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n.o53/2012
6,50
NEUROPSICOLOGA
URBANA
La vida en la ciudad inuye
en el funcionamiento
cerebral y la conducta
RETROSPECTIVA
EXISTE EL LIBRE ALBEDRO?
9 778411 3 55668
MARZO/ABRIL 2012
MEDICINA
NANOPARTCULAS EN EL CEREBRO
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de INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO
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SUMARIO
30 LA PSIQUE AL VOLANTE
COGNICIN
56 ROEDORES MUY LISTOS
MEDICINA
72 MINSCULAS Y PENETRANTES
SECCIONES
Por Jonah Lehrer Por Anna von Mikecz 5 Encefaloscopio
La creacin de ms de treinta cepas de La nanotecnologa se ha ganado Maternidad... Personalidad... Percepcin...
ratones expertos en los laboratorios para muchos expertos el ttulo Creatividad... Psiquiatra... Medicina...
nos revela que podran existir formas de tecnologa clave del siglo XXI. Desarrollo Infantil... Somatizacin.
de mejorar el funcionamiento del Las diminutas nanopartculas alcanzan 36 Entrevista
cerebro humano. Pero las mejoras cualquier tejido del cuerpo, incluso Francisco Mora: El yo es un estado mental
cognitivas pueden tener un precio. el cerebro. que genera el cerebro
38 Mente, cerebro y sociedad
i La autora de las neuronas. Por Christof Koch
i Inmunoterapia contra el alzhimer.
NEUROCIENCIA NEUROLINGSTICA Por M. Marn, G. Rivera y S. Villegas
62 CUANDO LAS NEURONAS 76 ADIS AL PRINCIPIO MODULAR i Memoria e inteligencia. Por Roberto Colom
SINCRONIZAN SUS RELOJES DEL LENGUAJE 81 Ilusiones
Por Ral Vicente y Claudio R. Mirasso Por Ina Bornkessel-Schlesewsky Las ilusiones del amor. Por Stephen
La sincronizacin neuronal representa y Matthias Schlesewsky L. Macknik y Susana Martnez-Conde
uno de los mejores ejemplos de Los neurlogos tenan por seguro 84 Syllabus
coordinacin temporal del tejido que el cerebro procesaba la gramtica Soledad. Por Elisabeth Stachura
nervioso. Tambin ilustra la necesidad y la semntica de modo distinto.
de nuevos mtodos para entender Hoy, el modelo se tambalea. 88 Retrospectiva
Tras el libre albedro. Por Christoph Herrmann
el funcionamiento del cerebro.
93 Libros
Cooperacin. Neurosiologa. Por Luis Alonso
DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
EDICIONES Yvonne Buchholz
IGNACIO NAVASCUS: Muecas contra la delgadez y la obesidad, Minsculas y
Anna Ferran Cabeza
penetrantes; NOELIA DE LA TORRE: El inujo de la ciudad; ROLF GASER: La psique al
Ernesto Lozano Tellechea volante; LUIS BOU: La autora de las neuronas y Encefaloscopio; NGEL GONZLEZ
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn DE PABLO: La memoria trabaja de noche; FEDERICO FERNNDEZ GIL: De A a B; BRUNO
Albert Marn Garau MORENO: Roedores muy listos; NRIA COMAS: Adis al principio modular del
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez lenguaje; SUSANA M ARTINEZ-CONDE: Ilusiones; M AR SANZ P REVOSTI: Syllabus; I.
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
NADAL: Retrospectiva
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
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MATERNIDAD
Modicaciones cerebrales en la madre primeriza
Ciertas reas del cerebro se agrandan de forma simultnea a la vinculacin entre madre e hijo
PERSONALIDAD
Hablar con afecto
Las personas cambian de carcter segn el idioma en el que hablen
el que habla una persona (y con quien lo habla) puede inducir a los indi-
viduos a adoptar rasgos de personalidad propios de la cultura asociada a
esa lengua o persona. Nathan Collins
fuera de lo comn, descubrimiento que se les presentaban fotografas de una que en este estudio solo se considera-
nos ayuda a entender por qu la habili- contorsionista en posturas ordinarias ron posturas corporales estticas; sin
dad de los atletas o la exibilidad de los (un estiramiento lateral), as como de- embargo, otros experimentos subsi-
contorsionistas nos impresionan hasta sarrollando guras de contorsionismo guientes (entre ellos, uno en el que los
FOTOLIA / DMYTRO
casi q
quitarnos el aliento. extremo (en decbito prono sobre el probandos contemplaban vdeos de
D
CREATIVIDAD
Dos narcisistas mejor que uno (o que tres)
Los individuos perfeccionistas y obsesivos consigo mismos no parecen ms creativos,
aunque s pueden serlo al competir con otros
DREAMSTIME / GODFER
mtodos ms difundidos de tratamiento del TDAH. Nuevas in-
vestigaciones apuntan a que dicho trastorno podra ser menos
persistente de lo que se crea hasta ahora.
Un equipo dirigido por Prudence Fisher y J. Blake Turner, am-
bos de la Universidad de Columbia y del Instituto de Psiquiatra
de Nueva York, ha revisado los historiales de casi 1500 nios,
procedentes de cuatro estudios en los que se haban aplicado
entrevistas estndar para detectar el TDAH. Observaron que una ces estamos sobrediagnosticando el de TDAH, arma. Turner
mayora de los probandos diagnosticados en un inicio de TDAH y Fisher son asesores en la revisin del Manual diagnstico y
haban dejado de presentar los indicadores del sndrome al cabo estadstico de las enfermedades mentales (DSM), un vademcum
de dos aos. de directrices para el diagnstico de trastornos psiquitricos.
En el TDAH se distinguen tres subtipos correspondientes a hi- Turner recomienda cautela en el diagnstico y tratamiento far-
peractividad, atencin deciente y a la combinacin de ambos. macolgico de nios cuya conducta, aunque resulte irritante
En una entrevista de seguimiento realizada dos aos despus, la para muchos adultos, es muy probable que sea transitoria.
mitad de los nios incursos en los subtipos hiperactivo y des- Joel Nigg, profesor de psiquiatra en la Universidad de Salud
atento se mostraron asintomticos. Aunque el subtipo compues- y Ciencia de Oregn y sin relacin con el estudio, considera que
to apareci ms persistente, entre un 18 y un 35 por ciento de los la investigacin reeja cmo va cambiando nuestra forma de
miembros de ese grupo haban dejado de presentar sntomas del entender el TDAH. Hace 50 aos, los expertos sostenan que a
trastorno. Los nios con sintomatologa mltiple y limitaciones la mayora de esos nios se les pasara al crecer. En los aos
graves presentaban la misma probabilidad de desaparicin del 1979 y 1980, nuevos trabajos parecieron mostrar que el TDAH
trastorno que otros con sintomatologa ms leve. Por otro lado, iba a durar toda la vida. La verdad puede encontrarse a medio
las variaciones no eran atribuibles al xito del tratamiento. camino. En opinin de Nigg, posiblemente sea crnico en ciertos
En opinin de Turner, tales hallazgos sugieren que debera casos, uctuante en otros, y puede que algunos nios mejoren
darse a la denicin de TDAH una mayor especicidad. Si, por de forma espontnea.
denicin, todo trastorno ha de ser de larga duracin, enton- Katherine Sharpe
po produca resultados ms
p David DiSalvo
7
MEDICINA
Pesimismo doloroso
Las expectativas, tanto positivas como negativas, inuyen en la ecacia de los frmacos
E/
SA
HA
pasado ao en Science Translatio- RRR ms activa cuando esperaban lo peor,
nal Medicine. remedando la actividad cerebral du-
El equipo practic una resonancia les enga en relacin a cundo reciban rante la aplicacin inicial de calor.
magntica funcional a un total de 22 el frmaco. Al principio, no saban que Los efectos del pesimismo resultan,
probandos sanos mientras un disposi- el tratamiento haba comenzado, por lo probablemente, ms acusados en los en-
tivo les calentaba la pantorrilla derecha que no pensaron en que su dolor fuera fermos crnicos, quienes tal vez lleven
hasta causarles molestias (unos 10 mi- a disminuir. Diez minutos ms tarde, aos decepcionados con medicaciones
nutos). Como era de esperar, en el cere- se les inform de que se les estaba pro- inecaces, segn Tracy. Los mdicos no
bro de los sujetos se activaron regiones porcionando el analgsico, por lo que los debieran subestimar la importante in-
asociadas con la percepcin del dolor. probandos creyeron que el dolor iba a uencia que pueden tener las expectati-
Durante el resto del experimento, empezar a disminuir. Al cabo de otros vas negativas de los pacientes, advierte.
los voluntarios recibieron por va intra- 10 minutos, se les dijo que haban cesado Los pacientes, por su parte, deberan in-
venosa un analgsico de efecto rpido de suministrarles el analgsico, por lo dicar si sospechan que el tratamiento
(remifentanilo) sin que se variara el ca- que los voluntarios dieron por sentado les merece poca esperanza.
lentamiento en la pierna. Asimismo se que el dolor en la pierna iba a aumentar. Janelle Weaver
DESARROLLO INFANTIL
Matemticas mentales
Los bebs comprenden el cuenteo antes de saber pronunciar las cifras
mucho antes de saber, ven contar a otros, los peces de forma correcta, comporta-
adquieren un sentido de los nmeros, se- miento que reejaba su preferencia. Por
gn un estudio de Michael Siegal, de la tanto, saban cmo llevar la cuenta. Los
Universidad de Shefeld. pequeos tienen mucha ms conciencia
En la investigacin, los bebs oan una de los objetos de lo que suele creerse,
voz que numeraba hasta seis mientras un arma Siegal.
vdeo mostraba una mano que iba bien se- Janelle Weaver
FOTOLIA / MANGOSTOCK
teln, o la de un desconocido Por otra parte, tan solo las
al que tampoco vean; o bien fotografas de las personas
mientras observaban una foto- amadas activaron los centros
grafa de su pareja o la de otro de recompensa ubicados en la
hombre. La mano de su media amgdala, el hipotlamo y la
naranja e incluso la su retrato corteza orbitofrontal medial.
reducan el dolor ms que el Asimismo, los rostros de las tente como el que pueden pro- similares. No estoy tan segu-
contacto o la visin de un in- parejas sentimentales reduje- vocar las drogas (entre ellas, la ra de que una foto de nuestro
dividuo extrao: la fotografa, ron la actividad de importan- cocana) que refuerzan las mis- novio o amante sea ms ecaz
pues, result tan ecaz como tes reas de procesamiento mas sendas de placer. que la de un marido, un hijo
el contacto fsico. del dolor: la nsula posterior No obstante, no es necesario o, incluso, un animal de com-
Para comprender mejor izquierda y derecha. mostrar una fotografa de una paa.
cmo el amor alivia el dolor, Dado que los centros de re- persona muy importante para La prxima vez que tenga
en un estudio publicado en el compensa no se activaron en producir efectos analgsicos. que estrujarse en un avin
nmero de octubre de 2010 respuesta al juego de palabras En opinin de la neurocient- atiborrado de gente, o trabajar
de PLoS One se atisb en el ideados como distraccin, los ca Lucy Brown, de la facultad a pesar de sufrir un fuerte res-
interior del cerebro. El neuro- investigadores argumentan de medicina Albert Einstein de friado, considere la posibilidad
cientco Jarred Younger y sus que la pcima lenitiva que la Universidad Yeshiva y no de llevar consigo una fotogra-
colaboradores, de la Universi- supone el sentimiento amoro- participante en el estudio, el fa de alguien querido: le har
dad Stanford, reclutaron a 15 so va ms all que una mera retrato de cualquier ser que- la situacin ms soportable.
estudiantes que haca nueve distraccin; es un gozo tan po- rido podra provocar efectos Ferris Jabr
2 Los conocimientos, la
actitud y el compor-
tamiento alimentario de
sin embargo, que muchos adolescentes sufren
solo de pensar que estn muy gordos, aunque
ni siquiera lo estn. Desde la escuela primaria,
desconocen hasta qu punto sufren nias como
Anne o Lisa. Mi hija no es precisamente del-
gada, pero tampoco est gorda. Come lo que le
los adolescentes se modi- una de cada dos nias y ms de uno de cada tres gusta y no se interesa por su gura, sino por los
can sobre todo a travs nios se encuentran insatisfechos con su propio caballos, opinaba una madre en una sesin de
de los juegos. cuerpo, como demostr un estudio de la Clnica padres. Con frecuencia, la familia no reconoce o
Universitaria de Jena publicado en 2005 por Uwe trivializa los primeros avisos y signos.
/
Peso corporal den ser el recuento sistemtico de las caloras tig en 2004 qu tipo de conductas facilitaban la
en kilogramos o las dietas exageradas. El grupo de psiclogos anorexia o la bulimia. Al parecer, el riesgo resul-
(talla en de Bernhard Strauss, de la Clnica Universita- ta mayor entre las jvenes que realizan muchas
metros)2 ria de Jena, encuest en 2004 a 736 estudiantes dietas, que se encuentran muy preocupadas por
Para los adultos se considera universitarios y de secundaria de ambos sexos el peso, que rechazan su propio cuerpo y que,
normal un IMC de entre sobre su conducta alimentaria. Las respuestas en general, disponen de escaso apoyo social. En
18,5 y 25. Para los nios de las chicas llamaron la atencin: un tercio de otras palabras, los factores biolgicos y psicol-
y adolescentes rigen otros ellas, con una edad media de 16 aos, conr- gicos interaccionan con el ambiente social, caso
valores segn la edad y el m su trastorno alimentario subclnico: no de la estructura familiar.
sexo. Una nia de 12 aos solo seguan un rgimen riguroso, sino que se
con un IMC de 17,5 tendra pesaban varias veces al da, utilizaban laxantes Cmo puede ayudar una mueca?
un peso normal. para controlar el peso o crean que tenan una El objetivo fundamental de las clases PriMa,
gura deforme. de 90 minutos de duracin, es establecer una
Cuando en un da cualquiera
la balanza marcaba un peso
inferior al del da anterior, me
iba al supermercado a llenar
el bolsillo de mis golosinas
preferidas, no para tomarlas,
sino para esconderlas en un
lugar secreto e imaginarme
cmo las devorara alguna vez
en una maravillosa orga.
Natalie, 14 aos
2. Respuesta adecuada
Q El adulto debe percibir siempre la personalidad del nio o la nia en su conjunto, sin criticar la alimentacin que sigue ni la gura;
Q debe visitarse cuanto antes al mdico o al psiclogo: el adelgazamiento intenso puede deberse tambin a una causa orgnica
(un problema de la funcin tiroidea);
Q evite aplicar el tratamiento por cuenta propia (a menudo se observan desconocimiento y conicto de roles);
Q no presione ni fuerce, lo mejor es estimular la automotivacin (haga propuestas);
Q debe dejarse al propio adolescente que elija el mdico, as como la decisin de acudir solo o acompaado de los padres a la consulta;
Q en general, quien quiera ayudar, deber primero entablar una relacin de conanza.
(De Recognizing & preventing adolescent eating disorders and muscularity problems.
L. Smolak y M. P. Levine en The Prevention Researcher, vol. 14, pgs. 15-17, 2007.)
bre de toro). Las ms de las veces, en lugar de El programa Torera muestra carteles con las
adelgazar, los intentos por resolver los proble- falsas promesas de las dietas. Otros temas que
mas con la gura y la autoestima a travs de abarca son la manera de enfrentarse a las cr-
las restricciones a la hora de comer se saldan ticas de la propia gura, cmo salir del crculo
con el efecto contrario: atracones peridicos. vicioso de la alimentacin compulsiva y el fe-
Los ayunos y dietas sistemticos convierten la nmeno del retraimiento social. Una grabacin
bsqueda de alimentos en la mxima priori- de la obra Todeshungrig (Muerto de hambre),
dad; todas las ideas giran en torno a la comida. representada por el grupo de teatro de la es- BIBLIOGRAFA
Durante los atracones se pierde el control de cuela secundaria Kyffhuser de Bad Franken- COMPLEMENTARIA
uno mismo y se devoran cantidades ingentes hausen, pone el colofn al proyecto. La pieza
de alimentos prohibidos, en particular dulces relata la historia de una muchacha que padece DIE BARBIE-MATRIX: WIRK-
y grasas. Tales atracones suelen mantenerse en anorexia. SAMKEIT DES PROGRAMMS
secreto por vergenza. Los programas PriMa, TOPP y Torera estn PRIMA ZUR PRIMRPRVEN-
Los pacientes bulmicos experimentan un ali- apuntalndose en Turinga, pues ya se imparten TION VON MAGERSUCHT BEI
vio pasajero con el vmito autoinducido, con en ms de 150 colegios. Los resultados demues- MDCHEN AB DER 6. KLASSE.
el que imaginan recuperar el control. Algunos tran que alcanzan una reduccin de las conduc- U. Berger y cols. en Psy-
procuran, adems, deshacerse de las caloras tas alimentarias de riesgo, un aumento de los chotherapie, Psychosomatik,
ingeridas con un incremento de la actividad fsi- conocimientos en torno a estos temas, adems Medizinische Psychologie,
ca o con laxantes. Existen tambin adolescentes de una mejora de la autoestima y valoracin del vol. 57, n.o 6, pgs. 248-
que padecen episodios regulares de voracidad y propio cuerpo. El siguiente paso consiste en tras- 255, 2007.
que no toman luego ninguna medida antag- ladar este concepto a la escuela primaria. A largo
nica. Este tipo de alimentacin compulsiva, a plazo, el objetivo es acompaar a los alumnos, ESSSTRUNGEN WIRKUNGS-
diferencia de la bulimia y de la anorexia, afecta padres y maestros durante todo el perodo es- VOLL VORBEUGEN. U. Berger.
por igual a mujeres y hombres. La enfermedad colar con objeto de ayudar a adolescentes como Kohlhammer, Stuttgart,
revela cun estrechamente vinculados estn los Anne y Lisa. 2008.
trastornos alimentarios con la obesidad, puesto
que las personas que comen de forma compul- Uwe Berger es psiclogo y colaborador del Instituto de ADICTOS A LA INANICIN.
siva suelen presentar sobrepeso. Por otra parte, Medicina Psicosocial y Psicoterapia de la Clnica Universi- T. Gura en Mente y cerebro
un tercio de las personas obesas maniesta ese taria de Jena. Andreas Schick dirige el Centro de Preven- n.o 44, pgs. 70-77, 2010.
tipo de episodios por atracn. cin de Heidelberg.
ANDREAS MEYER-LINDENBERG
16
ISTOCKPHOTO / REN MANSI
MASA ANNIMA
Las aglomeraciones y el
ajetreo caracterizan la vida
en la ciudad.
MENTE
MENT
TE Y CEREBRO
CERE
EREBR
BRO
O 53
53 / 2012
2012 17
Cules son las causas subyacentes? Una posible regiones geogrcas distintas mientras atravie-
primera aproximacin apuntara a que las reas san una situacin social estresante.
metropolitanas atraen a las personas con mayor El ao pasado llevamos a cabo un experi-
riesgo de padecer una enfermedad mental o con mento semejante en el Instituto Central de Sa-
algn trastorno psicolgico notorio; o que los lud Mental de Mannheim. Los probandos sanos
sujetos condicionados por la enfermedad rara deban someterse a un escner cerebral. Con
RESUMEN vez se trasladan al campo. Los epidemilogos ayuda de la resonancia magntica nuclear fun-
descartan, por lo general, tales hiptesis de de- cional (registra el ujo sanguneo en las reas
Espacio urbano
riva. Por tanto, debemos suponer que la propia cerebrales) medimos la actividad de sus neuro-
y mental
ciudad contiene caractersticas que incremen- nas. Asimismo, pedimos a los voluntarios que
3 Es probable que la
sobrecarga producida
por la vida urbana alte-
dida poco precisa: el diagnstico clnico de una
enfermedad mental. Ms idneo para establecer
la relacin entre la vida en la ciudad y el estrs
como es natural, explicamos despus nuestras
verdaderas intenciones conrmaron que se
haban sentido presionados durante el ejercicio.
re la siologa cerebral: social sera utilizar los mtodos de la neurobio- Corroboramos la presencia de estrs mediante
aumenta el riesgo de loga moderna, puesto que, al n y al cabo, los la aceleracin del pulso, la presin sangunea y
padecer enfermedades trastornos mentales se deben a una alteracin en los valores de cortisol.
psiquitricas. el funcionamiento cerebral. Para ello, debemos Qu reas cerebrales se activaban bajo un
medir las respuestas del cerebro de sujetos de estrs por evaluacin social? Como es natural,
DREAMSTIME / VIKTORAS MOSTOVOJUS
Actividad de la amgdala
vacin de la amgdala ni la corteza cingulada
HUMANS. FLORIAN LEDERBOGEN Y COLS. EN NATURE, VOL. 474, PGS. 498-501, 2001.
CITY LIVING AND RURAL UPBRINGING AFFECT NEURAL SOCIAL STRESS PROCESSING IN
1
anterior pregenual.
La corteza cingulada anterior pregenual es
0 interesante por ms motivos. Primero, diver-
sos cientcos, entre ellos, Tsutomu Takahashi,
de la Universidad de Medicina y Farmacia de
1 Toyama, han descubierto cambios estructurales
Habitantes Habitantes Habitantes
de zonas de pequeas de grandes en dicha rea de pacientes esquizofrnicos. En
rurales ciudades ciudades ocasiones las alteraciones aparecen en el estadio
d
Actividad de la corteza
presentan un riesgo elevado de la enfermedad,
2 es decir, antes de que se presenten los primeros
sntomas psiquitricos. En segundo lugar, esa
1
regin cerebral se halla relacionada de manera
0 muy directa con la amgdala. Al parecer exis-
te un bucle de retroalimentacin entre ambas
1 reas, el cual inhibe a la amgdala y desempea
15 20 25 30 35 40 45
ndice de procedencia (1, 2 o 3 puntos una funcin en el procesamiento de emociones
por cada ao de la infancia en el campo/
una pequea ciudad/una gran ciudad) negativas. Aqu topamos con un circuito de re-
CIUDAD, CAMPO Y ESTRS gulacin en el que puede inuir el nacimiento
La amgdala se activa con mayor intensidad en los probandos urbanitas que resuelven y la vida en una gran ciudad.
ejercicios mentales en condiciones de estrs social (a) que en aquellos sujetos que
habitan en entornos rurales o pequeas ciudades (b). El asterisco (en b) indica que la El crculo de amistades protege
diferencia estadstica resulta notable. Adems, las personas que se criaron en una gran La comparacin de los datos extrados de las to-
ciudad muestran una marcada actividad de la corteza cingulada anterior pregenual (c) mografas nos permiti estimar la conectividad
como respuesta al estrs social. Su nivel de actividad en situaciones estresantes (d) de- funcional, es decir, cun vinculadas se encuen-
pende del ambiente donde pasaron su infancia. Cada ao suma tres puntos si vivieron tran ambas estructuras cerebrales entre s. De
en una gran ciudad, dos en el caso de haber habitado en una pequea localidad y uno nuevo, el circuito de regulacin se hallaba ms
en relacin a la vida en un pueblo. perjudicado cuanto ms tiempo de crianza haba
experimentado el sujeto en la ciudad. En 2005,
en colaboracin con el equipo de Daniel Wein-
tos para cada sujeto. De nuevo, solicitamos a berger, del Instituto Nacional de Salud Mental,
nuestros probandos que resolvieran ejercicios descubrimos una alteracin similar en el bucle
mentales mientras se encontraban tendidos en de retroalimentacin entre la corteza cingulada
el escner y el experimentador de turno les es- anterior pregenual y la amgdala en aquellas per-
tresaba sin cesar. sonas que manejaban peor los acontecimientos
Al valorar los datos de las tomografas, ha- vitales negativos debido a la mutacin de un gen
llamos una regin cerebral que correlacionaba del trasportador de serotonina 5-HTT [vase Psi-
de modo notable con nuestra puntuacin ur- cologa gentica, por Turhan Canli; MENTE Y CE-
bana: la corteza cingulada anterior pregenual. REBRO, n.o 29]. El efecto simultneo de los genes y
Cuanto ms tiempo haban pasado los sujetos del ambiente podra ser decisivo para el riesgo de
su infancia en una ciudad, ms se activaba di- sufrir enfermedades mentales como la depresin
cha rea del sistema lmbico en condiciones de y la esquizofrenia.
estrs social. Validamos ese hallazgo con un Con todo, existen mecanismos de proteccin
segundo grupo experimental. que actan sobre dicho circuito cerebral. Cola-
boradores de Lisa Feldman Barett, del Hospital
Alteracin en el circuito de regulacin General de Massachusetts en Charlestown, des-
Es posible comprobar el efecto del estrs social cubrieron en 2011 que el volumen de la amg-
que causa la vida en la ciudad mediante una dala (medido a travs de resonancias magnti-
investigacin de control. Con ese objetivo so- cas nucleares) aumentaba conforme lo haca el
metimos a otros participantes a los ejercicios tamao del crculo de amigos y conocidos del
mentales del mismo nivel de dicultad que en individuo. Una red social bien construida pro-
el caso de los anteriores, pero esta vez sin po- tege de los trastornos mentales; precisamente
nerles bajo presin. No encontramos ninguna esa proteccin se da con menor frecuencia en
Arqueologa
mona peptdica vasopresina modula la actividad
de la corteza cingulada, adems de que promue-
ve el bucle de retroalimentacin de la amgdala.
Por tal motivo, tanto los factores de riesgo como
los de proteccin inuyen de forma simultnea cognitiva
sobre ese circuito.
La siguiente pregunta reza: Qu causas sub-
yacen en el peculiar procesamiento del estrs
de los urbanitas? Hasta ahora sabemos cmo la
vida en la ciudad aumenta el riesgo de padecer n.o 425, febrero de 2012
enfermedades mentales, aunque desconoce-
mos por qu. Los experimentos con animales
ya mostraron que el circuito entre la corteza
cingulada anterior pregenual y la amgdala es
muy sensible, y que reacciona al estrs sobre
todo durante la juventud. En 2003, el equipo de
Katharina Braun, de la Universidad de Magde-
burgo, concluy que las conexiones neuronales
en la circunvolucin cingulada de un pequeo
roedor (Octodon degus) se modicaban de ma-
nera permanente cuando se estresaba al animal
aislndolo al poco de nacer.
Por ello, suponemos que la activacin en tales
regiones cerebrales no solo indica un aumento
del riesgo de padecer una psicopatologa, sino
que los factores de estrs social que conlleva la
ciudad podran ser la verdadera causa de esos El despertar del pensamiento
cambios. No obstante, la comprobacin de di- Por Karin Schlott,
cha hiptesis resta pendiente. Por tal motivo, Universidad de Heidelberg
debemos comprender con exactitud los factores
ambientales que los habitantes de las ciudades Gentica de la cognicin
afrontan (la falta de espacios verdes, el ruido o la Por Miriam Nol Haidle,
fragmentacin social), as como complementar Academia de Ciencias de Heidelberg
esos datos con resultados de neuroimagen. De
lo contrario, semejante enfoque de investigacin
La evolucin cerebral
podra tener consecuencias de largo alcance: si
bien podra evitarse uno de cada tres casos de
de los homnidos
Por Emiliano Bruner,
esquizofrenia con el nacimiento de ms perso-
Centro Nacional de Investigacin
nas en el campo, las zonas rurales se poblaran
sobre la Evolucin Humana
con rapidez, aumentando as el nmero de ha- BIBLIOGRAFA
bitantes a la vez que se reducira el espacio dis- COMPLEMENTARIA
ponible para vivir. 0D`y`jxUx
Por ello, la solucin ms plausible radica en CITY LIVING AND URBAN e ingenioso
planicar y disear el espacio vital urbano de UPBRINGING AFFECT NEURAL Por Miriam Nol Haidle
tal manera que promueva al mximo la salud SOCIAL STRESS PROCESSING
mental; de este modo se lograran entornos vi- IN HUMANS. F. Lederbogen Talla ltica
tales ms sanos, adems del objetivo principal y cols. en Nature vol. 474,
y desarrollo cognitivo
de cualquier psiquiatra: no limitarse al trata- pgs. 498-501, 2011. Por Nria Geribs Armengol,
miento de los trastornos mentales grave, sino Instituto de Paleoecologa Humana
tambin impedir su aparicin. CIUDADES, nmero mono- y Evolucin Social
grco de Investigacin y
Andreas Meyer-Lindenberg es matemtico y psiquiatra; Ciencia, noviembre de 2011. www.investigacionyciencia.es
dirige el Instituto Central de Salud Mental en Mannheim.
EMILY ANTHES
RESUMEN
Construcciones
creativas
DISEO CIENTFICO En aquel tiempo la arquitectura cobraba una de las personas. De forma aleatoria coloc 100
Jonas Salk, inventor de la vacu- creciente dimensin social, arma John Zeisel, individuos en una sala de 3 metros de altura
na contra la polio, esperaba que socilogo de la Universidad de Columbia y es- de techo y otro grupo anlogo en otra sala de
los espacios sociales abiertos pecializado, como presidente del Hearthstone 2,40 metros. A continuacin pidi a unos y otros
de su Instituto Salk en La Jolla Alzheimer Care, en el diseo de instalaciones que clasicaran, segn categoras elegidas a su
inspirasen y estimularan a los para personas con demencia. Los arquitectos antojo, 10 deportes enumerados en una lista.
cientcos que all trabajaban. empezaron a preocuparse por lo que deberan Los probandos ubicados en la estancia de techo
saber de la gente para construir edicios que alto recurrieron a caractersticas ms abstrac-
respondieran a sus necesidades. El desarrollo tas, como duros o que les gustara practicar,
de las neurociencias de nales del siglo XX ha frente a los ocupantes de la habitacin de techo
aportado un nuevo arsenal de tcnicas, instru- bajo, los cuales optaron por agrupamientos ms
mentos y teoras. Como seala Eve Edelstein, concretos, como el nmero de jugadores de un
neurocientca de la Universidad de California equipo. Meyers-Levy arma que la menor altura
en San Diego y profesora adjunta de la Nueva del techo favorece la concentracin en detalles
Escuela de Arquitectura y Diseo en la misma especcos.
ciudad, sobre esa base se ha comenzado a inves- As como comprobara en su da que los techos
tigar la manera de aplicar al diseo los rigurosos altos transmiten una sensacin de liberacin f-
mtodos de la neurociencia y los conocimientos sica, Meyers-Levy sostiene ahora que animan a
sobre el cerebro. pensar con ms libertad, lo que podra inducir
Nuevos descubrimientos podran arrojar a formular relaciones ms abstractas. Por otra
ms luz sobre la inuencia del entorno fsico parte, los techos bajos nos hacen sentir con-
en la creatividad detectada por Salk. En 2007 nados, ms capaces de un enfoque minucioso,
Joan Meyers-Levy, profesora de marketing en incluso estadstico, lo que puede resultar prefe-
la Universidad de Minnesota, seal que la rible en ciertos casos. Asimismo depende del tipo
altura de los techos afecta al modo de pensar de tarea que deba realizarse. Quiz sea mejor un
MS PATIO,
MEJORES RESULTADOS
La generosa luz natural y los es-
pacios verdes mejoran la capaci-
dad de atencin y los resultados
acadmicos. El amplio patio del
colegio Kingsdale en Londres
favorece las relaciones sociales.
DRMM
DISEO INTERIOR PARA LAS RESIDENCIAS cin no ha hecho ms que empezar. Con todo, a
Disimular las puertas de salida en centros igualdad de condiciones, amueblar un cuarto de
para pacientes con alzhimer puede mejorar estar o una sala de espera con butacas y mesas
el humor de sus residentes. de bordes redondeados har que los visitantes
se sientan ms relajados.
ANNETTE SCHFER
EN TODAS DIRECCIONES
Se piensa que conducir un vehculo no tiene mrito
alguno. Sin embargo, circulando a tan solo 50 kil-
metros por hora, los conductores procesan alrede-
dor de 1700 informaciones por minuto.
2 Durante la con-
duccin, el cerebro
debe procesar una gran
en las que transita a diario le induce a desviar
sus pensamientos hacia otras tareas, entre ellas,
escuchar la radio, ajustar los espejos exteriores,
y en el 65 por ciento de las situaciones prximas
a la colisin los conductores se hallaban, por uno
u otro motivo, distrados.
cantidad de informacin. discutir con el acompaante, bostezar, mirar el
Una simple distraccin paisaje, telefonear, leer un SMS... Hasta que, de El riesgo se triplica
reduce alrededor de un repente, aparece por la derecha un coche salido Cuando realizamos una actividad moderada-
40 por ciento la actividad como de la nada. mente exigente (poner un CD, dar un mordisco
cerebral necesaria para Los conductores ocupan un 30 por ciento del a un sndwich o hablar por telfono) mientras
conducir. tiempo que permanecen al volante en acciones conducimos, se duplica el riesgo de vernos invo-
que nada tienen que ver con la conduccin. Sin lucrados en un accidente o una situacin prxi-
DREAMSTIME.COM AGENCY
los conductores ms responsables. A ms de uno de manos libres a menudo no garantizan con-
le habr ocurrido alguna vez que, minutos des- versar con total libertad de movimiento; buscar
pus de haber reprendido a otro conductor por el nmero, marcarlo y colgar, todas esas acciones
telefonear al volante, no ha tenido reparos en exigen apartar las manos del volante. Sin em-
atender una llamada en su propio mvil. bargo, no es el uso fsico del telfono la causa
Igual ocurre con los usuarios de GPS. Las ansias principal de la distraccin, sino en el esfuerzo
de jugar con el dispositivo pueden resultar irre- intelectual para concentrarse en las palabras y
sistibles, se necesite o no en ese momento. Dichos los sentimientos del interlocutor, y para prestar Lgrimas
juguetes menoscaban la concentracin de los atencin a los mnimos detalles de su timbre al volante
conductores, puesto que comportan un riesgo de voz. Atender una llamada absorbe parte de Pocas personas liberan las emo-
de distraccin en todos los sentidos: se requiere la capacidad cerebral que debera destinarse al ciones en el bar o en el auto-
pulsar botones, leer la informacin que aparece procesamiento de informacin relevante para bs. Dentro del coche, el asunto
en pantalla, escuchar con atencin las indicacio- la conduccin. parece distinto. El psiclogo
nes que emite la voz del artilugio y procesar la En 2008, el neurocientco Marcel Just, de la Paul Rosenblatt analiz en 2004
informacin proporcionada. Hay que reconocer, Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, datos de dos estudios basados
no obstante, que peor sera consultar un mapa de mostr mediante imagen por resonancia mag- en entrevistas con 84 personas
carreteras al uso mientras se circula. ntica funcional (IRMf) en qu medida queda aigidas por la muerte de un
Una prctica todava ms temeraria mientras mermada la capacidad de concentracin en ser querido. Gran parte de los
se conduce es hablar por telfono. En los lti- tales circunstancias. Para ello solicit a los pro- encuestados armaron que a
mos aos, docenas de estudios desarrollados bandos que practicaban la conduccin en un si- menudo lloraban al volante,
a travs de mtodos diversos (simulaciones, mulador que contestaran a unas preguntas de incluso algunos se reservaban
observaciones sobre el terreno, evaluacin de conocimiento general. La IRMf reej que en los momentos de duelo activo
datos de conexin de los mviles, entrevistas el rea limtrofe entre los lbulos parietales y solo para las escapadas con su
con los conductores...) han demostrado que la occipitales la actividad cerebral de estos sujetos coche: al volante no se sentan
utilizacin de un telfono mvil incrementa con se reduca por trmino medio un 40 por ciento ni estorbados ni observados.
mucho el riesgo de accidente. en comparacin con los conductores no some- (Grieving while driving.
Atender una llamada al volante resulta in- tidos a ninguna distraccin. Dicha regin del P. Rosenblatt en Death Studies,
vol. 28, pgs. 679-686; 2004.)
cluso ms peligroso que conducir en estado encfalo procesa informacin relativa al espacio:
de embriaguez, tal como demostr en 2005 el clculo de distancias y la localizacin de uno
el psiclogo David Strayer, de la Universidad mismo en el espacio (propiocepcin).
de Utah. Strayer estudi durante tres das el
comportamiento de 40 personas en un simu- La experiencia no aporta ventajas
lador de conduccin. La investigacin recreaba Ni siquiera una larga experiencia en la carretera
cuatro situaciones: conducir en estado de so- garantiza una mayor habilidad para el desarro-
briedad y sin telfono; hacerlo bajo los efectos llo de ms de una actividad cuando se est al
del vodka, armado con un mvil, o con un volante. En un estudio con simulador publicado
dispositivo de manos libres. En situaciones de en 2007 por Steven Kass, de la Universidad de
colisin inminente, la reaccin de los conducto- Florida Occidental, los conductores expertos que
res que conversaban por telfono era un 9 por
ciento ms lenta que la de los participantes que
presentaban un grado de alcoholemia de 0,8.
Asimismo, los probandos que telefoneaban se
Los conductores ocupan el 30por ciento
vean involucrados con mayor frecuencia en del tiempo que pasan al volante en acciones que
colisiones con el coche que circulaba delante.
Despus de frenar, dichos conductores necesi- nada tienen que ver con la conduccin.
taban por trmino general un 19 por ciento ms
de tiempo para recuperar la velocidad anterior,
Apartar la vista de la calzada durante ms
fenmeno que ejemplica la facilidad con la que de dos segundos duplica el riesgo
el trco se ralentiza y se forman atascos en las
situaciones reales. de sufrir un accidente
El yo es un estado mental
que genera el cerebro
La neurociencia cognitiva nos est acercando al conocimiento de cmo se elabora
el mundo subjetivo de los humanos e, incluso, la autoconciencia. El neurlogo Francisco Mora
analiza el modo en que el cerebro construye nuestro yo y lo que nos rodea
Entonces es una falacia hablar de li- tos neuronales especcos del cerebro en Universidad de Oxford.
No, en cierto sentido. Es cierto que nues- nos rodea. Dicho una vez ms, hoy, desde sidad Complutense de Madrid y profesor
tra conducta viene determinada por la la neurociencia, se considera altamente adscrito de siologa molecular y biofsica.
cunstancias que nos rodean. Pero ese de- ritu inmutable o alma sobrenatural. El ser nicaciones cientcas en el campo de la
terminismo cerebral como tal no es jo, humano es un ser enteramente biolgico, neurobiologa, adems de numerosos
sino abierto. Es decir, la disposicin de es decir, uno no dividido en dualismos: libros profesionales y de divulgacin
nuestro cerebro permite un amplio rango espritu-cerebro, yo-cerebro o mente- sobre el cerebro y la memoria.
CONCIENCIA
LA AUTORA DE LAS NEURONAS
Antes de realizar un movimiento, sentimos la intencin de acometerlo.
Los neurocirujanos provocan de forma articial esa sensacin
CHRISTOF KOCH
FOTOLIA / ENVFX
un comportamiento. saciones que surgen en nosotros cuando
Tales explicaciones dualistas pueden re- tomamos una decisin?
sultar tranquilizantes en el plano emotivo
y satisfactorias, pero se vienen abajo en
cuanto se indaga algo ms a fondo. Cmo una sensacin de autora, de protagonismo. procamente, otras veces s intervino, mas
podra ese fantasma, esa suerte de ecto- Quien acta sabe que lo hace; sabe que no siente que la responsabilidad corresponde
plasma metafsico, inuir en el cerebro sin es el vecino, sino uno mismo, quien ha ini- a otros, o que se debe a una causa ajena.
ser detectado? A qu leyes se atiene? La ciado la accin y la ha llevado a efecto. Si Pensemos en el ejecutivo que se atribuye
ciencia ha abandonado las explicaciones nos asen la mano y la alzan sobre nuestra a s mismo el mrito (que se premia con
dualistas en favor de descripciones natu- cabeza, sentiremos que la mano est siendo jugosas primas) cuando sube la cotizacin
rales, que asignan causas y responsabili- llevada, pero no que seamos responsables de su empresa, empero culpa a las fuer-
dades a agentes concretos y a mecanismos de hacerlo. Lo que importa entender aqu zas annimas de los mercados cuando esta
susceptibles de ulterior estudio. Otro tanto es que los sentimientos conscientemente cotiza a la baja. Es humana debilidad, y
ocurre con la nocin de voluntad. experimentados de intencin y autora no muy general, sobrestimar nuestras acciones
dieren, en principio, de cualesquiera otras cuando las cosas salen bien.
Sensacin y accin sensaciones que experimentamos de forma Mas, no deben surgir malentendidos: las
A lo largo del ltimo decenio, psiclogos consciente, como el sabor dulce de la miel sensaciones de intencin de actuacin y de
como Daniel M. Wegner, de la Universidad o el color rojo de una rosa. autora no tienen cabida en el debate me-
de Harvard, han ido amasando pruebas ex- Como revela una pltora de libros sobre tafsico de si la voluntad es libre, o si cabe
perimentales para cierto nmero de sensa- ilusiones pticas, nuestros sentidos pue- atribuir al concepto de libre albedro al-
ciones conscientes que acompaan a toda den, a menudo, caer en el engao y hacer- gn signicado. Tanto si el libre albedro
accin voluntaria. Las dos ms importantes nos ver o sentir lo que no hay. Otro tanto constituye una realidad ontolgica como si
son la intencin y la autora, esto es, la sen- vale para la intencin y la autora. Decenios se queda en mera ilusin cual sostiene
sacin de ser uno mismo el agente de la de experimentacin psicolgica, sumados Wegner en su monografa magistral no
accin. La intencin consciente es previa a a la observacin atenta de la naturaleza invalida la constatacin de que las accio-
la conducta voluntaria. Si decidimos alzar la humana en nuestras vidas, ofrecen nume- nes voluntarias suelen ir acompaadas de
mano, tal propsito va seguido por la plani- rosas situaciones en las que el individuo se sentimientos subjetivos efmeros que con-
cacin del movimiento y su ejecucin deta- cree responsable, cuando en realidad no tienen, para quien los experimenta, tanta
llada. En el plano subjetivo experimentamos desempe en ellas parte alguna. Y rec- realidad como cualquier otro fenmeno.
H
ace ms de un siglo, el mdico alemn
Alois Alzheimer describi el primer
caso de una demencia severa en la que el
tar enfermedades, est dando muy buenos
resultados en ciertos trastornos autoinmu-
nitarios y algunos tipos de cncer. Aunque
te un anticuerpo anti-pptido AE, el tra-
tamiento puede cesar en el caso de que
aparezcan sntomas adversos. Dentro de
anlisis histolgico post mrtem de la pa- diversos estudios clnicos para tratar la EA estos se encuentran la meningoencefalitis
ciente mostraba una marcada atroa de la mediante vacunacin se encuentran en la y la angiopata amiloide cerebral, ambas
corteza cerebral asociada a la presencia de fase previa a la comercializacin (fase III), relacionadas con la administracin de an-
unos depsitos insolubles que, posterior- no son pocos los efectos secundarios ob- ticuerpos anti-pptido AE completos. Por
mente, se denominaron placas amiloides. servados, por lo cual se ralentiza la conse- ello, varios grupos de investigacin estn
En la ltima dcada se ha concluido que cucin de una terapia segura. centrando sus esfuerzos en conseguir frag-
la muerte neuronal caracterstica de la en- Existen dos aproximaciones a la inmu- mentos de anticuerpos mediante tcnicas
fermedad de Alzheimer (EA) se debe a la noterapia aplicada a la EA: la vacunacin de ADN recombinante que solo contengan
toxicidad de los agregados solubles precur- activa y la pasiva. La primera consiste en los dominios del anticuerpo responsables
sores de las placas amiloides (oligmeros), la administracin de un fragmento del de la unin al antgeno. Dichos fragmen-
formados por el pptido amiloide beta pptido AE, con lo que una vez activa- tos, denominados fragmentos variables
(AE), y no meramente por la presencia de do el sistema inmunitario del paciente, de cadena sencilla (scFv, de single-chain
las placas amiloides. La inmunoterapia, que la respuesta no puede controlarse. Por variable fragments), no contienen la regin
consiste en el uso de anticuerpos y otras el contrario, con la inmunizacin pasiva, constante del anticuerpo (Fc) responsable
molculas del sistema inmunitario para tra- que consiste en administrar directamen- de la activacin de los macrfagos del siste-
ma nervioso central (microgla), por lo que
no inducen neuroinamacin. Mediante
tcnicas de ADN recombinante hemos ob-
tenido un scFv contra los oligmeros solu-
bles formados por el pptido AE.
En el laboratorio
En primer lugar, se dise un gen sintti-
co que contena las regiones variables de
un anticuerpo monoclonal humanizado:
el hmAb-3D6 (en fase clnica III). A conti-
nuacin se introdujo el gen en una cepa
de laboratorio de la bacteria Escherichia
coli y se indujo la expresin del mismo
para que generara el scFv recombinante.
El scFv se puric mediante tcnicas de
puricacin de protenas estndar (como
FRAGMENTOS VARIABLES
DE CADENA SENCILLA
Estructura tridimensional del fragmento de
anticuerpo scFv-h3D6 obtenida por tcnicas
DE LOS AUTORES
NEUROCIENCIA
MEMORIA E INTELIGENCIA
Conocer las causas de las diferencias en la capacidad intelectual entre las personas supone un reto para la ciencia
y la sociedad en general. La memoria a corto plazo se perla como una de las claves
ROBERTO COLOM
LBULO LBULO
FRONTAL PARIETAL
Memoria
operativa
WIKIMEDIA COMMONS, DOMINIO PBLICO (cerebro)
Memoria Inteligencia
a corto plazo uida
Funcin
ejecutiva
RESUMEN
Sueos y recuerdos
444
4 MENTE
M
MEN
MEENTE
EN
NTTEE Y C
CEREBRO
CEERE
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O 53
53 / 2012
200011122
2201
FOTOLIA / PHASE4PHOTOGRAPHY (hombre durmiendo); FOTOLIA / VOJTECH VLK (pareja discutiendo)
45
V ete a dormir; maana vers las cosas de
otro modo. Muchas personas creen que
la almohada ayuda a difuminar los problemas
rias, algunas de contenido objetivo (la descrip-
cin de procedimientos tcnicos en la fundicin
del bronce, por ejemplo), y otras sobre sucesos
emocionales. No sin razn. La idea se remonta inquietantes y fuertemente emocionales (la des-
a Sigmund Freud (1856-1939), el fundador del cripcin del asesinato de un nio). A una parte
psicoanlisis, quien pensaba que en los sueos de los probandos se les permiti dormir durante
cumplimos deseos inconscientes. Numerosas tres horas tras la lectura; los dems deban per-
investigaciones de orientacin psicoanaltica manecer en vela.
siguen suponiendo hoy en da que los sueos, El inters del experimento no consista solo
sobre todo los nocturnos, ejercen una funcin en conocer el efecto del dormir en s, pues
catrtica (puricadora) en relacin con las ex- segn armaba ya el psicoanlisis, el sueo
periencias emocionales. Pero desaparecen la onrico es el que desempea una funcin ms
ansiedad, la irritacin y las preocupaciones du- destacada: desde el punto de vista siolgico,
rante la noche? Los resultados obtenidos por la dicho sueo se corresponde con el sueo REM,
investigacin experimental en torno al sueo fase de los movimientos oculares rpidos. Tal
sealan en otra direccin. estadio acontece sobre todo durante las prime-
En 2001 investigamos en nuestro laboratorio ras horas de la madrugada; casi nunca en las
de la Universidad de Lbeck la inuencia del primeras horas de la noche. De esta manera,
sueo sobre los recuerdos de escenas emotivas al principio del descanso nocturno domina el
en contraposicin con las de contenido neutro. sueo profundo, durante el cual apenas se sue-
Los voluntarios deban leer una serie de histo- a. Atendiendo a estos conocimientos, se dej
a los probandos que durmieran primero de las
once de la noche hasta las dos de la madrugada;
despus, de las tres hasta las seis de la maana
Si dormimos tras una experiencia angustiosa, (perodo en el que acontece el sueo REM). Tras
la recordaremos mejor. Por el contrario, la levantarse los unos de la cama, y pasadas tres
horas de vigilia los otros, los voluntarios deban
memoria no parece aprovecharse del sueo rememorar los textos y describir con detalle
aquello que recordaban.
si se trata de contenidos neutros Segn comprobamos, los participantes que
haban gozado de tres horas de sueo recor-
daban ms detalles de las narraciones que
aquellos que haban permanecido despiertos,
Cine mental nocturno a condicin de que durante la segunda fase del
sueo (fase onrica) hubiesen podido descansar
de forma correcta. Ese efecto se produca so-
Inuidos por La interpretacin de los sueos (1899), la obra clsica de Sig- bre todo con las historias inquietantes; por el
mund Freud, los psiclogos se interesaron, en un principio, ms por la fun- contrario, el sueo REM no inuenciaba en la
cin del sueo onrico que por el sueo siolgico en s mismo. Muchos de rememoracin de los textos objetivos. Este ha-
los discpulos de Freud partieron de la idea de que los sueos ejercan un llazgo contradice la teora catrtica psicoanal-
efecto catrtico (puricador) al amortiguar las emociones. En el transcurso tica, segn la cual dormir, o ms concretamente
del siglo XX, los nuevos desarrollos tcnicos posibilitaron la descripcin de soar, atena los recuerdos de experiencias que
los procesos cerebrales que acontecen durante el sueo, as como sus fases. generan ansiedad.
Desde que en la dcada de 1950 se descubri el sueo REM (de rapid eye Entre tanto, otros investigadores han corrobo-
movement, en referencia a los movimientos oculares rpidos que se dan rado nuestros resultados, en su caso, mediante
en esa fase) como un estadio independiente, el inters se centr en su material grco en vez de textos escritos. En
investigacin. 2006, Peter Hu y sus colaboradores de la Es-
Tambin se conoce la fase REM como sueo onrico, ya que durante cuela Mdica de Harvard se sirvieron de una
los movimientos oculares rpidos se experimentan sueos, en su mayora, ingente cantidad de fotografas que exhiban o
muy vvidos y emotivos. Aunque tambin se suea durante otras fases del bien objetos neutros (muebles) o bien escenas
descanso, esas experiencias son menos frecuentes y vvidas. En la actualidad, impactantes (accidentados con graves heridas).
pocos psiclogos se dedican a investigar de manera sistemtica aquello que Mientras que un grupo de probandos vea las
soamos, sobre todo, debido a los problemas metodolgicos que implica imgenes por la noche antes de acostarse, el otro
la comprensin able de las imgenes onricas. grupo haca lo mismo, pero a primera hora de
la maana. En ambos casos se les recalc que
Tambin se encuentra estrechamente unida con los probandos que haban sesteado recordaban
el vecino hipocampo, central de la memoria mejor las imgenes, en especial las que desen-
cerebral. Al estimular la amgdala, probable- cadenaban emociones.
mente se refresque la memoria del hipocampo, Un anlisis ms detallado de los modelos elec-
razn por la que nos acordamos mejor de las troencefalogrcos constat que el rendimiento BIBLIOGRAFA
escenas con carga emocional que de aquellas de la memoria dependa, adems de la duracin COMPLEMENTARIA
con contenido neutro. Asimismo, el sueo on- del sueo REM en s, de las ondas theta (oscila-
rico acta como potenciador complementario, ciones elctricas de un campo de frecuencia de THE ROLE OF SLEEP IN COG-
ya que justo en esa fase del descanso aumenta entre cuatro y siete hercios) que se detectaban NITION AND EMOTION.
la actividad de la amgdala. en las regiones cerebrales anteriores. Desempe- M. P. Walker en Annals
Con todo, todava no se ha encontrado una an tales oscilaciones una funcin especial en el of the New York Academy
explicacin a la causa por la que la central emo- refuerzo de la memoria emocional que acontece of Science, vol. 1156,
cional del encfalo trabaja a marchas forzadas durante el sueo? pgs. 168-197, 2009.
durante el sueo. Una hiptesis plausible se basa El cerebro genera ondas theta casi en exclu-
en que el cortisol, hormona del estrs, entra aqu siva durante el sueo. En el estado de vigilia di- SLEEP EFFECTS ON SLOW-
en escena: numerosos receptores de la amgdala chas corrientes cerebrales aparecen sobre todo BRAIN-POTENTIAL REFLECTIONS
y las otras estructuras lmbicas reaccionan ante cuando experimentamos una excitacin emo- OF ASSOCIATIVE LEARNING.
esa hormona. La secrecin de cortisol decrece cional. Las frecuencias theta durante el sueo R. Verleger, J. Ludwig,
con el transcurso del da, y en la segunda mitad podran reejar, por tanto, el proceso por el cual V. Kolev, J. Yordanova
de la noche, cuando nos deslizamos en el reino elaboramos de nuevo las experiencias emocio- y U. Wagner en Biological
de los sueos, sus niveles se encuentran eleva- nales. Ello podra explicar tambin por qu los Psychology, 2010 (publicado
dos. Por el contrario, durante la primera mitad sueos transcurren de forma tan emocional, en lnea).
de la noche decrece a niveles mnimos. No obs- que a su vez contradice la supuesta teora de
tante, en 2005 no encontramos ninguna prueba la catarsis de los psicoanalistas, segn la cual ELEVATED CORTISOL AT
que relacionase a la hormona del estrs con el las reacciones emocionales se mitigan duran- RETRIEVAL SUPPRESSES FALSE
impulso emocional durante las fases REM del te el sueo. Se podra decir que ocurre justo lo MEMORIES IN PARALLEL WITH
sueo. Nuestros probandos leyeron una vez ms contrario. CORRECT MEMORIES.
textos con diferente contenido, empero en esta Sin embargo, a pesar de lo que pueda parecer S. Diekelmann, I. Wilhelm,
ocasin bloqueamos durante el subsiguiente a primera vista, ambas posiciones distan de ser U. Wagner, y J. Born en
descanso nocturno su secrecin de cortisol me- irreconciliables; ms bien son las dos caras de la Journal of Cognitive Neuro-
diante una sustancia denominada metyrapon. A misma moneda. Ambas sostienen que el dormir science, vol. 23. n. 4,
pesar de que de esa manera la amgdala no poda tiene una funcin adaptativa, es decir, que el des- pgs. 772-781, 2011.
ser estimulada durante la noche por la hormona canso benecia al organismo de una manera u
del estrs, a la maana siguiente volviose a mos- otra. Desde el punto de vista del psicoanlisis, tal CONTRIBUTION OF NOR-
trar el efecto conocido: los voluntarios podan provecho consiste en mitigar las emociones, ar- EPINEPHRINE TO EMOTIONAL
recordar mejor las historias con carga emocional macin que solo podra ser vlida en relacin con MEMORY CONSOLIDATION
que los textos neutros. El cortisol, por tanto, no las reacciones emocionales extremas o aquellas DURING SLEEP. S. Groch,
parece responsable de que los sueos agudicen sobre las que se ha perdido el control. Las emo- I. Wilhelm, S. Diekelmann,
la memoria emocional. ciones normales son, por el contrario, valiosas F. Sayk, S. Gais y J. Born en
La bsqueda de pruebas sobre otros mecanis- consejeras. La alegra, el miedo y la repulsin nos Psychoneuroendocrinology,
mos que pudieran provocar tal efecto foment indican que una situacin o circunstancia es im- vol. 36, n. 9, pgs. 1342-
las investigaciones en las que se registraban por portante para nosotros. Aguzar la memoria en 1350, 2011.
medio de la electroencefalografa (EEG) la acti- tales ocasiones parece, pues, razonable. El sueo
vidad elctrica cerebral que acontece durante es una pieza fundamental para ello. SLEEPS ROLE IN THE PROCES-
el sueo. Matthew Walter, de la Universidad de SING OF UNWANTED MEMO-
California en Berkeley, solicit a los voluntarios Ullrich Wagner dirige el grupo de neurociencia de cog- RIES. S. Fischer, S. Diekel-
que observaran imgenes estimulantes y neu- nicin social y emocional en la Universidad Charit de mann y J. Born en Journal
tras. A continuacin deban dormir la siesta o Berln. Susanne Diekelmann es psicloga y asistente Sleep Research, vol. 20,
permanecer despiertos hasta el momento de EKGPVECGPGN+PUVKVWVQFG0GWTQGPFQETKPQNQICFGNC n. 2, pgs. 267-74, 2011.
la prueba de memoria. Como era de esperar, Universidad de Lbeck.
vez en el segundo cruce, tomar rumbo hacia la En contraste con el conocimiento de ruta, el de
O
EBR
derecha. El punto cardinal y la distancia de la contexto resulta difcil de expresar con pala-
CER Y
meta no son necesarios, ya que el conocimiento bras. Solo en mbitos profesionales determina-
TE N
ME
del contexto permite saber al individuo la di- dos, caso de los gegrafos o los pilotos, indica-
1 Para orientarnos en
el entorno emplea-
mos el conocimiento de
to que debe seguir, adems estima, al menos
de manera burda, la distancia a recorrer. Los
mapas y los planos de ciudad sirven de sistema
vidad cerebral durante la tarea que se les haba
encomendado.
Los sujetos se observaban en un escenario vir-
ruta y el de contexto. El de referencia y, mejor o peor, se recuperan en tual delimitado por una pared curva. Al fondo
primero (Cmo llego la memoria. aparecan unas montaas; un cono vial serva a
hasta mi objetivo?) pue- Cmo representa el cerebro los conocimien- ttulo de mojn para orientarse. La prueba con-
de representarse como tos de ruta y de contexto? El laberinto de cruz sista en memorizar la posicin de diferentes
descripcin del trayecto o permite analizar en mridos dicha cuestin. objetos (entre ellos, un jarrn) en el escenario.
como grca de estmu- Como su nombre indica, el habitculo experi- A continuacin desaparecan los objetos. En ese
lo-respuesta. El segundo mental consta de cuatro brazos colocados en momento, los probandos deban navegar hasta
(En qu direccin se forma de cruz. Al nal de uno de los brazos, el lugar correspondiente y marcar con el teclado
encuentra mi objetivo?) pongamos el de la posicin oeste, aguarda una la situacin estimada en la que se encontraba
se aprende con ayuda porcin de alimento. Cuando el animal comien- el objeto desaparecido. A travs de la distancia
de un plano de ciudad o za una y otra vez la prueba desde el mismo entre la posicin real del elemento en cuestin
construyndolo a partir punto de partida (el brazo norte), memoriza y la estimada por el sujeto podamos medir la
del recuerdo de informa- al poco tiempo el lugar en el que se ubica la eciencia de la memoria espacial.
ciones sobre el trayecto. recompensa. Durante el experimento variamos en repeti-
Si el experimentador coloca al roedor en la das ocasiones la ubicacin del mojn. Adems,
POR K. J. JEFFERY Y N. BURGUESS, EN TRENDS IN COGNITIVE SCIENCES, VOL. 10, N.o 1; 2006.
Diversas estructuras cerebrales participan en la adquisicin de un mapa cognitivo. Las neu-
FASE DE APRENDIZAJE
En distancias cortas, tal actualizacin fun- Un punto de vista familiar Posicin de salida
ciona de forma adecuada incluso con los ojos Qu aspecto presentan esos sistemas de re-
cerrados. Tan perfecto es el funcionamiento, que ferencia alocntricos? Les sirve de base una
las personas presentan serios problemas para direccin, una especie de norte mental? Para
Recompensa
ignorarlo. Imagnese el lector que se encuentra averiguarlo, Weimin Mou y Timothy McNa-
delante de su frigorco o, an mejor, sitese de- mara, de la Universidad Vanderbilt en Nashvi- X
lante de l. Cierre los ojos y gire 90o a la derecha; lle, solicitaron en 2002 a unos probandos que
ignore mentalmente ese giro, como si siempre contemplaran unos objetos distribuidos por el
hubiera estado mirando hacia el frigorco; aho- suelo: un libro, un zapato, un pltano, etctera.
ra seale rpido al fregadero. La mayora de las Los sujetos intentaron representarse la ordena-
personas seala de modo intuitivo hacia el lu- cin desde una perspectiva con un giro de 45o, FASE DE PRUEBA
gar correcto, aunque debera haber sealado 90o y memorizarla as. Al nal de la prueba se llev
ms a la derecha. Resulta difcil echar en saco a los participantes a otra habitacin en la que
Mojn
(derecha).
Los hallazgos cientcos de correlatos neuro- las de lugar se halla activa en cada ubicacin,
nales vinculados a estos sistemas de referencia dado que cada una de ellas representa, por lo
continan. En monos, ciertas neuronas de los general, un lugar concreto en un espacio aco-
lbulos parietales se activan segn sea la direc- tado (campo de lugar). Al igual que el campo re-
cin de visin del animal en relacin a su cabe- ceptivo de las neuronas sensoriales, el campo
Pequea diferencia za o cuerpo. Tales clulas nerviosas codican de lugar puede cubrir una supercie de diez
entre hombres informaciones sobre el espacio con respecto al centmetros de dimetro, por ejemplo, y sola-
y mujeres observador, por tanto, para un sistema de refe- parse con campos de lugar de otras clulas. El
Por lo general, las mujeres rencia egocntrico. descubrimiento de dichas clulas origin que
utilizan las seales de campo En el espacio independiente de quien observa, aos ms tarde OKeefy, junto con el psiclogo
(Pasar la panadera, luego intervienen otros tres tipos de neuronas. Uno Lynn Nadel, de la Universidad de Arizona en
cruzar el puente hasta la casa de ellos fue descubierto en el postsubculo del Tucson, formulara una inuyente teora: el es-
de ladrillo, tomar la calle del lbulo temporal en ratas. En este caso, unas neu- pacio se almacena en el hipocampo en forma
quiosco...), mientras que los ronas se activaban de forma vigorosa cuando el de mapa cognitivo.
hombres se orientan de manera animal mantena su cabeza en una direccin Sin embargo, se sabe desde hace tiempo que
geomtrica (Pasados 200 me- determinada en el espacio. Esas clulas de di- lo que sirve para las ratas no tiene por qu valer
tros girar a la derecha, luego un reccin de la cabeza tambin se encuentran en para los humanos. En 2003, los investigadores
kilmetro en direccin este...). regiones del circuito de Papez, interconexin Arne Ekstrom, de la Universidad Brandeis en
La creencia extendida de que de reas cerebrales que desempean una im- Walthan, e Itzak Fried, de la Universidad de
el sexo femenino se halla por portante funcin en la orientacin espacial y California en Los ngeles, investigaron con
debajo del masculino en cuanto en la memoria a largo plazo [vase El sndrome pacientes epilpticos. Con ayuda de electrodos
a percepcin espacial parece de Korsakoff, por Patrick Verstichel; MENTE Y en el hipocampo deban diagnosticar de for-
CEREBRO, n.o 37]. ma regular y con la mayor exactitud posible
vlida solo en parte. Mientras
que los varones se representan Los investigadores midieron la actividad de los ataques de epilepsia recurrentes en estos
con la mente la rotacin de un las clulas de direccin de la cabeza con ayuda sujetos. Mediante un juego de ordenador, los
cuerpo con mayor facilidad, de electrodos implantados en el cerebro de los investigadores introdujeron a sus probandos
las mujeres disponen de una mridos. As, las ratas exploraban una supercie en el papel de un taxista, quien tena que llevar
mejor memoria espacial. Ellas de hasta un metro cuadrado delimitada por pa- a sus pasajeros a su correspondiente destino.
recuerdan con mayor frecuencia redes; al desplazar un mojn prominente por Tambin en este caso las clulas nerviosas del
los objetos representados en ese espacio, las clulas de direccin de la cabeza hipocampo se activaban tan pronto como los
una hoja de papel que aparecen se orientaban hacia l, tal y como muestran las chferes alcanzaban determinados lugares
en otro folio situado en un lugar tasas de actividad neuronal en relacin a la di- de la ciudad virtual.
distinto. No obstante, tal resul- reccin de la testa del animal. Este tipo de clulas No fue hasta 2005 cuando se descubri otro
tado solo sucede cuando diver- nerviosas parecen representar, pues, la orienta- tipo de clula en una regin vecina del hipocam-
sos elementos se intercambian cin alocntrica en el espacio. No obstante, de las po, la corteza entorrinal. Esta regin del cerebro
por otros. En cambio, cuando informaciones sobre la direccin de la vista y de representa para las informaciones sensoriales
objetos idnticos cambian de la cabeza no puede concluirse todava el lugar la puerta de entrada al hipocampo. Tambin
lugar, las mujeres no salen exacto en el que se encuentra. desempea una importante funcin en las re-
airosas. Quiz, de forma distinta En este sentido, John OKeefe y John Dos- presentacin espacial. Un equipo formado por
a la de los hombres, almacenan trovsky, del Colegio Universitario de Londres, la pareja de neurocientcos May-Britt y Edvard
el tipo y el lugar del objeto de desarrollaron en 1971 un descubrimiento pre- Moser, de la Universidad Noruega de Trondheim,
forma conjunta. cursor: detectaron en el hipocampo de mri- descubri all neuronas distintas a las clulas
dos clulas que solo se estimulaban cuando de lugar hipocampales, que se activaban en nu-
(Gehirn und Geschlecht,
por S. Lautenbacher et al., Springer, el animal se encontraba en una determinada merosos lugares de un espacio. Sus campos de
Heidelberg, 2007) posicin espacial. Al menos una de esas clu- lugar se encontraban dispuestos unos junto a
BIBLIOGRAFA
TOBIAS MEILINGER
COMPLEMENTARIA
JONAH LEHRER
AD D
15% que estaba loco, recuerda Tsien. Decan que el
ESRID
VJpQLFR cerebro haba sido modelado y renado por la
5DWyQ WUDQ
UNIV
EU HH [SUHVD evolucin y que no podra mejorarlo.
TXH VR
D 15%
ODSURWHtQ Cuando Tsien public sus resultados en 1999,
XDO PH MRUD
ODF
, ( los medios de comunicacin echaron las campa-
ODWUDQVPL
VLyQ
' 2 2 *
VHx DO HVGHO nas al vuelo precipitadamente. La revista Time
GH
RU1 0'$
UHFHSW dedic su portada a la investigacin, preguntn-
UDWRQHV
Q FRQ ORV dose si los investigadores haban hallado por n
&RPSDUDFLy
QRUPDOHV
R DFXiWLFR
GH 0RUULV Mejor
el gen del cociente intelectual.
x /DEHULQW H WH PRU Doogie y los mutantes mejorados que le han
QDPLHQWRG
x &RQGLFLR
FRQW H[WX DO Mejor
H WHPRU
sucedido comparten mucho ms que el calica-
QDPLHQWRG tivo de inteligentes. Lo ms impresionante
x &RQGLFLR
SURYRFDGR Mejor
Mejor Mejor
U sobre estos animales es la convergencia, indica
Q GHO WHPR
x ([WLQFLy H REMHWRV
PL HQWR G Silva. Casi todas las cepas de ratn muestran un
x 5HFRQRFL
aumento de la PLP. Hay muchas formas dis-
cronicos
s de dolores
V
&RPHQWDULR tintas de modicar el aprendizaje y la memo-
Pres enta episodio ria, pero casi todas estas mejoras dependen del
mismo mecanismo, seala. Segn Silva y otros
investigadores, ello demuestra que la PLP es una
caracterstica fundamental del aprendizaje y de
la memoria y que, aumentando su plasticidad,
en los ratones mutantes portadores de la prote- se puede mejorar la capacidad cognitiva.
na Hras se produca un aumento de la cantidad
RESUMEN del neurotransmisor glutamina liberada en la Reparacin de daos
sinapsis (la unin entre dos neuronas), incre- Crear mediante tcnicas genticas un animal con
Ratones expertos
mento que reforzaba la conexin de esa unin una mayor capacidad cerebral resulta emocio-
1 La modicacin
gentica permite
aumentar habilidades
a travs de un proceso de potenciacin a largo
plazo (PLP).
Lo emocionante es poder vincular estas di-
nante, pero es posible reparar un cerebro que se
ha desarrollado de forma anormal? En algunos
casos, la respuesta podra ser armativa.
cognitivas en ratones: ferencias moleculares, aparentemente muy suti- Un ejemplo prometedor lo constituye el tra-
aprenden a encontrar les, con las enormes diferencias observadas en el bajo con una protena denominada CREB, que
una plataforma sumer- comportamiento, arma Silva y aade: Es un participa en la formacin de los recuerdos. En
gida en un laberinto de indicio de que estamos empezando a entender 1995, Tim Tully, neurlogo que trabajaba por
agua antes que sus con- los procesos fundamentales del aprendizaje y aquel entonces en el Laboratorio Cold Spring
gneres normales. la memoria. Harbor de Nueva York, consigui mejorar la me-
A diferencia de Silva, Tsien buscaba crear moria y el aprendizaje de una mosca de la fru-
2 Las investigaciones
podran ayudar en
un futuro al tratamien-
un ratn experto cuando consigui a Doogie.
En aquel momento se dedicaba sobre todo a
los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDA)
ta mutante mediante la sobrexpresin de una
forma de la protena CREB. Tanto l como otros
investigadores han continuado este trabajo en
to de los trastornos de alojados en las clulas cerebrales. El receptor ratones, con el objetivo de curar una enferme-
aprendizaje y memoria, de NMDA, que a finales de los ochenta fue dad gentica muy poco frecuente: el sndrome
adems de mejorar las vinculado con la memoria a largo plazo, suele de Rubinstein-Taybi.
capacidades cognitivas denominarse el detector de coincidencias En los humanos, el sndrome de Rubinstein-
de cerebros sanos. del cerebro, ya que solo se activa cuando dos Taybi se caracteriza por graves dicultades de
clulas conectadas se excitan de forma simul- aprendizaje, as como por una baja estatura y
3 No obstante, muchos
de los roedores trans-
gnicos inteligentes su-
tnea. El receptor favorece la PLP, lo que en
ltima instancia permite al cerebro descubrir
el vnculo entre sucesos aparentemente inco-
un mayor riesgo de sufrir tumores. Lo provoca
una serie de mutaciones en el gen de la prote-
na de unin a CREB, o CBP (por sus siglas en
fren efectos secundarios: nexos, como ver un fuego y sentir dolor. ingls). Los neurlogos suponan que los defec-
mayor riesgo de cncer, Tsien cre a Doogie mediante la sobrexpre- tos cognitivos causados por el sndrome eran
aumento en la sensibili- sin de una subunidad del receptor de NMDA irreversibles, sobre todo porque la enfermedad
dad al dolor o reacciones denominada NR2B. Esto mantena los receptores puede diagnosticarse antes del nacimiento. Sin
de angustia exageradas. abiertos durante ms tiempo, reforzando la co- embargo, en el ao 2003, Tully y otros investi-
nexin sinptica y haciendo que fuera ms fcil gadores demostraron que la administracin de
VREUHH[
SUHVD
las personas con trastornos de la memoria y HO RQF
RJpQ+U
HQODV DV
del aprendizaje se clasiquen en diversas cate- QHXURQD
H[FLWDG V
goras segn las caractersticas moleculares de RUDV
sus enfermedades. As podramos administrar
un tratamiento especco, seala. Emplear lo
que hemos aprendido de estos ratones mejora- &RPSDUD
FLyQ F
QRU PDOH RQ ORV
dos para arreglar, de forma selectiva, lo que no V UDWRQHV
x /DEHU
funcione, concluye. LQWR D
x &RQ FXiWLFR
GH 0R
Algunos, en cambio, se preocupan por la
GLFLRQD
FRQWH[W
PLHQWR
GH WHP Mejor
UULV
Un asunto arriesgado
An se sabe poco sobre los efectos secundarios
y las consecuencias negativas tanto de los me-
dicamentos en uso como de los que estn en
desarrollo, pero los primeros indicios aportados
por los ratones inteligentes revelan algunos
datos preocupantes. Puede que la cepa Hras
desarrollada en el laboratorio de Silva aprenda
Centro de Neurologa y Sociedad de la Univer- con rapidez, pero el temor manifestado por ella
sidad de Pensilvania, en Filadela, quien agrega: ante un estmulo relativamente benigno podra
No existe una lnea clara y objetiva entre un ser contraproducente para un ratn salvaje. El
cerebro normal y uno que necesita tratamiento. aumento de la memoria es, a la vez, una ventaja
Por ejemplo, podemos decir que solo vamos a y una carga. Silva menciona otras cepas de ra-
usar estos medicamentos en personas que han tones inteligentes que muestran buenas aptitu-
sufrido un deterioro de la memoria. Pero la me- des para resolver ejercicios complejos, como el
moria empieza a empeorar a partir de los trein- laberinto acutico de Morris, pero que apenas
ta aos. Signica eso que todas las personas son capaces de acertar con otros laberintos ms
de cuarenta aos van a tomar esas pastillas?. sencillos. Es como si recordasen demasiado,
Farah asegura que eso ya est empezando a arma, de forma que probablemente retienen
informacin irrelevante, como la posicin de
las ventanas o las luces, sin captar los indicios
importantes.
Farah ve un paralelismo entre estos ratones
y uno de los pocos casos en que se ha estu-
O FISH
EORTXHDGRVPHGLDQ
menz a analizar la capacidad de aprendizaje
FOT
DO
NQRFNRXW FRQGLFLRQ
TXHFDUHFHGHO D del periodista Solomn Shereshevsky, quien
H
TXLQDVDGHSHQGLHQW haba acudido a su consulta por consejo de su
GHFLFOLQD&GN editor. Shereshevsky posea una memoria tan
R OD FXDOUHGXFH
HQHOFHUHEU extraordinaria que, a menudo, luchaba por ol-
UDG DFL yQ GHO UHFHSWRU10'$
ODGHJ
vidar detalles banales. Le bast leer una sola
VUDWRQHV vez la Divina comedia de Dante para recitar
&RPSDUDFLyQ FRQOR
QRU PDOHV
x/DEHULQWR DFXiWL
FR GH 0RUULV Mejor todo el poema de corrido. Y aunque semejante
retentiva le ayudaba algunas veces a desempe-
LFLRQD PLHQWRGHWHPRU
x&RQG ar su trabajo (nunca tena que tomar notas),
FRQWH[WXDO
GHWHPRU
Mejor Luria tambin constat las grandes desventajas
x&RQGLFLRQDPLHQWR
SURYRFDGR
Igual Mejor
de su don. Entre otras cosas, Shereshevsky era
casi incapaz de captar las metforas, porque su
x([WL QFLyQ GHOWH
x5HFRQRFLPLHQWRG
PRU
HR EMHWRV Sin datos mente estaba demasiado ocupada en los deta-
lles. Cuando intentaba leer poesa, por ejemplo,
&RPHQWDULRV
ue st ra un a m a y or flexibilidad los obstculos para su comprensin eran in-
M s recuerdos inutiles
m em or ia y ol vi d a lo
60 de MENTE Y CEREBRO 53 / 2012
&$/&,1(85,1$
superables, escribi Luria en su libro La mente
ZZZDIM
de un mnemonista. Cada expresin daba lugar 5DWyQDOTXHVH
KDLQKLELGRJHQpWL
a una imagen recordada; esto, a su vez, entraba FD
FOTOLIA /
PHQWHODFDOFLQHXU
LQD
en conicto con otra imagen evocada. GHXQDSURWHtQD
Para Luria, los problemas de Shereshevsky OD
IRVIDWDVDTXHPRGX
ODWUDQVPLVLyQGH
fueron un patente recordatorio de que la ca- VHxDOHVUHODFLRQDG
D
pacidad de olvidar es tan importante como la FRQHOUHFHSWRU10
'$\RWUDVYtDV
de recordar. Mejorar la memoria de personas
&RPSDUDFLyQ FRQOR
sin defectos cognitivos graves podra resultar QRU PDOHV
VUDWRQHV BIB
BIBLIOGRAFA
contraproducente. COMPLEMENTARIA
CO
Muchos cientcos temen que los modelos de
x/DEHULQWR DFXiWL
x&RQG
FR GH 0RUULV
LFLRQDPLHQWRGH
WHPRU
Mejor
las mejoras cognitivas en animales puedan en-
FRQWH[WXDO
Sin datos
x&RQGLFLRQDPLHQWR
GENETIC ENHANCEMENT
GEN
GHWHPRU
mascarar sutiles efectos secundarios que no pue- SURYRFDGR Mejor
OF LEARNING
L AND ME-
den estudiarse en roedores o en primates. Farah x([WLQFLyQ GHOWH
x5HFRQRFLPLHQWRG
PRU Peor MORY IN MICE. Y.-P. Tang
MO
est estudiando cmo las mejoras en la atencin HREMHWRV
Mejor et aal. en Nature, vol. 401,
obtenidas por sus pacientes cuando toman una &RPHQWDULRV pg
pgs. 63-69, 1999.
pequea dosis de anfetaminas se ven lastradas Se estresa facilmente.
por sus problemas de rendimiento en activida- Dificultad para olvidar CHROMATIN ACETYLATION,
CHR
des creativas. Otros investigadores han recurrido MEMORY, AND LTP ARE
MEM
a modelos informticos para demostrar que la IMPA
P
IMPAIRED IN CBP+/- MICE:
memoria se optimiza mediante pequeas imper- A MODEL FOR THE COGNI-
fecciones, que nos permiten ver las conexiones por la neurologa. Estamos llegando a un punto TIVE DEFICIT IN RUBINSTEIN-
entre sucesos diferentes pero relacionados. El en el que casi necesitamos estas mejoras, ar- TAYBI SYNDROME AND ITS
cerebro parece haber llegado a una solucin de ma. No tenemos suciente atencin, ni bastan- AMELIORATION. J. M. Alarcn
compromiso, pues una memoria muy precisa te memoria, ni nos mantenemos despiertos un et al. en Neuron, vol. 42,
interere con la capacidad de generalizar, conti- nmero suciente de horas. Existe una clara ne- pgs. 947-959, 2004.
na Farah. Necesitamos un poco de imprecisin cesidad de mejorar el cerebro humano, teniendo
para poder pensar de forma abstracta, para ir en cuenta lo que necesita hacer en esta era de la MODULATION OF PRESYNAPTIC
ms all de lo concreto y lo literal. informacin, arma. PLASTICITY AND LEARNING BY
Y, adems, tenemos el problema de los efectos Al igual que Kandell, Tully ha pasado gran THE H-RAS/EXTRACELLULAR
secundarios no cognitivos. Debido a que muchas parte de la ltima dcada intentando descifrar SIGNAL-REGULATED KINASE/SY-
de estas mejoras del aprendizaje y de la memo- la bioqumica de la memoria para desarrollar NAPSIN I SIGNALING PATHWAY.
ria afectan a molculas que regulan una amplia terapias mdicas. Sigue conservando el entu- S. A. Kushner et al. en The
variedad de vas celulares fundamentales, como siasmo, pero tambin es consciente de que el Journal of Neuroscience, vol.
la protena CREB, podra ser imposible restrin- camino est plagado de callejones sin salida, hi- 25, pgs. 9721-9734, 2005.
gir su accin al cerebro. Los ratones Doogie, por ptesis errneas y tratamientos que funcionan
ejemplo, parecen ser ms sensibles al dolor. Y el en ratones pero fallan en los ensayos clnicos. CYCLIN-DEPENDENT KINASE
gen Hras mutado en los ratones de Silva tambin Han pasado ms de diez aos desde que Tsien, 5 GOVERNS LEARNING AND
suele aparecer mutado en casos de cncer. que ahora trabaja en la Universidad de Ciencias SYNAPTIC PLASTICITY VIA CON-
No existen las mejoras sin efectos secunda- de la Salud de Georgia, cre a Doogie y, aunque TROL OF NMDAR DEGRADA-
rios, arma Eric Kandel, premio nbel, neurlo- una dcada no es mucho en el mbito de la in- TION. A. H. Hawasli et al. en
go de la Universidad de Columbia en Nueva York vestigacin, Tully se impacienta. Nature Neuroscience, vol. 10,
y cofundador de Memory Pharmaceuticals, una Cuando empec a trabajar en estos medi- pgs. 880-886, 2007.
empresa de biotecnologa de Montvale, Nueva camentos para el aprendizaje y la memoria no
Jersey, que est intentando conseguir nuevos tra- tena canas y pensaba que encontrara un me- REVERSING NEURODEVE-
tamientos farmacolgicos para los trastornos de dicamento para ayudar a mis padres, arma LOPMENTAL DISORDERS IN
la memoria a partir de los resultados de sus inves- Tully. Ahora, tengo casi todo el cabello blanco ADULTS. D. Ehninger, W. Li,
tigaciones sobre la PLP. A menudo, hacen falta y mis padres han muerto. Solo espero que ha- K. Fox, M. P. Stryker y A.
aos para conocer con exactitud todos los efectos llemos un medicamento a tiempo para que yo J. Silva en Neuron, vol. 60,
secundarios. Los ratones nos ayudarn a encon- pueda usarlo. pgs. 950-960, 2008.
trar y eliminar algunos de los problemas, pero
seguirn siendo tratamientos de alto riesgo. Jonah LehrerGUPGWTQDKNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVEQ POLL RESULTS: LOOK WHOS
Aunque Silva reconoce los riesgos de las me- DOPING. B. Maher en Nature,
joras, alberga esperanzas de que el rendimiento Artculo original publicado en Nature vol. 452, pgs. 674-675, 2008.
del cerebro humano normal pueda ser mejorado /CEOKNNCP2WDNKUJGTU.VF
de las propiedades de los elementos que forman relativamente simples y que actan de forma
el sistema nervioso conduzca de manera directa descentralizada, es decir, sin que ningn agente RESUMEN
a entender cmo estos se alan para generar las maestro dirija de forma predeterminada la ac-
Sistema complejo
propiedades del sistema global. En otras pala- tividad del resto. Es conveniente recordar aqu
bras, mientras que el estudio de unas cuantas
clulas del hgado o del rin puede llevar a in-
ferir las funciones del rgano en cuestin, las
que todo sistema biolgico es abierto (intercam-
bia materia y energa con el exterior), y que se
encuentra alejado del equilibrio termodinmico
1 El cerebro comparte
con otros sistemas de
la naturaleza la capacidad
intrincadas interacciones entre neuronas dotan gracias a la presencia de gradientes energticos de autorganizarse y dar
al cerebro de propiedades y habilidades que no que consume, por lo que la emergencia temporal lugar a comportamientos
pueden deducirse a partir de las caractersticas de organizacin y complejidad en seres vivos emergentes.
individuales de esas clulas nerviosas ni de sus resulta compatible con la segunda ley de la ter-
interacciones ms elementales.
La estrategia reduccionista de aislar las partes
que componen un sistema para su estudio, aun-
modinmica.
Los sistemas complejos pueden ser de origen
muy diverso: desde una colonia de hormigas
2 El estudio de los
sistemas complejos
adaptativos puede ayudar
que exitosa en otros campos, debe complemen- (la hormiga reina se dedica casi en exclusiva a comprender mejor cmo
tarse con herramientas nuevas que expliquen a producir nuevas hormigas, no a dirigirlas), el cerebro representa y
cmo los elementos de un sistema se autorgani- hasta el sistema inmunitario, pasando por los procesa la informacin.
zan y originan las propiedades emergentes. De huracanes o los ecosistemas. La mayora suelen
estas y otras cuestiones relacionadas se ocupa la
ciencia de los sistemas complejos, que encuentra
en el cerebro uno de sus ejemplos ms repre-
compartir unas caractersticas comunes, entre
las que destaca el hecho de estar compuestos
por un elevado nmero de elementos que in-
3 La sincronizacin
neuronal ejemplica
cmo un proceso din-
sentativos. teraccionan entre s a travs de una intrinca- mico y exible puede
da topologa (muchas veces exible y sujeta a modular la respuesta
El cerebro, modicaciones) y de forma no lineal, es decir, neuronal con importan-
un sistema complejo adaptativo las interacciones no obedecen al principio de tes consecuencias para la
Los sistemas complejos tienen la capacidad de proporcionalidad (un estmulo el doble de in- percepcin, la memoria o
generar comportamientos organizados a par- tenso no tiene por qu generar una respuesta el comportamiento.
tir de agentes o elementos que siguen reglas el doble de vigorosa).
El sistema nervioso presenta propiedades tpicas de los sistemas gentica. Durante el desarrollo, los genes que heredamos
complejos: guan qu zona del cerebro va a estar conectada con qu
otra y qu clase de neuronas ocuparn las distintas reas.
h Un nmero elevado de componentes. Unos cien mil millones Ello permite que los miembros de una misma especie com-
de neuronas de formas y tamaos variados forman parte del partan una serie de habilidades y comportamientos gene-
cerebro humano. Para apreciar la magnitud de tal nmero, un rales, ya que poseen una estructura cerebral que, grosso
dato til: existen 15 veces ms neuronas en nuestra cabeza modo, es similar. Pero se trata solo del plan general. El de-
que seres humanos en el planeta. talle no de las conexiones neuronales se modica de forma
constante gracias a la experiencia individual con el mundo
h Una intrincada red de vecinos. El principal responsable de exterior. De esta manera, la actividad cerebral inducida por
la compleja estructura del sistema nervioso es la peculiar los estmulos del entorno entre ellas, las interacciones per-
morfologa de las neuronas. Unas expansiones de su cuerpo sonales fomenta la creacin de nuevos enlaces neuronales
celular les permiten establecer conexiones (sinapsis) con miles y la degradacin de antiguas conexiones. La plasticidad
de otras neuronas y otras clulas con las que interaccionan. de las redes neuronales constituye la base de propiedades
El nmero de enlaces entre neuronas en el cerebro humano que permiten que eventos de la vida dejen su huella en un
se estima del orden de 1015. Si bien las conexiones sinpticas cerebro dinmico y exible.
siguen ciertos patrones de conectividad para formar circuitos
neuronales especcos, en general puede armarse que las h Retroalimentacin. Numerosos circuitos neuronales forman
redes neuronales son enmaraadas y complejas. bucles; es decir, la actividad en una zona del cerebro, una vez
procesada y transmitida a otras reas, puede volver a afectar
h Una red exible y dinmica. El plan general de la organiza- a la zona de partida. En trminos generales, esta caracters-
cin sinptica del cerebro parece determinado por nuestra tica puede desempear distintas funciones. Una de las ms
El modelo de Hodgkin y Huxley (HH) describe cmo se ge- accin que se propagar a otras neuronas. Antes de que el
neran y transmiten los impulsos elctricos en neuronas. En pulso llegue a su valor mximo, la activacin de otros canales
particular, el modelo relaciona la actividad elctrica de la hace que iones de potasio (K+) circulen hacia el exterior, a
neurona con las corrientes de iones que cruzan su membrana la vez que se cierran los canales de sodio, restableciendo el
celular a travs de poros o canales. En ausencia de conexio- potencial de reposo de la membrana. En la gura (grca
nes sinpticas (es decir, sin mensajes procedentes de otras de la izquierda) se muestra una simulacin del modelo don-
neuronas) el paso de iones a travs de los poros alcanza un de se observa cmo evoluciona el potencial de membrana de
equilibrio electroqumico y la membrana neuronal establece una neurona cuando es excitada por una corriente ruidosa.
una diferencia de potencial elctrico constante (potencial Como se aprecia, el modelo describe la evolucin completa
de reposo) de unos 65 mV entre el interior de la clula y del potencial de membrana por debajo y por encima del
el medio extracelular. A medida que la neurona es excitada umbral generando tres potenciales de accin en apenas
por impulsos llegados de otras clulas nerviosas, su diferencia 0,1 segundos.
de potencial elctrico con el medio extracelular se reduce. Si
este alcanza un cierto valor (potencial umbral), los canales Para la simulacin de un gran nmero de neuronas la simpli-
que permiten el paso de iones de sodio (Na+) al interior ce- cidad del modelo Integrate & Fire (I&F) ofrece ciertas ventajas
lular aumentan rpidamente su efectividad, lo que conduce sobre el HH. En particular, I&F no tiene en cuenta los canales
a la produccin de un breve impulso elctrico o potencial de inicos de sodio y potasio descritos por el modelo de HH. En
su lugar, I&F asume que la forma de un potencial de accin es
breve y estereotpica, y que una neurona emitir un impulso
50
de membrana (mV)
10
10 I&F solo contiene una ecuacin para el potencial de mem-
POR VA DIRECTA
La conexin directa y recproca entre dos grupos remotos de neuro- poblaciones no se encuentran bien alineadas). Ello se reeja, as
nas no suele conducir a una sincronizacin simultnea. Las grcas mismo, en la simultaneidad (correlacin) de los impulsos neuronales
(rasters) (b) representan en el eje vertical 100 neuronas escogidas al en dos poblaciones (c). El valor en el centro de la grca es bajo,
azar de cada poblacin; con un punto marcan el momento en que lo que indica que la mayora de los impulsos no ocurren de forma
alguna de ellas generaba un impulso. Si todas las clulas nerviosas simultnea entre ambas poblaciones conectadas. En conclusin,
disparan a la vez en una poblacin, deberamos observar lneas la lejana entre los grupos de neuronas y el consecuente tiempo
verticales ms o menos rectas. Puede apreciarse que, a pesar de necesario para que los potenciales de accin de una poblacin
que las neuronas de una misma poblacin se hallan sincronizadas, viajen por los axones hasta llegar a la otra poblacin provocan que,
la actividad de las neuronas de las poblaciones conectadas (1 y 3) en este tipo de conectividad, las reas neuronales no consigan
no guardan una relacin de sincrona (las franjas de las distintas alcanzar un estado de sincronizacin iscrono.
Nmero de coincidencias
3
1
(1 y 3) por segundo
5
2
0
0 100 200 300 400 500 80 40 0 40 80
Tiempo (milisegundos) Desplazamientos (milisegundos)
POR VA INDIRECTA
Qu ocurre, sin embargo, cuando una tercera poblacin entra una simultaneidad entre la mayora de las descargas de las po-
en juego (a)? En un inicio, las neuronas de cada poblacin emiten blaciones 1 y 3. Tambin se observa que este patrn de impulsos
pulsos a tiempos distintos de las neuronas de otras poblaciones, se repite con una periodicidad de unos 30 milisegundos, valor
mas, con el transcurso del tiempo, la interaccin entre ellas per- cercano al perodo de oscilacin natural de la poblacin (el que
mite que las poblaciones conectadas de manera indirecta (1 y hubiera existido sin la interaccin entre poblaciones). Tal obser-
3) se autorganicen con rapidez en una sincronizacin simult- vacin indica que el grado de sincronizacin entre poblaciones
nea y acaben pulsando al unsono. Tal transicin resulta rpida puede variar con independencia de la frecuencia de oscilacin,
y robusta. No importa en qu estado comenzaran las neuronas: otra de las variables ms importantes de la dinmica neuronal.
una vez conectadas, al cabo de unos cientos de milisegundos, El efecto de la poblacin intermedia 2 (a) resulta prominen-
llegan al estado de sincrona. En realidad, los impulsos no son te en cuanto al establecimiento de sincronizacin entre grupos
exactamente simultneos; sin embargo, las franjas estrechas y distantes de neuronas. La funcin de dicha poblacin central como
bien alineadas entre las neuronas de la poblacin 1 y 3, en b relevo de la comunicacin o enlace entre las otras dos redes su-
indican que la mayora de sus neuronas descargan impulsos en giere el nombre de sincronizacin por relevo; demuestra que
un corto intervalo de tiempo. En consecuencia, las grcas de la la comunicacin y la sincronizacin a distancia no son, al n y al
correlacin (c) muestran un mximo en el origen, lo que signica cabo, resultados incompatibles.
5
1 2 3
0
0 100 200 300 400 500 80 40 0 40 80
Tiempo (milisegundos) Desplazamientos (milisegundos)
3 La capacidad de
atravesar la barrera
hematoenceflica podra
nen, como mximo, de unos miles de tomos.
Sus propiedades pueden modicarse variando
simplemente su tamao, con lo que, en ocasio-
cin en neuronas, de manera que reactivaron el
desarrollo, de por s ya nalizado, de los mridos
adultos. Se abra una puerta a la posible cura-
aprovecharse para llevar nes, se obtienen resultados sorprendentes. As, cin de numerosas enfermedades neurolgicas,
hasta el cerebro medica- las nanopartculas de oro reejan la luz verde y entre ellas, el alzhimer, el prkinson o incluso
mentos o genes. rojo anaranjada, las nanoesferas de plata brillan, los ictus, en los que se destruye un gran nmero
por el contrario, de azul. Como estas pequeas de neuronas.
soldadores con predisposicin a la enfermedad el ncleo celular. La ciencia solo conoce seme-
de Parkinson enferman de manera prematura. jantes inclusiones de protenas en relacin a las
Los primeros sntomas pueden aparecer ya a los enfermedades neurodegenerativas.
46 aos, 17 aos antes que en los dems pacien- Las nanopartculas actan como ncleos de
CONTAMINACIN tes. En otras palabras, las partculas de xido de cristalizacin que favorecen el depsito de in-
SOBRE MXICO manganeso podran ocasionar enfermedades clusiones desastrosas. Al cabo de cuatro horas se
Los gases de escape de los ve- neurodegenerativas. Todava desconocemos el haban afectado ya dos tercios de las clulas cul-
hculos, la industria y los hoga- modo en que las diminutas nanopartculas al- tivadas. Bajo el microscopio se comprob que los
res sobrecargan el ambiente de teran la funcin de las neuronas. depsitos de protenas se hallaban integrados
numerosas ciudades, entre ellas, En la actualidad, las enfermedades neurode- por protenas del ncleo celular y por elementos
la capital mexicana. generativas constituyen un problema sanitario de la maquinaria que normalmente destruye
creciente para la sociedad. Desde mediados del las protenas viejas y daadas, actuando como
siglo XIX, la esperanza media de vida se ha eleva- polica sanitaria.
do en tres meses por ao. Por fortuna, las perso-
nas se encuentran cada vez ms sanas, aunque Alteraciones de la reproduccin
aumenta el nmero de aquellas que alcanzan Las nanopartculas de dixido de silicio daan
una edad en la que aparecen graves problemas asimismo el crecimiento celular. Las clulas pa-
de salud, como el alzhimer, casi desconocido san a un estadio inactivo de reposo (envejeci-
hace un siglo. Este trastorno se incluye, junto miento celular). Las partculas no solo modican
con el prkinson y la corea de Huntington, den- el crecimiento de las clulas en el cultivo, sino
tambin la reproduccin de los organismos sim-
ples: si se alimenta con partculas de dixido de
silicio a nemtodos Caenorhabditis elegans, es-
Qu signica nano? pecie habitual en la investigacin, los animales
engendran menos descendencia, ya que se altera
El prejo nano (del griego nannos, enano) se emplea en fsica para la inervacin de los msculos de sus rganos
unidades de medida como el nanmetro o el nanosegundo. Tales unidades reproductores y no pueden depositar los huevos.
equivalen a una mil millonsima parte (10 9). Durante la dcada de los se- Hasta ahora no ha quedado claro cmo las nano-
tenta del siglo XX surgi el concepto de nanotecnologa. Se refera a los partculas impiden la transmisin neuronal de
aspectos de fabricacin y uso de estructuras y partculas con un dimetro de las seales, ni si realmente son estas partculas
entre 1 y 100 nanmetros. Esas partculas son tan pequeas que es preciso las que provocan este efecto. Para averiguarlo
un microscopio electrnico muy sensible para detectarlas. son necesarios estudios ms amplios.
Los nanomateriales se originan en procesos naturales (erupciones vol- Lo sorprendente es la exactitud con que las
cnicas, incendios forestales...). Ahora bien, la difusin de las partculas inclusiones de protenas inducidas por el dixi-
en el ambiente ha adquirido una relevancia progresiva desde el comienzo do de silicio en el ncleo celular reproducen los
de la edad industrial, con la combustin por parte de los humanos de la procesos moleculares de las enfermedades neu-
madera y los combustibles fsiles, as como con la fabricacin selectiva de rodegenerativas por depsito. En muchas de esas
nanomateriales para aplicaciones tcnicas. neuropatologas aparecen inclusiones insolubles
de protenas. As, en la corea de Huntington, la
FORMATION OF NUCLEOPLAS-
MIC PROTEIN AGGREGATES
TEJIDO CEREBRAL IMPAIRS NUCLEAR FUNCTION
DE UN PACIENTE CON DEMENCIA IN RESPONSE TO SIO2-NANO-
Las placas amiloides que se forman fuera de las PARTICLES. M. Chen y A. von
clulas cerebrales son caractersticas de la enfer- Mikecz en Experimental Cell
medad de Alzheimer. Research, vol. 305, n.o 1,
pgs. 51-62, 2005.
NUCLEAR POLYGLUTAMINE-
CONTAINING PROTEIN AG-
Enfermedades neurodegenerativas por agregados moleculares GREGATES AS ACTIVE PROTEO-
LYTIC CENTERS. M. Chen et
El alzhimer, el prkinson y la corea de Huntington se caracterizan por la prdida de la estructu- al. en Journal of Cell Biology,
ra y la funcin de las neuronas y, al nal, por su destruccin. En el plano molecular, se observan vol. 180, n.o 4, pgs. 697-
coincidencias sorprendentes en estas neuropatologas: en todas aparece una agregacin, es 704, 2008.
decir, un depsito anmalo de protenas. En la enfermedad de Alzheimer se acumulan placas
extracelulares de la protena amiloide beta y ovillos intracelulares de la protena tau [vase NANOPARTICLE-INDUCED CELL
Bases moleculares de la enfermedad de Alzheimer, por Vernon M. Ingram; MENTE Y CEREBRO, CULTURE MODELS FOR DEGE-
n.o 15], en la enfermedad de Parkinson se acumulan inclusiones de protenas en el interior de NERATIVE PROTEIN AGGREGA-
la clula [vase Enfermedad de Parkinson, por Konrad Schmidt y Wolfgang Oertel; MENTE TION DISEASES. M. Chen y
Y CEREBRO, n.o 18], y en la corea de Huntington se almacenan formas mutadas de la protena A. von Mikecz en Inhalation
huntingtina en el citoplasma y en el ncleo celular [vase Enfermedad de Huntington, por Toxicology, vol. 21, n. s1,
Jrgen Andrich y Jrg T. Epplen; MENTE Y CEREBRO, n.o 17]. pgs. 110-114, 2009.
RESUMEN
Sentido y forma
2 Desde un punto de
vista lingstico, en
los PRE no se muestra una
lingsticos que dependen de la funcin de de-
terminadas reas del lbulo frontal. Tal idea se
remonta a Franz Josef Gall (1758-1828), fundador
neurologa, e incluso clebres investigadores,
como el lingista Yosef Grodzinsky, de la Univer-
sidad McGill en Montreal, o el neurocientco
clara separacin entre la de la frenologa. Segn cuenta una ancdota am- Kuniyoshi Sakai, de la Universidad de Tokio, la
informacin gramatical y la pliamente divulgada, uno de sus estudiantes no deenden. No obstante, una y otra vez han ido
portadora del signicado. solo despuntaba de entre el resto de los alum- apareciendo eminentes adversarios de la teora
nos por su extraordinaria memoria verbal, sino de la localizacin cerebral. Basndose en tra-
CUESTIN DE ORDEN
Cada aspecto del lenguaje se halla en el cerebro
tan bien clasicado como en un juego de cons-
truccin modular? Hoy en da se sabe que nuestro
encfalo trabaja de un modo exible.
Punto de vista tradicional nuestra intuicin. Mientras que ante la frase El SERIE
De dicha perspectiva de localizacin cerebral sur- nio van a la escuela andando no dudamos en PSICONEUROLOGA
gi una idea que se mantuvo de manera pertinaz que contiene un error gramatical, la oracin Al DEL HABLA
y que ha sido defendida desde hace unos sesenta nio le encanta comer faldas verdes nos resulta Parte 1:
aos: la gramtica se distingue, de modo sio- gramaticalmente correcta, mas carece de sen- Lengua y pensamiento
lgico cerebral, de otros aspectos del lenguaje. tido. Parece lgico, pues, observar la gramtica Enero 2012
Ese enfoque, en su da innovador, hoy por hoy se como un elemento distinto de otros aspectos
Parte 2:
antoja anticuado. Sin embargo, los resultados de del lenguaje. Ello podra esclarecer tambin su
Entender la gramtica
las primeras investigaciones s apuntaban hacia reputacin de aburrida y difcil.
Marzo 2012
procesos cerebrales separados para la construc- La neurociencia moderna parti, durante lar-
cin de frases y signicado. Mas los nuevos ha- go tiempo, de la idea de que el cerebro humano Parte 3:
llazgos han hecho tambalear cada vez ms tal segua el principio de construccin modular en El camino de las palabras
hiptesis, hasta el punto de que en la actualidad el manejo del lenguaje. Tal supuesto se basaba Mayo 2012
renunciamos al modelo tradicional. en la observacin de que la ruptura de signi- Parte 4:
Como centroeuropeos, acostumbramos a cado provocaba una reaccin cerebral distinta Lenguaje gurado e irona
dividir el lenguaje en partes aisladas y bien a la que se produca ante las oraciones grama- Julio 2012
denidas. Distinguimos la gramtica del signi- ticalmente mal construidas.
cado, del vocabulario y de la pronunciacin. En 1980, los neurocientcos Marta Kutas y Parte 5:
El principio de construccin modular nace de Steven Hillyard, de la Universidad de California Lenguas extranjeras
la gramtica tradicional grecorromana, la cual en San Diego, describieron que oraciones ines- Septiembre 2012
hace ya 2000 aos diferenciaba entre la ense- peradas como l untaba el pan recin hecho Parte 6:
anza de la construccin de frases (sintaxis) con calcetines (He spread the warm bread with Robots parlantes?
y la enseanza del signicado lingstico (se- socks) producan una seal concreta, la N400, en Noviembre 2012
mntica). Tal diferenciacin se corresponde con la actividad cerebral de los probandos. En cam-
5
en microvoltios
calcetines
Tensin
3
mantequilla
0 200 600 1000
CORTESA DE LOS AUTORES
Tiempo en milisegundos
0 400 800
Tiempo en milisegundos P600
Esta ilusin surge porque el cristalino del ojo refracta la luz azul ms que la roja.
Este fenmeno de aberracin cromtica tambin es visible si proyectamos luz blan-
ca a travs de un prisma: de inmediato aparecen los colores del arco iris. Cuando
ambos ojos ven las imgenes roja y azul a la vez, la crnea y el cristalino refractan
diferentes cantidades de los colores. El cerebro resuelve esta aberracin sensorial
imaginando profundidad (el corazn rojo se antepone al fondo azul, y viceversa) a
pesar de que no existe.
G. SARCONE
nada por una lmpara de nen. Todava no hemos encontrado una
explicacin neurolgica para este fenmeno.
LOVE Y AMOR
Aqu vemos que love y amor
son las dos caras del mismo
objeto ambiguo. Esta escultura
es un ambigrama, una obra ar-
tstica o diseo tipogrco que
puede leerse desde dos puntos
de vista. Judith Bagal, redac-
tora de The Enigma, la revista
ocial de la Liga Nacional de
Juegos de Ingenio de EE.UU.,
acu el trmino al contraer las
palabras ambiguo y ana-
grama (muchos ambigramas
presentan la misma palabra
escrita en direcciones distintas).
ABRAZOS AMBIGUOS
SANDRO DEL-PRETE SANDRODELPRETE.COM
SOLEDAD
Ancianos, desempleados, madres solteras, padres solos... En ciertos grupos sociales,
la soledad parece ms presente. Sin embargo, tambin puede afectar a personas acompaadas,
con consecuencias para la salud psquica y fsica
ELISABETH STACHURA
RESUMEN
1 La soledad es un sentimiento
subjetivo de falta de contacto
con otras personas que provoca
sufrimiento.
3
ISTOCKPHOTO / ALDO MURILLO
CHRISTOPH HERRMANN
Procesos psquicos tales como percibir, pensar y actuar pueden movimiento mejoraba el rendimiento de los probandos en su
describirse de modo cientco mediante la visualizacin de la tarea de perseguir un estmulo en una pantalla armados con
actividad cerebral. Procedimientos grcos, entre ellos, la to- el ratn de un ordenador.
mografa por resonancia magntica funcional (TRMf), muestran Al igual que la percepcin de estmulos, la planicacin de
que cuando una persona percibe una imagen se activan zonas acciones puede ser consciente o no. Al comprar nos dejamos
cerebrales distintas a las que se activan cuando oye un ruido. inuir por olores y msicas sin advertirlo. O evitamos de forma
Los investigadores designan la actividad cerebral que acom- inconsciente algunos lugares, porque en el pasado nos hicieron
paa a procesos psquicos concretos como correlatos neurona- sentir miedo.
les. Ciertos indicios apoyan incluso que dichos fenmenos son Para la sensacin subjetiva de libre albedro parece relevante
responsables de vivencias psquicas. la percepcin consciente. Cuando somos conscientes de la pla-
Algunos procesos psquicos pueden manipularse por medio nicacin de una accin, nos parece voluntaria. Sin embargo,
de cambios bien dirigidos de la actividad cerebral. La neu- si debemos realizar a bote pronto una accin, nos parece ms
robiloga Andrea Antal, del equipo de Walter Paulus en la bien involuntaria. Aunque para la libre voluntad en s misma
Universidad de Gttingen, mostr que la mera estimulacin el ser consciente no es necesario, s lo es para la sensacin
elctrica del rea cerebral responsable de la percepcin del subjetiva de libertad.
Planck para la Investigacin Psicolgica en 2008. Para ello modicamos el expe- Sin indicios de un acto voluntario
de Mnich, los voluntarios localizaron el rimento original. Los voluntarios deban Segn el resultado de nuestra investiga-
momento de su decisin hasta ms de 800 pulsar una tecla con el ndice de la mano cin, la presencia del estmulo preceda a
milisegundos despus de la ejecucin real derecha u otra con el de la izquierda segn la pulsacin de la tecla en apenas medio
del movimiento. Ello demuestra que los hu- el estmulo visual que haban visto antes. segundo. Adems, la actividad neuronal
manos son bastante torpes al realizar con Uno de los cuatro estmulos posibles ser- empezaba al menos 1,3 segundos antes de
exactitud tales clculos temporales. va de estmulo diana (tras su aparicin apretar la tecla; se iniciaba, pues, mucho
Lo que resulta an ms relevante: Li- deban accionar la tecla derecha con el antes de aparecer el estmulo. En otras pa-
bet crea que el potencial de preparacin ndice derecho). Los otros tres estmulos labras: el potencial de preparacin apa-
medido denotaba un movimiento volun- se utilizaban a modo de comparacin: des- reca cuando el voluntario an no poda
tario especco, no solo la predisposicin pus de que aparecieran deban pulsar la saber si deba pulsar la tecla derecha o la
para realizar un movimiento. El psiclo- tecla izquierda con el ndice izquierdo. En- izquierda. Por tanto, no puede interpretar-
go Bruce Bridgeman, de la Universidad de tretanto medamos la actividad cerebral se la actividad cerebral como una prepara-
California en Santa Cruz, advirti en 1985 con magnetoencefalografa (MEG). cin especca, sino que ms bien reeja
que el tipo de movimiento estaba jado de En nuestro experimento, los participan- una expectativa genrica que desemboca
antemano en el experimento ya clsico. De tes tampoco disponan de eleccin libre. No en una u otra accin. En otras palabras, no
hecho, los probandos podan decidir cun- obstante, la ventaja de nuestro ejercicio de parece plausible interpretar el potencial
do queran ejecutar la accin, pero dentro reaccin resida en que la presentacin del de preparacin como indicio de un acto
de un intervalo de tiempo prejado. estmulo marcaba el momento prximo voluntario concreto.
La indicacin de Libet, pues, jaba con posible en el que poda tomarse la decisin Tal armacin arroja nueva luz sobre
precisin aquello que los probandos deban de la accin a realizar. Si el sujeto del expe- la importancia de los experimentos en
realizar. Si estos, pese al potencial medido, rimento reaccionaba de manera correcta y torno al libre albedro de las personas:
hubieran dispuesto de margen libre para el potencial de preparacin se adelantaba el hecho de que los movimientos corpo-
desarrollar acciones diversas, su accin al estmulo decisivo, ello demostraba que, rales se preparen por procesos neurona-
solo hubiera sido una posibilidad. en ese caso, se trataba de una reaccin pre- les inconscientes antes de que se tome
Mi equipo de trabajo en el Instituto de parada. Por as decirlo, la corteza cerebral la decisin consciente de acometerlos
Psicologa de Magdeburg lo comprob motora se pona en marcha. no demuestra en absoluto nuestra falta
de libertad. Al n y al cabo, queda fuera
de dudas la necesidad de algn tipo de
actividad cerebral para la preparacin
El potencial de predisposicin apareca cuando de una accin; esta puede guiar a otras
acciones voluntarias. En cualquier caso,
los probandos an no podan saber si haban la idea del libre albedro aparecera ame-
de presionar la tecla izquierda o la derecha nazada si se pudiera demostrar que una
100
Tiempos en los que se
Actividad cerebral (en femtoteslas)
50 presentaba el estmulo
50
150
Actividad cerebral
que precede a la
200 presentacin del estmulo
250
300
1600 1400 1200 1000 800 600 400 200 0 200
Tiempo (en milisegundos)
Presin de la tecla
COOPERACIN
Rasgo genuinamente humano
ti i d dilogo mo clan en razn de los benecios que ducta social en poblaciones estructuradas
investigacin aportaba al grupo, favoreciendo la pro- en grupos. A ello le sigui el trabajo de
pagacin de los alelos asociados a dicha Robert Trivers The evolution of reciprocal
conducta. Bilogos y economistas han altruism (1971). Dos aos ms tarde, Luigi
avanzado modelos de cooperacin en el Luca Cavalli-Sforza y Marcus Feldman pu-
BIOLOGA MEDICINA
Virus y bacterias, El corazn,
Nueva gentica, Epidemias,
Los recursos de las plantas Defensas del organismo
FSICA NEUROCIENCIAS
Fronteras de la fsica, Inteligencia viva,
Fenmenos cunticos, Desarrollo del cerebro,
Universo cuntico desarrollo de la mente,
El cerebro, hoy
Nueva coleccin
de monografas sobre
los grandes temas
de la psicologa
y las neurociencias
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Personalidad y conducta social
Las claves del sueo
Enfermedades neurodegenerativas