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Wainwright, Director,
Departamento de Correcciones, Demandado: la asistencia letrada como
derecho fundamental a un debido proceso
RESUMEN
En el caso sin precedentes de Gideon vs. Wainwright, la Corte Suprema de EE.
UU. confirm el derecho de una persona a recibir asesoramiento legal, an en
casos que no sean crmenes castigables con la pena de muerte. Clarence Earl
Gideon fue declarado culpable de robo y sentenciado a cinco aos de prisin en
un caso en el que el juez del juicio haba rechazado su solicitud de asesoramiento
jurdico. Como interno, Gideon escribi y demand al secretario del Departamento
de Correcciones de Florida, y solicit una orden de habeas corpus alegando que le
haban negado asesoramiento legal y por lo tanto lo haban enviado a prisin
ilegalmente. La Corte Suprema de Florida confirm el fallo del tribunal de circuito
anterior, y neg la apelacin de Gideon. En 1963, la Corte Suprema anul de
manera unnime el fallo de la corte de Florida, y de ese modo estableci el
principio que se exiga que las cortes estatales ofrecieran a los demandados de
casos criminales asesoramiento legal. Luego el procurador general de EE. UU., y
ms tarde senador, Robert F. Kennedy se refiri al mismo como el caso que haba
cambiado el curso de la historia legal de EE. UU. Este documento es la decisin
de la corte cuando el caso fue juzgado nuevamente (esta vez con la
representacin para Gideon) cinco meses despus de la decisin de la Corte
Suprema. Gideon fue absuelto.
Pero Gideon, seguramente muy bien asesorado por algn jurista interno en su
misma prisin (se especula firmemente que fuera un tal Joseph Peel, antiguo
Juez Municipal condenado por el asesinato de otro Juez y de su mujer), y, de
hecho convertido ya, a resultas de su larga experiencia delincuencial, en un
litigante cuasi profesional, apel su sentencia ante el Tribunal Supremo del
Estado de Florida; pero, a diferencia de hacerlo por los clsicos motivos de error
de motivacin de la sentencia o bien de falta de apreciacin de circunstancias
atenuantes de la responsabilidad criminal, centr su apelacin en algo mucho
ms concreto y novedoso entonces: por habrsele denegado la asistencia
letrada expresamente solicitada, afectando grave e irreversiblemente el proceso
debido; lo que quebraba el derecho a la asistencia letrada garantizada por la
Sexta Enmienda de la Constitucin de los EE.UU.
ENMIENDA VI: En todas las causas criminales, el acusado gozar del derecho a
un juicio rpido y pblico, por un jurado imparcial del Estado y Distrito el cual
deber haber sido determinado previamente por la ley, y de ser informado de la
naturaleza y causa de la acusacin, al ser confrontado con los testigos de cargo,
que se obligue a los testigos en su favor, y tener la asistencia de un abogado para
su defensa.
El letrado Turner, como tantos ilustres abogados en los Estados Unidos, tambin
concluy su carrera jurdica sirviendo como Juez de Circuito. Falleci el 23 de
noviembre de 2003 en la misma ciudad donde siempre ejerci, Panama City,
Florida.