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DEL
CUENTO
EXTRAO
Seleccin, traduccin y noticias
biogrficas por
Rodolfo J. Walsh
III
EDICIAL
Edicin Impresa
Edicin Digital
Grard de Nerval
El monstruo verde
Max Beerbohm
Enoch Soames
Ricardo Palma
El alacrn de Fray Gmez
Richard Middleton
En el camino de Brighton
Jos Bianco
Sombras suele vestir
John Russell
El precio de la cabeza
Grard de Nerval
EL MONSTRUO VERDE
GERARD DE NERVAL naci en Pars
en 1808
Espritu de fuertes tendencias
religiosas, que no lo logra encauzar y a las
que en cierto modo sucumbe, se interesa
sucesivamente por las leyendas orientales, la
mstica, el pitagorismo, el ocultismo. De esas
races se nutre su obra. A partir de 1851
tiene repetidas crisis de desequilibrio mental,
de las que hay amargo testimonio en Aurelia.
Termina por ahorcarse deuna viga del techo,
en 1855.
Otros ttulos: Voyage en Orient, Les
Filles de Feu.
I
EL CASTILLO DEL DIABLO
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II
EL SARGENTO
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III
LO QUE PAS DESPUS
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IV
MORALEJA
V
QU FUE DEL DEMONIO VERDE
Nunca ms se supo.
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MAX BEERBOHM
ENOCH SOAMES
El tema del diablo ha dado origen a
innume rables leyendas e invenciones. Pocas
tan afortunadas como sta de MAX
BEERBOHM, ensayista y caricaturista ingls,
nacido en 1872, educado en Oxford, sucesor
de Bernard Shaw como crtico literario de la
"Saturday Review", autor de Seven Men, The
Happy Hypocrite, Zuleika Dobson.
Uno de los resortes ms eficaces de
"Enoch Soames" es el fondo de realidad
contra el que se mueven los protagonistas.
Existi el Caf Royal, existieron Rothenstein
y "The Yellow Book" (y desde luego Whistler
y Beardsley), existi ese Londres finisecular
con su atmsfera casi parisiense, Chesterton
nos asegura que existe el prncipe de las
tinieblas, y en cuanto a Enoch Soames slo
en el futuro se dijo (se dir) que nunca lleg a
existir.
Cuando el seor Holbrook Jackson di al
mundo un libro sobre la literatura del 90, busqu
ansiosamente en el ndice el nombre de SOAMES,
ENOCH. Tema que no estuviese. Y no estaba. Sin
embargo, figuraban todos los dems. Muchos
escritores a quienes yo olvidara por completo o slo
recordaba vagamente, resucitaron ante m, con sus
obras, en las pginas del seor Holbrook Jackson. El
libro era tan minucioso como brillante.
De ah que la omisin descubierta por m fuese
la evidencia ms cabal de que el pobre Soames no
haba dejado huella alguna en la literatura de su
dcada.
Creo que soy la nica persona que lo not...
tan lamentable haba sido el fracaso de Soames! Y es
intil alegar que, si hubiera conquistado algn mediano
xito, quiz se habra esfumado de mi memoria, como
los dems, para retornar tan slo al llamado del
historiador. Es cierto que si las dotes que posea le
hubieran sido reconocidas en vida, jams habra
celebrado el pacto que yo le vi celebrar... ese extrao
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TO A YOUNG WOMAN
For this it is
That in thy counterpart
Of age-long mockeries
Thou hast not been nor art! 2
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NOCTURNE
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-Como de costumbre.
-Cmo eran?
Soames trat de visualizarlos.
-Eran todos muy parecidos -record de pronto.
Mi espritu dio un salto atroz.
-Todos vestidos con mallas?
-S. Creo que s.
-Una especie de uniforme? -l asinti-. Con
un nmero, quiz? Un nmero en un gran disco
metlico cosido a la manga izquierda? DKF 78.910,
por ejemplo? -Era as-. Y todos, hombres y mujeres,
parecan muy bien alimentados? Muy utpicos?
Con un fuerte olor a cido fnico? Y todos
completamente calvos?
Mis previsiones resultaron exactas. El nico
punto acerca del cual Soames no estaba muy seguro
era si los hombres y las mujeres eran calvos o estaban
rapados.
-No tuve tiempo para examinarlos muy
detenidamente -explic.
-No, desde luego. Pero...
-Ellos s que me miraban. Llam mucho la
atencin. -Al fin haba llamado la atencin! Creo que
ms bien los atemoric. Me rehuan cuando me
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RICARDO PALMA
EL ALACRN
DE
FRAY GMEZ
RICARDO PALMA naci en Lima en
1833. Muri en 1919. Periodista, universitario,
poeta, Director de la Biblioteca Nacional desu
pas, debe lo esencial de su fama a la
coleccin de Tradiciones Peruanas, que
empez a publicar a partir de 1872. A ella
pertenece este relato.
I
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II
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RICHARD MIDDLETON
EN EL CAMINO DE
BRIGHTON
RICHARD B. MIDDLETON, escritor ingls,naci
en 1882, muri en 1911. Una coleccin de cuentos
suyos, The Ghost Ship, apareci en 1912, un ao
despus de su muerte.
Lentamente haba trepado el sol por las colinas
blancas y duras hasta alumbrar, sin el misterioso ritual
del amanecer, un centelleante mundo de nieve. Una
fuerte helada haba cado por la noche, y los pjaros
que saltaban ateridos de un lado a otro no dejaban
huellas de su paso en los plateados caminos. En
algunos lugares, las abrigadas cavernas de los setos
mitigaban la monotona de blancura que haba
descendido sobre la coloreada tierra, y all arriba se
fundan los torsos del cielo, del anaranjado al azul
profundo, y del azul profundo a un celeste tan plido
que ms que espacio ilimitado sugera una tenue
pantalla de papel. Un viento fro y silencioso soplaba
de los campos, arrancando a los rboles un fino
polvillo de nieve, pero sin alcanzar a mover los
pesados setos. Una vez superado el horizonte, el sol
pareci ascender con mas rapidez, y a medida que se
elevaba, su calor luchaba con la gelidez del viento.
Quiz haya sido esta extraa alternativa de
calor y fro lo que arranc al vagabundo de su sumo; lo
cierto es que forceje un instante con la nieve que lo
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JOS BIANCO
SOMBRAS SUELE
VESTIR
JOSE BIANCO naci en 1911. Ha
escrito artculos y cuentos tiara "La Nacin",
"La Prensa" y otras publicaciones hispano-
americanas.
De 1944 es su novela Las Ratas. Es
colaborador y jefe de redaccin de la revista
"Sur" desde 1938.
El sueo, autor de representaciones,
en su teatro sobre el viento armado,
sombras suele vestir de bulto bello.
GNGORA
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-Una carta?
-Una carta sobre Jess. Jacinta no entenda.
-Oh, si necesito darte explicaciones... En fin,
se est representando una obra de teatro que se
llama La familia de Jess . Un catlico ha enviado
una carta al peridico, protestando porque Jess no
tuvo nunca hermanos. Sweitzer quiere escribir otra
diciendo que s, que Jess tuvo muchos hermanos.
-Y es cierto?
-Todo se puede afirmar. Pero... por qu te
extraa? T has ledo los Evangelios! Cundo
hiciste la primera comunin y estudiabas doctrina?
No? En la doctrina no ensean los Evangelios sino
el catecismo? ... Y tambin el libro de Renan? Qu
me dices ... Nunca lo hubiera supuesto.
Las contestaciones de Jacinta eran reticentes.
Bernardo no poda saber con exactitud si era ella
quien haba ledo los Evangelios y la Vie de Jsus o
su madre, la seora de Vlez.
-Bueno, vienes a la mesa? Yo te acompano
maana al inquilinato, pero t comes esta noche con
nosotros. Te lo pido especialmente. Es lo nico que te
pido. Me lo prometes?
-S.
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La otra sonrea.
-Est furiosa -dijo mirndolo a Sweitzer- porque
no puede verlo el da entero. Carmen, Carmen!
Parece mentira! Una mujer seria, a tus aos...
-Lo quiero como a un hijo.
-Como a un nieto, dirs.
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MIGUEL ANGEL ASTURIAS
VENADO
DE LAS
SIETE ROZAS
MIGUEL NGEL ASTURIAS naci en
la ciudad de Guatemala, en 1899 y curs alli
sus estudios, gradundose de doctor en
leyes en 1922.
A partir de 1924 viaja, como estudioso
y periodista, por toda Europa, Egipto, Grecia,
Tierra Santa, y vuelve a su pais en 1933. En
1946 su gobierno lo designa agregado cultural
en Mjico.
En 1948 llega con el mismo cargo a
Buenos Aires. Desempea otras misiones
diplomticas, hasta 1953, ao en que integra
la comisin que representa a Guatemala en la
Conferencia de Caracas. Producida la
invasin extranjera a Guatemala, se radica en
la Argentina. Obras: Leyendas de Guatemala,
El Seor Presidente, Sien de Alondra,
Hombres de Maiz, El Papa Verde, etc.
Por lo visto no ha pasado el de las Siete-rozas.
-No. Y en de quid que estoy. Cmo segue me
nana?
-Mala, como la viste. Ms mala tal vez. El hipo
no la deja en paz y la carne se le est infriando.
Las sombras que asi hablaban desaparecieron
en la tiniebla del caal una tras otra. Era verano. El ro
corra despacio.
-Y que dijo el Curandero...
-Que que dijo, que haba que esperar maana.
-Pa qu?
-Pa que uno de nosotros tome la bebida de
veriguar quin bruji a mi nana y ver lo que se
acuerda. El hipo no es enfermedad, sino oral que le
hicieron con algn grillo. Ansina fue que dijo.
-Lo bebers vos.
-Sign. Mds mejor seria que to bebiera el
Calistro. Es el hermano mayor. Mesmo tal vez as lo
mande el Curandero.
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VILLIERS DE LISLE ADAM
EL SECRETO
DEL
CADALSO
En Saint-Brieuc, Francia, 1840, naci
VILLIERS DE LISLE-ADAM. Muri en Pars,
1899. Obras principales: Tribulat Bonhomet,
Axel, L'amour supreme, l'Eve future, Contes
cruels.
No en vano llam "crueles" a muchos
de sus cuentos.
El aqu includo es uno de los ms
serenamente fero-ces que conocemos.
Las recientes ejecuciones me recuerdan esta
extraordinaria historia:
Aquella noche del 5 de junio de 1864, a las
siete, el doctor Edmond-Dsir Couty de la
Pommerais, recientemente trasladado de la
Conciergerie a la Roquette, estaba sentado, revestido
de una camisa de fuerza, en la celda de los
condenados a muerte.
Taciturno, fija la mirada, apoyaba los codos en
el respaldo de la silla. Sobre la mesa, una vela
iluminaba la palidez de su rostro frio. A dos pasos, un
guardia, de pie contra el muro, to observaba,
cruzados los brazos.
Casi todos los detenidos estn obligados a un
trabajo cotidiano, de cuyo salario la administracin
deduce, en caso de fallecimiento, el precio de la
mortaja, que nunca proporciona. Solo los
condedanos a muerte no tienen que realizar tarea
alguna.
El prisionero era de esos que no juegan a los
naipes: en su mirada no se lea miedo ni esperanza.
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FRANZ KAFKA
MANUSCRITO ANTIGUO
FRANZ KAFKA naci en Praga en
1883, hijo de padres judios. Estudio derecho,
trabaj largos aos en una compaa de
seguros, padeci pobreza y oscuridad,y muri
tuberculoso en 1924, encargando a su amigo,
Max Brod, la destruccin de sus
manuscritos inditos.
El incumplimiento de ese deseo
revel al mundo un es- critor inquietante, cuya
interpretacin y ubicacin en las letras
contemporneas an no ha podido
completarse, a pesar de innumerables
estudios consagrados a su obra ya su vida.
Todos coinciden, sin embargo, en sealar la
vastisima influencia de Kafka en la actual
literatura. El tiempo, Dios, la Ley, la culpa y el
castigo son algunos de los temas que,
trasmutados por un simbolismo muy peculiar,
ocupan las minuciosas y a menudo terribles
pginas de sus libros: El Proceso, America,
La Metamorfosis, La Colonia Penal, El
Castillo., etc.
Parece que el sistema defensivo de nuestro
pas fuera muy defectuoso. Hasta ahora hemos
proseguido nuestro trabajo cotidiano sin ocuparnos
de l; pero algunos acontecimientos recientes
empiezan a inquietarnos.
Tengo una tienda de zapatero en la plaza,
frente al palacio del Emperador. Apenas bajo los
postigos, al primer resplaridor del alba, ya veo
soldados con armas apostados en todas las
bocacalles de la plaza. Pero estos soldados no son
nuestros; son, evidentemente, nmades del Norte. De
algn modo incomprensible para m, han penetrado
hasta la misma capital, aunque sta se halla muy
lejos de la frontera. Lo cierto es que aqui estn; y
cada maana parecen ms numerosos.
Acordes con su naturaleza, acampan a cielo
descubierto, pues abominan las casas. Afilan sus
espadas, aguzan sus flechas, adiestran sus caballos.
Esta pacifica plaza, que siempre se ha mantenido tan
escrupulosamente limpia, la han convertido, sin
exageracin, en un muladar. De tanto en tanto
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EL INFANTE DON JUAN MANUEL
EL DEN DE SANTIAGO
EL GRAN MAESTRE
DE TOLEDO
El Infante DON JUAN MANUFL naci
en el castillo de Escalona, Espaa, en 1282.
An no ha-ba cumplido doce aos cuando su
primo Sancho IV lo nombr Adelantado Mayor
en Murcia, con la misin de cuidar la frontera
contra los moros.
Ms tarde particip activamente en las
intrigas, guerras y atrocidades que
caracterizaron este pe-rodo de la historia
peninsular. Hombre instrudo, "que tuvo
conocimiento de todo el saber de su si-glo",
segn un critico, hall tiempo, a pesar de sus
trajines polticos y guerreros, para realizar una
considerable obra literaria, en parte perdida,
en la que se destaca El Conde Lucanor,
coleccin de relatos cuyos argumentos
proceden de diversas fuentes: leyendas
orientales, fbulas griegas, aplogos de la
India. Uno de esos cuentos o "enxiemplos" es
el que aparece aqu en versin modernizada.
Haba en Santiago un dean que tena muchos
deseos de aprender el arte de la nigromancia, y oy
decir que don Illn de Toledo saba de esto mns que
ninguno de su poca; por tanto, fue a Toledo para
aprender aquella ciencia; y el dia que lleg a Toledo
enderez a casa de don Illn y to hall que estaba
leyendo en una cmara muy apartada; y luego que
lleg a l lo recibi muy bien y le dijo que no quera
que le dijese nada del porqu vena hasta que
hubiese comido; y to aliment muy bien, y le hizo dar
muy buen aposento y todo lo que hubo menester, y
dile a entender que le placa mucho estar con l.
Despus que hubieron comido, apartse con l, le
cont la razn por que haba venido, y le rog muy
ahincadamente que le enseara aquella ciencia, que
l tena muchos deseos de aprenderla. Don Illn le
dijo que l era dean y hombre de calidad, y que
podra llegar a gran estado, y los hombres que llegan
a gran estado, cuando han resuelto todo lo suyo a la
medida de sus deseos, olvidan muy presto lo que
otros han hecho por ellos, y que l tema que en
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JOHN RUSSELL
EL PRECIO
DE LA
CABEZA
Esta es la historia del extrao viaje
que hiciera a la parda Fufuti, "donde unos son
ahumados y otros comidos", Christopher
Alexander Pellett y su fiel ami-go negro. Del
autor, JOHN RUSSELL, slo sabemos que
public en 1919 un libro titulado Color of the
East, de donde procede este memorable
relato.
Los bienes de Christopher Alexander Pellett
eran stos: su nombre, que siempre cuid de
mantener intacto; unos pantalones de lienzo, ya no
intactos, en cuyo interior vivia y dorma; una
permanente sed de bebidas alcohlicas y un par de
patillas rojas. Adems, tena un amigo. Ahora bien,
ningn hombre es capaz de ganar una amistad, aun
en las amables islas de la Polinesia, si no posee
alguna cualidad propia: fortaleza fsica, buen humor,
perversidad. Debe exhibir algn rasgo al que el amigo
pueda atenerse y aferrarse. Como explicar, pues, la
constante devocin que a Christopher Alexander
Pellett profesaba Karaki, el barquero de la compaa
martima? se era el misterio que nadie podia aclarar
en Fufuti.
Pellett no tena nada de malo. Nunca rea.
Nunca levantaba el puo. Aparentemente no haba
aprendido jams que el pie de un hombre blanco,
aunque camine haciendo eses, tiene por misin
apartar a puntapis a los nativos que se le pongan
delante. Ni siquiera echaba maldiciones contra nadie,
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-Quiero ron.
-No haber ron.
Pellett mir a proa y a popa, a barlovento y
sotavento. Mucho horizonte a la vista, pero nada
ms. Por primera vez tuvo conciencia de la
anormalidad de la situacin.
-Cmo hemos venido tan lejos?
-Agarramos viento grande -explic Karaki.
Pellett no estaba en condiciones de poner en
duda esa afirmacin, ni de adivinar, por el previsor
abastecimiento de la barca, que no se trataba de una
ocasional expedicin de pesca terminada en alta mar
por el azar de una tormenta. Pellett tena otras cocas
en que pensar. Algunas de esas cocas eran rosadas,
y otras purpreas, y otras abigarradas como un arco
iris de sorprendente diseno, y todas sumamente
nuevas e interesantes. Brotaban en inuchedumbre de
las vastas profundidades para entretener a
Christopher Alexander Pellett. Y lo conseguan.
A un hombre que ha estado macerado en
alcohol durante dos aos es imposible suprimirselo
sin obtener resultados ms o menos pintorescos.
Hubo das en que la proa atraves los desiertos
mares del sur dejando tras s una estela de
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My heart is within me
As an ash in the fire;
Whosoever hath seen me
Without lute, without lyre,
Shall sing of me grievous things,
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Notas
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