JULIN C A S A N O V A

la historia social y los historiadores

Cenicienta o princesa?

Nueva edicin actualizada

CRTICA
Barcelona
 38 LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
en una sntesis todos los aspectos de un campo de estudio que se ha
desarrollado con enorme celeridad en las ltimas dcadas, donde las
orientaciones tericas son tan diversas y a menudo tan vagas y
poco claras, las peculiaridades nacionales tan importantes, y cuyas
orientaciones futuras estn siendo hoy replanteadas. Pero tampoco
conviene pasarse con las excusas. Mi intencin era proporcionar las
claves para la comprensin del desarrollo de la historia social y es al
lector a quien corresponde juzgar si el objetivo se ha cumplido. Un
lector que, en momentos de recuperacin del gusto por la reconstruc-
cin novelada de la historia, tendr que soportar numerosas notas a
pie de pgina. Tiempo habr de escribir novelas. Por ahora, lo que
ofrezco es un anlisis historiogrfico dedicado a estudiantes, historia-
dores y a todos aquellos que consideran la historia como fuente co-
mn de inspiracin, creacin y debate.
Zaragoza, julio de 1990 J U L I X N C A S ANO VA
1. LAS REACCIONES FRENTE
AL IMPULSO HISTORICISTA:
LOS ORGENES DE LA HISTORIA SOCIAL
Sociedad, economa y cultura han cautivado recientemente la
atencin de los historiadores. En las ltimas dcadas, la vieja histo-
ria poltica se ha convertido en un cadver al que muy pocos pare-
cen respetar. Si Ranke se levantara de entre los muertos para poder
leer libros de historia, comprobara que los herederos de sus disc-
pulos, pese a ocupar algunos de ellos los sillones ms cmodos del
mundo acadmico, haban perdido gradualmente las posiciones
dominantes. De regreso a la tumba, el maestro suspirara posible-
mente al recordar la poca en que la historia poltica era una for-
ma exquisita, aristocrtica y elitista de pensar y escribir sobre el
pasado.
Obviamente, esa identificacin entre el reino de la poltica y el
de las lites dirigentes, que haca de la historia un relato de las ac-
ciones y aspiraciones de los notables, no fue un invento de la escuela
histrica alemana del siglo xix. Nos encontramos, ms bien, ante
una tradicin secular renovada a comienzos del Renacimiento con
la aparicin de los estados monrquicos, slo obstaculizada por las
intenciones subversivas por aquello de su oposicin al estilo aris-
tocrtico de algn filsofo del xvm como Voltaire que declaraba
su intencin de escribir la historia de los hombres en vez de la his-
toria de los reyes y de las cortes y cuyas prerrogativas tampoco
fueron destruidas por la revolucin francesa de 1789. La historia,
desde los tiempos de Tucdides y su Guerras del Peloponeso, fue
concebida como una forma de literatura, regida por criterios retri-
cos e interesada, frente a la fbula, en la reconstruccin del pasado a
 40
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
1
travs del examen crtico de la evidencia. Lo que aport el siglo xix
fue un rpido proceso de profesionalizacin que condujo a los histo
riadores a considerar su disciplina como una ciencia, distinta a las
ciencias naturales, pero capaz de proporcionar un conocimiento fi
dedigno de los hechos. Desde ese punto de vista, el siglo xix es con
siderado un perodo de esplendor para la historia. La poca en que
publicaron sus trabajos Tocqueville, Fustel de Coulanges y Taira-,
Macaulay y Maitland, y brillando por encima de ellos, los historia-
dores alemanes, las autnticas estrellas de la historiografa dcimo
nnica a quienes todos queran imitar.
De entrada, convendra deshacer una importante confusin que
se escurre a menudo irreflexivamente por las pginas de algunos
manuales muy difundidos en nuestras universidades: la identifica-
cin absoluta entre Ranke y la tradicin historiogrfica alemana, el
2
historicismo y la historia positivista. Por historicismo debe enten-
derse, en un sentido muy distinto al utilizado por Karl R. Popper
para designar esas interpretaciones que pretenden mostrar la exis-
tencia de leyesfijasde desarrollo histrico, un paradigma de pensa-
miento y prctica histricas que ha puesto un especial nfasis en la
singularidad e individualidad de los fenmenos histricos. En la me-
dida en que les fuera posible, los historiadores deberan comprender
esos fenmenos de acuerdo a los criterios de su propio tiempo, en
1. Sobre los factores que hicieron florecer a ese tipo de historia poltica ha
tratado Jacques Le Goff en Is Politics Still the Backbone of History, Daedalus,
vol. 100, n. 1 (1971), pp. 2-4, de quien est tomada la frase de Voltaire. La orien-
tacin secular de esa historia es tambin sealada por Georg G . Iggers en su intro-
duccin al International Handbook of Historical Studies. Contemporary Research
and Theory, Methuen, Londres, 1980, pp. 1-2.
2. Las ideas que qu se exponen sobre el historicismo estn sacadas funda-
mentalmente de Georg G. Iggers, The Germn Conception of History. The National
Tradition of Historical Thought from Herder to the Present, Middletown, Conn.,
1983 (segunda edicin revisada) y Jrgen Kocka, Theoretical Approaches to So-
cial and Economic History of Modern Germany: Some Recent Trends, Concepts
and Problems in Western and Eastern Germany, The Journal of Modern History,
47 (1975), pp. 101-102. En castellano puede verse J. Kocka, Historia social. Con-
cepto-Desarrollo-Problemas, Alfa, Barcelona, 1989, pp. 70-80 y Josep Fontana,
Historia: Anlisis del pasado y proyecto social, Crtica, Barcelona, 1982, pp. 124-
132. Entre nosotros, no obstante, la exposicin ms precisa del tema se encuentra
en Juan Jos Carreras Ares, El historicismo alemn, en Estudios sobre historia de
Espaa (Homenaje a Tun de Lara), Universidad Internacional Menndez Pelayo,
Madrid, 1981, tomo II, pp. 627-641.
LOS O R G E N E S DE L A HISTORIA SOCIAL 41
gar de analizarlos a partir de leyes generales o de los principios
orales presentes. Vistas as las cosas, el historicismo representaba
un profunda ruptura con los conceptos que sobre el hombre y la his-
loiia haba inspirado la tradition clsica de los escritos histricos,
lente a la posibilidad de ver en el pasado modelos para el presente,
la nueva concepcin historicista subrayaba la imposibilidad de com-
paracin significativa entre pocas histricas.
Ocurre, sin embargo, que la conexin entre la evolucin de la
sociedad alemana en el siglo xix y el propio historicismo es muy
compleja. Desde Ranke, un hombre de la Restauracin, a Mei-
necke, exponente del auge y crisis final del movimiento a travs de
una larga vida que se extiende ms all de la segunda guerra mun-
dial (1862-1954), pasando por Droysen, que vive con la Unifica-
cin, y Treitschke, cuya obra se produce en el marco de la gran de-
presin de finales de siglo, el historicismo conoci escenarios muy
diferentes. En realidad, en su desarrollo a lo largo de ese siglo pue-
den distinguirse dos grandes momentos. En el primero, el histori-
cismo legitima el estancamiento alemn que inaugura la poca de la
Restauracin y se establece como contraposicin a las tendencias
revolucionarias presentes en Europa occidental. Ms tarde, esos his-
toriadores exaltarn con su metodologa individualizadora un fra-
caso, el de la revolucin burguesa en Alemania y, por consiguiente,
el de un autntico sistema parlamentario y constitucional. Tal fra-
caso tendr importantes consecuencias en el desarrollo futuro de la
poltica alemana, que ir ya para siempre acompaada de calificati-
vos como autoritaria, militarista, burocrtica, prusiana. Y
precisamente eso es lo que haca de Alemania un pas diferente a
Francia o Gran Bretaa. 3
Con Leopold von Ranke comienza el primero de esos dos gran-
des momentos del historicismo y con l se supone que estamos ante
3. El carcter excepcional de Alemania, junto con la individualidad histrica
y el primado de la poltica exterior, al que posteriormente haremos referencia, se-
rn, segn J. J . Carreras, los principios bsicos del historicismo (ibidem, pp. 630-
633). U n excelente anlisis de las premisas fundamentales de la historiografa ale-
mana sobre el problema de la revolucin burguesa y las diferencias con el modelo
britnico puede verse en los captulos elaborados por Geoff Eley para David Black-
bourn y Geoff Eley, The Peculiarities of Germn History. Bourgeois Society and
Politics in Nineleenth Cenlury Germany, Oxford University Press, Oxford, 1985,
pp. 39-155.
 42
L A HISTORIA SOCIAL V LOS HISTORIADORES
el inicio de la era cientfica, crtica, de la historiografa moderna.
Ranke va a reafirmar el conocimiento histrico frente a su enemigo
ms prximo, la filosofa, y en especial frente al mtodo a priori
de la filosofa de la historia hegeliana. Entre historia y filosofa hay,
segn sus argumentos, una diferencia esencial. La primera versa so-
bre lo particular, la segunda sobre lo general. La historia aspira a
comprender las cosas, la filosofa a explicarlas. Los historiadores,
por consiguiente, al transmitir las acciones voluntarias de los gran-
des personajes, cuentan historias y dejan de lado el anlisis. El ca-
rcter cientfico de la historia reside, en definitiva, en la imparcial
inmersin en las fuentes, en la reconstruccin de las intenciones de
los actores y del curso de los acontecimientos, y en la percepcin in-
4
tuitiva de un contexto histrico ms amplio. Y para transmitir todo
eso, el historiador encuentra en la narracin la forma ms precisa y
correcta de elaborar su discurso.
Esa teora del conocimiento histrico iba en Ranke inextricable-
mente unida al relato de los hechos militares y polticos. Si la indivi-
dualidad es el fenmeno clave para entender el historicismo, el indi-
viduo por antonomasia para Ranke ser el Estado y sus servidores.
Un Estado que no es solamente ni sobre todo Mach (poder), sino
5
Geist (espritu). Lo cual quiere decir que el Estado posea una
personalidad propia y una idea que guiaba sus acciones y desarrollo.
Y como individuo, se relacionaba con otros individuos, con otros
Estados. De ah que todas las consideraciones sobre poltica interna
tenan que subordinarse a las exigencias de la poltica exterior. Por-
que el asunto distintivo de la historia eran las relaciones internacio-
' nales, en especial el balance de poder entre los grandes Estados eu-
ropeos. Y fue precisamente ese nfasis en el poder uno de los
aspectos al que con ms fuerza se agarraron una buena parte de
los historiadores alemanes y de otros pases en el siglo xix para ela-
4. En opinin de Gerog G. Iggers, la contribucin primordial de Ranke a la
disciplina histrica en el siglo xix no fue la mera aplicacin de mtodos crticos,
cuyo origen era ms antiguo, sino haber creado una mayor conciencia sobre el uso
riguroso de esas fuentes: introduccin a The Social History of Politics. Critical Pers-
pectives in West Germany Historical Writing Since 1945, Berg, Leamington Spa,
1985, p. 2. El rechazo de la filosofa hegeliana ha sido subrayado por Arnaldo Mo-
migliano en Studies in Historiography, Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1966, p.
105.
5. Juan Jos Carreras, El historicismo alemn, p. 630.
L O S U R t i l N K S I I V III HIMIA W
horar su discurso histrico. El problema es que can t o f l l l ^
Isiado se adaptaba mejor a la edad del absolutismo, im mu iifhv
que Ranke desarroll la mayor parte de su trabajo, i|uc- i < ... I'u
topa posrevolucionaria, liberal y capitalista de la segunda mitad
del siglo xix a la que trasladan el concepto muchos de sus admi-
6
radores.
Volvemos, por consiguiente, a la incorrecta consideracin del
historicismo como un movimiento, la gran revolucin espiritual
dir Meinecke, monoltico, que traspasa ese siglo sin verse afectado
por los cambios sustanciales experimentados por Europa y Alema-
nia. Del conservadurismo poltico de Ranke al apoyo a la agresivi-
dad imperialista del Segundo Reich por parte de Treitschke, existe
un largo camino jalonado por la derrota en la revolucin de 1848,
la unificacin alemana y una rpida industrializacin acompaada
del surgimiento de una clase obrera organizada en sindicatos y en
el Partido Social Demcrata. No es extrao, por consiguiente, que el
supuesto liberalismo inicial de los discpulos de Ranke, que les per-
miti incluso criticar las posiciones polticas reaccionarias del maes-
tro, acabara en una defensa encarnizada del orden social capitalista
frente a las masas, esas oscuras fuerzas que se salan del marco de la
metodologa individualizadora y a las que Meinecke, en momentos
de quiebra del historicismo, ya en pleno siglo xx, y en un intento por
salvar al Estado y a sus servidores, responsabilizar del hundimiento
del mundo imperial alemn. 7
Lo que interesa aqu retener, no obstante, son los cambios que
de esa evolucin del historicismo resultaron tanto en el uso riguroso
de mtodos crticos para interpretar textos es decir, en la herme-
nutica como en los enemigos de la metodologa individualizadora
que preconizaba. Por lo que respecta a los mtodos crticos de inter-
pretacin, el nfasis constante en los documentos escritos como base
de la historia condujo a un abandono alejamiento de las pers-
6. Consideraciones sobre esa y otras degradaciones de la obra de Ranke pue-
den verse en el trabajo ya citado de G. G. Iggers, The Social History of Politics, pp.
3-8; en Jrgen Kocka, Historia social, pp. 74-75; en Josep Fontana, Historia, pp.
126-121 y en Juan Jos Carreras, El historicismo alemn, pp. 632-633.
7. Juan Jos Carreras define en pocas palabras ese largo recorrido: De la
misma manera que el maestro Ranke nunca supo comprender el fenmeno capital
del siglo xix, la revolucin burguesa, Meinecke es incapaz de desvelar el verdadero
sentido de la contrarrevolucin por excelencia del siglo xx, el fascismo (p. 641).
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LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
pectivas sociales y cosmopolitas que haban caracterizado a los his-
toriadores de la Dustracin. Aunque Ranke todava escribi obras
en las que intentaba revelar las tendencias intelectuales y polticas
que operaban en la historia moderna, la generacin posterior, al
subrayar sobre todo los aspectos tcnicos de la disciplina histrica,
recurri cada vez ms a los estudios monogrficos o, en otras pala-
bras, a pensar que slo lo pequeo poda ser estudiado cientfica-
mente. El inters de Ranke y Droysen por comprender y explicar
los hechos una comprensin basada en la homogeneidad del su-
jeto y del objeto deriv en la creencia de que la historia era una
mera reconstruccin de acontecimientos. Y fue esa versin mutilada
y deformada de los mtodos crticos de la escuela alemana la que se
extendi a los pases europeos donde imitaron el modelo de historia
profesionalizada. La confusin entre historicismo e historia positi-
vista estaba servida.
Por otra parte, los enemigos de este tipo de conocimiento que
aprehenda las individualidades tambin cambiaron. Si para Ranke
era la filosofa, con sus supuestos generalizadores, la que se opona a
la singularidad de los fenmenos histricos, en el caso de Droysen y
sobre todo de Treitschke iba a ser la naciente sociologa el adversa-
rio a batir. Efectivamente, los historiadores con esa nueva orienta-
cin cientfica libraron una dura batalla con esa doctrina de la fi-
losofa de la ciencia llamada positivismo e introducida en la
sociologa por Auguste Comte. Donde los socilogos positivistas
buscaban la explicacin histrica en trminos de generalizaciones y
leyes de desarrollo, los historiadores historicistas insistan en que la
historia versaba sobre intenciones y objetivos humanos que no po-
8
dan ser reducidos a frmulas abstractas. Dado que la historia slo
8. Positivismo es otro de los conceptos cuya evolucin ha originado ms de
un cambio de significado. Sus muchos crticos, bastantes veces con razn, le han
colgado siempre etiquetas peyorativas, pero tampoco es infrecuente ver utilizado
ese trmino para descalificar a cualquier adversario que ose cuestionar nuestras pro-
pias interpretaciones. Aplicado a la sociologa, lo que le identifica es una conviccin
de que esa disciplina puede ser cientfica en la misma medida que, por ejemplo, la
fsica; una preferencia muy marcada por la cuantificacin y una tendencia hacia ex-
plicaciones sociales estructurales frente a esas referidas a los motivos e intenciones
humanos. Una introduccin precisa a ese concepto puede verse en Nicholas Aber-
crombie, Stephen HUI y Bryan S. Turner, Dictionary of Sociology, Penguin Books,
Harmondsworth, 1988, pp. 190-191.
45
LOS O R G E N E S DE LA HISTORIA SOCIAL
poda ser comprendida a travs del comportamiento humano guiado
por ideas conscientes, haba determinados terrenos de la existencia
humana que caan fuera de la incumbencia del historiador. Las ma-
sas, las clases sociales, la cultura popular no teman inters histrico.
Slo el reino de las lites, de aquellos que tomaban decisiones, for-
mulaban y ejecutaban la poltica, constitua un asunto legtimo de
estudio.
Llegados a este punto, podemos hacer un balance, aun recono-
ciendo la dificultad que su propia evolucin presenta para la utiliza-
cin correcta del trmino, de los ingredientes primordiales de esa
forma de hacer historia propuesta por el historicismo alemn y
dominante en las universidades europeas durante el siglo xix y co-
mienzos del xx. Una historia centrada en el relato de los aconteci-
mientos polticos y militares, con especial nfasis en las relaciones
internacionales entre Estados, que formul mtodos individualiza-
dores-hermenuticos como especficos de esa disciplina y que opuso
resistencia a los supuestos generalizadores y abstractos de las cien-
cias sociales as como a la intromisin de cualquier dimensin social
o econmica para la comprensin de los hechos histricos. Una his-
toria, en definitiva, poltica, al servicio de los poderes legitimados,
que rechazaba la teora y que tena a la narrativa como hilo con-
ductor.
Con esos supuestos tan limitados, parece comprensible que se
produjera una reaccin en favor de una nueva historia. O dicho de
otra forma, que en una Europa donde la penetracin del capita-
lismo y la industrializacin haba producido fuertes dislocaciones so-
ciales, tuviera lugar un debate internacional sobre la naturaleza del
conocimiento histrico en el que participaran filsofos, socilogos e
historiadores. Y lo que result de ello fue, simplificando el asunto,
un inters acusado por las llamadas cuestiones sociales. Habr que
prestar la debida atencin a esas reacciones por las consecuencias
que tuvieron para le que con el tiempo lleg a denominarse historia
social. Pero antes debemos detenernos en la recepcin de ese mo-
delo histrico alemn en los restantes pases y en el uso que se hizo
de la historia para promover la integracin poltica de la sociedad en
un contexto de formacin y consolidacin de los Estados naciona-
les. Porque reducr los logros de aquellos historiadores a una cr-
nica de acontecimientos blicos e intrigas palaciegas o a una adora-
cin del positivismo del hecho histrico, es una caricatura, muy
 46
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
extendida a partir de Lucien Febvre, de un legado cultural no
g
exento de virtudes.
Esa herencia incluye la aplicacin de mtodos crticos al uso y
evaluacin de fuentes, la adopcin de tcnicas reconocidas para pre-
sentar y editar el material, y un notable ingenio en el estudio de los
errores en la transmisin de informacin la copia de documentos,
por ejemplo y en la determinacin de los prejuicios yfiabilidadde
los testimonios individuales. Para lograr ese objetivo se requera,
asimismo, un auxilio institucional que posibilitara el establecimiento
de institutos de investigacin histrica, la fundacin de revistas es-
pecializadas y la creacin de cursos de formacin histrica. Los con-
ceptos bsicos e ideas que sostenan esa profesionalizacin de la his-
toria en el siglo xix estaban estrechamente conectados al desarrollo
general del pensamiento durante ese perodo pero sobre todo a los
cambios en las estructuras institucionales y polticas de los pases eu-
10
ropeos desde la era de la revolucin francesa y de Napolen.
Las reformas efectuadas en las universidades tras esa revolucin
crearon las bases para liberar a la historia de ser una ciencia auxiliar
adjunta a la filosofa moral, a la teologa o al derecho y dotarla
de una posicin independiente. Primero se crearon, con apoyo fi-
nanciero de los gobiernos, institutos de investigacin que muy
pronto fueron incorporados a las universidades. En esa fusin de la
investigacin y de la enseanza de la historia, se elev al profesor de
universidad a una posicin eminente desde la que dominaba la ense-
anza, la escritura y la investigacin. Y para llegar all, no slo se re-
9. Lo cual en absoluto quiere decir, como se comprobar ms adelante, que
aqu se deenda una vuelta a Ranke. Parece, no obstante, que para ese viaje de re-
torno no haran falta demasiadas alforjas. Si se acepta la propuesta de Juan Pablo
Fusi ya se sabe que no existe vieja y nueva historia, sino buena y mala histo-
ria, todo lo que se requiere, independientemente de la teora que gue los pasos
de cada uno, es ser un buen historiador (!): Por una nueva historia: volver a
Ranke, Perspectiva Contempornea, SEGUEF, n. 1 (1988), p. 154.
10. La utilizacin de ese conjunto de tcnicas resulta tambin relevante para
las ciencias sociales, como seala Eric J. Hobsbawm en The contribution of history
to social sciences, International Social Science Journal, vol. XXXIII, n. 4 (1981),
pp. 626-627. El proceso de profesionalizacin de la historia durante los siglos xix y
xx es abordado por Flix Gilbert en European and American Historiography, en
John Higham et al., History, Prentice Hall, Englewood Cliffs, New Jersey, 1965,
pp. 317-387, de quien proceden las referencias que sobre esa cuestin aparecen en
el texto.
LOS O R G E N E S DE L A HISTORIA SOCIAL 47
quera inters por la poltica o talento literario sino, sobre todo, un
conocimiento de las fuentes originales y de sus mtodos crticos de
evaluacin. As las cosas, y aunque durante el siglo xix se mantuvo
la idea de que el historiador debera conocer todos los diversos pe-
rodos y campos de la historia, parece lgico que se adoptaran
pronto algunas divisiones cronolgicas historia antigua, medieval,
moderna e incluso se llegara en 1891 a establecer una ctedra de-
dicada a la Revolucin francesa, la primera estrictamente limitada a
un perodo particular de la historia.
Ese gran salto adelante para lograr un conocimiento cientfico
de la historia va a producirse en la mayora de los pases del conti-
nente europeo y, con algunos matices, en Gran Bretaa. Los histo-
riadores, conscientes de la independencia que su territorio haba al-
canzado, buscaron tambin salidas propias para sus publicaciones.
En 1859 se cre la Historische Zeitschrift alemana; en 1876 la Re-
vue historique francesa; en 1884 la Rivista storica italiana y en 1886
la English Historical Review. La profesionalizacin presida as un
proceso en el que se gener una variedad notable de actividades
investigadores, archiveros, bibliotecarios y profesores para las
que el aprendizaje de la historia era til y necesario. Slo Estados
Unidos, un pas sin historia que en el siglo xix todava no necesitaba
poseer grandes archivos o centros de investigacin y donde faltaban
algunos de los presupuestos que haban originado el desarrollo de la
historiografa europea, se escap a ese movimiento de imitacin ins-
titucionalizada de los mtodos crticos."
En Europa, el surgimiento de la conciencia y ciencia histricas
11. No es este el lugar para medir con detalle el grado de aceptacin de esos
mtodos en los distintos pases. La recepcin del modelo alemn en Espaa es exa-
minada por Gonzalo Pasamar e Ignacio Peir en Historiografa y prctica social en
Espaa, Prensas Universitarias de Zaragoza, Zaragoza, 1986, pp. 20-27. En Fran-
cia fue precisamente Alphonse Aulard, el primer ocupante de esa ctedra estable-
cida en la Sorbonne para estudiar la revolucin francesa, uno de los principales
transmisores de esa metodologa (vase D. G . Wright, Revolution and Terror in
Frunce, 1789-1795, Longman, Harlow, 1987, pp. 9-10). Las peculiaridades del
caso britnico, y las posibles causas por las que se prest menos atencin a la profe-
sionalizacin de la historia, son abordadas por Doris S. Goldstein, The Professio-
nalization of History in Britain in the Late Nineteenth and Early Twentieth Centu-
ries, Storia del/a Sto>riografia, vol. 3, 1983, pp. 3-25. Los factores que motivaron
las diferencias entre Europa y Estados Unidos se encuentran en Flix Gilbert, Eu-
ropean and American Historiography, pp. 337-339.
 48
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
acompa al ascenso y despliegue del Estado nacional, un proceso
gradual que condujo a la centralizacin de la administracin y a la
participacin activa de la burguesa en poltica. La educacin, con-
vertida en algunos de esos pases en un monopolio del Estado, re-
sult un excelente mecanismo de integracin en el orden existente
para aquellos grupos que haban sido oprimidos por las lites domi-
nantes tradicionales. En los programas educativos, la historia lleg a
ser la piedra angular; al demostrar el destino comn de todos los
que vivan en la misma nacin, la historia se utiliz para subrayar los
lazos que unan a la gente, ocultando los intereses antagnicos de las
diversas clases sociales. Aspecto este de importancia primordial
para los que estaban en el poder, para los gobernantes y sus minis-
tros de educacin, porque la enseanza de la historia servira as
para generar una mayor lealtad de los ciudadanos a los dirigentes
del Estado. Lo cual explica, sin duda, el alto aprecio y el fuerte fo-
mento pblico que adquiri durante ese siglo pero tambin, como
seala Jrgen Kocka, algunas de sus peculiaridades y debilidades te-
mticas: su orientacin autoritario-estatal y una notable ceguera
para los procesos econmicos y sociales. 12
Frente a esa apologa del poder, ya desde mediados del siglo xix
hubo formas alternativas de escribir la historia pero estas permane-
cieron fuera de la principal corriente de erudicin especializada. El
despliegue industrializador y las transformaciones profundas en
el desarrollo capitalista generaron agudos conflictos de clases que
exigan otros instrumentos de anlisis. El concepto de sociedad se
impuso como arma de combate antiestatal y bandera de las deman-
das liberales, democrticas y socialistas. Precisamente esos son los
aos en que Karl Marx comenz a divulgar una nueva teora que,
como la naciente sociologa, pretenda ser una ciencia general de la
sociedad y estaba orientada a comprender los cambios resultantes
del desarrollo del capitalismo industrial y de las revoluciones polti-
cas del siglo XVIII. Las conexiones entre Marx y los sistemas sociol-
gicos de Comte y Spencer se hicieron evidentes desde el momento
en que su campo de anlisis y sus ambiciones eran las mismas y
12. Historia social, pp. 166-167. El mismo autor advierte, no obstante, en
otra parte del libro que los mejores productos de la investigacin histrica acuada
por el historicismo incluan tambin factores sociales y econmicos pero siempre en
el marco de la consideracin poltica, como presupuestos y consecuencias de la acti-
vidad del Estado (pp. 73-74).
LOS O R G E N E S DE L A HISTORIA SOCIAL 49
hasta cierto punto recurran a similares fuentes intelectuales: las his-
torias de la civilizacin, las teoras del progreso, el estudio de la so-
ciedad industrial de Saint-Simon y la nueva poltica econmica. Las
diferencias sustanciales, sin embargo, tambin salieron a la luz muy
pronto porque Marx, frente al positivismo de Spencer y Comte, de-
fendi una concepcin de la sociedad ms estructural que orgnica,
con un espacio ms amplio para la accin humana, una concepcin
menos determinista de las fases de la evolucin social y unos meca-
nismos dialcticos e internos de cambio (tecnolgicos y ecolgicos
en el nivel econmico, y revolucin y lucha de clases en el poltico).
Se trataba de situar el modo de produccin y la sociedad capitalistas
en un esquema histrico de desarrollo social. De concebir la histo-
ria, en suma, como movimiento social, como historia de la socie-
13
dad que inclua todos los mbitos de la actividad humana.
De momento aqu lo nico que interesa es dejar constancia de la
creciente influencia, tanto intelectual como poltica, que la teora de
Marx comenz a ejercer, especialmente tras su muerte en 1883, en
dos direcciones distintas que han llegado hasta el presente: en la his-
toria del movimiento obrero y en las ciencias sociales acadmicas.
Por una parte, el marxismo se convirti muy pronto en la teora so-
cial o doctrina preeminente de la clase obrera organizada. A travs
de la fundacin de sindicatos y partidos socialistas en pases diver-
sos, logr establecerse una amplia red de instituciones educativas y
culturales independientes, editoriales, escuelas y peridicos. Casi sin
excepciones, y especialmente en Alemania a causa de sus condicio-
nes polticas particulares, la exposicin y discusin de la teora mar-
xiste tuvo lugar al margen del mundo acadmico oficial, en libros y
peridicos publicados por grupos y partidos socialistas. No obstante,
y en un proceso marcado slo por ligeras diferencias cronolgicas,
la teora marxista inici tambin un duradero impacto en las ciencias
sociales, especialmente en la economa y en la sociologa. Ya Tn-
nies, en el prefacio a Gemeinschaft und Gesellschaft (1887, Comu-
nidad y Asociacin), reconoci su deuda con Marx, a quien descri-
bi como el ms notable y profundo de los filsofos sociales. En
13. Las conexiones entre marxismo y sociologa en el captulo de Tom Botto-
more Marxism and Sociology incluido en T. Bottomore y Roben Nisbet, ed., A
HLstory of ScciologicalAnalysis, Heinemann, Londres, 1979, pp. 118-148. Las di-
ferencias entre marxismo y positivismo en Christopher Lloyd, Explanation in Social
Histor-y, Basil Blackwell, Oxford, 1986, pp. 198-199.
 50 LA HISTORIA SOCIAL Y L O S HISTORIADORES
el primer congreso internacional de sociologa, en 1894, autores
procedentes de varios pases presentaron ponencias que debatan la
teora marxista y en la dcada de 1890 el marxismo comenz a en-
14
searse en algunas universidades. Unos aos despus, tal esfuerzo
de difusin alcanz tambin al derecho, la historia o la antropologa
pero fue en la sociologa en Alemania y Austria, aunque no en el
mundo anglfono donde penetr ms profundamente. Antes de
la primera guerra mundial, por consiguiente, el marxismo se haba
consolidado como una teora social ampliamente debatida en el mo-
vimiento socialista y en algunos crculos acadmicos, que comen-
zaba tambin a infundir nuevos aires a las investigaciones sociales.
Conviene advertir, no obstante, que muchos de los trabajos de
historiadores marxistas posteriores se inspiraron en escritos desarro-
llados al margen de la tradicin marxista e incluso independientes
de ella. En Francia, la deuda de los historiadores marxistas con sus
predecesores republicanos y demcratas resulta ineludible y existe
una lnea de continuidad muy clara en la historiografa de la revolu-
cin francesa desde Jules Michelet, el primer historiador que ya a
mediados del siglo xix puso al pueblo llano en el centro del escena-
rio revolucionario, a Georges Lefebvre, pasando por Jean Jaurs y
Albert Mathiez. Ese hilo conductor y la revitalizacin del jacobi-
nismo por el socialismo constituyen las races de la historia popular,
un campo de estudio que floreci tras la segunda guerra mundial y
al que contribuirn con especial dedicacin los historiadores marxis-
tas britnicos de la segunda mitad del siglo xx. Precisamente esta
historiografa, hoy tan slida y conocida, fue precedida tambin en
Gran Bretaa por una historia popular, en versin radical y demo-
crtica ms que socialista por sus ideas bsicas, que emergi en los
aos sesenta y setenta del siglo pasado. Una larga tradicin, por lo
tanto, que engancha al marxismo posterior a travs de un cordn
umbilical muy difcil de separar. Nos encontramos asimismo ante los
primeros desafos serios a la historia poltica tradicional y a las prc-
ticas intelectuales dominantes. Eso era, y no otra cosa, la Short His-
tory of the English People (1887) en la que J. R. Green escriba
14. Los casos ms conocidos, los de Antonio Labriola en la Universidad de
Roma y de Cari Grnberg, quien ense historia econmica e historia del movi-
miento obrero en la Universidad de Viena desde 1894 a 1924, ao en que fue nom-
brado director del Instituto de Investigacin Social de Frankfurt. Datos proporcio-
nados por Tom Bottomore, Marxism and Sociology, pp. 128-130.
LOS ORGENES D E L A HISTORIA SOCIAL
51
una historia no de los Reyes o Conquistadores ingleses sino del
flieblo y para conseguirlo prefera considerar superficialmente
los detalles de las guerras internacionales y diplomacias, las aven-
i ni as de reyes y nobles, la suntuosidad de las cortes o las intrigas de
los favoritos, y extenderse en los acontecimientos de este progreso
(institucional, intelectual y social en el que desciframos la historia
de la nacin. 15
No eran slo marxistas o demcratas radicales, sin embargo, los
que oponan resistencia a la historiografa dominante. Tambin en-
tre los historiadores acadmicos se desarroll una rica literatura de
historia econmica y social, donde supieron captar, dentro del mo-
delo tradicional orientado por el Estado como sujeto, las relaciones
entre la sociedad, el Estado y la economa. Esa insatisfaccin no se
plasm, en principio, en una ruptura con el mtodo individualizador
del historicismo pero algunos de esos planteamientos novedosos
as pueden calificarse los del economista Gustav Schmoller, o los
de los historiadores Otto Hintze y Jacob Burckhardt adquirieron
una notable popularidad afinalesdel siglo. El ms influyente de to-
dos ellos, prosiblemente porque el reto proceda del corazn mismo
de la escuela histrica alemana, fue Kart Lamprecht. Sin abandonar
el espacio de la comunidad nacional alemana como objeto de estu-
dio, su enfoque difera del de sus colegas en dos importantes aspec-
tos. Por un lado, combinaba el examen del desarrollo poltico de
Alemania desde el medievo con un inters en la economa, las con-
diciones sociales y la cultura. Desde el punto de vista metodolgico,
adems, aada, a un planteamiento clsico cronolgico y narrativo,
el intento de formular leyes de desarrollo histrico. Eso en absoluto
significaba volver a la filosofa de la historia de Hegel, frente a la
cual el historicismo haba reaccionado, porque sus mtodos, a travs
de los cuales haba deducido las fases del desarrollo histrico desde
lo que l consideraba su necesaria correspondencia con los procesos
clsicos dla mente humana, seguan juzgndose falsos. Pero, eso s,
15. Citado en Raphael Samuel, British Marxist Historans, 1880-1980,
New Left Rtview, 120 (1980), p. 38. Las races entre historia popular y marxismo
en el caso francs han sido sealadas por Eric J. Hobsbawm, para quien Michelet
es el primer gran profesional de esa forma de abordar el pasado: History from
below-some reflections, en Frederick Krantz, ed., History from below: Studies in
popuiar protest and ptopular ideobgy in honour of George Rud, Concordia Univer-
sity, Montreal, 1985, p. 64.
 52
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
Hegel estaba en lo cierto al asumir que exista una obligada cone-
xin causal en la historia universal a partir de la cual era posible des-
cubrir y formular leyes de desarrollo histrico. El establecimiento de
esas leyes requera, para obtener resultados vdos, un procedi-
miento puramente inductivo cientfico y abandonar el deduc-
tivo. Tales opiniones causaron un amargo debate en el mundo aca-
dmico alemn en el que Lamprecht sali derrotado.
Fuera de Alemania, la puesta en escena de esas preocupaciones
sirvi para demostrar que Lamprecht no estaba solo. Y con el cam-
bio de siglo comenzaron a surgir voces entre los.historiadores profe-
sionales que cuestionaban parcelas importantes del hasta entonces
bien guardado territorio historicista. La historia, argumentaban, de-
bera ser ms comprehensiva en su campo de accin, incluyendo di-
versos aspectos de la vida econmica, social y cultural. Por consi-
guiente, la narracin pura, centrada en los acontecimientos vividos
por las lites, era insuficiente y deba ser completada por el anlisis
de las estructuras sociales en que esos acontecimientos ocurran y
esas personalidades ejercan su poder. En otras palabras, la historia
era una ciencia social que examinaba procesos sociales con la ayuda
de teoras explcitas y un aparato conceptual que, no obstante, de-
bera tener en cuenta la historicidad del contexto nico en el que
esos fenmenos ocurran. Con esos argumentos, no parece extrao
que el debate derivara en un defensa del establecimiento de estre-
chos vnculos entre la historia y las otras ciencias sociales en la que
coincidieron socilogos como Max Weber, mile Durkheim o Fran-
cois Simiand, aunque, al menos en esos aos, nadie pensaba seria-
mente que ello deba acarrear el sacrificio de la autonoma de la his-
16
toria.
Todas esas cuestiones que envolvan a la naturaleza del conoci-
miento histrico adquirieron una especial relevancia en Francia y
Estados Unidos. En contraste con Europa, donde a la historia se le
suponan sus propios mtodos y objetivos distintos de los otros cam-
pos del saber, en Estados Unidos apareca mucho ms atractiva la
16. Sobre el surgimiento de esas insatisfacciones y los argumentos defendidos
puede verse Georg G . Iggers, ed., The Social History of Politics, pp. 9-11; Flix
Gilbert, European and American Historiography, pp. 340-344; Gertrude Him-
melfarb, The New History and the Od, Belknapp Press, Cambridge, Mass., 1987,
pp. 1-2; Jrgen Kocka, Historia social, pp. 79-92 y Santos Julia, Historia social/so-
ciologa histrica, Siglo XXI, Madrid, 1989, pp. 3-12.
LOS O R G E N E S D E L A HISTORIA SOCIAL 53
11| M i n nde que la historia era una ciencia social ms y deba, por lo
Linio, contribuir al descubrimiento de las leyes del desarrollo hu-
mano. Fue en ese momento cuando surgi y obtuvo una notable in-
fluencia el concepto de historia cientfica, que reflejaba esa tenden-
( i a tic unir la historia a las ciencias sociales. Como consecuencia de
lio, los creadores norteamericanos de esa historia cientfica creye-
1 < >n en la posibilidad de hacer compatibles el concepto de individua-
lidad de cada perodo histrico de Ranke con el de las leyes de cau-
salidad de Lamprecht, algo que ningn historiador europeo, y
menos an alemn, hubiera aceptado.
Claro que haba razones histricas para que a las teoras sobre
las leyes del desanollo social se les prestara mayor atencin en Esta-
dos Unidos. Mientras que en Europa era un sistema poltico el que
asignaba a cada disciplina su lugar y rango en la jerarqua del cono-
cimiento, en las instituciones educativas americanas esas conexiones
filosficas eran ms dbiles y la utilidad proporcionaba el criterio
para determinar el orden de los distintos campos del saber. Dado
que en ese pas el objetivo de los profesores era ms bien dar a sus
estudiantes una educacin general que se adaptara mejor a cual-
quier clase de actividad y no un aprendizaje en una profesin espe-
cializada, esos terrenos del conocimiento que resultaran tiles para
comprender y conocer a fondo el mundo externo parecan especial-
mente valiosos. El hecho de que los colegios y las universidades de-
pendieran del apoyofinancieroprivado y no estatal y de que no
hubiera la imperiosa necesidad de usar la historia como mecanismo
de justificacin del poder, contribuyen tambin a explicar las dife-
rentes condiciones sociales en que se desenvolva la historiografa en
17
ambos continentes.
Al concebir la historia como una rama de las ciencias sociales,
los historiadores americanos intentaron interpretar el pasado con las
mismas herramientas que esas utilizaban. El resultado fue una revi-
sin de las tradicionales concepciones de la historia estadounidense.
Y a eso se le comenz rnuy pronto a llamar New History. Aunque
ya en 1898 la American Historical Review, el bastin de la vieja his-
toria, public un ensayo titulado Caractersticas de la Nueva Histo-
ria, donde se copiaba a Lamprecht, en realidad fue James Harvey
Robinson quien en 1912 proclam, en un manifiesto, la llegada de
17. Flix Gilbert, European and American Historiography, pp. 354-358.
 54
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
esa nueva ortodoxia. Tanto Robinson como sus colegas F. J. Turna
y Charles Beard rechazaban las premisas bsicas de la historia tradi-
cional: que el asunto distintivo de la historia fuera esencialmente
poltico y que el modo natural de escribirla fuera la narracin. Ro-
binson efectuaba incluso un alegato en favor de una historia del
hombre comn que pasara de largo los detalles triviales de las
dinastas y guerras, y utilizara los hallazgos de antroplogos, eco-
nomistas, psiclogos y socilogos. Una historia radical muy simi-
lar a la ya comentada de J. R. Green en Inglaterra, pero que aa-
da algunos de los rasgos que iban a constituir el programa bsico
de la historia social en sus aos de consolidacin a mediados del
1 8
siglo X X .
Pese a que ese consciente desafo de algunos historiadores nor-
teamericanos al modelo imperante no carece de valor, casi todos los
estudiosos apuntan a Francia cuando se trata de mostrar los orge-
nes de la historia social o, en trminos similares, de exponer los es-
fuerzos en favor de una concepcin ms sociolgica e interdiscipli-
naria de la historia. Y exageraciones e inexactitudes al margen, el
recorrido que suele seguirse es tambin conocido y no ser necesa-
rio, por consiguiente, insistir mucho en ello. En 1900 apareci el
primer volumen de la Revue de synthse historique. Henri Berr, su
fundador y editor, estaba convencido de que si los historiadores uti-
lizaban en sus investigaciones los resultados aportados por los otros
campos cientficos del conocimiento, seran capaces de mostrar el
modelo de evolucin de los humanos desde el comienzo de la civili-
zacin. Eso significaba que la historia poltica deba sucumbir ante
la embestida de una nueva clase de historia apoyada por las nuevas
ciencias sociales la geografa y sobre todo la economa y la socio-
loga, desde las que Vidal de la Blache, Francois Simiand y mile
Durkheim ya haban tendido un puente a los historiadores. Aunque
a Berr se le trat en Francia con ms respeto que a Lamprecht en
Alemania, hasta la primera guerra mundial fue un marginado fre-
cuentemente envuelto en polmicas con los historiadores histori-
zantes, como l llamaba a sus oponentes que dominaban entonces
el mundo acadmico francs. De las energas gastadas por Berr se
18. Las citas de Robinson pertenecen a su libro The New History: Essays
lllustrating the Modern Historical Outlook, Nueva York, 1912, y estn sacadas de
Gertrude Himmelfarb, The New History and the Od, pp. 1-2.
L O S O R G E N E S D E LA HISTORIA SOCIAL 55
i (ciaron muy pronto otros historiadores que siguieron sus pa-
| >. I .os que adquirieron ms fama, aquellos a quienes incluso se ha
dorado como los verdaderos padres de la historia social, fueron
Mire Bloch y Lucien Febvre, que en 1929 fundaron la revista An-
uales d'historie conomique et sociale.
Las numerosas pginas dedicadas desde entonces a esa corriente
hi\ii)riogrfica llamada Armales muestran hasta qu punto los histo-
n adores son somos capaces de polemizar acerca de un mismo
Irma. Sobre Annales se ha dicho ya casi todo. Y segn la perspec-
uva adoptada que depende asimismo de la nacionalidad del autor,
de la naturaleza de las fuentes utilizadas, de sus concepciones polti-
< as, sociales y religiosas y de otros muchos factores que complican
todava ms eso, el resultadofinalen nada se parece al del vecino.
En este trabajo va a considerarse a Annales como un crculo que se
inici en los aos treinta como reaccin frente a lo existente, intent
desde ese momento una reconstruccin de la historia sobre bases
cientficas establecidas a partir de conceptos prestados por otras dis-
ciplinas y acab desintregrndose en los aos setenta en mltiples
direcciones que han dejado perplejos a algunos de sus primeros ad-
miradores. La reaccin inicial no significaba tanto una ruptura como
un importante punto de inflexin en un proceso que ya desde el si-
glo xix haba arrastrado afirmespartidarios de incorporar al anlisis
histrico los factores econmicos y sociales. En sus orgenes esa
protesta iba dirigida contra el tro formado por la historia poltica, la
historia narrativa y la historia episdica (vnementielle). Para
Bloch y Febvre eso era pseudohistoria, historia superficial. Lo
que haba que poner en su lugar era historia en profundidad, una
historia econmica, social y mental que estudiara la interrelacin del
individuo y la sociedad.
Esa forma de entender el pasado de los individuos y grupos en
su contexto geogrfico, social y cultural presentaba algunos rasgos
comunes que ejercieron despus una notable influencia sobre un
sector muy importante y amplio de los denominados historiadores
sociales. La tesis que aqu se defender es que en esas formulaciones
iniciales estaban ya los grmenes de su propia desintegracin. No
hay, por consiguiente, traicin a los principios de los fundadores
sino una lgica interna que en su desarrollo ha ido acompaada
tambin de circunstancias y condiciones externas muy distintas a las
que conocieron Bloch y Febvre. Baste por ahora realizar unas bre-
 56 LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
ves observaciones en torno a esos rasgos comunes de la historia pro-
19
pugnada por sus fundadores.
El primero es que la historia deba ser una ciencia, diferente a la
pretensin cientfica del positivismo comtiano interesado en leyes
universales de evolucin y opuesta a esa historia historizantc
que presenta como nica exigencia la narracin de los aconteci-
mientos. No es, por consiguiente, una ciencia de lo particular sino
el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y
de las diversas creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas
en su fecha, en el marco de sociedades extremadamente variadas y,
20
sin embargo, comparables unas a otras. A una ciencia de ese tipo
no le queda ms remedio que intentar revelar lo profundo, las con-
diciones estructurales profundas y los mecanismos de la sociedad.
Entramos as en la segunda caracterstica: frente a la historia polti-
ca, la historia que es, por definicin, absolutamente social. Y pre-
cisamente se elige ese trmino, social, porque su vaguedad se le
han dado tantos significados, deca Febvre, que al final no quiere
decir nada permita echar abajo los tabiques y hacer circular por
encima de los pequeos despachos cerrados en que operan los espe-
cialistas, con todas las ventanas cerradas, la gran corriente de un es-
19. Tampoco es aqu necesario resear todos los libros o nmeros especiales
de revistas que se han dedicado al tema. Una seleccin de esos trabajos puede verse
en Santos Julia, Historia social/sociologa histrica, pp. 90-92. Dos obras exhausti-
vas sobre el tema se deben a T. Stoianovich, French Historical Method: the Annales
Paradigm, Cornell University Press, Ithaca, 1976, y a P. Ricoeur, The Contribution
of French Historiography to the Theory of History, Oxford University Press, Ox-
ford, 1978. Un resumen de los argumentos de Stoianovich en su artculo Social
History: Perspective of the Annales Paradigm, publicado en Review, vol. 1
(1978), la revista en ingls que ms atencin a prestado a Annales. Una visin cr-
tica de la reconstruccin intentada por Annales en Josep Fontana, Historia, pp.
200-213.
20. Lucien Febvre, Combates por a historia, Ariel, Barcelona, 1975, p. 40.
Puede verse tambin el breve captulo titulado Sobre una forma de hacer historia
que no es la nuestra. La historia historizante, pp. 175-181. Aunque es cierto que
en Febvre parece haber una aceptacin de una parte de la herencia positiva dejada
por los historiadores profesionales del siglo xix en especial el establecimiento de
la crtica rigurosa de documentos, no lo es menos que lo que l difunde es la ver-
sin deformada del positivismo del hecho histrico que se cultivaba en esos momen-
tos en los seminarios de historia franceses. Tampoco resulta extrao que fueran los
representantes de la escuela tradicional alemana los que, en nombre de una meto-
dologa alrgica a las ciencias sociales, formularan inicialmente las crticas ms duras
a Annales. Vase Juan Jos Carreras, El historicismo alemn, p. 627.
LOS O R G E N E S D E LA H I S T O R I A SOCIAL 57
prilu comn, de una vida general de la ciencia. O lo que es lo
mismo: frente al espritu de especialidad, el dilogo con las res-
tantes ciencias sociales. 21
Pero una tarea de esa magnitud, en la que el historiador con el
auxilio de los otros cientficos sociales descubre y selecciona los de-
psitos de las sociedades pasadas, requiere una organizacin siste-
mtica de los hechos. Organizar es darle sentido al pasado pero
i.imbin proporcionar ala historia y al historiador una funcin
social en el presente. En este terreno, las ambigedades de esa his-
toria profunda afloran a la superficie. Febvre nos dice, y repite
siempre que puede, que sin teora previa, sin teora preconcebida
no hay trabajo cientfico posible. La teora es una construccin
del espritu que responde a nuestra necesidad de comprender.
Toda teora est fundada en el postulado de que la naturaleza es
explicable. Y el hombre forma parte de la naturaleza. Por consi-
guiente, el hombre es para la historia algo que hay que entender,
22
que hay que pensar. De esta forma se cierra el silogismo sin
*^ concretar la propuesta terica. Porque no la hay. Todo lo que el his-
toriador necesita es pensar, huir de la sumisin pura y simple a los
hechos. La historia como problema, en suma, que derivar, como
veremos, en autntico problema: en discusiones interminables para
decidir qu mtodos utilizar para solucionar el problema.
En resumen, la aportacin esencial de Annales consiste en ali-
near a la historia entre las ciencias sociales, en hacer de ella una so-
ciologa del pasado. A l superar el documento, material preferido
de los historicistas, el historiador debe explotar todo signo o hue-
lla de la actividad humana, debe acoger los resultados y mtodos de
las otras ciencias sociales, aunque insertando los trabajos parciales
en un contexto social global. La economa, la demografa, los anli-
sis cuantitativos de los hechos son los nicos terrenos slidos sobre
los que el historiador puede apoyar sus conclusiones, una vez que ha
renunciado al documentalismo de la historia poltica. La historia se
convierte, al fin, en una ciencia asimilable a todas las dems: la cien-
cia de las sociedades humanas del pasado.
Ocurri, adems, que en esas primeras formulaciones la historia
de lo social fue utilizada en combinacin con la historia de lo
21. Lucien Febvre, Combates por la historia, pp. 39 y 162.
22. Ibidem, pp. 179-180.
 58 L A HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
econmico y form la historia econmica y social. A finales de
los aos veinte se fundaron varias revistas que representaban esc
nuevo enfoque. En realidad, si se excepta el mundo britnico
donde desde 1929 se publicar la Economic History Review,
todas esas publicaciones incluan en sus ttulos los dos vocablos: ese
es el caso de la alemana Vierteljahresschrift fr Sozial- und Wirtschafts-
geschichte, pionera desde 1893 de la historia econmica y social; de
la Revue d'Histoire conomique et Sociale francesa (1913); de
Dziejow Spolecznych i Gospodarczych, fundada en Polonia en 1926
y por supuesto de Annales d'historie conomique et sociale (1929).
Cierto es que la mitad econmica de esa combinacin era
abrumadoramente preponderante. Pero eso significaba, en cual-
quier caso, que para esos historiadores la historia econmica inclua
tambin lo social. Porque economa y sociedad eran mbitos de la
realidad inextricablemente unidos. O, si se quiere de otra forma, no
ocurran aislados de sus efectos sociales. As lo entendieron por
aquellos aos famosos historiadores como Henri Pirenne y Mijail
Rostovtzeff, pero tambin los primeros historiadores sociales brit-
nicos fabianos o marxistas del perodo de entreguerras (los
Webb, los Hammond, Col...) para quienes la historia social fue
historia econmica en pequea escala: niveles de vida, transporte,
sanidad, cercamientos, ley de pobres y categoras de clase genera-
21
das desde la economa.
Tal matrimonio que posteriormente acabar, como veremos,
en brusca separacin surga de la marginacin y revelaba el deseo
en favor de un enfoque diferente del clsico de la historia poltica.
Con el reconocimiento general de la importancia y utilidad de la
economa, los historiadores se dieron cuenta del papel del fac-
tor econmico en el pasado y, en consecuencia, de la relevancia que
23. Lo de la preponderancia de la mitad econmica es de E. J. Hobsbawm,
From Social History to the History of Society, Daedalus, vol. 100, n. 1 (1971),
pp. 21-22, a quien sigo tambin en el examen de las posibles razones de ese predo-
minio. Los datos sobre las revistas estn sacados de la introduccin de G . G . Iggers
al International Handbook of Historical Studies, p. 5. Esos nuevos planteamientos,
con especial referencia al caso alemn, aparecen tambin recogidos en Jrgen
Kocka, Historia social, pp. 81-92. La conexin entre historia econmica y social en
el caso britnico es sealada por I. C. Barker y C. D. Clark en sus respuestas a What
Is History Today?, editado por Juliet Gardiner, Macmillan, Londres, 1988, pp. 34-
35 y 51.
LOS O R G E N E S D E LA HISTORIA SOCIAL 59
iti i poda tener para el anlisis de las estructuras y cambios sociales.
I 1 dominio de lo econmico sobre lo social se deba, en opinin
lii l u c . Hobsbawm, a dos razones. A una visin de la teora eco-
II.Hinca presente en Marx y en la escuela histrica de la econo-
M i i . i poltica alemana que rechazaba aislar lo econmico de lo so-
i lu, lo institucional y de otros elementos y, por otra parte, a una
I.M.I ventaja inicial de la economa sobre las otras ciencias sociales.
Si la historia deba integrarse en las ciencias sociales, la economa
ra la primera y con ella era con quien haba que tener buenas rela-
(iones. Por ltimo, para aquellos que aceptaban la teora de Marx,
tambin tena un considerable peso su argumento de que, cual-
quiera que fuera la inseparabilidad de lo econmico y lo social en la
sociedad humana, la base analtica de cualquier investigacin hist-
rica sobre la evolucin de la humanidad deba ser el proceso de la
produccin social.
Hemos esbozado, por consiguiente, en estas pginas iniciales los
tres primeros significados que en el pasado adquiri el trmino his-
24
toria social. El primero se refera a la historia de los pobres o de
las clases bajas, y ms especficamente a la historia de los movimien-
tos de los pobres (movimientos sociales). El trmino, como ya
qued claro, poda incluso limitarse a la historia de la clase obrera,
de las ideas socialistas y de sus organizaciones. Por razones obvias,
esa conexin entre historia social e historia de la protesta social o de
los movimientos socialistas ha sido intensa y duradera. Aunque la
historia militante est hoy sometida a revisin, parece claro que un
buen nmero de historiadores sociales prestaron atencin en el pa-
sado a ese tipo de historia porque eran radicales o socialistas y, por
lo tanto, interesados en temas de gran relevancia sentimental para
25
ellos.
24. La consolidacin de la historia social como disciplina acadmica, tema
que ocupar el siguiente captulo, ampli esos significados. Por significados debe
entenderse aqu primeros usos del trmino y no concepciones acerca de la natura-
leza de la historia social. Para ello sigo las pginas citadas del trabajo de Hobsbawm
y la respuesta de John Breuilly a Juliet Gardiner, ed., What Is History Today?, pp.
49-50.
25. Y son precisamente las crticas a esa estrecha relacin entre militancia e
historia las que constituyen el punto de partida de una nueva revisin. Vanse las
precisiones de Georges Haupt en El historiador y el movimiento social, Siglo xxi,
Madrid, 1986, pp. 9-34; de Gareth Stedman Jones sobre el caso britnico en The
Poverty of Empiricism, en Robien Blackburn, ed., Ideology in Social Science, Rea-
 60 LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
En segundo lugar, el trmino fue utilizado para designar traba-
jos sobre un conjunto de actividades sociales que en la concepcin
tradicional de la historia quedaban fuera del ncleo central de la ex-
plicacin, el poltico-diplomtico-militar. Actividades humanas, por
otra parte, muy difciles de clasificar y que aparecen en el mundo
angloamericano bajo trminos como maneras, costumbres, ocio y
vida cotidiana. Esa forma de hacer historia no estaba particular-
mente orientada hacia las clases bajas ms bien lo contrario y
deriv con el tiempo en una visin residual de historia social cuyo
mayor peligro ha resultado ser la exclusin de la poltica, de la eco-
noma o de las ideas. Un peligro confirmado con la famosa defini-
cin de historia social de G. M. Trevelyan (en su English Social
History, 1944) como la historia con la poltica excluida y llevada
a sus ltimas consecuencias, como veremos, por la segunda genera-
cin de Annales.
Eso no es lo mismo, sin embargo, aunque verse en ocasiones so-
bre temas similares, que la denominada por los alemanes historia
de la cultura, un concepto con diversos significados que surgi con
fuerza afinalesdel siglo xix, frente a la historiografa poltica-indivi-
dualizadora dominante. La historia de la cultura deba comprobar la
relacin recproca entre los campos culturales singulares (religin,
moralidad, organizacin del Estado, intereses materiales), propor-
cionar explicaciones causales y posibilitar el anlisis comparativo
entre naciones. Eso es lo que pretendieron de formas muy diferen-
tes Eberhard Gothein, un historiador de la economa para quien la
historia de la cultura debera describir el devenir interno de los pue-
blos, de las ideas y de la cultura general; Ernest Bernheim y su defi-
nicin como historia del hombre en sus actividades como ser so-
cial; y Karl Lamprecht, con su intencin de integrar bajo esa
denominacin dimensiones econmico-sociales, polticas, espiritua-
26
les y artsticas.
Sobre el tercer significado del trmino, el ms comn y el ms
relevante, hemos dicho ya lo fundamental: la historia de lo social se
dings in Critical Social Theory, Fontana, Glasgow, 1972, pp. 101- 107; y, referido
al caso espaol, las de Jos lvarez Junco y Manuel Prez Ledesma, Historia del
movimiento obrero: una segunda ruptura?, Revista de Occidente, n. 12 marzo-
abril de 1982), pp. 19-41.
26. Jrgen Kocka, Historia social, pp. 83-85.
LOS O R G E N E S DE L A H I S T O R I A SOCIAL 61
fundi con la historia de lo econmico para formar un campo espe-
i lull/jido y marginado por la historia general. En ese nuevo terre-
incidieron, adems, figuras significativas de la historia acad-
mli i -como Henri Pirenne, historiadores orientados sociolgica-
inc ule como Kurt Breysig, socilogos interesados en la historia
i reta de la sociedad Max Weber como ejemplo sobresaliente
| il faunos de esos historiadores radicales y socialistas especial-
mente ingleses dedicados a examinar el pasado desde la ptica de
ir. clases desposedas. No resulta difcil tampoco comprobar la hue-
lla que en una buena parte de esos autores dej la obra de Marx y
MI intentos de introducir explicaciones causales en reas hasta en-
i nuces inexploradas.
Interesa, por ltimo, resaltar que hasta despus de 1945 ninguna
de esas tres versiones de historia social produjo un campo de espe-
i lalizacin acadmica. En otras palabras: esos nuevos enfoques que
cambiaron la disciplina de la historia tras las dos guerras mundiales
tienen sus orgenes en los ltimos aos del siglo xix y comienzos del
xx pero antes de la Gran Guerra y con todos los matices que se
quiera introducir la afirmacin sirve tambin para el perodo de en-
treguerras el escenario acadmico fue dominado por los historia-
dores que siguieron las sendas de la historia poltica tradicional.
Frente a ellos, los innovadores, aquellos que buscaban mejorar la
profesin haciendo uso de los descubrimientos de las modernas
ciencias sociales, fueron siempre considerados unos sujetos extraos
y peligrosos. Cuando en el Congreso Histrico Internacional de
Berln, en 1908, Kurt Breysig sugiri un nuevo plan de historia uni-
versal que integrara los factores polticos, econmicos e intelectua-
les, la Revue historique caracteriz sus ideas como muy peligrosas
desde el punto de vista cientfico. Y a continuacin le espetaban la
sana advertencia de que, como discpulo de Nietzsche, no permi-
tiera que su imaginacin dominara a la ciencia y acabara sustituyn-
27
dola.
La gran mayora de historiadores acadmicos de principios del
27. Citado en Flix Gilbert, European and American Historiography, p.
344. Las apreciaciones que siguen sobre el predominio de esa historia historicista
en su versin deformada de positivismo del hecho histrico en los principales
pases capitalistas europeos, proceden de Gareth Stedman Jones, The Poverty of
Empiricism, pp. 97-98; de Josep Fontana, Historia, pp. 96-97 y 116-117; y de la
introduccin de G. G . Iggers a The Social History of Politics, pp. 11-20.
 62 LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES
siglo xx, por consiguiente, no vieron razones para alterar las con
cepciones decimonnicas en torno a los mtodos y contenidos de l.i
historia. Una buena muestra de ello la encontramos en el plan que
Lord Acton de formacin alemana estableci para The Cam-
bridge Modern History. No hubo dificultad en encontrar un equipo
de colaboradores de diversos pases porque se supona que todos
ellos estaban de acuerdo en que la poltica, las relaciones internacio-
nales y los asuntos internos deberan ser los hilos conductores de los
diferentes captulos y volmenes. La recopilacin exhaustiva de
los hechos y la solidez del juicio histrico en la interpretacin
de las pruebas documentales eran las virtudes esenciales del histo-
riador que necesariamente haban de conducirle a conclusiones fruc-
tferas; y por conclusiones fructferas se entenda un registro de
verdades vlidas de modo definitivo, adquiridas gracias al conoci-
28
miento del pasado pero proyectadas tambin hacia el futuro. No
es extrao, por lo tanto, que The Cambridge Modern History no se
adentrara en nuevos e inexplorados territorios. Fue bsicamente una
codificacin de opiniones en torno a la historia que haban sido de-
sarrolladas en el siglo xix y eran entonces consideradas vlidas y
autorizadas por casi todos los historiadores.
Eso significaba, en consecuencia, que las tendencias hacia la es-
pecializadn y organizacin que haban acompaado a la profesio-
nalizacin de la historia en el siglo xix iban a ser incrementadas. El
culto al documento desemboc en la creencia de que un trabajo his-
trico slo tena valor si todas las fuentes disponibles sobre el tema
haban sido agotadas. La obtencin de un puesto acadmico rele-
vante exiga un trabajo meritorio basado en fuentes nuevas es de-
cir, no utilizadas ni publicadas anteriormente. El resultado lgico
fue que los libros de historia llegaron a ser cada vez ms extensos,
mientras los temas tratados en ellos resultaban cada vez ms reduci-
dos. Seignobos justificaba la eleccin del tema de su tesis doctoral
El rgimen feudal en Bourgogne hasta 1360 declarando que
28. Un modo sencillo, sin duda, de condimentar los hechos. En su carta de
instrucciones a los colaboradores, Acton formulaba el requisito de que nuestro
Waterloo debe ser satisfactorio para franceses e ingleses, alemanes y holandeses por
igual. Estamos, evidentemente, ante la culminacin de esa tradicin emprica bri-
tnica que tena como uno de sus principales presupuestos la total separacin entre
el sujeto y el objeto. Citado por E. H. Carr, Qu es la Historia?, Seix Barral, Bar-
celona, 1979, p. 12.
LOS O R G E N E S DE L A H I S T O R I A SOCIAL 63
M I una regin suficientemente pequea para ser estudiada con de-
lpica del rgimen feudal y haba abundantes fuentes en el ar-
IIHVO de Dijon. Una afirmacin en consonancia con las premisas
in. orientaban su famoso libro, elaborado junto con Langlois, In-
ttoduction aux tudes historiques: nada puede suplir a los docu-
mentos; sin documentos, no hay historia. 29
( on la demanda de esos historiadores en favor de una exclusiva
pendencia de las fuentes documentales, hemos llegado alfinalde
micstro recorrido por las diversas manifestaciones que adquirieron
los estudios histricos en el siglo xix y primeras dcadas del xx. La
u adicin secular de historia poltica, concebida como una narracin
de los acontecimientos vinculados al ncleo de lo poltico-diplom-
iico-militar, fue consolidada en la primera mitad del siglo xix por la
escuela historicista alemana. Aunque, segn hemos tratado de de-
mostrar, los mejores productos del historicismo estaban muy le-
jos de constituir una mera crnica de hechos blicos e intrigas pala-
ciegas, su paradigma, muy extendido a los restantes pases a par-
tir del ltimo tercio de ese siglo, situaba los factores sociales y eco-
nmicos en una posicin absolutamente marginal. Frente a l, y
como consecuencia de una rpida industrializacin que dividi la
sociedad en campos hostiles, algunos historiadores, influidos bsica-
mente por la teora de Marx pero tambin por la aparicin de las
nuevas ciencias sociales, sintieron la necesidad de insertar los proce-
sos sociales y econmicos en el anlisis del desarrollo histrico. Se
trataba, por consiguiente, de acogerse al Estado como objeto propio
y exclusivo de la historia; o de realizar una profunda reorientacin
que, a travs de la modificacin de los conceptos y contenidos, in-
cluyera en el estudio de la historia los restantes mbitos no estata-
les de la realidad.
El triunfo rotundo de la primera va en el mundo acadmico sig-
nific en la prctica un rechazo del anlisis de los fenmenos colec-
tivos, una repulsa de la intromisin de las ciencias sociales en la
historia y una adhesin a las posiciones autoritario-estatales, defen-
soras del orden social capitalista y enfrentadas a los intentos de de-
mocratizacin de la sociedad o en el ms extremo de los casos-
de su transformacin revolucionaria. Cuando, a partir sobre todo de
29. Vase Flix Gilbert, European and American Historiography, pgi-
nas 346-347.
 64
LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES

la segunda guerra mundial, esa forma de hacer historia demostr su

incapacidad para comprender los complejos procesos que estaban
transformando las estructuras sociales y econmicas mundiales, la
segunda va, que bajo diversas formas se haba ido gestando con la
misma denominacin de historia social, emergi con una vitalidad y
fortaleza notables. Hasta tal punto lleg su energa creadora, que
muchos de sus practicantes, sumidos en una ambicin totalizadora
desproporcionada, llegaron a afirmar que toda historia era historia
social. A esa ilusin, a sus virtudes y defectos, logros y fracasos, y a
LA EDAD DE ORO
su necesaria revisin que incluye, como veremos, recuperar las
partes ms sustanciales de lo despreciado, van a dedicarse las p-
ginas centrales de este trabajo.
Todas esas tendencias insatisfechas con los mtodos y enfoques
tradicionales alcanzaron su mxima influencia tras la segunda guerra
mundial. Eso que en las universidades y en los numerosos crculos
de historiadores profesionales comenz a denominarse, ahora ya sin
temor, historia social no era un nuevo invento. En realidad, era una
expresin de diferentes rebeliones frente a las explicaciones domi-
nantes. La novedad resida en que esa brecha abierta de una forma
lenta y gradual en el edificio historicista se convirti en un espacioso
agujero por donde penetraron las fuerzas de la oposicin.
En Francia, siempre puesta como modelo pionero y extraordi-
nario, los avances reformistas generaron una autntica ruptura: en
1946 la Sexta Seccin de la cole Practique des Hautes tudes
(desde 1975 cole des Hautes tudes en Sciences Sociales) fue ins-
tituida como un centro de investigacin y enseanza para la integra-
cin de la historia y de las ciencias sociales que, con Lucien Febvre
de presidente, asumi la publicacin de Annales. Tan extraordina-
rio y notable fue ese hecho que hay quienes lo han comparado con
una revolucin en la que los revolucionarios derrocaron al antiguo
rgimen y se hicieron cargo del gobierno. En otros lugares, las co-
sas transcurrieron de manera ms pacfica. No hubo asalto al poder
sino un lento y desigual desarrollo en el que los nuevos enfoques hi-
cieron or su voz en las aulas universitarias y sobre todo propagaron
sus ideas a travs de revistas especializadas e interdisciplinarias. En
Estados Unidos existen buenos ejemplos que van desde Compara-
tive Studies in Society and History (1958), hasta la ms reciente Re-
view (1978), pasando por Journal of Social History (1967) y Jour-
nal of Interdisciplinary History (1970). En Inglaterra, en 1952,
haba aparecido Past and Present, una publicacin que en las lti-