DISEOS EXPERIMENTALES

Qu es un experimento?
El trmino experimento tiene al menos dos acepciones, una general y otra
particular. La general se refiere a elegir o realizar una accin y despus observar
las consecuencias (Babbie, 2009). Este uso del trmino es bastante coloquial; as,
hablamos de experimentar cuando mezclamos sustancias qumicas y vemos la
reaccin provocada, o cuando nos cambiamos de peinado y observamos el efecto
que suscita en nuestras amistades dicha transformacin. La esencia de esta
concepcin de experimento es que requiere la manipulacin intencional de una
accin para analizar sus posibles resultados. Una acepcin particular de
experimento, ms armnica con un sentido cientfico del trmino, se refiere a un
estudio en el que se manipulan intencionalmente una o ms variables
independientes (supuestas causas-antecedentes), para analizar las consecuencias
que la manipulacin tiene sobre una o ms variables dependientes (supuestos
efectos-consecuentes), dentro de una situacin de control para el investigador.

Creswell (2009) denomina a los experimentos como estudios de intervencin,

porque un investigador genera una situacin para tratar de explicar cmo afecta a
quienes participan en ella en comparacin con quienes no lo hacen. Es posible
experimentar con seres humanos, seres vivos y ciertos objetos. Los experimentos
manipulan tratamientos, estmulos, influencias o intervenciones (denominadas
variables independientes) para observar sus efectos sobre otras variables (las
dependientes) en una situacin de control. Vemoslo grficamente en la fi gura 7.2.
Es decir, los diseos experimentales se utilizan cuando el investigador pretende
establecer el posible efecto de una causa que se manipula. Pero, para establecer
infl uencias (por ejemplo, decir que el tratamiento psicolgico reduce la depresin),
se deben cubrir varios requisitos que a continuacin se expondrn. Desde luego,
hay ocasiones en que no podemos o no debemos experimentar. Por ejemplo, no
podemos evaluar las consecuencias del impacto deliberadamente provocado de
un meteorito sobre un planeta, el estmulo es imposible de manipular (quin puede
enviar un meteorito a cierta velocidad para que choque con un planeta?). Tampoco
podemos experimentar con hechos pasados, as como no debemos realizar cierto
tipo de experimentos por cuestiones ticas (por ejemplo, experimentar en seres
humanos con un nuevo virus para conocer su evolucin). Ciertamente se han
efectuado experimentos con armas bacteriolgicas y bombas atmicas, castigos
fsicos a prisioneros, deformaciones al cuerpo humano, etc.; sin embargo, son
situaciones que no deben permitirse bajo ninguna circunstancia
DISEOS NO EXPERIMENTALES
Cules son los tipos de diseos no experimentales?
Distintos autores han adoptado diversos criterios para catalogar la investigacin no
experimental. Sin embargo, en este libro consideramos la siguiente manera de
clasificar dicha investigacin: por su dimensin temporal o el nmero de momentos
o puntos en el tiempo, en los cuales se recolectan datos. En algunas ocasiones la
investigacin se centra en: a) analizar cul es el nivel o modalidad de una o
diversas variables en un momento dado; b) evaluar una situacin, comunidad,
evento, fenmeno o contexto en un punto del tiempo y/o; c) determinar o ubicar
cul es la relacin entre un conjunto de variables en un momento. En estos casos el
diseo apropiado (bajo un enfoque no experimental) es el transversal o
transeccional. Ya sea que su alcance inicial o final sea exploratorio, descriptivo,
correlacional o explicativo. Otras veces, la investigacin se concentra en: a) estudiar
cmo evolucionan una o ms variables o las relaciones entre ellas, y/o b) analizar
los cambios a travs del tiempo de un evento, una comunidad, un fenmeno, una
situacin o un contexto. En situaciones como sta el diseo apropiado (bajo un
enfoque no experimental) es el longitudinal. Dicho de otro modo, los diseos no
experimentales se pueden clasifi car en transeccionales y longitudinales.

Investigacin transeccional o transversal

Los diseos de investigacin transeccional o transversal recolectan datos en un
solo momento, en un tiempo nico. Su propsito es describir variables y analizar su
incidencia e interrelacin en un momento dado. Es como tomar una fotografa de
algo que sucede. Por ejemplo:
1. Investigar el nmero de empleados, desempleados y subempleados en una
ciudad en cierto momento.
2. Medir las percepciones y actitudes de mujeres jvenes que fueron abusadas
sexualmente en el ltimo mes en una urbe latinoamericana. Diseos
transeccionales (transversales) Investigaciones que recopilan datos en un momento
nico.
3. Evaluar el estado de los edificios de un barrio o una colonia, despus de un
terremoto.
4. Analizar el efecto que sobre la estabilidad emocional de un grupo de personas
provoc un acto terrorista.
5. Analizar si hay diferencias en el contenido sexual entre tres telenovelas que
estn exhibindose simultneamente.
Estos diseos se esquematizan de la siguiente manera: Recoleccin de datos nica
A su vez, los diseos transeccionales se dividen en tres: exploratorios, descriptivos
y correlacionales-causales.

Diseos transeccionales exploratorios

El propsito de los diseos transeccionales exploratorios es comenzar a conocer una

variable o un conjunto de variables, una comunidad, un contexto, un evento, una
situacin. Se trata de una exploracin inicial en un momento especfico. Por lo
general, se aplican a problemas de investigacin nuevos o poco conocidos, adems
constituyen el prembulo de otros diseos (no experimentales y experimentales).
Por ejemplo, unas investigadoras pretenden obtener un panorama sobre el grado en
que las empresas de una ciudad contratan a personas con capacidades distintas
(impedimentos fsicos, deficiencias motrices, visuales, mentales).

Diseos transeccionales descriptivos

Los diseos transeccionales descriptivos tienen como objetivo indagar la incidencia

de las modalidades o niveles de una o ms variables en una poblacin. El
procedimiento consiste en ubicar en una o diversas variables a un grupo de
personas u otros seres vivos, objetos, situaciones, contextos, fenmenos,
comunidades; y as proporcionar su descripcin. Son, por tanto, estudios puramente
descriptivos y cuando establecen hiptesis, stas son tambin descriptivas (de
pronstico de una cifra o valores). Por ejemplo: Ubicar a un grupo de personas en
las variables: gnero, edad, estado civil o marital y nivel educativo. Esto podra
representarse as:
 Diseos transeccionales correlacionales-causales

Estos diseos describen relaciones entre dos o ms categoras, conceptos o

variables en un momento determinado. A veces, nicamente en trminos
correlacionales, otras en funcin de la relacin causa efecto(causales).
Investigacin longitudinal o evolutiva
En ocasiones el inters del investigador es analizar cambios a travs del tiempo de
determinadas categoras, conceptos, sucesos, variables, contextos o comunidades;
o bien, de las relaciones entre stas. Aun ms, a veces ambos tipos de cambios.
Entonces disponemos de los diseos longitudinales, los cuales recolectan datos a
travs del tiempo en puntos o periodos, para hacer inferencias respecto al cambio,
sus determinantes y consecuencias. Tales puntos o periodos por lo comn se
especifican de antemano. Por ejemplo, un investigador que buscara analizar cmo
evolucionan los niveles de empleo durante cinco aos en una ciudad; otro que
pretendiera estudiar cmo ha cambiado el contenido sexual en las telenovelas de
cierto pas en los ltimos 10 aos, y uno ms que buscara observar cmo se
desarrolla una comunidad indgena a travs de varios aos, con la llegada de la
computadora e internet a sus vidas. Son pues, estudios de seguimiento. Los diseos
longitudinales suelen dividirse en tres tipos: diseos de tendencia (trend), diseos
de anlisis evolutivo de grupos (cohorte) y diseos panel, como se indica en el
siguiente esquema:
 Diseos longitudinales de tendencia

Los diseos de tendencia (trend ) son aquellos que analizan cambios a travs del
tiempo (en categoras, conceptos, variables o sus relaciones), dentro de alguna
poblacin en general. Su caracterstica distintiva es que la atencin se centra en la
poblacin. Por ejemplo, una investigacin para analizar cambios en la actitud hacia
el aborto por parte de adolescentes de una comunidad. Dicha actitud se mide en
varios puntos en el tiempo (digamos, anualmente o en periodos no preestablecidos
durante 10 aos) y se examina su evolucin a lo largo de este gran periodo. Se
puede observar o medir a toda la poblacin, o bien, tomar una muestra de ella,
cada vez que se observen o midan las variables o las relaciones entre stas. Es
importante sealar que los participantes del estudio no son los mismos, pero la
poblacin s. Los adolescentes crecen con el transcurrir del tiempo, pero siempre
hay una poblacin de jvenes. Por ejemplo, los estudiantes de Medicina de la
Universidad Complutense de Madrid de hoy no sern las mismas personas que las
de aos futuros, pero siempre habr una poblacin de estudiantes de Medicina de
dicha institucin.

Diseos longitudinales de evolucin de grupo (cohortes)

Con los diseos de evolucin de grupo se examinan cambios a travs del tiempo en
subpoblaciones o grupos especficos. Su atencin son las cohortes o grupos de
individuos vinculados de alguna manera o identificados por una caracterstica
comn, generalmente la edad o la poca (Glenn, 1977). Un ejemplo de estos grupos
(cohortes) sera el formado por las personas que nacieron en 1973 en Chile, durante
el derrocamiento del gobierno de Salvador Allende; pero tambin podra utilizarse
otro criterio de agrupamiento temporal, como las personas que se casaron durante
2000 en Rosario, Argentina; o los nios de la Ciudad de Mxico que asistan a
instruccin primaria durante el gran terremoto que ocurri en 1985. Tales diseos
hacen seguimiento de los grupos a travs del tiempo y por lo comn se extrae una
muestra cada vez que se recolectan datos sobre el grupo o la subpoblacin, ms
que incluir a toda la subpoblacin.

Diseos longitudinales panel

Los diseos panel son similares a las dos clases de diseos vistas anteriormente,
slo que los mismos participantes son medidos u observados en todos los tiempos o
momentos. Un ejemplo sera una investigacin que observara anualmente los
cambios en las actitudes (bajo la aplicacin de una prueba estandarizada) de un
grupo de ejecutivos en relacin con un programa para elevar la productividad, por
ejemplo, durante cinco aos. Cada ao se observara la actitud de los mismos
ejecutivos. Es decir, los individuos, y no slo la muestra, poblacin o subpoblacin,
son los mismos.