Contaminacin atmosfrica: debida a las emisiones en la atmsfera terrestre.

Los contaminantes principales son los productos de procesos de combustin

convencional en actividades de transporte, industriales, generacin de energa
elctrica y calefaccin domstica, la evaporacin de disolventes orgnicos y las
emisiones de ozono y freones.

La atmsfera es una mezcla de gases que rodean la tierra y otras especies

qumicas en menor proporcin. La propiedad fsica ms importante de la
atmsfera es la variacin de la temperatura en altura a razn de 6C por Km
ascendido, cuando ms se aparte este gradiente del normal va a provocar que los
procesos de contaminacin se agraven. La atmsfera contaminada ser aquella
en que se han modificado sus caractersticas respecto a sus condiciones
naturales. Un contaminante atmosfrico ser aquel que ha sido emanado en una
concentracin suficiente para crear unos efectos mensurables en
los receptores (seres vivos, materiales y la propia atmsfera).
2. Proceso de contaminacin atmosfrica
Entrada de un agente contaminante en un medio produciendo unos efectos.
Fuente Contaminante ----------> Atmsfera -----> Receptores
En todo proceso de contaminacin es necesario medir los ndices de emisin y los
ndices de inmisin. Para medir los ndices de emisin tenemos que disponer del
nmero de fuentes contaminantes y del tipo de fuentes, tipo de contaminantes
emanados y la concentracin de contaminantes. Los ndices de inmisin nos da la
informacin de que un contaminante al llegar a la atmsfera sufre una
transformacin y un transporte, incluyendo la concentracin de los contaminantes
tenemos los tres niveles de inmisin.
El contaminante del aire puede pasar al suelo o al agua, al igual que puede sufrir
procesos de transporte y transformacin, estos procesos son funcin de las
caractersticas de la fuente y de las condiciones del medio sobre el que incide, en
este caso la atmsfera.
Las fuentes contaminantes a la atmsfera pueden ser:
Fuentes mviles, que nos indican un transporte.
Fuentes estacionarias: Produccin de energa
Incineracin de residuos
Consumo de combustibles
Fuentes industriales diversas
Dependiendo del tipo de fuente va a ver distintos tipos de contaminantes, que son
aquellos que son emanados en cantidades muy altas y sustancias que son muy
txicas. La clasificacin de los contaminantes se hace atendiendo a los siguientes
criterios:
 Segn su origen
Contaminantes primarios, son aquellos que son emanados directamente de la
fuente, los niveles de emisin son las concentraciones de los contaminantes
primarios. Pueden ser gaseosos o particulados, se puede ver su importancia en
funcin de las fuentes que los emanan, cantidad total en que son emitidos y
tendencia de esos contaminantes a aumentar o disminuir. Para ver
la toxicidad relativa de los distintos contaminantes primarios debemos ver el factor
de efecto, este factor de efecto se hace tomando como 1 el de
menor toxicidadrefirindose a l todos los dems, as a mayor nivel de factor de
efecto ms txico, tenemos que el ms txico sern los hidrocarburos, NOx ,
partculas, SOx y el de menor factor de efecto (1) y al que estn referidos los
dems son al CO.
Contaminantes secundarios, son los que se originan en la atmsfera por reaccin
entre contaminantes primarios o con la propia atmsfera, los niveles de inmisin
son las concentraciones de los contaminantes secundarios.
Segn su estado fsico
Contaminantes gaseosos, son aquellos que son gases en condiciones
ambientales (no normales). Son xidos de carbono, de azufre, denitrgeno,
compuestos de carbono no xidos y compuestos halogenados.
Contaminantes particulados (aerosoles), es una suspensin en aire de slidos o
microgotas de lquidos. Son de composicin qumica diversa al igual que su
tamao y sus propiedades fsicas. Podemos nombrar los aerosoles en funcin del
dimetro de las partculas:
Arenillas, son tamaos muy grandes >100um
Polvo, entre 10 y 100 um
Humos, son de origen contaminante y se incluyen slidos y microgotas de
lquidos. Su tamao va de 0,1 a 10 um.
3. Transporte y transformacin de los contaminantes
La atmsfera ejerce un papel activo en la contaminacin a travs de las
condiciones meteorolgicas, la atmsfera es la responsable del transporte y de los
procesos de transformacin.
El estudio de las condiciones meteorolgicas nos da una idea de la evolucin del
proceso de contaminacin y del posible control de la contaminacin atmosfrica
Las condiciones meteorolgicas que ms afectan al transporte y transformacin de
los contaminantes son:
Presin atmosfrica
Temperatura
Grado de humedad
 Radiacin solar incidente y reflejada por la tierra
Viento (velocidad y direccin)
Las condiciones meteorolgicas ms importantes son la presin, los vientos y los
fenmenos hidrometeorolgicos. Los movimientos del aire en la atmsfera estn
determinados por la variacin de temperatura en altura, que va a ser la
responsable del movimiento de las capas de aire. El gradiente normal es la
disminucin de 6C por Km ascendido, lo que agrava los procesos de
contaminacin son las isotermas de temperatura y lainversin de la temperatura,
donde en lugar de disminuir la t sta aumenta por lo tanto no hay difusin en
altura. La inversin puede ser:
En superficie, son las capas de aire ms cercanas al suelo, se forman como
consecuencia de la diferencia de temperatura entre el da y la noche.
Las de subsidencia (1000-2000 m hasta 400 m), es un fnmeno que se extiende
durante mucho tiempo y ocupa grandes superficies de terreno. Agravan los
problemas de contaminacin ya que al estar en altura y haber mucha radiacin
ultravioleta se formarn muchos contaminantes secundarios.
El viento va a ser el responsable de los movimientos horizontales de los
contaminantes, hay que tener en cuenta la velocidad del viento y su direccin.
Los fenmenos hidrometeorolgicos vamos a verlos como nieblas y
precipitaciones:
Las nieblas se producen cuando el grado de humedad en la atmsfera es muy
elevado. Las principales reacciones se dan en invierno ya que en verano al
aumentar la temperatura se pueden disipar. Este grado de humedad de las nieblas
propicia determinados procesos de contaminacin primarios para dar lugar a
contaminantes secundarios. La presencia de las nieblas hace que varen las
caractersticas de la atmsfera, como es la visibilidad y el grado de penetracin de
la radiacin solar (esta radiacin mata microorganismos), lo que provoca que en
pocas de niebla aumente la contaminacin y las enfermedades.
La lluvia, nieve o granizo lo que hacen es diminuir la concentracin de los
contaminantes ya que provocan un efecto de disolucin y arrastre de los
contaminantes, es decir, lavan la atmsfera, pero como consecuencia de esto hay
un mayor aumento de la contaminacin del suelo.
Todos estos procesos de inmersin, vientos y fenmenos hidrometeorolgicos lo
que hacen es agravar o diminuir un proceso de contaminacin, pero no lo crean.
4. Reacciones qumicas de los contaminantes
Dependiendo de las condiciones meteorolgicas va a provocar la aparicin de los
contaminantes secundarios, que son consecuencia de la transformacin de los
contaminantes primarios. Las reacciones que dan lugar a los contaminantes
secundarios:
Reacciones en fase gaseosa, que son las trmicas y las fotoqumicas.
 Reacciones en fase lquida, son reacciones inicas.
Las reacciones fotoqumicas, el que tenga lugar la reaccin depende del
contaminante A y de la radiacin, en cuanto a esta radiacin hay que tener en
cuenta su intensidad y su longitud de onda. La intensidad de esta radiacin
depende del angulo con que incide en un punto determinado, la latitud, la hora y la
estacin en la que nos encontramos. Vamos a tomar como ejemplo las reacciones
fotoqumicas en las cuales se ve implicado los xidos de nitrgeno que son los
desencadenantes del smog fotoqumico, que se caracteriza por las altas
temperaturas y bajo grado de humedad. Consta de tres fases:
Iniciacin: Fotlisis de NO2
hv
NO2 ------->NO + O
O + O2 + M -------> O3 + M
NO + O3 ------> NO2 + O2
En este proceso no hay acumulacin de O3 en la atmsfera.
2. Ramificacin: se caracteriza por la formacin de radicales libres, en la
atmosfera, ademas de oxidos de nitrogeno tenemos hidrocarburos:
Oxid
HCn --------> Prod. estables + Radicales peroxo
Estos radicales peroxo tienen un alto poder oxidante y son capaces de reaccioar
con el NO:
NO + RO2 ------> NO2 + RO
hv
NO2 ------->NO + O
O + O2 + M -------> O3 + M
El ozono se consume, esto es caracteristico del smog fotoqumico.
3.Terminacin, los productos intermedios van a dar lugar a productos estables, son
los denominados PAN (nitratos de proxialquilos y nitratos de peroxiacilos).
Como se ha visto en el smog fotoqumico se consume ozono, si por el arrastre del
viento se va a zonas donde la contaminacin es menor hay menos posibilidades
de consumo de este ozono, aumentando por tanto la contaminacin en estas
zonas.
Si consideramos los xidos d azufre que son los desencadenantes del smog
reductor, es necesario que haya una alta humedad y la presencia de partculas.
Hay tres etapas:
Difusin del SO2 hacia la gota de agua
 Difusin del SO2 hacia el interior de la gota, se produce la disolucin de SO2
en agua (es muy soluble)
Reaccin cataltica en la cual el SO2 es oxidado por el O2 de la atmsfera en
presencia de partculas (actuan como catalizador) y de la alta humedad. La que
rige la velocidad de reaccin es esta tercera etapa, y su velocidad ser mayor o
menor dependiendo del catalizador, es decir de la partcula que haya en la
atmsfera.
5. Ciclo de los contaminantes en la atmsfera
Se aplica sean contaminantes por medio natural o artificial. En un ciclo se ve la
emisin de los contaminantes primarios, secundarios y los mecanismos de
eliminacin, llamados mecanismos sumideros. En los contaminantes primarios y
secundarios hay que ver el tiempo de permanencia en la atmsfera.
Ciclo de los compuestos de azufre, el SO2 en un tiempo menor de 3 das se
oxidar, el SH2 mediante oxidacin dar lugar al SO2, con lo cual se incrementa la
concentracin de SO2 . Los tiempo de permanencia son bajos.
Ciclo de los oxidos de nitrgeno, el NO2 puede ser producido por medio natural
o artificial, estos xidos se oxidan para dar los PAN, tambin debemos considerar
la entrada de NH3.
Ciclo de los xidos de carbono, el origen viene del CH4, tanto por fuentes
antropognicas como naturales, para dar lugar al CO (que dar finalmente CO2) y
el propio CO2 . El principal sumidero del CO2 van a ser las plantas.
Aerosoles, lo ms importante a considerar en los aerosoles son una serie de
transformaciones que van a sufrir. El aerosol es la suspensin de microgotas o
partculas en suspensin de determinadas sustancias, por lo que su concentracin
va a depender de su origen, que conlleva unas propiedas fsicas y una
composicin qumica. Para eliminar el aerosol, al ir variando la composicin
qumica y el tamao, lo que tenemos que hacer es disminuir la masa del aerosol,
son procesos fsicos, como sedimentacin por gravedad, eliminacin de parte del
aerosol por choques con superficie y arrastre por la lluvia.
6. Efectos de los contaminantes atmosfricos
El efecto ser funcin de la toxicidad de la sustancia y el grado de exposicin. Hay
dos tipos de toxicidad:
-Inherente, cuando la sustancia por si slo puede producir dao.
-Generada o potencial, cuando la sustancia original no tiene capacidad de
producir dao, pero s al interaccionar con el medio o con el receptor.
El grado de exposicin va a ser funcin de la concentracin de la sustancia txica,
el tiempo de exposicin y el tiempo meteorolgico. La va de exposicin puede ser
por ingestin, inhalacin o contacto.
Los efectos pueden ser de distinto tipo:
 Efectos agudos, una sustancia txica produce un efecto agudo cuando se
detectan en una sola dosis. Son sustancias contaminantes muy fuertes.
Efectos crnicos, se producen despus de un tiempo prolongado de exposicin,
son caractersticos de sustancias txicas con alto carcter acumulativo y tpico de
exposicin laboral.
Efectos reversibles, cuando hay una recuperacin total o parcial despus de
haber estado en contacto con la sustancia txica. Si una sustancia produce un
efecto reversible esto quiero decir que los niveles permitidos son ms altos porque
para tiempos cortos hay una recuperacin, siempre que la concentracin del
contaminante no sea letal.
Efectos irreversibles, no hay posible recuperacin.
El efecto final va a ser funcin de la dosis y del grado de acumulacin. Para hacer
una escala de toxicidad tenemos que tener en cuenta la toxicidad de esta
sustancia, para medir la toxicidad se utiliza el valor del LD50 (dosis letal media), a
mayor valor de LD50 poco txicas y viceversa. Existen otros lmites que son los
lmites de tolerancia mxima que estn relacionados con la concentracin del
contaminante y el tiempo de exposicin al que puede estar expuesto el sujeto para
que no se produzcan los efectos.
Efectos sobre la propia atmsfera:
1. Visibilidad (se da en un pequeo espacio de tiempo y a pequea escala)
La visibilidad es la capacidad que tenemos de observar un objeto sobre un fondo,
va a ser funcin de las condiciones meteorolgicas, de la iluminacin y de las
caractersticas del observador.
Esta reduccin de la visibilidad va a ser consecuencia de la interaccin de los
contaminantes con la luz, las interacciones ms importantes son los procesos de
absorcin y los procesos de dispersin, este ltimo proceso es el que produce una
mayor disminucin de la visibilidad.
2. Lluvia cida (se da en corto-medio espacio de tiempo y a pequea escala)
No solo se refiere a que las gotas de lluvia lleven un pH ms cido, es la
denominada deposicin hmeda, sino tambin de la deposicin seca que son las
partculas cidas que se depositan.
El pH natural de la lluvia oscila entre 5 y 5,7 (ya que la lluvia atraviesa la atmsfera
que tiene CO2 que es un gas cido). Consideramos que la lluvia es cida cuando
su pH es menor de 5.
3. Destruccin del ozono estratosfrico
Se da a largo tiempo, ya que necesita un tiempo para llegar a la estratosfera, por
lo que deben ser contaminantes que no se transformen en un largo espacio de
tiempo, los ms importantes son:
 - Clorofluorocarbonados (Freones): Tienen tiempos de permanencia muy altos
sin transformacin (30-100 aos), las reacciones principales son:
hv
CFCl3 -------> CFCl2 + Cl
Cl + O3 ------> ClO + O2
ClO + O -----> Cl + O2
Para poder destruir los CFCl3 se necesita una radiacin muy baja que no hay en
la atmsfera. Con cantidades muy pequeas de estos CFC la destruccin del O3
es muy grande, ya que son reacciones en cadena.
- xidos de nitrgeno, el ms importante es el NO, se inyecta directamente en el
lmite de la troposfera y estratosfera por lo aviones supersnicos, los cuales
sueltan el NO producido por combustin que se enfra rapidamente y esta
preparado para reaccionar:
NO + O3 ------> NO2 + O2
El N2O proviene de productos de descompensacin de nitratos, de sales
amoniacales y de procesos de descomposicin. Van a ir transformndose para dar
lugar al gas N2O que va a reaccionar con el O3:
hv
N2O ------->NO + O
NO + O3 ------> NO2 + O2
4. Efecto invernadero (es un efecto a gran escala y en largo espacio de tiempo)
Los principales gases que producen el efecto invernadero son el CO2, CH4,
CFC,..., todas aquellas molculas que son capaces de absorver IR en la longitud
de onda remitida por la tierra, al haber esa absorcin de la radiacin esta no sale a
la atmsfera y se produce el sobrecalentamiento de la tierra.
Efectos sobre los materiales
Se afectan a todos aquellos materiales que estn en contacto con la atmsfera, se
aplica sobre todo a las construcciones (especialmente los de piedra), se pueden
dar dos efectos (van a depender del tipo de material y del tipo de contaminante)
que se ensucien, o el deterioro de los materiales.
El patrimonio artstico est construido principalmente:
- Granito, formadas por distintas sustancias, unas ms blandas que se destrozan
antes y la parte ms dura acabar desprendindose.
- Calizas: CaCO3 + SO2 ------> CaSO4
El CaSO4 tiene una resistencia mecnica menor y por tanto su deterioro es mayor.
Los distintos materiales que podemos encontrar en la ciudad:
 - Metales, si reaccionan con sustancias que tengan acidez van a dar sales
solubles.
- Pinturas, al reaccionar con contaminantes se va modificando la base de la
pintura y se produce el cambio de los colores.
- Productos sintticos, son atacados por el O3 produciendo un endurecimiento
de los materiales hechos de caucho.
Efectos sobre los seres vivos
Vegetales
Hay ciertas sustancias denomidas fitotxicas, como el SO2, O3, Pb, NOx, que
producen unos sntomas visibles en los vegetales, que tambin van a depender de
la exposicin y de la concentracin del contaminante.
Un bioindicador, es un ser vivo que manifieste una respuesta clara frente a una
determinada sustancia y a una determinada concentracin de esa sustancia.
Existen algunos vegetales que son buenos bioindicadores de la contaminacin
atmosfrica, como los musgos y los lquines, no por los efectos que sobre ellos se
producen sino porque son bioacumuladores (perfecta correlacine entre la
concentracin en la atmsfera y concentracin en el ser vivo). Un biosensor es un
dispositivo analtico que se incorpora o bien a un ser vivo o un componente de un
ser vivo, de tal forma que la respuesta de ese sensor es funcin de lo que hemos
incorporado al dispositivo analtico. Por lo tanto un biosensor es diferente a un
bioindicador.
2. Hombre
El efecto va a ser funcin de la posibilidad de penetracin en el ser vivo, de la
toxicidad inherente de la sustancia y de la dosis (depende de la concentracin y
del tiempo de exposicin). La posibilidad de penetracin es distinta as se trate de
un contaminante particulado o gaseoso:
Los gases van a penetrar ms o menos en funcin de la solubilidad en agua, por
lo que a mayor solubilidad menor penetracin ya que se quedara retenido en la
garganta o boca, y a menor solubilidad mayor posibilidad de penetracin en el
organismo (puede llegar al pulmn y se podra transportar a la sangre), los
contaminantes gaseosos ms importantes son:
- CO: Tiene escasa solubilidad en agua por lo que puede penetrar hasta los
alveolos pulmunares y por lo tanto hasta la sangre formando carboxihemoglobina
impidiendo que se una el oxgeno a la hemoglobina no dndose por tanto su
transporte y se produce la asfixia, la afinidad del CO por la hemoglobina es 200
veces mayor que la del O. Los efectos txicos van a depender de la cantidad de
CO unido a la hemoglobina y del tiempo de exposicin. La vida media de
carboxihemoglobina es de 4h, por lo que para que se produzca la muerte es
necesario que el tiempo de exposicin sea grande al igual que la concentracin de
CO.
 - SOx : Son muy solubles en agua por lo que tienen poca penetracin en el
organismo, provocan dao en el tracto superior. Aumenta su posibilidad de
penetracin por transporte sobre partculas por lo que el dao tambin
aumentara.
- NOx : Son poco solubles por lo que pueden penetrar en el organismo. El NO2 es
4 veces ms txico que el NO. Se pueden formar en el organismos nitrosaminas
(son molec. cancergenas). Si llega suficiente a la sangre se forma
metahemoglobina, donde el hierro est como Fe(3+) por lo que pierde la
capacidad de transportar oxgeno producindose por tanto la asfixia, tambin se
pueden producir daos en el sistema respiratorio.
- Productos del smog fotoqumico, son sustancias gaseosos o vapores, como el
O3, hidrocarburos, PAN, aldehidos,... son muy txicas. El O3 es un sustancia
generadora de radicales libres que dan lugar al envejecimiento celular, se nota en
concentraciones de 0.1 ppm. Los PAN y aldehidos, van a producir irritacin ocular,
se nota en concentraciones de 0.7 ppm y en tiempos de exposicin de pocos
minutos.
Las partculas, van a penetrar en funcin de su diamtro:
- Grandes (>1m), tienen baja capacidad de penetracin, quedan retenidas en el
tracto superior y tambin pueden ser ingeridas.
- Intermedias son las que tienen mayor capacidad de penetracin.
- Pequeas, van a quedar pegadas en el tracto superior, se van uniendo para dar
partculas intermedias.
Si una particula tiene una capacidad de penetracin media vamos a distinguir tres
tipos en funcin de su toxicidad:
- Inertes, su toxicidad inherente es muy baja o nula, pero siempre van a producir
un efecto, como irritacin, disminuyen la capacidad de defensa al estar pegadas
en el tracto respiratorio.
- Partculas transportadoras, pueden hacer que otros contaminantes llegen hasta
puntos ms interiores del organismo, se pueden unir mediante procesos de
adsorcin y de absorcin.
- Partculas de toxicidad inherente alta, con metales pesados, coincide su alta
toxicidad con el diametro ideal para penetrar en el cuerpo.
Teniendo en cuenta la toxicidad y concentracin de los contaminantes se
establecen unos lmites legales, donde podemos hablar de dos tipos de calidad
standar de aire:
- Primario, son aqullos niveles mximos que tienen por objeto la proteccin de la
salud humana, son los denominados valores lmite.
- Secundario, es la concentracin mxima para una calidad deseable de aire, son
los denominados valores gua. Existen otros niveles que son los de adevertencia y
 emergencia, que son las concentraciones mximas y tiempos de exposicin cortos
que provocaran dao.

Contaminacin del medio hdrico: refiere a la presencia de contaminantes en el

agua (ros, mares y aguas subterrneas). Los contaminantes principales son los
vertidos de desechosindustriales (presencia de metales y evacuacin de aguas a
elevada temperatura) y de aguas servidas (saneamiento de poblaciones).

La contaminacin del agua:

El agua es un elemento fundamental para la vida, por eso

su contaminacin repercute en infinidad de organismos, ya sean animales,
vegetales...

Los principales agentes del agua son agentes

patgenos , metales ( mercurio, cadmio, plomo, cromo, cinc ) ,
hidrocarburos, compuestos organoclorados (difenil, policloruros o PCB,
DDT) y nutrientes (compuestos de nitrgeno y fsforo ).

Todos estos contaminantes, exceptuando los primeros, afectan a todo tipo

de masas hdricas.

El ciclo natural del agua tiende a acumular tales sustancias en el mar y a

dispersarlas, pero , de hecho, se dan concentraciones estables en zonas
muy determinadas, que ocasionan daos perceptibles, al tiempo que
aumenta la presencia difusa de contaminantes en todas las masas hdricas
por va atmosfrica. As, los impactos ms fuertes se localizan en las aguas
litorales, los ros, lagos y acuferos de las regiones ms pobladas, debido a
los efluentes urbanos, industriales y agropecuarios, y a varios herbicidas e
insecticidas.

La depuracin de las aguas urbanas e industriales, la transformacin de los

residuos agropecuarios y la limitacin del uso de ciertos pesticidas son,
pues, las medidas prioritarias, tanto para remediar la situacin crtica en
varias franjas marinas litorales, como para garantizar los recursos de agua
dulce.

Lo que har en este trabajo ser desarrollar estos puntos , aadir algunos
casos puntuales de catstrofe, segn el punto de vista medioambiental , y
comentar algunas de las consecuencias de la contaminacin del agua.

Distintas formas de contaminacin:

Eutrofizacin
 La contaminacin de las aguas continentales y marinas se manifiesta, a
menudo, bajo el aspecto de la eutrofizacin. Sus principales caractersticas
son: la desaparicin de la mayora de peces y otras especies, y la
coloracin verdosa que adquieren las aguas, debido al desarrollo masivo de
agunas especiesde fitoplancton (especialmente algas).

En los lagos, este mismo fenmeno ocurre por causas naturales y dura
miles de aos.Ahora en cambio, es un proceso rpido que se da tambin en
aguas litorales y tramos de ros. La causa est en un excesivo aporte de
nutrientes 8nitratos y fosfatos ) de las aguas de riego y de las residuales
urbanas, que favorece el desarrollo de tales algas; adems cuando estas se
descomponen, se consume mucho oxgenodisuelto, en detrimento de las
restantes especies, lo que les puede causar incluso la muerte por asfixia.
Las condiciones naturales anteriores a la eutrofizacin no se establecen
rpida n facilmente, una vez se pone fin al vertido excesivo de nutrientes,
excpto en los ros; en este ltimo caso, se habla ms bien de ndice
bitico , en una escala de 0 a 10 , para dar cuenta de la biodiversidad por
polucin.

Vertido:

El vertido, como mtodo adecuado de eliminacin de residuos, sigue dos

procedimientos opuestos. El primero, habitual para los slidos, consiste en
concentrar y aislar el residuo, para no perder espacio til y, eventualmente ,
proteger el paisaje ( escombreras, relleno de minas u hoyos con escombros
y esteril) , o para dejar que el residuo se mineralice ( vertederos de residuos
orgnicos, pozos negros ), se descomponga o estabilice (cementerios de
residuos txicos y nucleares) el segundo procedimiento, aplicado a lquidos
y gases, consiste en diluir o dispersa el contaminante en un medio que ya lo
contenga, y en donde su presencia puede ser regulada por sistemas
naturales ( vertido de salmueras en el mar, dixido de carbono y otros
gases en el aire), o dispersarlo en unas condiciones que permita la
autodepuracin del medio receptor (vertido de aguas fecales,
previo tratamiento primario, en masa hdricas de volumen o caudal
adecuado). En general, se tiende a reducir los vertidos, incluso si se
efectan correctamente, por problemas de espacio ( vertederos ) o por
necesidad de aprovechar los subproducctos que se obtienen de los
residuos.

Vertido en el mar:

Hasta mediados del siglo XX se consideraba que el mar poda absorber

todo tipo de desechos: descarga directa de efluentes de la industria qumica
o metalrgica, de las aguas urbanas y de las aguas de lastre de petroleros,
de contenedores de txicos y sustancias radiactivas en las fosas marinas,
etc.
 La intoxicacin de los habitantes de una poblacin japonesa por el consumo
del pescado que haba acumulado mercurio en sus tejidos, seal los
lmites de la capacidad del mar como vertedero. Desde entonces se han ido
aprobando convenios internacionales que prohiben o restringen los vertidos
peligrosos. En general, excepto las salmueras, las aguas urbanas
sometidas a tratamiento primario y los lodos de depuracin con un bajo
contenido de metalespesados, el resto de vertidos son desaconsejables o
perjudiciales. Aunque a la larga, las corrientes marinas conviertan en inocua
una concentra cin dada de contaminantes, la dilucin o la dispersion son
son particularmente lentas en las zonas litorales con gran acumulacin de
residuos o en los fondos marinos con dbiles movimientos convectivos y ,
mientras tanto, los daos ocasionados pueden ser considerables.

Lluvia cida:

Es un fenmeno de contaminacin atmosfrica que se produce como

consecuencia de la presencia de compuestos de azufre en suspensin en
el aire. El anhidrido sulfuroso, procedente principalmente de los residuos
emados de los combustibles, y los xidos de nitrgeno reaccionan con el
agua presente en las capas altas de la atmsfera en forma de pequeas
partculas en suspensin formando cido sulfrico y cido ntrico ,
respectivamente. stas partculas, que reciben el nombreb de deposito
seco, pueden ser transportadas a grandes distancias desde su punto de
origen, precipitndose en forma de lluvia cida sobre la vegetacin y
filtrandose en el suelo, con la consecuencia de una progresiva
deforestacin.

El fenomeno de lluvia cida no es nuevo. El termino fue acuado en 1872

por Robert Angus Smith, un qumici britanico que estudi los efectos de
la contaminacin atmosfrica sobre la ciudad de Manchester durante la
revolucin industrial. En Aire y Lluvia expuso la evidencia de la degradacin
ambiental sufrida por la vegetacin, la piedra y el hierro, a causa de la
presencia de altas cantidades de cido en suspensin en el aire. A pesar
del valor de sus hallazgos, el fenomeno de la lluvia cida fue olvidado hasta
los aos sesenta, cuando, devido al aumento creciente de los procesos
industriales, se evidenciaron sus nefastas consecuencias para la
vegetacin y el suelo.

Los efectos nocivos de la lluvia cida acaban por determinar la

supervivencia de las masas forestales en Europa y America del norte,
donde grandes regiones arbreas han sufrido una degradacin irreversible.
En los paises industrializados, la mayor parte del cido sulfrico procede de
la combustin del carbn, del petroleo y del gas de las centrales elctricas y
de las calderas domsticas. La cidez del agua de lluvia que se mide en la
escala de pH, es normalmente de 5,6; pero en las regiones afectadas por la
lluvia cida el nivel de pH puede superar hasta diez veces la cidez del
 agua. En consecuencia, la vegetacin sufre un fenmeno de degeneracin
que le lleva a la muerte. Pero el efecto de la lluvia cida va ms all y
acaba por contaminar al propio suelo, que por efecto de la filtracin en las
capas freticas y los cursos del agua, ros y lagos, conlleva en su entorno la
muerte de toda forma de vida

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica,

industrial o agrcola, pueden producir, en general, numerosos tipos de
efectos que habrn de estudiarse en funcin del uso que se requiere dar al
agua, o bien, dentro de las perspectivas de tener unas aguas de mejor
calidad, con el fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estticos.

En el presente apartado se comentan los principales efectos que producen

cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales.

Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede
producir por su consumo directo, aquellos que se originan indirectamente,
como es el caso de la produccin de alimentos con agua contaminada o la
transmisin de enfermedades (huspedes intermedios).

Efectos provocados por los slidos en suspensin

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que

disminuyen la actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo
tiempo obstruyen los cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los
procesos de produccin industrial y pueden corroer los materiales y
encarecer el costo de depuracin del agua.

Efectos provocados por los fenoles

Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y

las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando
llegan a las plantas de cloracin convencionales dan lugar a los
clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable incluso en
unidades de ppb.

Efectos provocados por las grasas y aceites

El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella,
hace que difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de
 grasas y aceites puedan cubrir grandes superficies de agua. Adems de
producir un impacto esttico, reducen la reoxigenacin a travs de la
interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y absorbiendo la
radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la
produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de
depuracin, y en algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser
txicos.

Efectos provocados por el calor

El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo,

puede actuar directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos.
El aumento de temperatura incrementa las velocidades de reaccin
biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.

Efectos provocados por los detergentes

No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es

el acceso del oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su
superficie y el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno, otro
microcontaminante de enorme accin cancergena.

El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes

residuales en los polifosfatos, incluidos en su frmula para ablandar el
agua.

Alternativas

- Tratamiento: limpieza de cauces, dragado y rectificacin.

- Las medidas para proteger el agua superficial de la contaminacin, estn

orientadas a prevenirla, a eliminar sus consecuencias y a preservar su
calidad, para asegurar un uso efectivo y total de la misma.

- Control del vertido de los efluentes.

- Control del vertido de residuos cloacales.

- Reglamentacin de las polticas de gestin y administracin de los cursos

de agua.

Es vital e impostergable mejorar sustancialmente la administracin

integral del recurso hdrico, adoptando normas dirigidas a:

- Difundir la problemtica.
 - Promover y materializar el acceso de todo ser humano al agua potable.

- Evitar los procesos de contaminacin de todo tipo.

- Desarrollar programas destinados a racionalizar su consumo y evitar el

derroche.

Contaminacin del suelo: refiere a la presencia de contaminantes en el suelo,

principalmente debidos a actividades industriales (almacenes, vertidos ilegales),
vertido de residuos slidos urbanos, productos fitosanitarios empleados en
agricultura (abonos y fertilizantes qumicos) y purines de las actividades
ganaderas.

Antes de hablar de la contaminacin del suelo propiamente dicha, vamos a hacer

una pequea introduccin a la estructura del suelo. Aquellos suelos a los que
vamos a referirnos son en los que arraiga la vida vegetal y hay importante
presencia de la animal. Se distingue en estos suelos las distintas capas u
horizontes:
Horizonte A: es la capa ms externa, ms meteorizada y rica en humus, tambin
es la capa que ms sufre la contaminacin por ser la que ms prxima est a el
entorno humano.
Horizonte B: es la capa intermedia, menos alterada y con menos humus pero a la
que llegan las races de los vegetales, el oxgeno y el anhdrido carbnico
atmosfricos y por tanto tambin sufre la contaminacin.
Horizonte C: est compuesto por fragmentos de la roca madre ms o menos
alterados pero sin humus, donde las aguas penetran y donde difcilmente llegan
las races y los gases atmosfricos.
Horizonte D: es la roca madre inalterada, por lo que ms que pertenecer al suelo
marca su lmite.
CAUSAS Y ORIGENES DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO
Podemos clasificar los orgenes de la contaminacin del suelo en dos grandes
tipos: contaminacin de la mano del hombre y contaminacin por efectos
naturales.
En el primer tipo, el hombre est implicado de manera directa; es aquel tipo
de contaminacin en que el hombre es parte activa de la degradacin del suelo
como puede ser la transformacin de cultivos, urbanizacin del medio, creacin de
grandes vas de comunicacin terrestre (autopistas, autovas,...),vertidos, etc.
En el segundo tipo, el hombre est implicado de manera indirecta. Es
la contaminacin por efectos naturales como puede ser la erosin y desertificacin
pero qu papel juega el hombre en este tipo de contaminacin? Decimos que
esta implicado de manera indirecta por que sus acciones ayudan a reforzar
la contaminacin de los efectos naturales o que stos se produzcan, por ejemplo
un bosque tiene ms probabilidades de sufrir un incendio si est sucio por culpa
del hombre que otro bosque que est limpio.
Abordaremos en primer lugar la contaminacin en que el hombre est presente de
manera directa. Como ya hemos indicado en el punto anterior, en la Comunidad
Valenciana se ha trabajado mucho y se trabaja el suelo como productor de
alimentos; para proteger estos alimentos de agentes externos el hombre usa
plaguicidas, consecuencia: mayor calidad de estos alimentos y contaminacin de
tres medios fundamentales: suelo, aire y agua (aunque nos centraremos en
la contaminacin del suelo, es interesante hacer notar que la contaminacin de
uno de estos tres medios repercute, tarde o temprano, en los otros dos medios).
PRODUCTOS 1984 1985 1986 1987

Insecticidas.........
..... 11.648,3 12.596,6 12.404,6 14.313,1

Acaricidas............
.... 2.653,8 2.842,5 2.773,7 3.376,1

Funguicidas.........
.... 7.433,2 8.790,5 8.004,9 9.880,7

Nematicidas........
.... 2.399,4 2.483,2 2.624,6 2633

Herbicidas...........
.... 9.346,1 12.412,1 13.079,3 13.935,9

Fitorreguladores..
... 3.647,2 4.845 4.194,7 6.343,7

Molusquicidas......
.. 466,6 465,4 369,4 472,4

Varios..................
... 650,8 506 655 608,6

Industriales
(Herb.) 2,3 145,7 299,6 200,8

Industriales
(Otros) 0,0 5,3 15,9 113,4

TOTALES..............
. 38.087,9 45.092,1 44.421,7 60.877,7

Parte del producto aplicado sobre un cultivo puede quedar retenido o inmovilizado
en el suelo:
Los plaguicidas pueden quedar retenidos en el complejo de cambio, esto es en
las arcillas y en la materia orgnica, lo que puede provocar la prdida de fertilidad
del suelo. Esta prdida es ms acusada en suelos con poca materia orgnica, con
poca arcilla o arcillas de tipo caolintico.
Pueden tambin ser digeridos por el metabolismo enzimtico de los
microorganismos del suelo. Degradndose a molculas sencillas, perdiendo de
este modo sus posibilidades de contaminacin.
 Otra posibilidad es la de pasar a la solucin del suelo, quedando a disposicin
de las plantas o fauna del suelo, o para su lavado en profundidad o lateralmente a
aguas freticas.
Los plaguicidas tienen graves efectos sobre las comunidades de la microfauna y
flora de los suelos. Cambios en los ecosistemas del suelo pueden ocasionar
aumentos o disminuciones de nutrientes disponibles por las plantas, disminucin
de la nitrificacin, etc.
En el caso concreto de la utilizacin de herbicidas, alterando la cubierta vegetal,
puede provocar cambios en el microclima del propio suelo, lo que produce su
degradacin, erosin y disminucin de la capacidad de retencin del agua por los
suelos.
El depsito incontrolado de vertidos por parte del hombre tambin es causante de
la contaminacin de suelos. Los lixiviados de los vertidos contaminan los acuferos
subterrneos ya que en muchos casos no se tiene en cuenta los factores de
impermeabilidad del terreno.
La instalacin de una central nuclear en algn municipio siempre es causante de
polmicas. stas tambin pueden ser causantes de la contaminacin del suelo, en
concreto los residuos nucleares. Estos residuos son vertidos al aire (en forma de
gases) o a los ros (en forma lquida), el agua contaminada de estos ros es usada
para el riego de campos deteriorando as campos y cultivos. Particularmente, en la
Comunidad Valenciana, tenemos la Central Nuclear de Cofrent.
Otro agente contaminante, en menor medida, del suelo venido de la industria es el
plomo. Cierto es, que esta contaminacin solo afecta a zonas prximas a focos
contaminantes de plomo puesto que el plomo se deposita en la roca madre (ver
punto uno) y nunca en la superficie. En la Comunidad Valenciana, la zona ms
contaminada por plomo es la cercana a la industria de Bunyol.
Seguidamente abordaremos los efectos en que el hombre nos est presente de
manera directa pero su actuacin puede hacer que estos efectos se produzcan
con mas facilidad. Hablaremos de los incendios forestales y, en consecuencia, de
la erosin que facilitan.
La incidencia de los incendios sobre el suelo podra resumirse como el cambio de
las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del mismo. El efecto ms patente es
la combustin de la materia orgnica de los horizontes edficos superficiales, que
debido al posterior lavado por las lluvias al faltar vegetacin y haberse destruido la
estructura del suelo, se pierde en gran parte por escorrenta y erosin, dando
como resultado final una disminucin global de la fertilidad y de la reserva nutritiva
del suelo. El suelo se oscurece debido a las cenizas que aumentan la absorcin
del calor y por tanto la evaporacin. Por otra parte, se produce una degradacin
de la estructura del suelo, descomponindose en elementos ms inestables que
aumentan la erosionabilidad del mismo.
Adems, a lo largo de la historia, el hombre no ha ayudado a la supervivencia de
nuestros bosques, sobre todo durante los aos 60 y 70 en que se vea en la
industria turstica una gran fuente de dinero y las construcciones proliferaron a lo
grande.
CONSECUENCIAS
Por qu preocuparse de la contaminacin del suelo, de los herbicidas, de los
residuos, deforestacin,...? Pues porque afecta al hombre y al medio ambiente.
Empezaremos, como en el punto anterior, por los plaguicidas. El uso de stos
hace que se refuerce la resistencia de hongos patgenos y malas hierbas, de tal
forma que la plaga aumenta y debe ser tratada con ms dosis; es, por tanto, como
el pez que se muerde la cola, y afectando cada vez ms a nuestros suelos. Esta
resistencia obliga tambin a cambiar los productos qumicos, lo cual hace que el
suelo sufra nuevos males.
Los herbicidas pueden alterar la cubierta vegetal y los microorganismos del suelo
dejndolo pobre y estril, haciendo muy difcil su recuperacin; esta perdida de
cubierta vegetal tambin lo deja desprotegido frente a la erosin producida a
causa de las lluvias y las aguas de escorrenta.
El impacto medioambiental de los residuos txicos y slidos urbanos afecta a aire,
agua y suelo pero centrndonos en el caso de la contaminacin del terreno
podemos decir que crea contaminacin esttica y paisajstica adems de atraer la
presencia de animales transmisores de enfermedades: aves, roedores, reptiles y
mamferos. El estado de los suelos en que hay algn vertedero deja mucho que
desear.
Si nos centramos en el caso de la Central Nuclear de Cofrent, podemos decir que
en sus cercanias se sitan reas de huerta que acompaan a los ros Xquer,
Cabriel y Jarafuel adems de zonas de secano en la que proliferan el olivo y el
almendro, ms hacia el interior proliferan pinos; estas zonas pueden verse en
parte afectadas y, aunque cabe hacer notar que la contaminacin nuclear afecta
ms a aire y agua, el hecho de que se contamine el agua implica la contaminacin
de suelo sobre todo de regado.
Incendios Forestales
Si hay algo con un fuerte impacto medioambiental sobre el suelo, son los
incendios forestales y las razones son varias.
En primer lugar, un incendio destruye la flora y fauna del terreno, no trataremos la
desaparicin de la fauna por no entrar en el objetivo de este estudio. La
desaparicin de la flora, esto es la deforestacin, conlleva grandes catstrofes
para el suelo ya que esta es uno de los principales protectores del suelo. La flora
es el principal escudo contra la erosin sobre todo contra las aguas de escorrenta
y la lluvia puesto que la vegetacin sujeta el terreno. Todos los tallos de las
plantas, desde las hierbas hasta los rboles, constituyen una barrera de
obstculos que ralentiza y desorganiza los reguerillos de agua, impidindoles
constantemente estructurarse en cauces de mayor entidad y mayor poder de
arrastre. Otra razn del desastroso impacto que producen los incendios es la
inutilidad de estos suelos respecto a su fertilidad; suelos frtiles y ricos en materia
 orgnica quedan destruidos e inutilizados, aunque es cierto que esto no es
irreversible pero el tiempo en volver a recuperar la riqueza del terreno es del orden
de varias dcadas.
El impacto de las vas de los medios de transporte
En el punto 2 de este estudio hacamos fuerte hincapi en el hecho de que
estamos en un zona costera y por tanto saturada de vas de transporte, las zonas
del interior de han quedado despobladas con el consiguiente abandono de
terrenos y la zona costera est saturada demogrficamente, el gran movimiento de
personas hace que necesitemos grandes vas lo que significa la degradacin de
nuestra franja litoral y alteracin del medio fsico.
SOLUCIONES
Las soluciones, aunque en muchos casos no son fciles, existen pero para
encontrarlas hemos de concienciarnos del mal que estamos haciendo al medio
ambiente; a veces, la solucin simplemente consiste en una buena educacin
ambiental y respeto por el entorno que nos rodea.
Para evitar el uso de los plaguicidas en la agricultura tradicional podemos hacer
uso de la agricultura biolgica, sta es la agricultura en que no se utilizan
productos qumicos en todo el proceso de cultivo, recoleccin, manipulacin y
conservacin. Todos los productos que se utilizan como fertilizantes y plaguicidas
son de origen natural. Algunos mtodos son enterrar los rastrojos para reutilizar
sus elementos nutritivos o quemarlos si existen enfermedades, hacer rotaciones
de cultivos, implantacin del barbecho,... algunos de estos mtodos son
antiqusimos pero resultan innovadores por haberse dejado de utilizar desde hace
aos. Por otra parte, tambin es justo recalcar que no podemos dejar de utilizar
fertilizantes y plaguicidas para evitar sus efectos contaminantes si queremos
seguir manteniendo la produccin actual pero si podemos aprender a utilizarlos de
forma ms racional, disminuyendo su consumo y utilizando las tcnicas
adecuadas para su empleo.
En el caso de residuos radiactivos, la solucin est en manos de las autoridades y
la administracin. Conscientes del peligro que estos residuos suponen para el
medio ambiente, ya existen leyes que regulan la produccin de energa para que
los residuos sean mnimos. Mientras que para los residuos slidos urbanos, la
solucin, evidentemente, es el reciclaje.
Vamos a profundizar en las soluciones a los incendios forestales, por considerar
que estos son unos de los principales agentes contaminantes y deterioradores de
los suelos.
Existen varios mtodos de defensa frente a los incendios forestales:
Mtodos preventivos
Prevencin sociocultural: es el conjunto de medidas tendentes a la mentalizacin
de la sociedad en cuenta a la necesidad de preservar nuestros bosques. Esta
prevencin puede ser educativa (mediante campaas en colegios, institutos y
 universidades, cursillos, conferencias formativas,...) o informativa (mediante la
difusin de propaganda en forma de psters, pegatinas, cuas publicitarias,
videos,... de tal manera que llegue a todas las capas de la poblacin la
informacin necesaria en relacin con el riesgo de los incendios).
Prevencin infraestructural: entendida como la suma de medios materiales
permanentes que cumplen funciones preventivas por su propia existencia; stos
son: carreteras y caminos que faciliten el acceso de los vehculos, cortafuegos,
pistas de aterrizaje, red de puntos de tomas de agua, red de puestos fijos de
vigilancia, red de comunicaciones radiotelefnicas,...
Prevencin operativa: es la actividad que desarrollan los medios personales, con
la utilizacin de medios materiales, a tales efectos preventivos. Tales actividades
pueden realizarse a travs de: voluntariado, vigilancia desde puestos fijos o
mviles, trabajos de las cuadrillas de retn, tratamientos selvcolas, tratamientos
qumicos,
Prevencin imperativa: es el conjunto de medidas reguladoras, limitativas y
prohibitivas, que se exigen desde decretos, rdenes, bandos, circulares,...
Mtodos de extincin
En el peor de los casos, cuando el incendio ya se ha producido, la nica solucin
es extinguir el fuego.
Para ello, lo primero es localizar el incendio; de la rapidez de su deteccin
depende la eficacia en la extincin. Seguidamente hay que trasladar hasta la lnea
del fuego las brigadas de extincin del fuego en un tiempo no superior a los 20
minutos. Una vez a llegado todo el equipo para apagar el fuego, deben de
coordinarse para trabajar lo ms efectivamente posible, deben estar coordinados
por un buen sistema de telecomunicaciones y por un nico centro de toma de
decisiones. Finalmente se da por extinguido el siniestro cuando a las 12 horas de
su control no ha habido ningun tipo de reproduccin.
Para el caso de la contaminacin y deterioro del relieve que producen las
autopistas, la solucin no es nada fcil. Cada vez somos ms habitantes en
nuestro pas y la necesidad de carreteras y otras vas de comunicacin, como
pueden ser los ferrocarriles, es evidente. Una solucin utpica sera que todos
viajramos en avin, as la necesidad de carreteras sera mnima pero como esto
es un imposible toda la responsabilidad recae en el Ministerio de Fomento y en los
organismos responsables del trazado de carreteras para que dichos trazados
tengan el menor impacto medioambiental.

En funcin de la naturaleza del contaminante se distingue:

Contaminacin qumica: en las que un determinado compuesto qumico se

introduce en el medio.
 La introduccin de sustancias qumicas en el medio ambiente natural y en
el ecosistema antrpico, y el conocimiento que se tiene de los posibles
efectos adversos de esas sustancias en la salud de la poblacin, hacen
necesario evaluar la cantidad real de contaminantes presentes en el medio
ambiente, cuntos ingresan al organismo y cul es el dao que
efectivamente producen a la salud de la poblacin. Se afirma que sto se
logra estableciendo sistemas de vigilancia de los riesgos ambientales.

Se define la vigilancia epidemiolgica como una actividad sistemtica y

permanente de recoleccin, anlisis e interpretacin de la informacin de
inters sanitario que permita describir, medir y evaluar un problema de
salud pblica. La informacin procesada debe usarse para la planificacin y
realizacin de los programas de salud, as como para medir los impactos de
stos.

En este campo, la vigilancia epidemiolgica tiene dos componentes

esenciales: la vigilanciaambiental y la vigilancia biolgica que son
elementos complementarios de un mismo sistema y cuyo objetivo final es la
prevencin de las enfermedades originadas por las sustancias qumicas
contaminantes. La vigilancia del medio ambiente es el conjunto de
actividades sistemticas de deteccin y medicin de sustancias qumicas
en el aire, el agua, el suelo y los alimentos; la vigilancia biolgica es el
examen de grupos de personas para medir el grado de exposicin a que
estn sometidas con relacin a un contaminante o un grupo de
contaminantes qumicos del medio ambiente.

Se seala la diferencia entre la vigilancia epidemiolgica y los estudios

epidemiolgicos, y se indican las condiciones y elementos de un programa
de vigilancia en salud ambiental.

No siempre es posible prever los efectos a corto, mediano o largo plazo de

los contaminantes qumicos y, como muchas otras veces en medicina, se
debe partir del caso o los casos qumicos para volver atrs a identificar las
posibles causas de los contaminantes ambientales; por ello, el anlisis de
los registros clsicos de morbilidad y mortalidad forman tambin parte de
esta vigilancia epidemiolgica, ya que ellos pueden dar la clave para
relacionar un agente especfico con la patologa encontrada.

Se estima que la contaminacin qumica del ambiente no es el resultado del

mal uso o abuso de procesos productivos, sino el uso normal. Eso es
fundamental para entender que debe ser una preocupacin cotidiana y una
parte integrante de la actividad de los servicios de salud, lavigilancia de los
efectos de esa contaminacin y la puesta en prctica de las medidas para
prevenir su efecto nocivo
 Contaminacin radioactiva: es aquella derivada de la dispersin de materiales
radioactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones mdicas o de
investigacin, reactores nucleares de centrales energticas, submarinos, satlites
artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de
Chernbil) o por la disposicin final deliberada de los residuos radioactivos.

Se conoce como contaminacin la presencia en el medio ambiente de

sustancias o elementos txicos, perjudiciales o molestos para la salud del
hombre y de los seres vivos.

El equilibrio natural existente en la Tierra durante millones de aos ha ido

alterndose peligrosamente como consecuencia del crecimiento de las
civilizaciones humanas y, sobre todo, al aparecer las industrias.

Hoy da la contaminacin forma parte de nuestra vida cotidiana: la

atmsfera, los ros y los mares contienen enormes cantidades de productos
peligrosos para a vida.

Con el descubrimiento de la energia nuclear, y en especial desde la

invencion de la bomba atomica, se han esparcido por la tierra numerosos
productos residuales de las pruebas nucleares, el ms importante de los
cuales se produjo en Chernobyl (Unin Sovitica) , en 1986,
contaminndose seriamente vastas regiones.

En el siguiente trabajo de investigacin abordaremos como tema principal

La contaminacinradiactiva, internndonos en varios temas ligados a ste.

Nuestro primer objetivo ser tratar de construir un marco terico completo

que apoye al desarrollo del tema, es decir a las preguntas planteadas en
relacin con la contaminacinradiactiva.

Expondremos dentro de nuestro marco terico puntos importantsimos para

el desarrollo de las interrogantes, como qu
es radiactividad, energanuclear, entre otros conceptos relacionados con el
tema principal.

De un modo ms subjetivo, nuestro ltimo objetivo se canalizar en el

sentido de que cada integrante de nuestro grupo trate de darse cuenta de
esta problemtica que afecta al mundo, en estos ltimos tiempos, de una
forma irracional.

I.- Marco Terico

I.a.- Energa nuclear

 Toda materia esta compuesta por tomos, que son increblemente
diminutos: 1000.000 millones de ellos cabran en un puntito. Los tomos, a
su vez, estn constituidos por partculas aun mas diminutas; electrones,
protones y neutrones- que estn unidas entre si por fuerzas
extremadamente poderosas. Cuando se desintegran los tomos, se genera
una enorme cantidad de energa calorfica. Esto se aprovecha en las
centrales nucleares para producir electricidad.

Los cientficos solo pueden desintegrar los tomos de ciertas sustancias. El

uranio, que es un elemento metlico naturalmente radiactivo, es el
combustible mas utilizado en los reactores nucleares, donde se produce la
desintegracin del tomo en las centrales nucleares. Los tomos de uranio
son tan grandes que son inestables. En la naturaleza se desintegran muy
lentamente, generando pequeas cantidades de energa y radiacin. Sin
embargo, en los reactores nucleares los tomos de uranio se desintegran
rpidamente, produciendo mucha mas energa. Este proceso se denomina
fisin nuclear.

La fisin nuclear tiene lugar en el ncleo del reactor de la central nuclear.

Debe realizarse con mucho cuidado. Si no se controla la reaccin, los
tomos de uranio se desintegraran muy rpidamente, liberando una
inmensa cantidad de energa. Esto originaria una explosin. Para evitarlo,
en la mayora de los reactores, las vainas estn rodeadas por barras de
control y por moderadores que atrapan y controlan la velocidad de los
neutrones liberados. As, los tomos se desintegran a la velocidad deseada.
El calor generado por los tomos que se desintegran se transmite mediante
agua o gas a un generador de vapor. El vapor, a su vez, alimenta las
turbinas que generan electricidad.

La energa nuclear es utilizada en Francia y Blgica con aproximadamente

el 70% de la energa que consumen de centrales nucleares. Espaa
obtiene el 35%; Estados Unidos, el 20%; y la URSS, el 13%. Pero estos
pases han cancelado durante los ltimos 15 aos, por razones de
seguridad, la construccin de muchos de los reactores previstos.

I.b.- Radiactividad

Se llama radiactividad a la actividad de los cuerpos que se desintegran

emitiendo diversas radiaciones. Algunas sustancias son radiactivas al
bombardearlas con partculas diminutas. Una de estas sustancias es el
plutonio, que es un elemento extraordinariamente radiactivo utilizado en la
fabricacin de bombas atmicas.

Siempre que un cuerpo radiactivo se desintegra, emite radiaciones. Al

desintegrarse va liberando energa y lanzando partculas diminutas. Si el
cuerpo sigue siendo radiactivo tras esa liberacin, se desintegra de nuevo,
 dejando escapar mas radiactividad. Tras una serie de desintegraciones,
deja de ser radiactivo y se dice que es estable.

Por ejemplo, el radio es un elemento radiactivo en su estado natural, fue

utilizado en el pasado para fabricar esferas de reloj fosforescentes. Como
todos los elementos radiactivos, el radio se desintegra gradualmente hasta
dejar de ser radiactivo. Tras un cierto periodo de tiempo ( 1.600 aos), se
desintegra la mitad de los tomos de una masa de radio. Luego, tras otro
periodo igual de tiempo se desintegra la mitad de los tomos que quedan.

Este proceso continua, reducindose cada vez mas la cantidad

de radiactividad que queda. El tiempo que demora en desintegrarse la
mitad de los tomos radiactivos se conoce con el nombre
de semidesintegracin.

Cada elemento radiactivo tiene un perodo de semidesintegracin diferente.

Un tipo de uranio tiene un periodo de semidesintegracin de
40.470.000.000 aos. En el otro extremo de la escala, el cesio 142 tiene un
periodo de semidesintegracin de solo un minuto.

Algunas rocas, como el granito, contienen pequeas cantidades

de radiactividad.

La radiactividad no se puede ver, oler o palpar. Pero un aparato llamado

contador Geiger permite medirla. El contador produce unos chasquidos
cada vez que detecta tomos que se estn desintegrando.

I.c.- Historia de la Radiactividad

Desde el da 2 de diciembre de 1942 a las 2:20 PM, los cientficos activaron

el primer reactor nuclear en una pista de squash abandonada en
laUniversidad de Chicago, dando paso a la era nuclear, demostrando que
su energa controlada poda ser til.

La energa nuclear es la energa que liberan las fuerzas que mantienen

unidas al tomo.

Luego de su descubrimiento los cientficos, que crean que su energa era

ilimitada, en conjunto con los polticos, solicitaron que se utilizara con fines
pacficos.

Se ha dicho que esta energa posee una gran cantidad de ventajas, como
por ejemplo ser limpia ya que no elimina gases contaminantes pero sin
embargo libera radiactividad, que a la larga es mucho ms peligrosa que
cualquier otro tipo de contaminacin. Este nuevo camino abra posibilidades
 enormes; con un slo kilo de uranio se puede producir tanto energa como
con 3000 toneladas mtricas de carbn.

Las centrales nucleares al igual que las centrales trmicas convencionales,

originan residuos radiactivos, lo que ha su vez ocasiona grandes daos a
los seres vivos y al medio ambiente.

Crecimiento mundial

Desde ese momento, la energa nuclear fue el centro de inters de la

mayora .

En 1956 se puso en marcha la central de Calderhall en Cumbria, en el

noroeste de Inglaterra. sta produca plutonio para bombas, siendo la
primera planta nuclear a gran escala generadora de electricidad comercial.

Esta situacin cobr tanto inters que ha fines de 1990 ya haban 420
reactores nucleares comerciales en 25 pases que producan un 17% de la
electricidad mundial, siendo en algunas naciones el principal centro de
produccin de energa. Por ejemplo, en Francia se obtena un 73% de la
electricidad del tomo; en Blgica un 59%; En Hungra, Suecia y en Corea
del Sur un 50% aproximadamente.

De esta forma, la expansin de este nuevo descubrimiento se hizo

inminente y disfrut casi de un apoyo unnime, pero en los aos 70`
empezaron a aparecer los primeros opositores, generalmente ecologistas
provocando que a finales de los 80` contaran con el acuerdo de la mayora
de los pases occidentales.

Esta situacin se agudiz cada vez ms, poniendo en juego la continuidad

de estas plantas. La Agencia Internacional para la Energa Atmica (AIEA)
haba recortado sus estimaciones futuras a una novena parte, puesto que
se estim que para el ao 2000 habra 4,45 millones de megawatios de
capacidad nucleares todo el mundo.

As, todos los programas nucleares nacionales estaban estancndose

incluso fuera de los EE.UU. Desde 1975 slo se haba encargado una
central en la antigua Alemania occidental.

Suecia era la generadora, en proporciones, ms elevada del mundo, puesto

que la mitad de su electricidad era a partir del tomo, decidi en 1980
suprimir de apoco la energa nuclear. En 1984 Japn tambin redujo en un
tercio su programa y en 1985 Dinamarca decidi no construir nunca ms
una planta reactora.
 En 1986 se produjo el accidente nuclear ms grande en la historia,
registrado en la ciudad de Chernobyl que se considerada una de las
mejores gestionadas de la URSS, causando grandes daos.

Tras este accidente el gran sueo nuclear se vi totalmente destrudo.

La opinin pblica se opuso rotundamente a la construccin de nuevas

centrales nucleares, por ejemplo en Francia se produjo un hecho
inesperado: luego de lo de Chernobyl se elev a un 59% la cifra de los
opositores a las centrales, cuando antes casi no existan detractores. En
Austria se anunci que se desmantelara su nica central que nunca haba
funcionado (1978). Filipinas desmont su nico reactor e Italia, Espaa y
Yugoslavia detuvieron toda su futura expansin.

Uno de los mayores pronucleares del mundo, el Reino Unido cancel todos
sus planes de instalacin de nuevas centrales durante al menos cinco aos.
La expansin nuclear de Francia, que slo haba abierto una en 1987,
atrajo deudas multimillonarias.

Luego de este accidente, comenz a cambiar la tendencia de que la antigua

URSS y Europa del Este estuvieran comprometidas por esta causa.

En 1992 la AIEA clasifico a cuatro centrales de Rusia y este de Europa

como muy peligrosas por lo que se cerr inmediatamente a la de Kozloduy
de Bulgaria.

Durante los aos 90`, la energa nuclear se fue en declive puesto que las
viejas centrales se cerraron y no fueron reemplazadas pero ahora entra en
discusin que hacer con todos los materiales radiactivos que quedaron
abandonados en las centrales.

En solo una generacin hemos sido testigos del ascenso y del descenso de
la energa nuclear.

II.a.- Contaminacin radiactiva

La Contaminacin radiactiva puede definirse como un aumento de la

radiacion natural por la utilizacion por el hombre de sustancias radiactivas
naturales o producidas artificialmente.

Con el descubrimiento de la energia nuclear y en especia desde la

invencion de la bomba atomica se han esparcido por la tierra numerosos
productos residuales de las pruebas nucleares.
 En los ltimos aos la descarga en la atmsfera de materias radiactivas ha
aumentado considerablemente, constituyendo un peligro para la salud
publica.

II.b.- Fuentes de contaminacin radiactiva

Dos son las principales fuentes responsables de las contaminaciones por

sustancias radiactivas:

a) Pruebas nucleares: las mas peligrosas son las que tienen lugar en la
atmsfera. La fuerza de la explosin y el gran aumento de temperaturas
que las acompaa convierten a la sustancias radiactivas en gases y
productos slidos que son proyectados a gran altura en la atmsfera y
luego arrastrados por el viento.

La distancia que recorren las partculas radiactivas as liberadas dependen

de la altura a la que han sido proyectadas y de su tamao. Pero las
partculas mas finas pueden dar varias veces la vuelta a la tierra antes de
caer en un determinado punto del globo.

Una vez depositadas en el suelo, las partculas radiactivas pueden ser

arrastradas por la lluvia aumentando la radiactividad natural del agua.

b) Manipulacin de sustancias radiactivas: tanto en la fase de obtencin

del combustible nuclear ( extraccin del mineral, lavado y concentracin,
produccin de lingotes de Uranio o de Torio y separacin qumica de los
diferentes istopos), como en la etapa de funcionamiento de los reactores
nucleares ( procesos de fisin, activacin y trmicos) se obtienen ingentes
masas de residuos radiactivos con grave peligro para la Contaminacion del
medio ambiente. La refrigeracin de los reactores se utilizan grandes
cantidades de agua que luego es nuevamente vertida al ro trasportando
productos peligrosos.

La eliminacin de los productos radiactivos provenientes de las fabricas

atmicas plantea en a actualidad graves problemas. Una de las soluciones
adoptadas y que ha ocasionado una gran controversia es su eliminacin
mediante recipientes hermticos e invulnerables a las radiaciones, que son
sumergidos en las grandes profundidades de las fosas ocenicas.

II.c.- Sustancias radiactivas y condiciones ecolgicas de la

contaminacin

Los productos radiactivos liberados en las explosiones nucleares

comprenden restos del explosivo no consumido (Uranio- 235 y plutonio-
239), los productos de fisin derivados del explosivo
 (Estroncio-90, Cesio-137, yodo-131, etc) y los productos de activacin
formados por bombardeo con neutrones de los elementos contenidos en el
suelo o en el agua ( Calcio-45, Sodio-24). Las sustancias radiactivas
contaminantes que permanecen al cabo de cierto tiempo son el estroncio-
90 y el cesio-137.

El destino de las impurezas radiactivas contenidas en la atmsfera tras una

explosin nuclear depende, adems de los factores intrnsecos a la
explosin y de los factores meteorolgicos, de las condiciones ecolgicas.

A menos que ocurra un accidente o en caso de guerra nuclear, el hombre

esta relativamente protegido de una contaminacin radiactiva directa, es
decir la producida por la inhalacin del aire contaminado por cuerpos
radiactivos. En realidad, el principal peligro actual proviene del alto grado de
concentracin biolgica de las sustancias radiactivas a lo largo de las
cadenas alimentarias. De este modo se produce una contaminacin
radiactiva indirecta que se inicia con el deposito en suelo y en el agua de
los agentes contaminantes radiactivos cados de la atmsfera. En los
animales y vegetales que extraen su alimento del suelo y del agua se
concentran dichos cuerpos, transmitindolos a sus depredadores en
proporciones peligrosas. En medio marino se aprecia con claridad dicho
fenmeno. Las algas llegan a tener con frecuencia una radiactividad
especifica mil veces superior a las del agua que las rodea, y en el plancton
dicho factor de concentracin puede llegar a ser de 5000. los animales
acuticos que se alimentan de tales organismos pueden alcanzar
concentraciones aun mas elevadas. En los vegetales la radiactividad se
concentra en las hojas y en los tallos mas que en las semillas. Es un factor
que perjudica a los animales herbvoros. En el hombre eslabn final de la
cadena alimentaria, la contaminacin indirecta se produce a travs del tubo
digestivo tras la toma de alimentos vegetales o alimentos contaminados. La
leche, por ejemplo, es uno de los principales vehculos de contaminacin
indirecta en algunos pases. Ello explica que los huesos de los nios, cuyo
alimento principal lo constituye la leche, contengan mas estroncio-90 que
los de los adultos.

II.d.- Efectos de la contaminacin radiactiva

Se ha calculado que la poblacin mundial esta expuesta a una radiacion

natural ambiente comprendida entre 100 y 150 mrem al ao ( el mrem es la
unidad de radiacion que produce los mismo efectos biolgicos que un
roentgen de rayos X). Segn los especialistas, el hombre puede llegar a
soportar sin peligro aparente hasta 1000 mrem. El limite superior de 0,5
mrem por individuo y por ao es el impuesto por la Comisin Internacional
de Proteccin contra las Radiaciones ( CIPR).
 Por encima de estas dosis mximas de radiacion existen para el hombre
riesgos somticos, como el acortamiento de la vida y la induccin a la
leucemia. Las partes mas sensibles del organismo son: la piel, los ojos,
ciertos tejidos y las glndulas genitales; ello pudo ser tristemente
comprobado tras la explosin de la bomba atomica en Hiroshima.

Hay que sealar a si mismo los efectos genticos de la radiactividad, que

amenazan a las poblaciones vegetales, animales e incluso humanos.
Ciertas anomalas en algunas aves zancudas de las regiones rticas han
sido explicadas por algunos especialistas como consecuencia de la
contaminacin radiactiva. Hoy por hoy, sin embargo, el peligro de este tipo
de contaminacin parece ser mas potencial que real, existiendo un control
muy estricto a nivel internacional para vigilar el aumento de radiactividad en
la biosfera. La Comisin Internacional de Proteccin contra las Radiaciones
publica peridicamente recomendaciones relativas a las dosis mximas
permisibles de radiacin y la organizacin mundial de la salud trabaja a si
mismo en la vigilancia, lucha y proteccin contra la contaminacin
radiactiva.

II.d.1.- Lluvia radiactiva

La lluvia radiactiva es una deposicin de partculas radiactivas, liberadas en

la atmsfera por explosiones nucleares o escapes de instalaciones y
centrales nucleares, sobre la superficie de la Tierra. El inters de la opinin
pblica se ha centrado sobre todo en los efectos de la lluvia radiactiva
desde el perodo de las pruebas nucleares atmosfricas a gran escala
realizadas en la dcada de 1950 y comienzos de la de 1960.

Se discuti y plante los efectos dainos durante muchos aos hasta 1984
no se adopt una decisin trascendental, cuando un juez federal de Utah
dictamin que 10 personas haban enfermado de cncer debido a la
negligencia del gobierno en lo referente a la exposicin de los ciudadanos a
la lluvia radiactiva en aquel estado. En 1985 el Tribunal de apelacin de
pensiones de Inglaterra y Gales lleg a una conclusin similar en el caso de
un veterano de las pruebas nucleares britnicas en las islas Christmas
durante la dcada de 1950. Desde la firma del tratado de limitacin de
pruebas nucleares en 1963, los niveles de lluvia radiactiva han disminuido
en todo el mundo. El accidente nuclear de Chernbyl produjo cierta
cantidad de lluvia radiactiva.

Mecanismo

El material del que se compone la lluvia radiactiva se produce por fisin

nuclear y por la activacin del suelo, el aire, el agua y otros materiales en
las inmediaciones del lugar de la detonacin. Las partculas radiactivas
individuales son invisibles, y tan ligeras que podran dar vueltas una y otra
 vez en torno al planeta sin llegar a descender a la superficie. No obstante,
esta situacin slo se dara si una bomba nuclear fuera detonada a una
distancia considerable de la atmsfera. Cuando un arma nuclear es
detonada cerca de la superficie terrestre, la violencia de la explosin
pulveriza ingentes cantidades de material, que en buena parte es absorbido
hacia la bola de fuego y por tanto hacia la masa caliente que se eleva
formando la caracterstica nube en forma de hongo. En el interior de la bola
de fuego y en el tallo de la nube de la bomba, las partculas radiactivas se
adhieren a partculas ms pesadas, que actan como lastre.
Las partculas de materia de mayor masa caen de vuelta a la Tierra en
cuestin de minutos, formando una lluvia radiactiva muy localizada. Las
partculas de masa menor, pero fcilmente visibles, arrastradas por el
viento, caen a la superficie terrestre al cabo de varias horas, y reciben el
nombre de lluvia radiactiva local. La naturaleza y extensin de sta
dependen del tipo y potencia de la explosin, de la altitud de la detonacin y
de la velocidad y direccin del viento. Las partculas microscpicas
permanecen suspendidas durante perodos ms largos. Si la explosin es
de escasa potencia o de potencia media, la nube de la bomba puede no
alcanzar la tropopausa, es decir, la capa atmosfrica situada entre la
troposfera y la estratsfera.

En casos as, se produce la llamada lluvia radiactiva troposfrica, y los

fragmentos de la bomba se desplazan en torno a la Tierra siguiendo la
latitud donde se produjo la detonacin, cayendo a la superficie cuando la
lluvia y otras formas de precipitacin arrastran la materia extraa de la
atmsfera.

Si la potencia de la explosin es suficiente como para introducir residuos de

la bomba en la estratosfera, muchas de las partculas pequeas
permanecen en ella, y quedan sometidas a la accin de los vientos
estratosfricos. La lluvia producida en este caso recibe el nombre de lluvia
atmica estratosfrica o global. Dado que en la estratosfera no existen
precipitaciones, estas partculas permanecen en suspensin durante
considerables periodos. Se dispersan horizontalmente, por lo que algunas
partculas, tras haber dado varias vueltas al planeta, acaban distribuidas por
toda la estratosfera. La mezcla vertical, sobre todo en las regiones polares
en invierno y a comienzos de la primavera, devuelve el material a la
troposfera, donde se comporta como la lluvia radiactiva troposfrica.

II.d.2.- Persistencia de la lluvia radiactiva

Las partculas producidas por la fisin de tomos de uranio o plutonio y los

materiales activados por los neutrones constituyen unos 300 istopos
radiactivos diferentes. Cada radioistopo se caracteriza por su vida media,
es decir, el tiempo necesario para que la mitad de la materia radiactiva se
desintegre espontneamente. En el plazo de una hora tras la explosin, la
 mayor parte de las sustancias de vida muy corta, es decir aquellas cuya
vida media se mide en segundos y minutos, se desintegran, y la
radiactividad total producida por la bomba disminuye en un factor superior a
cien. Transcurrida la primera hora, la radiactividad remanente se disipa a un
ritmo cada vez menor. Los productos de vida ms larga de la fisin son los
que producen la mayor parte de la radiactividad residual. Unos pocos
productos de la fisin tienen una vida muy larga; por ejemplo, el
radioistopo estroncio 90 (smbolo 90Sr), tambin llamado radioestroncio,
tiene una vida media de 28 aos. Estas partculas de vida larga son la
causa del riesgo radiactivo a largo plazo.

II.d.3.- Efectos biolgicos de la lluvia radiactiva global

La retencin a largo plazo de residuos radiactivos en la atmsfera permite

que algunos de los productos de vida corta se disipen en la atmsfera.

En el caso de la lluvia radiactiva troposfrica, se produce cierto grado de

desintegracin radiactiva en la atmsfera, lo que reduce algo la dosis de
radiactividad a la que se ve expuesta la superficie de la Tierra.

Con todo, los radioistopos de vida larga, como el 90Sr, no se desintegran

apreciablemente durante el tiempo que permanecen en la estratosfera, y
por tanto, pueden seguir siendo un riesgo potencial durante muchos aos,
sobre todo a travs de los alimentos contaminados y destinados al
consumo humano.

III.a.- Otros radioistopos

El estroncio radiactivo se comporta, qumicamente, de forma similar al

calcio, incluyendo su incorporacin a los huesos humanos. La mayor parte
de los organismos prefieren el calcio al estroncio; por lo tanto, la cantidad
de 90Sr absorbido por las races de las plantas y por los animales depende
de la disponibilidad de calcio. Cuando el 90Sr se deposita directamente
sobre las plantas durante la lluvia radiactiva, no obstante, las plantas
absorben ms cantidad de ste que si slo lo hubieran hecho a travs de
las races y, por tanto, transmiten ms 90Sr a los animales y al ser humano.
Adems, aunque la leche se usa como indicador del contenido en 90Sr de
los alimentos, debido a que contiene mucho calcio, el cuerpo humano
absorbe menos 90Sr de la leche que de otros alimentos con menor
contenido en calcio. La mayor parte del resto de alimentos proceden de una
serie de reas geogrficas con tasas variables de deposicin por lluvia
radiactiva y de acumulacin en el suelo de 90Sr. Este hecho, junto con las
diferencias segn los periodos de crecimiento y los tipos de suelos, produce
niveles de 90Sr en la dieta, en relacin con el calcio, inferiores en algunas
reas y superiores en otras a los que cabra esperar sobre la base de la
cantidad de lluvia radiactiva.
 Cuando el 90Sr penetra en el organismo, parte es excretado y el resto se
deposita en el tejido seo nuevo junto con el calcio. En los huesos jvenes,
el 90Sr y el calcio son reemplazados sin cesar al ir creciendo el hueso. En
los huesos adultos la sustitucin es escasa; se deposita poco 90Sr y su
eliminacin es muy lenta. La cantidad de 90Sr que permanece en el hueso
depende de las cantidades de 90Sr y calcio ingeridos con la dieta durante
los periodos de crecimiento seo. El largo tiempo de retencin del 90Sr en
el hueso es la base de su peligrosidad potencial.

En experimentos realizados con animales, y en casos de envenenamiento

humano, en los que se depositan en los huesos cantidades suficientes de
materias radiactivas, se detecta mayor incidencia de leucemia y cncer. Los
niveles actuales de 90Sr en los seres humanos son, con mucho,
excesivamente bajos para que se detecten tales efectos.

Aunque el yodo 131, un istopo radiactivo, tiene una vida muy corta (vida
media, ocho das), es una de las fuentes potencialmente importantes de
exposicin interna a las radiaciones, debido a que se concentra en la
glndula tiroides. Poco tiempo despus de un accidente o explosin
nucleares, la hierba contaminada con yodo 131 es consumida por las
vacas; el istopo aparece rpidamente en la leche. Debido a que la leche
suele consumirse pocos das despus de su produccin, la gente puede
consumir cantidades significativas de yodo 131 sin darse cuenta. Otros
alimentos suelen consumirse transcurrido un intervalo ms largo, por lo que
la radiactividad ha disminuido apreciablemente. Cuando se acumulan
cantidades significativas de yodo radiactivo en el tiroides, se produce un
aumento en la incidencia del cncer de tiroides; hasta la fecha, los niveles
acumulados debido a la lluvia radiactiva son demasiado bajos, o la
exposicin a ellos demasiado reciente, como para que se detecte tal efecto.

El cesio 137, que tiene una vida media de 30 aos, se incorpora tambin a
la red alimentaria y penetra, por lo tanto, en el organismo humano. Como el
potasio, al que qumicamente se parece, se dispersa por todo el cuerpo,
irradindolo. No obstante, el cesio radiactivo slo permanece en el
organismo unos pocos meses. El carbono 14, que tiene una vida media de
5.760 aos, se produce sobre todo por activacin de los tomos de
nitrgeno del aire durante las detonaciones nucleares. Tambin se produce
de forma continua y natural por accin de los rayos csmicos. Desciende a
la superficie de la Tierra en forma de dixido de carbono, y como tal es
absorbido por las plantas, distribuyndose por ltimo en toda la materia
orgnica. El carbono radiactivo, es pues otro radioistopo que irradia la
totalidad del organismo. El cesio 137, el carbono 14, y los istopos
depositados en la Tierra que irradian el organismo desde el exterior,
contribuyen a la dosis total de irradiacin corporal. Esta irradiacin es un
riesgo gentico en potencia, y tambin afecta al organismo en s.
 IV.a.- Efectos genticos de la lluvia radiactiva

A la hora de evaluar los efectos a largo plazo de la lluvia radiactiva, es

esencial considerar los efectos genticos de la radiacin. La radiacin
puede producir mutaciones, es decir, cambios genticos en las clulas
reproductoras que transmiten las caractersticas heredadas de una
generacin a la siguiente.

Casi todas las mutaciones inducidas por las radiaciones son dainas, y sus
efectos nocivos persisten en sucesivas generaciones.

Riesgos Potenciales

La evaluacin de los riesgos potenciales de la radiacin procedente de la

lluvia radiactiva implica en gran medida las mismas consideraciones que
otros riesgos que afectan a grandes poblaciones. Estas evaluaciones son
complejas y estn relacionadas con posibles beneficios y otros riesgos. En
el caso de la lluvia radiactiva, el riego potencial es global e implica mltiples
incertidumbres relacionadas con las dosis de irradiacin y sus efectos; la
cambiante situacin internacional debe ser evaluada continuamente.

El riesgo que representara la lluvia radiactiva en una guerra nuclear sera

mucho ms serio que en una prueba nuclear. Habra que considerar los
efectos letales inmediatos, as como los efectos a largo plazo. Los estudios
de este tipo han llevado a la construccin de refugios nucleares como parte
de los planes de defensa civil. Se estn desarrollando sistemas para
descontaminar el agua, el suelo y los alimentos con el fin de combatir los
posibles efectos de la lluvia radiactiva durante y despus de un ataque
nuclear. Muchas investigaciones independientes, no obstante, sugieren que
incluso aunque algunos seres humanos sobrevivieran a una guerra nuclear
a gran escala y al probable invierno nuclear, la contaminacin del medio
ambiente hara prcticamente imposible para los supervivientes escapar a
los efectos de la radiacin, ya fuera por exposicin directa o indirecta a ella.
La esterilidad podra ser uno de los problemas que surgieran como
consecuencia de esa exposicin.

V.a.- Residuos Radiactivos

Muchas actividades originan residuos. La fabricas y las centrales trmicas

liberan residuos., algunos de ellos peligrosos, que afectan al medio
ambiente. Las centrales nucleares originan residuos radiactivos. Estos son
peligrosos y pueden permanecer activos durante largos periodos de tiempo.

Los residuos radiactivos se generan de varias formas. Cuando las vainas

con combustible se agotan, contienen el residuo de alta actividad. tambin,
al llegar una central nuclear al final de su vida til, se cierra, y se procede a
 su desmantelamiento. Pero el ncleo del reactor es tan radiactivo que no
puede ser desmontado.

En una central nuclear tambin resultan contaminadas por la radiactividad

otras cosas, como, por ejemplo, la ropa de los operarios que manejan
material radiactivo. stos se las tienen que cambiar regularmente, y las que
se quitan se convierten en residuos. Este tipo de residuo es menos
radiactivo que el de alta actividad; se llama residuo de media o de baja
actividad, segn su nivel de radiactividad.

Las centrales nucleares no son las nicas productoras de residuos

radiactivos. Cerca de los yacimientos de uranio, se separa el metal
aprovechable de la materia inservible. Este proceso genera residuos que
pueden contaminar al zona circundante. tambin las piezas de las armas
nucleares que se desguazan son radiactivas.

Algunos tipos de residuos sanitarios, como gasas y guantes de hospital, se

vuelven radiactivos en contacto con los productos qumicos utilizados en
ciertos tratamientos mdicos.

V.b.- Residuos de alta actividad

Las vainas de combustible de uranio que producen energa en una central

nuclear llegan, con el tiempo, al final de su vida til. Se convierten entonces
en el residuo mas altamente radiactivo, pues contienen los tomos
escindidos de uranio. La vainas agotadas, que son tan radiactivas que
generan calor propio, se colocan en enormes depsitos de agua. All se
enfran poco a poco y se vuelven menos radiactivas.

Algunos pases consideran estas vainas agotadas residuos no

aprovechables y las confinan en depsitos. Otros, entre ellos Francia, las
procesan para extraer el combustible no utilizado.

Esta operacin se denomina reprocesado y se lleva a cabo disolviendo las

vainas agotadas en cido para recuperar el uranio y el plutonio. El cido
con el residuo radiactivo no recuperable se almacena en tanques o se
transforma en un bloque vtreo.

Los residuos de lata actividad, sean vainas de combustible, bloques vtreos

o solucin cida, permanecern peligrosamente radiactivos durante
decenas de miles de aos.

Algunas persona consideran que es til reprocesar las vainas agotadas,

porque el combustible nuclear que se extrae de ellas puede emplearse para
crear nuevas vainas.
 Sin embargo, un grave inconveniente es que las instalaciones de
reprocesamiento de material nuclear liberan enormes cantidades de
residuos de baja o media actividad a la atmsfera y al mar. Esto no ocurrira
si las vainas de combustible agotadas fueran simplemente confinadas.

VI.a.- Vertederos en todo el mundo

Los residuos radiactivos de baja y media actividad procedentes de centrales

nucleares y de centros mdicos y de investigacin no son tan peligrosos a
corto plazo como los residuos de alta actividad. Pero tambin suponen una
amenaza para la salud. En los primeros aos de la era nuclear se
enterraban o se vertan al mar. Actualmente esta situacin ha cambiado
gracias a la presin ejercida por a opinin publica y al mayor conocimiento
de los peligros que entraan los residuos radiactivos. La industria nuclear
ha comprendido finalmente que debe tomar mayores precauciones para
deshacerse de estos residuos, o que debe confinarlos.

La forma habitual de deshacerse de estos residuos es enterrndolos. Los

residuos de baja actividad se encierran en recipientes metlicos y luego se
introducen en zanjas de poca profundidad. Los residuos mas radiactivos se
entierran a mayores profundidades. Cada pas dispone de diferentes
emplazamientos a este fin, como, por ejemplo, antiguas minas de sal o
hierro, galeras horadadas en laderas de colinas o confinamientos
subterrneos a grandes profundidades especialmente construidos para
enterrarlos.

Se han propuesto muchos mtodos para confinar los residuos radiactivos,

pero todos presentan riesgos. Su enterramiento en los helados casquetes
polares supondra alejarlos de la poblacin, pero los residuos de alta
actividad, de elevada temperatura, fundiran el hielo, y el agua radiactiva
pasara la mar. Lanzar los residuos al espacio seria muy costoso, y,
adems, si ocurriese una explosin en al plataforma de lanzamiento o un
accidente, las consecuencias serian muy graves. Una solucin seria
enterrarlos en fosas marinas muy profundas, pues permitira que, con el
tiempo, los residuos llegasen al ncleo de la Tierra como consecuencia de
los movimientos naturales de la corteza terrestre. Pero esto contamina al
mar y actualmente esta prohibido. El enterramiento subterrneo es, de
momento, la opcin preferida. Sin embargo, si ocurren terremotos, erosin
del suelo o corrosin de los contenedores, existe el riesgo de que se
produzcan fugas radiactivas.

VI.b.- Las regiones con mayor contaminacin radiactiva del Este

Europeo

El sur de los Urales

 El primer complejo industrial para la produccin de plutonio con fines
militares fue construido entre 1945 y 1946, recibiendo el nombre de
Cheliabinsk-40. Dicha instalacin est operada por la llamada Asociacin
"MAYAK", dependiente del antiguo Ministerio de Energa Nuclear de la
URSS. Su presencia ha supuesto la contaminacin ambiental de la regin
con productos radiactivos de vida larga, a consecuencia tanto de accidentes
como de operaciones, para las que no haba ningn control
medioambiental.

Descargas al ro Techa

Desde 1949 a 1951 se descargaron residuos lquidos de media y baja

actividad directamente al sistema fluvial del ro Techa, con una actividad
total aproximada de 100 PBq. Las dosis recibidas por la poblacin de las
orillas del ro alcanz valores muy elevados, lo que oblig al traslado de
varias localidades. Los individuos afectados por lo que secretamente se
llam "enfermedad crnica de radiacin por exposicin prolongada", eran
trasladados para su examen en Mosc, pero no recibieron ninguna
informacin sobre los resultados de los exmenes mdicos. Adems del
tremendo impacto local, se estima que unos 10 PBq han podido ir a parar a
travs del sistema fluvial hasta el ocano rtico.

El accidente de Kishtim

Ocurri el 29 de septiembre de 1957 en Cheliabinsk-40, a causa de la

explosin qumica de sales en un tanque de residuos radiactivos de acta
actividad, provocado por el fallo del sistema de refrigeracin del tanque. La
explosin dispers unos 40 PBq de productos de fisin, alcanzando la
contaminacin una zona de 300x50 km.

El lago Karachay

Este lago sirvi de receptor de los residuos lquidos de media actividad una
vez que cesaron las descargas al ro Techa en 1951. Es actualmente la
fuente principal de contaminacin para el aire y los terrenos adyacentes a
Cheliabinsk-40.

En el fondo del lago se form una "lenteja" de sales altamente

contaminadas que se propaga por el subsuelo con riesgo extremo de
contaminacin de aguas subterrneas.

Three Mile Island

Three Mile Island es una central nuclear de Estados Unidos en la que en

1979 tuvo lugar el peor accidente sufrido por un reactor nuclear en ese
pas. El ncleo del reactor sufri una fusin parcial y gracias al buen
 funcionamiento del edificio protector solo hubo un mnimo escape de la
peligrosa radiactividad, que no caus daos de ningn tipo. Se demostr
que las medidas de seguridad de las centrales bien construidas funcionan
correctamente

Sin embargo la situacin fue peligrosa y el recelo de la opinin pblica

frente a las centrales nucleares aument mucho como consecuencia de ese
accidente. Como contrapartida positiva, a raz de este accidente se
incrementaron las medidas de seguridad en las centrales y sus alrededores,
incluyendo los planes de evacuacin de las reas que rodean a la central.

Chernobyl

En la central nuclear de Chernobyl, en la antigua Unin Sovitica, tuvo

lugar, el 26 de abril de 1986, lo que ha sido el peor accidente que nunca ha
ocurrido en una planta nuclear. Ese da unas explosiones en uno de los
reactores nucleares arrojaron grandes cantidades de material radiactivo a la
atmsfera. Esta radiacin no solo afect a las cercanas sino que se
extendi por grandes extensiones del Hemisferio Norte, afectando
especialmente a los pases de la antigua URSS y a los del Noreste de
Europa.

Como consecuencia de este accidente muchas personas sufrieron

gravsimas exposiciones a la radiactividad y muchos murieron y morirn.
Mas de 300 000 personas tuvieron que ser evacuadas de los alrededores
de la central.

Para intentar paliar los efectos del accidente la central ha sido encapsulada
en 300 000 toneladas de hormign y varios edificios y grandes cantidades
de suelo han tenido que ser descontaminados.

Aunque se han hecho grandes labores de limpieza toda esa zona tiene que
enfrentarse con grandes problemas a medio y largo plazo. Entre el 15 y el
20% de las tierras agrcolas y de los bosques de Bielorrusia estn tan
contaminados que no se podrn usar durante los prximos cien aos. Los
casos de leucemia han aumentado notablemente y la salud de unos 350
000 ucranianos est siendo examinada continuamente para detectar lo
antes posible las muy probables secuelas de la exposicin a grandes dosis
de radiactividad.

Dos hechos tuvieron especial influencia en este desastre. Por una parte el
diseo de la planta, en el que el reactor no est alojado en un edificio
protector y es muy inestable a baja potencia. De hecho estos reactores no
se usan en los pases occidentales por su falta de seguridad. Otro segundo
punto fue la falta de capacitacin cientfica y tcnica de los responsables de
la central, que actuaron con una irresponsabilidad increble. Esta catstrofe,
 lo mismo que otros muchos desastres ambientales en la antigua URSS y en
su rea de influencia, estn directamente relacionados con los graves
defectos sociales, econmicos y humanos del sistema comunista que
ocultaba sistemticamente la verdad sobre su tecnologa y los riesgos y
daos de todo tipo, creando una imagen de la realidad falsa y totalmente
manipulada.

Sellafield ( Reino Unido)

Central encargada de reciclar combustible nuclear usado para recuperar

plutonio y uranio para las bombas y las centrales nucleares. Ha vertido
grandes cantidades de residuos radiactivos en el mar de Irlanda. Parte de
estos residuos estn regresando a tierra en el agua marina pulverizada y en
los sedimentos. Los nios de la localidades tienen diez veces mas
probabilidad de contraer leucemia que cualquier otro y se han encontrado
focos de leucemia similares en torno a otras centrales nucleares. En 1990,
las investigaciones sugeran que algunas de estas leucemias se producan
en los hijos de Sellafield cuyos genes podan haber sido daados por la
radiacin.

VII.b.- BASUREROS NUCLEARES

Pangea (Argentina)

Multinacional con sede en Redmont (EE.UU.), liderado por Golder

Associates de Canad y con inversores britnicos y suizos, estuvo
investigando en Argentina su potencialidad para alojar un basurero nuclear,
debido a la oposicin que el proyecto ha encontrado en Australia, el primer
pas de la lista; segn seala un comunicado de la FUNAM (Fundacin para
la Defensa del Ambiente). La licitacin ganada recientemente por el Instituto
Nacional de Investigaciones Aplicadas (INVAP) para construir un reactor
nuclear para Australia lleva aparejada la entrada en Argentina de
combustible nuclear agotado. INVAP gan en junio del 2000 una licitacin
internacional para la venta de un reactor nuclear de investigacin que el
gobierno australiano prevee instalar en la localidad de Lucas Heigths, en las
afueras de Sydney. FUNAM insisti en que "lo que quiere traerse de
Australia no es materia prima sino residuo radiactivo", lo que est
expresamente prohibido por la Constitucin Argentina (Articulo 41).

INVAP debe garantizar que el combustible gastado (por el reactor) no debe

permanecer en Australia de manera indefinida ni temporal, ni tampoco
puede ser reconvertido en ese pas. Los residuos que producir esa planta
nuclear contendrn radio istopos de altsimo riesgo, como Estroncio 80,
Cesio 137 y Plutonio 239.
 La Comisin Nacional de Energa Atmica promueve adems la importacin
de combustible nuclear agotado, altamente radiactivo, desde Brasil en
virtud de un proyecto denominado Ciclo Tndem.

Rusia tambin sigue el camino de los basureros nucleares ya que

permitirn la llegada de combustible nuclear usado de al menos 14 pases y
durante 50 aos, que ser procesado en Rusia y sus deshechos
permanecern en este territorio. Antes de la reforma legal, se devolva la
basura nuclear procesada a los lugares de origen. En Rusia slo hay una
planta nuclear capaz de procesar este combustible nuclear, el del complejo
de Mayak, cerca de Cheliabinsk, en los Urales.
Entre los pases que enviarn residuos se encuentran Alemania, Suiza,
Corea del Sur, Japn, Taiwn y Espaa.

Cementerio Nuclear

El Cabril ( Espaa). El nico cementerio nuclear espaol, acondicionado

para materiales de baja y media actividad (con una vida mxima de 300
aos) esta situado en el trmino municipal de Hornachuelos, a 80
kilmetros de Crdoba en lnea recta, en pleno corazn de Sierra Morena,
El Cabril almacenaba a comienzos de este ao 16.279 metros cbicos de
basura (el 28% de su capacidad).

Alrededor de las instalaciones, que ocupan 15 hectreas de monte

habitadas por ciervos, buitres y conejos, funcionan 36 puntos de control del
aire, el agua y la vegetacin. Enresa (Empresa Nacional de Residuos
Radiactivos) asegura que no se emite nada al exterior y que no existe ms
radiactividad que la natural -el origen del complejo est en una mina de
uranio ya agotada-.

El Cabril se compone de oficinas, laboratorios, instalaciones para recibir y

acondicionar los residuos, una incineradora, celdas de almacenamiento,
una piscina de agua y un depsito ciego para potenciales filtraciones.

Todos los das llega un camin procedente de alguno de los nueve

reactores nucleares espaoles (producen el 33% de la electricidad de este
pas). Y cada semana arriban dos camionetas cargadas con material
contaminado de unos 600 hospitales y centros de investigacin. En total,
suman 2.000 toneladas anuales, que, en el futuro, sern cubiertas por dos
metros de tierra tachonada de rboles.

VII.c.- Los riesgos

La mayor preocupacin que genera la energa nuclear es proteger a las

personas y el medio ambiente del contacto con dosis perjudiciales de
radiactividad.
 Los vertederos de residuos radiactivos y las operaciones normales que se
realizan en las centrales nucleares dejan escapar alguna radiacin al medio
ambiente. El mayor temor, sin embargo, reside en la posibilidad de que se
produzcan accidentes en las centrales nucleares, en submarinos nucleares
o durante el transporte de los residuos radiactivos. Estos residuos son
especialmente peligrosos cuando se trata de vainas de combustible
agotadas que se envan para ser reprocesadas. Se gastan enormes
cantidades de dinero para asegurar que no se produzcan accidentes.
Desgraciadamente, los medios empleados no han resultado siempre
infalibles, debido a veces a fallos humanos.

Un segundo peligro asociado a la energa nuclear es que los residuos

radiactivos tienen una vida de cientos o, incluso, de miles de aos. Ninguno
de los mtodos empleados hasta ahora para deshacernos de ellos nos
garantizan la total seguridad en el futuro.

VII.d.- Gestin de los residuos radiactivos

Algunos residuos de baja actividad se eliminan muy diluidos echndolos a

la atmsfera o las aguas en concentraciones tan pequeas que no son
dainas y la ley permite. Los ndices de radiacin que dan estos vertidos
son menores que los que suelen dar muchas sustancias naturales o
algunos objetos de uso cotidiano como la televisin.

Los residuos de media o baja actividad se introducen en contenedores

especiales que se almacenan durante un tiempo en superficie hasta que se
llevan a vertederos de seguridad. Hasta el ao 1992 algunos pases vertan
estos barriles al mar, pero ese ao se prohibi esta prctica.

Los almacenes definitivos para estos residuos son, en general,

subterrneos, asegurando que no sufrirn filtraciones de agua que pudieran
arrastrar istopos radiactivos fuera del vertedero. En Espaa la instalacin
preparada para esto es la de El Cabril (Crdoba) en la que se podrn llegar
a almacenar hasta 50 000 m3 de residuos de media y baja actividad.

Los residuos de alta actividad son los ms difciles de tratar. El volumen de

combustible gastado que queda en las centrales de energa nuclear
normales se puede reducir mucho si se vuelve a utilizar en plantas
especiales. Esto se hace en algunos casos, pero presenta la dificultad de
que hay que transportar una sustancia muy peligrosa desde las centrales
normales a las especiales.

Los residuos que quedan se suelen vitrificar (fundir junto a una masa
vtrea) e introducir en contenedores muy especiales capaces de resistir
agentes muy corrosivos, el fuego, terremotos, grandes colisiones, etc.
Estos contenedores se almacenaran en vertederos definitivos que deben
 estar construidos a gran profundidad, en lugares muy estables
geolgicamente (depsitos de arcilla , sales o macizos granticos) y bien
refrigerados porque los istopos radiactivos emiten calor.

Se estn estudiando varios emplazamientos para este tipo de almacenes,

pero en el mundo todava no existe ninguno, por lo que por ahora, la
mayora de los residuos de alta actividad se almacenan en lugares
provisionales o en las piscinas de la misma central.

VIII.a.- Las alternativas

La energa nuclear se considera frecuentemente como la solucin a los

problemas energticos con que nos enfrentamos. Sin embargo, los residuos
nucleares presentan graves problemas, que deben ser resueltos
urgentemente. Muchas personas creen que la solucin mas segura es
confinar los residuos en emplazamientos adecuados, de forma que se
puedan detectar las fugas y contenerlas.

Las fuentes alternativas de energa no presentan los mismos

inconvenientes que los sistemas de produccin energtica en que nos
basamos actualmente. En el planeta existe una cantidad ilimitada de
energa que se puede aprovechar: la energa que proviene del Sol ( energa
solar), de las mareas ( energa clica) y del calor del interior de la Tierra
( energa geotrmica).

Al igual que la energa hidroelctrica, estas energas alternativas tambin

presentan algunos problemas. Los proyectos para aprovechar la energa
mareomotriz, por ejemplo, podran alterar fcilmente el medio ambiente
costero. Debemos desarrollar nuevas formas de aprovechar la energa y
esforzarnos por hacer mas limpias las fuentes energticas que utilizamos
actualmente.

Un factor vital es el ahorro de energa. Si racionalizamos su consumo,

gastaremos menos. Entonces necesitaremos menos centrales elctricas y
daaremos menos el medio ambiente.

IX.a.- Efectos generales de la contaminacin.

Los agentes contaminantes daan todos los tejidos orgnicos animales,

pero sobre todo aquellos que pertenecen al sistema nervioso y al aparato
respiratorio.

Causan enfermedades respiratorias (bronquitis, laringitis, asma, etc.) y

trastornos neurolgicos (mareos, dolores de cabeza y otros),
manifestaciones cancergenas e incluso alteraciones genticas.
 Sobre el medio, la principal accin de los agentes contaminantes se traduce
en lluvias cidas o radiactivas, destruccin de las capas altas de la
atmsfera (que protegen la vida terrestre de las radiaciones solares
perjudiciales), aumento gradual de la temperatura del planeta, desarrollo de
organismos patgenos (virus o bacterias), etc.

Otras formas de contaminacin, la encontramos como consecuencia del

empleo de la energa nuclear (contaminacin radiactiva) y de materiales
necesarios para lograrla (uranio, plutonio), lo cual afecta de forma negativa
al medio areo, acutico y terrestre. La contaminacin nuclear es el
resultado de explosiones atmicas, de desechos radiactivos de hospitales,
centros de investigacin, laboratorios y centrales nucleares y,
ocasionalmente, de los escapes radiactivos.

Contaminacin trmica: refiere a la emisin de fluidos a elevada temperatura; se

puede producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio
disminuye la solubilidad del oxgeno en el agua.

De modo general, diremos que contaminacin trmica es

el deterioro de la calidad del aire o del agua ambiental, ya
sea por incremento o descenso de la temperatura,
afectando en forma negativa a los seres vivientes y al
ambiente. Los cambios climticos son una consecuencia
de estos desequilibrios.
Producimos contaminacin trmica al verter, en grandes
cantidades, agua caliente a nuestros ros y lagos.
Esta contaminacin provoca la muerte masiva de los
organismos que, como los peces, no pueden soportar los
cambios bruscos de temperatura de su medio ambiente.
Por otra parte, una muerte masiva de peces afecta la
cadena alimenticia de los ecosistemas acuticos y de los
que se relacionan ms directamente con estos. Ms
Muchas fbricas y, de una manera especial, las plantas de temperatura
energa elctrica y de energa nuclear producen calor en al agua.
exceso. Por esto requieren procesos de enfriamiento, en
los que utilizan grandes cantidades de agua.
El agua caliente, resultado del proceso de enfriamiento, la vierten sobre ros
y lagos, provocando as la contaminacin trmica de los ecosistemas
acuticos.
Causas de contaminacin trmica
Vertido de aguas calientes a los ros y cauces
 Generacin de gases llamados de Efecto Invernadero (CO2, CFC, etc.).
Energa en forma de calor disipada por lmparas
incandescentes o focos.
Energa en forma de calor disipada por lmparas
fluorescentes.
Energa en forma de calor disipada por motores de
combustin interna.
Cambio brusco de temperatura.
Cmo afecta la salud
Inundaciones, lluvias torrenciales o sequas que afectan a
todos los seres vivos de grandes extensiones de terreno.
Posible aparicin de enfermedades tropicales; ya
erradicadas.
Extincin de algunas plantas y animales.
En el caso de cambios bruscos, puede ocasionar
pulmonas o sofocamiento a las personas. Esto ocurre en
Calor algunos centros laborales (frigorficos, cocinas,
disipado. fundiciones, etc.).
Fuentes Internet:
http://books.google.cl/books?...
http://html.rincondelvago.com/contaminacion-y-reciclaje.html

Contaminacin trmica en el agua

Por: Ana Navarro, PhD
Contaminacin trmica es aquella en la que el contaminante es una
fuente de calor y se manifiesta como una reduccin en la
calidad del agua causada por incrementos en
temperatura. Generalmente, esta contaminacin es de
origen antropognico, causado por la disposicin de calor
en exceso o de desecho trmico como resultado de los
procesos de enfriamiento de las plantas generadoras de
energa.
La contaminacin trmica es una forma importante de
contaminacin en sistemas acuticos y ocurre, en la
mayora de los casos, cuando el agua utilizada para el
enfriamiento de las plantas generadoras de energa es
liberada al medio ambiente a una temperatura mayor de la Generacin
que se encontraba naturalmente (entre 9 y 20 C ms de energa,
caliente). desecho de
Los ambientes acuticos son los ms susceptibles a este calor.
tipo de contaminacin ya que el agua es el regulador de
temperatura ms abundante y barato que la industria y plantas generatrices
utilizan. Esta agua, una vez utilizada para propsitos de enfriamiento,
muchas veces adquiere elementos txicos como metales pesados y
 compuestos orgnicos que finalmente pasarn a los sistemas naturales
provocando efectos txicos a la flora y fauna.
Los cambios de temperatura en el agua pueden afectar los procesos vitales
que implican reacciones qumicas y la velocidad de stas. Por ejemplo, un
aumento de diez grados centgrados puede doblar la velocidad de una
reaccin.
Los animales de sangre caliente como las aves y los mamferos poseen
mecanismos reguladores internos que mantienen la temperatura del cuerpo
constante. Sin embargo, organismos acuticos de sangre fra, como los
peces, no pueden regular la temperatura de sus cuerpos de modo tan
eficiente como los animales de sangre caliente. Por lo que estos peces
aceleran todos los procesos, de modo que la necesidad de oxgeno y la
velocidad de reaccin se ajuste al medio ambiente donde viven.
La necesidad aumentada de oxgeno en presencia de altas
temperaturas es particularmente grave, puesto que el agua
caliente posee una capacidad menor para retener oxgeno
disuelto que el agua fra.
Adems, cambios en la temperatura del agua pueden
afectar la actividad y la velocidad de la natacin con una
reduccin en la capacidad para cazar su alimento. Esta
inactividad resulta ms crtica porque el pez necesita ms
alimento para mantener su velocidad metablica la cual es
ms alta en aguas ms calientes. Por otro lado los
mecanismos reproductores, como el desove, estn
accionados por cambios de temperatura por lo que
cambios anmalos en la temperatura del agua pueden
Causas transformar este ciclo.
antropogni Otro de los efectos de la contaminacin trmica es que las
cas. temperaturas altas son ms favorables para organismos
patgenos. Por lo que una frecuencia baja de enfermedad
en los peces podra convertirse en una mortalidad masiva de los mismos al
hacerse los patgenos ms virulentos y los peces menos resistentes al
haber aumentos en la temperatura del agua.
Los ecosistemas acuticos cerca de las centrales elctricas estn sujetos
no solo a los efectos de una temperatura elevada, sino tambin a los
choques trmicos de cambios rpidos en temperatura.
La produccin de corriente y la descarga de calor varan considerablemente
de un punto mximo en las tardes a un punto mnimo entre media noche y
el amanecer. As el desarrollo de especies de agua fra resulta impedido por
el agua caliente y el desarrollo de especies de agua caliente resulta
trastornado por la corriente imprevisible de calor.
Tambin pueden producirse trastornos complementarios porque el agua
caliente tiene un contenido reducido de oxgeno. Por lo que los ros
calientes poseen menor capacidad para limpiarse o descomponer materia
orgnica que los ros fros.
 Otros efectos asociados a contaminacin trmica en
el agua son:
1. Alterar la composicin del agua disminuyendo su
densidad y la concentracin de oxgeno disuelto.
2. Provocar que especies no tolerantes a temperatura
altas dejen de existir (ejemplo: peces y larvas sensitivas) o
emigren a otras regiones.
3. Producir cambios en la tasa de respiracin, crecimiento, Ecosistema
alimentacin, desarrollo embrionario y reproduccin de los s acuticos
organismos del sistema. amenazados
4. Estimular la actividad bacteriana y parastica (hongos, .
protozoos, nemtodos, etc.), haciendo el sistema ms susceptible a
enfermedades y parasitismo por organismos oportunistas.
5. Aumentar la susceptibilidad de los organismos del sistema a cualquier
contaminante, ya que el metabolismo de los organismos debe hacer
cambios para soportar el estrs de tener que sobrevivir a una temperatura
anormal.
6. Causar cambios en los periodos de reproduccin de muchas especies lo
que puede desembocar en el florecimiento exagerado de algunas especies
y la desaparicin de otras. El crecimiento y la fotosntesis de las plantas
aumentan.
7. Provocar trastornos en las cadenas alimenticias del ambiente acutico.
8. Reducir la viscosidad del agua y favorecer los depsitos de sedimentos.
9. Se afecta el olor y el sabor de las aguas debido a la disminucin de la
solubilidad de los gases.
Algunas de las soluciones a este tipo de
contaminacin son:
1. Transformar el exceso de calor en electricidad.
2. Utilizar menos energa de petrleo y nuclear.
3. Aumentar el uso de energa del viento (elica), del agua
(hidroelctrica) y del sol (solar).
4. Reciclaje del agua utilizada en los procesos de
enfriamiento. Se espera a que el agua utilizada se enfre y
se vuelve a usar.
5. Utilizar tecnologa ms eficiente en el consumo
energtico.
6. Monitoreos rigurosos a los efluentes industriales para
Problema mantener la temperatura de la descarga similar a la del
global. afluente.
7. Limitar la cantidad de agua termal descargada en el mismo cuerpo de
agua.
8. Descargar las aguas termales lejos de ambientes ecolgicamente
vulnerables.
 9. Utilizar las aguas termales para el cultivo de peces y ostras en
acuacultura.
La contaminacin trmica es un problema global y contribuye al gran
problema del calentamiento global. Se estima que para los aos venideros
la necesidad de agua refrigerante para las centrales termoelctricas en
Estados Unidos ser mucho mayor que la cantidad total de aguas usadas
hoy. Estas se concentrarn en las costas y a lo largo de los ros con
suficiente capacidad. Por lo que no pensemos que calentar un cuerpo de
agua es un problema local, que el ocano es tan vasto que no se alterar
su temperatura y que podemos continuar abusando de nuestro ambiente.
Eventualmente, el flujo de los ros llega a los mares que a su vez estn
interconectados y los cuales se interrelacionan con la atmsfera.

Contaminacin acstica: es la contaminacin debida al ruido provocado por las

actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar,
irritabilidad, insomnio, etc.

Componentes fsicas del sonido:

El sonido est formado por ondas que se propagan a travs de un medio

que puede ser slido, lquido o gaseoso. Las partculas materiales que
transmiten tales ondas oscilan en ladireccin de la propagacin de las
mismas ondas.

Las ondas a las que llamamos sonoras son las que pueden estimular al
odo y al cerebro humano dentro de ciertos lmites que son
aproximadamente de 20 ciclos por segundo a cerca de 20.000 ciclos por
segundo. Estos son los lmites auditivos, las ondas de sonido inferiores al
lmite audible se llaman infrasnicas y las que superan el lmite superior se
llaman ultrasnicas.

Medio de propagacin del sonido

Cuando arrojamos una piedra al agua la misma genera una serie de

ondulaciones en la superficie que se dispersan y propagan hacia
todas direcciones. Esto sucede porque las partculas del agua oscilan y
transmiten su movimiento a las partculas contiguas sucesivamente en todo
el volmen de agua. Luego de cierta longitud desde el impacto las
ondulaciones se atenan hasta desaparecer.

El sonido llega a nuestros odos gracias a que las partculas que componen
el aire vibran y transmiten su oscilacin.
 La velocidad del sonido

Segn el medio donde se transmita el sonido ser ms lento o ms rpido.

El sonido viaja en el aire a 331,3 metros por segundo y en el agua a 1.450

metros por segundo. La transmisin del sonido es ms rapida en el agua
porque sus partculas estn mas juntas y propagan antes la vibracin.

El Ruido

El ruido es un sonido o conjunto de sonidos mezclados y desordenados. Si

vemos las ondas de un ruido observaremos que no poseen una longitud de
onda, frecuencia, ni amplitud constantes y que se distribuyen
aleatoriamente unas sobre otras.

En un sonido musical las ondas de distintas frecuencias se superponen

ordenadamente siguiendo una estructura armnica en funcin del tiempo.
Por estas causas un ruido es desagradable para el odo y una pieza
musical puede resultar placentera.

La msica es el arte de combinar los sonidos formando melodas y

armonas, todo lo contrario al ruido.

Medidores de nivel sonoro.

Para tal caso se utilizan medidores llamados decibelmetros que

generalmente constan de un micrfono patrn, extremadamente calibrado y
que responde a todas las frecuencias audibles por igual y una pantalla
grfica analgica (con aguja mvil) o digital (luces o displays de cristal
lquido), y una llave selectora de sensibilidad.

Contaminacin acstica

La contaminacin acstica es el conjunto de sonidos y ruidos que circulan a

nivel areo por las calles de una poblacin. Como generalmente las
ciudades poseen gran cantidad de elementos generadores de ruido, como
ser el trnsito e industrias, se produce en conjunto un alto nivel sonoro que
puede llegar a perjudicar la integridad fsica y psquica del habitante urbano.

El odo humano slo puede soportar ciertos niveles mximos de ruido, sin
embargo el nivel que se acumula en las regiones centrales de la ciudad en
reiteradas ocasiones supera ese mximo. Algunos ruidos de la ciudad se
encuentran por enciEma del "Umbral del dolor". (por encima de los 120 dB.)
 Estos ruidos pasan a formar parte de la contaminacin acstica de una
ciudad y deben ser restringidos y controlados por las autoridades para
mantener la salud de los ciudadanos que circulan por las calles.

Las vibraciones y el ruido pueden generar efectos crnicos sobre los vasos
arteriales y capilares

La contaminacin acstica producida por la actividad humana ha

aumentado de forma espectacular en los ltimos aos. Segn la O.C.D.E.,
130.000.000 de habitantes de sus pases miembros, se encuentran con
nivel sonoro superior a 65 decibelios (db), lmite aceptado por la O.M.S. y
otros 300.000.000 residen en zonas de incomodidad acstica entre 55-65
db.

Espaa, detrs de Japn, es el segundo pas con ms ndice de poblacin

expuesta a altos niveles de ruido. Casi 9.000.000 de espaoles, soportan
niveles medios superiores a 65 db.

En las grandes ciudades espaolas, la tercera preocupacin, tras la

inseguridad ciudadana y falta de aparcamiento, es el alto nivel de ruidos
que soportan como problema medioambiental, segn encuesta del M.O.P.T.
En las ciudades medias es la primera y en las ciudades pequeas la cuarta
preocupacin.

Dependiendo generalmente de la estructura socioeconmica y geogrfica

de un asentamiento humano, en trminos generales el 80% del nivel medio
de ruidos, es debido a vehculos a motor, el 10% a las industrias, el 6% a
ferrocarriles y el 4% a bares, locales pblicos, pubs, talleres industriales...
aunque el actual cambio de vida social de la juventud, lleva altos niveles de
ruido en ciertas horas de das no laborales y en determinadas reas
geogrficas de las ciudades, que estn ocasionando la revisin de leyes
permisivas o no aplicadas, como expresin de un problema medioambiental
que incide sobre la salud y que generan las propias poblaciones. Se sufre
una multiexposicin fuera del hbitat domstico y dentro de la vivienda y el
trabajo, que incide sobre la salud personal y que depende del tipo de
exposicin, el tiempo, las razones de las exposiciones y de la sensibilidad
de cada individuo.

La exposicin continuada produce la prdida progresiva de la capacidad

auditiva y especialmente en expuestos industrialmente, as como en
jvenes que utilizan habitualmente "walkmans" y motocicletas o los que
acuden regularmente a discotecas.

Adems, el ruido puede causar efectos sobre:

 Sistema cardiovascular, con alteraciones del ritmo cardaco, riesgo
coronario, hipertensin arterial y excitabilidad vascular por efectos de
carcter neurovegetativo.

Glndulas endocrinas, con alteraciones hipofisiarias y aumento de la

secrecin de adrenalina.

Aparato digestivo, con incremento de enfermedad gastroduodenal por

dificultar el descanso.

Otras afecciones, por incremento inductor de estrs, aumento de

Ealteraciones mentales, tendencia a actitudes agresivas, dificultades de
observacin, concentracin, rendimiento y facilitando los accidentes.

Sordera por niveles de 90 dB y superiores mantenidos. Est reconocida la

sordera, incluso como "enfermedad profesional", para ciertas actividades
laborales, siempre que se constate 1a relacin causa-efecto.

Hoy la mejor solucin puede consistir en incorporar un estudio de niveles

acsticos a la planificacin urbanstica, con el fin de crear "islas sonoras",
es decir espacios con el menor ruido posible y otra solucin es, insonorizar
los edificios prximos a los "puntos negros" de contaminacin acstica,
pero ello conlleva coste elevadsimo. Es ms eficaz adoptar medidas
preventivas, ya que son ms rentables, econmica y socialmente. Hay que
potenciar campaas de educacin medio ambiental, para que todos
contribuyan y exijan disminucin de los niveles de ruido si es preciso.Se
puede afirmar, que las cifras medias de las legislaciones europeas, marcan
como lmite aceptable 65 db durante el da y 55 db durante la noche.La
capacidad auditiva se deteriora en la banda comprendida entre 75 db y 125
db y pasa a ser nivel doloroso, cuando se sobrepasan los 125 db, llegando
al umbral de dolor a los 140 db. A ttulo

referencial podemos citar que:

Pjaros trinando 10 db

Claxon automvil 90 db

Rumor de hojas de rboles 20 db

Claxon autobs 100 db

Zonas residenciales 40 db

Interior discotecas 110 db

 Conversacin normal 50 db

Motocicletas sin silenciador 115 db

Ambiente oficina 70 db

Taladradores 120 db

Interior fbrica 80 db

Avin sobre la ciudad 130 db

Trfico rodado 85 db

Umbral de dolor 140 db

Las Ordenanzas Municipales regulan estos aspectos en muchos municipios

y en ellas se indican "niveles mximos de ruidos aceptables" procedentes
de exteriores y para horario diurno y nocturno.

A ttulo orientativo las citamos por su valor:

1. El mximo de ruidos emitidos procedentes de exteriores no sobrepasar

estos lmites en db:

Hospitales 25 db

Bibliotecas y Museos 30 db

Cines, teatros y Salas de conferencias 40 db

Centros docentes y Hoteles 40 db

Oficinas y despachos pblicos 45 db

Grandes almacenes, restaurantes y bares 55 db

2. En inmuebles-viviendas: no podrn existir mquinas o aparatos que

emitan ms de 80 db. Se prohibe el trabajo nocturno si el nivel sonoro
sobrepasa 30 db. Los aparatos domsticos no podrn emitir por encima de
70 db durante el da y de 40 db por la noche.

3. Los vehculos: tambin estn sometidos a niveles de emisin de ruidos.

Como hemos visto el ruido puede ser perjudicial para la salud humana y ha
requerido atenciones e incluso fijaciones legales.
 Contaminacin electromagntica: es la producida por las radiaciones del
espectro electromagntico que afectan a los equipos electrnicos y a los seres
vivos.

La poblacin mundial, o mejor dicho, las grandes industrias del planeta, es

generadora de una amplia gama de campos electromagnticos, que van
desde los de alta frecuencia como antenas de radio y televisin, radar,
microondas, telefona celular, hasta los de muy baja frecuencia como las
lneas de alta tensin, pantallas de ordenadores, redes elctricas, etc.

Gran parte de las actividades de muchas personas suelen desarrollarse en

mbitos donde los electrodomsticos y los aparatos elctricos abundan,
permaneciendo gran parte del da bajo la influencia de innumerables campos
de radiacin de este tipo. Ocurre, entonces, que la poblacin vive rodeada de
campos magnticos. Durante los ltimos treinta aos la densidad
electromagntica del ambiente se ha multiplicado generando un nuevo tipo
de polucin, intangible e inmaterial, denominada "contaminacin
electromagntica".

Desde hace aos, la ciencia estudia los efectos biolgicos que ejercen sobre
el ser humano y los distintos seres vivos los campos magnticos, ya que el
magnetismo, como fenmeno fsico, convive desde siempre en perfecta
armona con los organismos vivos. En verdad, la Tierra es un gran imn. Las
actividades orgnicas estn marcadas por imperceptibles
pulsos elctricos en los que intervienen partculas elementales, que poseen
cargas negativas o positivas que se ven afectadas por cualquier campo
magntico.
Las radiaciones se dividen en dos tipos:
Ionizantes, capaces de arrancar electrones de los tomos que atraviesan,
incluso los que forman las clulas humanas-, como los rayos X y Gamma,
bombas atmicas, etc., cuyos efectos son bien conocidos.
No ionizantes, en las que estn comprendidos los infrarrojos, las
microondas y las radiaciones de telecomunicaciones.
A pesar de que durante las ltimas dcadas se han realizado numerosos
estudios e investigaciones en todo el mundo, los efectos provocados por las
radiaciones no ionizantes se encuentran todava en el campo de la discusin
cientfica, en la que algunos denuncian riesgos y efectos en el ser humano y
otros los contradicen, quedando en duda an cul es la dimensin real del
fenmeno y el verdadero alcance de los efectos de este tipo de radiaciones
en el ser humano.Las lneas elctricas generan un campo electromagntico
artificial.
Mdicos y cientficos del mundo, principalmente britnicos, estn
solicitando una investigacin gubernamental acerca de la relacin que
pudiera existir entre un aumento significativo en el riesgo de contraer
distintos tipos de cncer, incluyendo la leucemia, asociado con la cercana a
las ms poderosas torres de transmisin de televisin de Gran Bretaa.
El riesgo es una controversia, pero sin embargo algunos lo admiten en forma
fehaciente. En la Unin Europea, por ejemplo, todos los electrodomsticos y
los equipos elctricos y electrnicos tienen un control de emisiones con un
doble propsito: evitar las interferencias electromagnticas, asegurar el
buen funcionamiento de los equipos, y proteger a las personas de las
potenciales afecciones producidas por dichas radiaciones. La acumulacin
de estas emisiones genera un fenmeno que se ha dado en llamar
"electrosmog". Algunos investigadores afirman que por arriba de un
determinado umbral y por efecto acumulativo, las radiaciones pueden
desencadenar enfermedades autoinmunes, alergias, fatiga crnica, anemias,
trastornos del sistema nervioso y hasta distintos tipos de cncer. En tal
sentido existen normas internacionales de control de emisiones
Asimismo, varios estudios han demostrado que en los organismos
superiores incluyendo al hombre, existen magnetosensores especficos. La
glndula pineal sera la sede somtica donde se producira la deteccin y la
transmisin de la informacin magntica. Esta glndula, adems, acta
como un transductor neuroendocrino por la sensibilidad que posee para
determinados estmulos fsicos como la temperatura, la luz y en especial el
magnetismo. Estos estmulos pueden activar la sntesis de
neurotransensores de enorme importancia en la actividad del sistema
nervioso y productos hormonales como la melatonina u hormona pineal.

Al respecto, la OMS realiza actualmente una investigacin para disipar las

dudas sobre los riesgos de contaminacin electromagntica, cuyos
resultados se conocern en el 2002. En la vida diaria usamos infinidad de
equipos productores de radiaciones.
Adems, las interferencias electromagnticas generadas entre distintos
equipos hace que se deba tener en cuenta si existe entre los mismos
compatibilidad electromagntica; es decir, la capacidad de
equipos elctricos o electrnicos para funcionar en forma satisfactoria en un
mismo ambiente. Cuando esto no sucede, las ondas electromagnticas
emitidas por un aparato interfieren sobre la electrnica de otro generndole
defectos de funcionamiento.
Los tiempos que vivimos imponen la necesidad de equilibrar los posibles
desajustes en el ambiente que se derivan del desarrollo tecnolgico.
Debemos tomar como premisa que la expansin y progreso econmico no
es un fin en s mismo, sino que debe estar al servicio del hombre y por lo
tanto permitir atenuar desequilibrios y traducirse en mejora de la calidad de
vida. En este sentido creemos que la cuestin pasa por aprender a convivir
con la, cada da ms avanzada, tecnologa, no siendo la opcin rechazarla,
sino aprender a utilizarla bien minimizando los riesgos. En los ltimos aos
hemos presenciado un incremento del desarrollo y uso de dispositivos que
emiten las denominadas radiaciones no ionizantes(RNI), como las
denominaremos a partir de ahora, se aplica a un grupo particular de
radiaciones electromagnticas dentro del espectro electromagntico, pero
tambin incluye ultrasonido como onda mecnica.

Para entender la diferencia, las radiaciones ionizantes(RI), son aquellas,

cuyo efecto ms importante, segn el mismo trmino lo describe, es la
ionizacin de la materia, debido a su longitud de onda ms corta y por ende
ms energticas. A modo de ejemplo, mencionaremos entre ellas a la
Radiacin X, la Radiacin Gamma y a la Radiacin Csmica. Los riesgos
asociados con el uso de la Radiacin X y Gamma, tanto en sus aplicaciones
mdicas, nucleares como industriales han sido estudiados con mucho
detalle y sus efectos son bien conocidos pudiendo ser de extrema gravedad
y como consecuencia de ello, han merecido una preocupacin especial,
desarrollndose toda una disciplina de Proteccin Radiolgica. As, se han
elaborado Normas de Seguridad y establecido los Lmites de Exposicin
para proteger tanto a las personas que por su tarea estn expuestas a ellas,
como al pblico en general y al paciente cuando se trata de exposiciones
mdicas.
A diferencia de las anteriores las radiaciones no ionizantes RNI, no llevan
asociada una energa suficiente para producir el proceso de ionizacin arriba
mencionado, causa de los efectos no deseables

Debemos entender que existen dos tipos de riesgos, los aceptables y los no
aceptables. Toda la actividad humana implica un riesgo. El uso de las
radiaciones electromagnticas no ionizantes tambin implica un riesgo, que
adems de ser aceptable, es significativamente menor que el de las
ionizantes, siempre y cuando se respeten las normas nacionales e
internacionales que establecen los valores mximos de exposicin al ser
humano. Si no se respetan dichas normas, esto podra ser motivo de
preocupacin ya que las manifestaciones de las RNI tambin podran
generar daos de distinta magnitud segn el grado y tiempo de exposicin.

Las radiaciones electromagnticas no ionizantes abarcan prcticamente

todo el espectro electromagntico. Dichas radiaciones no pueden ser
percibidas por los sentidos humanos, a menos que su intensidad alcance
valores suficientemente grandes como para manifestarse a travs de sus
efectos trmicos.
El sol es una de las fuentes de energa ms importante de las RNI. A su vez
stas se clasifican en dos grandes grupos: Radiacin ptica (RO) y Campos
Electromagnticos (CEM) de Radiofrecuencias.
La exposicin en general causada por fuentes artificiales de radiofrecuencia,
incluyendo microondas, ha crecido ms que exponencialmente en la ltima
dcada. Entre las principales fuentes se pueden citar el extenso espectro de
telecomunicaciones, informtica, emisoras radiales y TVs, generacin y
transporte de energa elctrica, usos industriales, uso en medicina,
investigacin, educacin y artculos del hogar entre otros.
La denominada contaminacin electromagntica comenz a ser la
preocupacin no slo de las autoridades, sino tambin ha creado inquietud
en los trabajadores expuestos a la misma por su ocupacin y al publico en
general. Adems de los simples problemas de ingeniera como interferencias
en las comunicaciones, tambin pueden quedar afectadas, por esa misma
radiacin, el funcionamiento seguro y eficiente de algunas instalaciones
mdicas. En las ltimas dcadas ya se tienen antecedentes, aunque escasos
todava, sobre los efectos en los seres humanos debidos a exposiciones
prolongadas, agudas y accidentales.

No obstante surgen dudas sobre cun serios pueden ser los problemas
causados por las RNI ya que de muchos estudios epidemiolgicos solo se
puede inferir una relacin demasiado dbil entre la exposicin y el efecto
supuestamente causado por las RNI.
Para completar las conclusiones sobre los efectos de las RNI an se
requiere finalizar estudios epidemiolgicos a gran escala. La necesidad de
cooperacin internacional es imprescindible para finalizar con xito esa
tarea. La Organizacin Mundial de la Salud/ Oficina Panamericana de la
Salud OMS/OPS, est coordinando y recibiendo la informacin sobre este
aspecto, debiendo recopilar los datos obtenidos para este ao. La
conclusin de esta etapa ser decisiva y permitir fijar una recomendacin
base de una normativa internacional, que se sumar a las existentes, para la
proteccin de los trabajadores y de la poblacin en general.

Con los lmites establecidos por las normas vigentes, aceptables hoy da y
las normas por venir y con el fin de llevar tranquilidad al momento de
instalar fuentes de RNI, se podr solicitar apoyo de reconocidos laboratorios
de medicin y dosimetra de referencia y de campo, para corroborar los
niveles de exposicin debidos a dichas fuentes. El fin de la prospeccin
electromagntica es por lo tanto evaluar los valores de campo elctrico E,
magntico H, y potencia o densidad de potencia P, y poder comparar estas
mediciones con los niveles permisibles preestablecidos por las normas.
Aun hay grandes lagunas en la investigacin de las radiaciones no
ionizantes.
Un buen proyecto prctico sera establecer los mecanismos para llevar
adelante la creacin de un laboratorio especializado y reconocido a nivel
nacional o regional, el que dara referencia a otros laboratorios de campo
para asegurar la exactitud y precisin de las mediciones a realizar. Este
punto es especialmente sensible a la opinin pblica para garantizar la
imparcialidad y profesionalidad en este tema.
El espectro de las RNI se divide bsicamente en cinco regiones que a su vez
se subdividen por razones prcticas en otras subregiones. Los rangos de
estas divisiones no necesariamente son exactos y por diversas razones as
tenemos: radiacin ultravioleta UV, radiacin visible Luz, Lseres, radiacin
infrarroja IR, radiofrecuencias RF. Estas ltimas incluyen las microondas
MO.

La Radiacin Ultravioleta tiene uso difundido en la esterilizacin de

instrumental y determinado equipamiento mdico como tambin para la
generacin de un ambiente estril. ltimamente el aumento de fuentes
industriales de UV ha creado preocupacin en los trabajadores con fuentes
de UV abiertas. El mximo riesgo corresponde a la exposicin del ojo y de la
piel. Cataratas y el cncer de piel son las manifestaciones ms conocidas
por la exposicin inadecuada a estas radiaciones. El grupo de mayor riesgo
est constituido por los trabajadores que sufren prolongadas exposiciones
al sol y para los cuales debera tenerse especial preocupacin en cuanto a
las medidas de proteccin.
Los Lseres pueden abarcar adems del espectro visible, el de UV
excmeros y tambin el de IR CO2. Hasta el siglo pasado la fuente principal
ha sido el Sol, que no ha sido considerado demasiado peligroso ya que el
propio organismo humano cuenta con mecanismos de autodefensa y con el
desarrollo de pigmentacin adecuada. La aparicin cada vez ms extensa de
las fuentes artificiales hace que el problema de proteccin sea de urgente
aplicacin.

Las radiofrecuencias RF, incluyendo microondas MO, abarcan un espectro

desde 0.3 MHz hasta 300 GHz, correspondiendo a longitudes de onda de
1.000 m hasta 1 mm respectivamente. La telefona mvil, tanto la analgica o
celular, como la digital PCS, y la futura tercera generacin 3G, anunciada en
Europa como la Tecnologa UMTS. Universal Mobil Telecommunications
Systems, se enmarcan dentro de este espectro.
El rango de Radiofrecuencias RF propiamente dichas a su vez se suele
clasificar en las siguientes subdivisiones:

Este es el espectro donde predominan las comunicaciones radiales y

televisivas y algunos aparatos domsticos.

En el rango de frecuencias ms bajas y puntualmente en el de

extremadamente bajas frecuencias los problemas nuevamente se presentan
en el transporte de energa elctrica por intermedio de lneas de alta tensin,
que van desde los centros de generacin hasta los lugares de consumo,
creando preocupacin en aquellas comunidades que habitan en su cercana.

Al igual que para las radiaciones ionizantes RI, para las RNI se han
establecido lmites de exposicin ocupacional para trabajadores y el lmite
para el pblico. El uso de RF y en particular de las RNI con fines mdicos,
diatermia, etc., queda excluido de este anlisis.
El criterio para las personas expuestas por razones de trabajo toma como
periodo 40 horas semanales o en algunos casos breves periodos de
exposiciones elevadas, y 50 semanas por ao, debiendo ser informados
claramente sobre los potenciales riesgos asociados con sus ocupaciones.
Los lmites de exposicin ocupacional se aplican a exposicin corporal total
y son funcin de frecuencia.

La poblacin en general, que es obviamente mucho mayor que la poblacin

ocupacional, puede correr otros riesgos y por lo general no puede ser
controlada individualmente. En estos casos los niveles de exposicin que se
fijan son sensiblemente ms bajos que los ocupacionales tomando como
parmetro un quinto de ellos.

No hay ninguna duda que una de las reas de mayor aplicacin hoy da de
las RNI dentro del espectro de Radiofrecuencia es el de comunicaciones.

En particular, la telefona mvil se ha constituido como la comunicacin del

futuro. La instalacin de los sistemas irradiantes, antenas, y la fabricacin
de aparatos cada vez ms sofisticados mueve uno de los captulos ms
dinmicos e importantes de la economa actual. Esto involucra el pago a los
gobiernos de las licencias para la asignacin del espectro necesario y el
costo del desarrollo y construccin de nuevas redes para transportar los
datos a alta velocidad. La tecnologa de punta combinar la telefona mvil
con Internet.

Simultneamente aparece la inquietud a veces sin bases confiables y

cientficas de los probables riesgos de estas RNI sobre la salud de las
personas. As algunas publicaciones mencionan patologas como afecciones
cerebrales, problemas nerviosos, dolor de cabeza, insomnio y hasta ciertos
tipos de cncer.

Si analizamos framente los niveles de potencia emitidos tanto por los

sistemas irradiantes, habitualmente ubicados por lo general a distancias
respetables de los lugares de permanencia de la poblacin y por otra parte a
los telfonos mviles con sus antenas incorporadas pero a pocos
centmetros del cuerpo humano, todos stos emiten con potencias mucho
ms bajas, en casi dos ordenes de magnitud, que por ejemplo las
transmisoras de FM y las emisoras radiales convencionales.

Como resumen podemos decir que todas ellas tienden a asegurar que el
beneficio obtenido por el uso de las RNI en sus diferentes aplicaciones,
deber estar muy por encima del posible riesgo debido a la exposicin
humana y del medio ambiente a esas radiaciones.

Ms an, la natural evolucin de la tecnologa en un futuro no muy lejano,

asegurar una comunicacin ms rpida y de mejor calidad, con evidente
beneficio para toda la humanidad y con niveles de potencia e irradiacin an
ms bajos que los actuales.

Reglamentacin Y Normativa
Limites de trabajo con radiaciones ionizantes
Para prevenir la ocurrencia de efectos no-estocsticos en la salud se
recomienda un lmite de 50(rem)(0,5 Sv) en un ao para todos los tejidos
excepto el cristalino del ojo, para el cual el lmite anual recomendado es
30( rem)(0,3 Sv).Estos valores se aplican independientemente de si los
tejidos son expuestos slo en combinacin con otros tejidos, y tienen como
objetivo limitar las exposiciones que ya cumplen con esta limitacin, la
magnitud fsica que es limitada es la dosis equivalente efectiva cuyo lmite
anual es 5(rem)(50 mSv).
TABLA DE LIMITES OPERACIONALES
PERODO mSievert mrem
Anual 50 5000
Hora( 2000* ao) 0,025 2,5
Diario(8 hrs./dia) 0,200 20
Semanal(5 das/sem.) 1 100
Mensual(4 sem./mes) 4 400
Notas Tcnicas de Prevencin
Clases de lser
Clase I: no emiten niveles de radiacin peligrosas. No necesitan ningn
rtulo de advertencia o medida de control.
Clase II: dispositivos de potencia baja con escaso riesgo. Pueden provocar
lesin en la retina cuando se miran durante un perodo prolongado. Es
necesario colocar una seal de advertencia.
Clase III a: equipos de potencia moderada; no lesionan el ojo desnudo de la
persona con una respuesta de aversin normal a la luz brillante, pero puede
daar cuando la energa es recogida y transmitida al ojo. Necesita colocar
seal de advertencia.
Clase III b: incluye lseres de provocar lesiones cuando se los mira
directamente. Debe colocarse un rtulo de advertencia.
Clase IV: equipos con mayor riesgo. Incluye los lseres que pueden producir
lesiones tanto por el rayo directo como por reflejo, y tambin constituyen
riesgo de incendio. Debe llevar la seal de advertencia adecuada.
Riesgos del lser
Los riesgos en operaciones con lser pueden ser de dos tipos:
Debidos a la radiacin del lser: el dao en los tejidos se produce por los
siguientes mecanismos: efectos trmicos, procesos transitorios
termoacsticos, efectos fotoqumicos, exposicin crnica.
Derivados del equipo.
La observacin no directa puede ser tambin peligrosa. Si la superficie en la
que incide el lser no es especular o es curva, la distancia de seguridad se
reduce.
El riesgo se limita prcticamente a los ojos, variando los efectos adversos
producidos en las diferentes regiones espectrales. Tambin pueden incidir
en escasa medida sobre la piel.
Proteccin
Medidas tcnico- administrativas: Todos los lseres de clases 3A, 3B y 4
deben tener los siguientes dispositivos y medidas de seguridad:
Deben estar protegidos del uso no autorizado: control de llave.
Deben estar instalados permanentemente con un obturador del haz y/o
atenuador, para evitar la salida de radiaciones superiores a los niveles
mximos permitidos.
Deben colocarse seales de aviso
La trayectoria del haz debe acabar al final de su recorrido sobre un material
con reflexin difusa de reflectividad y propiedades tcnicas adecuadas.
Buena iluminacin los locales.
Efectuar la conexin a la fuente de energa con un seccionador en clavado a
distancia.
Proteccin personal: Utilizacin de gafas y guantes.
Normativa aplicable a Lseres
El "American National Standars Institute" form una comisin para el
desarrollo de una normativa especfica para la utilizacin del lser. En 1976
aparece la norma ANSI Z 136.1 "American National Standard for the Safe Use
of Lasers", que ha influido mucho en normativas posteriores. En 1993 se
elabor una nueva versin, que permita lmites de exposicin ms elevados
para ciertas longitudes de onda. Estas modificaciones han afectado a:
ANSI Z 136.2 (1988) "Standards for the Safe Use of Optical Fibers
Communication Systems Utilizing Laser Diode and LED Sources".
ANSI Z 136.3 "Standards for the Safe Use of Lasers in the Care Facilities".
Tambin tenemos la norma DIN 56912 (6/ 82) "Requisitos tcnicos de
seguridad para lseres e instalaciones de lser en escenarios".
La Comunidad Europea aprob el 15-3-1991 la norma europea EN
60825 "Seguridad de radiacin de productos lser, clasificacin de equipos,
requisitos y gua del usuario". La ltima modificacin de esta norma es la
CEI o IEC 60825-1 de marzo 2001, publicada por AENOR como UNE 60825-
1/A2 en marzo de 2002. En relacin con la prevencin de los riesgos del
trabajo con lseres e integrado en el marco normativo comunitario, se
dispone de:
Directivas que contienen medidas generales de seguridad y salud para:
personas, locales, equipos, agentes de riesgo, sectores industriales y
colectivos especiales; de obligado cumplimiento.
Directivas con requisitos mnimos de seguridad para productos; son de
obligado cumplimiento.
Normas, guas y documentos tcnicos de referencia que ayudan a conseguir
la aplicacin de las Directivas a cada caso concreto.
Directivas
Poltica social: referidas a las medidas generales que deben aplicarse para
garantizar que las condiciones de trabajo que afecten tanto a empresarios y
trabajadores, como a los locales donde se instalen los equipos lser sean
seguras y sanas, y para que estn controlados los riesgos que se derivan de
la utilizacin de los equipos y de los productos, es decir, de los agentes
qumicos, fsicos y biolgicos, durante el trabajo y de los equipos de
proteccin individual en el trabajo.
Propuesta de Directiva sobre las disposiciones mnimas de seguridad y
salud relativas a la exposicin de los trabajadores a los riesgos derivados de
los agentes fsicos, entre los que incluye la radiacin ptica, presentada por
la Comisin al Consejo el 8/ 2/ 93 y publicada en el DOCE el 18/3/93. Estos
datos tcnicos referentes a la radiacin ptica se disponen en el Anexo II,
que se modificar con el progreso tcnico. Disposiciones mnimas de
seguridad y salud relativas a la exposicin de los trabajadores a los riesgos
derivados de los agentes fsicos. Anexo III: Radiacin ptica.
Organismos emisores de normas sobre lseres:
La ISO (Organizacin Internacional de Normalizacin) y el CEI (Comit
Electrotcnico Internacional) son los principales organismos normalizadores
de mbito internacional.
El Comit que realiza trabajos sobre equipos lser en la ISO es
el ISO/TC 172 "Optics and optical instruments" y en el caso del CEI es
elCEI/TC 76 "Laser equipment".
En el mbito de la Comunidad Europea, existen dos organismos: el Comit
Europeo de Normalizacin (CEN) y el Comit Europeo para Normalizacin
Electrotcnica (CENELEC), que se encargan de elaborar las normas
europeas.
El Comit Tcnico de CEN/CENELEC que trata sobre la seguridad lser es
el CEN /TC 123 "Lseres y equipos relacionados".
Normas Europeas (CEN/ CENELEC):.
Objetivos:
Proteger la salud:
Establece unos niveles seguros de trabajo: lmites de exposicin laboral o
EMP (exposicin mxima permitida).
Sistema de clasificacin en categoras de riesgo.
Establecer requisitos mnimos de seguridad:
fabricacin
uso
Informar sobre los riesgos residuales.
Reducir el riesgo de lesiones mediante:
eliminacin del acceso innecesario a la radiacin
uso de elementos de proteccin personal
 utilizacin segura por parte del usuario
Normas CEI:
CEI 820 (1986). "Seguridad elctrica de los aparatos e instalaciones lser".
Objeto: definir los requisitos mnimos de seguridad elctrica que deben
cumplir los equipos e instalaciones lser, as como los ensayos que han de
realizarse en los equipos para comprobar que se cumplen los requisitos.
Estos ensayos tienen como fin asegurar la proteccin del usuario contra:
Contactos directos e indirectos
Efectos de temperaturas excesivas (riesgo de incendio)
Efectos dainos de la radiacin (distinta de la radiacin lser)
Explosin e implosin
Efectos de sustancias txicas o un apndice

La norma est dirigida a los fabricantes de los equipos y a los laboratorios

encargados de comprobar que los equipos cumplen con los requisitos de
seguridad elctrica establecidos.
Notas tcnicas de prevencin
Uso de indumentaria y elementos de proteccin personal
El objetivo bsico para el uso de la indumentaria y de los elementos de
proteccin es el de prevenir la contaminacin de la piel y evitar la inhalacin
y la ingestin de istopos radiactivos u otros materiales txicos. En algunos
casos, el equipo de proteccin puede ser utilizado para reducir la exposicin
de partes del cuerpo a las radiaciones ionizantes.
Dependiendo del tipo de trabajo y del material radiactivo que se manipule se
usan algunos de los siguientes elementos :
-Mscaras ( 1 o 2 vas )
-Guantes ( quirrgicos, plsticos, plomados, etc...)
-Cubrecalzado (de gnero, plstico, plomados,etc...)
-Pechera plomada
-Cubrecabeza
-Buzos ( gnero, papel, plstico,etc...)

Contaminacin lumnica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno

producido por la reflexin y la difusin de la luz artificial en los gases y en las
partculas del aire por el uso de luminarias o excesos de iluminacin, as como la
intrusin de luz o de determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no
deseados.

Luminiscencia- emisin de luz no causada por combustin y que, por tanto, tiene
lugar a temperaturas menores. Un ejemplo de luminiscencia es la luz que emiten
algunas pegatinas o adhesivos que brillan en la oscuridad despus de haber sido
expuestas a la luz natural o artificial. La luminiscencia es distinta de la
incandescencia, que es la produccin de luz por materiales calentados.
Si bien la contaminacin atmosfrica por el CO2 emitido por las centrales trmicas
de produccin de electricidad, las industrias y los automviles, es la principal
responsable del efecto invernadero que amenaza el equilibrio climtico de la
Tierra, el uso excesivo e irresponsable de la energa elctrica en el alumbrado de
exteriores es la causa de una nueva agresin medioambiental que amenaza ni
ms ni menos que con eliminar la noche, alterando as el segundo ciclo csmico
fundamental.
Este tipo de contaminacin es el brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno
producido, principalmente por el alumbrado pblico y el uso de luminarias
inadecuadas y/o excesos de iluminacin.
La dispersin hacia el cielo se origina por el hecho de que la luz interacta con las
partculas del aire, desvindose en todas direcciones. El proceso se hace ms
intenso si existen partculas contaminantes en la atmsfera (humos, partculas
slidas) o, simplemente, humedad ambiental. La expresin ms evidente de esto
es el caracterstico halo luminoso que recubre las ciudades, visible a centenares
de kilmetros segn los casos, y las nubes refulgentes como fluorescentes. Como
detalle anecdtico e ilustrativo se puede mencionar el hecho de que el halo de
Madrid se eleva 20 Km. por encima de la ciudad y el de Barcelona es perceptible a
300 Km. de distancia, desde el Pic du Midi y las sierras de Mallorca. En
condiciones normales, los navegantes podran ir de Mallorca a Barcelona de
noche, simplemente guindose por el resplandor del halo.
Las neblinas y el cielo turbio potencian el efecto hasta el extremo de crear una
capa de color gris o naranja que toma la forma de una nube luminosa sobre las
ciudades
Esta contaminacin supone un gasto energtico innecesario, por lo que aparece
un incremento en las facturas de los Ayuntamientos (unos 2500 millones de Pta /
ao). Otras de las consecuencias son el deslumbramiento de los conductores y
peatones, particularmente de las personas ancianas que, por sus problemas de
visin, son especialmente sensibles al exceso de iluminacin, o la intromisin en la
vida privada de las personas al iluminar las fachadas y ventanas de los edificios
con la luz no dirigida hacia el suelo. En cuanto a efectos medioambientales
destaca la agresin al frgil ecosistema nocturno y la agresin a las aves. Tambin
existe una Contaminacin ambiental por residuos slidos: segn un estudio de la
UPC en Espaa se tiran a los vertederos de forma no controlada unos 800 Kgs. de
mercurio al ao procedentes de las lmparas.
 Interfieren, cuando no impiden, las investigaciones en astrofsica y las actividades
de los astrnomos amateurs.
Provoca la alteracin del ciclo reproductivo de determinadas especies (insectos,
especialmente).
. Y por ltimo el hecho de la prdida de la visin del cielo estrellado. Ya que el
hecho de que cada vez se vean menos estrellas no quiere decir que estas estn
desapareciendo, ni muchsimo menos, es el cielo que cada vez es ms brillante
debido a la dispersin de luces de las ciudades en la atmsfera.
Todo esto es lo que llamamos polucin lumnica.
CMO PODRA SOLUCIONARSE EL PROBLEMA?
Una buena iluminacin permite:
Ahorro de energa.
Mejor aprovechamiento de los recursos naturales.
Aumento de la seguridad, un exceso de luz o una luz mal dirigida deslumbra o
puede provocar accidentes. Tambin puede ser un factor de inseguridad
ciudadana.
Una mejor adaptacin de la luz a la iluminacin ambiente; una mejor visin.
Enviar la luz all donde es necesario y evitar sombras indeseadas.
En primer lugar, es conveniente adecuar los niveles de iluminacin a las
recomendaciones dadas por el Comit Espaol de Iluminacin.
Utilizar lmparas de sodio de baja presin dado que consumen:
5 veces menos que las lmparas incandescentes,
.2 veces menos que las lmparas de mercurio,
.5 vez menos que las sodio de alta presin y fluorescentes.
Utilizar lmparas de bajo consumo y de luz roja en escaparates y rtulos
publicitarios.
Usar proyectores de pantallas asimtricas para iluminar amplias superficies,
siempre que sea posible. Son un 25% ms eficientes en trminos de iluminacin.
Otras sugerencias seran eliminar los obstculos a las luminarias, lo que no es otra
cosa que reducir una parte de los rboles que acompaan las calles, y as la luz,
en lugar de encontrarse con las ramas y el follaje, podra llegar directamente al
suelo, por lo que se podra prescindir de iluminacin.
Tambin es importante mencionar la necesaria modificacin y retirada paulatina de
todas las luminarias esfricas, tipo globo. Este tipo de luminarias son las de menor
rendimiento energtico ya que ms del 50% de la luz se pierde hacia el cielo, y al
final apenas ilumina el suelo, que sera lo suyo. Por esto seria conveniente mejorar
el diseo de las farolas de tipo antiguo que no lancen la luz hacia el cielo. Al igual
que la iluminacin que reciben muchos monumentos, edificios artsticos, anuncios,
escaparates, etc, que su luz debera ir de arriba hacia abajo. Adems este tipo de
iluminacin convendra apagarla, en invierno, a las 23:00h y en verano 24:00h.
Entre los procedentes de la iniciativa valenciana para impedir la contaminacin
lumnica se encuentra la ley de Proteccin de la Calidad del Cielo, aprobada en
Canarias, que en los ltimos aos ha permitido controlar de forma racional la
expansin del alumbrado, mediante la instalacin de luminarias adecuadas para
los usos urbanos y compatibles con la observacin del cielo
El astrofsico y director del Observatorio Astronmico, Vicent Martnez, tambin
recomienda a la Generalitat que declare el cielo bien de inters cultural, y expone
en su informe de apoyo a la iniciativa que el problema de la contaminacin
lumnica ya no afecta nicamente a las ciudades, sino que la dispersin de la luz
causada por la atmsfera facilita su expansin a grandes distancias. Ms de la
mitad de los europeos -afirma Martnez- no pueden ver la Va Lctea desde sus
lugares de residencia, y la belleza del cielo nocturno, con sus implicaciones, ha
dejado de ser patrimonio colectivo.
El director del observatorio puso como ejemplo para solucionar el problema la ley
recientemente aprobada en Catalua, en la que se establece un equilibrio entre la
iluminacin nocturna como requisito imprescindible para la habitabilidad de las
zonas urbanas modernas y la necesidad de frenar los diseos y usos de
luminarias inadecuadas que tienen consecuencias perjudiciales para la
biodiversidad.
Aunque este hecho tambin afecta a otros centros de observacin espaoles, los
astrnomos valencianos tienen un problema concreto en el Centro Astronmico
del Alto Turia (CAAT), gestionado por la Universitat y la Asociacin Valenciana de
Astronoma. Desde el CAAT, que se halla en Aras de los Olmos, a 1.300 metros de
altitud, los arcos lumnicos de Valencia y Madrid son perfectamente visibles por
encima del horizonte, pese a la lejana de ambas ciudades.
CONSECUENCIAS IMPORTANTES
La intrusin lumnica se produce cuando la luz artificial procedente de la calle
entra por las ventanas invadiendo el interior de las viviendas. Su eliminacin total
es imposible porque siempre entrar un cierto porcentaje de luz reflejada en el
suelo o en las paredes, pero de aceptar esto a tener que tolerar como inevitables
ciertos casos aberrantes de descontrol luminotcnico, como poner globos sin
apantallar frente a las ventanas, o iluminar fachadas con potentes focos, hay un
abismo. Al no existir conciencia ciudadana de que esto es una nada sutil forma de
agresin medioambiental, nadie piensa en denunciarlo, excepto en casos
contados de protestas multitudinarias de vecinos. El grado de afectacin de la luz
artificial sobre el hombre, parece apuntar hacia una conexin entre el uso de
bombillas de Vapor de Mercurio (luz blanca) y la exteriorizacin de mayores
ndices de agresividad.
Si los ciclos corporales estn en sintona con los ciclos naturales de la luz, la
presencia de sta en el ambiente durante el sueo puede ser causa de
alteraciones todava no completamente identificadas. Recientemente, se ha
descubierto que el uso de luces tipo "led" en habitaciones de nios pequeos es
desaconsejable porque produce alteraciones en el sueo. Ahora bien. Hay un caso
de trastorno evidente: el de aquellas personas que en verano necesitan
imperiosamente abrir la ventana para dormir y no pueden hacerlo si tienen la
desventura de tener un foco luminoso frente a ella: sueo inquieto, ausencia de
reposo, insomnio, cansancio y nerviosismo son las consecuencias ms usuales.
El deslumbramiento se origina cuando la luz de una fuente artificial incide
directamente sobre el ojo, y es tanto ms intenso cuanto ms adaptada a la
oscuridad est la visin. Al ser ste un efecto indeseado, toda la luz que lo origina
no se aprovecha, cosa que no slo es un despilfarro, sino que constituye un
elemento evidente de inseguridad vial y personal. El modelo luminotcnico vigente
prima el deslumbramiento porque se basa en la falsa concepcin de que el exceso
de luz incrementa la visibilidad y los ciudadanos, inconscientes de ello, demandan
ms luz a los responsables pblicos, en la creencia de que su seguridad personal
aumenta con el exceso. Al final resulta todo lo contrario: una persona deslumbrada
carece de seguridad, se mire por donde se mire: es vulnerable a las agresiones
fsicas y tambin ve mermada su capacidad de respuesta en la carretera al no
poder su ojo percibir los detalles inmediatos. Exceso de luz mal dirigida y buena
visibilidad son trminos opuestos.
Todo el mundo ha experimentado lo que sucede cuando pasamos de un mbito
muy iluminado a otro totalmente oscuro: necesitamos tiempo para adaptarnos a la
oscuridad y pasamos de no ver nada en absoluto a percibir, primero, formas
inconcretas; despus formas ms especficas y, finalmente, detalles menores y
distintos niveles de brillo en ellos. Al estar situados los bastones en los
alrededores de la retina, su mximo rendimiento se obtiene cuando observamos
indirectamente los objetos, lo que se denomina visin lateral. Algo parecido
sucede cuando pasamos repentinamente de la oscuridad a la luz muy intensa:
quedamos deslumbrados y durante un cierto tiempo no tenemos la agudeza visual
necesaria para percibir los objetos con nitidez, con lo que nuestra capacidad de
respuesta frente a los obstculos se ve muy mermada hasta que no nos
adaptamos a la luz. Ambas situaciones se producen cuando salimos de un entorno
urbano muy iluminado a una carretera oscura o cuando, procedentes de ella,
llegamos al entorno urbano. A nadie se le ha ocurrido aplicar la idea de
progresividad en el alumbrado de estas zonas. Un alumbrado ideal sera aqul
que disminuira paulatinamente el nivel de luz en direccin saliente, dando al ojo
un mnimo tiempo para empezar a adaptarse a la oscuridad. En sentido contrario,
el sistema sera igualmente adecuado.
El alumbrado de carreteras representa un punto crtico en esta cuestin. Se
tiende a iluminar con exceso de potencia el mayor nmero posible de tramos de
carretera, en la creencia de que ello supone un aumento de la seguridad vial.
Habra que ver los estudios estadsticos sobre siniestralidad nocturna en
carreteras iluminadas y no iluminadas para poder evaluar con equidad la
conveniencia de hacerlo o no. Porque hay algo que s es evidente: los conductores
corren ms en los tramos iluminados y esto supone un incremento del factor de
riesgo velocidad. Por otra parte, a veces se instalan en carreteras de circulacin
densa y autopistas puntos de luz con luminarias incorrectamente apantalladas que
deslumbran y, sorprendentemente, no se ve en ello un factor de inseguridad.
Finalmente, tampoco nadie se preocupa del enorme deslumbramiento que
suponen las instalaciones privadas o pblicas situadas en las inmediaciones de la
carretera: campos de deportes con proyectores apuntando directamente a ella y
focos exteriores de industrias o de particulares con la misma orientacin
inadecuada, son un espectculo comn en nuestras vas de circulacin
El sobreconsumo, finalmente, es la consecuencia indeseada e inevitable de los
factores anteriormente descritos. Si stos se evitaran, ahorraramos porcentajes
mnimos de un 25% en la factura de la luz, pudindose alcanzar porcentajes
mayores del 40% en ciertos casos, si existiera la voluntad de utilizar lmparas de
sodio de baja presin y se hiciera una fuerte apuesta por rebajar potencias en las
luminarias. Porque lo cierto es que hasta el presente ha existido una especie de
contubernio entre las compaas elctricas y los fabricantes de luminarias y de
bombillas, por el cual unos y otros han hecho del exceso de consumo su principal
negocio. Las elctricas porque mayor consumo equivala hasta ahora a tener un
mayor beneficio y los fabricantes de bombillas y de luminarias porque cuanto
mayor sea la potencia que se instale, tanto ms se encarece el producto,
reducindose, adems, su vida til. Por razones coyunturales, ahora el negocio
parece desplazarse hacia la poltica de ahorro en el consumo, por lo cual, en
principio, no existe aparente oposicin por su parte a reducir la contaminacin
lumnica. Por otro lado, la exigencia de ofrecer al mercado nuevas luminarias no
contaminantes y lmparas ms eficientes, puede suponer, incluso un revulsivo
para la competitividad del sector.
Provoca tambin un abuso de los recursos naturales, un sobreconsumo de
combustibles fsiles, energa y recursos. Mucho ms de lo que realmente
necesitamos.
El alumbrado pblico no es el nico responsable de la contaminacin lumnica.
Cualquier iluminacin proyectada al exterior, como la luz que sale por las
ventanas, los rtulos, los escaparates, etc., es tambin un contaminante
lumnico. Tampoco se tiene en cuenta que la direccin de la luz del alumbrado
privado debe ir de arriba a abajo, hacia el suelo. Y cada vez es ms intensa y
habitual, en la sociedad desarrollada, la luminaria privada con afectacin al
exterior.
La proyeccin de luz en el medio natural origina fenmenos de
deslumbramiento y desorientacin en las aves, y una alteracin de los ciclos de
ascenso y descenso del plancton marino, lo que afecta a la alimentacin de
especies marinas que habitan en las cercanas de la costa. Crea desequilibrios y
tensiones que facilitan la aparicin de plagas, el empobrecimiento gentico de
poblaciones y extinciones. Tambin incide sobre los ciclos reproductivos de los
insectos, algunos de los cuales han de atravesar notables distancias para
encontrarse y no pueden pasar por las "barreras del luz" que forman los ncleos
urbanos iluminados. Se rompe, adems, el equilibrio poblacional de las especies,
porque algunas son ciegas a ciertas longitudes de onda de luz y otras no, con lo
cual las depredadoras pueden prosperar, mientras se extinguen las depredadas.
Finalmente, la flora se ve afectada al disminuir los insectos que realizan la
polinizacin de ciertas plantas. Aunque es algo no estudiado todava, resulta
palpable que esto podra afectar a la productividad de determinados cultivos.
En otro orden de cosas, la emisin indiscriminada de luz hacia el cielo y su
dispersin en la atmsfera constituyen un evidente atentado contra el paisaje
nocturno, al ocasionar la desaparicin progresiva de los astros. Algunos de ellos
no tienen un brillo puntual como las estrellas, sino que son extensos y difusos (las
nebulosas y las galaxias) y, por esta razn, son los primeros en resultar afectados.
Su visin depende del contraste existente entre su tenue luminosidad y la
oscuridad del fondo del cielo. Al dispersarse la luz, ste se torna gris y estos
objetos desaparecen. El ejemplo ms notable de esta especie de "asesinato
celeste" lo constituye la desaparicin total de la visin del plano de la Va Lctea,
nuestra galaxia, desde los entornos urbanos. Hay que alejarse mucho de los
ncleos habitados para encontrar cielos lo suficientemente oscuros como para
poder observarla en toda su magnificencia y, en la prctica, no creo que haya ms
de uno o dos lugares en Catalua que sean todava casi vrgenes.
Surge el peligro a perder la noche estrellada, al incrementarse ms y ms el
brillo del cielo, acaban por desaparecer tambin, de forma progresiva, las
estrellas, con lo que, al final, solamente las ms brillantes, algunos planetas y la
Luna resultan visibles en medio de un cielo urbano que es como una neblina gris-
anaranjada. Si consideramos que en condiciones ptimas, nuestro ojo alcanza a
distinguir estrellas hasta la sexta magnitud, lo cual supone poder alcanzar a ver
unas 3.000 en verano, podremos juzgar con equidad la magnitud de lo que nos
perdemos.
GRFICOS Y FOTOS:
LAS LAMPARAS MENOS DAINAS PARA LA ASTRONOMIA SON LAS MAS
EFICACES DEL MERCADO. LAS MAS NOCIVAS SON LAS QUE EMITEN EN EL
ULTRAVIOLETA, PUES ESTAS LONGITUDES DE ONDA SON LAS QUE MAS
FUERTEMENTE SON ESPARCIDAS POR LA ATMOSFERA Y NO TIENEN
UTILIDAD LUMINOTECNICA.
 LAS MENOS PERJUDICIALES SON LAS DE VAPOR DE SODIO DE BAJA
PRESION AL EMITIR PRACTICAMENTE EN UNA ESTRECHA LINEA DEL
ESPECTRO, DEJANDO LIMPIO EL RESTO DEL MISMO. ESTAS ULTIMAS
LAMPARAS SON LAS MAS EFICACES CONSUMIENDO, PARA UN MISMO
PAQUETE LUMINOSO, 5 VECES MENOS QUE LAS INCANDESCENTES, 2,2
MENOS QUE LAS DE MERCURIO Y 1,5 VECES MENOS QUE LAS DE VAPOR
DE SODIO DE ALTA PRESION Y FLUOROSCENTES.
Adaptacin de lmparas para evitar la contaminacin:
Tipos de luminarias contaminantes:
Grfico de las normas de alumbrado:
 Contaminacin visual: se produce generalmente por instalaciones industriales,
edificios e infraestructuras que deterioran la esttica del medio.

Es la alteracin visual de la imagen y fisonoma del entorno urbano causada por

acumulacin de materia prima, productos, desechos, abandono de edificaciones y
bienes materiales, as como, violacin en las densidades y caractersticas fsicas
de publicidad
Generalmente los entes de control urbano definen a la contaminacin visual como
toda forma de interferencia que pueda generar un mensaje visual o su estructura
portante que impida ver, distorsione o desdibuje la visin de otros mensajes o de
cualquier componente del entorno.
Observamos que la publicidad exterior ha venido reproducindose, en una forma
asombrosa, lo que representa un impacto negativo para el ambiente, a pesar que
sabemos que la publicidad exterior un medio generador de riqueza.
Ante todo, resulta evidente que nuestra ciudad o pueblo constituye el hbitat
cotidiano donde nacemos, nos movemos y vivimos. En tal sentido, todo elemento,
actitud o circunstancia que altere determinados parmetros de nuestro entorno, y
ello origine un cambio negativo en nuestra conducta o persona, bien puede
definirse como "contaminante".
Debemos tener en cuenta que la salud de la poblacin se ve agredida por
innumerables factores externos a cada individuo, los cuales incidirn, muchas
veces, en su equilibrio psquico: bocinazos estridentes, ruidos molestos,
el televisor o el centro musical del vecino que nos impide dormir. El martillo
neumtico que perfora no slo el cemento de la calle sino tambin nuestros
tmpanos... en fin, infinidad de cosas que, desde que nos levantamos hasta que
nos retiramos a dormir, atentan contra la normal tranquilidad de espritu que
deberamos tener.
Las vallas son el medio publicitario que mueve a miles de personas a adquirir un
producto, y por ende es un generador de altos ndices para la economa de un
pas
Consecuencias del mal uso de las Vallas y los Avisos Comerciales

1. Las Vallas (Contaminacin visual).

Se origina la contaminacin visual, debido al abuso en el nmero de vallas en la
ciudad.
Otro factor que genera contaminacin visual, es el uso de diferentes tipos de
vallas en un mismo punto de la ciudad, creando desorden y competicin con las
formas diferentes de la arquitectura.

2. Vallas (Desorden arquitectnico).

Muchas vallas son instaladas de manera que irrumpen de forma agresiva en las
estructuras de los edificios o casas. Las estructuras metlicasnecesitan apoyarse
sobre las edificaciones por lo que crean un desorden en las terrazas, fachadas,
techos y azoteas.

3. Vallas (Saturacin y peligro para los peatones y conductores de vehculos).

Una de las consecuencias o peligro que generan las vallas es la distraccin de los
conductores, bien sea por su temtica o por el sistema de impresin o de
comunicacin (movimiento). Los puntos de distraccin se concentran por lo
general, en lugares donde hay gran volumen de trfico.

4. Avisos Comerciales (Alteracin fachadas).

El volumen de los avisos, las formas as como la cantidad de ellos, pueden alterar
las fachadas que los sostienen dejndolas ocultas, por lo que se crea un gran
desorden visual.
Un turista que observe las esquinas de nuestras calles convertidas en basurales a
cielo abierto, que vea infinidad de paredes pintarrajeadas y monumentos
deteriorados, necesariamente se forjar una opinin adversa sobre nuestro
entorno.
Algunas publicaciones, con el afn desmedido de incrementar sus ventas,
recurren a la ms antigua de las tcnicas: hacer hincapi en las pasiones y bajos
instintos del ser humano, y apelar para ello a fotografas morbosas a titulares
escandalosos o alarmistas. Esta falta de tica profesional denota un
desconocimiento de los pilares bsicos del periodismo, los cuales sustentan que la
labor de la prensa debe engrandecer a la sociedad que la recibe, y no degradarla
a niveles tan bajos.
De noche, la excesiva iluminacin comercial, en carteles y propagandas, que
cualquier ciudad importante ostenta, contribuye muchas veces a una dispersin de
la atencin y segn el caso, a un posible aumento de la excitabilidad del individuo,
al verse sometido a tan profuso acoso visual.
Si a esto le sumamos los bocinazos, baldosas flojas, gento para arriba y para
abajo, empujones y calles estrechas bien puede imaginarse (o recordar el lector)
el estado de ansiedad que puede experimentarse en tales circunstancias, es
enorme: pero no nos preocupemos, dado que ya regresamos al hogar, al
reconfortante ambiente que tanto extraamos.
Dejamos atrs las veredas tapizadas de papeles, latas, residuos domiciliarios,
cajas de cartn, excrementos de animales y otras yerbas, para ingresar en nuestra
bendita casa.
Pretendemos olvidarnos, claro est, de la fatiga diaria, y casi automticamente,
encendemos la televisin. Y aqu reside otro punto en disputa: la injerencia de los
programas de TV en nuestra vida, y de qu manera pueden modificarnos, para
bien o para mal.
Si planteamos entonces que cierta programacin con ejemplos y actitudes reidas
con la moral y buenas costumbres puede, de hecho, inducir ejemplos negativos, o
lo que es peor, presentar falsos valores a la juventud y a los adultos, podramos
establecer, entonces, que existe un tipo de contaminacin visual que afecta no
slo al individuo, sino a toda su familia
Y si consideramos el enorme alcance de las transmisiones de televisin, donde
muchas de ellas ingresan en millones de hogares, es fcil suponer las implicancias
sociales.
Este tipo de contaminacin visual televisiva, originada por programas de nulo valor
educativo e intelectual, apoyados muchas veces en mtodos sensacionalistas
puede producir, a la larga y por habituacin, una marcada distorsin en el
pensamiento del individuo, el cual tiende a asumir como normales (porque los ve
en televisin) ciertas actitudes o modelos de vida que, lejos de edificar en l una
personalidad moralmente slida, la desvan y confunden.
En este punto, cabe destacar que, sea por suciedad en las calles, letreros
abigarrados y estridentes o la influencia de ciertos programas televisivos, la actitud
del ciudadano debe ser igual. Pasa por tomar conciencia del problema, para luego
 reclamarse a s mismo una conducta mejor, y exigir a las autoridades pertinentes
que tomen debida carta en el asunto. S nos quejamos y sin embargo, tiramos
residuos a mansalva; si nos resultan indiferentes ciertas actitudes; si pensamos
que la ciudad o pueblo no es nuestro sino de un ente abstracto, entonces nada
cambiar
Pero como todo en este mundo, puede revertirse si existe una voluntad social
activa, que se emparente con un cambio cierto de conductas, de cada uno de
nosotros. Para no tener siempre que quejamos, y empezar a disfrutar, de una vez
por todas, un mundo mejor.
Principales Causas de la Contaminacin Visual
o Excesos de avisos publicitarios e informativos (luminosos o no) en
forma de carteles en vas.
o Exceso de avisos publicitarios e informativos de programas en
general por televisin
o Nuevas edificaciones o distorciones en paisajes naturales que
ahuyentan a los animales.
o Basurales que malogran el paisaje y pueden alejar el turismo.
Cmo afecta a nuestra salud la contaminacin visual?
Estrs
Dolor de cabeza.
Distracciones peligrosas (especialmente cuando conduce un vehculo).
Accidentes de trnsito
Problemas ecolgicos (se alejan algunas especies y se rompe el equlibrio
ecolgico