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Cuando los estudiantes quieren conocer los orgenes de la palabra entalpa y su smbolo H, que
comnmente representa la funcin estatal del calor1, tal como se utiliza en termodinmica y
termoqumica, pueden obtener una variedad de respuestas, dependiendo de la fuente que usan. Por
ejemplo, el Oxford English Dictionary (1) da como referencia ms temprana las Tablas y Diagramas
de vapor de Mollier de 1927 (2). Si los estudiantes van a la Enciclopedia Acadmica Americana,
encontrarn a Clausius acreditado de esta manera: "El trmino se origin en 1850 cuando Rudolph
Clausius lo us para significar la suma de la energa interna y la energa del flujo en un sistema
termodinmico". Si consultan el Journal of Chemical Education, pueden encontrar, para la entalpa,
un signo de interrogacin con los nombres de Clausius y Clapeyron (como posibles fuentes del
trmino) en un artculo sobre la historia de la notacin termodinmica (4).
Clausius y H
Entonces, Clausius es el autor de la palabra entalpa? Si los estudiantes consultan los trabajos de este
termodinmico del siglo XIX (5), encuentran que utiliz la letra H para el calor (que l llam Wrme). En su
famoso escrito de 1865, declara: "H denota el calor realmente presente en el cuerpo, que, como he
demostrado, depende nicamente de la temperatura del cuerpo y no de la disposicin de sus partes" (6). Ms
adelante en ese artculo, Clausius concibe el trmino entropa para la letra S en su ecuacin para la segunda
ley de la termodinmica, pero no propone un trmino similar para H (7).
Gibbs y "Funcin de Calor para Presin Constante"
Si, entonces, los estudiantes miran un volumen titulado Physical Chemistry: an Advanced Treatise, podran
considerar que Josiah Willard Gibbs fue el creador de la palabra, juzgando a partir de la siguiente descripcin:
"la definicin familiar de entalpa introducida por Gibbs en 1875 (" funcin de calor para presin constante ")"
(8). Por otro lado, si comprueban la referencia dada all, mientras que encontrarn las palabras funcin de
calor para la presin constante y la ecuacin para = + pv, no encontrarn la palabra entalpa (9). Ms
recientemente, en El mundo de la qumica fsica, Keith Laidler, al discutir la obra de Gibbs atribuy el trmino
a Kamerlingh Onnes en 1909: "Algunos aos ms tarde, en 1909, el fsico holands Heike Kamerlingh Onnes
(1853-1926) le dio a H el nombre de entalpa, del griego (en) Y (thalpos), calor, o de la sola palabra
griega, (enthalpos), para calentar dentro de "(10). Las referencias y notas de Laidler en ese libro
documentan algo del trabajo Nobel de Kamerlingh Onnes sobre las propiedades a baja temperatura de la
materia, pero no la atribucin de la entalpa en 1909 (11). Muy a menudo, los estudiantes no descubrirn
ninguna atribucin en absoluto. Muchos escritores slo utilizan el trmino Entalpa como si siempre hubiera
existido.
Aunque no era tan prominente desde el punto de vista cientfico como Kamerlingh Onnes, Porter tena slidas
credenciales como profesor de fsica en la Universidad de Londres, miembro de la Royal Society y presidente
de la Faraday Society. En 1931, fue autor de una breve, historia-cargado monografa sobre la termodinmica
(16). En un libro reciente sobre la Sociedad de Faraday, Porter fue reconocido por el tiempo y pens que
haba dado a ese grupo, y tambin fue citado de la siguiente manera: "l era principalmente un maestro. De
sus contribuciones originales -numerosas, notables y variadas- aparece como un crtico de las teoras
actuales ms que como un pionero de ideas completamente nuevas "(17).
Ambos cientficos merecen un reconocimiento adicional: Heike Kamerlingh Onnes por introducir en la ciencia
la palabra entalpa y Alfred W. Porter para colocar esa palabra
Al smbolo H.