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1. Definicin de la sustancia
Los aceites esenciales son productos obtenidos a partir de una materia prima vegetal que
estn formados por varias substancias orgnicas voltiles, que pueden ser alcoholes,
acetonas, cetonas, teres, aldehdos, y que se producen y almacenan en los canales
secretores de las plantas.
Estn formados principalmente por terpenoides voltiles formados por unidades de isopreno
unidas en estructuras de 10 carbonos (monoterpenoides) y 15 carbonos (sesquiterpenoides).
Las sustancias responsables del olor suelen poseer en su estructura quimica grupos
funcionales caractersticos: aldehdos, cetonas, steres, etc.
Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios: consistencia, origen
y naturaleza qumica de los componentes mayoritarios.
a. Consistencia
- Esencias
- Blsamos
- Resinas
Los blsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un rbol. Se caracterizan por
tener un alto contenido de cido benzoico y cinmico, as como sus correspondientes steres.
Son de consistencia ms espesa, son poco voltiles y propensos a sufrir reacciones de
polimerizacin, son ejemplos el blsamo de copaiba, el blsamo del Per, Benju, blsamo de
Tol, Estoraque, etc.
Dentro del grupo de las resinas podemos encontrar a su vez una serie de posibles
combinaciones o mezclas:
Tambin se utiliza el trmino oleorresina para nombrar los extractos vegetales obtenidos
mediante el uso de solventes, los cuales deben estar virtualmente libres de dichos solventes.
Se utilizan extensamente para la sustitucin de especias de uso alimenticio y farmacutico
por sus ventajas (estabilidad y uniformidad qumica y microbiolgica, facilidad de incorporar al
producto terminado). stos tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son
lquidos muy viscosos o sustancias semislidas (oleorresina de pimentn, pimienta negra,
clavo, etc.).
- Naturales
- Artificiales
- Sintticos
Los aceites esenciales sintticos como su nombre lo indica son los producidos por la
combinacin de sus componentes los cuales son la mayora de las veces producidos por
procesos de sntesis qumica. Estos son ms econmicos y por lo tanto son mucho ms
utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limn, fresa, etc.).
c. Naturaleza qumica
El contenido total en aceites esenciales de una planta es en general bajo (inferior al 1%) per
mediante extraccin se obtiene en una forma muy concentrada que se emplea en los diversos
usos industriales. La mayora de ellos, son mezclas muy complejas de sustancias qumicas.
La proporcin de estas sustancias vara de un aceite a otro, y tambin durante las estaciones,
a lo largo del da, bajo las condiciones de cultivo y genticamente.
Un caso tpico es el del tomillo, Thymus vulgaris, que tiene 6 quimiotipos distintos segn cul
sea el componente mayoritario de su esencia (timol, carvacrol, linalol, geraniol, tuyanol 4 o
terpineol. Cuando esto ocurre, se nombra la planta con el nombre de la especie seguido del
componente ms caracterstico del quimiotipo, por ejemplo, Thymus vulgaris linalol Thymus
vulgaris timol.
Propiedades fsicas
Los aceites esenciales son voltiles y son lquidos a temperatura ambiente. Recin destilados
son incoloros o ligeramente amarillos.
Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un ndice de refraccin elevado. Son
solubles en alcoholes y en disolventes orgnicos habituales, como ter o cloroformo, y
alcohol de alta gradacin.
Son liposolubles y muy poco solubles en agua, pero son arrastrables por el vapor de agua.
Los aceites esenciales ricos en cetonas son txicos para los tejidos nerviosos frgiles y
tambin abortivos. Solo un terapeuta experimentado puede manipular los aceites esenciales
cetonicos por sus interesantes propiedades curativas. Los aceites esenciales fenolicos o ricos
en aldehdos son a menudo agresivos para la piel, siempre deben diluirse al 20% como
mximo en un aceite vegetal suavizante (avellana, almendra o germen de trigo). Los aceites
esenciales ricos en fenoles presentaran una toxicidad para el hgado si coincidiesen las dos
siguientes condiciones: una dosis elevada (superior a 500mg por da) y un tratamiento de
larga duracin (ms de 3 meses).
FENOLES
CARVACROL / TIMOL / Evitaremos va cutnea /
Dermocusticos
EUGENOL atmosfrica. Por va oral por
Hepatotxicos
Oregno, Tomillo qt tuyanol, cortos periodos + AEQT
(<500mg a 1gr/da
Clavo, Ajedrea. hepatoprotector.
durante + de 3 meses)
MENTONA / BORNEONA
(Alcanfor) / VERBENONA
Prohibidas durante el embarazo y
CETONAS /PIPERITONA
lactancia, prohibidas en nios
Neurotxicos Menta piperita, Romero qt
menores de 30 meses. En adultos
Abortivas alcanfor, Romero qt
mximo 6 gotas / da.
verbenona, Eucaliptus
mentolado.
ALDEHDOS
CINAMALDEHIDO Usar siempre diluidas 10% de AE
AROMTICOS
Canelas mximo.
Dermocusticos
TODOS LOS CTRICOS
CUMARINAS No exponerse al sol tras su
(CSCARAS)
Fotosensibles aplicacin o esperar 6 horas.
+ Estragn, Bisnaga y apio.
Filtrado Para eliminar las impurezas de los aceites esenciales crudos se filtran con
ayuda de tierras filtrantes u otros materiales que retienen el agua residual (sulfato de
sodio anhidro, carbonato de magnesio, etc.)
Reacciones Qumicas. Para obtener nuevos productos aromticos con mayor valor agregado,
con notas ms agradables, entre ellas se encuentran: - Esterificacin (cedro, vetiver y menta)
- Hidrogenacin (citronela) - Hidratacin (trementina).
Industria Alimentaria
Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados, queso, etc.
Los aceites ms empleados por esta industria son el Cilantro, Naranja y Menta, entre otros.
Tambin son utilizados en la preparacin de bebidas alcohlicas y no alcohlicas,
especialmente refrescos. Con respecto a esta utilidad podemos citar las esencias extradas
del naranjo, limn, mentas e hinojo, entre otros.Estas esencias tambin se emplean en la
produccin de caramelos, chocolates y otras golosinas
Industria Farmacutica
Industria de Cosmticos
Esta industria emplea el aceite esencial de Chenopodium ambrosoides muy apreciado por su
contenido de ascaridol, vermfugo. Tambin requiere limoneno y mentol como insecticidas.
Desodorantes Industriales
Industria tabacalera
Existen esencias con propiedades bactericidas, como el tomillo, clavo, salvia, mentas,
organo, pino, etc. Otras son insecticidas: - Contra hormigas: Mentha spicata (spearmint),
Tanacetum y poleo. - Contra fidos: ajo, otros Allium, coriandro, ans, albahaca. - Contra
pulgas: lavanda, mentas, lemongrass, etc. - Contra moscas: ruda, citronela, menta, etc. -
Contra piojos: Mentha spicata, albahaca, ruda, etc. - Contra polilla: mentas, Hisopo, romero,
eneldo, etc. - Contra colepteros: Tanacetum, comino, ajenjo y tomillo, etc. - Contra
cucarachas: menta, ajenjo, eucalipto, laurel, etc. - Contra nemtodos: Tagetes, salvia,
calndula, Aspragus, etc.
Bibliografa