rome), dans un Evangile
(pass Saint-Emmeran de Ratisbonne), excut sur son ordre par les
deux frres Liuthard et Brenger, sur un Sacramentaire, en partie

conserv, excut Saint-Denis en commmoration de son sacre
Metz, en septembre 869, comme roi de Lotharingie.
6 On est en droit de se demander sil ny a pas eu une cole de

Metz. Le sacramentaire excut entre 826 et 855, sur lordre de
lvque Drogon, pour la cathdrale, est dune telle perfection
dexcution quon a peine croire quil soit lunique produit de ce
scriptorium. Lornement le plus caractristique de ce sacramentaire
est reprsent par des miniatures trs fines, o lon reconnat un art
raliste , encadres de rinceaux de feuillages.
Brusquement, aprs Charles le Chauve, les beaux manuscrits en-

luminures disparaissent. La lumire se porte vers les ateliers
dAlemanie, Saint-Gall, Reichenau. Elle ne recommencera briller
en France que dans la seconde moiti du XIe sicle. Autre signe de
laffaiblissement de la royaut.
La musique. Ce que le Moyen Age, la suite de lantiquit, ap-

pelle Musica na aucun rapport avec ce qui est pour nous la Musi-
que.Ce nest pas un art, cest une science mathmatique : cest la
connaissance des lois qui rgissent la mlodie. A lexpresse condition
de rejeter ce qui est bas et vil dans son attrait artistique, elle mrite de
faire partie de la philosophie. Telle est lattitude de saint Augustin
dans son norme trait en six livres de musica o le grand lettr trouve
moyen dtre la fois bavard, diffus, creux et incomplet. Son mpris
pour les praticiens de la musique vocale et instrumentale, quil se re-
proche daimer, vient aussi de ce que ni lui ni aucun autre aristocrate
des lettres ne distingue dans les Arts, les Arts libraux des Arts mca-
niques, de mme que lantiquit narrivait pas distinguer lartiste de
lartisan.
Lattitude de saint Augustin est adopte sans changement par la

suite. Lhritier du savoir antique au VIe sicle, Boce, se croit tenu de
parler de la Musica dans son trait en cinq livres. Pour lui elle est ba-
se sur le nombre ; cest une mathmatique. Il ne porte nul intrt la
pratique musicale, mme religieuse. Il en allait de mme, un peu aupa-

ravant, de Martianus Capella dans un passage de ses Noces de Mer-
cure et de la Philologie .
A lpoque carolingienne les grands lettrs et professeurs Alcuin,

Notker le Bgue Saint-Gall, Hubaud Saint-Amand, puis Remy
Auxerre, Odon Cluny, se gardent bien de scarter de la distinction
antique entre la musique scientifique, quatrime branche du Quadri-
vium, et la musique excute.
Cependant la notation musicale marque quelque progrs. Deux

systmes avaient t employs, la notation alphabtique, la notation
neumatique, la premire, dorigine grecque, surtout par les thoriciens
de la musique on mettait des lettres sur la caisse de rsonance du mo-
nocorde servant lenseignement lmentaire du chant depuis
lantiquit : ctait une corde tendue sur une caisse oblongue ; un che-
valet mobile permettait de diviser la corde pour mesurer les rapports
des sons obtenus par son pincement. Un perfectionnement visuel
consista disposer des lettres en hauteur selon lascension ou la des-
cente de la mlodie, ce qui amena tracer des lignes parallles entre
lesquelles on fixa des lettres-sons. On a soin, lentre de la porte,
de spcifier le ton, t (totus) pour le ton entier, s (semis) pour le demi-
ton.
La notation alphabtique semble stre perdue de bonne heure en

Occident. Isidore de Sville, au VIIe sicle, dclare quil nexiste au-
cun moyen de figurer le chant. Au IXe sicle apparat en Occident le
procd neumatique, peut-tre apport la cour pontificale par des
chantres grecs. Les neumes-accents consistaient simplement au dbut
en trois signes, lun pour laccent aigu, figur par un signe en forme
de virgule renverse au-dessus de la syllabe ascendante, la virga recta,
lautre, laccent grave, par une barre, la virga jacens ; enfin un gros
point reprsente un son grave, mais bref. Puis dautres signes spci-
fiaient deux sons ascendants, deux descendants, trois sons dont celui
du milieu suprieur aux deux autres, etc. Ce ntait pas assez. Des si-
gnes dits neumes dornement (notae liquescentes, repercussae, volu-
biles) avertissent dviter lhiatus, de faire de brves appogiatures de
bas en haut, de rouler la voix par trois tons.
Grce ces signes, on parvenait noter des finesses, on narrivait

pas dterminer rigoureusement lintervalle entre deux tons et mal la
marche de la mlodie. Les regrets dHubaud de Saint-Amand mon-
trent que le systme neumatique navait pas encore franchi le pas d-
cisif la fin du IXe sicle. Mais cent ans plus tard on avait fait des
progrs, puisquune chronique du monastre de Corbie prtend quon
commenait (986) y chanter daprs des signes placs sur et entre
des lignes. Au XIe sicle, Guy dArezzo ne fera donc que perfection-
ner un procd antrieur imagin on ne sait par qui.
Ainsi, mme en ce domaine si obscur, lhistoire de la musique,

lre carolingienne vers sa fin, accuse un progrs quelle transmet au
sicle suivant.
Le ddain des thoriciens pour la pratique ou plutt pour les prati-

ciens de la musique chante et instrumentale alors queux-mmes
taient sensibles la musique na eu aucune influence sur le succs
et les changements de lart musical. Et pour la raison premptoire que
le monde antique tout entier adore la musique. Un chant trs simple,
soutenu par la lyre ou la cithare les jette dans des transports
denthousiasme. Mme de grands personnages, mme des empereurs,
se font gloire de bien chanter ou de jouer de la cithare. Il se fonde des
socits de musique, il y a des thtres de musique, Rome, bruyants,
car on y fait entendre des instruments varis, dont lorgue hydrauli-
que. Dans le monde barbare, mme enthousiasme, chez les Celtes
dIrlande, dEcosse, de Grande-Bretagne, chez les Germains, chez les
Scandinaves. Le guerrier accompli est bon harpiste. Le roi des Vanda-
les, Glimer, vaincu, console sa douleur avec une cithare.
Mme spectacle dans la Gaule mrovingienne. Ces chants accom-

pagns de danses indisposent lEglise. Les paroles surtout, videm-
ment lascives, lui font horreur. Elle voudrait substituer ces chants
profanes des posies pieuses tout en y adaptant les mlodies populai-
res indracinables.
En ce temps, la versification latine classique, fonde sur la dure

des syllabes, tant devenue incomprhensible, on met en musique une
versification nouvelle. Comportant en chaque vers ou en chaque disti-
que un nombre fixe de syllabes, un nombre dtermin de syllabes ac-

centues, cette versification va avoir une rpercussion sur la mlodie.
Ce procd tait n hors du monde romain, en Syrie. Saint Ephrem

(306-373) lavait illustr en langue syriaque. Il a t imit dans le
monde romain dOrient. LOccident la connu, mais ne la pas prati-
qu. Les vers des hymnes de saint Hilaire de Poitiers et de saint Am-
broise de Milan sont retardataires, fonds sur une mtrique compli-
que et prime.
En ce qui concerne la partie musicale, il faut descendre jusquau

pontificat de Grgoire le Grand (mort en 604) pour en avoir une
connaissance satisfaisante. Sans entrer dans le dtail, signalons deux
groupes de chants, lun, sorte de rcitatif, oraisons, leons, prfaces,
tout proche de la psalmodie primitive, emprunte par lEglise la Sy-
nagogue ; lautre, de forme libre, chant fond sur un texte en prose,
ainsi les antiennes de loffice, destin au chur et simple jusquau IXe
sicle, o lintroduction de nouveaux offices le compliquera. Les
chants rservs aux solistes sont aussi plus compliqus. Pour les hym-
nes en vers, la musique achve la droute de la mtrique classique.
Le chant romain sera impos au clerg du nord des Alpes par Ppin
et Charlemagne. Metz sera le centre de la rforme. Son Eglise sera la
ppinire des bons chantres de lOccident.
On commence entendre parler de la tonalit au IXe sicle seule-

ment. Alcuin, Hubaud de Saint-Amand, le trait anonyme alia musica
distinguent 8 tons et cette distinction se poursuivra. Les thoriciens du
ton nont certainement pas invent ce systme. Ils le tiennent de traits
perdus de lantiquit. Ils le transmettront Guy dArezzo qui cherche
dterminer le caractre de chaque tonalit. On se persuade que cha-
que ton a une destination propre. Le 1er (r-r), grand, noble, convient
lpope. Le 2e, triste et plaintif, convient aux prires, les 5e, 7e et 8e
une aimable gaiet ; le 6e est la fois plaintif et voluptueux ; le 8e,
dallure modre, doit exprimer la tranquillit de la vieillesse et la s-
rnit des sages. Il va sans dire que la pratique bouscule ces recom-
mandations. Elles sont dailleurs caractristiques de lesprit de ces
clercs, de leur besoin dattacher une interprtation chaque phrase,
chaque vers, chaque ton. Il leur est impossible davoir une vision ou
une audition directe de la nature, des plantes, des btes, des lettres, de
lart. La folie de linterprtation, gte tout. Mais, en cela encore, ils
sont les fils de lantiquit.
Le chant populaire, en partie capt par lEglise, sest-il continu ?

Il nen faut pas douter. On se transmettait par la voix les chansons.
Nulle ne nous est parvenue. Mais il est une catgorie musicale et po-
tique la fois qui va natre, celle des troubadours, dont on parlera
bientt. On a pu au dbut du prsent sicle, restituer le chant de quel-
ques pices. Il est difficile et exige pour son excution un chanteur
expriment. Ce nest pas du peuple que peut sortir cette musique,
savante ds sa premire manifestation. Sa complication sexplique
aisment : elle sort de lEglise. La noblesse na cess de frquenter,
plus ou moins assidment, les coles piscopales et monastiques. Or,
la musique est la seule discipline qui ny ait jamais chm, pour une
raison vidente, la ncessit dapprendre le chant pour la messe et les
offices, aux prtres, diacres, moines, et de former des chantres et des
enfants dits de chur . Si donc lEglise a d beaucoup pour sa mu-
sique an monde laque, au dbut, elle lui a largement rendu ses servi-
ces.
Mille tmoignages attestent que seigneurs et dames sont aussi pris

de chansons, quaux poques antrieures. On se doit de bien chanter.
Cest une preuve de belle ducation, de noblesse. On aime aussi bien
jouer de la harpe. Le troubadour, le trouvre, doivent composer aussi
bien la musique que les vers de leurs pomes alambiqus. Parmi eux
se trouve plus dun grand seigneur. La race immortelle des jongleurs,
venue du fond des temps, ne se borne pas faire des tours, dire des
facties, elle chante ou psalmodie les chansons de geste et chante
avec ardeur les pomes lyriques qui vont natre la vie, ou plutt
notre connaissance, aprs une existence comme souterraine.
La musique instrumentale. La musique instrumentale du Haut

Moyen Age est la suite de lantiquit, cest--dire quelle comporte un
assez grand nombre dinstruments. La plupart ont disparu de lusage
et ceux qui subsistent, se sont profondment transforms. Ne retenons

que les plus usits au Moyen Age.
Instruments cordes pinces. La harpe vient dAngleterre et des

pays scandinaves. Elle se substitue la lyre et la cithare antiques. La
petite varit portative sept cordes, sert au jongleur soutenir un
chant et mme jouer une mlodie.
Le psaltrion, de forme triangulaire, a la table de rsonance non en

bas, comme la harpe, et les cordes sont mises en vibration par les
doigts alors que le plectre pouvait tre employ pour la harpe.
Instruments cordes frottes. La vile et la rote. Celle-ci, venue de

Bretagne insulaire, tait lorigine un instrument pinc, mais, ds le
IXe sicle, elle apparat comme un instrument archet. Anctres du
violon, ces instruments auront la plus belle destine.
Instruments vent. Les cors, faits de cornes de blier ou de tau-

reau, et les graisles (graciles) de moindres dimensions appartiennent
peine la musique, ne donnant que des sons tendus, mais uniformes.
Cependant, on les fait entendre dans les ftes. De mme la buisine
(buccina) et laraine (dairain) mtalliques, au corps droit, long et
mince, instrument de guerre, rehaussant lclat dune fte. De mme
les trompes.
La flte droite trois tons est rustique ; pour les ftes on use dune
flte six tons. La flte traversire, connue de toute antiquit en
Orient, a d se rpandre en Occident ds cette poque. La juxtaposi-
tion de plusieurs fltes de longueurs diffrentes, la flte de Pan, la
syrinx grecque, se perptue dans le frestel, instrument des bergers.
La muse, orientale galement, est un instrument dont une outre (en

peau de chvre) sert de rservoir dair, dit forrel, avec un tube, le cha-
lumeau, perc de trous que le joueur ouvre ou ferme avec les doigts.
Instruments percussion. Pour accuser le rythme on use toujours

des cymbales. Les castagnettes en os sont usites pour la liturgie au
IXe sicle.
Les cloches (campanae) sont connues de toute antiquit. Ce ne

sont encore que des clochettes au faible tintement. Ce nest que bien
des sicles aprs, que les sons graves et puissants des grosses cloches,
appelleront les fidles la messe ou loffice. De mme, laccord de
plusieurs clochettes pour former un carillon ne sera trouv quau XIVe
sicle.
Parmi les autres instruments percussion, les tambours gardent les

formes antiques. Lun deux, la symphonia, est une caisse cylindrique
dont chaque extrmit est ferme par une peau tendue, quon frappe
au moyen dune baguette, anctre de notre tambour. Un autre, dit tim-
bre (tympanum) na quune seule peau tendue. Si la caisse est mince,
on aboutit notre tambour dit de basque , complt par des petites
sonnettes.
La timbale est un instrument une seule membrane, tendue sur une

cuvette de cuivre ou de laiton, faisant table de rsonance.
Mais quantit dinstruments comme la guitare, le luth, le rebec, la

chifoine, le clavicorde, la trompette, le nacaire, etc... en partie
dorigine arabe, semblent encore inconnus.
Un instrument destin un glorieux avenir, lorgue, se rpand en

Occident. Il sagit de lorgue soufflet, se substituant lorgue hy-
draulique invent dj au IIe sicle avant notre re. Au VIe sicle, la
description que donne Cassiodore, prouve incontestablement que
lorgue soufflet est dj connu en Italie. Il ne ltait pas en Gaule,
car lenvoi dun orgue de Constantinople Ppin en 757, merveilla la
cour royale. Gerbert, quand il est abb de Bobbie, construit des orgues
pour tre envoyes en Gaule. Les fidles nentendent pas encore
lorgue lglise. Il est dune excution lente, car, avant le XIIIe si-
cle, lorgue na ni clavier, ni touches, lentre ou larrt de lair dans
les tuyaux soprant au moyen de baguettes tires ou repousses. Son
emploi dans la liturgie ne se fera pas, du reste, sans protestation, les
gens dEglise tant, par nature, ennemis des innovations. Dans les
premiers sicles, lEglise avait repouss de la liturgie tout instrument.
Elle admit ensuite cithare et psaltrion, ce dernier surtout, parce que la
rsonance rsidant dans la partie suprieure de linstrument, il repr-
sente le spirituel, par opposition la cithare, qui reprsente le tempo-
rel. Par sa rsonance de la rgion suprieure, le psaltrion convient

la glorification du corps du Seigneur, on encore il symbolise
lobissance de la chair au divin, alors que la cithare exprime la souf-
france supporte avec patience. Les dix cordes du psaltrion, repr-
sentent les dix commandements de Dieu, etc... Telle est
linterprtation de Cassiodore. Pour saint Jean Chrysostome, la cithare
reprsente lAmour, puisque plusieurs sons se fondent en une seule
consonance ; le musicien qui en joue, reprsente la force de lAmour
divin. Pour saint Augustin, les timbales (tympanae) sur peau tendue
signifient la chair prissable, la trompe, par sa puissante sonorit,
leffet de la parole de Dieu.
Le symbolisme pour ces grands hommes est partout. Si proche de

nous, en apparence, leur esprit se meut sur un autre plan, dans un autre
monde.
Naturellement, lorchestre quon dfinit

le groupement daprs les lois desthtique dun certain nombre
dinstruments de timbre et de caractre diffrents formant un ensemble mlo-
dieux ,
nexiste pas et ne pourra exister avant de longs sicles, quand la
science musicale sera perfectionne. Le groupement, qui se produit
aux ftes, de plusieurs instruments de mme famille jouant simulta-
nment, est tout autre chose : cest simplement un renforcement du
son.
En rsum, si lart carolingien a t si longtemps mconnu, cest

prcisment parce quil a ouvert des voies nouvelles. Forts de son
exemple, les artistes de lart roman se sont appliqus perfectionner
ses traditions. Ils ont bti par-dessus lui. Il a fallu fouiller la terre et les
textes, pour mettre nu les fondations carolingiennes, et pour rendre
justice aux prcurseurs.

CHAPITRE VII
La civilisation carolingienne :
La vie intellectuelle
La renaissance Le but vis
Au moment o les Carolingiens montrent sur le trne, la vie intel-

lectuelle tait au plus bas en Gaule. Cest que, depuis longtemps, elle
tait lie la vie de lEglise, et que lEglise tait en pleine dcadence.
En sauvant son temporel, en la purifiant dans le recrutement de son
clerg, Ppin et son frre Carloman, remplissaient les conditions n-
cessaires au redressement intellectuel de lEtat franc et ce redresse-
ment intellectuel tait insparable de celui de lEglise. Ce que nous
appelons la Renaissance littraire carolingienne nest pas autre
chose que lexcution dun plan de perfectionnement du clerg et, par
le clerg, des fidles.
De quoi sagit-il pour le fils de Ppin quand il fait venir les matres
les plus renomms de lEurope occidentale ? De ranimer la connais-
sance des lettres antiques, de faire des humanistes ? En aucune
faon. Rien nest plus loin du dessein premier de Charlemagne. Il
sagit de choses beaucoup plus humbles, beaucoup plus utiles, mme
indispensables. Le clerg est ignorant. Il ne comprend plus ou il com-
prend mal le latin. Sil continue, non sans assiduit, copier les textes
saints, les crits des Pres et des docteurs, la transcription incorrecte,
pleine de fautes dorthographe quil en donne est une trahison. On

craint mme, que faute dune base, solide, la connaissance grammati-
cale, faute de comprendre les tropes et les figures des mots, il perde
lintelligence des saintes Ecritures. Dsarm par son ignorance, com-
ment pourrait-il soutenir la lutte contre les doctrines htrodoxes ?
Il importe avant tout davoir de bons matres. A dfaut de grands

esprits possdant lensemble des Sept Arts , le Trivium (gram-
maire, rhtorique, logique) et Quadrivium (arithmtique, gomtrie,
astronomie, musique), il convient de sadresser ceux qui connaissent
une partie au moins de ces Arts, la grammaire surtout. La Gaule en
possde-t-elle ? Charlemagne ne la pas cru et il a eu raison, plus peut-
tre quil ne pensait, de chercher ailleurs.
Tout dabord, il fallait rformer la prononciation dfectueuse et

lorthographe du latin, dont usait un clerg ignorant. Le malheur cest
que, au cours de la priode comprise entre le Bas-Empire et le VIIIe
sicle, la diffrence entre le latin crit, traditionnel, quasi immuable, et
le latin parl, le romain , stait accrue au point que nul ne pouvait
comprendre le latin crit sil navait pass de longues annes lcole.
Autrement il lui tait impossible de le prononcer et de lcrire correc-
tement. Et il ny avait plus en Gaule dcole o lon st bien pronon-
cer.
Avant la fin de lEmpire romain, la prononciation des voyelles

avait prouv de grands changements, par suite du remplacement de la
dure par le timbre, e long, i bref, oe avaient abouti e ferm ; o long
et u bref o ferm. Mme a long et a bref staient confondus. A
lpoque mrovingienne, les auteurs veulent toujours crire un latin
correct, mais, comme loreille, loin de les guider les gare, ils sont
cruellement embarrasss. Comment savoir sil faut crire e ou i, o ou
u puisque la prononciation les confond. Ils sen tirent comme ils peu-
vent, au petit bonheur, et la malice des choses veut quils se trompent
plus souvent quils ne tombent juste.
Dans le consonantisme, ils prouvent galement de grande diffi-

cults. Cest ainsi que devant a ou e, le g avait pris le son du j franais
ou plutt de dj, do la possibilit derreur dans la graphie. Comment
savoir sil faut crire le nom dhomme Remigius ou Remedius, ces
deux formes se prononant galement Remedje. Faut-il crire Aredius

ou Arigius, tous deux se prononant Aredje ? Surtout la sonorisation
des explosives sourdes dans la prononciation retentit sur la graphie : p
tendant tre prononc b, on se laisse aller crire probrium au lieu
de proprium, et t passant d on crit mercadum au lieu de mercatum.
C passe g, do sagramentum au lieu de sacramentum. Le passage
de la sonore b v est bien plus grave encore, car il amne confondre
les futurs en bit (amabit) avec les parfaits en vit (amavit).
Quant aux lettres doubles, elles sont un casse-tte. La langue parle

ne les connat plus, les ayant rduites au son simple. Faut-i1 crire
oppidum ou opidum, defensor ou deffensor ? Lcrivain ne sait trop et
se trompe souvent.
Ce nest l quun bref aperu des difficults au milieu desquelles

se dbat le malheureux scribe.
Toute rforme tait donc subordonne la possession de la pro-

nonciation exacte du latin classique, tant sacr que profane.
Sil ntait pas facile, pour la raison quon vient de donner, davoir
satisfaction en Gaule, ntait-il pas possible dtre plus heureux en
Italie, o lon peut esprer que lcart entre le parler et lcrit est
moindre ? Ou encore en des rgions o des savants religieux avaient
conserv les secrets de la prononciation et de lorthographe antiques,
lIrlande, lAngleterre, et cela prcisment parce que la population
nayant jamais parl latin, sa prononciation ne pouvait exercer une
influence nfaste sur celle du latin classique, comme dans les pays
romaniss. Au contraire, la prononciation traditionnelle pouvait sy
tre transmise par les missionnaires qui avaient converti lIrlande au
milieu du Ve sicle, lAngleterre au dbut du VIIe, et sy conserver,
comme en vase clos, dans les sanctuaires de ces pays ?
La pr-renaissance LAppel aux trangers

Charlemagne na certainement pas compris les causes de

labaissement des tudes en Gaule. Mais le fait tait l. Pour restaurer
linstruction de son clerg, pour se cultiver lui-mme, laiss sans ins-
truction on ne sait pourquoi par Ppin, force tait de chercher les
bons matres ltranger. Lide lui en vint lors de ses premires ex-
pditions en Italie. Pierre de Pise fut emmen par lui ds la ruine du
royaume lombard (774) et lui servit de secrtaire. Pierre compose une
grammaire latine quil ddie au roi. Il a pour successeur, trois ans
aprs, un autre Italien, Paulin. Lui aussi fit une grammaire latine et
composa des vers. Il en fut rcompens par larchevch dAquile en
787. Le souverain ne cessa de correspondre avec lui et lui commanda
un trait contre lhrsie adoptianiste des Espagnols Elipand de
Tolde et Flix dUrgel.
Charles fait ensuite appel aux Scots, cest--dire aux Irlandais, car
lappellation Scoti, Scotia ne sest attache exclusivement aux Ecos-
sais et lEcosse, colonise par les Irlandais, quau cours du XIe si-
cle. Joseph compose des vers, Dungal de mme et renseigne le matre
sur des difficults dordre astronomique ou philosophique. Clment
crit des vers et une grammaire. Lui aussi est employ la rfutation
des hrsies : il doit polmiquer contre Claude de Turin.
Mais le plus clbre et le plus utile de tous, est lAnglais Alcuin. Il

a t form lcole dYork par Aelbert, qui en devint vque. Bien
que le disciple vante ltendue des connaissances de son matre, et que
lui-mme donne une liste des auteurs profanes quil a pratiqus, Al-
cuin na rien dun humaniste. Il appartient mme lcole hostile la
culture antique. On la tolre, on la pratique, sautorisant dune inter-
prtation de trois passages de la Bible (Exode, III, 22 ; XII, 35 ; Deut-
ronome, XX, 12), lexemple de saint Jrme et de saint Augustin,
parce que lon se persuade que cette culture permet de mieux pntrer
dans les arcanes des Livres saints et des crits des Pres.
Les coles dAngleterre enseignaient presque exclusivement la

Grammaire, ngligeant dans le Trivium la Rhtorique (sauf lart ora-
toire) et la Logique. Elles taient peu familires avec le Quadrivium.
Alcuin a beaucoup tendu ce programme et la renomme de son sa-
voir a gagn le continent. Aprs lavoir rencontr une premire fois en
Italie, Charlemagne linvite en 786, et se lattache en 793. Ecoltre de
lcole piscopale dYork, Alcuin est dsormais fix en France. Son
savoir rpond exactement ce que rclamait Charlemagne. Alcuin
peut le renseigner sur tout. Lignorance illimite dun matre brlant
de sinstruire, rendait sa curiosit galement illimite. LAnglais a
donn tellement satisfaction que Charles le gratifie, en 796, dun gros
bnfice, le plus gros peut-tre de France, dans lordre ecclsiastique,
labbaye de Saint-Martin de Tours. Alcuin sy retire et y meurt en
804.
Il a beaucoup crit et sur tous les sujets, dune plume correcte,

mais sans clat. En thologie mme, il nest pas capable de donner
luvre qui manquait, puisque cette science ne senseignait pas ex
professo : son trait nest quune enfilade de textes sans tentative
dinterprtation et de conciliation. Alcuin demeure, comme ses ma-
tres anglais, un grammairien. Son action la plus utile, la plus durable a
t de tendre la rforme de la prononciation, par suite de
lorthographe, et la correction dans lemploi du latin, tant en vers
quen prose. Somme toute, Alcuin fut ce quon appelle au thtre, une
grande utilit . Mais il est des moments o les personnages de cet
ordre rendent plus de services quun talent confin en un seul genre.
Cette action, il la exerce par son exemple, par celui de ses disci-
ples, non par un enseignement proprement dit lEcole du Palais .
Quoi quon rpte, il ny a jamais eu Aix ou ailleurs, une cole o
de jeunes coliers venaient apprendre les rudiments du savoir. La
croyance 1 Ecole du palais , ne repose que sur lassertion des
Gesta Carole Magni composs en 884 par Notker le Bgue, abb de
Saint-Gall, crit bourr dinexactitudes, dinventions clricales et de
lgendes sans nul fondement populaire, quoi quon ait dit. Il sagit,
pour lauteur, dinfluencer lempereur Charles le Gros, par des rcits
sur son arrire-grand-pre. Dans la ralit, il na pas plus exist
d cole (au sens moderne) du palais sous les Carolingiens que

sous les Mrovingiens. Schola sentend toujours de la garde du corps.
Le roi nadmettait la cour, dans son entourage, que des adoles-

cents dj forms ailleurs. A eux, sils le voulaient bien, ou sils en
taient capables, le soin de se perfectionner par des lectures, des entre-
tiens avec les savants lettrs qui y rsidaient. L cole , cest
lAcadmie du Palais. Le matre runit, quand il en a le loisir, un cer-
tain nombre de lettrs de la cour et sentretient avec eux de toutes
choses. LAcadmie tient du jeu de socit. On se pare de pseudony-
mes. Si le matre lui-mme est David, A1cuin est Flaccus (il na rien
dHorace cependant), Eginhard est Bezebeel (le constructeur de
lArche) et Nardulus, Modoin est Naso (Ovide), Paulin est Timothe.
Angilbert et Thodulf sont affubls des surnoms crasants dHomre
et de Pindare. Jeux innocents et sans lendemain.
Si mritoire quait t leffort dAlcuin et de ses disciples, pour re-

venir au latin classique, il na pas t sans inconvnients et sur le fran-
ais et sur le latin. Sans doute, la graphie des mots est redevenue cor-
recte, comme leur aspect extrieur, aprs la substitution de la belle
criture caroline la dplorable cursive antrieure, mais, en ce qui
concerne la prononciation, les rformateurs nont obtenu quun succs
partiel. Un trait grammatical du Xe sicle, la Manire de lire, est si-
gnificatif cet gard. La lettre c devant e et i doit se prononcer
comme s, g devant e et i comme j. Ne pas crire avaritia, mais avari-
cia, speties mais species : ph se prononce comme f, etc... Ce que ne dit
pas lauteur, cest que, devant a, le c, bien que toujours crit de mme,
a depuis trs longtemps pris le son ts, puis tch, puis ch et que si on
crivait encore caballum, on prononait tchaballum, chavallum, do
cheval. Pas davantage il ne parle de la distinction de u latin et de u
franais. Longtemps la graphie na su les distinguer jusquau moment
o elle sest dcide employer u pour le son nouveau et rendre,
nosant inventer un signe, le u latin par la juxtaposition o et u, procd
misrable dont nous usons encore aujourdhui pulla = poule.
Chose plus grave, si la rforme a oblig distinguer e de i, o de u,

elle na pu parvenir distinguer les voyelles longues des voyelles br-
ves, du moins pour le commun des clercs qui napprirent pas la proso-
die classique. Et aujourdhui encore, dans nos collges et facults, les
jeunes Franais ne sont pas exercs srieusement sentir la distinction

des longues et des brves, si bien que le rythme de la posie latine leur
chappe entirement.
Pour les mots dits savants, que le franais emprunte ds lors en

quantit au latin, la rforme a un rsultat absurde. Dans le latin parl,
les finales atones suivant la tonique avaient pris un son sourd, sorte de
voyelle dappui quon rendait parfois par la graphie e (notre soi-disant
e muet), ainsi, utilis se prononait utele (avec monte de la voix sur
u), ou mme utle. Rtabli, utilis, sera prononc utile avec accent sur i,
calicem deviendra calice, etc...
Les propaxytons latins deviendront des paroxytons, les paroxytons

des oxytons. La langue franaise sengorgera de mots hybrides, artifi-
ciels, qui ne sont conformes ni la prononciation latine des temps
classiques, ni celle de la conversation usite depuis le IIIe ou le IVe
sicle.
De bien moindre importance, sinon par le talent du moins par

linfluence, apparat Paul Diacre, de son vrai nom Warnfrid. Cest un
Lombard, et qui le restera toujours de cur, mais entirement romani-
s de culture. Il avait dj crit pour une princesse lombarde une His-
toire Romaine sans valeur, puis une prcieuse Histoire des Lombards,
quand un incident de famille, la rvolte dun frre contre lautorit
franque et son emprisonnement, lamena passer les Alpes pour im-
plorer sa grce. Bien quil et reu bon accueil, Paul Diacre demeura
peu la cour et, vers 786, regagna le monastre du Mont-Cassin.
Sa production en Gaule, outre un abrg (compendium) des com-

mentaires de Festus sur Virgile et des remarques sur le grammairien
latin Donat, livres scolaires qui furent certainement utiles, consiste
dans une double Vie des vques de Metz en prose, puis en vers, et
surtout dans un recueil dhomlies faites demprunts saint Jrme,
saint Augustin, aux papes Lon Ier et Grgoire le Grand, dautres
encore. Sans originalit, mais commode, ce recueil devait avoir une
longue vogue. LEglise doit Paul Diacre, lhymne clbre Ut queant
laxis.
Plus intressante est la physionomie du Goth, cest--dire Romain

dEspagne, Thodulf. Exil de son pays, il conquit la faveur de Char-
lemagne qui le gratifia de lvch dOrlans et lutilisa, comme bien
dautres prlats, pour des missions importantes. Pratique non sans
danger, car ces ecclsiastiques prenaient got aux affaires politiques et
aux intrigues quelles suscitent. Aprs la mort de lempereur, Tho-
dulf fut accus de tremper dans la rbellion de Bernard, roi dItalie,
contre son oncle Louis le Pieux. Peut-tre les soupons taient-ils in-
suffisamment fonds, car sil fut priv de son vch, on se contenta
de lenvoyer Angers dans un monastre, o il mourut en 821.
Luvre en vers de Thodulf a t considrable. Il a compos sur

tous les sujets, sur la Bible, sur des vnements de son temps, mme
de minime importance. Il a crit des pitaphes, des billets de circons-
tance. Il va sans dire quil puise son inspiration et sa mtrique chez les
Anciens, Ovide surtout pour les profanes, et, pour les sacrs, les crits
de ses compatriotes, Prudence et Eugne de Tolde, et dautres en-
core. Les connaisseurs de vers latins le considrent comme le meilleur
pote de ces temps, en un genre qui nous semble artificiel. Enquteur
(missus) en Septimanie, il nous laisse un tableau peu difiant des pra-
tiques judiciaires en cette rgion dans sa Paraenesis ad judices. Char-
lemagne lapprcie surtout comme thologien : en 809 il lui com-
mande contre les Grecs un De spiritu sancto, en 812 un De ordine
baptismi. LEglise dOrlans lui doit lhymne Gloria laus et honor
pour le dimanche des Rameaux.
Thodulf nest pas seulement un lettr instruit, il a du got pour les

arts. Il a fait construire comme oratoire Germigny-les-Prs, charmante
glise vote, malheureusement trop restaure, pour ne pas dire re-
construite en 1869. Latelier (scriptorium) de copies de manuscrits
dOrlans la certainement intress. Somme toute, Thodulf est le
seul de cette premire priode de la Renaissance carolingienne qui
donne limpression dun humaniste . Sa formation en Espagne la
soustrait linfluence de lAcadmie du Palais.
Par contre, les crivains en vers du Palais, demeurent mdiocres.

Parmi eux, Angilbert, conseiller et gendre de la main gauche de
Charlemagne (il tait lamant de sa fille Berthe), chante le souverain
et sa famille. Labbaye de Saint-Riquier, trs importante, rcompense
ses services de tout genre. Modoin clbre le bonheur du monde sous

le grand Charles dans un dialogue la manire dune clbre glogue
de Virgile.
Somme toute, le Palais sous Charlemagne, est une prparation

la Renaissance des lettres, plutt que cette Renaissance. Il prfigure
lclosion des gnrations suivantes, notamment la floraison du rgne
de Charles le Chauve.
Intensit de la production littraire

Limmense majorit des crits na aucune valeur littraire, mais la

restriction du mot littrature aux produits visant lesthtique, est
un phnomne rcent, inconnu encore au XVIIIe sicle, inconnu en-
core aujourdhui notre Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres
dont lHistoire littraire de la France ne ddaigne pas les plus hum-
bles crits.
A plus forte raison, navons-nous pas le droit de ngliger tout ce

qui ne tmoigne pas dun certain talent de plume. Il sagit de mettre en
vidence la prodigieuse activit crite du IXe sicle, phnomne psy-
chologique encore plus que littraire. Dans tous les domaines, les gens
de lOccident, en Gaule particulirement, puis en Allemagne, ont cru
quils avaient quelque chose dire, bien ou mal. Ils ont senti quils
participaient une grande uvre et ils en ont t fiers, tort ou rai-
son, peu importe ici.
Le procd le plus saisissant, celui qui accuse le mieux le contraste

entre le IXe sicle et les sicles prcdents et subsquents, consiste
valuer la masse de sa production. Pour ce faire, prenons le recueil de
labb Migne, la Patrologie latine, o les textes sont rangs par ordre
chronologique, et relevons le nombre de colonnes quy occupe chaque
sicle. Nous trouvons : pour le VIe sicle 23.968 colonnes, pour le
VIIe 11.602 ; pour le VIIIe 10.532 ; pour le IXe 44.664 ; pour le Xe
9.412. Ainsi sur un total de 100.178 colonnes que remplissent les ou-
vrages de tout genre, composs en latin entre les annes 500 et 1000,
le IXe sicle occupe prs de la moiti, autant que les trois sicles pr-
cdents.
Apoge de la renaissance sous Charles le Chauve

La vraie Renaissance commence lorsque les crivains ne sont plus

des trangers attirs la cour de Charlemagne, Italiens, Irlandais, An-
glais, Espagnols, mais des sujets directs du roi des Francs, en majori-
t, sinon exclusivement. Tel est le cas pour Eginhard, pour Ruban
Maur, pour Walahfrid Strabo, pour Hincmar, pour Loup de Ferrires,
pour Paschau Radbert, pour Ratrand, pour Jonas, pour Florus, pour
Amalaire, pour Micon, pour Heiric et bien dautres encore. On remar-
quera en mme temps que cette Renaissance excde les limites de la
France actuelle et mme de la Gaule, et intresse la Germanie et au
premier chef les monastres. Fulda en Franconie, Corvey en Saxe, Ri-
chenau et Saint-Gail en Alemanie, sont des foyers de culture au moins
aussi intenses que ceux des parties occidentales de lEmpire. Par
contre, lAquitaine et le sud-est de la Gaule ny prennent aucune part.
LItalie elle-mme est pauvre, au moins numriquement, en crivains.
Il semble que les parties loignes de la prsence ordinaire de la cour
demeurent dans lombre par cela mme et cest un fait relever.
Nombre de ces auteurs sont des Francs de lEst, ainsi Raban, Egin-
hard, peut-tre Loup et dautres ; Wahlafrid, prcepteur de Charles le
Chauve est un Souabe, Gottescalck, un Saxon.
Mais presque tous ceux qui comptent ont vcu en Gaule, la cour
du premier roi de France, Charles le Chauve, cour qui fut le centre
intellectuel de lEurope occidentale, pendant une trentaine dannes,
et leur activit ainsi que celle des Irlandais, tel Jean Scot, des Espa-
gnols, tels Agobard de Lyon ou Prudence de Troyes, Claude dit de
Turin, intresse au premier chef lhistoire de la vie intellectuelle en
France. Laissons lAllemagne Raban Maur, abb de Fulda, puis ar-
chevque de Mayence (mort en 856), un autre Alcuin, crivain sans
originalit, mais esprit encyclopdique, le premier en date des grands
rudits allemands, lItalie Anastase, bibliothcaire du Saint-Sige

sous trois pontificats (mort en 897). Sa connaissance du grec fait de ce
dernier lintermdiaire le mieux inform entre la littrature grecque et
la littrature latine.
Les autres appartiennent lhistoire de la France. Impossible ici de

consacrer chacun deux une notice, si succincte soit-elle. Mieux vaut
signaler les principaux apports quils ont fournis aux divers genres de
la littrature envisage au sens large du terme.
Les genres littraires : les uvres en prose
Livres scolaires. Tout dabord ils nont pas ddaign dcrire

des livres scolaires, comme nous disons, des grammaires avant tout.
Ils ont remis en circulation les antiques traits grammaticaux et com-
mentaires de Donat, et surtout de Priscien, ou les ont refaits. Le com-
pendium du savoir humain est contenu dans le trait des Sept arts
compos au Ve sicle par Martianus Capella. On le remet en honneur.
Cette humble besogne est essentielle et ils sy donnent.
Ateliers de copie. Bibliothques. Un problme angoissant,

cest de se procurer des modles anciens. Ils se font rares, surtout ceux
qui traitent de littrature profane. Avec quelle fivre les rformateurs
sappliquent se constituer des bibliothques ! La dcouverte dun
manuscrit dun auteur peu rpandu est signale de pays pays. Le prt
dun codex est un service apprci.
Naturellement, on sempresse de copier ces prcieux textes. In-

nombrables sont maintenant les ateliers de copies (scriptoria) surtout-
dans les monastres. Parfois lamateur ne laisse pas des scribes le
soin de transcrire un texte prcieux et sacquitte lui-mme de ce soin.
Par ce ct, les gens du IXe sicle annoncent les grands humanistes
des XIVe et XVe sicles.
Cest leur curiosit diligente quest due la conservation de la lit-

trature antique. Sans doute si lon parcourt le catalogue de ces biblio-
thques piscopales et monastiques, si pauvres nos yeux (200 300
volumes pour les mieux garnies ; 415 Reichenau, selon un inventaire
dress sur lordre de Louis le Pieux en 882), on voit que la grande ma-
jorit des manuscrits est forme par les Livres Saints, les Livres litur-
giques, les crits des Pres de lEglise comme il est naturel, ces
bibliothques tant destines des prtres et des moines. Les auteurs
profanes dans chacune delles sont en trs petit nombre. Il nempche
que sans les copies qui furent excutes dans ces scriptoria, la littra-
ture latine et pri tout entire. Il est mme des auteurs dont la
conservation est comme miraculeuse, car un seul manuscrit nous a
transmis leur uvre, Catulle, Tacite pour lAgricola et les six premiers
livres de ses Annales. Mme des uvres de la littrature chrtienne
dues Lactance, Minucius Flix, Arnobe, nont survcu, que grce
une copie des temps carolingiens. Ce qui nous a t transmis par des
manuscrits antrieurs est peu de chose et, des temps romains nous ne
possdons que dinfimes et rarissimes manuscrits.
Au reste, les ateliers (scriptoria) piscopaux et monastiques

navaient pas attendu les rformes de Charlemagne pour se livrer un
travail intense de copies. A la fin de lre mrovingienne, la Gaule
manquait de livres, mme liturgiques. Les missionnaires et moines
scots et anglo-saxons en amenrent dIrlande et dAngleterre. On sen
procura aussi dans lEspagne chrtienne et en Italie. Surtout on se mit
transcrire dans les clotres. Ce fut un devoir pnible, mais auquel les
religieux se soumirent comme une uvre de pit. Tel monastre a
sept, huit, dix copistes, tel autre, comme Saint-Martin de Tours, en
entretient parfois vingt. De maison maison, cest une mulation sur-
tout dans le Nord, car lAquitaine, l encore, brille par une carence
presque complte, sauf Saint-Martial de Limoges. Naturellement le
dbit varie beaucoup et dans un mme atelier selon les circonstances.
Il y a mme des vicissitudes singulires. Saint-Martin de Tours qui se
place au premier rang et qui achve de donner la perfection
lcriture caroline, comme on a vu, produit peu, pass le milieu du IXe
sicle, alors que Corbie, Saint-Benot et, en Alemanie, Saint-Gall et
Reichenau se soutiennent ou se dveloppent.
Net-elle son actif que ce grand travail de transcription, la p-

riode carolingienne et bien mrit de la civilisation.
Thologie et philosophie. Ce sont des hrsies ou des proposi-

tions tmraires nes hors de Gaule, sur la Nature du Christ, la Prdes-
tination, lEucharistie, la Procession du Saint-Esprit, le Culte des Ima-
ges, qui ont suscit en Gaule, pour les rfuter, une abondante littra-
ture thologique. Nul enseignement thologique ntant distribu, la
discussion, de part et dautre, se borne enfiler des textes, pris de se-
conde main, puiss dans les crits rputs du pass. On collige
dabord chez un auteur ancien rput, saint Augustin surtout, tous les
passages sur une question controverse, puis on multiplie le nombre
dauteurs auxquels on a recours. En somme cette exgse, fonde sur
lautorit des docteurs du pass, est un recueil de pices justificatives
dune doctrine. Mais les docteurs du pass ne sont pas toujours
daccord. Comment les concilier ? Lemploi de la dialectique
simpose alors et une scolastique fait son apparition. La ncessit de la
polmique peut, chez tel ou tel des controversistes donner de lpret
la controverse, mais le fond nen demeure pas moins sans originalit
aucune. Peut-tre faut-il faire une exception pour les traits de Pas-
chase Radbert sur le corps et le sang du Christ dont le point de
vue, combattu par tous ses contemporains, finira par tre celui de
lEglise.
La seule tte vraiment pensante du sicle est celle de Jean Scot.

Cet Irlandais, qui apparat la cour de Charles le Chauve vers 845 et
dont on ne sait plus rien pass lanne 870, a sur ses contemporains de
Gaule un avantage unique : il sait le grec. Seul il est en mesure
dentrer en contact direct avec les sources patristiques de lEglise
dOrient. Il a pris part aux controverses thologiques sur la prdestina-
tion notamment, ce qui lui a valu dtre houspill. Il traduit, entre 860
et 862, les uvres dun no-platonicien du Ve sicle, que le monde
chrtien attribue Denys 1Aropagite. Luvre du pseudo-Denys
comprend la Hirarchie cleste, la Hirarchie ecclsiastique, la Tho-
logie mystique et dix lettres. Le pape Paul Ier avait dj envoy un
exemplaire des uvres du pseudo-Denys Ppin le Bref vers 758.
Lempereur Michel le Bgue adressa Louis le Pieux en 827, un autre

exemplaire qui, le 8 octobre, entra dans la bibliothque de labbaye de
Saint-Denis, dirige alors par labb Hilduin. Cest lui, trs probable-
ment, qui avait fait solliciter lenvoi de Constantinople en France du
Corpus Dionysianum avec une arrire-pense : identifier lAropagite
avec le premier vque de Paris, Denys. Hilduin se mit en devoir de
traduire le corpus daprs le manuscrit qui nous a t conserv (no
437 la Bibi. Nat., in-4 de 216 feuillets en onciale). Il se fit traduire
mot mot par quelque moine de Saint-Denis dorigine grecque le
texte du Pseudo-Denys, sans se proccuper du sens gnral de chaque
phrase. Il aboutit ainsi une traduction illisible. Jean Scot reprit la
tche sur le mme manuscrit et russit mieux, bien quil accorde en-
core trop au systme de la traduction littrale. Il ddia sa traduction
Charles le Chauve.
Le Pseudo-Denys fut une des sources dinspiration du trait, termi-

n en 866, qui devait assurer sa renomme, De la division de la Na-
ture, uvre admire jusquau XIIIe sicle, et qui devait fournir le vo-
cabulaire de la langue philosophique jusqu ce sicle. Son esprit a
souvent t mconnu. On y a vu une manifestation de ce panthisme
que 1Eglise a toujours redout, et cest ce qui explique que le pape
Honorius III, effray du succs dAmaury le Beyne, partisan de cette
doctrine, ait condamn, par ricochet, le De divisione naturae. Par la
suite, Jean Scot a t exalt par des historiens de la philosophie qui
ont fait de lui le premier en date des libres penseurs, ce qui est une
absurde bvue. Cest de nos jours seulement que des tudes plus s-
rieuses ont montr que le De Divisione naturae est une synthse tho-
logique partant des donnes de la foi et les systmatisant selon un
schma qui est emprunt en grande partie au no-platonisme.
La forme de lexpos est celle dun dialogue entre le Matre et le

Disciple, comme dans le Time de Platon. Cest bien au croyant que
Jean sadresse ; cest en croyant quil traite sa matire et voici com-
ment : lEcriture, lenseignement ecclsiastique fournissent sur
lensemble des choses, de leur origine, de leur destine, de leur deve-
nir, un certain nombre de donnes auxquelles il faut absolument se
tenir. Ces donnes, le croyant les admet sans discussion ; au penseur
de les organiser. Empruntant son schma gnral la philosophie no-
platonicienne, qui avait si profondment imprgn quelques-uns des
esprits auxquels il fait le plus de confiance, Augustin, Grgoire de

Nysse, Pseudo-Denys, Maxime le Confesseur (dont il traduit en latin
les Ambigua), notre thologien va prsenter aux mditations du pen-
seur chrtien le mouvement gnral, qui, partant de Dieu, fait venir
ltre lensemble de lunivers, puis le fait revenir Celui qui en est la
source. Ainsi se ralisera le mot de saint Paul ut sis Deus omnia in
omnibus. Telle est lide matresse dune uvre o lappareil dialecti-
que et parfois, il faut le dire, linattendu de certaines formules, ont pu
donner le change sur la pense vritable de lauteur. Au sommet des
choses Dieu en sa parfaite unit, nature incre et crante ; puis la
cration commenant par la production ternelle comme Dieu
des ides, exemplaires et forme de tout ce qui viendra lexistence :
nature cre et crante. Vient ensuite la ralisation de ces ides, o il
nest pas difficile de retrouver linfluence platonicienne et surtout plo-
tinisante, et cest donc une description de la nature tout entire, tho-
phanie, manifestation de Dieu, une tude surtout de lhomme, micro-
cosme o convergent le corporel et le spirituel : nature cre et non
crante. Mais tout ce cr revient finalement Dieu par la mdiation
du Christ, et cest la consommation finale, aprs laquelle rgne seule
la nature qui ne cre ni nest cre, Dieu seul en qui tout est revenu,
non par absorption en son tre. rien ne parat plus tranger la
pense de Scot que le panthisme, mais par la contemplation et
lamour, exception faite dailleurs pour les cratures intelligentes qui
se sont volontairement exclues de cette fin.
Ide grandiose, malheureusement ralise par des moyens qui ntaient pas
parfaitement adquats. Malgr les efforts visibles de lauteur pour serrer son
expos, la composition est encore loin dtre parfaite : trop de digressions, de
rcurrences, de rptitions ; beaucoup dinhabilit encore dominer
lrudition considrable qui est mise en uvre ; une confiance en soi un peu
nave, lillusion aussi que des formules toutes faites nous pensons surtout
la via affirmationis et la via negationis fournissent coup sr et en toute
hypothse des solutions. Tout cela explique les contresens puissants qui ont
t faits sur le De Divisione naturae depuis le jour o lon a commenc
ltudier jusqu notre poque. Mais tout cela ne peut pas, ne doit pas faire
oublier le mrite dune uvre vraiment unique dans toute la littrature mdi-
vale 21 .
Jean Scot est un isol. Les sources de sa culture demeurent incon-

nues. Il est en dehors de son temps. Il mprise ses contemporains qui,
incapables de penser par eux-mmes, se bornent enfiler des cita-
tions. Sa fin est aussi mystrieuse que sa naissance, car, bien quil
nait cess de le consulter, le roi Charles, son protecteur, ne lui a
confr ni vch, ni abbaye et cela aussi est une nigme.
Le Droit. Le droit canonique ne compte quune uvre, mais

cest une uvre matresse, un faux magistral qui a tromp lEglise
pendant six sept sicles, le recueil des Dcrtales et des actes conci-
liaires mis en circulation vers 852 sous le nom dIsidore Mercator. On
a parl plus haut de cet norme travail. Il ny a pas lieu dy revenir.
Observons seulement que, en ce domaine aussi lesprit de compilation
du temps se manifeste plus que lesprit dinvention : les fausses dcr-
tales des papes des six premiers sicles sont calques pour le style sur
les dcrtales authentiques des sicles subsquents.
LHistoriographie. Le genre historique proprement dit tait ou-

bli depuis un grand nombre de sicles, dire vrai depuis Tacite. On
lui prfrait le genre biographique qui entre dans quelques dtails in-
times, flatte la curiosit et a lavantage de ne pas fatiguer
lintelligence du lecteur. Sutone dans ses vies des Csars a satisfait le
public. Lauteur ou les auteurs de la louche Histoire Auguste, qui a la
prtention de nous retracer la vie des empereurs de la fin du IIe la fin
du IIIe sicle, est insipide. On assiste dans la seconde moiti du IVe
21 Rsum par E. Amanri (dans lHistoire de lEglise dAug Fliche et V. Martin,

t. VI, pp. 313-314) des tudes de dom Cappuyns. Cf. Gilson, Philosophie au
Moyen Age, pp. 201-222
sicle une tentative de reprise du genre historique avec Ammien

Marcellin. Mais cette uvre, au reste assez mdiocre, est demeure
lombre et peu sen fallut quelle ne dispart entirement. Elle sarrte
lanne 378. Pass cette date, rien ne nous est parvenu jusqu
lHistoire ecclsiastique des Francs de Grgoire de Tours. Nul na
malheureusement tent dimiter sa manire. On prfra lAbrg
quen fit vers 660, le soi-disant Frdgaire, qui lui donne une maigre
continuation en style barbare. Cest cette uvre si pauvre que les Ca-
rolingiens entendirent poursuivre. Hildebrand, frre de Charles Mar-
tel, et son fils Nivelon (Nibelung) la continurent jusqu 768. Puis ce
genre sarrte et la suite des vnements ne nous est plus connue que
par une srie dAnnales.
Sous ce nom on entend dabord lensemble des consignations suc-

cinctes et espaces, relatant un vnement qui a paru intressant un
religieux qui le porte en marge du cycle de 532 ans, calendrier que
possde tout tablissement ecclsiastique. Mais aussi et surtout on d-
signe ainsi un journal dont le teneur consigne, an par an, au fur et
mesure que la connaissance lui en parvient, les vnements dordre
religieux, politique, militaire, les phnomnes clestes, etc... qui mri-
tent dtre transmis. Un journal de cet ordre a t tenu dans nombre de
monastres ou dvchs, mais il est certain que le plus complet et le
plus intressant a t rdig la cour mme, par un clerc de la cha-
pelle palatine. Ces annales sarrtent lanne 829, au moment o
lEmpire se dchire. Nul clerc de la chapelle nayant os prendre parti,
soit pour Louis le Pieux, soit pour ses fils, luvre sest arrte, du
moins au palais . Elle a t reprise de deux cts. En France orien-
tale, dans la grande abbaye de Fulda o lcho du sicle parvenait ai-
sment : ses auteurs, tout dvous Louis le Germanique et ses fils,
poursuivent jusqu 887. Dans la France occidentale un inconnu a re-
pris jusqu lanne 835, puis lvque de Troyes, Prudence, a conti-
nu jusqu 861. La rdaction du journal passe alors Hincmar, ar-
chevque de Reims, qui le poursuit jusqu la veille de sa mort (882).
La plus ancienne copie ayant t retrouve au monastre de Saint-
Bertin, on a pris lhabitude dappeler lensemble allant de 830 882,
Annales de Saint-Bertin, habitude fcheuse qui donne le change, puis-
que ces annales sont luvre de trois auteurs trangers ce monastre.
Hincmar les crivait ou les dictait en son palais piscopal de

Reims. Sous la plume de ce personnage orgueilleux, passionn, vindi-
catif, trs grand prlat , le caractre du journal annalistique change.
Prudence est bref, sec, terne, impersonnel. Hincmar apprcie les
hommes et les vnements et sans bienveillance, surtout lorsquil se
persuade que lintrt de lEglise en gnral, de celle de Reims en par-
ticulier, est menac. Le roi est lou ou critiqu selon les priodes de
faveur ou de disgrce o il tient lauteur. On a dit (p. 473) le danger
quil y a utiliser en pleine confiance des annales aussi passionnes.
Le genre de lannale est cependant infiniment utile pour lhistoire

de ces temps. Il en est, vrai dire, le fondement. Un inconnu nous
donnera, la fin du IXe sicle, notamment sur les invasions norman-
des, de prcieux renseignements. Il crit Saint-Vast dArras.Pour le
Xe sicle que saurions-nous sans les annales de lhonnte prtre r-
mois Flodoard ? Il meurt en 966. Le genre de lannale-journal sarrte
en France, on ne sait pourquoi.
Quant la France du Midi, elle ne le connat plus, pass 818, date

o sarrte ce quon appelle la Chronique de Moissac. Aussi lhistoire
du Midi nous demeure-t-elle comme inconnue ds cette poque.
Mme celle du Nord souffre cruellement de larrt du genre aprs
Flodoard et cest ce qui explique que les rgnes des premiers Cap-
tiens soient si mal connus.
Il semble, pour nous consoler, que le genre de l Histoire pro-

prement dite, va renatre. Un petit-fils de Charlemagne, n de sa fille
Berthe et dAngilbert, Nithard, entreprend, la requte de son jeune
cousin, Charles, de tracer le rcit des luttes fratricides qui sengagent
sous et aprs le rgne de Louis le Pieux. Il y participe lui-mme et son
ouvrage intitul Quatre livres dhistoire est aussi un journal de cam-
pagnes. Aprs une brve et pntrante introduction sur le rgne de
lempereur Louis, il retrace les vnements jusquau 20 mars 843. Sa
mort, survenue au service du jeune Charles, lanne suivante, nous
prive malheureusement de la suite. Nithard, quoique abb de Saint-
Riquier, est un laque. Il est cultiv, mais pas autant que les clercs et
cest tant mieux, il na pas leurs dfauts : il crit simplement. Cest le
seul homme qui manifeste, discrtement, lintelligence de ce quest
lhistoire, sans entrer cependant dans des considrations gnrales qui
ne sont pas de ces temps. Son cas nous fait regretter que les laques
naient pas crit plus souvent. Vainement chercherait-on un autre
exemple de ce genre dans le haut moyen ge. Louvre de Nithard est,
du reste, demeure comme inconnue. Nous nen avons quun seul ma-
nuscrit, copie du Xe sicle. Il y a lieu de croire que loriginal tait rest
entre les mains de Charles le Chauve, puis de ses descendants qui le
gardrent dans leurs archives de famille.
La Biographie. Le chef-duvre du genre biographique est d

galement un laque, Eginhard. Cest un Franc de Hesse. Labb de
Fulda, Baugulf, lenvoie la cour (vers 791). Il y acquiert la rputa-
tion dun matre. Au moment o il prend sa retraite Saint-Martin de
Tours, Alcuin le recommande Charlemagne pour diriger ses tudes
littraires et mathmatiques. La considration dont il jouit auprs du
matre se manifeste dune manire clatante en 806 : cest lui que
Charlemagne dsigne pour porter au pape Lon III, le double du texte
du partage de lEmpire. En 813, les grands, inquiets du sort de
lEmpire et conscients de la fin prochaine de lempereur, chargent
Eginhard de lamener lide dassocier son fils lEmpire de son
vivant. La considration dont il jouit aussi sous le rgne de Louis le
Pieux, se manifeste par loctroi du temporel, de labbatia de cinq ou
six monastres bien quil soit laque et mari. Prcepteur de Lothaire,
il se garde de se compromettre dans les affreuses querelles du pre et
du fils. Il se retire dans le monastre quil a fond Seligenstadt, et
meurt en 840. Sa carrire prdisposait donc admirablement Eginhard
crire son chef-duvre, La Vie de Charlemagne (Vita Caroli). Mais
il sy est pris tard, quinze vingt ans aprs la mort de son hros. Pour
les vnements politiques et militaires, conscient que, distance, sa
mmoire serait en dfaut, il a eu lide louable davoir recours un
appui chronologique, celui des Annales royales. Malheureusement, il
a commis des erreurs en sen inspirant, ou plutt a dform les faits en
les concentrant pour obir aux lois du genre, qui considre la conci-
sion comme une lgance. Mais l nest pas lintrt de luvre
dEginhard. Il rside pour nous, dans ce quil nous dit de la personna-
lit de Charlemagne, de ses gots, de sa politique, de sa vie journa-
lire. Mme sur ce terrain, la valeur de la Vita Caroli a t attaque. Il
y a longtemps quon sest aperu quEginhard imitait Sutone, no-

tamment la Vie dAuguste. Lcrivain franc emprunte au biographe
latin des expressions textuelles. Alors, quand nous croyons avoir un
portrait de Charles, navons-nous pas celui dAuguste, camoufl en
empereur franc ? Pas ncessairement. Eginhard se croit autoris re-
produire tels quels, les traits de caractre, les usages o son hros ren-
contre le Romain, mais il suffit de confronter les deux biographies
pour se rendre compte que le climat o vivent les deux grands hom-
mes est diffrent. Au fond Eginhard, comme tous les gens de ces
temps, mme les plus instruits, tait incapable de comprendre, de sen-
tir le monde antique. On a dit plus haut quil ne pouvait se reprsenter
Auguste que sous laspect de Charlemagne.
Trs admire, trs rpandue, la Vita Caroli na pas eu dimitations

dignes delle. Louis le Pieux a bien t lobjet de deux biographies,
mais fort mdiocres, lune due un inconnu quon dsigne par le sur-
nom dAstronome parce quil sintresse particulirement aux ph-
nomnes astronomiques et mtorologiques, lautre Thgan, chor-
vque de Trves. Ces deux biographies, la dernire surtout, ont un ca-
ractre plutt apologtique.
Le faible empereur tait, par contre, lobjet de trs vives critiques

de la part du haut clerg qui ne le voyait pas sans apprhension, porter
atteinte lunit de lEmpire. Agobard, vque mtropolitain de Lyon,
est sans piti pour Louis. Il donne raison aux fils rvolts contre un
pre mal entour, dont les partages perptuels de lEmpire obligent les
fidles prter des serments ritrs, contradictoires, dangereux pour
leur me. Paschase Radbert, abb de Corbie, sous prtexte de faire
lloge et de prsenter la justification de son matre et prdcesseur,
Wala, abb de Corbie, mort en 836, dirige un pamphlet virulent contre
limpratrice Judith et Bernard de Septimanie. Bien quil nait os
faire paratre sa diatribe quaprs la mort de limpratrice (841), il
juge prudent de dsigner les personnages sous des pseudonymes : Jus-
tinien est Louis le Pieux, Justine Judith, Honorius Lothaire, Melanius
Ppin dAquitaine, Gratien Louis le Germanique. Si Bernard
dAquitaine est dit Naso, cest pour le rapprocher dOvide (Ovidius
Naso), amant de Julie, fille dAuguste. Et si Wala est dit Arsenius
(do Epitaphium Arsenii, titre de louvrage), cest par un rapproche-
ment avec le diacre de ce nom, prcepteur dArcadius, lequel fut vic-

time de lingratitude de lempereur de ce nom, au Ve sicle.
Il est regrettable que nulle biographie nait t consacre aux fils

de Louis le Pieux, et pas davantage aux rois successifs de la France
jusqu celle que donnera Suger sur Louis VI, au XIIe sicle,
lexception de quelques pages dHelgaud sur Robert II, de valeur
presque nulle. Les motifs de cette carence nous chappent. Le profit
dun opuscule de ce genre aurait d inciter lentreprendre. Peut-tre
les clercs de ces ges ont-ils t striliss par la perfection de la Vita
Caroli dEginhard, qui leur a sembl ingalable, ou labsence chez
Sutone, dun personnage rappelant les souverains de leur temps, do
limpossibilit de trouver un magasin dexpressions toutes faites.
Dans le genre historique, rentrent les Chroniques universelles qui

ont la prtention de raconter lhistoire du monde depuis la Cration.
Ce type nest plus usit, deux exceptions prs. Frculf, vque de
Lisieux, rdige une chronique en deux livres arrte en 607, sans la
moindre valeur (le fond est emprunt Orose) et loffre, vers 829,
limpratrice Judith, la plus belle des reines, sans flatterie , pour
linstruction de son jeune fils, le futur Charles le Chauve, dont il vante
le physique, la bonne conduite, un got de ltude au-dessus de son
ge (il peut avoir six ans). Adson, archevque de Vienne, pousse son
abrg en six livres (Breviarium chronicorum) jusqu 869. Il va sans
dire que son uvre na quelque valeur originale que pour les dernires
annes. Le seul intrt de ces productions, cest dtre des sortes de
manuels dhistoire, dhistoire de lEglise avant tout.
A dfaut dhistoire rgionale, dfaut de biographies des souve-

rains, on a, du moins, un genre nouveau, lhistoire dun vch ou
dun monastre. On adopte comme plan, le Liber pontificalis, histoire
de lEglise romaine sous forme de biographies de souverains pontifes,
rdiges au lendemain de leur mort. Outre les faits religieux ou politi-
ques du pontificat, on a soin de signaler les fondations ou rfections
ddifices religieux, lenrichissement du trsor piscopal, le nombre
des conscrations piscopales et presbytrales opres par le dfunt.
On tentera, pour les histoires dvchs surtout, dimiter ce modle
rvr.
Cest le Lombard Paul Diacre qui, au cours de son sjour en

France, inaugure le genre dans ses Gestes des vques de Metz (vers
784) sous une double forme, en prose et en vers. Vers 835, Aldric,
ancien coltre Metz, est rcompens de sa fidlit lempereur, par
le don de lvch du Mans. Il fait composer les Actes des vques
manceaux, auxquels sajouteront les Gestes dAldric lui-mme. Vers
le milieu du sicle, on crira les Gestes des abbs de Fontenelle
(Saint-Wandrille). En Italie, Agnelli (mort vers 854) avait dj eu la
mme ide et lavait excute dune faon suprieure pour Ravenne.
Ce genre ne se perdra plus. Il est prcieux historiquement, notam-

ment parce que les auteurs ont recours des pices darchives quils
transcrivent ou analysent, pices disparues depuis lors. Il est vrai que
la critique en doit tre attentive ; il peut se glisser chez ces gestes ,
des textes douteux ou mme vraiment falsifis. Nanmoins, il est re-
grettable que dans lensemble, les vchs et les abbayes de premire
importance naient pas cru devoir composer leur histoire. Nous au-
rions l une documentation incomparable. Il est vrai que les pillages et
incendies ont pu en faire disparatre bon nombre.
LHagiographie. La Vie de Saint est une varit du genre bio-

graphique. Contrairement la biographie des princes, elle continue et
continuera fleurir. Cest lhonneur dun sanctuaire que de faire
connatre lexistence difiante du saint ou des saints qui lont illustr.
Cest aussi une source de profits. La lecture dune vie de saint ou son
rsum, lors de la fte du saint, cest--dire la date de sa mort, qui
est son nol (natale), puisque cest alors quil nat la vie ternelle,
est une rclame excellente. Elle peut provoquer des lans de ferveur
qui ne se manifestent pas seulement par des oraisons, mais par des
dons substantiels. Serait-ce faire preuve de mauvais esprit que de voir
l lexplication du succs durable de cette forme de biographie ?
Comme lpoque prcdente, on crit donc des vies de saints,

mais en beaucoup moins grand nombre. Et cela parce que le nombre
des saints a beaucoup diminu (environ 50 au lieu de 350). Le monde
du clerg sculier et celui du rgulier est cependant infiniment sup-
rieur ce quil tait prcdemment. Et cest prcisment pour cette

raison quil ne laisse pas sanctifier par le public prlats, abbs, abbes-
ses, prtres, moines et ermites, tort et travers.
La grande majorit des Vies de saints de lpoque carolin-

gienne nintresse pas ce qui devient la France. Elle est consacre,
comme il est, normal, aux aptres qui ont vanglis les Germains,
Willibrord, Boniface, Sturm, Libuin, Emmereran, Corbinien, Liudger,
Willihad, Raimbert, etc., sainte Lioba, apparente saint Boniface.
En Gaule, on ne peut gure signaler que les vies des abbs de Lobbes,
Ursmer et Ermin, de Saint-Trond (Trudo) par Donat de Metz (avant
791) ; celle du rformateur Benot dAniane, conseiller cout de
Louis le Pieux, par son successeur Ardon Smaragde en 822. Chose
regrettable, la vie dAlcuin, crite vingt ans aprs sa mort, est une d-
ception : son auteur ne voit en lui que lhomme dEglise difiant. La
Vie dAdalard de Corbie, fondateur de la succursale du mme nom
(prononc Corvey) en Saxe, mort en 826, par Paschase Radbert, lui-
mme Corbien, est une apologie. On vient de dire que la Vie de Wa-
la, frre et successeur dAdalard Corbie, par le mme, est un pam-
phlet.
Un procd commence et qui narrtera plus, cest de refaire une

vie de saint dj compose. On veut sincrement rendre service au
bienheureux en prsentant sa vie dans une langue chtie, moins rebu-
tante que la vieille Vita pleine dincorrections. Le malheur cest quon
se laisse aller, sous prtexte de retoucher le style retoucher le fond ;
la glissade sur cette pente est fatale. Alcuin na pas chapp au dan-
ger : on sen rend compte quand on confre sa Vie de saint Riquier
avec le texte antrieur, retrouv de nos jours.
Il est rare que, mme pour les saints contemporains, leur vie soit
lobjet dune composition au lendemain mme de leur mort. Il faut le
temps dy coudre une addition relatant les miracles accomplis sur sa
tombe aprs sa mort. Do le genre des Miracula qui se dtache de la
Vita quand le saint est loign par les sicles. Les dons de thauma-
turge du bienheureux se poursuivent en effet quand le temps nexiste
plus pour lui. Les Miracles de saint Benot par Airvaud (Adrevaldus)
sont un exemple typique du genre.
Les vertus miraculeuses dun saint ne se manifestent pas seulement

en lieu fixe. Elles semblent, au contraire, reprendre vigueur, lors du
dplacement de ses restes, soit quon les transfre dans une autre
chsse, ou quon fuie avec eux la fureur des Normands. A cet gard
les Translations sont au moins aussi prcieuses pour lhistorien que
les Vies. Le IXe sicle nous en offre une srie intressante avec les
translations des SS. Denis, Germain, Vast, Philibert, Wandrille.
Parfois le culte des reliques ne se satisfait pas de celles des bien-

heureux du pays. On aspire possder, ne ft-ce quun fragment, du
corps de saints trangers renomms, surtout sils ont vcu aux pre-
miers temps de lEglise. Il est devenu difficile den faire venir
dOrient, mais Rome est une mine de reliques. Leur commerce consti-
tue une des ressources de la Ville dchue, mine que la candeur des
Francs fait inpuisable. Rien de plus significatif ce sujet que de lire
le rcit de la Translation des SS. Pierre et Marcellin quEginhard r-
ussit, sa grande joie, amener son monastre de Seligenstadt. Pr-
cieux pour lhistoire est le rcit par Aimoin du transfert de saint Vin-
cent dEspagne Castres en Rouergue, en 855, et surtout celui des
martyrs contemporains, Georges, Aurle et Nathalie, supplicis
Cordoue et amens Saint-Germain-des-Prs en 858. Le corps de
Georges transfr au domaine de Villeneuve, a modifi le nom de
cette localit : Villeneuve Saint-Georges.
Avant de passer un autre sujet, il nest pas inutile de signaler la

rfection des Martyrologes non pas, cela va de soi, quils intressent
les lettres , mais parce quils sont le signe dune activit. Le marty-
rologe est un calendrier des ftes de lanne, dont le concile dAix de
817, impose la lecture aux moines la fin de loffice de prime. Bde
le Vnrable avait chang le caractre des recueils du martyrologe dit
de saint Jrme, consistant en une simple liste de noms. Il y avait
ajout de succinctes notes biographiques, confrant ainsi un caractre
historique ce livre liturgique. Raban Maur, vers 842, fit de mme
pour lAllemagne et il sera plus tard imit.
En Gaule, lEglise de Lyon sy intresse particulirement. On lui

doit un martyrologe excut par un inconnu vers 806, un autre par le
diacre Florus. Adon, futur archevque de Vienne, voyage en Italie
pour complter son uvre (vers 850). Il en rapporte il le dit un
trs antique et vnrable martyrologe dont il extrait des notices

inconnues et pour cause : il les a fabriques (860). Enfin, Usuard,
moine de Saint-Germain-des-Prs, achve avant 875, un autre marty-
rologe trs rpandu, malheureusement influenc par les prcdents.
Un dernier mot touchant les Obituaires ou Ncrologes. En marge

dun calendrier, on porte pour chaque jour de lanne, les noms des
personnages ecclsiastiques ou laques pour lesquels ltablissement
est tenu par des fondations de faire un service religieux. Nulle autre
mention que ce nom, suivi parfois dune courte phrase : qui nous a
donn telle chose . Pas de date danne. Cest inutile, puisque le d-
funt est entr dans lternit. Ces obituaires ont un rel intrt histori-
que parce quils nous fournissent la date du jour de dcs dune foule
de personnages historiques, date qui nous chapperait autrement. Ce-
pendant il peut arriver que le jour o est port le nom du bienfaiteur
ne soit pas exactement celui de son dcs. Si le calendrier est trop
charg le jour rel du dcs, on dplacera le service en le reportant au
lendemain ou au surlendemain, ou la veille. Mme en ce cas,
lapproximation est utile.
Les Epistoliers. Les lettres reprsentent une des sources histori-

ques les plus prcieuses. On en a conserv beaucoup de cette poque :
lettres de papes aux souverains (Charles en fera excuter un recueil en
791), aux vques et abbs, aux grands laques et rponses de ceux-ci,
lettres decclsiastiques aux rois, leurs collgues, bien dautres en-
core.
Depuis les temps romains, les lettres officielles sont soumises des
rgles troites, dont il nest pas permis de scarter. Il faut que le style
en soit harmonieux, do une rythmique, un cursus. Llgance, ou ce
quon considre comme tel, passe avant la clart : il suffit de lire
quelques lois dempereurs romains, sous forme de rescrits, pour sen
rendre compte : cette langue emphatique et obscure est tout le
contraire de ce que nous appelons le style lgislatif. La chancellerie
des papes, elle aussi, a sa phrasologie. Les diplmes des rois francs,
qui sont rdigs sous forme pistolaire, ont leur rythme : ceux qui les
ont pratiqus sont familiers avec leur ronron.
Les lettres de particuliers sont soumises au mmes exigences sty-

listiques et elles doivent, au dbut et la fin surtout, renfermer des
formules de politesse et de modestie, des protestations damiti, des
loges, pousss jusquau grotesque (au sentiment moderne) des vertus
et des talents des correspondants, et, par contraste, des protestations
de lindignit de lauteur. Dans le corps de la lettre, il convient de pra-
tiquer le jeu de lantithse, du contraste, du parallle. Une lettre est
une composition littraire soigne. Aussi lauteur conserve-t-il le dou-
ble sur un cahier, o il insre aussi celles des rponses qui lont le plus
charm par ltalage des mmes qualits, conformment la dforma-
tion du got gagne aux coles du temps.
Ce sont ces cahiers de doubles qui nous ont transmis la correspon-

dance des plus clbres pistoliers du temps, car la recueillir chez les
correspondants, aprs la mort de lcrivain, et t impossible ; cette
tche et exig de longs voyages travers lempire.
Chaque recueil, mme copieux, est loin de reprsenter la totalit de

la correspondance dun auteur clbre. Pour les besoins de la vie,
ladministration du temporel, un vque, un abb, devait dicter quanti-
t de missives rdiges rapidement et sans apprt : prcisment pour
ce motif, il nen gardait pas copie, si bien que nous sommes privs de
ce qui et t pour nous le plus intressant.
Ces rgles de la correspondance, Sidoine Apollinaire en est

lesclave soumis, au Ve sicle, ainsi quon a dit. Aprs la chute de
lEmpire, elles continuent simposer, par exemple Avitus de
Vienne, Remi de Reims. Cependant la Renaissance carolingienne
chappe en partie la maladie. Frotier, vque de Toul (813-849),
donne un recueil de 32 lettres destines servir de modle un v-
que pour ses rapports avec la cour impriale. Le srieux Alcuin est
encore trop poli dans lexorde de ses lettres. Mais les autres conser-
vent leur franc-parler. Un latiniste exerc peut saisir des diffrences
de factures entre les lettres de Paulin dAquile, dAmalaire,
dAgobard, de Claude de Turin, de Loup de Ferrires, dHincmar et
de bien dautres, mais lensemble est trs suprieur au bavardage dun

Sidoine Apollinaire.
Le prince des pistoliers est Loup de Ferrires, le plus grand hu-

maniste de son sicle, infatigable collectionneur de textes classiques et
homme de got. Sa langue nest pas faite de lambeaux arrachs des
uvres antrieures. Dune lgante simplicit, elle nemprunte
lantiquit que linspiration.
Les Traits politiques. Au-dessus des lettres, qui sont en im-

mense majorit des crits de circonstance, on devrait placer les traits
de politique o lon trouverait des vues gnrales sur le gouvernement
de lEglise et de lEtat. Nous en possdons quatre rien que pour le IXe
sicle : la Voie royale de Smaragde, abb de Saint-Mihiel (mort vers
830), adresse Charlemagne, lInstitution royale de Jonas, vque
dOrlans, compose en 831 pour Ppin Ier dAquitaine, le Des rec-
teurs chrtiens de lIrlandais Sedulius, adress au roi Lothaire II, le
De la personne royale et du mtier de roi, adress par Hincmar
Charles le Chauve. A les lire quelle dsillusion ! Ce ne sont que des
homlies, des exhortations fuir le pch, et non un programme de
gouvernement, une vue ferme et prcise des rapports de lEglise et de
lEtat. Ces clercs proposent-ils du moins un souverain chrtien comme
modle, Constantin ou Thodose, par exemple. Nullement ! Cest le
roi des Juifs, cest David quils prconisent.
On ne stonnera pas que les lettres dAlcuin aux rois anglo-

saxons, divers grands du sicle, dont Gui de Bretagne, auquel il
adresse un Livre des vices et des vertus, le Liber exhortationis de Pau-
lin adress Eric, duc de Frioul (mort en 799), le trait de lInstitution
laque de Jonas pour Matfrid, comte dOrlans, soient dune insipide
banalit.
Il nen va pas ainsi du De ordine palatii, cest--dire De

lorganisation de ladministration centrale , adress par Hincmar au
jeune roi Carloman en 882. Larchevque donne comme source un
trait du mme titre du snchal Adalard quil a connu, dit-il, en sa
prime jeunesse. Nous aurions donc l un prcieux manuel

dinstitutions nous donnant le tableau de lorganisation de la cour sous
Charlemagne, son apoge. Mais, lexamen, il se rvle des erreurs
ou des grossissements et, comme on a des preuves multiples de
linsincrit de larchevque de Reims, son De ordine palatii, bien
quintressant, ne peut tre utilis, comme on dit, quavec prcaution.
Cest un crit tendancieux, destin enfoncer dans lesprit du jeune
roi lide que le pouvoir ecclsiastique est au-dessus mme de
linstitution royale. Ce quil y est dit de 1 apocrysiaire , person-
nage inconnu par ailleurs, doit cacher un dessein personnel. Cest la
dernire uvre dHincmar qui mourut la mme anne, fuyant les
Normands.
Les uvres en vers

Renaissance du vers classique. Le monde de la Renaissance

carolingienne aime crire en vers et abondamment. Et la chose est
dautant plus surprenante que ces vers sont conformes au systme de
la mtrique classique fonde sur le jeu des brves et des longues.
Cette mtrique quantitative, si difficile que lItalien Fortunat nosait se
hasarder qu composer des hexamtres et des pentamtres et com-
mettait parfois des impairs, ressuscite triomphante au IXe sicle, alors
quil semblait quelle ft depuis longtemps au tombeau. Lexplication
est facile trouver. On fait des vers mtriques parce que lon se donne
la peine dapprendre la mtrique et la prosodie anciennes. Puisque
loreille ne permet plus de distinguer les longues des brves, on ap-
prend la quantit lcole, en expliquant des textes, en se pntrant de
lenseignement des anciens grammairiens latins, Donat, Servius,
Pompe, Priscien, longue et pnible initiation ; dautant plus quil ny
a pas de Gradus ad parnassum, soutien des coliers, il ny a pas si
longtemps, pour distinguer les longues des brves dans chaque mot
latin, pour composer les vers latins requis en classe de rhtorique et
la licence dhier. Une fois cette connaissance acquise, on peut se lan-
cer dans locan des rythmes antiques, mer prilleuse o mme Fortu-
nat nosait sengager. Naturellement Virgile et Ovide, avant tout, pour
les lettres profanes, Prudence, pour les sacres, offrent des modles de
mtrique. Fiers de cette connaissance dure acqurir, nos coliers ca-
rolingiens, jeunes ou vieux, brlent de dployer leur virtuosit. Ils
versifient sur tout, absolument tout, particulirement sur les petites
choses, do une exubrance redoutable.
Les meilleurs potes. Dans la masse des potes carolingiens

il y a lieu de retenir Thodulf, Walahfrid Strabo, Sedulius, Gottes-
chalk. Ils ont t admirs de leurs contemporains et sont encore appr-
cis des bons latinistes de lpoque moderne. Ils ont brill la fois
dans tous les genres dits potiques. Le mieux dou est Thodulf. Il
connat fort bien la posie antique, sen inspire, mais nen est pas ac-
cabl. On vante la correction, la facilit, la souplesse, les belles ren-
contres dexpressions de sa plume. La source de cet ensemble de qua-
lits demeure mystrieuse. Thodulf nest pas lve des coles de
Gaule. LEspagne est sa patrie. Mais o pouvait-il y puiser ces vertus
littraires ? Le Sud (Cordoue, Sville), le Centre (Tolde) taient oc-
cups par les Musulmans. Des chrtiens y demeuraient et en grand
nombre, mais nous savons par Alvar, au mme sicle, que la jeunesse
studieuse y tait prive de livres en latin et que, au reste, elle prfrait
la posie arabe. Restait lEspagne chrtienne. Les matres et les biblio-
thques devaient y tre rarissimes. Quand Plage reconstitua un
royaume chrtien dans les Asturies, vers 718, il ne restait debout, ni
un vch, ni un monastre. Le Navarre demeurait barbare et prfrait
le Maure au Franc : Charles en avait fait lexprience en 778. Restait
ltroite bande acquise le long des ctes de la Mditerrane, la future
Catalogne ; mais ce pays avait t cruellement ravag lors de la
conqute franque. Pouvait-il subsister beaucoup dtablissements avec
livres et professeurs ? Il est donc plus que probable que Thodulf de-
vait son savoir-faire avant tout lui-mme. Son cas nen serait que
plus intressant.
Walahfrid, surnomm Strabo, est trs diffrent. Souabe, il a fait de

bonnes tudes labbaye de Reichenau, situe dans une le du lac de
Constance, puis Fulda, sous Raban Maur. En 829, labb de Saint-
Denis, Hilduin, le recommande limpratrice Judith, comme prcep-
teur de lenfant Charles. Arriv Aix, Walahfrid contemple la statue

questre de Thodoric que Charlemagne y avait fait transfrer de Ra-
venne. Cette vue lui inspire son pome Sur la statue de Thodoric
(De imagine Tetrici). La forme du dialogue quil adopte, lui permet
dopposer le Goth arien et le Franc chrtien quil magnifie, cela va de
soi. Ce quil y a doriginal, cest que ce dialogue nest pas engag en-
tre deux personnages fictifs : cest Walahfrid lui-mme qui dialogue
avec sa muse, quil appelle son toile (scintilla). Naturellement, il
compose des vers en lhonneur de lempereur, de Judith, de la famille
impriale. Comme ses contemporains, il nest pas avare dloges et les
distribue copieusement. En 841, il semble que Lothaire va triompher.
Walahfrid clbre en lui le pre de la patrie , ce qui ne lempchera
pas, par la suite, dtre au mieux avec son ancien lve, le jeune roi
Charles, jusqu sa mort, survenue en 849.
Il met en vers la Vision de Wettin, compose par Haiton, vque de

Ble (mort en 836). Le visionnaire parcourt lEnfer, le Purgatoire, le
Paradis et y fait des rencontres intressantes, difiantes et terrifiantes
la fois pour le lecteur. Hlas ! Wettin a vu Charlemagne, puni de sa
lubricit, mais qui, finalement, se tirera daffaire. Ce genre littraire
de la vision est trs rpandu, notamment en Irlande. Par un ct, il ap-
partient au genre satirique. Son dernier reprsentant sera la trilogie de
Dante. La Vie de saint Mamms voque avec tendresse lenfant er-
mite, prchant lEvangile aux btes de la fort. Mais luvre qui a
persist travers les sicles et dont les humanistes du XVIe sicle
ont raffol, cest le pome du Petit Jardin (Hortulus) ddi Gri-
maud, abb de Saint-Gall, o Walahfrid dcrit les herbes potag-
res et dagrment du jardin de son ancien monastre. Il sen est don-
n quantit dditions.
Walahfrid sinspira, lui aussi, de modles antiques, mais ce qui

donne encore un certain charme la lecture de ses vers, cest quil a
ml des fleurs et des feuilles fraches aux fleurs de papier et aux
feuilles mortes quil ramassait dans le tas des uvres antiques.
Les amateurs de bon latin apprcient un Irlandais peu connu qui

vivait en Gaule au IXe sicle, la cour de France et celle des Lothai-
res. Il a pris le nom dun pote chrtien du Ve sicle, Sedulius, dont le
Carmen paschale tait toujours admir. Nulle grande uvre cepen-
dant nest sortie de sa plume, mais il a de la facilit et possde mieux

que quiconque les ressources de la mtrique classique. Sa vie est quasi
inconnue. Il a t un instant coltre Lige, mais il semble que,
lexemple de Fortunat, il ne vive que du mcnat des princes et des
princesses. De tout temps, cette protection sest rvle pcuniaire-
ment modeste et capricieuse. Sedulius se plaint, et cest prcisment
sa position de pote exil et famlique, qui donne de la verve quel-
ques-unes de ses pices. Il rappelle par sa situation, celle de Fortunat.
Sa dtresse fait prsager Rutebuf. Outre ses innombrables loges de
Lothaire, de limpratrice Ermengarde, de Louis le Germanique, de
Charles le Chauve, dvques, dabbs, dabbesses qui na-t-il pas
flatt ? il a compos un miroir des princes, comme on dira (Liber
de rectoribus christianis), apprcie plus haut, une ode saphique de
la droute des Normands (De strage Nortmannarum). Ce quil y a
peut-tre de plus intressant en lui, cest quil a, sinon cr du moins
donn le modle dun genre dans son Conflit du lis et de la rose
(certamen rosae liliaeque) : Cest lorigine de laltercation des po-
mes latins subsquents, du jeu-parti des troubadours et trouvres.
Lhrsiarque, ou prtendu tel, Gotteschalk, connat fond les res-

sources de la mtrique classique. Il est familier avec le mtre saphi-
que, le mtre adonique. Dans ses hexamtres il use un des premiers de
la rime lonine. Lemploi frquent de la rime, une composition en
rythmique accentuelle, montrent quil nest pas fig dans limitation
des mtres anciens, mais quil ose innover. Il a t instruit Fulda
quil a quitt en 829, la grande indignation de Raban Maur. Il pr-
tend cependant stre form lui-mme : Personne ne ma guid
(memo fuit mihi dux). Il dit vrai, du moins en ce qui touche sa facture
et son inspiration : ses prires au Christ sont pleines de sentiment reli-
gieux et exprimes en vers bien frapps. Peut-tre faut-il lui attribuer
aussi lEcloga Theoduli : cest un dialogue entre Alithia (Alice), nom
grec de la Vrit et Pseustis (le Mensonge), qui oppose les miracles de
lEvangile aux fables des paens. A travers les sicles, cette composi-
tion devait jouir dun immense succs : on lexpliquait dans les clas-
ses, et, ds que limprimerie apparut, ce fut un des livres les plus r-
pandus : 50 ditions rien que dans les vingt dernires annes du XVe
sicle, en attestent la vogue.Lauteur, par prudence, a pu se dissimuler
sous lappellation de Theodulus Italus, car Thodulus est la traduction
grecque exacte de son nom Godes-Scalk serviteur de Dieu , et Ita-

lus loigne lide quil est Saxon.
Quelques genres
Lpope. On pourrait croire que lexemple de Virgile et de

Lucain, inclinerait les lettres vers le pome historique. Il nen fut rien.
Ce genre fut peu cultiv.
LAquitain Ermold le Noiraud (Nigellus), exil on ne sait pour

quelle faute, Strasbourg, y compose en 827, un pome de 2.649 vers,
o il clbre les hauts faits de Louis le Pieux. Ermold ne saurait comp-
ter parmi les bons crivains de son sicle. Sa connaissance des auteurs
antiques est peu srieuse ; il commet des incorrections, dans
linterprtation des textes quil pille. Son style est la fois boursoufl,
sec et monotone ; labus des discours et lemploi de la mythologie
sont insupportables. Cest croire quErmold tait un laque, ce qui
expliquerait les incorrections de sa langue, et que son pome est un
crit improvis, pour rentrer en grce. Nanmoins cet crit nest pas
sans quelque mrite dans la prsentation des grandes crmonies, dans
les scnes dramatiques ou pittoresques, tels le sacre de lEmpereur, le
sige de Barcelone, le duel dun chrtien et dun Maure dans les Pyr-
nes, le duel des Goths Bera et Sanila, lambassade adresse au prince
breton Morvan, enfin dans le baptme du Viking Harold en loratoire
du palais dIngelheim, situ dans une le du Rhin, dans le banquet qui
suit, enfin le rcit de la chasse. Ermold neut aucun succs avec son
pome, pas plus quavec son loge emphatique des vertus de
lempereur et ne rentra pas en grce. Il disparat aprs 838. Son pome
est demeur quasi inconnu ; nous nen possdons quune copie an-
cienne. Cest croire que Louis le Pieux avait gard le manuscrit ori-
ginal, sans le communiquer personne.
Cest aussi un pome pique que le Sige de Paris par les Nor-
mands (885-886) que nous donne le moine de Saint-Germain-des-
Prs, Abbon. uvre prcieuse, bien que rdige dans une langue si
bizarre que lauteur prouve le besoin de se gloser lui-mme, en inter-

calant entre lignes, des termes explicatifs.
Il y a aussi le genre de la complainte, par exemple celle qui pleure

la lutte fratricide des fils de Louis le Pieux Fontenoy-en-Puisaye en
842. Lpitaphe que Florus de Lyon consacre la mort de Louis le
Pieux, dont il dteste cependant la politique, appartient ce mme
genre. Son auteur pressent et dplore la dissolution de 1Empire qui
va suivre. Un Irlandais, Dungal, rdige un planctus sur la mort de Lo-
thaire en 855.
Un souffle pique anime le rcit de la soumission de Tassillon, duc

de Bavire en 796. Lauteur est un Irlandais qui signe 1 Exil
dIrlande (Hibernicus exul). On pense que cest Dungal.
Vies de Saints et de Saintes. On comprend quon sapplique

glorifier des saints et des saintes en versifiant leurs Vitae. Mulon de
Saint-Riquier versifie la Vie de saint Amand, Heiric dAuxerre la Vie
de saint Germain, Hubaud (Hucbaldus) celle de saint Amand, celle de
Rictrude, fondatrice de labbaye de Marchiennes. Ces pomes sont
ddis Charles le Chauve, qui semble avoir eu du got pour ce
genre.
Autres genres : pithaphes, crits de fantaisie, nigmes, acrosti-

ches etc... Lpitaphe tient une place considrable.Tous les souve-
rains, les reines, leurs enfants, les hauts personnages de lEglise, les
grands du sicle ont une pitaphe soigne, cest--dire prtentieuse et
mensongre.
Bien des circonstances de la vie prtent une petite composition,

puisque le vers semble rendre le mieux le sentiment.
On se permet des rcrations : Hubaud de Saint-Amand compose

lEloge de la calvitie (Ecloga de Calvis) et ladresse naturellement
Charles le Chauve. Milon de Saint-Riquier entreprend,
linvitation de lAnglo-Saxon Aldhelm, un trait De la sobrit quil
voulait prsenter Charles le Chauve, empereur (875-877) et quil ne
put achever.
Un genre apprci est celui de lnigme. Les lettrs anglo-saxons

sy taient adonns avec passion, prenant comme modle le Liber epi-
grammatum du rhteur Symphosius (Ve sicle). Ce genre pigramma-
tique fut introduit en Gaule par les Anglais Boniface et Alcuin.
Malheureusement, il est aussi un genre qui, considr comme un

tour de force incomparable, celui des Carmina figurata, jouit de
ladmiration. Il sagit dune complication de lacrostiche. La varit
abcdaire, qui consiste disposer dans leur ordre, les lettres de
lalphabet, comme premire lettre de chaque vers ou de chaque stro-
phe, avait t pratique mme par un saint Augustin dans son psaume
abcdaire : il y voyait un procd mnmotechnique pour retenir sa
rfutation du schisme donatiste.
A lacrostiche, on peut joindre le tlstiche o les lettres finales

lues de haut en bas, forment une phrase galement. Le msostiche ap-
plique le mme procd aux lettres du milieu. Mieux encore on peut
lire de bas en haut : ou diagonalement, etc. LIrlandais Joseph (mort
en 795) adresse Charlemagne, quatre pomes pieux de cette facture.
Alcuin stait content de pratiquer lacrostiche. Son disciple, Raban
Maur, envoie Louis le Pieux, en 831, un pome Louange de la
Sainte Croix, qui na dautre originalit que ses acrostiches et tlsti-
ches. Il en est si content quil le renvoie en 833 lempereur Louis,
emprisonn Saint-Mdard de Soissons, sans doute pour charmer sa
captivit. Un autre trait, courageux vu les circonstances, De la rv-
rence due aux pres et rois, lui fait honneur. Thodulf sacrifie cette
mode. De mme Hincmar dans son Ferculum Salomonis. Milon se
surpasse : en tte de sa Vie de saint Amand, en 1.818 hexamtres, il
place une ddicace de 37 hexamtres, La combinaison de acrostiche,
msostiche, tlstiche et lemploi de caractres plus grands permettent
de figurer un carr avec une croix inscrite !
Versification et posie. Evidemment, nous sommes hors de la

littrature. Lettres et mots jonglent entre les mains du bateleur qui se
croit pote et grand pote. Cette aberration du got donne penser.
Ces lettrs sentaient-ils vraiment le latin ? La langue classique artifi-
ciellement restaure ne reprsentait-elle pas pour eux la possibilit de
se livrer, aprs une initiation difficile, une sorte de jeu de charades ?
Cest craindre. Mais cette aberration du got nest pas seulement le
fait de nos lettrs carolingiens. Elle existait trs antrieurement, sil
est vrai que lempereur Constantin fit grce un certain Porfyre Opta-
tien, lointain prcurseur de Thodulf et de Milon, qui lui avait adress
une supplique o lon pouvait lire des phrases non seulement avec les
premires et dernires lettres de chaque vers, mais en diagonale, en
treillis, etc. Il ne faut jamais oublier que chaque fois que les lettrs du
Moyen Age commettent une faute de got, elle est un hritage de
lantiquit.
Ceux-l mmes qui sont capables de se plaire la composition, au

style, lharmonie des vers classiques ont-ils vraiment le sentiment de
ce que nous appelons posie aujourdhui ? Non, coup sr. La
posie, pour eux, cest la versification, et lon est dautant meilleur
pote, quon use dune mtrique plus complique. Mais bientt va se
dvelopper une posie fonde sur un principe nouveau, celui du
rythme accentuel, qui va librer une inspiration que la mtrique artifi-
cielle, morte, de la quantit, enveloppait du suaire du pass.
Les derniers temps de la renaissance carolingienne

dans les lettres
tat de lEurope. Le Xe sicle a mauvaise rputation et ce nest

pas daujourdhui. Au XVe sicle, lhumaniste Lorenzo Valla, celui
qui dcouvrit la supercherie de la Donation de Rome Silvestre Ier par
Constantin, au XVIIe sicle le cardinal Baronius en parlent comme
dun sicle de tnbres, sicle de fer et de plomb . Le IXe, avec les

pouvantables dvastations normandes et la dislocation de lEmpire
tait-il donc meilleur ?
En ce qui concerne la civilisation et la politique, cette condamna-

tion est irrecevable. La France achve de prendre conscience delle-
mme et se donne une nouvelle dynastie.
En 911, au cur de lEurope, il se forme une nation nouvelle,

lAllemagne.Son souverain, en 962, rtablit lEmpire chrtien et
donne limpression quil est gouvern par un nouveau Charlemagne
en la personne dOtton Ier. LAngleterre secoue le joug des Danois et
des Norvgiens et offre lapparence dune nation unifie. Jamais le
khalifat de Cordoue ne se montre aussi fastueux et aussi puissant.
La reprise du courant daffaires avec lOrient se manifeste en Ita-

lie, grce surtout aux ngociants de ses ports, Venise, Amalfi, Pise,
Gnes. Mme en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, des sympt-
mes annoncent quil nat ou va natre une vie urbaine nouvelle. A
lautre bout de lEurope, les princes russes se slavisent et se christiani-
sent : il nat un grand peuple, la Russie.
Tout cela peut nous consoler des fautes de latin qui motivaient la
svre condamnation des humanistes, fanatiques borns qui mpri-
saient en bloc les temps o lon nusait pas, ou mal, de la langue cic-
ronienne.
Mme sur le terrain simplement littraire le Xe sicle ne mrite pas

cet excs de rigueur. Sa production, il est vrai, est infiniment moins
abondante, pas mme le quart du IXe, mais aucun genre nest
dlass. Plus rares, les foyers de culture persistent, quelques-uns re-
nomms. Il y a rtrcissement de leur porte, non extinction.
Nul rapprochement oprer entre le Xe sicle et la priode

dinfcondit de la fin de lre mrovingienne, pas plus quil ny a
rapprocher les derniers Carolingiens, si actifs, des rois fainants.
Cependant un problme se pose devant nous. Quelle est la raison

de cette diminution de la production littraire plus surprenante encore
quon ne pense, car, si pnible que ft la situation des tablissements

ecclsiastiques, elle ltait beaucoup moins quau sicle prcdent.
Lapoge littraire se place au moment mme o les Normands se r-
pandent partout, pillant, incendiant, massacrant.
Tout de suite, une rponse vient lesprit : la dissolution de

lEmpire carolingien, lmiettement du territoire en principauts.
Mauvaise explication ! Cest prcisment la multiplicit des princi-
pauts qui, en Italie et en Allemagne, en France aussi, favorisera plus
tard lexistence de centres littraires ou artistiques, passagers ou per-
manents.
Quant incriminer les rois du Xe sicle pour leur indiffrence,

cest oublier que partout, surtout en France, ils sont pauvres. On ne
pratique pas le mcnat quand, ayant presque tout distribu en bn-
fice , il vous reste quelques domaines ruraux peine suffisants pour
vous entretenir, vous, votre famille et une modeste cour. Au reste, les
souverains du IXe sicle taient-ils tous gens attirer autour deux les
meilleurs lettrs de leur temps. En dehors de Charlemagne et de Char-
les le Chauve, il napparat pas. Mme Louis le Pieux est indiffrent
tout ce qui nest pas strictement pit. Il laisse tomber mme
lacadmie palatine dont Eginhard et Walahfrid dplorent dj la d-
cadence. Lothaire et ses fils font comme mcnes triste figure auprs
de Charles le Chauve. De mme Louis le Germanique et sa descen-
dance. Otton Ier reprendra la tradition des meilleurs temps, mais les
savants sont fort rares autour de lui.
Tout compte fait, il semble que les ducs et comtes, matres de prin-
cipauts territoriales tendues, naient pas eu encore le dsir de se
constituer une cour littraire, ainsi quils feront plus tard. Les Rober-
tiens, puis leurs descendants, les Captiens, sont peu prs trangers
aux arts ou aux lettres. Le fondateur, Hugues Capet, ne sait mme pas
le latin. Il est vrai que certains, tels Robert II, Louis VI, Louis VII,
Louis IX et dautres reoivent une bonne instruction sous un matre
renomm. Mais elle ne leur donne ni les moyens, ni le got de prati-
quer le mcnat. Sils protgent un crit, par hasard, cest dans un
dessein de propagande politique, surtout pour leur profit personnel, tel
Charles V. Les rois de France sont tonnamment rebelles ce que
nous appelons arts et lettres, cela travers les sicles, jusqu la fin,
lexception de Franois Ier qui lon peut accorder un got sincre

pour les belles choses, et aussi de Louis XIV, affreusement ignorant,
mais qui se donnera le rle du mcne, par devoir, et pour sa gloire,
plutt que pour satisfaire une passion vritable pour le beau.
Il a d se produire du dcouragement chez les lettrs. Un indice

probant, cest quun homme comme Gerbert ne trouve pas de long-
temps faire son chemin en France et gagne la cour dOtton II. Le
mme phnomne dappauvrissement des centres et de diminution
numrique des lettrs se retrouve, du reste, partout, en Lotharingie, en
Provence, en Allemagne, en Italie. Mme dans la priode ottonienne,
la floraison de lAllemagne ne saurait se comparer celle du sicle
prcdent.
Quant lAquitaine et au Toulousain, le bilan se solde par zro

comme antrieurement. Les clercs de cette grande rgion nont pas
prouv le besoin mme de consigner simplement les chos des v-
nements, proches ou lointains. Contraste saisissant entre le prsent et
le pass ! Au Ve sicle cette rgion tait le refuge des lettres expiran-
tes. Maintenant le Midi est un pays plong dans lobscurit et la bar-
barie. Cest quil tait trop loin pour tre pntr du mouvement r-
formiste. Constatation dcisive en faveur du rle dinitiateur et de
soutien des premiers Carolingiens dans la rnovation intellectuelle.
Lindication de quelques centres, de quelques noms, de quelques

uvres suffira pour montrer que le Xe sicle continue en raccourci, le
prcdent.
Ce quon enseignait. Les centres denseignement taient cer-

tainement nombreux. Tout vque, tout abb, toute abbesse tait tenu
dentretenir une cole, quelquefois deux, une pour les oblats, une pour
les enfants venant du dehors. Mais cet enseignement tait dordre
primaire : lecture, criture, chant des psaumes. On ne montait plus
haut que lorsquon trouvait un matre, un coltre (scholasticus) capa-
ble denseigner le trivium et le quadrivium. Encore lensemble de ces
connaissances, constituant lencyclopdie du savoir humain, se ren-
contrait-il trs rarement chez le mme matre. La plupart ne poss-

daient que le trivium (grammaire, rhtorique, logique) ou mme sim-
plement la grammaire. Lcolier, qui se confond avec ltudiant,
comme aux temps romains, dsireux de se perfectionner est oblig
daller dcole en cole. La thologie, qui sera la gloire des futures
universits, nest pas enseigne, et pas davantage la philosophie, qui
lui est alors consubstantielle. Le droit, comme sous lEmpire, ne lest
pas davantage et na pas besoin de ltre, puisquil se confond avec la
coutume dont les tribunaux chevinaux, puis fodaux, conservent
la tradition. La mdecine non plus ne fait pas partie du programme,
pas plus que sous lEmpire romain. Il est possible quon sadresse en-
core des mdecins juifs, comme au sicle prcdent. Cependant dans
quelques monastres on donne un enseignement fond sur la traduc-
tion des crits des anciens mdecins grecs.
La versification rythmique. Il serait fastidieux de passer en re-

vue tous les genres cultivs en ce sicle. Ce quil offre de plus intres-
sant en posie cest le dveloppement de la versification rythmique.
On a dit que, ds le IIIe sicle, la distinction des longues et des br-

ves avait cess dtre perue par loreille. Les longues tendaient un
son ferm, les brves un son ouvert. Autrement dit, la dure se
substituait le timbre. Mais le timbre ne peut soutenir une rythmique.
Cette transformation laisse alors le champ libre un lment du

mot latin dont jusqualors il ny avait pas lieu de tenir compte en po-
sie, puisque les vers taient chants, tout au moins psalmodis, cest
laccent, la monte de la voix sur une syllabe dans tout mot compos
de deux syllabes et davantage. Cet accent tait-il dordre musical dans
le pass, autrement dit la syllabe accentue tait-elle chante sur une
note plus leve que les autres, ou dordre intensif, cest--dire tait-
elle crie plus fort, cest l un problme dont on dispute, mais, au
fond, secondaire. Chante ou crie, une syllabe dominait le mot. Par
un jeu de syllabes accentues et de syllabes atones (en tat de dpres-
sion), ntait-il pas possible dimaginer un rythme ? Incontestable-
ment oui, mais un rythme lmentaire, infiniment loign de la riche
complication de la rythmique antrieure qui est comparable au jeu

musical des blanches, des noires et des croches. La rythmique nou-
velle est rduite un double jeu seulement, la succession de deux syl-
labes une accentue et une atone (mouvement trochaque), ou, au
contraire, la succession, ds le dbut du vers, dune atone et dune
accentue (mouvement iambique). Une difficult se prsente : la
rythmique accentuelle est essentiellement binaire (longue puis brve
ou brve plus longue). Or la langue latine renferme quantit de mots
de trois et quatre syllabes, lesquels nont quune syllabe vraiment ac-
centue. Dans ces conditions comment donner loreille, sans la d-
concerter, une impression vraiment rythmique ? La solution, la seule,
cest dintroduire dans le mot un deuxime accent, moins prononc
que le principal, do sa qualification de secondaire, perceptible ce-
pendant. Ainsi dans un mot comme dominus, compos de trois brves
et dont laccent porte sur do, on introduira un accent secondaire
sur la finale us.
Mais aussitt une objection saute aux yeux : le latin ne connat au-
cun oxyton. Si haut quon remonte il nadmet aucun accent, mme
secondaire , sur les finales des mots. Comment faire violence
cette rgle absolue, qui tient au gnie mme de la langue ? Cest
mme cette rgle qui explique la chute des finales justement
lpoque o la rythmique accentuelle peut remplacer la rythmique de
dure. Pour reprendre lexemple de dominus, la finale et mme la m-
diane avaient disparu dans le langage et le mot tait rduit dom, don.
Mais le systme rythmique imperturbablement met un accent se-
condaire , trs secondaire en effet, sur une syllabe qui nexiste plus.
Il est donc de toute vidence, quoi quon soutienne, que la rythmique
accentuelle nest pas dorigine populaire. Cest une rythmique artifi-
cielle, conventionnelle, qui opre sur une langue morte.
Mais comme cette langue morte, le latin crit est encore le seul v-
hicule de la pense dans lEurope occidentale et centrale, comme il est
ncessaire de faire des vers, ne ft-ce que pour la liturgie de lEglise,
cette rythmique accentuelle a t un bienfait. Un double bienfait.
Dabord en dlivrant lauteur de la chane pesante de la prosodie anti-
que qui entrave son allure, puis en le dtournant de la hantise dimiter
les modles classiques. Ce nest pas seulement sa plume, cest la pen-
se et son expression qui sont libres.
Lalternance des syllabes accentues et atones, avec une csure

marque, aurait suffi bien rythmer le nouveau vers, dont nous avons
des exemples, mais rarissimes, pour les Ve et VIe sicles. Vers le VIIe
sicle il achve sa forme en y adaptant la rime.
Lhomotleutie, lidentit de son de la dernire syllabe accentue

du vers tait inconnue la versification rythmique accentuelle, aussi
bien qu la versification antique. La rime, comme nous disons, a
dabord t employe par les Romains pour la prose. Les thoriciens
de la langue, ds le haut Empire, recommandent pour une prose soi-
gne des phrases de dimensions sensiblement gales, avec de temps
autre, en finale, le mme son.
Des phrases dun mme nombre de syllabes, de seize par exemple,

aisment scables en deux hmistiches de huit, soumises un cursus
et rimant, en arrivent, sans quon le veuille, constituer une versifica-
tion. On sy est mme tromp : le fameux psaume de saint Augustin
nest pas en vers, mais en prose.Vers le VIIe sicle, semble-t-il, la
rime simpose et achve de donner la versification nouvelle son
rythme vigoureux.
Cette rythmique fut supplante par le retour la rythmique antique

lors de la Renaissance carolingienne. Les champions de la latinit
classique ressuscite, loin de rejeter ses difficults, se faisaient gloire
den triompher et dtaler leur virtuosit dathltes en vers latins. Ce-
pendant, ds le IXe sicle, des recueils de posies rythmiques accen-
tuelles sont forms et un peu partout, Saint-Gall, Fulda en Germa-
nie, Vrone en Italie, Saint-Martial de Limoges en Aquitaine
preuve destime.
Au sicle suivant, cest linverse : la mtrique antique le cde la

mtrique nouvelle. Alors commence une prodigieuse floraison
dhymnes dans lEurope chrtienne latine : on en connat environ
30.000 ; un petit nombre (75 au plus) a pass dans le brviaire.De
mme dans la chrtient dOrient la distinction des longues et des
brves stant efface, on commence crire des vers rythmiques dits
politiques (populaires) : la diffrence entre le parler et lcrit est, du
reste, moins considrable, semble-t-il, que chez les Latins. Ce sont ces
pices, belles ou banales, qui refltent le mieux lme du moyen ge

tant en Occident quen Orient.
Laspect religieux de cette posie nest pas le seul. Vers le XIe si-
cle, un genre que les lettrs carolingiens staient refus pratiquer, la
posie rotique, se dveloppe. Ces pices licencieuses sont dues aux
clercs des coles qui, ne loublions pas, sont des tudiants. Des chants
bachiques et satiriques deviendront le partage de la bohme clricale.
Leurs matres eux-mmes ne se feront pas scrupule de cultiver ce
genre la mode, par une sorte de snobisme .
Le rythme nouveau est le vhicule naturel de deux genres ns dj

vers la fin du IXe sicle, en plein dveloppement au Xe, la Squence et
le Trope.
La Squence. Dans les messes o se chante lalleluia on avait

pris lhabitude dexcuter la suite (do sequence) une jubilation,
consistant en vocalises longues et compliques. Nul procd mnmo-
technique ntait usit. La notation musicale soit par lettres, soit par
signes (les neumes), ne comportait ni barres de mesure, ni lignes
dappui. Vers la fin du IXe sicle, on eut lide en France dadapter,
aprs coup, des mots ces notes, pour soulager la mmoire. Bien que
cette addition soit qualifie prosa, elle est en vers. Le systme
dtager les neumes plus ou moins haut en indiquant par un signe sp-
cial les fioritures excuter sur telle ou telle voyelle fut aussi perfec-
tionn. Linnovation eut un grand succs et lon multiplia les squen-
ces : par ce terme on dsigne dsormais lensemble, prosa et mlodie.
Le succs fut considrable et aussi bien dans lEglise grecque que
dans la latine. Il ne serait mme pas impossible que le procd vnt de
Constantinople. On a relev dans le monde occidental 5.000 squen-
ces. Le plus belles appartiennent au XIIe sicle, tel le Veni Sancte Spi-
ritus, au XIIIe le Dies irae et, plus tard, le Stabat mater.
Adam de Saint-Victor de Paris donne les plus beaux modles du

genre au XIIe sicle. Puis le genre plit. La liturgie latine en admettait
encore 150 au dbut du XVIe sicle. La svrit pontificale (1572)
nen admit plus que quatre dans le Missel romain et aucune ne re-
monte lre carolingienne.
Le Trope. Un autre genre, le trope, consiste introduire une

pice musicale avant, aprs ou au milieu dun texte liturgique, tel que
lIntrot, le Kyrie, le Gloria, lOffertoire ou la Communion, alors que
la prose ou squence tait un alleluia tir.
Plus indpendant, le trope aurait d avoir une fortune au moins

gale celle de la squence. Il nen fut rien. Nul trope na t admis
dans la liturgie romaine. Le trope nen devait pas moins tre
lorigine dun genre disparu depuis le haut Empire romain, le thtre.
Lintrt de la pice de vers est relev par le procd de la demande et
de la rponse, prsage du genre dramatique, puisquil y a dialogue.
Ainsi dans le Mystre de lpoux, inspir de lEvangile de saint Mat-
thieu (XXV), qui peut tre du XIe sicle ou mme du Xe. Aprs le
chur latin (adeat sponsus qui est Christus), larchange Gabriel inter-
pelle les Vierges en langue vulgaire un peu latinise dans les finales
(oiez virgines que vos dirom) ; les Vierges folles prient, en latin, les
Sages de partager lhuile quelles ont laiss couler en dormant et ter-
minent par la phrase dolenlas chaitivas, trop i avem dormit. Les Sages
rpondent en latin et reprennent en franais. Les marchands auxquels
les Folles veulent acheter de lhuile refusent (domnas gentils no vos
covent ester, etc.). A la fin le Christ apparat et les maudit : alet chai-
tivas, alet maleureias. A tot jors mais vos son peinas livreias E. en
enfern ora seret meneias. Arrivent les dmons qui se saisissent des
Folles.
Le drame liturgique, sans se dtacher longtemps de lintrieur de

lglise, savance vers le porche et, passage dcisif, la rponse se fait
en langue vulgaire.
Les premiers linaments du trope se manifestent en France, au Xe

sicle. Labbaye de Saint-Martial de Limoges est riche en manuscrits
trops, et aussi Saint-Gall en Alemanie.
Ce qui intressait dans le trope ctait moins le vers que la musi-

que, le terme trope nest mme que le grec tropos mlodie . Com-
poser un air nouveau, ctait tropare, do trobar en aquitain, trouver
en franais. Linventeur du son tait dit tropator, tropatorem, do
troubadour en aquitain, en franais trouveur (et non trouvre, forme
invente par les modernes). Ces qualifications passrent aux princes
laques quand ils composrent des pices en langue vulgaire, car ils
taient obligs de trouver pour chacune un air nouveau. Est-ce un
hasard si le premier troubadour, Guillaume IX, est un duc
dAquitaine, crivant dans un dialecte qui pourrait tre le limousin ?
Mme la fin de lre carolingienne rien ne faisait prsager la vo-

gue de ces grandes innovations, mais on sy prparait. Au reste, tous
les genres littraires se continuent en France, en Lotharingie, en Alle-
magne, en Angleterre, en Italie.
Mme le vers antique gardera des fanatiques, tels Baudry de Bour-

gueil, Marbeuf de Rennes, Hildebert de Lavardin, Gautier de Chtil-
lon. Ces pieux vques dploient mme une matrise vritable en des
pices de faible intrt, qui sont comparables celles de lantiquit
par leur facture.
De quelques coles et de quelques matres. Gerbert, Abbon.

Nous naurons passer en revue quun petit nombre de centres de
culture, ceux qui ont produit quelque uvre digne dtre signale.
Remy dAuxerre, lve dHeiric, adonn en particulier la dialec-

tique et la musique, passe pour le meilleur coltre et le plus clbre
savant de la fin du IXe et du commencement du Xe sicle. Elev
Auxerre, il ne semble pas y avoir profess. Appel Reims par
larchevque Foulques, en 893, il passe Paris en 900, aprs
lassassinat du prlat. Excellent professeur, il forma des lves, dont
quelques-uns obtinrent de hautes fonctions et qui lui ont fait une
grande rputation. Son uvre est avant tout faite de commentaires. Il
commente les grammairiens latins, mme Priscien, alors moins connu
que les autres, et lauteur de la division du savoir en sept Arts ,
Martianus Capella. Il commente les classiques, Trence, Juvnal, les

Disticha Catonis que lon attribuait Caton lAncien. Il commente le
Carmen paschale de Sedulius, le De arte metrica de Bde le Vnra-
ble. Il commente la Gense, les Psaumes, peut-tre les ptres de saint
Paul, les Opuscula sacra de Boce ; quelques lettres et homlies com-
pltent son bagage qui est celui dun excellent coltre, plutt que
dun crivain.
Rappelons, propos de lcole de Paris, le pome dAbbon sur le

sige de cette ville. Ses Bella Parisiacae urbis prolongeant le rcit
jusque vers la fin du rgne du nouveau roi, Eudes, Abbon appartient
la priode intermdiaire. Son troisime chant est en lhonneur de la
Trinit, ce qui tend faire croire quil crit surtout pour lcole de
Saint-Germain-des-Prs. On lui doit aussi des sermons pour usage
des simples prtres en style moins hriss de difficults que son
pome pique. Cependant Paris cette poque demeure un centre
dtudes secondaire.
Adson, instruit Luxeuil, coltre Toul, puis Montirender en

Champagne, devient abb de ce monastre (967), puis de Saint-
Bnigne de Dijon en 990. Il meurt en route, en 992, dans un pleri-
nage Jrusalem. Son rcit le plus curieux est un trait sur lorigine et
lpoque de la venue de lAntchrist (De ortu et tempore Antichristi),
compos la demande de la reine de France Gerberge, femme de
Louis IV et sur dOtton Ier, trait qui eut du succs et fut imit. On
lui doit aussi des remaniements de vies des saints Frobert, Mansuy,
Basle, Berchier (cette dernire inacheve).
Le monachisme du Xe sicle voit natre un tablissement destin

la clbrit, Cluny. Mais la culture scolaire nest pas le but du fonda-
teur. Le second abb, Odon (927-942), est cultiv, mais il est all
sinstruire Paris, auprs de Remy. On lui doit des Collationnes en
trois livres, commentaire moral sur la Bible, qui est bien un des livres
les plus ennuyeux quil soit possible de rencontrer, des Occupationes
en vers, en sept livres. A la fin du sicle, Odilon (994-1049) crit
lloge de son prdcesseur, Mayeul (947-994), celui de limpratrice
Adelade, qui lui a t utile. Ces abbs seront eux-mmes lobjet de
biographies, Odon par Jean de Salerne, Mayeul par Syrus, Odilon par
Jotsaud. On et attendu plus et mieux.
Le centre dtudes et de production le plus en vue est Reims. Flo-

doard, n Epernay en 894, chanoine de lglise cathdrale, a laiss
des Annales qui vont de 919 966. Elles sont copieuses, bien infor-
mes sans les partis pris haineux des annales rmoises du sicle pr-
cdent, rdiges par larchevque Hincmar. Elles sarrtent 966, date
de la mort de lauteur. Nul ne limite, do lincertitude de lhistoire
de France pendant les temps qui suivront. Flodoart continue aussi le
genre des histoires dvchs. Il crit une Histoire de lEglise de
Reims, poursuivie jusqu 948, prcieuse par les pices quil puise
dans les archives de lvch, les lettres notamment quil analyse, et
dont les originaux ont pri par la suite. On lui doit galement un
pome, en hexamtres, formant dix-neuf livres, sur les Triomphes du
Christ, des saints en Palestine, Antioche, en Italie. On a jug
luvre trs ingale mais renfermant quelques beaux passages po-
tiques .
Gerbert. Enfin lcole de Reims a eu pour coltre le docteur le

plus illustre de ces temps aprs Alcuin, Gerbert, le futur pape Silvestre
II. N prs dAurillac entre 940 et 945, Gerbert fait ses tudes
lcole dirige par Icoltre Raimond du monastre de Saint-Graud
dAurillac. II y peut apprendre le trivium. Pour le quadrivium il a
lide daller sinformer non dans la France du Nord, mais en Espa-
gne, Vich ; mais il est vrai qualors la Catalogne faisait partie du
royaume de France. Vers 970, on le voit Rome. Il y fait la rencontre
de Graud, archidiacre de Reims, que le roi Lothaire a charg dune
mission. Gerbert se perfectionne en logique auprs de Graud et lui
apprend en change lArithmtique et la Musique. Il gagne Reims en
compagnie de Graud et se voit confier lcole cathdrale de cette
ville par larchevque Auberon (969-989). Possesseur des Sept
Arts , Gerbert est un des rares matres complets. Grce ce que nous
apprend son disciple, Richer, nous connaissons non seulement le fond,
mais la manire de son enseignement.
Dabord, il ne nglige pas le Quadrivium, au contraire. Le contenu

est sans originalit. Il sinspire simplement des rsums des traits
antiques donns par Boce au VIe sicle. Il est faux que, en arithmti-
que, il doive quoi que ce soit aux Arabes dEspagne. Larithmtique
nouvelle, dite de position , dcouverte par Al-Kharismi, au milieu
du Xe sicle, navait pas eu le temps de se rpandre dans lEspagne
chrtienne au moment o Gerbert se rendit Vich. Au reste, Al-
Kharismi na t traduit en latin que vers 1130. Si quelques parties de
1 Algorisme se retrouvent dans certains manuscrits des uvres
mathmatiques de Gerbert, cest quelles y ont t insres aprs
coup, pour les complter.
Ce qui est propre Gerbert dans sa manire denseigner cest son

caractre concret, pratique. Pour excuter des oprations arithmti-
ques compliques, il construit une table calculer, un abacus 27
compartiments, au lieu des 13 usits. La machine sert pour les opra-
tions darpentage dsignes sous le nom pompeux de gomtrie. En
Musique, pour mesurer les proportions des sons, il use dun mono-
corde. Peut-tre a-t-il su construire un orgue, un de ces petits orgues
portatifs du temps. Mais il est faux quil ait invent lhorloge roues.
Le fond de son enseignement philosophique est constitu par celles

des uvres dAristote et de Porphyre qui avaient t traduites en latin,
car Gerbert ne sait pas le grec. De Platon, il connat le seul Time, tra-
duit par Chalcidius. Il connat le no-platonisme, par le Pseudo-Denys
et sans sen douter, car, ainsi que tout le monde, il prend la Hirarchie
cleste, pour une uvre purement chrtienne. En philosophie il ne se
prononce pas pour tel systme, il est clectique. En morale aussi il est,
et non sans bonheur, un conciliateur.
Dans largumentation, il sattache diviser les difficults pour les

mieux rsoudre, comme il divise les genres en leurs espces pour
mieux tablir ses subdivisions. Mais nest-ce pas exagrer que de voir
l un pressentiment de la mthode cartsienne ?
Grand professeur, Gerbert nest en rien un innovateur. Ce qui le

classe part de son sicle, cest quil est un humaniste au sens vrai du
terme. Il est pntr de culture antique. Il ne se contente pas des ou-
vrages la porte de sa main. Il na assez de textes o abreuver sa soif
de savoir. En Italie, il nous le dit lui-mme, il sest procur des livres
grands frais ; il charge lcoltre de Bobbio de se mettre en qute de
copistes qui feront des transcriptions pour son compte. Lcoltre de

Bobbio, de passage Reims, est charg de collationner un Pline, de
transcrire le commentaire dEugraphius sur Trence, de faire copier
des livres Orbais et Saint-Ble Il apprend quun Csar se
trouve en la bibliothque de Montirender. Vite que larchevque prie
labb Adson denvoyer Reims ce manuscrit pour quon le copie. Il
propose un correspondant de Barcelone lachat dune Arithmti-
que .
Rien l qui ressemble une strile manie de bibliophile. Ces livres,

ce sont des instruments de culture antique. Combien de lettrs de son
temps dsireux de se former nont pu le faire parce quils nont pu se
procurer tel ou tel auteur ancien !
Grce cette incessante enqute Gerbert a su se constituer une

bonne bibliothque, fondement ncessaire de sa culture. La qualit de
cette culture apparat dans sa correspondance. Elle a la puret du latin
de la bonne priode. Il possde lart de composer, de mettre en relief
lobjet de sa lettre, de trouver des expressions adquates sa pense,
de faire tenir lessentiel en peu de mots. Ses lettres, justement admi-
res, sont le modle du genre pistolaire, trs suprieures celles dun
Symmaque ou dun Sidoine Apollinaire sous lEmpire romain finis-
sant.
On doit aussi Gerbert des traits de rhtorique, de mathmatiques

surtout. On a parl plus haut de ses crits politiques au concile de
Saint-Ble et de sa lettre Wilderod de Strasbourg.
Ha de son clerg de Reims o ses intrigues ont russi lui conf-

rer lpiscopat, le matre quitte pour toujours la France en 997, se r-
fugie auprs dOtton II qui le nomme archevque de Ravenne, puis en
fait un souverain pontife (fvrier 999). La tte tourne par cet tonnant
revirement de fortune, il prend le nom de Silvestre II, qui implique de
dangereuses vises. Mais il meurt, peu aprs le jeune empereur, le 12
mai 1003.
Son savoir a nui longtemps sa rputation. Il a paru tellement

considrable que le monde clrical ne se lest expliqu que par un
pacte avec le Dmon.
Richer de Saint-Remy. Un de ses disciples et admirateurs, Ri-

cher, moine Saint-Remy de Reims, nous a laiss sous le titre Quatre
livres dhistoire, un rcit des vnements qui se sont drouls depuis
le rgne dEudes jusqu son temps (995). Louvrage na pas t r-
pandu. On ne le connaissait que de nom. Aussi quand, en 1833, on
retrouva Bamber, o il avait chou, on ne sait comment, le manus-
crit mme de lauteur, on crut avoir fait une heureuse trouvaille. Il a
fallu dchanter. Richer na vu dans lhistoire quun exercice scolaire.
Quand il ninvente pas, il pille malhonntement Flodoard en lui pr-
tant des informations imaginaires. Mme pour la priode qui vit la fin
des Carolingiens et lavnement de Hugues Capet, il nest pas sr.
Des pisodes, dramatiques sous sa plume, peuvent revtir ce caractre
par suite de la dformation que les faits subissent en passant de bou-
che en bouche, ou mme tre simplement des rumeurs qui ne sont
fondes sur rien. Richer est le moins recommandable des histo-
riens du haut Moyen Age.
Abbon de Saint-Benot. Lcole de la clbre abbaye de Saint-

Benot-sur-Loire (Floriacus) est illustre par Abbon, dabord son co-
ltre, puis son abb (968). Aprs avoir cherch complter son savoir
Reims, mais vainement, Gerbert ntait pas encore l, il sem-
ble quil se soit form lui-mme. Ce quil a de commun avec Gerbert
cest le got du Quadrivium presque partout nglig. Il a crit sur
lastronomie, le comput. En philosophie, il a tudi Boce et crit sur
la Logique. Il a mme une corde qui manque Gerbert, le droit cano-
nique ; il a donn un recueil de canons apprci, adress Hugues
Capet. Mais il na rien dun humaniste. Il est lauteur dune suite de
ces acrostiches compliques, les carmina figurata, et les adresse
Dunstan quil a connu en Angleterre, dans une priode de sa vie o il
avait t coltre Ramsey. Son Apologaeticus, suite de conseils de
gouvernement pour Hugues Capet et son fils Robert, offre le mme
caractre de banalit que les traits sur les devoirs des rois de Sma-
ragde, de Sedulius, dHincmar, au sicle prcdent.
Abbon prit victime des moines de La Role quil tait all rfor-
mer en 1004. Il laissait une grande renomme. Son lve, Fulbert de
Chartres, lappelle le matre le plus fameux de toute la France .
Transmission du savoir au sicle suivant. Gerbert et Abbon

avaient laiss nombre dlves qui leur firent honneur en France et en
Lotharingie, notamment dans lpiscopat, sur le trne mme : Robert
II, fut Reims lve de Gerbert.
Les Ecoles que ces disciples fondent ou rgnrent lexemple de

leurs matres sont comme des embryons duniversits, mais
duniversits nayant quun seul professeur, lcoltre. Do long-
temps leur fragilit. Si le matre disparat ou sloigne ou sil na pas
un successeur renomm, le foyer steint vite. Ce nest que lorsquune
continuit pourra stablir quil y aura vraiment espoir de Studium ge-
nerale, d universit . Or cette condition primordiale, la continuit,
ne pourra se rencontrer qu Paris. Elle se produira parce que la dy-
nastie nouvelle y tablit sa capitale. Cet honneur, Paris lavait eu sous
Clovis et plusieurs de ses successeurs, mais lavait perdu sous les Ca-
rolingiens. Paris le retrouve sous les Captiens, aprs quelque hsita-
tion des deux ou trois premiers de la dynastie aimant le sjour Or-
lans et en Orlanais. Mais, au cours du XIe sicle, Paris confin dans
lle depuis dix sicles, commence dborder sur la rive droite. La
corporation, la hanse des marchands de leau btit des maisons le
long de la Seine, de Saint Gervais Saint-Germain-lAuxerrois, puis
dautres demeures le long des voies rurales qui, travers un sol mar-
cageux, mnent labbaye de Saint-Denis et labbaye de Saint-
Martin-des-Champs. Un Paris nouveau nat, bien plus riche que
lancien. Un autre Paris natra plus tard, au sicle suivant : les clos de
vignes et les champs de bl de la Montagne Sainte-Genevive cdent
la place aux htels o logent les tudiants (escholiers) qui ne trouvent
plus place dans la Cit ou sur le Petit-Pont unissant le Parvis Notre-
Dame la route des plerins se dirigeant sur Saint-Jacques de Com-

postelle (rue Saint-Jacques).
Au XIIe sicle Paris est devenu vraiment une grande ville, grande
pour lpoque. Cest l que, de plus en plus, les parents et les protec-
teurs voudront que les enfants et adolescents fassent leurs tudes.
Lespoir du succs et dun gagne-pain y attirera les matres ou les as-
pirants la matrise de tous cts, de tous pays. Si bien que Paris, qui
figure peine au nombre des bonnes coles de la priode carolin-
gienne, devient rapidement, partir du XIIe sicle, le centre intellec-
tuel de lEurope.
Apparition de la langue franaise

Littrature en langue vulgaire
Pendant de longs sicles le latin tel quon le parlait sous le Haut

Empire, devenu une langue artificielle, momifie, a seul t jug di-
gne dtre employ quand on crivait. A peine si, et l, des fautes
involontaires nous rvlent que le latin parl, la vritable langue, dif-
frait de plus en plus du latin conventionnel dont on usait la plume
la main. Au IXe sicle seulement on ose reproduire, comme on peut,
des textes en langue parle. Et lon saperoit que le latin parl est trs
loign du latin quon peut qualifier de classique . Cest dj sinon
du franais , du moins quelque chose qui annonce le franais ,
quelque chose qui en est plus proche que du latin.
En disant franais , nous simplifions considrablement un ph-

nomne trs complexe. Il ny a pas un franais , mais une multi-
tude de franais . Le latin parl abandonn lui-mme, sans un
centre de ralliement, sest diversifi en une multitude de dialectes
dans tous les pays o Rome avait substitu sa langue celle des indi-
gnes, en Italie, dans les les (Sicile, Sardaigne, Corse), en Espagne,
en Gaule, en Pannonie et Dacie. Il nen pouvait tre autrement. Si les
reprsentants de lEtat et les classes riches circulaient, non sans diffi-
cults, dun bout lautre de lEmpire, il nen tait pas de mme de
limmense majorit des populations romanises. Or, cest un fait,

comme dordre physique, que tout langage confin en un coin du sol,
sans communications aises et continues avec le mme langage parl
en dautres points, volue selon des lois propres. Do des divergen-
ces de plus en plus accentues entre parlers issus de la mme origine.
Le parler vulgaire provincial finit mme par exercer de linfluence sur
la langue chtie des classes suprieures. En Afrique romaine,
lempereur Septime Svre avait de 1 accent , comme nous dirions.
Un autre grand Africain, honneur des lettres latines, saint Augustin,
quoique professeur de rhtorique, donc puriste de profession, ne pro-
nonait pas tout fait comme un Romain de Rome ou de Milan. Saint
Jrme disait quil y avait vingt latinits . Il tait certainement trs
modr dans cette supputation. Et cest prcisment cette varit dans
le langage parl qui et oblig duser, dans les textes officiels et les
crits de tout ordre, de la langue du pass, mme si le prestige des
grands modles ny avait incit les esprits. En effet, laquelle des lati-
nits parles et-on pu adopter ?
Il va sans dire que lorsque lEmpire se ft dissous en Occident, la

tendance au particularisme ne fit que saccentuer dans le langage
comme dans les autres manifestations de la vie. Un voile pais nous
cache les tapes de lvolution du latin parl en Gaule entre le Ve et le
IXe sicle. Les rois mrovingiens et carolingiens savaient quelque
chose de la langue parle des Romains , leurs sujets, mais leur
idiome national tait pour les premiers le bas-allemand, anctre du
flamand, pour les seconds le moyen allemand usit en Austrasie.
La cour royale ne pouvait donc tre un centre de langue romaine
parle capable de devenir un dialecte officiel simposant aux autres
parlers. La chose net peut-tre pas t impossible, vers le Xe sicle,
si la dynastie carolingienne avait prolong son existence. Mais en ce
cas, le franais, le bon franais , et t le dialecte qui devint le pi-
card, car ces souverains rsidaient dans la valle de lAisne, sur le
cours moyen et suprieur de lOise et aussi sur la Somme.
Nous ne pouvons savoir, faute de textes, quel stade de diffren-

ciation se trouvaient les divers parlers romains de la Gaule au IXe si-
cle. La seule chose sre cest que les parlers en Aquitaine, en Septi-
manie, en Provence, en Lyonnais, diffraient dj considrablement
de ceux de la France du Nord. Le foss entre le franais du
Nord, sous tous ses aspects, et le soi-disant provenal est dj pro-

fondment creus.
Le plus ancien texte franais qui nous soit parvenu est repr-
sent par les fameux serments changs Strasbourg le 14 fvrier 842
entre les deux plus jeunes fils de Louis le Pieux, Charles et Louis, et
leurs armes. Cest comme par miracle que nous avons conserv ce
texte dans les Historiae de Nithard, qui fut prsent. Jusqualors les
serments changs entre princes nous sont transmis sous une forme
latine, quelle quait t la langue en laquelle ils furent en fait pronon-
cs. Si Nithard a commis lunique infidlit cet usage, cest sans
doute par prcaution, pour quil demeurt un tmoignage irrcusable
de ce qui stait pass. Au reste, il est bien possible que ce soit lui qui
ait rdig le texte de ces serments. Petit-fils de Charlemagne, cousin
des deux jeunes rois, il parlait la fois le franc rhnan et le dialecte
romain du Nord. Et puis, Nithard, qui est un laque, prouve-t-il moins
de rpugnance quun clerc salir sa plume en transcrivant des paroles
prononces en langue vulgaire. La tche de Nithard ntait pas aise.
La langue vulgaire possdait des sons que le latin ignorait. Comment
les transcrire ? Et puis lhabitude dcrire uniquement en latin poussait
inconsciemment mettre un mot latin l o il et fallu un mot vul-
gaire. Cest ainsi que ds le premier mot des serments on lit pro, alors
que lon prononait por en ralit.
Ce nest pas tout. En quel dialecte les serments ont-ils t pronon-

cs ? Pour plus de sret, cest le souverain des parties germaniques,
Louis, qui a pris lengagement en langue romaine vulgaire et cest le
souverain des parties romaines , Charles, qui a pris lengagement
en langue tudesque. Sous quel aspect pouvait se prsenter le romain
vulgaire pour Louis ? Ce ne pouvait tre que celui quil avait entendu
en son enfance, la cour de son pre, cest--dire celui de lanctre du
picardo-wallon ou du lorrain. Pour lengagement de larme de Char-
les le problme est difficile, comme dsespr : cette arme, numri-
quement trs faible, est compose de dvous de toutes les rgions,
ouest, nord de lAquitaine, nord de la Bourgogne. Les seuls qui fas-
sent dfaut sont les gens dentre Seine et Meuse, qui prcisment
comprendraient le mieux le dialecte dont vient duser, dans notre hy-
pothse, le roi Louis. La solution la plus probable cest que les ser-
ments reprsentent une langue composite, conventionnelle, o les par-
ticularits dialectales trop accuses ont t cartes pour que

lensemble de larme de Charles comprt lengagement de Louis et
ses propres engagements. On voit que le premier monument de la
langue franaise nen donne quun aperu insuffisant, mme nig-
matique.
Les premiers textes littraires, si lon peut dire, sont la cantilne ou

squence de sainte Eulalie, compose dans le Nord la fin du IXe si-
cle, la Vie de saint Lger et la Passion du Christ, tous deux en octo-
syllabes, du sicle suivant. Il y faut ajouter, pour le dialecte central ou
mridional, le Boce (en dcasyllabes).
Si nous laissons de ct ce dernier comme provenal , nous

constatons que nous sommes fort loigns du latin. La squence pr-
sente des particularits qui ne persisteront pas, ainsi la diphtongaison
de o bref en uo (buona), lemploi du plus-que-parfait (avret) pour
limparfait, le comparatif bellezour (bellitiora), etc. Nanmoins, dans
lensemble, cela sent le franais. De mme, et plus encore, la Vie de
saint Lger et la Passion du Christ. Le maintien du d entre voyelles,
prononc sans doute un peu comme le th doux anglais, conserve quel-
que chose darchaque la langue qui, cependant, nous donne une im-
pression de franais, de vieux franais .
Il va sans dire que si lon a daign sacrifier un peu de parchemin

crire ces textes en langue vulgaire, cest dans une intention pieuse,
nullement pour faire de la littrature . La population a cess
dentendre depuis longtemps le latin, mme le latin liturgique. Il im-
porte de ldifier, quoique regret, dans la langue quelle comprend.
Les conciles de lanne 813 avaient autoris le clerg prononcer le
sermon en langue vulgaire. Soyons certains que les prtres navaient
pas attendu la permission, tant en pays romain quen pays germani-
que. La tendance user de la langue comprise du peuple pour
linstruire et ldifier tait irrsistible, invitable, salutaire.
Lemploi du vers tait de rigueur dans les ides de lpoque et des

temps suivants jusqu la fin du Moyen Age et mme au del. Ce vers
cest le dcasyllabe.
Cest un vers de dix syllabes comptes, sallongeant volont, soit la fin,

soit la csure fixe, dune syllabe atone dont on ne tient pas compte dans la
mesure. Il comporte deux accents obligatoires, sur la quatrime et la dixime
syllabe, tous deux suivis dune coupe mtrique quun arrt du sens vient mar-
quer dune manire plus ou moins nette, et un nombre variable daccents mo-
biles. Le mouvement rythmique est en gnral ascendant, mais il se trouve
parfois interrompu par la substitution du troche (syllabe accentue plus
atone) liambe accentu en tte du vers aprs la csure. Le nombre de dix
syllabes comptes est observ rigoureusement ds les premiers temps (IXe, Xe
sicles) et le pote se permet des lisions, des hiatus et des contractions pour
maintenir dans toute son intgrit cet lment stable de la mtrique 22 .
Dans le Boce, une syllabe surnumraire mais atone est permise

aprs la csure, dans le Saint Alexis et le Roland (XIe sicle), une autre
la fin du vers. La rime, ou plutt lassonance, est de rigueur, mais,
tandis que dans le Sainte Eulalie (et le Saint Lger), lassonance porte
sur deux vers conscutifs, dans le Saint Alexis, dans le Roland et les
autres chansons de geste, lassonance se poursuit au gr du pote sur
un nombre illimit de vers, constituant des laisses de longueur trs
variable.
Quelle est lorigine de ce vers dallure essentiellement pique ? On

a voulu la trouver dans le vers quantitatif, ainsi le trimtre iambique
scazon. Cest un pur non-sens, le vers rythmique assonanc tant
loppos du vers mtrique, le blanc ne sort pas du noir ou le noir du
blanc. Le vers rythmique dEglise ne peut, lui non plus, tre retenu,
car nous avons vu quil est au plus haut point artificiel, puisquil fait
entrer en ligne de compte des syllabes disparues de la prononciation et
va jusqu leur confrer un accent. Le dcasyllabe na pu natre que
lorsque les voyelles finales, les anttoniques, les intertoniques avaient
cess dtre prononces, donc vers le VIIIe sicle approximativement.
Ces observations nous amnent parler dun problme passion-

nant.La priode carolingienne na-t-elle pas vu laube au moins de
lpope franaise ?
22 Walter Thomas, Le dcasyllabe roman et sa fortune en Europe (Lille-Paris, p.

46).
Jusquau dbut de ce sicle, le problme ne se posait mme pas.

On admettait comme chose prouve que la Chanson de Roland telle
que nous la connaissons reposait sur un pome antrieur disparu rela-
tant lvnement de 778 o le prfet de la marche de Bretagne
trouva la mort dans un dfil des Pyrnes. De mme la Chanson de
Guillaume rappelait la lutte des marquis de Septimanie contre les
Arabes, sur lOrbieu, en 793, Gormond et Isembart la victoire de
Louis III sur les Normands Saucourt en 881, Girard de Roussillon,
les luttes du comte de Vienne contre Charles le Chauve, Raoul de
Cambrai, un pisode du milieu du Xe sicle o Raoul de Gouy enga-
gea un combat o il succomba contre les fils dHerbert de Verman-
dois. Ogier le Danois aurait pour prototype Othgarius, partisan des fils
de Carloman, frre de Charlemagne, quil combattit en 774, etc. Quel-
ques-uns mme voulaient remonter jusqu lpoque mrovingienne.
Le hros dun roman en vers du XIIIe sicle, Floovent, ne porte-t-il
pas un nom driv de Chlodowing, cest--dire descendant de Clovis.
On ne sexpliquait pas trs clairement, dailleurs, sur ltendue et

la nature de ces compositions malheureusement perdues . Quelles
eussent t plus brves que les chansons de gestes conserves des XIIe
et XIIIe sicles dun nombre de vers accablant, la chose allait de soi.
Un indice tait que la Chanson de Roland, la plus archaque, croyait-
on, ne comporte que quatre mille vers. La Chanson de Guillaume sous
sa forme la plus ancienne nen a que deux mille. De Gormond et
Isambart nous navons quun long fragment, mais lensemble ne pou-
vait tre dmesur. Nest-ce pas encore trop long ? N sous le coup de
lmotion, dfaite ou victoire, le noyau primitif ne pouvait dpasser
les dimensions dune complainte laquelle les savants modernes don-
naient le nom de cantilne . Quant aux bvues historiques de nos
chansons de geste on les expliquait comme le produit de contamina-
tions . Les hros porteurs de mmes noms foisonnent. Les rois Louis,
les rois Charles samalgament. Tous les Louis, Louis Ier, II, III, IV, V
sont identifis Louis le Pieux, tous les Charles sont pris pour Char-
lemagne, tous les Guillaume, et ils sont innombrables du VIIIe au Xe
sicle, sidentifient au hros de 793, Guillaume au Courb-ns (nez
courbe, devenu par erreur Court-nez). Fatalement les temps, comme
les personnages, se confondent. Larchevque Turpin est Tilpin de
Reims qui na que faire avec Roland. Ganelon est la dformation de
Wenilon, archevque de Sens, qui trahit Charles le Chauve. Des ap-
ports et enjolivements accentuent le caractre dramatique de la chan-

son. On invente Olivier, la belle Aude, cent autres personnages. La
chanson de geste qui se donne pour de lhistoire tombe dans la bio-
graphie romance. Elle repose cependant sur un noyau historique in-
contestable.
Ce systme on plutt ces systmes, car ces vues comportent des

nuances quon ne peut indiquer dans ce rapide expos, a un avantage :
il tourne cette pierre dachoppement, la cration dun genre littraire
nouveau.
Les rcits piques que les Celtes, comme les autres Barbares,
avaient connus, avaient disparu avec la langue celtique. Les Romains
ne connaissaient pas lpope populaire, car lEnide, la Pharsale sont
des fabrications de lettrs sans attache populaire. Les Germains, au
contraire, possdaient une posie pique. Nous en avons maint tmoi-
gnage. Charlemagne avait ordonn, Eginhard nous en est garant, de
transcrire pour que le souvenir ne sen perdit pas, les trs antiques pomes
barbares o taient chantes lhistoire et les guerres des rois dautrefois .
Le hasard nous a mme conserv un fragment, contemporain de

lempereur, du pome Hildebrand et Hadubrand o est racont en
beau style pique le combat dun pre et dun fils qui ne se reconnais-
sent pas. Si lpope des Nibelungen ne nous est parvenue que sous la
forme profondment altre dun long pome compos en Autriche au
dbut du XIIIe sicle, le fonds est bien antrieur. Le Beowulf anglo-
saxon est contemporain des Carolingiens.
Quand les Francs tablis louest de la Meuse perdirent lusage du

germanique pour prendre celui de la langue romaine , ils ne perdi-
rent pas pour autant le got des rcits piques. Ils les transposrent
dans ce latin vulgaire qui devenait le franais et ils prirent pour
hros les souverains et guerriers leurs contemporains carolingiens. Il
ny a donc pas gnration spontane, mais continuit. Cette thorie
explique en mme temps que les rgions o les Francs ne se sont pas
ou peu tablis, lAquitaine, la Provence nont pas eu de chansons de
geste autochtones et se sont bornes goter celles du nord de la
Gaule.
Cette thorie, qui avait le mrite de la cohrence, a t bouscule,

il y a dj quarante ans, par Joseph Bdier qui nen a voulu rien rete-
nir 23 . Il tablit tout dabord que les quelques allusions lexistence
de chants piques quon avait cru trouver lpoque carolingienne,
ont t faussement interprtes. En ralit, silence absolu. Pour lui nul
besoin dune transmission orale, potique ou non, pour expliquer le
rsidu historique infime noy au milieu daventures de pure imagina-
tion. Il suffit quun religieux ou un simple serviteur dglise fasse
connatre un pisode biographique au jongleur auteur de la chanson de
geste pour quil lui serve de support historique ou pseudo-historique.
Joseph Bdier a tabli, en outre, que limmense majorit de nos chan-
sons de geste ont t chantes sur les voies de plerinage conduisant
Saint-Jacques de Compostelle. En sarrtant avec les plerins aux
sanctuaires qui jalonnaient cette voie, les auteurs de nos chansons ont
appris lexistence et quelque peu de choses de la vie des hros qui y
taient vnrs.Cest ainsi, pour ne prendre quun exemple entre
beaucoup, que Guillaume a t connu parce quil tait honor Saint-
Julien de Brioude, surtout Gellone, abbaye fonde par lui, o il se
retira et mourut en odeur de saintet. Nos lgendes piques, toutes cel-
les qui sont parvenues nous, le sont sous une forme qui nest pas an-
trieure au XIIe sicle, tout au plus la fin du XIe. Elles nous dpei-
gnent sous des noms antiques les gens et la socit de cette poque.
Nul intermdiaire ne les relie de prtendus anctres et prototypes de
lpoque carolingienne. Entre cette priode et celle qui vit lapparition
des premires chansons de geste existe un gouffre que rien nautorise
combler.
Nous sommes donc en prsence dun cas littraire de gnration

spontane. Pour lexpliquer lauteur invoque ce renouveau en toutes
choses que manifeste le XIe sicle. Lesprit des croisades, sinon les
croisades elles-mmes, suffit expliquer certains aspects de ces po-
mes, celui naturellement dune lutte implacable contre lInfidle, le
Sarrasin. Un autre aspect, la rvolte du grand vassal contre le souve-
rain, rpond on ne peut mieux ltat de choses qui se manifeste sous
les premiers Captiens.
23 Les Lgendes piques (4 vol., 1908-1913).

Il est difficile de rsister une critique aussi serre, impitoyable

aux hypothses nbuleuses, aux rapprochements fallacieux, critique
servie par une langue qui unit harmonieusement le charme littraire
la rigueur scientifique.
Peut-on dire cependant que lauteur des Lgendes piques ait partie
gagne ? Sil a tabli dune faon dfinitive que quantit de nos chan-
sons ont pass par des sanctuaires, le long de voies conduisant Saint-
Jacques de Compostelle ou Rome et ont subi linfluence des histoi-
res quon y racontait sur les grands personnages qui taient enterrs
dans ces sanctuaires ou en avaient t les bienfaiteurs, nul sanctuaire,
nulle voie de plerinage napparaissent dans la Chanson de Roland,
dans la Chanson de Guillaume archaque, retrouve rcemment, et ce
sont les plus anciennes.
Enfin le gouffre que Bdier creuse entre les chansons que nous
connaissons et lre carolingienne, nest quun foss que lon peut
combler sans trop de peine. Hariulf, moine de Saint-Riquier, entendait
chanter chaque jour de Gormont et Isambart par les gens de Ponthieu,
en 1088. Une Chanson de Roland, peut-tre quelque peu diffrente de
celle que nous lisons, existait ds 1060 pour le moins. Un manuscrit
conserv La Haye renferme le fragment dune mise en latin dun
texte o se retrouvaient les noms de plusieurs personnages du cycle
des Narbonnais. Or ce manuscrit ne saurait tre crit plus tard que le
milieu du XIe sicle et le fragment est la mise en prose, devoir
dcolier, dun texte latin versifi antrieur, inspir par un pome en
langue vulgaire. Nous sommes bien prs de la fin de lre carolin-
gienne, si mme nous ny pntrons pas dj. Comment ne pas tre
frapps aussi par ce fait que Raoul de Cambrai repose, malgr tout,
sur un vnement, un fait divers, de la fin des temps carolingiens, de
lanne 943 !
Les chansons de geste reprsentent un des aspects de ce renouvel-

lement de toutes choses quaccusent le XIe et encore plus le XIIe si-
cle. Soit ! Mais pourquoi leurs auteurs ne chantent-ils pas les exploits
accomplis de leur temps en Angleterre, en Espagne, en Italie, en
Orient ? Quont-ils besoin de ressusciter des personnages qui dorment
sous terre depuis deux ou trois sicles, et sur lesquels linvitable ou-
bli aurait fait son uvre ! Que ne chantent-ils Guillaume le Conqu-
rant, Robert Guiscard, Roger, conqurants de lItalie du Sud, les sei-

gneurs franais, aquitains, bourguignons qui passent les Pyrnes pour
aider les Castillans refouler les Maures, que ne chantent-ils plutt
Godefroy de Bouillon, ses mules, ses successeurs ! Leurs exploits,
voil de beaux sujets piques, plus beaux que ceux que clbrent nos
chansons de geste.
On dit ces lgendes piques inspires de lesprit des croisades. Et

prcisment, cest la croisade, la vraie, celle qui va dlivrer de
lInfidle le pays o a vcu le Christ qui est le fait historique le plus
tranger ces pomes. A cela rien dtonnant. L esprit de la croi-
sade nexiste pas avant 1095. Il ne semble mme pas que le projet
de lentreprise arme jetant la chrtient contre lislam en Orient se
ft dj form dans lesprit du pape Urbain II quand il quitta lItalie
pour prsider le concile de Clermont. Et cette date, la Chanson de
Roland et la Chanson de Guillaume, dautres encore sans doute, exis-
taient dj.
Enfin la priode envisage pour la naissance par gnration spon-

tane des lgendes piques (fin XIe-XIIe sicles) marque-t-elle un re-
nouveau tel quil contraste avec latonie de la fin de la priode caro-
lingienne ?
Dans la vie politique, rien de tel : la monarchie captienne repose

sur les mmes principes que la monarchie carolingienne. La vie co-
nomique marque un progrs plus accus, mais non un bouleverse-
ment, du moins pendant le XIe sicle. La littrature en latin et ses gen-
res continuent la priode antrieure. Pour les arts, grce des travaux
rcents, nous savons que lart dit roman nest que
lpanouissement des efforts tents en tous sens pendant lpoque ca-
rolingienne.
Pourquoi nen serait-il pas de mme pour la littrature profane ?

Pourquoi, par une exception unique, la littrature des XIe, XIIe sicles
serait-elle la seule manifestation qui ne se relierait pas au pass caro-
lingien ?
Mais on doit reconnatre que cette littrature pique des temps ca-
rolingiens que nous pressentons, nous ne pouvons sans tmrit tenter
den reconstituer laspect. Etait-ce un chant lyrico-pique, n sous

limpression des circonstances ou dj une chanson de geste vri-
table, si succincte ft-elle ? Ou encore le pome naissait-il distance
de lvnement en sinspirant de traditions orales ? On en peut discu-
ter indfiniment et sans rel profit.
De mme il serait trs vain de chercher ce que pouvaient tre les

chants lyriques, les pomes damour ou de deuil que possdait notre
poque, puisque mme les populations les plus sauvages les connais-
sent. On peut seulement tre assur que, en dansant la carole , les
femmes chantaient des chansons lyriques ou lyrico-piques.

LIVRE III
CHAPITRE UNIQUE
La France au dbut de la priode captienne
LAn mille Lgende et ralit

Notre tche sarrte ici. Non pas que lAn Mille marque une date
fatidique. Depuis le XVIIIe sicle, des historiens ont cru que les peu-
ples chrtiens avaient vcu dans la terreur de cette anne dont le mil-
lsime aurait marqu la fin du monde. Un examen plus attentif des
textes ou plutt du texte (celui de Raoul le Glabre) sur lequel
sappuyait cette assertion la dissipe.
La croyance la fin du monde a t rpandue en Perse, en Grce,

Rome. Elle a persist dans les premiers temps chrtiens comme il tait
bien naturel. Mais, mesure que les sicles scoulaient, cette crainte
se dissipait. Elle ne disparut jamais compltement, cependant. Au VIe
sicle, Grgoire de Tours, dans son Histoire des Francs (liv. IX,
chap. XLII) crit : Le monde court sa fin. Sainte Radegonde
(morte en 587) dit la mme chose dans son testament : La fin appro-
che. Des chartes de lre mrovingienne et de lre carolingienne
(on nen relve que 35 exemples sur des milliers), manifestent la
mme croyance mais sans prciser la date fatale. Qui plus est, on la
retrouve aprs lAn Mille. Cette formule archaque, use, disparut vers
1080.
Mais nulle part, ni dans une bulle de pape, ni dans une donation
royale, ni dans une chronique on ne trouve la moindre allusion per-
mettant de penser que, la fin du Xe sicle, on sattendait la fin du
monde pour lanne fatidique Mille. Au contraire, partout en Europe
les choses vont leur train accoutum : on intrigue, on se dispute, on se
bat, on se marie, on hrite, etc... comme si rien deffrayant ne devait
se passer.
LAn Mille noprant aucune sparation, mme dordre psycholo-

gique, entre le pass et lavenir, nous sommes en droit de jeter un
coup dil sur les premiers temps de la priode captienne. Quest-ce
que la France cette poque ?
Les grandes principauts vassales du roi de France

Au dbut de la priode captienne, la France occidentale, qui d-

sormais retiendra seule le nom de France , na quune unit idale.
Le royaume est en ralit une fdration de dynasties provinciales
tendant lautonomie, groupes autour du domaine plus spcialement
qualifi de royal .
En principe, le domaine royal cest lensemble du royaume. En

fait, il nen va plus ainsi depuis un sicle et mme davantage. Le terri-
toire tait depuis les temps romains et mrovingiens divis administra-
tivement en pagi la tte desquels tait plac un comte, vritable
vice-roi dot de tous les pouvoirs judiciaires, financiers, militaires.
Mais les prrogatives de ces personnages taient, en principe, pure-
ment temporaires.Ils nen jouissaient qu titre de dlgation, un peu
comme les gouverneurs romains de province dans le pass, ou
comme, deux sicles plus tard, les baillis et snchaux. Mais la ten-
dance lhrdit tait devenue irrsistible. Quand la dlgation,
loffice, 1 honneur , comme on disait, fut devenu hrditaire, cha-
que pagus ou comt tendit se transformer fatalement en un petit tat.

Etat subordonn encore lautorit royale. En principe, le titulaire du
comt, sil le transmettait son fils ou son neveu, ne le faisait
quavec la permission, accorde lavance, du souverain. Il continuait
rendre la justice en son nom, battre monnaie son effigie, verser
son trsor le produit des taxes publiques, directes, sil en subsistait
par hasard, ou indirectes (tonlieux, pages, etc...), celui des amendes
judiciaires, etc., amener larme, lost, les contingents militaires.
Mais insensiblement chaque comte fut amen sapproprier le produit
des profits soit en espces montaires, soit en nature, revenant au
pouvoir suprme, utiliser pour ses fins personnelles la force arme,
sen servir contre ses rivaux. A la fin du Xe sicle, lvolution stait
accomplie. On tait en plein dans ce rgime que nous appelons fo-
dal , ce dont les contemporains navaient pas conscience, pas plus
que dtre au Moyen Age .
Si la gographie politique tait demeure ce stade, elle net pas

t incompatible avec une royaut relativement solide. Chacun des
comtes des 160 pagi ou environ entre lesquels se partageait le
royaume de France net p sparment opposer de rsistance, au
moins durable, lexercice du pouvoir souverain. Il nen fut pas ainsi.
Les pagi tendirent se grouper en duchs ou marches par suite des

vicissitudes historiques, soit que la royaut oprt elle-mme par n-
cessit ce groupement, soit quil ft impos par les grands personna-
ges du royaume.
Dabord il faut mettre part les rgions o la monarchie franque

nexera quun pouvoir contest, intermittent, telles la Bretagne, la
Gascogne. Au reste, aprs le milieu du Xe sicle, la Bretagne perdra
pour longtemps son autonomie, soumise lautorit des comtes
dAngers et de Chartres, puis du duc de Normandie, roi dAngleterre.
Quant la Gascogne, la dynastie locale steindra dans les mles en la
personne de Sanche-Guillaume (1032). Aprs vingt ans de compti-
tion entre hritiers par les femmes, elle sera unie lAquitaine et verra
ses destines lies dsormais celles de ce duch.
A part, plus forte raison, lensemble des comts du bassin inf-

rieur de la Seine, de lOrne, du Cotentin cds Rollon et constituant
le duch de Normandie (911). Vassal du roi en thorie, le duc nadmet

chez lui nulle ingrence du souverain.
Et puis, le royaume est double. Une bonne moiti, lAquitaine, tout

le pays de la Loire la Garonne, constitue un Etat particulier, un
royaume, qui nest uni la France du Nord que temporairement. Mme
quand lAquitaine cesse dtre un royaume (882), elle garde son
individualit, sous le titre de duch. Les efforts des ducs des Francs,
au Xe sicle, pour y substituer leur autorit celle des dynasties loca-
les demeureront vains.
Une grande marche a t constitue par ncessit, pour contenir

Gascons et Sarrasins dEspagne, la marche de Gothie embrassant le
Toulousain et lancienne Septimanie. Il sy est joint, au fur et me-
sure de lavance franque au sud des Pyrnes Orientales, des frag-
ments enlevs lEspagne musulmane. Lensemble est disparate, dif-
ficile gouverner. La Gothie proprement dite est distraite de la mar-
che de Toulouse vers 806. Elle-mme est divise en 865 en deux par-
ties, la marche ou duch de Gothie cispyrnenne, avec Narbonne
comme chef-lieu, et la Gothie outrepyrnenne ou Marche dEspagne
(ou Catalogne), avec Barcelone comme chef-lieu.
Contre les Bretons, une marche (Rennes, Nantes) existait sous

Charlemagne. Quand cette marche fut cde Erispo (852), une au-
tre marche fut constitue avec lAnjou comme centre.
Ds la constitution de ces marches il a fallu donner aux chefs qui

les dfendent, les marquis, une autorit exceptionnelle, dangereuse
videmment, mais indispensable.
Il y a aussi les groupements oprs par lambition des grandes fa-

milles qui dominent lEtat. Certaines de ces dynasties ont t tempo-
raires. Ainsi Guillaume le Pieux a joint la Gothie lAquitaine,
lAuvergne, le Mconnais. Lextinction de sa dynastie en 927 a mis
fin cette extension dmesure. Dautres dynasties ayant eu la chance
de se perptuer ont mieux russi.
Ainsi naquit le marquisat dit de Flandre. Baudouin I, dit Bras-de-

Fer, gendre de Charles le Chauve, par dlgation du roi, semble bien
avoir joint dj aux comts de Gand et de Waas quil administrait la

Flandre proprement dite (le pays de Bruges), le Courtraisis, le Mem-
pisc (chef-lieu Cassel). Son fils et successeur, Baudouin II le Chauve
(879-918), tend son pouvoir sur le Boulonnais, le Ternois (Saint-
Pol), le Tournaisis ; Arnoul Ier russit mettre la main sur lArtois. Du
ct du Sud la dynastie ne pourra stendre plus loin, se heurtant
Montreuil-sur-Mer en Ponthieu, en Vimeu, Amiens au duc de Nor-
mandie, au duc des Francs, surtout la maison rivale de Vermandois.
Les ambitions de cette dernire sont grandes. Elles ne peuvent

soprer que du ct de la Champagne. Herbert II russit mettre la
main sur Troyes. Il lutte avec acharnement pour se rendre matre de
Reims, ce qui lui et permis dunir la Champagne mridionale au
Vermandois et den faire un bloc puissant. Finalement, il choue. Il ne
russit mme pas avoir Laon qui, ville royale , lui est une pine
au cur. Apres lui, la Champagne chappera sa maison et la maison
de Vermandois, rduite au seul Vermandois, tombera un rang se-
condaire.
La constitution du duch de Bourgogne, elle aussi, doit tre range

dans la catgorie des Etats ns de lambition dune famille et non
dune initiative royale. Le titre ducal que prend Richard le Justicier
la fin de sa vie (il mourut en 921) tendait son pouvoir non seulement
sur lAutunois, le Mconnais, le Chalonnais, mais sur le Nivernais,
mme souvenir de temps rvolus sur lAuxerrois, le Troiesin,
etc... En fait, le duc ne gouverne directement que lAutunois, plus tard
le Dijonnais. Mcon, Chalon, Nevers ont des comtes particuliers, lui
soumis en thorie, en fait trs indpendants, le dernier surtout. Quant
la suzerainet sur Troyes, qui persistera jusquau XIIIe sicle, elle se
rduit une vaine formalit. Enfin lvch de Langres, puissante sei-
gneurie, qui avait pour vassaux les comtes de Bar-sur-Aube, Bar-sur-
Seine, Tonnerre, lui chappe. En dpit dun titre clatant le duc de
Bourgogne ne compte pas parmi les plus puissants fodaux .
Il y a aussi des groupements de comts dus limprudence non pas

royale, mais ducale. Si les descendants de Thibaud le Tricheur sont
devenus si dangereux pour les Captiens, cest que Hugues le Grand a
eu limprudence de gratifier Thibaud, dabord simple comte de Tours,
des comts de Blois, de Dunois, de Chartres, sans compter les ch-

teaux et villes quil lui laissait prendre en Champagne et en Laonnais.
Il y a enfin lextension indfinie du droit de parent sur les hon-

neurs . Bien vite ce nest plus seulement le fils, mais le neveu, mais
le cousin qui entend hriter dun comt. Par le jeu des successions, il
peut ainsi se constituer, et brusquement, des assemblages, souvent
disparates, mais tout de mme trs inquitants pour le souverain. En
voici un exemple :
Ce ntait pas des personnages bien redoutables que les comtes de

Valois, de Vexin, dAmiens, de Montdidier, de Vitry-en-Perthis, de
Bar-sur-Aube, chacun pris isolment. Mais le hasard des successions
et pu rendre dangereux lensemble lorsquil tomba entre les mains
dun seul personnage. Cest ce qui se produisit quand Raoul III, comte
de Valois, poux dAlix, de Bar-sur-Aube, succda son pre, vers
1037, hritant de lui le Valois et Vitry, et de son oncle, Dreux, le
Vexin et lAminois, enfin dun aeul le Vexin. Mais Simon, fils de
Raoul III, tant entr en religion le jour mme de son mariage, le tout
sen alla en morceaux (vers 1080).
A ct de ces composs instables, il y a des composs stables ou

demi-stables. Telle est lunion la maison de Chartres du comt de
Troyes et de la Champagne. Etienne de Troyes, arrire-petit-fils
dHerbert II de Vermandois, entre 1019 et 1023, Eudes II de Chartres
et Blois revendique lhritage comme parent au 6e degr (cousin issu
de cousin germain) du dfunt par sa mre, Ligearde, fille dHerbert
II. Le roi Robert II revendiqua aussi lhritage, mais sa parent tait
plus loigne, au 8e degr (par sa bisaeule Batrice, sur dHerbert
II). Il succomba dans ses prtentions en 1025. La dynastie captienne
sera serre alors comme dans un tau par la maison de Chartres. Le
jeu des successions, qui de temps autre spareront les domaines de
la Champagne et de la Brie de ceux de la Beauce, lui permettra seul de
reprendre haleine. Toutefois, la royaut ne sera rassure pleinement
que lorsquune fille de Champagne, Alix, fille de Thibaud IV montera
sur le trne de France, en pousant Louis VII (1160) et en donnant le
jour Philippe Auguste. A dire vrai, cest cette maison qui domine le
roi en la personne de quatre frres, Henri Ier le Libral, comte de
Champagne, Thibaud V de Blois et Chartres, Etienne comte de San-
cerre, surtout de Guillaume-aux-blanches-mains, archevque de

Reims.
Un autre compos qui et pu tre instable, savra permanent et fi-

nalement faillit emporter la dynastie captienne, fut celui qui se cons-
tituera en 1152 par le mariage dHenri Plantegent avec Alinor, r-
pudie par le roi Louis VII. Par son pre, Geoffroy le Bel, comte
dAnjou et aussi du Maine (hrit en 1126) et duc de Normandie
(1149), au dtriment dEtienne de Blois. Par son mariage Henri acquit
tout le pays de la Loire aux Pyrnes. En 1154 il hrita de sa mre
Mahaut, le royaume dAngleterre. Ce conglomrat faillit disparatre,
Henri Plantegent ayant eu quatre fils. Mais Henri et Geoffroy mouru-
rent avant leur pre, Richard Cur de Lion fut tu en 1199. Jean dit
mal propos Sans terre , hrita de tout, mais manqua tre dtrn
par le prince Louis, fils de Philippe Auguste, puis perdit Normandie,
Maine, Anjou, Bretagne, Poitou (12041208). Seule la partie de
lAquitaine an sud de la Charente restera ses descendants pour deux
sicles.
Quelle que soit la gense des quatorze grandes principauts exis-

tant au dbut de la priode captienne, le fait essentiel relever cest
que les princes qui les gouvernent par droit hrditaire sous le titre de
duc, de marquis ou de comte, entendent tre matres chez eux. Certes,
nul dentre eux ne se proclame indpendant, nen a mme le dessein.
Ils rendent hommage au roi avec le mme crmonial que le plus mo-
deste vassal. Ils sengagent tre fidles avec tout ce que ce terme
comporte de gravit. Leurs actes sont dats des ans de rgne du souve-
rain. Peut-tre mme ont-ils encore conscience quils rendent la jus-
tice et administrent cest tout un en ces temps en son nom. Ils ne
lui refusent ni service militaire, ni assistance sa cour pour remplir
leur devoir de juges au tribunal central et de conseillers, pour laider
pcuniairement au besoin, en des cas dfinis, condition, bien enten-
du, quils naient pas se plaindre du roi, et trop souvent ils
simaginent quils ont sen plaindre. De plus ils nadmettent pas que
le roi, passant par-dessus leur tte, donne des ordres leurs propres
sujets. Ils rpondent deux. Ils sinterposent comme un obstacle, un
mur infranchissable, entre le trne et la population, mme libre, habi-
tant sur leur territoire. Rien dtonnant, ds lors, que toute lgislation
royale disparaisse pass le rgne de Carloman (884) pour ne renatre
et timidement que sous saint Louis. Sous Charles le Chauve un

homme libre, tout en se faisant vassal dun voisin ou dun comte
mme, demeurait sujet du roi. Ds la fin du IXe sicle, il est visible
que les communications sont coupes entre le roi et la masse de ses
sujets.
Par une consquence inluctable et qui et pu dtruire lunit fran-

aise, ces dynasties font surgir des nationalits provinciales, mme en
des rgions o nulle tradition, nulle communaut dintrt ou de
culture ne les faisaient prsager. Cest que le fait de vivre de gnra-
tion en gnration sous un mme pouvoir engendre un sentiment de
solidarit entre sujets et les oppose aux autres groupements, mme, et
surtout, celui qui se constitue autour du roi. La nationalit franaise
naura pas de pires ennemies que les nationalits provinciales nes du
Fodalisme.
Le domaine propre du roi

Est-il un coin du royaume o le roi se sente uni directement des

Franais autrement que par lintermdiaire plus ou moins complaisant
dun duc, marquis ou comte ?
Oui, dans son domaine propre .
Quest-ce que le domaine propre lpoque captienne ? Ce nest

plus lensemble du royaume, cest le territoire o entre le souverain et
ses sujets ne sinterpose pas une autorit haute justicire , cest--
dire une autorit jouissant, par concession ou usurpation des droits
rgaliens (justice et police, taxes publiques, monnaie, etc.).
Comment dterminer ce territoire ? Il est plus facile de savoir o le

domaine territorial nest pas que de dire o il est. Il saute aux yeux
quil est limit par les territoires o rgnent, si lon peut dire, les com-
tes de Flandre, de Vermandois, de Troyes et Meaux, le duc de Bour-
gogne, le duc dAquitaine, le comte de Tours-Blois-Chartres, le duc
de Normandie. Il est ncessairement lintrieur de lespace ainsi cir-

conscrit. Longtemps les historiens modernes se sont amus dresser
des cartes o il tait teint dune nuance particulire avec, comme inti-
tul duch de France . Mais cest l une mprise complte. Le du-
catus nest pas un territoire, cest la dignit, la vice-royaut, exerce
de la fin du IXe la fin du Xe sicle par ce vice-roi qui sappelle duc
des Francs et il lexerce de la basse Loire la Meuse, avec le dsir
de ltendre sur lensemble du royaume.
Dans cet espace mme ainsi circonscrit, il sen faut quaucune sei-
gneurie ne sinterpose entre le roi et ses sujets :
Au Nord et Nord-Est, on rencontre les comts suivants : Dammar-

tin-en-Gole, dix lieues de Paris, Beaumont-sur-Oise, Clermont-sur-
Oise, Breteuil, Meulan, Valois, Montdidier, Amiens, Ponthieu, Sois-
sons, Honey.
Au Sud et au Sud-Est : Melun, Corbeil, le Gtinais, Sens.
Ajoutons Vendme, enclav entre Anjou et Chartres, en Bourgo-

gne Nevers qui se rattachent lautorit du roi plutt qu celle du
comte dAnjou et du duc de Bourgogne. En Aquitaine, la vicomt de
Bourges et la seigneurie (ou comt) de Bourbon, galement rattaches
directement au roi.
Il est aussi de simples seigneuries dont les titulaires sont presque

aussi puissants que les comtes Montmorency, lIle-Adam, Mouchy,
Coucy, Marie, Nogent-lEremhert (entre Dreux et Chartres), Le Pui-
set, Montfort-lAmaury. Au sud de Paris : Chevreuse, Montlhry, Ro-
chefort ; en Orlanais Meung-sur-Loire : en Berry, Saint-Sever, Saint-
Brisson, etc.
Et, loccasion, ces comtes et mme ces simples seigneurs, ces ba-
rons comme on dira plus tard, sont aussi turbulents et intraitables que
les grands feudataires.
Le domaine au sens le plus strict est donc rduit aux localits o

entre le roi et ses sujets ne sinterpose aucune seigneurie, localits ha-
bites par des vilains, libres ou non, administres par un intendant
royal dit prvt . Mais ces localits ne forment pas un territoire

continu. Elles sont semes et l au milieu de seigneuries non-
royales. En Orlanais seulement et en Etampois on peut remarquer
quelles sont assez nombreuses et peu loignes les unes des autres.
Dans la rgion parisienne, le roi na que fort peu de villages : cest
que la quasi-totalit est ici proprit ecclsiastique, appartenant
lvque et au chapitre de Notre-Dame de Paris, aux abbayes de Saint-
Denis, de Saint-Germain-des-Prs, de Saint-Maur-des-Fosss, de
Saint-Magloire, de Sainte-Genevive, etc.
On peut encore faire rentrer dans la catgorie du domaine strict les

modestes domaines de petits feudataires du roi, seigneurs de villages
ou de fractions de village, qui sont incapables de se drober leurs
devoirs vassaliques.
En dehors de ce quon appellera bien plus tard, au XVe sicle, lIle-

de-France, le souverain na plus conserv de domaine, villageois ou
urbain.
Au reste, cette situation ne parat pas inquiter les trois premiers

Captiens. Ce nest gure que sous Philippe Ier, le plus faible et le plus
dcri, que la royaut inaugurera sa politique daccroissement territo-
rial, pice pice, comme un propritaire soucieux darrondir son ex-
ploitation terrienne. Il semble quils considrent que lacquisition de
la terre morceau par morceau noffre pas dintrt parce que leur do-
maine, cest toujours pour eux, en droit, le royaume entier. La conces-
sion du comt de Paris un partisan fidle, Bouchard comte de Ven-
dme, qui tonne lhistorien moderne, leur a paru aussi naturelle que
la renonciation leurs duchs et comts quoprent rgulirement,
lgalement, les princes germaniques lorsquils montent sur le trne.
Et en effet quimporterait cette politique denrichissement terrien

un souverain qui dispose de tout un royaume ? Cette illusion, les pre-
miers Captiens, si trange que cela puisse paratre, lont eue. Quand
ils tiennent cour plnire, aux trois grandes ftes de lanne, Pques,
la Pentecte, la Nol, et quils se voient entours de quantits de
feudataires, ils ont le sentiment quils ont tout le royaume en mains. Et
cela dautant plus que jusquau XIIe sicle, ces assembles sont fr-
quentes non seulement par la petite noblesse et par les comtes de
lIle-de-France, pour user dun terme alors inconnu, mais commode,

mais par de grands feudataires, comme les comtes dAnjou, de Char-
tres, de Troyes, de Vermandois, de Flandre, mme par les ducs de
Bourgogne, dAquitaine, voire le duc de Normandie. Si le roi navait
qu donner des ordres cet ensemble imposant, et que ces ordres fus-
sent excuts, son domaine , son dominium, au sens abstrait du
terme, serait en effet tout le royaume. Limpossibilit de communi-
quer avec les arrire-vassaux serait sans inconvnient, chaque duc ou
chaque comte tant un reprsentant lgal du souverain : un gnralis-
sime donne des ordres larme par lentremise de ses marchaux et
gnraux.
Le malheur, cest que la cour ne runit jamais plus lensemble des

grands feudataires, ni mme des petits comtes, et que les dfaillants ne
se croient nullement tenus dobir aux dcisions prises en une assem-
ble laquelle ils nont pas particip. Et ceux-l mmes qui ont sem-
bl approuver les dcisions de la cour loublient une fois lassemble
termine. Enfin le recours la guerre contre un roi dont on croit de-
voir se plaindre est considr comme un appel au jugement de
Dieu .
Ces assembles nen donnent pas moins lillusion de la puissance

au souverain captien. Et il en va de mme des dites pour les souve-
rains allemands.
Quand il est rduit la socit de son entourage habituel, le roi est

infiniment pauvre en ressources. Il ne lui reste mme pas assez de
chevaliers pour venir bout dun simple baron . Il tomberait
aussi bas que les derniers Carolingiens, sil navait sa disposition le
temporel des tablissements ecclsiastiques.
L, son action est plus libre, non pas quil dispose de lensemble
des vchs du royaume, au nombre de quatre-vingt-deux. En Nor-
mandie, Bretagne, Gascogne. Toulousain, Gothie, Marche dEspagne
ils lui chappent, tant sous la coupe des princes de ces rgions. En
Aquitaine, il conserve Bourges, une mtropole, et le Puy-en-Velay. En
Bourgogne, Autun, Mcon, Chalon-sur-Sane, Langres surtout, le
plus important ; dans le Nord, Tournai, uni Noyon qui chappe au
comte de Flandre, et un tmoignage de la subordination passe des
comtes dAngers, du Mans, de Chartres, de Troyes, cest que le roi

disposait encore des vchs de ces comts, prrogative quil perdra
au cours du XIe sicle. Le roi contrle dix vchs (sur onze), dans la
province ecclsiastique de Reims, sept sur huit dans celle de Sens,
trois sur cinq dans celle de Tours. Somme toute, un tiers environ des
vchs est la disposition. Cela peut sembler maigre, mais nul feu-
dataire, si grand soit-il, nen possde autant, ft-il duc de Normandie
ou duc dAquitaine. Parmi les vchs royaux six, dont cinq de la
province de Reims (Reims, Laon, Chlons, Beauvais, Noyon), un de
la province de Lyon (Langres) seront plus tard rputs pairies de
France et mis sur le mme pied thoriquement que les pairies laques
(duchs de Normandie, dAquitaine, de Bourgogne, comts de Cham-
pagne, de Flandre, de Toulouse), sans quon puisse discerner trs clai-
rement le motif de cette prminence, sinon, peut-tre limportance du
temporel mis par eux la disposition du souverain.
Et puis, il y a les abbayes royales. Hugues Capet a t touch par

lesprit de rforme qui gagne lEglise en France. Il sest dmis de son
titre d abb (sauf Saint-Martin de Tours), mais les monastres
nosent lui refuser le concours de leurs vassaux, tels Saint-Denis,
Saint-Germain-des-Prs, Saint-Germain-lAuxerrois, Sainte-
Genevive, Saint-Maur-des-Fosss, Saint-Magloire, Argenteuil, Chel-
les dans la rgion parisienne ; Notre-Dame et Saint-Pierre Melun,
Saint-Gunaud Corbeil, Saint-Etienne Dreux ; Orlans et en Or-
lanais, Saint-Aignan, Saint-Jean, Saint-Samson, Saint-Mesmin,
Saint-Benot-sur-Loire. En Aminois, il a Corbie, dans le Ponthieu et
le Vimeu Saint-Riquier, Saint-Valry-sur-Somme, Saint-Sauve
Montreuil-sur-Mer. Du Carolingien, il a hrit Soissons Notre-Dame
et Saint-Mdard, Saint-Crespin, Compigne Saint-Corneille ; dans le
Raincien Saint-Remy-de-Reims et Saint-Thierry, Laon Saint-
Vincent et Saint-Jean. A lOuest, les abbayes de Cormery et de Bour-
gueil, les abbayes angevines de Saint-Serge, Saint-Aubin, Saint-Julien
se rclament de la protection royale, quoique plus pour longtemps.
Mais le roi conserve la plus importante de Touraine et de lOuest,
Saint-Martin, ainsi que la ville ne autour du clbre monastre, Ch-
teauneuf, si le comte de Tours est matre de la vieille et minuscule
cit .
Partout ailleurs, le temporel des abbayes est du ressort du prince

local, duc, comte, vicomte, parce que eux aussi en tirent un suppl-
ment de ressources indispensable.
Toutefois les secours des vchs et abbayes sont occasionnels et

temporaires. Le roi, dans le train ordinaire des choses, doit subsister
avec les ressources de son domaine au sens restreint et du territoire sur
lequel il peut tendre une autorit judiciaire, militaire, conomique
reconnue ou peu prs.
Ce territoire correspond grossirement aux dpartements du Loiret

et de la Seine, en Seine-et-Oise aux arrondissements de Versailles,
Corbeil, Etampes, Mantes, Pontoise, Rambouillet ; en Eure-et-Loir,
celui de Dreux ; en Seine-et-Marne, celui de Melun ; dans lOise,
ceux de Clermont, Compigne, Senlis ; dans lAisne, ceux de Laon
et Soissons ; dans la Somme ceux dAbbeville et de Doullens ; dans
le Pas-de-Calais, celui de Montreuil-sur-Mer. Le tout peut couvrir
27.000 kil. carrs. Et si lon dduit la superficie des comts enclos en
cet espace (Corbeil, Melun, Dreux, Beaumont, et Clermont-sur-Oise,
Vexin, Valois, Soissons, etc...) on arrive peut-tre 6.000 kil. carrs
seulement, en majorit dans le Loiret. Or le royaume stend sur
451.000 kil. carrs, dont 32.000 au del des Pyrnes (France actuelle
551.000 kil. carrs). Cest infime.
Mais, dautre part, le domaine stricto sensu des grands feudataires

eux-mmes est trs loin dembrasser la totalit de leur duch ou com-
t. Le duc dAquitaine, le duc de Bourgogne, le comte de Toulouse,
etc... nont pas plus de territoire leur disposition relle que le roi.
Mme le duc de Normandie ne dispose pas de lensemble de son du-
ch, puisquil en tire moins de sept cents chevaliers pour plus de qua-
tre mille paroisses, lapoge de son pouvoir. Le phnomne est donc
universel et il explique que la royaut nait pas t broye sous des
forces qui, pour chaque grand fief, ne sont crasantes quen appa-
rence.
Coup dil sur la situation et lavenir de la dynastie

captienne et sur le sentiment national
Finalement un problme se pose devant nous. Un sentiment dunit

nationale est-il compatible avec ce que nous appelons le Rgime fo-
dal, lequel consiste en fait dans la dispersion du pouvoir monarchi-
que : la royaut est faible, parce que la monarchie est partout ?
Il ny a plus de lgislation, plus darme nationale, sauf en des oc-

casions rarissimes. Il ny a plus de droit commun, car faute de pouvoir
lgislatif central, la loi est pulvrise en une multitude de coutu-
mes , nes de la jurisprudence des cours locales. Il ny a plus dunit
des poids et des mesures montaires. Il ny a mme pas de langue
commune, car si les parlers sont tous issus du latin, sauf en Bretagne,
en pays basque, en Flandre flamingante, nul dentre eux ne simpose
soit par ordre, soit par consentement tacite, soit mme sous une in-
fluence littraire ; dautant moins que entre les dialectes romans de la
France du Nord et ceux de lAquitaine il sest opr, et cela avant le
Xe sicle, une divergence qui aboutit en faire presque deux langues
diffrentes, le franais et laquitain (dit tort provenal ). Dans le
domaine du franais, le dialecte parl Paris et Orlans ne dtient
pas encore, parce quil est pratiqu par le roi et son entourage habi-
tuel, une autorit suprieure celui dont on use Compigne,
Amiens, Troyes, Dijon, Bourges, Angers, Tours, Rouen.
En somme, la France est-elle autre chose quune convention, une

tradition, un symbole ?
Il faut rpondre rsolument par laffirmative.
En ces temps, nul ne conoit quon puisse se passer de roi, donc

dun systme nerveux central. Chacun sefforce dobtenir de lui, pour
sa part, de gr ou de force, le plus davantages possible, mais entend
que les autres obissent au souverain.
Le principe qui rgit la socit, cest que le roi ne doit rien dcider
pour les affaires courantes, comme nous disons, sans le conseil des
grands, tant ecclsiastiques que laques, de son entourage habituel.
Pour les affaires dimportance, il doit avoir recours lassemble des
grands du royaume entier, runie au moins une fois lan. Ce principe
subsiste sous les Captiens. Lassemble gnrale est moins nom-
breuse parce que le royaume sest rtrci et parce que les grands feu-
dataires tels que les comtes de Barcelone, de Toulouse, le duc de Gas-
cogne, etc... sont trop loigns pour y paratre, ou encore par suite de
la mauvaise volont ou de lhostilit de tel duc ou comte, mais elle
fonctionne toujours. Si on ne la consulte plus pour la lgislation pour
la raison quil ny a pas de lgislation, parce quil ny a plus matire
lgislation, elle conserve des prrogatives judiciaires on lui soumet
des diffrends entre grands personnages ou entre le roi et lun des
grands. Les tablissements ecclsiastiques, toujours pills, lvent des
plaintes que le roi soumet lassemble. Le souverain la consulte sur
les traits, sur le mariage de ses enfants. Il va de soi que, sans son ap-
probation, il est impossible dassocier le fils an au trne. La comp-
tence de lassemble est mal dtermine ou plutt elle ne lest pas, si
bien quelle peut stendre tout, selon loccurrence.
Lassemble, la cour plnire , comme on dit, maintient la co-

hsion du royaume, cohsion plus lche, cela va de soi, la priph-
rie.
La littrature naissante en langue vulgaire nous rvle un sentiment

national que les chroniques du temps ne manifestent pas, ntant que
la sche consignation de faits de guerres intestines, de phnomnes
mtorologiques, de famines et dpidmies. Sous sa dernire forme
connue, qui ne saurait tre postrieure au dbut du XIIe sicle, la
Chanson de Roland exalte douce France . Une France qui nest pas
tout fait la ntre, tantt plus tendue, tantt plus resserre, mais qui
lannonce. Tantt, cest lempire de Charlemagne dont limage est
dforme dans un sens franais, avec Aix-la-Chapelle pour capitale,
tantt, cest la France de 911 923, la France qui va du Mont-Saint-
Michel aux Saints cest--dire Cologne, sur le Rhin, tantt cest la
France sans la Lorraine, puisque les Franais sont mis part des Lo-
herengs , sans la Bourgogne ni lAquitaine, cest la France des der-
niers Carolingiens, avec Laon pour capitale, la rgion gouverne plus
spcialement sous lautorit nominale du roi par le duc des Francs .

Le hros du pome, cest moins Roland que Charlemagne prsent
comme laptre militant de la Foi, image dun pass lointain, car ce
nest certes pas Philippe Ier qui a pu servir de modle cette idalisa-
tion de la royaut.
Les premires croisades, elles aussi, ont contribu maintenir,

resserrer mme un sentiment de fraternit franaise par le fait mme
que les croiss de France se trouvrent en contact avec des croiss de
race et de langue diffrentes. Les coutumes et la langue de France, des
Francs du Nord, simposent tout de suite dans le Proche-Orient ; si,
la premire croisade, quantit de croiss sont d Empire , ils sont
des parties (Lorraine Basse et Haute) o lon parle franais.
Mais dautre part, mesure que le temps coule, les liens tradition-
nels entre les diverses parties de la France se relchent. Les grands
feudataires crent des nationalits provinciales, de petits Etats, pres-
que inconsciemment. Au nom prs, les ducs de Normandie, de Bour-
gogne, dAquitaine, les marquis ou comtes de Flandre, de Toulouse,
les comtes de Champagne, de Blois et Chartres, dAnjou, de Bretagne,
se sentent des souverains. De mme, lintrieur de ces grandes prin-
cipauts, les comtes dEvreux, de Mortagne-Alenon, de Nevers et
dAuxerre, de Mcon, de Chalon, de Vendme. dAngoulme, de P-
rigord, dAuvergne, de la Marche, de Bourbon, de Foix, dArmagnac,
Fzenzac, Pardiac, Astarac, Aure, Bigorre, Comminges, Quercy,
Mauguio, Uzs, Vitry-en-Perthois, Cornouailles, Lon, et on laisse de
ct la Marche dEspagne. De mme certains comtes titrs vicomtes,
mais jouissant de la plnitude des pouvoirs comtaux : ceux de Limo-
ges, Turenne, Thouars, Chtellerault en Aquitaine, de Barn et de
douze autres fiefs en Gascogne ; dAlbi, de Bziers, de Carcassonne,
de Narbonne, dAgde dans lEtat toulousain ; de Porhot, de Poher en
Bretagne.
Si lon ajoute que mme dans ce quon peut appeler lIle-de-

France, plus directement sous le regard du roi, les feudataires manifes-
tent de plus en plus dindpendance, on se rend compte que, au XIIe
sicle, le nombre des princes titrs ducs, comtes, vicomtes exerant
les pouvoirs rguliers, atteint sans doute la centaine.
Tous imitent les institutions royales. Ils ont une cour, des grands
officiers, dont le plus important est le snchal, sorte de vizir. Les plus
grands dentre ces princes (Normandie, Flandre, Anjou, Aquitaine,
Toulouse, Chartres, Barcelone, etc...) commencent avoir une chan-
cellerie vritable et sceller leurs actes tout comme ltaient les di-
plmes royaux. Certains se mettent lgifrer : le comte de Barcelone
fait rdiger les Usages de sa principaut ds la fin du XIe sicle.
Cent ans plus tard Geoffroy, comte de Bretagne, publiera une as-
sise rglant les successions fodales.
Nul dentre eux naspire cette indpendance complte que

confre une couronne royale, du moins en France, mais tous se croient
dignes dtre rois ailleurs et les circonstances historiques justifient
parfois cette prtention. Le comte de Barcelone devient roi dAragon
par mariage (1137) et tend se dtacher du royaume dans la seconde
moiti du XIIe sicle : il ne le sera officiellement quen 1258. Le duc
de Normandie sattribue la couronne dAngleterre en 1066. Le des-
cendant dun petit seigneur normand conquiert la couronne de Sicile
(1130). En mme temps, un cadet de la maison ducale de Bourgogne
fonde le royaume de Portugal aux dpens de la Castille et des Musul-
mans (1143). A la mme poque un cadet de la maison comtale de
Bourgogne fait souche de rois en Lon et Castille.
Qui plus est, les croisades auront, entre autres attraits, celui de faire
luire la perspective dune couronne royale. Un fils du comte de Bou-
logne devient roi de Jrusalem, un comte dAnjou de mme, puis un
comte de Champagne, un comte de Brienne. Un simple seigneur de
Lusignan devient roi de Chypre. Un comte de Flandre, empereur de
Constantinople.
Ces hautes fortunes soprent bien hors de France, mais leur re-
nomme suffit, par contre-coup, donner aux dynasties princires
demeures en France une haute ide de leur maison. Impossible que
ce sentiment ne ragisse pas sur leur attitude vis--vis du roi de
France. La dynastie provinciale laquelle la plus haute fortune a t
rserve, la dynastie angevine des Plantagents, est parfaitement
consciente que, bien que vassale du roi en thorie, elle domine de fait
le royaume.
La littrature des chansons de geste, de son ct, traduit le senti-

ment prouv envers le roi par laristocratie pour laquelle elle est
compose. Le hros nest plus Charlemagne, ni le roi Louis de Gor-
mond et Isembart, cest un grand feudataire rvolt, Girard de Rous-
sillon, Ogier le Danois, Renaud de Montauban, Garin le Lorrain, et
sil est rvolt, cest que le souverain sest montr injuste son gard :
ce souverain, Charles, en qui se confondent Charlemagne, Charles le
Chauve, Charles le Simple, ou Louis, qui est la fois Louis le Pieux,
Louis II, Louis III, Louis IV, Louis V, est reprsent comme injuste,
faible, capricieux, jouet des mdisants, des losengiers . Au d-
nouement seulement le hros est puni : il a pass la mesure, son or-
gueil, sa desmesure , la entran des actes criminels contre
lEglise et le souverain : il devra finir par la pnitence ou par la mort,
en shumiliant devant Dieu et le roi. Mme dans le cycle de Guil-
laume dOrange, o le hros reste fidle, le roi est reprsent sous des
couleurs peu favorables.
En vrit, il tait temps que les victoires de Philippe Auguste, et la

saintet de Louis IX, redonnassent la royaut, alors identifie la
nationalit franaise, un prestige que les vicissitudes historiques et ses
propres fautes ne compromettront que trop aux sicles suivants.

BIBLIOGRAPHIE CHOISIE
Priode mrovingienne
LE REPEUPLEMENT
Ce repeuplement nous est rvl par les limites linguistiques et les noms de lieu.
Sur lensemble.
Auguste Longnon, Les Noms de lieu de la France, 4 fasc., 1920-29.

Albert Dauzat, La Toponymie franaise, avec 8 cartes, 1939.
Peuplement par les Francs, Bretons, Basques.
G. des Marez, Le Problme de la colonisation franque et du rgime agraire dans

la basse Belgique, 1926, in-4 (extr. des Mmoires de lAcadmie de Belgi-
que, 2e srie, t. IX).
Godefroid Kurth, La Frontire linguistique en Belgique et dans le Nord de la
France, Bruxelles, 1896-98, 2 vol.
Jules Vannerus, Les Limes et les fortifications gallo-romaines de Belgique, en-
qute toponymique, Bruxelles, 1943 (extr. des Mmoires de lAcadmie de
Belgique 2e srie, t. XI).
Auguste Longnon, op. cit., 2e fasc., 1922, pp. 208-275.
Auguste Vincent, Les noms de lieu de la Belgique, 1925, et Le Peuplement de
lAncien Brabant (dans Revue de Synthse, 1939, p. 91).
Franz Petri, Germanisches Volksleben in Wallonien und Nord Frankreich, Bonn,
1937, 2 vol.
Ernst Gamillcheg, Romania Germaniea, Sprach und Siedlungsgeschichte der
Germanen auf den Boden des alten Romesreichs, Berlin, 1934, 2 vol. (Cf.
les rserves de Paul Lebel dans Annales de Bourgogne, t. XIV, 1942).
W. von Wartburg, Les Origines des Peuples romans, 1941.
Paul-Emile Martin, Burgondes et Alamans en Suisse, langues, noms de lieux, ar-
chologie (dans Revue dHistoire Suisse, t. XXV, 1945).
Contre les consquences ethniques et, consciemment ou non, politiques, quon a

pu tirer de ces derniers travaux, voir Ferdinand Lot dans les Comptes rendus
de lAcadmie des inscriptions, anne 1945, 289-302. Cf. dans la Romania,
t. LIX, 1933, pp. 199-234.
Dj un philologue suisse rput, M. J. Jud, avait montr que les noms de lieux
germaniques devaient tre situs dans lambiance des noms romans et, de
plus, tudis dans leurs rapports avec le rseau routier de la Gaule. Enfin, il
avait mis en garde contre les illusions cartographiques, dans une tude trop
peu connue en France : Vox Romanica, t. II.
Sur le peuplement par les Bretons voir Longnon, op. cit., pp. 301-329, et surtout J.
Loth, Les Langues romane et bretonne en Armorique, dans la Revue Celti-
que, anne 1909.
Sur le peuplement par les Saxons, voir Longnon, pp. 178-187.
les Basques, ibid., pp. 330-336.
HISTOIRE GNRALE
Il nexiste pas en franais douvrage qui soit au courant sur lensemble du

sujet. On trouvera lessentiel de lhistoire politique au t. II, 1re p. (1903) de
lHistoire de France de Lavisse, par Bayet et Pfister, et au t. Ier de lHistoire
du Moyen Age de la collection Glotz, par F. Lot et dans Louis Halphen, Les
Barbares des grandes invasions aux conqutes, 4e d., 1947, pp. 3-78.
Lhistoire de lAustrasie a t traite dans les ouvrages estimables de Huguenin
(1862),Grart (Bruxelles, 1866, 2 vol.), surtout de A. Digot (Nancy, 1863, 4
vol.).
En allemand Flix Daha puise le sujet au t. VII en 3 vol. (1894-1895) de son
norme ouvrage en 16 vol. Die Knige der Germanen (1861-1909). Plus
accessible est son Urgeschichte der germanischen und romanischen Vlker
en 4 vol., 1880-89.
Walther Schultze, Der Merovingische Frankenreich (Stuttgart, 1896, gr. in-8) ;
Karl Lamprecht au t. I de sa Deutsche Geschichte.
Les faits sont rangs dans un ordre chronologique commode par Gustav Richter,
Annalen des Frnkischen Reiches in Zeitalter der Merowinger, Halle, 1873.
A. Gasquet, LEmpire Byzantin et la monarchie franque, 1888.
Lhistoire du Royaume de Bourgogne a t traite par C. Binding, Das Burgun-
disch-romanische Knigreich von 433 by 533, Leipzig, 1868 ; et par A.
Jahn, Geschichte der Burgundionen und Burgundien bis zum Ende der ers-
ten Dynastie, Halle, 1874, 2 vol.
Sur la Bourgogne, partir de 561, voir abb M. Chaume, Les Origines du duch
de Bourgogne, 1re partie, Histoire politique, Dijon, 1925. A complter et
corriger avec A. Coville, Recherches sur lhistoire de Lyon du Ve au IXe
Sicle, 1928.
Sur linstallation des Bretons au Ve sicle, voir Joseph Lotte, Lmigration bre-
tonne en Armorique, 1883.
LHistoire de Bretagne (t. I, 1905) de A. de la Borderie est dpare par de violents

partis pris et des efforts malheureux dutilisation de vies de saints de fabri-
cation ultrieure pour lhistoire des Bretons du Ve au VIIe sicle.
Bien plus critique et suggestif est le livre de Ren Largillire, Les Saints et
lorganisation chrtienne primitive dans lArmorique bretonne, 1925. Voir
aussi Robert Fawtier, La Vie de saint Samson, 1912 (Bibliothque de
lEcole des Hautes Etudes, fasc. 197).
Sur linvasion des Basques ou Gascons en Novempopulanie la fin du VIe sicle
et sur leur tablissement, voir J.-F. Blad, Les Vascons avant leur tablis-
sement en Novempopulanie, Agen, 1891. Id., LAquitaine et la Vasconie py-
rnenne depuis la mort de Dagobert (dans Annales de lu Facult des Let-
tres de Bordeaux, t. XIII, 1891).
Ch. Perroud, Les Origines du premier duch dAquitaine, 1881.
Le rgne de Clovis a suscit, et juste titre, lintrt des historiens. Louvrage le
plus considrable est d au savant belge Godefroid Kurth, Clovis, dont la 2e
dition (Paris 1901, 2 vol.) est la plus utile. Louvrage est malheureusement
dpar par un parti pris apologtique.
Trs suprieures sont les Etudes franques (Paris-Bruxelles 1919, 2 vol.) du mme
auteur, recueil de mmoires dexcellente critique sur des points litigieux de
lhistoire des temps mrovingiens. Andr Van de Vyver, La chronologie du
rgne de Clovis daprs la lgende et daprs lHistoire (dans le Moyen
Age, 1947).
Sur la dcadence mrovingienne, article suggestif de Fustel de Coulanges, Les
Transformations de la royaut pendant lpoque carolingienne, 1892, pp. 1-
112.
INSTITUTIONS
Lhistoire des institutions a t renouvele en Allemagne par Paul Roth, Ges-

chichte des Beneficialwesens (1850) et Feudalitt and Unterthanverband
(1863), et par Georg Waltz, Deutsche Verfassungsgeschichte, 3e d., 1880-
85, 4 t. en 5 vol.
Excellents manuels dus Heinrich Brunner, Deutsche Verfassungsgeschichte, t. I,
2e d., 1906, t. II, 2e d. publie par Cl. Von Schwerin, 1928 ; Richard
Schrder, Lehrbuch der deutschen Rechtsgeschichte, 6e d., 1922.
En France, Fustel de Coulanges bouscula les thories reues chez nous en 1876
dans un ouvrage trop succinct quil a repris depuis lors. Sa Monarchie fran-
que parut en 1888, complte par LAlleu et le domaine rural pendant
lpoque mrovingienne (1889) et Les Origines du systme fodal : le Bn-
fice et le Patronat pendant lpoque mrovingienne, publi un an aprs sa
mort, en 1890, par C. Jullian, enfin des Recherches sur quelques problmes
dhistoire (1885) et des Nouvelles Recherches, publies en 1891.
A signaler les manuels suivants :
Paul Viollet, Histoire des institutions politiques et administratives de la France (3

vol., 1890-1903), t. I (vieilli, mais personnel).
Ad. Esmein, Cours lmentaire dhistoire du droit franais (nombreuses di-
tions), pntr desprit historique non moins que juridique.
J. Brissand, Cours dhistoire gnrale du droit franais public et priv, 2 vol.,
1904.
Emile Chnon, Histoire Gnrale du droit franais public et priv, t. I, 1926.
J. Declareuil, Cours dHistoire du Droit franais, 1925.
Jacques Flach, Les Origines de lancienne France (1886-1917). Ouvrage rempli
de vues personnelles, en partie contestables et dune prsentation confuse.
Parmi les innombrables travaux consacrs au dtail des institutions on peut rele-
ver, vu lintrt du sujet, Maurice Kroell, Limmunit franque (1910).
F. Lot, Origine et nature du bnfice (dans Anuario del derecho espaol, Madrid,
1933).
Dune importance capitale est : Paul Guilhiermoz, Essai sur lorigine de la no-
blesse en France au Moyen Age, 1909.
Il y aurait injustice ne pas rappeler deux ouvrages, lun ancien, lautre peu
connu, o lon trouve beaucoup de vues judicieuses : J.-H. Lehurou, His-
toire des institutions mrovingiennes et du gouvernement des Mrovingiens,
1842 ; et Pontus E. Fahlbeck, Le Royaume et le droit royal francs, traduit
par J.-H. Kramer, Lund, 1883. Tous deux sarrtent 614.
GOGRAPHIE POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE
Auguste Longnon, Atlas historique de la France, avec texte historique, 1885-89.

Id., Gographie de la Gaule au VIe sicle, 1878, in-4.
ADMINISTRATION FINANCIRE
Outre les ouvrages sur les institutions prcdemment numrs, voir Flix Dahn,
Zum merovingischen Finanzen (dans Germanistische Abhandlunggen zum
LXX Geburtstag Konrad von Maurer, Gttingen, 1893, pp. 335-373).
F. Lot, Limpt foncier et la capitation personnelle sous le Bas-Empire et
lEpoque franque, seconde partie, pp. 83-137, 1928 (Bibliothque de lEcole
des hautes Etudes, fasc. 253).
ORGANISATION JUDICIAIRE
Outre les ouvrages sur les institutions prcdemment numrs, voir Edouard
Beaudouin, La participation des hommes libres au jugement, 1888 (Extr. de
l Nouvelle Revue historique du droit ; J. Declareuil, Les Preuves judiciai-
res dans le droit franc du Ve au VIIIe sicle, 1889 (ibid.).
Ludovic Beauchet, Histoire de lorganisation judiciaire en France, poque fran-

que (1886), vieille, mais non sans mrite.
J.-J. Thonissen, LOrganisation judiciaire, le droit pnal et la procdure de la Loi
Salique, Bruxelles, 1881, in-4 (t. XLIV des Mmoires de lAcadmie de
Belgique).
Bidault des Chaumes, Le Mallum, 1906.
L Treich, Les tarifs de la Loi Salique (dans Revue historique, t. CIV, 1910).
LARME
Hans Delbrck, Geschichte des Kriegskunst, t. II, 2e d., 1909.

Ferdinand Lot, LArt militaire et larme au Moyen Age en Europe et dans le
Proche-Orient, 1947, t. I, pp. 74-90.
LGLISE : VUES DENSEMBLE
L. Duchesne, LEglise au VIe sicle, 1924 (pp. 486-550).

T.-S. Holmes, The Origin and development of the christian church in Gaul during
the first six centuries, Londres, 1911.
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Auguste Fliche, La Chrtient mdivale 395-1254, 1929.
Lglise sculire.
Sur les conceptions que les esprits se faisaient des rapports de lEglise et de la
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Sur lactivit doctrinale de lEglise des Gaules, voir G. de Plinval, ibid., t. IV,
1945, pp. 405-422.
Sur le droit ecclsiastique, Edgard Loening, Das Kirchsrecht der Merovinger,
1878.
Sur les rapports de lEglise et de lEtat, R. Weyl, Das frankische Saats-

Kircherecht zur Zeit der Merovinger, 1888 ; et aussi A. Sergia, LEglise et
lEtat sous les rois francs an VIe sicle, Gand, 1888.
Sur les rapports de la papaut avec lEglise franque, R. Macaigne, LEglise mro-
vingienne et lEtat pontifical, 1929.
Sur la lgislation, Carlo de Clercq, La Lgislation religieuse franque de Clovis
Charlemagne, Louvain-Paris, 1936.
G. Lard, Le Tribunal du Clerc dans lEmpire romain et la Gaule franque, 1920.
Sur les lections piscopales, les superstitions, lenseignement, labb E. Vacan-
dard a runi de bons mmoires dans les 3 sries de ses Etudes de critique et
dhistoire religieuse (t. I, 1905),
Sur les lections piscopales, bonne tude de P. Cloch dans le Moyen Age, t.
XXVI, 1925, pp. 203-254.
M. Lvy-Bruhl, Les Elections abbatiales en France lpoque franque, 1913.
Sur le temporel des vchs et monastres.
Mgr Emile Lesne, La Proprit ecclsiastique en France aux poques romaine et
mrovingienne, Lute Paris, 1910.
Sur la formation des paroisses rurales, Imbart de la Tour, Les Paroisses rurales du
IVe, au XIe sicle, 1900.
W Seston, Note sur les origines des paroisses rurales (dans Revue dhistoire et de
philosophie religieuse, t. XV, 1935, pp. 243-254).
E. de Moreau, Comment naquirent nos plus anciennes paroisses en Belgique
(dans Nouvelle revue thologique, 1938, pp. 926-946).
Sur le Culte des Saints et les Vies de Saints.
A. Margnan, Etudes sur la civilisation franaise, t. II ; Le culte des Saints sous les
Mrovingiens, 1899.
L. Van der Essen, Etude critique et littraire sur les vitte des saints mrovingiens,
Louvain-Paris, 1907.
Ernest Lucius, Les Origines du culte des saints dans lEglise chrtienne, d. fran-
aise, 1908.
Le P. Hippolyte Delehaye, Les Origines du culte des Martyrs, Bruxelles, 1911.
Id., Les Lgendes hagiographiques, Bruxelles, 2e d., 1906.
Du livre de C. A. Bernouille, Die Heiligen der Merovinger (1900), le mieux
quon puisse dire, cest quil est manqu.
Quelques saints ont t lobjet de bonnes monographies, ainsi celles de labb
Vacandard, Vie de saint Ouen de Rouen, tude dhistoire mrovingienne,
1901.
A. Malnory, Saint Csaire dArles, 1894.
R. Aigrain, Sainte Radegonde, 1918, etc.
Le Monachisme.
O. Zokler, Askese und Mnchtum, 1897, 2 vol.

Ad. von Harnaek, Das Mnchtum, seine Ideale und seine Geschichte, 6e d.,
1903.
Dom Ursmer Berlire, LOrdre Monastique des origines au XIIe sicle, 1929.
Ph. Schmitz, Histoire de lOrdre de saint Benot, t. I, Maredsous, 1942.
Dom J. Besse, Les moines de lancienne France, priodes gallo-romaine et mro-
vingienne, 1906.
Ueding, Geschichte der Klostergrndung der frher Merovingienzeit, 1939.
Dom H. Leclercq, au mot cnobitisme dans le Dictionnaire darchologie chr-
tienne de dom F. Cabrol et dom H. Leclercq fasc. 23, 1911, col. 3175-3218,
avec une norme bibliographie, col. 3232-3248.
Sur lexemption monastique le mme, ibid., fasc. 48, 1922, col. 952-962.
Sur le monachisme irlandais : Dom Louis Gougaud, Les Chrtients celtiques
(1911).
LA CIVILISATION
La Vie conomique.
Elle est fort peu connue, faute de documents. On devine quelle est le prolonge-
ment de la vie conomique dcadente du Bas-Empire. On doit consulter ce
sujet Henri Pirenne dans son livre au titre nigmatique, au premier abord,
Mahomet et Charlemagne, 8e d., Paris-Bruxelles, 1937.
On peut se reporter aussi Alfons Dopsch, Wirtschaftliche und Soziale Grundla-
gen der eurepaischen Kulturentwicklung aus der Zeit Csar bis auf Karl
den Grossen, 2e d., Wien, 1923, notamment aux pp. 328 et suite.
Esquisse du sujet dans 1Histoire du Moyen Age (collection G. Glotz), t. I, pp.
347-367, avec renvois divers travaux. La caractristique de lpoque cest
linsignifiance du capitalisme.
Sur la vie rurale franaise, louvrage fondamental est celui de Marc Bloch, Les
Caractres originaux de lhistoire rurale franaise, Oslo et Paris, 1934, in-
4.
La Langue.
Ferdinand Brunot, Histoire de la langue franaise, t. I.

Ferdinand Lot, A quelle poque a-t-on cess de parler latin (dans le Bulletin Du
Cange, t. VI, 1931, pp. 97-159).
La langue des auteurs de la priode mrovingienne a fait lobjet de nombreux
travaux. Le premier en date, et qui reste le modle, est celui de Max Bonnet,
Le Latin dc Grgoire de Tours, 1890.
On trouvera une liste de ces travaux dresse par P. W. Hoogterp, Deux procs
verbaux donatistes (dans le Bulletin Du Cange, t. XV, 1940, pp. 44-46).
Pour la langue des chartes, Jeanne Vieillard, Le Latin des diplmes royaux et des
chartes prives de lpoque mrovingienne, 1927.
Littrature latine.
J. de Ghellineck, Littrature latine au Moyen Age : Depuis les origines jusqu la

fin de la Renaissance carolingienne, 1939 (bon instrument de travail).
L. W. Laistner, Thought and letters in Western Europe a D? 500 to 900, Londres,
1931.
LHistoire de la littrature latine en Occident, dAdolphe Ebert (trad. franaise
1883, 3 vol.), trs honorable pour lpoque o elle parut (1874-87) est au-
jourdhui prime.
Le manuel de Max Manitius, Grundriss der lateinischen Literatur des Mittelal-
ters, dont le tome Ier (1911) va du milieu du VIe au milieu du Xe sicle, est
un rpertoire prcieux, mais sans apprciations littraires originales.
Pierre de Labriolle, Histoire de la littrature latine chrtienne, 1920.
Pour les oeuvres potiques :
Raby (F. J. E.), A History of christian latin poetry from the beginning to the close
of the Middle Age, Oxford, 1927.
Id., A History of secular latin poetry, is the Middle Age, Oxford, 1934, 2 vol.
Sur la condamnation de la littrature profane par 1Eglise.
God. Kurth, Etudes franques, t. I, p. 7-11.
Roger, LEnseignement des lettres dAusone Alcuin, pp. 83-158.
D. C. Munro, The Attitude of the western church towards the study of the latin
classics in the early middle ages (vol. VIII de lAmerican society church
history, 1897).
Allotte de la Fuye, LEglise et la culture intellectuelle aux temps mrovingiens
(dans Revue dapologtique, I. 1906, pp. 352 et suiv.).
Littrature germanique.
Sur les premires productions de la littrature germanique, voir Rodolph Koegel,

Geschichte der deutschen Literatur bis zum Ausgang des Mittelalters,
Strasbourg, 1894-97. Le t. I traite des productions jusqu lpoque carolin-
gienne.
Sur lpope germanique, voir Hermann Schneider, Germanische Heldensage,
1928 (forme les fasc. 9 et 10 du Grundriss der germanischen Philologie, di-
rig par Hermann Paul, dition refondue).
Sur linfluence suppose de lpope germanique sur les premires productions de
lpope franaise, voir Pio Rajna, Le origine dell epopea francese, Flo-
rence, 1884.
Godefroid Kurth dans son Histoire potique des Mrovingiens, Paris-Bruxelles-
Leipzig, 1893 (confond avec lpope les lgendes et historiettes).
Ces vues, partages par Gaston Paris et Lon Gautier, ont t rejetes comme
chimriques par Joseph Bdjer dans son ouvrage capital Les Lgendes pi-
ques franaises, au t. II (1912), pp. 240-288.
Art et Archologie.
Louis Brhier, LArt en France des invasions barbares lpoque romane, 1930.
Jean Hubert, LArt prroman, 1938, in-4 (ouvrage fondamental).
Ernest Babelon. Le Tombeau du roi Childric et les origines de lorfvrerie cloi-
sonne (extr. des Mmoires de la Socit des Antiquaires de France).
Sur lart, dit barbare :
Barrire-Flavy, Les Arts industriels des peuples barbares de la Gaule, 1901.
L. Lindenschmidt, Handbuch, der deutschen Altertumskunde, 1880-81, t. I.
Edouard Salin, Le Haut Moyen Age en Lorraine, daprs le mobilier funraire,
1939, in-4.
Id., Le Cimetire barbare de Lzeville, mobilier funraire et art dcoratif, 1922,
in-4.
Edouard Salin et Albert France-Lanord, Le Fer lpoque mrovingienne, tude
technique et archologique, 1943, in-4.
Le t. II (1937) de Franz Petri (Germanische Volkserbe in Wallonien and Nord
Frankreich) est pour la plus grande partie consacr aux fouilles des ncro-
poles franques.
LES MURS, LA SOCIT
A. Marignon, Etudes sur la civilisation franaise, t. I. La Socit mrovingienne,

1899.
Maurice Prou, La Gaule Mrovingienne, 1897.
Samuel Dill, Roman society in Gaul in the merovingian age, 1926.
Ernest Lavisse, La Foi et la morale des Francs (dans Revue des Deux Mondes, 15
mars 1886).
Esquisse dans lHistoire du Moyen Age de la collection Glotz, t. I, pp. 383-387.
LES ASSISES DE LA NATIONALIT FRANAISE
Camille Jullian, De la Gaule la France, 1922.

Aperu (de F. Lot) dans lHistoire du Moyen Age de la collection G. Glotz, t. 1.,
pp. 387-393.
Priode carolingienne
HISTOIRE GNRALE
Les anciennes histoires des Carolingiens en franais, telle celle de Warnkoenig et

Grard (Bruxelles, 1862, 2 vol.), sont primes.
En allemand, Flix Dahn traite du sujet au t. VIII, en 6 vol. (1895-1900), de son

norme ouvrage (en 16 vol.) Die Knige der Germanen. Les vol. III VI
traitent des institutions. Engelbert Mhlbacher, au point de vue plus particu-
lirement allemand, Deutsche Geschichte unter den Karolingern, 1895, gr.
in-8.
Vue densemble par Kleinclausz dans lHistoire de France de Lavisse, t. II, vol. I,
1903, pp. 257-439, et par F. L. Ganshof dans Histoire du Moyen Age (col-
lection Glotz, t. I, 2e d. (1941), pp. 394-587.
R. Poupardin dans Cambridge Medieval History (vol. III, 1922), pp. 1-98.
Vues gnrales par R. W. Carlyle et A. J. Carlyle, A History of medieval political
theory in the West (1930), Edimbourg-Londres, t. I ; The second century to
the ninth.
Serajski (Marion Hendryk), Lide dunit carolingienne, tude sur la gense de
la communaut europenne an Moyen Age (en polonais), Varsovie, 1937,
analys dans la Revue dHistoire de lEglise (de Louvain), t. XXXV (1939),
p. 207.
J. Calmette, LEffondrement dun Empire et la naissance dune Europe, 1941.
Des monographies ont t consacres en Allemagne chacun des Carolingiens
sous forme annalistique (Jahrbcher) :
Origines de la maison carolingienne, par Bonnell, 1869 ; Charles Martel, par
Breysig, 1869 ; Ppin maire, par Hahn, 1863 ; Ppin roi, par Oelsner,
1871 ; Charlemagne, par Abel et Simson, 1883-88, 2 vol. ; Louis le Pieux,
par Simson, 1874-76, 2 vol.
Les Carolingiens allemands de 840 911, et le rgne de Conrad Ier sont traits par
Ernst Dmmler, Geschichte des Ost-Frankischen Reiches, 1887-88, 3 vol.
En dpit de la date ancienne de plusieurs de ces travaux, ils demeurent indispen-
sables.
En France, Charlemagne a t lobjet de monographies. Les seules qui comptent
aujourdhui sont celles de A. Kleinclausz (1934) et de J. Calmette (1945). Il
y faut joindre les importantes Etudes critiques sur le rgne de Charlemagne
(1920) de Louis Halphen, qui vient de publier (1947) un ouvrage magistral,
Charlemagne et lEmpire Carolingien.
Le rgne de Charles le Chauve, sous forme annalistique, par F. Lot et L. Halphen,
Le Rgne de Charles le Chauve, 840-877 (1909), a t arrt lanne 851.
H. Schrrs, Hinkmar Erschischof von Reims (Freiburg, 1884).
La diplomatie de ce souverain a t lobjet dune tude pntrante de J. Calmette,
La Diplomatie Carolingienne du trait de Verdun la mort de Charles le
Chauve, 1901 (fasc. 135 de la Bibliothque de lcole des Hautes Etudes).
Vues neuves de A. Laptre, LEurope et le Saint-Sige lpoque carolingienne ;
t. I (seul paru) : Le pape Jean VIII : 872-882 (1895).
Aprs Charles le Chauve, les rgnes des souverains de la France occidentale ont
fait lobjet des monographies suivantes :
Eudes, par Edouard Favre, 1893 (Bibliothque de lEcole des Hautes Etudes, fasc.
99).
Charles le Simple, par Auguste Eckel, 1899 (ibid., fasc. 124).
Robert et Raoul de Bourgogne, par Philippe Lauer, 1912 (ibid., fasc. 188).
Louis IV dOutremer, par le mme, 1900 (ibid., fasc. 127).
Les derniers Carolingiens : Lothaire, Louis V, Charles de Lorraine, par Ferdi-
nand Lot, 1891 (ibid., fasc. 87).
Hugues Capet, par le mme, 1903 (ibid., fasc. 147).
Robert II, par Christian Pfister, 1885.
Lhistoire des souverains germaniques est encore si intimement lie celle des
souverains de France quil nest pas inutile de rappeler les monographies
qui leur ont t consacres :
Henri Ier (918-936), par Waltz, 1885.
Otton le Grand (936-973), par Dmmler, 1876.
Otton II (973-983), et Otton III (983-1002), par Uhlirz, 1902.
Des parties de la Gaule ont t lobjet de monographies remarquables :
Robert Parisot, Le Royaume de Lorraine sous les Carolingiens : 843-923, 1899.
Ren Poupardin, Le Royaume de Provence sous les Carolingiens : 855-933, 1901
(fasc. 131 de la Bibliothque de lEcole des Hautes Etudes).
Le Royaume de Bourgogne : 888-1038, 1907 (ibid., fasc. 163).
M. Chaume, Les Origines du duch de Bourgogne, 1925-27, 2 vol.
Enfin, lnorme Histoire de Languedoc de dom Vaisste, entirement refondue,
publie par la maison Privat de Toulouse en 14 vol., in-4 (1872-1891), sur-
tout les t. II VII.
Les t. II et III de lHistoire de Bretagne de A. de la Borderie appellent les mmes
rserves que le t. I.
Lon Vanderkindere, La Formation territoriale des principauts belges au Moyen
Age, Bruxelles, 1902, 2 vol.
H. Pirenne. Histoire de Belgique, t. I.
F.-L. Ganshof, La Flandre sous les premiers comtes (Coll. Notre Pass).
G. de Manteyer, La Provence du premier au douzime sicle, 1908.
J. Dhont, Naissance des principauts territoriales en France, IXe-Xe sicles. Bru-
ges, 1948.
Les Normands.
Large vue densemble par Charles Homer Haskins, The Normen in Europaen his-
tory, Boston-New-York, 1915.
Job. Steenstrup, Normannerne, Copenhague, 1876-82, 4 vol.
Alex. Bugge, Die Vikinger, 1906.
Allen Mawer, The Vikings (dans Cambridge Medieval history, t. III, 1922, pp.
309-339).
Ferdinand Lot, Les Scandinaves dans Les Invasions barbares, t. I, 1937, pp. 117-
195.
Pour les invasions en France, Walter Vogel, Die Normannen und das frnkische
Reich bis zur Grndung der Normandie : 799-911, Heidelberg, 1906.
Dtail de quelques incursions : Ferdinand Lot, La Grande invasion normande de
856-862 (dans Bibliothque de lEcole des Chartes, t. LXIV, anne 1908).
Id., La Loire, lAquitaine et la Seine, Robert le Fort (ibid., L. LXXVII, anne

1916).
Sur les tributs pays aux Normands (ibid., t. LXXXV, 1924) et Einar Joransen,
The Danegeld in France, Rock Island, 1923, pet. in-4.
Sur la fondation du duch de Normandie, voir Henri Prentout, Essai sur les origi-
nes et la formation du duch de Normandie, Caen, 1911, publi loccasion
du Millnaire de la fondation de la Normandie.
Sur lapport scandinave dans la toponymie, Ch. Joret, Les noms de lieu dorigine
non romane et de colonisation germanique et scandinave en Normandie
dans le volume consacr au Millnaire normand (juin 1911).
Sur la signification ethnique de ces noms et la francisation des Normands, F. Lot
dans la Romania, t. LIX, anne 1933, pp. 234-246 et dans Les invasions
barbares et le peuplement de lEurope, 1939, t. I, pp. 14-158.
Les Ides Politiques du temps.
H. X. Arquillire, LAugustinisme politique. Essai sur la formation des thories

politiques du Moyen Age, 1934.
R. W. et A. J. Carlyle, op. cit.
L. Halphen, Lide dEtat sous les Carolingiens (dans Revue historique, t.
CLXXXV, 1939).
W. Ohr, Der Karolingische Gattesstaat in Theorie und Praxis, 1902.
J. Reviron, Les ides politiques et religieuses dun vque du IXe sicle : Jonas
dOrlans et son De Institutione regia, 1930.
H. Osborn Taylor, The Mediaeval Mind, a History of the development of fought
and emotion in the Middle Ages, Londres, 1911, 2 vol.
Les Institutions.
Mmes traits que pour la priode mrovingienne.

Les t. III et IV de la Deutsche Verfassungs Geschichte de G. Waitz, qui traitent de
la priode carolingienne, ont paru en 3e dition en 1886.
Les chapitres traitant de la dcadence mrovingienne, de lavnement de la nou-
velle dynastie, du gouvernement des premiers Carolingiens, du dbut du r-
gime vassalique taient composs par Fustel de Coulanges quand la mort le
surprit. Ils furent recueillis et publis en 1892 par Camille Jullian, qui leur
donna pour titre Les Transformations de la royaut pendant lpoque caro-
lingienne. Ils demeurent le tableau le plus vigoureux de cette priode jus-
quau milieu du IXe sicle.
Pour le dtail des institutions on ne peut relever ici que quelques monographies
sur lorganisation administrative et judiciaire.
Sur La Chancellerie : A. Giry, Manuel Diplomatique (1894), p. 913 ; Harry Bes-
slau, Handbuch der Urkundenlehre, t. I, 2e d., 1912.
Sur la Chapelle : W. Lders, Capella, die Hof Kapell der Karolinger... dans Ar-
chiv. fr Urkundenforschung, t. II, 1909.
Sur les Comtes du Palais : H. E. Meyer, Die Pfalzgrafen,... (dans Zeitschrift der
Savigny-Stiftung, partie germanique, t. XVI, 1921).
Sur les finances publiques et leur ruine :
F. Lot, op. cit., et James Westfall Thompson, The dissolution of the Carolingian
fisc in the ninth century, Berkeley (Californie), 1935.
Sur larme :
Ferdinand Lot, LArt militaire et larme au Moyen Age, en Europe et dans le
Proche-Orient, 1947, t. I ; avec renvoi aux travaux antrieurs.
Sur le droit priv, le droit criminel, la procdure, etc..., voir les ouvrages de Bris-
saud, Chnon, Declareuil, Esmein, Viollet, etc..., cits plus haut.
Avnement de Charlemagne lEmpire : Consquences entranes par cet vne-
ment.
Innombrables travaux sur ce problme. Citons, entre autres :
A. Kleinclausz, LEmpire Carolingien, ses origines, ses transformations, 1902.
W. Ohr, Das Kaisertum, 1904.
Leclre (dans Mlanges Paul Frdric, 1908).
K. Heldmann, Das Kaisertum Karls des Grossen, 1928.
F. L. Ganshof (dans Le Moyen Age, anne 1930).
L. Levillain (dans Revue dHistoire de lEglise de France, anne 1932).
L. Halphen, Charlemagne et lEmpire Carolingien, 1947.
Alcuin a jou un rle essentiel dans la prparation du couronnement selon F. L.
Ganshof (dans Bibliothque dHumanisme et Renaissance, t. IX, 1947).
Sur le Capitulaire de Quierzy-sur-Oise :
Emile Bourgeois, Le Capitulaire de Kiersy (sic) sur Oise, 1885. Ouvrage manqu.
Fustel de Coulanges, Les articles de Kiersy (sic) 877 (dans Nouvelles recherches
sur quelques problmes dhistoire, 1891, pp. 415-479).
L. Halphen (dans Revue historique, t. CVI, 1911, pp. 286294).
LGLISE
Histoire de lEglise, publie par A. Fliche et V. Martin, t. VI (1937) : LEpoque

Carolingienne, par Emile Amann, t. VII, 1940. LEglise au pouvoir des la-
ques : 888-1057, par Emile Amann et Auguste Dumas.
H.-X. Arquillire (dans Histoire du Moyen Age de la coll. G. Giotz, t. I, 2e dit.,
1941, pp. 589-615).
LAugustinisme politique (cit plus haut).
Albert Hauck, Kirchengeschichte Deutschlands, 4e d., 1904, t. II.
Hans von Schubert, Geschichte der Christlichen Kirche im Frhmittelalter, 1921.
K. Vogt, Staat und Kirche von Konstantin dem Grossen bis zut Ende der Karolin-
gerzeit, 1936.
Transformation de la Socit. Avnement du rgime vassalique.
Fustel de Coulanges, op. cit. Le titre du livre IV (p. 571), Le Triomphe de la Fo-
dalit, est inexact (au lieu de Vassalit), et d Camille Jullian et non
lauteur.
On trouvera une revue des principaux travaux sur le sujet, avec les vues person-
nelles de lauteur, par F. Lot dans lHistoire du Moyen Age de la collection
Gustave Glotz, t. I, 2e d., p. 687-700.
Id., Fidles ou vassaux? Essai sur la nature juridique du lien qui unissait les
grands vassaux la royaut, depuis le milieu du IXe jusqu la fin du XIIe
sicle, 1904.
Auguste Dumas, Le Serment de fidlit et la conception du pouvoir au Ier et au
IXe sicle (dans la Revue historique de Droit, anne 1931).
F. Lot, Le Serment de fidlit lpoque franque dans Revue belge de philologie
et dhistoire, t. XII, 1939. Rponse au mmoire prcdent.
C. E. Odegaard, Carolingien oaths of fidelity (dans Speculum, a journal of Medie-
val Studies, juillet 1941, Cambridge, Mass.).
The Concepts of royal power in carolingian oaths of fidelity (ibid., juillet
1945).
H. Mitteis, Lehnrecht und Staatrecht, Weimar, 1933.
Der Staat des hohen Mittelalters, 2e dit., Weimar, 1944.
Excellent expos de J. Calmette, La Socit fodale, 1923.
Paul Guilhiermoz, Essai sur lorigine de la noblesse en France au Moyen Age,
1902, ouvrage capital.
F. L. Ganshof, Quest-ce que la Fodalit ? 2e d., Bruxelles-Lausanne, 1947.
Cest le plus clair expos de la Fodalit proprement dite, au sens technique
du terme. Lauteur est parfaitement an courant de tout ce qui a paru sur le
sujet.
Sur la formation de la Seigneurie , voir les travaux de Perrin et de Dlage
cits plus loin.
Bien quil traite surtout dune priode postrieure la ntre, on aura grand profit
lire le magistral ouvrage dc Marc Bloch, La Socit fodale, 1939-40, 2 vol.
(forme les vol. 34 et 34 bis de la collection LEvolution de lHumanit diri-
ge par H. Berr).
La Papaut.
E. Caspar, Geschichte des Papestums, t. II, 193 :1.

G. Haller, Das Papsttum, Idee and Wirklichkeit, t. II, 1ere p., 1936.
L. Duchesne, Les premiers temps de lEtat Pontifical, 3e d., 1904.
L. Levillain, LAvnement de la Dynastie carolingienne et les origines de lEtat
pontifical : 749-757 (dans Bibliothque de lEcole des Chartes, t. XCIV,
1933).
P. Kehr, Die sogenanute Karolingische Schenkung von 774 (dans Historische
Zeitschrift, t. XL, 1893).
Sur les Fausses Dcrtales nombreux travaux exposs ci critiqus avec esse tho-
rie nouvelle sur leur provenance : Ferdinand Lot, Textes Manceaux et Faus-
ses Dcrtales (dans Bibliothque de lEcole des Chartes, t. CI et CII, 1940-
1941).
Le Monachisme.
Ajouter la bibliographie de la priode prcdente :

S. Duluy, La Rgle de saint Benot dAniane et la rforme monastique lpoque
carolingienne, Nancy, 1935.
G. de Valous, Le Monachisme clunisien des origines au XVe sicle, 1935, 3 vol.
Institutions ecclsiastiques.
Emile Lesne, La hirarchie piscopale en Gaule et en Germanie : 741-882, 1905.

Imbart de la Tour, Les Elections piscopales dans lEglise de France du IXe au
XIIe sicle, 1891.
H. Lvy-Bruhl, Etude sur les lections abbatiales en France jusqu la fin du
rgne de Charles le Chauve, 1913.
C. de Clercq, La Lgislation religieuse franque de Clovis Charlemagne, Lou-
vain-Paris, 1936.
P. Viard, Histoire de la dme ecclsiastique, principalement en France, jusquau
Dcret de Gratien, Dijon, 1909.
Le temporel.
Emile Lesne, Histoire de la proprit ecclsiastique eu France, t. II, en 3 vol.,

1922-28.
LOrigine des Menses dans le temporel des glises et monastres de France au
IXe sicle, Lille-Paris, 1910.
M. Stutz, Geschichte des Kirchlichen Beneficialewesens, 1895.
LA CIVILISATION
La Vie conomique.
Outre les ouvrages signals dans la bibliographie de la priode prcdente, voir :

H. Pirenne, Mahomet et Charlemagne, 7e d., Bruxelles, 1939.
La thse de lauteur est que la conqute musulmane ayant coup les communica-
tions par la Mditerrane entre lEurope Occidentale et lOrient, la Gaule a
t oblige de se replier sur elle-mme en dlaissant le grand trafic, alors
que celui-ci subsistait encore aux VIe et VIIe sicles. Cette thse, prsente
de la manire la plus sduisante, commence rencontrer de srieuses objec-
tions. On trouve tout au moins le contraste trop accentu entre les deux p-
riodes.
A. Dopsch, Wirtschaftsentwicklung dec Karolingerzeit vornehmlich in Deuts-
chland, 2e d., 1921-22, 2 vol. Lauteur voit dans la priode carolingienne
une re de prosprit. Ses arguments sont des plus fragiles, comme la mon-
tr L. Halphen, Etudes critiques sur lHistoire de Charlemagne, 1921, pp.
277-306.
Aperu de F. Vercauteren, disciple de Pirenne, dans Histoire du Moyen Age (coll.
Glotz), t. I, pp. 616-633.
James Westfall Thompson, The Commerce of France in the ninth century (dans
The Journal of political economic, vol. XXII, 1915, pp. 857-887).
Em. Cooroaert, Des Confrries carolingiennes aux gildes marchandes (dans An-
nules dHistoire conomique et sociale, anne 1942).
Henri Laurent, Aspects de la vie conomique dans la Gaule franque : Marchands
du Palais et marchands dabbayes (dans Revue historique, t. CXXXIII,
1938). Lauteur met en lumire le prolongement du concept antique que le
grand commerce est laffaire des pouvoirs publics plutt que des particu-
liers.
F. L. Ganshof, Medieval agrarian society in its prime : France, the Lows Coun-
tries, and Western Germany, 1947 (extr. de The Cambridge Economic his-
tory of Europe, I, 1942).
Les Ports de Provence du VIIIe au Xe sicle (dans Revue historique, t.
CLXXIII, anne 1938).
R. Latouche, LEconomie agraire et le peuplement des pays bocagers (dans Re-
vue de Synthse historique, 1939).
S. Loisel, Essai sur la lgislation conomique des Carolingiens, 1904 (thse de la
Facult de Droit de Caen).
La Monnaie.
Maurice Prou, Catalogue des monnaies carolingiennes de la Bibliothque Natio-

nale, Introduction, 1896, gr. in-8.
A. Blanchet et A. Dieudonn, Manuel de Numismatique franaise, 1911-1936, 4
vol. Voir le tome I, le dbut du tome II et, pour le commencement des mon-
naies fodales, le tome IV.
F. Friedensberg, Mnzkunde und Geldgeschichte der Einzel Staaten, Munich-
Berlin, 1926.
Marc Bloch, Le problme de lor au Moyen Age (dans Annales de lhistoire co-
nomique et sociale, t. V, 1933).
M. Lombard, LOr musulman du VIIe au Xe sicle (ibid., 1947).
Rgime de la Proprit.
Modes dExploitation.
Outre les ouvrages de Benjamin Gurard, de Fustel de Coulanges, de Marc Bloch,

etc..., cits la bibliographie de la priode prcdente, voir :
Henri Se, Les Classes rurales et le rgime domanial en France au Moyen Age,
1901.
F. L. Ganshof (voir Vie Economique).
Ch.-Edmond Perrin, Recherches sur la Seigneurie rurale en Lorraine daprs les
plus anciens censiers : IXe-XlIe sicles, 1935.
Andr Dlage, La vie conomique et sociale de la Bourgogne dans le Haut
Moyen Age, Mcon, 1941, 2 vole plus 2 vol. de cartes.
La Vie Urbaine.
F. Vercauteren, Etudes sur les Civitates de la Belgique seconde. Bruxelles, 1934.

Cf. F. Lot dans le Journal des Savants, mars-avril 1935.
Ferdinand Lot, Recherches sur la population et la superficie des cits remontant
la priode gallo-romaine. Premire partie, 1945-47 (fasc. 287 de la Biblio-
thque de lEcole des Hautes Etudes). Cette premire partie traite des cits
de la Viennoise, des Alpes-Maritimes, des deux Narbonnaises.
La Vie Artistique.
Ouvrages dj cits de L. Brhier et J. Hubert.

J. Hubert et R. Lantier, Origines de lArt franais (1947).
R. Rey, LArt roman et ses origines (1947).
Sur la nouvelle criture et les manuscrits peinture, les recherches de L. Delisle,
Lehman, Lindsay, Rand, Dobiach-Rojdestvensky, Lauer, etc..., sont rsu-
mes et apprcies avec des vues personnelles par Emile Lesne, Histoire de
la Proprit ecclsiastique en France, t. IV : Les Livres, Scriptoria et Bi-
bliothques, du commencement du Ville la fin du XIe sicle, Lille, 1938.
Th. Gerold, La Musique au Moyen Age, 1932. H. Marrou, Saint Augustin et
la fin de la culture antique (1938).
LEnseignement et la Rforme du latin.
Les travaux consacrs ce sujet sont exposs par Mgr Em. Lesne dans son His-
toire de la Proprit ecclsiastique en France, au tome VI : Les Ecoles, de
la fin du VIIIe sicle la fin du XIIe, 1940.
Henry Osborn Taylor, The classical heritage of the middle ages, 3e d., Londres,
1911.
Renaissance du latin classique et retour lorthographe latine antique :
F. L. Ganshof, A propos de la rvision de la Bible par Alcuin (Bibliothque
dHumanisme et Renaissance, 1947)
Ch. Beaulieux, Histoire de la formation de lorthographe franaise, des origines

au XVIe sicle, 1927.
Pour les changements dans la langue parle, il suffit de renvoyer un trait de
philologie romane et la magistrale Histoire de la langue franaise de Fer-
dinand Brunot, t I.
La Littrature Latine.
Outre la bibliographie de lre prcdente voir :

J. de Ghellinck, Littrature latine au Moyen Age, II : De la Renaissance carolin-
gienne jusqu saint Anselme, 1939.
Le chapitre sur la vie intellectuelle de dom Gabriel Thry dans lHistoire du
Moyen Age (coll. Glotz), t. I, 2e d., pp. 634-653.
Emile Amann dans Histoire de lEglise (coll. A. Fliche et V. Martin), t. VI, chap.
II, pp. 71-106, et pp. 303-319 ; t. VII, chap. II, PP 504-525 (pour le Xe si-
cle).
Reto R. Bezzola, Les Origines de la littrature courtoise en Occident, 1re partie :
La Tradition imprialiste de la fin de lAntiquit au XIe sicle, 1944 (Biblio-
thque de lEcole des Hautes Etudes, fasc. 236), chap. V, pp. 86-224.
LHistoire littraire de la France de dom Rivet et autres Bndictins, dont les t.
IV VI (1735-42) sont consacrs la priode carolingienne, nest pas sans
rendre encore des services.
LHistoire littraire de la France avant le XIIe sicle de J.-J. Ampre (1839-41,
3vol.) est trs vieillie.
De mme celle dAdolph Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelal-
ters un Abendland, Leipzig, 1874-87, 3 vol., trad. franaise dAymeric et
Condamine, Paris, 1883, 3 vol.
Au courant des travaux publis jusqu 1910 est le Grundriss der lateinischen
Literatur des Mittelalters de Max Manitus, dont le t. I va jusquau milieu du
Xe sicle. Indispensable, louvrage est, au fond, une bibliographie raisonne.
La Pense thologique et philosophique. La Science.
Dans les nombreux traits de thologie et de philosophie, en toutes langues,

lpoque carolingienne tient une place modeste et juste titre, vu son peu
doriginalit. Il suffit de renvoyer aux travaux suivants :
G. Bruhnes, La Foi chrtienne et la philosophie au temps de la Renaissance caro-
lingienne, 1903.
H.-X. Arquillire dans lHistoire du Moyen Age (de la coll. Glotz, 2e dit., t. I, pp.
508-606, et, Gabriel Thry, ibid., pp. 630 653.
Emile Amann dans Histoire de lEglise de A. Fliche et V. Martin, t. VI, pp. 303
344 ; t. VII, pp. 504-522.
Etienne Gilson, La Philosophie au Moyen Age des origines patristiques la fin du
XIVe sicle, 2e d., 1944.
L. W. Laistner, op. cit.
Le seul penseur qui semble original est lIrlandais Jean (Johannes Scotus ou Eri-
gena).Ses ides ont t remises sous leur vrai jour par dom Cappuyns, Jean
Scot Erigne, sa vie, son uvre, ses ides, 1933. Cf. Et. Gilson, op. cit., pp.
201-222.
Jean sinspire des crits du Pseudo-Denys lAropagite. Le P. Gabriel Thry met
en valeur cette influence, Scot Erigne, traducteur de saint Denys (dans le
Bulletin du Cange, anne 1931).
La mthode scolastique commence poindre. Voir J. Ember, dans Philosophis-
ches Jahrbuch, t. II, XXV, XXVI.
Dans le dernier tiers du Xe sicle, la physionomie la plus clatante est celle du
clbre coltre (professeur) de lglise de Reims, Gerbert, le futur pape
SilvestreII. Comme philosophe et mathmaticien il est peu original, mais il
a eu le mrite denseigner tout ce quon pouvait savoir de son temps.
Louvrage de F. Picavet, Gerbert, pape philosophe (sic), daprs lhistoire
et la lgende (1897) est vieilli. Brve notice de F. Lot dans Ftes du Mill-
naire de Gerbert Aurillac, le 30 juillet 1938 (publie par lAcadmie des
Inscriptions).
Les oeuvres mathmatiques authentiques ont t dites par le savant russe Nico-
las Boubnov, Gerberti opera mathematica, Berlin, 1899.
LA SOCIT
Ltat moral.
Sur la cour et laristocratie, Bezzola, op. cit.

Sur le monde des clercs et des laques et leurs rapports, Aug. Dumas dans Histoire
de lEglise de A. Fliche et V. Martin, t. VII, pp. 452-503.
Gabriel Monod, Les murs judiciaires an VIIIe sicle (dans Revue historique, t.
XXXV, pp. 1-20).
God. Kurth, Notger de Liege et la civilisation au Xe sicle, 2 vol., 1905.
Mgr Bressolles, La question juive au temps de Louis le Pieux (dans Revue
dHistoire de lEglise de France, t. XXVIII, 1942).
Sur la Paix de Dieu :
L. Huberti, Studien zur Rechtsgeschichte des Gottesfrieden und Landfriedens, t. I
(seul paru), 1892.
C. Erdmann, Die Entstehung des Kreuzzugsgeadankens, dans Forschungen zur
Kirchen and Geitsgeschichte, t. VI, 1935, de Sberg, Caspar, Weber. Le
contenu dpasse le titre.
Claire analyse des conciles de la fin du Xe et du dbut du XIe sicle pour instituer
la Paix de Dieu par Aug. Dumas dans Histoire de lEglise de A. Fliche et V.
Martin, t. VII, pp. 487-503.
Sur le fondement du concept de Paix, voir R. Bonnaud-Delamarre, Lide de Paix
lpoque carolingienne, 1939. Lauteur prpare la suite, pour la priode
du XIe au XIIIe sicle.
LA FRANCE AU DBUT DE LA PRIODE CAPTIENNE
Sur la lgitimit de lavnement de Hugues Capet : Paul Viollet (dans les Mmoi-
res de lAcadmie des Inscriptions, t. XXXIV, 1re partie, 1892, pp. 257-
288).
Achille Luchaire, Histoire des Institutions monarchiques de la France sous les
premiers Captiens, 2e d., 1891, 2 vol.
Louis Halphen, La place de la royaut dans le systme fodal, 1933 (dans Anua-
rio del dereche espaol).
E. Schramm, Der Knig von Frankreich : Wahl, Krnusg, Erbfolge und Knig-
seide, von Anfang der Kapetinger bis zum Ausgang der Mittelalters, Wei-
mar, 1936-37, 2 vol.
J. Dhondt, Election et hrdit sous les Caroligiens et les Captiens (dans Revue
belge de philologie et dhistoire, t. XVIII, 1939).
Ch. Petit-Dutailhis, La Monarchie fodale en France et en Angleterre : Xe-XIIIe
sicle, 1933.
R. Fawtier, Les Captiens et la France, 1942.
J. Calmette, Le Rveil captien (1948).
William Mendel Newman, Le Domaine royal sous les Premiers Captiens, 987-
1180, Paris, 1937. Cf. F. Lot dans le Journal des Savants de 1938.
Sur lan Mille et ses prtendues terreurs.
Lensemble du sujet est repris par nous dans un article, Le Mythe des terreurs de
lAn Mille (paru dans le Mercure de France en dcembre 1947).
Fin du texte

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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

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dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2004

dition numrique ralise le 30 mai 2006 Chicoutimi, Ville de Saguenay, pro-

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TABLE DES MATIRES

La mainmise des Francs sur la Gaule :

Les Fils de Clovis (511-561) :

Les Mrovingiens de la mort de Clotaire Ier la mort de Clotaire II (561-629) :

La politique extrieure de 585 629

Le gouvernement des maires du Palais de 639 721 :

Charles Martel et la fin de l're mrovingienne

La Gaule se dtache de Rome

De l'apport germanique dans le peuplement de la Gaule aux Ve et VIe sicles :

Les influences germaniques :

La socit et les murs :

Transformation des rapports sociaux. Prparation l're vassalique et fodale :

Charlemagne jusqu'au couronnement imprial :

L'vnement du 25 dcembre 800

Les dernires annes (800-814) :

Le rgne de Louis le Pieux :

La succession de Louis le Pieux (840-843) :

Le premier roi de France, le rgne de Charles le Chauve :

Les Normands sur la Loire et la Seine (852-862)

Alternances d'affermissement et d'affaiblissement du pouvoir. La succession de

La succession de Charles le Chauve (877-887) :

Dissolution de l'Empire carolingien :

Le rgne de Charles III, le Simple (898-923) :

Les rgnes de Robert Ier (923) et de Raoul de Bourgogne (923-936) :

Louis IV d'Outre-mer et Hugues le Grand :

Lothaire, Louis V et Hugues Capet (954-987) :

Le changement de dynastie. Le rgne de Hugues Capet (987-996) :

Les classes sociales

Transformation de la vie politique et sociale :

La civilisation carolingienne : La vie conomique

La civilisation carolingienne : La vie artistique

La civilisation carolingienne : La vie intellectuelle

La France au dbut de la priode captienne:

Retour la Table des matires

La Mainmise des Francs sur la Gaule

Clovis Les sources

Sur lvnement capital qui a donn la Gaule un nouveau model

certains prtendent quavant de stablir sur le Rhin ils venaient de Panno-

Il doute quils aient eu ds les plus anciens temps un unique roi ou

Ce quil sait de Childric et ses rapports avec Aegidius est lcho

La seule source digne de confiance laquelle il ait puis est repr-

dvnements qui les ont frapps comme stant passs, au cours

Les documents darchives vont-ils compenser cette misre annalis-

Encore insuffisamment inform sur les rgnes des fils de Clovis,

Ecrire une histoire dtaille, vivante et sre la. fois, du rgne de

LExpansion des Francs avant Clovis

Retour la Table des matires

On sait que le pre de Clovis, Childric, avait t au service de

Les premires guerres

A la mort de son pre, Chlodowich, dont les modernes ont dforme

dinfluence. Quoi quen dise Grgoire, la date de 486, Clovis lui

Lui-mme sentait sa faiblesse. Cest probablement au cours des