ACEITES ESENCIALES

1. Definicin de la sustancia

Los aceites esenciales son productos obtenidos a partir de una materia prima vegetal que
estn formados por varias substancias orgnicas voltiles, que pueden ser alcoholes,
acetonas, cetonas, teres, aldehdos, y que se producen y almacenan en los canales
secretores de las plantas.

2. Estructura general o especifica

Estn formados principalmente por terpenoides voltiles formados por unidades de isopreno
unidas en estructuras de 10 carbonos (monoterpenoides) y 15 carbonos (sesquiterpenoides).
Las sustancias responsables del olor suelen poseer en su estructura quimica grupos
funcionales caractersticos: aldehdos, cetonas, steres, etc.

3. Clasificacin del componente seleccionado

Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios: consistencia, origen
y naturaleza qumica de los componentes mayoritarios.

a. Consistencia

De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en:

- Esencias

- Blsamos

- Resinas

Las esencias fluidas son lquidos voltiles a temperatura ambiente.

Los blsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un rbol. Se caracterizan por
tener un alto contenido de cido benzoico y cinmico, as como sus correspondientes steres.
Son de consistencia ms espesa, son poco voltiles y propensos a sufrir reacciones de
polimerizacin, son ejemplos el blsamo de copaiba, el blsamo del Per, Benju, blsamo de
Tol, Estoraque, etc.
Dentro del grupo de las resinas podemos encontrar a su vez una serie de posibles
combinaciones o mezclas:

1. Resinas, son productos amorfos slidos o semislidos de naturaleza qumica compleja.

Pueden ser de origen fisiolgico o fisiopatolgico. Por ejemplo, la colofonia, obtenida por
separacin de la oleorresina trementina. Contiene cido abitico y derivados

2. Oleorresinas, son mezclas homogneas de resinas y aceites esenciales. Por ejemplo, la

trementina, obtenida por incisin en los troncos de diversas especies de Pinus. Contiene
resina (colofonia) y aceite esencial (esencia de trementina) que se separa por destilacin por
arrastre de vapor.

Tambin se utiliza el trmino oleorresina para nombrar los extractos vegetales obtenidos
mediante el uso de solventes, los cuales deben estar virtualmente libres de dichos solventes.
Se utilizan extensamente para la sustitucin de especias de uso alimenticio y farmacutico
por sus ventajas (estabilidad y uniformidad qumica y microbiolgica, facilidad de incorporar al
producto terminado). stos tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son
lquidos muy viscosos o sustancias semislidas (oleorresina de pimentn, pimienta negra,
clavo, etc.).

3. Gomorresinas, son extractos naturales obtenidos de un rbol o planta. Estn compuestos

por mezclas de gomas y resinas.

b. Origen. De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como:

- Naturales

- Artificiales

- Sintticos

Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones fsicas ni

qumicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas.

Los artificiales se obtienen a travs de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con

uno o varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio y
jazmn, enriquecida con linalol, o la esencia de ans enriquecida con anetol.

Los aceites esenciales sintticos como su nombre lo indica son los producidos por la
combinacin de sus componentes los cuales son la mayora de las veces producidos por
procesos de sntesis qumica. Estos son ms econmicos y por lo tanto son mucho ms
utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limn, fresa, etc.).

c. Naturaleza qumica

El contenido total en aceites esenciales de una planta es en general bajo (inferior al 1%) per
mediante extraccin se obtiene en una forma muy concentrada que se emplea en los diversos
usos industriales. La mayora de ellos, son mezclas muy complejas de sustancias qumicas.
La proporcin de estas sustancias vara de un aceite a otro, y tambin durante las estaciones,
a lo largo del da, bajo las condiciones de cultivo y genticamente.

El trmino quimiotipo alude a la variacin en la composicin del aceite esencial, incluso

dentro de la misma especie. Un quimiotipo es una entidad qumicamente distinta, que se
 diferencia en los metabolitos secundarios. Existen pequeas variaciones (ambientales,
geogrficas, genticas, etc.) que producen poco o ningn efecto a nivel morfolgico que sin
embargo producen grandes cambios a nivel de fenotipo qumico.

Un caso tpico es el del tomillo, Thymus vulgaris, que tiene 6 quimiotipos distintos segn cul
sea el componente mayoritario de su esencia (timol, carvacrol, linalol, geraniol, tuyanol 4 o
terpineol. Cuando esto ocurre, se nombra la planta con el nombre de la especie seguido del
componente ms caracterstico del quimiotipo, por ejemplo, Thymus vulgaris linalol Thymus
vulgaris timol.

4. Propiedades generales y/o especificas

Propiedades fsicas

Los aceites esenciales son voltiles y son lquidos a temperatura ambiente. Recin destilados
son incoloros o ligeramente amarillos.

Su densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrs o de clavo constituyen

excepciones).

Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un ndice de refraccin elevado. Son
solubles en alcoholes y en disolventes orgnicos habituales, como ter o cloroformo, y
alcohol de alta gradacin.

Son liposolubles y muy poco solubles en agua, pero son arrastrables por el vapor de agua.

5. Efectos toxicolgicos que pueda originar el componente

Toxicidad de los Aceites Esenciales

Los aceites esenciales quimiotipados son muy potentes y algunos de ellos podran generar
efectos secundarios o txicos.
Por ejemplo, el aceite esencial de mostaza no se comercializa porque es vesicante y puede
producir necrosis. Las esencias exprimidas de las cascaras de los ctricos contienen
furocumarinas que son fotosensibilizadoras.

Los aceites esenciales ricos en cetonas son txicos para los tejidos nerviosos frgiles y
tambin abortivos. Solo un terapeuta experimentado puede manipular los aceites esenciales
cetonicos por sus interesantes propiedades curativas. Los aceites esenciales fenolicos o ricos
en aldehdos son a menudo agresivos para la piel, siempre deben diluirse al 20% como
mximo en un aceite vegetal suavizante (avellana, almendra o germen de trigo). Los aceites
esenciales ricos en fenoles presentaran una toxicidad para el hgado si coincidiesen las dos
siguientes condiciones: una dosis elevada (superior a 500mg por da) y un tratamiento de
larga duracin (ms de 3 meses).
 FENOLES
CARVACROL / TIMOL / Evitaremos va cutnea /
Dermocusticos
EUGENOL atmosfrica. Por va oral por
Hepatotxicos
Oregno, Tomillo qt tuyanol, cortos periodos + AEQT
(<500mg a 1gr/da
Clavo, Ajedrea. hepatoprotector.
durante + de 3 meses)
MENTONA / BORNEONA
(Alcanfor) / VERBENONA
Prohibidas durante el embarazo y
CETONAS /PIPERITONA
lactancia, prohibidas en nios
Neurotxicos Menta piperita, Romero qt
menores de 30 meses. En adultos
Abortivas alcanfor, Romero qt
mximo 6 gotas / da.
verbenona, Eucaliptus
mentolado.
ALDEHDOS
CINAMALDEHIDO Usar siempre diluidas 10% de AE
AROMTICOS
Canelas mximo.
Dermocusticos
TODOS LOS CTRICOS
CUMARINAS No exponerse al sol tras su
(CSCARAS)
Fotosensibles aplicacin o esperar 6 horas.
+ Estragn, Bisnaga y apio.

6. Mecanismo que permitan actuar al componente en la calidad beneficiosa del producto

Desterpenado Al eliminar los terpenos, cuando estos no tienen la propiedad

organolptica que se persigue, mejora la solubilidad en agua del aceite esencial y
concentra el sabor y el olor.

Fraccionamiento Semejante al anterior, pero con una particin ms especfica. Por

ejemplo, los aceites esenciales con 60-70% de citral se fraccionan tratando de
eliminar los compuestos que lo acompaan para obtener un 90-97% de pureza.

Filtrado Para eliminar las impurezas de los aceites esenciales crudos se filtran con
ayuda de tierras filtrantes u otros materiales que retienen el agua residual (sulfato de
sodio anhidro, carbonato de magnesio, etc.)

Lavado Para mejorar el olor desagradable debido a la presencia de cidos y fenoles

se lava con soluciones de hidrxido de sodio al 1% o carbonato de sodio al 10%.

Estandarizacin No es un proceso industrial en s, surge como una necesidad de

homogenizar o normalizar la calidad de un producto debido a la infinidad de variables
que modifican sus caractersticas. Se realiza para cumplir con las exigencias de la
industria la cual requiere las mismas caractersticas independientemente del origen,
ao y poca de cosecha

7. Mecanismo que permiten actuar al componente de deterioro de la calidad del

producto

Una de las fuentes ms importantes de compuestos voltiles: la oxidacin de los lpidos o

enranciamiento oxidativo.
Puede producirse durante el tratamiento o durante el almacenamiento cuando el O 2 est
disponible especialmente en alimentos grasos y algunas hortalizas, principalmente cereales,
leguminosas, vegetales secos.

8. Mecanismo para para evitar o resaltar la degradabilidad o mejora de la calidad del

producto.

Reacciones Qumicas. Para obtener nuevos productos aromticos con mayor valor agregado,
con notas ms agradables, entre ellas se encuentran: - Esterificacin (cedro, vetiver y menta)
- Hidrogenacin (citronela) - Hidratacin (trementina).

9. Usos De Los Aceites Esenciales

Industria Alimentaria

Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados, queso, etc.
Los aceites ms empleados por esta industria son el Cilantro, Naranja y Menta, entre otros.
Tambin son utilizados en la preparacin de bebidas alcohlicas y no alcohlicas,
especialmente refrescos. Con respecto a esta utilidad podemos citar las esencias extradas
del naranjo, limn, mentas e hinojo, entre otros.Estas esencias tambin se emplean en la
produccin de caramelos, chocolates y otras golosinas

Industria Farmacutica

Se usan en cremas dentales (aceite de menta e hinojo), analgsicos e inhalantes para

descongestionar las vas respiratorias (eucalipto). El ecucaliptol es muy empleado en
odontologa. Son utilizados en la fabricacin de neutralizantes de sabor desagradable de
muchos medicamentos (naranjas y menta, entre otros).

Industria de Cosmticos

Esta industria emplea los aceites esenciales en la produccin de cosmticos, jabones,

colonias, perfumes y maquillaje. En este campo se pueden citar lo aceites de geranio,
lavanda, rosas y pachouli.

Industria de productos de uso veterinario

Esta industria emplea el aceite esencial de Chenopodium ambrosoides muy apreciado por su
contenido de ascaridol, vermfugo. Tambin requiere limoneno y mentol como insecticidas.

Desodorantes Industriales

Actualmente se ha desarrollado el uso de esencias para disimular el olor desagradable de

algunos productos industriales como el caucho, los plsticos y las pinturas. La industria de las
pinturas emplea limoneno como disolvente biodegradable. Tambin se imparte olor a
juguetes. En textiles, como enmascaradores de olores en tratamientos con mordientes antes
y despus del teido. En papelera, para impregnar de fragancias cuadernos, tarjetas, papel
higinico, toallas faciales.

Industria tabacalera

Demanda mentol para los cigarrillos mentolados.

Biocidas e insecticidas

Existen esencias con propiedades bactericidas, como el tomillo, clavo, salvia, mentas,
organo, pino, etc. Otras son insecticidas: - Contra hormigas: Mentha spicata (spearmint),
Tanacetum y poleo. - Contra fidos: ajo, otros Allium, coriandro, ans, albahaca. - Contra
pulgas: lavanda, mentas, lemongrass, etc. - Contra moscas: ruda, citronela, menta, etc. -
Contra piojos: Mentha spicata, albahaca, ruda, etc. - Contra polilla: mentas, Hisopo, romero,
eneldo, etc. - Contra colepteros: Tanacetum, comino, ajenjo y tomillo, etc. - Contra
cucarachas: menta, ajenjo, eucalipto, laurel, etc. - Contra nemtodos: Tagetes, salvia,
calndula, Aspragus, etc.

Bibliografa

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Zaragoza: Acribia S. A.
Las Plantas de Extractos. Bases para un Plan de Desarrollo del Sector. Fundacin
Alfonso Martn Escudero. Madrid, 1999.
http//:www.wikipedia.wiki_aceitesesenciales.htm
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Publicaciones de la Ctedra de Farmacognosia y productos naturales. Facultad de
Qumica, Universidad de la Repblica Oriental del Uruguay.
Van Ginkel, A. (2003). Apuntes del Mster y Diplomatura de posgrado de la UAB
Plantas Medicinales y Fitoterapia. Mdulo 2. Cultivo de plantas medicinales.
Tecnologa y Produccin.