TEMPUS VITALIS.

Revista Electrnica Internacional de Cuidados

Volumen 8, Nmero 2, 2008

EDITORIAL:

LA SALUD Y LA ENFERMEDAD, ALGO MS QUE

FENMENOS BIOLGICOS
Health and Illness, more than biologic phenomena

Juan Daniel Martnez-Daz

Enfermero. Antroplogo. Profesor Asociado. Departamento de Enfermera. Universidad de Almera

Francisco Jos Muoz-Ronda

Enfermero. Antroplogo. Profesor colaborador de la Escuela Andaluza de Salud Pblica
Director de Tempus Vitalis

En los albores del siglo XXI no podemos apostar por una reflexin sobre los conceptos
de salud y enfermedad en trminos neutros, ya que cualquier proceso de
salud/enfermedad/atencin es el producto invariable de un conjunto de factores socio-culturales
que van ms all del componente biolgico desde el que, de forma frecuente, stos son
observados. Se hace as fundamental construir intelectualmente una mirada de la salud y la
enfermedad que permanezca atenta a las formas en las que otros factores no biolgicos inciden
en este trayecto.
Desde el siglo XIX el paradigma idealizado de la biomedicina anhel lograr la mxima
eficacia diagnstica y teraputica, menospreciando los valores sociales y culturales del paciente
y la enfermedad. Actualmente, sin embargo, cuando la biologa molecular se erige como la
fuente explicativa por excelencia, el regreso de lo cultural como forma de entender la
enfermedad y sus consecuencias es una realidad cada vez ms activa. Apunta Comelles1 al
respecto que () el gobierno federal norteamericano anuncia que no financiar instituciones
hospitalarias que no se acrediten como culturalmente competentes,.
En la actualidad resulta improcedente analizar los conceptos de salud y enfermedad de
forma independiente, debido a que existe una relacin exclusiva entre ellos, que da sentido a
uno y otro en funcin de esa aproximacin. Un concepto vasto y subjetivo. La internacionalmente
conocida definicin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) reconoce el componente
social como parte esencial de la salud. Asimismo, la propia la OMS2 proclama en su carta de

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Ottawa que la salud se crea, se construye y, por lo tanto, no es susceptible de objetivizacin.

Moreno-Altamirano3 aboga por una definicin de salud en la que se combinan creencias
culturales, vivencias personales y experiencias cotidianas. La salud necesita de la comprensin
de su significado biolgico, pero tambin de su trascendencia social y cultural.
ntimamente ligado al concepto de salud, la construccin de la definicin de enfermedad
se ha apoyado con frecuencia en los conceptos de normalidad y anormalidad4, considerando los
trminos salud/enfermedad y normalidad/anormalidad en una misma esfera. El primer error
radica en entender la asociacin entre normalidad y salud como inevitable. El concepto de
normalidad se interpreta de formas distintas en funcin de la cultura y el momento histrico del
grupo social que lo usa3.
De entre una amplia gama de nociones de enfermedad, Garca5 define la misma en los
siguientes trminos:
() la enfermedad, diferenciada de la patologa, se considera como un fenmeno
cultural complejo en el que los indicadores patolgicos son transformados en signos sociales y
relacionados simblicamente con otras dimensiones de la vida social.
A partir de esta definicin es posible acercarse a la enfermedad como un fenmeno muy
complejo, que trasciende el dominio de la dimensin biolgica del ser humano, no reducindose
a diagnsticos y signos elaborados mediante indicadores biolgicos. Desde esta perspectiva se
pueden distinguir tres dimensiones diferentes de la enfermedad concretadas como Disease,
Illness y Sickness. Disease seala las anormalidades funcionales o estructurales de base
orgnica, illness hace referencia a las dimensiones culturales de la enfermedad, esencialmente
a la construccin semitica, semiolgica y fenomenolgica de los sntomas y sickness alude las
relaciones sociales en donde se insertan los procesos de enfermedad, a sus articulaciones
ideolgicas, socio-polticas y econmicas.
Es evidente que la enfermedad no expresa exclusivamente fenmenos de tipo clnico,
sino adems las condiciones sociales, culturales y econmicas que toda sociedad procesa a
travs de sus formas de enfermar, curar y morir6.
Los conceptos de salud y enfermedad son procesos que no pueden ser explicados
exclusivamente desde una perspectiva biolgica, sino que deben ser relacionados con los
procesos socio-econmicos y culturales de cada sociedad. Respecto a este argumento, Seppilli7
considera que la aproximacin integral sobre la salud y la enfermedad ha de someter su

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institucionalizacin germinal, apuntada por el evolucionismo positivista, hacia un entendimiento

liberado del peso de la biomedicina.

REFERENCIAS

1 Comelles JM. El regreso de lo cultural. Diversidad cultural y prctica mdica en el siglo XXI. Cuad. Psiquiatr.
Comunitaria, 2003; 3(1): 6-21

2 Organizacin Mundial de la Salud. Carta de Ottawa para la promocin de la salud. 1986. Acceso: [16/06/08].
Disponible desde Internet en: http://www.paho.org/Spanish/hpp/ottawacharterSp.pdf

3 Moreno-Altamirano L. Reflexiones sobre el trayecto salud-padecimiento-enfermedad-atencin: una mirada

socioantropolgica. Salud Pblica Mex., 2007; 49: 63-70

4 Canguilhem G. Lo normal y lo patolgico. Mxico, 1966: Siglo XXI

5 Garca JL. Enfermedad y cultura. JANO, 1985; 643; 13-24

6 Menndez E. El modelo mdico y la salud de los trabajadores. Salud Colectiva, 2005; 1(1): 9-32

7 Seppilli T. De qu hablamos cuando hablamos de factores culturales en salud. A modo de presentacin. En:
Perdiguero E, Comelles JM (eds.). Medicina y cultura, 2000. Barcelona: Ed Bellaterra: 33-44

Juan Daniel Martnez Daz

JDANI7@terra.es

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