Minando
el agua
A largo plazo, como consecuencia
del bombeo realizado por la mina, va-
rias de las fuentes locales y regiona-
les de agua y bofedales se secarn
Grandes reas de los acuferos locales
van a ser desabastecidas por varias
dcadas
Por: Chantal Ligeois
S
on algunas de las conclusiones del
informe presentado por Robert
Morn, experto en hidrogeolo-
ga de Estados Unidos, quien fue
contratado por la Federacin de Cam-
pesinos del Altiplano Sud en represen-
tacin de las 5 provincias del sudoeste
potosino, la municipalidad de Colcha-K
donde se asienta el proyecto minero y un
conjunto de ONGs, preocupadas por los
fuertes impactos negativos sobre el agua
del proyecto minero San Cristbal.
El informe de Morn revela entre
otras cosas, la realidad de los procedi-
mientos de fiscalizacin oficiales y la
calidad del estudio de evaluacin de
La Mina San Cristbal, Bolivia
impacto ambiental que y selecciona la informacin que desea
son aprobados por las proporcionar al gobierno boliviano.
autoridades. Aparentemente, el Ministerio de Medio
Sobre el primer Ambiente no realiza ningn esfuerzo
punto dice Morn tex- para exigir a la MSC que le proporcione
tualmente: datos completos, interpretados tempo-
Despus de varios intentos infruc- ralmente, ni intentan realizar evaluacio-
tuosos, la MSC finalmente permiti visi- nes de esa naturaleza ellos mismos.
tar su mina como parte de un equipo ofi- La MSC se asegur de que no se
cial de inspeccin compuesto por per- nos mostraran o usaran datos reales o
sonal del Ministerio de Medio Ambiente nmeros pblicamente accesibles para
y Aguas, mi persona, dos miembros de permitir un dilogo tcnico con su per-
municipalidades locales y miembros del sonal. Este patrn de interaccin forma-
CGIAB. Sin embargo, la MSC se mostr lizada / legalista fue promovida durante
reacia a permitir discusiones tcnicas todo el da por la Sra. Mariel Rodrguez,
abiertas entre mi persona y su perso- representante del Ministerio de Medio
nal tcnico y sus consultores, usando Ambiente. (Los representantes del Mi-
sus datos reales. Su respuesta reiterada nisterio no realizaron intento alguno
fue: Todos nuestros datos tcnicos son por interactuar directamente con mi
de acceso pblico. La MSC controla el persona o con los representantes de la
flujo completo de informacin relacio- sociedad civil. Por el contrario, fueron
nada con sus instalaciones de minera trasladados al emplazamiento minero
y procesamiento, recolecta sus propias por un avin de la MSC, se alojaron en
muestras de produccin y monitoreo las instalaciones de la mina de MSC e
11
 Minando el agua: Mina San Cristbal

interactuaron solamente con el personal
de la MSC).
En cuanto hace a los reportes de la
empresa al gobierno y el EEIA, reporta
Moran que desde el ao 2000, la empre-
sa ha presentado numerosos informes al
gobierno boliviano, sin embargo estos
informes no sirven para hacer una eva-
luacin real de los impactos ambientales
del proyecto. Ms de 5000 pginas tiene
el informe de EEIA (Estudio de Evalua-
cin de Impacto Ambiental) realizado
por la empresa Knight Piesold en el ao
2000, pero con descripciones desorgani-
zadas y sin interpretaciones de los datos
acumulados, por tanto estos datos son
inadecuados para ser utilizados en una
evaluacin razonable de los recursos de
agua disponible, es decir, sobre la can-
tidad y calidad del agua de la regin.
Como parte del EEIA, se debera haber
realizado evaluaciones de lnea base pre-
viamente al bombeo de aguas subterr-
neas. Sin lnea base, no se puede evaluar
la evolucin de la cantidad y calidad de
las aguas en el transcurso del proyecto.
La empresa ha argumentado, dice Mo-
ran, que toda el agua subterrnea super-
ficial de la zona era poco adecuada para
uso humano, ganadero o riego. Sin em-
bargo, tanto las comunidades como estu-
dios de Sergeotecmin demuestran la alta
calidad de las aguas superficiales dispo-
nibles en el acufero superficial, antes del
inicio de las operaciones de la mina. Ade-
ms los datos de los informes de evalua-
cin ambiental realizados por la empresa
no estn a disposicin del pblico. Por
otra parte, el informe de Moran denun-
cia que el procedimiento de recoleccin
de muestras para anlisis de calidad de
agua fue inadecuado y por tanto produce

Minera a cielo abierto San Cristbal

BOLIVIA

POTOS

E
l proyecto de la Minera San Cristbal (MSC),
perteneciente a la transnacional japonesa SU-
MITOMO es una explotacin minera a cielo
abierto de complejos de plata-plomo-zinc, conside-
rada como el ms grande proyecto minero del pas
y de importancia mundial, con una produccin de
unas 50.000 toneladas de concentrados minerales
por da. La explotacin del tajo de 1,6 km por 1,3 km
de ancho y de profundidad final an desconocida,
inici su produccin en el tercer trimestre del 2007 y
est prevista para unos 20 aos.
Este gran proyecto minero est ubicado en la pro-
vincia Nor Lpez, en las cercanas del gran Salar de
Uyuni. En la frontera con Chile. Esta zona semi-des-
rtica, de gran atractivo turstico por el gran Salar de
Uyuni y una serie de lagunas de colores diferentes,
se ha transformado, estos ltimos 15 aos, en el lu-
gar ms visitado de Bolivia.
Esta regin muy rida cuenta con aguas subte-
rrneas que mantienen su hermoso paisaje y frgil
ecosistema. Las aguas subterrneas se reparten en
N
Foto: Wikimapia.com

acuferos superficiales a menos de 50 mts. de pro-

fundidad y acuferos ms profundos, situados entre
50 a 200 mts de profundidad, que datan de ms de
10 mil aos.

12
 Minando el agua: Mina San Cristbal

resultados incorrectos, disminuyendo los

valores numricos de los anlisis.
Este informe tcnico cientfico de-
muestra una vez ms la falta de serie-
dad de las grandes empresas mineras
en cuanto a sus Evaluaciones de Impac-
to Ambiental y los impactos negativos
que provoca la gran minera en el pas.
Pero tambin se tiene que recalcar el
descuido gubernamental en aspectos
de medioambiente y usos de agua; e in-
clusive la complicidad demostrada por
autoridades del gobierno con las em-
presas transnacionales, en contra de los
intereses de la regin y las comunidades
afectadas, protegiendo los intereses de
las compaas mineras.
Este informe abre el debate sobre el
modelo de desarrollo promovido por
estos grandes proyectos mineros. La
minera moderna de metales implica
principalmente la construccin de ta-
Foto: Panoramio.com

jos abiertos inmensos creados usando

explosivos y equipo mecnico con im-
pactos mucho mayores que la minera
tradicional., dice Moran en su informe.
Hasta dnde el gobierno boliviano
va seguir privilegiando este tipo de mi- y/o comunidades rurales en alto riesgo, A continuacin reproducimos el in-
nera, altamente daina para el medio a cambio de aumentar la renta minera forme ejecutivo del informe de Robert
ambiente y la sobrevivencia de regiones para el pas? Moran.

Los esfuerzos del presente trabajo tienen el propsito de evaluar los impactos rela-
tivos al agua de una mina grande de zinc, plata y plomo de tajo abierto de la Empresa Robert E. Moran, Ph.D.
Minera San Cristbal (MSC) en el altiplano alto y muy seco del sudoeste de Bolivia. Esta Michael-Moran Asociados, LLC
evaluacin se realiz tomando en consideracin el contexto amplio de los numerosos
usuarios presentes y futuros de volmenes extremadamente limitados de agua fresca Calidad Hdrica/Hidrologa/
disponible en todas las fuentes en esta regin, seala el autor de la evaluacin, que
Geoqumica
contiene hallazgos significativos y conclusiones relevantes: La versin completa del In- Golden, Colorado, EE.UU.
forme puede encontrarse en http://aguabolivia.org/page/2/, del mismo hemos extrado
remwater@gmail.com
el Resumen Ejecutivo, la Recomendaciones y Guas para Acciones Futuras, que presen-
tamos a continuacin.

RESUMEN EJECUTIVO

E
n la actualidad la Empresa Minera
San Cristbal (MSC) extrae diaria-
mente entre 42.000 y 50.000 me-
tros cbicos de aguas subterrneas para
aprovisionar sus procesos mineros y otras
necesidades. Estos niveles de extraccin
continuarn por aproximadamente 20
aos y hasta podran incrementarse.
Casi nada del agua local que cae como
lluvia o proviene de nevadas recarga efec-
tivamente los acuferos locales. Por lo tan-
to, extraer tales volmenes de agua no
constituye un desarrollo sostenible en nin-
gn sentido realista. Esto representa una
explotacin minera de agua. Estas accio-
nes garantizan un incremento de compe-
tencia local y regional entre los usuarios
de agua existentes y potenciales.
Tasas tan extremas de extraccin ase-
guran que grandes reas de los acuferos
locales van a ser desabastecidas por va-
rias dcadas despus de que MSC conclu-
ya sus actividades. De esta manera, mu-
chos otros usuarios potenciales de agua

13

Minando el agua: Mina San Cristbal
se vern impedidos de hacer uso de estos
recursos.
El agua que aflora a la superficie en
fuentes y filtraciones tambin fluye hacia
los acuferos superficiales en numerosos
lugares en las mrgenes de la cuenca.
Como tales, las fuentes estn conecta-
das hidrogeolgicamente con el acufero
superficial. De igual manera, las aguas
subterrneas pueden moverse entre los
acuferos superficiales y los profundos.
Por ello, el hecho de bombear grandes
volmenes de agua subterrnea del acu-
fero profundo causa que una parte del
agua del acufero superficial se sumerja,
reduciendo la elevacin del agua superfi-
cial. A largo plazo, y como consecuencia
del bombeo de MSC, varias de las fuentes
locales y regionales y algunos bofedales
se secarn debido a que las aguas de las
fuentes y de los acuferos superficiales y
profundos estn interconectadas hidro-
geolgicamente.
El bombeo de MSC a largo plazo cau-
sar que el nivel de las aguas en los acu-
feros superficiales disminuya y que se
reduzca la presin en el acufero ms
profundo. No es posible determinar la
profundidad ni la extensin lateral en que
se deteriorarn la napa fretica local y re-
gional debido a que la red de monitoreo
de pozos y piezmetros existentes en la
actualidad es inadecuada.
El flujo de aguas entre las aguas super-
ficiales locales se ver reducido como con-
secuencia de la extraccin de aguas subte-
Escacez de agua a futuro?
A largo plazo, y como consecuencia
del bombeo de grandes volmenes de
agua por parte de la Minera San Cris-
tbal, varias de las fuentes locales y
regionales y algunos bofedales
se secarn debido a que
las aguas de las fuentes
y de los acuferos su-
perciales y profundos
estn interconectadas
hidrogeolgicamente.
14
50.000
rrneas a largo pla- La informacin
zo de MSC, lo cual empleada para pre-
reducir tambin el metros cbicos de agua parar la EIA (Knight
flujo hacia el Salar Piesold, 2000) data
de Uyuni. subterrnea extrae de hace casi diez
Los contami- diariamente la Empresa aos. Muchas de
nantes qumicos
presentes en los
Minera San Cristbal para las actividades e
impactos descritos
deshechos rocosos, aprovisionar sus procesos en la EIA ya no son
en los sedimentos mineros. relevantes si se los
de las lagunas de compara con los
deshechos y en las que ocurre actual-
paredes de las minas abiertas generarn mente en las instalaciones de MSC.
un cierto grado de contaminacin a largo Queda claro que la industria minera tie-
plazo en las aguas subterrneas locales. ne una relacin econmica y estratgica
Los sedimentos que se encuentran inme- especialmente favorable con el gobierno
diatamente debajo de las lagunas de des- boliviano, por lo cual se presentan conflic-
hechos no son absolutamente impermea- tos de intereses inherentes cuando alguna
bles a filtraciones de largo plazo. agencia como el Ministerio de Medio Am-
Los datos histricos sobre la calidad del
biente y Aguas trata de regular el uso am-
agua recogidos por MSC y sus consultores
biental y de aguas en MSC.
son de calidad cuestionable y no se los
Descuido gubernamental en los aspec-
puede usar para desarrollar una lnea de
tos de uso ambiental y de aguas: parece
base cuantitativa. Lo mismo sucede con los
obvio que ninguna agencia regulatoria bo-
datos de calidad del agua presentados en
liviana conduce en la actualidad revisiones
la Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA)
y aquellos recogidos subsecuentemente, tcnicas adecuadas ni implementa reglas
por lo cual MSC no ha compilado una base de extraccin de aguas y asuntos ambien-
de datos real sobre la calidad del agua. Los tales relacionados. Las inspecciones que se
datos sobre calidad del agua presentados han realizado son mayormente cosmticas
en la EIA y los estudios subsecuentes no y fracasan al investigar aspectos tcnicos
proveen un estndar con- fiable para reales sobre asuntos hidrogeolgicos y sus
juzgar cambios futu- impactos.
ros en la calidad del
agua. Recomendaciones y Guas
para Acciones Futuras
El pblico en general necesita
una fuente de apoyo tcnico que
le ayude a integrar e interpretar la
informacin hidrogeolgica disponi-
ble. Es necesaria la provisin de fon-
dos para la existencia de un grupo
tcnica y financieramente indepen-
diente de MSC para desarrollar este
papel.
Es necesario contar con algn
grupo cientfico estructural y fi-
nancieramente independiente de
la compaa minera que recolecte
informacin sobre volmenes dis-
ponibles de agua (subterrnea y
superficial) en la regin de MSC as
como informacin confiable sobre
la calidad de sus aguas. Este mismo
grupo debera compilar y evaluar
la utilidad de los datos de todas las
Foto: fps.gov.bo
lneas de base existentes. Este grupo
debe contar con la confianza del pblico
en general.

Desarrollar una red extensa de moni-
toreo de pozos y piezmetros para deter-
minar la disminucin real de la extensin
vertical y lateral de niveles de agua. Estas
decisiones deberan ser tomadas por el
grupo independiente mencionado ante-
riormente en conjunto con los represen-
tantes de MSC.
Desarrollar una base de datos de lnea
de base real para niveles de agua (pre-
operacionales), ubicaciones de fuentes y
qumica de aguas usando todos los datos
confiables. Estas actividades deberan ser
realizadas idealmente por un grupo inde-
pendiente de MSC.
Monitoreo de pozos ubicados pendien-
te debajo de las lagunas de deshechos, las
cuales deberan ser monitoreadas para ve-
rificar montos reales de filtracin y la cali-
dad del agua. En caso de detectar volme-
nes excesivos de filtracin se podran ins-
talar sistemas de bombeo de filtraciones.
Animar al gobierno a desarrollar regula-
ciones que pongan lmites a la extraccin
inaceptable y desperdicio de suelos y de
aguas superficiales por parte de MSC (y
otras actividades mineras e industriales).
Estas polticas deberan considerar el agua
como un recurso pblico / comunal y cual-
quier extraccin debera ser sostenible a
largo plazo sin generar impactos inacepta-
bles para otros usuarios de agua cercanos.
Animar al gobierno a desarrollar prcti-
cas / regulaciones que requieran que MSC
mida y reporte pblicamente todos los
usos de agua en sus instalaciones, por lo
Minando el agua: Mina San Cristbal
menos trimestralmente. Estas prcticas / anteriormente conduzcan estudios deta-
regulaciones deberan exigir que una agen- llados para definir los volmenes de agua
cia apropiada del gobierno boliviano est superficial y subterrnea disponibles para
obligada a revisar estos datos y verificar la
la extraccin en la regin del proyecto y
idoneidad de la recoleccin de datos en el para proveer estimaciones de los volme-
campo varias veces por ao. nes de agua disponibles para el desarrollo
Dado que el agua es el recurso ms va- sostenible a largo plazo. La recoleccin e
lioso en condiciones tan ridas, los funcio-interpretacin de dicha informacin debe-
narios bolivianos deben desarrollar proce- r ser llevada a cabo conjuntamente por
dimientos aplicables para exigir a MSC que la compaa, sus consultores y un equipo
tcnico independiente que represente a la
sociedad civil y al gobierno. Obviamente,
toda esta informacin sobre aguas debe
estar disponible para el pblico en general
y los miembros de este equipo tcnico in-
dependiente.
Los intentos de cuantificar la superfi-
cie real y los recursos disponibles de agua
subterrnea deben enfocarse en la reco-
leccin de datos medidos. El uso de simu-
laciones computarizadas debe ser mnimo
y usarse solamente como instrumento se-
cundario.
Promover mayor participacin del p-
blico en general en dilogos con las com-
paas mineras relacionados con impactos
de los recursos de agua reales y medidos y
otros impactos ambientales.
Foto: upsa.edu.bo
Promover que las autoridades bolivia-
nas reguladoras desarrollen una legisla-
cin que exija que todas las compaas
mineras, existentes y futuras,
demuestren que tienen alguna
Queda claro que la industria minera forma de garanta financiera
tiene una relacin econmica y estra- viable que permita el pago por
tgica especialmente favorable con impactos futuros e imprevistos
tanto ambientales como espe-
el gobierno boliviano, por lo cual se cficos del recurso. En Canad,
presentan Estados Unidos y la mayor parte
de Europa Occidental dichas ga-
conflictos de intereses rantas financieras se plasman
en bonos financieros o seguros
inherentes cuando alguna agencia ambientales, los cuales se com-
como el Ministerio de Medio Am- pran y mantienen por medio de
biente y Aguas trata de regular el uso una parte independiente de la
compaa minera.
ambiental y de aguas en MSC. Las nuevas regulaciones de-
sarrolladas por el gobierno bo-
limite su uso y contaminacin de agua. liviano no deberan permitir que los con-
Dichos procedimientos podran incluir de- sultores de las compaas mineras calculen
mandar que los operadores de minas pa- los montos de dinero que se obtendrn
guen un precio importante por el uso de como bono. Dichos montos deben ser cal-
volmenes de agua, y de ninguna manera culados por partes independientes de la
debe permitirse la extraccin no sosteni- industria minera. De igual manera, dichas
ble de este recurso. partes independientes deberan determi-
Estas polticas requerirn que MSC y los nar los cronogramas para la liberacin del
cientficos independientes mencionados dinero de los bonos a las compaas
15