Tytu

oryginau: One Real Thing

Copyright 2016 by Samantha Young

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.
This edition published by arrangement with Berkley Books, an imprint of Penguin Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC.

Copyright for the Polish edition 2017 by Burda Publishing Polska Sp. z o.o.
02-674 Warszawa, ul. Marynarska 15
Dzia handlowy: tel. 22 360 38 42
Sprzeda wysykowa: tel. 22 360 37 77

Redaktor prowadzcy: Marcin Kicki

Tumaczenie: Ewa Grczyska
Redakcja: Maria Talar
Korekta: Olga Gorczyca-Popawska, Anna kiewska
Skad i amanie: Beata Rukat/Katka
Redakcja techniczna: Mariusz Teler
Projekt okadki: Eliza Luty
Zdjcie na okadce: Yeko Photo Studio/Shutterstock.com

ISBN: 978-83-8053-192-5

Wszelkie prawa zastrzeone. Reprodukowanie, kopiowanie w urzdzeniach przetwarzania danych, odtwarzanie w jakiejkolwiek formie oraz
wykorzystywanie w wystpieniach publicznych rwnie czciowe tylko za wycznym zezwoleniem waciciela praw autorskich.

www.burdaksiazki.pl

Skad wersji elektronicznej:

 Spis treci
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
Epilog
O autorce
 1

Jessica
Chwila, w ktrej poznaam Coopera Lawsona, bya jak ciepy prysznic po dugiej zimnej ulewie.
Jednym z najprzyjemniejszych dozna jest dla mnie to, kiedy przemoknita i zmarznita po
niespodziewanym ulewnym deszczu wchodz pod gorcy prysznic. Uczucia miego ciepa rozchodzcego
si po zzibnitym ciele nie da si porwna z adnym innym. Na skrze pojawia si gsia skrka,
a wszystkie minie rozluniaj si pod kojcym, mocnym strumieniem. W tej jednej chwili wszystkie
nagromadzone zmartwienia spywaj ze mnie wraz z kroplami wody.
To nie by soneczny i pogodny dzie. Po szarym niebie pyny ciemne chmury, ale nic nie
zapowiadao takiej nawanicy, jaka spada akurat, kiedy spacerowaam po deptaku w nadmorskim
miecie Hartwell.
Szybko poszukaam wzrokiem najbliszego schronienia i pomknam w t stron do baru. Co prawda
by zamknity, ale mia markiz nad wejciem. Przemoczona do suchej nitki, olepiona strugami deszczu
i rozdraniona nieprzyjemnym uczuciem spowodowanym przez ubranie przywierajce do skry nie
zwracaam wikszej uwagi na otoczenie, chciaam tylko jak najszybciej dosta si pod daszek. Dlatego
z caym rozpdem zderzyam si z twardym mskim ciaem.
Wyldowaabym na pupie na chodniku, gdyby nieznajomy nie chwyci mnie za ramiona.
Odsunam z czoa mokr grzywk i przepraszajco zerknam na czowieka, na ktrego tak
niegrzecznie wpadam.
Napotkaam spojrzenie ciepych, niebieskich oczu. Bardzo, bardzo niebieskich. Jak Morze Egejskie
wok Santorini. Kilka lat wczeniej spdziam tam wakacje i pamitam t najbardziej bkitn wod,
jak kiedykolwiek widziaam.
Chwil trwao, zanim udao mi si oderwa wzrok od tych urzekajco lazurowych oczu i objam
spojrzeniem ca twarz, surow i bardzo msk.
Przebiegam wzrokiem po szerokich ramionach, odchylajc gow w ty, eby lepiej widzie,
poniewa ten facet mia dobrze ponad metr osiemdziesit. Donie o dugich palcach, ktre nadal
spoczyway na moich nagich ramionach, byy due i szorstkie.
Chocia byo chodno, poczuam, jak zalewa mnie wywoana jego bliskoci fala gorca,
wyswobodziam si wic z ucisku i odstpiam o krok.
Przepraszam odezwaam si z penym skruchy umiechem. Ten deszcz spad tak nagle.
Skin gow, odgarniajc z czoa mokre ciemne wosy. Niebieska flanelowa koszula i biay T-shirt,
ktre mia na sobie, rwnie doszcztnie przemoky, a ja nie mogam oderwa wzroku od jego torsu,
rysujcego si pod opinajcym go ubraniem.
W jego ciele nie dao si dopatrze ani grama tuszczu.
Usyszaam co w rodzaju rozbawionego parsknicia, dlatego szybko przeniosam spojrzenie na jego
twarz, zawstydzona, e tak si daam przyapa na poeraniu go wzrokiem. Na jego ustach nie
zauwayam jednak ani cienia umiechu czy drwicego grymasu, chocia w piknych oczach wyranie
byo wida rozbawienie. Bez sowa pchn drzwi do starowieckiego budynku i wszed do rodka
pustego i najwyraniej nieczynnego w tej chwili baru.
Och.
Moe to i dobry pomys, stwierdziam w duchu, spogldajc pospnie na deszcz uderzajcy w deski,
ktrymi wyoono nadmorsk promenad. Byy teraz byszczce i liskie. Zastanawiaam si, na jak dugo
tu utknam.
Moe pani zaczeka na zewntrz, jeli pani chce. Albo nie.
Odwrciam si na dwik jego niskiego gosu. Niebieskooki przystojniak patrzy na mnie uwanie.
Zajrzaam do wntrza pustego baru, niepewna, czy mona tam wej.
Jest pan pewien, e wolno?
Skin tylko gow, nie wyjaniajc, dlaczego uwaa, e to bdzie w porzdku.
Popatrzyam na ulew i znw na suchy bar.
Zosta przed drzwiami, dygoczc w deszczu, czy wej do rodka w towarzystwie obcego mczyzny?
Zauway moje niezdecydowanie i chocia jego usta si nie poruszyy, wyczuam, e si ze mnie
mieje.
Jego rozbawione spojrzenie pomogo mi podj decyzj.
Kiwnam gow i weszam. Woda kapaa na drewnian podog, ale poniewa wok stp
niebieskookiego faceta we flanelowej koszuli ju utworzya si kaua, nie przejam si tym zbytnio.
Jego buty skrzypiay i piszczay przy kadym kroku, kiedy mnie mija; przez chwil wyczuam ciepo
bijce od jego ciaa i po plecach przebieg mi rozkoszny dreszczyk.
Kawy? Herbaty? Gorcego kakao? zapyta, nie ogldajc si.
Znika wanie w drzwiach oznaczonych napisem Tylko dla personelu, wic nie miaam wiele czasu
do namysu.
Gorce kakao zawoaam.
Zajam miejsce przy pobliskim stole, krzywic si na dwik, jaki wydao moje mokre ubranie, kiedy
siadaam. Na pewno na obiciu zostanie mokra plama w ksztacie poladkw.
Drzwi za mn znw otworzyy si z haasem. Obejrzaam si i zobaczyam NP (Niebieskookiego
Przystojniaka) zmierzajcego ku mnie z biaym rcznikiem w rce. Wrczy mi go bez sowa.
Dziki rzekam, dziwic si nieco, kiedy tylko skin gow i znw znikn za drzwiami.
Rozmowny to on nie jest wymamrotaam.
Waciwie to jego maomwno stanowia mi odmian. Znam zbyt wielu mczyzn zakochanych
w brzmieniu wasnego gosu.
Owinam koce swoich blond wosw rcznikiem i wycisnam z nich wod. Wyam je, na ile si
dao, a pniej przesunam rcznikiem po policzkach. Jknam przeraona, kiedy zobaczyam na nim
czarne smugi.
Wyjam z torebki puderniczk i a poczerwieniaam na widok wasnego odbicia w lusterku. Wok
oczu miaam przeraajce czarne krgi i czarne smugi tuszu do rzs na policzkach.
Nic dziwnego, e NP si ze mnie mia.
Staram tusz rcznikiem i zupenie upokorzona z trzaskiem zamknam puderniczk. Siedziaam bez
makijau, czerwona jak nastolatka, z mokrymi, przylizanymi wosami.
Ten facet waciwie nie by w moim typie. Na swj szorstki, prosty sposb wydawa si jednak
atrakcyjny, a poza tym przy kim o tak przeszywajcym spojrzeniu nikt nie chce wyglda niczym ofiara
klski ywioowej.
 Drzwi za mn znw si otworzyy i do baru wszed NP, niosc dwa parujce kubki.
Biorc jeden z nich, poczuam mie ciepo, od ktrego na chodnej skrze ramion wystpia mi gsia
skrka.
Dzikuj.
Skin gow i usiad naprzeciw. Zaoy nog na nog, opierajc kostk na kolanie, i pocign yk
kawy. Emanowa swobod, cakowitym rozlunieniem, chocia mia mokre ubranie i tak samo jak ja by
w dinsach, a mokry dins bardzo nieprzyjemnie drani nag skr jest ostry niczym tarka.
Pracuje pan tutaj? zapytaam po kilku naprawd dugich minutach ciszy.
Cisza najwyraniej wcale mu nie przeszkadzaa. Co wicej, w ogle nie krpowao go towarzystwo
nieznajomej osoby.
Skin potakujco gow.
Jako barman?
Jestem wacicielem.
Rozejrzaam si po barze. Urzdzony by tradycyjnie, wszdzie krlowa ciemny orzech z tego
drewna wykonano dugi bar, stoy i krzesa, a nawet podog. Ciemno rozwietlay trzy due mosine
yrandole, a przytwierdzone do ciany w gbi sali kinkiety z zielonymi abaurami owietlay stoy
agodnym, niemal romantycznym blaskiem. W pobliu drzwi wejciowych staa niewielka scena,
a naprzeciwko umieszczonych w osobnych boksach stow z awami wznosi si podest, na ktrym
ustawiono dwa stoy bilardowe. Dwa due telewizory o paskich ekranach, jeden nad barem, drugi nad
stoami do bilardu, sugeroway, e to bar dla kibicw sportowych.
Obok sceny staa wielka szafa grajca, w tej chwili wyczona.
Mio tu.
NP przytakn.
Jak si nazywa ten bar?
Coopers.
Cooper to pan?
Umiechn si samymi oczami.
Jest pani detektywem?
Prawd mwic, lekarzem.
Niemal na pewno zobaczyam iskierk zainteresowania.
Naprawd?
Naprawd.
A wic bystra z pani kobieta.
Tak mam nadziej odrzekam z umiechem.
Kiedy podnosi kubek do ust, w jego spojrzeniu byo wida rozbawienie.
Dziwne, ale ja rwnie poczuam si w jego towarzystwie cakiem swobodnie. Popijalimy swoje
gorce napoje cudownie rozlunieni. Nie pamitaam, kiedy ostatni raz czuam ten rodzaj spokoju
i zadowolenia w czyimkolwiek towarzystwie, a co dopiero przy obcym mczynie.
Krtki moment odprenia.
Wypiam ju cay kubek kakao, kiedy NP, czyli Cooper, wreszcie si odezwa.
Nie jest pani tutejsza.
Nie jestem.
Co wic sprowadzio pani na Harts Boardwalk, pani doktor?
Zdaam sobie spraw, e bardzo podoba mi si dwik jego gosu, niski, lekko ochrypy.
Zastanowiam si nad odpowiedzi. To, co mnie tutaj sprowadzio, byo do skomplikowane.
 W to konkretne miejsce sprowadzi mnie deszcz odrzekam wymijajco. I bardzo si z tego
ciesz.
Odstawi kubek na st i patrzy na mnie przez dug chwil. Odpowiedziaam mu spojrzeniem,
chocia pod jego bacznym wzrokiem zaczy pali mnie policzki. Nagle pochyli si ku mnie i wycign
rk.
Cooper Lawson przedstawi si.
Z umiechem podaam mu swoj drobn do.
Jessica Huntington.
Bardzo mi mio.
 2

Jessica
Dwa miesice wczeniej
Zakad Karny i Orodek Resocjalizacyjny dla Kobiet, Wilmington, Delaware

Jeli nadal bdziesz cigle wpada na drzwi, to wyl ci na badanie do okulisty oznajmiam surowo,
dezynfekujc rozcit warg Mary Jo.
Spojrzaa na mnie wilkiem, ale nic nie odpowiedziaa, co byo u niej do niezwyke. Gdyby tylko
potrafia wykaza takie opanowanie wobec wspwiniarek, nie wpadaaby tak czsto na drzwi.
Wyrzuciam wacik i zdjam lateksowe rkawiczki.
Nic wicej tu nie mog zrobi. Moesz posiedzie p godziny na oddziale, trzymajc ld na oku. To
powinno zmniejszy opuchlizn. Podeszam do maej lodwki pod cian gabinetu i wyjam woreczek
z lodem.
Kiedy znw odwrciam si do Mary Jo, patrzya na mnie z ukosa, mruc zdrowe oko.
Jak to jest, e pani nie traktuje nas, jakbymy byy jak hoot. Ta druga, stara jdza, wanie tak si
do nas odnosi.
Zignorowaam jej uwag na temat mojej koleanki po fachu, doktor Whitaker, ktra pracowaa na p
etatu w wiziennej izbie chorych. Patrzya z gry nie tylko na winiarki; wszystkich uwaaa za gorszych
od siebie. I chocia to ja byam tu gwnym lekarzem i pracowaam w wikszym wymiarze godzin, nadal
uparcie prbowaa mnie poucza, jak mam wykonywa swoj prac.
Moe dlatego, e nie uwaam was za hoot odparam, wrczajc Mary Jo woreczek z lodem.
Pomogam jej przyoy go do spuchnitej czci twarzy.
Jak to?
W jej gosie zabrzmiaa podejrzliwo.
Od dwch lat pracowaam jako lekarka wizienna i nauczyam si kilku rzeczy. Midzy innymi tego,
e winiarki odnosz si podejrzliwie do wszystkich, a zwaszcza do ich motyww.
Jak to moliwe, e nie uwaam was za hoot?
Wanie.
Odwrciam si, eby wyrzuci zuyte waciki do kuba z odpadami medycznymi. Odpowied na to
pytanie bya niczym najgbiej sigajcy korze dwudziestoletniego drzewa krya si zbyt gboko, eby
wydoby j na powierzchni bez szkody dla caego drzewa.
Ludzie popeniaj bdy, ale to nie znaczy, e staj si hoot wyjaniam z umiechem
przylepionym do ust. Moesz ju i. Zapukaam w szklan szyb w drzwiach, a stojca za nimi
straniczka Angela skina gow i wesza do gabinetu.
Tak?
 Niech Mary Jo posiedzi jakie p godziny na oddziale z lodem przy oku, a potem moe wraca.
Jasne. Idziemy, Mary Jo. Angela wyprowadzia winiark.
Po ich wyjciu usiadam przy komputerze, eby zaktualizowa kart medyczn Mary Jo. Wanie
koczyam, gdy kto zapuka do drzwi.
Do gabinetu wkroczya Fatima. Metr osiemdziesit pi wzrostu, dumna i sprawna fizycznie,
przypominaa wojownicz ksiniczk, przebran w mundur straniczki wiziennej. Bya te
przezabawna.
Co ci do mnie sprowadza? Powitaam j z szerokim umiechem.
Skrzywia si i pokazaa mi zakurzon ksik w skrkowej oprawie.
Te dziewczyny ogldaj za duo filmw. Przysiada na blacie mojego biurka i otworzya ksik.
Co podobnego!
Wewntrz ksiki wycito w kartkach otwr i schowano w nim n amatorskiej roboty.
Nowy sposb na ukrycie niebezpiecznego narzdzia.
I to w powieci Jane Austen oburzya si Fatima. Dla takiego szajsu sprofanoway pana
Darcyego. Nie wiedz, e to prawdziwy dentelmen? Nie mona go bezczeci dla byle jakiego noa.
Prychnam rozbawiona.
Nie sdz, eby je obchodzio, jakim wspaniaym dentelmenem jest pan Darcy.
Wanie na tym polega problem. Zamiast uywa ksiek do chowania broni, powinny si ksztaci.
Nic dziwnego, e obcili nam fundusze na bibliotek.
Syszaam o tym. Wiedziaam, jak bardzo Fatimie zaleao na zachceniu winiarek do czytania
i nauki korzystania z komputera. Przykro mi.
Westchna ciko.
Cholera, mogam si tego spodziewa. Bd musiaa sobie jako radzi z tym, co dostan. A jak ci
posza wczorajsza randka?
Ju ci mwiam, e to nie bya adna randka. Spotkania z Andrew nie byy randkowaniem.
Rozczarowana potrzsna gow.
Chyba zwariowaa. Tak samo jak ten idiota, z ktrym si zadajesz. Nie ma nic lepszego, ni wrci
do domu, do swojego faceta, po cikim dniu w pracy.
Spojrzaam na zot obrczk, ktrej dotkna bezwiednie.
W zeszym tygodniu mwia cakiem innym tonem, kiedy narzekaa, e Derek zapomnia zrobi
pranie, a dwa tygodnie temu wciekaa si, e wedug niego zakupy spoywcze to zapakowanie do
wzka rocznego zapasu piwa i chipsw.
Fatima spojrzaa na mnie gronie.
Czy ty zawsze wszystko zapamitujesz?
W zasadzie tak.
To denerwujce.
Przyjam do wiadomoci odpowiedziaam ze miechem.
No dobra, rwnie czsto mam ochot go ukatrupi, jak zacign do ka, ale to wspaniae uczucie,
kiedy mieszkasz z najlepszym przyjacielem. Znajd sobie jakiego i przepd na cztery wiatry tego
wiecznego kawalera.
Ju ci mwiam, e odpowiada mi taki luny zwizek.
Burkna co pod nosem na znak, e mi nie wierzy, ale ja naprawd wolaam niezobowizujce
znajomoci. Jeszcze nigdy nie byam w powanym zwizku. Robiam, co chciaam. Wszystkie decyzje
podejmowaam samodzielnie i yam tak, jak mi si podobao.
A kiedy miaam ochot na troch zabawy, wystarczyo nacisn klawisz szybkiego wybierania numeru
i zadzwoni do Andrew.
Umwi ci z kim oznajmia zdecydowanie Fatima, stajc przy biurku. Lubisz czekolad?
Porozumiewawczo pucia do mnie oko.
Ze miechem potrzsnam gow.
Czekolada jest pyszna, ale w tej chwili wystarczy mi moja zwyka wanilia.
Ta twoja wanilia jest wyjtkowo nudna odparowaa artobliwie. W tej samej chwili odezwa si
jej pager. Sprawdzia wiadomo i rozbawienie znikno z jej twarzy.
Co si stao?
Bjka na dziedzicu. Musz i.
Uwaaj na siebie! zawoaam za ni.
Zawsze uwaam.
Drzwi zamkny si z haasem, a ja poczuam nerwowy ucisk w odku. Wiedziaam, e to uczucie
minie dopiero, kiedy Fatima wrci caa i zdrowa.
Chciaam kontynuowa prac przy komputerze, ale ktem oka zauwayam ksik, ktr Fatima
zostawia na moim biurku. Z ciekawoci wziam j do rki, troch zasmucona faktem, e zniszczono tak
pikn, klasyczn powie. Otworzyam j na pierwszej stronie i zrobio mi si jeszcze smutniej. Ksik
wydano w 1940 roku. Taki stary egzemplarz na pewno mia jak warto. Moe niezbyt du, ale
jednak. A najwiksz warto stanowia zapewne jego historia.
Kto zniszczy t ksik, zupenie o to nie dbajc.
Przerzuciam pocite strony a do koca i ju j miaam odoy z cikim westchnieniem, ale
przypadkowo dotknam kciukiem tylnej okadki.
Hmm. Wydaa mi si grubsza i bardziej mikka, ni powinna. Dokadniej zbadaam j palcami. Mj
wzrok przykua cienka, niewyrana linia tu przy grzbiecie. Wygldao na to, e papier okrywajcy skr
oprawy kiedy nacito, a potem znw przyklejono.
Tylko po co?
Obmacaam tajemnicze zgrubienie.
Co tam byo.
Serce zabio mi troch szybciej na myl, jak tajemnic moe kry ta ksika.
Zerknam na przeszklone cianki gabinetu. Nie byo za nimi nikogo. Nikt mnie nie obserwowa.
Zarwno ksika, jak i pan Darcy zostali ju sprofanowani, wic nie mogam im wiele bardziej
zaszkodzi. Delikatnie podwayam papier wzdu nacicia, a udao mi si go cakiem oderwa.
Co do Osupiaa patrzyam na to, co ukryto wewntrz tylnej okadki ksiki. Ze schowka
wysuny mi si na kolana cztery mae koperty.
Na wszystkich kto wypisa imi, nazwisko i adres.
Takie same na kadej z kopert.
Pan George Beckwith
131 Providence Road
Hartwell, DE, 19706

Czy te listy ukrya jedna z winiarek?

Kiedy?
Korcio mnie, eby natychmiast otworzy ktr kopert.
Telefon na blacie biurka zadzwoni tak nagle, e a podskoczyam.
Tu doktor Huntington. Sucham? odezwaam si do suchawki.
Dwie winiarki w drodze na gr. Bjka na dziedzicu. Gbokie rany cite, ale poza tym nic
powanego.
Dzikuj odrzekam i odoyam suchawk. Bez namysu woyam wszystkie koperty do torebki
i ukryam j pod biurkiem. Papier przykleiam na swoje miejsce i odoyam ksik na biurko, eby tam
czekaa, a przyjdzie po ni Fatima.
Drzwi otworzyy si szeroko i zobaczyam w nich Fatim z Shayl, znan mi dobrze winiark.
Shayla opieraa si na straniczce, trzymajc si za brzuch.
Pieprzona zdzira! wrzeszczaa. Zabij kiedy t cholern suk!
Fatima przewrcia oczami, jakby chciaa powiedzie: I to ma by nasze ycie? Serio?.

Wspaniale wystka Andrew, szczytujc.

Zachichotaam w duchu, kiedy si ze mnie stoczy i uoy na plecach.
Za kadym razem, kiedy przeywa orgazm, wypowiada to sowo. Brzmiao niczym miy komplement,
ale im duej trwa nasz niezobowizujcy zwizek, polegajcy na seksie, tym bardziej wydawao mi si
zabawne.
A humor nie sta zbyt wysoko na mojej licie podniecajcego kowego wintuszenia. Powtarzaam
sobie jednak, e to i tak lepsze ni facet, ktry uparcie nazywa swj czonek rakiet. Pewnego razu,
w trakcie uprawiania seksu, powiedzia mi, e jeli natychmiast czego nie zrobi, jego rakieta odpali si
sama i wybuchnie. Nie potrafiam si powstrzyma i parsknam miechem, nie mia wic wyboru
i musia ze mnie wyj. Prbowaam go przeprosi, bo to naprawd nie byo wzgldem niego mie,
jednak on wypad z pokoju, ciko obraony. Nigdy wicej si nie spotkalimy. Ale to chyba dobrze.
Andrew odwrci gow na poduszce i umiechn si do mnie.
Odpowiedziaam umiechem, a on wyskoczy z ka z energi, ktrej jako chirurg potrzebowa
bardzo duo. Kiedy znikn w azience, eby si pozby prezerwatywy, ja rwnie wstaam. Znalazam
pager w kieszeni spodni i sprawdziam, czy nie przysza jaka wiadomo, chocia byam niemal pewna,
e nie syszaam adnego sygnau. Rzeczywicie, nic nie przyszo.
Jeste taka seksowna.
Zerknam na Andrew. Opiera si o drzwi do azienki, skrzyowawszy ramiona na piersi, cakowicie
swobodny w swojej nagoci. Ja rwnie czuam si przy nim swobodnie, bdc naga.
Ty te si niele prezentujesz odrzekam z umiechem, zgodnie z prawd. Andrew wiczy na
siowni w swoim doskonale wyposaonym, renomowanym szpitalu, kiedy mia przerw midzy
zabiegami. Mia szczupe, uminione ciao, ktre przyjemnie byo bada w ku.
Co do mnie, to zwykle nie byam tak pewna swojej atrakcyjnoci fizycznej, jednak z Andym od trzech
lat, z krtkimi przerwami, czy mnie kowy zwizek. Po roku wsplnego sypiania Andy powanie
zwiza si na dziewi miesicy z inn kobiet, wic przestalimy si spotyka. Kiedy zerwali, zda
sobie spraw, e jeli chodzi o sprawy intymne, wiele nas czy, i znw zaczlimy si umawia na seks
bez zobowiza. Skoro tyle razy widzia mnie nag i nadal przychodzi po wicej, moje ciao musiao mu
si podoba. Nic dziwnego, e czuam si przy nim pewnie.
Tylko niele? spyta ze miechem.
Nic wicej nie powiedziaam. I tak jego mniemanie o sobie byo wielkie niczym cay stan Delaware.
Nie naleao go w tym utwierdza, eby nie sta si jeszcze bardziej nieznony.
Co robisz? zapyta, kiedy zaczam wciga spodnie.
 Id do domu.
Podszed do mnie, marszczc czoo. Chwyci moj bluzk i unis do gry, ebym nie moga jej
dosign.
Dopiero zaczlimy. Przeznaczyem dla ciebie dwie godziny.
Miaam ochot przewrci oczami, ale si powstrzymaam. Andrew ywi przekonanie, e wszystko
powinno przebiega wedug jego planu, poniewa by wybitnym i powszechnie cenionym chirurgiem
klatki piersiowej i ukadu sercowo-naczyniowego. Jeli w gr wchodzio ratowanie ycia pacjentw,
zapewne mia racj, ale to nie znaczyo, e musiaam si do niego dostosowa, kiedy nie miaam na to
ochoty.
Nie mog zosta. Przykro mi.
Nadsany niczym dziecko nadal nie chcia odda mi bluzki.
Spojrzaam na niego chodno. Kiedy nie uprawialimy seksu, trudno mi byo nie zauwaa, jakim jest
skoczonym dupkiem. I to by jeden z powodw, dla ktrych czyo nas jedynie ko. Jego arogancja
i zarozumialstwo doprowadzay mnie do szau.
Zorientowa si, e nie ulegn, i rzuci mi bluzk.
A co niby masz takiego wanego do roboty, eby burzy mj grafik?
Obiecaam, e wezm dyur w wizieniu za doktor Whitaker skamaam. W rzeczywistoci
pragnam jak najszybciej dotrze do domu i otworzy znalezione listy. Przez cay czas siedziay mi
w gowie. Przez chwil chciaam nawet odwoa spotkanie z Andrew, eby je szybciej przeczyta, ale
przypomniaam sobie, e wkrtce ma wyjecha na konferencj do Szwecji. Nasze seksrandki odbyway
si raz w tygodniu i zdyam ju przywykn do tej regularnej rozrywki, dlatego nie chciaam
rezygnowa z moliwoci, pki Andrew by osigalny.
Z przyjemnoci patrzyam na jego zgrabny tyek, kiedy przemierza swoj sypialni, eby zdj
z krzesa starannie zoone spodnie.
Dlaczego tak si upierasz, eby pracowa w tej dziadowskiej instytucji?
Zagotowaam si, syszc, z jak wyszoci i politowaniem traktuje moj prac. Gdyby nie to, e
facet doskonale spisywa si w pocieli, pozbyabym si go w okamgnieniu.
Przesta warknam.
Nie. Odwrci si do mnie i opar rce na biodrach. Jessico, jeste wspania, utalentowan
lekark. To wielka strata, e utkna w jakiej zatchej wiziennej izbie chorych, cho powinna zosta
chirurgiem. Woy koszul, cigle z pen obrzydzenia min. Nadal nie mog uwierzy, e rzucia
sta i stracia szans na stay etat w szpitalu. Nikt nie moe w to uwierzy.
Nie mwmy ju o tym, dobrze? Ktnie na ten temat powtarzay si od dwch lat.
Moe gdyby mi wyjania, co ci trzyma w tym wizieniu, nie wracabym do tego. Dlaczego si
upierasz, eby tam nadal pracowa?
W odpowiedzi tylko westchnam, chwyciam torebk i podeszam do drzwi. Mijajc go, pogadziam
czubkami palcw bruzd na jego czole i delikatnie pocaowaam go w usta.
Dobranoc, Andrew.
Wyszam z mieszkania, wiedzc, e zrozumia, o czym chc mu przypomnie.
Jestemy tylko sekskumplami.
Nie mia prawa da odpowiedzi na pytania dotyczce mojego ycia.
 3

Jessica
Mieszkanie, ktre wynajmowaam z dwiema sypialniami, w centrum miasta byo nieco za drogie dla
mnie samej, chocia w pracy spdzaam niemal cay swj czas. Chciaam jednak mie wystarczajco
duo miejsca, eby swobodnie goci Matthew, mojego najlepszego przyjaciela, jego on Helen i ich
crk, a moj chrzenic Perry, kiedy tylko przysza im ochota mnie odwiedzi.
Mieszkanie byo obszerne i jasne, z otwart kuchni i salonem. Urzdziam je elegancko i wygodnie,
wic za kadym razem, kiedy przekraczaam prg, oddychaam z ulg i czuam, jak cae moje ciao si
rozlunia i odpra. Niewiele czasu spdzaam tu sama, ale jeli to si zdarzao, rozkoszowaam si
kad chwil.
Najpierw wziam byskawiczny prysznic i pospiesznie wysuszyam wosy. Nadal byy nieco
wilgotne, kiedy przebraam si w piam i poszam do kuchni. To wanie przez kuchni wybraam to
mieszkanie. Bya nowoczesna, lnica i biaa biae szafki, biae kafle na pododze, biay zlew, biaa
kuchenka, wszystko biae. Ale biel przeamyway kafelki na cianie, ozdobione wzorem z motywem
lici miedziana folia zamknita w szkle. To by mj powiew luksusu w tym pomieszczeniu, tak samo jak
panoramiczne okno na kocu kuchni, z ktrego roztacza si fantastyczny widok na miasto.
Wziam sobie piwo, stanam przy kuchennym blacie i zapatrzyam si w okno, jakbym nie miaa na
tym wiecie adnych powanych zmartwie. Ale nie potrafiam si rozluni, bo co chwila mimowolnie
zerkaam na torebk, ktra leaa na moim ulubionym fotelu.
Do diaba z tym wszystkim.
Nie mogam duej czeka.
Z piwem w rku usadowiam si w fotelu i wyjam listy z torebki. Zastanawiaam si, dlaczego ten,
kto je napisa, nie wysa ich i dlaczego ukry je pod okadk ksiki. Moe chcia, eby kto je kiedy
znalaz? A moe jednak nie powinnam ich czyta?
Sumienie zdecydowao, e pierwsza odpowied jest poprawna. Odstawiam piwo i otwaram
wszystkie koperty. W rodku zobaczyam listy skrelone piknym kobiecym pismem. Sprawdziam daty
na kadym z nich.
Zostay napisane w 1976 roku, czterdzieci lat temu.
Niele.
Dostaam gsiej skrki od samego dotykania korespondencji sprzed kilku dekad.
Uoyam listy w porzdku chronologicznym, podniosam szklank z piwem, usiadam wygodniej
i zaczam czyta pierwszy z nich.
Sarah Randall
Winiarka nr 50678
Zakad Karny i Orodek Resocjalizacyjny dla Kobiet
 Wilmington
DE, 19801

14 kwietnia 1976

Mj najdroszy Georgeu,

co Ty musisz sobie o mnie myle. Boj si tego. Szczerze mwic, ledwie potrafi oddycha pod ciarem swoich tajemnic, tajemnic,
ktre mnie od Ciebie oddaliy. Te sekrety zniszczyy dobr opini, jak kiedy o mnie miae.
By moe jest zbyt pno na tumaczenia. A na pewno zbyt pno na zmian mojej sytuacji. Ale jest jeszcze czas, eby zmieni
Twoj. Nie jest za pno, eby zmieni to, co o mnie mylisz. Czuabym si lepiej, gdybym wiedziaa, e mi przebaczye.
Musisz wiedzie, e Ci kocham. Kocham Ci od chwili, kiedy wpadlimy na siebie na nadmorskiej promenadzie, a ty pozbierae moje
ksiki i zapytae, czy moesz pomc mi je nie. Taki starowiecki gest, podczas gdy inni chopcy myleli tylko o tym, jak trzyma
fason. Zawsze bye wycznie sob. Nie spotkaam nikogo lepszego, bardziej troskliwego. I zawsze potrafie mnie rozmieszy. Dopki
Ci nie poznaam, nie wiedziaam, e mona si tak mia.
Pamitasz dzie, w ktrym po lekcji wuefu Kitty Green wrzucia mi ubranie do sedesu? Do koca dnia musiaam chodzi w stroju
gimnastycznym, a wszyscy znajomi miali si ze mnie i dowcipkowali. Nie tylko stane w mojej obronie, ale po szkole zabrae mnie na
spacer na deptak i zabawnie przedrzeniae Kitty i inne pode dziewczyny. Moje zy zmienie w miech.
Zawsze zamieniae moje zy w miech.
To, co istniao midzy nami, byo prawdziwe. Musisz to wiedzie. Od tego pierwszego umiechu przez pierwszy pocaunek a do
naszego pierwszego razu.
Nigdy nie chciaam przeywa tych chwil z nikim innym.
Uwierz w to, jeli w ogle wierzysz w cokolwiek.
Uwierz, e kocham Ci bardziej ni kogokolwiek na wiecie i e ta mio nigdy nie zginie. Kiedy bd odchodzi z tego wiata,
bd miaa przed oczami Twj obraz i mam nadziej, e wiadomo Twojego wielkiego serca, mio, jak dla Ciebie mam, pozwoli Bogu
uzna, e ceni sobie dobro i wiem, na czym ona polega. Moe, widzc to, Bg mi wybaczy i powita mnie w swoim domu.

Na zawsze Twoja.
Sarah

Dopiero po duszej chwili signam po nastpny list. W piersi czuam ucisk. Byo co tragicznego
w tych miosnych wyznaniach obcej kobiety, ktr z nieznanych mi przyczyn rozdzielono z najdrosz jej
osob. Gdzie na dnie serca czuam zazdro, e dowiadczya tak wspaniaego uczucia. Gos rozsdku
mwi jednak, e nie powinnam tak myle. Najwyraniej bardzo cierpiaa, chocia zaznaa mioci.
Wziam nastpny list. Koniecznie musiaam si dowiedzie, co rozdzielio t par i dlaczego Sarah
trafia do wizienia.
Sarah Randall
Winiarka nr 50678
Zakad Karny i Orodek Resocjalizacyjny dla Kobiet
Wilmington
DE, 19801

23 kwietnia 1976

Mj najdroszy Georgeu,

bardzo Ci przepraszam. Zamierzaam wszystko Ci wyjani w pierwszym licie. Naprawd chciaam to zrobi. Na chwil straciam
odwag. Najwaniejsze dla mnie byo, eby Ci powiedzie, e Ci kocham. Ale chocia to najistotniejsze, zdaam sobie spraw, e dla
Ciebie rwnie wana jest wiadomo, i nigdy nie kochaam Rona.
Przyznaam si do winy, poniewa taka jest prawda. Zabiam Rona. Zabiam swojego ma.
Nie zasugiwa na to miano. By okrutny. Bardziej ni okrutny. Wiem, e nie ma adnego wytumaczenia dla odebrania ycia
czowiekowi. Ale zrobiam to, eby si broni. Znosiam tak wiele przez tak dugi czas. Krzywdzi mnie nieustannie. Od naszej nocy
 polubnej a do dnia, w ktrym go zastrzeliam. Ron mnie krzywdzi.
Nie chciaam wychodzi za niego za m. Zmusi mnie do tego. W noc polubn zmusi mnie Nigdy go nie pragnam. Nie
pragnam go ani razu przez cay czas trwania maestwa.
Stawaam si nikim. Zatraciam sam siebie, z jego winy. Zabra mi wszystko. Zabra mi ciebie.
Tamtego wieczoru z jakiego powodu si rozzoci. By wcieky. Ju wczeniej grozi, e mnie zabije, a ostatnim razem niemal mu
si udao. Pobi mnie tak mocno, e na kilka godzin straciam przytomno. Sprowadzi lekarza spoza miasta. Zapaci mu duo pienidzy
w zamian za milczenie. Wszystkim powiedzia, e na kilka tygodni wyjechaam do uzdrowiska. Niemal mnie zabi, a ludziom opowiada, e
zafundowa mi pobyt w kurorcie.
Wtedy ju wiedziaam. Tego wieczoru, kiedy wrci do domu, wiedziaam, e mnie zabije. Czuam, e ta chwila si zblia. Nie potrafi
tego wytumaczy. Po prostu miaam przeczucie. Wymierzy mi kilka ciosw, zanim mu si wyrwaam i dopadam jego broni. Wiedziaam,
gdzie j chowa. Po poprzednim razie upewniam si, gdzie trzyma pistolet.
Rechota pogardliwie. Powiedzia, e brakuje mi odwagi, eby to zrobi.
Strzeliam mu prosto w serce. I poczuam zaskoczenie. Naprawd nie spodziewaam si, e ten strza go zabije. Chciaam go tylko
powstrzyma.
Zastrzeliam go.
George, prosz, wybacz mi.

Czuj si winna. Wstyd mi. Naprawd. Ale te czuj ulg, e si od niego uwolniam. Moe jeli Ty mi przebaczysz, bd moga
sama sobie przebaczy.

Na zawsze Twoja.
Sarah

Zaskoczya mnie za, ktra spada na kartk papieru. Szybko odsunam list, eby go nie zamoczy. Po
lekturze drugiego listu ucisk w piersi jeszcze si wzmg i pierwszy raz od dugiego czasu si
rozpakaam. Pakaam nad t kobiet, ktrej twarzy nie znaam. Pakaam nad bezsilnoci, blem
i niekamanym wstydem, bijcymi ze sw Sarah. Okupia nimi swoj wolno.
Nagle zadzwoni telefon, a ja a podskoczyam ze strachu, syszc ten niespodziewany dwik. Na
chwil wszystko znikno, cznie z mieszkaniem.
Zirytowana, e kto przeszkadza mi w tak nieodpowiedniej chwili, signam po telefon, ale kiedy
zobaczyam, kto dzwoni, szybko si uspokoiam.
To by Matthew. Przyjanilimy si od dwudziestu piciu lat. By jedynym ogniwem czcym mnie
z dawnym yciem w stanie Iowa.
Cze powitaam go z umiechem.
Cze. Przepraszam, e dzwoni tak pno.
Nic nie szkodzi. Co si stao?
Westchn tak ciko, e na linii pojawiy si jakie trzaski.
Mama Heleny trafia do szpitala z zapaleniem puc.
Wiedziaam, e Helena jest bardzo zwizana z matk.
O Boe! Co mwi lekarze?
Mamy nadziej, e z tego wyjdzie, ale nawet jeli tak si stanie, bdzie potrzebowaa troch czasu
na odzyskanie peni si. Po wyjciu ze szpitala wemiemy j do siebie.
Nagle dotaro do mnie, e jest jeszcze jeden powd, dla ktrego do mnie dzwoni. Co roku, w czasie
rocznicy mierci mojej siostry, wyjedaam na wakacje. W tym roku nie mogam tego zrobi, poniewa
doktor Whitaker wczeniej zarezerwowaa sobie urlop w terminie, ktry chciaam wybra. I stanowczo
odmwia jakiejkolwiek zamiany. Skra cierpa mi na myl, e bd musiaa pracowa w nieatwym dla
mnie czasie. Postanowiam na pocieszenie zaplanowa sobie wakacje z najbliszymi przyjacimi. Za
dwa tygodnie zamierzaam si spotka z Matthew, Helen i Perry na Key West, ebymy spdzili razem
urlop. Nigdy nie wracaam do rodzinnej Iowy, wic takie wsplne wyjazdy byy jedyn szans na
spotkanie.
Rozczarowana, ale bardziej przejta Helen i jej mam, zapewniam Matthew, e wszystko bdzie
w porzdku.
Jeli skontaktujesz si z wacicielem domu, ktry chcielimy wynaj, i wszystko mu wyjanisz, na
pewno odzyskamy pienidze.
Nie martwi si o pienidze. Martwi si o ciebie. To bya nasza jedyna szansa, eby si w tym roku
spotka.
O mnie si nie martw. Co wymyl.
Zadzwonisz do mnie, kiedy co postanowisz?
Jego nadopiekuczo sprawia, e musiaam si umiechn.
Oczywicie. Ale przede wszystkim informuj mnie na bieco o stanie zdrowia teciowej. Przeka
pozdrowienia Helenie i Perry.
Jasne. Skontaktujemy si niebawem?
Nadal syszaam trosk w jego gosie i poaowaam, e nie jestem mniej skomplikowan osob.
Wtedy nie musiaby si o mnie zamartwia.
Obiecuj.
Rozczylimy si. Spojrzaam na dwa ostatnie listy Sarah.
Nagle poczuam ogarniajc mnie pustk. To dziwne, e taka pustka moe wywoa wielki bl.
Nie wiedziaam, co zrobi. Miaam trzy tygodnie urlopu do wykorzystania i nie chciaam spdzi tego
czasu w Wilmington. Musiaam wymyli jaki plan.
Na sam myl o tym poczuam si zmczona, wic zamiast nadal si nad tym zastanawia, znw
pogryam si w lekturze listw.
Sarah Randall
Winiarka nr 50678
Zakad Karny i Orodek Resocjalizacyjny dla Kobiet
Wilmington
DE, 19801
5 maja 1976

Mj najdroszy Georgeu,

wyl do Ciebie te listy. Naprawd. Potrzebuj tylko troch czasu, eby znale na to si. Dostaniesz je wszystkie naraz. Przynajmniej
nie bdziesz musia czeka, eby pozna ca prawd. Nie zaznasz drczcej niepewnoci, czekajc, a zbior si na odwag
i wyjawi, co musz wyjawi.
Gdybym moga oszczdzi Ci tej prawdy, zrobiabym to. Moe to egoistyczne z mojej strony, e pisz Ci o tym teraz, skoro wiele
lat Ci przed tym chroniam, ale tyle czasu potrzebowaam, eby zda sobie spraw, e tajemnice s jak trucizna. A Tobie, najbardziej
ze wszystkich ludzi, naley si szczero.
auj, e kiedy nie wiedziaam tego, co wiem teraz.
Wszystko potoczyoby si inaczej.

Pamitasz ten weekend, kiedy wyjechae z ojcem do Princeton, eby odwiedzi kampus uniwersytecki? Bye taki przejty. Niczego
bardziej nie pragne, ni studiowa w Princeton. Moe tylko mnie. Mwie, e zawsze bdziesz mnie pragn bardziej ni
czegokolwiek innego.
Dlaczego wtedy nie pamitaam o tych sowach?
Bardzo tego auj.
W tamten weekend, kiedy wyjechae, przyszed do mnie Ron. Pamitasz, e od wielu miesicy nie dawa mi spokoju, zadrcza mnie,
ebym si z nim umwia. To zaczynao by trudne do zniesienia. Pobilicie si pewnego wieczoru w barze U Loretty, kiedy mnie
 dotkn. Wszyscy na deptaku widzieli, jak spuszczasz mu lanie. Nigdy Ci tego nie wybaczy. Czasami si zastanawiam, czy dlatego si
tak na mnie uwzi, eby si zemci za tamt porak.
Ron do mnie przyszed i pokaza mi dowd na to, e Anderson jest zamieszany w dziaalno przestpcz. Wiedziaam, jak bardzo
kochasz swojego ojca i jaki jeste z niego dumny. Wtedy miae bezpieczn pozycj w yciu: syn stanowego senatora, a wkrtce
student pierwszego roku na renomowanym Uniwersytecie Princeton. Nie mogam znie myli, e dowiesz si wszystkiego, e wszystko
to zostanie Ci odebrane. Ale teraz napisz ca prawd.
Ron odkry, e Anderson nielegalnie zarabia pienidze, gwnie na narkotykach i prostytucji. Mia zdjcia. Nawet ja wiedziaam o lokalu
Dots w pobliu drogi numer 1. Na zdjciach wida byo Twojego ojca. Bra od kogo pienidze przed burdelem. Ron podejrzewa te, e
Twj ojciec kupuje gosy wyborcw. Na koniec pokaza mi dowody przeleww od Andersona. Ron go szantaowa, co dla mnie byo
niezbitym dowodem, e mwi prawd.
Wtedy tak sdziam.
Szkoda, e nie mog cofn si w czasie i powiedzie tej wystraszonej modej dziewczynie, eby Ci zaufaa, powiedziaa
o wszystkim i pozwolia Ci si tym zaj. Jednak w tym samym czasie straciam mam, przez co, jak wiesz, wiat mi si zawali. Nie
chciaam niszczy Twojego wiata, odbierajc Ci ojca.
Teraz rozumiem, jak bardzo si myliam.
Prosz, wybacz mi.
Ron zagrozi, e pjdzie na policj i do gazet i e nie tylko Anderson trafi do wizienia, ale ty stracisz wszelkie szanse na studia
w Princeton. Chodzio o ca Twoj przyszo. Byam gupia. Taka gupia.
Zgodziam si wyj za Rona w zamian za jego milczenie.
I tak wszystko si rozpado. Ty mnie znienawidzie. Nadal widz Twoj twarz, kiedy powiedziaam Ci, co zrobiam, gdy wyjechae.
Nigdy nie zapomn Twojego spojrzenia. Ale rozumiem to.
Jeli chodzi o Ciebie i Annabelle.
Nie wiem, czy spae z ni, eby mnie zrani, czy moe naprawd czulicie co do siebie. Kiedy pojawio si dziecko, maa Marie,
wpadam w gniew. Zabolao mnie to. Czuam Straciam mio i straciam przyjacik. Straciam najblisz przyjacik, kiedy najbardziej
bya mi potrzebna. Jednak z czasem, stopniowo, wszystko zrozumiaam. Mam nadziej, e mimo wszystko wasze maestwo byo
szczliwe.
I bardzo bolej, e chocia tyle przed Tob ukryam, eby nie straci studiw w Princeton i przyszoci, o jakiej marzye, los i tak
Ci to odebra. Mam nadziej, e ojcostwo stao si dla Ciebie rwnie upragnione i wane jak poprzednie cele i plany. Bardzo chc
wierzy, e tak byo.
Przepraszam, e przez tak dugi czas taiam prawd. Wstydz si bardzo, poniewa bieg wydarze, ktrego mona byo unikn,
cakiem wymkn mi si spod kontroli.
Wiem, e wyjawiajc to wszystko teraz, dowodz swojego egoizmu. Ale w yciu mamy tak mao czasu. Teraz rozumiem to bardziej
ni kiedykolwiek przedtem. Musiaam zrzuci ten ciar z serca. Bardzo chciaam, eby wiedzia, e Ci kocham.
Zawsze kochaam i zawsze bd kocha.

Na zawsze Twoja.
Sarah

Serce bio mi jak mot i omal nie upuciam szklanki z piwem, tak szybko chciaam przeczyta
nastpny list. Musiaam si dowiedzie, co byo dalej. Dlaczego te listy nie dotary do Georgea?
Sarah Randall
Winiarka nr 50678
Zakad Karny i Orodek Resocjalizacyjny dla Kobiet
Wilmington
DE, 19801
8 maja 1976

Mj najdroszy Georgeu,

Wybory, ktrych do tej pory dokonywaam, byy cakowicie bdne. Mam nadziej, e to nie bdzie kolejny taki przypadek.
Wierz, e tak wanie powinnam postpi.
 W tych listach prosz Ci o wiele, a teraz mam jeszcze jedn, ostatni prob: napisz do mnie, chocia raz. Daj mi zna, czy te
listy do Ciebie dotary i czy mi wybaczye. Tak lub nie, chc to wiedzie. Byabym Ci wdziczna, gdyby odpowiedzia tak szybko, jak
tylko moesz. Bardzo wdziczna.
O nic wicej ju Ci nie poprosz. Nigdy.
Kocham Ci.
Zawsze kochaam. Zawsze bd kocha.
Na zawsze Twoja.
Sarah

zy spyway mi po policzkach, z nosa mi cieko, a klatk piersiow rozsadza ostry bl, kiedy
skadaam listy, eby z powrotem woy je do kopert.
Z jakiego powodu listy Sarah nigdy nie dotary do Georgea.
Kiedy tak siedziaam w mrocznym mieszkaniu i rozmylaam o losach nieznajomej, serce mi pkao,
a z garda wyrywa si mimowolny szloch.

Nastpnego dnia, tu po przebudzeniu, pierwszym, o czym pomylaam, bya Sarah. Nie mogam
wyrzuci z gowy jej listw i zrozumiaam, e bl w piersi nie zeleje, dopki si nie dowiem, co si
z ni stao.
Czy jest taka moliwo, ebym wesza do archiwum z dokumentami sprzed wielu lat? zapytaam
Fatim podczas lunchu. Podczas przerwy zawsze schodziam do pokoju straniczek, eby co zje
w towarzystwie Fatimy i jej koleanki Shelley.
Fatima przekna przeuwany ks kanapki i zmarszczya czoo.
Po co? Nie moesz sprawdzi kart medycznych w komputerze?
Chc si dowiedzie, co si stao z pewn winiark, ktra tu przebywaa w 1976 roku.
Komputer zawiera dokumenty osadzonych jedynie z minionych pitnastu lat.
Shelley skrzywia si lekko.
A kogo ty tu moga zna w siedemdziesitym szstym? A wic prawda wyjdzie na jaw i wreszcie
si dowiemy, dlaczego tu pracujesz. Masz jakiego trupa w szafie! artobliwie mrugna do Fatimy.
Fatima obrzucia j chodnym spojrzeniem.
Jeszcze nikomu tego nie mwiam, ale tobie powiem. Czytasz za duo kiepskich ksiek.
Shelley zrobia przeraon min.
Jeli przestan czyta, bd musiaa rozmawia z Pauliem. Nie, dzikuj.
Paulie by jej mem.
Fatima parskna miechem i zwrcia si do mnie.
Ale tak serio. Po co ci wstp do archiwum?
Przyjaciel mnie poprosi. Zna kogo, kto odsiadywa tu wyrok w 1976. Chce sprawdzi, co si stao
z t kobiet.
Masz jej nazwisko? Albo numer ewidencyjny?
Mam obie te rzeczy.
Dobrze. Zakadam, e mog ci zaufa. Tylko pamitaj, adnego wynoszenia dokumentw ani
robienia odbitek ostrzega z artobliw surowoci.
Z rk na sercu przysigam, e nie narusz zasad.
 Jeszcze nigdy nie widziaam tak zakurzonego pomieszczenia. Zamknam szuflad i kichnam po raz
pity, kiedy otoczy mnie kolejny tuman pyu.
Na szczcie byam wystarczajco zdeterminowana, eby nie da si pokona kurzowej nawanicy.
Przy pitej szufladzie serce podskoczyo mi z radoci, kiedy zobaczyam imi Sarah i jej numer
ewidencyjny. Folder niemal wypad mi z rk, tak szybko chciaam go wyj. ciskajc go mocno w doni,
usiadam przy stoliku ustawionym w gbi archiwum i zapaliam lampk na blacie. Ku mojemu
zaskoczeniu arwka nadal wiecia.
Nie do koca rozumiaam swoj reakcj na opowie Sarah. Wiedziaam tylko, e niespodziewanie
zapada mi w serce tak gboko, i sama nie mogam w to uwierzy. Miaam wraenie, e w jaki sposb
j rozumiem. I bardzo chciaam, eby zakoczenie tej historii okazao si szczliwe.
Otworzyam folder. Pierwsze, co rzucio mi si w oczy, to zdjcie kruchej, delikatnej kobiety. Nosia
lady minionej urody. Wygldao na to, e ycie niszczycielsko obeszo si z jej wygldem.
Kiedy przeczytaam zapiski w dokumentach, wszystkie moje nadzieje legy w gruzach.
W folderze znalazam kopie bada lekarskich i adnotacj o mierci.
smy maja 1976 roku.
Dzie, w ktrym napisaa ostatni list do Georgea.
To dlatego korespondencja do niego nie dotara.
Z cikim sercem przestudiowaam dokumentacj medyczn. W styczniu siedemdziesitego szstego
roku zdiagnozowano u Sarah choniaka nieziarniczego. W czasie, kiedy pisaa listy do Georgea,
przechodzia radioterapi. Terapia musiaa by agresywna, poniewa rak okaza si wysoce zoliwy,
i Sarah zmara na serce.
Pogrona w smutku, zamknam folder. Ju wiedziaam, dlaczego chciaa tak szybko uzyska
przebaczenie od Georgea. Pragna je dosta przed mierci, ale on nie mia najmniejszej szansy,
eby jej go udzieli.
Otaram zy i odoyam akta na miejsce, aujc, e nie potrafi wymaza ich z pamici.
Poaowaam, e te listy w ogle wpady w moje rce. W yciu spotkao mnie wystarczajco duo
nieszczliwych zakocze. Niepotrzebne byy mi smutne historie obcych ludzi.
Tego dnia podczas pracy cay czas wracaam jednak myl do czowieka, ktry by adresatem listw.
Zastanawiaam si, czy George nadal yje. Z kartoteki Sarah wiedziaam, e kiedy zmara, miaa
dwadziecia sze lat. Jeli byli z Georgeem w tym samym wieku, to on musia mie teraz szedziesit
sze.
Czy odnalezienie syna senatora stanowego z niewielkiego miasta okazaoby si takie trudne? Hartwell
byo tak mae, e nie wiedziaam o jego istnieniu, dopki nie wygooglowaam go w internecie. Miao
adny, drewniany nadmorski deptak i wspania pla, co czynio z niego popularn miejscowo
wakacyjn.
W wolnej chwili sprawdziam w internecie haso Anderson Beckwith. Szybko znalazam artykuy
o senatorze stanowym i zanim si obejrzaam, natrafiam na zdjcie Georgea Beckwitha. Zrobiono je
w 1982 roku. George sta obok ojca na zgromadzeniu politycznym na Uniwersytecie Princeton.
W miejscu, gdzie tak bardzo chcia studiowa. Do czego nigdy nie doszo mimo powicenia si Sarah.
Patrzyam na jego urodziw twarz i wiedziaam, e z Sarah musieli stanowi pikn par. Bardzo
chciaam zobaczy ich zdjcie razem, kiedy oboje byli modzi i szczliwi.
 O Boe westchnam, wyczajc komputer. Dlaczego ta sprawa tak mnie pochona? Chyba
zaczynam wariowa.
Dlaczego zaczynasz wariowa?
Podskoczyam wystraszona, kiedy do gabinetu wesza Fatima, niosc dla mnie filiank kawy.
Przyjam napj z wdzicznoci, ale gronie spojrzaam na straniczk.
Nie podkradaj si do mnie tak niepostrzeenie.
Dlaczego? ebym nie odkrya, e gadasz sama do siebie, niczym jaka wariatka?
Westchnam.
Obawiam si, e naprawd jestem wariatk.
Fatima cigna brwi i wypia yk kawy.
A to niby dlaczego?
Co zrobiam. Wyjam torebk spod biurka i poszukaam w niej kopert. Pamitasz t ksik,
ktr skonfiskowaa? Duma i uprzedzenie? Co znalazam pod jej okadk Opowiedziaam jej
wszystko, cznie z tym, co si ostatecznie stao z winiark, ktra napisaa te starannie ukryte listy.
Dlaczego po prostu nie powiedziaa, e tego chcesz poszuka w archiwum, zamiast kama?
Syszc jej jadowity ton, postanowiam j uagodzi.
Nie chciaam, eby pomylaa, e mi odbio.
Wcale tak nie myl. Fatima przejrzaa listy, a ja zauwayam w jej oczach smutek rwnie gboki
jak mj. Co za cholernie tragiczna historia. Podniosa wzrok. I wiem, dlaczego akurat do ciebie
przemawia bardziej ni do kogokolwiek innego.
Na sekund zamaram w bezruchu. Czyby ona Nie. To niemoliwe.
Moesz sobie wmawia do woli, e jeste szczliwa, ale obie wiemy, e w yciu chodzi o co
wicej ni o to, co robisz teraz. Oddaa mi listy. Patrzya na mnie yczliwie, ale mwia szorstko
i szczerze. Nie masz rodziny ani faceta, a twj najlepszy przyjaciel mieszka tysice kilometrw std.
Bardzo si ciesz, e pracujesz w tym szpitalu, ale nie mog si nie zastanawia, dlaczego, u diaba,
przyja t posad, chocia najwyraniej miaa wiele innych, atrakcyjniejszych moliwoci. Czy
moesz uczciwie stwierdzi, e wanie w takim miejscu zawsze chciaa wyldowa w wieku
trzydziestu trzech lat?

Pniej tego samego dnia dugie godziny siedziaam sama w pustym mieszkaniu. Sowa Fatimy
dzwoniy mi w uszach. Ta dziewczyna zazwyczaj nie owijaa w bawen, ale jeszcze nigdy jej opinia nie
uderzya mnie z tak si jak dzisiaj.
Nie chciaam wierzy, e Fatima ma racj albo e dlatego poczuam tak wsplnot z kobiet, ktr
znaam wycznie przez napisane przez ni listy, poniewa ja rwnie czuam, e ycie przecieka mi
przez palce.
e nie ma dla mnie nadziei na szczliwe zakoczenie.
I moe rzeczywicie tak byo. Moe tak zostao wszystko zaplanowane.
Wziam telefon i zadzwoniam do Matthew.
Jak si czuje mama Heleny? zapytaam zamiast powitania.
Tak samo jak wczoraj. Jej stan si nie pogorszy, a to chyba dobry znak.
Czy mog wam jako pomc?
 A moe powiesz, po co tak naprawd dzwonisz?
Przewrciam oczami, syszc rozbawienie w jego gosie. Tak dobrze mnie zna.
Szczerze martwi si o twoj teciow.
Wiem. Ale wiem te, e kiedy mwisz cienkim i drcym gosikiem, jak teraz, to znaczy, e co ci
martwi.
Czy moje ycie jest puste?
Skarbie
To jedno sowo zawierao wszystko.
Jezu Chryste, Matthew uwaa, e moje ycie jest puste!
Nic dziwnego. W porwnaniu z jego yciem wydawao si puste. Z zapaem uprawia zawd
architekta, mia on, w ktrej nadal by szaleczo zakochany, i uwielbian creczk Perry. Uwielbienie
dla Perry nie budzio najmniejszego zdziwienia, poniewa byo to najsodsze, najcudowniejsze dziecko
pod socem, od czasw Jimmyego Stewarta! To jasne, e moje ycie przy jego robio wraenie cakiem
pustego.
Potrzebujesz wakacji, Jess. Tylko tyle ci powiem. Zrb sobie przerw od tego wizienia, mieszkania
i od idioty, z ktrym sypiasz.
eby nabra dystansu?
Wanie tak potwierdzi. W zeszym roku pojechalimy z Helen na Hawaje i bardzo nam si tam
podobao. Byaby zachwycona.
Hawaje Sprbowaam wyobrazi sobie siebie sam, lec przez kilka tygodni na play,
z koktajlem w doni.
Mona tam wdrowa po grach. Uprawia sporty wodne. Nurkowa w morzu. Hawaje to nie tylko
koktajle przy basenie.
Mimo to Hawaje do mnie nie przemawiay.
Brzmi dobrze, ale raczej nie dla mnie.
No to gdzie miaaby ochot pojecha?
Szczerze mwic, perspektywa wyjazdu na urlop, eby nabra dystansu do wasnego ycia, nieco mnie
przeraaa. Co bdzie, jeli rzeczywicie zapi ten dystans i dojd do wniosku, e nienawidz caej
swojej egzystencji? To dopiero byaby totalna poraka. A komu potrzebny kolejny cios.
Jess? odezwa si Matthew.
Do Hartwell powiedziaam szybko. Pojad do Hartwell.
Gdzie?
Do Hartwell. To nadmorskie miasteczko. Tutaj, w Delaware.
Widz, e wybraa wariant wielkiej przygody odrzek ironicznie.
Trzeba ci wiedzie, e to bardzo ciekawa miejscowo.
Ale, skarbie, to nadal Delaware. Ten sam stan, w ktrym mieszkasz i pracujesz. Hawaje albo
Ameryka Poudniowa to by dopiero bya przygoda.
Masz szczcie, e ci lubi, zarozumiay ole.
Masz szczcie, e i ja ci lubi, upierdliwa olico.
Jego ciepy miech sprawi, e pierwszy raz, od kiedy przeczytaam listy Sarah, poczuam si lepiej.
 4

Cooper
Hartwell, DE

To alternator, Ayd oznajmi Cooper. Pochylony nad silnikiem udawa, e nie czuje, jak najlepsza
przyjacika jego siostry napiera biustem na jego plecy.
Naprawd? spytaa zalotnym gosem. A ten piszczcy dwik, ktry syszaam, zanim samochd
cakiem wysiad?
Pewnie trzeba wymieni pas napdowy. Cofn si, by stan dalej od niej.
Aydan nie brakowao urody, ale Cooper mia zasad. Nie szed do ka z kobiet, ktra oczekiwaa,
e potem do niej zadzwoni. A zwaszcza nie mia zamiaru zabawia si z najblisz przyjacik Cat. Nie
tylko dlatego, eby nie wkurzy siostry, ale te dlatego, e Aydan przechodzia trudny okres w yciu
i atwo byo j zrani. Rok temu uciek od niej m, zostawiajc j sam z nastoletni crk, Angel.
Ciko jej byo zwiza koniec z kocem i wanie dlatego podj si naprawy jej samochodu, eby nie
musiaa wydawa pienidzy w miejscowym warsztacie.
Wiedzia od Cat, e Aydan poszukuje mczyzny, ktry reflektowaby na stay zwizek.
Cooper do takich mczyzn nie nalea.
W tej chwili unika jakichkolwiek bliszych zwizkw.
Mimo e mieszkali w maym miecie, gdzie wszyscy wiedzieli, e Cooper nie zamierza si z nikim
wiza, Aydan najwyraniej postanowia go sprawdzi.
Gdy zjawi si u niej, eby odholowa samochd poza miasto, do duego warsztatu, ktrego by
wacicielem, od razu zrozumia, e co jest na rzeczy. wiadczy o tym jej strj: krtka dinsowa
spdniczka, obcisa bluzka bez rkaww i czerwone szpilki.
Aydan zwykle nosia si praktycznie i wygodnie. Widywa j w spdnicy i szpilkach, tylko kiedy jako
moda dziewczyna wyruszaa z Cat do miasta, eby zaszale.
Cholera.
Jestem ci naprawd bardzo wdziczna oznajmia Ayd, znw przysuwajc si do niego. Przesuna
palcami po jego nagim ramieniu. Moe w ramach podzikowania mogabym ci zaprosi na kolacj?
Cholera.
Jasne. Ty, ja, Angela, Cat i Joey odrzek. Specjalnie wymieni imi jej crki i swojego
siostrzeca. Kolacja w rodzinnym gronie. To brzmi niele.
Mina jej zmarkotniaa.
Mylaam, e
Znalezienie czci do twojego samochodu nie powinno mi zaj wiele czasu. Kiedy tylko bd je
mia, naprawi, co trzeba. Teraz wracam do miasta, bo musz otworzy bar. Podwioz ci.
A niech to!
 Patrzya na niego licznymi niebieskimi oczami jak w obrazek, a on czu si jak skoczony dupek, bo
nie chcia jej da tego, czego oczekiwaa. Zasugiwaa na porzdnego faceta. Ale Cooper nie by
odpowiednim kandydatem. Przesun kciukiem po jej mikkim policzku.
Gdyby nie bya przyjacik mojej siostry, natychmiast bym si wprosi do ciebie na kolacj.
Zaczerwienia si i spucia wzrok.
Subtelnie dajesz mi do zrozumienia, e nie jeste zainteresowany.
Hej! Delikatnie uj j pod brod i unis jej twarz ku sobie. Ayd, jeste liczna i przeurocza, ale
sama wiesz, e w tej chwili nie chc zaczyna nowego zwizku.
Umiechna si do niego wspczujco.
Zdaj sobie z tego spraw. Wiesz przecie, e ci rozumiem.
Jasne. Czyli co? Midzy nami w porzdku? zapyta z szerokim umiechem.
Przewrcia z rezygnacj oczami.
Kiedy tak si umiechasz, adna nie moe si na ciebie gniewa.
Puci do niej oczko i ruszy do samochodu. Rozemiaa si, podajc za nim.
Po cichu westchn z ulg.
Co sycha u Angeli? zagadn w drodze do miasta.
Och, wszystko w najlepszym porzdku. Znalaza prac na lato, w wesoym miasteczku. Bardzo mi
pomaga. To dobra dziewczyna.
Bardzo dobra. Wspaniale j wychowujesz, Ayd.
Posaa mu znuony umiech.
Staram si, jak potrafi.
A to jest o wiele wicej, ni robi inni. Zaparkowa przed jej niewielkim domem. Sta
w najgorszej dzielnicy Hartwell. Przeprowadzia si tu z Angel dziewi miesicy temu. Kiedy
mieszkay przy tej samej ulicy co Cooper, ale kiedy ten ajdak, jej byy, odszed, zostawi je bez
pienidzy na lepszy dom.
To mio, e tak mwisz, Coop. Otworzya drzwi. I jeszcze raz dzikuj za pomoc przy
samochodzie.
Nie ma za co. Zadzwoni, kiedy bdzie gotowy.
Pomachaa mu przez rami, syszc, e rusza.
Zadzwo do Cat wyda komend gosow komputerowi w swojej pciarwce.
Siostra odebraa po trzecim sygnale.
Co tam?
Wiedziaa, e Aydan bdzie chciaa zarzuci na mnie haczyk?
Siostra jkna gucho.
No nie. Powiedz mi, e tego nie zrobia.
Niestety, zrobia.
Tylko nie czuj si wyrniony. Ma list odpowiednich facetw, a ty zajmujesz na niej ostatni
pozycj. Pewnie postanowia zaryzykowa, kiedy nadarzya si okazja.
Cooper umiechn si od ucha do ucha.
Zawsze wiesz, jak mi poprawi samoocen.
Od kiedy to trzeba ci j poprawia?
Zignorowa jej uwag i zapyta o siostrzeca.
A co u Joeya?
Jest w szkole. To ostatni tydzie lekcji, wic chopak jest przeszczliwy.
Wpadn do was jutro.
 To wietnie. Porozmawiam z Aydan, jeli chcesz.
Nie trzeba. Ju sobie wszystko wyjanilimy.
Chyba nie bye dla niej niemiy? zaniepokoia si.
To pytanie nie zasugiwao na odpowied.
Jasne poprawia si Cat. Jak mogam wtpi.
Jestem ju prawie na miejscu. Pogadamy pniej.
No to na razie.

Bye ony to pieko na ziemi.

Tak przynajmniej wynikao z dowiadczenia Coopera.
Przecie powinien ju cakiem mie j z gowy. Czy nie o to chodzi przy rozwodzie? Wic dlaczego,
do cholery, kiedy wyszed z domu, eby pojecha do swojego baru, zobaczy Dan Kellerman, jeszcze
ptora roku temu Lawson, opierajc si o jego samochd od strony pasaera?
Niestety, nie by to jego pierwszy kontakt z by on od czasu rozwodu. Na jaki czas rzeczywicie
uwolni si od tej zdradliwej diablicy, ale kilka tygodni temu znw si pojawia. Spada na niego niczym
grom z jasnego nieba, domagajc si rozmowy, dc do pojednania.
Chyba doszcztnie jej odbio. Cooper nie znajdowa innego komentarza.
Wzdychajc z irytacj, zszed ze schodw werandy i zupenie ignorujc jej obecno, wsiad do
samochodu stojcego na podjedzie. Czu, e Dana wbija spojrzenie w jego twarz. Kiedy uwaa, e ma
pikne oczy. Teraz patrzy na ni i nie mg sobie przypomnie, co te takiego w niej widzia.
Trudno byo si temu dziwi, skoro Dana przespaa si z jego najlepszym przyjacielem.
Ruszy przed siebie, nie zwracajc uwagi na to, e bya ona wykrzykuje jego imi i wali piciami
w karoseri. Przedtem okazywa gniew, kiedy do niego dzwonia albo zjawiaa si pod domem lub
w barze, ale zda sobie spraw, e jego emocjonalna reakcja pozwala jej wyciga faszywe wnioski.
Najwyraniej uznaa, e Cooper nadal co do niej czuje.
Teraz postanowi da jej wyranie do zrozumienia, e ma j gdzie. Moe kiedy to zrozumie, wreszcie
przestanie go nachodzi i zostawi go w spokoju.
Nadal czu pulsujcy w yach gniew, ale stara si go zdawi i oderwa myli od byej ony. Ta
kobieta zabraa mu i tak zbyt duy kawaek ycia.
Zanim jeszcze dotar do baru przy promenadzie, poczu si troch lepiej. Zawsze czu si dobrze,
kiedy przemierza drewniany deptak ze wiadomoci, e ma wasny biznes w jedynym miejscu na
wiecie, w ktrym pragn by. Przesycone sol powietrze, delikatna mgieka wodna, zmieszane zapachy
sodyczy, hot dogw, burgerw, morza i kawy byy tak znajome, e prawie ich nie zauwaa. Po prostu
pachniao tu domem.
Zaledwie wszed do baru, usysza pukanie do drzwi frontowych. Lokal by jeszcze nieczynny.
Otwiera si dopiero w poudnie i wtedy, pi dni w tygodniu, zaczynaa si pora wydawania lunchu.
Kucharz, Crosby, mia si zjawi dopiero za godzin.
Cooper domyla si, kto moe sta w progu.
Wpuci Vaughna Tremainea do rodka i zamkn za nim drzwi na klucz.
Go usiad na stoku przy barze, a Cooper bez pytania nala mu jego ulubion szkock whisky i pchn
szklank w jego stron.
 Vaughn by wacicielem hotelu Paradise Sands, ktry znajdowa si tu obok baru Coopera. Nigdy
nie byo przy promenadzie Harts Boardwalk bardziej eleganckiego budynku. Vaughn kupi stary hotel
i podda cakowitej renowacji, zmieniajc go w ekskluzywne miejsce dla turystw oraz centrum
konferencyjne. Niektrzy mieszkacy Hartwell narzekali, e jest zbyt wykwintny jak na tak ma
miecin. Twierdzili, e ludzie nie przyjedaj tutaj po wspczesne luksusy, ale po lady tradycji.
Jednak Vaughnowi biznes si uda. W centrum konferencyjnym stale panowa ruch, a w hotelu nie
brakowao goci.
Coopera to nie zaskoczyo. Vaughn, biznesmen urodzony na Manhattanie, by wacicielem kilku
hoteli, a na dodatek synem majtnego prezesa midzynarodowej firmy budowlanej, zajmujcej si
rwnie handlem nieruchomociami.
Spoeczno Harts Boardwalk nie zaakceptowaa nowojorczyka. Nikt nie mg zrozumie, dlaczego
kto taki jak on wybra Hartwell na swj dom. Nie tumaczy si ani nie usprawiedliwia, a tutejsi tego
nie lubili. Szczerze mwic, Vaughn nie stara si im przypodoba. Ale od roku co tydzie zjawia si
w tym barze, eby wypi jedn whisky, wic Cooper pozna go lepiej. Vaughn Tremaine by bez
wtpienia bardziej skomplikowanym czowiekiem, ni mogo si wydawa na pierwszy rzut oka.
Dziki wymamrota, unoszc szklank. Bardzo mi dzi tego potrzeba.
Cika noc?
Konferencja stomatologw. Te ajzy lubi si zabawi. Jeden z nich rzuci si na menedera nocnej
zmiany. Miaem co robi.
Chryste. Menederowi nic si nie stao?
Nic gronego. Ma tylko podbite oko.
A dentysta?
Wywaliem go z hotelu na zbity pysk. Nikt nie wie, gdzie si podzia.
Cooper umiechn si od ucha do ucha.
Czy
Przerwao mu pukanie do drzwi.
Dana?
Coop, to ja, Bailey!
Ukradkiem umiechn si ironicznie, kiedy zobaczy, e Vaughn na chwil zamar w bezruchu.
Idiota.
Ignorujc reakcj biznesmena na dwik gosu Bailey Hartwell, Cooper szybko wpuci j do baru.
Widziaam na deptaku Dan oznajmia Bailey, nieco zdyszana. Wosy miaa rozwiane, jakby
biega. Szam wanie do siebie, a kiedy przechodziam obok estrady, zobaczyam, e ta mija tu
peznie, wic od razu przybiegam. Na pewno si domylia, e pdz ci ostrzec.
Cooper rozemia si, syszc, jaka jest rozgorczkowana, ale od razu opuci rolety i zamkn drzwi
na klucz.
Kiedy znw si odwrci, niemal znw si rozemia, widzc reakcj Bailey, ktra wanie dostrzega
siedzcego przy barze Vaughna. W jednej sekundzie zesztywniaa.
Panno Hartwell powita j Vaughn, unoszc szklank whisky w kpicym toacie.
Nigdy nie zwraca si do Bailey po imieniu. Cooper wiedzia, jak j to zoci, i by niemal pewien, e
Vaughn te to wie i wanie dlatego to robi.
Od pierwszego wejrzenia nie przypadli sobie do gustu. Trudno byoby znale dwie osoby bardziej
si od siebie rnice. Vaughn Tremaine by ksiciem Upper East Side, Hartwell bya natomiast
ksiniczk Harts Boardwalk. Pochodzca w prostej linii od zaoycieli miasta odziedziczya Harts Inn,
hotelik na pnocnym kracu ptorakilometrowego deptaka wykadanego deskami. Hotelik by ostatni
nieruchomoci w posiadaniu niewiarygodnie kiedy bogatych Hartwellw. Obecnie rodzina Bailey nie
bya jednak zamona. Ciko pracowali, eby hotelik funkcjonowa, a kiedy brat i siostra Bailey
wyjechali szuka szczcia gdzie indziej, rodzice powierzyli prowadzenie Harts Inn ostatniej crce,
a sami przenieli si na Floryd.
Tej ksiniczce nic w yciu nie przyszo atwo, wic nie paaa sympati do aroganckiego, bogatego
biznesmena, ktrego postrzegaa jako konkurencj w interesach.
A poniewa bya ulubienic miejscowej spoecznoci, wikszo mieszkacw opowiedziaa si
w tej wojence po jej stronie.
Caa sytuacja mieszya Coopera do ez. Bailey i Vaughn zachowywali si jak para bohaterw
komediowego skeczu, chocia adne nie zdawao sobie z tego sprawy.
Dupku rwnie serdecznie powitaa Vaughna Bailey.
Biznesmen tylko si rozemia i dalej sczy drinka.
Bailey spojrzaa na Coopera ze zoci. Zapewne dlatego, e mia obsugiwa Vaughna, nawet kiedy
bar by zamknity.
Tylko mi nie mw, e musz przebywa w jednym pomieszczeniu z tym idiot!
Klamka w drzwiach poruszya si z haasem, po czym rozlego si gone pukanie.
Cooper! Wiem, e tam jeste! krzykna Dana.
Wyglda na to, e utkna tu na jaki czas zwrci si Cooper do Bailey.
Musz wraca do hotelu. Moe wymkn si tylnymi drzwiami?
Sprbuj. Jeli j spotkasz
Na pewno nie pozwol tu wej tej zdzirze, chobym miaa jej przyoy zapewnia i ruszya na
zaplecze.
Te ju pjd. Vaughn zsun si z barowego stoka, zostawiajc na barze pienidze. Dziki,
Cooper.
Bailey spojrzaa na niego z przeraeniem.
Cudownie warkna pod nosem.
Panno Hartwell, powinna pani wreszcie przesta ze mn flirtowa powiedzia Vaughn. To
troszeczk niestosowne.
Zmruya powieki, gotowa zion na niego ogniem, ale Cooper rozproszy jej uwag.
Dziki za ostrzeenie, Bailey.
Nie ma za co. I pamitaj, e zawsze jestem gotowa spuci lanie tej mii.
A ile kosztuje taka usuga? zapyta Vaughn, kiedy razem zmierzali do wyjcia dla personelu.
Tobie mog przyoy za darmo.
Krci mnie to!
Ale z ciebie skoczony dupek!
Powinna chyba znale jakie nowe okrelenie.
Gnojek.
Moe co na poziomie dorosego czowieka?
Cooper rozemia si cicho, ale rozbawienie znikno, kiedy znw rozlego si pukanie do drzwi.
Cooper! wrzeszczaa wciekle Dana.
A skrzywi si, syszc jej piskliwy krzyk. Czy to moliwe, e kiedy tak mu si podobaa?
Cooper! Otwieraj!
Do ju tych wrzaskw rozleg si znajomy gos.
Iris.
Cooper zamar w napiciu.
 Iris i Ira prowadzili wosk pizzeri tu obok hotelu Paradise Sands. Otworzyli j wier wieku temu
i nazwali Antonios, poniewa uznali, e nikt nie bdzie zainteresowany woskim jedzeniem od Iris
i Iry.
Oboje byli dla niego jak rodzina.
To nie twj cholerny interes, Iris odpalia Dana.
Cooper jest dla mnie jak syn, wic to mj interes. Do zego ju wyrzdzia. Nie pozwol, eby
nkaa tego chopaka. Id sobie std. Nikt ci tu nie chce widzie.
Musz z nim porozmawia. Cooper!
Widzisz, e on nie chce z tob rozmawia, wic znikaj. Zabieraj si std, zanim zadzwoni na
policj.
Nie wtrcaj si, ty wcibska suko!
Tego ju byo za wiele. Krew kipiaa mu w yach, kiedy zdecydowanie podszed do drzwi. Nie
bdzie duej chowa si we wasnym barze, a ju na pewno nie pozwoli, eby tak traktowaa Iris.
Otworzy drzwi, a Dana zachwiaa si, kiedy uderzyy j w okie.
Cooper!
Nigdy wicej nie odzywaj si tak do Iris. Zrozumiaa?
Nerwowo oblizaa wargi, starajc si wyglda uwodzicielsko.
Coop, prosz. Musz z tob koniecznie porozmawia.
O czym? ebymy znw si zeszli? Chyba zupenie ci odbio.
Gdyby tylko mi wybaczy
To ju nawet nie o to chodzi. Nie chc mie z tob nic wsplnego. Teraz widz, jaka jeste. I czuj
ulg, e si od ciebie uwolniem. Dociera to do ciebie? Nie chc ci.
zy spyny po policzkach, ktre kiedy uwaa za adne. Zaszlochaa gono i odesza, wymijajc
Iris. P sza, p biega po deptaku, stukajc o deski dziesiciocentymetrowymi szpilkami. Ku swojej
irytacji Cooper poczu lekkie wyrzuty sumienia.
Krokodyle zy.
Iris patrzya na niego surowo.
Nie czuj si niczemu winny, Cooperze Lawson. Wszystko, co robi, to czysta manipulacja.
To przypomnienie pozwolio mu odetchn swobodniej. Podszed do Iris i pocaowa j w czoo.
Dzikuj.
Wiesz przecie, e zawsze chtnie ci pomog oznajmia, patrzc na niego z umiechem.
Na mnie te moesz liczy. Pozdrw ode mnie Ir. Uchyli drzwi.
Pozdrowi. Do zobaczenia pniej.
Cooper przeszed przez pusty pub, starajc si rozluni napite minie caego ciaa. Wyj piwo
z jednej z lodwek i usiad przy stole.
Ma trzydzieci sze lat. Trzydzieci sze cholernych lat. I nieco ponad dziesi z tych lat spdzi
z Dan. Dziesi lat ycia stracone bezpowrotnie. Trzydziestoszecioletni rozwodnik. Bya ona
wariatka. adnych dzieci. Oboje rodzice nie yj.
Ale mia siostr.
Mia siostrzeca.
Rozejrza si po pubie.
Mia swj bar.
I mia przy promenadzie przyjaci, ktrzy byli dla niego niczym rodzina.
Jeli uwaa, e czego mu w yciu brakuje, to chyba dlatego, e nie potrafi by wdziczny losowi.
A moe by po prostu czowiekiem.
 Skoczy piwo, starajc si zapomnie o wydarzeniach okropnego poranka. Przyszed Crosby, eby
przygotowa kuchni do wydawania lunchu, a on otworzy bar i patrzy, jak si zapenia. Sezon
turystyczny nie rozpocz si jeszcze na dobre, ale w pubie nigdy nie byo pusto. Mia staych klientw
i kiedy tak patrzy na wypeniajcy si lokal, czu, e opuszcza go poczucie pustki i znika napicie.
 5

Jessica
Dwugodzinna jazda samochodem do Hartwell nieco mnie znuya, ale nie byo to zaskoczeniem. Od
dawna koncentrowaam si wycznie na pracy, nie zwracajc uwagi na zmczenie, i zaczo si to
odbija na moim samopoczuciu. Kiedy tylko zdecydowaam, e pojad na wakacje do Hartwell,
poczuam, jak bardzo jestem wyczerpana. Widocznie sama myl o urlopie pozwolia wreszcie wysa
organizmowi sygna, e czas na odpoczynek. Hej, wielkie dziki! Wreszcie do ciebie dotaro, e ju si
podpieram nosem.
Na urlop musiaam czeka dwa tygodnie i byy to najdusze dwa tygodnie w moim yciu. Moe
z powodu nadmiaru emocji. Czasami nie zdajemy sobie sprawy z ogromu naszego stresu. Powinnam to
wiedzie. A jako lekarz powinnam bardziej dba o stan swojego ciaa i ducha.
Teraz miaam na to szans.
Z jednej strony nie mogam si doczeka urlopu i cieszyam si, e zobacz miasto, w ktrym dorastaa
Sarah, z drugiej baam si, e te wakacje udowodni mi, jak bardzo nie znosz swojego normalnego
ycia.
Miaam wielk nadziej, e tak si nie stanie.
Wszystkie te obawy odeszy, kiedy po opuszczeniu szyby w samochodzie poczuam zapach soli
morskiej. Jechaam przez miasteczko Hartwell, kierujc si wskazwkami systemu GPS, a im bliej
byam celu podry, tym mocniej docieraa do mnie wo oceanu. Sdzc po liczbie sklepw, restauracji
i parkingw, jechaam przez centrum miasta. GPS kaza mi skrci na zachd i poprowadzi do dzielnicy
mieszkalnej, gdzie rwnie zauwayam kilka restauracji. Wolno przemierzaam ciemne o tej porze ulice,
a wiata reflektorw wydobyway z mroku biae domy z kolorowymi markizami i starowieckimi
werandami, ktre przypominay mi o miejscu, gdzie dorastaam. Zapach morza sta si jeszcze
wyraniejszy. Kiedy system oznajmi, e dotaram do celu, skrciam na najbliszy parking, a w wiatach
samochodu zobaczyam tablic z napisem Tylko dla goci Harts Inn. Ulyo mi, kiedy stwierdziam, e
chocia ten raz GPS bez pomyki doprowadzi mnie do wybranego celu.
Wysiadam z samochodu i korzystajc z blasku ulicznych latarni, dotaram wraz ze swoj cik
waliz na promenad wyoon deskami.
Zatrzymaam si.
Wzdu promenady take paliy si latarnie i kiedy spojrzaam w prawo, widziaam j w caej
rozcigoci. Zapad zmrok, ale byo na tyle wczenie, e ludzie jeszcze nie poszli spa. Sezon
turystyczny dopiero nadchodzi, to jednak nie miao wikszego znaczenia. Najwyraniej deptak by
rwnie popularnym miejscem wrd tubylcw. Co prawda nie kbiy si tutaj tumy, ale panowa
wystarczajcy ruch, eby stworzy atmosfer oywienia i radoci. Pary, grupki nastolatkw, rodziny
i przyjaciele miali si i rozmawiali, przechadzajc si wzdu domw o najrniejszych stylach
i charakterze. W ciemnoci migotay jaskrawe wiata w stylu Las Vegas, oznajmiajc ludziom
i oceanowi nazwy budynkw stojcych przy Harts Boardwalk.
Usyszaam fale delikatnie uderzajce o brzeg, odwrciam si i spojrzaam na ciemne morze.
Czy jest na tym wiecie co bardziej relaksujcego ni szum fal? Miaam wraenie, e moje ciao
miknie i rozpuszcza si pod czarodziejskim wpywem tego dwiku. Nagle poczuam wielkie zmczenie.
Dochodzia dopiero dziewita wieczorem, ale ja najchtniej ju pooyabym si do ka.
Z t myl spojrzaam w lewo, na Harts Inn. Wyglda jak wiksza wersja domw, ktre mijaam po
wjedzie do miasta elewacja wyoona bia okadzin, biegnca wok domu pikna weranda
i pomalowane na niebiesko okiennice. Ze zdj w internecie wiedziaam, e na dachu budynku znajduje
si tradycyjny dla tego typu architektury taras.
Na hotelu nie zobaczyam jaskrawego neonu, tylko pikn, rcznie malowan tablic, wyrastajc nad
gankiem. Przytwierdzono do niej lamp, eby bya widoczna take w ciemnoci.
Wewntrz paliy si wiata i poczuam, e cignie mnie do ich ciepego blasku jak m
z wywiechtanego powiedzenia. Byam cholernie zmczona.
Wtaszczyam walizk po schodach na werand i pchnam skrzydo piknych, podwjnych drzwi,
ozdobionych witraowymi wstawkami. Zadwicza staromodny dzwonek, obwieszczajc moje
przybycie.
Na wprost zobaczyam gwne schody, a po lewej przytuln poczekalni i recepcj hoteliku. Po
prawej znajdowa si salonik z piknym kominkiem. Regay po jego obu stronach uginay si pod
ciarem ksiek. Gdzie tylko spojrzaam, daa si dostrzec dbao o wysok jako usug i wygod
goci. Midzy innymi dlatego postanowiam zatrzyma si w Harts Inn, a nie w bardziej nowoczesnym
hotelu Paradise Sands, ktry mieci si nieopodal, rwnie przy promenadzie.
Oprcz saloniku czytelniczego byo tu te ukowato sklepione przejcie do sali jadalnej i z tego, co
udao mi si zobaczy, panowa tam dzisiaj spory ruch. Zastanawiaam si, czy dugo bd czekaa na
kogo z obsugi. Na t myl mj wzrok natychmiast powdrowa w stron poczekalni i stojcej tam
kanapy, z wygldu bardzo wygodnej.
Dam na chwil odpocz nogom, a by moe i oczom.
Tak mi si wydawao, e sysz dzwonek! Radosny gos zaskoczy mnie w p drogi do raju
obiecywanego strudzonemu wdrowcowi przez mikk kanap. Odwrciam si i zobaczyam spieszc
ku mnie atrakcyjn rudowos kobiet. Umiechna si promiennie i wycigna do na powitanie.
Jestem Bailey Hartwell. A ty zapewne Jessica Huntington. Witam w Harts Inn.
Ujam jej do i z wysikiem przywoaam umiech na zmczon twarz.
Bardzo mi mio. Ten hotel jest czarujcy.
Gdy usyszaa moje sowa, rozpromienia si. Mimo zmczenia nie mogam tego nie zauway. Bailey
Hartwell bya adn kobiet o ciemnokasztanowych wosach sigajcych poowy plecw. Lekko skone,
jasnozielone oczy nadaway twarzy kociego uroku. Zgrabny, niewielki nosek zdobio kilka piegw.
liczna kobieta. Mona byo nawet powiedzie, e zachwycajca. Jednak najpikniejszy w niej by
umiech. Tak ciepy, e nie miaam wyboru, jak tylko rwnie si umiechn. Bailey dorwnywaa mi
wzrostem, a obcise dinsy i dopasowana dzianinowa bluzka podkrelay jej szczuplejsz ni moja
sylwetk.
Zdusiam zazdro o t pikn figur, usprawiedliwiajc to maostkowe uczucie zmczeniem. Przecie
w najmniejszym stopniu nie byam tuzinkow kobiet, niepewn siebie i upatrujc swojej wartoci
w wygldzie. Co to, to nie. Wcale nie. Ani troch.
Umiech Bailey przygas.
Ojej, skarbie, pewnie jeste wykoczona. Trzeba ci szybko zainstalowa w pokoju.
 Ju j uwielbiaam.
Dzikuj.
Meldujc mnie w hotelu, Bailey udzielaa informacji.
niadanie podajemy od sidmej do dziesitej. Serwujemy niadanie kontynentalne, ale zawsze jest
te co na ciepo. Mamy te najlepsz na wiecie kaw.
To brzmi wspaniale stwierdziam ucieszona.
Bailey z umiechem odebraa mi walizk i z zadziwiajc atwoci wniosa j po schodach, chocia
mj baga prawdopodobnie way wicej ni ona sama.
Tak si ciesz, e zostaniesz tu trzy tygodnie mwia, wspinajc si na pitro. Oddychaa troch
szybciej, co tylko dowodzio, e jest istot ludzk. Rzadko kiedy gocimy kogo tak dugo. Pod koniec
wakacji bdziesz miaa wraenie, e naleysz do rodziny. Jestem tego pewna. Rozemiaa si tak
melodyjnie, jakby jednak bya w poowie elfem z bajki.
Oczami wyobrani ujrzaam j z migoczcymi skrzydekami na plecach.
Chyba musz si przespa wymamrotaam.
Sucham? zapytaa, przystajc pod drzwiami na drugim pitrze.
Nic, nic. Potrzsnam gow i weszam za ni do pokoju.
Kiedy kada walizk na ku, z zachwytem rozgldaam si wok.
Pokj by przepikny.
Urzdzono go we wspczesnym stylu, z elementami marynistycznymi. Ledwo zwrciam uwag na
wycieane meble, wielkie ko z naronymi supkami, na ktrym kuszco rozrzucono mikkie poduszki,
na stolik i fotele. Mj wzrok przykuy przeszklone drzwi, wiodce na niewielki balkon z widokiem na
morze.
To najlepszy pokj w caym hotelu oznajmia Bailey. Pomylaam sobie, e ci si naley,
poniewa zostajesz u nas na trzy tygodnie. Z pocztku przeznaczyam ci inny, ale kto odwoa rezerwacj
tego, wic mogam ci tu przenie.
Odwrciam si i spostrzegam, e rozglda si po pokoju z nieskrywan dum i satysfakcj.
Dzikuj. Tu jest piknie.
Bailey umiechna si szeroko i podaa mi klucz.
Wypij si. Jutro bdzie czas, eby pozna si lepiej. Powiedziaa to w sposb tak naturalny, jakby
byo to co oczywistego, jakby kady hotelarz na wiecie zaprzyjania si ze swoimi gomi.
Perspektywa zawarcia z Bailey serdeczniejszej znajomoci nie budzia mojego sprzeciwu.
Zreszt byam tak zmczona, e nic nie budzio mojego sprzeciwu.
Dobranoc poegnaa mnie, zamykajc drzwi.
Dobranoc zawoaam za ni.
I dopiero wtedy tak naprawd zauwayam ko.
Ju do ciebie id wymamrotaam i chwiejnym krokiem ruszyam w jego stron.

Nazajutrz obudziam si na nierozcielonym ku, nadal w peni ubrana.

 6

Jessica
Pierwsze, co zrobiam po porannym prysznicu, to otworzyam drzwi na balkon. Wyszam na zewntrz
i spojrzaam na deptak oraz rozcigajcy si za nim ocean. Dzie by szary i pochmurny, ale wcale mi to
nie przeszkadzao.
Cieszyam si bryz wiejc od wody, bo niosa ze sob zapach morza i szum fal. Zamknam oczy
i suchaam cichego plusku przypywu, omywajcego pla, krzykw mew w powietrzu. Na chwil
ogarn mnie bogi spokj.
Zamartwiaam si, jak bd wyglday te wakacje, poniewa przywykam zbyt drobiazgowo wszystko
analizowa. Moe to wcale nie musiaa by przeomowa podr, ktra w jaki sposb odmieni mj
wiat. Moe po prostu bdzie to miy wyjazd. Trzy tygodnie spokoju i wypoczynku.
Niechtnie wrciam do pokoju i zamknam za sob drzwi balkonowe, tumic odgosy oceanu.
Wyjam z torebki komrk i wysaam esemes do Matthew.
Miae racj. Tego mi byo trzeba. Causy.
Ubrana, z umytymi, uoonymi wosami i starannym makijaem, zeszam na d na niadanie.
Dochodzia dziewita trzydzieci, wic zostao mi jeszcze troch czasu.
Sala jadalna bya pusta, wic inni gocie albo wstali o wiele wczeniej ni ja, albo byli jeszcze
wikszymi piochami.
Przegldaam menu, kiedy drzwi w gbi przytulnej sali otworzyy si i na chwil ukazaa si za nimi
kuchnia. Po chwili zamkny si z haasem, a ja zobaczyam, e kto zmierza w moj stron.
Dzie dobry powitaa mnie Bailey z umiechem.
Dzie dobry. Rwnie si umiechnam.
Jak si spao?
Bardzo dobrze, dzikuj. Czuj si duo lepiej. Przepraszam, jeli wczoraj wieczorem byam troch
nieprzytomna.
Ale nie przepraszaj. Widziaam, e ledwie trzymasz si na nogach. wieo parzona kawa na
pocztek?
Tak, poprosz.
W porzdku. Spokojnie przejrzyj menu.
Wrcia po kilku minutach z kaw. Miaam wielk ochot wyrwa j z jej rk, ale udao mi si
opanowa i zaczeka, a przyjmie ode mnie zamwienie, ebym moga nieskrpowanie rzuci si na
napj, jak przystao na kofeinow maniaczk.
Poprosz jajecznic, bekon i naleniki. Na sam myl o tych pysznociach zaczo mi burcze
w brzuchu.
wietny wybr. Przechylia gow w bok. Nie jadam jeszcze niadania. Czy mogabym do
ciebie doczy? I prosz, jeli chcesz zje w spokoju, nie wahaj si powiedzie spadaj!
Wybuchnam miechem, zaskoczona jej propozycj, ale na pewno nie zirytowana.
Bd szczliwa, majc towarzystwo.
wietnie. Chyba zamwi to samo co ty. Posza z powrotem do kuchni, woajc po drodze: Hej,
Mona, dwa razy jajecznica, bekon i Drzwi zamkny si za ni, odcinajc wszelkie dwiki.
Pierwsza dawka boskiej kofeiny zaszumiaa mi w yach, a niedugo potem wrcia Bailey, niosc
jedzenie dla nas obu. Usiada naprzeciw i zacza je z apetytem.
Ja rwnie natychmiast rzuciam si na jedzenie, kiedy tylko stan przede mn talerz.
Wiesz co zagaia Bailey, kiedy przekna kilka ksw. Zwykle nie zachowuj si jak
zwariowana oberystka i nie narzucam si gociom przy niadaniu. Ale mj budzik nie zadzwoni dzi
rano.
Nie chcc, eby kawaki jedzenia wypady mi z ust, wstrzymaam miech i tylko prychnam
rozbawiona.
Naprawd nie mam nic przeciwko temu zapewniam, przeknwszy kolejne ksy. Waciwie to
bardzo mie.
Dobrze ucieszya si. Tom powiedziaby, e to z mojej strony bardzo nieprofesjonalnie.
Tom?
Mj chopak. Jestemy razem od dziewiciu lat. On jest jak yin, ja jak yang. Chocia ostatnio yin
zaczyna troch denerwowa yang. W zeszym miesicu mj zastpca zrezygnowa z pracy i wyjecha do
Nowego Jorku, wic zostaam z tym wszystkim sama i biegam niczym kura z obcit gow. Tak bdzie,
dopki nie znajd kogo zaufanego na to stanowisko. A Tom potrafi mnie tylko napomina, ebym
zwolnia, zanim si wykocz.
Suchaam jej paplaniny, mrugajc oczami.
Przepraszam powiedziaa ze miechem. On te twierdzi, e czasami gadam za szybko. Mwi, e
wygldam wtedy na dwunastolatk. A mam lat trzydzieci trzy.
Zaskoczyo mnie to. Wygldaa modziej ode mnie.
Jestemy w tym samym wieku.
Co takiego! Czym si zajmujesz? Jeli powiesz, e prowadzisz hotel, to chyba zwariuj.
Rozbawiona potrzsnam gow.
Nie. Jestem lekarzem.
Bailey otworzya szerzej oczy.
Naprawd?
Naprawd.
Jeste lekarzem? W szpitalu czy masz wasn praktyk?
cile mwic, pracuj w wizieniu. W kobiecym wizieniu.
artujesz?
Wybuchnam miechem.
Mwi cakiem serio.
Ju to, e jeste lekarzem, zrobio na mnie due wraenie, a ty na dodatek pracujesz w wizieniu!
Peny hardcore! W tym miecie przydaby si taki hardcorowy lekarz. Szukasz moe pracy? Mrugna
do mnie artobliwie.
Niestety, nie w tej chwili. A ty nazywasz si Hartwell, prawda? zagaiam, zanim znw si
rozkrcia. Czy to znaczy, e jeste potomkini zaoycieli tego miasta?
Owszem. Nagle spowaniaa. Kiedy dua cz tego miasta naleaa do nas, ale z biegiem lat
rodzina stracia wikszo majtku. Rodzice sprzedali wszystko, co z niego zostao, z wyjtkiem tego
hoteliku. Nieruchomoci przy promenadzie osigaj najwysze ceny w miecie. Zgodziam si
poprowadzi ten interes, poniewa mj brat i siostra nie byli zainteresowani. Rodzice przeszli na
emerytur i przenieli si na Floryd.
Lubisz swoj prac?
Uwielbiam. Sycha byo, e mwi prawd. A ty? Podoba ci si praca lekarza?
Tak.
Czy mogoby by inaczej? Ratujesz ludziom ycie. Woya do ust kawaek bekonu. Kiedy tylko go
przekna, znw si odezwaa. Co sprawio, e postanowia spdzi tu wakacje?
Spojrzaam na ni z namysem. Jako kto, kto mieszka tu od urodzenia i kogo rodzina bya zwizana
z tym miastem od pokole, na pewno musiaa zna wikszo mieszkacw Hartwell.
Znasz moe Georgea Beckwitha?
Oczywicie. A skd ty go znasz?
Mamy wsplnego znajomego odrzekam wymijajco. Polecono mi to miejsce na wakacje
i pomylaam, e przy okazji go odwiedz. Jest wacicielem domu przy promenadzie, tak?
Bailey zmarszczya nos.
Tak, ale kilka tygodni temu wyjecha do Nowej Szkocji. Jego crka Marie mieszka z rodzin
w Kanadzie, wic George postanowi spdzi tam lato.
Dotary do mnie przede wszystkim imiona George i Marie. Historia Sarah nagle staa si jeszcze
bardziej realna, kiedy usyszaam, e Bailey mwi o ludziach, o ktrych Sarah wspomniaa w listach.
Ogarno mnie wielkie rozczarowanie.
Przedtem nawet nie przyszo mi do gowy, e nie bd miaa okazji odda listw w rce Georgea.
Jak to jest pracowa w wizieniu dla kobiet? Gos Bailey wyrwa mnie z zadumy i przypomniaam
sobie, po co tu przyjechaam.
Na wakacje.
Powinnam przesta rozpamitywa problem listw i pozby si ucisku w piersi, jaki te myli
wywoyway.
To praca taka sama jak inne. Czowiek si przyzwyczaja do otoczenia.
Musi tam by strasznie. A moe ulegam stereotypom?
Umiechnam si na widok jej zatroskanej twarzy.
Szybko uczymy si rozpoznawa, ktra winiarka moe sprawia kopoty. No i zawsze w pobliu
jest straniczka. Przewanie s wobec mnie w porzdku, poniewa na og im pomagam, ale zdarzaj si
wyjtki Kiedy mnie opluto. Skrzywiam si na to urocze wspomnienie.
Urocze, nie ma co.
Rozemiaam si, kiedy uya takiego samego okrelenia jak ja w mylach.
Jak ju mwiam, niektre winiarki s niebezpieczne, inne nie tak bardzo. Wiele z tych kobiet po
prostu popenio bd i teraz za niego paci.
Niewtpliwie. Ale i tak musi to by stresujca praca.
Wydaje mi si, e prowadzenie hotelu wcale nie jest mniej stresujce.
Owszem zgodzia si. Ale kocham to miejsce. I kocham Harts Boardwalk.
Harts Boardwalk?
Tak miejscowi nazywaj t promenad. Jest z ni zwizany pewien przesd.
Jaki przesd? Zaintrygowana pochyliam si ku mojej rozmwczyni.
Gosi, e jeli jest ci przeznaczona prawdziwa mio, spotkasz j na tym deptaku.
Jakie to romantyczne!
Bailey umiechna si lekko, ale w oczach miaa smutek.
 Wiem, e brzmi do ckliwie, ale to przekonanie wyroso z pewnej tragicznej i zarazem piknej
historii. W 1901 roku siostra mojej prababki, Eliza, bya ulubienic Hartwell. Wtedy nasza rodzina bya
jeszcze bogata i wpywowa, a od Elizy, najstarszej crki, oczekiwano, e wyjdzie dobrze za m.
Tymczasem ona spotkaa gdzie hutnika z podmiejskiej huty Straiton Railorad Company i zakochaa si
w nim. Jonas Kellerman by uwaany za czowieka niegodnego jej rki, a poza tym mia opini kanciarza.
Rodzina przekonywaa Eliz, e interesuje si ni tylko ze wzgldu na jej majtek.
Eliza nie uwierzya rodzinie i wraz z Jonasem zaplanowali potajemny lub. Jej ojciec, a mj
prapradziadek, dowiedzia si o ich planach. Zagrozi, e zrobi Kellermanowi co zego, jeli Eliza nie
wyjdzie za m za czowieka, ktrego jej wybra. Zgodzia si wic polubi syna bogatego biznesmena
z Pensylwanii, eby chroni ukochanego. Jednak w przeddzie lubu zrozpaczona wymkna si z domu
i pn noc posza na pla. Wesza gboko do oceanu. Przypadkiem o tej samej porze Jonas wczy
si z kolegami po promenadzie, topic smutek w alkoholu. Nagle zobaczy Eliz. Pobieg jej na ratunek i,
jak twierdzili koledzy, udao mu si do niej dotrze. Ale ocean porwa oboje i nikt ju ich wicej nie
widzia.
Chryste Panie. W tym miasteczku roio si od zamanych serc. Teraz mogam paka nie tylko za Sarah
i Georgeem, lecz take nad Eliz i Jonasem. Westchnam gboko.
Bailey znw posaa mi smutny umiech.
Z biegiem lat ludzie zaczli wierzy, e powicenie Jonasa i czysta mio tych dwojga stworzyy
co magicznego. Wielu mieszkacw miasteczka, ktrzy zakochali si na deptaku, pozostaje zakochanych
do koca ycia. Jest takie miejsce, niedaleko podium dla orkiestry, gdzie umieszczono mosin tablic
dla turystw z opisem tej legendy. Gosi ona, e jeli prawdziwie zakochana w sobie para przejdzie si
razem po promenadzie, to ich mio bdzie trwaa wiecznie. Oczywicie Tom i ja jestemy tego ywym
dowodem dodaa ze miechem. Jeli chodzi o mojego prapradziadka, to kilka razy kiepsko
zainwestowa pienidze i straci du cz majtku. Ludzie wierzyli, e to bya dla Hartwellw kara za
to, co spotkao Eliz.
Czyli wszyscy tu mocno wierzycie w przeznaczenie, co?
W przeznaczenie. W magi. Wzruszya ramionami.
Dla mnie to wszystko brzmi bardzo dramatycznie. A za dramatami nie przepadam.
To pewnie znaczy, e w twoim yciu przydaoby si jakie szczliwie zakoczone dramatyczne
wydarzenie stwierdzia, artobliwie puszczajc do mnie oko.

Po interesujcym niadaniu w towarzystwie Bailey zdecydowaam si na przechadzk po deptaku.

Mimo ciemnych chmur na niebie temperatura bya agodna, a od wody wiaa delikatna bryza. Szam
wolno po deskach promenady. Olbrzymi znak nad wejciem do budynku ssiadujcego z moim hotelikiem
gosi literami nakrelonymi kobiec rk Sklep z pamitkami.
W tej chwili sklepik by zamknity. Miaam nadziej, e to tylko z powodu krtszych godzin
pozasezonowej dziaalnoci i e kiedy, jeszcze przed wyjazdem, uda mi si do niego wej. Chciaam
kupi co dla Perry, a na wystawie zobaczyam pikne lalki i biuteri.
Za sklepem z pamitkami znajdoway si sklep z cukierkami i salon gier, a potem drewniany chodnik
bieg wzdu gwnej arterii miasteczka. Due podium dla orkiestry wzniesiono u wylotu Main Street.
Ulica bya na tyle szeroka, e na rodku mogy parkowa samochody, a po obu jej stronach stay
ocienione drzewami budynki komercyjne. Restauracje, sklepy z pamitkami, butiki z odzie, bary
szybkiej obsugi, spa, kawiarnie, puby i markety zgodnie ssiadoway ze sob w zadbanym otoczeniu
nastawionym na turystw.
Zdecydowaam, e po Main Street przejd si innym razem, i poszam dalej deptakiem. Minam
niewielk budk z lodami, sklep dla surferw, wosk restauracj z szyldem Antonios i zbliyam si
do najwikszego budynku przy promenadzie. Wznosi si wrd niszych domw niczym gigant
wspczesnej architektury. Biae ciany i mnstwo szka. Nie zdobi go, tak jak i Harts Inn, aden
krzykliwy neon. Na wysokoci drugiego pitra zote metalowe litery gosiy PARADISE SANDS
HOTEL, a mniejszymi literami wypisano pod spodem i centrum konferencyjne.
Patrzyam na t wielk budowl i zastanawiaam si, jak to moliwe, e chocia tak drastycznie
kontrastuje ze wszystkimi innymi domami przy promenadzie, to jednak dodaje jej elegancji i stylu,
przycigajc tu ludzi, a nie szkodzc atmosferze. Cofnam si o krok i odwrciam w stron oceanu.
Z powodu cakowitego braku soca po play przechadzao si tylko kilka osb. Wygldaa cudownie,
nawet bez wiata sonecznego, ktre musiao nadawa jej spektakularn, zot barw. Mikki, sypki
piach, bez najmniejszych kamieni, zachca do plaowania. Ju nie mogam si doczeka poprawy
pogody, kiedy bd moga rozoy si tam na leaku.
Teraz jednak soce nie wiecio i odczuam potrzeb wypicia nastpnej kawy. Z t myl
kontynuowaam wdrwk po deptaku, a nagle niebo si otworzyo.
Szybko poszukaam wzrokiem najbliszego schronienia i pomknam w t stron do zamknitego
baru z markiz nad wejciem. Przemoczona do suchej nitki, olepiona strugami deszczu i rozdraniona
nieprzyjemnym uczuciem przywierajcego do skry ubrania, nie zwracaam wikszej uwagi na otoczenie,
chciaam tylko jak najszybciej dosta si pod daszek. Dlatego z caym rozpdem zderzyam si z twardym
mskim ciaem.
Wyldowaabym na pupie na chodniku, gdyby nieznajomy nie chwyci mnie za ramiona.
Odsunam z czoa mokr grzywk i przepraszajco zerknam na czowieka, na ktrego tak
niegrzecznie wpadam.
Napotkaam spojrzenie ciepych, niebieskich oczu. Bardzo, bardzo niebieskich. Niczym Morze
Egejskie wok Santorini. Kilka lat wczeniej spdziam tam wakacje i pamitam t najbardziej bkitn
wod, jak kiedykolwiek widziaam.
Chwil trwao, zanim udao mi si oderwa wzrok od tych urzekajco lazurowych oczu i objam
spojrzeniem ca twarz, surow i bardzo msk.
Przebiegam wzrokiem po szerokich ramionach, odchylajc gow w ty, eby lepiej widzie,
poniewa ten facet mia dobrze ponad metr osiemdziesit.
Donie o dugich palcach, ktre nadal spoczyway na moich nagich ramionach, byy due i szorstkie.
Chocia byo chodno, poczuam, e zalewa mnie fala gorca wywoana jego bliskoci,
wyswobodziam si wic z ucisku i odstpiam o krok.
Przepraszam odezwaam si z umiechem penym skruchy. Ten deszcz spad tak nagle.

Cooper

Z pocztku Cooper zauway tylko pikne oczy nieznajomej. Wielkie. Brzowe Nie. Orzechowe.
Otaczay je gste rzsy. Na brzowych tczwkach byo wida jasnozielone i te plamki.
 Po chwili w tych piknych oczach dostrzeg rozbawienie zmieszane z niemymi przeprosinami.
Spywajce po policzkach struki tuszu do rzs wcale nie odejmoway im urody.
Ciepe spojrzenie oderwao si od jego twarzy i powdrowao po ciele. Przemoczona koszula
przywara do skry, podkrelajc rezultaty porannych wicze i biegu wzdu play. Cooper krtko skin
gow i odsun mokre wosy z czoa.
Oczy nieznajomej otworzyy si nieco szerzej i nie mg nie zauway wyrazu uznania, ktry si
w nich pojawi.
Nie bya niska, musiaa mie okoo metra siedemdziesiciu, ale on by wysoki, wic odchylia gow,
eby na niego spojrze. Wtedy zda sobie spraw, jak blisko siebie stoj.
Poczu co w rodzaju ostrzegawczego mrowienia w karku. I nie chodzio o chd.
Kiedy poczu takie mrowienie, gdy wraca ze szkoy, a doszedszy do domu dowiedzia si, e ojciec
od nich odszed. Czu je w dniu mierci kuzynki mamy, ktra zostawia jej bar, a ona z kolei natychmiast
przekazaa go Cooperowi. To samo poczu, kiedy pierwszy raz wszed do baru jako jego waciciel.
I w dniu, kiedy mama zmara na raka. Tak samo byo te, gdy kiedy jecha do pracy. Co mu kazao
zawrci i sprawdzi, co robi Dana. Zasta j w ku ze swoim najlepszym przyjacielem.
Stojc przed ociekajc wod obc kobiet o najpikniejszych oczach, jakie kiedykolwiek widzia,
Cooper zastanawia si, czy w tym przypadku ten dreszczyk zwiastuje co dobrego, czy zego.
Otwierajc bar, doszed do wniosku, e cokolwiek to jest, nie naley tego ignorowa. Wyszed tylko
na chwil, eby odnie dostarczon mu omykowo poczt do Emery. Jej ksigarnia znajdowaa si tu
obok, ale i tak przemk do suchej nitki.
Kobieta staa teraz odwrcona do niego plecami i patrzya na deszcz. Ramiona miaa nieco
przygarbione, jakby chciaa si chroni przed nieprzyjemnym, wilgotnym dotykiem mokrego ubrania.
Zmierzy wzrokiem jej sylwetk. Miaa szczupe plecy, drobne ramiona i wsk tali, ale do krg
pup, co Cooper bardzo sobie ceni. Zwaszcza, e z tej pupy wyrastay dugie, szczupe nogi. Nosia
obcise dinsy, co jeszcze bardziej podkrelao ich fantastycznie zgrabn lini. Nogawki wsuna
w cholewki botkw na wysokim obcasie.
Strj swobodny, ale seksowny, pomyla Cooper. Taki lubi.
Nagle zauway, e ju nie jest mu zimno.
Mia zamiar posucha przeczucia, objawiajcego si mrowieniem w karku.
Moe pani zaczeka na zewntrz, jeli pani chce. Albo nie.
Odwrcia si i spojrzaa na niego tymi wielkimi oczami. Mokre wosy odsuna z twarzy, wic mg
si jej dobrze przyjrze.
Spodobao mu si to, co zobaczy.
W przeciwiestwie do jego byej ony nie wygldaa jak oszaamiajca pikno. Jednak uroda Dany
bya zimna. Od zawsze. Kiedy go to intrygowao. Teraz zmdrza.
W tej nieznajomej nie byo nic chodnego, moe tylko wilgotne ubranie, okrywajce jej ciao.
Wygldaa troch niepewnie. Spojrzaa przez jego rami na wntrze pustego baru.
Jest pan pewien, e wolno?
Skin tylko gow.
Kobieta si zawahaa, najwyraniej majc wtpliwoci, czy wej do pustego lokalu z obcym
mczyzn. Bez wtpienia bya turystk. A teraz wygldaa jak nastolatka, ktra nie moe si
zdecydowa, czy postpi rozwanie, czy zrobi co gupiego, ale jake fajnego.
Poczu rozbawienie.
Kiedy skina gow i mijajc go, wesza do rodka, owion go zapach jej perfum. By lekki, troch
kwiatowy, bez adnej cikiej nuty. Odwrcia si i z ciekawoci rozejrzaa po barze, co pozwolio mu
przyjrze si jej jeszcze dokadniej. Czarna, obcisa bluzka opinaa ciasno piersi. Cakiem spore.
Cholera, co za ciao.
Nagle zauway, e caa lekko dry.
Ale z niego dupek. Powinien natychmiast skoczy z tym gapieniem si i zadba, eby si rozgrzaa.
Kawy? Herbaty? Gorcego kakao? zapyta, idc do kuchni.
Gorce kakao zawoaa za nim.
Najpierw poszed do stojcego w korytarzu kredensu, gdzie trzyma cierki do naczy i rczniki do
azienki dla personelu. Wzi jeden z nich i wrci do nieznajomej.
Dziki rzeka, unoszc na niego wzrok. Z jakiego powodu wygldaa na nieco zdziwion.
Skin gow i wrci do kuchni, eby jak najszybciej przygotowa ciepe napoje.
Kiedy wrci, niosc kubek kakao, zauway, e jej wosy ju nieco wyschy. I byy wyjtkowo bujne.
Znikn te tusz rozmazany wok oczu.
Zerkn na rcznik, ktry jej wczeniej poda, i umiechn si na widok czarnych smug na biaej
bawenie.
Dzikuj powiedziaa, biorc od niego kubek z gorcym kakao z bit mietan.
Gos miaa agodny i z niewiadomego powodu jego dwik wywoa u Coopera lekkie napicie
w podbrzuszu.
Cooper usiad naprzeciw niej i wypi yk kawy, korzystajc z okazji, eby przyjrze si nieznajomej,
tak jak ona przygldaa si jemu. Zachowywaa si swobodnie i niewymuszenie, co bardzo mu si
podobao. Tak pewno siebie zwykle wykazuj kobiety, ktre dobrze znaj i lubi siebie.
Pracuje pan tutaj? zapytaa po kilku minutach nieskrpowanej ciszy.
Skin potakujco gow.
Jako barman?
Jestem wacicielem.
Zobaczy, e uwanie rozglda si po barze, i by bardzo ciekaw, co te o nim myli. W uszach miaa
niewielkie brylanciki, na rku dobry zegarek, no i te seksowne botki, jak na jego oko, wcale nietanie.
Wystarczajco dugo mieszka z Dan, eby na odlego rozpozna markow torebk. Gdyby mia
zgadywa, okreliby j jako turystk w typie tych, ktre lubi sczy koktajle w jakim modnym barze.
Jednak pozna po spojrzeniu, e jego tradycyjny pub zyska jej uznanie, tak samo jak wczeniej ciao.
Poczu, e rozpiera go duma. Kiedy by to obskurny, zaniedbany lokal. Teraz sta si popularny.
Woy w niego ca dusz i cieszy si, e nieznajomej najwyraniej podobao si to, co widzi wok.
Mio tu potwierdzia jego domysy. Jak si nazywa ten bar?
Coopers.
Zmierzya go wzrokiem.
Cooper to pan?
Jest pani detektywem? zapyta dla artu.
Prawd mwic, lekarzem.
Tego si nie spodziewa.
A wic bystra z pani kobieta.
Tak mam nadziej odrzeka z umiechem.
Znw zapada midzy nimi cisza, a Cooper stwierdzi z zadowoleniem, e nieznajoma potrafi siedzie
w milczeniu i czu si w jego obecnoci cakiem swobodnie. Lubi cisz. Podobao mu si, e pani
doktor nie stara si za wszelk cen wypeni jej pozbawion znaczenia paplanin, jak to czyni
wikszo ludzi.
Przez ten krtki czas spdzony w jej towarzystwie dowiedzia si, e nieznajoma jest seksowna,
urocza, inteligentna, i przekona, e dobrze mu tak po prostu z ni siedzie. A to sprawio, e postanowi
dowiedzie si o niej wicej.
Nie jest pani tutejsza.
Nie jestem odpara zdawkowo, nie zdradzajc, skd przyjechaa.
Cooper niemal rozemia si w gos, syszc, jaka jest maomwna.
Co wic sprowadzio pani na Harts Boardwalk, pani doktor?
W to konkretne miejsce sprowadzi mnie deszcz. I bardzo si z tego ciesz.
Tak, on te si z tego cieszy. Przechyli si ponad stoem i wycign do niej rk.
Cooper Lawson.
Umiechna si i uja jego rk swoj ma, mikk doni.
Jessica Huntington.
Znw poczu lekki dreszcz przebiegajcy po karku.
Nieco spity, spojrza na ni przenikliwie.
Bardzo mi mio powiedzia.
Mnie rwnie. Jeszcze raz dzikuj za kakao.
Nie ma za co. Usiad wygodniej i patrzy, jak pije napj, ktry dla niej przygotowa. Odrobina
bitej mietany przywara do grnej wargi jej licznych ust. Stara si nie myle o tym, z jak
przyjemnoci by j zliza. Przenis wzrok z jej ust na oczy.
Co wic sprowadzio ci do Hartwell?
Przyjechaam tu na urlop.
Ale dlaczego wanie tutaj?
Nie chciaam si za bardzo oddala od miejsca pracy. Pracuj w Wilmington.
Wilmington. To niezbyt daleko. Najwyej kilka godzin jazdy samochodem.
W ktrym z tamtejszych szpitali?
W wizieniu dla kobiet.
Kolejny raz usysza co, czego nie oczekiwa. Zawd lekarza nie naley do najatwiejszych. A praca
w wizieniu to dodatkowe wyzwanie. Trzeba by specyficznym typem czowieka, eby pracowa jako
lekarz w takim miejscu. Nie by jednak do koca pewien, jakim typem jest Jessica.
To co niezwykego.
Rozemiaa si krtko.
Raczej tak.
Co moe skoni czowieka do pracy w wizieniu dla kobiet?
A co moe skoni do prowadzenia baru? odparowaa.
To, e bar jest jego. Powsta z jego wizji i cikiej pracy. A miejscowi byli jak rodzina. Niewielu
ludziom zdarza si kocha prac tak, jak on kocha swoj.
Ten bar to mj dom.
Lekarka przechylia gow na bok. Jej orzechowe oczy miay si do niego.
C, ja o sobie nie mog tak powiedzie.
A wic dlaczego wybraa wizienie? nie dawa za wygran. Dawno ju nie by nikogo tak
ciekaw.
Przez chwil rozwaaa jego pytanie, a kiedy si odezwaa, jej gos zabrzmia jeszcze agodniej.
Nawet ci, ktrzy popeniaj bdy, potrzebuj opieki. Jako lekarz zoyam przysig Hipokratesa.
Przyrzekam, e bd pomaga ludziom i nie zrobi nic, co mogoby im zaszkodzi. To oznacza, e mam
pomaga kademu, bez wzgldu na to, kto to jest i co zrobi w yciu. Sowa tej przysigi traktuj bardzo
powanie.
 Po jej twarzy przebieg cie smutku, ukrytego gdzie gboko bardzo osobistego. Cooper wyczu, e
za tymi sowami kryje si co wicej.
Przysiga przysig, ale nie musi oznacza pracy w wizieniu.
Wierz, e kady zasuguje na wspczucie rzeka. Kiedy zaproponowano mi t posad,
pomylaam, e jeli ja jej nie przyjm, to wemie j inny lekarz, ale raczej z koniecznoci ni
prawdziwego zainteresowania. Nie byo gwarancji, e ten kto wiedziaby, jak odnosi si do
winiarek. Przyjam t prac, bo mog zagwarantowa, e przychodzc do mnie po pomoc, te kobiety
bd si czuy bezpiecznie.
Cooper znieruchomia, syszc takie sowa.
Czy ta kobieta jest prawdziwa?
Wiedzia, e istnieje dobro. Wychowa si w domu penym dobroci. Niestety, ostatnio widzia te
wiele egoizmu oraz cakowitego braku wspczucia.
Tyle empatii u kobiety takiej jak Jessica Huntington niezmiernie go intrygowao. Wykazywaa tak
dug list zalet, e nie sposb jej byo zignorowa.
Czy nakanianie ludzi do rozmowy to taka barmaska sztuczka? zapytaa nagle, z irytacj marszczc
nos.
Umiechn si szeroko, zadowolony, e liczna lekarka najwyraniej nieczsto si przed kim tak
otwieraa. Moe ona te wyczuwaa t dziwn wi midzy nimi.
Po prostu atwo si ze mn rozmawia.
Jessica odpowiedziaa umiechem i znw poczu, jak bardzo mu si podoba.
Moe i tak odrzeka.
Otworzyy si drzwi i do baru wszed Crosby, kucharz, pozwalajc Cooperowi zapomnie o tym, e
dinsy nagle stay si troch za ciasne.
Crosby zobaczy Jessic, ale zignorowa jej obecno.
Dzie dobry, szefie.
Dzie dobry odpowiedzia Cooper, a Crosby znikn za kuchennymi drzwiami. Ostatnimi czasy nie
by zbyt towarzyski. To mj kucharz wyjani Jessice, kiedy spostrzeg, e odprowadza jego
pracownika zaciekawionym spojrzeniem tych swoich wielkich, piknych oczu.
Przeniosa wzrok na niego i nagle wstaa.
C, nie bd ci wicej zabiera czasu. Jeszcze raz wielkie dziki za schronienie i gorce kakao.
Poczu, jak ogarnia go rozczarowanie i gdyby nie to, e za godzin musia otworzy bar, namwiby
doktor Jessic, eby zostaa duej.
Czy jest tu w pobliu jaka ksigarnia? zapytaa, biorc torebk.
Emery ma ksigarni tu obok.
wietnie. Dzikuj.
On rwnie wsta. Musia si upewni, e jeszcze kiedy j zobaczy.
Zatrzymaa si w Paradise?
Zawahaa si, jakby niepewna, co powiedzie. Cooperowi nie bardzo si to spodobao. Kiedy
w kocu przyznaa, e w Harts Inn, umiechn si. Ucieszyo go, e przedoya swojski hotelik Bailey
nad luksusy Vaughna, a przede wszystkim, e zdradzia mu miejsce swojego pobytu.
Dawao mu to nadziej, e Jessica jest wolna i chce go pozna troch lepiej, choby na czas urlopu.
wietny wybr pochwali. Bailey to wspaniaa kobieta.
Te jestem tego zdania. Obesza st i wycigna do niego rk. Mio si z tob rozmawiao.
Jemu byo bardziej ni mio. Mocniej ucisn jej do i przysun si nieco bliej, eby zrozumiaa,
jak bardzo chce j jeszcze zobaczy.
 Z tob te. Jak dugo tu zostaniesz?
Kilka tygodni.
To sporo czasu.
W takim razie na pewno si jeszcze zobaczymy.
Policzki Jessiki lekko poczerwieniay, a oczy zrobiy si okrge z zaskoczenia. Wyranie wyczua
jego intencj. Szybko cofna rk, co go nieco rozbawio.
Bya taka urocza.
Pewnie tak odpowiedziaa swoim zwykym, agodnym tonem.
Cooper patrzy, jak odchodzi. Pod powok pewnoci siebie dostrzeg cie bezbronnoci, ale mia
nadziej, e nie bdzie musia tropi jej po caym miecie, eby jeszcze raz j spotka.
Chcia, eby sama do niego przysza.
Zdarzao mu si ugania za kobietami, przede wszystkim za Dan, i prosz, do czego go to
doprowadzio. Od rozstania z on w jego yciu nie pojawi si nikt wyjtkowy, co prbowa
dyplomatycznie przekaza Aydan. Kobiety, z ktrymi si zadawa, przychodziy do niego same. Podobao
mu si to. Nie zamierza znw o nikogo zabiega, eby jeszcze raz si nie sparzy.
Patrzy na pusty bar, troch zaniepokojony. Cholera.
Wiedzia, e jeli Jessica sama do niego nie przyjdzie, nie zdoa bezczynnie czeka. Bardzo chcia
bliej pozna liczn pani doktor. Mrowienie w karku mwio mu, e warto.

Jessica

Trudno byo mi si skupi na czymkolwiek oprcz tego, jak bardzo spodoba mi si Cooper Lawson.
Chwil si wahaam, czy to dobry pomys powiedzie mu, gdzie mieszkam, ale w kocu machnam na to
rk. Przyjechaam tu na wakacje, a adne przepisy nie zabraniaj flirtowa podczas urlopu z przystojnym
wacicielem baru.
Czuam, e cignie mnie do niego niepokojco mocno, wic postanowiam wstpi do ksigarni
Emery, eby czym innym zaj myli.
Po lewej zobaczyam du lad, a za ni automaty do kawy. Po prawej znajdowaa si ksigarnia, a na
wprost kilka schodw wiodo do saloniku z miejscami do siedzenia. Praw stron podwyszenia
zajmoway liczne biae stoliki i krzesa, ale lewa prezentowaa si o wiele lepiej. Wygodne fotele
i kanapy ustawiono tam wok kominka, w ktrym z kuszcym trzaskiem pon ogie.
W rodku byo pusto, zapewne z powodu deszczu, bo nie wyobraaam sobie, eby komu to przytulne
wntrze nie odpowiadao.
Drzwi za lad si otworzyy i zobaczyam kobiet. Umiechna si do mnie niemiao.
Wanie tak mi si zdawao, e sysz dzwonek nad drzwiami.
Podeszam do niej bliej.
Okropna dzi pogoda.
Zauwaya mj opakany stan. Miaa zdumiewajco jasnoniebieskie oczy.
Moe zechce si pani ogrza przy kominku? zapytaa ostronie, jakby sdzia, e taka przyjacielska
propozycja moe wyda si zbyt miaa.
Bya wysoka i szczupa, o piknych oczach i twarzy w ksztacie serca. Dugie, jasnoblond wosy
splota w skomplikowany warkocz, przerzucony przez prawe rami. Pojedyncze jasne kosmyki okalay
jej liczn buzi.
Rozejrzaam si po biaych pkach oraz wygodnych fotelach i kanapach w najrniejszych stylach.
Zobaczyam kilka lamp Tiffany, ktre dodaway ksigarni ciepa i koloru. Wszystkie drewniane elementy
pomalowano na biao, co stanowio pikny kontrast dla zielononiebieskich cian.
To miejsce doskonale pasowao do wacicielki, chocia waciwie nie potrafiam powiedzie
dlaczego. Miaam zamiar kupi ksik i wrci z ni do hotelu, ale nagle odczuam pokus, eby zosta
tu i nacieszy si ciepem kominka.
Z przyjemnoci odrzekam. Jest pani wacicielk?
Skina gow, a ja wycignam do niej rk.
Nazywam si Jessica Huntington.
Zerkna nieco niepewnie na wycignit rk, ale w kocu ku mojej uldze podaa mi swoj do
o dugich palcach, ozdobionych srebrnymi piercionkami. Srebrne bransoletki na nadgarstkach
zadwiczay przy wymianie ucisku.
Emery Saunders przedstawia si.
Mio mi ci pozna.
Mnie jest rwnie mio. Szybko pucia moj do i odwrcia wzrok. Moe napijesz si czego
ciepego?
Zastanawiaam si, jak kto tak niemiay znosi prac wymagajc staego kontaktu z ludmi.
Poprosz latte. Poprzegldam sobie ksiki.
Skina gow i posza przygotowa dla mnie kaw.
Zaciekawia mnie. Zdaam sobie spraw, e wszystko i wszyscy w tym miecie mnie ciekawi.
A zwaszcza pewien waciciel baru.
Kilka minut pniej pooyam na ladzie dwie ksiki i wyjam portfel, eby zapaci za nie i za
kaw.
Ta jest bardzo dobra powiedziaa cicho Emery, dotykajc ksiki lecej na wierzchu.
Bya to powie kryminalna. Lubiam kryminay.
Czytujesz thrillery? Nie wygldaa na mioniczk tego typu literatury. Raczej na kogo, kto lubi
czyta o magii i baniowych ksiniczkach.
Czytam wszystko odrzeka agodnie i wystukaa ceny ksiek na kasie.
Zapaciam, wziam ksiki, kaw i poszam w stron kominka.
Miej lektury rzucia za mn, tylko na tyle gono, ebym usyszaa.
Podzikowaam jej umiechem i usadowiam si wygodnie w fotelu z podnkiem, tu przy kominku.
Ogarno mnie mie ciepo, szybko zatopiam si w lekturze i nawet nie spostrzegam, kiedy wyscho
na mnie ubranie.
Czytaam przez nastpne par godzin, ledwo wiadoma obecnoci nielicznych klientw
odwiedzajcych ksigarni. Wchodzili i wychodzili, ale aden z nich nie zakci mojego spokoju przy
kominku. Kiedy pad na mnie jaki cie, z zaskoczeniem zauwayam, e stoi nade mn Emery.
Miaa na sobie ciemne, obcise dinsy i bia bluzk z rkawami rozkloszowanymi od okcia, w stylu
redniowiecznych sukni dla modych kobiet. Stroju dopeniay krtkie botki w stylu motocyklowym.
Masz ochot na co do jedzenia? zapytaa. Proponuj kanapki.
Dopiero wtedy zdaam sobie spraw, e z godu burczy mi w brzuchu.
Jasne. Bardzo prosz.
Jeszcze jedna kawa?
Chtnie. Umiechnam si szeroko.
Po niedugiej chwili wrcia z zamwieniem i postawia tac na stoliku obok mnie.
 Co jeszcze lubisz czyta? spytaam, zanim zdya uciec.
Pytanie wyranie j zaskoczyo.
Hmm Wszystko.
Rozumiem. A kto jest twoim ulubionym autorem?
Zmarszczya nos, a przez jej twarz przebieg cie umiechu.
To jakby zapyta, co wol: oddycha czy je.
Rozemiaam si.
W takim razie moe wymie cho jednego ulubionego pisarza.
Spucia powieki i dostrzegam, e jej rzsy, przyciemnione tuszem, s wyjtkowo dugie.
Z niewiadomego powodu niemiaa wacicielka ksigarni oczarowaa mnie.
Wiele osb w Hartwell zdyo mnie oczarowa przez tak krtki czas.
J.D. Salinger oznajmia nagle Emery.
Podobaa mi si jej odpowied.
Czyli jeste wielbicielk Buszujcego w zbou. Ja te.
Umiechna si do mnie, a ja poczuam rado, e zasuyam na jej umiech.
W jej spojrzeniu i w niej samej kryo si co, co wzbudzao we mnie smutek, i dlatego cieszyam si,
e troch j rozweseliam.
Spojrzaam w okno na froncie sklepu i zobaczyam, e znw zaczo la jak z cebra.
Wtpi, eby w najbliszym czasie miaa tu duy ruch. Spokojnie moesz sobie poczyta przy
kominku.
Emery rwnie powdrowaa wzrokiem ku oknu i przygryza warg, zastanawiajc si nad moj
sugesti.
W zasadzie nie powinnam wymamrotaa.
Jeli kto wejdzie, po prostu odoysz ksik i pjdziesz go obsuy.
Rozwaenie tej moliwoci zajo jej o wiele wicej czasu, ni powinno, prawie jakby si baa, e
popeni jaki bd. W kocu umiechna si lekko.
Tak, to chyba nie bdzie nic zego.
Na pewno nie zachciam j.
Kilka minut pniej siedziaa ju na kanapie naprzeciw mnie, podwinwszy nogi pod siebie.
Zafascynowaa patrzyam, jak byskawicznie wcigna j lektura, niemal ju w chwili, kiedy otworzya
ksik. Nie zdyabym nawet pstrykn palcami, a Emery ju zanurzya si w wiecie wanie czytanej
opowieci.
Ja musiaam przeczyta co najmniej jeden rozdzia, eby wiat wok mnie znikn.
Ale nie Emery.
Przyszo mi na myl, e ona przed czym ucieka, a takie ucieczki zdarzay si tak czsto, e skok
w krlicz nor sta si dla niej czynnoci odruchow. Zastanawiaam si, przed czym chce si ukry.
Musz jako poskromi t swoj ciekawo, upomniaam si w duchu, odgryzajc ks jednej
z kanapek z serem i szynk, ktre przyniosa mi Emery. Mona powiedzie, e to ciekawo przywioda
mnie do Hartwell. Nie powinnam szuka dodatkowych tajemnic, kryjcych si za smutkiem
i niemiaoci Emery Saunders. By moe nie byo tam adnej tajemnicy! Moe opowie Sarah
wpdzia mnie w paranoj i teraz w kadym spotkanym tu czowieku doszukuj si ladw tragedii.
Moe nawet Cooper Lawson skrywa jaki dramat.
Przesta o nim myle!
Nie miaam teraz czasu na uleganie tego rodzaju pokusom.
Z t myl przeniosam wzrok na karty ksiki i si woli skupiam si na lekturze.
 Tego dnia po kolacji usiadam z kieliszkiem wina w rku przy kominku w hotelowym saloniku.
Miaam nadziej, e zapi Bailey, zanim udam si na spoczynek. Czekaam, a wszyscy gocie wyjd
z hotelowej restauracji, eby mc z ni porozmawia.
Wpatrujc si w pomienie i sczc wino, zdaam sobie spraw, e wanie spdziam najbardziej
relaksujcy, najspokojniejszy dzie od bardzo, bardzo dugiego czasu.
Emery niewiele do mnie mwia, kiedy umilaymy sobie dzie lektur przy kominku, ale nie
przeszkadzao mi to. Chocia kry si w niej jaki smutek, jej towarzystwo dziaao niewiarygodnie
kojco. To dziwne, e tego dnia takiego samego nieskrpowanego milczenia doznaam przy Cooperze,
chocia nigdy przedtem mi si to nie przydarzyo.
Wyszam z ksigarni pnym popoudniem, obiecujc Emery, e wpadn do niej przed kocem urlopu.
Smutek na dnie jej oczu zdawa si wyraniejszy, kiedy si ze mn egnaa.
Emery Saunders intrygowaa mnie, cho bardzo si staraam, eby do tego nie dopuci.
Powtarzaam sobie, e przyjechaam do Hartwell przede wszystkim ze wzgldu na listy Sarah.
Zdecydowaam, e jednak zapytam o ni Bailey.
Ostatni go skoczy kolacj i wyszed z hotelu, odprowadzony i ciepo poegnany przez Bailey.
Zadwicza dzwonek nad drzwiami, a kilka sekund pniej Bailey opada na kanap obok mnie.
Wida byo, e jest bardzo zmczona.
Podaam jej mj kieliszek z winem, a ona przyja go, dzikujc zmczonym umiechem. Pocigna
yk i oddaa mi go.
Dziki.
Nie ma za co. Prosz, powiedz mi, e niecodziennie pracujesz od rana do nocy.
Bailey potrzsna gow.
Nie. Jak mwiam, miaam zastpc i pracowalimy na zmian. Jeden albo dwa dni w tygodniu
miaam cakiem wolne, cho pewnie trudno ci w to uwierzy.
Potrzebujesz wakacji.
O, tak. Dzisiejszy deszcz ci nie wystraszy?
Umiechnam si lekcewaco.
Nie. Ulewa zapaa mnie przed barem Coopera. Sam waciciel wprowadzi mnie do rodka, ebym
si troch rozgrzaa i zaczekaa, a deszcz ustanie i znw bd moga wyj na zewntrz.
Bailey wyprostowaa si i spojrzaa na mnie z figlarnym byskiem w oku.
Jak ci si spodoba Cooper?
Swatki rozpoznaj na odlego, wic odwrciam gow, eby unikn jej wzroku.
Niewiele mwi. Pocignam yk wina z udawan obojtnoci.
To dlatego, e potrafi sucha.
Dobrze go znasz?
Od dziecka. Wiesz, jest singlem. Trcia mnie okciem, znw umiechajc si obuzersko.
Rozwodnik.
Nie owijasz w bawen odrzekam ze miechem.
Bo to bez sensu. Obrzucia mnie badawczym spojrzeniem. Jeste wolna?
Otworzyam usta, eby zaprzeczy, ale tylko westchnam.
To skomplikowane.
 Czyli rozumiem, e wolna.
Skd taki wniosek?
Gdyby bya pewna tego faceta, kimkolwiek on jest, to by po prostu zaprzeczya.
C, trudno jej byo odmwi racji. Doszam do wniosku, e czas zmieni temat.
Pamitasz, e rano pytaam ci o Georgea Beckwitha?
Owszem.
Zrobiam to nie bez powodu. Zwrciam si do niej twarz. Prawd mwic, nie znam go. Ale
wiem co o nim, poniewa znalazam listy ukryte w ksice z wiziennej biblioteki. Zostay napisane do
Georgea w 1976 roku.
Bailey ze zdumienia otworzya szeroko usta.
Sarah Randall wyszeptaa.
Na dwik jej imienia poczuam znajomy ucisk w piersi.
Znasz t histori?
Wszyscy j znaj. Zielone oczy Bailey pociemniay ze smutku. Sarah i George byli par.
Zakochali si w sobie na promenadzie, w drugiej klasie szkoy redniej. Wszyscy myleli, e si pobior.
Ale w lecie, tu po ukoczeniu szkoy, Sarah wysza za
Za faceta imieniem Ron.
Bailey uniosa pytajco brew.
Tak. Ron Peters. Ale skd
Opisaa to w swoich listach do Georgea.
Zauwayam bysk ciekawoci w jej spojrzeniu, mimo tego dalej opowiadaa mi histori Sarah.
Nikt nie wiedzia, dlaczego za niego wysza. Wikszo podejrzewaa, e mia na ni jaki haczyk,
ale ona nigdy nie wyjawia, jak to byo. George si zaama. Zacz sypia z kim popado, a w kocu
zmajstrowa dziecko przyjacice Sarah, Annabelle. Oeni si z ni. A kilka lat pniej Sarah Randall
strzelia Ronowi prosto w serce i posza do wizienia. I zmara tam.
zy zapieky mnie pod powiekami.
W porzdku? zapytaa Bailey, biorc mnie za rk.
Prbowaam umiechn si uspokajajco.
Sarah zmara na raka wyjaniam. Nie zdya wysa listw do Georgea. W tych listach
wszystko wytumaczya. Miaa powody, eby postpi, jak postpia.
Bailey ucisna moj do.
Jakie to wszystko smutne. Czy dlatego tutaj przyjechaa?
Wzruszyam ramionami.
Zaplanowane wakacje z najlepszym przyjacielem i jego rodzin nie doszy do skutku. Cigle
mylaam o Sarah i Georgeu, wic zdecydowaam, e odwiedz Hartwell.
Bailey popatrzya na mnie z namysem.
Przyjechaa tutaj, eby odda Georgeowi listy od Sarah?
Tak.
Od razu wiedziaam, e ci lubi.
Zaskoczona parsknam miechem.
Dzikuj. Ja te ci polubiam.
Ale oczywicie. Przecie jestem przezabawna odrzeka z humorem.
Nie mogam si nie rozemia.
Jednak Bailey spowaniaa.
Wiesz, e Sarah bya kuzynk matki Coopera?
 Znieruchomiaam.
Naprawd?
Jego mama, Laura, zmara prawie dziesi lat temu. Zanim Sarah trafia do wizienia, bardzo si
przyjaniy. Coop zawsze by z matk blisko i wiedzia, e to, co zrobia Sarah, zamao Laurze serce.
Moe chciaby pozna prawd.
Nie byam do tego cakiem przekonana.
Sama nie wiem. Te listy byy przeznaczone tylko do wiadomoci Georgea.
Nie musisz mu dawa jej listw. Jednak Sarah to jego rodzina. Jeli istnieje jakie uczciwe
wytumaczenie tego, co zrobia, to on zasuguje na to, eby je pozna.
 7

Cooper
Mia nadziej, e liczna doktor przyjdzie do jego baru poprzedniego wieczoru. Niecierpliwie czeka na
nastpne spotkanie i liczy na to, e ona czuje to samo.
Cholera.
Grosik za twoje myli zagadn go Stary Archie.
Cooper tylko westchn. Rozejrza si po barze. Lokal wypeniali miejscowi gocie. Za tydzie lub
dwa, kiedy rozpocznie si sezon wakacyjny, powinni si tu zjawi rwnie turyci. Stary Archie siedzia
na swoim zwykym stoku przy barze i umiecha si do niego drwico znad kufla z piwem.
Nie s tyle warte.
Aha. Archie zmruy oczy. Syszaem, e nachodzi ci twoja bya.
Cooper nie widzia jej od czasu spotkania przed barem, kiedy to w obecnoci Iris powiedzia jej kilka
ostrych sw. Oby to oznaczao, e wiadomo wreszcie do niej dotara.
Niewtpliwie oeni si z ni o wiele za modo. Seks by cudowny. Spogldajc wstecz, zrozumia ze
smutkiem, e w ich maestwie wicej byo podania ni mioci. Wtedy myla, e to wanie jest
mio, ale teraz nie mg sobie przypomnie, eby kiedykolwiek rozmawiali o czym istotnym. Dawniej
nie przywizywa do tego wikszej wagi, teraz wiedzia, e tak nie powinno by.
Oczywicie udawao mu si rozmiesza on i ten fakt dawa mu du satysfakcj, ale to przecie za
mao.
Kiedy si poznali, bya cholernie pikna taka uroda otworzyaby przed ni wiele drzwi, gdyby tylko
wystarczyo tej dziewczynie rozumu, eby odpowiednie drzwi znale. Ona jednak wolaa by lokaln
piknoci, zamiast prbowa szczcia w wielkim wiecie. Cooper wiedzia, e jest prna. Zawsze
wyczuwa w niej t wad, ale jej uroda tak go urzeka, e wola uzna prno za pocigajc go
pewno siebie.
Jako mody chopak by skoczonym durniem.
Za swoj gupot oboje zapacili wysok cen. Poniewa czyo ich niemal wycznie podanie,
maestwo si rozpado. Dana go zdradzia, a jej zdrada tak go zabolaa, e wtpi, czy jeszcze
kiedykolwiek bdzie mia ochot na powany zwizek.
Ale przecie nie by ju dawnym modym durniem.
Jeli napotyka co niezwykego, potrafi to doceni.
I wiedzia, e nie naley ignorowa znajomego mrowienia w karku.
Nie umiaby okreli, co rnio Jessic Huntington od innych kobiet, z ktrymi si spotyka. Fakt, bya
seksowna. Bya te wyjtkowo inteligentna musiaa by, skoro zostaa lekark.
Moe wanie o to chodzio.
Moe ruszao go to, e jest lekark. Jej zawd wiele o niej mwi. Wiele dobrego. Oprcz rzeczy
oczywistych wiadczy te o tym, e najprawdopodobniej jest kobiet niezalen, a Cooper jeszcze nigdy
nie spotyka si z kobietami tego rodzaju.
Po odejciu ojca przej obowizki pana domu. Mia wtedy dwanacie lat. Opiekowa si matk
i siostr. Potem, kiedy pozna Dan, ona rwnie oczekiwaa, e si ni zaopiekuje. A on nie mia nic
przeciwko temu. Tak mu si przynajmniej wydawao. Teraz, patrzc wstecz, musia przyzna, e Dana
bya dla niego bardziej jak dziecko ni ona. Nie chciaa bra na siebie odpowiedzialnoci za decyzje
dotyczce finansw, domu, samochodw, rachunkw. Nie chciaa si zajmowa niczym powanym.
W przeciwiestwie do innych znajomych par nie czy ich zwizek partnerski. Nie mia ony, ktra by
go wspara, kiedy ycie dawao w ko. Spodziewaa si, e sam poradzi sobie z problemami i jeszcze j
osoni przed wszystkim co ze.
Na przykad, kiedy zmara matka. Jego matka. Dany wcale nie czyy z ni bliskie stosunki. Mimo to
nie potrafia si pogodzi ze smutnym faktem mierci. Musiaaby wtedy uzna, e i ona jest miertelna,
a na to nie miaa najmniejszej ochoty. Odmwia wic wszelkich rozmw na temat odejcia teciowej.
Cooperowi nie pozwalaa o tym wspomina, chocia czu wielk potrzeb wygadania si.
W kocu to Jack pospieszy ze wsparciem.
Ha. Co za ironia losu. Cooper zawsze sdzi, e zna si na ludziach, dopki Jack go nie zdradzi.
Znw westchn i odpdzi od siebie niedobre wspomnienia.
Od razu zauway, e Jessica to inny typ kobiety ni Dana. Zapewne nie tylko potrafia zadba
o siebie, ale dbaa te o innych. Teraz wizja spotykania si z niezalen kobiet wydawaa mu si bardzo
interesujca. Ale przecie z pocztku Dana rwnie wydawaa mu si niesychanie atrakcyjna, do czasu,
kiedy pokazaa swoje prawdziwe oblicze.
Nie powinno to jednak zniechca go do znajomoci ze liczn doktor. Miaa zosta w Hartwell przez
duszy czas. Ten czas powinien wystarczy, eby si przekona, czy istnieje midzy nimi odpowiednia
chemia. O ile Cooper w ogle zdecyduje si da szans tej znajomoci.
Widz, e opady ci jakie ponure myli zauway Stary Archie.
Cooper spojrza na niego.
A co ty moesz wiedzie o ponurych mylach?
Archie umiechn si od ucha do ucha i ju mia co odpowiedzie, kiedy na stoku obok niego
usiada Anita, jego towarzyszka ycia. Popatrzy na ni niezadowolony.
A co ty tutaj robisz, kobieto?
Beztrosko wzruszya ramionami.
Pomylaam, e si do ciebie przycz. Z umiechem zwrcia si do Coopera. Poprosz to
samo co on. On paci.
Cooper zacz nalewa kufel piwa z beczki, obserwujc reakcj Starego Archiego na pojawienie si
Anity.
Bez przesady mona byo stwierdzi, e Archie jest alkoholikiem. Lubi wypi i wcale tego nie kry.
Kiedy by onaty, ale ona go opucia, zabraa dzieci i wyjechaa z Hartwell na dobre. Przez jaki czas
marnie mu si wiodo, a pozna Anit. Nie obchodzio jej, e Archie pije. Liczyo si dla niej tylko to,
e jest wobec niej lojalny i j kocha.
Cooper wiedzia, e Stary Archie take darzy Anit uczuciem. Zdarzay si jednak dni, takie jak ten,
kiedy ponad wszystko kocha alkohol.
Anita opowiadaa o jakim obejrzanym programie telewizyjnym, a Cooper ktem oka spostrzeg, e
Archie ukradkiem odchyla si od niej i liczy pienidze w kieszeni tak, eby nie widziaa. Nagle si
skrzywi, wyprostowa i spojrza krytycznie na swoj partnerk.
Kobieto! przerwa jej. Co ty zrobia z wosami?
 Anita spojrzaa na niego z irytacj i uniosa do nad gow.
Obciam. W zeszym tygodniu odwarkna.
Wcale mi si to nie podoba.
Co znaczy, nie podoba? Nawet nie zauwaye zmiany. Dopiero teraz.
I mi si nie podoba.
A co jest nie tak? wrzasna Anita i kilkoro staych bywalcw baru odwrcio si, eby popatrze
na starsz par.
Cooper skrzyowa ramiona na piersi. Chyba si domyla, do czego zmierza Archie.
S za krtkie. Wygldasz jak chopak.
Archibaldzie Brownie, wcale nie wygldam jak chopak. Zeskoczya ze stoka. Skoro masz
kiepski humor, to ja wracam do domu. A ty bdziesz spa dzi na kanapie. Rozzoszczona pobiega do
drzwi.
Mnie si ta fryzura podoba krzykn za ni Hug, malarz pokojowy, ktry chodzi do szkoy z matk
Coopera.
Dziki, Hug. Anita wyprostowaa si dumnie i dotkna wosw. Triumfalnie spojrzaa na Starego
Archiego, ale ten radonie umiecha si do swojego kufla z piwem i nic nie zauway.
Kiedy tylko za Anit zamkny si drzwi, Cooper krytycznie potrzsn gow.
Archie umiechn si jeszcze szerzej.
No co? Gdyby zostaa, sta by mnie byo tylko na dwa piwa wicej. A teraz wypij sobie cztery.
A potem bdziesz spa na zimnej kanapie. Cooper odwrci gow, eby ukry rozbawienie na
widok nagle posmutniaej twarzy Archiego.
Archie, to byo bardzo niemie odezwaa si pracujca przy drugim kocu baru Riley.
Lily, jedna z kelnerek, postawia na kontuarze tac z pustymi szklankami i gronie spojrzaa na
Archiego.
Gorzej ni niemie. Widziae, jak zrobie jej przykro?
Nic jej nie bdzie. Archie lekcewaco machn rk i spuci wzrok na kufel, ale Coop dostrzeg
w jego oczach poczucie winy.
Nie ma dzi ruchu zauwaya Riley, podchodzc bliej. Ju nie mog si doczeka, kiedy zacznie
si prawdziwy sezon.
Cooper zatrudnia czworo pracownikw za barem Riley, Kit, Jacea i Olliego. Riley i Ollie
pracowali na nocn zmian, Kit i Jace w dzie. Do personelu naleeli te Crosby, kucharz, i cztery
kelnerki Lily, Isla, Bryn i Ashley. W szczycie sezonu wszyscy, cznie z Cooperem, pracowali duej.
Ta praca wymagaa duej odpowiedzialnoci, ale mu to nie przeszkadzao. Lubi j.
Czasami jednak bywa zmczony.
Przez co bardzo przemawiaa do niego myl o umawianiu si z kobiet, ktra nie wymagaaby od
niego odpowiedzialnoci za nic wicej ni za wsplnie spdzony czas.
Nagle drzwi do baru si otworzyy i do rodka wesza Jessica Huntington, jakby przywoa j
mylami. Chon wzrokiem jej widok.
Dugie blond wosy byy teraz suche. I okazao si, jakie s gste. Spyway jej na plecy bujnymi
falami. Rozgldaa si po sali, a jej piknym, wielkim oczom nie uszed uwagi fakt, e miejscowi
przygldaj si jej ciekawie. Umiechna si do nich, a potem spojrzaa na bar. Jej twarz pojaniaa,
kiedy spostrzega Coopera.
Skin jej gow.
Serce zaczo mu bi troch szybciej i mocniej.
Cze, Cooper powitaa go.
 Cholera, jego imi jeszcze nigdy nie brzmiao tak adnie.
Witam, doktor Jessico odpar z umiechem. Mio ci znowu widzie.
Nie odpowiedziaa umiechem. Wygldaa na troch zdenerwowan. Znieruchomia, kiedy pochylia
si ku niemu przez bar.
Masz moe chwil na rozmow? Riley, Lily i Stary Archie zaciekawieni nadstawili uszu. Cooper
nie zwrci na to uwagi, ale Jess wyranie si speszya. Najlepiej gdzie na osobnoci?
Dobrze. Na osobnoci bdzie lepiej. Zerkn na Riley. Zajmij si barem, dobrze? Zaraz wracam.
Jasne, szefie. Posaa mu porozumiewawczy umiech.
Zignorowa go, zbyt zaniepokojony tym, co te pani doktor ma mu do powiedzenia, eby przejmowa
si docinkami personelu. Gestem da znak Jess, e spotkaj si przy kocu baru. Przesza obok goci
pijcych przy kontuarze, umiechajc si do Starego Archiego, ktry na ten widok zrobi zachwycon
min, niczym nastolatek w okresie dojrzewania. Kiedy dotara do Coopera, ten pooy jej rk na
plecach i poprowadzi do drzwi dla personelu.
Porozmawiamy w moim biurze.
Gdy tylko znaleli si w ciasnym pomieszczeniu i drzwi si za nimi zamkny, Jess odsuna si tak, e
nie mg jej duej dotyka. Zwrcia si ku niemu, a on nie potrafi odmwi sobie przyjemnoci i przez
chwil cieszy si jej widokiem. Miaa na sobie dopasowan kurtk z czarnej skry, pod ni
ciemnorow bluzk oraz czarne, obcise dinsy. Znw zaoya te diabelnie seksowne botki na
wysokim obcasie.
Jej liczna twarz staa w napiciu.
Cooper natychmiast przesta podziwia jej wygld, zaniepokojony powan min.
Co si stao?
Moemy usi? zapytaa, rozgldajc si po biurze.
Jasne. Wskaza stojce za ni krzeso, a sam usiad za swoim biurkiem. O co chodzi?
Patrzya na niego wzrokiem penym zrozumienia i wspczucia.
Przyjechaam tu gwnie po to, eby odpocz, ale jest te inny powd, dla ktrego wybraam na
wakacje wanie Hartwell.
Zaciekawiony Cooper skinieniem gowy da jej znak, eby mwia dalej.
Jak wiesz, pracuj w Zakadzie Karnym i Orodku Resocjalizacyjnym dla Kobiet w Wilmington.
Urwaa, otworzya torebk i wyja z niej cztery mae koperty. Kilka tygodni temu znalazam te listy
ukryte w jednej z ksiek z wiziennej biblioteki. Napisaa je kuzynka twojej matki, Sarah Randall.
Cooper znieruchomia, jakby zmieni si w sup soli.
O ich pokrewiestwie dowiedziaam si dopiero wczoraj wieczorem. Bailey mi o tym powiedziaa.
Sarah Randall. Jezu Chryste. Nigdy jej osobicie nie pozna, zmara bowiem przed jego urodzeniem.
Jego mama natomiast bya zaledwie kilka lat modsza od Sarah i bardzo si przyjaniy. Traktowaa j
jak starsz siostr. Coop pamita, z jakim zdenerwowaniem opowiadaa o kuzynce i jakim wielkim
ciosem byo dla niej to, e Sarah dopucia si zbrodni i zamordowaa ma. To zdarzenie zupenie
odmienio matk Coopera.
W zwizku z tym nie ywi do tej kobiety zbyt pozytywnych uczu.
Nie usyszawszy adnej reakcji, Jess pochylia si ku niemu.
To s listy do Georgea Beckwitha. Na pewno znasz zwizan z nim histori.
Wszyscy w Hartwell j znali.
Nie jestem pewna, czy powiniene je przeczyta. Nie wypadao rwnie, ebym ja poznaa ich tre,
ale c, stao si. Teraz uwaam, e George ma prawo je dosta. A Bailey przekonaa mnie, e ty te
masz prawo wiedzie, jak byo.
 A niby jak byo?
Ron Peters szantaem zmusi Sarah, eby wysza za niego za m. Mia dowody, e ojciec Georgea,
senator, jest zamieszany w nielegaln dziaalno. Przekona Sarah, e jeli to si wyda, George straci
wszystko. Bya moda i naiwna, wic podja gupi decyzj i ulega Ronowi. Traktowa j bardzo le.
Tamtej nocy strzelia, poniewa wiedziaa, e inaczej on j zabije. Zrobia to w samoobronie. A te
listy Chciaa uzyska przebaczenie. Od Georgea i od wszystkich, ktrych kochaa. To przebaczenie
byo jej bardzo potrzebne, ale zmara, zanim zdya wysa listy.
Cooper patrzy na ni zwonymi oczami. W jej gosie sysza wiele emocji wobec osoby, ktrej nie
znaa brzmiao to niemal tak, jakby bronia kuzynk mamy.
Nikt nie wiedzia, dlaczego Sarah wysza za Rona. Teraz ju wiemy. Jednak take dawniej moja
matka i rodzina Sarah zdawali sobie spraw, e z jej maestwem co jest nie tak. Podejrzewali, e m
le j traktuje, i prbowali pomc. Mama twierdzia, e maestwo bardzo zmienio Sarah. Zacza
wszystkich trzyma na dystans. A to Machn rk w kierunku listw. Moja mama bya dobrym
czowiekiem. Przebaczyaby jej, bo domylaa si, e Ron dopuszcza si przemocy. Ale bolao j, e
Sarah odsuna j od siebie, do nikogo nie zwrcia si po pomoc. To bardzo le na ni wpyno. Nie
znaem Sarah, ale nigdy nie zapomn, jak bardzo zmieniaa si moja matka, kiedy o niej mwia.
Uwaam, e Sarah moga dokona innego wyboru, bez wzgldu na to, w jak trudnej sytuacji si znalaza.
Moga si zwrci do mojej mamy i reszty naszej rodziny. Podja z decyzj.
Co wicej, Cooper wiedzia, jak to jest, kiedy mczyzna upokarza kobiet. Ale jego matka na adnym
etapie swojego ycia nie pomylaaby nawet, eby obra tak drog jak Sarah Randall.
Jessica patrzya na niego w milczeniu, a w jej wielkich oczach powoli zachodzia zmiana. Cooper nie
potrafi powiedzie, na czym ona polega, bo nie zna Jess wystarczajco, ale czu, e to nic dobrego.
Utwierdzi si w tym przekonaniu, kiedy nagle wstaa i schowaa listy do torebki.
W porzdku rzeka agodnym jak zwykle tonem. Bailey tylko Nie dokoczya i wzruszya
ramionami.
Cooper przekl si w duchu, wyczuwajc, jak niezrcznie Jess moe si czu w tej sytuacji. Dotkn
jej ramienia, eby j zatrzyma.
W kadym razie dzikuj, e mi o tym powiedziaa. Doceniam to.
Kiedy podniosa na niego wzrok, zdziwi si. W jej spojrzeniu czego brakowao. Jakiego ciepa,
ktre dotychczas zawsze tam byo. Umiechna si wymuszenie.
Powinnam ju i.
Cholera.
Spieprzy to. Pewnie wyrazi si zbyt ostro.
Widz, e bardzo wspczujesz tej kobiecie.
Ale si ze mn nie zgadzasz.
No tak. Mimo to twoje wspczucie wcale mnie do ciebie nie zraa odrzek ze miechem.
Flirtowanie nie przynioso rezultatu. Posaa mu kolejny blady umiech.
Naprawd powinnam ju i.
Ta ch ucieczki zirytowaa go, ale bardzo chcia przekona Jess, e nie jest jakim gruboskrnym
dupkiem. Znw dotkn jej ramienia.
Mam nadziej, e we wtorek wieczorem jeste wolna. Moe wyskoczylibymy na kolacj?
Jessica odsuna si ze sztucznym umiechem.
Nie mog. Mam inne plany poinformowaa go, otwierajc drzwi biura.
Zanim Cooper zdy powiedzie co, co by j skonio do zmiany decyzji, liczna doktor odesza.
A on zosta z mtlikiem w gowie.
 Skoro Jessica Huntington nie znaa osobicie Sarah Randall, dlaczego ywia wobec niej tak gbok
sympati, e wkurzya si na niego za waciwie za co? Wiedzia, e jej postpek nie mieci si
w czarno-biaych kategoriach, jednak
Wczoraj Jess bya nim zainteresowana. Widzia to. Poczua to samo przyciganie, ktrego i on
dowiadczy.
A teraz wycofaa si z powodu kilku listw napisanych przez nieznajom kobiet.
O co tu, do diaba, chodzi?
 8

Jessica
Soce zalewao blaskiem wod i piasek, zmieniajc spokojne, szarawe kolory deptaka w wibrujc
wiatem promenad. Pokazali si liczni plaowicze, wiele osb spacerowao z psami. To nie by
jeszcze szczyt sezonu, ale turyci ju zaczynali si zjeda.
Siedziaam na balkonie swojego pokoju i spogldaam na ocean. Morska bryza rozwiewaa mi wosy,
a panujcy wok spokj pozwala cieszy si yciem.
Nie miaam dotychczas bladego pojcia, jak bardzo w mojej codziennoci brakuje pogody ducha
i spokoju. Wiedziaam, e w yciu nigdy nie zaznam cakowitej wewntrznej harmonii, ale wiadomo,
e jest to moliwe dla bardzo niewielu osb, chronia mnie przed rozgoryczeniem. W Wilmington nie
zdarzay mi si takie ciche, jasne chwile zadowolenia. Prawd mwic, nie wierzyam, e s dla mnie
osigalne. By moe dlatego, e nigdy aktywnie nie szukaam spokoju, w obawie, e zamiast ukojenia
znajd w tej ciszy co gronego.
Po rozczarowujcej reakcji Coopera na moj opowie o zawartoci listw jego ciotki jeszcze
bardziej cieszyam si sielankow atmosfer. Jego zupeny brak wspczucia pooy si cieniem na
mojej sympatii do nadmorskiego miasteczka i chciaam, eby soce rozwietlio ten szary cie.
Trudno mi byo zrozumie, dlaczego zareagowaam tak ostro. Dlaczego byam tak rozczarowana
i zasmucona tym, e Cooper obojtnie podszed do skomplikowanej sytuacji Sarah? Przecie prawie go
nie znaam.
Zabrzczaa komrka, odrywajc mnie od frustrujcych myli. Dzwonia Fatima.
Hej, czy nie powinna teraz pracowa? zapytaam zamiast powitania. Wrciam do pokoju
i zamknam za sob drzwi balkonowe.
A ty nie powinna by na urlopie? Masz bardzo przygnbiony gos. Co si tam dzieje?
Skrzywiam si lekko. Nawet mj gos by przygnbiony? Nie, to niemoliwe.
Wszystko w porzdku zapewniam radonie.
To zabrzmiao tak faszywie, e a mnie zby rozbolay.
Zby ci rozbolay? zdziwiam si.
Tak. Tak samo jak wtedy, gdy rozgryziesz grudk przesodzonego lukru.
No dobrze, dziwaczko, czym mog ci suy?
Dzwoni, eby sprawdzi, czy masz udane wakacje, ale ju widz, e co idzie nie tak.
Z westchnieniem opadam na ko.
Wszystko szo dobrze. Podoba mi si tutaj. Wszdzie spokj. adne widoki. Ludzie s mili.
A wic o co chodzi?
Znw ciko westchnam i opowiedziaam Fatimie o Cooperze i jego reakcji na listy.
Prychna z irytacj.
 Czyli jej cioteczny siostrzeniec, ktry nawet jej nie pozna, nie przej si t histori. Czy przez to
chcesz sobie popsu cae wakacje? Pamitaj, e pojechaa tam przede wszystkim dla siebie, nie dla
Sarah. Przesta si wygupia i ciesz si, e chwilowo nie musisz pracowa z tymi wszystkimi sukami.
Wiesz, e nie lubi tego sowa upomniaam j.
Wiem, wiem odpara rozbawiona. Wanie dlatego go uyam.
Mimo e tak brzydko si wyraasz cignam sztywnym tonem, poniewa naprawd nie znosz tego
sowa masz racj. Jestem na urlopie i zamierzam si tym cieszy. A to oznacza, e za chwil si
rozcz, eby si ubra i rozpocz dzie.
Mio si z tob rozmawia stwierdzia zgryliwie.
Umiechnam si szeroko.
A w ogle, jak si miewacie, ty i Derek?
Cakiem dobrze, dziki. A teraz id si wa wakacjowa? Nie, chyba nie ma takiego sowa.
Prychnam rozbawiona.
Zdzwonimy si jeszcze. Cze.
Rozczyam si i wyprostowaam ramiona w nagym przypywie determinacji. Fatima miaa racj!
Jestem na wakacjach. Powinnam o tym pamita, zapomnie o Cooperze i cieszy si przerw od
prawdziwego ycia.

Podczas niadania nigdzie nie dostrzegam Bailey, a kelnerka o imieniu Natasha powiedziaa mi, e
szefowa ma dzi wolny dzie. Umiechnam si z zadowoleniem. To dobrze, e moja nowa koleanka
jednak postanowia na chwil odpocz od pracy.
Zamierzaam spdzi dzie, spacerujc po Hartwell, by lepiej je pozna. Wyszam z hoteliku,
wsunam na nos ciemne okulary i schodzc po schodach z werandy, z przyjemnoci poczuam na skrze
lekki powiew gorca. Staam na ostatnim stopniu, kiedy z zaskoczeniem zobaczyam Bailey, ktra
wanie przesza przez bram i kierowaa si w moj stron.
Tutaj jeste! Umiechna si od ucha do ucha. Ju si baam, e ci nie zapi.
Co si stao?
Nic. Po prostu powiedziaam sobie, chrzani to, zrobi sobie wolne. Nikt nowy dzi nie przyjeda
i nikt si nie wymeldowuje. Przez cay dzie bdzie kto z personelu kuchennego albo kelnerki czy
pokojowe, wic jeli ktry z goci sobie czego zayczy, obsu go. A ja i tak stale jestem pod
telefonem.
Dobra decyzja.
Pomylaam, e moemy gdzie si razem wybra.
Nagle dzie zacz wyglda cakiem niele.
Z przyjemnoci.
wietnie. Bailey ruszya w kierunku promenady. Nawet nie wiesz, jak bardzo si ciesz tym
wolnym dniem.
Nadal nie znalaza nikogo odpowiedniego na swojego zastpc?
Jestem wybredna. Wzruszya ramionami. Musz poczu to co wiesz, musz mie przekonanie,
e to osoba godna zaufania.
Oczywicie. Spostrzegam szyld Sklep z pamitkami. Niestety, nadal by zamknity. Kiedy
wreszcie otworz ten sklep? Rzeczy na wystawie bardzo mi si podobaj. I jest tam lalka, ktr
chciaabym kupi dla swojej chrzenicy.
Chodzi ci o sklep Dahlii? W tej chwili jest na wakacjach, ale niedugo wrci.
Dobrze j znasz?
Jasne. To jedna z moich najbliszych przyjaciek.
No, no. Pracujecie tak blisko siebie. To musi by mie.
Bardzo mie. Dahlia jest wspania osob. Tworzy i sprzedaje wasn biuteri. Na pewno ci si
spodoba. Dotkna srebrnego wisiorka na szyi. Na dugim acuszku poyskiwao pikne srebrne
drzewko winiowe, obsypane kwiatami. Dahlia to zrobia. Tata nazywa mnie Cherry, Wisienka
wyjania z umiechem, w ktrym kryo si wiele sympatii dla przyjaciki. Jeli sdzi po kunszcie
wykonania misternego wisiorka, Dahlia musiaa uwielbia Bailey.
Pikna rzecz. Ogarna mnie dziwna melancholia. Nie miaam nikogo, kogo mogabym nazwa
przyjacik. Matthew by mi bardzo bliski, ale mieszka tak daleko. Fatima bya wietn koleank, ale
nie tak, z ktr mona gdzie wyj w wolny dzie albo dzieli si gbokimi, mrocznymi sekretami.
Wszystko w porzdku? zaniepokoia si Bailey.
Tak, tak zapewniam. Dokd idziemy?
Pomylaam, e najpierw si troch przejdziemy, a potem O matko! Jkna, kiedy z zauka
midzy domami wypad jaki facet i zderzy si z ni z tak si, e a si zachwiaa. Chwyci j i pomg
odzyska rwnowag. Po ich minach byo wida, e si znaj.
Mczyzna natychmiast j puci, a Bailey spojrzaa na niego gniewnie.
Tremaine wysyczaa.
Panno Hartwell powita j kpico.
Przez chwil tylko na siebie patrzyli, a od mojej towarzyszki wrcz bia niech. Byo to co tak
zdumiewajco niepodobnego do Bailey, jak znaam, e natychmiast zapragnam si dowiedzie, kim
jest ten mczyzna. Patrzy na ni z rozbawieniem, a ja przyjrzaam mu si uwanie. To, co zobaczyam,
bardzo mi si spodobao.
Wysoki, zbudowany jak pywak, mia na sobie wietnie skrojony czarny garnitur i czarn koszul.
Gste, kruczoczarne wosy byy dobrze ostrzyone, a ich kolor kontrastowa z zaskakujco jasnymi,
niebieskimi oczami. Kiedy przenis na mnie wzrok, od razu ulegam ich czarowi. Ich jasn barw
podkrelay gste, ciemne rzsy.
Pan Atrakcyjny wycign do mnie rk.
Vaughn Tremaine przedstawi si. Jestem wacicielem hotelu Paradise Sands.
Aha. Konkurent Bailey. Ucisnam mu do.
Mio mi pozna. Jestem Jessica. Zatrzymaam si w hotelu Bailey.
Doktor Jessica Huntington powiedziaa Bailey z naciskiem.
Na ten komentarz Vaughn tylko si umiechn drapienym, wilczym umiechem, nie odrywajc
wzroku od ust mojej towarzyszki.
A pani, panno Hartwell, twierdzia, e zniszcz jej biznes. Tymczasem pani doktor wybraa Harts
Inn.
Bo ma dobry gust odpalia Bailey, chwytajc mnie za rami. Pjdziemy ju, zanim znw
specjalnie na mnie wpadniesz.
To by przypadek wyjani spokojnie, kiedy odcigaa mnie od niego. Nie moja wina, e stale
wchodzi mi pani w drog. ycz miego pobytu w Hartwell, pani doktor.
Bailey fukna z irytacj i pocigna mnie za sob. Musiaam przyspieszy kroku, eby si z ni
zrwna.
 Wyczuwam tu jak histori stwierdziam. Napicie midzy tymi dwojgiem byo tak silne, e
powietrze niemal iskrzyo. Byy chopak?
Co takiego? krzykna piskliwie, stajc jak wryta. Znalazymy si na wysokoci podium dla
orkiestry. W jej licznych zielonych oczach pojawio si przeraenie. Skd ci to przyszo do gowy?
Wida midzy wami seksualne napicie powiedziaam otwarcie.
Przeraenie w oczach Bailey stao si jeszcze wiksze.
Seksualne co? No te co! wykrztusia. Wcale nie! Nie ma adnego seksualnego napicia,
tylko czysta niech.
Hmm.
Nie wierzysz mi? Wskazaa na Paradise Sands. Ta potworno to wyrachowana prba
zniszczenia mojego interesu.
A czy to nie by hotel, rwnie zanim Vaughn go kupi?
Owszem, ale byle jaki. Hotel Vaughna oferuje luksus po przystpnych cenach.
Czy to wpyno na twoje zyski?
Bailey wzruszya ramionami i si odwrcia. Oparta okciami o barierk, spogldaa na pla.
Nie. Ale to nie znaczy, e Vaughnowi nie zaley, eby mi zaszkodzi. I w ogle co on tutaj robi?
Zerkna na mnie, a w jej spojrzeniu byo wida frustracj i ciekawo. To wiatowiec z Nowego
Jorku, urodzony i wychowany na Manhattanie. Pochodzi z bogatej rodziny, ma kilka hoteli, a decyduje si
zamieszka w maym Hartwell, w stanie Delaware? Nie wydaje ci si to podejrzane?
Oparam si o barierk obok niej.
A nie sdzisz, e Hartwell ma swj urok?
Oczywicie, e tak. Spowaniaa. Ale nie dla kogo takiego jak on. Vaughn Tremaine traktuje
mnie jak nieobyt wieniaczk, jakbym bya mniej warta, bo pochodz z maego miasteczka i nie
wykazuj wielkich ambicji. Podziwiam ludzi takich jak ty, Jessico. Pracowaa ciko i dugo, eby
zosta lekarzem. Ja nigdy nie marzyam o wyszym wyksztaceniu czy wyprowadzce std. Od
zawsze pragnam tylko tego. Wskazaa na morze. Wierz, e dziki najprostszym rzeczom ycie jest
wspaniae. Mj hotelik. Mj ocean. Moja rodzina. Moi przyjaciele. Nie lubi, kiedy kto mi mwi, e
wszystko, co najbardziej ceni w yciu, jest nic niewarte, bo zbyt proste i prowincjonalne.
Skinam gow ze zrozumieniem. Te byabym wcieka na Vaughna Tremainea, gdyby wywoa we
mnie takie odczucia na temat mojego ycia. Gapiam si na wod, czujc, e zaczynam zazdroci Bailey.
Nie miaam adnej z tych rzeczy, ktre dla niej byy najwaniejsze.
Po prostu nie rozumiem, dlaczego ten zarozumiay sukinkot si upar, eby tu mieszka. Dlaczego
tutaj tkwi, skoro najwyraniej uwaa to miasto za dziur zabit dechami? Nikomu tego nie wyjani. I nie
podoba mi si to.
Nie wyda mi si taki straszny stwierdziam z umiechem.
Och, nie daj si zwie jego miym swkom i kulturalnym manierom. To wilk w owczej skrze od
Armaniego.
Co zabawne, jego wyraz twarzy rwnie mnie przywid na myl wilka.
Moe masz racj wymamrotaam.
Chce si wkra w aski miejscowych. Chyba ju nawet urobi Coopera. Dupek. Rozemiaam
si. A skoro mowa o Cooperze, to jak ci posza rozmowa? O listach Sarah?
Poczuam, e znw moe mnie ogarn poranny smutek.
Niezbyt dobrze. Powiedzia, e rodzina ju wtedy si domylaa, na czym polega problem Sarah,
i prbowaa jej pomc. Stwierdzi, e Sarah miaa wybr i podja z decyzj. Nie wykaza wiele
wspczucia. A nawet wcale. Zrezygnowana wzruszyam ramionami.
 Czuam si podle, poniewa niewiadomie zbudowaam sobie obraz Coopera jako sama nie
wiem jako kogo, kto mi si spodoba od pierwszego wejrzenia. Byam potwornie zawiedziona, e
przy drugim spotkaniu okaza si kim zupenie innym.
Widz, e jeste rozczarowana.
Nie znam faceta, wic nie oczekiwaam jakiej konkretnej reakcji skamaam nonszalancko.
Ale nie spodziewaa si po nim takiego czarno-biaego mylenia.
Fakt, nie spodziewaam si.
Bailey patrzya na mnie z namysem.
Zapraszam ci na lody w roku i wytumacz ci par spraw.
Lody w roku? Umiechnam si szeroko. Od lat nie jadam lodw w waflowym roku.
Maj pyszne w Antonios. Wskazaa wosk pizzeri, mieszczc si obok hotelu Paradise
Sands. To restauracja, ktra naley do Iris i jej ma Iry. Bali si, e nikt nie przyjdzie na woskie
jedzenie do lokalu o nazwie U Iris i Iry.
Pizzeria miaa wystrj przypominajcy przydron restauracj z lat pidziesitych, z podog
w czarno-bia szachownic i kanapami obitymi czerwon skr, odgrodzonymi od siebie ciankami
dziaowymi. Przy czarnych, okrgych, wysokich stoach ustawiono chromowane stoki o siedziskach
rwnie z czerwonej skry. Na biaych cianach wisiao mnstwo czarno-biaych fotografii,
przedstawiajcych hollywoodzkie gwiazdy i muzykw. Ramki byy czerwone lub czarne. Wszystko a
lnio czystoci.
O tej porze panowa tu niezbyt duy ruch, ale przy stoisku z lodami sta ogonek ludzi.
Mczyzna z bujn, siwiejc czupryn, olniewajco biaym umiechem i przysadzist sylwetk sta
za lad. Radonie nakada lody klientom, a kiedy podeszymy z Bailey bliej, jego umiech rozbysn
jeszcze janiej.
Witaj, skarbie! Mczyzna unis klap i wyszed zza lady, eby uciska Bailey. Iris! krzykn
prosto do jej ucha, a ona lekko odskoczya i zachichotaa jak maa dziewczynka. Przysza maa
Bailey! Znw zwrci si do niej. Jak si miewasz? Cooper mwi, e zaharowujesz si na mier
w swoim hotelu i e koniecznie potrzebna ci pomoc. Pamitasz Kevana? Syna bratanka Iris? Przyjecha
do Hartwell. Potrzebuje pracy.
Bailey nie zatrudni Kevana. Pojawia si niska, szczupa kobieta w dinsach i kraciastej koszuli.
Siwe wosy, perfekcyjnie ostrzyone na boba, koysay si wok jej twarzy, kiedy podesza bliej, eby
uciska Bailey. Kevan to bazen.
Nie potrzebuj wicej baznw w swoim yciu odrzeka Bailey ze miechem.
A kto jeszcze jest baznem? Tom? Iris zmarszczya czoo.
Nie, nie Tom zapewnia Bailey, patrzc na Iris z namysem.
Iris tylko chrzkna i zwrcia si do mnie. Ciekawe, dlaczego tak krytycznie odnosia si do
chopaka Bailey?
A to kto?
Wycignam rk i ju miaam si przedstawi, ale Bailey mnie ubiega.
To doktor Jessica Huntington. Zatrzymaa si w moim hotelu, a poniewa jest tak samo fantastyczna
jak ja, od razu przypadymy sobie do gustu.
Rozemiaam si i ucisnam do Iris.
Mio mi.
Jestem Ira. M Iris uj moj rk, kiedy tylko Iris si odsuna. M Iris.
Ciesz si, e mog ci pozna.
Co ci sprowadza do Hartwell? zapytaa dociekliwie Iris, mierzc mnie zaciekawionym
wzrokiem.
Zdecydowaam si na uproszczon wersj wyjanienia.
Pracuj w Wilmington. Nie chciaam odjeda zbyt daleko od miejsca pracy.
Aha. Pracoholiczka orzeka i machna rk w stron ciany za kas. Nasza crka Ivy jest taka
sama.
Podeszam bliej i przyjrzaam si fotografiom. Zwaszcza jedna z nich przykua mj wzrok. Pikna,
ciemnowosa kobieta w dugiej sukni koloru koci soniowej staa na czerwonym dywanie. Obok niej,
otaczajc j w talii rk, sta przystojny starszy mczyzna w smokingu.
Ivy jest scenarzystk w Hollywood z dum oznajmi Ira. Zarczya si z Oliverem Frostem, tym
reyserem.
O! Oliver Frost by prawdziw hollywoodzk gwiazd. Wanie skoczy filmowa kolejn cz
osadzonej w dystopijnej rzeczywistoci modzieowej sagi, dziki ktrej kilkoro modych aktorw
signo szczytw celebryckiej sawy.
Niele, co? Bailey spojrzaa na mnie z szerokim umiechem. Chodziymy razem do szkoy.
Przyjaniymy si, dopki nie wyjechaa do Hollywood.
Iris otoczya Bailey ramieniem.
Dziecko drogie, nadal jestecie przyjacikami. Wiesz przecie, e kocha ci jak nikogo innego.
Westchna i spojrzaa na zdjcie niemal ze smutkiem. Po prostu jest bardzo zajta.
Bailey ucisna j serdecznie.
Oprowadzam Jessic po miecie, ale najpierw przyprowadziam j do was na lody. Niech pozna, co
tu mamy najlepszego.
M i ona umiechnli si z zadowoleniem. Ira stan przy kontuarze.
W takim razie polecam kulk podwjnie czekoladowych z kawakami czekolady i kulk mitowych
z czekolad.
O, nie, nie! zaprotestowaa Iris. Lepsze bd truskawkowa rozkosz i biaa czekolada.
Ira skrzywi si krytycznie.
Co ty gadasz, kobieto.
Nie mw do mnie kobieto przy klientach.
Ale to maa Bailey ze znajom. Ira wzruszy ramionami, jakby chcia powiedzie ale o co ci
chodzi?.
Odsu si. Ja je obsu.
Stoisko z lodami to moja dziaka. Ira skrzyowa ramiona na piersi i zastpi onie drog.
Ty tak serio? Nie chcesz mnie wpuci za lad?
Bailey cicho chrzkna.
Kochani, nie chcemy sta tu cay dzie.
Jasne zgodzia si Iris. Zaraz podam truskawkow rozkosz i bia czekolad.
Nie. Bdzie podwjna czekolada i mita z kawakami czekolady upiera si Ira.
Podeszam do lady, za wszelk cen starajc si nie mia w gos. Udao mi si to z trudem.
Wemiemy raz truskawkow rozkosz i bia czekolad i raz podwjn czekolad z kawakami
czekolady i mit z czekolad.
Oboje znieruchomieli i patrzyli na mnie, mrugajc oczami.
W kocu Iris skina gow, odchrzkna i odezwaa si:
No, dobrze. Niech bdzie.
Chwil pniej wyszymy z Antonios z lodami. Ja wziam truskawkowe i z bia czekolad. Bailey
miaa racj. Lody byy kremowe, rozpywajce si na jzyku i pyszne. Lizaam je apczywie, jakbym
znw bya dzieckiem.
Zawsze tak si zachowuj powiedziaa Bailey ze miechem. Kc si o wszystko. Ale
naprawd si kochaj. I kochaj Ivy.
Ivy mnie zaintrygowaa.
Czy u niej wszystko w porzdku?
Waciwie to nie wiem. Bailey odchylia gow w bok i chwil si zastanawiaa. Rozmawiamy
ze sob, ale jest inaczej ni dawniej. Od mniej wicej roku staa si jaka zamknita i oddalona. Rwnie
w stosunku do rodzicw. Oni wini za to tego Olivera, ale ja nie mam pojcia, co si tam naprawd
dzieje.
Uderzyo mnie, jak zyta ze sob jest spoeczno Hartwell. Bailey dorastaa razem z Ivy, jej
najblisza przyjacika prowadzia sklep tu obok prowadzonego przez ni hotelu, no i nie sposb
byo pomin jej oczywistej sympatii do Coopera. To rzeczywicie byo mae miasteczko.
Robio bardzo mie wraenie.
Jak jedna wielka rodzina.
Poczuam, e znw zazdroszcz Bailey.
A wic lody zaliczone stwierdzia, kiedy mijaymy Paradise Sands. Zatrzymaa si
i powdrowaa wzrokiem do baru Coopera, a ja w lad za ni. A teraz wyjanienie, ktre ci
obiecaam. Polizaa swoje lody i spojrzaa na mnie z lekkim umiechem. Nie opowiem ci
wszystkiego, bo to nie moja sprawa, ale chc, eby lepiej zrozumiaa reakcj Coopera. Musisz przede
wszystkim wiedzie, e Cooper rwnie zazna w yciu zdrady. Ostatni raz cakiem niedawno.
Nadal sza przed siebie, a ja niemal zwichnam sobie kark, odwracajc gow, eby popatrze na bar.
Sama nie wiem, co chciaam zobaczy. Moe Coopera?
Kiedy wybieraa dla siebie hotel w Hartwell, natrafia moe na tutejszy Grand Hotel?
Tak. To by czterogwiazdkowy przybytek w centrum miasta. Wyglda dobrze, ale wolaam
zamieszka przy promenadzie.
Jak wikszo ludzi. Grand naley do rodziny Devlinw. Ian Devlin to patriarcha rodu, przewodzcy
tej bandzie opryszkw. Ma czterech synw i crk. Oprcz hotelu prowadz kilka sklepw przy Main
Street i lunapark Ocean Blue, par przecznic std. S bogaci i nie przebieraj w rodkach, eby si
jeszcze bardziej wzbogaci. S nie tylko ambitni, ale wrcz bezwzgldni.
Jak to? spytaam zaintrygowana.
Wszyscy zetknlimy si z Devlinami i niektrzy z nas maj podejrzenia graniczce z pewnoci, e
swoje nieruchomoci zdobyli w do pokrtny sposb i w nie do koca jasnych okolicznociach.
Moliwe, e opacaj miejskich urzdnikw, eby zyska to, na czym im zaley. Moe nawet urzdnikw
stanowych na przykad inspektorw sanitarnych. Miaam koleank, Stell cigna. Przez dziesi
lat bya wacicielk kawiarni przy Main Street. Pi lat temu okazao si, e lokal nie spenia wymogw
sanitarnych, chocia przedtem nie byo z tym najmniejszych kopotw. Stella zawsze utrzymywaa tam
czysto z pedantyczn starannoci. Nie dostaa jednak pozwolenia na dalsz dziaalno. Usiowaa to
naprawi, ale zawsze natrafiaa na jakie przeszkody. Z powodu tych kopotw popada w dugi, kiedy
wic zjawi si Ian Devlin i zaproponowa kupno budynku, przyja propozycj, a sama wyprowadzia
si z Hartwell. To nie jedyna historia tego rodzaju. Kady wie, e Ian Devlin od lat prbuje zdoby jak
nieruchomo przy promenadzie. Gdy moi rodzice przeszli na emerytur i przekazali mi interes, Stu
Devlin, najstarszy z synalkw, do agresywnie nakania ich do sprzeday hotelu.
Agresywnie? W jaki sposb? Jej opowie bardzo mnie wcigna.
Z pocztku stale ich nachodzi. Wysya prezenty, ktre mu odsyali, a kiedy odrzucili okoo
dziesiciu, sprawy przybray nieciekawy obrt. Zaczlimy dostawa listy z pogrkami. Kto pisa, e
mamy si wynie z Hartwell do diaba, bo inaczej wszystko stracimy, moe nas spotka co zego i inne
gupoty w tym stylu. Wiedzielimy, e to sprawka Devlinw, ale nie mielimy wystarczajcych
dowodw, eby co z tym zrobi.
W kadym razie cigna rodzice nie dali si zama, a ja odziedziczyam upr po nich. I to caa
historia. Devlinowie to podstpna zgraja, ale dotychczas nigdy nie posunli si do tego, eby skrzywdzi
kogo fizycznie. Rodzice nie chcieli zostawia mnie samej, ale powiedziaam im, e jeli nie wyjad
zgodnie ze swoim planem, to tak jakby pozwolili Devlinom wygra. Tak wic wyprowadzili si std,
a Devlinowe dali nam spokj. Pewnie uatwi to fakt, e w tym samym czasie zosta wystawiony na
sprzeda stary hotel Boardwalk.
Mieli na niego chrapk, ale pojawi si Vaughn Tremaine ze swoj wielk fors. Przebi ofert
Devlinw i nic ju nie mogli zrobi. Wciekli si jak diabli. Ja nie lubi Vaughna, ale oni go po prostu
nienawidz.
Z tego, co mwisz, to rzeczywicie jest bardzo nieciekawa rodzina.
O, tak. W kadym miasteczku znajdzie si jaka zakaa spoeczestwa.
Musiaam zgodzi si z t smutn prawd.
Ale najwaniejsz postaci w tej historii jest trzeci brat, Jack Devlin opowiadaa dalej Bailey.
Wybitnie przystojny, charyzmatyczny i rozsdny. Reszta rodzestwa te prezentuje si cakiem
atrakcyjnie, ale to koniec ich zalet. No, moe ich siostra, Rebecca, bya do sympatyczna i pewnie
dlatego wyjechaa std przy pierwszej sposobnoci. Pozostali trzej bracia Devlinowie uwaaj si za
lepszych od innych. Jack rni si od nich. Taka czarna owca w rodzinie. Nie chcia pracowa
w rodzinnym biznesie i by najbliszym przyjacielem Coopera.
Rozumiem. Jeli to miaa by opowie o zdradzie, to nie podoba mi si kierunek, w ktrym
zmierzaa.
Kilka lat temu, tu po tym, jak Vaughn sprztn Devlinom sprzed nosa stary hotel, Jack
niespodziewanie rzuci prac majstra budowlanego. Wszyscy sdzili, e j uwielbia. Ale nie, rzuci j
z dnia na dzie i poszed pracowa do ojca. Bailey zaczerpna gboko powietrza, a na jej twarzy
pojawi si bl. A niezbyt dugo po tym Cooper przyapa Jacka ze swoj on, Dan. Teraz to ju bya
ona.
Waflowy roek, ktry przed chwil zjadam, podszed mi do garda na myl o takiej zdradzie. Prawie
nie znaam Coopera, ale poczuam gniew i przytaczajcy smutek.
Boe jknam.
Biedny Coop przesta si do Jacka odzywa, a tego jeszcze bardziej pochony rodzinne interesy.
Oddali si od nas wszystkich. Najwyraniej nic go ju nie obchodzi.
A Cooper i Dana?
Jaki czas temu Coop si z ni rozwid i z zadeklarowanego monogamisty zmieni si w babiarza,
unikajcego wszelkich zobowiza. Wydawao si, e sprawa jest zakoczona, ale kilka miesicy temu
Dana zacza go nka i namawia, eby znw si zeszli. On jej nie chce, ale ona zamienia jego ycie
w pieko. Zielone oczy Bailey pociemniay. Jak nie przestanie, bdzie miaa ze mn do czynienia.
Widzc w jej spojrzeniu mroczn determinacj, rozemiaam si zaskoczona.
Nigdy nie chciaabym ci si narazi.
Bailey parskna miechem.
W moim przypadku rude wosy rzeczywicie wiadcz o ognistym temperamencie. Zawrciymy
i ruszyymy z powrotem t sam drog. Deptak mia ponad ptora kilometra dugoci, a jego
poudniowy kraniec zajmoway prywatne rezydencje, wic dla turysty nie byo tam nic ciekawego do
zobaczenia.
 Opowiedziaam ci to wszystko nie dlatego, eby przecign najwiksze plotkary z miasteczka, ale
eby moga zrozumie, jakich uczu dowiadcza Cooper. Jego bya ona jest teraz dla niego cigym
przypomnieniem bolesnej zdrady.
Rozumiaam to i czuam, e nie jestem ju tak bardzo rozczarowana jego reakcj. Nadal jednak troch
mnie ona bolaa. Szczerze mwic, wyobraaam sobie, e czy nas jakie podobiestwo. Nie potrafiam
okreli, na czym mogoby ono polega, czy miao jakie znaczenie i czy co miao szans z niego
wynikn podczas tych wakacyjnych tygodni, ale teraz byam pewna, e nic z tego nie wyjdzie.
Na dodatek Cooper by kolejnym facetem unikajcym zobowiza.
Ju takiego miaam.
Zawarlimy z Andrew umow, e nie spotykamy si z nikim innym, ze wzgldu na zdrowie
i bezpieczestwo. Zatem Cooper zdecydowanie nie wchodzi w rachub.
Musiaam sobie powtrzy, co kiedy powiedziaam Fatimie: jestem szczliwa wanie dlatego, e
nie krpuje mnie aden zwizek.
Czy ta wiedza zmienia twoj opini o Cooperze?
Zamrugaam oczami, wyrwana z zamylenia. Bailey patrzya na mnie z oczekiwaniem, a ja wyczuam
w tym nadziej swatki na stworzenie nowej pary. Wzniosam oczy do nieba.
Przyjechaam tu na trzy tygodnie. Nie szukam faceta.
Owszem, ale przyja jak najbardziej wchodzi w gr. Wskazaa na nas obie. Dlaczego nie
mogaby si zaprzyjani rwnie z nim?
To nie byo takie proste. Bailey nie musiaa jednak wiedzie wszystkiego o moich yciowych
komplikacjach, dlatego powiedziaam jej, co chciaa usysze.
Pewnie bym moga.
Ta odpowied chyba j zadowolia. Zeszymy z promenady i ruszyymy wzdu Main Street.
Robiymy zakupy, poznawaam okolic, a Bailey opowiedziaa mi wicej o miecie, jego mieszkacach
i swojej rodzinie. Kiedy zacz zapada wieczr, zaprowadzia mnie z powrotem do Antonios na
kolacj. Lokal by peen goci, a Iris i Ira nie mieli nawet chwili, eby z nami pogawdzi. Zamwiam
ich wymienit pizz z pepperoni i napawaam si rodzinn atmosfer restauracji.
Cay dzie nie daam ci doj do sowa stwierdzia Bailey, przeknwszy ks makaronu. Nie
dowiedziaam si o tobie wiele wicej ni to, e odbywaa sta na oddziale chirurgii, co samo w sobie
wprawia mnie w podziw, a potem zacza prac w wizieniu. A co z rodzin? Przyjacimi? Co to za
zwizek, a jednak nie zwizek z facetem, o ktrym wspomniaa?
Przeuwaam wanie kawaek pizzy i poczuam, e zaczyna rosn mi w ustach. Nagle zrobio mi si
zimno, a w rkach poczuam znajome drenie. Odpowiadanie na pytania o sprawy osobiste nigdy nie szo
mi zbyt dobrze. Trudno mnie byo nazwa otwart ksig. Niespiesznie, zachowujc obojtn min,
z wysikiem przeknam ks pizzy. Schowaam donie pod stoem, eby ukry ich drenie.
Nie mam ju rodziny. Przynajmniej takiej spokrewnionej. Mj przyjaciel Matthew jest moj rodzin.
Mieszka w Iowa, gdzie dorastaam.
Bailey patrzya na mnie ze wspczuciem.
Przykro mi, Jess. Nie musimy rozmawia o rodzinie.
Dziki. Ciko byo ich straci, ale Matthew zawsze przy mnie sta i dziki niemu mam te Perry,
moj chrzenic. To cudowny anioek z rkami.
Rozemiaa si, syszc taki opis.
Czsto j widujesz?
Nie tak czsto, jak bym chciaa. Czciowo bya to moja wina, ze wzgldu na tryb pracy i przez to,
e nie lubiam wraca do Iowa. Ale czsto rozmawiamy na FaceTimie.
 A jak ci si yje w Wilmington? Powiedz co o swoim facecie.
Temat zmieni si na bezpieczniejszy, wic przeszywajcy mnie chd znikn i ustpio drenie rk.
Nazywa si Andrew. To kardio- i torakochirurg. Poznalimy si w szpitalu, gdzie odbywaam sta.
Godziny pracy byy tak wariackie, nawet gorsze ni moje obecne, e nie sposb byo umawia si z kim,
kto nie jest lekarzem. I naprawd nie szukaam powanego zwizku. Nadal nie szukam. Lubi swoj
niezaleno i Andrew to rozumie. Jestemy takimi seksprzyjacimi. Zastanowiam si chwil
i dodaam rozbawiona: Waciwie tak naprawd wcale nie jestemy przyjacimi.
Bailey przygldaa mi si uwanie.
Jak dugo si tak seksprzyjanicie?
Rozemiaam si, syszc, jak sformuowaa pytanie.
Zaczlimy kilka lat temu, potem mielimy przerw na czas, kiedy Andrew si z kim zwiza.
Trwao to okoo roku. Zdecydowa, e jednak nie chce powanego zwizku, wic znw si zeszlimy.
Masz w Wilmington jakie przyjaciki?
Dopki nie przyjechaam do Hartwell, nawet nie zdawaam sobie sprawy, jak wiele do yczenia
pozostawia moje ycie towarzyskie. W Wilmington nie miaam czasu si nad tym zastanowi.
Wiesz, zdaje si, e nie mam zbyt bujnego ycia poza prac. Lubi swoje koleanki, ale nie
wychodzimy razem ani nie spdzamy wsplnie czasu wolnego. Duo pracuj.
Patrzya na mnie z trosk.
Ale ja nie narzekam zapewniam, mimo to wyraz jej twarzy si nie zmieni. Co? Dlaczego tak na
mnie patrzysz?
Bardzo si ciesz, e tu przyjechaa.
Dlaczego?
Wzruszya ramionami, umiechajc si obuzersko.
A tak, po prostu.
 9

Cooper

Nikt nie mg zaprzeczy, e kawa u Emery jest o niebo lepsza ni u niego w barze. Kiedy nachodzia go
ochota na kaw, wpada do ksigarni Emery jeszcze przed prac, chocia wiedzia, e bdzie musia
znosi bolesn wrcz niemiao wacicielki.
Dzisiaj nie byo inaczej. Tylko przekroczy prg ksigarni i kawiarni w jednym, a ju Emery
zaczerwienia si po uszy na jego widok i spucia oczy.
Byoby to nawet urocze, gdyby jej skrpowanie nie sprawiao, e on rwnie czu si niezrcznie.
Dzie dobry, Emery przywita j, podchodzc do kontuaru. Dla mnie to co zwykle.
Skina gow, wpatrujc si w przestrze gdzie ponad jego ramieniem. Odkd si poznali, Emery
Saunders moe raz nawizaa z nim kontakt wzrokowy. Cooper nie potrafi tego zrozumie. Bya od niego
kilka lat modsza, pewnie miaa okoo trzydziestki, bardzo adna, i na dodatek otworzya wasn
ksigarni w bardzo modym wieku. To wszystko powinno da jej wiele pewnoci siebie, moe nawet
troch arogancji, ale o ile Cooper si orientowa, Emery nie miaa adnej z tych cech.
Kilka lat temu, kiedy pierwszy raz zajrza do jej kawiarni, pomyla, e by moe wpad jej w oko,
skoro czerwienia si, gdy tylko si do niej odezwa. Z czasem jednak zrozumia, e Emery zachowuje si
tak przy spotkaniu z wikszoci goci, zwaszcza z mczyznami. Czerwienia si rwnie uroczo, gdy
odzywa si do niej Jack.
Cooper zmarszczy czoo. Niepotrzebnie myli o tym sukinsynu. Trudno mu byo zerwa z tym
przyzwyczajeniem, poniewa Jack przez wiksz cz ycia by jego najbliszym przyjacielem.
Co jeszcze? zapytaa cicho Emery, nadal unikajc jego wzroku.
Nie, skarbie, to wszystko. Zapaci i jak zwykle szybko wyszed na zewntrz. By moe
zachowywa si jak dupek, ale w pobliu tej kobiety czu si dziwnie skrpowany. Patrzc, jak mamrocze
i si jka, odnosi wraenie, e jego obecno jest dla niej mk. Czu, e wychodzc tak szybko, jak to
tylko moliwe, oddaje jej przysug, bo dziewczyna moe wtedy znw normalnie oddycha.
Stan na deptaku i pocign yk kawy.
Czysta rozkosz w papierowym kubku.
Warto byo znie kopotliw wstydliwo wacicielki.
Z kaw w rku ruszy w stron baru. Kiedy jednak rozpozna posta czekajc pod markiz, omal nie
potkn si z wraenia.
O wilku mowa
Pieprzony Jack.
Poczu, e ogarnia go znajomy chd, a minie tej, jak to si ostatnimi czasy zdarzao, kiedy
spotyka na miecie dawnego przyjaciela.
Przychodz tu w interesach. Jack unis rce w obronnym gecie.
 Cooper potrafi kontrolowa swj gniew wobec Jacka, wic zachowa kamienn twarz. Stan
zaledwie kilka centymetrw od niego, naruszajc jego przestrze osobist. W ten sposb wysya mu
wiadomo: Nic mnie, dupku, nie obchodzisz. Ledwo ci zauwaam. Spokojnie sczy kaw, a Jack
spoglda na niego, rwnie z kamienn twarz.
To Ian wymyli, eby ci tu przysa? zapyta w kocu Cooper, ignorujc bolesne poczucie alu,
czajce si gdzie na dnie serca.
Jack wzruszy ramionami.
Ju dawno przestaem si zastanawia nad tym, jakimi drogami chodz myli mojego ojca.
Mimo to pracujesz dla tego drania? Cooper nigdy nie zdoa tego poj.
Jack nie zareagowa na t uwag.
Podnis ofert na kupno baru.
Jezu Chryste. Dlaczego w yciu cigle spotyka ludzi, ktrzy nie rozumiej aluzji. Najpierw Dana.
Teraz Ian. Dobrze, e Cooper umia panowa nad emocjami, bo w tej chwili jego wzburzenie osigno
niebezpieczny poziom. Przysun si jeszcze bliej do dawnego przyjaciela, eby jego sowa dotary do
Jacka jak najdobitniej.
Powiedz ojcu to, co mu powtarzam co roku, od kiedy przejem ten interes. Bar nie jest na sprzeda.
I nigdy nie bdzie, dopki yj. Przeka mu, e jeli kiedykolwiek zjawi si tu z nastpn ofert, bdzie
mia ze mn powany problem.
Jack skin gow i odszed, nie zmieniajc wyrazu twarzy.
adnej ktni, adnej dyskusji, adnego namawiania.
To by pierwszy raz, kiedy Ian Devlin przysa w swoim imieniu Jacka. Rwnie by to pierwszy raz,
kiedy Cooper pozby si kogo od Devlinw w czasie krtszym ni minuta. Zwykle starali si
zdenerwowa go na tyle, eby zacz rozwaa sprzeda baru.
Zmarszczywszy czoo, patrzy za odchodzcym Jackiem.
Nie rozumia zachowania byego przyjaciela.
Otworzy bar, zamkn za sob drzwi i przez chwil sta nieruchomo. Adrenalina pulsowaa mu
w yach. Mia ochot cisn kubkiem o cian albo uderzy w ni pici. Zrobi cokolwiek, co
rozadowaoby to okropne napicie.
Pocign yk kawy i powiedzia sobie, e jest zbyt dobra, eby j zmarnowa z powodu Devlina.
Jednak to nie upr Iana Devlina tak go wkurzy.
Przyczyn by, jak zwykle, widok Jacka.
Nie mg zrozumie, o co tu tak naprawd chodzi.
Zna Jacka od trzydziestu lat. Poznali si, kiedy obaj mieli lat sze i Jack podczas szkolnej przerwy
stan w obronie Coopera, ktremu dokucza jaki starszy dzieciak. Mimo e Jack nalea do rodziny
Devlinw i mieszka w zamonej dzielnicy Hartwell, South Side, a Cooper nie mia wiele i wychowa
si w North Side, zaprzyjanili si. Im byli starsi, tym lepiej zdawali sobie spraw z tego, e czy ich
wicej, ni pocztkowo myleli obaj mieli beznadziejnych ojcw. Ojciec Coopera porzuci rodzin,
a Ian Devlin tak mao czasu powica onie, trzeciemu synowi i crce, e rwnie dobrze mogoby go nie
by. W czasach szkolnych obaj chopcy wiedli bardzo podobne ycie. Naleeli do druyny futbolowej,
cieszyli si popularnoci wrd rwienikw, pracowali dorywczo, a co najwaniejsze, opiekowali si
swoimi matkami i siostrami. Cooper przej obowizki pana domu. Jack by jedynym mczyzn
w rodzinie, ktrego obchodziy matka i siostra.
Cooper uwaa Jacka za brata, z ktrym cz go wyjtkowo silne wizi. Zawsze si nawzajem
wspierali. Jack paka razem z nim na pogrzebie matki i pomg mu zaatwi wszystkie formalnoci.
Prbowa nawet zniechci go do bliszego zwizku z Dan.
 Ta dziewczyna to nic dobrego przekonywa. Pewnie ci si wydaje, e co si kryje pod jej
urod, ale ta laska jest pytka jak brodzik dla dzieci.
To by jedyny raz, kiedy si o co pokcili. Jack wkrtce go przeprosi, ale nigdy nie traktowa Dany
zbyt yczliwie.
Cooper uwaa go za najbardziej lojalnego przyjaciela pod socem.
Dopki Jack nagle nie rzuci pracy i nie zatrudni si u ojca chocia cae ycie przysiga, e nigdy
tego nie zrobi. Cooper czu, e co si dzieje, ale Jack zamkn si przed nim i odmawia wszelkich
rozmw na ten temat.
A potem przelecia Dan.
Cooper nie mg si nie zastanawia, czy Jack od pocztku nie czu czego do jego ony ale jako
nie mg w to uwierzy. Wiedzia, jak przyjaciel zachowuje si wobec kobiet, ktre mu si podobaj.
Albo tylko mu si wydawao, e wie.
Sdzi, e zna Jacka lepiej ni kogokolwiek innego.
Okazao si, e wcale go nie zna.
I to bya najboleniejsza ze zdrad.
Ta zdrada zabolaa go najbardziej.
Nie utrata Dany.
Utrata najbliszego przyjaciela. Brata.
Bl, o ktrym na co dzie stara si nie pamita, przeszy mu pier.
Pieprzy to wymamrota.
Wypi yk wzmacniajcej kawy i zdusi w sobie emocje.

Tego wieczoru w barze panowa tok, jakiego od dawna tu nie byo. Zblia si szczyt sezonu i dawao
si to wyczu. Wrd goci wida byo zarwno miejscowych, jak i turystw.
Ze wzgldu na duy ruch przy barze Cooper stara si zwalczy irytacj na widok kelnerki, ktra
wanie wyonia si z pomieszczenia dla personelu, zawizujc fartuch.
Lil, spnia si. Znowu.
Zaczerwienia si pod jego surowym spojrzeniem i posaa mu przymilny, bagalny umiech.
Przepraszam. Samochd nie chcia zapali.
Cholera! Nawet nie chciao jej si wymyli przyzwoitej wymwki.
Co? Ta nowiutka toyota, na ktr w zasadzie ci nie sta?
Zaczerwienia si jeszcze mocniej i szybko odesza, eby pozbiera brudne naczynia. Teraz kuchnia
ju si zamykaa, ale godzin temu dodatkowa para rk bardzo by si przydaa.
Gotowe, szefie. Przy kocu baru pojawi si Crosby. Skin Cooperowi gow, klepn po
ramieniu Starego Archiego i ruszy do wyjcia. Tak ostatnio si zachowywa. Z dystansem do wszystkich.
Cooper prbowa si o niego nie martwi. Przynajmniej nie teraz, kiedy mia na gowie kopoty
z kelnerk.
Czu, e z Lily bd problemy. Takie problemy, jakich stara si unika w yciu. Postanowi, e i tym
razem przymknie oko. Spokojnie przyj zamwienie od Riley, ktra zastpowaa Lily na sali.
Jak dobrze, e jestem taka wszechstronna stwierdzia, kiedy Cooper zgodnie z jej zamwieniem
nalewa dwa giny z tonikiem. Robi si niezy ruch.
 A na dodatek jedna z kelnerek wykorzystuje twoje saboci, gderliwie doda w duchu Cooper.
Riley umiechna si ironicznie, jakby syszaa jego myli.
Czasami trzeba zrobi to, co naley dodaa znaczco, zabierajc drinki z kontuaru.
W zadumie spojrza na Lil. Z umiechem przyjmowaa zamwienie od klientw.
To bya mia dziewczyna i pracowaa dobrze, o ile udao jej si zjawi w barze punktualnie a on
nie lubi zwalnia pracownikw.
Drzwi do baru si otworzyy i do rodka wesza osoba, ktrej pojawienie si sprawio Cooperowi
wielk przyjemno.
Pani doktor.
Na widok Jessiki wchodzcej w towarzystwie Bailey i Toma, wszystkie zmysy Coopera przeszy
w stan gotowoci.
Min tydzie, od kiedy widzieli si ostatni raz, i musia przyzna, e myla o niej czsto i z nadziej,
i jeszcze odwiedzi jego bar. Im wicej czasu mijao, tym bardziej umacnia si w postanowieniu, e
jeli si wkrtce nie zjawi, on sam zacznie jej szuka.
Cze, Coop! Bailey z umiechem podesza do kontuaru, a za ni Tom i Jessica. Jak leci?
Usiada na stoku. Tom zaj miejsce po jej lewej, a Jessica po prawej stronie.
Jak zwykle ucieszy si na widok Bailey. Bya dla niego niczym modsza siostra. Najsympatyczniejsza,
najzabawniejsza i najbardziej bezporednia osoba, jak zna. Spojrza na Toma Suttona. Facet pracowa
dla maej firmy internetowej z Dover. Tom i Cooper naleeli do dwch zupenie innych typw ludzi,
wic nie spdzali wiele czasu razem, ale Tom najwyraniej potrafi uszczliwi Bailey, a w tym
przypadku to si najbardziej liczyo.
Skin mu gow, a chopak odpowiedzia umiechem.
Potem Cooper przenis wzrok na Jess. Ogarn spojrzeniem jej liczn twarz, pikne wosy,
a nastpnie powdrowa niej.
Krew mu zawrzaa.
Jessica miaa na sobie ciemnoczerwon bluzk. Rozpite grne guziki pozwalay zobaczy dekolt.
Wyobrania natychmiast podpowiedziaa mu, co si kryje pod materiaem bluzki.
Poczu budzce si podanie, ale si opanowa.
Dobry wieczr, doktor Jessico. Mio znw ci wiedzie powita j pogodnie.
Ciebie te odrzeka mikkim, uwodzicielskim tonem.
Cholera. Zdy ju zapomnie, jak bardzo podoba mu si brzmienie jej gosu.
Co bdziesz dzi pia?
Poprosz Long Island.
Bailey zerkna na ni z zazdroci.
Ooo, brzmi niele. Ale ja nie mog sobie na to pozwoli. Formalnie mam dzi dyur pod telefonem,
a tym koktajlem upijam si byskawicznie. Prosz kieliszek biaego wina.
Musisz zatrudni wicej personelu stwierdzi z westchnieniem Tom. Musisz zacz y.
Zwrci si do Coopera. Ja prosz to co zwykle.
Cooper zabra si do przygotowywania zamwionych drinkw, cay czas suchajc ich rozmowy.
Gwnie, eby usysze, co mwi Jessica.
Hotel to moje ycie powiedziaa Bailey.
Budynek nie moe by twoim yciem.
Cooper nie zgodziby si z tym zdaniem Toma. Jego yciem by bar. Dobrze wiedzia, co Bailey ma na
myli.
Poniewa w tym budynku prowadz swoje interesy, to owszem, jest on moim yciem. Nie caym, ale
cakiem spor jego czci.
Spjrz na Jessic odrzek Tom. Znalaza czas, eby poy pen piersi, a jest lekarzem.
A jest lekarzem? Co to niby ma znaczy? Czyby chcia umniejszy znaczenie mojej pracy?
Musz wtrci, e bior urlop tylko raz w roku przez reszt czasu pracuj i to duo dodaa
Jessica.
Ale kochanie, nie chciaem niczego umniejsza. Tom zignorowa wypowied Jessiki. Zrobia
z tego hoteliku prawdziw perek. Po prostu martwi si o ciebie.
Bailey cmokna go w usta.
Nie martw si, nic mi nie jest zapewnia.
Patrzyli sobie w oczy, jakby przesyali sobie jakie wiadomoci zrozumiae tylko dla nich dwojga.
Cooper zerkn na Jessic i zaskoczy go jej wyraz twarzy.
Zobaczy tam nie tylko tsknot, lecz take dziwn mieszanin ciekawoci i smutku.
Kiedy zauwaya, e j obserwuje, natychmiast przybraa neutralny wyraz twarzy.
Interesujce.
Prosz bardzo. Long Island. Postawi przed ni szklank z koktajlem.
Dziki. Unikaa jego wzroku.
Szefie! zawoaa Lily z drugiego koca baru.
Riley bya zajta przygotowywaniem innych drinkw, wic Cooper niechtnie podszed do kelnerki,
eby zrobi drinki z jej zamwienia.
Przez cay czas ukradkiem zerka w stron Jessiki. Z tej odlegoci odnosio si wraenie, e obie
kobiety znaj si od wiekw. Siedziay blisko siebie i rozmawiay swobodnie i serdecznie, miejc si,
kiedy Tom co do nich mwi.
W kocu przygotowa zamwione drinki i mg wrci do towarzystwa.
A wic Jessico, jak ci si podoba w Hartwell? wtrci si w rozmow.
Koktajl musia szybko uderzy jej do gowy, poniewa umiechna si do niego o wiele bardziej
otwarcie ni wczeniej.
Zakochaam si w tym miecie. Mieszkaj tu wspaniali ludzie. Trcia Bailey ramieniem, a ta
parskna miechem. Pikne widoki. Dobre restauracje. wietna atmosfera. Nigdy jeszcze nie poznaam
miasta o tak zytej ze sob spoecznoci. Jestecie tu jak jedna wielka rodzina. Mam wraenie, e jeden
za drugim wskoczyby w ogie. Jestem troch zazdrosna. Umiechna si szeroko. I musz przyzna,
e to najlepszy koktajl Long Island, jaki kiedykolwiek zdarzyo mi si wypi.
Skin gow w podzikowaniu za komplement.
Ciesz si, e jeste zadowolona. Jeszcze jeden?
Ale przede wszystkim czu satysfakcj, e jest zadowolona z pobytu w Hartwell. Byo mu przyjemnie,
e spodobao jej si wszystko, co on tu darzy uznaniem. Docenia zwaszcza to, e potrafia zauway
wicej ni zwykli turyci. Dostrzegaa, co czynio z Hartwell tak niezwyke miejsce mocne zwizki
midzy ludmi, ktrzy pracowali przy promenadzie. To dziki temu, idc do pracy, codziennie czu si
tak, jakby wraca do domu.
Tak, prosz.
Nagle wyobrazi sobie inn sytuacj, w ktrej powiedziaaby do niego prosz. Powiedziaaby to
proszco, a nie z grzecznoci. I oboje byliby nadzy.
Szybko si odwrci, eby nie poznaa po jego oczach, jakie ma myli.
Ja te poprosz jeszcze jeden kieliszek wina odezwaa si Bailey za jego plecami. W jej gosie
usysza rozbawienie.
Wiedzia, co j tak rozbawio. Bailey znaa go od dawna. Rzuci jej spojrzenie przez rami.
 Zaczekaj na swoj kolej, B.
Umiechna si domylnie.
Nie ma sprawy, Coop.
Puci do niej oko i zaj si drinkiem Jessiki.
Jeden z goci opowiedzia mi dzisiaj dowcip, taki beznadziejny, e a dobry mwia dalej Bailey.
Czy to bya Jessica? zapyta Tom.
Nie, Sherman z Zachodniej Wirginii. Dobrze, powiem wam. Wiecie, co mwi buddysta na
powitanie? Zen dobry.
Cooper tylko potrzsn gow, syszc taki kiepski art, ale Jessica wybuchna ywioowym
miechem. I dopiero to sprawio, e si umiechn.
Tom westchn.
Rzeczywicie beznadziejny.
Jessice si podoba zaprotestowaa Bailey. Przyznaj, e by cakiem zabawny.
Opowiem ci naprawd zabawny art oznajmi Tom. Co robi arka w garderobie? Przymierza.
No wiesz! Bailey zanosia si ze miechu. To dopiero byo naprawd sabe!
Jessice si podobao.
Rzeczywicie, chichotaa rozbawiona.
Zdaje si, e Jessica nie ma zbyt wygrowanych wymaga wobec dowcipw.
Rzeczywicie, nie mam. Jej oczy byszczay wesoo.
W takim razie opowiedz nam jaki odezwa si Cooper.
Pocigna yk koktajlu, najwyraniej starajc si przypomnie sobie jaki kawa.
No, dalej! Bailey wymierzya jej artobliwego kuksaca. Wszystko bdzie lepsze ni dowcip
Toma.
Mj by lepszy ni twj, skarbie.
Bailey ju otwieraa usta, eby mu si odci, ale Jessica wpada jej w sowo.
Dobrze. Odstawia drinka. M i ona ustalaj nowe haso dostpu do komputera. M wpisuje
mojpenis, jako jedno sowo. A ona tarza si ze miechu po pododze, bo na monitorze ukazuje si
napis Bd. Haso za krtkie.
Cooper musia si umiechn, widzc, ile taki gupi dowcip sprawi jej radoci. I nie tylko jej.
Wygraa stwierdzi ze miechem Tom.
A skoro dozwolone s wiskie kaway, to przypomnia mi si jeden powiedziaa Bailey.
Przy barze pojawia si Lily, wic Cooper musia odej, eby przygotowa jej zamwienie.
Szczliwie Bailey mwia na tyle gono, e dobrze j sysza.
Matka przygotowuje w kuchni obiad dla rodziny. Nagle wchodzi jej creczka i pyta: Mamo, skd
si bior dzieci?. Matka namyla si i mwi: Widzisz, kochanie, tatu i mamusia zakochuj si w sobie
i bior lub. W nocy id do sypialni, cauj si, obejmuj i uprawiaj seks. Crka wyranie nie rozumie,
wic matka wyjania: Tatu wkada mamusi penisa do pochwy. I wanie std si bior dzieci, skarbie.
Crka na to: Rozumiem, ale jak kiedy weszam do waszego pokoju, to trzymaa penisa tatusia w buzi.
Czy z tego te si bior dzieci?. A matka na to: Nie, kochanie. Std si bierze biuteria.
Stary Archie uderzy doni w blat i krzykn:
A to dobre!
Jessica ocieraa zy cieknce z oczu, a Tom zanosi si miechem.
mieszne i prawdziwe zachichotaa Riley, nalewajc beczkowe piwo do kufla.
Cooper przenis wzrok na Jessic. Policzki miaa zarumienione od alkoholu i z rozbawienia.
Wygldaa na szczliw. I bardzo jej z tym byo do twarzy.
 No nie! Bailey wyja z torebki telefon i przyoya do ucha. Halo? A, pan Pollock. Dobry
wieczr. Czym mog suy? Woya palec do drugiego ucha i cigna brwi. Dobrze, zaraz tam
bd. Rozczya si i spojrzaa przepraszajco na Jessic. Musz ucieka. W jednym z pokoi zepsu
si prysznic.
To trzeba wezwa hydraulika odezwa si Tom z wyran irytacj. Przecie tak dobrze si
bawimy.
Wiem. Pogaskaa go czule po policzku. Ale nie mog po prostu wysa tam hydraulika. Musz
tam by, na wypadek gdyby trzeba byo przenie goci do innego pokoju. Zwrcia si do Jessiki.
Przepraszam. Ale ty zosta. Dokocz drinka.
Mog ci jako pomc?
Jeste moim gociem. Oczywicie, e nie. Pocaowaa j w policzek. Ale dziki za propozycj.
Jutro si widzimy.
Tom chwil gdera pod nosem, ale rzuci pienidze na bar i wsta.
Co ty robisz? Bailey zmarszczya czoo.
Id z tob.
Nie musisz.
Ale musz. Obiecaa, e przyjdziesz do mnie na noc. Tak si stanie, tylko jeli pjd z tob.
Spojrzaa na niego gniewnie.
Napicie midzy nimi wyczu nawet Cooper.
Bailey ruszya do drzwi. Obejrzaa si i pomachaa mu.
Dobranoc, Coop.
Skin jej gow, a ona poegnaa si ze Starym Archiem i z Riley. Tom, z grymasem niezadowolenia
na twarzy, szed za ni krok w krok.
Ach, te uroki staych zwizkw.
Cooper pchn drinki po kontuarze w stron Lily i wrci do Jessiki, ktra sczya koktajl, bawic si
komrk.
Szklanka bya niemal pusta.
Jeszcze jeden?
W uroczy sposb zmarszczya nos.
Nie wiem, czy powinnam. Jestem ju niele wstawiona.
Wedle yczenia.
Zastanawiaa si przez sekund.
Lepiej bdzie, jak przejd na wino. Prosz lampk chardonnay.
Chwil pniej postawi przed ni kieliszek. Upia yk wina i westchna.
Uwielbiam Bailey.
Jest cakiem fajna.
Ale ja j po prostu kocham. Jest taka dobra. I liczna. Mogaby by wrk.
Cooper si zawaha. Czyby bdnie wyczu, e istnieje midzy nimi jaka wi? Czyby liczna
doktor graa w innej druynie.
Poczu narastajce rozczarowanie
Jessica si rozemiaa.
Szkoda, e nie widzisz swojej miny. Nie jestem lesbijk. Kobieta moe zachwyca si inn kobiet
bez podtekstw seksualnych.
Umiechn si z ulg.
Nie jeste lesbijk, ale na pewno jeste pijana.
 Podchmielona, ale nie pijana. Nie przeszkadza mi to. Wzruszya ramionami. I nie jestem
lesbijk powtrzya. Nie znam nikogo podobnego do Bailey. Mwi, co myli i czuje, bez wzgldu na
okolicznoci.
A ty nie? Przysun si bliej i opar o kontuar. Jej wzrok mimowolnie zatrzyma si na jego
ustach.
Zauway to i fala gorca zalaa mu podbrzusze.
Jessica z wysikiem oderwaa spojrzenie od jego warg i popatrzya mu w oczy. Bya tak blisko, e
widzia zote i zielone plamki na brzowych tczwkach. Cholernie pikne oczy.
Czasami przyznaa i przysunwszy si jeszcze bliej, szepna mu do ucha: Na przykad nie
wiem, czy Tom to odpowiedni chopak dla Bailey.
Skd taka opinia? Cooper unis brwi.
Wzruszya ramionami, spuszczajc wzrok na wino.
Po prostu przeczucie. Nie potrafi wytumaczy.
Obiecuj, e nikomu nie wygadam.
Znw na niego spojrzaa, umiechajc si agodnie.
Masz bardzo niebieskie oczy.
Tak mwi odrzek ze miechem.
Masz zamiar cay wieczr flirtowa z t pikn pani czy wreszcie przedstawisz j swoim
znajomym? zawoa Stary Archie z drugiego koca baru.
Cooper westchn zrezygnowany, wyprostowa si i spojrza z gry na swojego staego klienta.
Archie, przebiegy stary dra, szczerzy zby w umiechu.
Cze! Jessica pomachaa mu wesoo.
W odpowiedzi skin gow.
Jestem Archibald Brown, ale wszyscy nazywaj mnie Stary Archie.
Zmarszczya brwi z dezaprobat.
Dlaczego nazywaj ci Stary Archie, skoro masz takie wyszukane imi? Archibald Brown. Gdybym
ja si tak nazywaa, kazaabym mwi do siebie Archibald Brown. Cay czas. Nie Archie, nie samo
Archibald, ale Archibald Brown.
Cooper umiecha si teraz niemal tak szeroko jak Archie.
Zastanowi si nad tym. A z kim mam przyjemno rozmawia?
Archibaldzie Brownie, jestem Jessica Huntington.
Doktor Jessica Huntington podkreli Cooper.
Stary Archie mia min pen podziwu.
Lekarka. To robi wraenie. Chirurg?
Kiedy byam przyznaa, zaskakujc Coopera. Robiam sta z chirurgii oglnej.
Chryste, chirurgia. Chirurdzy byli niczym gwiazdy rocka.
Niele.
Kiedy? Zaciekawiony Archie przechyli gow w bok.
Doszam do wniosku, e to nie dla mnie. Dobrze mi szo wyjania bez arogancji, tylko
stwierdzajc stan rzeczy. Ale Wzruszya ramionami. To nie dla mnie.
Cooper pragn si dowiedzie wicej, ale nie mia zamiaru jej wypytywa przy innych. Spojrzeniem
da Staremu Archiemu znak, eby rwnie nie cign jej za jzyk. Archie zrozumia komunikat.
Mdra i pikna stwierdzi ze miechem. Musi by z ciebie nieze ziko, skarbie.
Jessica spojrzaa na niego zwonymi oczami, ale nadal si umiechaa.
A z ciebie niezy czaru, Archibaldzie Brownie. Zao si, e mwisz to wszystkim dziewczynom.
 Nie wszystkim. Niektre tutaj s gupie jak but.
Oczy rozszerzyy jej si z zaskoczenia.
To okropnie tak mwi.
Hej, tak samo wielu facetw tutaj jest gupich jak but. To nie bya seksistowska uwaga.
Tylko obraliwa.
Sama prawda upiera si.
Chyba musz si jeszcze napi, jeli mamy nadal si poznawa. To zdanie rozmieszyo Archiego.
Cooper zabra jej pusty kieliszek.
Na pewno jeszcze jedno wino?
Zmarszczya nos.
Nie znosz kaca. Napij si wody.
Zaraz podam.
Wkrtce Stary Archie przenis si na stoek obok Jessiki, a ich rozmowa bawia Coopera przez cay
wieczr.
W kocu zadzwonia Anita i sdzc po wyrazie twarzy Archiego, kazaa mu zabiera tyek do domu.
Cooper znikn na chwil, eby wystawi mieci na uliczk za barem, a kiedy wrci, stoek Jessiki sta
pusty.
Czy pani doktor wysza do toalety? Skinieniem gowy wskaza wolne miejsce.
Riley umiechna si domylnie.
Nie. Zapacia rachunek, poprosia, eby ci od niej poegna, i posza sobie.
Cholera wymamrota zawiedziony. Natychmiast jednak postanowi dziaa. Pilnuj baru.
Barmanka parskna rozbawiona.
Spodziewaam si tej proby.
Nie zwracajc uwagi na docinki, Cooper szybkim krokiem wyszed z baru w nadziei, e zapie liczn
lekark, zanim ta dotrze do hotelu. Po pierwsze, nie podobao mu si, e bdzie sza sama tak pno
w nocy, a po drugie, mia nadziej, e troch czasu spdz tylko we dwoje. Chcia j zabra na
prawdziw randk i da jej do zrozumienia, e nie zaley mu jedynie na seksie, e nie jest dla niego tylko
kolejn seksown turystk, odwiedzajc jego miasteczko.
Potrafi by dentelmenem i pragn tego dowie.
Ju mia puci si biegiem wzdu deptaka, kiedy znajome mrowienie w karku kazao mu si
odwrci i spojrze na pla.
I wanie tam j zobaczy.
Spod jej stp tryskay fontanny piasku, wosy powieway na wietrze, kiedy biega w stron morza,
trzymajc w doni buty i torebk. Nad wod byo do zimno o tej porze, ale nie wygldao na to, eby
Jessica czua chd. Wirowaa, miejc si z tego, jak cofajce si fale omyway jej kostki.
Mrowienie w karku zeszo w d, wzdu krgosupa.
Krew zawrzaa.
I nagle Cooper doszed do wniosku, e wcale nie chce dowodzi seksownej lekarce swojej
dentelmenerii.

Jessica
Woda bya zimna, ale bardzo przyjemnie chodzia moj rozgrzan skr. Po dwch koktajlach Long
Island wypiam ju tylko kieliszek wina i wod, wic nie byam pijana. Jednak nadal czuam, e krew
mocniej ttni mi w yach od alkoholu i od tego, e cay wieczr spdziam w towarzystwie Coopera
Lawsona. Chodna morska bryza to byo co, czego potrzebowaam.
Przestaam podskakiwa i wirowa, zatrzymaam si na linii wody i spojrzaam w niebo. Stopy
zapady mi si w mokry piach, ktry lekko chrzci, rozgrzewany ciepem mojej skry. To byo mie,
relaksujce, a w poczeniu z szumem fal i ciemnoci morza i nieba wrcz kojce.
Gwiazdy tu wieciy janiej ni w miecie. Nie tumiy ich wielkomiejskie wiata.
Jakie one byy pikne.
Poczuam, e dostaj gsiej skrki, i mimowolnie westchnam.
Moe Bailey ma racj. Dziaa tutaj jaka magia.
Pani doktor?
Przez chwil sdziam, e mi si tylko wydawao. Usyszaam wyimaginowany gos, bo wyszam
z baru, nie poegnawszy si z Cooperem, i teraz miaam poczucie winy.
Za bardzo na mnie dziaa.
Ten nieznajomy waciciel baru budzi we mnie takie uczucia, e Nie. Nie potrzebowaam takich
komplikacji w yciu.
Kto pooy mi rk na ramieniu. A podskoczyam z zaskoczenia i odwrciam si gwatownie.
Przed sob zobaczyam twarz Coopera. Poczuam ulg, ale po chwili jego blisko znw zacza na
mnie wywiera ten szczeglny wpyw.
Coop. To sowo zmienio si w ciche westchnienie, poniewa nagle mnie obj i rozgnit moje
usta pocaunkiem.
Zaskoczenie szybko ustpio narastajcemu podnieceniu, a pocaunek stawa si coraz bardziej
ywioowy. Cooper pooy mi jedn rk na plecach, drug natomiast zatopi we wosach, przytrzymujc
gow, ebym bya jak najbliej jego ust.
Sposb, w jaki mnie trzyma, wiadczy o tym, e nie ma najmniejszego zamiaru pozwoli mi uciec.
Po kilku chwilach w ucisku jego ciepych, silnych ramion krew zacza mi wrze w yach i wcale
nie miaam ochoty ucieka od jego apczywych, wilgotnych pocaunkw.
Przywaram do niego, przytrzymujc go za koszulk, i cieszyam si dotykiem jego jzyka na moim,
twardymi miniami napierajcymi na moje piersi, uciskiem jego palcw w moich wosach
Nagle rozdzwonia si moja komrka, a jej niechciany, przenikliwy dwik przywrci mnie do
rzeczywistoci.
Wysunam si z obj Coopera, a on, cho niechtnie, pozwoli mi si uwolni.
Patrzy na mnie zwonymi oczami. Usta mia kuszco nabrzmiae od naszego pocaunku.
Wargi lekko mnie pieky, kiedy patrzyam na niego zaskoczona.
Jess zacz, ale ja tylko opuciam gow i zaczam szuka telefonu w torebce. Zanim go
znalazam, ucich.
Bez zdziwienia zobaczyam, e dzwoni Andrew. By jedyn znajom osob, ktra moga do mnie
telefonowa o tej porze.
Ogarno mnie poczucie winy. Mielimy z Andrew umow. Nie powinnam caowa si z innym
mczyzn, eby nie wiem jak to byo ncce!
Spojrzaam gronie na Coopera.
Co to miao, do cholery, znaczy?
Unis brew, zdziwiony moim tonem.
Co, co nam obojgu sprawio przyjemno.
 Ale to si stao tak niespodziewanie!
Myl, e oboje si tego spodziewalimy. Zrobi krok ku mnie, a ja cofnam si chwiejnie.
Dlaczego nie chcesz ulec tej sile, ktra nas do siebie przyciga?
Przede wszystkim jestem na wakacjach. Nic dobrego by z tego nie wyszo. I i
Znw zbliy si do mnie o krok, tak e jego tors niemal dotyka mojego ciaa.
Kolana si pode mn ugiy. Nie mogam sobie przypomnie, kiedy ostatni raz jaki facet sprawi, e
uginay si pode mn kolana. To si chyba jeszcze nigdy nie zdarzyo.
Z niedowierzaniem spojrzaam na Coopera. Jak to moliwe, e ten mczyzna budzi we mnie takie
silne seksualne tsknoty?
I? Wsun mi kosmyk wosw za ucho, delikatnie przesuwajc palcami po skrze. Poczuam, e
twardniej mi sutki.
To wszystko przez chodn bryz! Tak sobie przynajmniej wmawiaam.
I w zasadzie to si z kim spotykam.
W zasadzie?
Nie wiem dlaczego, ale zaczam si tumaczy.
Andrew i ja waciwie nie jestemy par, bo adne z nas nie chce staego zwizku, ale si
umwilimy, e dopki robimy to, co robimy, adne z nas nie bdzie si spotykao z kim innym.
Skrzyowa ramiona na piersi, a w jego niebieskich oczach zobaczyam rozbawienie.
Czyli co dokadnie robicie?
Rozemiaam si krtko.
No przecie wiesz.
Znw si do mnie umiechn tym obuzerskim, seksownym umiechem.
Co takiego robicie, e nie potrafisz tego wypowiedzie?
Rwnie si umiechnam. Nie sposb byo tego nie zrobi, kiedy tak na mnie patrzy.
Dobrze. Uprawiamy seks, tylko seks, ale seks monogamiczny.
Czyli pieprzycie si.
Poczuam, e pal mnie policzki. Na szczcie wok panoway ciemnoci.
Tak.
Przez jakie p minuty patrzy na mnie w zamyleniu. Te p minuty wydawao si wiecznoci.
Chyba ju pjd do domu powiedziaam w kocu, odsuwajc si o krok.
Wolno skin gow.
Odprowadz ci.
Nie musisz.
Bez dyskusji.
A poniewa jego ton nie dopuszcza sprzeciwu, nie oponowaam, tylko podyam za nim, wyranie
dowiadczajc jego bliskoci. Ju przed pocaunkiem czuam si szczeglnie w jego obecnoci. Teraz
kady mj nerw zdawa si iskrzy, kiedy Cooper by w pobliu. Miaam ciarki na caym ciele,
rozgrzanym i ulegym. Innymi sowy, byam gotowa na seks.
Jednak w gowie miaam mtlik.
Jeli ten pocaunek by miarodajny, to seks z Cooperem mg si okaza najwspanialszy w yciu. Ale
Cooper Cooper to by zy pomys. Zbyt jednoznaczny. Przynajmniej taki si wydawa.
To jeden argument.
Drugim by Andrew.
Na dodatek nie szukaam staego zwizku, wic nie chciaam komplikowa swojej sytuacji tutaj.
Jak dotychczas Hartwell bardzo mi si podobao. A jeli zechc tu wrci na wakacje w przyszym
roku? Jeli pozwol sobie na jednorazowy wyskok z Cooperem Lawsonem, w przyszoci nasze stosunki
mog si okaza bardzo niezrczne. Do tego jest przyjacielem Bailey. Moja przyja z ni moga na tym
ucierpie. A tego na pewno nie chciaam!
Prawie sycha, jak ci si kotuj myli w gowie mrukn Cooper z lekkim rozbawieniem.
Nic mi si nie kotuje zaprotestowaam. Jestem na to za bardzo zmczona.
Oczywicie. Zerkn na mnie z ukosa. Zmczona? Po tym pocaunku?
Ale z ciebie zarozumialec odparowaam.
Tylko umiechn si znaczco i dalej patrzy przed siebie. Szlimy pla w stron hoteliku.
Potrafi rozpozna fantastyczny pocaunek, kiedy mi si przydarza.
Syszc taki komplement, poczuam, e wszystko we mnie miknie. Cieszyam si, e i on poczu t
wibrujc midzy nami energi. Nie! Nic z tego. Cholera. Skrzywiam si.
Owszem, byo mio.
Odrzuci gow w ty i rozemia si gono.
Jasne. Powtarzaj to sobie do upadego.
Zdecydowaam, e lepiej bdzie trzyma buzi na kdk. Rozmowa z nim wprowadzaa jeszcze
wikszy zamt do mojej gowy.
Cisza bya a gsta od seksualnego napicia, kiedy wyszlimy z play na promenad pod hotelem. Za
kadym razem, kiedy jego rami przypadkiem ocierao si o moje, czuam jaki impuls, przenikajcy do
moich piersi i wywoujcy dreszcze w brzuchu i midzy udami.
To wszystko byo idiotyczne!
Dalej mog i sama powiedziaam gosem lekko ochrypym z podania.
Cooper spojrza na moj twarz. Nagle jego rysy si napiy, jakby dokadnie wiedzia, co czuj, i to
wywoywao w nim frustracj.
Potrzsn gow z cieniem irytacji i dalej szed ze mn do hotelu. Podprowadzi mnie pod samo
wejcie, a kiedy si odwrciam, eby go poegna, opar donie na drzwiach po obu stronach mojej
gowy, zamykajc mnie w ten sposb w puapce.
Gwatownie wcignam powietrze, niepewna, czy go powstrzymam, jeli sprbuje mnie jeszcze raz
pocaowa. Zastanawiaam si, o co mu, do diaba, chodzi.
Pochyli si, a jego ciepy oddech owion mi wargi.
To jeszcze nie koniec, liczna pani doktor.
Zanim zdyam zareagowa, cofn si, zszed z werandy i odmaszerowa w ciemno.
Wstrznita patrzyam w lad za nim.
O rany.
Jak miaam si oprze pokusie, kiedy ta pokusa nie zamierzaa mi odpuci?
 10

Jessica
Mwic otwarcie, kiedy wreszcie weszam do ka po tym penym wrae wieczorze, byam niele
nakrcona. Nie miaam wyboru, musiaam sama si sob zaj.
To znaczy no s a m a s i s o b z a j .
Niestety, nie potrafiam nawet kontrolowa swoich fantazji i podczas orgazmu widziaam oczami
duszy obraz wchodzcego we mnie Coopera.
Spaam potem niespokojnie i obudziam si wczenie rano, dokadnie o wschodzie soca. Nadal
rozdraniona wziam prysznic, ubraam si i postanowiam dla rozlunienia przej si po play.
Zamierzaam tak zrobi poprzedniej nocy po wyjciu z baru, ale zjawi si Cooper ze swoimi
pocaunkami.
To byo zmysowe przeycie.
I romantyczne.
Pojawi si nie wiadomo skd i wzi mnie w ramiona.
Nic podobnego jeszcze mi si nie zdarzyo.
Nie! Koniec! Wcale nie romantyczne! Wcale nie zmysowe!
Kamczucha.
W gowie miaam coraz wikszy mtlik, wic tylko jknam cicho i wyszam z hotelu.
Na play byo cicho i spokojnie. W dali przed sob widziaam tylko jak kobiet spacerujc z psem.
Szam tak wzdu wody, z sandaami w rce, a wiatr rozwiewa mi wosy i chodzi ar ciaa.
Zaczam si powoli rozlunia.
Patrzyam na ocean, poniewa w rytmicznie wzbierajcych falach byo co kojcego, ale nage
szczekanie psa sprawio, e odwrciam gow.
Zobaczyam golden retrievera, ktry odbieg od swojej pani i pdzi w stron mczyzny, ktry
wyoni si zza zakrtu linii brzegowej. Bieg po pasie mokrego piasku, najwyraniej uprawiajc jogging.
Umiechnam si, widzc, e si zatrzyma i przykucn, eby pogaska psa i chwil si z nim pobawi.
Byo w tym biegaczu co znajomego i im bardziej si do niego zbliaam, tym szybciej bio mi serce.
Podnis gow, kiedy podbiega do niego wacicielka psa.
Cholera.
To Cooper.
Rozwaaam, czy nie zawrci, ale w tej samej chwili spojrza w moim kierunku.
Duma i upr nie pozwoliy mi zrezygnowa z kojcego, spokojnego spaceru po play tylko ze wzgldu
na obecno Coopera.
Szam dalej w jego stron.
Cooper bawi si z psem, a kobieta co do niego mwia. Kiedy podeszam bliej, zauwayam, e
oboje umiechaj si do siebie do kokieteryjnie.
odek nieprzyjemnie podszed mi do garda.
Widzisz, powiedziaam sobie, wanie dlatego nie powinna komplikowa sobie ycia. Dla niego
niczym nie rnisz si od innych kobiet.
Kiedy zbliyam si do nich, ogarna mnie panika.
Czy powinnam powiedzie cze i pj dalej?
A moe si zatrzyma i przywita?
Cooper podnis na mnie wzrok, kobieta nadal co do niego mwia, a ja nie potrafiam odczyta
wyrazu jego twarzy. Postanowiam wic tylko skin gow i si nie zatrzymywa.
Przechodzc, usyszaam sowa jego towarzyszki:
Powinnimy umwi si na kolacj. Moe dzisiaj?
Gboko rozczarowana przyspieszyam kroku, nie chcc sysze odpowiedzi. A wic kobieta od
golden retrievera bya jedn z jego kobiet. Zrozumiaam. A ostatniego wieczoru zwyczajnie prbowa
mnie doda do swojej listy.
Palant.
To byo troch niegrzeczne.
Podskoczyam, gdy nagle pojawi si u mojego boku. Mia na sobie koszulk i spodnie do joggingu.
Koszulka bya mokra od potu.
Czy ty w ogle sypiasz? wypaliam bez zastanowienia, mylc o jego pracy do pna, wczesnym
wstawaniu i tumach kobiet, ktre przewijay si przez jego ko.
Zignorowa moje pytanie.
Dlaczego si nie zatrzymaa?
Skrzywiam si i spojrzaam na wod.
Bye zajty. Nie chciaam przeszkadza.
A moe chciaem, eby przeszkodzia.
Prychnam rozbawiona i spojrzaam na niego ironicznie.
O, tak. Wyranie widziaam, jak bardzo tego chciae.
Jego niebieskie oczy rozbysy wesoo.
Jeste zazdrosna.
Tak mnie to rozjuszyo, e z pocztku nie mogam wykrztusi sowa.
Co takiego? Zazdrosna? A niby o co?
Wydawao ci si, e flirtuj, i to ci wkurzyo odparowa gadko.
Wcale nie.
Leanne to tylko znajoma.
Tak. Akurat. Wczoraj wieczorem chciae ze mnie zrobi tak znajom.
Chciaem ci tylko odprowadzi do hotelu. To, co si wydarzyo
Nie powinno si wydarzy. Masz racj. Ale bardzo dzikuj za odprowadzenie do domu dodaam,
nie chcc brzmie niegrzecznie. Jego intencje najwyraniej byy uczciwe.
Co wic znaczyo zdanie na do widzenia? To jeszcze nie koniec, liczna pani doktor.
Do domu? powtrzy.
Sucham?
Do domu. Wczoraj te si tak wyrazia. Nazwaa hotel domem.
Zaskoczona zamrugaam oczami. Nie zdawaam sobie sprawy, e tak powiedziaam.
Przejzyczenie. Chodzio mi o powrt do mojego pokoju. Dzikuj.
Nie ma za co.
 Patrzy na mnie ciepo. By cay spocony, a koszulka przylegaa do ciaa. Nagle uderzyo mnie, jak
bardzo jest mski.
Wrciy do mnie moje fantazje i si zaczerwieniam.
Jeli chcesz, moesz kontynuowa jogging.
Umiechn si promiennie.
Tak zrobi. Ale najpierw Tak sobie pomylaem, e chocia masz jakiego faceta, to nie znaczy,
e nie moemy zosta przyjacimi.
Zdezorientowana nag zmian nastawienia musiaam si zastanowi, czy nie jest to jaka sztuczka.
Ale dlaczego taki facet jak on, ktry mg mie waciwie kad kobiet, jaka mu si spodoba, miaby
stosowa jakie sztuczki, eby namwi mnie na spdzenie ze sob czasu? A jeli nie bya to sztuczka, to
czy bd potrafia oprze si pokusie? Jeli si zakolegujemy, do koca urlopu bd si na niego natyka.
Nie zostao ju wiele dni, ale to mogo wystarczy.
Wpatrzyam si w jego twarz o surowych rysach i zatonam w bkicie oczu.
Dobrze zgodziam si w kocu.
Cholera jasna.
Jutro mam wolny dzie. Bya ju w wesoym miasteczku?
W wesoym miasteczku?
Cooper dostrzeg mj niepewny wyraz twarzy.
Mamy po trzydzieci kilka lat, nie jestemy martwi.
Rozemiaam si z tego stwierdzenia, zaskoczona, e taki samiec alfa chce mnie zabra do wesoego
miasteczka.
A co z Devlinami?
Natychmiast spowania, a ja poaowaam, e nie ugryzam si w jzyk.
Widz, e Bailey ci uwiadomia.
Tak oglnie uspokoiam go.
Nie martw si. Nie powiedziaa ci nic, czego prdzej czy pniej nie powiedziaby kady w tym
miecie.
No tak. To mae miasto. Po prostu nie spodziewaam si, e zechcesz spdza czas w miejscu, ktre
do nich naley.
Gdybym si przy tym upiera, zostaby mi w tym miecie niewielki wybr miejsc. Maj tu wiele
nieruchomoci.
Tak syszaam. Przygldaam mu si uwanie, nie do koca przekonana do jego propozycji
przyjani. Naprawd chcesz spdzi ze mn dzie w wesoym miasteczku?
Gdybym nie chcia, nie proponowabym ci tego odrzek szorstko.
To byo sodkie i mskie jednoczenie. Jak on to robi?
Niech to szlag.
Nie powinnam spdza czasu z mczyzn, o ktrym fantazjowaam w ku.
wietnie zgodziam si. W takim razie widzimy si jutro.
wietnie. Posa mi swj seksowny, a teraz rwnie triumfalny umiech i zacz truchta do tyu.
Do jutra, pani doktor.
Odwrci si i odbieg w przeciwnym kierunku, a ja odprowadziam go wzrokiem.
Co te pani wyprawia, pani doktor wymamrotaam do siebie.
 Dzikuj, e mogam tu spdzi przedpoudnie zwrciam si do Emery, stajc przy ladzie w jej
ksigarni.
Po powrocie do hotelu wmusiam w siebie niadanie, mimo motylkw w brzuchu, a potem poszam do
Emery w poszukiwaniu upragnionego spokoju.
Po raz czwarty od przyjazdu do Hartwell zagbiam si w fotelu i relaksowaam nad ksik. Emery
bya jak zwykle cicha, ale z kad moj wizyt wypowiadaa kilka sw wicej. Moe w moim
towarzystwie czua si coraz swobodniej.
Nadal nie mog uwierzy, e Emery Saunders z tob rozmawia powiedziaa Bailey przy niadaniu,
gdy wspomniaam, gdzie si wybieram. Kiedy ja si do niej odzywam, wyglda jak wystraszony krlik.
Przez chwil zastanawiaam si nad Bailey i jej niezadowoleniem.
Niech zgadn. Pewnie w rozmowie wspomniaa o jej niemiaoci.
Bailey skrzywia si i zabraa pusty talerz z mojego stou.
Zapewniam j tylko, e nie musi by przy mnie taka speszona, bo to przecie ja. Nie jestem straszna.
Parsknam miechem i wstaam zza stou.
Jako nastolatka byam do niemiaa. Mog ci zapewni, bo wiem z dowiadczenia, e jeli osoba
tak otwarta jak ty mwi komu wstydliwemu, e nie ma si przy niej czego wstydzi, to ten czowiek
jeszcze bardziej si zamyka.
O cholera wymamrotaa Bailey z przeraon min.
Poklepaam j po ramieniu.
Miaa dobre zamiary.
Przesta. Spapraam spraw. W zamyleniu przechylia gow w bok. Moe powinnam i z tob
i to naprawi. Zauwaya moj min i westchna. Moe lepiej nie.
Prawd mwic, Emery przypominaa maltretowane zwierz. Potrzeba by byo cierpliwoci
i delikatnej perswazji, eby mi troch zaufaa. Niestety, nie zamierzaam zosta w Hartwell
wystarczajco dugo, by to osign. Albo na tyle dugo, eby odkry, dlaczego kto taki jak Emery do
tego stopnia zamkn si w sobie.
Ale prosz bardzo. Emery umiechna si do mnie niemiao.
Odpowiedziaam jej umiechem i wyszam z ksigarni, czujc lekkie ukucie smutku.
Martwia mnie wiadomo, e nie zabawi w Hartwell zbyt dugo. Nie wiedziaam, czy to normalne,
eby tak si czu na myl o wyjedzie z wakacyjnej miejscowoci, i czy to uczucie wiadczyo o czym
wicej ni o zwykej niechci do powrotu do pracy.
Teraz jednak postanowiam zapomnie o smutku, poniewa miaam inne sprawy na gowie. A raczej
inn osob. Czowieka, przez ktrego czuam, jakby w brzuchu zalgo mi si nie stado motyli, ale kb
prehistorycznych olbrzymich waek.
Ha. Powiedz szybko pi razy kb prehistorycznych olbrzymich waek. Moe to rozaduje moje
napicie.
Spokojna lektura u Emery nie rozlunia mnie, postanowiam wic pj na lody do Antonios. Przed
sob zauwayam Vaughna Tremainea, stojcego przed wejciem do swojego hotelu i wystukujcego co
na komrce. Omal nie zawrciam z drogi.
To dziecinne, ale nie wiedziaam, jak si wobec niego zachowa, majc na wzgldzie antypati, ktr
czua do niego Bailey. Uwaaam, e byoby lepiej cakiem go unika podczas mojego krtkiego pobytu
w Hartwell.
Teraz jednak nie miaam takiej moliwoci.
Doktor Huntington przywita mnie, podnoszc wzrok znad komrki, wic z grzecznoci musiaam
si zatrzyma.
Dzie dobry, panie Tremaine.
Umiechn si do mnie swoim wilczym umiechem.
Zatrzymaa si pani u Bailey.
Teraz to ju rwnie moja przyjacika. Postanowiam jasno przedstawi sytuacj.
Nie wtpi.
Co to miao znaczy?
Tylko tyle, e panna Hartwell bardzo czsto zmienia obcych ludzi w czonkw rodziny. Dlatego tylu
goci co rok wraca do jej hotelu.
Przyjrzaam mu si uwaniej, zaintrygowana dziwn nut w jego gosie, ktrej nie potrafi ukry.
Pan j podziwia.
Tremaine umiechn si ironicznie.
Po prostu zadziwia mnie, e kto obdarzony takim urokiem i ciepem moe mie tak ostry jzyk
i mrozi chodem niczym Krlowa niegu.
Bardzo sugestywny opis stwierdziam oschle. Prosz jednak uwaa, bo mwi pan o mojej
przyjacice.
Mwi o kobiecie, ktra nastawia przeciwko mnie cae miasto, poniewa w przeciwiestwie do
tutejszych ludzi nie ujawniam kadego szczegu ycia osobistego, jakby to by kolejny odcinek The Real
World.
Uwaga, wymieniajc akurat ten program, ujawnia pan swj wiek.
Rozemia si.
Widz, e przeja pani niektre cechy Bailey.
Nic podobnego. To caa ja.
C, teraz widz, dlaczego si zaprzyjaniycie Ale ostrzeg pani. Podszed bliej, a na jego
twarzy ju nie byo wida umiechu. Bailey Hartwell i inni ludzie z miasteczka najbardziej ceni sobie
otwarto. Nie znosz sekretw.
Staraam si ukry, e nagle przebieg mnie zimny dreszcz.
Tremaine cofn si o krok.
My miastowi czsto miewamy swoje tajemnice, prawda?
Co do cholery To niemoliwe, eby Vaughn Tremaine zna moje sekrety
Co pan chce przez to powiedzie?
Ile on o mnie wie?
To tylko przyjacielskie ostrzeenie. Jeli ma pani co, czego nie chciaaby ujawni przed tymi
ludmi, to lepiej si do nich nie przywizywa.
Co pan do diaba wygaduje? Serce bio mi jak oszalae.
Umiechn si blado.
Nie znam pani sekretw, doktor Huntington zapewni mnie. Ale z pani reakcji wnioskuj, e
jakie pani ma.
Co to za gierki? W obronnym gecie skrzyowaam ramiona na piersi. Nagle poczuam si
bezbronna.
Ze zdziwieniem zauwayam, e w jego zwykle zimnym spojrzeniu pojawia si skrucha.
To nie adne gierki, prosz mi wierzy. Ja tylko atwo ulec urokowi tego miasteczka i zapomnie,
e jego mieszkacy s lojalni tylko wobec siebie. Nie chciabym widzie, e kto zosta skrzywdzony.
W jego gosie usyszaam szczero, ktra mnie rozbroia. Ale kryo si tam co wicej. Czyby
spoeczno Hartwell zrania Vaughna Tremainea? Czy kogo takiego w ogle mona zrani?
Doszam do wniosku, e mona.
Skinam gow w niemym podzikowaniu, a on odpowiedzia tym samym. Odeszam, majc
wraenie, e przez chwil zobaczyam w nim czowieka, ktrego Bailey nie chciaa dostrzec.

Nastpnego ranka Bailey przygldaa mi si podejrzliwie.

Dlaczego nie chcesz powiedzie, co dzisiaj robisz?
Rozemiaam si tylko. Chciaam unikn odpowiedzi na to pytanie.
Ludzie maj racj nie lubisz sekretw.
Jacy ludzie? Zmarszczya czoo. Tremaine tak mwi? Kiedy ci to powiedzia? Nie powinna
sucha czowieka pozbawionego zasad moralnych. On nie ma adnych zasad, mwi ci!
Stumiam miech i tylko wzruszyam ramionami, nie chcc dolewa oliwy do ognia.
Zadwicza dzwonek nad drzwiami do hotelu, zanim zdya mi zada nastpne pytanie.
Odwrciymy si jednoczenie.
Zmierza ku nam Cooper, a mnie na jego widok a zaparo dech.
Czyby dzisiaj by jeszcze wyszy ni wczoraj?
Coop! powitaa go Bailey, jak zwykle szczliwa na jego widok. Co ci tu sprowadza?
Zerkn na mnie przelotnie. Nie wiedziaam, czy jest zirytowany, czy rozbawiony.
Doktor Jessica nic ci nie powiedziaa?
Co miaa mi powiedzie?
Wychodzimy dzi razem.
Oczy Bailey zrobiy si okrge, po ustach bka si znaczcy umieszek.
Nie, pani doktor nie pucia pary z ust.
Miaam zamiar to zrobi skamaam.
Jasne. Po tych wszystkich wymijajcych odpowiedziach zakpia, sodko si umiechajc.
Spojrzaa na Coopera. Dokd zabierasz moj Jessic?
Do lunaparku.
Dobry wybr. Po przyjacielsku klepna go w rami. Nie byam tam od stu lat. Tom twierdzi, e
jestem na to za stara.
Nic podobnego, skarbie zapewni j Cooper.
Zerkna na mnie z ukosa.
A wic to jest randka.
Nie zaprotestowaam pospiesznie. Zauwayam, e Cooper nie zaprzeczy.
Hmm.
Bailey umiechna si szeroko.
Jasne.
Gotowa do wyjcia? zapyta mnie Cooper.
Potwierdziam. Chciaam jak najszybciej uciec przed artobliwymi docinkami Bailey.
Kilka rad. Unikajcie strzelnicy Myrtle. To jedno wielkie oszustwo. Posza za nami do drzwi.
I nie objadajcie si wat cukrow od Hilly. Jestem pewna, e dodaj do niej alkohol, bo kiedy bardzo
dziwnie si po niej poczuam, jakbym bya wstawiona. I nie caujcie si na karuzeli, bo mona sobie
nadwyry kark.
Na myl o caowaniu si z Cooperem poczuam nieoczekiwany dreszczyk, wic zganiam Bailey
spojrzeniem za to, e prowokowaa takie myli w mojej gowie.
To nie jest randka przypomniaam jej.
Cooper umiechn si znaczco i pokierowa mnie na zewntrz.
Zeszlimy z werandy, przyspieszajc kroku, eby oddali si od Bailey. Tak przynajmniej byo
w moim przypadku.
Jasne! zawoaa, wychodzc za nami. Ale tak na wszelki wypadek, Cooper, nie obciskuj jej
w pobliu namiotu wrki Patty Jak na tak niekonwencjonaln osob jest bardzo pruderyjna.
To Patty jeszcze yje? odkrzykn jej Cooper, cakiem niewiadomy, e poczerwieniaam na myl
o jego doniach na swoim ciele i e jednoczenie knuj, jak zamordowa Bailey tak, eby mi to uszo na
sucho.
yje. yje od czasw, kiedy moi przodkowie zaoyli to miasto.
Cooper tylko sapn, syszc ten art, i otworzy przede mn furtk.
Bawcie si dobrze na tej randce! zawoaa Bailey. Bardzo gono.
To nie jest randka! warknam, nie zwracajc uwagi na miech Coopera.
Jasne odrzeka, wracajc do hoteliku.
Czy ona na pewno ma trzydzieci trzy lata? zapytaam, kiedy szlimy promenad.
Cooper potrzsn gow.
W dniu swoich osiemnastych urodzin stwierdzia, e wystarczy tego dorastania.
Rozemiaam si beztrosko. Przez chwil szlimy w milczeniu.
Nie chciabym, eby si zmienia oznajmi nagle Cooper.
To mi si spodobao.
Bardzo.
Ja te nie.
Wymienilimy ciepe spojrzenia, od czego serce znw mi mocniej zabio. Szlimy dalej bez sowa.
Drczyo mnie poczucie winy za to, e sugestywne komentarze Bailey sprawiy mi tyle frajdy. Andrew
wysa mi SMS, ktry mia by zmysowy i uwodzicielski, i pewnie gdybym go dostaa od kogo innego,
taki by dla mnie by, ale w tym przypadku czuam jedynie zaenowanie i wyrzuty sumienia. Nie
odpowiedziaam mu. Nie powinnam fantazjowa o innym mczynie, skoro nawet nie potrafiam
odpowiedzie na wiadomo od obecnego seksprzyjaciela.
W dodatku ukradkiem zerknam na Coopera teraz nie powinnam da si ponie emocjom.
Cooper nie by dla mnie odpowiednim facetem i wanie dlatego nie uznawaam tego spotkania za
randk.
Nie mogam zapomnie, jak zareagowa na proby o wybaczenie z listw Sarah.
Mimo wyjanie Bailey jego reakcja nadal tkwia w mojej pamici i bardzo mnie bolaa.
A jednak to z nim byo takie mie.
Milczelimy przez reszt drogi do lunaparku, podobnie jak w dniu, kiedy si poznalimy, i byo nam
z tym dobrze. Nie czulimy skrpowania ani potrzeby wypenienia ciszy przyziemn rozmow.
Przychodzio nam to z atwoci.
Pomimo zmysowego momentu na play, idc obok Coopera Lawsona, czuam spokj.
Moje uczucia wobec niego (a mimo wielu obaw musiaam przyzna, e ywi do niego wiele uczu)
podsycaa wiadomo, e zaczynaam traktowa swoje ycie w Wilmington jako co dziwnie odlegego
i obojtnego. W Hartwell znalazam tyle ciepa. Ciepa skierowanego do mnie.
Czuam si zwizana z Hartwell.
Musiaam szczerze przyzna sama przed sob, e samolubnie unikaam kontaktu z kimkolwiek
z Wilmington ze strachu, e prynie czar, jaki rzucio na mnie to miasteczko.
Wanie dlatego nie odpowiedziaam Andrew.
I jeszcze z innego powodu.
Mianowicie z powodu wiadomoci, e jeszcze lepiej poczuabym si, idc obok Coopera, gdyby
wzi mnie za rk.
Cholera.
Naprawd byam niele zakrcona.

Oczywicie ju wczeniej widziaam wielk kolejk grsk i inne urzdzenia lunaparkowe, wznoszce
si na horyzoncie za promenad, ale nigdy jeszcze nie byam w samym wesoym miasteczku. Nad wielk,
ukowat bram w starym stylu widnia napis Lunapark Ocean Blue. Po obu jej stronach stay budki
z kasami biletowymi. Zza bramy dobiegay miechy i piski, wiadczce o tym, e ju panuje tam ruch.
Sezon turystyczny trwa w najlepsze, wic nie byo to zaskoczeniem. Zapach hot dogw i burgerw
sprzedawanych przez ulicznych sprzedawcw miesza si ze sodkim, lepkim aromatem waty cukrowej
i by tu wyraniej wyczuwalny ni na deptaku, poniewa ze wzgldu na oddalenie od morza nie
rozwiewaa go sona bryza.
Musiaam przyzna, e jestem coraz bardziej podekscytowana.
Hej, panie Lawson! zawoaa moda dziewczyna siedzca w kasie biletowej, kiedy si do niej
zbliylimy. Z wygldu licealistka, miaa dziewczc twarz i blond wosy.
Cze, Angela. Co u mamy?
wietnie, dzikuj. Umiechna si do niego promiennie i chyba dostrzegam w jej oczach bysk
nabonego wrcz uwielbienia. Jest bardzo wdziczna, e naprawie jej samochd.
Caa przyjemno po mojej stronie zapewni. Dwa bilety normalne prosz. Pooy przed ni
pienidze, zanim zdyam zaprotestowa.
Dziewczyna zmierzya mnie wzrokiem. Daa Cooperowi bilety, wydaa reszt i yczya miego dnia,
na mnie ju wicej nie spojrzawszy.
Ciekawe.
Jeste te mechanikiem samochodowym? spytaam, kiedy weszlimy do wesoego miasteczka.
Byem nim do dwudziestego pierwszego roku ycia, dopki nie mogem pracowa w barze.
Ta dziewczyna to ssiadka?
Kto? Angela? Nie, to crka bliskiej przyjaciki mojej siostry. Jej ojciec porzuci rodzin jaki rok
temu, zostawiajc niemal bez rodkw do ycia. Ostatnia rzecz, jakiej im potrzeba, to wysoki rachunek
z warsztatu, wic postanowiem pomc.
Teraz ju rozumiaam, skd w oczach tej dziewczyny wzio si uwielbienie.
To byo mie z twojej strony.
Troskliwe.
Przyzwoite.
Cholera.
 Nic nie odpowiedzia.
Mie jest te to, e kupie mi bilet. A poniewa ty zapacie za bilety, ja stawiam jedzenie.
Dobrze.
Co? adnych protestw? Andrew zawsze si upiera, e to on zapaci. Nie wychodzilimy czsto,
ale zdarzao si, e musielimy wyskoczy co zje lub zamwi jedzenie na wynos, a wtedy zawsze
dostawa ataku zoci, kiedy prbowaam uregulowa rachunek. Ustpowaam, eby nie zaognia
sytuacji, ale mnie to irytowao.
Cooper zatrzyma si na rodku lunaparku.
Nie musz ponosi wszystkich kosztw naszej wyprawy, eby poczu si jak mczyzna. Kupiem
bilety, ty kupisz jedzenie. To sprawiedliwy podzia. I podoba mi si, e wysza z tak propozycj.
Rzadko mi si to przytrafia.
Czy on musi by taki nieznonie doskonay! Umiechnam si ironicznie, eby nie zauway, e taka
niewinna uwaga przyprawia mnie o nieprzyzwoity dreszczyk.
Ale chyba nie jestem pierwsz kobiet, ktra zaproponowaa, e za co zapaci na ra Urwaam.
Niemal uyam sowa na r!
W niebieskich oczach zamigotao rozbawienie, ale Cooper askawie nie wykorzysta mojego
przejzyczenia.
Pewnie nie uwierzysz, ale jeste pierwsza.
ona nigdy za siebie nie zapacia? wypaliam bez zastanowienia. Moe nie yczy sobie rozmowy
o niej.
Bya ona podkreli. Zdaje si, e uwaaa portmonetk jedynie za modny dodatek do stroju.
Zastanowi mnie brak jakiejkolwiek goryczy w jego gosie, jednak postanowiam zmieni temat, na
wypadek gdyby jednak ten sprawia mu przykro.
Co polecasz na pocztek? zapytaam, rozgldajc si wok.
Sdz, e powinnimy zacz ostro. Wskaza na wielk kolejk grsk.
Spojrzaam na ni i poczuam, e odek podchodzi mi do garda.
Cooper stan przede mn, zasaniajc ten grony widok, i przyjrza mi si ze zmarszczonym czoem.
Nie musimy ni jecha, jeli boisz si takich rozrywek.
Miy gest.
Miy facet.
Jeszcze nigdy nie jechaam kolejk grsk wyznaam szczerze, wiedzc, e nie bdzie zadawa
zbdnych pyta.
Nigdy? zdziwi si.
Nie byo okazji.
Przez sekund czy dwie patrzy na mnie w zadumie.
Nie powiesz mi, e twoje ycie to tylko praca i adnej zabawy.
Umiechnam si smutno.
Wiesz, odkd tu przyjechaam, mam wanie takie wraenie.
Syszc to, wzi mnie za rk, co natychmiast wywoao mie mrowienie.
A wic jedynym sposobem, eby si dowiedzie, czy lubisz kolejki grskie, jest sprawdzi to
osobicie. Poprowadzi mnie w jej stron.
Szam za nim, automatycznie zacieniwszy ucisk na jego doni, a on rwnie odpowiedzia
mocniejszym uciskiem. Kiedy tak mnie prowadzi, lekko zakrcio mi si w gowie. Rozpoznaam to
uczucie, ale nie mogam w nie uwierzy. Ostatni raz tak dziaa na mnie przedstawiciel pci przeciwnej,
kiedy miaam osiemnacie lat i na Uniwersytecie Northwestern przeywaam oczarowanie modym
asystentem, prowadzcym zajcia z chemii organicznej. To by pierwszy facet, z ktrym si przespaam,
i pierwszy, dla ktrego mogam naprawd straci gow, ale wtedy nie byam jeszcze gotowa.
Zawaliam spraw.
Cooper, zupenie niewiadomy mojego chwilowego odlotu w przeszo, pokaza bilety kontrolerowi
i stanlimy w kolejce.
Dopiero wtedy uwiadomiam sobie, na co si zanosi.
Poczuam, e dusza usadowia mi si na ramieniu.
Na lito bosk! Ratujesz ludzkie ycie przejadka gupi kolejk to nic wielkiego.
Na pewno masz ochot? zapyta nagle Cooper.
Tak. A co?
Bo zaraz zmiadysz mi rk.
Oj! Przepraszam! Zawstydzona wyswobodziam jego do.
Natychmiast znw wzi mnie za rk.
Nie musimy tego robi.
Powinnam sprbowa upieraam si.
Z wyran aprobat cisn moj do i dalej czekalimy w milczeniu, cho nerwy nadal miaam
napite.
Wreszcie poprzednia tura si skoczya, ludzie wysiedli, w wikszoci szczliwi i rozemiani, co
dodao mi troch animuszu. Cooper pomg mi usi na aweczce i oboje zamknlimy poprzeczki
zabezpieczajce.
Parskn miechem, widzc, jak trzy razy sprawdzam, czy zabezpieczenie dobrze si trzyma.
Kiedy kolejka zacza si toczy naprzd, lekko podskakujc, zastanawiaam si, o co tyle krzyku.
Potem oczywicie ostro przyspieszya i nagle miaam wraenie, e fruwam. Z klekotem popdzilimy
stromo w d, potem z hukiem wagonik wspi si pod gr, zatoczy ptl i znw run w d, potem
znw w gr, coraz szybciej i szybciej. Nagle zobaczyam morze, pniej miasteczko, za chwil niebo
i znw morze, coraz szybciej i szybciej.
Frunam w powietrzu.
Wolna.
Rozradowana i szczliwa.
Kiedy kolejka si zatrzymaa, minie twarzy bolay mnie od szerokiego umiechu.
Cooper pomg mi wysi.
Zgaduj, e ci si podobao.
Byo cudownie. Nie mogam przesta si szczerzy.
Rozemia si krtko, wzi mnie za rk i poprowadzi dalej.
Zrobimy to jeszcze raz?
Jasne potwierdzi rozbawionym gosem. Ale sprbujmy te czego innego. Wydaje mi si, e
nigdy przedtem nie bya w lunaparku.
I dobrze ci si wydaje.
Poszlimy na strzelnic, przed ktr przestrzegaa Jessica.
Chyba niesusznie, poniewa Cooper jednym strzaem zdoby dla mnie pluszow nagrod.
Prosz wybra, co si pani podoba powiedziaa znudzona nastolatka za kontuarem, kiedy Cooper
wyjani jej, e nagroda naley do mnie.
Obejrzaam ciekawie wszystkie pluszowe zabawki. Wyrosam ju z takich maskotek, ale uwielbiaam
rozpieszcza Perry, wic postanowiam, e wyl jej swoj nagrod.
Wtedy zauwayam misia, jakiego szukaam.
 Tego poprosz.
Znudzona nastolatka wrczya mi fioletowego pluszaka.
Cooper unis brew i umiechn si ciepo.
To dla mojej chrzenicy, Perry wyjaniam. Uwielbia fiolet.
Rozumiem.
Dzikuj. Przytuliam do siebie misia. Opowiem jej, e wygra go mny rycerz, specjalnie
ebym jej go daa.
Prychn rozbawiony.
wietnie, e nie opowiadasz jej bajek.
Rozemiaam si i nawet nie udawaam, e si opieram, kiedy znw wzi mnie za rk.
Bez wtpienia czuam si jak na randce. Nagle przypomniao mi si jego ostrzeenie z minionej nocy.
To jeszcze nie koniec, liczna pani doktor.
Zupenie niepotrzebnie tak si podniecaam myl, e by moe spodobaam si temu przystojniakowi.
Powodowao to jeszcze wikszy zamt w mojej gowie. Staraam si o tym nie myle. Wolaam chowa
gow w piasek i po prostu cieszy si wsplnymi chwilami.
Uparam si, eby kupi lody, i ucieszyam si, kiedy si okazao, e przedtem mwi powanie.
Pozwoli mi zapaci. Szlimy przez lunapark, lic lody, a soce grzao coraz mocniej, poniewa
zbliao si poudnie.
Wiesz, nigdy bym si nie spodziewaa, e lubisz wesoe miasteczka powiedziaam.
Milcza tak dugo, e zaczam si zastanawia, czy niechccy nie uraziam go tym pytaniem. Byoby to
dziwne, poniewa nie wyglda na czowieka, ktry si atwo obraa.
Wreszcie odpowiedzia, a ja przekonaam si, e moje wraenie byo suszne.
Mam wiele dobrych wspomnie zwizanych z tym miejscem. Jako dziecko spdziem tu wiele czasu.
Ostatni raz byem tu, jak miaem jakie dwadziecia cztery lata.
Dlaczego chciae przyj dzisiaj?
Dla ciebie oznajmi cakiem powanie. Mog sobie tylko wyobraa, jak wyglda twoje ycie,
jak odpowiedzialno dwigasz dzie w dzie. Nie do, e jeste lekarzem, to jeszcze pracujesz
w wiziennej izbie chorych. Na pewno widziaa w yciu niejedno. Chciaem, eby na kilka godzin
o tym zapomniaa.
Dzikuj. Wzruszyam si. Naprawd jestem ci wdziczna.
Za bardzo. O wiele za bardzo.
Miaam ochot pocaowa tego troskliwego drania.
Dlaczego medycyna?
Jego niespodziewane pytanie przywrcio mnie do rzeczywistoci.
Dlaczego zostaam lekarzem?
Skin gow.
Na myl, e mogabym mu zdradzi gwny powd, dla ktrego to zrobiam, poczuam, e ulatuj ze
mnie rado i ciepo. Nie chciaam, eby tak si dziao, wic powiedziaam tylko cz prawdy.
Chyba chciaam robi co, co si liczy, ebym moga odej z tego wiata, kiedykolwiek to nastpi,
czujc, e yam. Naprawd yam. By lekarzem ocali komu ycie wiedzie, e ta osoba
zapamita ci na zawsze. Chciaam zostawi po sobie lad. Taki, z ktrego mona by dumnym.
Poczuam jego spojrzenie na twarzy i podniosam wzrok. Patrzy na mnie tak, e miaam ochot
przelecie go tu i teraz.
To bardzo dobry powd.
Umiechnam si, poniewa nikt tak jak on nie potrafi sprawi, e bez wysiku czuam si dobrze we
wasnej skrze. Odwrciam wzrok, eby nie zdy wyczyta z moich oczu, co myl.
A ty? Jeste szczliwy jako waciciel baru?
Prowadz proste ycie, nic wielkiego. Ale to mi odpowiada.
Zwrciam uwag na jego sowa nic wielkiego i chciaam go zapewni, e moim zdaniem nie trzeba
powica si dla jakiej szlachetnej sprawy, eby wie szczliwe ycie i by dobrym czowiekiem.
Odkd skoczyam osiemnacie lat, otaczaj mnie sami ambitni ludzie. Przez to bardzo dugo nie
wiedziaam, e mona y inaczej. Najgorzej byo na stau na chirurgii, bo ta specjalizacja determinuje
cae twoje ycie. Tymczasem spdziam tu niespena dwa tygodnie, a ju kwestionuj zasady ludzi,
z ktrymi pracowaam, i zastanawiam si, czy s tak zadowoleni ze swojego ycia jak ty i Bailey.
Szczerze mwic, jestem troch zazdrosna.
Cooper zatrzyma si i odwrci twarz do mnie. Patrzy na mnie uwanie, lic lody, a ja rwnie nie
mogam oderwa od niego wzroku. Nachodziy mnie bardzo, bardzo niegrzeczne myli, od ktrych robi
si gorco.
Policzki mnie paliy, ale miaam nadziej, e Cooper tego nie zauway.
Oderwaam wzrok od jego ust i przeniosam na oczy. Na szczcie by zbyt zajty wasnymi mylami,
eby zauway, e moje skrciy w nieskromnym kierunku.
Nie jeste szczliwa.
Zmarszczyam czoo.
Ale wietnie si bawi zaprotestowaam szczerze.
Ciesz si odrzek ciepo. Ale nie mwi o tym, co jest teraz. Mwi tak oglnie.
Czujc si niezrcznie, odwrciam si i ruszyam w stron wielkiego wahada.
Jess!
Poczuam ciepo, gdy zwrci si do mnie po imieniu, a nie artobliwym pani doktor czy doktor
Jessico. Z jakiego niewytumaczalnego powodu miaam poczucie winy, e zignorowaam jego
wnikliwy komentarz.
Nie wiem powiedziaam nagle. Ogarn mnie przytaczajcy smutek. Nie wiem.
I rzeczywicie ju nie wiedziaam.
Znw na mnie patrzy. Patrzy tak naprawd. Zanim zdyam si poczu jak na kozetce
u psychoanalityka, stwierdzi:
To wahado jest do dupy. Sprbujmy si przejecha na wymiataczu.
Umiechnam si do niego z wdzicznoci.

Musz ci ostrzec, e wszyscy nas tu zobacz razem i pojawi si komentarze wyszepta mi

Cooper do ucha, kiedy Iris prowadzia nas do stolika w gbi swojej restauracji.
I bez tego ostrzeenia zauwayam domylny umiech Iris, kiedy razem weszlimy do Antonios.
Chciaam mu da zna spojrzeniem, e doskonale to rozumiem, i spostrzegam w jego oczach
rozbawienie.
Prosz bardzo. Iris pooya przed nami menu.
Usadowilimy si po przeciwnych stronach stou w przytulnym boksie, a ona patrzya na nas
z szerokim umiechem. Zmierzya Coopera wzrokiem.
Widz, synu, e idziesz naprzd, i to w dobrym kierunku oznajmia.
 Cooper niczemu nie zaprzeczy ani nic nie wyjani. Ja te nic nie powiedziaam, bo jej sowa byy
mie, wrcz rozczulajce.
Co do picia?
Poprosz wod zdecydowa Cooper.
Dla mnie te.
Dobrze. Zaraz wrc i przyjm zamwienie.
Cooper poleci woskie hot dogi i wanie je zamwilimy.
Powinni je nazwa hot dogi w drodze do nieba jknam, zachwycona ich wybornym smakiem.
Cooper trzs si ze miechu, nie przestajc je.
Irze na pewno si spodoba. Powinna mu to zasugerowa.
Zrobi tak. Jak tylko skocz je te zarbiste pysznoci.
Zarbiste? To sowo najwyraniej go rozbawio.
Oryginalne wyraenie byoby zbyt wulgarne jak na taki rodzinny lokal.
Nadal si mia, przeuwajc ksy jedzenia, a mnie ogarno jakie mie, ciepe uczucie. Uwielbiaam
go rozmiesza.
Podoba ci si powrt do wesoego miasteczka? zapytaam.
Bardzo. Wytar usta serwet i opar si o przepierzenie boksu. Mia zadowolon min, jak
zwykle widuje si u ludzi, ktrzy wanie skoczyli je co pysznego. Dlatego e byem tam z tob.
Jednak wesoe miasteczka co trac, kiedy dorastamy.
To nie miasteczka co trac, tylko my. Zastanawiaam si, co takiego straci, e lunapark ju nie
wydaje mu si takim wspaniaym miejscem jak dawniej. Moe chodzio o by on? Dlaczego na myl
o niej zjedzony hot dog nagle zacz mi ciy w odku.
Masz racj. Skin gow.
Nic wicej nie doda, a mnie ogarno rozczarowanie. Miaam nadziej, e jednak nie chodzi o by.
Opowiedz mi o swoim barze zmieniam temat.
A co chciaaby wiedzie?
Jak to si stao, e jeste wacicielem pubu przy deptaku? Z tego, co wiem, to bardzo podana
nieruchomo. Umiechnam si zadziornie.
Rozmawiaa z Devlinami? zapyta, miejc si do mnie.
Nie. Z Bailey.
Ale o Devlinach, tak? Wszystko, co ci powiedziaa, to prawda. S jak wielki wrzd na tyku.
Nachodzili ci w sprawie baru?
Wzruszy ramionami.
Daj sobie z nimi rad.
Zmarszczyam brwi, bo nie podobao mi si, e kto prbuje zniszczy to, co daje Cooperowi
zadowolenie z ycia.
Kiedy ten bar nazywa si The Boardwalk i nalea do brata mojej matki. Kiedy wacicielami
byli moi pradziadkowie i tak przechodzi z pokolenia na pokolenie. Wuj zgin w wypadku
samochodowym, kiedy byem nastolatkiem. Okazao si, e zapisa bar mojej mamie. Zatrzymaa
dawnego kierownika, eby dla niej prowadzi ten interes, a kiedy skoczyem dwadziecia jeden lat,
przekazaa go mnie. Chciaem zarzdza barem po swojemu. Przedtem to by podniszczony, niemodny
lokal. Potrzebowa modernizacji. Odnowiem go i nazwaem Coopers. Dodaem kuchni, zatrudniem
kucharza i bar zacz prosperowa.
To musi by cika praca.
Prowadzenie kadej firmy jest cikie. A ja przynajmniej co wieczr mog przebywa
w towarzystwie, ktre lubi.
Spodobao mi si jego podejcie.
Nie ma wic adnych minusw?
Ale s.
Na przykad?
Przeczesa doni wosy, nagle zakopotany. Pochyli si ku mnie i powiedzia cichszym gosem:
W tej chwili pracuje u mnie kelnerka, ktra stale si spnia. To dobra dziewczyna, tylko troch
niesowna. Nie chc jej zwalnia, ale kiedy jej nie ma, personel baru musi pracowa za ni. Nie wiem,
co z tym zrobi. Zdarzao mi si ju zwalnia pracownikw, jeli le pracowali, ale Lil jest inna. To
dobra kelnerka, jeli ju przyjdzie do pracy. Dostaje wysokie napiwki. Cigle si waham, jak postpi.
Nie chc nikogo pozbawia rodkw do ycia, a ju zwaszcza modej dziewczyny, ktra potrafi dobrze
wykonywa swoje obowizki, o ile przyjdzie na czas.
Suchaam, zatonwszy w tych jego bkitnych oczach.
Cooper by najbardziej mskim facetem, jakiego w yciu spotkaam. Jego wyrazista, surowa uroda
i uminiona postura byy zupenym przeciwiestwem Andrew o sylwetce lekkoatlety i zawsze starannie
uoonych wosach.
Rnice nie koczyy si na tym.
Andrew zwolniby t dziewczyn, ani przez chwil nie zastanawiajc si nad tym, jakie mogoby to
mie dla niej konsekwencje. Nieraz widziaam, jak udao mu si w szpitalu doprowadzi do paczu
staystw pci obojga.
Cooper nie chcia zwolni dziewczyny, ktra szkodzia jego interesom, eby jej przypadkiem nie
skrzywdzi.
Kurcz blade. Ten facet mi si podoba. Bardzo podoba.
Chyba nie udao mi si zamaskowa podziwu obojtnym wyrazem twarzy, bo brwi Coopera nagle
uniosy si pytajco.
Opanowaam si, odchrzknam i staraam si na nowo skupi.
Ile razy si spnia?
Przez ostatnie dwa tygodnie za kadym razem.
A przedtem te si spniaa?
Zastanowi si.
Z rzadka.
Czyli co si mogo zmieni w jej yciu osobistym. Dowiedz si, o co chodzi, i na tej podstawie
podejmij decyzj.
Jak to? zapyta z wahaniem.
Jeli si spnia, bo powiedzmy, ma nowego chopaka albo przyjacik, ktrzy zajmuj jej czas,
to moesz spokojnie j zwolni albo da jej ostrzeenie, e wyleci, jeli si nie poprawi. Ale jeli chodzi
o co powaniejszego jaka choroba w rodzinie to pom jej jako uregulowa sytuacj. Wszystko
zaley od okolicznoci.
Cooper patrzy na mnie przez dug chwil tak dug, e zrobio mi si gorco. Ciepy bysk w jego
oku naprawd nie pomaga. Prawd mwic, to wanie on wywoywa u mnie dziwny skurcz w brzuchu.
Racja, pani doktor. Te sowa zabrzmiay jako dziwnie nisko i matowo.
Nagle, bez wyranej przyczyny, w powietrzu midzy nami zawiso seksualne napicie. Patrzylimy na
siebie jak zauroczeni i cho chciaam to przerwa, nie mogam.
Co jeszcze mog wam zaproponowa? Nagle przy stoliku wyrosa Iris, przerywajc ten dziwny
moment.
 Z ulg wcignam powietrze i umiechnam si do niej niepewnie, ale z wdzicznoci.
Ja dzikuj.
Poprosimy rachunek rzek Cooper.
Ja pac przypomniaam mu.
Ale pamitam. Umiechn si rozbawiony. Wiem, e nie chcesz ze mnie zedrze ostatniej
koszuli.
Na myl o zdzieraniu z niego koszuli zaczerwieniam si po uszy.
Rozemia si domylnie, a kiedy zgromiam go spojrzeniem, zacz si mia jeszcze goniej.
Po niecaych piciu minutach wyszlimy na deptak.
Chwyci mnie za rk, zanim zdyam zaprotestowa, a dotyk jego szorstkiej doni sprawi, e moja
wyobrania zacza pracowa na caego.
Te donie przesuwajce si po moich nagich ramionach, palce gadzce plecy, kciuki ocierajce si
o sutki
Przejdmy si, zanim bdziesz musiaa wrci do hotelu zaproponowa albo cakowicie
niewiadomy swojego wpywu na mnie, albo specjalnie przeduajc te tortury.
To niewiarygodne, jak bardzo na mnie dziaa. Im wicej czasu z nim spdzaam, tym bardziej
wydawa mi si fizycznie atrakcyjny.
Podczas gdy moje emocje szalay, Cooper milcza, cakowicie rozluniony i spokojny.
Nagle przesun kciukiem po wierzchu mojej doni, a ja zareagowaam odruchowo i cisnam jego
rk. Spojrza na mnie pytajco.
Przez kilka krokw patrzylimy na siebie bez sowa. Jego niebieskie oczy ciemniay, jakby i on czu
to zmysowe przyciganie.
Zacisn mocniej rk na mojej doni i pochyli si ku mnie.
Jak wyglda twoje ycie w Wilmington? Masz adne mieszkanie? Przyjaci?
Tak odrzekam. Mieszkanie jest adne. Pracuj z fajnymi ludmi. Tylko godziny pracy mam
troch za dugie. Spojrzaam na pla, gdzie ludzie zaczynali si zbiera do odejcia. Patrzyam na nich
z umiechem. Musi by mio w wolny dzie wylegiwa si na play albo nawet po pracy i sobie na
spacer wzdu brzegu. Odpry si.
O tak zgodzi si. Co rano biegam po play. To wietny sposb na rozpoczcie dnia.
Ju miaam odpali, e to rwnie wietny sposb na podrywanie kobiet, ale ugryzam si w jzyk.
Nie chciaam, eby znw drani si ze mn i mwi, e jestem zazdrosna.
U Emery te mona si przyjemnie odpry powiedziaam.
U Emery? zdziwi si. Chodzi ci o t ksigarni i kawiarni tu obok mojego baru?
Wanie.
Tam mona si odpry?
Rozemiaam si, widzc jego niedowierzanie.
Ale tak. Sama Emery dziaa kojco. Czsto tam zagldam, sadowi si w fotelu i czytam, popijajc
jej pyszn kaw.
Odzywa si do ciebie?
Tak.
Naprawd?
Jeste tak samo zaskoczony jak Bailey.
Owszem, jestem. Emery Saunders jest tak niemiaa, e przebywanie w jej towarzystwie to katorga.
Zauwayam, e na sam dwik jej imienia Cooper poczu si nieswojo. Zaskoczyo mnie to. Pozornie
nalea do tego rodzaju mczyzn, ktrzy czuj si pewnie w towarzystwie kadej kobiety.
 Potrzebuje troch czasu, eby si do kogo przekona. Ale jej ksigarnia to cudowne miejsce.
Musz przyzna, e kaw ma wymienit.
Kawa Emery, hot dogi w Antonios, widoki u Bailey, twoje koktajle Long Island wyliczyam.
Tak? zaciekawi si.
To jak dotychczas moje ulubione rzeczy w Hartwell.
A nie ludzie? spyta artobliwie.
Rozemiaam si, bo lubiam, kiedy si ze mn droczy, chocia to wprowadzao jeszcze wikszy zamt
w moich mylach. Nie odpowiedziaam, eby rwnie troch mu dokuczy.
 11

Cooper
Wszystko przebiegao zgodnie z planem.
Tamtej nocy Cooper nie zamierza i za Jessic na pla i caowa si z ni, cho marzy o tym,
odkd j zobaczy, ale cieszy si, e wanie tak to wyszo. Ten pocaunek speni wszystkie jego
wyobraenia i nawet to, e miaa jakiego seksprzyjaciela, nie mogo go powstrzyma przed rozwijaniem
tej znajomoci.
A poznajc j coraz bliej, przeamywa jej opr.
Planowa najpierw si z ni zaprzyjani, a potem zwabi do swojego ka. Na stae.
Bya inteligentna, wygadana, zabawna, urocza i seksowna to wszystko w eleganckim opakowaniu.
A jak potrafia caowa! Jeli sdzi po tym pocaunku, to seks z ni musia by niesamowicie ognisty.
Przede wszystkim jednak Cooper bardzo j lubi. Podobao mu si, e wysuchaa jego opowieci
o problemie w pracy, a co wicej, udzielia mu dobrej rady.
Podobao mu si, e chocia robia wraenie silnej kobiety, wyczuwa w niej jak bezbronno. Nie
wiedzia, dlaczego tak jest, ale spostrzeg to, gdy wyrazi gono przypuszczenie, e nie jest szczliwa.
Przez to bya mniej perfekcyjna, a bardziej ludzka.
Pamita, e wtedy zobaczy smutek w jej oczach, i nagle poczu ch natychmiastowej zmiany tematu,
eby ten smutek znikn. I to, e tak na niego dziaa, te mu si podobao.
Widzia, e sama bya przestraszona, kiedy zacza si zastanawia, czy jest szczliwa.
Nie wiem odpowiedziaa na jego pytanie. Nie wiem.
C, Cooper wiedzia. Pani doktor nie bya szczliwa. Czego jej brakowao. Zawsze, kiedy mwia
o swoim yciu w Wilmington, podawaa suche fakty, bez emocji, i szybko zmieniaa temat. A kiedy
rozmawiali o Hartwell, stawaa si oywiona i radosna.
Cooper podejrzewa, e Jessica Huntington zaczynaa si zakochiwa w tym miasteczku i chocia
jeszcze o nim wszystkiego nie wiedziaa, by to pomienny romans.
Dosta zaproszenie do domu Bailey, kilka przecznic od hoteliku, w dzielnicy North Side. Bailey
wydaa kolacj na cze Jess, poniewa by to jeden z ostatnich dni jej pobytu w Hartwell. Do Toma,
Jess, Bailey i niego doczyli Ira i Iris.
Kiedy zapowiedziaa, e podasz saatk, prawie si zaamaem zaartowa Ira, patrzc na
gospodyni.
Siedzca u szczytu stou Bailey rozpromienia si.
Ciesz si, e ci smakuje.
Ira mia racj. Saatka z krabw i jabek, w poczeniu z krabami zapiekanymi w ciecie, ktre Bailey
podaa jako danie gwne, okazaa si strzaem w dziesitk.
Musisz mi poda przepis oznajmia Jessica.
 Przy pierwszym ksie jkna z rozkoszy, co natychmiast podniecio Coopera, ale zaczyna si ju
przyzwyczaja do tego, e w jej towarzystwie zwykle tak si czuje. Ostatni spacer po deptaku by tak
przesiknity erotycznym napiciem, e musia uy caej siy woli, eby nie przerzuci sobie Jess przez
rami i nie zanie do siebie.
Oczywicie zgodzia si Bailey.
To znaczy pewnie nigdy z niego nie skorzystam wyjania Jessica. Tylko przypn na lodwce
i bd si okamywaa, e kiedy przyrzdz co tak pysznego.
Nie umiesz gotowa? Iris wydao si to nie do pomylenia.
Jess lekko poczerwieniaa.
Waciwie to nie.
Potrafisz uratowa ludzkie ycie, a nie umiesz gotowa?
A pani potrafi gotowa, a nie potrafi ratowa ludziom ycia? odpalia Jessica.
Zdziwienie Iris zmienio si w rozbawienie, a siedzcy obok niej m parskn miechem.
Lubi ci. Przypominasz mi Ivy.
To jest komplement najwyszego rzdu zapewnia Jessic Bailey.
Dzikuj odrzeka z miym umiechem, ale kiedy ponad stoem napotkaa wzrok Coopera, umiech
jej nieco zblad.
Cooper przyj to pozytywnie.
Po tym, jak na play nie moga ukry zazdroci, kiedy mylaa, e on przyjmie propozycj Leanne, i po
tym, jak spieszya si z powrotem do hotelu po ich wcale nie randce, wiedzia, e Jessica czuje
dokadnie to samo co on. I bya tym miertelnie wystraszona.
Moe i on powinien si ba?
Rozpalia w nim takie emocje, e nie mg ich ignorowa.
Powiedz, Jessico odezwa si Tom. Zamierzasz jeszcze wrci do naszej maej mieciny?
Wiem, e Bailey byaby przeszczliwa.
Jess posaa przyjacice smutny umiech.
Na pewno tu wrc, ale pracuj tyle godzin, e nie potrafi powiedzie, kiedy to bdzie. Wiem
natomiast, e moje rachunki za telefon wzrosn niebotycznie.
Bailey rwnie umiechna si blado.
Bdzie mi ciebie brakowao w hotelu. Mam wraenie, e znamy si od wiekw.
Ja podobnie.
Cooper zauway, e wymieniy dugie spojrzenie.
To si czasem zdarzao. Tak jak jemu i Jackowi w dziecistwie. Zaprzyjanili si ju w pierwszej
chwili znajomoci.
Natychmiast odpdzi od siebie to wspomnienie.
Wiesz, Coop odezwaa si Bailey. Niedawno zajrzaam do gabinetu doktora Duggana, eby
sprawdzi, czy nie szukaj kogo po tym, jak jego crka wyjechaa. I szukaj. W jej oczach dostrzeg
prob o wsparcie. Powiedzia, e z przyjemnoci porozmawiaby z Jess o moliwoci pracy.
Jessica jkna z rezygnacj.
Ju to omwiymy wczoraj.
Cooper zauway jej przygnbion min i surowym spojrzeniem da znak Bailey, eby przestaa. Cho
oczywicie pragn, eby Jess zostaa w Hartwell na duej, jednoczenie nie chcia, by czua si
przymuszana do przeprowadzki w miejsce, ktre znaa jedynie z trzytygodniowych wakacji.
Daj spokj powiedzia.
Bailey ju miaa zaprotestowa, ale Iris wpada jej w sowo.
 Ja te chc przepis na t saatk. Dodam j do naszego menu.
Nie ukradniesz mi przepisu do restauracji zaprotestowaa gospodyni. Udao si odwrci jej
uwag.
A jeli nazwiemy to danie kraby na sposb Bailey? zaproponowa Ira.
Bailey zastanowia si i po chwili potrzsna gow.
Przykro mi, ale jednak nie. Podaj to danie u siebie w hotelu. Nie mog pozwoli, eby moja
konkurencja serwowaa to samo. Zmarszczya brwi. A poza tym to nie jest danie kuchni woskiej.
Trudno. Iris umiechna si obuzersko.
Coop, widziaem wczoraj Cat z Joeyem. Chopak ronie jak na drodach powiedzia Ira.
Cooper zauway pytajce spojrzenie Jess i odpowiedzia na jej nieme pytanie.
Chodzi o moj siostr Cat i jej syna, omioletniego Joeya.
Aha.
Przenis wzrok na Ir.
Powiedziaa ci, e przeskoczy jedn klas? oznajmi z dum. Niestety, Joey by owocem
jednorazowej przygody z turyst, ktrego imienia Cat nawet nie zapamitaa. Cooperowi dawao to
moliwo zastpowania chopcu ojca, a jemu samemu zapeniao luk w yciu osobistym, za co by
bardzo wdziczny losowi. Siostrzeniec wyrasta na przemie i wyjtkowo bystre dziecko.
Owszem, powiedziaa mi. Ira umiechn si szeroko. Jest dumna jak paw. No i ma z czego.
Dobrze wychowuje tego chopca. Zawsze prosz i dzikuj. Tego si ju tak czsto nie syszy.
W dodatku jest do ciebie udzco podobny, Coop wtrcia Iris. Ma chyba wicej genw twoich
ni matki.
To bya prawda. Joey odziedziczy po matce i wujku niebieskie oczy i ciemne wosy, a poza tym
wyglda zupenie jak Cooper, kiedy ten by w jego wieku. By tylko bystrzejszy i bardziej utalentowany.
Cat powiedziaa, e niele mu id lekcje gry na pianinie doda Ira.
Cooper skin gow, chocia wiedzia, e to zdanie nie oddaje postpw chopca. Dzieciak by po
prostu maym wirtuozem. Kiedy mia cztery lata, Cat kazaa odnowi i nastroi pianino odziedziczone po
mamie, poniewa may Joey by nim zafascynowany. Chopiec zacz gra. Cooper zafundowa mu lekcje
gry, a ostatnio nauczyciel zaproponowa, eby Joey poszed na przesuchanie do prywatnego nauczyciela
z Dover, ktry kiedy uczy w Konserwatorium New England i wielu z jego podopiecznych dostao si do
najlepszych szk muzycznych w Stanach Zjednoczonych.
By bardzo wybredny w doborze uczniw i lubi pracowa z nimi od bardzo modego wieku.
Sono te sobie liczy.
Mimo to Cooper obieca Cat, e jeli ten nauczyciel zgodzi si uczy jej syna, to on zrobi wszystko,
eby chopiec mg chodzi do niego na lekcje.
Ira, powiniene posucha, jak ten chopak gra. Bailey te uznaa, e Joeyowi naley si wiksze
uznanie. Ma dopiero osiem lat, a tu takie co! Wydaa z siebie dwik imitujcy wybuch,
jednoczenie wyrzucajc ramiona w gr. Naprawd. Po prostu szok.
Musisz by z niego bardzo dumny stwierdzia cicho Jessica, krzyujc spojrzenie z Cooperem.
Nawet nie wiesz jak potwierdzi matowym gosem.
Dzieci tak wiele zmieniaj na lepsze dodaa.
Odgad, e myli o swojej chrzestnej crce i bardzo chcia si dowiedzie wicej o tej dziewczynce:
czyim bya dzieckiem i dlaczego jej rodzice tyle znaczyli dla Jessiki. Jednak powiedzia tylko:
Tak, to prawda.
 Dzikuj za kolacj powiedziaa Jessica, ciskajc Bailey na poegnanie. Dzikuj za wszystko.
To najlepsze wakacje w moim yciu.
Jeszcze si nie skoczyy odrzeka Bailey, niemal w panice. Mamy jeszcze kilka dni.
Prawda. Wykorzystam je jak najlepiej.
Odprowadz ci zaproponowa Cooper Jessice.
Jej umiech troch zblad.
Pjdziemy wszyscy razem. Wskazaa na Iris i Ir.
Ale my mieszkamy na ssiedniej ulicy, nie przy promenadzie wyjania z filuternym umiechem
Iris.
Ach, tak zwrcia si Jessica do Coopera. Ty te nie mieszkasz przy promenadzie, prawda? Nie
chc ci robi kopotu.
Na pewno nie bdziesz sza sama w rodku nocy. Ju to kiedy ustalilimy. Umiechn si, a ona
poczerwieniaa na wspomnienie ich gorcego pocaunku na play.
Przecie nic mi si nie stanie prychna lekcewaco.
Nie ma mowy.
Gdzie si podzia ten postpowy mczyzna, ktry pozwoli mi zapaci za siebie w restauracji?
Dzielenie si kosztami randki to co zupenie innego ni zapewnienie komu bezpieczestwa.
Randki? powtrzya Bailey, nadstawiajc uszu.
Dobrze, odprowad mnie rzeka szybko Jessica, eby nie da doj do gosu ciekawskiej
przyjacice. Do widzenia wszystkim! poegnaa si i wysza na zewntrz.
Cztery pary rozbawionych oczu patrzyy na Coopera. Odpowiedzia im umiechem, a Bailey omal nie
pka z radoci. Najwyraniej uznaa, e graj w jednej druynie i razem skoni Jessic do pozostania.
Tak jednak nie byo.
Cooper nadal chcia, eby liczna doktor sama podja decyzj.
Ale to nie oznaczao, e nie bawiy go ich wzajemne gierki.
Przyspieszy kroku, eby dogoni Jessic.
Nie tak szybko, pani doktor.
Odwrcia si i zaczekaa. Zobaczy na jej twarzy smutek i rozbawienie natychmiast go opucio.
Szli w stron hotelu w milczeniu, ale Cooper tego nie wytrzyma. Musia z ni porozmawia.
Jeste szczliwa w Wilmington?
Poczu, e lekko drgna. Nagle wyrzucia w gr ramiona w gecie frustracji.
Sama nie wiem, OK? Nie wiem. Wiem jednak, e tam jest moje ycie. Mam tam prac, w ktrej
jestem dobra. Te kobiety potrzebuj kogo takiego jak ja. Przyjmujc t posad, zobowizaam si do
czego i zmierzam to zobowizanie wypeni.
A ty? argumentowa. Co z twoimi potrzebami?
Jedyn odpowiedzi by peen blu wyraz twarzy, ktrego nie potrafi zrozumie.
Byo w nim tyle cierpienia, e postanowi nie dry tematu.
Zapada midzy nimi cisza, ale gdzie znikno poczucie koleeskiej swobody i nieskrpowania.
Mijay chwile, a on coraz wyraniej odczuwa jej blisko. Ciepo ciaa, unoszce si i opadajce piersi,
lekkie drenie dolnej wargi, z ktrego pewnie nie zdawaa sobie sprawy wszystko to wiadczyo, e
i na ni ta blisko wywieraa wpyw.
 Poprzedniej nocy mu si przynia.
Przysza do jego baru, tak jak w dniu, kiedy si poznali. Oprcz nich nie byo tam nikogo.
Wzi j na jednym ze stow.
Szybko. Wciekle.
Zmysowo.
Obudzi si i od razu wskoczy pod prysznic. Zamkn oczy, przypomnia sobie sen i obsuy si sam.
W porwnaniu z moliw rzeczywistoci takie wyjcie byo puste i niesatysfakcjonujce.
Kiedy teraz o tym myla, jego czonek zacz rozpycha ciasne dinsy, a wzrok stale wdrowa ku
wargom Jessiki. Nadszed czas, eby przypomnie jej, co jest midzy nimi moliwe.
Chwyci j za przegub doni i przypar do ciany sklepu z pamitkami Dahlii. Boczna uliczka za
sklepem bya ciemna i cicha, jeli nie liczy ich cikich oddechw. Opar donie na murze po obu
stronach jej gowy, w ten sposb j unieruchamiajc.
Patrzya na niego tymi swoimi duymi, ciemnymi oczami.
Coop
Tak jak ostatnim razem nie da jej dokoczy, zamykajc usta swoimi.
Wyczu smak mitowych lodw, ktre dostali na deser, i jeszcze czego. Tak smakowaa Jess.
Jkna cicho, a sekund pniej poczu jej jzyk na swoim. I to wystarczyo.
Wiedzia, e zaczyna si droga ku zatraceniu.
Caowa j coraz apczywiej i zdesperowany przyciska jej ciao swoim. Mikko jej ust
w poczeniu z wyranie wyczuwalnym naporem piersi wystarczyy, eby zapon, ale kiedy zarzucia
mu ramiona na szyj i wsuna palce we wosy, by przytrzyma go bliej, wiedzia, e zosta pokonany.
Pooy do na jej poladku i jeszcze mocniej przycign do siebie, a jego czonek napiera na jej
brzuch. Przesun do po tylnej czci jej uda i zarzuci jej nog na swoje biodro, eby mie dostp tam,
gdzie chcia midzy uda.
Cholera. aowa, e nie woya spdnicy.
Cooper wyszeptaa, przerywajc pocaunek. Odrzucia gow w ty i lekko zmruya oczy, czujc,
jak ociera si o ni, niczym w penym zblieniu. Policzki miaa rozpalone, jczaa i wbijaa mu palce
w ramiona, eby zachowa rwnowag. Napara na niego biodrami, a poczu, e wszystkie zakoczenia
nerww pon mu ywym ogniem.
Pragn w ni wej.
Gadka skra na jej szyi kusia go. Jess wia si w jego ucisku, a on prbowa jej smaku, caujc
szyj i schodzc w d, do obojczykw. Przenis drug rk na plecy, kiedy jego wargi dotary do
wypukoci piersi. Przesun kciukiem po cienkim materiale bluzki i a jkn, kiedy wyczu pod nim
stwardniay sutek.
Jeli zaraz nie przestan, wemie j tutaj, na ulicy.
Szlag. Odsun si od niej gwatownie, a si zachwiaa i opara o cian. Bya rwnie
oszoomiona jak on.
A chcia tylko jej posmakowa.
Teraz ju wiedzia, e w przypadku tej kobiety samo posmakowanie nie wystarczy.
Powiedz mi, e masz to samo w Wilmington powiedzia zdyszany.
Widzia, jak zaciska zby, a dry drobny misie na jej podbrdku.
Nie moga tego powiedzie.
Wiedzia to. Poniewa to, co si midzy nimi dziao, przytrafia si bardzo rzadko.
Jess? nie ustpowa. I przekona si, e Jessica Huntington jest nie tylko bystra i wygadana, lecz
take uparta jak diabli.
 Nie mog tego zrobi. Wskazaa na nich oboje. Nie z tob.
I odesza.
Sprawiajc mu bl.
Prosi j tylko o to, eby si zastanowia, czy nie znalazaby miejsca dla niego w swoim yciu. Fakt, e
nie chciaa o tym pomyle nawet przez sekund, kiedy jego krew pona w yach z podania, a myli
o niej nawiedzay go przez wikszo dnia, by jak otwarta rana. Bl tylko umocni jego determinacj.
Jessica Huntington okamywaa sam siebie. Cooper nie wiedzia dlaczego, ale mia zamiar si
dowiedzie.
A wtedy doktor Jessica trafi do jego ka.
Oboje wiedzieli, e tam wanie przynaley.
 12

Jessica
Jessica? Wszystko w porzdku?
Oderwaam wzrok od wygaszonego kominka w ksigarni Emery i zobaczyam stojc nade mn
wacicielk. Spogldaa na mnie z trosk.
Sama nie wiem odrzekam szczerze.
Niepewnie odwrcia spojrzenie, potem wzia gboki oddech i znw zwrcia si do mnie:
Moe chcesz o tym porozmawia?
Umiechnam si na tak mi propozycj.
Chodzi o faceta.
To j wyranie zaciekawio.
Jaki romans?
By moe.
Emery usiada naprzeciw. Jeszcze nie widziaam u niej takiej przejtej miny.
Nieodwzajemniona mio?
Nie. Potrzsnam gow. Wczoraj odeszam od czowieka, ktry chciaby si przekona, czy
czy nas odpowiednia chemia.
Czy to dobry czowiek?
Na takiego wyglda. O wiele za dobry dla mnie.
Wic na czym polega problem?
C, na przykad on mieszka tutaj, a ja nie. Ale przede wszystkim nie zna mnie tak dobrze, jak mu si
wydaje. Istnieje moliwo, e zbudowa sobie mj obraz zupenie niepodobny do rzeczywistoci,
a gdyby si dowiedzia, kim naprawd jestem Poczuam ucisk w piersi na sam myl o tym.
straciabym go. Natychmiast si opanowaam. Nie miaam zamiaru mwi a tyle i nie chciaam
odpowiada na nieuchronne pytania.
Nie powinnam te si dziwi, e Emery tylko skina gow.
Sdzisz, e jeli odejdziesz teraz, zanim sprawy midzy wami przybior powaniejszy obrt,
odczujesz mniejszy bl, ni gdyby to si stao za jaki czas.
Poczuam ulg, e tak doskonale zrozumiaa moj sytuacj.
Wanie tak.
Umiechna si.
Chciaabym ci powiedzie co na zacht, ale byabym wtedy hipokrytk. W takiej sytuacji pewnie
postpiabym tak samo.
Na chwil zapomniaam o wasnych problemach, poniewa jeszcze nigdy Emery nie otworzya si
przede mn do tego stopnia. Jak zwykle dosza do gosu moja ciekawska natura. Co ukrywa Emery?
Czuam z ni jak wi, ktrej nie potrafiam wyjani, i baam si, e moe to wynika z podobnych
mrocznych miejsc w naszej przeszoci.
Boe, miaam nadziej, e jednak nie. Emery Saunders bya tak sodk dziewczyn.
Kiedy wyjedasz? spytaa nagle.
Znw poczuam bl w piersi, tym razem na myl o poegnaniu z Hartwell.
Za kilka dni powiedziaam.
Podoba ci si tu zauwaya.
Bardzo.
A co ci si waciwie podoba?
Trudno mi byo znale odpowiednie sowa.
Odnalazam tu spokj wyjaniam cicho.
Emery umiechna si do mnie przecigle i ze smutkiem.
Ja rwnie, dlatego lubi Hartwell.
T chwil szczeroci midzy nami przerwa dwik dzwonka nad drzwiami i nage pojawienie si
Bailey. Szybko wbiega po schodkach do saloniku czytelniczego. Jej oczy troch si rozszerzyy na widok
Emery siedzcej obok mnie. Wacicielka ksigarni natychmiast poderwaa si z fotela.
Emery! Bailey umiechna si do niej mio. Ja si miewasz?
Dziewczyna obdarzya j niemiaym umiechem.
Dobrze, dzikuj. A ty?
Bailey prbowaa ukry zaskoczenie.
U mnie te w porzdku. Mio ci widzie.
Ciebie te.
Bailey opada na sof obok mnie, a Emery szybko odesza do swoich zaj.
Co takiego! Odezwaa si do mnie!
A nie mwiam? odrzekam z umiechem.
Nagle spojrzaa na mnie ze zmarszczonym czoem.
Co si wczoraj wydarzyo midzy tob a Cooperem?
Co u diaba? Skd w ogle wie, e co si wydarzyo? Westchnam ciko.
Miaam najbardziej intensywn w yciu sesj migdalenia si.
No Skrzywia si. To dobrze czy le? Intensywna sesja migdalenia si. To chyba dobrze, tak?
Nie, wcale nie dobrze. Za kilka dni wracam do Wilmington.
Bailey wbia wzrok w moj twarz.
Czy zdajesz sobie spraw, e nigdy nie mwisz do domu?
Sucham?
Nigdy nie mwisz wracam do domu. Nie nazywasz Wilmington swoim domem.
Milczaam, poniewa nie byam pewna, co powiedzie, wic Bailey mwia dalej:
Sdz, e nie jeste tam szczliwa, Jess.
No nie! Znowu to samo.
Czy ja mam na czole neon Nazywam si Jessica Huntington i jestem ogromnie nieszczliwa!.
Nie przeprowadz si do Hartwell dla faceta, ktrego ledwie znam oznajmiam defensywnie,
chcc rozproszy jej uwag.
Nie udao mi si.
Spojrzaa na mnie gniewnie.
Nie chodzi o Coopera. Jeli porwna Hartwell do wielkiego kawaka tortu, na ktry masz ochot,
ale go sobie odmawiasz, to Cooper jest tylko wisienk na tym torcie.
 Co?
Westchna dramatycznie.
Nie mwi tak tylko dlatego, e nie chc straci przyjaciki. Mwi tak, poniewa od kiedy si do
siebie zbliyymy, nie syszaam, eby cho raz wspomniaa o Wilmington lub swojej pracy. Wikszo
znanych mi osb stale gada o pracy albo o rodzinnych stronach. Ale nie ty. Jakby sama myl o tym ci
zasmucaa. Zatem mam nastpujce pytania. Czy jeste tam szczliwa? Czy praca lekarza daje ci
szczcie?
Ze strachu cisno mnie w piersi, szybko i nerwowo chwytaam powietrze. Oparszy si wygodniej,
zaczam oddycha wolno i gboko.
Jess, nic ci nie jest?
Machnam lekcewaco rk.
Nic, nic. Zaraz mi przejdzie.
Bailey czekaa cierpliwie. Wreszcie zwalczyam ten krtki atak paniki, spojrzaam na ni
i odpowiedziaam rwnie szczerze jak wczeniej Cooperowi.
Nie wiem, czy jestem szczliwa. Ale dobrze wykonuj swoj prac. Podjam si pewnych
zobowiza. Musz tam wrci.
Zrobia przeraon min.
Nawet jeli nie jeste tam szczliwa?
Bailey, nie jestemy ju dziemi. Czasami trzeba zrobi co, co nam si nie podoba. Takie jest ycie.
Nie. Tak postpuj mczennicy zaprotestowaa. Masz racj, czasami wszyscy musimy robi
rzeczy, ktre nie zawsze lubimy. I wielu ludzi nie ma innego wyboru. Pracuj na gwnianych posadach,
mieszkaj w okropnych miejscach, poniewa zawsze wiedli takie ycie i nie maj siy lub moliwoci,
eby sign po co wicej. Ale ty do takich ludzi nie naleysz. Jeste wyksztacona. Silna. Masz
przyjaci. Moesz dokona wyboru. Nie musisz pracowa w wiziennej izbie chorych, jeli tego nie
chcesz. Nie musisz mieszka w miecie, ktrego nie lubisz. Powiedz mi wic dlaczego ci si zdaje, e
nie zasugujesz na szczcie?
Wcignam powietrze, zszokowana jej przenikliwoci.
Nerwowo przeknam lin. Teraz, kiedy Bailey wiedziaa, e skrywam jaki sekret, Hartwell byo
dla mnie stracone. Nie bd w stanie znie wypytywania o moje ycie osobiste.
Potrzsnam gow, starajc si ukry bl.
Nie wiem, co Bailey wyczytaa z mojej twarzy, ale jej gos zagodnia.
Nigdy nie jest za pno na zmian drogi yciowej. Zawsze wierzyam, e do szczcia nie jest
potrzebna byskotliwa kariera ani olbrzymi dom. Vaughn Tremaine to najlepszy dowd na to, e mam
racj. Dobrzy ludzie, Jess, dobrzy ludzie sprawiaj, e gdzie czujesz si jak w domu. Nie znam twojej
historii i szczerze mwic, nie musz jej zna, poniewa znam ciebie. Wiem te, e nie masz domu, a to
nie aden wstyd pragn go ponad wszystko. Bez wzgldu na wiek.
Jej serdeczne sowa sprawiy, e zy zapieky mnie pod powiekami. W gowie miaam jeszcze wikszy
zamt. Toczyam wojn z sam sob.
Twj seksprzyjaciel siedzi teraz u mnie w hotelu przy recepcji powiedziaa nagle.
Oszoomiona, dopiero po chwili zrozumiaam sens jej sw. Niemile zaskoczona poderwaam si na
rwne nogi.
Andrew tu jest?
Aha. Wstaa i podya za mn do drzwi. A tak na marginesie, to co ty w nim widzisz?
Zignorowaam jej sowa.
Emery, musz ju i powiedziaam, mijajc kas ksigarni.
 Zobaczymy si jeszcze przed twoim wyjazdem? zapytaa, cigajc brwi.
Przykry ucisk w piersi nieco zela, kiedy usyszaam jej ciepy gos.
Na pewno. Przyrzekam.
Wymieniymy umiechy i si poegnaymy. Dwie sekundy pniej szybkim krokiem zmierzaam do
hotelu.
Kurcz! Ona rzeczywicie z tob rozmawia. I lubi ci. Widzisz! Jessico Huntington, to jest znak.
Emery Saunders prowadzi ksigarni od siedmiu lat i nigdy nie zbliya si z nikim z miejscowych. Ale
ty Tobie okazuje wielk sympati. To znak!
Prychnam z rozbawieniem. Chocia nie wiedziaam, co dalej zrobi ze swoim yciem, na pewno nie
narzekaam na to, e Bailey i Emery tak mnie polubiy, e chciayby, ebym tu zostaa na duej.
Wracajc do mojego wczeniejszego pytania. Co ty u diaba widzisz w tym facecie?
To proste. Ma boskie ciao.
Nie wiem, czy z tego powodu warto si z nim zadawa.
Rozumiemy si. Czciowo bya to prawda. Ale teraz dostrzegam, co byo dla mnie waniejsze.
Andrew dawa mi chodn, ale bezpieczn przysta.
W tym pozbawionym emocji ukadzie byo mi wygodnie, a nigdy nie pozwoliam sobie na tsknot za
prawdziwym zwizkiem. Wszystko sprowadzao si do tego, e chciaam chroni siebie sam, nie
mogam pozwoli si zrani.

Kilka godzin pniej szam z Andrew po Main Street. Kiedy dotaram z Bailey do hotelu, miaam
ochot tupn jak dziecko i zarzuci mu, e psuje mi wakacje. Nie zrobiam tego, ale moje powitanie nie
byo te zbyt ciepe.
On natomiast przytuli mnie mocno, czym wprawi mnie w zdumienie.
Zaczem si martwi, kiedy nie odpowiedziaa na mj SMS. Na dzi i na jutro nie mam w planie
adnych operacji, wic pomylaem, e sprawdz, co u ciebie.
Innymi sowy, mia ochot na seks.
Ale nawet prosta myl o pjciu z nim do ka wprawiaa mnie w zakopotanie.
I nie potrafiam si pozby tego uczucia.
Nie wierz, e wybraa to miejsce na wakacje oznajmi skrzywiony, kiedy przemierzalimy Main
Street. Mwi serio Jeli chcesz prawdziwych wakacji, mog ci zabra na Bora Bora.
Nie chcc si kci w miejscu publicznym, milczaam i na jego yczenie zgodziam si na powrt do
hoteliku. Najwyraniej mia dosy zwiedzania Hartwell.
I wtedy sprawy przybray jeszcze gorszy obrt.
Gdy szlimy w stron podium dla orkiestry, z daleka zobaczyam faceta bez koszuli, ktry naprawia
schody wiodce na podwyszenie. Ju miaam odwrci wzrok, ale nagle go rozpoznaam.
Cholera.
Cooper.
Wsta, wzi butelk z wod i zacz pi, a ja poczuam pragnienie na sam widok. Niech to jasny szlag.
Cooper z nagim, uminionym torsem wyglda niesamowicie. Pas z narzdziami sprawi, e jego
dinsy opuciy si nieco, ale nie na tyle nisko, ebym zobaczya jego zgrabny tyek. Wielka szkoda.
Wrcz woajca o pomst do nieba.
 Jabko Adama podskakiwao mu przy kadym yku, a ja patrzyam jak urzeczona na kropl potu
spywajc mu po szyi a na pier. Nagle nabraam wielkiej ochoty, eby go dotkn.
Nie sdziam, e mona si tak podnieci samym widokiem mczyzny.
Znasz go? Oschy gos Andrew wyrwa mnie z erotycznego rozmarzenia.
Eee noo
Doktor Jessica?
Zamaram, syszc gos Coopera. Szybko skinam gow.
Tak, znam. Znw przeniosam wzrok na Coopera. Sta, osaniajc doni oczy przed socem, eby
mnie lepiej widzie.
Przyapana, nie miaam innego wyjcia, jak tylko podej do niego razem z towarzyszcym mi
Andrew.
Kiedy stanlimy obok, Cooper spojrza na mojego towarzysza i opuci do. Wpatrywa si w niego
zwonymi oczami.
Co robisz? Wskazaam na schody.
Nadal patrzy na Andrew, ktry rwnie przyglda mu si podejrzliwie.
Na koniec ostatniego koncertu, kiedy znosili pianino z estrady, upucili je. Instrument si roztrzaska
i zawalio si kilka stopni. Obiecaem, e je naprawi, wic naprawiam.
Barman, mechanik samochodowy, stolarz najwyraniej jego rce potrafiy zrobi wszystko.
Przesta myle o jego rkach.
Zanim si odezwaam, musiaam wyrzuci z gowy niegrzeczne myli.
Prawdziwa z ciebie zota rczka, prawda?
Co?
Dlaczego znw wspomniaam o jego rkach?
Spojrza na mnie, a ja si zaczerwieniam po same uszy. W jego oczach zauwayam rozbawienie
i lekki uwodzicielski bysk.
Nawet nie masz pojcia, jak sprawna.
Jeszcze chwila, a dostaabym czego na ksztat orgazmu.
Andrew odchrzkn, eby przerwa zawody patrzenia sobie w oczy bez mrugania, jakie urzdzilimy
z Cooperem. Udao mu si.
Moe mnie przedstawisz? zaproponowa.
Nie.
Cooper Lawson. Coop wycign do niego do.
Andrew patrzy na ni przez dug chwil, a ja sobie obiecaam, e strzel go w ucho, jeli nie
ucinie Cooperowi rki. W duchu westchnam z ulg, kiedy w kocu to zrobi.
Doktor Andrew Livingston.
Spostrzegam, e Cooper sta na sekund, a potem ktem oka zerkn na mnie ponuro. Poczuam si
winna, cho przecie nie zapraszaam Andrew do Hartwell.
Mio byo pozna doda Andrew, otaczajc mnie ramieniem. Musimy ju i.
Pozwoliam mu si poprowadzi, cho poczucie winy ciskao mi odek. To uczucie naroso, kiedy
si obejrzaam i stwierdziam, e Cooper patrzy w lad za nami. Wcale nie wyglda na szczliwego.
Gdy tak szlimy do hotelu, musiaam zdusi w sobie pragnienie, eby natychmiast wrci do Coopera
i wszystko mu wyjani, chocia wiedziaam, e byoby lepiej, gdyby mnie znienawidzi.
Ale przecie nie chciaam, eby mnie nienawidzi.
Teraz pewnie wrci do naprawiania schodw, sfrustrowany moim zachowaniem, podczas gdy inne
kobiety liniy si na jego widok. Zapewne wszystkie byy mniej skomplikowane ni ja i
 Przesta!
Zaczynaam wariowa. To si musiao skoczy. Najpierw powinnam uporzdkowa sprawy
z Andrew.
Po co tak naprawd przyjechae? Wreszcie zebraam si na odwag i zadaam mu to pytanie,
kiedy wchodzilimy na werand hotelu.
Otworzy drzwi, ale zatrzyma si przed pust recepcj i spojrza mi w twarz.
Ju czas, ebymy zmienili nasz ukad w prawdziwy zwizek. Nie bdziemy si ju duej
wygupia, Jessico. Ten czas spdzony bez ciebie pozwoli mi spojrze na wszystko z dystansu. Robimy
si zbyt starzy na takie niedorzeczne zachowanie. Czas si ustatkowa.
Poczuam panik i irytacj, w rwnych proporcjach. To by cay Andrew. Sam podj t wan
decyzj, nawet nie pytajc mnie o zdanie.
Otworzyam usta, eby mu to powiedzie, ale w tej samej chwili z sali restauracyjnej wypada Bailey.
Mona mnie dzi wieczorem zastpi, wic pomylaam, e ty, Tom i ja zabierzemy Andrew na drinka
do Coopera.
Na sam myl cisno mnie w odku. Spojrzaam na ni gronie. Dlaczego to robia?
Nie sdz, eby
Miaem dugi dzie i chtnie napibym si szkockiej oznajmi Andrew, najwyraniej nie
skojarzywszy, o jakiego Coopera chodzi. Ale moe najpierw si zdrzemniemy?
Oczywicie mia na myli seks.
Nic z tego.
Zdaam sobie spraw, e nie mogabym.
Moe ty si zdrzemniesz powiedziaam, dajc mu klucz do swojego pokoju i spotkamy si tu za
jaki czas. Obiecaam Emery, e jej w czym pomog w ksigarni.
Wyszam, zanim zdy zaprotestowa.
Chyba jeszcze nigdy nie poruszaam si tak szybko.
Wyjmujc telefon z torebki, zauwayam, e sklep z pamitkami, nalecy do przyjaciki Bailey, jest
ju otwarty. Jeszcze rano, kiedy go mijaam, by zamknity.
Najwyraniej Dahlia wrcia.
Chciaam si z ni spotka jak najszybciej. Bailey tak dobrze o niej mwia.
Tylko e niedugo wyjedam. Dlaczego wic tak mi na tym zaley?
Zdjam buty i zeszam z desek deptaka na pla. Nie zatrzymaam si, dopki nie doszam do
zacisznego miejsca na poudniowym kracu promenady, ukrytego przed wzrokiem turystw i z dala od
hotelu.
Usiadam na piasku i nacisnam klawisz szybkiego wybierania na telefonie.
Po kilku sygnaach odebra Matthew.
Jess, skarbie, czy wszystko w porzdku?
Syszc jego gos, natychmiast si uspokoiam.
Dzwoni nie w por?
W por. Wanie skoczyem na dzisiaj. Jako niewyranie brzmisz. Co si stao? Kiedy ostatni raz
rozmawialimy, mwia, e wietnie si bawisz.
Co zrobi, jeli medycyna nie daje mi szczcia? Jeli tylko wmwiam sobie, e bycie lekarzem to
moje powoanie? Co mam zrobi?
Boe, Jess.. Ju ci mwiem Rb to, co ci uszczliwi.
Ale czy to nie jest jaki absurd, zadawa sobie takie pytania w wieku trzydziestu trzech lat?
Rozemiaam si, ubawiona sama sob. Matthew, czuj si kompletnie zagubiona.
 Przez chwil nic nie mwi.
Od dawna jeste zagubiona powiedzia wreszcie.
Wzmianka o przeszoci sprawia, e zamilkam. Z nikim o niej nie rozmawiaam, nawet z Matthew,
jedynym czowiekiem, ktry zna prawd.
Teraz, syszc moje milczenie, westchn ciko.
Powiedz mi, co si dzieje.
Musz wiedzie, e nie uznasz mnie za wariatk, jeli postanowi zacz wszystko od nowa,
w innym miejscu. Sowa wypyny ze mnie ywioowo. Sama si ich nie spodziewaam. Bo teraz
czuj, e same myli o takiej zmianie to szalestwo.
Rozumiem Czy mwimy o nowym pocztku w Hartwell?
Wzruszyam ramionami, ale zaraz sobie przypomniaam, e rozmawiamy przez telefon, wic nie moe
mnie widzie.
Moe. Najwaniejsze, e zdaam sobie spraw, jaka jestem nieszczliwa w Wilmington.
Odsuwaam od siebie t prawd ale prawda pozostaje prawd. Mylaam, e wszystko idzie jak
naley. Jak na to zasuyam. Ale chyba czas dorosn i y takim yciem, jakiego sama pragn?
Tak! przytakn arliwie. Jess, wanie tak!
Bardzo auj, e musiaabym zostawi te kobiety z wizienia, bo jestem dla nich dobr lekark.
Wiem.
Ale moe ju czas pomyle o sobie?
adne moe. Z ca pewnoci. Nawet nie wiesz, jaki jestem szczliwy, e sysz od ciebie te
sowa.
Nie sdzisz wic, e jestem szalona, nieodpowiedzialna, niedojrzaa i
Nie. Nic z tych rzeczy. Czasami ycie po prostu nie ukada si tak, jak mielimy nadziej,
i przychodzi pora na zmiany, bez wzgldu na wiek. W mojej pracowni odbywa teraz praktyki mczyzna,
ktry skoczy czterdzieci lat. Przez pitnacie lat by dentyst, ale pewnego dnia doszed do wniosku,
e to go unieszczliwia i chciaby zacz od nowa.
Naprawd? Nie wymylie tego, ebym si lepiej poczua?
Nazywa si Mike Lowery. Mog ci go da do telefonu, jeli chcesz.
Rozemiaam si.
Nie trzeba. Wierz ci.
Przez chwil milczelimy.
Sysz szum fal powiedzia cicho.
Spojrzaam na cignc si przede mn pla.
Tutaj jest piknie. Tak spokojnie.
Rb, co uwaasz za suszne, skarbie. A kiedy bdziesz gotowa, zabior Helen i Perry
i sprawdzimy, czy u ciebie wszystko w porzdku.
Poczuam, e w gardle ronie mi gula.
Nikt nie bdzie o mnie dba tak jak ty.
Jess jest szansa, e bdzie, jeli tylko na to pozwolisz.

To kiepski pomys wysyczaam Bailey do ucha, kiedy za Tomem i Andrew szymy do baru
Coopera.
A ja myl, e wspaniay. Troch przejani ci si w gowie. Umiechna si. O! Dahlia
wrcia celowo zmienia temat. Ma troch zaj, ale obiecaa, e umwi si z nami na drinka przed
twoim wyjazdem. Ju nie mog si doczeka, kiedy j poznasz.
Sprytny manewr.
Zachichotaa figlarnie, ale kiedy spojrzaa na bar, natychmiast spowaniaa.
Podyam za jej spojrzeniem.
Andrew i Tom stali przy kontuarze, a ja nagle zapragnam podbiec do nich i zabra stamtd Andrew.
Cooper z doskonale obojtn min spoglda w naszym kierunku.
To rzeczywicie by kiepski pomys wymamrotaa Bailey. Cholera.
Doprawdy? Dlaczego tak uwaasz?
Przyjacika zignorowaa mj sarkastyczny komentarz.
Ja tylko chciaam ci pomc. Pomylaam, e jeli zobaczysz aroganckiego doktorka i cudownego
Coopera razem, to wreszcie przestaniesz ignorowa fakty. Ale nie chc przy tej okazji skrzywdzi
Coopera.
Oni ju si poznali powiedziaam. Dopiero po chwili dotary do mnie jej sowa. Skrzywdzi
Coopera?
Ruszya przed siebie, zanim zdoaam uzyska jakie wyjanienie.
To jest doktor Andrew. Tom wanie dokonywa prezentacji, kiedy dotaram do baru. Przyjaciel
Jess.
Cooper skin gow mojemu przyjacielowi.
Tak, ju si poznalimy.
Mam nadziej, e dostan tu Macallana powiedzia Andrew zamiast przywitania.
Cooper tylko skin gow.
Prosz tak na dwa palce, z lodem.
Usidmy przy stoliku, w boksie. Bailey pocigna Toma za rk.
Ale zawsze siedzimy przy barze zaprotestowa zdezorientowany.
Dzisiaj mam ochot na bardziej nastrojowe miejsce. Umiechna si radonie. Zbyt radonie.
Chod. Pocigna go mocniej. Chc odrobiny romantyzmu.
Zachowujesz si jeszcze dziwaczniej ni zwykle burkn Tom, podajc za ni.
Andrew wzi mnie za rk.
Idziesz?
Byam zajta patrzeniem na Coopera, ktry rwnie wpatrywa si we mnie pozbawionym wyrazu
spojrzeniem. Teraz jednak znaam go ju troch lepiej. Potrafiam dostrzec oznaki emocji. I nie byy to
dobre emocje.
Wci by na mnie wkurzony.
Marzyam o tym, eby si skurczy, znale jak dziur, wpezn do niej i si ukry.
Cooper Nagle zapragnam, eby powiedzia mi co miego.
Otrzymaam jedynie skinienie gow.
Lil przyjmie wasze zamwienie.
Przygnbiona poszam za Andrew. Puci moj do, ale zaraz otoczy mnie ramieniem w talii. Bardzo
chciaam wyrwa si z jego objcia, ale przecie nie byam ju nastolatk.
Sama wpdziam si w t sytuacj i powinnam zachowywa si jak dojrzaa, dorosa osoba.
Szybko wsunam si za st i usiadaam obok Bailey, w ten sposb pozbywajc si krpujcego
ucisku. Tom i Andrew zajli miejsca naprzeciw.
 Rzeczywicie, bardzo dojrzae postpowanie.
Ale wolaam to, ni zrani Coopera.
Bailey przysuna si do mnie i wyszeptaa mi do ucha:
Przepraszam.
Natychmiast wybaczyam jej ten dziecinny wybryk, poniewa wiedziaam, e chciaa dobrze.
Ucisnam jej rk na znak, e nic si nie stao.
Ten lokal jest taki osobliwy stwierdzi Andrew, rozgldajc si wok.
Tom i Bailey wymienili spojrzenia, ktre wiadczyy o tym, e pretensjonalna wypowied Andrew
zrobia na nich negatywne wraenie. Miaam ochot go kopn pod stoem.
Mnie si tu bardzo podoba oznajmiam.
Umiechn si do mnie pobaliwie.
Ale, kochanie, mamy wiele sympatycznych barw w Wilmington. Nigdy w adnym nie bya, wic
nie potrafisz waciwie oceni.
To byo bardzo protekcjonalne powiedziaa Bailey.
Omal nie wybuchnam gonym miechem.
Andrew wydawa si zaskoczony jej komentarzem.
Nie miaem takiego zamiaru.
Jasne. Musz si czego napi. Szybkim ruchem uniosa rk. Lil, tutaj! Pronto!
Lil podskoczya, zaskoczona okrzykiem Bailey, skoczya przyjmowa inne zamwienie i pospieszya
do nas.
Co poda? zapytaa z szerokim umiechem.
Macallana na dwa palce, z lodem oznajmi Andrew, zanim ktokolwiek inny zdy si odezwa.
I kieliszek waszego najlepszego czerwonego wina.
Zamwi za mnie.
Nie zdziwio mnie to.
Bailey jednak miaa tak min, jakby chciaa mu przyoy.
Dla mnie piwo, Lil zamwi Tom, tumic miech.
Bailey? Lil zwrcia si do mojej przyjaciki.
Ta otrzsna si i powiedziaa:
Long Island. I wykrel to czerwone wino. Zwrcia si ku mnie. Czego si napijesz, Jessico?
Teraz z kolei ja z wysikiem stumiam miech.
Dla mnie rwnie Long Island powiedziaam do Lily, unikajc wzroku Andrew.
Miaam przeczucie, e mocniejszy alkohol bdzie mi potrzebny.
Ju si robi. Aha! Pochylia si nade mn. Chciaabym podzikowa. Cooper powiedzia mi, e
to pani go namwia, eby porozmawia o mojej sytuacji Powinnam wczeniej wszystko mu
opowiedzie. W kadym razie dzikuj. Ta praca jest mi bardzo potrzebna.
Zalao mnie mie ciepo.
Nie ma za co. Mam nadziej, e wszystko u ciebie w porzdku.
Na pewno bdzie. Jest duo atwiej, jak si ma takiego cudownego szefa. Odwrcia si
i potruchtaa do baru.
Spojrzaam na Coopera. mia si i artowa ze Starym Archiem, a ja poczuam lekki dreszcz. Mia
taki niesamowity umiech.
Ucieszyam si, e skorzysta z mojej rady i pomg troch Lil w jej kopotach, jakiekolwiek one byy.
Dobrze si czujesz? zapyta Andrew.
Doktor Jess!
 A podskoczyam, syszc ten okrzyk, a wszyscy gocie odwrcili si i spojrzeli na Starego Archiego.
Sucham! odkrzyknam, troch zaniepokojona, co te moe za chwil powiedzie, zwaszcza e
rozmawia z Cooperem.
Moja stara, Anita, ma problem z szyj. Obiecaem, e ci poprosz, eby na ni zerkna. A kiedy
ju bdziesz z ni rozmawia, to moe dasz jej jakie proszki na t cholern gryp, ktr gdzie zapaa
i nie chce si leczy?
Teraz wszyscy gapili si na mnie, czekajc na odpowied.
A czy Anita nie ma swojego lekarza?
Nie znosi chodzi po doktorach. Gabinety lekarskie j przeraaj. Opowiedziaem jej, jaka jeste
fajna, i w kocu si zgodzia na badanie.
Usyszaam w jego gosie niekaman trosk, wic si zgodziam.
Powiedz jej, eby jutro rano wpada do mnie do hotelu.
Jutro pracuje. Moe by o smej?
Jasne.
wietnie. Postawibym ci za to drinka, ale zostao mi forsy tylko na cztery piwa dla mnie.
Nic nie szkodzi. Umiechnam si speszona.
Odwrciam si i zobaczyam, e Andrew przyglda mi si ze zmarszczonym czoem.
No co? Wzruszyam ramionami.
Wizyty prywatne? Naprawd?
Podesza Lily i postawia przed nami zamwione drinki.
To przyjaciel powiedziaam, biorc swj koktajl.
Widz, e zaprzyjania si tu z wieloma osobami odrzek sztywno.
Owszem, tak.
W barze byli inni turyci, podobnie jak w hoteliku Bailey, u Emery, w Antonios, i cho wszystkich
przyjmowano serdecznie, aden z nich nie by traktowany przez wacicieli interesw jak przyjaciel.
Zrozumiaam, e dzieje si tak dlatego, poniewa tutejsi ludzie zauwayli co, czego ja si cay czas
wypieraam. Midzy tym miastem a mn zaistniaa jaka wi.
A to czynio mnie dla nich kim wicej ni tylko turystk.
To tworzyo wi midzy nimi a mn.
Wstaam zza stou, niezdolna duej udawa, e wszystko jest w porzdku.
Chodmy na zewntrz powiedziaam do Andrew. Musimy porozmawia.
Dopiero co przynieli nam drinki zaprotestowa.
Nie prbowaam go przekona. Po prostu odwrciam si na picie i wyszam, wiedzc, e pjdzie za
mn, poniewa nie bdzie chcia si kci w miejscu publicznym.
Fale rozbijay si o pla, woda byszczaa w wietle ksiyca. Oparam si o barierk oddzielajc
deptak od play. Wiedziaam, e za chwil zrobi co susznego. Moe pierwszy raz od dawna.
O co tu, do cholery, chodzi? odezwa si za mn Andrew.
Odwrciam si wolno, spokojna, opanowana. I zdecydowana.
Musz by z tob szczera. Nie chc zwizku z tob. Przykro mi.
Zaskoczony unis brwi.
Dlaczego dotychczas nic mi nie powiedziaa?
Nie miaam okazji.
Rozemia si krtko.
To niedorzeczne. Chodzi o to miejsce. Tych ludzi. O t kobiet. Wskaza kciukiem za siebie. Co
za agresja. Zmienisz zdanie, kiedy jej nie bdzie w pobliu i wrcimy do domu.
 Zjeyam si.
Nic z tego, bo nie wrc do Wilmington. Zostaj tutaj.
Gdy tylko wypowiedziaam gono te sowa, odczuam wielk ulg.
Zwariowaa? warkn, podchodzc bliej. Ty tak powanie?
Nie jestem szczliwa, Andrew. Nie byam szczliwa od Nawet nie pamitam, kiedy ostatni raz
doznaam tego uczucia wyznaam ze smutkiem.
I mylisz, e tutaj bdziesz szczliwa? spyta drwico. Znasz to miasto od piciu minut.
Wiem. I moe tutaj te nie znajd szczcia, ale wiem na pewno, e pracujc w wizieniu nie mam
szans na
Od dwch lat ci to powtarzam!
Zignorowaam jego sowa.
Nie jestem szczliwa w swoim pustym mieszkaniu i nie jestem szczliwa, majc tylko kogo do
ka.
I wanie dlatego chc zmieni nasz ukad w prawdziwy zwizek nie ustpowa, chwytajc mnie za
ramiona.
Posa mi przymilny umiech.
Nie rzekam.
Tak.
Nie.
Nie?
Jak to zrobi, eby nie wyj na wrednego babsztyla? Chyba jednak musiaam by troch wredna, jeli
chciaam by uczciwa, a na tym etapie najprawdopodobniej nie przekonaoby go nic, z wyjtkiem
absolutnej szczeroci.
Nie chc by w zwizku z tob.
Ale przecie przed chwil powiedziaa
Powiedziaam, e nie chc by tylko czyj partnerk do niezobowizujcego seksu. Ale to nie
znaczy, e chc czego wicej od ciebie.
Wreszcie to do niego dotaro. Spojrza na mnie zwonymi oczami.
Chodzi o tego neandertalczyka barmana, do ktrego robia malane oczy dzi po poudniu? Wolisz
jego ode mnie?
Poczuam, e ogarnia mnie gniew.
Jest wacicielem tego baru.
Aaa! To zupenie zmienia posta rzeczy.
Arogancki pajac!
Ale tu nawet nie chodzi o niego powiedziaam. I bya to prawda. Chodzi o mnie. Podoba mi si
tutaj.
I podoba ci si ten barman bez koszuli burkn.
Czy ty naprawd sdzisz, e jeste od niego lepszy?
Bo jestem lepszy. Wiem to.
Wiesz co, Andrew, powiem ci ca prawd. Lubiam chodzi z tob do ka, ale ciebie samego
nigdy nie lubiam. Szanowaam ci, bo jeste doskonaym chirurgiem, ratujesz ludziom ycie i to na mnie
dziaao. Ale to wszystko. Chocia to wszystko, co robisz, jest wspaniae to ty sam jeste najbardziej
samolubnym, nieliczcym si z innymi dupkiem, jakiego znam.
Moja brutalna szczero sprawia, e otworzy ze zdumienia usta. A ja nadal nie mogam si zamkn.
Cooper nie jest samolubny. Ani arogancki. To po prostu dobry czowiek. Ty jednak jeste gboko
przekonany, e ci soce z tyka wschodzi, wic ju nawet nie wiesz, co jest w yciu najwaniejsze.
I to wszystko wiesz o facecie, ktrego znasz od piciu minut? Cakiem zignorowa moje
komentarze na swj temat. Nie chcia ich sysze, zatem udawa, e nie pady.
Wiem to, bo widz, jak go tutaj traktuj inni. Wszyscy go szanuj. Naprawd si o niego troszcz. To
mwi o nim wicej ni cokolwiek innego.
Andrew potrzsn gow i westchn gono.
Och, Jessico Zapatrzy si na wod. Wybacz ci wszystko, co powiedziaa, poniewa
zwrci si ku mnie martwi si o ciebie. Wyranie masz jaki zy okres. Nie szkodzi. Ale kiedy
wyjdziesz ju z tego kryzysu wieku redniego czy cokolwiek to jest, zdasz sobie spraw, co zrobia,
odrzucajc mnie i swoj pozycj. Pozycj by moe odzyskasz. Ale ja nie bd na ciebie czeka.
Nie wiedziaam, czy mia si, czy paka, syszc takie pompatyczne przemwienie.
Nie chc, eby czeka.
Jego mina zlodowaciaa. Patrzy na mnie przez jaki czas, ktry wydawa mi si wiecznoci.
W kocu skin sztywno gow.
Powodzenia, Jessico.
Patrzyam, jak odchodzi, znika mi z oczu, i nie czuam nic, oprcz ulgi. Dopiero po kilku minutach na
wieym, nocnym powietrzu pozbieraam si na tyle, eby wrci do baru.
Nie wiedziaam, co moja naga decyzja, eby pozosta w miecie, oznacza dla mnie i dla Coopera.
Czy w ogle mamy jak szans? Mia nade mn tak wadz, e byam gotowa wyrzec si swojej
niezalenoci, ktr tak dugo si cieszyam. I to napawao mnie wielkim strachem. Baam si, e kiedy
w kocu dowie si o mnie czego, co mu si nie spodoba, a wtedy go strac.
Zdaam sobie rwnie spraw, e by moe nie zechce mi da drugiej szansy, ebymy mogli si
przekona, co tak naprawd nas czy, i to te mnie przeraao. Wiedziaam, e jeli wrc teraz do baru,
a on si ode mnie odwrci, to do koca ycia bd aowaa swojego postpowania minionej nocy.
To, co mi wtedy powiedzia, byo prawd. Nigdy jeszcze czego takiego nie czuam.
Zebraam si na odwag, weszam do rodka i ruszyam prosto do baru, za ktrym sta Cooper.
Nalewa piwo z beczki i patrzy na mnie spod opuszczonych rzs.
Szybko spuci wzrok na kufel, ale zdradzi go ton gosu.
Gdzie pan chirurg?
Przysiadam na stoku i przechyliam si ku niemu.
Kazaam mu wyjecha. Powiedziaam mu rwnie, e midzy nim a mn wszystko skoczone.
Skoczy nalewa piwo i postawi kufel na blacie, nie patrzc na mnie.
Powiedziaam mu te, e w najbliszym czasie nie zamierzam wyjeda z Hartwell. Gwatownie
unis gow i spojrza na mnie z zaskoczeniem. Miae racj cignam, wzruszajc ramionami.
Nie byam szczliwa.
Nadal patrzy na mnie bez sowa.
Ogarna mnie niepewno.
Sdzisz, e to szalestwo? Za decyzja?
Zamiast odpowiedzi pooy mi do na karku, przycign do siebie i pocaowa.
To nie by jaki tam zwyky pocaunek, tylko gorcy i namitny.
Natychmiast mu si poddaam, jak poprzedniej nocy.
To by pierwszy mczyzna, ktrego pocaunki sprawiay, e w duchu bagaam o wicej.
Nagle dobiegy do mnie z sali pohukiwania i gwizdy, a Cooper odsun si tylko na tyle, eby
wyszepta tu przy moich ustach:
Wspaniaa decyzja, doktor Jess.
 13

Cooper
Energia w barze podskoczya o poziom wyej, kiedy impulsywnie pocaowa j przy wszystkich. Turyci
nie mieli pojcia, co si dzieje, w przeciwiestwie do staych bywalcw. Ci, nawet jeli zbyt dobrze nie
znali pani doktor, to znali Coopera. Nie nalea do tych, ktrzy publicznie cauj przypadkowe kobiety.
Rozumieli, e Jessica jest inna, a poniewa lubili Coopera, cieszyli si jego szczciem.
W lokalu zapanowa swobodny, radosny nastrj, tym bardziej e Bailey, Jess i Tom wraz ze Starym
Archiem haaliwie witowali przy barze decyzj Jessiki o pozostaniu w Hartwell.
O! Wanie co mi przyszo do gowy! Podekscytowana Bailey klasna w donie. Bdziesz tutaj
podczas festiwalu dyni. Urzdzamy nawet minimistrzostwa wiata punkin chunkin i
Zaraz! Jessica uniosa do. Punkin chunkin? A co to takiego?
Jak to? Mieszkasz tyle czasu w Delaware i nie syszaa o punkin chunkin?
Cooper rozemia si, widzc zaskoczenie Bailey, i wytumaczy Jessice, o co chodzi.
To taki sport. Ludzie staraj si rzuci dyni na jak najwiksz odlego. Mona w tym celu uywa
najrniejszych urzdze. I naprawd istniej mistrzostwa wiata w punkin chunkin.
Ju si nie mog doczeka, kiedy to zobacz oznajmia Jess.
Mamy tu wicej imprez cigna Bailey z przejciem. Jest wito kurczaka, dla uczczenia
naszego majestatycznego symbolu stanu, kuraka bkitnego.
A na czym dokadnie polega wito kurczaka? Jessica wygldaa na autentycznie zainteresowan
i ucieszon perspektyw wzicia udziau w tym wydarzeniu.
Cooper domyli si, e sprawia jej rado myl o wsplnej zabawie.
Mia ochot j pocaowa.
Tak naprawd to tylko pretekst, eby na pocztku padziernika opanowa Main Street powiedzia
Tom. Miejscowi urzdzaj konkurs na najlepsze danie z kurczaka. Na estradzie gra orkiestra. Sprzedaj
lokalne wyroby, domowe ciasta
To musi by cakiem fajne stwierdzia Jess tsknie.
Bailey otoczya j ramieniem i uciskaa.
Jest fajne. Mamy jeszcze jedn okazj do zabawy. Pod koniec lata przechodzi przez miasto parada
rwnoci.
Mylaam, e takie imprezy zwykle organizuje si w duych miastach.
Owszem. W porwnaniu z nimi nasza jest raczej maa, ale Hartwell jest bardzo popularne
w spoecznoci LGBT. Kell Summers i jego partner Jake zorganizowali parad osiem lat temu i z roku na
rok staje si coraz wiksza. Wspaniaa zabawa. Tak si ciesz, e j zobaczysz.
Ja te. Cakiem sporo si tu u was dzieje.
Nie zapominajmy o festiwalu muzycznym wtrci Tom.
 Ach, tak! W przyszym miesicu. Zjedaj si zespoy z wielu miejsc. Kell Summers jest radnym,
a take przewodniczcym wielu organizacji, wic oficjalnie zajmuje si planowaniem imprez
w miasteczku. O! Powinna te wiedzie, e naszym burmistrzem jest Jaclyn Rose. To przyjacika mojej
mamy. Wspaniaa kobieta. Zastpc burmistrza jest Paul Duggan, lekarz, o ktrym wspominaam. Ian
Devlin te jest radnym
Bailey, daj Jessice szans na zapamitanie tych wszystkich informacji przerwa jej rozbawiony
Cooper. Nie musi dowiadywa si wszystkiego o yciu Hartwell w cigu jednego wieczoru. Bdzie
jeszcze miaa czas.
Oczywicie. Bailey rozemiaa si. Przepraszam.
W porzdku. Chocia jestem pewna, e do rana wszystko zapomn zaartowaa Jess.
A skoro mowa o poranku Tom zerkn na zegarek. Musz ju wraca do domu, skarbie.
Bailey chwycia go za nadgarstek i sprawdzia godzin.
O kurcz! Zarzucia Jessice ramiona na szyj. Musz ucieka, ale bardzo si ciesz, e zostajesz.
Jess uciskaa j i cofna si troch.
Porozmawiamy rano.
Super!
Poegnali si i Tom wyprowadzi Bailey z pustoszejcego baru. Cay czas machaa na dobranoc, co
wywoywao u Jessiki radosny miech. Cooper patrzy na ni zauroczony. Widzia w tej kobiecie tyle
rnych warstw, chocia spdzi z ni tak niewiele czasu. Nie mg si ju doczeka, kiedy dowie si
o niej wszystkiego. Bya skomplikowana, ale w intrygujcy sposb.
Ja te powinnam ju i powiedziaa, odwracajc si do niego. Ale jestem taka nakrcona.
Cooper zerkn na ostatnich staych goci, ktrzy wanie wychodzili z lokalu. Zostao tylko kilku
turystw i Stary Archie. Za pi minut bar mia przesta wydawa alkohol. Coop spojrza na Jess
i z przyjemnoci zauway, e przyglda mu si w skupieniu.
Zosta po zamkniciu zaproponowa.
Uniosa brew.
Nie mam na myli adnego bara-bara. Umiechn si szeroko, czytajc jej w mylach. Zrobi ci
kaw bezkofeinow i obgadamy ostatnie zdarzenia.
Przez cay wieczr wietnie si bawia w towarzystwie Bailey i Toma, ale tak naprawd nie
rozmawiali o tym, dlaczego postanowia zosta i co zamierza tu robi. To bya dla niej powana decyzja.
Niektrzy ludzie, moe nawet wikszo, powiedzieliby, e podja j zbyt pochopnie po tak krtkim
pobycie w Hartwell. Na pewno nie byo to atwe i Cooper chcia si upewni, e Jess zadecydowaa
rozwanie.

Dwadziecia minut pniej Cooper zamkn bar i odesa kelnerki wczeniej do domu.
Uporzdkowa lokal i zrobi kaw bez kofeiny dla siebie i Jess. Usiedli przy stole w boksie na tyach
sali.
Przez jaki czas sczyli kaw w milczeniu.
A wic co si dzisiaj wydarzyo? zagai w kocu.
Westchna gboko i opara si wygodniej.
Dzisiejszy dzie by pod wieloma wzgldami przeomowy. Przede wszystkim miae racj, mwic,
e nie jestem szczliwa. Wmawiaam sobie, e ycie, ktre uoyam sobie w Wilmington, daje mi
zadowolenie. atwo mi byo uwierzy w to tam, na miejscu, poniewa nie wiedziaam, co mnie omija.
Spdzaam tyle czasu w moim wiecie medycznym, e nic innego nie byam w stanie zauway. A potem
przyjechaam do tego miasteczka i nagle wpadam w inny rytm. Wszyscy tutaj kochaj swoj prac
i pracuj ciko ale jednoczenie sprawy tocz si wolniej, ludzie s bardziej wyluzowani.
Tak jest potwierdzi Cooper.
Boe! Umiechna si niepewnie. Ciesz si, e to prawda, poniewa wanie takie tempo ycia
w duej czci przyczynio si do mojej decyzji przeniesienia si do Hartwell. Spojrzaa na trzymany
w rce kubek. Nie potrafi tego wyjani, po prostu czuj czuj jaki zwizek z tym miasteczkiem.
Nigdzie indziej tak nie miaam.
I dlatego postanowia tu zosta? Chcia usysze potwierdzenie, poniewa szczerze mwic,
chocia cieszy si z jej decyzji, martwi si cay wieczr, e chce dokona tak olbrzymiej zmiany ze
wzgldu na niego. Ba si, e odrzuca to, co dotychczas osigna, dla potencjalnej relacji z nim. Byby
szczliwy, mogc utrzymywa z ni zwizek na odlego, przynajmniej w pierwszej fazie, w ktrej
mieli sprawdzi, czy w ogle co z tego bdzie.
Tak odrzeka, a on odczu wielk ulg. Chodzi o to, czego naprawd chc. Nie zrozum mnie le.
Tutejsi ludzie odegrali bardzo wan rol. Wszyscy s ciepli, przyjacielscy i wyrozumiali no
Rozemiaa si. Przynajmniej dla mnie. Bo zdaje si, e nie dla kadego.
Mylisz o Vaughnie?
Waciwie to chodzio mi o Andrew. Ale Vaughn te nie cieszy si tutaj sympati.
Jest tak ze wzgldu na hotel. Rada miejska zatwierdzia plany, zanim Jaclyn zostaa burmistrzem.
Obja urzd w rodku przebudowy hotelu i z pomoc Bailey, szczeglnie wkurzonej pojawieniem si
Vaughna, staraa si wstrzyma prace. Z prawnego punktu widzenia nie mogy nic zrobi, ale ich wrogie
podejcie zostawio negatywny lad. O ile wiem, to nie jest zy czowiek.
Naprawd?
Tak. Ale o czym rozmawialimy?
A, tak. Mwiam, e jeszcze nigdy nie dowiadczyam takiej wizi z nowo poznanymi ludmi, jak
poczuam tutaj. Bailey, Emery ty. Zaczynaam rozwaa zmian, a tu nagle pojawi si Andrew.
Cooper si skrzywi. Od pierwszej chwili, kiedy zobaczy go przy estradzie, wrcz czu arogancj
bijc od chirurga. A kiedy Andrew obj ramieniem Jessic, mia ochot co rozwali. Zastanawia si
te, jakim cudem Jess moga co zobaczy w nim, skoro umawiaa si z takimi facetami jak ten nadty
lekarz.
Prawd mwic, nadal go to troch drczyo.
Nie zapraszaam go powiedziaa. Przeyam szok, kiedy Bailey mi powiedziaa, e przyjecha.
On i ja Z irytacj potrzsna gow. Nigdy nie byam z nim w prawdziwym zwizku i nie
zamierzam by.
Bardzo si ciesz.
Umiechna si lekko.
Powiem ci tylko, e szanowaam go, a nawet podziwiaam, z zawodowego punktu widzenia. To
wspaniay chirurg. Ale, cho to zabrzmi okropnie, w zasadzie nigdy go zbytnio nie lubiam.
Wcale nie zabrzmiao to dla niego okropnie. Waciwie przyj jej sowa z du ulg.
Dlaczego wic w ogle si z nim zadawaa?
Poruszya si, troch speszona.
W ogle nie chciaam powanego zwizku, z nikim przynajmniej tak mi si wydawao. Ale nadal
jestem kobiet i mam swoje potrzeby.
 Chocia bardzo go ucieszyo, e nie naley do kobiet, ktre ulegaj urokowi takich aroganckich
dupkw, to jednak nie czu si zbyt swobodnie, rozmawiajc o tym, jak ten zarozumiay pajac zaspokaja
jej potrzeby.
Jasne wydusi.
W kadym razie, kiedy zjawi si tu niespodziewanie i zacz mi mwi, jak to za mn tskni i e
jestemy za starzy, eby duej tak si zabawia, e czas na powany zwizek osupiaam. Z irytacj
zmarszczya nos. Cay Andrew. Podj decyzj za nas oboje. Zaczam si na serio zastanawia nad
tym, czego w yciu pragn. Zadzwoniam do starego przyjaciela z prob o rad. Rozmowa z nim
i zachowanie Andrew dzisiaj w barze pozwoliy mi zrozumie, czego na pewno nie chc. I na pewno nie
chc jego.
Jest jeszcze co bardziej przeraajcego Spojrzaa na niego duymi, okrgymi oczami,
pociemniaymi od niepewnoci. Mia ochot j przytuli i ukoi. Nie wiem, czy chc duej by
lekarzem.
Zaskoczenie sprawio, e zamar w p gestu.
Nie mia pojcia, jak zareagowa na t wiadomo.
Jej zawd C Cooper postrzega go jako cz tego, kim Jess jest. Zdawa sobie spraw, e to
dziwne wraenie, poniewa nawet nie widzia jej wykonujcej swoj prac, jednak wyczuwa, e ch
pomocy ludziom w znaczcym stopniu stanowia o jej charakterze.
Nie wiem, czy dobrze ci zrozumiaem.
Sama nie wiem, czy siebie rozumiem odpara, parskajc smutnym miechem. Istnieje taka
moliwo e wybraam ten zawd z niewaciwych pobudek.
Jakich niewaciwych pobudek?
Spucia wzrok.
Nie mog tego w peni wytumaczy. By moe chciaam sobie co zrekompensowa, a to
prawdopodobnie nie jest najlepszy powd, eby zosta lekarzem.
Zapada midzy nimi cisza.
Nie chcia, eby co przed nim ukrywaa, poniewa sam czu, e mgby powiedzie jej wszystko. Ale
ich znajomo bya nadal wiea i pewne tematy musiay jeszcze zaczeka. To dziaao w obie strony.
Nie musia od razu poznawa wszystkich jej tajemnic. Jeszcze nie.
Przypomnia sobie jednak co, co mu kiedy powiedziaa.
A co z tym zostawianiem po sobie ladu, z ktrego mona by dumnym?
Wspomnienie poprzedniej rozmowy sprawio, e Jess znw podniosa na niego wzrok.
Nie wiem. Nie wiem, czy nie mieszam tego z inn motywacj. Westchna. Mam wraenie, e
niezbyt jasno to tumacz.
Przez chwil siedzieli w ciszy, popijajc kaw. Cooper rozmyla nad jej problemem. Dotyczy on
rwnie jego. Jessica najwyraniej znalaza si na rozdrou nie bya tak pewn siebie kobiet, za jak
j uzna, kiedy pierwszy raz wesza do baru. Ta cecha jej osobowoci bardzo go pocigaa. Ale teraz,
kiedy wiedzia, e jest troch inaczej, wcale nie czu si zniechcony. Staa si mniej idealna, a bardziej
rzeczywista. Bya kim, kto, ku jego zaskoczeniu, mg go jednak potrzebowa. Podobao mu si to.
Cholernie mu si podobao. Czegokolwiek szukaa, chcia jej pomc to odnale.
Musia mie nadziej, e te poszukiwania nie skocz si dla niego blem.
Teraz skupi si na tym, eby poczua si lepiej. Nie bya pierwsz osob po trzydziestce, ktra zdaa
sobie spraw, e nie jest zadowolona ze swojej pracy albo z ycia w ogle.
Przecie twj stopie naukowy nie ucieknie. Bez wzgldu na wszystko jeste lekarzem. Moesz
zrobi sobie przerw i sprawdzi, czy nie znajdziesz dla siebie czego innego. Jeli zdecydujesz, e
chcesz wrci do medycyny, jestem pewien, e nie bdzie to dla ciebie problemem.
Jess umiechna si do niego z widoczn ulg.
Naprawd tak uwaasz?
Tak. Przecie nic nie jest postanowione raz na zawsze, prawda?
Prawda.
Jej ciao wyranie si rozlunio, kiedy opucio je nagromadzone napicie. Znw przygldaa si
uwanie jego twarzy, jakby chciaa nauczy si jej na pami.
Co? wymamrota. Pomyla, e on te chtnie nauczyby si jej na pami, i to caej.
Opowiedz mi o swojej rodzinie poprosia nagle.
Cooper spojrza w jej wielkie, brzowe oczy i spostrzeg w nich tsknot. Nie tak, jaka go ogarna
kilka sekund wczeniej. Czu, e rwnie chtnie dowiedziaby si czego o jej rodzinie. Jeli to
oznaczao, e najpierw on musi opowiedzie o swojej, warto byo to zrobi. I tak przecie mia zamiar
wprowadzi j w swoj histori. Moe to gupie z jego strony, e zaufa kobiecie niedugo po tym, jak
inna go zdradzia, ale nie chcia rozpamitywa swojej krzywdy i popada w rozgoryczenie. A ju na
pewno nie chcia pomyli dobrej kobiety z kolejn Dan Kellerman.
Ojciec odszed, kiedy miaem dziesi lat zacz.
Tak mi przykro. W jej oczach pojawio si wspczucie.
Niepotrzebnie. Ten facet by dupkiem. Agresywnym dupkiem.
Jessica si skrzywia.
Tym bardziej mi przykro.
Jestem pewien, e widywaa takie przypadki w pracy.
Niestety tak. W wizieniu takie sprawy s czste. Stare zamania, blizny tak liczne, e tworz na
ciele kobiety histori przemocy. Zdradzaj prawd, mimo to ich wacicielki nadal kami na ten temat.
Ze smutkiem potrzsna gow. Nie potrafi nawet wyrazi, jak bardzo wspczuj twojej rodzinie, e
musiaa czego takiego dowiadczy.
Gwnie moja mama ucili. Znajomy gniew znw szarpn jego nerwami. Jednak udao jej si
dokona waciwego wyboru. Otrzymaa pomoc. Szeryfem by wtedy dobry kolega mojego dziadka. I
c powiem tylko, e zrobi, co naleao, eby mj ojciec zrozumia, i nie jest ju w Hartwell mile
widziany. Zmruy oczy, przypominajc sobie ich rozmow o kuzynce matki. Moja mama miaa
wybr. I podja dobr decyzj.
Jessica natychmiast poja, co chce jej powiedzie.
Rozumiem wyszeptaa.
Po jego wyjedzie sprawy przybray lepszy obrt cign Cooper. Ale te nie yo nam si lekko.
Zostalimy sami z mam, ja i moja modsza siostra, Catriona. Po mierci wuja mama odziedziczya bar,
ale nigdy nie miaa do niego serca. Zatrzymaa dawnego kierownika, ktry dalej go prowadzi, ale nie
potrafi wykorzysta jego potencjau. Jak na lokal przy promenadzie to bya do poda spelunka. Cigle
szukaem sposobu, eby zarobi pienidze, wic znalazem prac jako mechanik w warsztacie
samochodowym Ulys. Mama pracowaa jako sprzedawczyni w sklepie spoywczym. Harowalimy, eby
Cat nie musiaa. Mama przekazaa bar nam obojgu, ale Cat pozwolia mi odkupi swoj cz ju wiele
lat temu. Nie miaa do niego serca podobnie jak mama. Chciaa i do collegeu. Bya bystrym
dzieciakiem. My te chcielimy, eby zdobya wyksztacenie. Przygotowywaa si do studiw
prawniczych, a e bya zdolna, dostaa si na Uniwersytet Pensylwanii.
To niesamowite. Po czci zawdziczaa to tobie. Mina Jessiki wyraaa nieskrywany podziw.
Podobao mu si to, ale nie zamierza przypisywa sobie zasug siostry.
Zawdziczaa to swojej cikiej pracy. W szkole redniej uczya si pilnie i nie miaa zbyt bujnego
ycia towarzyskiego. Ale kiedy posza do collegeu Westchn. Nie wiem, czy stres okaza si zbyt
duy, czy chodzio o co innego, ale zacza szale. Na pierwszym roku zadzwonia do mnie
i zwierzya si, e chyba zasza w ci. Nie zasza, a ja miaem nadziej, e strach przed niechcian
ci i moja reakcja sprawi, e si ogarnie i pjdzie dalej prost drog.
Ale tak si nie stao? Jess skrzywia si lekko.
Tak si nie stao. Znw westchn, wspominajc, co czu, kiedy mu powiedziaa, e musi
zrezygnowa z dalszych studiw, poniewa jest w ciy z chopakiem, ktrego imienia nawet nie pamita.
O kurcz.
Wanie. Musiaem szybko si z tym pogodzi, poniewa mama bya tak rozczarowana Cat, e nie
odzywaa si do niej przez pierwsze pi miesicy jej ciy.
Podwjne o kurcz.
Parskn miechem.
Ale potem urodzi si Joey. Joseph Cooper Lawson. Na samo wspomnienie siostrzeca
bezwiednie si umiechn. Jeszcze bystrzejszy ni matka. Oczywicie jego babcia oszalaa na punkcie
wnuka. Szybko zapomniaa o rozczarowaniu, gdy tylko pierwszy raz wzia go na rce.
Jessica przez chwil milczaa, a potem spytaa agodnie:
A jak dugo moga si nim cieszy?
Cooper poczu przeszywajcy bl.
Niezbyt dugo. Po kilku latach zabra j rak.
Bylicie sobie bardzo bliscy.
Wyjtkowo. Miaem wraenie, e wiat wali mi si na gow.
W jej oczach zalniy zy, a jego bl sta si jeszcze silniejszy.
Tak mi przykro, e j stracie.
Skin gow, niezdolny wymwi choby jednego sowa. Emocje dusiy go w gardle. Czasami smutek
pojawia si znikd i uderza ostro, nawet po tylu latach.
Wiesz co? odezwaa si Jess. Przykro mi, e odesza, ale bardziej jestem szczliwa, e miae
tak matk.
Jej sowa sprawiy, e smutek nieco zela. Cooper odchrzkn, ale gos nadal mia zduszony
i ochrypy.
Ja te si z tego ciesz.

Jessica

Wanie wtedy odkryam co nowego na swj temat. Stwierdziam, e mog poczy uczucie wobec
mczyzny z podaniem seksualnym. Z tym mczyzn zaczynaa mnie czy silna wi emocjonalna,
a jednoczenie czuam do niego pocig, jak jeszcze nigdy do nikogo.
Pragnam Coopera Lawsona.
Bardzo.
Miaam ochot rzuci si na niego przez st.
Obj go.
Caowa.
Zerwa z niego ubranie.
 Byo to bardzo nieodpowiednie, biorc pod uwag wtek i nastrj naszej rozmowy. Ale nigdy nie
spotkaam nikogo podobnego. Mia tyle rnych waciwoci mska, szorstka uroda, uczciwo,
otwarto, a chwilami nawet bezbronno i wraliwo. Nie ukrywa uczu, swojego cierpienia po
mierci matki. Ujawni je przede mn. Miao to dla mnie wielkie znaczenie.
Po raz pierwszy od dawna chciaam dzieli z mczyzn wszystko.
A po raz pierwszy w yciu zamierzaam sprawdzi, czy bdzie to moliwe wanie z tym czowiekiem.
A ty? powiedzia Cooper po chwili niewymuszonej ciszy. Opowiedz o swojej rodzinie.
Jego pytanie zaciyo mi na odku niczym tona oowiu. Za kadym razem, kiedy kto pyta mnie
o rodzin, dosownie zaczynaam si trz, a potem ucinaam wszelkie pytania. Teraz te tak byo.
Pytanie Coopera przyprawio mnie o drenie caego ciaa, ale po raz pierwszy zamierzaam powiedzie
prawd, a przynajmniej jej cz.
Tego dnia wiele rzeczy robiam pierwszy raz. Wiedziaam jednak, e byoby niesprawiedliwe,
gdybym nic mu nie daa po tym, jak on mi da co tak prawdziwego.
Wziam gboki oddech, a Cooper ze zmarszczonym czoem przyglda si mojej reakcji.
To nieatwe pytanie, prawda? powiedziaam.
Dla niektrych atwe.
Faktycznie. Poprawi si wic. To nie jest atwe pytanie dla mnie.
Nie musisz mi mwi nic, czego nie chciaaby powiedzie.
Jego gos brzmia szczerze. Tyle e zobaczyam w jego oczach jaki przelotny cie i wydawao mi si,
e to moe by rozczarowanie. Zaniepokoiam si. Nie chciaam go zawie i zaprzepaci szansy na to,
eby si przekona, czy czy nas co prawdziwego.
Moja historia nie jest mia Znw wolno wcignam powietrze, szukajc odpowiednich sw.
Prbowaam odpdzi od siebie bolesne obrazy, przelatujce mi przez gow. Waciwie to nigdy
o tym nie rozmawiam. Moja siostra moja siostra, Julia, popenia samobjstwo, kiedy miaam
dziewitnacie lat. Zrobia to zaledwie kilka dni po swoich szesnastych urodzinach.
Cooper znieruchomia, zaszokowany.
Oe Jess, nie musisz
Machnam uspokajajco rk, udajc pewno siebie.
W porzdku. Miaa swoje problemy, o ktrych teraz nie bd mwi. Byymy sobie bardzo
bliskie. Rodzice hmm Na wzmiank o rodzicach jak zwykle poczuam w piersi zastarzay bl. Po
mierci Julii zupenie si ode mnie odcili. Prbowaam. Dugie lata prbowaam odbudowa midzy
nami wi, ale nie byli tym zainteresowani. W Iowa mam teraz tylko najlepszego przyjaciela Matthew
i jego crk Perry, ktra jest moj chrzenic. Uwaam ich za rodzin i tylko oni mi pozostali. Wargi mi
si trzsy, ale nie zamierzaam paka. Dawno temu stumiam t cz swoich uczu. Tak si chroniam
przed blem.
Cooper przykry doni moj do, zaciskajc na niej mocno place. Podniosam wzrok.
Min mia zacit.
Jeli potrzebujesz si wypaka, pacz. Nie musisz tego przede mn ukrywa.
Przykryam jego rk swoj drug doni i umiechnam si z wdzicznoci.
Nic mi nie jest, Cooper. Ciko mi o tym mwi, ale daj rad.
Zwierzya mi si, a to wiele dla mnie znaczy powiedzia ochryple.
To, co ja mylaam o nim, on wypowiedzia gono o mnie.
Bez krcenia.
Boe, jak mi si ten facet podoba.
Ucisnam jego do, potem j puciam i patrzyam, jak wolno cofa rk.
 Nie masz innej rodziny? zapyta dociekliwie. adnych ciotek, wujw, kuzynw, dziadkw?
Jest siostra mojej mamy, Theresa. Kiedy byymy sobie bliskie. Ale po Baam si, e ona te
nie bdzie chciaa mie ze mn nic wsplnego, tak samo jak rodzice. Wiedziaam, e gdy take ona mnie
odtrci i obwini o mier siostry, zaboli mnie to jeszcze bardziej, wic to ja j odrzuciam, odeszam
i nigdy nie obejrzaam si za siebie. Nie rozmawiaymy ze sob od tego czasu. Wyrzuciam
z gowy myli o ciotce. Opowiedz mi, jak dorastae w Hartwell zmieniam temat na lejszy.
Zaraz opowiem, ale najpierw zrobi ci drug kaw.
Pi minut pniej wrci i wycign si na awie przy stole, rozluniony i swobodny w moim
towarzystwie, tak jak przy wszystkich naszych spotkaniach od pocztku znajomoci.
wietnie si tu wychowuje dzieci powiedzia bez wstpw. Mimo tych wszystkich rodzinnych
kopotw miaem cudowne dziecistwo. Jak to w maym miasteczku bywa, ludzie wszystko o sobie
wiedz, co ma swoje ze i dobre strony, ale na og jest fajnie. Mamy w Hartwell grupk zatwardziaych
konserwatystw, ale oglnie jest to przyjazne, otwarte miejsce. Bez trudu nadamy za postpem.
Posa mi obuzerski umiech.
Tym umiechem wywoa u mnie skurcz w podbrzuszu.
Coraz czciej mu si to udawao.
Dorastanie w takim miejscu sprawia, e przejmujesz dobre wartoci i stajesz si lepszym
czowiekiem.
Z tego, co widziaam, to masz racj przyznaam. Wszyscy mnie tutaj po prostu oczarowali.
I cholernie si z tego ciesz stwierdzi z moc.
Pod stoem zaoyam nog na nog. Nie wiem, co zobaczy w moich oczach, ale jego nagle
pociemniay, cho byo w nich wida ogie.
Po prostu idylla wymamrotaam, oszoomiona intensywnoci podania, jakie nagle rozpalio mi
krew.
Co? mrukn w odpowiedzi, nadal patrzc na mnie, jakby chcia mnie pore wzrokiem.
Co? Narastajce podanie coraz bardziej paraliowao mi myli. Nagle oczami wyobrani
zobaczyam, jak niczym Superman ciska dzielcy nas st w gb sali, chwyta mnie na rce i z prdkoci
wiata porywa do ka.
O rany!
Idylla? Powtrzy, przerywajc ten zmysowy moment. Tak. Dla dzieciakw to prawdziwa
idylla.
Skinam gow i znw zaoyam nog na nog, w odwrotnej kolejnoci.
W porzdku? zapyta, przygldajc mi si uwanie.
Jego gos zabrzmia jak cichy pomruk z gbi garda, wic Cooper na pewno wiedzia, e nie jest
w porzdku.
Wszystko dobrze skamaam.
Umiechn si kcikiem ust i spuci wzrok na kubek z kaw.
Opowiedz mi o akademii medycznej.
Jeszcze nie skoczye swojej opowieci o Hartwell.
Co za co, doktor Jessico. Ty mi co powiesz, ja ci co powiem.
Uznaam to za sprawiedliwe.
Dobrze. Na medycynie byo ciko. A na stau jeszcze gorzej. Dwudziestoczterogodzinne dyury
trudno wytrzyma.
Dwadziecia cztery godziny na dyurze? zdziwi si. Chyba artujesz!
Nie. Na drugim roku przepisy na to pozwalaj. Hardcorowe dowiadczenie.
 Jak to przeya?
Gwnie na adrenalinie. Adrenalina napdza tych, ktrzy s stworzeni do tej specjalizacji.
Adrenalina w poczeniu z hajem, jaki daje wiadomo, e potrafisz uratowa komu ycie, e masz tak
moc. Nie mona kontrolowa ycia i mierci, ale zawsze mona si stara. Na tym polega zawd
chirurga. Na zdobywaniu tej kontroli. Daje to niesamowit eufori. A jeszcze lepszym przeyciem jest
chwila, w ktrej mwisz rodzinie pacjenta, e ich ukochana osoba przeyje i wyzdrowieje.
Odwrotna sytuacja to musi by koszmar.
Waciwie nie ma sw, eby opisa ten koszmar. Nigdy nie zapomn pierwszej operacji, przy ktrej
asystowaam jako staystka. Pacjent zmar nam na stole. Kiedy chirurg operujca przekazywaa
wiadomo rodzinie, staam obok. Rozpacz bijca od tych ludzi bya ogromna, ale nie mogam nie
zauway czego jeszcze, co kryo si w ich spojrzeniach pene zoci rozczarowanie, ktre trudno
odda sowami.
Nigdy tego nie zapomniaam.
Staraam si zdystansowa do tej mierci i do tych, ktre przyszy potem, eby mc wykonywa swoj
prac. Ale po prostu nie daam rady. Potrafiam przekazywa pacjentom ze wiadomoci, bo wiedziaam,
e nadal maj szans walczy o przeycie, albo, bardziej samolubnie, miaam wiadomo, e nie bdzie
mnie przy tym, jeli t walk przegraj. Jednak patrzenie na mier czowieka, a potem konieczno
powiadomienia rodziny, e odszed, zaczo przekracza moje siy. Wtedy upewniam si, e nie
mogabym zosta chirurgiem. Nawet jeli dobre dni znacznie przewaay nad zymi, wspomnienie tych
drugich jeszcze dugo mnie przeladowao.
Cooper dostrzeg ca odpowied w moich oczach.
A teraz dorastanie w Hartwell powrciam do poprzedniego tematu rozmowy.
Zacz bez wahania.
Chcesz usysze, jak z broni w rku napadem na sklep Lansona?
Co takiego? Nie wierzyam wasnym uszom.
Miaem osiem lat i pistolet na kapiszony.
O mj Boe! rozemiaam si z ulg.
Mama bardzo aowaa, e pozwolia mi oglda maraton starych westernw, ale stary Jeff Lanson
na szczcie tylko si umia.
Wybuchnam miechem, wyobraajc sobie sodkiego maego Coopera napadajcego na sklep.
I co byo dalej?
Przez nastpne godziny wymienialimy si historiami, a w kocu zaczy mi ciy powieki.
Wystarczy, doktor Jess. Czas do domu. Za kilka godzin masz umwion wizyt Anity.
Szlag.
Zupenie zapomniaam.
Skinam gow i zaczekaam, a Cooper zamknie bar.
Ciemnym o tej porze deptakiem odprowadzi mnie do hotelu. Przez ca drog trzymaam gow na
jego ramieniu. Opiekuczo otoczy mnie ramieniem w talii, a ja rwnie go objam. Byam zmczona,
a dziki niemu szo mi si lej.
To byo takie atwe i naturalne.
I tak pikne, e miaam ochot paka.
Na zakoczenie tej najwspanialszej od dawna nocy Cooper na poegnanie musn ustami moje wargi.
Ten lekki dotyk, jego smak i zapach uderzyy mi do gowy.
Niedugo si odezw obieca szeptem.
Obudzio si we mnie tyle uczu, e a cisno mnie w gardle i nie byam w stanie wypowiedzie ani
sowa. Skinam tylko gow, majc nadziej, e reszt powie mu moje spojrzenie.
Umiechn si do mnie uwodzicielsko, wic najwyraniej mnie zrozumia
 14

Jessica
Niespena kwadrans wczeniej byam tak wyczerpana, e musiaam skropi twarz zimn wod i wypi
filiank kawy, eby troch oprzytomnie na spotkanie z Anit, towarzyszk ycia Archiego.
Warto jednak byo zarwa t noc.
Ostatni raz zdarzyo mi si przegada ca noc w collegeu ze wsplokatork z akademika, z ktr
straciam kontakt, kiedy kada z nas zacza studia na innej uczelni.
Czasami ycie miesza nam szyki.
W kadym razie ca noc gadaam z facetem o wszystkim i o niczym. Miaam wraenie, e znalezienie
listw od Sarah byo zapisane dla mnie w gwiazdach.
Bailey wprowadzia Anit do mojego pokoju i ju po kilku sekundach cakowicie si rozbudziam,
a mj dobry nastrj prysn.
Nie chciaam martwi Archiego, bo pewnie nic mi nie jest. Cae ycie pracuj w banku, stale siedz
zgarbiona przy komputerze mwia Anita.
Bya wysok kobiet, o zmczonych brzowych oczach i bladej cerze. Miaa wysoko umieszczone
koci policzkowe i nadal pene usta. Kiedy musiaa by pikna.
Nie powiedziaa Archiemu o blu plecw?
Nie. Skrzywia si lekko.
Podczas badania stwierdziam, e ma powikszone wzy chonne. A kiedy dotknam dolnej czci
krgosupa, a krzykna z blu.
Masz jeszcze jakie niepokojce objawy? dociekaam.
Ostronie skina gow.
Tak Czasami co dziwnego mi si dzieje z nogami. Staj si sabe, jakby zdrtwiae, ale od
jakiego czasu nie mog si pozby grypy, wic to pewnie dlatego
Grypa? Mj niepokj rs z sekundy na sekund. Przypomniaam sobie, e Archie co o tym
wczoraj wspomina.
No tak.
Czym si objawia?
Normalnie. Czasami wymiotuj, mam gorczk, dreszcze i nie mog je, przez co troch schudam,
co zreszt mnie cieszy. Umiechna si do mnie niepewnie.
Miaam nadziej, e potraktuje moje zalecenie bardzo powanie.
Musisz si wybra do swojego lekarza. I to jeszcze dzisiaj.
Spojrzaa na mnie zmartwiona.
Czyli to moe nie by grypa?
Nie chciaam jej straszy, bo przecie istniaa szansa, e si myl.
 Dopuszczam moliwo, e chodzi o co innego ni grypa. Chciaabym, eby umwia si na wizyt
i zasigna opinii swojego lekarza.
Dobrze przytakna oszoomiona.
Anito?
Tak?
Umwisz si na wizyt?
Jasne. Unikaa mojego wzroku.
A moe zadzwonisz std? zaproponowaam.
Koniecznie?
Zamiast odpowiedzi przybraam swj najsurowszy wyraz twarzy.
Sapna niezadowolona, ale wyja z torebki komrk. Patrzc na mnie, wcisna klawisz i przyoya
telefon do ucha.
Cze, Liv powiedziaa ochryple. Musiaa odchrzkn, eby jej gos przybra normalne
brzmienie. Mwi Anita. Czy doktor Duggan bdzie mia czas, eby mnie dzisiaj przyj Aha nie
Zrobiam gron min.
Poja, co chc jej powiedzie, i wzia gboki oddech.
Sprawa jest do pilna Mam objawy, ktre niepokoj t nasz now doktor Tak, o niej
mwi Chyba tak jest Da si? wietnie Nie, zaraz przyjad Widzimy si za dziesi minut.
Rozczya si. Udao jej si mnie wcisn. Wstaa i umiechna si drcymi ustami. Dzikuj za
badanie. Zdaje si, e twoja reputacja ci wyprzedza. Liv wiedziaa, kim jeste.
Liv to recepcjonistka?
Tak. W gabinecie doktora Duggana przy Main Street.
Skinam gow. Pamitaam, e Bailey rozmawiaa z doktorem na mj temat. Teraz zobaczyam
wyranie, e w maym miasteczku trudno zachowa anonimowo i trzeba si z tym pogodzi. Na chwil
ogarna mnie panika.
Jeszcze raz dzikuj, e si mn zaja. Nie lubi gabinetw lekarskich Miaam nadziej, e nie
stwierdzisz nic powanego i nie bd musiaa tam i. Rozemiaa si bez humoru.
Po prostu chc pozna opini innego lekarza zapewniam j.
Oczywicie odrzeka, ale w jej oczach pojawi si strach, ktrego tak nie lubiam widzie
u pacjentw.
Wyprowadziam j z hotelu i yczyam wszystkiego dobrego. Wiedziaam, e w tak maym miasteczku
jak Hartwell, nawet jeli Anita nie powiadomi mnie o dalszym przebiegu wypadkw, i tak dotrze do mnie
ta wiadomo.
Masz zmartwion min stwierdzia Bailey, kiedy weszam do sali jadalnej, gdzie ju czekao na
mnie niadanie. O tej porze byo tu toczno i gwarno.
Musiaam dotrzyma tajemnicy lekarskiej, dlatego nie wyjawiam jej, jak bardzo niepokoj mnie
symptomy Anity.
Chodzi tylko o to e Anita jest by moe moj ostatni pacjentk na duszy czas. Moe nawet na
zawsze.
Oczy Bailey zrobiy si okrge.
Dobrze. Najpierw zjedz, a potem mi wszystko wytumaczysz. Wyraz jej twarzy nie dawa mi
wyboru, wic tylko umiechnam si pod nosem, a ona niechtnie odesza zaj si innym gociem.
niadanie pozwolio mi troch oprzytomnie, chocia jadam bez apetytu. Mczyo mnie dziwne,
mdlce odczucie pustki w odku, jakie si miewa po nieprzespanej nocy, a poza tym martwiam si
o Anit i Archiego.
 Dwie godziny pniej byam na grze w swoim pokoju i staraam si zdecydowa, od czego zacz.
Musiaam si zwolni z pracy, odda mieszkanie w Wilmington i tu znale jak posad i kt.
Jednoczenie dostaam SMS i rozlego si pukanie do drzwi.
Wiadomo bya od Coopera.
Jak si dzi czujesz, doktor Jess?
Umiechnam si i szybko wystukaam odpowied, jednoczenie zmierzajc ku drzwiom.
Zmczona. Ale warto byo zarwa noc.
Prosz o wyjanienia zadaa Bailey, wchodzc do rodka, kiedy wreszcie jej otworzyam.
Telefon znowu zadwicza.
Fajnie, e tak mylisz. Planuj wicej takich nocy w przyszoci.
Usta same rozcigny mi si w umiechu. Poczuam mie mrowienie midzy udami.
Znw sygna telefonu.
Uwierz mi. Bd jeszcze lepsze.
Na sam myl o tym zapierao mi dech.
Nie wtpi. Ju nie mog si doczeka, wystukaam w odpowiedzi.
Przesta wreszcie flirtowa z Cooperem i wytumacz mi, o co ci chodzio nakazaa mi Bailey,
wojowniczo krzyujc ramiona na piersi.
Po czym poznaa, e flirtowaam z Cooperem?
Po gupkowatym umiechu na twojej twarzy.
Cholera. Zaczerwieniam si.
Przez niego zachowuj si jak nastolatka.
I dobrze. Z zadowolon min opada na ko. To jest fajne uczucie.
Rozemiaam si i usiadam obok niej.
Kiedy jestem blisko niego, zaczyna mi si krci w gowie.
Jestem pewna, e czujesz co wicej. Wiesz, jak go nazywali w klasie, w szkole redniej? Super
Ciacho!
Nieprawda! Zamiaam si gono.
Rzeczywicie, nieprawda przyznaa. Ale gdybym ja bya w jego klasie, takie miaby przezwisko.
Kiedy on by w przedostatniej klasie, a ja zaledwie w pierwszej, wanie tak o nim mwiam, ale
przyjo si tylko wrd moich koleanek.
Podkochiwaa si w nim? Z atwoci mogam sobie wyobrazi Bailey szalejc na punkcie
starszego, popularnego kolegi.
Gra w druynie futbolowej, mia najpikniejsze oczy na wiecie i na dodatek zawsze by z niego
wyjtkowo przyzwoity facet. Podobnie jak Jack Devlin. Podkochiway si w nich wszystkie moje
koleanki i kilku kolegw.
Czy Cooper o tym wie?
A jak mylisz? zapytaa z zabawn min.
Myl, e wie odrzekam ze miechem, wiedzc, jaka jest szczera.
Pewnie si domyli, kiedy na pocztku pierwszej klasy wysaam mu list miosny. Albo kiedy
w drugiej klasie dosta ode mnie kwiaty i zaproszenie na szkolny bal. A moe kiedy w ostatniej klasie,
kompletnie wstawiona, przy wszystkich wyznaam mu mio na diabelskim mynie? Mia wtedy
dwadziecia lat i spotyka si z Brandi Sommers z Nowego Jorku. Jej rodzice mieli dom na poudniowym
kracu promenady i przyjedali tu w kade lato. Bya pikna, elegancka i nie miaam przy niej nawet
cienia szansy.
 I co si stao? zapytaam ze zmarszczonym czoem.
Przej si mn, bo byam pijana. Oboje z Brandi odprowadzili mnie do domu.
Boe! Wyrzuciam ramiona do gry. To chodzcy idea.
Bailey si rozemiaa.
Nie. Jest po prostu przyzwoitym czowiekiem.
Dwa pytania: czy przeszo ci to zauroczenie i co si stao z Brandi?
Spojrzaa na mnie domylnie.
Nie masz si o co martwi. Teraz Cooper jest dla mnie jak brat. Dorosam, zaczam si zakochiwa
naprawd, a nie dawa si ponosi burzy hormonw. Z czasem zostalimy przyjacimi. A jeli chodzi
o Brandi przez cztery lata bya jego wakacyjn dziewczyn. Dopki nie pojawia si Dana.
Przesta si spotyka z Brandi dla Dany?
Bailey skrzywia usta.
Hmm Przygldaa mi si chwil z czujnym wyrazem twarzy. Widziaam, jak to byo. Dana jest
rok modsza ode mnie, wic w szkole Cooper jej nie zauwaa. Poza tym chodzia z chopakiem z Dover
przez ca szko redni. Pniej posza do collegeu, nastpnie rzucia nauk, wrcia do Hartwell
i zwrcia na siebie uwag Coopera poniewa skrzywia si z niesmakiem. Niechtnie to
przyznaj, ale Dana Kellerman jest olniewajco pikna.
Teraz ja si skrzywiam.
Olniewajco?
Tak. Bailey skina gow. Mogaby by supermodelk.
Au!
Nie zapominaj, e to wredna suka zapewnia mnie szybko. Cooper to wie. Wtedy oboje byli
modzi, Coopera zapewne oszoomia jej uroda i dziki temu Dana go usidlia.
Po tych wyjanieniach wcale nie poczuam si lepiej.
Miaam pewne kompleksy na punkcie swojego wygldu, jak kada kobieta, ale oglnie nie narzekaam.
Wiedziaam, e jestem atrakcyjna. Na pewno jednak nie byam olniewajco pikna.
Niepotrzebnie ci to wszystko opowiedziaam. Pomylaam skoro postanowia zosta, chciaam
ci przygotowa na spotkanie z Dan. Bo to bdzie nieuniknione. I nie chciaam, eby na jej widok
poczua si zagroona. Nie masz si czego ba. Za jej urod kryje si co brzydkiego. Ty ty jeste
pikna na zewntrz i w rodku. Cooper to widzi.
Westchnam ciko.
Jeste kochana. I dziki za ostrzeenie. Bardzo chciaam wiedzie, jak Dana wyglda, bo w mojej
wyobrani zmienia si w Kate Upton.
A wracajc do spraw biecych. Co miao znaczy, e Anita jest by moe moj ostatni pacjentk
na duszy czas. Moe nawet na zawsze.
Powiedziaam jej, e zdecydowaam si porzuci medycyn.
W przeciwiestwie do Coopera, ktry chcia pozna wszystkie szczegy kryjce si za tym wyborem,
Bailey po prostu go zaakceptowaa. Zaskoczyo mnie to, zwaywszy, jak krytycznie odnosia si do
tajemniczej decyzji Vaughna Tremainea, gdy ten postanowi zamieszka w Hartwell.
Mam dla ciebie propozycj. Oczywicie moesz odmwi, ale co powiesz na to, eby pracowa dla
mnie, zanim ostatecznie ustalisz, czego chcesz od ycia? Podekscytowana kiwaa gow.
Jej oferta mnie zaskoczya.
A co miaabym robi?
Tom mnie zamcza, ebym zatrudnia kogo do pomocy. Kogo, kto by przej cz moich
obowizkw. Robiaby mniej wicej to, co ja teraz. Niestety, pensja nie bdzie taka, do jakiej
przywyka. Powiedziaa mi, ile bym zarabiaa, i bya to suma znacznie nisza od tej, ktr
otrzymywaam, pracujc w wizieniu.
Ale zdajesz sobie spraw, e nie mam adnego dowiadczenia w hotelarstwie?
Pracowaa jako lekarz, a to, jak si domylam, oznacza, e jeste piekielnie inteligentna. Jestem
pewna, e dasz sobie rad z prowadzeniem Harts Inn.
Poczuam, e ta myl zaczyna mnie fascynowa. W kocu Bailey uwielbiaa prac w hotelu. A mnie
z kolei podoba si ten obiekt. Moe szukaam wanie takiej odmiany.
Dobrze oznajmiam z szerokim umiechem. Zgadzam si.
Super! Bailey podskoczya na ku. Wakacje kocz ci si za dwa dni i wtedy zaczniemy.
Wspaniale. Dzikuj.
Od czego ma si przyjaci?
Zostao mi jeszcze tyle do zrobienia. Na pocztek musz zoy wymwienie z pracy.
Bailey si zatroskaa.
Co bdzie, jeli nie wydadz ci referencji za odejcie z pracy bez odpowiedniego okresu
wypowiedzenia?
Pewnie rzeczywicie ich nie dostan. Wiedziaam, e powinno mnie to obchodzi, bo niedobrze
byoby zamyka sobie drog powrotu do medycyny. Ale nagle perspektywa wyjazdu do Wilmington
zacza mnie przeraa. Mogabym wrci i przepracowa okres wypowiedzenia, ale wtedy by moe
znw doszabym do wniosku, e wanie na takie ycie zasuguj. Stchrzyabym i zrezygnowaa
z nowego pocztku w Hartwell.
Moe jednak powinna wrci tam na kilka tygodni? Zachowaabym dla ciebie t prac w hotelu.
Zdecydowanie potrzsnam gow.
Nie mog.
Przybraa surowy wyraz twarzy.
Czy dzieje si tam co, o czym nie wiem? Boisz si pokaza w Wilmington?
Tak, baam si. Ale nie z przyczyn, ktre lgy si w jej wyobrani. Postanowiam wyjawi jej cz
prawdy.
Jeli wrc, wiem, e mog stchrzy. Jeli wrc, by moe zmieni decyzj. Istnieje
ewentualno, e postanowi si stamtd nie wyprowadza.
Bailey si uspokoia.
Rozumiem. Wiem, e przyjam twoj decyzj, eby tu zosta, jakby to byo co oczywistego, ale
zdaj sobie spraw, jaka to dla ciebie zmiana. To naturalne, e czasami boisz si, czy nie jest to zbyt
szalony krok. Wszystko rozumiem. Sama te w takiej sytuacji nie chciaabym wraca.
Dziki. Zawiod wszystkich w wizieniu i jest mi z tym le, ale w kocu nie jestem tam jedynym
lekarzem
Czasami w yciu trzeba si wykaza odrobin zdrowego egoizmu.
Wanie przytaknam, cho poczucie winy bardzo mi ciyo.

Co ty, do cholery, wygadujesz? Jak to nie wracasz? Rzucasz prac i chcesz, ebym zlikwidowaa
twoje mieszkanie? krzyczaa Fatima do suchawki kilka godzin pniej.
Ju wczeniej zadzwoniam do dziau kadr, eby ich powiadomi, e wanie wysaam faksem
rezygnacj z etatu. Kierownik nie by zachwycony, wic prbowaam zagodzi swoje poczucie winy,
przypominajc mu, e pracuj tam jeszcze dwie lekarki, ktre mnie zastpi, zanim na moje miejsce
przyjdzie kto nowy. Waciwie to doktor Whitaker pewnie przyjmie moj decyzj z radoci.
Mimo to nie czuam si z tym dobrze. Przez cae ycie staraam si by odpowiedzialna.
Co ty, do cholery, wygadujesz? powtrzya Fatima, nie dostawszy ode mnie odpowiedzi.
Odchrzknam.
Chc powiedzie, e zostaj w Hartwell.
A po kiego diaba?
Podoba mi si tu. Lubi tutejszych ludzi. yje si tu inaczej ni w Wilmington. Nawizaam ju kilka
przyjani. Jest tu fantastyczna, troch zwariowana wacicielka hotelu, urocza Emery, wacicielka
ksigarni, i przystojny, seksowny i miy cholernie miy waciciel baru. Poznaam te Starego
Archiego, Iris i Ir, Toma i Vaughna, bardzo interesujc posta. Chc jeszcze pozna Cat i Joeya,
i Dahli, i
Jezu, kobieto, czy to miejsce dostao si w jaki wir czasu? Dla mnie miny trzy tygodnie, dla
ciebie trzy lata?
Rozemiaam si, ale zabrzmiao to smutno.
Fatimo, jeste jedyn osob, ktrej bdzie mi tu brakowao.
Boe, ty mwisz powanie!
Zanim tu przyjechaam, prbowaa mi co powiedzie. Chciaa mi powiedzie, e moje ycie jest
puste. Okazao si, e miaa racj. W Wilmington tego nie zmieni. Ale tutaj, w Hartwell, mam szans
wie lepsze, peniejsze ycie.
Chwil milczaa, zastanawiajc si nad moimi sowami.
Powiadasz, e dostaa prac w hotelu, w ktrym si zatrzymaa?
Tak.
Bdziesz miaa jakie zniki dla znajomych?
Humor od razu mi si poprawi.
Prawdopodobnie.
W takim razie zlikwiduj twoje mieszkanie. Ale nie mwi: egnaj, Jess. Bdc na urlopie, przyjad
zobaczy, co takiego jest w tym miasteczku, e tak ci urzeko.
Brzmi wspaniale.
Porzuci prac i przenie si do innego miasta dla seksownego faceta tak, syszaam t cz po
zaledwie trzech tygodniach, to jest wariactwo. Ale ty jeste wariatk. Jak to moliwe, e wczeniej tego
nie zauwayam? Jeste niemoliwa, po prostuodlotowa
Suchaam jej paplaniny z umiechem.
Zaskoczyam j.
Co wicej, zaskoczyam sam siebie.
I to byo bardzo mie uczucie.

Ojej! jkna Bailey, kiedy zeszam na d do kuchni.

Znalazam si tam pierwszy raz, ale doszam do wniosku, e skoro mam pracowa w tym hotelu,
powinnam wiedzie, jak tu wszystko dziaa.
 Obok Bailey staa czarnowosa kobieta o zaokrglonych ksztatach i mierzya mnie wzrokiem. To bya
Mona, szefowa kuchni. W cigu mojego pobytu w Hartwell kilka razy widziaymy si przelotnie. Trudno
byo jej nie zauway. Za kadym razem, kiedy j spotykaam, miaa na gowie przewizan apaszk,
z duym wzem nad czoem. Nosia okulary w czarnych, duych ramkach, biay strj szefa kuchni albo
ogrodniczki i zazwyczaj malowaa usta jaskrawoczerwon szmink. Przypominaa posta z plakatw
wojennych z lat czterdziestych ubiegego wieku, nawoujcych kobiety do podjcia pracy w przemyle.
I bardzo to do niej pasowao.
W kuchni pracowali rwnie Nicky i Chris jej sous chef i pomocnik kucharza.
Ona wesza do mojej kuchni owiadczya Mona, jakby to bya zniewaga. W mojej kuchni jest
go hotelowy!
Wyluzuj uspokoia j Bailey. Mwiam ci, e bdzie tutaj pracowaa.
Ale do tego czasu jest tylko gociem i wesza do mojej kuchni.
Zaczynao mi wita, e Mona ma szczeglny stosunek do swojego miejsca pracy i obowizujcych
w nim regu.
Moe powinnymy wyj na zewntrz? zaproponowaam.
Bailey przewrcia oczami, ale nic nie powiedziaa, tylko podya za mn.
Wiesz, e staram si przeama jej upr wzgldem obsesyjnego przestrzegania zasad i przepisw.
Powinnymy zosta. Bdziesz tu pracowaa, wic personel powinien si do ciebie przyzwyczai.
Zatrzymaam si przy recepcji, gdzie mogymy porozmawia na osobnoci.
By moe tak, by moe nie. W tej chwili nie mam co do tego pewnoci.
Dlaczego?
Sprawdzaam ceny miejscowych nieruchomoci S do wysokie.
Bailey spochmurniaa.
Jak to w nadmorskiej miejscowoci.
Zgadza si. Mona by pomyle, e jako lekarz zdoaam zaoszczdzi jak okrg sum, ale
prawda jest taka, e nadal spacam kredyt studencki, wic to obcienie plus nisze zarobki Nie jestem
pewna, czy dam rad. Musiaam schowa dum do kieszeni, eby to przyzna. Od dugiego czasu
uwaaam si za kobiet sukcesu i uznawaam to za swoje najwiksze osignicie. Tymczasem
w najbliszej przyszoci nie bdzie wicej adnej biuterii i torebek od znanych projektantw.
No tak zmartwia si Bailey. Rozumiem. Nie pomylaam o tym.
Nie sta mnie na mieszkanie tutaj. Opadam na fotel. Jeli zamierzaam przenie si do Hartwell,
musiaabym nadal pracowa jako lekarz.
By moe nie. Bailey nagle si rozpogodzia. Ale to aden problem. Mogaby zamieszka ze
mn. Mam wysuwan przystawk do ka.
Nie odmwiam, cho byam jej wdziczna za t propozycj. Doceniam twj gest, ale nie,
dzikuj. Tom czsto do ciebie wpada i Nie zamierzam utrudnia wam ycia.
Bailey ciko westchna.
Dobrze. Mam te w hotelu jeden pokj, ktry zawsze stoi pusty, na wypadek gdybym musiaa tu
nocowa. Jest nieduy i bez adnego widoku, ale ma osobn azienk i jeli tylko zechcesz, bdziesz
moga tam mieszka za darmo. Poka ci.
Zaprowadzia mnie na tyy hoteliku, do skromnego, ale adnego pokoju. Jedno okno wychodzio na
boczny ogrd i nawet dao si z niego zobaczy kawaek play i wody. Z drugiego okna byo wida
parking za budynkiem.
Ale pokj by za darmo i na pewno by mi wystarczy do czasu, a znajd co na stae.
Jeste pewna? zapytaam Bailey.
 Zdecydowanie.
Dzikuj. Objam j tak mocno, e a zaskoczona cofna si o krok i wybuchna miechem. Ona
rwnie serdecznie mnie ucisna.
Zobaczysz, e wszystko si uda.
Mimo jej zapewnie jaki czas pniej, ju w swoim pokoju na pitrze, poczuam, e ogarnia mnie
cakiem spora panika na myl o wszystkich decyzjach podjtych tego dnia.
Wyczerpana brakiem snu, atwiej poddaam si obawom i chyba sycha to byo w moim gosie, kiedy
zadzwoni Cooper.
Fatima likwiduje moje mieszkanie i pakuje mj dobytek, Bailey daa mi prac i pokj, dopki nie
wymyl innego rozwizania, a zarzd wizienia nie jest zbyt szczliwy, ale decyzja ju zapada,
wic O! Bd musiaa znale jakie miejsce do przechowania moich rzeczy. Mam nadziej, e znajd
tu jakie tanie pomieszczenie magazynowe do wynajcia i
Doktor Jess! przerwa mi. Sysz, e zaczynasz wariowa.
Fakt, chyba goni w pitk przyznaam.
Posuchaj, taka decyzja moe przeraa, ale teraz musisz wprowadzi j w ycie. Jeli chodzi
o magazyn, to mam na obrzeach miasta duy warsztat samochodowy. Kiedy naprawiaem tam
samochody, ale ostatnio nie mam na to czasu, wic stoi niemal pusty. Moesz tam przechowa swoje
rzeczy.
Naprawd? Uwielbiaam tego faceta.
Naprawd. A teraz troch odpocznij. Jak si przepisz, wszystko wyda si atwiejsze.
Dobrze. Dzikuj.
Nie ma za co. Niedugo si zobaczymy.
Rozczyam si i pooyam na ku. Nie pozwoliam sobie myle o niczym innym, tylko o jego
gosie i wspierajcych sowach. Zasnam byskawicznie.
 15

Jessica
Obudziam si gwatownie, z pocztku nie wiedzc, gdzie jestem. Wok panowaa nieprzenikniona
ciemno.
A mnie si wydawao, e jeszcze kilka minut temu by dzie.
Usiadam z jkiem, nadal cakowicie ubrana, a kiedy zobaczyam godzin na zegarze przy ku,
skrzywiam si z irytacj.
Dochodzia pierwsza w nocy.
Wczyam wiato i wstaam z ka. Czuam si dziwnie. Po pierwsze, zdezorientowana, poniewa
zaburzyy mi si godziny snu, po drugie, rozgrzana i podniecona.
Nagle przypomniaam sobie dlaczego.
Miaam sen.
To by bardzo miy sen.
Cooper gra w nim gwn rol.
Uwiadomiam sobie, e pewnie wanie w tej chwili zamyka bar. Chciaam si z nim spotka. Co
wicej, wrcz musiaam si z nim spotka, eby uspokoi nerwy, rozedrgane na skutek podjtej niedawno
decyzji o przeprowadzce. Przeraao mnie, e ma tyle wadzy nade mn, ale wiedziaam, e kiedy go
zobacz, od razu lepiej si poczuj.
Moj uwag zwrci kawaek papieru na pododze przy drzwiach.
Wiadomo od Bailey.
Zostawiam ci kolacj w lodwce w kuchni, pica Krlewno. Zobaczymy si rano. Cauj, B.
Boe, co za cudowna kobieta.
Pomylaam, e zejd na d i co zjem, ale nie byam na tyle godna. Patrzc jeszcze raz na zegarek,
rozwayam swoje moliwoci. Jeli si pospiesz, zd jeszcze zapa Coopera, zanim skoczy
zamyka bar. Nie musielimy znw spdza caej nocy na rozmowie, ale moe wymiana kilku zda
dobrze mi zrobi.
Spojrzaam na swoje ubranie. Sukienka, w ktrej zapadam w sen, bya bardzo wygnieciona.
Mam to gdzie. Nie miaam czasu na zmian stroju.
Woyam tylko buty na niskim obcasie i sweter, chwyciam klucze i cicho wybiegam z upionego
hotelu. Szam szybko deptakiem, cieszc si kojc bryz, ktra rozwiewaa mi wosy i piecia
rozgrzan skr. Fale agodnie omyway brzeg, ich szept napawa mnie spokojem.
Od razu mniej nerwowo mylaam o podjtej decyzji.
Ta promenada naprawd bya jak jaka czujca istota, ktra wywieraa wpyw na idcych po niej
ludzi.
Na t myl rozemiaam si cicho, starajc si nie zwraca uwagi na mijajc mnie par, ktra
spojrzaa na mnie jak na wariatk. Od kilku dni, od kiedy rozpocz si sezon, na deptaku roio si od
ludzi i cho cieszyam si, e miejscowo oya, brakowao mi dawnej ciszy i spokoju.
Kiedy zbliyam si do baru Coopera, ze cinitym sercem zauwayam, e szyld jest ju wygaszony,
a rolety na oknach i drzwiach opuszczone.
Czybym nie zdya?
Przyspieszyam kroku i podeszam do frontowych drzwi.
Cooper, to ja! zawoaam, gono pukajc.
Za drzwiami zabrzmia tupot cikich krokw, a ja odetchnam z ulg. Cooper otworzy i rozluniam
si jeszcze bardziej.
Przypomniaam sobie, jak go pierwszy raz zobaczyam, i stwierdziam, e to nie jest typ faceta,
z ktrym chciaabym si spotyka. Oczywicie, spodobay mi si jego niesamowite niebieskie oczy, ale
nie pomylaam: o rany, to najpikniejszy mczyzna, jakiego kiedykolwiek widziaam.
A teraz wanie to przyszo mi do gowy.
Cooper spojrza na mnie skonsternowany, ale odsun si na bok i wpuci mnie do rodka.
Co si stao? spyta, zamykajc za mn drzwi na klucz.
Wikszo wiate w barze bya ju wygaszona.
Nagle poczuam si nieswojo, e tak mu si narzucam.
Chciae ju i do domu. Niepotrzebnie ci zatrzymuj. Jutro bdziesz niewyspany.
Nic mi nie bdzie uspokoi mnie. A u ciebie wszystko w porzdku?
Wanie si obudziam.
Napijesz si czego?
Poprosz szklank wody.
Wszystkie krzesa leay na stoach. Zdjam jedno z nich i usiadam na blacie, opierajc nogi na
krzele. Nie mina minuta, jak trzymaam w rce szklank z wod, a Cooper sta oparty o bar i mi si
przyglda.
Masz za sob dzie peen wydarze, doktor Jess.
Rozemiaam si cicho.
Te mam takie wraenie.
Nadal zdenerwowana?
Patrzyam na niego i nagle zdaam sobie spraw, e ju jestem spokojna. Wszystko wskazywao na to,
e sama jego obecno sprawia, e opady ze mnie emocje.
Byam zdenerwowana, zanim tu dotaram.
Spojrzenie Coopera stao si cieplejsze.
Umiechnam si i wypiam yk wody, obserwujc go tak, jak on obserwowa mnie. Spojrzenie
niebieskich oczu powdrowao na moje nogi, zatrzymao si tam chwil, a potem znw skupio si
na twarzy.
Wydao mi si, e moje piersi za chwil rozsadz materia sukienki.
Skoczyam pi wod i chciaam wsta.
Nie ruszaj si. Jego gos, nagle niski i matowy, zatrzyma mnie w miejscu.
Cooper podszed wolno, ostronie, a ja poczuam, e serce zaczyna mi bi coraz szybciej. Czekaam
na jego nastpny ruch.
Wiedziaam, jakiego ruchu z jego strony pragn. Zrozumiaam te, e przyszam tu po co wicej ni
sowa otuchy. Przyszam do niego, poniewa obudziam si podniecona zmysowym snem z Cooperem
w roli gwnej.
Spokojnie odebra mi pust szklank.
 Zosta tam, gdzie jeste nakaza.
Jego ton nie znosi sprzeciwu, a w poczeniu z powan min i penym aru spojrzeniem stanowi
bardzo podniecajc kombinacj.
Mj oddech stawa si coraz pytszy. Cooper swobodnym krokiem podszed do baru, odstawi
szklank i odwrci si do mnie, niemal przewiercajc wzrokiem na wylot.
Cooper? wyszeptaam. Nie byam w stanie mwi goniej, ze strachu, e wtedy nie staoby si to,
co najwyraniej miao si sta.
Podszed do mnie, nie spuszczajc wzroku z mojej twarzy. Zatrzyma si i opar o krzeso, na ktrym
wspieraam stopy.
nia mi si kilka nocy temu.
Co cisno mnie w dole brzucha, wysyajc sygna midzy uda. Nie miaam wtpliwoci, jakiej
natury by ten sen. Seksualny gd w jego spojrzeniu wszystko mi powiedzia.
Mj Boe.
Jeszcze nigdy aden mczyzna tak na mnie nie patrzy.
Miaam ochot natychmiast zerwa z siebie sukienk i pozwoli, eby si mn nasyci.
Bylimy sami w barze opowiada dalej, odsuwajc na bok krzeso, tak e musiaam przesun si
bliej krawdzi stou i oprze stopy na pododze. Siedziaa na stole, wanie tak. Podszed bliej,
pogadzi palcami nag skr na moich udach, a ja poczuam na ramionach gsi skrk. Delikatnym
ruchem rozsun mi nogi i stan midzy nimi.
Cooper wymamrotaam, oddychajc coraz szybciej. Podniosam na niego wzrok, cakowicie
gotowa na wszystko, co miao si wydarzy. Moje ciao pono, tak bardzo go pragnam. Chciaam,
eby mi pomg zapomnie o powadze decyzji, ktre podjam minionego dnia.
Spojrza na moje piersi i musia wyranie zobaczy, jaki wpyw ma na mnie jego blisko
nabrzmiae sutki odznaczay si pod materiaem sukienki, bagajc o jego dotyk.
Na ten widok Cooper rozchyli usta w zachwycie, nagle obj moje uda i mocno przycign do siebie,
tak e poczuam jego erekcj. Chwyciam go za ramiona, eby utrzyma rwnowag. Nasze spojrzenia si
spotkay.
W moich oczach zobaczy, jak bardzo pragn tego, co si zaczo dzia.
Jego oczy mwiy wyranie, e bardzo chce speni moje pragnienie.
Wbi palce w moj nag skr, przycigajc mnie do siebie tak blisko, e materia jego dinsw
zetkn si z moimi majtkami, ktre zdyy zwilgotnie. Jknam cicho, napierajc na niego jeszcze
bardziej.
W moim nie mwi niskim, gardowym gosem pieprzylimy si na tym stole. Wziem ci
mocno i szybko.
W podbrzuszu wyczuam przejmujce drenie, a kiedy przyciska mnie do siebie, moje ciao
zareagowao na jego sowa i liska wilgo staa si jeszcze obfitsza. Nigdy nie lubiam, jak Andrew
mwi do mnie podczas seksu. Rozpraszao mnie to. Ale dosadne, zmysowe sowa Coopera byy niczym
gra wstpna.
Lekko przesun wargami po moich, jednoczenie silniej napierajc na mnie czonkiem.
Odwaysz si speni marzenie faceta? wyszepta z ustami przy moich ustach.
Cholera! Wiedzia, jak dobiera sowa!
Zamiast odpowiedzi pocaowaam go. Mj jzyk trzepoczcym ruchem dotyka jego jzyka
w wilgotnym, erotycznym pocaunku, ktry naladowa to, co chciaam, eby uczyniy nasze ciaa.
Odsunam si, zdyszana i podekscytowana. Nigdy jeszcze nie byam tak pena ycia.
Dziki Bogu wymamrota, skubic zbami moje wargi. Pomogam mu zdj z siebie sweter,
a kiedy ze mnie opad, Cooper wsun dwa palce pod kade ramiczko sukienki i umiechn si do mnie
obuzersko.
Jak to moliwe, e dzi pierwszy raz widz ci w sukience?
Byo za gorco na spodnie. Zdziwiam si, e potrafi wypowiedzie sensowne zdanie, chocia
byam pprzytomna od namitnoci buzujcej w yach.
A teraz jest za gorco na ubranie w ogle. Z umiechem zsun ramiczka tak nisko, e obnay
moje piersi. Umiech znikn z jego twarzy, a czonek midzy moimi udami zrobi si niewiarygodnie
twardy. Pieprz si ze mn wyszepta, biorc moje piersi w swoje due, ciepe, szorstkie donie.
Jknam, wygiam si pod jego dotykiem w uk, a on delikatnie je cisn i przesun kciukami po
sutkach.
Jeste taka pikna, Jessico powiedzia ochryple. Kiedy uy mojego imienia zamiast zwykego
artobliwego przezwiska, ktrym mnie obdarzy, podanie zaczo pulsowa we mnie jeszcze mocniej.
Zacisnam donie na jego ramionach.
Cooper, prosz
Jego usta otoczyy mj prawy sutek, a moje uda same si zacisny na jego biodrach. Ssa mocno,
a moje ciao przeszyway gorce byskawice, gromadzc si tam, gdzie jego czonek ociera si o mnie.
Zwykle uwielbiaam gr wstpn. Potrzebowaam jej.
Nigdy nie param niecierpliwie do kulminacji.
Ale teraz byam tak niewiarygodnie podniecona, e mogam myle tylko o tym, eby we mnie wszed.
Pieprz si ze mn, Cooper szepnam, napierajc na niego.
Unis gow i spojrza na mnie, szybko oddychajc.
Powtrz to nakaza.
Zarzuciam mu ramiona na szyj, zanurzajc palce w jego mikkich, ciemnych wosach. Przycignam
go bliej, eby znw go pocaowa, poniewa caowa jak nikt na wiecie.
Pieprz si ze mn, Cooper powtrzyam, tu przy jego ustach.
Obj mnie mocniej.
Nie masz pojcia, co si ze mn dzieje, kiedy mwisz te sowa.
Umiechnam si triumfalnie i zaoyam nogi wyej na jego biodra, przez co jeszcze mocniej
ocieralimy si o siebie. Baam si, e rozerwie suwak rozporka, jeli zaraz co z tym nie zrobimy.
Chyba jednak mam pojcie odrzekam.
Znw mnie pocaowa, tym razem sodko, powoli i leniwie, przez co jeszcze niecierpliwiej czekaam
na dalszy cig.
Cooper gwatownie cofn si o krok, cign koszulk przez gow i odrzuci j na stojcy obok st.
O rany wymamrotaam. Moja niecierpliwo wzrosa czterokrotnie na widok napitych mini
brzucha i szerokich, silnych ramion. Opalona skra podkrelaa muskulatur.
Od kiedy zobaczyam go bez koszuli przy podium dla orkiestry, marzyam o tym, eby zbada domi
i ustami kady centymetr jego ciaa.
Naprawd jeszcze nigdy nie widziaam mczyzny o tak piknej, surowej powierzchownoci.
Napawaam si jego widokiem, czujc, jak z emocji ciska mnie w gardle.
Nie mia czasu, eby zauway, jak si lini na jego widok, jednoczenie nie mogc wyj ze
zdziwienia, e odnalelimy siebie, kiedy tego najbardziej potrzebowaam. Nie mia czasu, poniewa by
zbyt zajty patrzeniem na moje ciao. Nie przeszkadzao mi to. Byabym szczliwa, gdyby do koca ycia
gapi si na mnie jak wygodniay wilk.
Podszed do mnie, a ja zaczam gadzi jego brzuch, a potem zeszam niej, do guzika spodni.
Rozpiam go, ale Cooper zatrzyma moj rk.
 Ja pierwszy powiedzia.
Zrozumiaam, co ma na myli, kiedy chwyci mnie za poladki i unis do gry, tak lekko jak pirko,
i usadowi na samej krawdzi stou. Patrzc mi w oczy, wsun palce pod moje majtki i pocign je
w d.
Chodne powietrze musno moj nag skr, a poczuam pulsowanie gdzie w rodku.
Bezwiednie rozsunam nogi, kiedy Cooper stan midzy nimi i woy we mnie palce.
O Boe jknam.
Pieprzy to. Nie mog czeka wyszepta ochryple, czujc, jaka jestem wilgotna.
Wysun ze mnie palce, a ja otworzyam oczy i patrzyam niecierpliwie, jak wyjmuje z portfela
prezerwatyw, odrzuca portfel i rozpina suwak spodni.
Mj wzrok zatrzyma si na jego grubym, dugim czonku, ktry teraz sta przede mn na baczno.
O tak! Poprosz!
Znw byam niczym nastolatka. A raczej wyobraaam sobie, e tak wanie bym si czua, gdybym
wtedy pokochaa jakiego chopaka z trudem hamujca swoj niecierpliwo, wywoan emocjami,
a jeszcze bardziej hormonami.
Cooper powiedziaam. Chyba usysza w moim gosie niecierpliwe danie, bo w sekund zaoy
prezerwatyw. Chwyci mnie za uda, rozsun je i wtargn we mnie jednym ruchem.
O Bo Kiedy poczuam, jak mnie wypenia, jk uwiz mi w gardle.
Czuam tylko pulsowanie wewntrz ciaa i ar skry pod moimi palcami. Otacza mnie jego zapach
wo lenej wody koloskiej z nut korzenn, z ktr teraz miesza si zapach seksu.
By wszdzie, by wszystkim.
Przywar ustami do moich ust, poruszajc si szybko i mocno. To byo niesamowite. Desperacja
wyczuwalna w pocaunkach, spieszny, gorczkowy pd ku ekstazie.
Jessica wyjcza, przerywajc pocaunek, eby wtuli twarz w moj szyj. Kurwa Jessica,
tak, Jess, Jess Powtarza moje imi za kadym razem, kiedy na mnie napiera.
Mogam si tylko podda rytmowi, a za kadym razem, kiedy moje wewntrzne minie zaciskay si
wok jego czonka, zmysy rozpalay si coraz bardziej, a po sam skraj rozkoszy.
Wsunam donie pod jego dinsy i pooyam je na jdrnych, uminionych poladkach, przycigajc
go jeszcze bliej siebie. Chciaam, eby porusza si we mnie coraz szybciej, coraz intensywniej.
Cooper odchyli si w ty, zrozumiawszy moje sygnay, i przesun mnie nieco, eby mc we mnie
wej pod innym ktem.
Gdzie w gowie eksplodoway mi tysice wiate.
Nie artuj.
I chyba gono krzyknam.
O Boe!
I nagle wszystko zaczo si dzia jeszcze mocniej, szybciej, gbiej, bardziej bezwstydnie.
To by szorstki, czysty, gorcy, ywioowy seks.
Doszam do szczytu gwatownie, a pulsujce skurcze mojego orgazmu tak intensywnie podziaay na
Coopera, e wkrtce do mnie doczy.
Kurwa wyjcza, napierajc biodrami na moje biodra. Nie mg si duej powstrzyma
i doszed do orgazmu, ulegajc daniom mojego ciaa.
Oparam czoo na jego silnym ramieniu i staraam si zapa oddech. Gdyby nadal mocno mnie nie
obejmowa, chyba zsunabym si ze stou na podog. Minie miaam rozlunione, jak po intensywnym
masau caego ciaa. Z tym e seks z Cooperem by lepszy ni wszystkie masae wiata.
Sto razy lepszy. Tysic. No dobra, milion razy.
 Nagle policzki zaczy mnie pali jeszcze mocniej ni dotychczas, poniewa sama ju nie wiedziaam,
czy nie powinnam czasem si wstydzi, e dopiero w wieku trzydziestu trzech lat dowiadczyam
najlepszego seksu w yciu.
Jako lekarz wiedziaam, e to jest zupenie normalne. S kobiety, ktre nie osigaj orgazmu pod
wpywem samej penetracji. Ja naleaam do tych szczciar, dla ktrych byo to moliwe. S te takie,
ktre przez cae ycie dowiadczaj jedynie miernego seksu.
Powinnam si uzna za wybrank losu.
Tymczasem byam zaenowana, e doszam tak byskawicznie.
Mogabym si zaoy, e Cooper jeszcze nigdy nie by z kobiet, ktra rozpalia si i eksplodowaa
tak szybko. Andrew zwykle musia si nade mn napracowa, co zreszt bardzo mu si podobao.
Pewnie olniewajco pikna bya ona te kazaa mu ciko pracowa w ku.
A jeli w porwnaniu z ni wydaam mu si nieporadna i niedowiadczona?
Doktor Jess wymamrota przytulony do mojego policzka. Prawie sysz, jak rozmylasz nad tym,
co si stao.
Wolno oderwaam gow od jego ramienia i spojrzaam mu w twarz.
Jego usatysfakcjonowana, rozluniona mina nieco zagodzia mj niepokj. Cooper chwyci kciukiem
moj doln warg i patrzc mi w oczy, powiedzia spokojnie:
Masz najpikniejsze usta, jakie w yciu widziaem.
Boe! Jaki on jest uroczy. Tak uroczy, e majtki same spadaj.
Nagle przypomniaam sobie kobiet na play i opowie Bailey o tym, e przede mn spotyka si
z wieloma innymi. Praktyka czyni mistrza, czy nie?
Zesztywniaam.
Ile kobiet przelecia w swoim barze?
Westchn, ucisn mnie w talii i wolno wysun si ze mnie.
Zaczekaj tutaj poprosi.
Poszed w stron pomieszczenia dla personelu, podcigajc dinsy, przez co pozbawi mnie
rozkosznego widoku swojej uminionej pupy. Musiaam si zadowoli wspaniaym widokiem jego torsu
i szerokich ramion. Przypomniaam sobie, co czuam wtulona w jego ciao, kiedy porusza si we mnie.
Musiaam si czym zaj, wic zeskoczyam ze stou, podcignam ramiczka sukienki, podniosam
sweter i rozejrzaam si za majtkami. Nigdzie nie mogam ich znale.
Mwiem ci, eby si nie ruszaa. Cooper wrci do sali, ju w zapitych dinsach.
Nie. Powiedziae, ebym tu zaczekaa.
Tu, czyli na stole upiera si, sigajc po koszulk.
Kiedy j woy, miaam ochot zrobi nadsan min.
Nie byo jednak na to czasu, poniewa otoczy mnie w talii ramieniem i przycign do siebie. Drug
rk pooy mi na karku i unieruchomi mnie dugim, sodkim, gbokim, intymnym pocaunkiem. Znw
miaam okazj wtuli si w jego silne ramiona.
Kiedy w kocu si od siebie oderwalimy, spojrza mi w oczy, jakby czego w nich szuka.
Nie aujesz tego, doktor Jess?
Dlaczego miaam wraenie, e seks wszystko skomplikowa? Zwykle seks niczego mi w yciu nie
utrudnia.
Przed dzisiejsz noc miaam cakowit pewno, e Cooper chce ze mn przey co wicej, ale
teraz zacza mnie drczy wtpliwo, czy nie straci zainteresowania mn.
Nie. Potrzsnam wolno gow. Nie auj. Byo mi dobrze.
Skrzywi si i obj mnie jeszcze cianiej, tak e nie byo midzy nami adnej wolnej przestrzeni.
 To byo lepsze ni tylko dobre.
Prbowaam odepchn go od siebie, eby chwyci oddech.
Jestem pewna, e si na tym wietnie znasz.
Co to, do cholery, znaczy?
Uywasz dzi duo brzydkich sw.
Bo brzydkie sowa s cholernie przydatne.
Miaam ochot si rozemia, widzc jego niezadowolenie. Chyba to zauway, bo jego ucisk zela.
Co ci chodzi po gowie, Jess?
Przez chwil miaam ch odpowiedzie wymijajco. Nigdy jeszcze nie przeprowadziam
z mczyzn dojrzaej, otwartej rozmowy o seksie. Zdaam sobie jednak spraw, cho niechtnie, e jeli
chc mie jak przyszo z Cooperem Lawsonem, musz mu da z siebie wicej, ni dotychczas
dawaam innym.
Nie mogam zmieni jego przeszoci, ale mogam si dowiedzie, czego si spodziewa w przyszoci.
Wystarczya szczero i otwarcie zadane pytanie.
Nadal chcesz, eby co nas czyo, tak? Gestem wskazaam na st. Nie chodzio tylko o seks?
Nie. Nie chodzio tylko o seks potwierdzi.
Odetchnam z ulg, a on uj moj twarz w obie rce i pochyli gow tak, e nasze nosy niemal si
zetkny. Przeszed mnie dreszcz, kiedy gboko spojrza mi w oczy, jakby stara si zajrze na dno mojej
duszy.
Widz przed nami dug przyszo. Od pocztku tak byo, ale teraz, po tym jak dzi do mnie
przysza i jak przeyem najlepszy, najdzikszy seks w swoim yciu, na pewno nie dam ci odej.
Znowu mi to robi.
Jego sowa rozbrzmieway echem w mojej gowie, jednoczenie wzbudzajc podniecajce wibracje
w podbrzuszu. Zacisnam palce na jego ramionach.
To by take najlepszy seks w moim yciu powiedziaam cicho. Troch mnie oszoomi. Zamci
mi w gowie Mylaam, e by moe dla ciebie to zwyka sprawa.
Umiechn si do mnie kcikiem ust.
Mylisz, e stale bzykam dziewczyny w tym barze podsumowa.
To moliwe. Na pewno jeste facetem, ktry nie miaby z tym trudnoci stwierdziam.
Odrzuci gow w ty i wybuchn gonym miechem. Caym ciaem wyczuwaam jego niekamane
rozbawienie.
Znw mnie obj i przytuli.
Tak jak podejrzewaam, w przytulaniu te by naprawd dobry.
Kiedy w kocu si cofn, spojrza na mnie z czuym umiechem.
Jeste jedyn kobiet, z ktr to tutaj zrobiem. Wzi mnie za rk. Ju nikt nigdy nie usidzie
przy tym stole. Wskaza na miejsce, gdzie odby si najwspanialszy seks w naszym dotychczasowym
yciu. Od dzisiaj bdzie to nasze sanktuarium.
Nie moesz tego zrobi! Gdyby ludzie si domylili, dlaczego w barze Coopera Lawsona stoi st,
przy ktrym nikomu nie wolno siada, chyba umarabym ze wstydu.
Mog. W kocu to mj bar. Chyba nawet wyryj na nim napis Coop i doktor Jess tu byli.
W kocu zrozumiaam, e robi sobie arty, i skrzywiam si lekko.
Bardzo mieszne.
Jako wolno dzisiaj kojarzysz drani si ze mn.
Ten orgazm nad orgazmami chwilowo zmczy mj mzg.
Masz ochot jeszcze troch pomczy swj mzg? spyta, ciskajc mnie za rk.
 Na sam myl o tym poczuam miy dreszczyk.
Zdecydowanie.
Oczy mu pociemniay.
No to jedziemy do mnie.
Poszam za nim uszczliwiona t perspektyw. Kiedy wyszlimy z baru i owiono mnie chodne,
nocne powietrze, zapytaam:
Pewnie nie wiesz, gdzie si podziay moje majtki?
Wiem. Poprowadzi mnie na ty budynku, na parking. Jedynym stojcym tam samochodem bya
ciemna pciarwka GMC.
Aaa czy mogabym je odzyska?
Zatrzymalimy si obok samochodu, od strony pasaera, a Cooper przycisn mnie do drzwiczek.
Po co? wyszepta i mocno mnie pocaowa. Przerwa pocaunek dopiero, kiedy zabrako mu
powietrza. Tam, gdzie jedziemy, nie bd ci potrzebne.
Niecierpliwe pulsowanie midzy moimi udami stao si jeszcze bardziej natarczywe.
Jeste wietny w dobieraniu sw stwierdziam.
Znw mnie pocaowa.
W ogle jeste dobry w posugiwaniu si ustami i jzykiem wymamrotaam.
Umiechn si od ucha do ucha.
Do samochodu, doktor Jess.
 16

Cooper
Z gbokiego snu wyrwa Coopera sygna telefonu, lecego na nocnym stoliku. Ju mia po niego
sign, kiedy dotara do niego wiadomo aru jej ciaa i zapachu perfum.
Jessica.
Otworzy oczy i zobaczy jej mikkie, jasne wosy rozsypane na poduszce obok siebie. Kilka
kosmykw askotao go w nos i podbrdek. Nie widzia jej twarzy, tylko nagie ramiona. Przecierado
przykrywao ich oboje do poowy ciaa.
Jedno jego rami spoczywao na poduszce, obok jej gowy, a drugim otacza j w talii. Lew nog
wsun midzy jej nogi, a jego czonek przylega do jej krgych poladkw.
Jeszcze nigdy nie spa tak obok adnej kobiety.
Nawet obok Dany.
Bya ona nie znosia si przytula na yeczk mwia, e jest jej za gorco i niewygodnie.
Nie przeszkadzao mu to.
Ale chyba tylko dlatego, e dotd nie wiedzia, co traci.
Przytuli twarz do jej szyi i stumi jk, kiedy poczu, jak krew byskawicznie napywa mu do czonka.
Minionej nocy przelecia t niesamowit kobiet w barze, a potem przywiz j do siebie, gdzie
uprawiali mio na jego ku. Seks by wspaniay, ale wydoby z niej jak niepewno co do jego
zamiarw, a to si Cooperowi nie za bardzo spodobao. Z pocztku Jessica bya pewna swojej
seksualnej atrakcyjnoci i to w niej bardzo lubi. Nie chcia by tym, ktry jej t pewno siebie odbiera.
Pragn, eby czua si przy nim wolna i miaa wiar w siebie, ale podejrzewa, e Bailey sczya jej
w uszy plotki na temat jego zachowania przez ostatnie ptora roku.
Chcia, eby wiedziaa, e nie jest jak tam kolejn dziewczyn, ktr chce bzykn.
Dlatego kiedy przyjechali do niego, kocha si z ni wolno i dugo, badajc kady centymetr, kad
krgo jej wspaniaego ciaa
Mia nadziej, e teraz ma do niego wiksze zaufanie.
Nie chciao mu si wychodzi z tego ka, dopki ona w nim jest.
Usysza, e si obudzia i jkna cicho, czujc jego sztywny czonek na poladkach.
Chyba si od ciebie uzaleniem, doktor Jess wyszepta jej do ucha.
Gdy odwrcia si do niego twarz, uj jej pen pier w rk, przesuwajc kciukiem po sutku, ktry
stwardnia pod jego dotykiem. Obdarzya go sennym, zmysowym umiechem, a on przerzuci jej nog na
swoje biodro, eby mocniej przycisn czonek do jej ciaa.
Dzie dobry wymamrotaa, otaczajc go ramieniem i caujc mikko.
Nie pamitam, kiedy ostatni raz miaem takie pikne przebudzenie powiedzia, pieszczc jej ciao
i napierajc na ni.
 Gono wcigna powietrze, wyginajc nieco szyj i rozchylajc pene wargi.
Zmysowa jak diabli.
Przesun doni po jej brzuchu, docierajc midzy uda. Nacisn kciukiem na najwraliwszy punkt, a
znw cicho jkna. Pieci j, dopki jej biodra nie zaczy si rytmicznie porusza, w niemej probie
o wicej. Wtedy wsun dwa palce w jej wilgotne wntrze.
Jessico wymamrota. Nie wiedzia, jak ma wyrazi swj zachwyt nad ni, eby jednoczenie nie
zabrzmie jak zadurzony uczniak.
Wbijaa palce w jego plecy, dyszc coraz bardziej spazmatycznie.
Bya gotowa.
Chcia w ni wej tak, eby nic ich nie dzielio.
Bierzesz piguki? Jego palce poruszay si coraz szybciej, prowadzc j ku orgazmowi.
Coraz mocniej wbijaa w niego paznokcie, mamroczc co niezrozumiale.
Piguki? powtrzy.
Tak, tak wydyszaa. Ale dawno si nie badaam. Prezerwatywa
Cholera jasna.
Przebadamy si jak najszybciej. Nie chc, eby cokolwiek nas dzielio. Tylko ty i ja.
Jej wewntrzne minie zacisny si na jego palcach, a on napawa si jej widokiem, kiedy dosza do
szczytu. Cakowicie poddaa si zmysom. Nie byo w tym adnej zakamanej pozy, faszu, zaenowania.
Daa si ponie rozkoszy. Nigdy jeszcze nie widzia nic bardziej zmysowego.
Zamkna oczy, na policzkach miaa wypieki. Krzykna, wyginajc si w uk, eby mocniej odczuwa
jego pieszczoty. Zachcajco wypia pikne piersi.
Cooper z radoci skorzysta z zachty.
Obj jej pier doni i pieci j, starajc si zapamita krgy ksztat. Otoczy wargami ciemny,
nabrzmiay sutek i zacz ssa.
O Boe! krzykna Jess, poruszajc biodrami, a on liza i ssa jej sutki, raz jeden, raz drugi.
Wspaniale smakujesz powiedzia ochrypym gosem. Odsun si na chwil, tylko po to, eby
delikatnie pchn j na plecy.
Wyj prezerwatyw z szuflady i rozerwa opakowanie.
Ja to zrobi oznajmia Jessica.
Odrzuci przecierado, a kiedy ukaza si penis, Jessica si oblizaa, jakby miaa na niego ochot.
Dugo ju tak nie wytrzymam ostrzeg j gosem matowym z podania.
Przestaa si na niego gapi i zaoya kondom na jego nabrzmiay czonek.
Niebo na ziemi.
Pieprzone niebo na ziemi.
Poczu si jeszcze bardziej jak w raju, kiedy chwycia go midzy palce i pocigna zdecydowanym
ruchem.
Jezu, Jess. Zapa j za nadgarstek i ciarem swojego ciaa przycisn do ka. Innym razem.
Pocaowa j namitnie. Obiecuj.
Oplota jego szyj ramionami, uniosa biodra i umiechna si do niego godnym, niecierpliwym
umiechem.
Nie mog si doczeka, kiedy poznam twj smak.
Na sam myl o tym poczu, e wstrzsa nim dreszcz. Chwyci j za biodra i ustawi si tak, eby
dogodnie w ni wej.
Co za co, doktor Jess. Zrobisz mi to ustami, a ja doprowadz ci jzykiem do takiego orgazmu,
jakiego nawet sobie nie wyobraasz.
 W jej oczach rozbyso podanie. Zakwilia cicho, czym rozpalia go do biaoci.
Chyba wanie doszam.
Tym razem nie dam ci dugo czeka. Wszed w ni gbiej, a jej przytulna szczelina zacisna si
wok jego czonka, wilgotna i ciasna. Doskonaa.
Jak erotyczny raj na ziemi.

Zaraz wracam. Wycisna pocaunek na jego ustach i pobiega do azienki, niosc w rkach
zwinit sukienk.
Chyba powinien jej zwrci majtki. A si umiechn na myl, e bdzie musiaa go o nie prosi.
Przypomnia sobie, e sysza sygna telefonu, zanim dali si porwa porannej namitnoci. Sign po
komrk.
By szczliwy. Nie pamita, kiedy ostatni raz czu tak rado ycia.
Oczywicie, przeywa chwile zadowolenia zwykle kiedy spdza czas z Joeyem ale zadowolenie
to nie to samo, co szczcie.
Doktor Jess potrafia go uszczliwi.
Przesun palcem po wywietlaczu telefonu i umiech natychmiast znikn z jego twarzy.
Musimy porozmawia. Causki, Dana.
Zakl i usun wiadomo. Ju dawniej zablokowa jej numer, wic albo zaatwia sobie nowy, albo
uya cudzego telefonu, eby wysa do niego ten SMS.
Jasny szlag. Myla, e po ostatnim razie da mu wreszcie spokj, ale najwyraniej kto jej powiedzia
o Jessice.
Cholera.
Hej, wszystko w porzdku?
Podnis wzrok znad telefonu. Jessica opieraa si o framug drzwi do azienki. Bya bez makijau,
w pomitej sukience, miaa zmierzwione wosy, a jednak widzia w niej najpikniejsz kobiet pod
socem.
Nie pozwoli, eby Dana odebraa mu t chwil szczcia.
W jak najlepszym, doktor Jess. Odrzuci przecierado. Wskocz szybko pod prysznic i odwioz
ci do hotelu. Staa w przejciu, pikna i kuszca. Nie min jej, ale przycisn do ciany i skrad sodki
pocaunek. Przy pierwszym dotyku wtulia si w niego mikko. Jeste pewna, e nie masz ochoty na
wsplny prysznic?
Przygryza doln warg i z namysem potrzsna gow, gadzc domi jego pier.
Nie powinnam.
Powinna robi to, na co masz ochot.
Jeli wejd z tob pod prysznic, oboje si spnimy.
Trudno byo przepuci tak okazj.
Cooper chwyci za rbek sukienki i zdj jej j przez gow. Jessica uniosa ramiona, eby uatwi mu
to zadanie. Rzuci sukienk na ko i wzi Jess w ramiona.
Zaskoczona wybuchna miechem i obja go za szyj.
Jej wielkie, brzowe oczy lniy czyst radoci, kiedy wnis j do azienki i ostronie postawi pod
prysznicem.
 Stan obok i przesun j troch w bok, eby nie spad na ni pierwszy strumie wody, zwykle
lodowato zimny. Dziki temu moga wygodnie oprze si o cian.
Najlepszy poranek w yciu powiedziaa.
Te cztery krtkie sowa sprawiy, e w piersi poczu mie ciepo.
Tak wyszepta z ustami przy jej ustach. Nie bd si spiera.

Tylko kilka razy zdarzyo mu si spni do pracy i w kadym z tych wypadkw mg by pewien, e
Jace otworzy bar. Pracowa u niego jako barman od piciu lat i mia dodatkowy klucz.
I rzeczywicie, kiedy podrzuci Jessic do hotelu i nastpnie dotar na parking za barem, zobaczy tam
zaparkowane samochody Jacea i Crosbyego.
By bardzo spniony.
Ale do diaba z tym. Warto byo.
Szczerzc zby w umiechu, podszed do frontowych drzwi, zamiast jak zwykle skorzysta
z kuchennego wejcia. Kiedy Crosby przygotowywa si do pracy, chcia mie cisz i spokj. Waciwie
to zawsze chcia mie cisz i spokj. Nie lubi szczytu sezonu, poniewa o tej porze roku Cooper zawsze
zatrudnia drugiego kucharza do pomocy.
Szeroki umiech byskawicznie znikn z jego twarzy, kiedy tylko wszed do rodka. Przy barze
siedziaa Dana i wesoo gawdzia z Jaceem. Oboje podnieli gowy, widzc go stojcego w progu,
a oczy Dany rozjaniy si na jego widok, jak kiedy, kiedy zaczli si spotyka.
Jace mia na tyle rozsdku, eby zrobi strapion min.
Na zaplecze. Natychmiast poleci mu Cooper, cakowicie ignorujc Dan.
Barman niechtnie pody za nim do biura.
Posuchaj mnie, zanim co powiesz zacz Jace. Wiesz, e byem wcieky, kiedy Dana
wywina ci taki numer, ale dzi znalazem j pod barem, ca zapakan. Chyba zrozumiaa, jak bardzo
wszystko spieprzya.
Jezu Chryste, Jace! Cooper nie mg uwierzy, e jego barman tak zidiocia. Ta kobieta to
najwiksza manipulantka, jak znam. Chcesz wiedzie, dlaczego naprawd tu przysza?
Jace z niewyran min skrzyowa ramiona na piersi.
Przysza tu, bo dotaro do niej, e si spotykam z Jessic. Wie, e zrobiem krok do przodu, i nie jest
zbyt szczliwa, e j w tym ubiegem.
Cholera wymamrota Jace, przesuwajc rk po wosach. Min mia bardzo skruszon.
Cooper podszed bliej i pooy mu do na ramieniu.
Tym razem wybaczam ci, e j wpucie do baru, bo jeste mody. Bdc w twoim wieku, te
pozwalaem, eby mj fiut myla za mnie. Ostrzegam ci jednak, e Dana jest pikna i potrafi by
sodka ale kiedy ju ci zapie na haczyk, szybko zaczynasz dostrzega, w co wdepne.
Coop, przepraszam, serio.
Zaczekaj tu, a si jej pozbd. Westchn, bez entuzjazmu zabierajc si do dziea. Wkurzyo go,
e bya ona zrujnowaa mu najlepszy od dugiego czasu poranek.
Cooper przywitaa go zmysowym gosem i zesza ze stoka. Z niema irytacj zobaczy, w co si
ubraa.
Miaa na sobie dopasowan, bia letni sukienk, kontrastujc z rwno opalon skr. Woya do
niej sanday na koturnie z biaymi paseczkami, otaczajcymi szczupe kostki. Kiedy pierwszy raz wesza
do kuchni wanie tak ubrana, jej uroda go oszoomia. Od razu rzuci si na ni i zaczli si kocha.
Musiaa mu obieca, e bdzie nosi t sukienk tylko dla niego.
Ale to byo dawno. Wierzy wwczas, e do udanego zwizku wystarczy namitno.
Dzisiaj jej widok na niego nie dziaa. Patrzy na ni jak na adn lalk i nic wicej.
Nie skomentowa zamierzonej manipulacji, jak byo woenie tej sukienki.
Musisz std wyj. I to zaraz.
Dana podbiega do niego i stana tu przed nim. Zamierzaa go dotkn, ale powstrzyma j gronym
spojrzeniem.
Posuchaj mnie Ostatnio nie prbowaam si z tob zobaczy, bo wiedziaam, e potrzebujesz
wicej czasu. Ale nie mog duej czeka. Cooper, musisz wiedzie, e strasznie auj tego, co
zrobiam. Czuam, e si od siebie oddalamy, ale zamiast zachowa si dojrzale, bardzo si wkurzyam.
Z gupoty zrobiam co, w co sama nie mog teraz uwierzy. Patrzya na niego bagalnie. Prosz,
wybacz mi. Prosz. Tak bardzo za tob tskni.
Waciwie to jej wierzy. W to, e za nim tskni. Ostatecznie przez lata maestwa zajmowa si ni.
Dana nie musiaa dorasta, nie miaa adnych obowizkw dojrzaej kobiety. Prawie byo mu jej szkoda.
Bya kobiet, ktra wymagaa penej opieki. A teraz kipia w niej gniew, e kto inny ma to, co ona
uwaaa za nalece do niej. Nie potrafia na tyle trzewo oceni swojej sytuacji, eby zobaczy, e na
wiecie jest niezliczona liczba gupich facetw, ktrzy chtnie by si o ni zatroszczyli.
Mylaem, e to sobie wyjanilimy odrzek. Powiedziaem ci, e skoczyem z tob. Uznaj to za
fakt.
Nie skoczye. Midzy nami nic nie jest skoczone.
Dostrzeg w jej oczach bysk gniewu, ktry usiowaa ukry, i teraz nie mia ju wtpliwoci.
Przysza tu, eby mnie znw nka, tylko dlatego e usyszaa na miecie co, co ci si nie
spodobao.
O tej twojej lekarce! Natychmiast pokna haczyk, tak jak si spodziewa. To nie jest kobieta
dla ciebie stwierdzia kpico.
Wydaje ci si, e ty jeste?
Bo jestem. Ta lekarka wcale mi nie zagraa. Prychna pogardliwie i spojrzaa na niego ze
zoci. To kolejna zdobycz na twojej dugiej licie. Od naszego rozwodu posuwasz wszystko, co nie
ucieka na drzewo.
Chryste jkn z niedowierzaniem. Nie masz za grosz klasy.
A ona to niby ma, co?
Dana nawet nie umywaa si do Jessiki. Zna Jess niewiele ponad dwa tygodnie, ale w bolesny sposb
nauczy si, jak rozpozna porzdn kobiet.
Ma, i to tyle, e nawet nie jeste w stanie sobie tego wyobrazi. I to nie jest adna kolejna zdobycz,
tylko moja kobieta. Trzymaj si od nas z daleka ostrzeg.
Otworzya usta ze zdumienia.
Chyba nie mwisz powanie wyszeptaa.
Powanie jak cholera. A teraz wyno si z mojego baru.
W kocu wysza, obdarzywszy go przedtem spojrzeniem skrzywdzonego szczeniaczka, ktre kiedy tak
skutecznie na niego dziaao.
Wycofaa si, ale Cooper wiedzia, e zrobia to tylko po to, eby zaplanowa now strategi.
 17

Jessica
Kiedy wbiegam do hotelu w pomitej sukience, tej samej co poprzedniego dnia, Bailey umiechna si
domylnie. Bya zajta rozmow z hotelowym gociem, dlatego nie moga od razu zacz mi dokucza,
ale wiedziaam, e nie bd musiaa na to dugo czeka.
Skoczyam si przebiera, kiedy usyszaam pukanie do drzwi, i musiaam szybko oprzytomnie.
Nawet ubieranie si miao dla mnie teraz wymiar erotyczny. Jakby Cooper rozbudzi co we mnie dotyk
wasnych palcw na skrze czy materia przelizgujcy si po ciele budziy wspomnienie jego ust, jego
rk, jego samego, kiedy si we mnie porusza.
O rany!
Miaam wraenie, e jestem czerwona i sdzc z miny Bailey, kiedy zobaczyam j na progu, tak
wanie byo.
Opowiadaj zadaa, wkraczajc do pokoju.
Zamknam drzwi, eby nikt nie mg nas usysze, i pogodziam si z tym, e nie mam wyboru.
Musiaam jej wszystko opowiedzie. Nawet mi to odpowiadao. Nigdy nie miaam takiej przyjaciki od
serca, z ktr mogabym rozmawia o chopakach. Nie miaam te chopakw, o ktrych mogabym
rozmawia. Umiechnam si beztrosko.
O mj Boe! Bailey parskna miechem, widzc mj wyraz twarzy. Niele ci trafio.
Ciebie te by trafio, gdyby miaa za sob tak noc jak ja wypaliam.
Bailey, podekscytowana teraz dziesi razy mocniej, klasna z zachwytu w donie. Jeszcze bardziej
ni zwykle wygldaa na nastolatk.
Opowiedz mi wszystko.
Poszam do niego wczoraj w nocy, kiedy si obudziam, bo chciaam sama nie wiem chyba po
prostu musiaam go zobaczy. Kiedy tam dotaram c Na samo wspomnienie zrobio mi si
gorco. Kochalimy si w barze na stole.
Nie gadaj! Ze miechem klepna mnie po ramieniu. Na ktrym stole? Bo chocia to musiaa by
scena jak na filmie, to nie chciaabym przypadkiem przy nim usi.
Potrzsnam gow, chichoczc.
Jestem pewna, e Cooper ju si tym zaj.
Seks na stole w barze. Jakie to zmysowe.
Nawet nie masz pojcia.
Byo a tak dobrze?
Nigdy nie przeyam lepszego seksu.
Cholera! A co si dziao potem?
Opowiedziaam jej, jak po powrocie do niego ponownie si kochalimy. O tym, jak usnlimy
przytuleni, jaka si czuam bezpieczna, a zarazem podniecona, obudziwszy si w jego objciach, jak
znw uprawialimy seks, a potem jeszcze raz pod prysznicem.
Kiedy skoczyam, Bailey patrzya na mnie z nieskrywan zazdroci.
Ja ci krc!
Zmarszczyam czoo, nieco zaskoczona si jej zazdroci.
Ale przecie ty i Tom te macie udane ycie seksualne, prawda?
Przez sekund si wahaa, a potem skina gow nieco zbyt gorliwie.
Oczywicie.
Hmm.
Jako mnie nie przekonaa.
Zaskoczyo mnie to, poniewa wydawali si tacy w sobie zakochani.
Ale by moe mio bez udanego seksu rwnie si zdarza.
Z tego co mwisz, czy was wyjtkowa namitno stwierdzia Bailey niemal z podziwem. Co
zupenie niebywaego.
Umiechnam si.
Chyba tak. Przynajmniej tak mam nadziej. Jestem dzisiaj tak podekscytowana, e nie chc po
prostu si obija. Moe wprowadzisz mnie w tajniki dziaania hotelu?
Chcesz zacz wczeniej?
Jeli nie masz nic przeciwko.
Jasne, e nie. Bailey zerwaa si na rwne nogi. W takim razie do dziea.
Zaczymy od jej maego biura, gdzie wyjania mi zasady rezerwacji. Klienci zamawiali pokoje za
pomoc wyszukiwarek ofert hotelowych, systemw rezerwacyjnych, a take przez stron internetow
hotelu. Potem przeszymy do recepcji, gdzie sta drugi komputer, rwnie obsugujcy bukowanie
pobytu.
Zajrz najpierw do Mony i uprzedz j, e przyprowadz ci do kuchni, eby omwi menu, rozkad
posikw i tak dalej. Dzi przyjedaj nowi gocie, pastwo Urquhart. Powitaj ich przyjanie
i swobodnie, po prostu bd sob. Sprawd ich rezerwacj w komputerze, wydaj im klucz. Wskazaa
na zamknit szafk z kluczami, wiszc na cianie za recepcj, i wrczya mi kluczyk do niej. Potem
zaprowad ich do pokoju.
Nie wydawao si to skomplikowane, wic si nie baam, e co sknoc.
Za pi minut wracam, tylko porozmawiam z Mon.
Zaczam przeglda system rezerwacji, zaznajamiajc si z jego dziaaniem i sprawdzajc daty
przybycia nowych goci (przy okazji podpatrzyam, ktrzy szczciarze dostan mj obecny pokj, kiedy
moje wakacje oficjalnie dobiegn koca). Nagle zadwicza dzwonek nad drzwiami.
Podniosam wzrok i umiechnam si, eby powita zapowiadanych goci.
Tymczasem w drzwiach stana samotna kobieta i rozejrzaa si wok. Zatrzymaa na mnie wzrok,
a jej twarz staa.
Wyszam zza biurka.
Czym mog suy? zapytaam.
Kobieta podesza do mnie, mierzc mnie wzrokiem od stp do gw, uwanie badajc kady szczeg,
co zrobio na mnie bardzo negatywne wraenie. Bya pikna, a ja nie lubiam by tak otwarcie oceniana
przez kogokolwiek, a co dopiero przez kogo tak urodziwego.
Moja irytacja jeszcze wzrosa, kiedy kobieta umiechna si z penym zadowolenia triumfem.
Samozadowolenie nie odjo jej urody. Bya ode mnie troch wysza i szczuplejsza. Miaa jdrne,
wysportowane ciao. Spadajce na ramiona brzowe wosy otaczay twarz mikkimi falami,
a rozjanione na miodowy blond kocwki dodaway fryzurze lekkoci. Jasnoniebieskie oczy miay
migdaowy, egzotyczny ksztat. Zgrabny, niewielki nos doskonale pasowa do perfekcyjnie wykrojonych
ust i wysokich koci policzkowych. Chyba jeszcze nie spotkaam kogo tak piknego.
Staa przede mn w biaej letniej sukience, opinajcej jej zgrabne ciao i podkrelajcej dugie,
szczupe nogi. Nagle ogarno mnie ze przeczucie.
To ty jeste t lekark? zapytaa kobieta.
Tak, to ja.
Zmruya oczy.
Jestem Dana. ona Coopera Lawsona.
Ze przeczucie si potwierdzio.
Czyli tak wyglda bya ona Coopera.
Bailey nie przesadzia, kiedy opisaa j jako olniewajco pikn.
Cholera jasna.
Z niechci poczuam, jak narasta we mnie poczucie niepewnoci.
Chciaa powiedzie bya ona. Bailey wysza z sali jadalnej do holu. Min miaa, mwic
ogldnie, niezadowolon. Dana, co tu, do cholery, robisz?
Dana zmierzya j wrogim spojrzeniem i znw zwrcia si do mnie, przybierajc faszywie niewinn
mink.
Przyszam tutaj, eby ostrzec doktor Huntington. Niech si trzyma z daleka od Coopera. To
przyjacielskie ostrzeenie. Zapewniam ci, e on ci tylko zamie serce.
Spojrzaam na diablic zwonymi oczami. Bya taka, jak si spodziewaam, a nawet gorsza. Nie
mogam uwierzy, e miaa czelno nachodzi mnie i straszy.
A niby dlaczego? zapytaam, nadajc gosowi znudzone brzmienie.
Poniewa sprawy midzy nim a mn jeszcze si nie skoczyy. Popeniam bd, ale go naprawi.
Gdyby bya przyzwoitym czowiekiem, wycofaaby si i pozwolia mi odbudowa maestwo.
Powiedziaa to takim tonem, jakby to byo zupenie oczywiste.
Byam w szoku. Bardziej ni w szoku. W dodatku zaczynaam si powanie martwi, e ta kobieta
przysporzy nam kopotw.
Bailey otworzya usta i po jej oburzonej minie poznaam, e zaraz posypi si obelgi, jakich wiat nie
sysza. Zerknam na ni i znaczco potrzsnam gow, dajc jej niemy znak, eby zostawia to mnie.
Przyja moj sugesti.
Podeszam do Dany, a ta zaskoczona cofna si o krok, ale natychmiast ukrya zaskoczenie pod mask
udawanej nonszalancji.
Hmm.
Miaa nadziej, e dam si atwo zastraszy.
C, zdarzao si ju, e dowiadczaam w yciu gorszego zagroenia ni eksona Coopera. Nie byo
mowy, ebym tak atwo wyrzeka si tego faceta. Nie teraz, kiedy rysowao si przed nami tyle
moliwoci. Cooper mnie uszczliwia i liczyam, e tego szczcia bdzie jeszcze wicej. Nie
zamierzaam da sobie tego odebra.
Czy ja dobrze rozumiem? Zdradzia porzdnego faceta z jego najlepszym przyjacielem, przez co nie
tylko go oszukaa, lecz take okrada z tej przyjani. A teraz przychodzisz, eby mnie od niego
odstraszy? Jeli zachowaa cho resztki przyzwoitoci, zostawisz Coopera w spokoju i pozwolisz, eby
by szczliwy.
Cooper mnie kocha. Dana wojowniczo uniosa podbrdek. czy nas wiele wsplnych lat. Tego
nie przebijesz. Chc go odzyska i ostrzegam ci, ja zawsze dostaj, czego chc. Umiechna si
zjadliwie. Ostateczne ostrzeenie: dostan Coopera z powrotem, ebym miaa nie wiem co zrobi.
Suchajc tych sw, wpadam w furi. Nie tylko z powodu tego, co zapowiadaa, lecz take na myl,
e mogaby skrzywdzi Coopera. Mj instynkt opiekuczy sprawi, e stawiam Danie czoa tak
zdecydowanie, e musiaa si zdziwi.
Grozisz mi? zapytaam ostro.
W jej oczach migna niepewno, ale szybko j zamaskowaa.
To tylko przestroga odrzeka, wzruszajc ramionami. Potem umiechna si do mnie, szczerzc
zby niczym rekin. Niech wygra najlepsza.
Zadwicza dzwonek nad drzwiami i Dana wypada z hotelu.
Wstrznite, staymy z Bailey w milczeniu przez kilka sekund.
Co to, do cholery, byo? zapytaa w kocu moja przyjacika.
Na myl, e zyskaam wroga w moim nowym miejscu zamieszkania, zrobio mi si mdo.
Nie zamierzasz chyba zrywa z Cooperem? zaniepokoia si Bailey.
Jasne, e nie. Zmruyam oczy, czujc, jak budzi si we mnie determinacja. Ta wstrtna jdza
skrzywdzia kogo, na kim mi zaley, i nie dopuszcz, eby zrobia to kolejny raz. Pomylaam
o Cooperze i gos mi zagodnia. Naprawd wierz, e midzy nami zaistniao co niezwykego,
i sdz, e on te to czuje. Nie pozbawi go tego z powodu jakiej rozpuszczonej dziewuchy.
Bailey umiechna si z aprobat.
wietnie.
Mam dziecinn potrzeb, eby pochwali si naszym zwizkiem caemu miastu przyznaam.
Rozemiaa si gono i otoczya mnie ramieniem.
O mj Boe, my naprawd jestemy bratnimi duszami.

Cooper

Gony miech dobiega od strony stou do bilarda, przy ktrym zgromadzia si spora grupka kobiet.
Cooper z caych si stara si go ignorowa.
Wanie tego pragna.
Chciaa przycign jego uwag.
Kiedy wczeniej tego wieczoru wystrojona w czarn sukienk mini Dana wesza do baru,
w towarzystwie podobnie odstawionych koleanek, wiedzia, e bdzie musia nad sob zapanowa.
Jeli zrobi jej scen, bdzie to dowd, e bya ona nadal go obchodzi.
Wszyscy stali klienci sali jej gniewne spojrzenia, zdumieni tak bezczelnoci.
Minion noc Cooper spdzi z Jessic, starajc si wymaza z pamici poprzednie spotkanie z Dan
i gniew, jaki w nim wzbudzia.
Teraz wrcia, eby znw spieprzy mu dzie, a on nie by pewien, jaka reakcja byaby najlepsza.
Nie wierz wasnym oczom powiedzia Ollie, nalewajc piwo dla klienta. Od duszego czasu
pracowa z Cooperem na nocnej zmianie i jak kady mieszkaniec Hartwell zna histori Dany.
Po prostu nie zwracaj na ni uwagi poradzi mu Cooper.
Powiniene j wyrzuci.
Nie dam jej tej satysfakcji.
Jeste wikszym twardzielem ni ja, szefie odrzek Ollie, wzdychajc.
 Cooper burkn co pod nosem i skoczy przygotowywa koktajle dla Dany i jej towarzyszek. Poda
zamwienie Lily. Kelnerka nie bya uszczliwiona.
Naprawd musz j obsugiwa?
Tak. Ale nie musisz tego robi z umiechem.
Jasne, szefie odrzeka z figlarnym byskiem w oku.
Rozbawiony potrzsn gow, ale zaraz jego uwag przycigny otwierajce si drzwi do baru.
Humor mu si poprawi, kiedy zobaczy, e do rodka wesza Jessica z Bailey u boku. Jess miaa na
sobie obcise dinsy, opinajce dugie nogi, i czarn bluzk bez rkaww z gboko wycitym dekoltem.
Guziki zastpowaa zawizywana na boku dua kokarda, ktra wrcz zapraszaa Coopera, eby j
rozwiza i zdj bluzk z wacicielki.
Postanowi, e na pewno zrobi to jeszcze tej nocy.
Jessica podesza do niego, umiechajc si cay czas, a on czu, e i na jego twarzy pojawi si szeroki
umiech.
Hej powitaa go, siadajc na stoku przy kontuarze.
Witaj ponownie. Spuci wzrok na jej usta. Tylko tyle dostan na powitanie?
Hmm Przyjrzaa mu si. A bye dzisiaj grzeczny?
Mia na ni coraz wiksz ochot.
Nie za bardzo, doktor Jess powiedzia cicho, nachylajc si ku niej, eby tylko ona moga go
sysze. Cay dzie nachodz mnie nieprzyzwoite myli.
Zagryza warg, starajc si opanowa umiech.
Mam nadziej, e byy to myli o mnie.
Co do jednej.
W takim razie to dobrze, e byy nieprzyzwoite wyszeptaa w odpowiedzi, rwnie pochyliwszy
si ku niemu.
Pocaowaa go lekko, delikatnie i krtko, dotykajc czubkiem jzyka jego jzyka.
Kto obok zakasa. Cakiem gono. Dopiero wtedy Cooper przypomnia sobie, gdzie si znajduj.
A niech to Doktor Jess potrafia sprawi, e wiat wok niego znika, a zostawaa tylko ona.
To Bailey okazaa si t osob przywracajc go do rzeczywistoci.
Chciaam wam tylko przypomnie, e macie publiczno. artobliwe pogrozia mu palcem.
Cze, Bailey przywita j.
Jak leci?
Bywao lepiej pospieszy z odpowiedzi Ollie, ktry przybliy si do nich z drugiego koca
baru. Mamy towarzystwo. Wzrokiem wskaza na salk bilardow.
Cooper westchn, przygotowujc si na reakcj Bailey. Kiedy tylko zobaczy Dan, wyjani Jess, kim
ona jest. Coop nie cieszy si na t rozmow.
Ku jego zaskoczeniu rwnie Jessica bya wyranie zszokowana, kiedy obie spojrzay w stron stou
bilardowego.
Co u diaba
Dana? Bailey gwatownie si odwrcia i spojrzaa gronie na Coopera, ale on tego nie zauway,
bo skupi uwag na nagle pobladej Jessice.
Doktor Jess? Zalgo si w nim brzydkie podejrzenie. Prosz, powiedz mi, e nigdy jej jeszcze
nie spotkaa?
Bailey si skrzywia.
Oczywicie, e j spotkaa. Wczoraj. Kiedy ta su
Bailey uciszya j Jessica.
 Przyjacika jednak si nie uspokoia, tylko spojrzaa na ni zirytowana.
Nie powiedziaa mu?
Czego mi nie powiedziaa? warkn Cooper.
Nie chciaam go stresowa wysyczaa Jess.
Nie stresowa go? Ma prawo wiedzie, e ci grozia.
Co takiego? Gos Coopera rozleg si dononie i przycign uwag goci, ale on mia to gdzie.
Krew zacza si w nim burzy, zanim zdy doj do gosu rozsdek.
Jessica spojrzaa na niego z obaw.
Wczoraj przysza do mnie do hotelu, eby mnie ostrzec. Mam si wycofa, bo ona i tak zrobi
wszystko, eby ci odzyska. A kiedy ju wygra, ja zostan ze zamanym sercem.
A! I jeszcze przedstawia si jako twoja ona dodaa gniewnie Bailey. W czasie teraniejszym.
Oe jasny gwint!
Na myl, e Dana chce mu odebra Jessic po tym wszystkim, co ju mu zabraa, w Coopera jakby
piorun strzeli.
Nie bdzie siedzia bezczynnie i patrzy, jak jego bya knuje.
Cze. Nagle obok Bailey pojawia si Dahlia i przywitaa wszystkich z serdecznym umiechem.
Cooper prawie jej nie zauway. Gniew przesania mu oczy.
Przebieg na drugi koniec baru i otworzy klap z tak furi, e niemal wyrwa j z zawiasw.
Niejasno zdawa sobie spraw, e kto woa jego imi, ale nie mia zamiaru si zatrzyma.
Dana podniosa wzrok znad stou bilardowego, gdzie wanie skadaa si do strzau, a wszystkie jej
koleanki odwrciy si w jego stron.
Zbliajc si, widzia w jej spojrzeniu niepokj.
I dobrze.
Przecisn si midzy jej dwiema koleankami i opar o st, tak e jego twarz znalaza si na
wysokoci jej twarzy. Chcia, eby jego sowa wreszcie do niej dotary.
Posuchaj mnie, i to bardzo uwanie. Midzy nami wszystko skoczone. To koniec. Nie chc ci.
Nigdy nie przyjm ci z powrotem i nie wiem, na ile sposobw mam ci to powtrzy, eby wreszcie
zrozumiaa. A jeli jeszcze raz zaczniesz grozi Jessice albo bdziesz mnie napastowa, zgosz to do
szeryfa, bo zachowujesz si jak jaka pieprzona wariatka.
Dana si wzdrygna.
Zrozumiaa?
Patrzya na niego osupiaa.
Czy mnie zrozumiaa? wykrzycza.
W caym barze zalega cisza.
Dana przekna lin i si wyprostowaa. Wolno skina gow.
Cooper rwnie si wyprostowa. Poczu, e nie moe duej znie jej widoku.
Wyczu, e wreszcie jego sowa do niej dotary, wic troch si uspokoi.
A teraz spieprzaj z mojego baru i nigdy tu nie wracaj powiedzia cicho, ale nie mniej gniewnie.
Jej koleanki wyglday na zaenowane, kiedy chwytay torebki, eby odej, ale nie Dana. Z wysoko
uniesion gow wysza z baru, nawet na sekund nie dajc po sobie pozna upokorzenia.
Kiedy by modszy, widzia w tym zmysow pewno siebie. Teraz wiedzia, e to pospolita
bezczelno.
Cooper rozejrza si po barze. Wszyscy na niego patrzyli. Stali bywalcy mieli wspczujce miny,
a turyci wyranie nie wiedzieli, co o tym myle.
Niech to szlag.
 Przepraszam za to zamieszanie powiedzia, wracajc za bar. Nastpna kolejka na koszt firmy.
To powinno zadowoli turystw.
A jeli chodzi o niego krew nadal szybko ttnia mu w yach. Jego spojrzenie pado na Jessic.
Dobrze wiedzia, jak chcia zuy nadmiar adrenaliny, ale jej zmartwiona twarz sprawia, e postanowi
o tym nie myle.
Stan za kontuarem.
Te sowa musiay pa. Ollie klepn go po ramieniu.
Skin mu gow i podszed do Jessiki.
Nie wiedzia, co powiedzie.
Ciekawio go, co ona myli.
Wygldao na to, e ona rwnie bya ciekawa jego myli.
Mieli jednak zbyt wielu wiadkw na tak powan rozmow.
Co tu si waciwie stao? zapytaa Dahlia.
Bailey umiechna si do przyjaciki.
Dahlio, poznaj Jessic. To dziewczyna Coopera i nasza nowa przyjacika.
Dahlia rozemiaa si, patrzc na wci oszoomion Jessic.
No tak. Teraz wszystko skada mi si w sensown cao.
Co si skada w cao? Vaughn pojawi si nagle i usiad obok Jessiki, po jej lewej.
Bailey spojrzaa na niego wrogo.
A co ty tu robisz?
Przyszedem, eby przekaza wszystkim dobr wiadomo oznajmi tonem, ktry wskazywa na
co zupenie przeciwnego.
Jaka to wiadomo? zaciekawia si Dahlia.
Vaughn spojrza na Coopera, a niepokj w jego oczach sprawi, e Coop znieruchomia i na chwil
zapomnia o Danie.
George Beckwith sprzedaje dom. Ian Devlin triumfuje i przechwala si po caym miecie, e
wreszcie bdzie mia nieruchomo nieopodal promenady.
Cholera! zakla Bailey.
Vaughn spojrza na ni smutno.
W tym przypadku, panno Hartwell, w peni si zgadzamy.

Jessica

Nadal byam oszoomiona tym, jak Cooper wyrzuci by on z baru, wic naga zmiana tematu
podziaaa na mnie jak kube zimnej wody.
Vaughn pojawi si tak nagle, nie wiadomo skd.
Tyle fascynujcych rzeczy wydarzyo si podczas mojej nieobecnoci odezwaa si siedzca obok
mnie Dahlia. Nie pozwlcie mi wicej wyjeda na urlop.
Fascynujcych? To raczej przeraajca wiadomo prychna Bailey.
Zdezorientowana podniosam rk, eby doj do gosu. Rozumiaam, e nikt tu nie lubi Devlinw, ale
moi towarzysze zachowywali si tak, jakby zapowiedziano nadejcie koca wiata.
Wiem, e Ian Devlin dziaa bez skrupuw, ale waciwie dlaczego byoby to takie straszne, gdyby
kupi dom przy promenadzie? Moe wtedy wreszcie daby wam wszystkim spokj.
Bailey westchna.
Jako przedsibiorcy cile ze sob wsppracujemy. No Rzucia Vaughnowi podejrzliwe
spojrzenie. Powiedzmy, wikszo z nas wsppracuje. I nikt nie chce mie do czynienia z Devlinem.
Vaughn opar si o bar obok mnie i spojrza na mnie uwanie swoimi jasnoszarymi oczami.
Panna Hartwell za mn nie przepada, ale w zasadzie nie ma konfliktw midzy ludmi
prowadzcymi interesy przy promenadzie. Rozumiemy, gdzie jest nasze miejsce. Devlin natomiast lubi
wprowadza zamt i ma swoj wizj Harts Boardwalk. Wszystko to bar Coopera, hotelik Bailey,
sklep Dahlii, restauracja Iry i Iris, ksigarnia obok nie pasuje do jego wyobrae. Chciaby to wszystko
zrwna z ziemi i stworzy tu co nowoczesnego, lnicego, snobistycznego, z butikami znanych
europejskich projektantw i piciogwiazdkowymi restauracjami.
Twj hotel pasuje do tego opisu wtrcia Bailey.
Vaughn zerkn na ni ktem oka.
Zdaj sobie z tego spraw. Ale mj hotel cieszy si powodzeniem, poniewa Harts Boardwalk to
popularne miejsce. Takie, jakim jest teraz. A jak uczy dowiadczenie, w biznesie i w yciu sprawdza si
regua: jak co nie jest zepsute, to nie naprawiaj.
Wygldao na to, e wizja Devlina polegaa na zniszczeniu wszystkiego, co mnie tutaj urzeko. Chcia
pozbawi to miejsce charakteru i autentycznoci, a zamiast tego stworzy oaz dla elity.
Nie moe tego zrobi jknam.
Cooper wzi mnie za rk.
Chodzi o to, e nie wiemy, do czego Devlin jest zdolny. Dziaa podstpnie i bezwzgldnie. Jeli
stanie si czci tej spoecznoci i zacznie si panoszy, to w najlepszym wypadku nasze ycie zmieni
si w pasmo stresw.
Ale chyba George nie sprzeda mu domu? spytaa zmartwiona Dahlia.
Vaughn si wyprostowa. Min mia ponur.
Beckwith przenosi si na stae do Kanady. Sprzeda dom temu, kto zaproponuje najwysz cen.
Bailey spojrzaa na niego i zmarszczya si lekko.
George to nie tylko czowiek interesu. To obywatel Hartwell. Nie sprzeda domu Devlinowi.
Vaughn tylko burkn co pod nosem, nieprzekonany.
Jednak zakadajc najgorsze, moe to zrobi powiedzia Cooper.
Ty masz kup forsy. Bailey wskazaa na Vaughna. Ty kup ten dom.
Jestem biznesmenem. Moja brana to hotelarstwo. Nie potrzebuj tu drugiego hotelu. Nie zaley mi
na zdobywaniu tego, czego nie potrzebuj.
To powiedz sobie, e pragniesz mie ten dom, i sprbuj zdoby co, czego pragniesz odrzeka
Bailey obraonym tonem.
Jego oczy koloru stali zwziy si, a gos zabrzmia nisko, zmysowo i troch gronie.
Och, panno Hartwell, na pewno by ci si nie spodobao, gdybym sprbowa zdoby to, czego
pragn.
Usyszaam w tym zdaniu ukryty podtekst i prbowaam ukradkiem zerkn na Bailey. Tym razem
Vaughn uciszy j skutecznie. Osupiaa rozchylia usta i prbowaa zrozumie, co oznacza ten
komentarz.
Spojrzaam na Coopera, ktry spuci gow, starajc si ukry rozbawiony wyraz twarzy. Poczu na
sobie mj badawczy wzrok i podnis oczy, a widzc moj zdumion min, umiechn si szeroko.
W kadym razie musimy co zrobi, eby to powstrzyma odezwaa si skonsternowana Dahlia,
spogldajc na Vaughna. Jakie propozycje?
 To dla mnie sygna, eby wyj stwierdzi Tremaine.
Oczywicie mrukna Bailey. Najlepiej po prostu wyj.
Przyszedem tu tylko jako posaniec z nowin.
Gosiciel zej nowiny. Taka rola ci pasuje rzucia sarkastycznie.
Vaughn przewrci oczami i posa Cooperowi znkane spojrzenie.
Cooper z wysikiem wstrzymywa miech.
Dziki za ostrzeenie.
Vaughn skin gow i zwrci si do mnie.
Dobranoc, doktor Huntington.
Prosz mi mwi po imieniu zachciam.
Usyszaam, jak siedzca obok Bailey wydaje z siebie peen oburzenia pisk.
On rwnie go usysza i si umiechn.
A wic dobranoc, Jessico. Przenis wzrok na Dahli. Panno McGuire. Skin jej gow.
Ruszy do drzwi i nie patrzc na Bailey, rzuci przez rami: Dobranoc, panno Hartwell.
Tremaine wysyczaa Bailey.
Musiaam si bardzo skupi, eby nie parskn miechem.
Szlag by to trafi rzek nagle Stary Archie z drugiego koca baru, przerywajc ten dziwny
moment. Ta wiadomo zepsua wieczr. Ale nadal pamitam, e Coop obieca kolejk na koszt firmy.
Cay Archie wymamrota dobrodusznie Cooper i poszed go obsuy.
Kiedy Archie si odezwa, pomylaam natychmiast o Anicie i jej stanie zdrowia. Archie nie by
szczeglnie zatroskany, odgadam wic, e wyniki bada jeszcze nie przyszy.
Cze, Archie. Dahlia usiada na stoku obok Bailey. Co u Anity?
Nie czuje si zbyt dobrze. Robia jakie badania, ale ja si nie martwi. Posa jej zmczony
umiech. Znasz Anit. To baba za stali. W kocu wytrzymuje ze mn.
Dahlia zamiaa si z jego artu.
Przeka jej ode mnie pozdrowienia.
Skin gow i wzi piwo, ktre poda mu Cooper.
Dobrze. Zapomnijmy na chwil o bombie, ktr nam tu rzuci Tremaine powiedziaa nadal
zdenerwowana Bailey. Pora na prezentacj.
Dotkna mojego ramienia i spojrzaa na siedzc u jej drugiego boku Dahli.
Dahlio, to jest Jessica. Spojrzaa na mnie, dotykajc ramienia Dahlii. Jessico, poznaj Dahli.
Wycignam rk i ucisnymy sobie donie.
Mio ci wreszcie pozna.
Ja rwnie si ciesz odpowiedziaa z umiechem. Wywoaa w miasteczku spore zamieszanie.
Kiedy tylko zaczymy gawdzi, stwierdziam, e Dahlia McGuire jest intrygujcym poczeniem
wspaniaego charakteru i piknej powierzchownoci. Troch niezdarna w zachowaniu, wydawaa si po
prostu liczna robia przesadne miny, czy to si miejc, czy udajc strach albo zaskoczenie ale gdy
powaniaa, wida byo, e jest pikna. Miaa wosy, jakich tylko mona pozazdroci. Bujne i czarne,
spyway obfitymi falami na plecy, a gsta grzywka dodawaa jej wdziku. Wielkie, niebieskie oczy,
przejrzyste niczym kryszta, w poczeniu z delikatnym nosem i penymi ustami upodabniay j do lalek
firmy Bratz, ktre uwielbiaa moja chrzenica. Dahlia miaa brzoskwiniow, nieskaziteln cer, tak jak
Bailey, ale jej nosa nie zdobiy piegi.
Tak jak ja miaa krge ksztaty, ale e bya ode mnie nisza o kilka centymetrw, robiy one jeszcze
bardziej kobiece wraenie. Obcisa letnia sukienka, ktr dzi zaoya, dodawaa jej zmysowoci. Nie
byo chyba na wiecie mczyzny, ktry nie liniby si na widok Dahlii McGuire.
 Jess od chwili przyjazdu marzy o tym, eby odwiedzi twj sklep. Opowiadaam jej o twojej
biuterii.
Wpadnij, kiedy tylko bdziesz miaa ochot zachcia mnie Dahlia.
Przyjrzaam si jej kolczykom. Byy to due serca z motkowanej miedzi, z umieszczonymi porodku
mniejszymi serduszkami z motkowanego srebra.
Sama je zrobia? zaciekawiam si.
Dotkna palcami kolczykw.
Tak.
S pikne. Masz jutro otwarte? Co prawda, nie miaam zbyt wiele gotwki na zbyciu, ale
Dahlia rozemiaa si i skina gow.
Rozmawiajc z Dahli, cay czas miaam wiadomo obecnoci Coopera, chocia, zajty obsug
goci, nie towarzyszy nam. Kiedy wreszcie do nas podszed, podniosam wzrok i natychmiast zatonam
w jego oczach.
Czy wymyliycie jaki sposb, eby rozwiza ten problem z Devlinem?
Nie przyznaa Bailey. Podziwiamy biuteri Dahlii.
Sdziem, e si martwicie.
Najwyraniej on by najbardziej zatroskany.
Ale martwi si tym zapewnia Bailey. Ale trudno mi wymyli jakie rozwizanie pod koniec
mczcego dnia. Rano mj mzg pracuje lepiej. Obiecuj, e jeli na co wpadn, natychmiast dam ci
zna.
Uwaam, e powinnimy postawi na Georgea oznajmia Dahlia. Musimy go przekona, eby
nie sprzedawa domu Devlinowi.
Na wzmiank o Georgeu poczuam lekki ucisk w piersi. W kocu to przez niego odkryam Hartwell.
A waciwie dziki Sarah i jej listom. Jeli George tu wrci, wreszcie bd mu moga odda t
korespondencj.
Mylicie, e tu przyjedzie, eby sfinalizowa transakcj?
Prawdopodobnie. Oczy Bailey zalniy, kiedy przypomniaa sobie o listach. No tak! Listy od
Sarah!
Co takiego? Dahlia zmarszczya czoo. Znw czego nie wiem?
Cooper bez sowa oddali si na drugi koniec baru i wiedziaam, e to z powodu wzmianki o jego
ciotce. Poczuam si nieswojo, widzc, e pozostaje nieprzejednany w swojej krytycznej reakcji na
postpowanie tej kobiety.
Zmara modo. Na raka. W wizieniu.
Czy to nie jest wystarczajca pokuta?
tak wic Jess przywioza te listy, eby je odda Georgeowi. Bailey skoczya opowiada
przyjacice t histori.
Mj Boe, jakie to smutne stwierdzia Dahlia. Bardzo adnie postpia, Jessico.
Umiechnam si z wysikiem, nie mogc si pozby zego przeczucia.
Chyba mam plan powiedziaa Bailey. Znajdziemy sposb, eby si skontaktowa z Georgeem.
Sprowadzimy go tutaj. Powstrzymamy przed sprzedaniem domu Devlinom, a Jess przekae mu listy.
Obie przyjaciki triumfalnie skiny gowami, zadowolone ze swojego planu. Mnie jednak przyszo
do gowy, e to moe by koniec mojej przygody z Hartwell i zapowied blu po stracie Coopera.
 Nie musiaam si martwi, e w drodze do jego domu Cooper zacznie mnie wypytywa, dlaczego
jestem tak milczca. By zbyt zajty wasnymi mylami, eby zwrci uwag na mj nastrj.
Moja troska o przyszo naszego zwizku troch zelaa, kiedy wyskoczy z samochodu, obszed go
dookoa i pomg mi wysi. Z roztargnieniem pogadzi kciukiem wierzch mojej doni i poprowadzi
mnie do domu. Nadal lubi mnie na tyle, eby chcie czsto dotyka.
Moe wic nie rozpamitywa swojej zoci na ciotk lub mojego wspczucia wobec niej i nie
zastanawia si, dlaczego wykazuj tyle zrozumienia dla Sarah
Oby.
Powinna mi powiedzie o spotkaniu z Dan odezwa si wreszcie. Nie wiedziaam, czy ta
rozmowa bdzie cho troch lepsza ni pogawdka o sprawach Sarah.
Usiadam na sofie, wyswobadzajc rk z jego doni, ale on przysiad na niskim stoliku przede mn,
tak e nasze kolana si stykay. Nie pozwoli mi na fizyczne oddalenie, eby jednoczenie nie tworzy
midzy nami emocjonalnego dystansu. Tak to przynajmniej zinterpretowaam.
A ja bardzo, bardzo potrzebowaam emocjonalnego dystansu, jeli chodzio o jego pikn ekson i t
ywioow reakcj wobec niej, jak dzisiaj zademonstrowa.
Jessico zacz.
Zwykle zwraca si do mnie samym imieniem, gdy uprawialimy seks. Brak zwykego doktor Jess
mg oznacza tylko powan rozmow.
Naprawd nie chciaam dokada ci zmartwie. Uznaam, e ona nie jest tego warta.
Powinienem wiedzie o wszystkim, co ona ci mwi powiedzia z naciskiem.
Zmartwiam si jeszcze bardziej. Nie chciaam wyj na zazdrosn nastolatk, ale prawda bya taka,
e dzi wieczorem w barze na widok Dany poczuam nagle, e jednak jestem zazdrosna i zaborcza. To
uczucie mnie przerazio. Jeszcze nigdy nie doznaam tych dwch rodzajw emocji w stosunku do
mczyzny.
O co chodzi? spyta, pochylajc si ku mnie.
Na jego twarzy dostrzegam odbicie wasnej troski.
Masz takie szczeglne spojrzenie Uj moj rk i ucisn. Masz je, odkd wyrzuciem Dan
z baru.
Twoja reakcja bya taka gwatowna. Czy nadal ywisz do niej jakie uczucia?
Zaszokowany wypuci moj do.
Co takiego?
O rany.
Czuam, e za chwil moe by tylko gorzej, ale te uznaam, e w tej sytuacji najlepsza bdzie
szczero.
Twoja reakcja bya pena pasji. A Dana jest tak niesamowicie pikna, dodaam w mylach.
Wiedziaam, e ten argument byby niesprawiedliwy, poniewa sugerowaby, e Cooper jest pytki.
Nie to miaam na myli. Jednak przecie by mczyzn a moim zdaniem niewielu mczyzn oparoby
si komu tak piknemu jak Dana.
Przez chwil przyglda mi si uwanie, a potem z nagle zmartwion min przecign doni po
twarzy.
Staraem si j ignorowa powiedzia cicho. Kiedy zacza mnie nachodzi, prosi, ebym
wrci, wkurzyem si. A potem zdaem sobie spraw, e wanie o to jej chodzi. Wedug niej mj gniew
co znaczy. A tymczasem znaczy tylko tyle, e nie mogem uwierzy w jej egoizm i bezczelno.
Kobieta, ktra odebraa mi przyjaciela, niemal brata, nie chciaa zostawi mnie w spokoju. Tylko to
czuj, widzc j. Ju mnie nie obchodzi, e to ona mnie zdradzia. Ale pamitam jego zdrad. Zdrad,
ktrej dopuci si Jack. Moga mnie zdradzi z kadym. Z dowolnie wybranym dupkiem. Ale ona zrobia
to z nim, bo wiedziaa, e Jack jest dla mnie jak brat.
Syszaam w jego sowach gorycz zmieszan z cierpieniem. Czujc zy napywajce do oczu,
signam po jego rk. Byo w nim tyle blu, ukrytego bardzo gboko.
I teraz widziaam, e ten bl pojawi si nie przez Dan, ale Jacka Devlina.
Przyjanilimy si od dziecistwa. ciska moj rk mocno, niemal bolenie. A nawet wicej.
Bylimy sobie bliscy jak bracia. We wszystkich cikich chwilach sta obok mnie. Wspiera mnie, kiedy
odszed mj ojciec. Kiedy zmara mama. Paka razem ze mn na jej pogrzebie.
Teraz ja miaam ochot si rozpaka.
Tak mi przykro.
Spojrza na mnie uwanie i wrci do biecych spraw.
Dzisiaj olewaem Dan jak zwykle, bo nie zamierzaem da jej tego, czego chciaa mojego
zainteresowania. Ale kiedy si dowiedziaem, e ci grozia e chciaa spieprzy to, co jest midzy
nami, tak jak spieprzya moj przyja z Jackiem Jego gos sta si niski i matowy. Ta pasja, ktr
widziaa, nie wynikaa z tego, co czuj do Dany, tylko z mojego uczucia do ciebie.
Suchajc tych sw, przybliaam si do niego coraz bardziej, a nasze usta niemal si zetkny.
Niepokj, ktry poczuam na wzmiank o listach Sarah, gdzie znikn.
Groby Dany odniosy przeciwny skutek wyszeptaam, dotykajc ustami jego dolnej wargi.
Jeszcze bardziej chc si dowiedzie, co nas czy Chc, eby by ze mn szczliwy.
Cooper jkn i zacz mnie caowa. To by wolny, leniwy pocaunek, ktry dziaa jak narkotyk
i wciga w znajome, zmysowe odurzenie. Delikatnie przerwa i opar czoo o moj skro.
I wietnie ci to wychodzi, doktor Jess.
Hmm? zapytaam zdezorientowana i oszoomiona. Ju zaczynao pulsowa we mnie podanie.
Jeste cudowna stwierdzi z umiechem.
Co mi tak wietnie wychodzi?
Uszczliwianie mnie.
Przeszed mnie dreszcz podniecenia, lekko zabarwiony strachem.
Och.
No wanie. Och.
 18

Jessica
Wiesz, jutro kocz si moje wakacje powiedziaam, przeykajc kawaek nalenika, ktrego Cooper
usmay na niadanie oprcz bekonu i jajecznicy.
Cooper zrobi mi niadanie.
Jeszcze nigdy aden facet nie zrobi mi niadania.
Nigdy nie zostaam u adnego na tyle dugo, eby da mu do tego okazj.
I jak si z tym czujesz? Siedzia naprzeciw, popijajc kaw. Zjad ju swoj porcj nalenikw,
bekonu i jajecznicy.
Ja nadal delektowaam si swoj.
Delektowaam si t chwil.
Troch to przeraajce odrzekam szczerze. Nie chodzi o now prac. Bailey wtajemniczya
mnie w jej podstawy, a jeli czego nie bd wiedziaa, naucz si na bieco.
Wic co jest takie przeraajce, doktor Jess?
Wanie to. Wskazaam na niego widelcem. Nie bd ju lekarzem. Boj si tego.
Nie zapominaj, e w gabinecie doktora Duggana jest wolne miejsce. Pracowaa z nim crka, ale
wyprowadzia si z mem do New Jersey. Duggan potrzebuje drugiego lekarza. To wyglda jak
zrzdzenie losu.
Umiechnam si troch drwico. Ech, to miasto i jego wiara w przeznaczenie.
Chocia szczerze mwic, kusia mnie ta oferta, tak samo jak myl, e to rzeczywicie mogo by
zrzdzenie losu. Moje ycie staoby si atwiejsze, gdybym w to uwierzya. Poniewa byam dobr
lekark, ta praca miaa dla mnie warto, a zarobki byyby lepsze ni w hoteliku Bailey. Niestety, nadal
nie byam pewna, dlaczego wybraam medycyn. Kiedy mi si wydawao, e wiem. Ale potem
przybyam do Hartwell i wszystko stano na gowie nie potrafiam powiedzie, czy bardziej nie
pragnam czego odpokutowa, ni speni swoje marzenia.
Musz chyba troch odpocz od medycyny odrzekam, wzruszajc ramionami.
Na pewno tylko o to ci chodzi? docieka.
Zesztywniaam, syszc w jego gosie podejrzliw nut. Wbiam wzrok w talerz i znw wzruszyam
ramionami.
Na pewno.
Zapada cisza i nie bya ona tak swobodna jak zwykle. Musiaam j przerwa, zanim Cooper zada
jakie pytanie, na ktre nie chciaabym odpowiada.
Masz jakie plany na dzi?
Bailey kazaa mi si nacieszy ostatnim dniem wakacji, wic zamierzaam to robi, a Cooper
w niedziele nie pracowa. Zostawia prowadzenie baru Olliemu, poniewa w ten dzie kuchnia bya
nieczynna, zatem i ruch w barze atwiejszy do ogarnicia.
Ju mia co odpowiedzie, kiedy rozlego si gone pukanie do drzwi i dwie sekundy pniej do
rodka wesza wysoka, adna brunetka, prowadzc za rk maego chopca.
Dom Coopera sta w dzielnicy North Side, kilka przecznic od niewielkiego domu Bailey i by
rozplanowany w bardzo podobnym stylu. Wszystkie pomieszczenia znajdoway si na otwartym planie.
Wchodzio si z werandy prosto do gwnego pokoju. Z jego rodka wychodziy schody, wiodce na
pitro. Na lewo od nich znajdowaa si strefa wypoczynkowa, na prawo jadalna, a na tyle domu
urzdzono wielk kuchni.
Siedzielimy w czci jadalnej, a brunetka z chopcem przygldali si nam uwanie.
Och! Kobieta bya wyranie zmieszana. Coop, przepraszam. Ale dzi niedziela, wic
Chopczyk, rwnie oniemielony, wpatrywa si we mnie niebieskimi oczami.
Cooper wsta, wic i ja tak zrobiam. Ju si domyliam, kim jest ta para intruzw. Poczuam
nerwowy ucisk w odku.
Cat, Joey, to jest Jessica. Jessico, to jest moja siostra i siostrzeniec.
Obchodzc st, eby ich przywita, potknam si o nog krzesa. Zaczerwieniam si. Sama nie
wiedziaam, dlaczego to nage spotkanie z jego rodzin sprawio, e zachowywaam si jak idiotka.
Zamiaam si, troch zakopotana, i wycignam rk do Cat.
Patrzya z wahaniem na moj do oczami rwnie niebieskimi jak u Coopera. W kocu dobre maniery
wziy gr i ucisnymy sobie rce.
Mio ci pozna powiedziaam, chocia wcale nie byam tego pewna, kiedy zauwayam jej
uprzejme, ale chodne spojrzenie.
Spojrzaam na malca i serce od razu mi stopniao. Iris miaa racj. Joey by udzco podobny do
Coopera. Zerknam na niego, a moja mina musiaa zdradzi myli, poniewa jego spojrzenie nabrao
ciepa. Joey przyglda mi si uwanie.
Jeste dziewczyn wujka Coopera?
Nie wiedziaam, co odpowiedzie. Nie nazwalimy jeszcze czcego nas zwizku.
Tak odezwa si za mn Cooper.
A wic tak.
Hura!
Tak potwierdziam z szerokim umiechem.
Joey te si umiechn.
To fajnie. Ale nie dla Sadie Thomas. Ona bardzo lubi wujka.
Joey. Cat ostrzegawczo pocigna go za rk.
Oczy chopca zrobiy si okrge.
Ale co? To prawda. Spojrza na wujka. Zapytaem j, dlaczego si z tob caowaa, a ona
powiedziaa, e bardzo ci lubi i wanie dlatego.
Uniosam brew, spogldajc na Coopera, i bezgonie wypowiedziaam to imi i nazwisko.
Sadie Thomas?
Stara historia zapewni mnie. I nie martw si, Joey. Sadie nie bdzie si gniewaa.
Tak. Ona chyba lubi wielu panw. Z powag skin gow. Widziaem, jak si caowaa
z innymi.
O, nie wtpi wymamrotaa Cat.
Kto to, u diaba, jest Sadie Thomas?
To co? Cooper podszed do siostrzeca. Idziemy dzi na pla?
Tak! Chopiec zacz podskakiwa w miejscu. Mam w plecaku rysunek. Spojrza na mnie
i wytumaczy, o co chodzi. Zbudujemy dzi najwikszy na wiecie zamek z piasku! Pobijemy wasny
rekord!
Wyraz uwielbienia, z jakim Joey patrzy na wuja, cakiem mnie rozbroi. Ten malec po prostu go
ubstwia. Na widok takiej admiracji poczuam, e moja rwnie niebezpiecznie wzrasta. Naprawd
musiaam znale w tym mczynie jakie wady, bo inaczej moe si okaza, e to nie zwyke
zauroczenie, ale
Natychmiast odpdziam od siebie t myl.
Za szybko, Jess. To zbyt przeraajce!
Co sdzisz? Cooper obj mnie w talii i przycign bliej. Masz ochot wybra si na pla?
Nie chciaabym przeszkadza.
No to postanowione. Cat umiechna si do mnie, ale jej oczy pozostay chodne. Jeszcze si
pewnie zobaczymy.
Au.
Cooper upomnia j wzrokiem.
Nie. Jessica idzie z nami, jeli tylko chce.
Nie byam pewna, czy chciaam do nich doczy. Nie lubiam przebywa z ludmi, ktrzy nie mieli
ochoty na moje towarzystwo. I nie znaam wielu ludzi, ktrzy czuliby si dobrze w takiej sytuacji.
Jakby wyczuwajc moje myli, Cooper lekko mnie ucisn.
Chc, eby z nami posza. Poznasz lepiej Joeya.
Super! krzykn entuzjastycznie chopiec. Wujek Coop mwi, e pracujesz jako lekarz, a to
znaczy, e jeste bystra. Bo wiesz, prace inynierskie przy zamku z piasku to nieatwa sprawa.
Prace inynierskie
Nie wiem, czy mnie potrzebujesz odrzekam, zaskoczona jego sownictwem. Wida, e z ciebie
te jest bystrzak.
Joey si rozpromieni.
Tak, jestem nieprzecitnie inteligentny.
Rozemiaam si i ktem oka zauwayam, e mina Cat nieco zagodniaa.
Musisz by z niego bardzo dumna.
I to jeszcze jak potwierdzia, a potem ciko westchna. Skoro wszyscy idziemy na pla, to
czas rusza.

Trzy tygodnie? odezwaa si Cat.

Siedziaa obok mnie na rczniku i patrzya na pla, gdzie Cooper i Joey zaczynali budowa zamek
z piasku.
Sucham?
Odwrcia si i spojrzaa na mnie. Trudno mi byo rozszyfrowa wyraz jej twarzy, poniewa woya
due, ciemne okulary. Na szczcie nie miaa nade mn przewagi, poniewa ja te skrywaam swoje
myli i reakcje za okularami przeciwsonecznymi.
Na pla przyjechalimy samochodem Coopera i zaparkowalimy za barem. Cat nie odezwaa si do
mnie przez ca drog, tak samo jak wwczas gdy rozkadalimy rczniki na play.
Kiedy Joey odcign Coopera na bok, eby zacz budow zamku, a ja chciaam pj za nimi, Cat
kazaa mi zosta.
Zatem z grzecznoci zostaam.
Chocia nie miaam na to ochoty.
Podejrzewaam, e zaraz usysz wykad.
Znacie si od trzech tygodni. Od trzech tygodni!
Nie myliam si. Wykad.
Zdaj sobie z tego spraw.
Czyby? Przechylia gow w bok. Bo z mojego punktu widzenia nie wygldasz na emocjonalnie
stabiln, odpowiedzialn kobiet. Poznajesz mojego brata na wakacjach i zmieniasz cae swoje ycie? Po
trzech tygodniach?
W porzdku, zrozumiaam, co chce powiedzie. Z zewntrz pewnie wygldaam na wariatk.
Tu nie chodzi tylko o twojego brata. Prbowaam wyjani, czego dowiedziaam si o sobie samej
od czasu przyjazdu do Hartwell. Tam, gdzie mieszkaam, nie byam szczliwa. Ta podr i ludzie, do
ktrych si tu zbliyam, sprawili, e zdaam sobie spraw, co od tak dawna trac. Przyja, zwizki
spokj.
adna kobieta nie zaczyna wszystkiego od nowa po trzech tygodniach, chyba e nie ma nic do
stracenia. A kobieta po trzydziestce, ktra nie ma nic do stracenia, budzi mj niepokj. Kto taki jak ty
moe atwo znw zmieni zdanie i wyjecha, a mj brat straci ju w yciu wystarczajco wiele bliskich
osb.
Nuta blu w jej gosie sprawia, e przygadziam nastroszone pirka. Uzmysowiam sobie, e Cat to
siostra, ktra kocha brata i chce go chroni.
Nie zrani go, Cat.
Znw spojrzaa na swoich chopcw, przez chwil nic nie mwic.
Cae ciao miaam napite, kiedy tak czekaam, a zadecyduje, czy chce mnie zaakceptowa jako cz
ycia Coopera.
W kocu si odezwaa.
Sadie Thomas chodzia ze mn do szkoy. Lubi seks i nie obchodzi jej, co ludzie na to powiedz.
A Coopera co z ni czyo wymamrotaam, chora na sam myl, e kiedy by z kim innym. To
byo cakiem niedorzeczne! Przecie ja te miaam w przeszoci innych mczyzn.
Przez jedn noc. Westchna. Niestety, nie mog si cieszy bog niewiedz na temat ycia
seksualnego mojego brata, jak to zwykle bywa midzy rodzestwem. Mieszkamy w maym miecie. Po
rozwodzie spotyka si z wieloma kobietami. W wikszoci z turystkami, ktre nie zostaway tu dugo.
Byam przekonana, e bdziesz jedn z nich. Zsuna okulary z nosa i mogam zobaczy jej oczy.
Okazao si, e nie. Bardzo czsto o tobie mwi.
Zrobio mi si przyjemnie.
Naprawd?
Naprawd. Umiechna si niechtnie.
Bardzo mi na nim zaley. Chciaabym chciaabym mu da troch szczcia. Zasuguje na nie.
Zasuguje na kogo, kto bdzie wobec niego otwarty i szczery. Oszacowaa mnie wzrokiem
i posmutniaa. Jest w tobie co dziwnego. Nie potrafi powiedzie, co ale co jest. Nie ufam ci.
Cholera.
Zabolao mnie to mocniej, ni si spodziewaam.
Z dreniem wypuciam powietrze z puc.
Co mog zrobi, eby zmienia zdanie na mj temat?
Wzruszya ramionami.
 Nie wyjedaj. Czas pokae.

Wujek Cooper mwi, e bya chirurgiem zagai Joey midzy ksami kanapki.
Skoczyli budowa zamek i zrobili ton zdj upamitniajcych moment pobicia wasnego rekordu
w budowaniu zamkw z piasku (trzeba przyzna, e budowla robia wraenie). W kocu wrcili
i rozadowali napicie midzy mn i siostr Coopera.
Byam.
Takim chirurgiem od gowy czy od serca?
Jego dociekliwo mnie rozmieszya. Czy ja naprawd rozmawiam o takich sprawach
z omiolatkiem?
Ani tym, ani tym. Byam chirurgiem oglnym.
Zmarszczy buzi.
A co to znaczy?
Chirurg oglny operuje, kiedy s kopoty z odkiem albo przeykiem. Wskazywaam
odpowiednie miejsca na ciele i specjalnie mwiam jak do dorosego. Operuje te jelito cienkie,
wtrob, przewody ciowe, pcherzyk ciowy i trzustk.
Hmm Z namysem cign brwi. Nie wszystkie te wyrazy znam. Wydawa si tym
zmartwiony. Co to jest przeyk?
To taki przewd, ktry czy gardo z odkiem.
Aha. Skin gow. Takie operowanie musi by obrzydliwe. Skrzywi si na sam myl.
Stojcy obok mnie Cooper parskn rozbawiony i ja te si rozemiaam.
Niektrym moe si wydawa nieco obrzydliwe. Mnie to nigdy nie przeszkadzao.
Joey potrzsn gow.
Kiedy widziaem, co jest w rodku psa. Nie podobao mi si.
Pytajco uniosam brew.
To bya suczka ssiadw wyjania Cat smutnym gosem. Przejecha j samochd, a Joey j
znalaz.
O nie. Uwielbiaam psy. Kiedy, gdy byam dzieckiem, mielimy pikn labradork Hazel. Serce
mao mi nie pko, kiedy rozstaa si z yciem z powodu staroci. Nie znosiam smutnych historii
o zwierztach.
Lubisz psy? zapyta cicho Cooper.
Skinam gow.
Ja te. Umiechn si do mnie samymi oczami.
Dlaczego wic nie masz adnego? Przypomniaam sobie, jak si bawi z psem tej kobiety na play.
atwo mogam sobie wyobrazi, jak w codziennym bieganiu wzdu brzegu towarzyszy mu pies.
Przecie wiadomo burkna Cat.
Nie zrozumiaam tego komentarza, wic spojrzaam oczekujco na Coopera.
Dana westchn ponuro. Nie znosia psw.
I dzieci doda Joey.
Cooper i Cat wyranie zesztywnieli, a musiaam si zastanowi, o co tu chodzi. Ale nie zamierzaam
pyta przy Joeyu.
 Syszaam, e jeste muzycznym geniuszem? Jak najszybciej zmieniam temat.
Potrzsn gow.
Nie jestem geniuszem odpar powanie i dojrzale. Ale idzie mi bardzo dobrze.
Stumiam miech i trciam Coopera ramieniem. Wida byo, e rozsadza go duma.
Bardzo bym chciaa usysze, jak grasz. Wiesz, w hoteliku Bailey jest pianino.
Wiem. Oczy mu zabysy. Czasami pozwala mi na nim gra.
No to co? Spojrzaam na Cat i Coopera. Macie co przeciw?
Okazao si, e nie, jak przystao na rodzin dumn z modszego pokolenia.
Co za niespodzianka! powitaa nas Bailey, kiedy weszlimy do hotelu. Wysza zza biurka
i przykucna przy Joeyu, eby go ucisn. Malec poklepa j po ramieniu jak dorosy mczyzna.
Jessica chce usysze, jak gram oznajmi z szerokim umiechem.
Ja te uwielbiam ci sucha. Wskazaa na instrument Steinwaya, stojcy w saloniku dla goci.
Pianino jest dzi twoje.
Czeka ci co miego zapowiedzia Cooper, biorc mnie za rk. Poszlimy za malcem do
saloniku.
Co chciaaby usysze? zwrci si do mnie.
Ty wybierz.
Nie wierzyam wasnym uszom, kiedy dobiegy mnie pierwsze takty Jeziora abdziego
Czajkowskiego. Skamieniaam, rozpoznajc muzyk ze sceny mierci.
Po czci dlatego, e zdumia mnie kunszt muzyczny tego omiolatka.
Ale przede wszystkim mylaam o swojej modszej siostrze, o tym, e ju za miesic przypada
rocznica jej mierci.
Dotychczas staraam si odepchn t myl od siebie, w nadziei, e odmieniony tryb ycia, emocje
zwizane z przeprowadzk w nowe miejsce pozwol mi zapomnie. A jednak byo tak, jakby kto nie
chcia mi na to pozwoli. Kto nie chcia, ebym po tylu latach wreszcie znalaza ukojenie.
zy napyny mi do oczu, kiedy przypomniaam sobie siostr taczc parti umierajcego abdzia.
Julia od dziecistwa kochaa taniec i miaa do niego talent. Taczya do samego koca. Trafia nawet na
przesuchanie do School of American Ballet. Nie dostaa si.
To bya jedyna rzecz, dla ktrej ya. Dziki niej si nie poddawaa.
A w tamtej chwili wszystko runo.
Bailey otoczya mnie ramieniem i lekko przytulia, przywracajc do rzeczywistoci.
Tak, wanie tak wspaniale gra.
Czuam, e Cooper na mnie patrzy, ale unikaam jego wzroku. Nie chciaam, eby si domyli, e
mojego wzruszenia nie wywoaa muzyka Joeya.
Jest niesamowity wyszeptaam.
Rzeczywicie, bez wzgldu na wybr utworu, dzieciak gra wspaniale.
Ciepa, silna do uja moj rk. Czujc dotyk Coopera, musiaam na niego spojrze. Patrzy na mnie
z trosk.
Dostrzega o wiele za duo.
cisnam jego rk i umiechnam si, eby zamaskowa to, czego nie chciaam pokaza.
Musisz by taki dumny wyszeptaam.
Skin gow powoli, poniewa nadal przyglda mi si badawczo.
Na szczcie Joey skoczy i mogam unikn dalszej rozmowy, klaszczc i wiwatujc wraz z Bailey
i Cat.
Jak ci si podobao? spyta Joey, odwracajc si z umiechem.
 Czy mi si podobao? To byo wspaniae! Panie Lawson, ma pan rce wiatowej klasy chirurga.
Twarz chopca si rozpromienia, jednak po krtkiej chwili malec si nachmurzy.
Ale pamitasz, e wntrznoci mnie brzydz?
Cat si rozemiaa, podesza do syna i go przytulia.
Wic chyba bdziesz musia dalej rozwija swj talent muzyczny.
Umiechn si do matki, zeskoczy ze stoka i podbieg do mnie. Spojrza na mnie, odchylajc gow
do tyu.
Co teraz robimy?
Melancholia powoli zaczynaa mnie opuszcza. Joey by zachwycajcy i cieszyam si, e
najwyraniej mnie polubi.
Hmm W namyle potaram podbrdek. Pomylaam o kim, kogo nie widziaam od kilku dni.
Lubisz ksiki? Podejrzewaam, e lubi.
Nie myliam si.
Kocham ksiki! zawoa podekscytowany.
Tak? A jaka jest twoja ulubiona?
Przecie nie mona wybra tylko jednej zgasi mnie.
Rozemiaam si. O tak. Z ca pewnoci musi pozna Emery.
Znam takie miejsce, gdzie jest mnstwo ksiek. Spojrzaam na Coopera i Cat. A dla nas kawa.
Cooper potrzsn gow, ale min mia pogodn.
Doktor Jess, chyba nie mwisz powanie. Emery dostanie ataku serca, kiedy wejdziemy tam wszyscy
razem.
Nie sdz. Spojrzaam na Joeya. Uwierz mi.

Wkrtce znalelimy si w ksigarni Emery. Panowa tam wikszy ruch ni zazwyczaj. Turyci
przychodzili na kaw i po dobr ksik do czytania na play. Za lad kawiarni staa dziewczyna, ktrej
tu przedtem nie widziaam, a Emery staa przy pkach z ksikami, pomagajc jakiemu klientowi. Kcik
do czytania by pusty. Pewnie z powodu adnej pogody na zewntrz.
Emery posaa mi pogodne spojrzenie, kiedy mnie tylko zobaczya. Skoczya obsugiwa klienta
i podesza bliej. Troch si zawahaa, widzc, e jestem w towarzystwie Coopera.
Cze przywitaam si radonie. Zgadnij, kto postanowi tu zosta?
Syszaam. Teraz umiechaa si niemiao. Iris mi powiedziaa.
Rozmawiasz z Iris? odezwaa si Cat, nie ukrywajc zaskoczenia.
Emery natychmiast si zarumienia.
Przyprowadziam kogo, kto kocha ksiki oznajmiam, eby rozadowa sytuacj, i lekko
pchnam Joeya w jej stron.
Chopiec patrzy na ni z otwartymi ze zdumienia ustami.
Emery spojrzaa na malca i jej niemiao natychmiast znikna.
Cze!
Joey tylko zamruga oczami.
Stumiam miech i pooyam mu rce na ramionach.
Moe przejrzysz z Emery ksiki, a ona ci pomoe wybra co ciekawego. To bdzie prezent ode
mnie.
Przytakn, nadal nie odrywajc wzroku od Emery, ktra wanie wycigna do niego rk.
Jakie ksiki lubisz? zagadna, prowadzc go midzy pki.
Prezent? odezwaa si Cat. Jeli sobie zaplanowaa, eby zdoby sympati mojego syna za
pomoc ksiek i kobiety, ktra wyglda jak posta z Krainy Lodu, to ci si wietnie udao.
Umiechna si do mnie szeroko i podesza do lady kawiarni.
Kraina Lodu? Spojrzaam pytajco na Coopera.
Film Disneya.
Rzadko ogldam filmy.
Otoczy mnie ramieniem i z niedowierzaniem potrzsn gow.
Jezu, doktor Jess. Jestem trzydziestoszecioletnim wacicielem baru i nawet ja syszaem o Krainie
Lodu.
Jakie to przygnbiajce odrzekam z westchnieniem. To dobry film?
Za pidziesitym szstym razem przesta mi si podoba.
Rozemiaam si, odchylajc gow.
Najwyraniej Joeyowi bardzo si podoba.
A tak. Spojrza na siostrzeca, ktry mia si z czego, co mwia do niego zaskakujco oywiona
Emery. Chyba lubi dzieci.
Wanie tak podejrzewaam. Przyjrzaam si jej z namysem. Rzeczywicie wyglda jak posta
z Krainy Lodu?
Waciwie to tak. Przedtem tego nie zauwayem.
Parsknam miechem i przytuliam si do niego mocniej.
Lubi twojego siostrzeca.
atwo go polubi. Po chwili milczenia zapyta: A Cat?
Hmm.
Waciwie nie mogam powiedzie, e jej nie lubi.
Nie ufa mi. Ale to tylko dlatego, e ci kocha.
Jeszcze si do ciebie przekona. Pocaowa mnie w czoo. Daj jej troch czasu.
Dla niego byam gotowa da jej czas do koca wiata. I to mnie przeraao.
 19

Cooper
Jess rozemiaa si z czego, co powiedziaa Dahlia, a Cooper patrzy na nie obie jak urzeczony. Jessica
potrafia si mia caym ciaem. Czysta rado.
Pozwalao mu to atwiej znosi wdrwk po Main Street, z torbami w rkach, w otoczeniu tumw
turystw.
Miny dwa tygodnie, podczas ktrych kad woln chwil spdza z Jess. Zrobi tak jak kiedy, kiedy
by jeszcze mem Dany, czyli przerzuci cz obowizkw na Jacea i Riley, eby mie wicej czasu
dla Jessiki. Dzi organizowano w Hartwell wito muzyki, wic caa Main Street bya zastawiona
stoiskami z pamitkami muzycznymi, jedzeniem, wytworami rzemielnikw i artystw. Na estradzie przy
deptaku jeden po drugim wystpoway zespoy muzyczne.
Cat z Joeyem i Jessic stali przy prowadzonym przez Dahli stoisku z biuteri. Joey sta midzy
matk a Jess, trzymajc je obie za rce. Cooper nie potrafi nawet wyrazi, ile to dla niego znaczy, e
siostrzeniec tak bardzo polubi Jess. Cieszy si rwnie z tego, e Cat mimo swoich zastrzee nie
spisaa miej pani doktor na straty, tylko staraa si do niej przekona.
Tyle e Jess nie bya ju lekarzem.
Nadal nie bardzo mu si to podobao.
Od dwch tygodni pracowaa z Bailey w hoteliku, ale on czu, e nie idzie jej to zbyt dobrze. Jess
lubia ten kameralny hotel, ale zdaniem Coopera praca w tej brany nie bya jej powoaniem. Czeka
wic, a przejrzy na oczy i sama to zrozumie.
Jej nowa szefowa, Bailey, uwielbiaa wito muzyki, ale daa Jess dzie wolny, eby pozwoli jej
nacieszy si nim razem z rodzin Coopera.
I Jess rzeczywicie wietnie si bawia.
Wida byo, e to miasto tchno w ni nowe ycie. Tak samo jak Cooper i jego bliscy.
Nagle poczu, e robi si zaborczy.
Cat oddalia si od reszty towarzystwa i podesza do niego.
Pomylaam sobie, e pomog ci z tymi torbami. Wzia od niego swoje zakupy, eby mg
podej do Jess.
Oboje patrzyli na ni przez chwil, a kiedy Jessica przytulia rozemianego chopca do siebie, zerkn
z ukosa na siostr i zauway jej ciepe spojrzenie.
Umiechn si z zadowoleniem.
Cat ktem oka dostrzega jego min.
No co? zapytaa.
Wzruszy ramionami.
O co ci chodzi? dopytywaa z lekk irytacj.
 Przecie wiesz, o co.
Sapna i przewrcia oczami, ale kciki jej ust rozcigny si w umiechu.
Dobrze ju, dobrze. Lubi j, przyznaj.
Wiedziaem, e j polubisz.
Nadal jednak jestem nieufna ostrzega go. Nie chc, ebycie si z Joeyem przywizali do kogo,
kto w kadej chwili moe odej.
Z czuoci zarzuci siostrze rami na szyj i przycign j do siebie.
Rozumiem, mamo powiedzia i cmokn j w skro.
Odepchna go artobliwie, cay czas posapujc gniewnie.
A wiesz, e Aydan nadal jest na ciebie wkurzona? Podobno jej powiedziae, e nie chcesz si z ni
umwi, bo w ogle nie jeste zainteresowany randkowaniem. Zdziwia si, kiedy usyszaa o tobie
i Jessice.
Jessica bya niespodziank take dla mnie. Spowania na chwil. Mam nadziej, e Aydan nie
jest za tak na powanie?
Nie. Cat machna rk. Znasz j przecie. A zreszt ju ci mwiam, e bye ostatni na jej
Cooper przesta sucha, poniewa poczu na karku dziwne mrowienie. Odwrci si, eby sprawdzi,
co wywoao t reakcj.
Wrd tumu turystw i miejscowych zobaczy Dan. Ich spojrzenia si skrzyoway. Staa
w towarzystwie siostry i mu si przygldaa.
Jasny szlag.
Odwrci si szybko, czujc, e sztywnieje ze zdenerwowania. Od dnia, w ktrym wyrzuci j z baru,
nie widzia jej ani nic o niej nie sysza. Uzna to za znak, e wreszcie pogodzia si z kocem ich
zwizku.
A teraz gapia si na niego wzrokiem skrzywdzonego szczeniaka.
Cholera.
O matko! warkna Cat, patrzc ponad jego ramieniem. Czyby znw zawracaa ci gow? Jeli
nadal ci nachodzi, mog jej przyla. Co mi tam!
Cooper wiedzia, e nie jest to do koca art.
Nie moesz trafi do aresztu. Masz obowizki. Wskaza na Joeya. Chopiec sta teraz z Jessic
przy nastpnym stoisku i zanosi si miechem, patrzc, jak Jess w dugiej, krconej peruce rozmiesza
go, pokazujc palcami rogi.
Ta to si lubi wygupia stwierdzia Cat.
Czuo, jaka go na ten widok ogarna, zmniejszya irytacj wywoan pojawieniem si Dany.
O tak. To caa moja dziewczyna!
A fe! Od kiedy to jeste taki sentymentalny? Z udawanym obrzydzeniem wymierzya mu kuksaca.
Wzruszy ramionami.
Bez adnych oporw przyznaj, e uwielbiam kobiet, z ktr dziel ko.
adnego gadania o ku! Tym razem popchna go artobliwie.
A co? Masz pi lat? Rozemia si, poniewa cho pchna go mocno, nawet nie drgn.
Prychna lekcewaco, skrzyowaa ramiona na piersi i przygldaa si uwanie Jess i Joeyowi.
Naprawd dobrze sobie z nim radzi. Czy ona wie?
Czy co wie?
Czy zna ca histori, twoj i Dany?
Nie.
Ha. Jestem zaskoczona, e nikt jeszcze nie puci pary z ust.
 Czasami ludzie wiedz, kiedy naley zachowa dyskrecj.
Najwyraniej.
Rozbawieni patrzyli, jak waciciel stoiska, gestykulujc, odebra peruk Jess, prawdopodobnie
z daniem, eby za ni zapacia, jeli nadal chce j nosi. Cat szybko spowaniaa i zwrcia si do
brata.
Masz zamiar jej powiedzie?
Na pewno ten temat si pojawi. Nie widzia wikszego sensu w wyjawianiu wszystkich
problemw, jakie mia z Dan. Jeszcze nie teraz. Przyjdzie na to odpowiednia pora.
Jess i Joey szli w ich stron, przeciskajc si przez tumek oblegajcy stoisko Dahlii, kiedy nagle jaki
roztargniony czowiek caym rozpdem zderzy si z zagadan z chopcem Jessic.
Mczyzna chwyci j za ramiona i pomg odzyska rwnowag. Kiedy spojrzeli na siebie i zaczli
si przeprasza nawzajem, Cooper poczu, e za chwil eksploduje.
Jack Devlin.
Czarujco umiecha si do Jessiki.
Cooper ruszy przed siebie, zanim zdy cokolwiek pomyle. Zignorowa siostr, ktra woaa za
nim. Stan midzy nimi, zasaniajc sob Jessic i Joeya.
Cooper! powiedziaa zaskoczona i zirytowana Jess.
Nie zwrci uwagi na jej irytacj, tylko wbi wzrok w Jacka.
Wybij to sobie z gowy!
Zobaczy w oczach Jacka jaki bysk. Gdyby chodzio o dawnego Jacka, uznaby to za oznak alu.
Jednak tego nowego nie zna. Ten Jack unis rce w pokojowym gecie i odstpi o krok.
Wanie przepraszaem za to zderzenie.
Cooper si woli powstrzymywa si przed wymierzeniem mu ciosu w szczk. Nie mg wykrztusi
sowa, w obawie, e powie co, co nie bdzie usprawiedliwione obecn sytuacj.
Spojrzenie Jacka zawiso gdzie nad ramieniem Coopera.
Syszaem, e troch si w twoim yciu zmienio na lepsze. Ciesz si z tego.
Gniew nie pozwoli Cooperowi nijak odpowiedzie.
Dawny przyjaciel sztywno skin mu gow i po prostu odszed.
O co tu, do cholery, chodzi?
Patrzy za odchodzcym Jackiem i zastanawia si, czy kiedykolwiek zrozumie tego czonka rodziny
Devlinw. Nagle znw zobaczy Dan.
Nie zauwaya, e na ni patrzy, poniewa skupia wzrok na przechodzcym Jacku.
Co to byo? Jessica stana przed nim ze skwaszon min.
Zerkn w bok i zobaczy, e Cat ju trzyma synka za rk. Na jej twarzy malowao si zmartwienie.
Nic mi nie jest zapewni j.
Cooper?
Jessica podesza bliej i dotkna go, eby zwrci na ni uwag. Obj j za nadgarstek, przysun jej
do do swoich ust i pocaowa.
Nic takiego uspokoi j.
To by Jack Devlin uwiadomia j Cat.
Zaskoczenie i wspczucie odbio si w oczach Jessiki.
Och, Cooper wyszeptaa.
Odsun si, nie chcc od nikogo litoci. Poaowa, e wyzna jej, jak bardzo go zabolaa utrata
przyjaciela. Wrczy Jess jej torby z zakupami i eby zmieni temat, zagadn siostrzeca.
A moe wybierzemy si na lody do Antonios?
 Hura!
Wzi chopca na barana, a ten mocno obj go rkami za szyj.
Z ulg zacz si przeciska przez tum, suchajc paplaniny Joeya. Pomogo mu to zapomnie o furii,
jaka go ogarna na widok Jacka rozmawiajcego z Jessic.
 20

Jessica
Hotelik by bardzo miym miejscem pracy. Czasami spokojny, czasami peen gwaru i wesooci. Zdarzay
si te kopoty jak zwykle podczas obsugiwania klientw. Jedni s przyjacielscy i bezkonfliktowi, inni
natomiast doprowadzili grymaszenie i wybrzydzanie do mistrzostwa. Ze wszystkimi jednak dawaam
sobie rad. I lubiam pracowa z Bailey, chocia ze wzgldu na miejsce pracy widywaymy si teraz
rzadziej.
To te bya niedogodno tej posady.
Najwiksz i najbardziej niepokojc jej wad byo jednak to, e wywoywaa we mnie uporczywe
wtpliwoci, czy w ogle w hotelarstwie widz swoj przyszo.
Mogam si domyli, e prowadzenie hotelu nie bdzie moim staym zajciem, ale po dwch
tygodniach troch mnie przerazio przekonanie, e to w ogle nie jest moje powoanie. Oznaczao to
bowiem, e musz si zastanowi, co, u diaba, chc zrobi z reszt swojego ycia.
Starajc si nie myle o tym problemie, pomagaam Monie zamkn kuchni na noc. Nagle w kieszeni
zawibrowaa moja komrka.
Na wywietlaczu zobaczyam imi Coopera i poczuam miy dreszczyk.
Wci jeszcze go czuam.
Ciekawe, czy i kiedy przejdzie mi to cudowne uczucie.
Cze przywitaam go.
Doktor Jess, mam problem oznajmi bez wstpw.
Natychmiast zrobiam si czujna.
Tak?
Jest tu Archie. Ale nic nie pije, tylko siedzi przy barze, przygnbiony jak diabli. Chodzi o Anit.
Mam wraenie, e wiesz, co si z ni dzieje. Jest szansa, eby tu przysza i porozmawiaa z nim?
Najwyraniej, tak jak przypuszczaam, ze zdrowiem Anity nie byo dobrze.
Oczywicie. Zaraz tam bd.
Co si stao? zapytaa Mona, kiedy skoczyam rozmawia.
Musz sprawdzi. Dasz sobie rad sama, jeli wyskocz na chwil?
Jasne. Skocz tutaj i zamkn frontowe drzwi.
Dziki, Mona. Ucisnam jej rami. Mimo obsesji na punkcie wadzy w kuchni okazaa si rwn
babk.
Wyszam z hotelu i skierowaam si w stron baru, a serce bio mi tym szybciej, im bardziej si do
niego zbliaam. Baam si, e nic ju nie da si zrobi dla Anity, e rak by zbyt zaawansowany,
a Archie rozpacza wanie z tego powodu.
W mrocznym wntrzu najpierw napotkaam wzrok Coopera. Spojrza na mnie ciepo, a potem
skinieniem gowy wskaza na Archiego. Lokal by peen, ale cho Archie zwykle znajdowa kogo do
pogawdki, dzisiaj siedzia aonie skulony na stoku w kcie i smutno patrzy w peny kufel.
Serce mi si cisno ze wspczucia, kiedy wolno do niego podeszam. Pooyam mu rk na
ramieniu, a on si odwrci i spojrza na mnie. Smutne spojrzenie nieco si rozpogodzio.
Cze, doktor Jess przywita mnie.
Cze, Archie. Pochyliam si ku niemu. Masz ochot si ze mn przej? Taka pikna noc.
Rzuci spojrzenie Cooperowi.
To ty po ni zadzwonie? Cooper nic nie odpowiedzia. A wic to ty. Westchn gboko i ku
mojemu zdumieniu, bez specjalnego namawiania wsta zza baru. Dobrze. Chodmy si przej.
Szed obok mnie i po raz pierwszy mogam mu si przyjrze uwaniej. Niewtpliwie by alkoholikiem,
lecz alkoholikiem dobrze funkcjonujcym. Przede wszystkim nieskazitelnie zadbanym. Od stp do gw.
Otaczaa go wiea wo myda, wosy mia starannie uoone, koszul i spodnie wyprasowane w kant,
a czarne skrzane buty wypastowane do poysku. Zastanawiaam si, czy to zasuga Anity.
Patrzc na jego schludnie przystrzyon siw brod i ciepe, brzowe oczy, dostrzegaam lady
dawnej urody. Jakim cudem udao mu si unikn spustoszenia, jakie alkohol czyni w wygldzie
czowieka.
Zatrzymaam si na wysokoci estrady, oparam o barierk i spojrzaam na ciemny ocean.
Archie stan obok mnie i pody za moim spojrzeniem.
Pewnie wiesz o Anicie zagai.
Nic konkretnego. Wiem tylko, e po badaniu miaam pewne podejrzenia i dlatego wysaam j do jej
lekarza pierwszego kontaktu.
Rak. Spojrza na mnie udrczonym wzrokiem. Nie jest dobrze. Powiedzieli jej o tym kilka
tygodni temu, ale dopiero niedawno zebraa si na odwag i mnie powiadomia.
Smutek cisn mi serce. Odruchowo chwyciam Archiego za rk.
Tak mi przykro.
Mwi, e ma szanse. Ale walka bdzie cika.
Anita to twarda sztuka. Jeli komu miaoby si uda, to wanie jej.
Och, doktor Jess westchn gboko Archie. Nigdy nie spotkaem twardszej kobiety. Nie znaczy
to, e nie ma w sobie caych pokadw wraliwoci. Jest zaamana t chorob. Potrzebuje mnie.
A wic musisz jej pomc. cisnam go za rk.
W odpowiedzi gwatownie wyrwa do.
Ona mnie potrzebuje warkn. A czy ja wygldam jak kto, na kim mona polega? Ma tylko
mnie, a ja na pewno j zawiod.
Zastanowiam si, jak zareagowa. Mogam go pociesza, e wszystko bdzie dobrze. Mogam te
wyoy kaw na aw.
Postpiam zgodnie z instynktem lekarza.
Najbliszy rok bdzie najtrudniejszy w yciu Anity. Z tego co syszaam, jest dobr kobiet. Musisz
stan na wysokoci zadania, Archie.
Jak mog si ni dobrze zaj, skoro od lat picie jest dla mnie najwaniejsze? Potrzsn gow.
W yciu zdarzyo mi si wiele gwnianych rzeczy. Alkohol zawsze mi pomaga. A teraz przyjdzie mi
zapaci.
Anita przecie rozumie, jak wyglda kwestia twojego picia, prawda? Nigdy nie prbowaa ci
zmieni ani ci tego odebra.
Jego mina wiadczya, e jest zaskoczony moim zrozumieniem sytuacji.
Nigdy, ani razu potwierdzi. Akceptuje mnie takiego, jaki jestem.
 A wic jeste jej co winien. Potrzebuje ci. Nie pozbawiaj jej siebie. Nie teraz.
Na jego twarzy pojawi si strach.
Musz to rzuci, eby by taki, jakiego mnie potrzebuje. Czy potrafi to zrobi tak szybko? Nie ma
mowy.
Wiedziaam, e wyjcie z naogu to duga i cika droga, ale czasami w yciu zdarza si co, co
sprawia, e znajdujemy si, jakiej bymy si po sobie nie spodziewali. Wedug Coopera, Archie przez
cay wieczr nie wypi ani kropli. Kady by si spodziewa, e pierwsz rzecz, jak zrobi po otrzymaniu
takiej wiadomoci, bdzie utopienie smutku w alkoholu.
A jednak tego nie zrobi.
Przysunam si do niego i powiedziaam z gbi serca:
Dla ukochanej osoby ludzie s zdolni do najniezwyklejszych czynw.

Pogrona w melancholii patrzyam za odchodzcym Archiem. Wysucha mojego pocieszenia

i miaam nadziej, e troch mu pomogam.
Na dobry pocztek nie wrci do baru, tylko poszed do domu, do Anity.
Mia jednak dug drog do przebycia. Przed obojgiem by trudny czas. Bardzo im wspczuam.
Przygnbiona, postanowiam wrci do baru i powiedzie Cooperowi, e Archie poszed do domu.
Ale co waniejsze, potrzebowaam te ucisku Coopera.
Nie ucieszyam si wic, kiedy po wejciu do pubu zobaczyam siedzc na kontuarze kobiet
w dinsach tak ciasnych, jakby byy namalowane na skrze. Stopy w czerwonych szpilkach opieraa na
stoku. Przytrzymywaa Coopera za koszul i patrzya na niego spojrzeniem ociekajcym seksem.
Cooper prbowa delikatnie rozewrze jej zacinite na materiale palce.
Kiedy Ollie klepn go w rami i wskaza na mnie, Cooper si skrzywi i stanowczo odepchn rk
kobiety.
Obraona wyda usta i znw usiowaa go chwyci.
Stanowczym krokiem zmierzaam do baru, czujc na sobie spojrzenia staych klientw wyranie
oczekujcych na przedstawienie. Oczywicie nie miaam zamiaru zapewni im takiej rozrywki, ale
chciaam odstraszy t bab od mojego faceta.
Coop, daj spokj. Co taki spity? Caa si zjeyam, syszc, jak poufale si do niego zwraca.
Czy mog jako pomc? spytaam, zatrzymujc si przy niej.
Doktor Jess jkn Cooper. To nie jest tak, jak wyglda.
Uniosam brwi.
Wyglda na to, e ta pani do ciebie uderza, a ty chcesz, eby sobie posza.
A, w takim razie to rzeczywicie jest tak, jak wyglda ucieszy si.
Kobieta spojrzaa na mnie oczami okrgymi ze zdumienia.
Aha. To ty jeste ta lekarka.
To ja.
Czy to wskazaa nas oboje. Czy to midzy wami to tak na powanie?
A kto ty jeste? odpowiedziaam pytaniem na pytanie.
Sadie Thomas przedstawia si z szerokim umiechem.
Spojrzaam na Coopera ponuro, a on si skrzywi i potar twarz doni.
 Miaa wydekoltowan bluzk i natapirowan fryzur.
Bya atrakcyjna w wyzywajcy sposb.
Zupene przeciwiestwo mnie.
A jednak Cooper si z ni przespa.
Obudzia si we mnie zazdro i wcale mi si to nie podobao.
Sadie powiedziaam, podchodzc bliej, eby mniej osb mogo usysze nasz rozmow.
Odpowiadajc na twoje pytanie tak. Cooper i ja spotykamy si, a jeli nie zejdziesz z tego baru i nie
bdziesz trzyma przy sobie tych wylakierowanych paznokci, to mog zapomnie, e jestem dam.
Cooper parskn rozbawiony, ale uciszyam go morderczym spojrzeniem.
Och, skarbie. Sadie potrzsna gow i zeskoczya z baru z gracj, o jak jej nie
podejrzewaam. Nie musisz mnie straszy. Nie wiedziaam, e midzy wami jest co na serio. Czasami
flirtujemy sobie z Cooperem. Nic powanego. Ale skoro jestecie razem, uszanuj to.
Zaskoczona, ale usatysfakcjonowana, skinam gow.
Byabym wdziczna.
Nie ma sprawy. Id pogra w bilard. Pomachaa mi rk o dugich czerwonych paznokciach
i koyszc biodrami, podesza do stou bilardowego, gdzie natychmiast zacza flirtowa ze staym
bywalcem o imieniu Hug.
Spojrzaam na Coopera.
Sta nieruchomo, wyranie spity.
I susznie.
Archie poszed do domu powiadomiam go. A ja wracam do hotelu.
Jess! Wycign rami i przytrzyma mnie, cho ju skierowaam si do drzwi. Nie odchod
w gniewie.
Przymruyam oczy.
Dlaczego jej nie powiedziae, e chodzimy ze sob i eby zabraa od ciebie apy? wysyczaam.
Prbowaem wycedzi przez zacinite zby. Wesza tu po tym, jak to si zaczo.
Uwolniam rami z jego ucisku, zirytowana najbardziej chyba na siebie i swj atak zazdroci.
Musz i. Porozmawiamy pniej.
Jess! zawoa za mn, ale ja ju szam do wyjcia.

Leaam w ku i czytaam a raczej staraam si czyta kiedy telefon na stoliku nocnym

zasygnalizowa nadejcie SMS-a. Poczuam lekki dreszczyk, kiedy zobaczyam, e to wiadomo od
Coopera.
Jestem przed hotelem.
Ten dreszczyk by inny ni zwykle.
Wywoaa go troska.
Ten mczyzna czsto sprawia, e co ciskao mnie w rodku na og ku mojemu zadowoleniu, ale
dzisiaj bardzo mnie to zaniepokoio.
Wpadam w gniew, widzc, jak Sadie dotyka Coopera, poniewa uznaam, e jest mj. Dawno ju
o nikim nie mylaam w ten sposb. Jeli tak czuam, to oznaczao, e ta osoba wesza mi w krew.
A kiedy tak si dzieje, nie da si ju jej stamtd usun.
 Nawet jeli si j straci.
Nie mogam jednak unika Coopera tylko dlatego, e baam si wasnych emocji. Temu strachowi
towarzyszy miy dreszcz podniecenia i poczucie wizi, ktrych nie chciaam w sobie dawi.
Szybko wcignam legginsy, przeszam przez hotel i otworzyam drzwi frontowe. Cooper natychmiast
wkroczy do rodka i sam zamkn za sob drzwi.
Bez sowa wzi mnie za rk i poprowadzi do mojego pokoju. Cicho weszlimy do rodka, a on
natychmiast przycign mnie do siebie i zamkn w objciach.
Tylko tego pragnam.
Uciski Coopera byy szczeglne, dajce ciepo i poczucie bezpieczestwa. Czuam si w nich
kochana i chroniona.
Przytuliam go mocniej i wyszeptaam z gow przy jego ramieniu:
Ciesz si, e przyszede, ale co ty tu waciwie robisz? Przecie wiesz, e formalnie jestem
jeszcze w pracy.
Odsun mnie na odlego wycignitego ramienia. Odgarn mi kosmyk wosw za ucho i przesun
palcami po policzku. Rozbroia mnie jego pena czuoci mina.
Chc wyjani to nieporozumienie. Poza tym, o czym si dzisiaj przekonaem Musiaem ci
zobaczy, eby si upewni, e nic ci nie jest. Wiem o chorobie Anity. Wiem, e to rak.
Och szepnam cicho.
Jedna z jej przyjaciek zajrzaa dzi do baru i nam powiedziaa.
Przykro mi.
Ty wiedziaa ju od jakiego czasu.
Podejrzewaam to. Dlatego nalegaam, eby si natychmiast wybraa do swojego lekarza.
Pogadzi kciukiem moje wargi, a potem opar si czoem o moje czoo. Westchn ciko.
Musi by bardzo trudno przekazywa ludziom wiadomo, e czeka ich cika walka.
atwo nie jest.
Przesun nosem po moim policzku i pocaowa mnie w ucho.
Ale wane jest jeszcze co szepn, a ja poczuam dreszcz przebiegajcy po szyi. Daa jej
wiksz szans na przeycie, bo dziki tobie szybciej zgosia si na badania.
Odsunam si, eby spojrze mu w oczy, i zobaczyam w nich podziw.
Cooper wyszeptaam, niepewna, co powiedzie. Przepraszam za t awantur z Sadie. Wiem, e
wcale z ni nie flirtowae. Dopada mnie zazdro.
Otworzy usta, jakby chcia co powiedzie, ale natychmiast zrezygnowa. Wsun mi donie pod
bluzk i znw przycign do siebie.
Ona si nie liczy. Liczysz si ty. A teraz ci przypomn, e powinnimy chwyta szczcie, jeli tylko
nadarza si okazja.
Kiedy caowa mnie wolno, obejmujc czule i namitnie, nie mylaam ju o niczym innym, tylko
o tym, eby zapa z nim jak najwicej szczcia.

Moje ko w pokoju hotelowym byo mniejsze ni ko Coopera, ale leelimy na nim wygodnie,
nasyceni po czuej sesji mioci. Byam szczliwa.
Cooper lea na plecach, spltszy ramiona pod gow i patrzy w sufit, a ja uoyam si na boku,
opieraam na okciu i spogldaam na niego.
Nigdy nie miaam do jego widoku.
Jeszcze nigdy nie opowiadaa o swoim yciu w Iowa odezwa si nagle.
Zaskoczona, i to niezbyt przyjemnie, przez minut nic nie mwiam.
Prawd powiedziawszy, miaam nadziej, e opowie o samobjczej mierci mojej siostry
wystarczy, eby na dobre zaspokoi jego ciekawo.
Odwrci gow na poduszce, eby na mnie popatrze.
Staraam si zachowa spokj.
Nie mam wiele do powiedzenia.
Jak wygldao twoje dorastanie?
Wiedziaam, e w dziecistwie przeyam rwnie dobre chwile, ale po wszystkim, co przesza moja
rodzina, trudno byo je pamita. W Iowa miaam tylko jeden jasny punkt.
Kiedy miaam osiem lat, poznaam Matthew, mojego najlepszego przyjaciela.
Cooper odwrci si na bok, wyranie zrelaksowany i szczliwy, e chc si z nim podzieli
wspomnieniami.
Jak to byo?
Ogarno mnie poczucie winy.
Nie potrafiam mwi o przeszoci. Martwiam si, e zacznie mu to przeszkadza.
Jego rodzina wprowadzia si do domu obok. Poczya nas mio do kreskwki ThunderCats.
Cooper si rozemia. Od tego czasu si przyjanimy.
I nic poza tym? docieka.
Potrzsnam gow, ale co sobie przypomniaam i wybuchnam miechem.
Ale razem przeylimy swj pierwszy pocaunek. Oboje podkochiwalimy si w kim innym, ale
postanowilimy, e najlepiej bdzie ten najtrudniejszy pierwszy pocaunek przewiczy na sobie.
Urocze. Lekko si umiechn.
Czulimy si dziwnie. Bylimy dla siebie raczej jak brat i siostra. Jednak nasza przyja bywaa
kopotliwa. Chopak, ktrego zaprosiam na bal w trzeciej klasie szkoy redniej, rzuci mnie, bo si
wkurzyam, e zamwi pokj w hotelu. A on powiedzia przy wszystkich, e jestem zimna jak ryba i e
z nami koniec. Wyszed z balu z Jessie Young, ktra sypiaa z kadym. Boe, co to byo za
upokorzenie! Matthew upar si, ebymy wyszli, a jego wczesna dziewczyna, ktra i tak ju
wczeniej mnie nienawidzia, zerwaa z nim, bo wybra mnie, a nie j. Zanim si obejrzelimy, po szkole
rozesza si plotka, e za plecami jego dziewczyny uprawialimy seks. Plotka zacza y wasnym
yciem. Po tygodniu byam z Mattem w ciy.
Ech, liceum westchn Cooper. Chyba nikt nie chciaby wrci do tamtych czasw.
Mylaam, e dobrze wspominasz szko.
Byo niele. Ale cigle zdarzay si jakie dramaty. A ja nie jestem zbyt dramatyczny.
Przytuliam si do niego mocniej.
No to jest nas dwoje.
Przesun wierzchem doni po moim ramieniu, jednoczenie wiodc po nim spojrzeniem.
Opowiedz mi wicej. O swoim domu.
Cholera.
Nie mam zbyt wiele do powiedzenia.
Spojrza mi w oczy, a jego do znieruchomiaa.
A inni przyjaciele? Rodzice? Modsza siostra? Pochyli si nade mn. Wiem, e to dla ciebie
trudne, ale musisz mie rwnie jakie dobre wspomnienia.
 Czuam, jak narasta we mnie znajoma panika, taka, ktra zamienia si w dygot. Nie chciaam tego. Nie
chciaam, eby Cooper zauway, jak reaguj na myl, e on lub ktokolwiek inny dowiedziaby si
prawdy.
Nie rozmawiam o tym. Te sowa zabrzmiay ostrzej, ni zamierzaam. W oczach Coopera pokaza
si chd, ktry chciaam szybko ociepli. Opowiedz mi o swoich wspomnieniach.
On jednak tylko westchn, cofn rk i pooy si na plecach.
Zrobio si pno. Sprbujmy si przespa.
Szlag.
Dobrze odrzekam cicho.
Kiedy zamkn oczy, poczuam, e znajoma panika przeksztaca si w inny rodzaj lku. Zwykle
zasypialimy wtuleni w siebie, ze spltanymi nogami i rkami.
Chyba czu si zawiedziony.
Podwjny szlag.
Po chwili zasn, a jego pier zacza rytmicznie unosi si i opada. Do mnie sen nie chcia przyj.
Mogam tylko patrze, jak on pi, i mie nadziej, e los da mi szans robi to przez dugi czas. I ba si,
e nie jest mi to pisane.
aowaam, e przez tyle lat budowaam wok siebie mur, ktry mia mnie broni przed blem
z przeszoci. Teraz sama nie umiaam stawi temu blowi czoa.
Chciaam by na tyle odwana, eby mu o wszystkim powiedzie.
Powiedzie Cooperowi o tym, e kiedy zrobiam co niezwykego, eby ratowa kogo, kogo
kochaam.
Zrobiam co niezwykego i strasznego.
 21

Jessica
Muzyka z kanau dla orkiestry rozbrzmiewaa coraz goniej, unoszc w powietrze tancerk na scenie.
Patrzyam na ni i pkaam z dumy.
Julia.
Szczcie, ulga, przemona ch, eby wbiec na scen i chwyci j w objcia, zaskoczyy mnie.
Czuam si tak, jakbym jej nie widziaa od lat, chocia upyno dopiero kilka tygodni.
Ona tworzya pikno, a mnie zy napyway do oczu. Caym ciaem opowiadaa tragiczn histori,
kreujc posta eterycznej, urzekajcej Odetty.
Nikt nie mg oderwa od niej wzroku.
Z oczarowania wyrwaa mnie dojmujca potrzeba, eby do niej podej, mocno uciska. Siedziaam
niecierpliwie na widowni, czekajc, a opadnie kurtyna na koniec pierwszego aktu.
Przecisnam si niegrzecznie wrd ludzi, nie zwracajc uwagi na ich pene irytacji pomruki,
i pomknam za kulisy. Julia zostawia wiadomo, eby mnie wpuci, wic ju wkrtce, chocia
wydawao mi si, e upyny cae wieki, przedzieraam si przez tancerzy z zespou do garderoby
siostry.
Kiedy stanam przed drzwiami, wziam gboki oddech, dygoczc na caym ciele.
Dlaczego miaam wraenie, e nie widziaam jej od wiekw?
Jules? odezwaam si cicho, otwierajc drzwi.
Wejd.
Na dwik jej gosu poczuam przejmujcy bl w piersi.
Miaam ochot si rozpaka z tej bolesnej radoci.
Weszam do niewielkiej garderoby, a Julia wstaa z krzesa. Patrzyam na jej stopy, wiedzc, e
baletki skrywaj ich zaczerwienion i stwardnia skr. Skrzywiam si mimowolnie. Nie wyobraaam
sobie, jak mona przez dugie lata znosi taki bl.
Julia podpyna do mnie.
Tak to przynajmniej widziaam.
Tak widziaam to od wielu lat.
Baletnice chodz inaczej ni reszta ludzi, przelizguj si wdzicznie, wyprostowane, z uniesion
gow. Pewne siebie, krlewskie, silne. Tak niewiarygodnie silne.
Poeraam swoj pikn siostr wzrokiem. Tak jak ja, miaa agodne rysy, ale bya drobniejsza. Nosek
jak guziczek. Usta niczym pczek ry. Jedynie oczy miaymy takie same, wielkie, orzechowe.
agodno jej rysw, wraliwo kryjca si w okrgych oczach stay w sprzecznoci z si ciaa.
Nie miaa na sobie grama zbdnego tuszczu. Bya niewiarygodnie smuka i uminiona.
Nie znaam nikogo o silniejszym ciele.
 Po po tym tak skupia si na tacu, e jej ciao zaczo si zmienia. Dziki muzyce stawaa si
coraz mocniejsza.
Wystarczyo mi jednak zajrze jej gboko w oczy, eby wiedzie, e w tej stalowej klatce skrywa si
dusza saba i obolaa.
Wyrzuciam te myli z gowy i podbiegam do siostry. Rozemiaa si i natychmiast przycigna mnie
do siebie. Bya wysza. Przerosa mnie, kiedy skoczya dwanacie lat. Czsto powtarzaymy sobie
dowcip, e w zasadzie to ja jestem jej ma siostrzyczk.
Niewytumaczalna udrka chwycia mnie za gardo, wic mocniej przytuliam si do Julii.
Co tam? Ona rwnie cisna mnie mocniej. Nic ci nie jest?
Tak wzruszajco piknie wygldaa na scenie, tylko tyle. Cofnam si troch, eby spojrze na
ni i utrwali w pamici jej widok. Twarz miaa pokryt scenicznym makijaem. Zmarszczyam brwi.
Musisz zmy t szmink, kiedy tylko skoczy si przedstawienie.
Skina gow i podesza do lustra, eby sprawdzi, czy makija i wosy s w porzdku. Stojc do
mnie plecami, zapytaa:
Czy tata i mama s tutaj?
Gniew, uraza i rozczarowanie nie byy dla mnie niczym nowym, ale nadal sprawiay mi bl.
Nie, kochanie. Nie tym razem. Ale przysza ciotka Theresa.
Nasi rodzice nigdy zbytnio si nie angaowali w nasze ycie, ale obie wiedziaymy, e s dumni
z Julii, poniewa zjawili si na kilku jej wystpach. Dzisiaj odbywa si najwaniejszy wystp w jej
yciu. Na widowni siedzieli ludzie ze School of American Ballet, wymarzonej szkoy baletowej Julii.
Dzi mieli wybra kandydatw na studentw.
Chciaam jej powiedzie, jak mi przykro, e rodzice nie potrafili na tyle zainteresowa si sprawami
crki, eby j wesprze, ale wiedziaam, e przez to poczuaby si gorzej. Przynajmniej bya z nami
Theresa, modsza siostra matki. W przeciwiestwie do rodzicw, zawsze nas wspieraa.
Julia spojrzaa na mnie z mioci.
Dzikuj ci, e przysza. Wiem, ile masz nauki w collegeu.
Nie opuciabym twojego wystpu za adne skarby.
Wiem. Podesza do mnie i mocno mnie uciskaa. Wiesz, e kocham ci najbardziej, prawda?
Ja te ci kocham najbardziej na wiecie. Niechtnie wyswobodziam si z jej obj. Lepiej
bdzie, jak ju wrc na widowni.
cisna moje donie.
Mylisz, e si dostan?
Wahanie w jej gosie zawsze wywoywao u mnie niepokj. Nie znosiam tego, e tak bardzo
powica si dla taca, ale jednoczenie cieszyam si, e balet pozwala jej upora si z traum.
Jestem o tym przekonana.
Umiechna si niepewnie, a ja wyszam, eby moga spokojnie dalej si przygotowywa.
Nie zwracajc uwagi na niezadowolone miny ludzi, znw przecisnam si na swoje miejsce
i niecierpliwie czekaam, a kurtyna si podniesie. aowaam, e nie wiem, ktre fotele zajmuj
przedstawiciele szkoy.
Siedziaam w napiciu, z sercem trzepoczcym si w piersi. Zabrzmiaa muzyka i rozpocz si drugi
akt.
Julia bya doskona tancerk.
Nie miaam co do tego wtpliwoci.
Tym bardziej wic byam zaskoczona.
W ogle si tego nie spodziewaam.
 Pniej dowiedziaam si od jej nauczycielki, e pomylia jak sekwencj krokw, czego zupenie
nie zauwayam. Najwyraniej to wpyno na jej stan psychiczny.
Kiedy pniej o tym rozmawiaymy, dowiedziaam si, e bdy zupenie j zaamyway.
Dlatego patrzyam z przeraeniem, jak si potyka przy grand jet. Ludzie obok mnie jknli cicho, ale
Julia odzyskaa rwnowag i taczya dalej. Wbiam paznokcie w podokietnik fotela.
I wtedy to si stao.
Julia wykonywaa trudny ruch, w ktrym podczas arabeski miaa opuci niemal do podogi
wycignite w przd rami. Z tego, co mi mwia, wiedziaam, e ta figura wymaga starannego
panowania nad wasnym ciaem i wielkiej siy.
odek skoczy mi do garda, kiedy zachwiaa si, stracia rwnowag i upada.
Siedziaa na scenie, przeraona i zaamana, a mnie chciao si paka.
Kiedy przez jaki czas si nie poruszya, inni tancerze podbiegli do niej z pomoc. Zdawaa si ich nie
sysze. Jej partner, Micah, pomg jej wsta i wyprowadzi j za kulisy.
Dochodziy do mnie guche pomruki widowni, ale skupiam si tylko na tym, eby jak najszybciej
znale si przy siostrze.
Z sercem bijcym jak oszalae biegam korytarzami teatru, przeciskajc si przez ludzi, eby dotrze
do jej garderoby.
Wpadam do rodka, zatrzaskujc za sob drzwi, ale Julii tam nie byo.
Strach, niewytumaczalny strach chwyci mnie za gardo. Odwrciam si i jednym szarpniciem
otworzyam drzwi. Ale kiedy wyszam na zewntrz, przewrciam si i z krzykiem runam w ciemno.
Moje ciao uderzyo w co twardego, ale nie czuam blu.
Dopki nie otworzyam oczu.
Znajdowaam si w piwnicy domu rodzicw.
Nie.
Nigdy si nie przeprowadzili, chocia powinni.
Nigdy do tej piwnicy nie wrciam.
A do tej chwili.
Sparaliowa mnie strach.
Potem usyszaam zowieszcze skrzypienie.
Nie chciaam si odwrci, ale musiaam.
I wtedy mj wiat si zawali.
Skrzypienie powodowaa lina przywizana do rury biegncej pod sklepieniem piwnicy. Koysao si
na niej ciao mojej siostry, a przy kadym ruchu rozlega si ten straszny dwik.
Patrzyam na lin oplatajc jej szyj, na zsiniae usta.
Zaczam krzycze.
Krzyczaam i krzyczaam, a ju wicej nie mogam i syszaam tylko krzyk we wasnej gowie.
Jessica.
Drgnam na dwik tego gosu.
Nie.
NIE.
NIE, NIE, NIE!
Zacisnam powieki, czujc jego oddech przy uchu.
Teraz jest ju moja na zawsze wysycza.
 Gwatownie otworzyam oczy.
Patrzyam na sufit, a odlegy szum fal pomg mi przypomnie sobie, gdzie si znajduj i e jestem
bezpieczna.
Mino tyle lat.
Usiadam, a zy pieky mnie pod powiekami. Byam mokra od potu, a adrenalina wywoana
koszmarnym snem i wspomnieniami sprawiaa, e caa si trzsam.
P wspomnienie, p koszmar senny.
To wszystko byo koszmarem wyszeptaam.
Wziam telefon z nocnego stolika i sprawdziam godzin. Czwarta czterdzieci cztery nad ranem.
I data Rocznica mierci Julii.
Jak w zegarku. Ten sen wraca do mnie regularnie jak w zegarku.
Siostra popenia samobjstwo kilka tygodni po przedstawieniu, ktre zrujnowao jej szanse na
przyjcie do School of American Ballet.
Przyjechaam z collegeu i znalazam j w piwnicy domu rodzicw.
Od tamtej pory co roku, w rocznic jej mierci, ni mi si ten sam straszny sen.
Rwnie potem, przez mniej wicej tydzie, koszmar powraca co noc.
Pomylaam o Cooperze.
Gdybym spdzia z nim dzie, domyliby si, e co jest nie tak. Na szczcie miaam dyur w hotelu.
Mogam go przekona, e jestem zmczona i zobaczymy si nazajutrz.
Zanim poznaam Coopera, z nikim nie przespaam caej nocy w jednym ku, nie wiedziaam wic,
czy podczas tych koszmarw nie wydaj jakich dwikw. Powinnam unika Coopera, dopki ta seria
si nie skoczy.
Jednak, ku wasnego zaskoczeniu, nie chciaam tego robi.
Chciaam pooy si do ka obok niego, z poczuciem bezpieczestwa.
Moe z Cooperem u boku nie bd miaa koszmarw.
Postanowiam zaryzykowa, w nadziei, e jego obecno odpdzi ducha siostry.
Syszaam, jak mwi: Wiesz, e kocham ci najbardziej, prawda?. Cay czas to syszaam.
Ja te ci kocham najbardziej na wiecie wyszeptaam w ciemno pokoju.
 22

Cooper
Jki Jessiki najpierw dotary do jego podwiadomoci i wolno wybiy ze snu.
Cooper otworzy oczy i poczu, e ko si trzsie, tak si na nim rzucaa.
Nie wyjczaa tak bolenie, e a poczu skurcz w piersi.
Szybko usiad i zapali lampk na nocnym stoliku. agodne wiato zalao pokj i sylwetk Jess. Jej
skr pokrywaa byszczca warstewka potu, twarz wykrzywia grymas cierpienia. Raz po raz szlochaa.
Nie, nie, nie.
Jess pochyli si nad ni. Chwyci j za rami i wyszepta do ucha: Jess, obud si.
Nic do niej nie docierao, wic potrzsn j lekko. Szybko otworzya oczy. Byy zaczerwienione,
jakby w ogle nie spaa.
To zaczynao wymyka si spod kontroli.
Coop wyszeptaa. Jej pier unosia si i opadaa, jak po biegu.
Odsun jej mokre od potu wosy z czoa.
Znowu to samo.
Jess nie spdzaa kadej nocy w jego ku. Po pracy na wieczornej zmianie zwykle nocowaa u siebie
w hotelu. Czasami do niej przychodzi, czasami nie. Najczciej ona przychodzia do niego. W cigu
ostatniego tygodnia spaa u niego cztery razy i za kadym razem niy jej si koszmary.
Nie chciaa o nich rozmawia.
Cooper mia ju do jej milczenia na ten temat.
Powiedz mi, o co tu chodzi.
Ku jego rozczarowaniu i frustracji Jess odsuna si od niego, usiada na ku i trzsc si doni
przeczesaa wosy.
O nic.
Nie chcia, eby go to zabolao.
Ale zabolao cholernie mocno.
Odkd przeniosa si do Hartwell na stae, spdza z ni wszystkie wolne chwile, z wyjtkiem tych,
ktre na skutek jej nalega powica siostrzecowi. Dzieciak by przygnbiony, od kiedy nie powiodo
mu si na przesuchaniu u tego synnego nauczyciela z Dover. Ku zaskoczeniu wszystkich dopada go
paraliujca trema i zawali wystp. Nauczyciel by miy, powiedzia Cat, e widzi w nim wielki
potencja, ale e Joey potrzebuje czstszych wystpw przed publicznoci, eby umocni pewno
siebie. Mieli go przywie ponownie za rok.
Ale dziecko, jak to dziecko, jest niecierpliwe. Joey by zdruzgotany.
Malec potrzebowa Coopera Jess to widziaa i bez najmniejszego wahania odsuwaa si na bok,
chocia sprawy midzy nimi rozwijay si bardzo intensywnie i oboje chcieli spdza jak najwicej
czasu razem.
To tylko potwierdzao, co Cooper i tak wiedzia: Jessica Huntington bya dobra, troskliwa
i wspaniaomylna w kadym calu przeciwiestwo jego samolubnej byej ony.
Jeszcze wobec nikogo nie doznawa takich uczu.
Nie mg przesta o niej myle, stale chcia jej dotyka i czu si cay ni wypeniony.
Jednak niezaleno i samodzielno, ktre w niej tak podziwia, teraz ich rozdzielay. Po pierwszych
spotkaniach uwiadomi sobie, e Jess jest kobiet, za ktr nie bdzie musia bra odpowiedzialnoci,
i wydao mu si to mi odmian. Teraz zda sobie spraw, e po prostu jest takim typem faceta, ktry
lubi si o kogo troszczy. Nie chcia, eby Jess si zmienia, ale pragn, eby pozwolia zaopiekowa
si sob chocia od czasu do czasu. eby wtajemniczya go w swoje sprawy i eby mg jej pomc
rozwiza drczce j problemy, jakiekolwiek one byy.
Ale nie chciaa mu na to pozwoli.
I cholernie go to bolao.
Stara si opanowa zniecierpliwienie.
To nie jest nic, Jessico. O ile dobrze licz, to czwarty koszmar w tym tygodniu. I mwi tylko
o nocach, ktre spdzia ze mn.
Zerkna na niego przez rami, z min nie do rozszyfrowania.
Mwiam ci, e wolaabym dzisiaj nocowa u siebie, eby ci nie przeszkadza powiedziaa
beznamitnie.
Zniecierpliwienie Coopera zmienio si w gniew.
Tu nie chodzi o adne przeszkadzanie. Chodzi o to, co ciebie drczy. Nikt nie miewa koszmarnych
snw bez powodu. Domyli si ju dawniej, e Jess ukrywa co ze swojej przeszoci, ale teraz zaczo
go to powanie martwi. Nie zaangaowaa si emocjonalnie w zwizek ze swoim poprzednim facetem;
nic jej nie zatrzymywao w Wilmington; jej puste ycie sekrety z przeszoci wanie to zaczynao go
niepokoi. Ba si, e ukrywa przed nim co naprawd wanego.
Nic mnie nie drczy zapewnia takim samym pozbawionym emocji tonem.
Kamiesz.
Westchna i odwrcia wzrok. Zauway, e na podbrdku drga jej jaka yka.
No dobrze. Co mnie drczy. Patrzya na niego twardo. Za kadym razem, kiedy wypytywa j
o przeszo, stawaa si chodna i oscha. Wcale mu si to nie podobao. Ale nie chc si tym dzieli
z kimkolwiek.
Do cholery, Jess! Odrzuci pociel i wsta z ka. Nie jestem kimkolwiek. Sign po bielizn
i dresy. Potrzebowa przestrzeni. Musia pobiega.
Coop. W jej gosie usysza desperacj, poczu jej rk na swoim nadgarstku. Spojrzaa na niego
swoimi wielkimi, smutnymi, zmczonymi oczami. Chodzi chodzi o moj siostr.
Syszc to wyznanie, poczu lekk ulg.
A dokadniej?
Pocigna go za nadgarstek, wic usiad przy niej na ku. Natychmiast si w niego wtulia,
opierajc policzek na nagiej piersi.
Jego gniew natychmiast si ulotni, kiedy poczu, e cae jej ciao gwatownie dygocze. Przytuli j
mocno, przesuwajc kciukiem po jedwabistej skrze ramienia.
A dokadniej? powtrzy pytanie.
Zawsze w rocznic jej mierci i przez kilka dni po niej mam te okropne koszmary. Ale nie chc
o nich opowiada.
Jess, jeste lekarzem. Na pewno wiesz, e rozmowa mogaby ci pomc.
 Potrzsna gow, askoczc go wosami w pier.
Nie myl, e si od ciebie odsuwam. Nie chc o tym rozmawia z nikim. Spojrzaa mu bagalnie
w twarz. Prosz Te koszmary min. Wierz mi.
Ogarno go rozczarowanie. I nie potrafi tego ukry. Nie chodzio o to, e on jej nie ufa.
Najwyraniej ona nie ufaa jemu, a to zwiastowao problemy w ich zwizku. Odsun si i odepchn jej
donie, kiedy usiowaa go zatrzyma.
Id pobiega.
Cooper poprosia aonie.
Musia uy caej siy woli, eby si nie obejrze.

Jessica

Wszechogarniajca panika.
Wanie to poczuam, kiedy Cooper wyszed z sypialni.
Nie chciaam si z nim rozsta z powodu swoich yciowych tajemnic, a czuam, e si ode mnie
oddala z kadym dniem, w ktrym co przed nim ukrywam.
Gdyby pozna prawd i tak mg mnie opuci.
Ostatnie siedem tygodni, jakie spdziam, poznajc go bliej, byy najlepszym czasem w moim yciu.
A ostatni miesic, w ktrym codziennie zasypiaam w jego ramionach, to by po prostu raj.
Chciaabym powiedzie, e trac dla niego gow.
Ale ja ju j straciam.
Kompletnie.
Myl, e mg odej, paraliowaa mnie.
Nie. Odrzuciam pociel i chwyciam jego koszulk, wiszc na oparciu krzesa. Pospiesznie
wcignam j przez gow i wybiegam z sypialni.
Cooper! Zbiegam po schodach i zapaam go w drzwiach.
Spojrza na mnie zimno.
Wracaj do ka.
Nie. Wziam go za rami i wcignam do rodka, drug rk prbujc zamkn drzwi. Prosz.
Ku mojej uldze da si wcign i sam zamkn drzwi, ale nadal by sztywny i odlegy.
Desperacko chcc go uagodzi, skruszy jego opr wobec moich uczu, zarzuciam mu ramiona na
szyj i pocaowaam w usta. Nadal sta nieruchomo jak skaa, chocia pokrywaam pocaunkami jego
twarz i wsunam mu palce we wosy, co bardzo lubi.
Cooper wyszeptaam z ustami przy jego ustach. Jego chd wywoywa u mnie skurcz w odku.
Prosz, przesta.
Dlaczego? odrzek szorstko. Przecie ty wanie tak mnie traktujesz.
Przeraona odsunam si o krok.
Nie zaprzeczyam, potrzsajc gow.
Ale tak. Z kamienn twarz skin gow. Za kadym razem, kiedy choby wspominam o twojej
rodzinie lub przeszoci, zamykasz si i oddalasz ode mnie. Mylisz, e poczuj si lepiej, jeli mi
powiesz, e z nikim nie chcesz o tym rozmawia? Zdawao mi si, e jestem dla ciebie waniejszy.
Zwaszcza e ty jeste dla mnie bardzo wana.
 Poczuam, e co ciska mnie w piersi.
Dlaczego koniecznie chcesz si tego dowiedzie? zapytaam. Oddech miaam krtki i pytki.
Dlaczego nie wystarczy ci to? Gestem wskazaam na siebie. To. Teraz. Przycisnam jego rk do
piersi, na wysokoci serca. Masz mnie, jak jeszcze nigdy nikt mnie nie mia. Prosz, chciej tylko mnie.
Tak, jak masz mnie teraz.
Cooper nie poruszy si, ale w jego oczach zapona jaka iskra.
To wystarczyo.
Mogo wystarczy.
Wykorzystaam budzce si w nim emocje. Podeszam bliej i przywaram do niego ciaem. Lekko
musnam ustami jego szyj, wdychajc jego pimowy, ziemisty zapach.
Cooper wyszeptaam.
Obj domi moje piersi, kciukami przecigajc po sutkach.
Tak. Znw pocaowaam go w szyj i przesunam domi po jego ramionach. Coop
Rozgnit ustami moje usta, tumic mj jk. Czuam jego gniew i podanie, kiedy jedn rk chwyci
mnie za kark, a drug przypar do drzwi.
Chocia wiedziaam, e szalej w nim zmienne emocje, pragnam wicej. Cieszyam si, e co do
mnie czuje. Nie chciaam, eby kiedykolwiek patrzy na mnie tak jak na swoj by on jak na kogo,
kto nic dla niego nie znaczy, chocia kiedy znaczy wiele. Wbiam palce w jego plecy, a on unis moje
udo, eby wcisn si midzy moje nogi. Jknam z podania i desperacji. Cooper mrukn gucho. Ten
dwik wywoa we mnie dreszcz podniecenia. Ocieraam si o niego, eby spotgowa ten stan.
Jego pocaunki stay si bardziej natarczywe, desperackie, godne, niemal jakby wymierza mi kar.
Co ty robisz wyszepta, mocno chwytajc mnie w talii.
Kiedy znw wyszeptaam jego imi, zobaczyam w jego oczach jaki zawzity bysk. Sekund pniej
cign ze mnie swoj koszulk i przesun domi po moim ciele.
Czy to wystarczy? powiedzia niskim gosem, powtarzajc moje pytanie, i zacz prowadzi mnie
do czci jadalnej salonu. Jeli to ma wystarczy, to chc wszystkiego.
Nie rozumiaam, co chce powiedzie, dopki nie poczuam, e popycha mnie na st, tak e moje
piersi rozpaszczyy si na zimnym drewnie. Byo to tak niespodziewane, e spazmatycznie chwyciam
powietrze. Kiedy rozstawi szerzej moje stopy, rozsuwajc je swoimi, staam si jeszcze bardziej
bezbronna.
Pochyli si nade mn. Czuam jego tors na swoich plecach i palce, wdrujce w gr po wewntrznej
stronie uda.
Jknam zduszonym gosem, kiedy wsun we mnie dwa palce.
Jeste wilgotna z satysfakcj wysapa mi do ucha. Przynajmniej tyle od ciebie dostaj.
Wyprostowa si i wyj ze mnie palce. Nagle poczuam jego gorcy, pulsujcy czonek, napierajcy
na moje najintymniejsze miejsce. Chwyci mnie mocno za biodra.
Wtargn we mnie z caej siy.
Sia uderzenia oszoomia mnie na sekund, ale zaraz pojawia si przyjemno. Wyszed ze mnie,
eby natychmiast znw wej.
Napiera rytmicznie, wchodzc gboko i szybko, a grna cz mojego ciaa przesuwaa si po
blacie stou w ty i w przd, a sutki ocieray si o lakierowane drewno. Wszystkie doznania zmieszay si
w jedno. Zostaa jedynie wiadomo, e pieprzy mnie z caych si.
Nie znajdowaam na to innego sowa.
Robi to szorstko i mocno.
Zupenie inaczej ni przy naszym pierwszym zblieniu.
 Tamto byo eksplozj zmysowych potrzeb.
Teraz zostaa frustracja.
Jego frustracja.
Jego rozczarowanie.
Uraza.
Chcia dosta ode mnie co, czego nikt inny nie dosta.
Czuam, e pragnie mnie cakowicie posi.
Pragn mnie mie do samego koca.
I to wprawio mnie w eufori.
Wykrzyczaam jego imi, bagajc o wicej. ciska moje biodra tak, jakby chcia je zmiady.
Narastao we mnie rozkoszne napicie, a kolejne gbokie pchnicie doprowadzio mnie na szczyt
ekstazy. Orgazm eksplodowa w moim ciele niczym rozbysk wiata, a moje wewntrzne minie
zacisny si wok penisa Coopera.
Jessica wymamrota i znieruchomia, a ja poczuam, e i on doszed we mnie do szczytu. Jego
ciaem wstrzsny spazmatyczne dreszcze.
Jeszcze do koca nie pojam, co si wydarzyo. Zaspokojone podanie wygasao, pozwalajc
wrci do rzeczywistoci. Mimo e minie miaam zwiotczae, draam, lec na chodnym stole.
Cooper opad na moje plecy, gadzc domi biodra w czuej pieszczocie.
Jess wyszepta i zakl cicho pod nosem.
Wyprostowa si i wyszed ze mnie. Resztk energii podniosam si ze stou i odwrciam twarz do
Coopera. Natychmiast ustawi si midzy moimi udami, unoszc lekko moje poladki, ebym moga obj
go nogami. Otoczyam go ramionami i przez chwil patrzylimy na siebie.
Wyglda na rwnie oszoomionego jak ja.
Nie zostawiaj mnie powiedziaam ledwo syszalnie. Tak niedawno ci znalazam.
Zamkn oczy, jakby moje sowa go zraniy, ale zaraz wtuli twarz w moj szyj i mocno mnie do
siebie przygarn.
Trwalimy tak chyba ca wieczno, dopki w kocu mnie nie pocaowa, agodnie, sodko
uspokajajco.
A potem zanis mnie z powrotem do ka.
 23

Jessica
Wtedy mu zaproponowaam, eby si przenis do pokoju Ocean View, tego, w ktrym mieszkaam,
kiedy jeszcze byam na urlopie. A ten bezczelny typ znw zacz narzeka opowiadaam z oburzeniem.
Nadal byam poirytowana spotkaniem z najbardziej upierdliwym gociem, jakiego w yciu widziaam.
Mwi ci, nie wiem, jak Bailey to robi. Bya wobec niego taka spokojna i pogodna, mona wrcz
powiedzie, przyjacielska.
Szlimy z Cooperem po Dover Street. cisn mocniej moj do, co oznaczao, e sucha mojej
paplaniny na temat ostatniego wyjtkowo irytujcego gocia hotelu.
A potem potem powiedzia Bailey prosto w twarz: Wystrj tego pokoju jest o wiele bardziej
ckliwy ni na zdjciu w internecie. Co to w ogle znaczy? Oczywicie znam to sowo, ale czy wystrj
moe by ckliwy? I czy byoby w tym co zego? A na domiar zego powiedzia, e Bailey jest
denerwujca i e powinien zarezerwowa pokj w Paradise Sands, ale e to miejsce jest tasze, no i e
jednak to by bd. Bailey chciaa si zachowa dyplomatycznie, ale ja miaam go ju tak do, e gdyby
nie wyszed z hotelu, udusiabym go wasnymi rkami.
Cooper parskn miechem i rzuci mi spojrzenie, ktre nie do koca rozszyfrowaam.
O co chodzi? spytaam.
Za duo przebywasz w towarzystwie Cat.
Ta sytuacja wymagaa energicznej interwencji. Postanowiam by tak zadziorna jak twoja siostra
odrzekam z szerokim umiechem.
Teraz zaczem si martwi. Co zrobia?
Wyrzuciam go przyznaam, cho kiedy przypomniaam sobie min Bailey, nie byam taka pewna,
czy dobrze zrobiam. Powiedziaam mu, e skoro chce obraa wacicielk, to niech zabiera walizk
i niech si std wynosi do Paradise Sands, razem ze swoj nadt min. Zapewni, e tak zrobi. A teraz
Bailey jest na mnie wcieka.
Jess Cooper potrzsn gow. To mio, e stana w jej obronie, ale rozumiem, dlaczego si
na ciebie wkurzya. Wyrzucia gocia z hotelu. O ile wiem, Bailey nigdy, ani razu w swojej zawodowej
karierze nie wyrzucia nikogo z hotelu.
Moje poczucie winy nagle wzroso.
Ale co innego mogam zrobi w tej sytuacji?
Wzruszy ramionami.
Ja bym go wyrzuci z baru, ale to inna historia.
Nie pomylaabym, e Bailey pozwoliaby komukolwiek mwi do siebie w ten sposb.
Pracuje w hotelarstwie. Takie sytuacje s wpisane w jej zawd. Jak ci si wydaje, dlaczego
w prywatnym yciu tak nie znosi, kiedy kto gada bzdury? Odreagowuje stres.
 Rozemiaam si i przytuliam do niego mocniej.
A chcesz usysze najlepsz cz tej historii? Bailey nic o tym nie wie. Spojrza na mnie ciepo,
co uznaam za odpowied twierdzc. Ma bezporedni numer do Vaughna. Chyba wymienili si
telefonami ze wzgldu na sprawy subowe
Ja te to zrobiem. I wikszo ludzi, prowadzcych interesy przy promenadzie.
Aha A ju miaam nadziej, e zrobili to z innego powodu. Mimo wszystko nie zmieniao to
finau tej historii. Umiechnam si do siebie na samo wspomnienie. Po tej scenie, kiedy jeszcze byam
za na tego gocia i chyba na Vaughna za to, e jego hotel zosta oceniony lepiej ni hotelik Bailey,
zadzwoniam do niego. Opowiedziaam mu wszystko i powiadomiam, e moe si wkrtce spodziewa
na swoim progu nadtego osa. No i e niech go sobie przyjmuje w tym swoim hotelu
o niesentymentalnym wystroju i zawyonych cenach.
Chryste, Jess wymamrota Cooper.
Wiem, troch przesadziam. Ceny w tym hotelu nie s zawyone. Ale nie to w tej historii jest
najwaniejsze. W rozmowie przez telefon Vaughn tylko powarkiwa i sapa, jak prawdziwy zy wilk.
Nic nie rozumiem.
Niewane. W kocu poprosi mnie, ebym mu powtrzya, co ten facet powiedzia do Bailey,
i dopiero wtedy obudziy si w nim emocje.
I wszystko to wyczua przez telefon?
Wiedziaam, e kpi sobie ze mnie, wic wymierzyam mu artobliwego kuksaca.
Tak. W kadym razie poprosi o nazwisko tego faceta. A wiesz, po co?
Cooper przewrci oczami, ale posusznie zapyta:
No po co?
Bo postanowi odmwi mu pokoju.
Dopiero to wzbudzio jego ciekawo. W jego oczach dostrzegam nieme pytanie.
Naprawd! Ucisnam jego rk. On j lubi.
Niewykluczone. A moe po prostu szanuje. On rwnie wychowa si w wiecie, gdzie dobre
maniery bardzo duo znacz. Moe nie zapaa sympati do czowieka, ktry obrazi jego znajom.
Moim zdaniem to cakiem moliwe. Tak jak moja teoria upieraam si.
Ale jakie to ma znaczenie, czy Tremaine j lubi? Przecie Bailey jest z Tomem.
Prawda. I wydawao si nawet, e go kocha ale byo w ich zwizku co letniego, cho nie
potrafiam tego dokadnie okreli. Poza tym uwaaam, e Tom nie wspiera jej w prowadzeniu hotelu,
tak jak powinien. Bailey miaa stresujc prac, a on jeszcze zwiksza jej podenerwowanie, narzekajc,
e za duo pracuje, i budzc w niej poczucie winy.
Bailey Hartwell bya jedn z najbardziej wyjtkowych osb, jakie znaam, i bardzo chciaam, eby
spotkao j to, co spotykao mnie u boku Coopera.
Emocje.
Dreszczyk namitnoci.
Przygoda.
Nie wiedziaam, jak odpowiedzie na jego pytanie, nie ujawniajc swoich przemyle, wic tylko
wsunam mu do pod rami i poszlimy dalej. Skierowalimy si do sklepu muzycznego. Chcielimy
sprawdzi ceny gitar dla Joeya, ktry po nieudanym przesuchaniu postanowi nauczy si gra na innym
instrumencie.
Poczuam na skroni mikki pocaunek Coopera.
Zostaw ich sprawy swojemu biegowi, doktor Jess.
Doktor Jess.
 Dawno ju mnie tak nie nazwa.
Pogodnie skinam gow.
Cooper! Jaki starszy pan wyszed ze sklepu wdkarskiego i zmierza w naszym kierunku. Jak si
miewasz?
Doktor Duggan! przywita go Cooper. wietnie, dzikuj. A co u pana, doktorze?
Poczuam lekkie napicie. W cigu ostatnich tygodni poznaam wielu ludzi, midzy innymi pani
burmistrz, Kella Summersa i jego partnera Jakea. Nie spotkaam dotychczas jednak miejscowego
lekarza.
Och, prbuj chocia na chwil zaj si swoim hobby. Nie jest to atwe w mojej obecnej
sytuacji. Umiechn si i wycign do mnie rk. Paul Duggan.
Uprzejmie ucisnam mu do.
Jessica.
Skin gow, a jego do lekko drgna.
Lekarka, ktra przysaa do mnie Anit.
Tak. Jak ona si miewa? Archie nie zaglda do baru zbyt czsto i uznaam to za dobry znak, ale
nie wiedziaam, co to oznacza w kwestii stanu zdrowia Anity.
Doktor Duggan spowania.
Czeka j cika walka, ale byoby o wiele gorzej, gdyby jej pani nie namwia, eby si u mnie
pokazaa.
Nie wiedziaam, co powiedzie. Tematy medyczne nie byy w tej chwili dla mnie najatwiejsze.
Pewnie ju pani syszaa najnowsze wiadomoci cign, podchodzc bliej. Moja crka ju
u mnie nie pracuje i potrzebuj drugiego lekarza. Bardzo bym pani zachca do zoenia podania.
Czuam, e puls mi przyspiesza.
Nie zamierzaam kama. Kusio mnie, eby podskoczy z radoci i zawoa tak.
Praca w hotelu bya przyjemna. W dobre dni. Ale brakowao mi powanych wyzwa. Ueranie si
z kopotliwymi gomi to nie to samo, co rozwizywanie zoonych problemw medycznych. Oczywicie,
pacjenci te bywaj nieprzyjemni, a waciwie bardziej ich rodziny, ale potrafiam sobie z nimi dawa
rad, bo nie to w tej pracy byo najwaniejsze.
Do koca jednak nie wiedziaam, czy brakowao mi wyzwa wynikajcych z uprawiania medycyny,
czy wyzwa w ogle. Wykonywaam zawd lekarza, dlatego e pozwalao mi to zaguszy poczucie winy
dotyczce przeszoci, czy dlatego e mogam pomaga ludziom?
Dzikuj, doktorze odrzekam w kocu. Pomyl o tym.
wietnie. Skin mi gow i umiechn si do Coopera. Cieszy mnie, e ci widz w takiej
dobrej formie, synu. Klepn go po ramieniu, poegna si i odszed.
Patrzylimy za nim przez chwil.
Ludzie s tu tacy mili powiedziaam, opierajc gow na ramieniu Coopera.
O, tak. Z jego spojrzenia wywnioskowaam, e ma ochot mnie zapyta, czy rzeczywicie
zamierzam si zastanowi nad propozycj Duggana.
Nic jednak nie powiedzia.
Waciwie od czasu naszej ktni i pniejszego namitnego zblienia Cooper nie zadawa mi adnych
pyta, na ktre mogabym odmwi odpowiedzi.
Pytania nie paday, jak teraz, by moe rwnie dlatego, e to mu tylko przypominao, e co przed nim
ukrywam. Przez to atmosfera w naszym zwizku gstniaa coraz bardziej.
Kiedy dotarlimy do sklepu, Cooper skorzysta z okazji i puci moj rk.
Staraam si nie popa w paranoj z tego powodu.
 Przecie potrzebowa obu rk, eby oglda gitary.
Jednak emocjonalny dystans midzy nami stawa si coraz wikszy.
Chodziam za nim po caym sklepie, a on przyglda si instrumentom, nie zwracajc na mnie uwagi.
W kocu miaam do bycia ignorowan, wic chwyciam go za rk i przytuliam si do niego.
Czekaam, troch zdenerwowana.
Odwrci si, spojrza na mnie uwanie, a w jego oczach pojawi si znajomy ar.
Jak tu skoczymy, idziemy do mnie.
Naprawd? Mj oddech sta si pytszy.
Tak. Pochyli si i wyszepta mi do ucha. Chc ci widzie na czworakach.
Na czworakach wyszeptaam. To rwnie stawao si jego zwyk reakcj na mj emocjonalny
dystans. Seks.
Odsun si i w jego spojrzeniu dojrzaam diabelskie byski. Zastanawiaam si, czy w ten sposb
karze mnie za to, e nie chc si przed nim otworzy.
Jeste wilgotna Przynajmniej tyle od ciebie dostaj.
Cakiem moliwe, e tak prbowa kontrolowa sytuacj, nad ktr tak naprawd nie mia kontroli.
Jeli nawet nie mg pozna moich sekretw, umia obudzi moje podanie. A ja byam bezbronna
wobec namitnoci, jak do niego czuam.
Nagle Cooper szybko wyszed ze sklepu, cignc mnie za sob.
Cooper?
Nie odpowiedzia, tylko kroczy energicznie do swojego samochodu.
Wsiadaj poleci, otwierajc drzwi od strony pasaera.
Nie protestowaam.
Kilka sekund pniej jechalimy ulic w stron jego domu. Jednak, ku mojemu zdziwieniu, Cooper
skrci w mroczn uliczk midzy budynkiem krgielni a kinem. Pciarwka z trudem si zmiecia na
nieowietlonym socem miejscu za pojemnikami na mieci.
Co robisz? spytaam osupiaa, patrzc, jak odpina pas bezpieczestwa. Szybko zdaam sobie
spraw, e chce tutaj uprawia seks. Cooper jknam. Kto moe nas zobaczy.
Nie zobaczy zapewni ochrypym gosem, odpinajc mj pas. Nie mog duej czeka.
Nasze oczy si spotka. Zrobio mi si gorco, kiedy zauwayam, jaki jest mnie spragniony. Niemniej
jednak
Cooper
Woy mi donie pod sukienk, rozsun uda i przesun czubkami palcw po mojej bielinie.
Bardzo wilgotnej bielinie.
Spojrza na mnie twardo, z satysfakcj.
Przejd na tylne siedzenie.
Wydawao mi si, e za chwil spon.
Dobrze wyszeptaam, gramolc si midzy siedzeniami na ty samochodu. Czuam si jak
niegrzeczna nastolatka, kiedy sadowiam si na tylnej kanapie.
Cooper byskawicznie znalaz si obok mnie. Chwyci mnie za biodra i przycign ku sobie tak
mocno, e musiaam pooy si na plecach. W samochodzie sycha byo tylko nasze urywane oddechy.
Patrzyam, jak podnosi mi sukienk i opuszcza majtki.
Usyszaam, e rozpina suwak dinsw i zadraam z niecierpliwoci. Byam bardziej ni gotowa.
Coop wymamrotaam bagalnie, rwnie zdesperowana jak on. Oboje si przebadalimy, braam
piguki, wic nic nie stao na przeszkodzie, ebymy od razu spenili swoje pragnienia.
Chwyci moje lewe udo, podcign je wysoko na swoje biodro i wszed we mnie zdecydowanym
ruchem.
wiato eksplodowao mi w gowie, a moje wewntrzne minie zacisny si na jego mskoci.
Wstrzsn mn niespodziewanie szybki orgazm.
Jess! jkn zaskoczony, wchodzc we mnie gbokimi ruchami, rozpalajc nowy ogie.
Przytrzyma mi ramiona nad gow, poruszajc si teraz wolniej, ale bardziej zdecydowanie. Jego usta
miadyy moje.
Pocaowaam go rwnie mocno, chcc jak najszybciej poczu jego smak na jzyku.
Wargi Coopera przesuny si wzdu policzka do mojego ucha.
Dojd dla mnie, Jess. Jeszcze raz zada, napierajc na mnie tak, e z rozkoszy wygiam si
w uk.
Chciaam to zrobi. Pragnam tego ale jeszcze byam zbyt daleko od szczytu. Wiedziaam, e
Cooper za chwil skoczy.
Wsun rk midzy nasze ciaa i nacisn kciukiem na echtaczk. Przeszy mnie gorcy dreszcz.
Tak! krzyknam, napinajc ciao. Jego kciuk zatacza krgi, a czonek porusza si we mnie.
Wstrzsn mn kolejny orgazm.
Biodra Coopera stay tu przy moich.
Jess jkn przecigle, jeszcze raz napar na mnie biodrami i osign szczyt.
Przytrzymujc moje udo przy sobie, opar czoo na mojej piersi i stara si zapa oddech.
Powoli wracalimy do rzeczywistoci, a ar podania wygasa.
Wanie kochalimy si w zauku stwierdziam zgodnie ze stanem rzeczy.
Nie mogem czeka wymamrota. Podnis gow i spojrza na mnie. Zbyt szybko si to stao.
Jeszcze nie skoczylimy.
Z niedowierzaniem poczuam, e znw budzi si we mnie podanie.
Czy tym razem uda nam si dotrze do ciebie? spytaam artobliwie.
Tak. Wysun si ze mnie delikatnie i usiad. Nadal chc ci zobaczy na czworakach.
O rany!
Istniej gorsze kary za emocjonalne oddalenie, powiedziaam sobie w duchu. Sama przed sob
udawaam, e si nie boj, i to, co midzy nami zaistniao, staje si zbyt kruche, eby przetrwa.
Jak sobie yczysz obiecaam.

Patrzyam na dwa bestsellery, starajc si zdecydowa, ktry chc poyczy. Miaam wolne
przedpoudnie i jak nieraz ju si zdarzyo, od kiedy przybyam do Hartwell, spdzaam je w ksigarni
Emery.
Kilka tygodni wczeniej przypadkiem poruszyymy temat finansw. Moich finansw. Teraz bardzo
ograniczonych.
Emery, jak zwykle dobroduszna, nie uraajc mojej dumy, zaproponowaa, e bdzie mi wypoycza
ksiki, zamiast je sprzedawa.
Potrzebuj twojej pomocy zawoaam do niej, kiedy jedyny obecny klient wyszed ze sklepu.
Nadal byo wczenie i ruch jeszcze si nie zacz.
Kilka sekund pniej stana u mojego boku.
Nie moesz wybra?
 Waham si midzy tymi dwiema. Wskazaam na dwie pozycje z listy bestsellerw.
Ta stwierdzia po chwili namysu, wskazujc na ksik lec po prawej. Obie s thrillerami.
Jest inteligentniej napisana.
wietnie. Zdjam egzemplarz z pki i przycisnam do piersi. Jeszcze raz dzikuj.
Wzruszya ramionami, jak zwykle niemiao umiechnita.
Napijesz si kawy?
Jasne. Poszam za ni do lady w czci kawiarnianej. A co nowego u ciebie?
Hmm. Zamylia si, marszczc czoo, ale zaraz si rozpromienia. Zamwiam nowy automat
do espresso.
Nie byam pewna, jak na to zareagowa, ale zadzwoni telefon, wybawiajc mnie z opresji. To bya
Bailey. Na szczcie zo na mnie ju jej przesza.
Co tam? zapytaam.
George Beckwith nie sprzeda domu Ianowi Devlinowi! zapiszczaa tak gono i radonie, e
musiaam odsun komrk od ucha.
Jak to?
Wanie dotara do nas ta informacja. George Beckwith nie sprzeda Devlinom swojej
nieruchomoci powiedziaa, miejc si.
To dobra wiadomo. A komu chce j sprzeda?
Nie mam pojcia. Ale czy to wane? Grunt, e nie Devlinowi. A jaki on jest teraz wcieky!
Zachichotaa triumfalnie.
Emery patrzya na mnie pytajco.
Chwileczk powiedziaam do niej bezgonie.
Jest jeszcze jedna dobra wiadomo cigna Bailey. George przyjeda, eby pozamyka swoje
sprawy. Bdziesz mu moga odda listy od Sarah.
Listy Sarah.
Rzeczywicie.
Przez ostatnie tygodnie prawie nie mylaam o tych listach, podobnie jak o innych sprawach
zwizanych z moim dawnym yciem. Pewnie dlatego, e nie chciaam o nich myle. O nich i o wizi,
jak czuam z kobiet, ktra je napisaa.
Schowaam je na dnie szuflady w moim hotelowym pokoju.
Jednak George zasugiwa na to, eby je zobaczy.
To wspaniale.
O, wanie wszed nowy go. Musz koczy. Podaj dalej dobr nowin! Rozczya si.
George Beckwith nie sprzeda domu Ianowi Devlinowi zawiadomiam Emery.
Przyja nowin z umiechem.
To dobrze.
Musiaam przyzna, e Emery nie przeja si perspektyw kupna domu przez Devlina tak mocno jak
pozostali. Tumaczyam to sobie faktem, e nie czua si czci spoecznoci zwizanej z promenad
Harts Boardwalk. Wiedziaam, e koleguje si z Iris, ale obawiaam si, e Iris i ja jestemy caym jej
kkiem znajomych.
Bailey szaleje z radoci.
Syszaam. Rozemiaa si cicho.
Tak, czasami mwi bardzo gono powiedziaam z wyran sympati.
Emery spojrzaa na mnie smutno.
Chciaabym mie tyle pewnoci siebie, co ona.
 Miaam ochot zapyta, dlaczego tak bardzo brak jej wiary w siebie. Bya inteligentna, prowadzia
wasn ksigarni i wyrniaa si urod. Czego jej brakowao? Zanim zdyam zada to podstpne,
wcibskie pytanie, zadwicza dzwonek nad drzwiami. Obie spojrzaymy w stron wejcia.
Na widok Dany Kellerman serce stano mi w gardle.
Jak zwykle wygldaa piknie i elegancko. Dowiedziaam si, e pracuje jako stylistka fryzur
w najlepszym salonie w miecie. Z tego powodu (nie liczc braku finansw) nie byam u fryzjera od
czasu przyjazdu do Hartwell.
Na mj widok jej kocie oczy zrobiy si okrge, co sugerowao, e j rwnie zaskoczyo to
spotkanie. Nie miaam jednak pewnoci, czy ta reakcja nie jest udawana.
Podesza do lady, skina mi oschle gow i zwrcia si do Emery.
Kawa latte na chudym mleku zadysponowaa.
Emery skina gow i zacza przygotowywa zamwienie.
Zapada okropna, niezrczna cisza, przerywana jedynie sykiem ekspresu do kawy.
A wic midzy tob i Cooperem to jednak tak na powanie? niespodziewanie zagaia Dana.
Nie odpowiedziaam.
Powszechnie wiadomo, e mije potrafi dawkowa jad zalenie od okolicznoci. Nie byam ani
drapienikiem, ani ofiar, ale odnosiam wraenie, e ta mija widzi we mnie jedno i drugie. Nie
zamierzaam jej pomaga w decyzji, kim naprawd dla niej jestem.
Westchna. Ciko.
Posuchaj, nie chc wywoywa awantury. Mwi tylko, e teraz ju to wiem. Wida wyranie, e
wasz zwizek jest mocny. To znaczy, chyba musi taki by. Umiechna si krzywo. Inna kobieta
odeszaby, wiedzc, jaki jest, kiedy idzie o dziecko.
O dziecko? Cholera. Pytanie wyrwao mi si z ust, zanim zdyam ugry si w jzyk.
Tak. Przysuna si bliej. Cooper twierdzi, e to moja niewierno spowodowaa rozpad
naszego maestwa, ale wszyscy i tak znaj prawd. Nie mog mie dzieci, a on mnie za to wini. A ja
c, byam gupia. Zamiast, tak jak chcia, zastanowi si nad adopcj, pozwoliam, eby moje poczucie
krzywdy wzio gr. Ale on te zawini. Nie potrafi wybacza i kiedy nie postpujesz tak, jak on sobie
yczy zamyka si w sobie. A dzieci na pewno wiesz, jakie s dla niego wane. Pragnie by ojcem
bardziej, ni kiedykolwiek pragn ciebie czy mnie.
Kawa latte na chudym mleku. Emery z rozmachem postawia napj na kontuarze, odrywajc mnie
od panicznych myli.
Jeszcze nigdy nie widziaam, eby patrzya na kogo tak gronie.
Dana te wydawaa si zaskoczona. Wyniole zadara nos, rzucia na lad kilka dolarw, wzia kaw
i wysza, zanim ktra z nas zdya cokolwiek powiedzie.
Chyba nie zamierzasz przejmowa si tym, co od niej usyszaa? spytaa Emery.
Czy to prawda? Miaam wraenie, e si dusz. Tak byo?
Spojrzaa na mnie przepraszajco.
Nie mam pojcia. Przykro mi.
Wiem, e to mija ale Dostrzegam co w oczach Dany. Bysk prawdziwego blu. W tym,
co powiedziaa, kryje si ziarno prawdy. Jestem pewna.
Nie wycigaj pochopnych wnioskw. Porozmawiaj z Cooperem.
Skinam gow.
Postanowiam to zrobi.
Choby po to, eby pozby si tego strachu, ktry cisn mi odek.
 24

Cooper

Powtarzam ci, Crosby, e menu jest w porzdku rzek Cooper, starajc si nie straci cierpliwoci.
Kucharz patrzy na niego ze zmarszczonym czoem.
A wic nie mwie nikomu, e pewnie ju si klientom znudzio, bo potrawy s za mao
wyszukane?
Cierpliwoci! Wicej cierpliwoci!
Crosby, to jest pieprzony bar! No i cierpliwo si skoczya. Nie chc adnych frymunych da
w mojej karcie i ludzie wcale tego nie oczekuj.
Ale syszaem
Mam gdzie, co syszae. Kto, u diaba, tak wkurzy impulsywnego kucharza? Jeli cokolwiek
dodasz do menu, to nie dacie sobie z Deanem rady.
Sam dabym sobie rad, tylko on mi cigle wchodzi w drog.
Czy to o niego chodzi? Cooper westchn. Nie znosi takich sytuacji. On ci namiesza
w gowie? Zatrudni Deana do pomocy w szczycie sezonu.
Sdzi, e potrawy s tu zbyt pospolite. Crosby podrapa si po czole, patrzc na menu. I tak
sobie pomylaem, e moe ma racj.
Jadospis zostaje bez zmian. Kiedy Dean si zjawi, powiem mu to samo. A jak mu si nie spodoba,
to moe si zwolni.
W porzdku. Przepraszam, szefie. Crosbyemu wyranie ulyo.
Jezu wymamrota Cooper, wychodzc z kuchni. Kucharz powinien zorganizowa sobie jakie ycie
towarzyskie. Przejmowanie si wycznie prac zmieniao go w jeszcze wikszego dziwaka.
Cze.
Znajomy, miy gos dobieg go od wejcia. Obejrza si i zobaczy wchodzc do baru Jess.
Natychmiast do niej podszed, a irytacja gdzie si ulotnia.
Cze. Obj j, przycign do siebie i pocaowa. Dobrze ci widzie. Zajrza jej w oczy
i jego rado ze spotkania troch zblada. Co si stao?
Westchna i wyczu, e jej rce na jego ramionach zacisny si nerwowo.
Wanie miaam spotkanie z Dan.
Wspaniay dzie, nie ma co.
Czego chciaa?
Powiedziaa mi co bardzo ciekawego. Jessica zdja krzeso ze stou i usiada na blacie. Ten ruch
przypomnia Cooperowi, jak pierwszy raz si kochali, ale postara si skupi na rozmowie.
Skrzyowa ramiona na piersi i odegna od siebie wspomnienie.
Co takiego?
 Spojrzaa na niego z nieprzeniknion min.
Dowiedziaam si, e zaley ci na dzieciach bardziej ni na czymkolwiek innym. Ona nie moe zaj
w ci, wic kiedy si o tym dowiedziae, miae do niej pretensje i odsune si od niej. Zabolao j
to tak, e nie chciaa nawet rozmawia o adopcji i wynagrodzia sobie t uraz, zdradzajc ci
Poczu, e wpada w gniew.
Przez sekund z wciekoci nie mg wydoby gosu.
Cooper?
Unis do, dajc znak, e potrzebuje czasu.
Gdy ju przesza mu ochota, eby wyrzuci st przez okno, powiedzia:
To jest jej wersja wydarze.
Jessica zeskoczya ze stou, przesuna domi po jego ramionach i obja go za szyj. Spojrzeniem
przekazaa mu to wszystko, co do niego czua, ale jeszcze nie zdya wypowiedzie gono.
Przykro mi, e taka z niej jdza, Coop.
Niespodziewanie dla samego siebie zacz si mia.
W takich okolicznociach nazwanie Dany jdz byo bardzo delikatne.
Obj j i przytuli.
Nie sdzisz, e gdybym naprawd tak bardzo pragn mie dzieci, zajbym si tym zaraz po
rozwodzie?
Jasne. Umiechna si agodnie.
Chcesz usysze, jak byo naprawd?
Jeli masz ochot mi to opowiedzie.
To kolejny dowd na to, jakim byem kompletnym idiot, enic si z ni. Posadzi j z powrotem
na stole. Oplota go nogami, chcc poczu jego blisko. Chc mie dzieci. Kiedy jeszcze sdziem, e
dobrze znam Dan, pragnem mie je z ni. Rozmawialimy o tym. Ona twierdzia, e to jest take jej
marzenie. Powiedziaa mi to wprost. Wic si staralimy. Tak mi si przynajmniej wydawao. Mino
kilka miesicy, a rezultatu nie byo. Odkryem dlaczego, kiedy znalazem w jej torebce piguki.
Jess jkna.
Cay czas si zabezpieczaa?
Aha. Wtedy poczu si oszukany i zdradzony. Nadal pamita to okropne uczucie. Nie ma nic
gorszego, ni zda sobie spraw, e kobieta, z ktr pisz co noc, nie jest taka, za jak j miae.
Zadaem wyjanie. Pakaa, zapewniaa, e po prostu si wystraszya, ale tak naprawd chce mie
dzieci. Tak twierdzia. Powiedziaa mi, patrzc w oczy: Chc mie z tob dzieci, Cooper. Wybaczyem
jej wic i znw zaczlimy prbowa.
Nic si nie wydarzyo. Kcilimy si, poniewa mylaem, e nadal si zabezpiecza. Zaprzeczaa
i stwierdzia, e powinnimy si przebada, eby sprawdzi, co jest nie tak. Okazao si, e tym razem
nie kamaa. Wyszo jednak na jaw co jeszcze. Ot we wczesnej modoci miaa ci pozamaciczn,
ale nie mwia mi o tym.
Jezu wymamrotaa Jessica.
Dowiedziaem si, e to czciowo dlatego baa si zaj w ci. Ale moga mi powiedzie
wczeniej.
Moga zgodziam si.
Chyba si wstydzia. Potrzsn gow, nie mogc zrozumie takiego postpowania. Ta cia
zniszczya jeden z jej jajowodw. Nie sta nas byo na in vitro, wic adopcja wydawaa si jedynym
wyjciem. Dana nie chciaa jednak adoptowa dziecka. Waciwie to jej ulyo, e nie moe zaj
w ci. Okazao si, e waciwie to nie chce dzieci. Czsto si o to kcilimy. Prawd mwic, stale.
A potem mnie zdradzia.
Przykro mi wyszeptaa Jess, zanurzajc palce w jego czuprynie, tak jak lubi. Bardzo mi przykro.
Byo, mino.
No tak odrzeka z wahaniem.
Co jeszcze?
Chodzi o to Wydawao mi si, e szczerze auje swojego postpowania. Powiedziaa, e zrobia
to z poczucia krzywdy.
By moe. Prbowaem zrozumie jej sposb mylenia, bo wiele przesza, ale nie chciaa o tym ze
mn rozmawia. Wolaa awantury. Jeli chodzi o Dan, to sam teraz nie wiem, co byo prawd. Nauczya
si wymyla bardzo przekonujce bajki.
Czyli dzieci s dla ciebie wane. Jessica spucia wzrok.
Spostrzeg, e unika patrzenia mu w oczy, i poczu co bardzo podobnego do strachu. Ich zwizek i tak
ju przechodzi trudne chwile. Nie chciaa mu wyzna, co j drczy, a jego to zaczynao frustrowa.
Uywa seksu, eby znw poczuli si sobie bliscy. Mia wraenie, e przeszo si powtarza, ale
wierzy, e tym razem uda mu si dotrze do Jess. Jeli jednak ona nie chciaa mie dzieci, to obawia
si, e nie da sobie z tym rady.
Jak ju ci mwiem, chc mie dzieci z kim, kto jest dla mnie wany. Bardzo chc. Bez dzieci nie
wyobraam sobie zwizku wyzna szczerze, chocia ba si jej reakcji. Ty te chcesz dzieci, prawda?
Po kilku sekundach podniosa gow i popatrzya mu w oczy.
Chc. Naprawd. Widzia, e mwi prawd, chocia nie mg zrozumie, dlaczego zabrzmiao to
troch smutno.
I moesz je mie?
O ile wiem, tak. Ale gdybym nie moga, to zrobiabym wszystko, co moliwe. Adopcja, in vitro,
macierzystwo zastpcze
Poczu wielk ulg.
wietnie. Unis jej podbrdek i pocaowa w usta.
Pocaowa j mocno.
Potem jeszcze mocniej, duej, gbiej.
Zrobi to, eby stumi gos, ktry mwi mu, e powinien zada jej wicej pyta.
Jeli chodzi o Jess, to wpad po uszy.
Chcia wic wierzy, e wszystko midzy nimi si uoy.

Jessica

Stojc na balkonie pokoju z widokiem na ocean, tego samego, ktry zajmowaam przez pierwsze trzy
tygodnie pobytu w Hartwell, szukaam spokoju, jakiego dowiadczyam tu na pocztku.
Tym razem jednak nie chcia nadej.
W kieszeni zabrzcza telefon i chocia si tego baam, sprawdziam, kto dzwoni.
Cooper.
Nacisnam czerwony klawisz i woyam komrk na miejsce.
Przez kilka ostatnich dni unikaam go, poniewa czuam, e jestem tak sam kamczuch jak Dana. Nie
kamaam, kiedy mwiam Cooperowi, e pragn mie dzieci.
 Tylko jak mogam rozmawia o wsplnych dzieciach i przyszoci, kiedy Cooper nie zna o mnie caej
prawdy? Nie mogam go ze sob zwiza na zawsze, nie mwic mu wszystkiego o sobie.
Chyba nie mylaam o tym w ten sposb, dopki nie pojawia si kwestia potomstwa.
Telefon znw zawibrowa. Zobaczyam SMS od Coopera.
Co si, u diaba, dzieje?
Zbladam i zacisnam powieki. Jeli mu zaraz nie odpowiem, zjawi si tu we wasnej osobie.
Duy ruch. Zadzwoni pniej. Cauj.
Jess! Tu ziemia do Jessiki!
Odwrciam si zaskoczona i zobaczyam stojc przy ku Bailey, z opartymi na biodrach rkami.
Cze.
Cze. P minuty staam w drzwiach i woaam twoje imi.
Przepraszam. Zupenie straciam kontakt z rzeczywistoci.
Bailey zmarszczya czoo.
Co tutaj robisz?
Lubi ten pokj wyjaniam, wzruszajc ramionami.
Zaraz przyjd tu nowi gocie, wic lepiej si wynomy.
Skinam gow i wyszam za ni na korytarz.
Na pewno nic ci nie jest? dopytywaa si, kiedy schodziymy na d.
Troch si zamyliam.
Naprawd?
Czy rozmawiacie z Tomem o dzieciach? zapytaam bez zastanowienia.
Bailey omal nie spada z ostatniego stopnia. Zaskoczona spojrzaa na mnie przez rami.
Dlaczego pytasz? Przy recepcji odwrcia si do mnie z oczami okrgymi jak spodki. Jeste
w ciy?
Boe, nie zapewniam j. Po prostu dowiedziaam si o problemach Dany i Coopera jeszcze
przed rozwodem. Musielimy przedyskutowa kwesti posiadania dzieci.
Chcesz je mie, prawda? Bo Cooper chce.
Wiem o tym. Mj gos brzmia cienko i piskliwie.
Nic ci nie jest? Bailey uniosa pytajco brew.
Ja te chc mie dzieci. Tylko nigdy jeszcze o tym z nikim nie rozmawiaam. To taki powany
temat.
Zgadza si. Ze skrzywion min wpatrywaa si w monitor komputera. Troch zbyt intensywnie.
A ty i Tom?
Hmm
Bdc mistrzyni unikania odpowiedzi na niewygodne pytania, od razu rozpoznaam drug mistrzyni.
Oparam si na biurku i zajrzaam jej w twarz, tak e musiaa na mnie spojrze.
No co? Westchna dramatycznie i wywrcia oczami. Dobra. Powiem ci. Tom unika tego
tematu. W ogle do niekonkretnie mwi o lubie i dzieciach. Przecie nawet mieszka osobno!
Jak dugo jestecie razem?
Wkrtce minie dziesi lat. Ale dla niego to jest argument. Teraz jej gos stawa si coraz bardziej
piskliwy. Twierdzi, e niepotrzebny nam wistek papieru dla potwierdzenia, e jestemy razem. A ja
mu tumacz, e jeli chcemy mie dzieci, to musimy im zapewni bezpieczestwo, formalnie si
pobierajc, bo jeli co si stanie jednemu z nas, to drugie i dzieci bd zabezpieczone finansowo.
Suszna uwaga.
Wiem! Zirytowana wyrzucia ramiona w gr. Ale on na pytania o dzieci zwykle odpowiada co
niewyranie, jak niedojrzay uczniak. Mwi mi, e chce mie dzieci, ale jeszcze nie teraz. I powtarza to
od omiu lat! A przecie skoczyam ju trzydzieci trzy lata. Kiedy miaam trzydziestk, zaczam
panikowa, e ju za pno dla mnie na dzieci. Wyobraasz sobie wic, co czuj teraz?
Krzyczaa tak gono, e si wzdrygnam. Zdaje si, e lekkomylnie obudziam smoka.
Wyobraam sobie przytaknam.
Po trzydziestce dowiadczyam podobnej paniki. Zanim poznaam Coopera, unikaam bliskich
zwizkw, wic mylaam raczej o sztucznym zapodnieniu lub adopcji, ale jako zawsze mi si
wydawao, e czas nie jest odpowiedni. Zarwno Bailey, jak i mnie dzieliy jedynie dwa lata od wieku,
w ktrym mona by nas byo nazwa star pierwordk. Wiedziaam, jakie jest moliwe ryzyko
i komplikacje zagraajce ciy po trzydziestym pitym roku ycia.
Tak, doskonale mogam sobie wyobrazi, co czuje moja przyjacika.
Bailey ju otwieraa usta, eby dalej wylewa swoj tumion frustracj, ale nagle zadwicza
dzwonek nad frontowymi drzwiami.
Co tu, do cholery, robisz? zapytaa, cigajc gniewnie brwi.
Spodziewaam si zobaczy w holu Vaughna, ale ze zdziwieniem stwierdziam, e stoi tam starszawy,
nobliwie wygldajcy dentelmen. By wysoki, wysportowany, o zdecydowanych rysach twarzy. Mia na
sobie nieskazitelny garnitur z kamizelk.
Do wszystkich goci tak si odnosisz? Zmierzy Bailey lodowatym spojrzeniem ciemnych oczu.
Ian Devlin nie jest moim gociem prychna i wysza zza biurka. W ten sposb chc ci ogldnie
da do zrozumienia, eby si std wynosi.
Spojrza na ni chodno.
Nie przyszedem tu do ciebie. Chc porozmawia z doktor Huntington.
Pochaniao mnie przygldanie si draniowi, o ktrym tyle syszaam, ale dwik mojego nazwiska
przywrci mnie do rzeczywistoci.
Czego chcesz od Jess? zapytaa Bailey, opiekucza jak kwoka.
To sprawa wycznie midzy mn a pani doktor.
Nie wydaje
Bailey, w porzdku przerwaam jej i podeszam do Devlina. Niech pan mwi, co ma pan do
powiedzenia.
Nagle wyda mi si bardzo zadowolony z siebie.
Woli pani porozmawia o tym na osobnoci, prosz mi wierzy. Wskaza na drzwi. Przejdmy
si.
Jess, nie.
Byam jednak ciekawa i troch zaniepokojona, e przycignam uwag tego czowieka. Nie podobao
mi si jego spojrzenie.
Zaraz wrc zapewniam j i lekko cisnam za rami, ignorujc jej zatroskan min.
Wyszlimy z Devlinem na deptak, a ja cay czas czuam, e ten czowiek zupenie mi si nie podoba.
By moe by wytworny i zadbany, ale byo w nim co liskiego. Nie potrafiam tego dokadnie okreli.
Prawdopodobnie opowieci o nim, jakimi uraczyli mnie przyjaciele, spowodoway, e zrobi na mnie
zdecydowanie ze wraenie. Chciaam jak najszybciej znale si daleko od niego.
O co chodzi? zagaiam.
Podszed do barierki i spojrza na pla.
Podoba si pani tutaj?
Gdyby mi si nie podobao, przeprowadzka tutaj byaby krokiem zgoa idiotycznym.
Spojrza na mnie obojtnie.
 Czy moemy prowadzi t rozmow bez szczeniackich, przemdrzaych odzywek?
O ile pan przestanie odgrywa bohatera filmw szpiegowskich. Prychnam wzgardliwie. Do
rzeczy, panie Devlin. Czego pan chce?
W odpowiedzi wyj kartk papieru z wewntrznej kieszeni kamizelki. Wrczy mi j bez sowa.
Signam po ni zdeprymowana, rozoyam i poczuam, e deski promenady zapadaj si pode mn.
Oddech uwiz mi w piersi, a krew zattnia w uszach.
Ciesz si, e przycignem pani uwag.
Podniosam wzrok znad papieru, czujc, jak trzs mi si rce.
Skd pan to ma? Sd utajni ten dokument.
Nonszalancko wzruszy ramionami.
Na tym wiecie pienidze otwieraj niejedne drzwi.
Nie. NIE. NIE!
To bya moja najskrytsza tajemnica, najgorsza rzecz w moim yciu, o ktrej nikomu nie chciaam
mwi. Nawet najlepszemu czowiekowi, jakiego znaam. A ten sukinsyn si o niej dowiedzia.
Zaczam gwatownie dygota, wcieka, e ten ajdak moe zobaczy, co mi zrobi.
Powiedzia pan o tym komu? Mj gos rwnie dra.
Dlaczego miabym zrobi co, co nie ley w moim interesie?
Zaczam podejrzewa, co planuje.
Czego pan chce?
Szczka mu na moment zesztywniaa, spojrzenie stwardniao.
Jak pani zapewne syszaa, przegraem w sprawie kupna domu Beckwitha.
Skinam sztywno gow. W gowie miaam mtlik. Wyobraaam sobie, jak powie o tym Cooperowi,
Bailey i wszystkim innym, rujnujc moje nowe ycie w Hartwell.
Jak mona sobie wyobrazi, troch mnie to sfrustrowao. Ale potem natrafiem na ten may skarb.
Wskaza palcem na dokument w mojej rce. I zaczem si zastanawia, jak mog go wykorzysta.
I jak go pan wykorzysta?
Stan ze mn twarz w twarz.
Chc przej pub Coopera, ale on nie zamierza go sprzeda. Zapowiadao si, e nigdy nie zmieni
zdania ale wszystkie ptaszki wierkaj, e zupenie zwariowa na punkcie doktor Jessiki Huntington.
Wyszczerzy zby w rekinim umiechu. To wanie jest cudowne w maych miasteczkach wszyscy
wszystko o sobie wiedz. A wic wszyscy wiedz, e Cooper Lawson si zakocha. A on zrobi wszystko
dla ukochanej osoby.
Osupiaam, niedowierzajc wasnym uszom.
Czy on sugerowa to, co myl?
Czyby to by szanta?
Przekona go pani, eby sprzeda mi bar.
Wreszcie udao mi si wypuci powietrze z puc.
Oszala pan? To nie jest odcinek serialu Dynastia. Nic z tego nie bdzie. Cooper nie zrezygnuje
z baru. Nawet dla mnie.
Taki czowiek jak on zrobi to, czego pani bdzie potrzebowaa. Prosz mu powiedzie, e ma pani
powane kopoty. Ma pani kredyt na studia do oddania, a zarobki u panny Hartwell na pewno nie s
wystarczajce, eby spaca raty. Albo moe mu pani oznajmi, e kto z pani rodziny potrzebuje
pienidzy na piln operacj. Prosz mu zreszt powiedzie cokolwiek, ale co w tym rodzaju. Cooper
lubi odgrywa bohatera. To silniejsze od niego. A pani to wykorzysta. Wtedy zjawi si ja i zo mu
bardzo korzystn ofert. Obiecuj.
 Nie ma mowy, ebym to zrobia. Byam wstrznita.
Nie mogam uwierzy, e w normalnym yciu kto potrafi wymyli co tak nikczemnego.
Zrobi to pani. W jego gosie pojawia si groba. Albo zdradz Cooperowi ten przeraajcy
sekret.
Patrzyam na niego z nieskrywan odraz.
Chyba uzna moje milczenie za zgod, poniewa posa mi peen samozadowolenia umiech, skin
gow i odwrci si na picie.
Patrzyam, jak odchodzi, i czuam, e wiat si dla mnie skoczy.
W pewnym sensie tak byo.
A przynajmniej skoczyo si moje ycie w Hartwell.
Z Cooperem.
Przycisnam do do piersi.
Kiedy odesza siostra, pk mi kawaek serca. Gdy rodzice uznali, e nie chc mie ze mn wicej do
czynienia, pk drugi.
To, co z niego zostao, wanie rozpado si w proch, poniewa ju wiedziaam, co musz zrobi.
Jess?
Odwrciam si i zobaczyam Bailey. Staa obok, z zatroskan min.
Czego chcia?
Ona nie moe si dowiedzie. Powie Cooperowi.
Myl. Myl. Myl!
Odchrzknam, starajc si stumi wszelkie oznaki rozpaczy, ktra mnie przygniota tak, e nie
mogam oddycha.
No chyba powinnam czu si zaszczycona. Potraktowa mnie jak jedn z was.
Dlaczego? Zrobia krok ku mnie. Co ten dra ci powiedzia?
Wydawao mu si, e mnie namwi, ebym wpyna na Coopera w sprawie sprzeday baru.
Przywoaam wszystkie swoje zdolnoci aktorskie i spojrzaam na ni z szyderczym grymasem. Gada
jakie gupoty, e sytuacja finansowa Coopera jest opakana i ebym pomoga mu podj waciw
decyzj.
Bailey a poczerwieniaa z gniewu.
To bzdury. Cooper wietnie sobie radzi.
Tak te mylaam, bo inaczej przecie co by mi powiedzia. Nie udao mi si jednak cakowicie
ukry blu. Zabrzmia on w nastpnym zdaniu. Nawet gdyby mia jakie trudnoci, to przecie nie
jestemy wsplnikami, ani nawet si na to nie zanosi. Jego interesy zupenie mnie nie dotycz.
Ruszyam w stron hotelu.
Co to ma znaczy? Bailey potruchtaa za mn.
Mamy jeszcze wiele rzeczy do omwienia.
Chodzi ci o dzieci?
O to i inne sprawy.
To mi nie brzmi dobrze.
Westchnam gboko, desperacko starajc si nie wybuchn rozdzierajcym paczem.
Bo chyba nie jest za dobrze. Wanie dlatego cay dzie chodz troch nieprzytomna.
Chcesz z nim zerwa? Bailey z przeraon min chwycia mnie za rk.
Potrzsnam gow.
Musimy tylko powanie porozmawia, wyjani sobie wszystko.
Przygldaa mi si uwanie.
 Jess, widz, e jeste naprawd zmartwiona.
Wzruszyam ramionami.
No dobrze. Ucisna moj do. Bd dobr kumpel i wezm za ciebie dzisiejsz zmian
w hotelu, eby moga porozmawia z Cooperem po zamkniciu baru.
Kiedy sobie to wyobraziam, zrobio mi si sabo.
Dzikuj.
Wszystko bdzie dobrze pocieszya mnie. Najwaniejsza jest dobra komunikacja.
Byo mi niedobrze.
Wanie wymamrotaam.

Serce bio mi tak mocno, e prawie widziaam jego drgnienia przez materia bluzki.
Miaam wraenie, e zaraz zwymiotuj.
Wstrzsay mn dreszcze, zby szczkay gwatownie. Objam si ramionami, chocia na deptaku
wcale nie byo tak chodno.
Jeli si nie pospiesz, rozmin si z Cooperem.
Nie mogam zapa oddechu.
Drzwi wejciowe do baru nagle si otworzyy i wyjrza zza nich Coop.
Hej! Co tutaj robisz? zawoa do mnie.
Nogi same zaczy mnie nie w jego stron, chocia mzg nakazywa mi ucieczk w przeciwnym
kierunku. A moe to byo serce?
Hej! odpowiedziaam, ale zabrzmiao to jako skrzekliwie. Usun si na bok, eby mnie wpuci,
za co podzikowaam mu pod nosem.
Ju miaem wychodzi powiedzia, zacigajc rolety.
No tak.
Przysza wyjani mi, dlaczego od kilku dni mnie unikasz?
Sta odwrcony do mnie plecami.
Byoby o wiele atwiej powiedzie mu to, nie patrzc w oczy.
Ani mi si wa. Nie jeste tchrzem.
Prychnam ironicznie.
Ale jeste, jeste.
Co ci tak rozmieszyo? Cooper skoczy i podszed bliej. Opierajc si o st, stan,
skrzyowawszy nogi, i splt ramiona na piersi. Patrzy na mnie uwanie.
Najwyraniej by na mnie zy za to, e tak dugo si do niego nie odzywaam.
Wiedziaam to, bo zwykle stale mnie dotyka.
Dziki temu czuam si kochana.
Nienawidziam, kiedy mnie nie dotyka.
Zamrugaam powiekami, eby powstrzyma zy, ale Cooper i tak zauway, e oczy mi byszcz, i si
zaniepokoi.
Co si dzieje, Jess?
Wziam gboki oddech, a potem wypuciam powietrze tak drco, e musia to usysze.
Teraz naprawd si niepokoj. Wyprostowa si i zbliy jeszcze bardziej.
 Nie podchod powiedziaam, unoszc do.
Zatrzyma si zdziwiony.
Przyoyam rk do czoa. Miaam wraenie, e zemdlej.
Jeli mi zaraz nie powiesz, o co chodzi, to natychmiast do ciebie podejd.
Nie. Potrzsnam gow. Uwierz mi, po tym co usyszysz, nie bdziesz chcia by blisko mnie.
Zapada gucha cisza. Nagle Cooper dostrzeg co w moim spojrzeniu.
Chryste wykrztusi, jakby wanie dosta cios w odek. Czy ty chcesz ze mn zerwa?
Zakryam usta rk, pokrywajc si zimnym potem. Powstrzymywane zy potoczyy si po policzkach.
Skinam gow.
Twarz mu staa. Zacisn pici, trzymajc ramiona po bokach.
Dlaczego? jkn.
Nie jestem tutaj szczliwa skamaam.
Bzdura!
Drgnam, syszc jego ton. Ruszy w moj stron, a cae moje ciao zrobio si sztywne. Nie dotkn
mnie, chocia wyglda tak, jakby chcia mi skrci kark.
To prawda kamaam dalej.
Pieprzone kamstwo. Cho raz powiedz mi prawd.
Potrzsnam gow, a zy poleciay z oczu strumieniem.
Spojrza na mnie wilkiem.
Popatrz tylko na siebie. Cae twoje ciao mwi, e kamiesz, wic, do cholery, powiedz mi prawd.
Nie mogam. Dosownie. Gardo miaam cinite od szlochu, ktry chcia si z niego wydoby.
Jeste mi to winna. Gos mia niski i guchy z emocji, co sprawio, e zaczam paka jeszcze
gwatowniej. Chocia tyle jeste mi winna.
Gdy nadal milczaam, chwyci mnie za ramiona i przycign do siebie. Jego usta znalazy si na
odlego szeptu od moich. Wszystko, co do mnie czu, lnio w jego oczach i jeszcze nigdy nie czuam
takiej dziwnej mieszaniny euforii i cierpienia.
Powiedziaa mi kiedy, dlaczego zostaa lekarzem wyszepta. Zostaa lekarzem, poniewa
w ten sposb moesz zostawi po sobie jaki lad. Kto, komu pomoga, nigdy ci nie zapomni.
Zacisn donie na moich ramionach tak mocno, e a mnie zabolao. Opar czoo o moje. Jess, moesz
by spokojna zostawia swj lad. Na mnie. Cokolwiek si midzy nami wydarzy, teraz lub
w przyszoci, nigdy ci nie zapomn. Mam ci we krwi. Zawsz ci bd mia. Odsun si i mogam
zobaczy w jego twarzy mio, otwart, pikn i tak niewiarygodnie smutn, e zaczam gono
szlocha. Jeste mi wic co winna.
Potrzebowaam go, chciaam, eby poczu, co ja czuj, chocia nie mogam mu tego powiedzie.
Ukryam twarz na jego piersi, szlochajc mu w koszul, objam go i mocno do niego przywaram.
On obj mnie rwnie mocno. Bez najmniejszego wahania.
Staraam si zapamita ten moment. Jego twarde, mocne ciao przy moim, pimowy, ziemisty zapach,
ktry ju zawsze bdzie mi si z nim kojarzy, i moje imi, wypowiadane szeptem. Chciaam zapisa ten
dwik w gowie, modlc si, eby czas nigdy go nie zatar.
Nadal chcesz mnie opuci wydusi.
Zaszlochaam jeszcze goniej.
Odsun mnie od siebie delikatnie, ale stanowczo.
Mylaam, e wikszy bl jest niemoliwy, ale wtedy spojrza mi w twarz. Serce, ju roztrzaskane na
milion kawakw, pko jeszcze raz.
Powiedz mi dlaczego.
 Otaram zy, starajc si wzi w gar. Mia racj. Byam mu to winna.
Nie zasuguj na ciebie.
To nie jest odpowied.
Nie mog powiedzie ci wicej. Wanie o to chodzi. Nigdy do koca mnie nie poznasz. Bd dla
ciebie nastpn Dan. Kolejn kobiet, ktra zagocia w twoim ku, a ktrej tak naprawd nie
znae. Wzdrygn si. Przepraszam.
Gniew wyostrzy mu rysy.
To zaley tylko od ciebie, Jess. Mogaby pozwoli mi si pozna. Co si wydarzyo w twojej
przeszoci? Czy ma to zwizek z twoj rodzin? Z twoj siostr?
Krew staa mi w yach, caym ciaem wstrzsay dreszcze. zy wyschy. Objam si ramionami,
prbujc powstrzyma drenie.
A wic tak stwierdzi. Za kadym razem, kiedy o nich wspominam, zmieniasz si, oddalasz ode
mnie.
I wanie dlatego musiaam odej.
Nie mogam si zmusi, fizycznie ani psychicznie, eby powiedzie mu prawd. Nigdy nie bd
w stanie si przed kim otworzy.
Nawet przed nim.
Gdyby zna prawd c nigdy ju nie patrzyby na mnie w ten sam sposb. Dla niego czarne byo
czarne, a biae biae.
Sama sobie zawiniam.
Od tygodni wiedziaam, e ta chwila nadejdzie.
Nie mogam jednak oprze si pokusie, eby zbliy si do Coopera i sprawdzi, co nas czy.
A teraz raniam nas oboje.
Niezbyt to mdre, jak na tak inteligentn osob.
W kocu Cooper si odwrci, nie mogc duej na mnie patrze.
Tej nocy, kiedy przyni ci si koszmar, powinienem by wyj. I pj dalej.
Tak potwierdziam szeptem.
Ale to ty bagaa mnie, ebym zosta.
Popeniam bd.
Odwrci si i spojrza na mnie.
Co ty takiego ukrywasz?
Spuciam wzrok.
Musz ju i.
Milcza chyba przez ca wieczno, a potem powiedzia twardo:
Jeli teraz wyjdziesz, to moesz ju nigdy nie wraca.
To ostrzeenie przebio mnie na wylot i zamienio moje ciao, centymetr po centymetrze, w ld.
I jak na tchrza przystao, nie patrzc na niego, pospiesznie wyszam na zewntrz. Kiedy drzwi si za
mn zatrzasny, zaczam biec.
Biegam i biegam, a deski promenady si skoczyy i nie miaam ju dokd ucieka
 25

Jessica
Tylko idiotka zostaaby w tej sytuacji w Hartwell.
Okazao si, e jestem idiotk.
Bailey nie wyrzucia mnie z hotelu. Bya zdezorientowana i zmartwiona moim rozstaniem z Cooperem.
Bolao j te, e nie chc jej niczego wyjani, ale mnie nie wyrzucia. Sama zrezygnowaam z pracy
i spakowaam walizk.
Dopiero wtedy si na mnie wcieka.
Staam z walizk u nogi na promenadzie i patrzyam, jak drzwi do hoteliku zatrzaskuj si, zamykajc
j w rodku.
Powinnam wyjecha.
Wiedziaam to.
Ale w kieszeni miaam listy Sarah do Georgea, a ten mia wrci do miasteczka pod koniec tygodnia.
Co bd robi przez ten czas, nie wiedziaam.
Musiaam znale jak tani kwater, poniewa zaczynaam mie problem z gotwk.
Przekonaam si, e nowiny rozchodz si po miecie bardzo szybko.
Gdy szam deptakiem, z walizk w rku, i mylaam, co ze sob zrobi, zobaczyam Iris, ktra wanie
otwieraa Antonios, i pomachaam do niej.
Spojrzaa na mnie wrogo, uniosa dumnie gow i odwrcia si plecami.
Zrobio mi si przykro i niemal potknam si o wasne stopy.
Co zrobia?
Odwrciam wzrok od Iris i zobaczyam na swojej drodze Vaughna. Cigle zjawia si nie wiadomo
skd.
Sucham?
Iris wita si nawet ze mn. Umiechn si ironicznie. A wic co przeskrobaa?
Wczoraj rozstaam si z Cooperem.
Unis brew.
I nadal tu jeste? Do wieczora wszyscy si o tym dowiedz.
Nie mog teraz wyjecha. Wargi mi dray, ale staraam si powstrzyma pacz. A ju mi si
wydawao, e wypakaam wszystkie zy. Doszam do wniosku, e wystarczy. Odchrzknam.
Musz co zaatwi z Georgeem Beckwithem. Zrobi to, jak tylko tu wrci, i zaraz potem wyjad.
Dokd i po co nie miaam pojcia.
Vaughn przez chwil przyglda mi si z uwag. Spostrzeg, e nios walizk. Zmarszczy czoo.
Panna Hartwell ci wyrzucia?
W jego gosie usyszaam niedowierzanie.
 Nie. Sama odeszam. Teraz jest na mnie wcieka.
Gdzie chcesz si zatrzyma?
Przyszo mi do gowy, e pewnie dobrze zna tutejsze ceny.
Syszae moe o jakim porzdnym, ale niedrogim pensjonacie?
Schowalimy dum do kieszeni, co? zapyta, krzywic si lekko.
Jeli masz zamiar zachowywa si jak palant, to zejd mi z drogi.
Rozemia si.
Nie zachowuj si jak palant. Po prostu mam za sob podobne dowiadczenie.
Akurat. Z twoimi pienidzmi? Ju to widz.
Cmokn zniecierpliwiony.
No i sprbuj tu komu pomc, czowieku.
Chcesz mi pomc, drwic sobie ze mnie?
Nic podobnego. Podszed bliej, a jego spojrzenie nie byo tak chodne i wyniose jak
zazwyczaj. Moesz si zatrzyma u mnie.
Potrzsnam gow.
Nie zatrzymam si przy promenadzie. Nie chciaam ryzykowa, e natkn si na Coopera.
U mnie, nie w moim hotelu. A mj dom nie stoi przy promenadzie, tylko na obrzeach miasta.
Zaskoczona t wspaniaomyln propozycj, zapytaam podejrzliwie:
Dlaczego?
Wikszo nocy spdzam w swoim apartamencie w hotelu, a dom stoi pusty.
Ale dlaczego chcesz mi pomc?
Syszc moje pytanie, odwrci wzrok i spojrza na wod.
Powiedzmy, e wiem, co to znaczy mie opini amacza serc i zoczycy.
Nie podobaa mi si ta etykietka.
Skd wiesz, e to ja zerwaam z Cooperem? A moe to on zama mi serce?
W kocu znw zwrci si ku mnie. Przenikliwo jego spojrzenia jeszcze nigdy tak mnie nie
zdeprymowaa.
Poniewa kady gupi wie, e on si w tobie kocha.
Bezwiednie zamrugaam oczami.
Ale czy to wyklucza moliwo, e chcia si ze mn rozsta?
Kiedy kobieta, ktr kochasz, wpuszcza ci do swojego ka, nie pozwalasz jej odej, chyba e
ona sama tego chce.
Ucieszyam si, e cho na sekund mog si oderwa od wasnych uczuciowych problemw.
Wiesz z dowiadczenia?
Czy przed chwil nie powiedziaem, e jestem amaczem serc?
To nie jest odpowied na moje pytanie.
Reflektujesz na darmow kwater czy nie?
Zastanowiam si nad tym. Bardzo by mi pomogo, gdybym nie musiaa paci za mieszkanie. Poza tym
powiedzia, e dom stoi na obrzeach. Czyli daleko od promenady, a o to mi wanie chodzio.
Tak. Dzikuj.
Gdzie twj samochd?
Samochd.
No tak.
Noo Zosta na parkingu u Bailey.
A ty idziesz piechot po deptaku? Dlaczego?
 Zmieszana wzruszyam ramionami.
Nie pomylaam.
Po twarzy Vaughna przemkn cie troski.
Na pewno zdoasz teraz prowadzi?
Tak potwierdziam skwapliwie. Naprawd. Nic mi nie jest.
Nic ci nie jest? Jako w to nie wierz odrzek lakonicznie. Wskaza kciukiem za siebie.
Spotkamy si na parkingu przy moim hotelu. Pojedziesz za mn.
Dobrze.
Skin mi krtko gow i szybko odszed.
Vaughn!
Zatrzyma si i spojrza na mnie przez rami.
Z wysikiem przeknam lin.
Dzikuj.
O ile dobrze widziaam, moje podzikowanie wprawio go w konsternacj. Nic nie odpowiedzia,
tylko poszed dalej przed siebie.
Majc jeden kopot z gowy, zawrciam i poszam deptakiem do samochodu. Iris staa w drzwiach
restauracji i skrzyowawszy donie na piersi, patrzya na mnie ponuro.
Pewnie zachodzia w gow, o czym rozmawiaam z Vaughnem.
Tym razem jej nie pomachaam, wiedzc, e ten gest nie spotka si z yczliwym przyjciem.
Spuciam tylko wzrok i szybko j minam.

Widok Emery na werandzie domu Vaughna da mi chwil radoci, pierwsz od kilku dni.
Nie byam zaskoczona, e dom Vaughna stoi w pewnej odlegoci od innych, tu nad brzegiem morza.
Niewidoczny z deptaka, zapewnia prywatno. Zbudowano go w tym samym stylu, co wikszo domw
w Hartwell, tylko w o wiele wikszej skali. Biaa okadzina na cianach, werandy biegnce wok
parteru i pierwszego pitra, adny ogrd. Wntrze jednak nie miao w sobie nic tradycyjnego.
Kuchnia bya dua i wietnie wyposaona, podogi lnice i gadkie, meble nowoczesne. Wszdzie
czer, chrom i biel, z plamami koloru w postaci dzie sztuki, poduszek i zason.
Byo tu piknie, ale chodno.
Typowy kawalerski dom.
Sta si jednak moj bezpieczn przystani do czasu przybycia Georgea.
Nikt nie zadzwoni. Tylko Emery przysaa mi SMS z pytaniem, jak si czuj. Uradowana jej
przyjacielsk trosk, poprosiam, eby mnie odwiedzia.
Przysza powitaam j w drzwiach.
Oczywicie. Umiechna si w typowy dla siebie, niemiay sposb i wesza do rodka.
Rozejrzaa si po otwartej przestrzeni domu.
Jej!
Te tak myl.
To mio ze strony pana Tremainea, e pozwoli ci si tu zatrzyma.
Tak. Doceniaam to i nie zamierzaam o tym zapomnie. Nigdy tu nie zaglda.
Dopiero teraz, kiedy si rozlunia, zauwayam, jaka bya spita. aowaam, e nie zostan tu na tyle
dugo, eby jej pomc przezwyciy niemiao wobec mczyzn.
W ogle aowaam, e tu nie zostan.
Wyczuam, e Emery przyglda mi si uwanie. Jej twarz nagle posmutniaa.
Pakaa stwierdzia.
Codziennie.
Nie mog przesta wyznaam, czujc si troch gupio.
Ku mojemu zaskoczeniu przytulia mnie serdecznie.
Natychmiast odwzajemniam si uciskiem, a jej dobro sprawia, e znw si rozpakaam.
Przytulaa mnie, dopki nie przestaam szlocha.
Zrbmy sobie herbaty.
Szczliwie Vaughn mia troch zapasw w kuchni, ale zaczynao mi brakowa jedzenia, a potraw
zamawianych na wynos miaam ju do. W pewnym momencie bd musiaa pojecha na zakupy do
miasta.
Usadowiymy si na werandzie z kubkami herbaty w rkach.
Ojej! Emery zachwycia si jeszcze raz. Dom tu nad wod.
Piknie tu, prawda?
Dlaczego tak rzadko tu bywa?
Nie mam pojcia. Gdyby to by mj dom, spdzaabym tu cay czas. Oczywicie przedtem bym go
przemeblowaa.
Przez chwil w milczeniu piymy herbat i napawaymy si widokiem.
Ja cieszyam si nim tylko poowicznie. Musiaam si dowiedzie
Czy z Cooperem wszystko w porzdku?
Spojrzaa na mnie z wymuszonym umiechem.
Rozmawiaam dzi rano z Iris.
I?
Emery skrzywia si przelotnie.
Jest na ciebie wcieka.
Wiem. Nadal co ciskao mnie w piersi, kiedy przypominaam sobie, jak na mnie patrzya wtedy
na deptaku. Mwia co o Cooperze?
Emery skina gow.
Wyznaczy zastpstwo w barze, a sam pojecha na ryby.
Na ryby? zdziwiam si. Cooper nie owi ryb.
Myl, e po prostu chcia uciec na kilka dni. Mae miasteczko. Plotki
Nie chcia si na mnie natkn, kiedy nadal tu jestem wyszeptaam ochryple.
Przykro mi.
Niepotrzebnie, skarbie. Sama jestem sobie winna.
Odwiedzia mnie Bailey.
Na myl o przyjacice znw poczuam bl.
I co u niej?
Martwi si o ciebie, Jessico. Ale uwaa, e nie powinna si do ciebie odzywa nieproszona. Moe
powinna do niej zadzwoni?
Nie. Uparcie potrzsnam gow. Tak jest lepiej.
We wntrzu domu zadzwonia moja komrka i przez chwil w milczeniu patrzyymy na siebie
z Emery. W kocu wstaam i poszam do rodka.
Napicie znikno, gdy zobaczyam na wywietlaczu, kto dzwoni.
 Matthew.
Nie miaam zamiaru odbiera. Gdyby usysza mj gos, domyliby si, e co jest nie tak, a kiedy
bym mu wszystko opowiedziaa, wciekby si na mnie i prbowa mnie przekona, e oszalaam.
To nie Cooper? spytaa cicho Emery, stajc za mn.
Odwrciam si wolno i ze smutkiem wzruszyam ramionami.
Nawet nie wiem, dlaczego chc, eby do mnie zadzwoni. I tak nie zmieniabym zdania.
Westchna i spojrzaa na mnie tak, jakby chciaa co powiedzie.
O co chodzi?
C kr plotki
Ogarn mnie strach. Czyby ten ajdak Devlin zemci si na mnie za to, e zamiast speni jego
danie, zerwaam z Cooperem?
Jakie plotki?
No takie e zdradzaa Coopera z Vaughnem
O mj Boe!
artujesz? warknam.
Nie. Przykro mi.
Czy to dlatego, e si u niego zatrzymaam? Co za idioci! Z niedowierzaniem wyrzuciam ramiona
w gr. I nagle do gowy przysza mi gorsza myl ni ta, e mieszkacy Hartwell to idioci. Czy Cooper
w to wierzy?
Nie. Bailey mwi, e nie. Ona te nie wierzy.
Jak mog w ciebie wierzy po tym, co zrobia?
A wic Emery zawahaa si. Jakie masz plany?
Jej pytanie pozwolio mi skupi myli na czym innym. Opadam na najblisze krzeso.
Skontaktowaam si ze swoim dawnym profesorem. Sdzi, e znajdzie si dla mnie miejsce
w szpitalu akademickim w Illinois. To jeszcze nic pewnego, ale pewnie wyjad w tamte strony. Dobrze
znam Chicago. Czuj si tam tak samo u siebie jak wszdzie.
Kamstwo.
W Hartwell jestem u siebie.
Emery umiechna si do mnie smutno.
Bdzie mi ciebie brakowao.
Znw poczuam dojmujcy bl.
Ja te bd za tob tskni.

Pniej tego samego wieczoru siedziaam na kanapie Vaughna, sczc wino, i nieuwanie ogldaam
jaki film w telewizji. Cay dzie drczyy mnie wtpliwoci, ktre staraam si zdusi w sobie. Nie
mogam przesta myle o siostrze. O tym, jak bardzo spodobaby si jej Cooper. Uosabia wszystko,
czego nam brakowao, kiedy dorastaymy wsparcie, dobro, mio. A najbardziej doceniaby to, e
przy nim czuam si bezpieczna. Jej te by zapewni poczucie bezpieczestwa. Tego byam pewna. Chyba
byaby na mnie za, e go porzuciam.
Nie. Na pewno byaby na mnie za to za.
Gdyby Julia wysza z depresji, jak potoczyoby si moje ycie? Moe nie dusiabym w sobie tego, co
si stao? Moe byabym w stanie o tym rozmawia, nie bojc si, e umr, jeli komu o tym opowiem?
Jeliby nie odesza, to czy ja wybraabym w yciu t sam ciek? Czy nadal chciaabym by
lekarzem?
Tak.
Kiedy wyobraaam sobie to inne ycie, wyranie widziaam siebie jako lekarza.
Wybraam ten zawd nie jako pokut.
Cholera wymamrotaam do siebie.
Zanim zdyam przemyle wszystkie swoje gupie decyzje z ostatnich kilku tygodni, zadzwoni
dzwonek u drzwi. Serce skoczyo mi do garda, kiedy zobaczyam godzin na kominkowym zegarze
Vaughna. Dochodzia pnoc. Odstawiam kieliszek na stolik przy kanapie i wolno wstaam. Serce
zaczo mi bi jeszcze szybciej, kiedy znw rozleg si dwik dzwonka. Ostronie, na palcach przeszam
do holu i spojrzaam przez wizjer w drzwiach.
Po drugiej stronie zobaczyam lekko znieksztacon posta Coopera.
Zabrako mi tchu.
Drcymi rkami odsunam zasuw i otworzyam drzwi. Na jego widok ogarna mnie wielka rado.
Otworzyam usta, eby zapyta, co tu robi, ale zaguszy moje sowa pocaunkiem. Jednoczenie obj
mnie i wszed do rodka, popychajc mnie przed sob. Osupiaa, chwyciam go za ramiona, eby nie
straci rwnowagi.
I jak zwykle, narkotyczny smak jego pocaunkw zniewoli mnie bez reszty. Nie mogam si
powstrzyma i rwnie zaczam go caowa.
Nagle stwierdziam, e nie stoj ju na ziemi, poniewa Cooper podnis mnie i posadzi na niskiej
szafce, stojcej w holu. Wsun si midzy moje uda, a ja otoczyam go nogami, przywierajc do niego
i chonc jego mocne, desperackie pocaunki.
Przerwa pocaunek tylko po to, eby chwyci brzeg mojej koszuli nocnej i podcign go do gry.
Zaczekaj powiedziaam zdyszana. Co robisz? Dlaczego tu przyszede? Przecie midzy nami
koniec.
Zacisn rce na materiale, a w jego oczach pojawio si co niebezpiecznego.
Mogem myle tylko o tym, e kiedy ostatnio uprawialimy seks, nie wiedziaem, e to ostatni raz.
Wic wrciem.
Przeszy mnie bl.
eby mnie ukara?
Gwatownie potrzsn gow.
eby ci da ten ostatni raz, doktor Jess. Znw zacz podciga mi koszul. Wiem, e tego
pragniesz.
Pragnam.
Wiedziaam, e to gupie i e potem doznam jeszcze wikszego blu, ale uniosam ramiona, eby mg
rozebra mnie z koszuli.
Zadraam, a sutki zmieniy si w twarde kamyczki, przycigajc uwag Coopera. Uj moje piersi
w donie i zacz je ugniata. Jego dotyk wywoa iskry w moim podbrzuszu i midzy udami.
Zapamitam ci tak jak teraz powiedzia.
Zobaczyam w jego oczach gniew, chd i oskarenie. Nie chciaam tego widzie, wic zacisnam
powieki. Chciaam tylko czu, jak dobrze midzy nami byo. Rzeczywisto wszystko psua.
Otwrz oczy wychrypia.
Natychmiast posuchaam.
Patrzy na mnie widrujcym wzrokiem.
 Nie chowaj si tak przede mn. Nie teraz.
Dobrze, nie teraz obiecaam cicho.
Owin sobie palce kosmykiem moich wosw i delikatnie pocign, sprawiajc, e wygiam si,
podsuwajc piersi bliej jego ust. Pochyli gow i zamkn gorce wargi wok prawego sutka.
Zakaam, kiedy podbrzusze przeszy mi spazm rozkoszy. Ssa mocno, sprawiajc, e podanie
narastao byskawicznie. Potem poliza mj nabrzmiay sutek i zaj si drugim.
Chcc go poczu przy sobie, szarpnam go za kurtk. Odstpi o krok i j zdj. cign koszulk
przez gow i rzuci j na podog, obok mojej koszuli. Przysun si do mnie, a ja chwyciam go
i przycignam bliej. Nasze pocaunki staway si coraz bardziej gorczkowe. Jedn rk gadziam go
po mocnych plecach, drug po twardej piersi, przesuwajc palce w d, po miniach brzucha. Kiedy
poczuam, jak dr pod moim dotykiem, podniecenie zapulsowao w moich piersiach i midzy udami.
Cooper przerwa pocaunek i gadzi doni wewntrzn cz mojego uda.
Jeste ju wilgotna? Nadal tyle mog od ciebie dosta?
W jego spojrzeniu pojawi si bl. Nagle zacz caowa i ksa moje usta. Chwyci mocno uda, a
palce zostawiy sine lady. Mogam tylko trzyma si go kurczowo i czeka na cig dalszy.
A on wyciska gorce pocaunki na moich twarzy i szyi, muskajc jzykiem skr. Potaram palcami
jego sutki, delikatnie przesunam paznokciami w d brzucha i a sapnam z podniecenia, bo jego palce
wsuny si pod moje majtki. Oderwaam od niego rce i oparam si o skraj szafki, eby unie biodra
i pomc Cooperowi zdj t cz bielizny.
Pniej chwyci mnie pod kolanami i zaplt moje nogi wok siebie, tak e ukryty pod dinsami
nabrzmiay czonek wcisn si midzy fady najintymniejszej czci mojego ciaa, dranic echtaczk
i doprowadzajc mnie niemal do szalestwa. Prbowaam przywrze jeszcze mocniej, wbijajc palce
w minie jego plecw.
Cooper jkn i niejasno zdaam sobie spraw, e rozpina suwak spodni. cign mnie na sam brzeg
szafki. Oparam si o jej blat, eby utrzyma rwnowag.
Zobaczyam na jego twarzy skoncentrowan namitno i ju wiedziaam
Krzyknam, kiedy we mnie wszed.
Zawsze bdziesz moja, Jess. Gos mia gardowy, z podania i wzruszenia. Zapamitaj to sobie.
Poczuam zy w kcikach powiek, ale za nic bym tego nie przerwaa. Mia racj. Na zawsze jego.
I zawsze bd go pragn. Wypryam si, czujc jego gbokie pchnicia. Moje ciao zmierzao do
orgazmu. Cay czas na mnie patrzy, co jeszcze zwikszao moje podanie.
Coraz mocniej zaciska donie na moich udach, jego pchnicia byy coraz szybsze.
Dojd dla mnie, Jess. Dojd mocno, piknie.
I wanie wtedy napicie, ktre we mnie zbudowa, doszo do szczytu. Napiam si, na sekund
zamaram bez ruchu i wszystko we mnie wybucho. Mj krzyk wypeni cay pokj, a moim ciaem
wstrzsn spazm. Cooper nadal porusza si we mnie. Napinaam wok niego wewntrzne minie, a
poczuam, e i on zesztywnia i znieruchomia. Z zacinitymi zbami patrzy mi gboko w oczy.
Jess wysapa. Jego biodra poruszyy si jeszcze raz i poczuam, jak doszed we mnie do szczytu.
Trzymaam si go kurczowo, a ar wolno styg, podanie ustpowao rzeczywistoci.
Nie odrywalimy od siebie spojrzenia chyba przez ca wieczno, a w kocu Cooper wysun si ze
mnie.
Zamaram w bezruchu i patrzyam, jak zapina dinsy i schyla si po reszt ubrania. Nie spogldajc na
mnie, woy koszulk i kurtk.
zy przesoniy mi oczy, kiedy otwiera drzwi. Zanim wyszed, zatrzyma si i powiedzia, nadal na
mnie nie patrzc:
 Ten ostatni raz nigdy nam nie wystarczy. Ani tobie, ani mnie.
A potem znikn za drzwiami.
Pakaam, dopki okoo trzeciej nad ranem nie zapadam w sen.

Nastpnego dnia nie miaam innego wyjcia, jak tylko pojecha na zakupy, poniewa skoczyy mi si
podstawowe produkty. Woyam czapk z daszkiem, eby ukry twarz, w nadziei e wmieszam si
w tum turystw. Zaparkowaam na zachodnim kocu Main Street. Chodziam midzy pkami ze
spuszczon gow, modlc si, eby nie spotka nikogo znajomego. Na przykad Coopera Lawsona.
Kasjerka Annie rozpoznaa mnie, poniewa kiedy czsto tu bywaam z Cooperem, a tego najwyraniej
znano w caym miasteczku.
Mylaam, e pani wyjechaa odezwaa si, unoszc brew.
Niedugo wyjedam wymamrotaam, jak najszybciej pacc za zakupy.
Pobiegam do samochodu i z bijcym sercem pakowaam sprawunki do baganika. Pospiesznie
odstawiam wzek pod wiat przy sklepie, a kiedy si odwrciam, eby wrci do auta, wpadam prosto
na Catrion Lawson.
Cat! Byam pewna, e zbladam jak ciana na jej widok.
Spojrzay na mnie niebieskie oczy, takie same jak u Coopera.
Lepiej zrobisz, ukrywajc si dalej u Tremainea stwierdzia.
Musiaam kupi jedzenie odparam niezbyt inteligentnie i odwrciam wzrok.
Mj Boe, popatrz tylko na siebie warkna. Schuda, wygldasz jak kupa nieszczcia,
a zachowujesz si jak ofiara. A przecie to ty zamaa mojemu bratu serce. Wskazaa rk za siebie.
W panice spojrzaam ponad jej ramieniem i zobaczyam Coopera. Zaparkowa kilka miejsc dalej. Sta
oparty o swoj pciarwk i rozmawia z Sadie Thomas. Ona przysuna si do niego i chichotaa,
zagldajc mu w twarz. Nie odpycha jej od siebie, jak poprzednim razem.
Serce skurczyo mi si w piersi, jakby ta suka zacisna na nim rk.
Cooper patrzy na Sadie wzrokiem bez wyrazu. By taki przystojny. Przypomniaam sobie cierpienie,
jakie ostatniej nocy widziaam w jego oczach, ukryte pod byskiem podania. Powinnam bya go
odepchn, a nie dawa mu to, czego zada. Teraz czuam jeszcze wikszy bl i zamt w gowie.
Co? odezwaa si Cat, przycigajc znw moj uwag. Sama go odrzucia, ale nie chcesz, eby
kto inny go mia?
To nie tak wymamrotaam, prbujc j wymin.
Zastpia mi drog.
Ju zaczynaam ufa, e go nie zranisz. Wiesz, to chyba nawet nie Dana zrania go najmocniej w tej
caej sprawie. Ich maestwo i tak miao si ku kocowi. Najbardziej zrani go Jack.
Musiaam si z ni zgodzi. Nie wiedziaam jednak, do czego zmierza.
Ale ty Rozemiaa si gorzko. Ty zmielia go na kawaki.
No, miao, wyrwij mi serce, rzu na ziemi i podepcz!
Nie musiaam tego sucha.
To dla jego dobra owiadczyam stanowczo, w nadziei, e jego siostra zejdzie mi z oczu. Uwierz
mi.
Potrzsna gow, patrzc na mnie z takim rozczarowaniem, e mogam j doda do listy osb, ktre
skrzywdziam.
Jak miesz decydowa za niego!
Cat
Nie. Uciszya mnie, unoszc do. Powiedzia mi, e co przed nim ukrywasz, co, czego si
wstydzisz. A wiesz, czego powinna si wstydzi najbardziej? e jeste takim tchrzem. I jak niewiele
naprawd wiesz o moim bracie bo gdyby go znaa, bardziej by w niego wierzya.
Nie, nigdy by tego nie zrozumia. Potrzsnam gow i objam si ramionami.
Prychna i spojrzaa przez rami na Sadie i Coopera. Kobieta dotykaa teraz jego ramienia,
uwodzicielsko przechylaa gow i patrzya na niego prowokujco.
Teraz ju nie musi si wzgldem niego hamowa stwierdzia.
Nagle oczami wyobrani zobaczyam, jak cauje t kobiet dotyka jej i miaam wraenie, e kto
mi wlewa trucizn do garda.
Teraz jeszcze nie, ale kiedy na pewno znw zainteresuje si innymi kobietami stwierdzia Cat,
patrzc na mnie twardo. Czy zastanawiaa si nad tym tak naprawd?
Zacisnam powieki.
Cat
Chryste, Jessico. Spjrz tylko, jak cierpisz. Czy gdyby Cooper dowiedzia si prawdy o tobie,
cierpiaaby bardziej ni teraz?
Gwatownie otworzyam oczy, a jej sowa raz po raz odbijay si echem w mojej gowie.
Czy gdyby Cooper dowiedzia si prawdy o tobie, cierpiaaby bardziej ni teraz?
CZY GDYBY COOPER DOWIEDZIA SI PRAWDY O TOBIE, CIERPIAABY
BARDZIEJ NI TERAZ?
CZY GDYBY COOPER DOWIEDZIA SI PRAWDY O TOBIE, CIERPIAABY BARDZIEJ NI
TERAZ?
Odskoczyam od niej. Potrzebowaam przestrzeni, eby pomyle.
Musz i.
Tym razem mnie nie zatrzymaa. Idc do samochodu, nie spuszczaam oczu z Coopera, chocia nie
chciaam oglda go flirtujcego z inn kobiet.
Otworzyam drzwi, a on odwrci gow w moj stron, jakby wyczu moj obecno. Spojrzenie
niebieskich oczu spoczo na mnie.
Zobaczyam, e jego ciao teje.
Zrobi krok w moj stron, jakby chcia podej.
Czy gdyby Cooper dowiedzia si prawdy o tobie, cierpiaaby bardziej ni teraz?
Tego nie wiedziaam!
Nie wiedziaam i nie znalazabym na to odpowiedzi w cigu najbliszych dziesiciu sekund, bo tyle
zapewne zajoby mu dotarcie do mnie. Jednym skokiem znalazam si w rodku. Ruszyam tak szybko, e
koa przez chwil obracay si w miejscu.
Zanim zdy zrobi kilka krokw, ju mnie tam nie byo. Tylko krew szumiaa mi w uszach i serce
walio jak mot.
 26

Cooper
Wyjtkowo Cooper cieszy si, e w barze nie ma ju ruchu.
Czyci kontuar, aujc, e nie moe w diaby zamkn lokalu na kilka dni. Oczywicie Ollie mg
przej jego obowizki, gdyby znw zdecydowa si wyjecha, ale przecie w ten sposb nie zdoa uciec
przed wasnym yciem.
Lub blem.
Ta ostatnia noc z Jessic Poczu si tak, jakby kto na piekc ran naoy kojcy, chodny balsam.
Zupenie oszala na jej punkcie.
Po czci czu si zdradzony, zy, wcieky, peen alu. Ta jego cz chciaa, eby Jessica wyniosa
si std do diaba i nigdy nie wracaa. Ale niestety wiksza cz duszy mwia mu, e gdyby tylko si
dowiedzia, co Jess przed nim ukrywa, by moe udaoby si wszystko naprawi. Ta cz bya
odpowiedzialna za ogarniajcy go strach, a Cooper ostatni raz dozna tego uczucia, kiedy u jego matki
zdiagnozowano raka.
Ba si, e Jessica wyprowadzi si od Tremainea i na dobre wyjedzie z Hartwell.
Kiedy dotary do niego plotki, e ma romans z Vaughnem, ani przez chwil w nie nie wierzy, co byo
zadziwiajce, biorc pod uwag jego dowiadczenie z Dan. Mimo wszystko nie wierzy, eby Jess bya
do tego zdolna. Jej tajemnic nie by potajemny romans. Nie. Obawia si, e jest to co o wiele
mroczniejszego.
Szczerze mwic, ba si, e jeli dowie si prawdy, obawy Jessiki si potwierdz i on rzeczywicie
nie zdoa tego znie.
Z drugiej strony nie miecio mu si w gowie, e mg istnie jaki powd, przez ktry z wasnej woli
miaby z ni zerwa. Najwyraniej nie potrafi si jej wyrzec. Dlatego wzi od niej, czego pragn
ale, tak jak jej powiedzia, to nie mogo wystarczy. Kiedy przypomnia sobie, jak ona smakuje, bl
rozstania jeszcze si spotgowa. Mimo to wiedzia, e mgby popeni t pomyk jeszcze raz.
Waciwie to mia wielk ochot powtrzy ich nocne spotkanie.
W gowie czu kompletny chaos.

Pukanie do drzwi baru podziaao na niego jak zastrzyk adrenaliny. Przypomniao mu o tych dniach
z niedawnej przeszoci, kiedy Jessica przychodzia do niego przed otwarciem baru.
Przygotowa si na to, e zobaczy j w progu.
Na widok Iana Devlina poczu rozczarowanie pomieszane z gniewem.
 Lepiej bdzie, jak std znikniesz, uwierz mi ostrzeg go.
Jego sowa nie zrobiy na gociu adnego wraenia. Wszed do rodka jak do siebie.
Humor ci nie dopisuje, Cooper? Devlin umiechn si zoliwie, rozgldajc si po barze
akomym wzrokiem.
Cooper nie zamyka drzwi. Ten dupek zaraz ma si std wynie.
Nie dopisuje. Co oznacza, e nie mam zamiaru ci tu znosi ani chwili duej.
Syszae, e Beckwith sprzedaje dom jakiemu synnemu szefowi kuchni z Bostonu? zapyta
Devlin ironicznym tonem.
Cooper musia przyzna, e ta cz rozmowy nieco poprawia mu humor.
Nie wiem, komu go sprzedaje, wane, e nie tobie.
I bardzo ci to ucieszyo, prawda.
Przyznam, e si nie zmartwiem.
Devlin zmruy oczy.
Ale, synu, to nie ja przeleciaem twoj on.
Kutas.
Cooper zachowa obojtn min, eby nie da mu satysfakcji.
A teraz nastpna kobieta wycia ci numer. Syszaem, e liczna pani doktor romansuje sobie
w najlepsze z Vaughnem Tremaineem. Jego oczy lniy zoliwie. Przesun doni po barze. Musz
przyzna, e to ma wicej sensu. Kobieta tej klasy co Jessica Huntington Kady, kto ma troch rozumu,
od razu wiedzia, e jaki barman z maego miasteczka nie potrafi da jej szczcia.
Nie mog rozkwasi mu twarzy.
Nie mog.
Zaraz rozkwasz mu t pieprzon gb.
Cooper ju mia skoczy ku niemu, ale zatrzyma si w por. Szybko przybra obojtn min, wiedzc,
jak bardzo ten ajdak chce wywoa w nim gniew.
Poznaem j, wiesz? Devlin podszed bliej. Interesujca kobieta. I bardzo atrakcyjna. Chocia
nie tak jak Dana Kellerman. Prychn rozbawiony. Miae cholerne szczcie, e udao ci si zapa
kogo takiego. Westchn. Moe tu chodzi o bar? Wzie to pod uwag? Dugie godziny pracy. Nie
zostaje wiele czasu, eby si zaj kobiet tak, jak ona tego potrzebuje. Moe wanie dlatego ci
porzucaj? Posa mu umiech, ktry w zamierzeniu chyba mia by ojcowski, a przypomina raczej
umiech dzieciobjcy. Zo ci bardzo szczodr ofert kupna baru. Wystarczy, eby zacz od nowa,
robi co, co nie bdzie ci zajmowao tyle czasu.
Jezu Chryste.
Cooper splt ramiona na piersi i przyjrza mu si z uwag.
Czy to wynika z gupoty?
Devlin zmarszczy brwi.
Co takiego?
Ten twj idiotyczny upr. Czy to gupota, czy zwyka arogancja? Ile razy mam ci powtarza, e nie
sprzedam baru? Ostrzegam ci. Gronie zniy gos. Moja cierpliwo wobec ciebie si koczy.
Devlin znw ciko westchn i bez zdenerwowania podszed bliej do Coopera, zatrzymujc si
zaledwie kilka centymetrw przed nim.
To ostatnia szansa, eby przyj moj ofert.
Co dokadnie chcesz przez to powiedzie? Straszysz mnie, tak jak straszye innych ludzi, ktrych
wasno ukrade?
Nie mam pojcia, o czym mwisz. Tylko ci uprzedzam, jak przyjaciel.
 O co mu, do diaba, chodzi?
Cooper poczu, e si troch denerwuje, ale nie da nic po sobie pozna.
Jeli dalej bdziesz si mnie czepia, to czeka ci najwiksza walka, jak kiedykolwiek przeye.
Dziwnie w to wtpi odrzek Devlin spokojnie. Wydaje si, e nie rozumiesz jednej rzeczy.
Forsa rzdzi wiatem. A ja j mam, Cooper. Ty nie.
Musia zmobilizowa ca si woli, eby utrzyma rce przy sobie, podczas gdy wszystko w nim
krzyczao, eby przyoy draniowi. Sta nieruchomo, z wysikiem zachowujc nad sob kontrol,
i patrzy, jak Ian Devlin z bardzo zadowolon min wychodzi z jego baru.
Wci jeszcze patrzy za nim, stojc w drzwiach, kiedy zjawi si Tramaine.
Wszed do rodka i pytajco unis brwi.
Czy ten czowiek, ktry wanie std wyszed, to by Devlin?
Cooper ponuro skin gow.
Zimne oczy Tremainea si zwziy.
Czego chcia?
Cooper w kocu rozluni minie na tyle, e mg wrci za bar. Dotkn kontuaru, martwic si
o swoj przyszo.
Lawson?
Podnis wzrok na ssiada.
Co, do cholery, robi u ciebie Jessica? powiedzia, zanim zdy pomyle.
Tremaine westchn i usiad na stoku przy barze.
Tylko mi nie mw, e uwierzye w te niedorzeczne plotki.
Nie uwierzyem.
To dobrze.
Ale to nie jest odpowied na moje pytanie.
Pani doktor powiedziaa, e przed wyjazdem chce co zaatwi z Beckwithem. Nie ma wiele
pienidzy, dlatego zaoferowaem jej dach nad gow na te kilka dni. Wikszo czasu i tak spdzam
w hotelu, wic nie jest to dla mnie nic wielkiego.
Nadal nie rozumiem, dlaczego to zrobie.
Wzruszy ramionami.
eby da jej czas.
Na co? Cooper bacznie mu si przypatrywa. Ju dawno zda sobie spraw, e Vaughn nie jest
takim chodnym i wyrachowanym biznesmenem, za jakiego chce uchodzi, ale zaszokowao go, e
Tremaine postanowi odegra w tej historii rol Kupidyna. eby do mnie wrcia?
Ssiad nie potwierdzi ani nie zaprzeczy, tylko zmieni temat.
Czego chcia Devlin?
Wcieko wrcia.
To byo ostrzeenie. Da mi ostatni szans na przyjcie oferty kupna baru.
Ostatni szans? Co to znaczy?
Bdzie si chcia do mnie dobra.
Tremaine przyjrza mu si uwanie i wida byo, e jest zaskoczony.
Martwisz si orzek.
Ma kup forsy, a ja nie. Bd z nim walczy, jak tylko si da. Ale ta podstpna kanalia gra
nieuczciwie. Jeli posmaruje odpowiednie donie
Cooper.
Zamilk, zdziwiony tonem Tremainea.
 Nie martw si tym. Ssiad umiechn si do niego mrocznie.
Jak to.
Ja mam tyle forsy, co dziesiciu Devlinw. A mj Harts Boardwalk podoba mi si taki, jaki jest.
Cooper poczu, e niemiao wstpuje w niego otucha.
Twj Harts Boardwalk?
Tremaine parskn miechem.
Lepszy znany diabe Sam wiesz, Cooper.
 27

Jessica
Providence Road biega wzdu linii wybrzea. Stay przy niej due lub bardzo due domy, a numer sto
trzydzieci jeden plasowa si gdzie porodku. Z zewntrz dom wyglda jak mniejsza wersja
posiadoci Vaughna. Podjazd i ogrd byy dobrze utrzymane, a ciany kto musia wieo odmalowa,
poniewa lniy nieskaziteln biel.
Na podjedzie minam tablic z napisem Na sprzeda.
131 Providence Road.
George nadal mieszka w tym samym domu.
Jedno skrzydo podwjnych drzwi otworzyo si, zanim zdyam zapuka, i przede mn stan
starszawy, wysoki pan o ciepych, brzowych oczach.
W czym mog pomc?
Poczuam motyle w brzuchu i mocniej cisnam torebk, w ktrej miaam listy od Sarah.
Pan Beckwith? George Beckwith?
Tak.
Podaam mu rk.
Jestem Jessica Huntington.
Skonsternowany George ucisn mi do.
Mio mi pani pozna. A o co chodzi?
To dziwna sprawa zaczam cichym gosem. Moe zaczn od tego, e jeszcze par miesicy temu
pracowaam jako lekarz w zakadzie karnym dla kobiet, w Wilmington.
Natychmiast zrozumia, o czym mwi, i w ciepym dotd spojrzeniu pojawi si bl.
A wic chodzi o Sarah?
W obecnym stanie ducha miaam ochot natychmiast wybuchn paczem. Sarah bya pierwszym
skojarzeniem, jakie przyszo mu do gowy.
Nigdy jej nie zapomnia.
Tak.
Otworzy szerzej drzwi.
Prosz wej.
A wic zacz, kilka minut pniej stawiajc tac z herbat i ciasteczkami na niskim stoliku
przede mn.
Siedziaam w duym, wygodnym salonie o nieco starowieckim wystroju, ale stojce tu meble
jakoci o niebo przewyszay te, ktre zostawiam na przechowanie w warsztacie Coopera.
Cholera. Moje rzeczy. Odbieranie ich bdzie bardzo niezrczne.
Co chce mi pani powiedzie? George wyrwa mnie z zamylenia.
 Usiad na sofie naprzeciwko. Signam po filiank z herbat.
Obok mnie leay listy. Wyjam je z torebki, kiedy parzy herbat. Podaam mu je lekko drc
doni. Baam si, jak zareaguje.
Chciaam panu to pokaza.
Prosz mi mwi George powiedzia, biorc ode mnie koperty.
Znalazam je ukryte w okadce ksiki z biblioteki. Leay tam przez czterdzieci lat.
Przeczyta swoje nazwisko i adres, po czym wyszepta:
To pismo Sarah. W jego gosie usyszaam bl.
Pisaa do pana ale niestety zmara w dniu, kiedy napisaa ostatni list. Nie miaa szansy ich
wysa. Powstrzymywane dotd zy spyny mi po policzkach i zakopotana otaram je doni.
Widzc moje emocje, George spojrza na mnie yczliwie.
Troch si boj sprawdzi, co w nich jest, skoro doprowadzio to do paczu obc osob.
Ale musisz je pozna.
I przyjechaa pani a tutaj, eby mi je da? Skinam gow. To nadzwyczajne.
Nie byo w tym nic nadzwyczajnego. Gdyby mnie zna, nie dziwiby si. Zrozumiaby, dlaczego tak si
przejam histori Sarah.
Mog wyj, jeli chciaby je przeczyta bez wiadkw.
Nie trzeba.
Siedziaam i patrzyam, jak George czyta sowa napisane przez Sarah. Serce mi pkao, kiedy wzi
ostatni list i sam zacz paka. Skoczy i zacz je czyta jeszcze raz od pocztku.
I jeszcze raz.
W kocu spojrza na mnie byszczcymi od ez oczami.
Wiedziaem. Wiedziaem. Och, Sarah.
Gboko wspczuam im obojgu. Usiadam obok niego i dla pocieszenia wziam go za rk.
Tak bardzo mi przykro.
Po chwili z dreniem zaczerpn powietrza i zacisn palce na listach tak mocno, e niemal je zgnit.
Dowiedziaem si o nielegalnej dziaalnoci ojca kilka lat po tym, jak Sarah wysza za Rona.
Owszem, przeyem rozczarowanie, ale nadal go kochaem. Nie mgbym go zdradzi. Mogem tylko
trzyma si od tych spraw z daleka i pozwoli, eby odeszy razem z nim. W jego oczach zobaczyam
wielki al. Powinna mi bya zaufa. Zaufa na tyle, eby mi o tym powiedzie.
Czy le zrobiam, dajc ci te listy? Pogorszyam sytuacj?
Nie odrzek. Teraz przynajmniej wiem, e kochaa mnie, tak jak ja kochaem j.
Nie zdoaam si powstrzyma i z garda wyrwa mi si cichy szloch.
Zdziwiony George otoczy mnie ramieniem.
Dlaczego a tak to pani porusza?
Mina minuta, zanim udao mi si odzyska gos.
Wydaje mi si, e j rozumiem.
Spojrza na mnie wspczujco.
Mam nadziej, e jednak nie. Ze wzgldu na pani.
Musiaam go zapyta, chciaam wiedzie
Czy nadal j kochasz? Mimo tego, co zrobia? Przebaczasz jej? Nadal j kochasz?
Chwyci moj rk mocniej i pochyli si ku mnie, tak e widziaam w jego oczach wybaczenie.
Kochaem moj on. Naprawd. Ale Sarah Randall bya mioci mojego ycia. Na wszystkie pani
pytania odpowied brzmi: tak.
Otaram zy i umiechnam si do niego niemiao.
 Prosz mi mwi Jessica.
Co mi si wydaje, Jessico, e dla pani ta historia ma gbsze znaczenie.
Skinam gow i spojrzaam na zgniecione listy Sarah.
Sarah nie pisze o tym, ale wydaje mi si, e nie staraa si wczeniej uwolni od maestwa
z Ronem, bo kiedy oenie si z Annabelle uznaa, e jeste dla niej stracony.
Dlaczego tak mylisz? zapyta ochryple.
Poniewa bye jej caym wiatem. Moe to nie byo mdre, ale uczynia ci sensem swojego ycia.
Kiedy odszede, przestaa walczy dopki nie zrozumiaa, e takie ycie moe si dla niej skoczy
mierci.
Dla mnie rwnie bya caym wiatem powiedzia cicho. Sdziem, e to wie.
Posaam mu smutny umiech.
Kobiety niekiedy gupiej z mioci.
Nie tylko kobiety, Jessico. Ludzie. Zakochani potrafi podejmowa niemdre decyzje. Westchn
ciko. Po tym wszystkim przydaby mi si jaki mocny drink. Co ty na to?
Przytaknam, umiechajc si przez zy.
Podoba mi si taka propozycja.

Modny bar na tyach Main Street by przyjemny, ale brakowao mu przytulnej atmosfery baru Coopera.
George pocztkowo sugerowa, ebymy poszli do Coopera, ale kiedy zobaczy moj min, nagle
wszystko zrozumia.
A wic to ty jeste t lekark.
No tak. Mae miasteczko.
I teraz wszystko nabrao dla mnie sensu stwierdzi z umiechem.
Tak wic wyldowalimy w Germaines. Z oczywistych powodw nigdy wczeniej tam nie byam.
Pijc swj drugi koktajl Long Island (nawet w poowie nie tak dobry jak u Coopera), postanowiam,
e powiem Cooperowi ca prawd.
Pewien wpyw na t decyzj miay sowa Cat. Rwnie moje rozmylania o Julii i o tym, jak bardzo
polubiaby Coopera, odegray swoj rol. Mona te powiedzie, e mio Georgea do Sarah ocalia
mnie, poniewa to wanie ona ugruntowaa moje postanowienie.
Tak.
Uwaam, e mnie ocalia.
Nawet jeli wyjawi wszystko Cooperowi i go strac, przynajmniej nie bd musiaa y, aujc
swojego postpowania, jak to si przydarzyo Sarah. Ona znalaza ju swoje ukojenie, ale nie George.
Nie mogam tego zrobi Cooperowi.
Byam jednak przeraona. Przez cae swoje dotychczasowe ycie budowaam bariery midzy mn
a wszystkimi innymi ludmi, nawet Matthew, i nie byam pewna, co si stanie, kiedy je zburz.
Bez wdawania si w szczegy opowiedziaam Georgeowi o gwnych przyczynach swoich
wtpliwoci, on natomiast podzieli si ze mn wspomnieniami o Sarah. Mwi te o Annabelle, zmarej
onie, o miych chwilach w ich wsplnym yciu i o piknej crce, Marie. To wanie ze wzgldu na ni
i wnuki George przenosi si do Kanady.
Bardzo przepraszam. Zsun si z barowego stoka przy okrgym stole, gdzie siedzielimy.
Pcherz ju nie ten co dawniej. Puci do mnie oko, a ja musiaam si rozemia.
Patrzyam, jak idzie do toalety, wyprostowany, rosy, silny jak na swj wiek. Zrozumiaam, co Sarah
w nim widziaa.
Zaledwie kilka godzin.
Tylko tyle czasu spdziam w jego towarzystwie, ale instynktownie czuam, e to przyzwoita, yczliwa
osoba. Dobry czowiek.
Jak Cooper.
Nagle jaka posta przesonia mi Georgea.
Zdziwiam si, kiedy kto usiad obok mnie.
Ju miaam grzecznie powiedzie, e nie jestem zainteresowana, ale rozpoznaam intruza i zamaram.
Jack Devlin.
Bailey nic a nic nie przesadzaa, opowiadajc mi o nim. By diabelnie przystojny. Kiedy wpadam na
niego podczas wita muzyki, mimo woli musiaam odpowiedzie mu umiechem na umiech, taki by
uroczy.
Oczywicie, dowiedziawszy si, kim jest, natychmiast przestaam by uprzejma.
Teraz si do mnie nie umiecha.
Min mia chodn i nieprzeniknion, co mnie bardzo zaniepokoio.
Czego chcesz? warknam.
Wzruszy ramionami.
Chciaem si tylko przywita.
No to si przywitae. A teraz odejd.
Moja odpowied wywoaa przelotny umieszek.
Syszaem, e si rozstaa z Cooperem.
I co z tego?
A to, e moemy porozmawia.
Wykluczone.
Nadal jeste wobec niego lojalna? Przyjrza mi si badawczo.
Tak lojalna, e jeli natychmiast nie zabierzesz std tyka, to ci do tego zmusz. Nie bardzo
wiedziaam, jak miaabym to zrobi, bo przerasta mnie o gow. Ale na pewno bym sprbowaa!
Zamiast odpowiedzi pocign yk piwa i rozejrza si niedbale po barze, jakby moja groba fizycznej
przemocy nie dotara do niego.
No i?
Znw na mnie spojrza.
Wiesz, jaki czas temu przysza do mnie Dana. Tu po wicie muzyki.
Nie obchodz mnie twoje sprawki z Dan warknam.
Znw wzruszy ramionami.
Pomylaem sobie, e to ci zainteresuje, poniewa przysza do mnie z twojego powodu.
Naprawd? Nadal mnie to nie obchodzio.
Chciaa, ebym ci uwid. Wida byo, e ten pomys go rozbawi. Miaem ci uwie.
Dokadnie tak si wyrazia.
Zacza mnie rozsadza furia, ale odezwa si znowu, zanim zdyam da jej upust.
Ojciec nie wykorzysta tego, czego si o tobie dowiedzia.
Zamaram, oszoomiona nag zmian tematu. I wiadomoci, e Jack te o wszystkim wie.
Zaczam dygota.
Cholera. Musiaam dotrze do Coopera. Musiaam mu powiedzie.
 A dlaczego tego nie zrobi?
Zerwaa z Cooperem. Nie masz ju dla ojca adnej wartoci. Co nie znaczy, e o wszystkim
zapomni. Potrafi wykorzysta kad okazj, jaka si nadarza. Zachowa informacj o tobie, na wypadek
gdyby znw okazaa si uyteczna.
Poczuam narastajce obrzydzenie.
Ale z ciebie sukinsyn. Obaj jestecie siebie warci.
Nie zrobio to na nim wraenia. Spojrza w stron, w ktr oddali si George.
Z ulg zobaczyam, e mj towarzysz ju wraca do stolika.
Jack wsta, ale nie znikn, tylko podszed do mnie bliej.
Siedziaam nieruchomo, kiedy przyglda mi si uwanie, a wreszcie powiedzia cicho:
Licencja na sprzeda alkoholu.
Co takiego?
Spojrza na mnie znaczco, na jego twarzy pojawia si frustracja.
Licencja na sprzeda alkoholu powtrzy wolno. Licencja Coopera.
Wtedy zaczo mi si przejania w gowie.
Jack mnie ostrzega.
Odszed, zanim zdoaam cokolwiek odpowiedzie.
Jessico, wszystko w porzdku? zapyta George, stajc przy mnie.
Potrzsnam gow.
Nie. Musz si skontaktowa z Cooperem.

Wszyscy znamy takie sceny filmowe, kiedy kto, kto zrobi komu krzywd, wchodzi do jakiego
lokalu, a towarzystwo wok milknie i oskarycielsko patrzy na otra?
Nie? Tak?
W kadym razie tak wanie si stao, kiedy dwadziecia minut pniej weszlimy z Georgeem do
baru Coopera.
Kady stay bywalec, kady mieszkaniec Hartwell, obecny wtedy w barze, patrzy na mnie
z niesmakiem.
Zmrozio mnie to, ale nie spuciam oczu.
George popchn mnie lekko do przodu i wtedy powdrowaam wzrokiem do baru, za ktrym
nieruchomo sta Cooper i patrzy na mnie rwnie wstrznity jak ja.
Miaam ochot do niego podbiec, rzuci si przez lad i go obj.
Oczywicie nic takiego nie zrobiam.
Chod, Jessico zachci mnie George. Dasz rad.
Pooy mi rk na plecach i poprowadzi do baru. Cay czas patrzyam Cooperowi w oczy, a on
rwnie nie spuszcza ze mnie wzroku, kiedy si zbliaam. W kocu stanlimy twarz w twarz.
adne z nas nie powiedziao ani sowa. Po prostu sycilimy si swoim widokiem, jakby miny nie
dni, ale lata.
Jessico ponagli mnie George.
Musimy porozmawia wydusiam.
Cooper nie zareagowa zbyt wylewnie.
 O czym?
O dwch sprawach.
Jakich?
Nerwowo przeknam lin, syszc jego beznamitny ton.
O Devlinie. Przymruy oczy. I o prawdzie.
A jeli mnie to ju nie obchodzi?
Na sam myl o takiej moliwoci przeszy mnie bl, ale si nie poddaam. Pomylaam o Georgeu,
o tym, jak z pocztku nie mg opanowa gniewu i rozczarowania postpowaniem Sarah, przez co
zrujnowa niewielk szans, jaka mu zostaa na odebranie jej Ronowi.
Przypomniaam te sobie, z jakim zapamitaniem Cooper kocha si ze mn tej nocy, kiedy zjawi si,
eby zrobi to ten ostatni raz.
Nie wierz ci powiedziaam.
Co w nim drgno i wtedy to zobaczyam.
Zobaczyam bl, ktry usiowa ukry pod namitnoci, ktr mnie obdarzy w domu Vaughna. Przede
mn jednak nie mg go ukry.
Chciaam zrobi wszystko, co byo w mojej mocy, eby to naprawi, i staraam si przekaza mu t
wiadomo spojrzeniem.
W kocu skin gow.
Riley, popilnuj baru.
Jasne, szefie odrzeka cicho.
Ogarna mnie ulga zmieszana z przeraeniem, kiedy Cooper wyszed zza baru.
George cisn mnie za rk.
Dasz rad.
Spojrzaam na niego z wdzicznoci, umiechajc si blado, i przeamawszy wasny opr, podyam
za Cooperem. Wyszlimy z baru i w milczeniu dotarlimy do parkingu na tyach budynku. Bez sowa
wsiadam do jego samochodu i przeyam najdusz na wiecie piciominutow jazd do jego domu.
Po wejciu do rodka Cooper wrzuci klucze do miski stojcej na stoliku w holu. Nagle zalay mnie
wspomnienia chwil, ktre tu wsplnie spdzilimy.
Nie byo ich wiele.
Ale przeylimy je bardzo intensywnie.
Nie chciaam, eby to si skoczyo.
Musiaam pokona jego opr.
Najpierw Devlin powiedzia Cooper, wchodzc do kuchni, eby wyj z lodwki piwo. Mnie
rwnie je zaproponowa, ale potrzsnam gow. Otworzy wic swoj butelk, pocign dugi yk
i patrzy na mnie, czekajc na cig dalszy.
Dobrze. Zrobiam kilka niepewnych krokw w jego stron. Poszam z Georgeem na drinka do
Germaines i by tam Jack.
Co dalej? wycedzi Cooper.
Dowiedziaam si dwch rzeczy. Po pierwsze, podobno Dana namawiaa go, eby mnie uwid,
kiedy jeszcze bylimy razem.
Cooper spojrza na mnie ostro.
Dlaczego ci to powiedzia?
Z pocztku mylaam, e po prostu chcia mi dopiec, bo jest zwykym dupkiem ale powiedzia mi
te co innego.
Milczaam przez minut, pochonita studiowaniem jego twarzy. Tak bardzo za nim tskniam.
 Cooper sapn z irytacj.
Nie trzymaj mnie w napiciu.
Poruszy temat swojego ojca, a zanim wyszed, wypowiedzia cztery sowa. Licencja na sprzeda
alkoholu.
Cooper zmarszczy czoo.
Co to miao znaczy?
To byo ostrzeenie. Devlin chce ci odebra licencj na alkohol. Jeli jej nie odnowisz, wypadniesz
z rynku.
Oczy mu si zwziy. Odwrci si i z brzkiem wrzuci butelk po piwie do zlewu.
Sukinsyn zakl szorstko.
aowaam, e ze wzgldu na sytuacj, nie mog po prostu obj go i ukoi.
Cooper
By u mnie. W jego oczach byszcza piekielny gniew. Prbowa mnie zastraszy. Wanie to
mia na myli.
Nie ujdzie mu to na sucho. Nie pozwolimy mu.
Cooper nagle znieruchomia i odezwa si lodowatym tonem:
My?
odek powdrowa mi do garda.
Tylko nie zwymiotuj.
Nie zwymiotuj.
Bd dzielna, Jessico.
To znaczy Jeli tylko Musz powiedzie ci prawd, dlaczego z tob zerwaam.
Odczeka chwil, zanim odpowiedzia.
Czyli?
Omal nie wybuchnam nerwowym miechem, ale udao mi si opanowa.
Nie jest mi atwo o tym mwi. I nigdy nie przyszo mi do gowy, e powiniene o tym wiedzie,
dopki nie wspomniae o dzieciach. Wtedy wiedziaam wiedziaam, e nie mog ci ze sob zwiza
w ten sposb, nie wyjawiwszy ci przedtem wszystkiego. Ale strasznie si baam, e jeli dowiesz si
prawdy, nie bdziesz chcia mie ze mn nic wsplnego. Pomylaam sobie, e lepiej bdzie odej, ni
patrze, jak umieraj twoje uczucia do mnie.
Co takiego, do diaba, zrobia? wyszepta ochryple.
Prosz, zrozum mnie bagaam go. To, jak zareagowae na postpowanie swojej ciotki na to,
co zrobia Byam pewna, e wanie tak zareagujesz na moj histori. I naprawd nigdy jeszcze
z nikim o tym nie rozmawiaam. Z nikim. Tak dugo o tym nie mylaam, ukrywaam to przed wszystkimi,
e kiedy kto pyta o moj rodzin, o przeszo Wydawao mi si, e umr, jeli kto si dowie. Jeli
ty si dowiesz.
Chryste, Jess Twarz mu zagodniaa.
Ale posuchaam tego, co powiedziaa mi Cat a potem George Teraz zdaam sobie spraw
Bardzo ci przepraszam, Cooper. Miae racj. Jestem ci to winna.
Wic po prostu mi powiedz, bo zaraz oszalej.
Przetaram twarz domi i nabraam gboko powietrza, starajc si stumi fal mdoci.
Jest ci niedobrze? zaniepokoi si. Nie zdoa ukry swojej troski o mnie.
Boe, nie pozwl, eby to, co mu powiem, zmienio jego trosk w obojtno.
Zmusiam si, eby mwi dalej. Z wysikiem wydobywaam sowa.
Nie tylko dlatego przyjam prac w wizieniu, eby pomaga tym kobietom. Sowa brzmiay
sztucznie, nienaturalnie, z powodu mojego strachu i blu. Postanowiam tam pracowa, poniewa
czuam si troch jak jedna z nich; czuam, e w jakim stopniu mnie rozumiej.
Cooper zblad.
Jess
Miaam czternacie lat.
Jego oczy pociemniay, jakby si nieco zapady. By moe byo to odbiciem moich oczu. Tak
wygldaam, kiedy wracaam myl do tamtego miejsca, przekltego miejsca, skaonego strachem
i cierpieniem.
Moi rodzice byli stale zajci prac lub sob nawzajem. Przypominali sobie o nas chyba tylko wtedy,
gdy przyjedali na niektre wystpy Julii. Lubili patrze, jak taczy. Wszyscy to lubilimy.
Miaa wtedy jedenacie lat. Na samo wspomnienie czuam ucisk w piersi, jak wtedy, gdy ich tam
zobaczyam. Wyszam do miasta z przyjacimi. Rodzice czsto zostawiali nas same i to ja si
opiekowaam Juli. Bya jeszcze ciotka Theresa, bardzo nam bliska, ale wtedy studiowaa
i widywaymy si jedynie podczas wakacji. Zostawaa z Juli, kiedy ja nie mogam. Ale kiedy jej nie
byo, miaam wolny czas dla siebie, tylko kiedy przyjeda modszy brat ojca, Tony. Dugo mieszka
w innym stanie i dopiero kilka lat wczeniej przeprowadzi si bliej. Pamitam, jaka byam z tego
zadowolona. Lubiam go. Byam mu wdziczna, e si nami interesuje. Skrzywiam si z niesmakiem na
wspomnienie wasnej naiwnoci. Nie podejrzewaam go o nic zego.
Jezu Chryste szepn Cooper.
Kiedy przyjeda, wychodziam z przyjacimi, bo on wtedy zajmowa si Juli. Spojrzeniem
bagaam Coopera, eby mi uwierzy. Widziaam tylko zamazane ksztaty. Nic nie wiedziaam. Nie
wiedziaam, co jej robi, a do tamtego dnia. Wrciam wczeniej i nigdzie nie mogam ich znale ale
co usyszaam z piwnicy, gdzie miaymy pokj gier. I wtedy zobaczyam
Niech to szlag, Jessico. Podszed i mnie obj.
Trzymaam si go z caych si.
Po prostu rzuciam si na niego cignam, zatopiona we wspomnieniach. Zawadna mn
wcieko. Przestraszyam go na tyle, e udao mi si chwyci Juli. Biegymy w gr po schodach.
cisnam go jeszcze mocniej. Jednak on j dopad, a w jego oczach byo co takiego Boe, jakbym
zobaczya samo sedno za. Gos mi dra. Nagle ogarno mnie przeczucie, e on nie wypuci nas
stamtd ywych. Wysunam si z jego obj. Nie wiem, czy to by tylko dziecicy strach, czy
instynktownie wyczuam niebezpieczestwo, ale cokolwiek to byo Udao mi si odcign od niego
Juli, ale dopad mnie u szczytu schodw. Przewrci mnie na plecy Reszt pamitam niewyranie.
Okada mnie piciami, ale nagle przesta i usyszaam krzyk siostry. Kiedy si podniosam, kiedy ju
odzyskaam przytomno umysu, zobaczyam, e przypar j do ciany, chwyci za gardo i dusi.
Musiaam go powstrzyma. Stay tam kije golfowe mojego ojca. Wziam jeden i si zamachnam.
Zamknam oczy. Nadal wyranie pamitaam si uderzenia wibrujc w moich ramionach i guchy
odgos kija uderzajcego o jego gow. Upad i zlecia ze schodw. Skrci kark.
Znalazam w sobie odwag i podniosam wzrok na Coopera. Patrzy na mnie i widziaam, e cierpi.
Zabiam mojego stryja.
Jessico
Julia opowiedziaa rodzicom, co si stao. Co si dziao wczeniej. Przez dwa lata. Skrzywiam
si bolenie. Zawiodam j. Nie skazano mnie. Policja uznaa to za obron konieczn. Byam ciko
pobita, a u mojej siostry znaleziono fizyczne lady tego, co wedug naszych zezna jej zrobi. Skierowano
nas obie na dugotrwa terapi. Przyniosa skutki. Wypuciam powietrze z puc. Dla mnie. Ale
Julia skupia si wycznie na tacu. W bardzo niezdrowy sposb. A kiedy nie dostaa si do
wymarzonej szkoy baletowej, powiesia si w piwnicy domu rodzicw. A ja j tam znalazam.
Rodzice obarczyli mnie ca win. Nie chcieli uwierzy, e zabia si przez to, co zrobi jej Tony.
Twierdzili, e nie moga y z potwornym wspomnieniem tego, jak jej siostra w jej obecnoci zabia
czowieka. A ja nie sprzeciwiaam si ich opinii, poniewa tak naprawd rzeczywicie j zawiodam.
Twarz Coopera zmienia si, w jego oczach zapona furia.
Nie. To rodzice zawiedli Juli. Ty stana w jej obronie. Znw przycign mnie do siebie
i mocno przytuli. Jess, to, co zrobia byo bardzo odwane. Wiesz o tym, prawda? I kadego dnia,
od tamtej chwili, musiaa wykazywa si odwag. Dlaczego tak siebie karzesz? Zabia czowieka,
bronic siebie i kogo, kogo kochaa. To musiao by dla ciebie straszne, owszem. Ale na twoim
miejscu zrobibym dokadnie to samo.
Zaszlochaam, czujc, jak spywa na mnie wielka ulga.
Naprawd?
Tak.
zy zaczy pyn coraz obficiej, a caym ciaem wstrzsny dreszcze. Przywaram do Coopera
i chonam jego wspczucie i zrozumienie. Nagle wzi mnie na rce. Przytuliam twarz do jego szyi
i daam si wnie po schodach na gr.
Posadzi mnie na ku, mocno obj i pozwoli mi wypaka wszystkie zy, ktre zebray si we mnie
w cigu ostatnich lat.

Cooper

Jess powoli przestawaa paka, jej rozedrgane ciao nieco si uspokoio, a pytki oddech sta si
bardziej rytmiczny.
Cooper obejmowa j mocno, aujc, e nie zna jakiego magicznego sowa lub rytuau, ktry by
sprawi, eby znika jej traumatyczna przeszo.
Cholera jasna.
Wiedzia, e co przed nim ukrywa, i wiedzia, e musi to by co powanego, poniewa z tego
powodu zdecydowaa si z nim zerwa. Ale nawet w najgorszym koszmarze nie mg sobie wyobrazi
tak strasznego dramatu.
Rzeczy, ktre widziaa, bdc dzieckiem
Cooper myla z przeraeniem, e nikt o tym nie wiedzia nie wiedzia o brzemieniu, ktre musiaa
dwiga. Zostaa lekarzem, na wiele sposobw czynia dobro. Kochaa si mia i dawa innym powd
do umiechu. Byo w niej tyle wiata mimo ciemnoci, ktra chciaa j pochon.
auj, e wtedy zareagowaem w ten sposb odezwa si nagle w ciszy sypialni. W sprawie
Sarah.
Przesuna doni po jego koszulce.
Jak to? Gos miaa zachrypnity od paczu.
Przytuli j, jakby nigdy nie chcia wypuci jej z obj.
Gdybym wykaza wicej zrozumienia w sprawie tych listw, by moe znalazaby odwag
i wczeniej opowiedziaa mi to wszystko.
Odsuna si, eby na niego spojrze.
Patrzy na jej spuchnite powieki i czerwone plamy na policzkach. Poczu, e zalewa go fala ogromnej
czuoci.
Nie. Jess potrzsna gow. Nawet gdyby zareagowa inaczej, nie ma pewnoci, e zebraabym
si na odwag i wyznaa wszystko. Chocia zabrzmi to okropnie, musiaam dopiero ci straci Ale
ty Znam ci. Przyoya do do jego serca. Powinnam bya mie do ciebie wicej zaufania. Bardzo
auj, e nie miaam.
Jess szepn, przesuwajc kciukiem po jej wilgotnym policzku. Masz tyle spraw do
przemylenia. Ale cay ten czas bd przy tobie. Nigdy w to nie wtp.
Z zastanowieniem zagryza warg i po chwili skina gow.
Matthew to jedyna osoba, ktra wie, co zrobiam, i nadal jest obecna w moim yciu. Ale nawet z nim
o tym nie rozmawiaam. Nigdy. Akta sprawy zostay utajnione. Baam si komukolwiek zwierzy, dlatego
e rodzice tak mnie potraktowali. Nawet przed mierci Julii nie chcieli mie ze mn do czynienia. Dla
nich, przez to, co zrobiam, byam potworem. Baam si, e kady bdzie tak myla. Nawet Theresa. Od
niej te si odsunam. Nie rozmawiaam z ni od pogrzebu Julii. Nie zniosabym tego, gdyby i ona mnie
odepchna.
To twoi rodzice okazali si potworami wypali Cooper z oburzeniem. Nie ochronili ci. Nie
ochronili adnej z was.
Logicznie rzecz biorc, wiem to skina gow. Ale to, e mnie odrzucili, zostawio swj lad.
Cae ycie baam si dopuci kogo bliej siebie. Chyba w gbi duszy wiedziaam, e sama siebie
karz, ale kiedy tu przyjechaam poczuam niewytumaczalny spokj. Jeszcze nigdy nie byam taka
odprona, wic nie chciaam tego utraci. Zaczam sobie zadawa pytania na temat mojego ycia.
Dlaczego tak naprawd zostaam lekarzem, dlaczego nie mam nikogo bliskiego A ty i Bailey
Umiechna si promiennie i ciepo. Polubilicie mnie. Mnie. Nie lekark, lecz kobiet.
To, e jeste lekarzem, te ma dla mnie znaczenie przyzna szczerze. Bo to jest nieodczna cz
ciebie. To nie jest adna pokuta. Ratujesz ludziom ycie, Jess. I robia to ju w wieku czternastu lat. To
jeste caa ty.
Nowe zy spyny po jej policzkach, ale teraz si umiechaa.
Tak mylisz?
Cooper chcia, eby to raz na zawsze zrozumiaa. Usiad prosto i obj jej twarz domi.
Cholernie boli mnie wiadomo, e widziaa to, co widziaa, i e musiaa zrobi, co zrobia.
Ale ten czyn by skutkiem chci przeycia, siy, odwagi i lojalnoci. Widz w nim tylko pikno.
Jess patrzya na niego zdumiona.
Skd ty si wzie, Cooper? wyszeptaa w kocu z zachwytem.
Kochaa go.
Wiedzia o tym, nie musiaa mu mwi.
Czujc wielk ulg, otoczy j ramionami.
Kocham ci powiedzia.
Ja te ci kocham odrzeka.
No to si cholernie ciesz. Umiechn si, syszc jej chichot.
Troch pniej uniosa gow i spojrzaa na niego z trosk.
Nadal mamy dwa problemy.
Devlin i Dana. Cooper znw poczu ukucie zdenerwowania.
Skina gow.
Nie mog nam tego popsu. Gestem wskazaa na nich oboje. Ale musimy co zrobi. Dana
Chyba po prostu musimy j mie na oku, eby wicej nie knua intryg.
Widziaem j podczas wita muzyki. Ju wtedy wyczu, e co knuje. Przygldaa si Jackowi.
Pewnie wtedy wymylia, e mgby sprbowa ci uwie.
Z pogard wyda wargi.
Chyba jej si wydaje, e wszystkie kobiety s takie jak ona.
To idiotka. Wkurzajca idiotka. Ale nie uwaam, e powinnimy si ni zajmowa. Jak sama
powiedziaa, musimy tylko mie j na oku.
Ale twoja licencja Musimy natychmiast co z tym zrobi. Devlin Westchna i spojrzaa na
niego czujnie. Ian Devlin przyszed do mnie w dniu, kiedy z tob zerwaam.
Co do Cooper znieruchomia.
Wie, co zrobiam swojemu stryjowi. Jak mwiam, akta zostay utajnione, poniewa byam wtedy
nieletnia. Musia wic komu zapaci, eby dosta je w swoje apy.
Co ty mwisz? warkn Cooper, starajc si ze wzgldu na Jessic zachowa resztki spokoju.
Prbowa mnie szantaowa. Powiedzia, e wyjawi ci, co ukrywam, chyba e ci przekonam do
sprzeday baru.
Pomyla, e go zabije.
Po prostu go zabije.
Eksplodowa w nim gniew. Zerwa si z ka, ze szczerym zamiarem znalezienia tego dupka
i rozerwania go na strzpy.
Tylko kanalia uyaby tego, co spotkao Jess, przeciwko niej.
Coop! Jess rzucia si na niego, kiedy ju dochodzi do drzwi. Otoczya go ramionami i nogami
niczym mapka. Wygldaoby to miesznie, gdyby sytuacja nie bya tak dramatyczna. Nie!
A trzs si ze zoci.
Zejd ze mnie, Jessico.
Nie! On nie jest tego wart!
Ale ty jeste tego warta!
Zacisna mocniej ramiona na jego szyi.
Coop wyszeptaa agodnie. Uspokj si.
Zamkn oczy, wzi gboki oddech, ale krew nadal wrzaa mu w yach.
Nie moe mu to uj na sucho.
Kochanie Zsuna si z niego i obja domi jego twarz. Jedyny sposb, eby pokona kogo
takiego jak Devlin, to zachowa twj bar i powstrzyma go przed przejciem jakiejkolwiek wasnoci
przy promenadzie.
Cooper zastanowi si nad jej sowami i z wolna przesta si trz na caym ciele. Skin gow.
Tremaine mi co powiedzia.
Co takiego?
On naprawd nie chce, eby Devlin kupi cokolwiek przy Harts Boardwalk. Moemy go
wykorzysta. Niewykluczone, e nam pomoe pokrzyowa plany Devlina, jakiekolwiek one s.
wietnie. Jessica umiechna si do niego z ulg. A teraz mi obiecaj, e nie rzucisz si na
Devlina z piciami.
Mia szczer ch fizycznie zetrze zadowolenie z twarzy tego bezdusznego, przebiegego ajdaka.
Ale dla Jess
Obiecuj.
Rozlunia si i mocniej do niego przywara.
To dobrze. Przytulia policzek do jego piersi. Jestem taka zmczona. Czy moemy zacz t
walk dopiero jutro?
Poczu, e ogarnia go fala mioci, zacierajca wszystkie inne uczucia. Pocaowa Jess w skro
i poprowadzi z powrotem do ka.
Dla ciebie wszystko, doktor Jess.
Mwi szczerze.
A co waniejsze, takie wyznanie ju nie sprawiao mu trudnoci.
By pewien.
Cakowicie pewien.
Doktor Jess bya dobr kobiet, a Cooper by teraz na tyle mdry, e wiedzia, i dobra kobieta to
najpikniejsza kobieta, jak moe zdoby mczyzna.
 28

Jessica
Poblada Bailey patrzya na mnie okrgymi oczami, w ktrych lniy zy smutku. Opowiedziaam jej
swoj histori.
Cooper przekonywa mnie, e nie jestem zobowizana nikomu o tym opowiada, ale powiedzia te, e
zna Bailey i wie, e ona mnie kocha. Mwi, e jeli wyznam prawd, przyjacika na pewno mnie
zaakceptuje i pomoe mi zrozumie, e nie musz spdzi reszty ycia, odsuwajc si od ludzi, ktrych
kocham. Przekonywa mnie te, ebym si odezwaa do Theresy.
To twoja krewna, Jess. Daj jej szans.
Postanowiam zebra si na odwag i posucha jego rady.
Zaczam od Bailey.
Kiedy skoczyam opowiada jej o wszystkim, co przeszam, tylko potrzsna gow, zapakana,
a potem wycigna do mnie ramiona i przytulia tak mocno, e prawie zabrako mi tchu w piersi.
Potem odsuna si i obja moj twarz domi w niemal macierzyskim gecie.
Jak to moliwe? wyszeptaa. Jak to moliwe, e kto taki jak ty mg tyle przey?
Umiechna si przez zy. Jeste najdzielniejsz osob, jak znam. Najdzielniejsz.
Poczuam, jak opuszcza mnie napicie. Tym razem to ja prawie zgniotam j w serdecznym ucisku.
Dzikuj ci wyszeptaam.
Nie mog uwierzy, e tak dugo dusia to w sobie. Szkoda, e wczeniej nie przysza z tym do
mnie. Mogabym ci przemwi do rozumu, eby nie zostawiaa Coopera.
Rozemiaam si.
Wiem. Jestem idiotk. Ale ju zmdrzaam.
To dobrze. Szeroki umiech rozwietli jej twarz. A co z twoim pokojem? Czy to oznacza, e
znw ci bd moga goci?
Spojrzaam na ni przepraszajco.
Prawd mwic Zastanawiam si nad podjciem pracy w gabinecie doktora Duggana.
Naprawd? Chwycia mnie za rce z prawdziwie zachwycon min.
Znw si rozemiaam.
Tak. I mam nadziej, e to ci nie zmartwi.
Oczywicie, e nie. Jess, przecie ty jeste lekarzem. Nie oberystk. Nie przecz, bdzie mi
brakowao twojej pomocy zapewnia mnie pospiesznie. Bd musiaa znale jakiego innego
zaufanego czowieka.
Na pewno znajdziesz dodaam jej otuchy.
Jakie to ekscytujce. Posaa mi obuzerskie spojrzenie. Nawet nie wiesz, w co si pakujesz.
Maomiasteczkowa lekarka
 Co chcesz powiedzie? Ten bysk w jej oku mnie zaniepokoi.
To oznacza bycie w pogotowiu przez dwadziecia cztery godziny na dob. Bez wzgldu na to, gdzie
jeste, czy jesz lunch w restauracji, czy na play migdalisz si z Cooperem ludzie podchodz do ciebie,
opowiadaj ci o swoich problemach i oczekuj diagnozy.
Niespecjalnie spodobaa mi si taka perspektywa.
Musisz by stanowcza od samego pocztku poradzia Bailey. Trzeba powiedzie, e maj
przyj do ciebie do gabinetu, bo teraz nie pracujesz.
Rozumiem. Nadal troch si niepokoiam, jak to bdzie wygldao w praktyce.
Oczywicie, jeli bd w pobliu, nie bdziesz musiaa nic mwi, bo osobicie powiem takiemu
durniowi, eby spada.
Rozmieszyo mnie to. Wiedziaam, e mwi powanie i tak wanie zrobi.
No tak Westchna. Midzy tob i Coopem wszystko w porzdku?
Wiedziaam, e nigdy nie zapomn tego, jak poprzedniego dnia na mnie patrzy, i sw, ktre
wypowiedzia.
Cholernie boli mnie wiadomo, e widziaa to, co widziaa, i e musiaa zrobi, co zrobia.
Ale ten czyn by skutkiem chci przeycia, siy, odwagi i lojalnoci. Widz w nim tylko pikno.
Nie sdziam, e mog pokocha go jeszcze bardziej.
Wszystko jest w jak najlepszym porzdku ale Cooper ma kopot. To by drugi powd, dla
ktrego przyszam do Bailey. Cooper zapowiedzia, e zwrci si do Vaughna, ale ja wpadam na inny
pomys, jak powstrzyma Devlina przed odebraniem Coopowi licencji. Wydawao si, e jedynym
sposobem, w jaki Devlin mg to zrobi, byo wrczenie apwki komu z rady miejskiej. Nie miaam
pojcia, jak wpyn na tego przekupionego radnego, eby zmieni zdanie. Opowiedziaam Bailey, jak
wyglda sytuacja i co wymyliam. Czy moesz zawiadomi wszystkich, eby przyszli jutro do baru
Coopera, zanim jeszcze go otworzy?
Bailey skina gow. Min miaa zdecydowan i zawzit.
Jasne, e tak. Nie ma mowy, eby takie wistwo upieko si Devlinowi.
Przytaknam, rwnie zdecydowana i zawzita. Cooper kocha swj bar, a ja kochaam Coopera.
Nie zamierzaam dopuci, eby kto odebra mu to, co jest dla niego tak wane. Prdzej pieko
zamarznie.

Pakujc swj baga do samochodu, usyszaam na podjedzie chrzst wiru pod koami samochodu.
Odwrciam si zaskoczona.
Pikny, ale zbyt rzucajcy si w oczy ciemnoniebieski aston martin vanquish Vaughna zblia si do
domu. Oparam si o swj samochd i czekaam.
Vaughn wysiad, jak zawsze w dobrze skrojonym trzyczciowym garniturze. Idc w moj stron,
wsun na nos okulary przeciwsoneczne. Musiaam by bardzo zakochana w Cooperze, poniewa
Vaughn Tremaine nie robi na mnie wraenia.
Umiechnam si do niego bez adnych oporw, poniewa ju wiedziaam, e nie jest zimnym,
wyrachowanym biznesmanem, za jakiego chcia uchodzi.
Wyprowadzasz si zauway, wskazujc na walizk, ju lec w baganiku.
Tak. Zamierzaam wstpi do twojego hotelu, eby jeszcze raz podzikowa. Naprawd jestem ci
bardzo wdziczna, e pozwolie mi si tu zatrzyma.
Zby mnie lekcewacym ruchem rki.
Cooper mi mwi, e si pogodzilicie. Powiedzia mi te o drobnym kopocie, jaki ma z Devlinem.
Jeli o to chodzi
Zajm si tym.
Waciwie to wolaabym, eby tego nie robi, zanim nie wyprbujemy mojego planu.
Vaughn zmarszczy czoo.
Cooper nic mi nie powiedzia o twoim planie.
Poniewa jeszcze nic o nim nie wie.
A to dlaczego?
Bo na pewno nie chciaby zaprzta innych swoimi problemami. Ale Devlin to nie tylko jego
problem. Zagraa kademu, kto ma interesy przy deptaku. Zatem bd jutro w barze u Coopera o 10
rano.
Co te pani kombinuje, doktor Huntington?
Zadowolona z siebie, skrzyowaam ramiona na piersi.
Chc wykorzysta co, co si nazywa wizi spoeczn.

Cooper zwolni mi miejsce w swojej szafie i w biurku.

Boe, jak ja kochaam tego faceta.
Jednak i tak nie wystarczyo miejsca, eby pomieci moje rzeczy. Wszystkie meble i reszta ubra
nadal byy w nalecym do niego warsztacie na obrzeach miasta. Lubiam swoje ciuchy, a to oznaczao,
e by moe trzeba bdzie przerobi drug sypialni na garderob.
Hmm. Ciekawe, jak on na to zareaguje.
Jeli chodzi o reszt rzeczy c, podobao mi si u Coopera, ale moglibymy sprawdzi, czy ktre
z moich mebli by tu pasoway.
A reszt bdzie mona sprzeda.
Wprowadzasz si do niego? zapyta Matthew, troch zszokowany, kiedy zadzwoniam do niego,
eby zoy mu sprawozdanie z ostatnich wydarze w moim yciu. Ucieszy si, kiedy mu powiedziaam,
e wyznaam Cooperowi prawd o mojej przeszoci.
Poprosi, ebym si wprowadzia. Wiem, e to si wydaje szybko, moe nawet wyglda na jakie
szalestwo, ale dla nas dla nas tak nie jest. Wiemy, e to dobra decyzja. Nie chc wicej traci czasu.
Pragn by z nim i jakim cudem on te pragnie by ze mn.
Dlaczego miaby nie chcie? To szczcie, e spotka tak kobiet jak ty.
On te tak uwaa.
To dobrze. Westchn. Teraz naprawd musz tam przyjecha i pozna tego faceta.
Oczywicie. W kadej chwili jeste mile widziany. Bardzo bym chciaa zobaczy Perry i pozna j
z siostrzecem Coopera, Joeyem.
Koniecznie. Tak si ciesz twoim szczciem. Nawet nie masz pojcia.
Wzruszyam si, syszc te sowa, poniewa ten czowiek by zawsze przy mnie, czy byam szczliwa,
czy smutna.
Mam pojcie odrzekam. Przyjed koniecznie.
 Obiecuj, zrobi to, skarbie.
Sprbuj odnale ciotk Theres oznajmiam mu. Cooper twierdzi, e powinnam da jej szans.
W telefonie na chwil zalega cisza.
Matt?
Nie bdziesz musiaa dugo szuka powiedzia w kocu. Mam jej numer telefonu.
Bardzo mnie tym zaskoczy.
Masz jej numer?
Kiedy si od niej odcia, zwrcia si do mnie. Przez ostatnie lata informowaem j na bieco, co
si u ciebie dzieje. To nie bya niedyskrecja, Jess. Ja tylko Ona ci kocha. Bardzo za tob tskni.
Wzruszenie cisno mi gardo.
Mj Boe wyszeptaam. Jaka ja byam gupia.
Po prostu si baa. Ona to rozumie.
Przelesz mi jej numer SMS-em?
Zaraz to zrobi.
I rzeczywicie to zrobi. Ale nie zadzwoniam do Theresy natychmiast. Musiaam si przygotowa
psychicznie do rozmowy. Reszt dnia spdziam na rozpakowywaniu swoich rzeczy, a potem poszam do
gabinetu Paula Duggana, eby zoy podanie o prac. Potem wrciam do domu Coopera. Waciwie do
naszego domu.
Dom Coopera i Jessiki.
Bardzo adnie to brzmiao.
Czytajc ksik na kanapie, staraam si nie zasn, dopki Cooper nie wrci po zamkniciu baru.
Mylaam o tym, jak bardzo pogbiy si moje uczucia do niego, kiedy ju pozna ca prawd.
Przedtem te go kochaam.
Ale teraz kochaam go tak mocno, e a mnie to troch przeraao. Nie byo sekundy, ebym o nim nie
mylaa i nie czua miego askotania w brzuchu.
Syszc podjedajcy samochd, usiadam prosto i zaskoczona suchaam cikich krokw, ktre
musiay nalee do wysokiego, niebieskookiego mczyzny o szorstkiej urodzie, ktry lubi flanelowe
koszule.
Kiedy Cooper wszed do domu, umiechnam si radonie.
Na mj widok si zatrzyma, jakby nie mg si napatrze.
Wczenie wrcie powiedziaam cicho.
Podszed do mnie, a w jego oczach rozpoznaam znajomy ar.
Poprosiem Riley, eby mnie zastpia.
W dole brzucha znw zapulsowao mie ciepo.
Przyszede, bo za czym zatsknie? spytaam szeptem.
W odpowiedzi wzi mnie za rk i poprowadzi do sypialni na pitrze. Zanim zdyam si odezwa,
on ju zdj ubranie, a we mnie obudziy si erotyczne dze. Nie wyszeptaam nawet jego imienia, kiedy
ju byam naga.
Ostronie pchn mnie na ko. Ze wistem wypuciam powietrze i leaam w oczekiwaniu. Rwnie
wszed do ka i przyklkn nade mn, opierajc kolana po obu stronach mojego ciaa. Podniosam na
niego wzrok i w tej chwili by caym moim wiatem.
ar w jego oczach zmieni si w czuo, jakby usysza moje myli. Opar donie na materacu, przy
mojej gowie, schyli si i dotkn ustami moich ust. Delikatne, lekkie pocaunki staway si coraz
gbsze, dusze i sodsze. Roztapiay wszystko wok nas, a sami stalimy si ustami, oddechem
i mioci. I ta mio rozpalia w nas to, co zwykle.
 Namitno.
Objam go w pasie, kiedy pocaunki stay si bardziej szorstkie, zapierajce dech w piersiach.
Westchnam z przyjemnoci, czujc jego erekcj na swoim brzuchu. Oderwa usta od moich, wyszepta
moje imi i powdrowa wargami, gorcymi i godnymi, w d ciaa. Byo tak, jakby min nie tydzie,
ale cae lata.
Pieciam jego muskularne plecy, przesunam donie wyej i wplotam palce w jego jedwabiste
wosy.
Kiedy poczuam gorcy oddech na moim lewym sutku, biodra same wygiy mi si w uk.
O Boe
Mocno oplotam go udami i przycignam bliej, wypinajc piersi i proszc o wicej. Liza i ssa
czubek mojej lewej piersi, przez cay czas lekko szczypic prawy sutek palcem wskazujcym i kciukiem.
Cooper wyjczaam zachwycona.
Podnis gow, eby zobaczy moj reakcj, a jednoczenie porusza si rytmicznie, naciskajc
czonkiem na mj najczulszy punkt, wywoujc zmysowe iskry.
Cooper jknam bagalnie.
Stkn i znw opuci gow, lic teraz mj drugi sutek. Wiedzia, jakie s wraliwe. Kiedy drani
je i ssa, sodko mnie drczc, czuam w dole brzucha napinajc si spryn podania.
Dyszaam ciko, pocigaam palcami kosmyki jego wosw. Jcza z rozkoszy, a ten gboki dwik
wibrowa na moich piersiach.
Chc ci poczu w sobie wydyszaam.
Ale Cooper nie skoczy jeszcze bada kadego zakamarka mojego ciaa. Przesun si w d,
obsypujc mj brzuch pocaunkami. Zadraam, czujc jego jzyk. Topniaam z rozkoszy, wiedzc, e
zmierza ku mojej echtaczce.
Caowa mnie tam. Liza i ssa, przyspieszajc moj wdrwk na szczyt.
Straciam oddech, a napicie wci we mnie narastao. Wyginaam biodra, napierajc na jego usta.
Stanam na skraju przepaci.
Jeszcze jedno linicie.
Runam w d, kiedy orgazm szarpn moim ciaem. Pulsowaam i pulsowaam tu przy jego
wargach, a zwiotczaam, zaspokojona.
Zaspokojenie.
To sowo nie opisywao w wystarczajcym stopniu przyjemnoci, jak dawa mi ten mczyzna.
Przesun si wyej i kiedy uniosam powieki, spojrzaam prosto w jego oczy.
Zobaczyam w nich mio, a moje ciao znw si rozpyno w rozkoszy. Jako znalazam si, eby
przycign go do siebie i pocaowa. Poczuam swj smak na jego jzyku. Przerwaam pocaunek, eby
tak samo okaza mu mio, jak on mi j okaza. Pooyam mu donie na ramionach i pchnam go na
plecy. Widziaam, e budzi si w nim nowe podanie, kiedy zgodnie z moj wol pooy si pasko na
ku. Jego czonek wznosi si ku podbrzuszu. Chciaam wreszcie mie go w sobie, ale postanowiam
by cierpliwa i do koca si nim nacieszy.
Opuciam gow, a Cooper jkn gucho, zanim jeszcze go dotknam. Kiedy otoczyam jego
msko wargami, minie na jego brzuchu drgny, biodra wygiy si w gr.
Jessica wysapa i zanurzy donie w moich wosach. Kurcz, Jess.
Najpierw polizaam od spodu, dranic go przez krtkie sekundy, a pniej zaczam ssa, smakujc
jego sony ar. Przesuwajc usta, jednoczenie rk naciskaam na jego podstaw.
Jki podniecenia wypeniy mi uszy, a ten dwik sprawi, e moje sutki znw stwardniay jak kamyki.
Znw zrobiam si liska i wilgotna. Biodra same zaczy si porusza, rozkoysane podaniem. Nie
ustawaam, chcc da Cooperowi jak najwicej rozkoszy.
Spojrzaam w gr spod rzs i zachwyciam si penym uwielbienia spojrzeniem jego oczu. Policzki
mu poczerwieniay, pier unosi pytki oddech. Teraz ja popychaam go ku przepaci orgazmu. Pooyam
do na jego podbrzuszu, czujc wilgo potu na skrze.
Jknam, a on zamkn oczy i zacisn zby, wyrzucajc z siebie moje imi.
Dochodz ostrzeg mnie, ale nie cofnam si jak zwykle, tylko zostaam tam, gdzie byam, gotowa
przyj od niego wszystko.
Pieciam go ustami przez cay czas orgazmu, czego jeszcze nigdy nie robiam, a poczuam, e jego
ciaem szarpi spazmy nasycenia.
Kiedy poczuam, e zwiotcza, cofnam si i spojrzaam na niego.
Patrzy na mnie ze zdumieniem.
Zadowolona z siebie, zeskoczyam z ka i koyszc biodrami, poszam do azienki.
Minut pniej wrciam odwieona. Cooper ledzi moje ruchy jak myliwy, kiedy wracaam naga.
Jego spojrzenie biego ku piersiom podskakujcym przy kadym ruchu.
Ja patrzyam na jego penisa, podekscytowana tym, jak imponujco szybko znw zacza napywa do
niego krew.
Umiechnita weszam do ka i przykryam Coopera swoim ciaem.
Poruszajc si szybko jak byskawica, przewrci mnie na plecy, a zaskoczona zamiaam si gono.
Stumi mj miech pocaunkiem, a ja oplotam go rkami i nogami. Nic bardziej nie podnieca ni
wiadomo, e facet kocha ci tak, i nigdy nie ma ci dosy.
Cooper znw pokry moje ciao pocaunkami, pieszczc piersi i brzuch. Tam, gdzie trafiay jego usta,
poday te rce. Delikatnie ugniata piersi, potem zsun si do talii. Przyklk midzy nogami, wic
spojrzaam na niego w oczekiwaniu.
Krzyknam, kiedy nacisn kciukiem na ju bardzo wraliw echtaczk.
A potem wsun we mnie dwa palce, a ja rozsunam szeroko nogi i wygiam plecy, eby dotar
gbiej.
Mia ochot si ze mn drani, drczy mnie pieszczotami, ale ja byam tak podniecona po tym, jak
wziam go w usta, e moja cierpliwo dochodzia do granic.
Jess wychrypia, rytmicznie wsuwajc we mnie palce. Jeste mokra.
Podobao mi si, kiedy miaam ci w ustach wyszeptaam z jkiem.
Oczy mu pociemniay.
Jeste darem od pieprzonego losu powiedzia niskim gosem.
Zagryzam warg, syszc te sowa zachwytu, ale musiaam si umiechn.
Coop, wejd we mnie Prosz.
Nigdy nie potrafi mi si oprze, kiedy mwiam prosz.
Delikatnie wysun ze mnie palce i podsun si wyej.
Teraz. Naparam na niego biodrami.
Cooper spojrza spod zmysowo spuszczonych powiek, rozsun mi szerzej nogi i gwatownie
wtargn we mnie, budzc na nowo moje podniecenie.
Krzyknam, dajc ujcie rozkoszy. Uwielbiaam czu go w sobie. Kiedy bylimy tak blisko, nic
innego nie istniao.
Ku mojemu zaskoczeniu, chocia zapowiadao si, e wemie mnie szybko i mocno, wycofa si
poraajco wolnym ruchem, eby za chwil wej we mnie rwnie dranico i delikatnie.
Wbiam wzrok w jego twarz, zahipnotyzowana jej wyrazem, widoczn tam mieszanin pierwotnego
podania i mioci. Napinajc kady misie ciaa, kocha si ze mn delikatnie, wolno, czule.
 Omiata mnie wzrokiem, patrzc, jak wypowiadam bezgonie jego imi, jak faluj mi piersi w rytm
jego pchni. Spostrzegam, e zaczyna traci kontrol.
Jess, cholernie ci kocham wykrztusi niemal bolenie.
Ja te ci kocham. Kocham ci bardziej ni kogokolwiek na wiecie. Powiedziaam, eby
wiedzia, e nie jest w swoim uczuciu osamotniony.
Moje sowa odebray mu resztk kontroli nad sob. Zacz pcha mocniej, szybciej, gbiej.
Dojd dla mnie, Jess nakaza gardowo. Daj mi wszystko.
Tak bdzie obiecaam, poruszajc biodrami w rytm jego pchni. Zawsze.
Otworzy usta i na chwil znieruchomia.
Jess wycharcza, oddychajc gwatownie. Poczuam, e jego czonek drga, eby za chwil we mnie
wybuchn. W tej samej chwili mn rwnie targn spazm rozkoszy.
Moje wewntrzne minie pulsoway wok jego drgajcego penisa i oboje jednoczenie doszlimy
do szczytu.
Cooper osun si na mnie, a ja jakim cudem znalazam w sobie si, eby go obj.
Nigdy przedtem nie szczytowalimy razem.
Prawd mwic, nigdy w yciu nie dowiadczyam czego takiego.
Ojej! jknam w kocu.
Czuam, e jego ciao, cznie z wci wsunitym we mnie czonkiem, trzsie si ze miechu. Ogarna
mnie mia satysfakcja, e tak go rozbawiam. Podnis gow i si umiechn, patrzc mi w oczy.
Delikatnie to uja powiedzia cicho. Ojej to skrajny eufemizm.
Rozemiaam si, take rozbawiona.
I w ten sposb rozpoczlimy nowe, wsplne ycie.
 29

Cooper
Poradzisz sobie wyszepta, dodajc jej otuchy.
Leeli w ku, troch niewyspani po najlepszej nocy w jego yciu. Jessica wanie mu powiedziaa,
e Matthew przesa jej numer telefonu do ciotki Theresy.
Zaproponowa, eby do niej zadzwonia, dopki on tu jest i moe j wesprze.
Moe to za wczenie. Jessica patrzya na komrk. Tam jest dopiero szsta rano.
Sdz, e nie bdzie jej to przeszkadzao.
Westchna ciko i wcisna zielony przycisk. Brzowe oczy wpatrzyy si w niego, przepenione
strachem. aowa, e nie moe odegna od niej tego strachu.
To moga zrobi tylko kobieta po drugiej stronie linii.
Halo? Jessica nagle staa. Theresa? Chwycia Coopera za rk i cisna z caej siy.
Mwi Jessica. Nie sysza, co powiedziaa jej ciotka, ale zobaczy, e do oczu Jess napywaj zy.
Wstrzyma oddech, bojc si, e zrobi le, namawiajc j do skontaktowania si z krewn.
Ale wtedy Jess si umiechna, chocia zy popyny jej po policzkach.
Ja te si ciesz, e sysz twj gos.
Cooper umiechn si, czujc ulg. Pooy si, opar gow na poduszce i patrzy, jak twarz jego
kobiety rozwietlaj rado i spokj.

Joey siedzia przy stole na tyach baru i oglda kreskwki w telewizji, ktre nastawi dla niego
Cooper.
Siostra z synkiem byli przez niego zawsze mile widziani, i w domu, i w barze przed otwarciem, ale po
najwspanialszej nocy w yciu, i po poranku, kiedy wspiera Jess podczas rozmowy z krewn, Cooper nie
mia ochoty na kazanie Cat.
A sdzc z wyrazu jej twarzy, zanosio si wanie na kazanie.
Zerkna na syna, eby si upewni, e filmy cakowicie go pochony, a potem zmierzya Coopera
gniewnym wzrokiem.
Znw si z ni zszede? wysyczaa.
Tak. Jego ton nie zachca do dalszej rozmowy.
Ale Cat tylko przymruya oczy.
Powiedziaa ci chocia, co takiego przed tob ukrywa?
Tak.
 Zaskoczona siostra troch zagodniaa.
Naprawd?
Cooper westchn ciko.
Naprawd. I uwierz mi, e rozumiem, dlaczego miaa z tym takie trudnoci. Ale teraz jest ju
wszystko dobrze.
A wic co to za sekret?
Kocha siostr, ale czasami przesadzaa ze wcibstwem.
Nie twj cholerny interes.
Jeste moim bratem, a wic to i mj cholerny interes.
Nie mona wymawia sowa cholerny! zawoa do nich Joey, nie odrywajc wzroku od ekranu.
Bardzo rozbawio to Coopera. W oczach Cat rwnie rozbysy iskierki miechu. Jednak natychmiast
znikny, kiedy przeniosa wzrok na brata.
Ciesz si, e Jessica zwierzya si ze swoich spraw Ale czy wie, e drugi raz nie moe wywin
ci takiego numeru?
Jej brak wiary w Jess irytowa Coopera, ale nie okaza tego, poniewa wiedzia, e kieruje ni
siostrzana mio. I nie ma co ukrywa, gdyby sytuacja si odwrcia i jaki facet chcia skrzywdzi Cat,
Cooper wcale nie byby wyrozumiay.
Wierz, e nic podobnego nie zrobi. Co nie znaczy, e w przyszoci nie mog nas czeka jakie
kopoty. Jess wiele wycierpiaa.
Ale teraz ju jest w porzdku? Ogarnita wspczuciem Cat zagodniaa.
Wszystko jest na jak najlepszej drodze zapewni.
Naprawd chciaabym wiedzie, co j spotkao. Wyobrania podpowiada mi okropne rzeczy.
Przypomnia sobie opowie Jess.
Nawet sobie nie wyobraasz, jak straszna jest prawda.
Cat si wzdrygna.
Boe, Coop wymamrotaa.
Moe ktrego dnia o wszystkim ci opowie, ale to musi by jej decyzja.
Siostra westchna ciko, ale skina gow.
Trudno sobie wyobrazi, e przesza co zego. Doskonale to ukrywa.
To twarda sztuka. Jest wspaniaa.
Niespodziewanie Cat umiechna si do niego.
Naprawd j kochasz, to wida.
Skin gow. Nie zamierza si tego wypiera.
Nigdy nie mwie o Danie w taki sposb, w jaki mwisz o Jess.
Bylimy z Dan par dzieciakw. Nie wiedzielimy, co to mio, mylilimy j z seksem.
Cat zmarszczya nos z niesmakiem.
Racja.
Koniec rozmowy oznajmi Cooper z umiechem.
Tak. Kiedy mj brat wymawia sowo seks, chwilowo trac such. Zerkna na syna. Joey
bdzie zadowolony. Przepada za Jessic.
Trzeba ufa instynktowi dziecka.
Zwaszcza mojego dziecka.
Wymienili pene dumy umiechy. W tej samej chwili rozlego si pukanie i drzwi niemal natychmiast
si otworzyy. Widok Jessiki obudzi w nim wspomnienia z minionej nocy, kiedy wydawao mu si, e
ju nigdy nie bdzie mia jej dosy.
 Teraz wkroczya do jego baru, z rumiecem na twarzy, wywoanym nie tylko wspomnieniem seksu,
lecz take rozmowy z Theres. Z obu tych rzeczy Cooper by bardzo zadowolony. Dopiero po chwili
zorientowa si, e Jess nie przysza sama.
Towarzyszyo jej cakiem sporo osb.
Zdumiony patrzy, jak za do rodka wchodz Bailey, Iris, Ira, Vaughn, Dahlia i Emery.
Jess! zawoa Joey, biegnc do niej przez sal. Zatrzyma si z polizgiem tu przed ni, a Jessica
z umiechem przytulia go do siebie.
Jak si miewasz, Joey? spytaa. Wida byo, e bardzo lubi chopca.
Joey podnis wzrok i spojrza na ni, marszczc brwi.
Gdzie si podziewaa?
Musiaam zaatwi kilka spraw wyjania przepraszajcym tonem. Ale ju jestem z powrotem.
Czy wujek Coop ci powiedzia, e kupi sobie szczeniaczka? Joey umiecha si teraz od ucha do
ucha.
Cholera.
No tak.
Zapomnia jej o tym powiedzie.
Jess szybko przeniosa na niego wzrok. Min miaa tak, jakby z trudem powstrzymywaa wybuch
miechu.
Nic mi nie powiedzia.
To owczarek staroangielski wyjani Cooper. Miot ma dopiero kilka tygodni. Odbior go za
ponad miesic.
Owczarek staroangielski? One s cakiem spore, prawda?
Nie chciaem kupowa jakiego mikrusa. Zawsze, kiedy wyobraa sobie, e kupuje psa, by to
duy pies, jak Chester, bernardyn jego mamy, w ktrego towarzystwie dorasta. Kocha tego zwierzaka.
No to bdzie duy. Jess ze miechem potrzsna gow.
Czy moemy zacz? powiedzia zniecierpliwiony Tremaine, tym samym przypominajc
Cooperowi, e ma niespodziewanych goci.
Co wy tu wszyscy robicie?
Tremaine wskaza na Jessic.
Zdaje si, e twoja pani doktor ma plan, jak powstrzyma Devlina.
Wczoraj nawet nie zajkna si sowem o adnym planie. Co prawda, niezbyt wiele wtedy
rozmawiali, ale jednak
Jess zerkna na Joeya, a potem na jego matk.
Cat wzruszya ramionami, rozumiejc jej nieme pytanie.
O ile nikt nie bdzie przeklina albo planowa morderstwa, ze strony Joeya nic nam nie grozi. Synku,
nie powiesz nikomu sowa o tym, co si tu bdzie dziao, prawda?
Joey uda, e zamyka usta na suwak.
Cat wykonaa gest, jakby chciaa powiedzie: a nie mwiam?
Uspokojona Jess zwrcia si do wszystkich.
Czy wszyscy s na bieco, jeli chodzi o domniemany plan Iana Devlina, eby zablokowa
odnowienie licencji na sprzeda alkoholu dla baru Coopera?
Skinli zgodnie gowami, tylko Cooper sta nieruchomy. Nie chcia, eby jego problemy wywoay
niepokj w spoecznoci Harts Boardwalk. Dlatego wanie zamierza prosi o pomoc Tremainea, eby
nikt inny si nie martwi o to, jak daleko posunie si Devlin, eby zdoby nieruchomo przy
promenadzie.
 Przekaza to spojrzeniem Vaughnowi, ale dra tylko umiechn si ironicznie i znw skupi na tym, co
mwi Jess.
Nie wiemy, ktrego z radnych w komisji do spraw licencji przekupi Devlin. I nie musimy wiedzie.
Trzeba si natomiast uciec do podstpu. Spojrzaa na Coopera uspokajajco i mwia dalej do
ssiadw. Proponuj, eby wszyscy podpisali pismo, e solidarnie zamkn swoje interesy, jeli bar
Coopera, Antonios, Paradise Sands albo hotelik Bailey nie dostan odnowionych licencji. Przekaemy t
petycj do rady miasta i powiemy, e o ile nam wiadomo, kogo z komisji przekupiono. Jeli okae si to
prawd, wszystkie lokale przy Harts Boardwalk zamkn swoje drzwi.
Tremaine spojrza na ni z powtpiewaniem.
Naprawd ci si wydaje, e w to uwierz? Punkty usugowe, ktrych przetrwanie zaley od
turystw, miayby si zamkn w szczycie sezonu?
Tak. Umiechna si do niego filuternie. Poniewa ich waciciele s zaprzyjanieni
z Vaughnem Tremaineem, a ten uzupeni ich dochody, dopki sytuacja si nie wyjani.
Cooper niemal si udawi, widzc przeraon min Tremainea.
To chyba jaki cholerny art!
Jess zakrya Joeyowi uszy, a Cat warkna:
Uwaga! Nie przy dziecku.
Vaughn podnis rk.
Przepraszam. Ale to jednak chyba jakie arty.
To blef, Vaughn. Wszyscy wiedz, e jeste bogaty jak Krezus. Sta ci na to, eby przez jaki czas
pomaga kilku rodzinom przetrwa.
Nikt przy zdrowych zmysach nie uwierzy, e bym si na to zdecydowa.
Ma racj. Bailey patrzya na niego z odraz. To samolubny, zimny dra. Jess, naprawd cho
przez chwil wierzya, e bdzie chcia pomc Cooperowi?
Coop nigdy jeszcze nie widzia, eby oczy Tremainea spoglday tak lodowato jak teraz na Bailey.
Panno Hartwell odezwa si odpowiednio zimnym tonem. Drwin nie zmusi mnie pani do
dziaania.
Cooper mia ju tego do.
Suchajcie zacz, wychodzc zza baru. Doceniam to, co zorganizowaa Jess. Dzikuj, e
przyszlicie tu wszyscy, eby jej wysucha, ale Tremaine i ja ju si tym zajlimy.
Brwi Bailey wystrzeliy do gry.
On ci pomaga?
Mog by pomocny, jeli tylko chc oznajmi Vaughn.
Nie znaam ci od tej strony.
Bo pomagam tylko ludziom, ktrych lubi.
To byo bezporednie uderzenie. Pierwsze, jakie Vaughn kiedykolwiek wymierzy Bailey. Moe mia
ju do jej docinkw.
Bailey staraa si robi dobr min do zej gry, ale jej si nie udao.
Tremaine to zauway i na szczce zacza mu pulsowa jaka yka. Szybko odwrci wzrok od
Bailey.
Ha.
Moe Jess nie mylia si co do tych dwojga?
Cooper nie mia teraz czasu rozmyla o tej tykajcej bombie.
Jak ju mwiem, dzikuj, e tu przyszlicie, ale sam si zajm tym problemem.
Jess spojrzaa na niego z ukosa.
 Masz jaki plan?
Jeszcze nie.
A ja mam.
Podpisz t petycj odezwaa si Dahlia. Devlin nie moe bezkarnie nas szantaowa. Jeli
wystpimy razem, bdzie mia o wiele mniejsze szanse, eby nam co odebra.
My te podpisujemy zadeklarowaa Iris.
Podpisujemy? Ira spojrza na ni, marszczc brwi, zobaczy jej wyraz twarzy i natychmiast si
poprawi: Podpisujemy!
I ja powiedziaa Emery, zaskakujc wszystkich zebranych. Zaczerwienia si, kiedy wszystkie oczy
zwrciy si ku niej. Mam Jeli pan Tremaine Poczerwieniaa jeszcze bardziej, kiedy Vaughn
skupi na niej wzrok. Jeli panu Tremaineowi nie odpowiada udzia w tym blefie Ja to znaczy
Cooper westchn zniecierpliwiony. Trudno byo patrze, jak Emery si mczy. Ucieszy si, kiedy
Jess podesza do przyjaciki i w gecie otuchy pooya jej rk na ramieniu.
Emery wyranie nabraa odwagi.
Odziedziczyam po babci firm. To spka publiczna i jest teraz sporo warta. Z wyranie widoczn
sympati spojrzaa na Jessic. Mona napisa, e wystpi z finansowym wsparciem dla tych, ktrzy
zamkn swoje biznesy i przez to strac dochody.
Jess bya rwnie zaskoczona t informacj jak reszta towarzystwa. Emery nie pochodzia z Hartwell,
wic nikt nie zna jej historii. Babcia bogaczka bya dla wszystkich nowin.
To wspaniaomylne z twojej strony, Emery powiedziaa Dahlia i ucisna jej rami.
Emery zarumienia si i obdarzya j umiechem.
Ja te podpisz owiadczya Bailey i posaa Vaughnowi mordercze spojrzenie. Cooper pomyla,
e gdyby tak spojrzaa na niego, wczogaby si ze strachu za bar. Wyglda na to, e jednak nie
bdziemy ci potrzebowa.
Tremaine spoglda to na Bailey, to na Emery.
Mdrzej byoby zachowa w tajemnicy wiadomo o swoim majtku, panno Saunders. Zignorowa
jej zaenowanie i zwrci si do Coopera. Zgadzam si na wykorzystanie mojego nazwiska w naszym
podstpie. I niech wiadomo o majtku panny Saunders nie opuci tej sali. Spojrza znaczco na Cat.
Prychna zirytowana.
Dlaczego patrzysz na mnie?
Chodzi mi o twojego syna.
Joey nic nie powie.
Nic nie powiem potwierdzi cienkim gosikiem chopiec.
Nic nie rozumiem. Bailey zmierzya go podejrzliwym spojrzeniem. Dlaczego?
Spojrza na ni zbolaym wzrokiem.
Pochodz z zamonego rodowiska i znam panujce w nim obyczaje. Samotn kobiet posiadajc
duy majtek opadaj ze wszystkich stron najgorsze kanalie. A kiedy kobieta jest tak pikna, jak panna
Saunders, jeszcze wicej ajdakw chce si dobra do niej i do jej pienidzy.
Cooper jeszcze nie widzia, eby Emery zaczerwienia si tak mocno.
Ale dlaczego to ci obchodzi?
A dlaczego ciebie obchodzi, czy mnie obchodzi?
Wcale mnie to nie obchodzi.
O tak. To nawet wida.
Wystarczy ucia t bzdurn rozmow Jessica. Dobrze. Vaughn ma racj. Wzia Emery za
rk. Jeste taka kochana, e nam zaufaa, ale nikt wicej nie powinien zna twojej sytuacji.
 Troch mi teraz gupio wymamrotaa.
Niesusznie. Moesz nam zaufa.
Podejrzewam, e Devlin ju o tym wie odezwaa si Iris, zatroskana o Emery. Pewnie dlatego jej
nie nachodzi. Wie, e Emery ma wystarczajce zaplecze finansowe, eby si przed nim obroni.
Cooper mia wraenie, e po twarzy Emery przebieg cie niepokoju.
Mylisz, e mnie sprawdzi?
Tak rzeka ponuro Jessica. Wiem z dowiadczenia, e najprawdopodobniej sprawdzi
wszystkich tu zgromadzonych.
Sukinsyn warkna Bailey i zaraz spojrzaa przepraszajco na Cat.
Czy wszystko jest jasne? zapytaa Iris, klasnwszy w donie. Podpisujemy petycj, Vaughn
odgrywa swoj rol i nikt nie puszcza pary z ust na temat pienidzy Emery.
Dobre podsumowanie stwierdzia Dahlia.
Nie musicie tego robi jeszcze raz powtrzy Cooper.
Iris potrzsna gow.
Nie uda ci si nas od tego odwie. Robimy to dla ciebie, synu. Ale te dla siebie. Ian Devlin chce
zastraszy to miasto. Takim despotycznym typom trzeba dawa odpr, bo inaczej cigle znajduj nowe
ofiary.
Cooper musia przyzna jej racj, wic ustpi.
Jess wyja napisan przez siebie petycj i wszyscy zoyli na niej podpisy. Obiecaa, e bdzie
przekazywa najwiesze informacje na temat rozwoju akcji. Wszyscy zaczli si rozchodzi do swoich
zaj. Bailey wybiega pierwsza, za ni Emery, czerwienic si i jkajc, kiedy Tremaine przytrzyma jej
drzwi. Nastpna podya Dahlia, zamiewajc si z czego, co mwili do niej Iris i Ira.
Bar opustosza i tylko Cat szeptaa co do Joeya, zapewne na temat koniecznoci zachowania
w tajemnicy tego, co tu usysza. Jessica podesza do Coopera.
Jeste zy? zapytaa, obejmujc go w pasie.
Pogadzi j po nagich ramionach i potrzsn gow.
Nie. To jedyny sensowny plan. Miejmy nadziej, e skuteczny.
Moim zdaniem zadziaa. To miasto yje z turystw, a Harts Boardwalk jest dla nich najwiksz
atrakcj. Nikt nie odway si zaryzykowa i dopuci do zamknicia wszystkich interesw przy
promenadzie. Media miayby uywanie, powstayby spekulacje na temat przekupstwa we wadzach
miasta.
Sprytnie pomylane. Skin gow i pocaowa j lekko w usta. Dzikuj.
Umiechna si szeroko i podskoczya radonie w jego ramionach.
Jessica zawoaa Cat.
Jess odwrcia si w jej stron i Cooper poczu, e troch si spia.
Cat?
Siostra Coopera nie tracia czasu na umiechy.
Dzikuj ci za to, e zadbaa o mojego brata. Ciesz si, e z nami zostajesz.
Jessica natychmiast si rozlunia.
Dziki. Ja te si ciesz. Zerkna figlarnie na Coopera. Ale potrzebuj troch wicej miejsca na
swoje rzeczy. Moe przerobimy drug sypialni na garderob?
Zaraz! Cat wyranie si zdziwia. Zamieszkacie razem?
Cooper przytuli mocniej Jess i rzuci siostrze spojrzenie, ktre mwio nie mieszaj si.
Doszlimy do wniosku, e nie ma sensu duej czeka.
No tak. Cat z niedowierzaniem potrzsna gow. Wszystko midzy wami dzieje si tak szybko,
e sama nie wiem, dlaczego si dziwi.
Wkurza ci to? zapytaa Jess.
A kogo to obchodzi? warkn Cooper.
Mnie obchodzi. Spojrzaa na niego surowo.
Cat umiechna si do niej promiennie.
Czy ju ci mwiam, e ci lubi?
Ja te ci lubi! wtrci Joey. Zostaniesz moj cioci?
Tym razem Jess si zaczerwienia.
Nie tak od razu.
Cooper otoczy j cianiej ramionami. Staa teraz tyem do niego, przytulona plecami do jego piersi.
Ktrego dnia tak si stanie. A ty bdziesz moim drub.
Naprawd?
Oczywicie. A ktby inny?
Siostrzeniec przechyli gow na bok.
Czy bd musia woy ten gupi garnitur, w ktrym si wyglda jak pingwin?
Cooper zerkn na Cat, a ta wzruszya ramionami.
No co? Rzeczywicie wyglda si w nim jak pingwin.
Pewnie bdziesz musia.
Nie szkodzi. Trudno. Tak pewnie trzeba.
Cat z rozbawieniem obserwowaa Jessic, ktra znieruchomiaa w ramionach Coopera.
Moe przesta ju rozmawia o lubie, bo twoja dziewczyna chyba si przestraszya.
Puci oko do siostry i wycisn pocaunek na szyi Jess.
Dobrze. Ani sowa wicej o lubie. Przynajmniej przez jaki czas.
Syszc jego artobliwy ton, Jess si rozlunia i potrzsna gow.
Jak dobrze, e jestem troch szalona, bo wy wszyscy tutaj jestecie zdecydowanie szaleni.
Och. Cat wzia syna za rk i ruszya do wyjcia. Jakie byoby ycie bez odrobiny szalestwa?
Nudne! odpowiedzieli chrem wszyscy troje.
Cooper parskn rozbawiony, a jego siostra i dziewczyna wybuchny miechem. Joey spoglda na
matk, szczliwy, e widzi j tak radosn. By dobrym dzieckiem i bardzo j kocha.
I wtedy do Coopera co dotaro.
Wszystkie kawaki ukadanki trafiy na swoje miejsce.
W tej wanie chwili, w swoim barze, w otoczeniu tych osb, w kocu poczu, e ma wszystko, czego
mu potrzeba.
 Epilog

Jessica
Przewodniczca komisji do spraw przydziau licencji wygldaa na, ogldnie mwic, zmieszan, kiedy
wraz z Cooperem powiedzielimy jej to, co mielimy do powiedzenia.
Zapewniam pastwa, e nikt w tej komisji nie przyjby apwki owiadczya stanowczo Christine
Rothwell.
Na pewno zdaje sobie pani spraw, e nie mona cakowicie wykluczy takiej moliwoci
rzekam.
Spucia oczy na blat biurka.
A kto pastwa zdaniem miaby przekupi ktrego z czonkw komisji?
Zaniepokoio mnie, e tak unika mojego wzroku. Miaam szczer nadziej, e to jednak nie
przewodniczca przyja t apwk.
Wie pani dobrze, e nie moemy powiedzie kto, eby si nie narazi na zarzut o oszczerstwo
odpar Cooper.
Podsumujmy wic. Christine odchylia si na krzele. Wszyscy podpisani pod petycj
wskazaa na dokument lecy na biurku zamkn swoje lokale, jeli licencja pana Lawsona nie zostanie
przeduona, tak?
Wanie tak.
To jest szanta. Mog kaza was za to aresztowa.
By moe zgodziam si. Ale wtedy, oprcz szkd finansowych dla miasta, powstanie wielkie
zamieszanie medialne. Media, jak rwnie policja, zainteresuj si naszymi obawami i nie jestem
cakiem przekonana, e wanie tego by sobie pani yczya.
Nie mamy nic do ukrycia. Wyzywajco uniosa podbrdek.
Jest pani tego pewna? Bo my nie mamy wtpliwoci, e kto w radzie przyj apwk, i wiemy, kto
t apwk wrczy. Jestemy gotowi zaryzykowa wszystko. Pani te?
Christine szacowaa nas twardym, zagniewanym wzrokiem.
Prosz mi da chwil. Zaraz sprawdz pana podanie, panie Lawson.
Czekalimy cierpliwie, a ona wystukiwaa co na klawiaturze komputera. Ze cignitymi brwiami
spojrzaa na monitor.
Kilka tygodni temu zoy pan podanie o odnowienie licencji Na podaniu jest dopisek.
Popatrzya na nas czujnie. Podanie zostao odrzucone.
Cooper zesztywnia.
Podano powd takiej decyzji?
Napisano, e przy licznych okazjach do baru bya wzywana policja ze wzgldu na aspoeczne
zachowania klientw.
 To bzdura powiedzia Cooper spokojnym tonem, cho wiedziaam, e wcale nie jest spokojny.
Wystarczy kilka telefonw na policj, eby si przekona, czy te zarzuty s prawdziwe
stwierdziam, patrzc wrogo na Christine Rothwell.
Wystarczy te, jeli pan Lawson zwrci si z apelacj do wadz stanowych, a wtedy licencja
zostanie przywrcona.
To by oznaczao miesice postpowania sdowego. Gos Coopera nie brzmia ju tak spokojnie.
Moe nawet rok. Nie mog na tak dugi czas mie przerwy w dochodach.
Taka jest droga prawna warkna. A nie nachodzenie mnie w biurze i szanta.
Nie szantaujemy pani oznajmiam. Po prostu uprzedzamy. Syszaa pani o Vaughnie Tremainie,
wacicielu hotelu Paradise Sands? On rwnie podpisa petycj.
Oczywicie. Najwyraniej nie bya szczliwa, widzc tam jego nazwisko.
Zadeklarowa, e wesprze Coopera finansowo, jak rwnie wszystkich innych, ktrzy bd musieli
zamkn drzwi przed turystami. Bdzie to robi, dopki Cooper nie zaatwi swojej sprawy w sdzie. Ale,
jak ju mwiam, policja na pewno dojdzie, e ten, kto przyczyni si do odmowy, wzi za to apwk.
A wtedy cay urzd miasta znajdzie si pod obserwacj.
Zastanawiaa si chwil, a potem skina gow.
Tak si skada, e znam szeryfa Kinga. Zadzwoni do niego. Prosz zaczeka na zewntrz,
w poczekalni.
Wyszlimy, tak jak nas proszono. Czekalimy niecierpliwie, wymieniajc nerwowe spojrzenia.
Dwadziecia minut pniej Rothwell wezwaa nas z powrotem do swojego gabinetu. Troch poblada
i min miaa nietg.
Pastwo usid.
Kiedy usiedlimy, spojrzaa na nas, wyranie spita.
Szeryf King potwierdzi, e nie byo adnych skarg ani wezwa dotyczcych paskiego baru.
Twierdzi, e jest pan uczciwym przedsibiorc.
Zawsze lubiem Jeffa Kinga. Cooper umiechn si do mnie, a ja poczuam, jak spywa ze mnie
napicie.
C Mog zapewni, e ta petycja jest zupenie zbdna. Paska licencja zostanie odnowiona.
Machna rk w stron komputera.
A co z tym, kto przyj apwk? zaciekawiam si.
Oczy jej si zwziy.
Z tego, co mi wiadomo, to bya zwyka pomyka urzdnika. Ale to ju wewntrzna sprawa naszego
urzdu.
Oznaczao to, e zwolni tego przekupnego dupka, ale ani ta osoba, ani Devlin nie zostan pocignici
do odpowiedzialnoci prawnej, poniewa nie bdzie chciaa, eby w sprawy jej urzdu wmieszaa si
policja.
Cooper chyba wyczu moje oburzenie, poniewa chwyci mnie za rk.
To wszystko, co chcielimy uzyska. Wsta i wycign do niej do. Dzikuj za powicony
nam czas.
Kiwna oschle gow i wysza z gabinetu.
Ujdzie im to na sucho powiedziaam, nadal kipic gniewem, kiedy szlimy do samochodu.
To ju nie nasza sprawa, doktor Jess. Otworzy mi drzwi od strony pasaera. Naszym
przeciwnikiem jest Devlin. I uwierz mi, walka z nim na razie nam wystarczy.
W drodze powrotnej przemylaam jego sowa.
Niestety, mia racj. Skoro Ian Devlin zada sobie tyle trudu, eby ukra Cooperowi bar, to naleao
si skupi na walce z nim i nie traci czasu na inne potyczki.
Zadzwonia moja komrka, przerywajc panujc w samochodzie niewymuszon cisz. Nie
rozpoznaam numeru.
Halo? Mwi Jessica Huntington.
Ach, pani doktor odezwa si znajomy gos. Tu Paul Duggan.
Serce od razu ywiej mi zabio.
Mio pana sysze, doktorze.
Cooper zerkn na moj przejt min, puci do mnie oko i znw si skupi na prowadzeniu.
Przepraszam, e trwao to kilka dni, ale musiaem sprawdzi pani referencje.
Naturalnie. Czekaam, troch zdenerwowana.
Ostatni pracodawca nie jest z pani zbyt zadowolony powiedzia cicho, a we mnie wszystko
zamaro.
Tego si spodziewaam. Mj smutny ton sprawi, e Cooper spojrza na mnie z niepokojem.
Musieli jednak przyzna, e bya pani dobrym lekarzem, dopki nie opucia ich pani nagle i bez
zachowania okresu wypowiedzenia.
Mog to wytumaczy
Nie trzeba. To mae miasto. Wie gosi, e pani i Cooper to ju stay zwizek.
Rzeczywicie, tak jest zapewniam go.
Opr si wic na przekonaniu, e on zatrzyma tu pani na dugo. No i prawd mwic, nikt
o lepszych kwalifikacjach nie zgosi si na to stanowisko.
Nastrj byskawicznie mi si poprawi.
Czyli oferuje mi pan t prac?
Owszem. Przyjmuje j pani?
Tak! wykrzyknam, a on si rozemia, syszc moj ywioow odpowied. Cooper ucisn mi
kolano, rwnie uszczliwiony pomylnym dla mnie obrotem spraw.
W takim razie zapraszam pani do przychodni w niedziel o dziesitej przed poudniem. Omwimy
zasady pracy. A oficjalnie zacznie pani od poniedziaku, od samego rana.
Bd tam. Ulyo mi. Tak bardzo mi ulyo, e nie potrafiam tego nawet wytumaczy. Dzikuj!
Prosz bardzo.
Rozczy si, a ja podskoczyam na fotelu.
Dostaam prac.
Syszaem odrzek rozbawiony Cooper.
Znw bd lekark.
Spojrza na mnie czule.
Nigdy nie przestaa ni by.
Usiadam wygodnie i patrzyam na miasto przesuwajce si za szyb samochodu.
To jest dobry dzie powiedziaam z umiechem.
O tak zgodzi si Coop.

Pod sufitem restauracji Antonios wisia baner z napisem SZCZLIWEJ PODRY, GEORGE!.
Lokal roi si od ludzi, ktrzy prbowali potraw z bufetu, pili drinki i po prostu cieszyli si ostatnim
wieczorem w towarzystwie Georgea, przed jego wyjazdem do Nowej Szkocji.
Nie mog uwierzy, e zorganizowaam dla ciebie takie przyjcie, George, a teraz si dowiaduj, e
sprzedae dom jakiemu synnemu kucharzowi. Kucharzowi! Jakby nam tu bya potrzebna konkurencja!
gderaa Iris.
Jej gone narzekanie sprawio, e oderwaam wzrok od Archiego i Anity. Siedzieli w rogu sali
z jakimi nieznanymi mi ludmi. Anita schuda i wygldaa na zmczon, ale najwyraniej bya w stanie
wyj z domu, co uznaam za dobry znak. Dobry znak.
A Archie pi jaki napj gazowany, bez alkoholu.
Wybawi Georgea z opresji szepnam Cooperowi do ucha.
Skin gow i pozwoli mi odej, cho niechtnie, a sam dalej rozmawia z Bailey i Tomem.
Jak si masz? zapytaam, otaczajc Georgea ramieniem.
Dziki Bogu, nadeszo wybawienie jkn George.
No wiesz! fukna Iris.
Przepraszam, Iris, ale ta liczna pani potrzebuje drinka. Poprowadzi mnie szybko do bufetu.
Zawsze si baem tej kobiety wyzna.
Rozemiaam si.
Jest jak nieokieznany ywio.
Mrukn co z aprobat i poczstowa si parwk w ciecie.
Nagle ogarna mnie melancholia. Nie tylko polubiam tego czowieka w tak krtkim czasie, ale to
przede wszystkim historia jego i Sarah mnie tutaj sprowadzia.
Moe Bailey i inni mieszkacy miasteczka mieli racj, twierdzc, e jest to miejsce, gdzie do gosu
dochodzi przeznaczenie.
Przeznaczenie, w postaci listw Sarah, przywiodo mnie tutaj.
I zakochaam si na promenadzie.
Mio byo myle, e legenda okazaa si prawd.
Szkoda, e wyjedasz.
George umiechn si do mnie yczliwie.
Czy ju ci podzikowaem, e przywioza mi te listy? Bardzo ci dzikuj. Nie wyobraasz sobie
nawet, ile to dla mnie znaczy.
Spojrzaam na Coopera. Musia wyczu mj wzrok, poniewa odwrci si do mnie, taki agodny,
ciepy, kochajcy.
Chyba jednak sobie wyobraam.
Moe nasza historia w kocu miaa jaki sens powiedzia cicho George, patrzc to na mnie, to na
Coopera.
Sucham? zapytaam, przenoszc na niego spojrzenie.
Moe to, co spotkao mnie i Sarah, nie byo na darmo.
Potrzsnam gow, nadal go nie rozumiejc.
Widzc moj niepewno, umiechn si szeroko.
Spjrz na to z perspektywy. Czasami jaka historia jest tylko czci wikszej caoci.
W kocu zrozumiaam i zy napyny mi do oczu.
Spostrzeg to i ruchem gowy wskaza na kieliszek z winem.
Napijesz si?
Nie mog odmwiam z alem. Jestem jutro umwiona z doktorem Dugganem. Przedstawi mi
moje przysze obowizki.
O! Usyszaam za sob gony okrzyk. Sadie Thomas przeciskaa si w moj stron. Syszaam,
e to ty bdziesz tu nowym doktorem?
Zaskoczona zamrugaam oczami. Przecie dwa razy przyapaam j na flirtowaniu z moim facetem.
Tak potwierdziam.
Bo mam taki problem cigna. Moe by na to zerkna w wolnej chwili?
Problem? Zmarszczyam brwi.
Wanie. Zsuna ze stopy sanda. Widzisz mj duy palec? Czy to ci wyglda na opuchlizn?
Boli mnie jak diabli. Chyba zamany. Co sdzisz?
Nagle przypomniaam sobie, co powiedziaa mi Bailey.
Sdz, e powinna zaoy sanda i zamwi wizyt w moim gabinecie.
Czy to z powodu Coopera? Bo ja ju daam mu spokj.
Musiaam si bardzo skupi, eby nie wybuchn miechem.
Nie, Sadie. To dlatego, e teraz jestem na przyjciu, a nie w pracy.
No dobrze. Tak sobie tylko pomylaam, e zapytam. Wzruszya ramionami i odesza, wcale nie
kulejc.
Bdcy wiadkiem tej sceny George parskn miechem.
Musisz si do tego przyzwyczai, doktor Huntington.
Wiem. Bailey mnie ostrzega.
Poradzisz sobie z tym? Z maomiasteczkowym yciem?
Powiodam wzrokiem po wszystkich, ktrzy si tu zebrali, eby poegna si z Georgeem.
Zatrzymaam spojrzenie na Cooperze. Sta z siostr i Joeyem, otoczony przyjacimi, moimi i jego.
Brakowao tylko Vaughna i Emery, ale miaam nadziej, e w cigu najbliszych miesicy oni rwnie
docz do spoecznoci.
W gwarnej, zatoczonej sali a kipiao energi.
Byo tu zupenie inaczej ni nad morzem, gdzie fale agodnie, uspokajajco omyway brzeg.
A jednak, bdc tutaj, patrzc w oczy Coopera Lawsona, otoczona mieszkacami Hartwell, doznaam
takiego samego uczucia jak pierwszego dnia, kiedy stanam na balkonie w hoteliku Bailey.
Spokj.
Wreszcie.
Tak odrzekam. Na pewno sobie z tym poradz.
 Mark Archibald Photography

SAMANTHA YOUNG to autorka poczytnej serii On Dublin Street, zawierajcej m.in. takie powieci
jak: W powiacie ksiyca, Cofn czas, Ostatnia szansa. Mieszka w Szkocji. Jest niedocigym wzorem
w kreowaniu scen miosnych. Urzekajce pary i wcigajce historie ich zwizkw sprawiaj, e
czytelniczki kochaj jej ksiki. Nazwisko Samanthy Young czsto tra:fa na listy bestsellerw New
York Timesa i USA Today.