Postales+de+la+Asunción+de+antaño Vol I Liviano PDF

JORGE
RUBIANI
POSTALES
DE
LA
ASUNCION
DE
ANTAO
VOLUMEN I
Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani

AGRADECIMIENTO
Al Seor Charles Muller
por su cario al Paraguay.

DEDICATORIA
A mi madre, a mis hermanos.
A mi esposa, a mis hijos.
A mis amigos.

PROLOGO
Una ciudad tiene sus rincones, sus memorias y sus secretos. Revelarlos es el oficio
tenaz de los juglares, de los poetas y los cronistas. Cada uno de ellos los ver con sus
propios ojos yde ese modo habr una ciudad distinta por cada observador. La que veo
hoy no es la misma que recorr hace diez aos, ni tampoco la que ver maana,
sumergida en la bruma o arrasada por el sol furioso del verano.
De Asuncin sabemos muy poco. Sigue siendo un misterio, salvo obviedades que
prodigan los libros de lectura. Ella nos habita, pero no sabemos quin es. Son pocos
los que se entregaron a la tarea de interrogarla, o por lo menos de cavilar sobre las
preguntas que hubisemos querido hacer. Empero, quienes asumieron ese desafo,
dejaron testimonios memorables que enaltecen a la cultura nacional.
Bastar con recordar a los clsicos, de inevitable lectura: Fulgencio R. Moreno, con
"La ciudad de la Asuncin" o Carlos Zubizarreta con "Historia de mi ciudad" o
Marcial Lafuente Machan con "La Asuncin de antao", sin olvidar otras obras de
contenido ms amplio, pero que consagran captulos enteros a la ciudad. Entre ellas,
los majestuosos lbumes de Arsenio Lpez Decoud, Ramn Monte Domecq, Manuel
W. Chavez y Cecilio Bez que integran, con entera propiedad, la bibliografa bsica
de la capital de la Repblica.
Los iniciados dirn que para penetrar el alma escondida de Asuncin son suficientes
"Paraguaype", de Manuel Ortz Guerrero y Jos Asuncin Flores; "Canto al
Paraguay", de Federico de los Ros, Antonio Cardozo y Miguel Angel Altinier;
"Tardes asuncenas", de Nstor Romero Valdovinos y Tefilo Noguera; "Asuncin",
de Federico Riera; "Asuncin del Paraguay", de Emiliano R. Fernndez y Santiago
Cortesi; "Soy de la Chacarita" , deManeco Galeano; "Punta Karappe Serratondive"
, de Carlos Miguel Gimnez y Jos Asuncin Flores y "Burrerita", de Antonio Ortz
Mayans y Flix Prez Cardozo. El lector me perdonar esta disgresin. Pero tengo la
arraigada sospecha de que estas canciones son otras tantas maneras de acercarnos a
esta ciudad, una y mltiple, que nos habita.
A este grupo de personalidades se suma Jorge Rubiani, con una obra llamada a
perdurar por el rigor documental, por la precisin del anlisis y hasta por la eleccin
de las materias de los captulos. Debemos aadir la estupenda iconografa que
acompaa al texto y que enriquece notablemente su contenido. Ella nos permite
contemplar imgenes ilustrativas del itinerario ciudadano, y congelar un trozo de
ciudad en el rectngulo de una antigua y sugerente fotografa.
El itinerario que comienza en 1537, en un sitio cuya exacta ubicacin se ha perdido.
Es una historia turbulenta y confusa, algunos de cuyos actores se mueven muchas
veces dentro del territorio del realismo mgico, y por eso exigen ms bien de la pluma
del fabulador que la precisin del especialista. Ni siquiera sabemos, ms all de toda
duda, dnde fue fundado el fuerte primitivo, cuya poderosa empalizada protegi los
delirios y las inquinas de los conquistadores.
No obstante estas lagunas, ms sabemos de sugente, de sus personajes, de sus proezas
y malandanzas, como El Sardo, aquel verdugo glacial que Irala empleaba generosa-
mente para dar muerte a sus enemigos. El mismo que, cuando se le solt dos veces
la cuerda con la que deba ahogar a Urrutia, por conspirador, prescindi de nudos y
patbulos y, con sus propias manos, estrangul al infeliz. Digamos que con los aos,
los asuncenos adquirieron una pericia rayana en el virtuosismo en este milenario
oficio de matar gente.
El autor, en un acto de justicia, nos habla tambin de las mujeres, quienes, pese al
papel que cumplen en la historia, son ignoradas por los estudiosos. Entre ellas,
quienes padecieron las penurias de la Guerra Grande y la humillacin de la derrota y
quienes, ms tarde, acometieron el esfuerzo sobrehumano de reconstruir la patria
despus de Cerro Cor.
Un captulo de gran relevancia es el que se refiere a los barrios de la ciudad. Cada uno
de ellos con su identidad, con su historia, con sus rincones, con sus sombras. Y
tambin con su gente, como los "cumparelos", los horticultores italianos que se
instalaron en ese lodazal que, con apropiada puntera, fue bautizado como Tuyucu.
Los mismos que, ms adelante, y gracias a los caprichos de la fontica, pasaron a ser
conocidos como los "gumarelos" o "repolleros" y, como tales, la base humana del
Club Libertad, una de las glorias ms autnticas del ftbol paraguayo.
Algo ms. Gracias a su condicin de arquitecto, Rubiani puede dirigir su mirada ms
lejos. Esto le permite apreciar estilos, escudriar diseos urbansticos y analizar
fachadas y estructuras que a los profanos no nos dicen nada. El libro eleva as su nivel
tcnico y se convierte, adems de su invalorable signo documental, en un valioso
material de consulta para los especialistas.
Falta decir que los captulos de esta obra provienen de artculos que fueron publicados
en la revista "Correo Semanal" del diario Ultima Hora. Antes de reunirlos en este
libro, el autor, con su conocida meticulosidad, los ha sometido a un implacable
proceso de revisin. Gracias a ello, hoy pone en manos del lector un texto que honra
a la cultura paraguaya y enriquece significativamente la bibliografa sobre Asuncin.
Debemos estarle agradecidos.
Helio Vera

ADVERTENCIA
Los temas de este libro han sido ntegramente publicados en la revista Correo Semanal del
diario Ultima Hora, desde el 12 de Abril de 1997 hasta el 15 de Mayo de 1999, todos los
sbados (a excepcin de algunos), a lo largo de dos aos, un mes y 104 artculos.
Algunos pocos (parte de los que aparecieron en 1997) ya formaron parte deParaguaype,
libro de Jorge Rubiani, lanzado por la Editorial Artemis, en Abril de 1998. Los mismos,
retocados para aquella ocasin, conservan en este libro sus caractersticas originales.
Las fotografas y epgrafes son reproducidos exactamente como lo fueron originalmente.
En cuanto al orden del libro, se ha considerado ms importante agrupar los artculos por las
referencias que contiene y no por las fechas de publicacin, de forma a facilitar la lectura en
torno a un orden temtico y a evitar repeticiones o reiteraciones innecesarias, forzadas estas
por la falta de una visin de conjunto del material.
Se ha tenido igualmente la oportunidad de realizar correcciones de datos y fechas, ya no tan
urgidos por el cierre de la edicin o la prisa por completar las entregas.
Debe aclararse -por ltimo- que no todos los temas estn exactamente referidos a Asuncin,
en cuanto a la capital como recinto fsico o escenario, pero los acontecimientos mencionados
fuera de ella, como lo son los incluidos en el captulo referido a los Jesuitas -por ejemplo-
tuvieron su origen o generosas consecuencias en la capital de la Provincia del Paraguay.
Agosto, 1999.

CAPITULO I
LA RAZON
DE LA
MEMORIA

Asuncin y sus sitios
Qu convierte a un sitio en especial? Qu le hace diferente a otro? Qu tiene Asun-

cin que no podamos encontrar en otras ciudades?
Para responder a estos interrogantes pienso de inmediato en la palabra identidad. Y
esto quiere decir sencillamente que Asuncin, adems de los espacios que certifiquen
las huellas de sus acontecimientos histricos ms importantes, debe ofrecer lugares
y equipamientos para su percepcin y disfrute, fuera de mecanismos que permitan la
manifestacin de otras peculiaridades, ambientales y urbanas. Lo especial de su
msica, de su comida. El encanto de sus recorridos y sus rincones. Algo propio que
haya quedado a salvo de los estereotipos tursticos.
La siguiente -inevitable- pregunta sera: conserva Asuncin algo de todo eso?. La

respuesta es un contundente NO. Al menos, en cuanto a los escenarios de la historia.
No, en cuanto al conjunto urbano que diera origen a la identificacin de la ciudad con
el calificativo de "Asuncin Colonial". No, en la medida de lo que se ha conservado
en Lima, Valparaso, Quito, Cuzco, Sucre, La Habana y otras ciudades de
Latinoamrica. Nada qued en Asuncin, de los importantes conjuntos edificados de
antao, como los conventos, cuarteles y otras instalaciones del gobierno. No sobre-
vivieron nombres de lugares, barrios, promontorios, arroyos, parajes. O queda muy
poco de ellos. La capital de la antigua Provincia del Paraguay qued constituida, en
casi toda su geografa, por retazos sobrantes de la "liquidacin" inmobiliaria que
viene padeciendo -prcticamente- desde fines de la guerra del 70. Aparte de nuestras
costumbres y hbitos sociales, difuminados hoy en la frivolidad, sobreviven solamen-
te algunas pocas casas de fines del siglo, componentes edificados sueltos y algn
conjunto.
"Leer" la ciudad
Una ciudad registra -tal vez como ningn otro organismo- algo ms que las vicisitudes
histricas de una sociedad. Puede denotar, con bastante fidelidad, el carcter de sus
habitantes y algo de su sentido de "comunidad". Sus ideas estticas y espaciales
expresados en monumentos, esculturas, mobiliario y equipamientos.
En ese sentido, la Asuncin de las dcadas de los 30 40 tena mucho ms que ver
con nuestra realidad social, cultural y econmica que la eclctica y
desagradable silueta que ofrece hoy. Basta con observar las fotografas de la poca
para verificarlo. Y no se trata de un problema de densidad poblacional o de trfico
Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani 8

Un aspecto del Caf Nacional en la Plazoleta del Puerto a principios de siglo. Los asuncenos
de la poca no s aban quiz lo que era "urbanismo", pero probablemente lo sentan de muy
diversas maneras.
automotor. Es -lisa y llanamente- un problema ocasionado por el deterioro de la

conducta social, de una visible reduccin de la calidad ambiental.
El asunceno de la primera mitad de este siglo no saba -tal vez- lo que era urbanismo
pero "lo senta" de muy diversas maneras. Lo que caminaba de su ciudad, lo que vea,
se manifestaba en cdigos descifrables y reconocibles. En casas, paisajes y objetos
que recordaban sucesos, rostros. La nomenclatura de sus lugares y calles se basaba
en referencias concretas y legibles, no slo en un simple cartelito colocado en la bo-
cacalle para justificar un anuncio publicitario. Los ciudadanos tenan una clara per-
cepcin del "sitio" que habitaban.
Luego estaban los elementos que permitan la continuidad de los contactos, la comu-
nicacin, la transmisin de la cultura: los bares, los cafs, el almacn de la esquina,
la escuela del barrio, el "baldo" y una serie de rituales, personajes y acontecimientos
que alimentaban las vivencias ciudadanas.
Asuncin tiene una larga lista de estos "templos" de la cultura ciudadana en estado de
postracin, o desaparecidos para siempre.

El valor de la memoria
Sin embargo y aunque siempre se habla del valor de la memoria colectiva como un
factor que refuerza la identidad de una comunidad, hay voces que se elevan en contra
de la conservacin.
Joaquim Guedes, arquitecto brasileo, deca en un reportaje publicado en un diario
de Asuncin, que la conservacin del "patrimonio arquitectnico" es un hecho " ...
que -a veces- resulta incomprensible para el pueblo, pues se valoran formas
arquitecturales que nada tienen que ver con sus vivencias espaciales y si con la de
sus "amos" del pasado. Ese "patrimonio" -objeto de veneracin conservacionista-
le recuerda a ese pueblo aos de opresin, de despotismo, de crueldades". Si lo de
Guedes fuera aplicable, Alemania no conservara las huellas de las barracas que
anticiparon el "holocausto" de la ltima Guerra Mundial; ni los otros pases europeos
mantendran las variadas muestras arquitectnicas de su historia, muchas veces vio-
lenta y desptica.
La aplicacin de un mecanismo selectivo para la conservacin no pasa por lo que -
bajo un juicio igualmente subjetivo- pudo haber sido "bueno" o "malo" para el "pue-
blo". Tampoco es un nostlgico intento de revivir algo muerto por la persistencia de
objetos que lo recuerden. Nada ms equivocado. La conservacin traduce una actitud
de dignidad histrica. Es tratar de comprender lo que fuimos -y somos- por va de la
memoria.
Adicionalmente, en el gesto de "seleccionar valores" va generalmente implcita una
actitud conservadora y retrgrada que, apelando a un discutible altruismo cultural,
remeda elementos formales del pasado luego de haber secundado por aos, la depre-
dacin a mansalva de lo autntico. El Teatro de Lpez (Impuestos Internos), el
Museo Godoy (Ministerio de Relaciones Exteriores), el Palacio de Benigno Lpez
(Banco de Asuncin) de nuestra capital, entre otros, son algunos de estos ejemplos.

La rplica de la victoria alada,fragmento escultrico hallado en la isla de Samotracia, corona
el monumento construdo en homenaje a la Revolucin de los Comuneros en el antiguo
promontor io de Sanson cu. El lugar es conocido hoy como la escalinata Antequera.

Asuncin y sus prdidas:
los edificios de la colonia
No todo los edificios histricos de Asuncin fueron destruidos en lo que va de este

siglo. Y el nmero de casas demolidas en los "floridos aos de la abundancia" a partir
de las obras de Itaip, fueron -apenas- los remanentes de procesos destructivos ma-
yores, verificados al inicio de este siglo o an antes, en la posguerra del '70 y durante
el perodo de la colonia.
De hecho, las primeras prdidas se produjeron ni bien fundada Asuncin. Fueron
como consecuencia del incendio declarado en la madrugada del 4 de febrero de 1543,
que redujo ".... a cenizas las tres cuartas partes de la ciudad". Se salvaron entonces
slo 60 casas al otro lado del arroyo, probablemente el Jan, de donde se inici el
fuego. El suceso deriv en prdidas importantes aunque las construcciones existentes
entonces no podran haber sobrevivido mucho tiempo. Ni las que se hicieron despus,
bajo las directas rdenes del Adelantado Alvar Nez que, aunque mejor dispuestas
y organizadas, siguieron utilizando como material de cobertura, la muy combustible
paja.
En cuanto a los edificios ms importantes de la poca, debe consignarse -en primer

lugar- la herrera, no slo por su gran incidencia en las construcciones sino por su
participacin en la reparacin y fabricacin de armamentos, indispensables para la
supervivencia de la colonia; luego, el astillero "...que deba proporcionar a la con-
quista los medios de comunicacin fluvial y comunicacin externa" y, por ltimo,
la Iglesia, inicialmente en la misma "casa fuerte" e igualmente destruida durante el
incendio del `43. Fue reconstruida inmediatamente y aunque "....pobre de
magnificencias materiales", cobij bajo sus techos de "dura palma", tanto las de-
liberaciones del Cabildo como las que permitieron a los vecinos de Asuncin la elec-
cin del Gobernador de la Provincia. De todos estos edificios no quedan vestigios y
slo presunciones en cuanto al sitio original de su implantacin.
El largo sueo de Asuncin hasta la Independencia
Luego de la frustracin que produjera en los habitantes de Asuncin la noticia del

arribo de otros conquistadores al Per, por el norte, la ciudad se redujo a un "... paraje
Machain Cu, edificada sobre un vasto terreno que luego cortaron las calles Buenos Aires
(El Paraguayo Independiente), Florida (B. Constant) y Montevideo, fu cuna de
Hernandarias , casa de los Gobernadores desde Bruno Mauricio de Zavala y varios de sus
sucesores, hasta 1.767.
olvidado de la conquista" y la historia de la provincia en el perodo colonial se diluye

en la relacin de escasos acontecimientos hasta -prcticamente- los das en que se
gest la independencia.
Salvo las obligadas referencias al gobierno de Hernando Arias de Saavedra -nues-
tro muy conocido primer gobernador criollo- Hernandarias, y la Revolucin de los
Comuneros, en nuestros textos escolares no se menciona el paso de ms de 60 go-
bernadores, interinos, tenientes-gobernadores, alcaldes ycabildos en el gobierno del
Paraguay, a lo largo de 274 aos hasta la emancipacin de Espaa en 1811. Compa-
rativamente, fueron muchas ms autoridades que los 41 presidentes que estuvieron
al frente del pas, desde 1870, en la inauguracin de la poca constitucional, hasta el
ingeniero Wasmosy.
A tal punto lleg el largo sueo colonial de la Asuncin que la ciudad, indiferente a
las Leyes de Indias que pautaban -celosas- los dispositivos urbansticos de la corona
espaola, fue trepando las colinas cercanas al puerto, sorteando los raudales o vadean-
do las numerosas corrientes de agua que cruzaban la villa, "...sin orden ni concierto"
pero a cubierto de las vicisitudes que imponan las frecuentes y torrentosas lluvias as
como el inestable caudal de los arroyos y costas de la baha.
En ese entonces las casas eran construidas sobre horcones de madera, "tapiadas" de
adobe y techadas con paja o tejas de barro cocido, siendo la primera en ser dotada con
este material la de Domingo Martnez de Irala.
El acceso a estas moradas, marcado por la tradicional recova, serva tambin de
proteccin frente a los torrentes de la calle. La galera posterior, alrededor de un patio
central, brindaba cobijo y frescura a las variadas actividades de la casa: lectura, cos-
tura, comidas o, simplemente, la conversacin alrededor del mate.
Edificios del gobierno y de la Iglesia
Segn Ruy Daz de Guzmn, en las primeras dcadas de vida de Asuncin, su po-
blacin ocupaba un territorio equivalente a "... ms de una legua de largo y ms de
una milla de ancho".Esto es -aproximadamente 5 kilmetros y medio por 1 kilme-
tro y medio. Sera hoy la distancia que media desde la plazoleta del puerto hasta la
actual avenida Repblica Argentina y desde la ribera del ro, al norte, hasta las
estribaciones del cerro Tacumb, al sur. Aunque esta superficie se referira a todo el
asentamiento de la colonia, que inclua hacienda y cultivos. De esa poca slo algunas
pocas sobrevivieron hasta fines del siglo pasado. An aquellas que haban sorteado
el paso del tiempo fueron -finalmente- vencidas por la ruina en la que quedaron luego
de la ocupacin militar al trmino de la Guerra de la Triple Alianza. Otras fueron
demolidas a fines del siglo pasado e inicios del presente segn se enseoreaban en la
silueta urbana de Asuncin los edificios que proclamaban las corrientes arquitect-
nicas en boga: neoclsicas, eclcticas y ms tarde, art nouveau, art deco,
"modernistas" o racionalistas.
Hasta bien entrado el siglo pasado haban quedado residencias construidas en el
perodo colonial, como las de los Zavala, Machan, Iturburu, Carssimo, Decoud,
Recalde y otras familias. "Machan Cu", ubicada en las proximidades de las actua-
les calles Montevideo y Benjamn Constant, una de las ltimas residencias de los
Gobernadores, fue demolida en 1902. La "otra" residencia de los Gobernadores hasta
la rendicin de Velazco en 1811, fue demolida algunos aos ms tarde, en 1913; la
Iglesia de la Encarnacin, en la avenida Repblica y 15 de Agosto, fue destruida en
un incendio en 1889; la Catedral de la colonia, sobreviviente aunque no fuera ms que
una "....muy antigua armazn de postes y pilares de madera" amenazando "ruina",
fue destruida y reconstruida varias veces hasta ocupar el sitio actual. Por ltimo, a
Iglesia de San Bls, ubicada en las proximidades de la calle Caballero y el barranco
de la baha, en el lugar denominado "Punta Carap", cay durante un temporal ya en
1749; la Ermita de Santa Luca en las proximidades de la antigua Encarnacin,
"iglesia de espaoles", fue destruida en 1702.
Los Cuarteles, como siempre intocables, sobr evivieron a todas las vicisitudes de la colonia.
Algunos como ste el Parque de Artillera, ubicado en 14 de Mayo y la calle Repblica,
fueron demolidos slo cuando quedaron en medio de la calle.
Entre otras construcciones de la poca pre-independiente ya desaparecidas, puede

mencionarse tambin a los conventos de La Merced, en los terrenos de la hoy Escuela
Normal "Presidente Franco", Independencia Nacional y General Daz; el de San
Francisco en las manzanas comprendidas entre las calles Mxico, Presidente Franco,
Mariscal Estigarribia y Caballero. En materia de cuarteles estaban los del Hospital,
de la Ribera y el Arsenal. Esas venerables construcciones, que eran nuestra historia,
sucumbieron -tristemente- en distintas pocas del siglo pasado.

Las prdidas de la ciudad:
el perodo independiente
Desde la antigedad, la arquitectura y los arquitectos han estado -casi siempre- al

servicio de los poderosos: reyes, militares o de las jerarquas de la misma Iglesia
Catlica. Y stos, en la tarea de demostrar a sbditos y adversarios su majestad y
omnipotencia, se afanaron en la construccin de palacios, fortalezas o catedrales. De
la misma manera, los procesos que los derrocaron o combatieron, tambin atacaron
y -muchas veces- destruyeron no slo a aquellos poderes, sino a las construcciones
o monumentos que los simbolizaban. Esa fue una de las ms comunes causas que oca-
sion la prdida de centenares de valiosos monumentos del pasado, en todo el mundo.
El Paraguay del perodo independiente no fue ajeno a este fenmeno, aunque la ex-
trema modestia de las construcciones y las condiciones precarias de su mantenimien-
to, hizo innecesario el demoler lo construido. De eso se encargaba la naturaleza que
en una labor " ...incesante y sin contrapeso" realizaba su tarea destructora. Hasta que
aparecieron los "constructores" o "reconstructores" que tocados de "sabidura", aho-
rraron considerable trabajo a la naturaleza.
Las "reformas" de Francia
Si el Dr. Gaspar Rodrguez de Francia hubiese querido hacer algo verdaderamente

revolucionario para mantener al Paraguay fuera de las influencias urbansticas que
impona la corte espaola, habra conservado el antiguo trazado de la ciudad. Sin
embargo, lo que no consigui la "Ley de Indias" para "ordenar" la demarcacin ur-
bana de la capital lo consigui el Dictador que en 1821, con el pretexto de la necesidad
de "alinear" las tortuosas calles asuncenas, propici una "reforma urbanstica" que de-
moli "ms de 500 casas en pocas semanas".
Aunque la reducida extensin de la ciudad afectada por las "reformas" hace presumir
como exagerada esa cantidad, lo cierto es que, luego de descubierto un complot contra
su vida cuando el sirviente Simn es llevado a la "cmara de la verdad", el 27 de
enero de 1821, Francia vio " .... ante sus ojos la realidad de aquel potico baluarte
de rboles frutales; comprendi que el rumoroso cortinaje de verduras poda ocul-
tar las ansias de libertad; crey percibir entre sus claros el parpadeo incesante de
la conspiracin abortada y decret la tala general del perfumado huerto
asunceno".

Callejn histrico, monumento cumbre de la historia del Paraguay, en la esquina de 14 de mayo
y Presidente Franco. Casa de la familia Martnez Senz, donde se reunan los patriotas para
deponer a Velazco.
A la destruccin de los rboles sigui la de los cercados; luego, las casas de familia
hasta que fueron demolidos tambin los edificios pblicos y eclesisticos, derribados
o mutilados sin piedad de manera a obtener una ciudad "cuadriculada" con calles de
12 metros de ancho y destruir " ... aquel laberinto arquitectnico de huecos sospe-
chosos y ngulos hostiles".
En la devastacin, hubo familias que vieron sus instalaciones seccionadas de tal for-
ma que para ir de una dependencia a otra de la casa, tenan que cruzar la flamante calle
abierta por Francia.
Los aportes de Carlos Antonio Lpez
Con el gobierno de Don Carlos Antonio Lpez, adviene la imperiosa necesidad de
superar el aislamiento impuesto por Francia y "abrirse" a las corrientes renovadoras
del mundo. Producto de esa actitud, fue la incorporacin de tcnicos, ingenieros y
arquitectos europeos que tuvieron la misin de otorgarle brillo al disperso y "chato
casero" de entonces. Entre ese contingente de profesionales se encontraban Alejan-
dro Ravizza, William Whytehead , William Godwin , Augu sto Liliedat, S.
Padisson y Alonso Taylor, entre otros. Y aunque las obras de progreso eran visibles
e incontables luego del "... cuadro lgubre que presentaba la Repblica a la muerte
del Dictador " los europeos completaron aquel "hara kiri urbanstico" propiciado
por el Dictador, agregando al folklrico "corredor jere" las monumentales propor-
ciones de los palacios neoclsicos. As surgieron las mansiones de los Lpez: el
destinado a la residencia particular de Francisco, actualmente Palacio de Gobierno;
el de Benigno, actual sede de un Banco (14 de Mayo y Palma); el de Venancio, actual
Asuncin Palace Hotel (Coln y Estrella), entre los todava existentes, y el de Vicente
Barrios (cuado de los anteriores y luego, general en la guerra del 70), ex Ateneo
Paraguayo, Presidente Franco e Independencia Nacional, ya demolido. Las aporta-
ciones de aquellos profesionales y el gobierno de Carlos A. Lpez, se extendieron a
la construccin del Oratorio de la Virgen de la Asuncin, actual Panten de los
Hroes, edificado en el predio de la que fuera casa de Francisco Solano, la Estacin
del Ferrocarril, el Teatro de la Opera, Iturbe y Eligio Ayala, hoy mimetizado tras
"algn" producto del deplorable proceso de mestizaje estilstico a que fue sometido
en la pasada dictadura.
Ya no sobreviven algunas construcciones como el antiguo Arsenal; el Puerto, la
Aduana y larecova adyacente, laIglesia de San Roque, demolida en 1971 as como
la Iglesia del antiguo Convento de Santo Domingo, construida bajo la advocacin
de De la Encarnacin, en 15 de Agosto y Repblica, destruida en un incendio decla-
rado el 4 de Enero de 1889.

Casa de Venancio Lpez, obra de Alejandro Ravizza. Ex Hotel Argentino, luego Hotel
Cosmos y actualmente, ya totalmente modificado, Asuncin Palace Hotel. Al pi de la
subidaa la colina del Mangrullo, en Coln esquina Es trella.

Las reformas de la post - guerra y las ansias de "modernidad"
Si la ansiedad de Carlos Antonio Lpez por superar la postracin urbanstica de la

ciudad, luego del gobierno de Francia, los que retornaban a la capital despus de la
cada de Lpez en Cerro Cor, se instalan en Asuncin con la actitud de "renovar" todo
lo que quedaba. Aunque la miseria era casi la misma de cuando la muerte del Dictador,
esta vez -sin embargo- la destruccin es completa y los enconos, mucho mayores. Se
impone, para los adversarios -nacionales y extranjeros- no slo destruir los vestigios
de los Lpez sino tambin los que an hubiesen quedado de la vieja dictadura
francista. A la escasa y disgregada poblacin asuncena que, penosamente se
reinstalaba y reconstitua, se sumaban otras familias de connacionales que retornaban
luego de largos exilios. En la misma poca, se incorporaba una importante poblacin
extranjera que haca construir villas y nuevos "palacios" adems de otros edificios
para sus empresas sobre los escombros de los que quedaron luego del saqueo y mal
uso de que fueran objeto por parte de los "aliados". Debe recordarse que el palacio de
Francisco Solano Lpez fue el cuartel y caballeriza del ejrcito brasileo durante el
perodo de ocupacin (1869-1876).
Por la suma de esos factores puede concluirse que en el perodo de 1870 a 1900 se
verific en Asuncin la desaparicin del ms importante nmero de edificios de la
colonia.

La casa de Francisco Solano Lpez completada por el italiano Alejandro Ravizza y otros
profesionales, sobre planos elaborados originalmente por el hngaro Wisner de
Morgenstern. Claro intento de los Lpez de introducir la espectacularidad de las cortes
europeas en el chato casero de Asuncin.

CAPITULO II
POSTALES
DE ANTAO

Los inicios
En los primeros aos de la Colonia, la vida en Asuncin distaba mucho de la pla-

cidez que la caracterizara un siglo ms tarde. Realizada la fundacin de la ciudad en
1537, lo que se conoce como tal era -en realidad- apenas una "casa fuerte". Refugio
construido de troncos y barro aunque suficientemente amplia como para albergar a
los pobladores as como al depsito de los "bastimentos", el armamento y algunas he-
rramientas. Se agregaran ms tarde la herrera y la iglesia "...con sus dos clrigos".
La llegada de ms poblacin, arsenal y "...un valioso surtido de mercaderas" el 2
de setiembre de 1541, como producto de la despoblacin de Buenos Aires aviv la ne-
cesidad de crear el Cabildo, hecho materializado algunos pocos das despus: el 16
de setiembre.
En la ocasin fueron electos los primeros alcaldes: los capitanes Juan de Salazar y
Gonzalo de Mendoza, conjuntamente con seis Regidores.
"Graduada" de ciudad, Asuncin tuvo un escudo de armas que segn Flix de Azara,
fue aporte de Irala y segn otros, provino del mismo Carlos V.
El hecho cierto es que los colores de la bandera de la ciudad corresponden exactamen-
te a los de la Casa de Austria, cuna del monarca espaol.
En marzo de 1542, llegaba directamente a Asuncin, ya por entonces constituida en

el nico "reparo de la conquista" en esta parte del continente, el Segundo Adelantado
Alvar Nuez Cabeza de Vaca quien, luego de una accidentada gestin, es devuelto
a Espaa tres aos ms tarde, preso yengrillado a bordo de la carabela "Comuneros",
primer producto de la tecnologa naviera de la incipiente colonia y "primer golpe de
estado" de nuestra valiosa coleccin posterior.
Un incendio iniciado en la madrugada del 4 de febrero de 1543, destruy las tres
cuartas partes de Asuncin salvndose solo unas 60 casas que, hallndose al otro lado
del arroyo (sera el Jaen), quedaron a cubierto del fuego.
Re-edificada la ciudad bajo la direccin del propio Alvar Nuez, las casas fueron
construidas con la misma tosca indumentaria de madera, barro y paja aunque ya ms
separadas unas de otras para evitar la propagacin del fuego en cuanto se produjera
alguno.
Al Dr. Fulgencio R. Moreno debemos la descripcin de aquella casa original

asuncena, rodeada "...de un slido cercado de madera, formando lo que llamaban
un corral que era a la vez, huerto, gallinero y depsito de ganado porcino...Las
paredes eran de tapias y los techos de paja. Los aposentos principales, al frente; y

Hasta hace muy poco, el rancho campesino era una exacta reproduccin tecnolgica de las
primeras casas de Asuncin. Est ructuras de madera, tapias de madera y barro y techo de
paja.
en el fondo, la despensa y la cocina cuyo amplio cupial redondeado y en rpido

declive, caa hasta tocar el suelo sobre el patio vecino"
En cuanto al trazado, la ciudad habra partido de la misma casa-fuerte, a cuyo costado

se haba establecido la Plaza Mayor. En sta "...se enarbol el rollo pblico, emble-
ma de la justicia real. A ambos lados (...) se levantaron la casa del gobernador y la
Iglesia de la ciudad".
A menos de 8 aos de su fundacin, ya existan cuatro Iglesias en Asuncin en las

que "... en todas las fiestas van los indios de la redonda a or misa". Entretanto, en
la tosca iglesia elevada bajo la advocacin de la Virgen de la Encarnacin, se reunan
los miembros del Cabildo y se impartan las enseanzas a los nios que surgan"...del
robusto y desenfrenado mestizaje hispano-guaran".
Empieza a correr sangre
L a historia muchas veces falseada, ya por falta de rigor crtico cuando no directa-
mente por la imposicin de criterios racistas y despectivos hacia las culturas
autctonas, dieron por cierto aquello que la "..amalgama hispano-guaran" fue una
relacin cuasi-idlica, producto de la buena predisposicin de "hidalgos e indgenas"
o de religiosos y "salvajes" para convivir en "paz" y "armona". Si no la historia,
ya el sentido comn puede indicarnos que no hubiera poder ser as en medio de tan
opuestos propsitos, de tantas adversidades y quebrantos, en medio de la lucha per-
manente con los elementos y en medio de la permanente hostilidad, tanto entre indios
y espaoles as como entre estos mismos entre si, que en ms de una vez se trenzaron
en sangrientas disputas por los escasos atributos del poder.
Las dificultades eran incrementadas por la distancia de las flotas expedicionarias a
las Cortes Reales y por los poderes omnmodos que asuman entonces los Capitanes.
Como ejemplo de sto puede mencionarse la forma en que el Primer Adelantado
Pedro de Mendoza "resolvi" una cuestin disciplinaria -que en realidad fue una
intriga- con su maestre de campo, Don Juan de Osorio, a poco de la llegada la
expedicin de aquel al ro de la Plata. El "conflicto" fue resuelto con el siguiente
bando: "...Que donde quiera y en cualquier parte que sea tomado el dicho Juan de
Osorio, mi maestre de campo, sea a muerto a pualada o estocadas o de cualquier
manera que le pudiese ser, las cuales les sean dadas hasta que el alma le salga de
las carnes". Cuando los mismos capitanes que haban intrigado a Osorio, Juan de
Ayolas, Juan de Salazar y Galaz de Medrano adems del licenciado Cristbal
Pacheco y el Sargento Ternero, lo tuvieron preso, volvieron a preguntar a Don Pedro
sobre cmo actuar. Mendoza les contest: "Hagan lo que han de hacer". Ante la
primera pualada de Ayolas, Osorio grit: "Confesin, confesin, confesin!!"
a lo que los dems le contestaron: "No traidor, aqu no hay confesin!" y termi-
naron la "faena" con " ....siete pualadas en la quijada y el pescuezo" que dieron
cuenta del infortunado Osorio.
Alrededor de 1542, a un ao de fundado el Cabildo de Asuncin, la poblacin espa-

ola estaba constituida por unas 600 personas, las que distribuidas en 250 casas y
conjuntamente "... con sus respectivas familias y servidumbre indgena" , se encon-
traban "arracimadas" en las cercanas de la casa-fuerte original y formaban el ncleo
esencial de la ciudad. Ya para entonces Buenos Aires haba sido despoblada,
Mendoza mora en el camino de retorno a Espaa y el mismo Ayolas sucumba en
manos de los Indios. Mientras y en el momento que Asuncin sufra un azote de lan-

Cacique mataco y su
hija. De esta manera se
efectuaba la presenta-
cin en sociedad de
los indgenas ante los
conquis tador es
espaoles. La amal-
gama hispano-
guarani resultaba
entonces, inevitable.
gostas "... tanta langosta que el sol oscureca.." segn el padre Andrada, se plan-
teaba un entredicho -uno de los tantos a lo largo de la Colonia- entre Ruiz Galn e
Irala. "Mostradme por donde debo obedeceros porque yo estoy aqu como lugar-
teniente de Ayolas", le habra dicho Irala a Ruiz. En el encuentro de ambos, pleno
de hostilidades y amenazas, cada uno de ellos al frente de sus respectivos hombres
armados, el que haba jurado como teniente Gobernador de Don Pedro de Mendoza,
dijo: "No me hagis tanto que os ahorque" , a lo que Irala replic: "Eso haris de
hecho pero de justicia no podis hacer".

Encomiendas, "mitayos" y "yanaconas"
El proceso de conquista y colonizacin de las "nuevas tierras" por parte de la corona

espaola, haba encontrado a los indios indefensos, no tanto porque estuvieran " ...
en una etapa de desarrollo social inferior" , o porque la tecnologa europea les
superara sino porque, sencillamente, los naturales no manifestaron sentimientos de
hostilidad y resistencia. Estos aparecieron ms tarde, ante las muestras de ambicin,
crueldad y violencia de los conquistadores. As los aborgenes, de aliados -cuando
los espaoles necesitaron de bastimentos- pasaron a convertirse en adversarios ni
bien aquellos intentaron alguna reaccin. Por los mismos motivos se unieron a las
indias. Las relaciones -en este caso- se debieron ms a la ausencia de mujeres blancas
y a la desinhibicin sexual de las nativas, antes que a una vinculacin parecida a un
matrimonio. El mismo hecho que los espaoles tuvieran varias mujeres indias sin
ninguna intencin de establecer una relacin del tipo "occidental y cristiano" con
ellas, hizo que la Asuncin fuera conocida entonces con el nombre de "... paraso de
Mahoma". Debe agregarse que el procedimiento de mestizaje nunca tuvo para los
espaoles el mismo valor que para los indios, entre quienes el tovaja pasaba a ser un
miembro de la familia y como tal, usuario de derechos y privilegios.
Todo este proceso se verificaba de acuerdo al "proyecto conquistador": tomar tie-
rras, mujeres, y devastar tribus enteras sometiendo a los indios a un trabajo excesivo
y agobiante. Y ni bien se planteaba alguna oposicin, "aleccionadoras" represalias
ensangrentaban el territorio de la Provincia, como sucediera en la Semana Santa de
1539, cuando fueron asesinados los "principales", luego de descubierto un complot
indio para matar a los espaoles.
La ltima etapa de la dominacin espaola, ya luego de 1550 y consolidado el pro-

ceso de conquista, consisti en el sometimiento y el vasallaje de sus antiguos
auxiliadores, primero, luego aliados y parientes. Para el efecto se procedi al reparto
de indios, mecanismo predecesor del sistema de encomiendas. Los repartimientos,
como su nombre lo indica, " ... consistan en repartir indios, en forma compulsiva,
para servir al conquistador". El sistema de encomiendas - sin embargo -aunque
parecido a los repartimientos, se basaba en la labor de los indios -de sexo masculino,
entre 18 y 50 aos- que vivan con sus familias y respectivos caciques, dentro de la
propiedad adjudicada al encomendero espaol. Este mantena derechos feudales
sobre sus vasallos quienes le pagaban impuestos con productos a cambio de la pro-
teccin temporal y espiritual que reciban de "su seor".

La misma dcil y desinhibida disposicin para esta fotogr afa expusieron los indios a la
feroz tecnologa guerrera de los conquistadores espaoles .
El mecanismo de trabajo obligatorio se llamaba mita y mitayos a los habitantes de

los pueblos de indios, sujetos de aquel oprobioso sistema de semi-esclavitud. Los
yanaconas fueron algo parecido aunque con ese nombre eran identificados los in-
dios y descendientes participantes en las guerras con los espaoles, que tomados pri-
sioneros, eran destinados a una perptua servidumbre en la casa del encomendero.
En este caso, adems de los indios masculinos, yanaconas eran sus mujeres y sus
hijos. Y eran - tambin - conocidos con el nombre de originarios.
La razn de la piedra
A l realizar el "reparto de los solares" luego de la llegada de los sobrevivientes de

la desdichada Buenos Aires, en setiembre de 1541, Domingo Martnez de Irala de-
termin el perfil urbano que caracterizara a Asuncin durante los ms de 270 aos
de la Colonia. En aquel momento y alrededor de los promontorios, accidentes natu-
rales, arroyos, lagunas y costas, se definieron los sitios para los edificios religiosos,
los del gobierno - incluyendo los cuarteles - las casas y corrales, los "caminos rea-
les" . Y se habrn definido tambin las normas urbansticas y constructivas que
regiran el desarrollo de la Asuncin de antao aunque la premura y la precariedad
de las instalaciones no habran generado -entonces- mayores reparos de la autoridad.
La falta de aquellas recin se lamentara cuando al alba del 4 de febrero de 1543, una
india poco cuidadosa iniciaba las actividades hogareas intentando avivar el fuego
con unas chalas de maz. El recio viento norte hizo que el fuego saltara del bracero
a una hamaca "...tibia an de sueo" y de sta, a la paja del techo. Despus, bastaron
slo unas pocas horas para que ms de media ciudad ardiera durante cuatro das
enteros.
Pero "... el espritu de aquellos hombres desmesurados, capaces de ganar mundos,

no se arredraba por tan poco. De inmediato, con apresurado afn.." se dedicaran
a la tarea de reconstruir la ciudad, ya sin la prisa de los primeros aos de instalacin.
No obstante, se sigui utilizando la madera y la paja pero las edificaciones ya ganaron
en envergadura y seguridad. La fragilidad de estas construcciones era -sin embargo-
incontrastable frente a las de piedra. Y, contrariamente al argumento ".. que no
existan piedras en Asuncin", las razones de su desestimacin para la obra colonial
debe buscarse en los siguientes hechos: a. que el indio guaran, habitualmente nma-
da y silvcola, no elabor una cultura constructiva basado en un material tan lleno de
exigencias, cuidado y tiempo como la piedra; b.que la falta de medios para arrancar,
labrar y transportar la piedra, dificultaron su utilizacin; c. el clima benigno y -sobre
todo- el escaso y poco riguroso invierno, hizo que el bosque circundante, los fron-
dosos rboles o las enramadas fueran -muchas veces- suficiente abrigo para las tribus
de indios primero, o familias de mestizos, despus. El desamparo de la naturaleza
que, en muchas partes, signific la aplicacin de mayores agudezas tecnolgicas para
conseguir abrigo y seguridad, no signific en el Paraguay ms inconvenientes que los
habituales vaivenes del ro o algn lgido "viento sur".
Pero la razn definitiva que fundamenta la modestia de las casas coloniales en el

Hasta hace muy poco tiempo la construccin rural - y an la urbana - era idntica a las
construcciones de los primeros colonos de 450 aos atrs!.
Paraguay puede deberse a que, entre los mismos espaoles hubo desde marineros ,
clrigos, herreros, carpinteros, panaderos, pastores e industriales de toda clase
hasta cronistas y verdugos, pero no se sabe de algn espaol o europeo que, como
los jesuitas ms tarde, labraran y ensearan a labrar la piedra, o trabajar en el arte de
la construccin en mampostera de ladrillos. Pero la ciudad progres igual. Aunque
sus habitantes vivieran siempre con las armas a sualcance, Asuncin tuvo su Cabildo
desde 1541, sus autoridades con el capitn Juan de Ortega como Justicia y Aguacil
mayor (alcalde); un capelln, el presbtero Francisco de Andrada y hasta un mdico,
el genovs Pedro Blasio de Testanova.
Trescientos ochenta habitantes
La Armada del Primer Adelantado Pedro de Mendoza al Ro de Sols (de la Plata),

fue la raz de la que emergi Asuncin. No slo porque de esa expedicin sali el
grupo originario de la poblacin paraguaya sino porque, al disponerse el desalojo
definitivo de Santa Mara del Buen Aire, aquel sufrido contingente pas a engrosar
el de Nuestra Seora de la Asuncin. Aunque mucho se discute la pertinencia de
aquella medida tomada por Irala, a 5 aos de fundado aquel pueblo.
Los testimonios de los primeros pobladores del "pas del hambre" como llamara
Julio Csar Chvez a la primera Buenos Aires, dan cuenta de penurias que ".... ni las
de Jerusaln se la podan comparar". Resultaba increble que aquella fantstica
expedicin de oficiales expertos en todas las especialidades, con "...14 navos, 1500
espaoles, 150 alemanes y sajones (....) 100 caballos y yeguas, bastimento, armas,
artillera" as como religiosos y algunos hombres casados con sus mujeres, haya
fracasado tan ruinosamente.
Pero independiente de las estrategias de colonizacin y de los juicios que stas

merezcan, lo cierto es que la falta de alimentos, la hostilidad de los indios y de las
fieras que esperaban ms all de las empalizadas, sin tiempo para sembrar ni cosechar
nada, hizo que se dispusiera el abandono de aquel paraje. La heroica y debilitada
poblacin remanente, fue llevada a Asuncin donde arrib el 2 de setiembre de 1541
a bordo de tres bergantines. Cuatro dcadas ms tarde, la Provincia del Paraguay de-
volvera con creces aquella inyeccin a la casa-fuerte asuncena, con la re-fundacin
de Buenos Aires.
Asuncin, sbitamente multiplicada, ya poda convertirse en ciudad. El hecho se
concret slo unos das despus: el 16 de setiembre, con la creacin del Cabildo.
Los recin llegados, sumados a los que estaban, incrementaron el nuevo "padrn" a
380 habitantes. Entre ellos haba ".. un griego -Candia- algunos flamencos, y unos
pocos ingleses (...) una docena de portugueses y varios italianos". Dos de estos
ltimos, se encargaron de dar la vida y la muerte en la novel ciudad: maese Pedro
fue el primer cirujano y Mollano, (Mogliano, o Moggiano) de Cerdea, oficiara de
verdugo. En impartir justicia, el "sardo", como era comnmente conocido, fue bas-
tante verstil: le era indiferente la horca, el degello o el garrote vil.
Entre la nueva poblacin de espaoles, los ms numerosos eran vascongados, anda-

luces o castellanos, cuyos apellidos hoy, son los ms comunes en el Paraguay.

Al repartir los solares, Irala destin para cementerio la actual plaza ubicada entre las
calles de la Repblica, 14 de Mayo y 15 de Agosto, detrs del Cuartel de la fotografa. Fue
el primer camposanto de la Colonia.
Gracias a los tambin incorporados cronistas, Ulrico Schmidl, Francisco Villalta

y Pero Hernndez se conoce que, de inmediato, se procedi al reparto de solares y
tierras, ".. se labraron y se entabl el chacareo y se cerc la poblacin". Este cer-
cado no habr sido otro que uno de madera o "de palos" que sustitua al
amurallamiento de la ciudad, medida previsora comn adoptada en ciudades de
vecindarios ms hostiles que el de Asuncin. Dado el emparentamiento con los in-
dgenas y la cooperacin de stos en surtir la menguada despensa espaola, la medida
no habr pasado de ser aqu, ms simblica que de estricta necesidad. No obstante,
en estas disposiciones quedaran grabados algunos de los caracteres urbanos ms
destacados de la Capital de la Provincia del Paraguay.
Leales y tumultuarios
Lejos de la quietud social y perfecta armona entre espaoles -y de stos con los
indios- con las que se ha pretendido caracterizar desde siempre la vida en Asuncin
durante la Colonia, la crnica de los hechos revela que la misma no tuvo sin embargo,
nada parecido a la tranquilidad. En cambio, fue permanentemente alterada por la
intolerancia y la rebelin.
Como siempre sucede en la historia, basta que algo quede mal planteado o mal re-
suelto para que se originen reacciones, interpretaciones encontradas o soluciones
parciales, que slo permiten instalar la inseguridad y enseorearse la violencia. La
Cdula Real del 12 de Setiembre de 1537 fue -en este caso- el germen nutricio para
que se desate la ambicin poltica en estos parajes. A partir de su promulgacin "..
el monarca autorizaba a olvidados conquistadores sin fortuna a elegir gobernado-
res cuando no los hubiera". Como la "cuestin previa" era dilucidar si haba gober-
nadores, la situacin daba lugar a irreconciliables enconos y frecuentes disputas por
el poder.
El primer problema se present con las muertes -casi simultneas- de Pedro de

Mendoza y su heredero, Juan de Ayolas. La emergencia favoreci a un ".... oscuro
capitn de Vergara" llamado Domingo Martnez de Irala, teniente de aquel ltimo.
Pero lo peor estara por venir ... y vino, con el nuevo Adelantado Alvar Nez Cabeza
de Vaca. Irala haba ya consolidado su liderazgo y sus partidarios, a la vista de la
famosa Cdula Real, hicieron todo lo posible por hacer la vida del Adelantado, ms
dura de lo que era. El incendio de Asuncin, habr soliviantado las cosas de tal
manera que, un ao ms tarde, el 11 de Marzo de 1544, durante "... la noche de San
Marcos" y al grito de "..libertad!, libertad!..." y otras "..feas palabras", era apre-
sado Alvar Nez.
Se daba inicio a la confrontacin entre "tumultuarios" y "leales", conflicto que no
terminara sino al inicio de la dcada siguiente, con la aniquilacin de la remanente
fuerza de estos ltimos. Los tumultuarios eran aliados de Irala mientras los leales lo
eran del Adelantado.
El propio Alvar Nez refera que mientras estuvo preso, "...hubo grandes escn-
dalos" entre ambas fuerzas. Ulrich Schmidl, cronista de aquellos tiempos, escriba
por su parte que, durante aquel perodo de enconos afilados era ".... como si el mismo
diablo, metido entre nosotros, nos mandara y nadie se crea seguro..". Los "Co-
mentarios" del propio defenestrado Adelantado delatan que" Francisco de Mansilla
mat a Cristbal Simn; Juan Riquel mat a Garca Villalobos; Juan Richarte

La cristianidad
era en la poca de
la colonizacin,
casi un acto
reflejo, ritual, que
no se condoli
nunca de las
extremas cruelda-
des aplicadas no
slo a indgenas
sino tambin a
peninsulares.
cort una mano a un calafate que se dice Nicols Symon; Mndez dio una lanzada
a Diego Becino; Lus Basco manc de dos dedos de la mano a Garca Villamayor;
... el capitn Camargo manc de la mano derecha a Roque Caraballo.." .
La saga de aquellos hechos policiales que desencadenaron en la colonia leales y
tumultuarios, tuvo un aditamento ms cuando dos de los ltimos leales, Juan de
Camargo y Miguel de Urrutia fueron apresados a raz de una conspiracin para matar
a Irala. Condenados a muerte por ste y llevados en presencia del verdugo Moggiano
el Sardo, Camargo admiti su culpa. Urrutia -en cambio- protest inocencia y "... por
dos veces se solt la cuerda que deba ahorcarlo porque era hombre corpulento.
Entonces el Sardo, impaciente, lo estrangul con sus manos".
Poblar la tierra
Las primeras mujeres europeas en llegar a Asuncin lo hicieron como consecuen-

cia del abandono de Buenos Aires, en setiembre de 1541. No existen informaciones
de otras anteriores que estuvieran en expediciones hacia estos parajes. De esta forma
Buenos Aires nutra de poblacin al Paraguay tanto como lo hara Asuncin con
aquella, luego de algo ms de 40 aos. El segundo ncleo femenino llegara a me-
diados de 1556 como resultado de la accidentada expedicin de Doa Mencia
Caldern, viuda de Juan de Sanabria, designado ste como tercer Adelantado pero
fallecido durante los preparativos de la partida. Aunque el sucesor de la "capitula-
cin del adelantazgo" era su hijo, el apocado Diego de Sanabria, la que asumi
realmente el mando fue Doa Mencia. Afirmando la poltica de algunos
expansionistas, quienes ya desde unos aos atrs abogaban por dar prioridad al po-
blar antes que el conquistar, con aquella matrona vinieron las primeras 50 doncellas
para el fin antedicho. Ya para entonces y transcurridos 29 aos de la fundacin de la
casa-fuerte de Asuncin, las hijas mestizas de los primeros conquistadores, daban
a stos sus primeros nietos.
Fueron estas mujeres espaolas, junto con mestizas, indias y criollas, las que alimen-
taron el granero de la Colonia y las que concretaron desde siempre el calificativo de
"pequeo enclave industrial casero" a las casas del Paraguay de antes. Teniendo
en una mano el mosquete o el sable ante el alerta permanente de posibles -y de hecho,
frecuentes- conflictos y convocatorias guerreras, los varones no encontraran sufi-
ciente tiempo para las labores agrcolas, mas aun luego de la distribucin de las
encomiendas.
En efecto, ayudadas por sus "parientes indgenas", fueron casi siempre las mujeres
las que trabajaban los feraces rozados y aunque no los cuidaran o sembraran, fueron
ellas las que encurtan, procesaban, cocinaban y envasaban los alimentos resultantes.
Contaban entonces con productos vernculos como batata, mandioca, maz, poroto,
man, "... el zapallo anda y el curapep, el algodn y poco ms tarde, la caa de
azcar trada de las costas brasileas". A estos se agregaban los importados como
el trigo, la cebada, la calabaza, el arroz, "...las vides, las coles y otras hortcolas".
No figuraba -curiosamente- el olivo debido a que una expresa prohibicin agregada
a las Leyes de Indias inhiba su cultivo en las chacras de los peninsulares. Aunque
la disposicin alcanzaba tambin a los viedos, el cultivo de stos sigui "gozando
de buena salud" ya fuera porque el producto era esencial a la industria del vino y otros
aguardientes, o porque estuviera sometido al famoso procedimiento de: "se acata,
pero no se cumple", lo cierto es que el vino sigui siendo uno de los principales

La fotografa no puede ser ms elocuente. Luego de atender la capuera y la casa, traer el
agua del manantial y servir a los hombr es de la casa, las mujeres se reunan para coser,
bordar. Para ellas no haba nada que no fuera trabajo.
renglones de consumo y exportacin del Paraguay durante casi toda la Colonia.
Al mismo tiempo de la introduccin de las especies mencionadas, tan bien aclima-

tados a estas regiones, se plantaban granadas, higos,"... todo gnero de frutas agua
y verduras" . Y los primeros ctricos, a excepcin del limn ceut (proveniente de
Ceuta) o sut como le llamaron desde el principio los paraguayos. El mismo Cabeza
de Vaca consigna en sus Comentarios que en las regiones del Alto Paraguay encon-
traron unos limones "... no ms grandes que huevos de paloma, que en sabor y olor
no difieren del limn ceut de Espaa".
La vida dura
Despus de las expectativas abiertas en Espaa con los viajes de Coln, la dura
realidad de la colonia asuncena devastaba cualquier otra posibilidad que no fuera -
apenas- la supervivencia. Luego de la expedicin de Mendoza y del desastre de
Buenos Aires, la aislada Asuncin entrevea un incierto porvenir. Los duros costos
de afincar la "civilizacin" en estas tierras habr desmantelado entonces mas de al-
guna pretensin de grandeza o aristocracia. Las agudas necesidades no habrn dejado
en aquellos infelices ni la mnima muestra de algn refinamiento. Es que el impacto
de las cuantiosas dificultades del camino as como los peligros que acechaban en la
verde fronda con la visin de aquellos nativos desprovistos de inhibiciones y ropas,
habr alineado ms de un hidalgo orgullo. Por ms pretensiones de linaje que se tra-
jeran, la misma temperatura, el calcinante sol, habrn impuesto hbitos completa-
mente distintos que los que acostumbraban aquellos "seores". Del mismo modo, la
precariedad de las construcciones, la escasez de tejidos y otros productos, forzara
igualmente modos distintos de relacin, otros usos y diferentes maneras de expresin
social. Segn se adecuaban los europeos a las circunstancias de la colonizacin se
iban modificando tambin las viejas costumbres mientras otras nuevas se afirmaban.
Hasta el carcter de la gente ira cambiando segn el duro ritmo que imponan las
peripecias de la conquista.
En Asuncin, la vida con los indios no se planteaba solamente como una relacin
entre dos grupos distintos o distantes y, ocasionalmente en guerra. Tampoco estuvo
llena de recelos y animadversin como lo fue en otras partes de Amrica. Aqu la
convivencia aunque a veces hostil, fue gestndose plena de derechos y obligaciones.
No slo porque en aquel "paraso de Mahoma" los espaoles compartieran con las
indias la cama, la casa y la crianza de los hijos, sino porque los nativos -aparte de pa-
rientes- fueron tambin soldados y labradores y desde los primeros aos,
abastecedores de "bastimentos" a las menguadas despensas conquistadoras.
Aquello fue conveniencia... y seguridad. La permanencia de la comunidad hispana
se aseguraba cautelosamente, en la medida que se afirmaban las relaciones, se
diversificaba la produccin, se perfeccionaba el control de los dominios conquista-
dos, se desarrollaba la capacidad armamentista, se consolidaban las alianzas.
Por esotampoco hubo mujeres desde el principio. Ellas vinieron despus, como parte
de la estrategia de supervivencia. Carlos Zubizarreta lo expresa en estos trminos:
"...No se soaba en casas para vivir y morir, para ver crecer hijos. El poblado
donde residan aquellos hombres no era un hogar sino apenas una posada para

La visin del indgena
impact a los euro-
peos y la extrema
pobreza de la Colonia,
le oblig a la convi-
vencia con l. Aparte
de los nuevos hbitos,
usos y costumbres, la
vida con el indio
impuso hasta una
nueva moral.
reposar una etapa del viaje que los llevara a la fortuna".

Sin inters -de parte de la corona espaola- de fortalecer estos dominios que no "re-
tornaban las inversiones" realizadas, en forma puntual y adecuada, ces "... la co-
rriente colonizadora a la ingrata provincia sin minas". Los viejos "peninsulares",
"... sobrevivientes de las guerras, penurias y enfermedades, que no migraron a las
nuevas fundaciones, moran unos tras otros de puro viejos". Slo les quedaba lo
que haban sembrado en abundancia: hijos, hijos mestizos. Paraguayos que "iban
viniendo" con los vicios y virtudes de ambas razas.

Conventos y Ermitas
S i la impresin actual es que la actividad religiosa se halla proscripta del

microcentro asunceno, en los tiempos de la colonia, sin embargo y desde siempre, los
hbitos sociales de la comunidad y los actos oficiales del gobierno se hallaban estre-
chamente ligados a la Iglesia Catlica. En algunos casos, los propios Gobernadores
de la Provincia del Paraguay fueron religiosos y el mismo Cabildo sesionaba en la
Iglesia.
No es de extraar -entonces- que las torres de las iglesias, conventos y ermitas pre-
sidieran el paisaje asunceno.
Las Ermitas
Aunque se conoce de la existencia de una importante ermita y cofrada, la de San

Sebastin, cuya ubicacin exacta se pierde en el borroso pasado de la colonia, hubo
otras dos, de cuyas actividades y proyecciones se tienen ms datos: la Ermita de
Santa Luca y la de San Roque.
De la de Santa Luca se sabe que era una de las "cuatro Iglesias" ya construidas
hacia 1545. Aunque no se ha precisado su ubicacin exacta se presume que se encon-
traba en los aledaos de las actuales calles Palma y 15 de Agosto. Fue destruida en
1702.
La Ermita de San Roque se hallaba ubicada en lo que -ms tarde- fueron terrenos
del Convento de San Francisco, entre las calles Eligio Ayala (ex - Pdte. Wilson),
Iturbe, Mxico y 25 de Mayo. En ese lugar, la actual Mcal. Estigarribia, todava no
estaba delineada. Eran cuatro manzanas que por entonces, constituan el lmite de la
ciudad.
Los Conventos
Los ms importantes fueron los de Santo Domingo, el de la Merced adems del ya

mencionado de San Francisco.
La Iglesia Conventual de Santo Domingo, fundada en 1621 con la cesin de La En-
carnacin a los religiosos Dominicos, termin de constituir su permetro con otros
terrenos cedidos por los vecinos y que fueron agregados al mencionado templo.
Aunque la historia del Convento se halla jalonada de innumerables peripecias, se
sabe que estuvo ubicado en la Loma "Cabar", avenida Repblica y 15 de Agosto,
sitio del antiguo Estadio "Comuneros".
El Convento de la
Merced, se
hallaba ubicado
en terrenos que
coinciden -
aproximadamente-
con la ubicacin
del Hotel Guar ani
y el Colegio
Pdte. Franco
cuyo origen, como
Escuela Normal
de Maestros se
observa en la
nota.
La Ermita de San Roque se hallaba ubicada en lo que -ms tarde- fueron terrenos del
Convento de San Francisco, entre las calles Eligio Ayala, Iturbe, Mxico y 25 de Mayo,
cuando todava la calle De la Fbrica de Balas (actual Mcal. Estigar ribia) no estaba
delineada.
El Convento de la Merced , ubicado en terrenos que coinciden -aproximadamente-

con el actual Hotel Guarani y el Colegio Normal "Presidente Franco", fue otra im-
portante instalacin religiosa de la Colonia. Su particularidad era el nombre de su
advocacin, la Virgen de la Merced, venerada por la poblacin negra y patrona -y
esperanza- de los presidiarios.
CAPITULO III
LA GENTE

Los "extranjeros" en la propia tierra
La discriminacin racial parece estar hoy ausente de la vida asuncena pero, desde
los inicios de la Colonia, la hostilidad fue el ingrediente comn de las relaciones entre
los grupos que habitaron la ciudad. Al principio, los conflictos se derivaron slo de
los contactos entre espaoles e indios pero a medida que Asuncin se extenda y la
sociedad se diversificaba, se fueronagregando otros inconvenientes a la convivencia.
En la actualidad y a la luz de una visin ms crtica del proceso de colonizacin, son
ms conocidos los graves enfrentamientos entre indios y conquistadores, hechos que
hasta hace poco tiempo se idealizaban como un fantstico romance entre colonos y
colonizadas. La aparicin de los "mestizos", producto de la unin entre espaoles
e indias (nunca entre indios y espaolas) -debe reconocerse- fue ms instinto de
supervivencia que poltica de expansin y democratizacin de la Colonia. Prueba de
ello es que mientras las mestizas llegaron hasta a esposas de otros espaoles, los
mestizos nunca fueron ms all de algn cargo dentro de las fuerzas militares de la
conquista. Los "criollos" sin embargo aunque iguales a los originarios de la penn-
sula y con mayores reconocimientos polticos y sociales que los mestizos, fueron
igualmente discriminados. Estos criollos o "creoles", eran hijos de espaoles naci-
dos en el Paraguay y alguno, como Hernando Arias de Saavedra o Hernandarias,
lleg a Gobernador de la Provincia.
Peninsulares era la denominacin dada a los colonos nacidos en Espaa. En los
primeros tiempos y dado el grado de belicosidad existente entre los grupos, se los
llamaba tambin -despectivamente- "gachupines". Entre mestizos y criollos se
incub, durante todo el perodo de la Colonia, un hondo resentimiento hacia los "pe-
ninsulares" debido a la discriminacin de que fueran objeto los primeros por parte
de stos ltimos.
Ya en un escaln posterior de la conquista y cuando en la segunda mitad del Siglo

XVIII se produjeran las primeras fugas de esclavos provenientes, especialmente del
Brasil, aparecieron los "pardos", nominacin dada a los negros en el Paraguay. Su
importancia numrica puede reflejarse en los datos conocidos en 1782, cuando se
mencionaba que una tercera parte de la poblacin de Asuncin estaba constituida por
pardos.
Con el tiempo, as como sucediera con los mestizos, la poblacin negra fue integrn-
dose a la cultura local. Tanto que durante la Guerra del 70, el ejrcito paraguayo tuvo
un batalln de pardos constituido con los descendientes de los soldados que acom-
paaron al prcer uruguayo Jos Gervasio Artigas, cuando ste viniera a refugiarse

El trompa Cndido
Silva, un pardo par a-
guayo que anunciara con
su histri ca clarinada, la
victoria de Curupayty, el
22 de Setiembre de 1866.
en el Paraguay, en 1821. Este Batalln denominado "Nambii" tuvo un protagnico

desempeo cuando la batalla de Riachuelo, la mayor accin naval de la guerra de la
Triple Alianza, verificada el 11 de Junio de 1865.
Como suele suceder, las leyes que se sancionaban en el Congreso no tenan en cuenta
estos antecedentes. La Ley de Inmigracin de 1903, que sustitua a la primera de esta
materia, promulgada el 7 de junio de 1881, prohiba la entrada de asiticos y negros
al pas.
Los "mancebos de garrote"
Si se realizara un clculo de cuntas generaciones pasaron desde la primera "amal-

gama racial" hispano-guarani hasta hoy, considerando un promedio de 25 aos de
edad para cada una de ellas, llegaramos a contabilizar -aproximadamente- 18 gene-
raciones .
Desde Irala hasta nosotros. Diez y ocho veces espaoles, indios, pardos, mulatos,
zambos o mestizos. O la mezcla de todos ellos juntos y de otras incorporaciones que
vinieron despus.
Somos tan diferentes -humanamente hablando- a aquellos orgenes?. An a pesar

de las -a veces- interesadas opiniones actuales, extranjeras y locales, que nos
endilgan un montn de defectos, los juicios de jesuitas o cronistas de la colonia sobre
nuestros antepasados mestizos no eran tan diferentes a las que, ms de doscientos
aos despus nos adjudicaba cuanto veleidoso europeo pasara por aqu. Y, desde los
hermanos Robertson a esta parte, pareciera que cambiaron muchas cosas pero segn
lo que observamos a nuestro alrededor y en las pginas de los diarios, cada vez nos
parecemos ms al primer nieto de Irala.
De los primeros mestizos, ya "veinteaeros", elogiaba el Fray Juan de Rivadeneyra
en 1563, sus habilidades y destrezas en montar a caballo y en manejar el "garrote".
Y es que como no haba suficiente hierro para forjar espadas en la herrera de la
colonia, estos mozalbetes manejaban ".. unos varapalos terribles" por lo que les
llamaban "mancebos de garrote". En la guerra -deca el fraile- eran "... lindos
arcabuceros, ingeniosos, curiosos y osados (...) En la paz no son muy hombres y
aplicados".
Unas dcadas despus, en 1609, el Fray Reginaldo de Lizarraga discrepaba
drsticamente con las opiniones de Rivadeneyra cuando escriba al rey: "... los que
llamamos mestizos (son) gente mentirosa como sus aguelos de parte de sus madres,
holgazanes, bebedores y de otros vicios".
Exageraciones aparte, lo cierto es que estos "chicos" eran enteramente criados y
educados por sus madres indgenas, lejos de las convenciones sociales europeas
aunque de ese lado, salvo algunas contadas excepciones, los buenos ejemplos tam-
poco abundaban.
Otra caracterizacin poco enaltecedora de los mestizos brindaba un bando del gober-
nador Felipe de Cceres el que consideraba "... que los mancebos de la tierra estn
contra lo mandado, (...) asaltando los corrales, las casas y rompen hasta las puer-
tas, por lo que, a fin de atajar tanto mal y deservicio de Dios, ordeno en adelante

Un tipo paraguayo pintado
por un europeo, dHastrel
del Ferdinand, alrededor
de 1860.
no salgan de noche, desde la hora de la queda, tocada la campana..".

Pero los encargados de realizar las rondas nocturnas para tomar las medidas punitivas
"... ponan ms cuidado en evitar sus acechanzas que en perseguirlos", segn
Carlos Zubizarreta, debido a que segn el mismo historiador, mientras llegaba la
hora de los frenos morales "... los mancebos de garrote jugaban, beban y corran
las callejas del poblado buscando lances de amor y de fortuna".
Doscientos aos despus prevalecan "en el pueblo llano" estas caractersticas esen-
ciales aunque una " ...clase selecta y reducida" todava trasluca, entre la pobreza
de sus lienzos y sus pies descalzos, "...la nobleza de sus prosapias".
Extranjeros e inmigrantes
En el Paraguay, a excepcin de las comunidades indgenas, todos contamos con

alguna ascendencia extranjera. Podra ser esa la razn, entre otras, de tanta hospita-
lidad o de regocijo con los visitantes. Otra podra ser el hecho que a partir de 1750,
consagrada la mediterraneidad de la Provincia ante la ltima desmembracin, era tan
difcil llegar a estas tierras que, de producirse, se desataba la fiesta en homenaje a los
que lo lograban.
No toda la procedencia sin embargo, fue espaola. En "La ciudad de la Asuncin",
tal vez el libro ms importante sobre la historia de nuestra capital, Fulgencio R.
Moreno ya consignaba que entre los colonizadores tambin figuraron, en orden de
cantidad, portugueses, italianos, flamencos, griegos y anglosajones . Y esto en
cuanto a europeos, ya que regionalmente y desde siempre, hubo un gran dinamismo
dentro de las migraciones -de una a otra parte- entre las provincias y pases compo-
nentes de la cuenca del Ro de la Plata.
Pero es despus de consumada la ocupacin de Asuncin por el Ejrcito Aliado, en

Enero de 1869, cuando se produce la inmigracin extranjera -propiamente dicha- al
Paraguay. Los primeros en instalarse fueron los proveedores de los ejrcitos de la
Alianza, luego las familias paraguayas que retornaban al pas tras aos de extraa-
miento. Con ellos venan parientes y allegados hasta que, finalmente y sin menospre-
ciar a un importante nmero de aventureros y curiosos, asomaron los autnticos
inmigrantes. Asuncin es repoblada entonces de nuevos habitantes, son sonidos y
lenguas extraas. Aparecen diarios y revistas en idiomas extranjeros como Saudade,
Le Franais, Le Revue Commerciale, Rivista Italiana y Cosme, entre otros; as
como tambin era frecuente encontrar en los diarios que se editaban en espaol,
avisos comerciales, mensajes, artculos o poemas en portugus, francs e italiano.
De acuerdo a datos extractados de informes de la entonces Direccin General de
Inmigracin y Colonizacin, desde 1882 -ao de la creacin de aquella institucin-
hasta 1908, llegaron al pas como inmigrantes, 12.241 personas, entre las cuales
predominaban los italianos, seguidos por alemanes, franceses y espaoles. La
estadstica -aparentemente- no registra la inmigracin que se estableci por fuera de
los mecanismos de la oficina, ya que en ella figuran slo 13 rabes cuando es cono-
cido que importantes contingentes de ciudadanos de esa procedencia se afincaron en
Asuncin, a fines del siglo pasado y principios del presente. Tampoco se verifica que,
desde 1869 a 1881, en 12 aos ya habran ingresado al pas, por distintos medios, una
cantidad igual o superior de colonos.

Palma entre 15 de Agosto y 14 de Mayo. A la derecha, donde las verjas, estaba la Societ
Italiana. En la cuadr a siguiente, el Centro Espaol .
Si bien haba mucho que hacer y poco que disfrutar en aquellos duros aos, la hete-
rogeneidad de aquella poblacin, sumada a las irritaciones y miserias causada por la
guerra, fueron constante fuente de conflictos. No obstante y en contrapartida, surgan
como un reclamo de la solidaridad y la nostalgia por el lejano pas, las sociedades de
extranjeros. La primera fue "Don Fernando VII", sociedad de portugueses, funda-
da en 1869; luego la Societ Italiana di Mutuo Soccorso, fundada en 1871 y su
homloga la Societ Femminile Italiana di Beneficenza "Margherita Di Savoia".
Tambien el Centro Espaol, el Club Alemn y, ya en este siglo, el Centre Catal,
el Club Libans y el Javerim.
Asuncin cosmopolita
La Guerra contra la Triple Alianza haba suscitado la curiosidad del mundo entero
sobre el Paraguay. Grandes personalidades de la intelectualidad y la poltica de
Amrica y Europa dedicaron a la gesta guerrera, reflexiones, libros, poemas y estu-
dios. La atencin sobre la "Guerra del Paraguay" como se le conoci desde las
trincheras de la divulgacin aliada, fue generada tambin por algunos detalles que
avivaron los comentarios internacionales sobre el conflicto y nuestro pas. Puede
mencionarse entre aquellos acontecimientos singulares el primer transporte de tropa
realizado en ferrocarril, procedimiento ejecutado por las tropas paraguayas para la
reorganizacin del ejrcito en Azcurra as como el primer combate utilizando el tren
como parte de la contienda, hecho ocurrido cerca de Cerro Len en 1869. Tambin
debe mencionarse la primera observacin area de posiciones enemigas en el sur
americano, accin realizada por los aliados mediante la elevacin de un globo
aerosttico el 6 de Julio de 1866. El artefacto, propiedad de los hermanos Allen -de
nacionalidad norteamericana- se elev hasta 130 metros de altura sobre los campos
de Estero Bellaco con la ayuda del capitn de ingenieros -polaco de origen y al
servicio del ejrcito argentino- Roberto A.Chodaziewicz. Para esta misin, el globo
llev como tripulantes al citado ingeniero y al capitn de la Legin Paraguaya, Ig-
nacio Cspedes.
Finalmente, la noticia de las portentosas batallas de la Guerra del Paraguay, donde
en ocasiones, se movilizaron ms de 68.000 combatientes entre paraguayos y alia-
dos, como fue el caso de la batalla de Tuyuti, en Mayo de 1866, fueron determinantes
para capturar la imaginacin de aventureros y hombres de negocio de todo el mundo
que se radicaron en nuestro pas, al trmino de aquella singular confrontacin gue-
rrera.
Los acontecimientos mencionados, fueron -tal vez- algunos de los que permitan
explicar la rpida repoblacin del Paraguay y principalmente de Asuncin que des-
pus de 1870, lleg a contar con residentes extranjeros en una proporcin cercana al
30 % de su poblacin total. La fiebre migratoria de la poca era igualmente coin-
cidente con la dispersin poblacional de Europa como consecuencia de diversos
conflictos armados y de otros factores asociados e iniciados a mediados del siglo
pasado. Entre estos puede mencionarse la revolucin industrial o maquinista y la
unificacin de Italia, fenmenos que desplazaron una gran poblacin hacia los nue-
vos pases de Amrica.
As estaban en Asuncin, luego de la guerra, una constelacin de ciudadanas que

Los primeros tranvas en las primeras calles abiertas en Villa Morra. Los italianos en
Asuncin pasaban de las cantinas y almacenes a las grandes inversiones.
iban desde boeros a dinamarqueses hasta australianos e irlandeses, pasando por

algunas de las americanas como estadounidenses, uruguayos, cubanos, chilenos,
argentinos, bolivianos, brasileos, colombianos, peruanos y paraguayos
"reimpatriados". Entre las colectividades extranjeras, los italianos fueron los ms
numerosos, los que luego de una rpida "aclimatacin", pasaron de la atencin de al-
gunos modestos comercios o servicios esenciales, a la ganadera, la industria, las in-
versiones en la banca y en los servicios de transporte: tranvas, ferrocarriles, marina
y astilleros.
Sociedades de beneficencia
".....La aristocracia del dinero triunfa y prevalece en Asuncin a la par que en

todas las capitales americanas, y los nombres gloriosos de la vieja sociabilidad
paraguaya, o desaparecen por completo bajo la vorgine de los importados por la
inmigracin, o se mezclan con stos en un connubio de la distincin con el dine-
ro.... ". El texto, que corresponde a un prrafo del libro "El Paraguay en Marcha"
escrito por Jos Rodrguez Alcal y editado por Manuel W. Chvez en 1907, de-
muestra con qu vigor se haba consagrado la sociedad paraguaya a la bsqueda del
"status".
Pero el entorno de miseria que an perduraba, a treinta aos de la finalizacin de la

Guerra del 70, as como las penurias que casi todos haban sufrido como consecuen-
cia de ella, no haca posible aislarse completamente del resto de la comunidad. Una
de las formas con que habitualmente se "haca sociedad" era a travs de la militancia
en las entidades de beneficencia y caridad. Las primeras instituciones amparadas por
estas entidades fueron los asilos de Mendigos, de Alienados y el de Hurfanos, que
ocupaban el mismo terreno aunque en distintos edificios o pabellones. Estas insta-
laciones se encontraban localizadas sobre la antigua calle Luna, hoy Venezuela, bas-
tante retiradas del centro de la capital, en las fotografas nos muestran una disposicin
mucho ms eficiente -en cuanto a la asistencia y el confort- que instituciones, priva-
das o del estado, puedan ofrecer hoy.
Las sociedades de beneficencia que trabajaban con estas entidades y con otras, cons-
tituidas casi inevitablemente con las familias de mayor prestigio social y alcurnia
econmica del pas, eran la Sociedad "El Asilo del Mendigo" que, alrededor de
1910, estaba presidido por la seora Mercedes M. de Fernndez; la Sociedad Pro-
tectora de la Infancia que, en la misma poca, estaba presidida por la seora Luisa
Bello de Talavera y la Comisin Directiva del Hospital de Caridad , presidida por
la seora Regina Corti de Gaona, ciudadana argentina y esposa del ex-presidente
de la Repblica, Juan B. Gaona.
El Hospital de Caridad como se conoca entonces al actual Hospital de Clnicas,
ya en el predio que ocupa actualmente, en las fotografas de la poca tambin se ve
mucho mejor atendido y provisto que en la actualidad. Aparte de la menor cantidad
de poblacin y de la mayor visibilidad de los problemas sociales o, por lo menos, de
las carencias existentes entonces, la mejor atencin a los pacientes se deba tambin
al hecho que aquellas sociedades estaban amparadas por la Lotera Nacional, cuya
Ley de Concesin del 18 de Agosto de 1910, estableca en su artculo 8, que el 6%

Un grupo de nias en el comedor del Asilo de Hurfanos.
de cada billete, y de cada jugada, puestos o no en circulacin, fuera entregado

mensualmente al P oder Ejecutivo para s u distribucin a la caridad pblica,
regenteada por aquellos grupos.
La Ley del 14 deEnero de 1915, creando la Asistencia Pblica Nacional, consolid
an ms el servicio pblico de salud. Las oficinas de esta entidad se encontraban en
la esquina de 25 de Noviembre, actual Nuestra Seora de la Asuncin, y Gral. Daz.

Clubes sociales y deportivos
Aparte de los clubes y sociedades de beneficencia constituidas por extranjeros,

alrededor del 1900, como un tributo a las extremas necesidades de la poblacin,
Asuncin no pudo sustraerse al auge de los deportes en el mundo. Con los albores del
nuevo siglo se sumaron a los prestigiosos clubes sociales, los nuevos clubes para la
prctica de los ms diversos deportes, desde el remo hasta el automovilismo, pasan-
do por la esgrima, el ftbol y el tenis. En estas actividades, los extranjeros tuvieron
tambin un singular protagonismo y como en ninguna otro rengln del comercio, la
banca o la industria, los deportes no comenzaron precisamente en Asuncin sino que
antes -o simultneamente- prosperaron en otras ciudades del interior.
As el Lawn Tennis Club de Yegros, lejana comunidad del Departamento de
Caazap, a 232 km.de Asuncin sobre la va frrea, tuvo la primera cancha de csped
(y tal vez la nica que tuvo el Paraguay), iluminada, en las primeras dcadas de este
siglo. El Club 14 de Mayo de la misma localidad, ofreca a sus asociados, junto al
ya popular ftbol, "...juegos de saln, tiro al blanco y lawn tennis", segn expresa
un primoroso folleto, impreso ya antes de 1920. Tambin suele comentarse que los
funcionarios ingleses del ferrocarril ya jugaban al ftbol en el interior, probablemen-
te en Sapucai, donde se encontraba el mayor contingente de britnicos.Dichos en-
cuentros habran sido antes que el primero registrado en Asuncin,frente al "Cabil-
do", como se nombraba antes al edificio que ocupa el Parlamento
Nacional.
El "fbal" -como se le conoca en la jerga de entonces- se populariz rpidamente
ya que, a diferencia de los otros deportes y salvo la pelota, no se necesitaban de
especiales habilidades ni de la construccin de pistas especficas para jugarlo. Y
como los baldos y espacios abiertos sobraban en Asuncin...
Los otros, no tan populares, como el remo, la esgrima, las bochas, se consagraron -
igualmente- de la mano de extranjeros. El Club de Regatas "El Mbigu", por ejem-
plo, es an ms antiguo que el Olimpia, el club decano de nuestro ftbol.
Alrededor de 1910, aquel club nutico contaba con una casa flotante -que, an hoy,
sera un lujo para cualquier entidad deportiva- construida en los astilleros del Sr.
Isidro Mayor. En el desarrollo del remo as como en el del ftbol, tuvo activa par-
ticipacin el Sr. William Paats, quien aparte de ser capitn de botes del Mbigu,
haba sido partcipe en la fundacin del Club Olimpia, de la Liga Paraguaya de
Football y el Deportivo Sajonia, club para el cual eligi el color naranja de la casa
real de su amada y lejana Holanda.

Instalaciones del Club Mbigu, en el banco San Miguel, desmantelada en la dcada de los
60. Antes de esta instalacin el Club contaba con una casa flotante.
La esgrima -sin embargo- represent en aquella poca, lo que las artes marciales en
la actualidad, ms que distensin del fsico y el espritu, un medio de defensa perso-
nal. En una sociedad convulsionada por los avatares polticos de la pos-guerra del 70
y en ambientes donde el sentido del honor imperante era tan -o ms- importante que
la misma vida, los duelos eran comunes y la habilidad en el manejo de sables, floretes
y espadas, muy necesario. Entonces ms que club, el esplndido local del Club de
Gimnasia y Esgrima, era casi una "academia" de caballeros paracualquier contingen-
cia.
Ftbol y bochas
A parte del impulso forneo que tuvieron las sociedades deportivas, la juventud
estudiosa local hizo que los deportes se consolidaran en nuestro pas. Algunos de los
clubes fundados por estos ncleos juveniles se constituyeron inicialmente slo como
asociaciones deportivas, pero la mayora realizaba -aparte de la prctica de los depor-
tes- una importante actividad social. Ms tarde, la continuidad de las competencias
determinaron la realizacin de torneos y stos ya tuvieron el respaldo de las "ligas"
o de "asociaciones" de clubes.
Cerca de los aos 20, figuraban en los registros de la Liga Paraguaya de Football,
los clubes Olimpia, Nacional, Guaran, River Plate, Sol de Amrica, Cerro Por-
teo y Mariscal Lpez, ste ya desaparecido. Ya para entonces, eran legendarios los
encuentros entre algunas de estas divisas.
Sin embargo, exista tambin una Asociacin Nacional de Football que tena entre
sus registros a los siguientes clubes: Libertad , Atlntida, Asunceno, El Triunfo,
14 de Mayo y Unin Paraguaya. Algunos de stos tampoco pudieron mantenerse
hasta que -desaparecidos- dieron lugar a otros clubes nuevos los que, finalmente
consolidadas las instituciones y actividades futbolsticas, se nuclearon bajo la nica
tutela de la Liga Paraguaya de Football.
Otra institucin deportiva, el AutoClub estaba ubicado a corta distancia de la capital,
"en un ribazo pintoresco del ro Negro" segn "El Paraguay Ilustrado" editado
por el ya mencionado Manuel W. Chvez en 1918. Sin embargo, en algunas postales
antiguas de Asuncin, se consigna la presencia del Auto Club, al lado del puerto de
Asuncin, sobre la baha.
Las colectividades extranjeras permitieron asimismo el auge de otras modalidades

deportivas como las bochas. Practicado especialmente por los italianos, este juego
se desarrollaba en los nuevos barrios del sur, en canchas adjuntas a almacenes, bares
y hasta de tambos, como los que existieron en las cercanas de las calles Independen-
cia Nacional y Simn Bolvar, antigua 1a. Proyectada. Entre estos locales, el ms
concurrido, tal vez por ser atendido por mujeres, era el de "Los cuatro vientos", del
Sr. Jos Ferrer.
Tambin el patinaje tuvo su pista en los jardines del "Belvedere" de Don Jos
Ceriani. Su famoso "skate ring", primer proveedor de pacientes a los noveles
traumatlogos de entonces, convocaba a la juventud asuncena a la excitacin de esa
novedad deportiva.

Integrantes del equipo del Mcal. Lpez, club ya desaparecido, alrededor de los aos 20.
Mientras tanto, en los exclusivos y elegantes salones de los clubes sociales del centro,
el Club Paraguayo, la Societ Italiana, el Centro Asunceno, Centro Espaol, el
Club Alemn, el Unin Club o el Centre Catal, se jugaba al ajedrez, al pker, al
tute o a los dados, matizando el "ejercicio" con la conversacin de negocios, de
poltica o de mujeres, nica forma posible de la presencia femenina en esas tertulias.

CAPITULO IV
EL PROTAGONISMO
DE LAS MUJERES

Mujeres
El estudio de la evolucin histrica del Paraguay no puede omitir el importante

papel que tuvieron las mujeres a lo largo de la misma. Ya indias o "criadas", espa-
olas o "doncellas para poblar", criollas, mestizas, mulatas o la variedad racial que
se impusiera en aquel "paraso de Mahoma" , las mujeres fueron protagonistas
esenciales de la conquista y "poblamiento" de la Asuncin de los comienzos. Y ms
tarde, con el proceso de colonizacin en marcha, ya no slo dieron lugar a la pasiva
misin de poblar la tierra sino que pasaron a participar -directamente- en las gestas
de conquista.
El 13 de marzo de 1556, Domingo Martnez de Irala inscribe los primeros nombres
femeninos en la Historia del Paraguay al otorgar testamento y "...postrimera volun-
tad". En l, declaraba a sus hijos como "..legtimos y universales herederos". Estos,
junto a Marina, Ysabel, Ginebra y Ursula, que ya estaban casadas y haban reci-
bido dote, eran hijos del conquistador con las indias Mara, Juana, Agueda, Esco-
lstica, Marina y Beatriz a quienes alude en el documento como sus "criadas", a
excepcin de la ltima a quien menciona como "criada de Diego de Villalpando" .
El ejemplo de Irala, imitado por casi todos los conquistadores, deba interpretarse
como un gesto de sobrevivencia ms que el inters de formar familia con las indge-
nas. La unin estaba dirigida tambin a concretar la posibilidad de contar con mano
de obra confiable en el manejo de los cultivos, el cuidado del ganado y la atencin
de la casa. An as, fue con estas mujeres que Asuncin comienza la tarea reparadora
de la conquista fundando ciudades y repartiendo en ellas la poblacin habida de la
unin de espaoles e indias. Surgen as: Santa Cruz de la Sierra, Nueva Asuncin,
Concepcin del Bermejo, Santa Fe, Buenos Aires, Corrientes, Jerez de la Fron-
tera, Ciudad Real y Villa Rica, entre otras, fundadas con criollos y mancebos pro-
venientes de Asuncin. En la expedicin con la que Juan de Garay fundara Buenos
Aires, entre los 80 "mancebos de la tierra" -es decir mestizos paraguayos- se en-
contraba la legendaria Ana Daz, asuncena, presumiblemente tambin mestiza, hija
del conquistador Mateo Daz. El rancho asignado a Ana en la delineacin de la nueva
ciudad, estara entre "... las calles Corrientes, Florida,Sarmiento y Maip" de la
actual Buenos Aires.
La permanente actividad guerrera de los hombres as como la prescindencia
de estos en las rutinas de la casa, ambiente donde dominaban las mujeres, hizo que
la educacin quedara en manos de stas. Este hecho hizo posible -tal vez como nin-
gn otro- la difusin de la cultura aborigen, en especial de la lengua guaran, a los

Mujeres lavanderas. Prematur amente madres, envejecidas en plena juventud. Solitarias y
viudas por vocacin e histricas condicionantes.
mestizos emergentes de estas uniones. La Provincia del Paraguay empezaba a adqui-

rir un rasgo de identidad que en escasas oportunidades se dio en otros sitios de la
conquista y mucho menos en los localizaciones espaolas de las costas martimas.
El jesuita Jos Cardiel revela que luego del aplastamiento del levantamiento comu-
nero en Asuncin en 1735, 200 aos despus de la fundacin de la ciudad, la nica
lengua hablada por los paraguayos era el guaran. El conocimiento del espaol era
casi nulo y el mismo se derivaba del escaso aprendizaje que se obtena en las escuelas,
donde -por otra parte- slo acudan los varones.
Las mujeres en el Paraguay .. slo hablaban el guaran.
Las mujeres en la memoria colectiva
La "memoria colectiva" es la manifestacin de determinadas pautas de conducta

social que se sustentan en acontecimientos o hechos del pasado. Estos, por su reite-
racin, importancia o trascendencia, marcan costumbres, cdigos morales, actitudes
y forman parte de los valores de una sociedad. En la mayora de las veces, la "me-
moria colectiva", enaltecida, contribuye a enfatizar la personalidad de un pueblo
pero, en las menos -de alguna manera- perturba las relaciones y debiera ser superada
para la asimilacin de conceptos de mayor valor para la convivencia.
Si aceptamos que la "... tendencia no es destino ..." , an a pesar del ejercicio de la
memoria colectiva, hoy debemos propugnar la reconsideracin del papel de la mujer
en la historia del Paraguay, confinado -desde el inicio de los tiempos- a la misin de
complementar la actividad de los hombres.
Ya se ha mencionado que, desde las primeras expediciones espaolas a Amrica, las

naves venan sin mujeres. Recin con la despoblacin de Buenos Aires en 1542 y -
desde Espaa- en 1550, se incorporan algunos contingentes femeninos en aquellas
travesas. Los mismos, de cualquier manera, nunca fueron suficientes para opacar el
extraordinario papel que cumplieron las mestizas -o "mancebas de la tierra" - y cuan-
ta amalgama racial se diera fuera del concurso de la mujer espaola. Para ese
protagonismo, la mujer y la cultura indgena ofrecan otro componente fundamental
para aligerar el compromiso de las relaciones: la naturalidad con que se presentaba
la desnudez y la actividad sexual fuera de todo sentimiento de represin o "pecado",
situacin inexistente en la actitud de los europeos que, exasperados por represiones
de todo tipo y aos de abstinencia sexual, se aprovecharon con desenfreno de aque-
llas "franquicias culturales" que otorgaban los nativos.
He ah el primer determinismo histrico pautado por la "memoria colectiva" . El

podero masculino que haca de la mujer objeto de conquista y posesin como el
poder militar lo haca de la tierra, de los hombres, de los productos de labranza, de
la caza y de la pesca. Y si de aquella supremaca pudieron obtener tierras y riqueza
... porqu no tener tantas mujeres como se pudiera -o no- alimentar?
Pero, si la conquista espaola ha permitido a los hombres cebarse de las "debilidades
culturales" de los pueblos indgenas, el cristianismo practicado por los jesuitas en sus
reducciones habra sido, segn algn autor "...para las mujeres indias una religin
progresista" pues haba desterrado la poligamia, obligando a los indios a casarse con
una de las varias concubinas que tenan y adems respetarla. Tambin, decan "..han

Mujeres trabajador as. Estas fabricaban sombr eros en Luque. Tambin seran madres, o
maestras . Podran haber desarrollado muchos talentos pero ninguna de sus habil idades era
suficiente. Eran mujeres.
enviado a los hombres al campo, no slo para desbrozar, como antao, sino tam-
bin para arar, sembrar, escardar, cosechar".
Luego de alguna relevancia del rol femenino durante la poca independiente, el
determinismo social que condenaba a las mujeres a la dependencia del humor mas-
culino, renaci con fuerza luego de la guerra del 70. En esa poca desdichada para
nuestro pas, recay en las mujeres la responsabilidad de la redencin de la sociedad
paraguaya. Sin embargo, aquellas esposas y hermanas, hurfanas y solitarias, fueron
sometidas -como nunca- al papel de triste complemento de la vida de los hombres.
Mujeres por la patria
A pesar de los atropellos a su dignidad, a pesar de los abusos, postergaciones,

olvidos, ignorancia de sus atributos y roles, las mujeres del Paraguay tuvieron al-
guna participacin -ms visible que el estoico sufrimiento- en los acontecimientos
del proceso colonizador y an de la joven repblica, luego de la independencia. Si
bien fue importante esa participacin por el hecho que fueran solitarias y espordicas
manifestaciones del poder femenino, el protagonismo -sin embargo- no siempre se
debi a que fueran mujeres o que dieron paso a un sentido reivindicador de su papel,
sino porque tuvieron hermanos, novios o esposos protagonistas de la historia patria.
O tambin porque fueron madres de jvenes martirizados o asesinados, o hijas de
padres muertos en las constantes luchas armadas y polticas del Paraguay.
AsLorenza de Mena de las LLanas, comprometida con la lucha de los Comuneros
por ser esposa de Ramn de las Llanas e hija de Juan de Mena, compaeros de Jos
de Antequera y Castro, al conocer la muerte de su padre y Antequera en Lima, en
1731, engalanada de blanco recorri las calles de Asuncin diciendo:" ....No debe
llorarse una muerte tan gloriosamente sufrida por la patria".
Juana Mara de Lara de Bedoya ya tena 51 aos cuando los sucesos de la Inde-
pendencia Nacional. Al tanto de la conspiracin de los patriotas se dice que fue ella
la que trasmiti el "santo y sea" para que los conjurados derrocaran a Velazco, en
1811.
En la misma poca - aunque ms joven - Josefa Facunda Speratti de Yegros no
pudo estar ajena a los avatares de los primeros tiempos de la vida independiente de
nuestro pas. Cuando se integr una expedicin de patriotas para defender las fron-
teras del norte contra la arremetida de los portugueses, ofreca una contribucin de
13 pesos fuertes mensuales en una nota dirigida a la Junta Gubernativa en tanto se
consiguiera el objetivo de recuperar el Fuerte de Borbn.
Ya durante la Guerra contra la Triple Alianza, la abnegacin de las mujeres ray a
la misma altura que el sacrificio de los combatientes. Y aqu no importa de qu lado
las coloc el conflicto; fueran "patriotas", "traidoras", "residentas" o "destina-
das", todas las mujeres la padecieron de algn modo. "...En fin, la lucha fue tanta/
que nohay pedazo de tierra/donde la sangrienta guerra/nohaya posado su planta"
dicen -con precisin de poesa- los versos de Victorino Abente y Lago.
Ramona Martnez slo tena 15 aos cuando en Ita Ybate, con la espada que per-
teneciera al mayor Ozuna, se abri paso entre el enemigo. Sobrevivi -peleando de
batalla en batalla- hasta llegar a Cerro Cor, donde presenci el asesinato de sus
compatriotas.

Profesoras normales de principios de siglo. Uno de los pocos reconocimientos a la capaci-
dad de la mujer. Casi todas llevaban a cuestas los rastr os de la guerra del 70.
Juliana Insfrn de Martnez, fue martirizada y ejecutada cerca de Cerro Len como
consecuencia de la capitulacin de su esposo, el Coronel Francisco Martnez, en
Humait, y negarse a despreciar su nombre.
La cabeza cercenada del Coronel Pedro Pablo Caballero rod hasta los pies de su
esposa, Mara Ysabel Martnez de Caballero, luego de la defensa de Piribebuy.
Sobreponindose a la tragedia, Mara Ysabel recogi aquellos restos y les dio sepul-
tura.
Pero si las que murieron en aquel penoso calvario sufrieron igual suerte que los
hombres, las que sobrevivieron sufrieron mucho ms.
Para ellas empezaba otra guerra.
Mujeres por la vida
El estoicismo es uno de los componentes del carcter de la mujer paraguaya que

mejor ilumina la memoria colectiva. A pesar de que - frecuentemente - la unin de
espaoles e indias durante la conquista pretende parangonarse a un "matrimonio
formal" sobre la base del amor o consentimiento mutuos, el Dr. Ignacio A. Pane,
en su estudio sobre la mujer guaran, menciona que muchas de las nativas " ... rap-
tadas por Irala (Domingo Martnez de) y sus compaeros" coman tierra para
enfermarse o -directamente- se ahorcaban por aoranza a sus hijos y maridos y "
....por repugnancia a las exigencias sexuales excesivas del europeo". Luego de
constituido el mestizaje en un proceso que fue ms parecido a un harem que una
familia, apareci otra caracterstica nacional determinada por la memoria: la singular
devocin que el paraguayo profesa a su madre. Motivado tal vez por el hecho que
criaran a sus hijos solas y lejos de sus padres, no tan lejos porque stos estuvieran
constantemente fuera de la casa sino porque aquellos extraos "ncleos" -confor-
mados con un espaol, varias mujeres y parientes indios- haca que los nios perte-
necieran ms al ambiente indio de las madres que al europeo de los padres.
Si bien esta situacin puede considerarse vlida slo para el perodo de la Colonia,
otras pocas igualmente difciles hicieron que los nios pasaron un tiempo extraor-
dinariamente mayor y de mayor calidad con sus madres que con sus padres.
La "militancia" de la mujer en la educacin, en la defensa o en la alimentacin de su
prole y an, en la sustitucin del hombre cuando ste faltaba, fue afianzndose a lo
largo de la vida de la Colonia y sigui manifestndose recurrentemente, a lo largo de
la historia. Slo queda resaltar algunos ejemplos relativos a las consecuencias de la
Guerra del 70 que demuestran que sus secuelas afectaron an mas gravemente a las
mujeres.
En el volumen II del libro "Guerra del Paraguay", del historiador argentino Ra-
mn J. Crcano, se recoge la desoladora impresin del ambiente de Asuncin luego
de la ocupacin militar de los aliados, a principios de 1869. En aquel momento se
gestan algunos "arreglos" matrimoniales entre la alta oficialidad del Imperio del
Brasil y la igualmente "alta" sociedad paraguaya ... pero con un ingrediente adicio-
nal: el historiador argentino menciona que aquella "..sociedad extenuada por la
muerte y el dolor" tuvo que aceptar relaciones "ms convenientes" con el invasor
ya que"... al lado de la presin dura e implacable de la fuerza,el Imperio aprovecha
la penetracin cariosa e ntima de las vinculaciones de familia para consolidar
su dominio sobre el vencido". Despus de resistir todo el hambre y la fatiga del largo
recorrido tras los rastros de un ejrcito en derrota, luego de cargar sobre sus cansados

Mujeres-nias,
trabajadoras,
prematuramente
madr es, prematu-
ramente envejeci-
das pero nunca
tanto para dejar de
trabajar. Mujeres
campesinas,
mujeres paragua-
yas.
hombros el rtulo de "residentas", "traidoras" o "destinadas", habr sido penoso

para aquellas mujeres llegar a Asuncin para sucumbir ante el hambre y la soledad.
Qu de agravios y tristezas se habrn tenido que imponer a si mismas para atarse al
destino de quienes mataron a sus padres, hermanos, novios o amigos! Qu mayor
tragedia que pretender olvidar la reciente guerra y llevrsela todas las noches a la
penumbra de la habitacin conyugal para poder alimentar a sus pequeos hermanas
o hermanos, a su ancianas madres o, simplemente sobrevivir ...a pesar de todo.
Mujeres pioneras
F uera por la incorporacin de las corrientes migratorias europeas o porque la ne-

cesidad de la recuperacin del pas deba apelar a todos los recursos disponibles, o
ya porque se reconoca el potencial femenino ms all del ejercicio de las "virtudes
del hogar", luego de las angustias y vicisitudes posteriores a la Guerra del 70 se
iniciaba la incursin femenina en alguno de los campos en los que los hombres rei-
naban sin discusin: el del mbito profesional, el cultivo del intelecto, el conocimien-
to de las ciencias y como lgica resultante, en el del campo laboral. En esto -sin
embargo- el protagonismo femenino estara todava por mucho tiempo bastante de-
valuado y subvalorado. Muchas ms de las pocas mujeres que llegaron a maestras,
a bachilleres , a peritas mercantiles o a abogadas, iniciaron la marcha con un in-
calculable nmero de interferencias y oposiciones. Cunto menosprecio habrn
tenido que soportar en sus propios hogares, de sus compaeros, de sus profesores!
Si hasta hace muy poco la mujer deba ser esposa, madre, lavandera o cocinera, in-
dependientemente de su valer como mdica, abogada o literata ... como sera a fines
del siglo pasado o en los inicios del presente! En aquellos tiempos, si alguien de la
sociedad o del parentesco cercanos a una mujer consideraba que sus estudios (ocu-
rrencias, como le diran entonces) interferan en su papel de "esposa o madre", la
misma tena que abandonar lo que fuera para conservar intacta "las virtudes del
hogar", el "respeto a su marido" o poner fuera de peligro la "alimentacin de sus
hijos".
Adems de aquellas funciones y profesiones en las que las mujeres descollaban
naturalmente porque los hombres no la consideraban actividades "masculinas",
como la obstetricia o el magisterio por ejemplo, pronto las mujeres empezaron a
trabajar de telegrafistas en el correo, de funcionarias pblicas o de dependientes
de comercio en algunos negocios de la capital. Tambin de contadoras o en activi-
dades en las que el talento femenino se manifestaba con naturalidad: la pintura y la
msica. En el lbum "La Repblica del Paraguay-Un Siglo de Vida Nacional"
de Arsenio Lpez Decoud, aparecen en la "estudiantina" del Instituto Paraguayo, las
primeras mujeres msicas, ejecutantes de mandolina, viola y violn. Las mujeres -por
entonces- integraban tambin la Sociedad Mixta de Sport en Asuncin y no slo
incursionaban en la organizacin o difusin de los deportes sino que aparecan en las
prcticas y en las competencias. En los inicios tiempos del Club Mbigu era frecuen-
te observar regatas de mujeres. Lo mismo suceda en el tenis o en los primeros
inicios del baloncesto.
En cuanto a las actividades intelectuales, las primeras mujeres que sentaron plaza en

Las primeras mujeres-msicas del Paraguay integraron la estudiantina del Instituto
Paraguayo, tal cual se observa en esta fotografa.
el Colegio Nacional fueron las hermanas Argentina y Amrica Montes, Enriqueta

Gmez Snchez, Lidia Mendoza, Virginia Corvaln y Serafina Dvalos, la pri-
mera egresada de la Universidad Nacional, primera abogada del Foro Paraguayo,
primera profesora en el Colegio Nacional de la Capital y fundadora de la Escuela
Mercantil de Seoritas, de donde egresaron -en 1909- las primeras 12 peritas mer-
cantiles del Paraguay.
CAPITULO V
USOS Y
COSTUMBRES

" ... Apese caballero"
C onseguir alojamiento en tiempos de la Colonia al llegar a una ciudad desconocida,

supona grandes dificultades. Sobre todo si el visitante era extranjero, eso es decir no
espaol ya que habra sido probable que los sbditos de la corona que llegaban al
Paraguay tuvieran en Asuncin, lo mismo que en Espaa, la posibilidad de alojarse
en las "casas del Rey", propiedades particulares cuyos dueos tenan la obligacin
de ceder alguna parte de sus instalaciones como alojamiento de instituciones, espe-
cialmente cuarteles, o personalidades del gobierno. Consideraciones aparte, las pe-
nurias para llegar al Paraguay eran tantas que al mrito del arribo se agregaban las
muestras de alegra y hospitalidad de los residentes, hacia los visitantes.
Ya cuando la Colonia se hubo consolidado y la expansin de Asuncin oblig a

mayores intercambios, tanto sociales como comerciales, el contar con un pariente en
la capital resolva todos los problemas de alojamiento. No tanto porque se tuviera
mayores comodidades, ya que la hospitalidad se limitaba a un catre o una hamaca
tendidas bajo las enramadas, sino porque se podra pernoctar al abrigo de una casa.
Por lo dems, era comn que la gente durmiera donde le sorprendiera la noche o
incluso ya llegados, al Mercado por ejemplo, debajo de las carretas o dentro de ellas.
La solidaridad de los ciudadanos hacia el viajero era enarbolado en aquel tiempo,
como un valor de caridad humana y de gentileza seorial. As, con la expresin "...
apese caballero", cualquiera alojaba a un "recin llegado" conocindose -desde
luego- las grandes distancias que tenan que recorrerse entonces. El "arribeo" era
invitado a tomar asiento y a beber agua antes de ser conminado a "asearse" para la
cena.
Ya luego de la Independencia Nacional y, en especial durante el gobierno del Dr.

Gaspar R. de Francia, la escasez de hoteles en Asuncin hizo que los extranjeros
que llegaban -muy eventualmente- se alojaran en casas de familia, como sucediera
con los comerciantes ingleses, los hermanos Robertson y los naturalistas suizos
Rengger yLongchamp. El caso del Gral. Jos Gervasio Artigas fue distinto ya que
se present a solicitar asilo en las fronteras de Itapa, en 1821.
Admitido por el Dictador, su presencia en la capital se deriv en una corta estada en
el Convento de la Merced donde fue alojado transitoriamente para ser confinado,
finalmente, a la remota localidad de San Isidro del Curuguaty.
Aunque el Dr. Francia raramente admita la presencia de otros visitantes extranjeros,
unos aos ms tarde, Don Carlos Antonio Lpez tuvo sus apuros por admitir una

Los primeros edificios destinados a hoteles fueron sencillamente casas de familia con
muchas habitaciones. La de la fotografa, es el antiguo palacio de Benigno Lpez, que
cambiando de nombre, fue hotel varias veces.
entrevista en Asuncin con el Gral. Justo Jos de Urquiza. Transcurran los prime-
ros aos de 1859 y el general "unitarista" argentino se present en el Puerto de la
Capital a bordo de la nave paraguaya "Salto del Guair". Lpez llam entonces a
Don Carlos Saguier, un acaudalado comerciante de Asuncin y le pidi su casa para
alojar al ilustre visitante. Saguier le dijo que eso era imposible porque la tal casa
estaba llena de mercaderas. "La vaciaremos esta noche" le respondi Lpez tajante
para destacar, seguidamente, un batalln de soldados para el procedimiento de dejar
las habitaciones libres de "... mercaderas, mostradores y cuanto trasto comercial
haba". Al amanecer del da siguiente, Urquiza ocupaba la casa.
La vestimenta
E s fcil imaginar la sorpresa de los espaoles ante la vista de los primeros pobla-
dores de Amrica. Aunque los que llegaron al ro de la Plata con el Adelantado Pedro
de Mendoza, ms de 40 aos despus del primer viaje de Coln, ya tendran infor-
maciones sobre los pobladores de estas tierras por los datos aportados por otras ex-
pediciones o por haber participado directamente en ellas, lo cierto es que ms que la
exuberante vegetacin o los caudalosos ros, ms que la abundancia de peces o la
variedad de animales que vagaban por los bosques ofrecindose a la cacera, habr
impactado a los espaoles la visin de hombres y mujeres que, como nico atuendo,
exhiban aros, collares, vinchas o pinturas en el cuerpo.
"...Hombres y mujeres, jvenes y viejos, andan desnudos como su madre los trajo
al mundo", escriba el alemn Ulrich Schmidl, cronista de la expedicin del primer
Adelantado, para agregar: "....los hombres van pintados de azul desde arriba hasta
las rodillas, como si de pantalones dibujados se tratase. Las mujeres van pintadas
de otra manera, tambin de azul, desde los pechos hasta sus partes, y con mucho
primor. Andan desnudas y son hermosas a su manera...... Y acaso tambin pecan
en la oscuridad". Lo ltimo delataba el pensamiento ntimo de los conquistadores.
Reprimidos, sin mujeres (espaolas) con abstinencia sexual de meses -y no slo por
la larga travesa- obnubilados por un catolicismo arcaico que vea el diablo detrs de
cada cuerpo femenino, de inmediato asociaban la desnudez al sexo, o a la necesidad
de relaciones sexuales. Adems se equivocaban, porque los indgenas no necesitaban
de la obscuridad para "pecar". Era otra asociacin que manifestaba la represin eu-
ropea: el sexo como algo ilcito que haba que esconder o "hacerlo" en la oscuridad.
Pero todo acto de dominacin supone tambin la adopcin de los valores de los gru-
pos dominantes. De ah que la aparicin de la ropa debe coincidir con los hbitos de
los indios "catequizados" (la desnudez era tentacin y, por lo tanto, pecado), o ya en
vigencia uno de las factores ms importantes para la determinacin del status: la ropa.
Esta, tambin era un smbolo del poder. Los jesuitas de las reducciones comentaban
que aquellos indios que ostentaban algn rango o autoridad sobre los dems, deban
contar con algn distintivo para ese efecto.
El "typoi", tpica vestimenta femenina del Paraguay es mencionada por primera vez
por Hans Staden, otro cronista alemn que haba integrado la expedicin de Doa
Mencia de Sanabria en 1550, cuando en relacin a los carios, mencionaba: "... se
cubren de piel de animales salvajes (..) Las mujeres fabrican con el hilo de algodn
una especie de sacos abiertos en ambos extremos, ellas lo llaman, en su lengua,
typoi" .

India caduveo
(mbay) segn una
postal editada por
R.Rosauer. Aunque
el concepto de
pudor occidental
les impuso la ropa,
la rica pintura del
cuerpo as como los
collares, aretes y
pulseras, son
originales.
Mas de dos siglos despus, Flix de Azara hablara de lo mismo al describir la ropa
de los pajagus, ya por entonces los nicos indios que andaban a la usanza original
" .... se envuelven del estmago al tobillo y a veces desde los hombros, pero llevan
adems un trapo de un pie cuadrado, atado con una cuerda y fijo a la cintura, de
manera que cuelga de las partes sexuales....
Bandos y Proclamas
La aparicin de los medios de prensa en Asuncin dio inicio a la retirada -lenta pero
definitiva- de avisos, manifiestos, bandosy proclamas, instrumentos de los que se
vala el Gobierno -especialmente- para dar a conocer sus decretos o novedades. Unos
aos antes, estos mismos impresos, haban proscripto -a su vez- a los pregoneros del
paisaje humano de la ciudad.
Independientemente del valor de lo comunicado y su fcil distribucin, estos docu-

mentos tenan una sintaxis elocuente, de exaltacin patritica y evocaciones sagra-
das, que elevaba la comunicacin a niveles de obligacin suprema. Como ejemplo
de esta "literatura oficial" se puede leer en la Proclama lanzada por Francisco S.
Lpez a los soldados y marinos de los "Cuerpos Expedicionarios del Norte" , al
inicio de la guerra del 65/70: "... el Imperio del Brasil, poco conocedor de vuestro
valor y entusiasmo, os provoca la guerra. La honra, la dignidad nacional y la
conservacin de los mas caros derechos, nos manda aceptarla".
Diez aos antes, el 21 de Febrero de 1855, una Proclama de Carlos Antonio Lpez
ya auguraba que la inestable relacin con el Brasil tendra un desenlace violento: "....
Con todo, ya no es posible la duda; las fuerzas brasileras han penetrado en el ro,
no se nos ha dirijido una sola palabra de cortesa: somos invadidos y obligados a
defender nuestro suelo, nuestra independencia, honor y existencia".
Y an antes, en una Proclama lanzada en el "Cuartel General de Pasode la Patria" ,
el 17 de noviembre de 1847, Carlos Antonio Lpez llamaba a las armas con la
consigna: "Viva la Repblica del Paraguay! Independencia o Muerte!", aunque
la redaccin expresara que "... nos hemos armado para nuestra defensa, no para
inquietar a nuestros enemigos". Y ya entonces se hablaba de bloqueo: "Soldados:
el comercio de la Repblica est cortado: tenemos un verdadero bloqueo...".
La constante hostilidad de los vecinos, la Confederacin Argentina y el Imperio del

Brasil, desde la misma Independencia, hizo que los Gobiernos del Paraguay, desde
el Dr. Francia hasta el segundo de los Lpez, impregnaranen toda documentacin
oficial la voluntad de conservar la "sagrada independencia". La actitud -generali-
zada en la sociedad- se traslad tambin a las transacciones privadas y hasta los
recibos eran redactados con las consignas mencionadas: "Viva la Repblica del
Paraguay" o, "Independencia o Muerte".
En cuanto a los medios de prensa, "El Semanario", que fue el medio distribuido en

Grabado editado en una postal, en 1881. En l se observa la Catedral, la casa del Pdte.
Carlos A. Lpez y los habituales ejercicios guerreros de la poca.
tiempos de relativa paz, desde 1848 hasta 1864 completaba su nombre con el texto:
"de Avisos y Conocimientos Utiles" y se limitaba efectivamente a eso. Mencionaba
por ejemplo las frecuencias y horarios de los buques y ya en su "Cuarta Epoca" ,
luego de la habilitacin de los primeros tramos del ferrocarril, los horarios de trenes
y los costos de los pasajes. Su "Seccin de Anuncios" contena frecuentemente
avisos como el siguiente: "Caballo perdido. Un petiso saino, requemado, tres albos,
criollo con esta nica marca G, de la propiedad del Sr. Cura de la Catedral, Pres-
btero Ciudadano Jos Gaspar Tllez .... Asimismo se le haba perdido ahora como
dos meses un hobero entrepelado, andador suelto, y tambin de franco..".

Avisos y remates
Entre 1848 y 1864, tanto"El Semanario" como "El Paraguayo Independien-

te", se limitaban -en la mayora de sus ediciones y pginas- a la publicacin de
informaciones de inters general, noticias sobre buques que llegaban o salan,
hechos policiales, a acusar temporales o bajantes del ro, las frecuencias del
novedoso tren o noticias de curas milagrosas ... y algn cuento. "El Semanario"
-en su breve "Seccin Oficial"- daba cuenta tambin de los "Decretos Supre-
mos" del Gobierno que, los que generalmente referan las inestables relaciones
con las naciones vecinas.
Los avisos comerciales de estos diarios tambin informaban -de manera escueta
y precisa- sobre existencias de mercaderas en las tiendas de Asuncin, con su
correspondiente lista de "precios corrientes al por mayor" , evitando toda exal-
tacin al consumo o la bsqueda del impacto en la novedad publicitada.
"El Semanario" anunciaba en una edicin del 25 de noviembre de 1863, una

lista que sera hoy las delicias de cualquiera: ".... Champaigne Canasto, 14 a 16
pesos. Cerveza inglesa, superior marca Tenent a 18 pesos. Coac en botellas,
Fideos frescos de Gnova, Aceite de oliva en botijuela, Vino tinto cataln ..."
adems de otras exquisiteces, "bebibles" y "comestibles".
Para vestidos y adornos se anunciaban "...Pao negro alemn a 37 reales. Bra-
mante fino 1a. clase. Sarazas percales de 24 a 26 yardas - pieza de 8 pesos.
Muselinas pintadas, Pauelos de mano floreados, Bayetas sajn y rosa ..." .
Ya despus de la finalizacin de la Guerra, la oferta comercial -segn los nume-
rosos diarios de la poca- aunque abundante y variada, ya se extendan a los
servicios, como las "Lecciones Particulares de Francs del Sr. Man, en la
calle Libertad (Eligio Ayala) N 11"; los servicios de "Teodoro Jhon, relojero
y joyero alemn" en la calle 25 de Diciembre (Ntra. Sra. de la Asuncin) N 13,
al lado de la librera Lalane" y a las lecciones de msica y la afinacin de pianos
del Profesor Arthur Loreau, ".... premiado en los Conservatorios de Marselle
y Pars".
Las nutridas y coloridas pginas sociales de hoy tenan en aquellos medios su
fundamento histrico ya que las novedades sociales eran debidamente resalta-
das; adems, claro est, de los "calzados frescos", el "Caf de Moca" y la ex-
citante novedad del hielo. Entonces, los avisos por servicios profesionales comen-
zaban sus primeros pasos, no slo en cuanto a los de los sastres, modistas, boticarios,
msicos y tcnicos como los mencionados, sino tambin los de mdicos, abogados

La galera comercial de Pal ma, fue realmente una larga galera de techos bajos y
generosos aleros y recovas. En ese lugar estaban instalados - generalmente - mdicos,
abogados, boticar ios y los negocios de ramos generales.
y constructores, que iniciaban la disputa por la escasa clientela de Asuncin.
Pero en la confusin y desarreglo social e institucional emergente en la posguerra,

los avisos de Remates puestos por escribanos eran las publicaciones ms frecuentes
en las pginas comerciales. La oferta en este rengln era abundante. Debe recordarse
que todo el Paraguay se ofreca a colonos o especuladores inmobiliarios, tanto en el
Ro de la Plata como en Europa. Los "rematadores" explotaban entonces un terri-
torio comercial "virgen" y de grandes posibilidades.
Los ms notorios y frecuentes, eran los avisos de Pablo Ramella, Andel D. Pea y
Ca., Soler y Miltos,Cecilio Rodrguez y Ca., Juan E. OLeary y Augusto Bastos,
entre otros.
Edictos
"La Junta Econmica Administrativa, avisa aquellos que sean pobres de solem-
nidad para que ocurran la oficina de esta Corporacin fin de ser inscriptos en
el catlogo de los que deben estar exentos de impuestos pblicos...". Avisos como
ste, aparecido en "El Pueblo" el 23 de abril de 1872, se encuentran en casi todos
los rganos periodsticos de la poca. La utilidad que representaban los medios de
prensa para la comunicacin entre el pueblo y las autoridades o, entre la misma gente,
se denotaba por la frecuencia y variedad con que se lean estos llamados. "Avisos al
Pueblo", Edictos Judiciales, de la Polica o de la Junta Econmica Administra-
tiva. Estos eran un recurso habitual de comunicacin para cualquier novedad del
mbito gubernamental, de la justicia o, incluso, de la esfera privada.
La credibilidad de la letra impresa no slo pautaba entonces lo que resultaba de
novedoso en el comercio sino que -hasta a veces- el uso de avisos estableca el fin de
una relacin profesional, la salida de una persona del pas o la prdida de un caballo.
En este ltimo caso, se lo planteaba casi como una explicacin personal, como si
suplantaran a la misma conversacin que -de tenerse- servira para comunicar la
prdida. En los casos anteriores, el aviso era suficiente advertencia para que la po-
blacin se diera por notificada: haba "salido" en el diario.
Es que en aquellos tiempos hasta los mismos avisos comerciales carecan de la exal-
tacin con que hoy se les rodea. Salvo la aparicin del hielo o alguna novedad me-
dicinal anunciada por alguna "botica", el aviso comunicaba simplemente las bon-
dades del producto sin aderezos que alteraran la comunicacin. Si hablar en voz alta
era signo de mal gusto, los avisos deban ser comedidos y discretos.
La profusin de edictos gubernamentales se deba tambin al hecho que luego de la

finalizacin de la Guerra del 64/70, el esculido Gobierno Nacional tena muchas
nuevas disposiciones que comunicar. Un edicto de la Polica publicado en "La
Patria", el 19 de Agosto de 1875, expresaba -por ejemplo- que "Todo habitante de
esta ciudad que mantenga en su casa animales de la raza canina, est obligado a
munirse de la Polica de una chapa o placa que cada perro llevar pendiente del
cuello" . Otro edicto informaba "Queda completamente prohibido el cargar armas
ofensivas". La Comisin de Crdito Nacional, entretanto, adverta al pblico "...
que ninguna persona que viaje al esterior podr llevar para sus gastos particulares
ms de doscientos cigarros, debiendo stos ser comprados en las oficinas del Es-
tanco". Y en un mensaje dirigido al mbito laboral, el mencionado "La Patria" con-
vocaba el concurso de "quinteros" o "chacareros" que desearan trabajar en una quinta

El poder de la prensa se
resuma gr ficamente en
esta postal de homenaje.
En l se observa un
facsmil de El Diario,
de 1902, encerrando la
imagen del Palacio de
Gobi erno.
".. situada en el parage denominado Pinoza, sobre la calle Bermejo esquina

Olimpo".
Muchas veces, el aviso hablaba de algo que -por lo visto- la gente ya saba... a juzgar
por este recuadro colocado en "El Pueblo" por el Secretario de la Junta Econmica
Administrativa, Victorino Abente. En l se lea: ".... en conocimiento del pblico
que todos aquellos que quieran vacunarse gratis, ocurrar la Asociacin Centro-
Mdica, en la calle de Palma n 72".
En el mismo lugar informaran -tal vez- contra qu males se aplicara la tal vacuna.

El inicio del "status"
U na de las primeras consecuencias sealadas a la Revolucin Industrial iniciada

en Inglaterra a mediados del siglo pasado, fue la emigracin del campo a las ciudades.
En el Paraguay despoblado de la pos-guerra del 70, esa circunstancia estaba
proscripta. En la Europa -en vas de industrializacin acelerada- el hacinamiento en
las grandes concentraciones urbanas y la dura lucha por la subsistencia, hicieron
desaparecer de los ncleos humanos los lazos de afecto, por parentesco o amistad,
valores, creencias, costumbres y tradiciones. El anonimato consagr una nueva for-
ma de comparacin entre los grupos sociales: el "status".
Por notorias carencias e indiscutibles dificultades, la Asuncin de fines del siglo
pasado pas por alto todos los fenmenos anteriores, pero consagr la novedad del
"status"; mecanismo que se meda -y se mide todava- por el origen o el apellido,
el color de la piel, las posesiones y las formas de exteriorizar el linaje: el lenguaje,
las vestimentas, los carruajes, el nmero de sirvientes y porltimo, el lugar -o la zona-
de habitacin.
Sin embargo, algunos de los valores de esta forma de comparacin social consagra-
dos por las sociedades de aquel tiempo, como el recurso del conocimiento, el buen
gusto y la degustacin "de lo culto" y lo bello, lamentablemente quedaron sin vigen-
cia. Pero el "status" careca de valor si no se lo expona a la consideracin de los
otros. Si no se confrontaba con las "acciones sociales" de los dems.
As, una de las peculiaridades surgidas de la efervescencia social y comercial del pas
y ante la falta de "linaje" de algunas familias de Asuncin, sobre todo extranjeras,
era la necesidad de exponerse a la consideracin -y si fuera posible- al respeto y la
admiracin pblica, al mismo tiempo que las novedades que ellas traan desde el
"mundo civilizado y moderno".
Se editaban entonces, tanto en la capital como en algunos pueblos del interior, todo
tipo de publicaciones, en espaol, en italiano o en alemn, que mostraban el podero
de la pujante clase empresarial emergente de la posguerra y de la consolidacin social
e institucional del pas. Y con ellos aparecan tambin sus casas, sus estancias, sus
establecimientos industriales y comerciales, sus familias, sus ropas y sus joyas.
Especialmente en este siglo, diversas revistas, lbumes y libros "contaban" los logros
empresariales de aquellas familias. Si bien algunos apellidos aparecidos entre los
prsperos comerciantes de la "nueva era" denotaban una antigua militancia en los
padrones sociales de la Colonia, su renaciente podero econmico devena del
emparentamiento con la nueva clase rica fornea ya que, al contrario de lo que haba
sucedido con algunas personas, las fortunas atesoradas de antao no sobrevivieron

Los primeros mdicos egresados de la Facultad de Medicina. Ser mdico entonces era
encaramar se al punto ms alto del status social. Ellos compensaban ese privilegio con una
gran capacidad y devocin profesional.
a la guerra del 70.

De aquellas publicaciones, dos fueron las ms connotadas por el brillante trabajo de
edicin y por la calidad intelectual de sus autores: los "lbumes" de Arsenio Lpez
Decoud, "La Repblica del Paraguay. Un siglo de vida nacional" y el de Ramn
Monte Domeq, "La Repblica del Paraguay en su Primer Centenario". Aunque
ambos aparecieron en 1913, los dos datan de 1911, ao en que no pudieron ser dis-
tribuidas por la inestabilidad social y militar imperante entonces.
CAPITULO VI
BARRIOS

Los barrios
C uando Asuncin empez a extenderse ms all del casco original, abandonando

su unidad social y funcional, aparecieron los barrios. Al principio con el nombre de
"distritos", como una necesidad de organizacin poltica y administrativa y, desde
siempre, como la expresin propia de un paraje o un lugar de la ciudad que se define
por la identificacin de sus componentes humanos o paisajsticos ms esenciales. Es
por eso que el barrio es, sin ninguna duda, la disposicin urbana ms reconocible, la
propia ciudad en miniatura, con su ms genuino espritu y lo ms autntico del pa-
trimonio social y cultural de sus habitantes.
Hasta la mitad de este siglo y a travs de la organizacin barrial, Asuncin pudo
conservar las caractersticas peculiares que venan desde la Colonia, con las expre-
siones populares de la comunidad, las tradiciones y hasta las formas de la arquitectura
y el paisaje de los primeros tiempos.
El mantenimiento del "sabor barrial" de algunos enclaves de Asuncin ha sido

posible gracias a la estrecha relacin entre la gente y "su lugar" aunque -muchas
veces- ste no fuera definido por lmites propios. De hecho y an antes de la existen-
cia de las divisiones barriales especficas, la gente se identificaba con sitios caracte-
rsticos, algn curso de agua, con un rbol, un promontorio o un accidente geogrfico
cualquiera. Otras veces, el lugar deba su nombre a una parroquia u oratorio como son
los casos de San Bls, antigua parroquia y barrio de indios, cerca de Punta Karapa;
San Gernimo, bastin de la defensa asuncena desde lejanos tiempos; o, la Encar-
nacin, dominando el antiguo promontorio denominado "Volo Cu". Algunos lu-
gares deben su nombre al dueo original de los terrenos como Villa Egusquiza,
territorio que se extenda desde la actual calle Per hacia este, entornado por las
avenidas Mariscal Lpez y Espaa hasta la calle Venezuela, entonces con el nombre
de Luna.
Tambin estaban el Barrio Jara, enclave territorial de Don Antonio Jara, dueo de
una casa que todava existe, en la esquina de Espaa y Ayala Velzquez; la Quinta
Stewart, ubicado sobre Per y la antigua "Samuhu Pere", hoy Juan de Salazar,
barrio que correspondera a los lmites actuales de Las Mercedes. Este barrio hoy
poblado de hermosas residencias y edificios era anteriormente conocido como
Tuyucu debido a que, en su parte ms baja -hacia la avenida Artigas- tena una napa
casi superficial que converta a los terrenos en verdaderos lodazales. All se asentaron
las floridas huertas de los "cumparelos" italianos, que -adaptacin local mediante-
habran dado el nombre a los "gumarelos" o "repolleros" del Club Libertad de las

El perfil de Asuncin desde la Loma San Gernimo, uno de los barrios ms antiguos de
Asuncin. Aunque hoy tiene otro nombre, por las extraas paradojas de la nomenclatura
asuncena, sigue siendo San Gernimo.
inmediaciones.
El "casco" de aquella quinta, de amplios corredores, haba pertenecido al Dr.
Guillermo Stewart, ingls, jefe de la Sanidad paraguaya durante la Guerra del 70.
En el extremo opuesto de la ciudad, hacia el sur, donde se iniciaba el "camino a

Lambar" -calle Honduras entre Pai Prez y Capitn Figari- se encuentra la zona
que entorna a la antigua "quinta Escobar". El solar haba pertenecido al Gral. Pa-
tricio Escobar, ex Presidente de la Repblica entre 1886 y 1890, as como casi toda
la zona de Tacumb perteneca al ex-Presidente Higinio Uriarte quien ocupara la
Presidencia de la Repblica desde 1877 a 1878, luego del asesinato del Presidente
Juan B. Gill, acaecido el 12 de Abril de 1877.
El Dr. Rafael Oddone comentaba que en el siglo pasado, en la calle Coln a la altura
de su interseccin con Humait, exista una tranquera por donde se ingresaba a aquel
vasto territorio de los Uriarte.
Barrios del Este
Apareci con el nombre de Barrios (2)
A l terminar la Guerra del 70, Asuncin no era ms que una aldea extendida desde
los barrancos de la baha hasta la calle Pilcomayo (luego Cnel. Martnez, hoy Haedo)
y desde la calle de la Aduana (hoy Coln), hasta Loreto (actual Mxico), calle fron-
tera entre el Cuartel de San Francisco y la plaza del mismo nombre.
Fuera de este permetro estaban los arrabales, los parajes, las quintas, con caminos
abiertos entre la floresta y las chacras. En aquel tiempo, la accesibilidad era un factor
preponderante para localizar los enclaves residenciales, por lo que las cuestas pro-
nunciadas, ubicadas hacia el oeste o el sur del casco histrico de Asuncin, volvan
prcticamente inaccesibles lugares paisajsticamente atractivos como Tacumb,
Sajonia y Varadero. La destructora accin de los raudales en dichos lugares, hizo
que la tendencia para el crecimiento del casco urbano de Asuncin se basara,
marcadamente, en la expansin hacia el este.
Un relevamiento urbano realizado por el ingeniero Roberto Chodasiewiez , por

encargo de las fuerzas de ocupacin aliadas de Asuncin, en 1869, verificaba el casco
original mencionado y proyectaba una expansin que alcanzaba la avenida Ygatimi
(Gaspar Rodrguez de Francia) hacia el sur, la calle del Hospital (Estados Unidos),
al este; y, hacia el oeste, llegaba hasta la calle de la Academia Literaria (Montevi-
deo). Si bien esta disposicin regularizaba el gido urbano de la capital, no haca ms
que cuadricular espacios que ya contaban con alguna poblacin y tradicionalmente
consagrados como territorios de los barrios de la Encarnacin y San Roque.
Otro plano del 26 de setiembre de 1899, con una firma que parece graficar el nombre
de "G. Philiph", muestra a Asuncin con una expansin ya mucho ms pronunciada
hacia el este. En el documento se denota el casco de la ciudad totalmente consolidado
hasta la calle Brasil, abarcando la calle Ygatimi al sur y, al oeste, la calle Don Bosco,
conocida entonces como Sargento Dur. En el mismo plano, se indica la futura
ampliacin del casco de Asuncin hasta la calle San Miguel, actual General Santos,
expansin que inclua los barrios de Ciudad Nueva, Vista Alegre y parte del actual
barrio Las Mercedes . Tambin se ampliaba hacia el sur, en una pequea superficie
de loteo que corresponda al lugar conocido como "Cancha Osorio" y se extenda
desde Yegros a Alberdi, hasta la Fbrica de Fsforos, sobre la antigua 7a. Proyec-
tada. La ampliacin hacia el oeste se concretaba en una pequea franja que, desde el
arroyo "Jardn", rompa la lnea norte-sur iniciada con la reforma del Dr. Francia,
en 1821. Esta trama inclinada obedeca -aparentemente- a la idea de "alinear" las

Varadero. A pesar de su belleza paisajstica y su proximidad al centro, no fueron terrenos
cotizados en el mercado inmobiliario, debido a los zanjones y la proximidad de progr a-
mas no muy atractivos para la convivencia residencial.
calles del nuevo loteo, a la construccin del antiguo "Leprocomio", luego Hospital
de la Caridad, hoy Hospital de Clnicas.
De acuerdo a estos documentos, estaba ya claro que el derrotero de la ciudad se ira

afirmando alrededor de los antiguos caminos que, desde la poca de la Colonia, se
internaban hacia el este. Esta tendencia se ira afirmando con el trazado de las vas
del tren o los tranvas que relacionaban aquellos nuevos barrios de Asuncin con el
Puerto, el Mercado Guaz o la Plaza Uruguaya. En aquellos planos, ya estaban
marcados entonces el "camino a Ysaty", el "camino a San Lorenzo", y el "camino
a Lambar", junto a los recorridos del tranva "a la Trinidad" , "a la Fbrica de
Fsforos", "a la Cancha Sociedad" y otros lugares emblemticos de la Asuncin
de antao.
Barrios viejos
A unque en las dos primeras dcadas de este siglo quedaron marcados los nuevos
rumbos de la ciudad hacia San Lorenzo del "Campo Grande", Trinidad , Luque
y Lambar (este ltimo, distrito o barrio de Asuncin, hasta la dcada del 60),
quedaban "pegados" al centro los antiguos sitios cuyos nombres y nombrada como
enclaves tradicionales de la capital, venan desde los lejanos tiempos de la Colonia.
Loma Cabar, Campanero,Punta Carap, Loma Tarum, Ycua Sati, Loma Clavel
y Loma Cachinga adems de los ya mencionados Loma San Gernimo y Volo Cu,
eran lugares del mismo centro, o muy prximos a l, cuyos nombres representan el
verdadero "linaje" de la tradicin barrial asuncena.
Loma Cabar es el sitio, o est prximo al sitio, en el que se presume fue asentada
la "casa fuerte" que dio origen a Asuncin. Se trataba del asiento del Convento de
Santo Domingo, fundado en 1621 y cuya iglesia, construida bajo la advocacin de
la Virgen de la Encarnacin, estaba en la esquina formada por las calles de Santo
Domingo, actualmente De la Repblica y, de la Encarnacin, hoy 15 de Agosto. A
sus espaldas, en la direccin de la calle Paso de la Patria, luego Convencin, hoy
Juan E. OLeary, se encontraba el "puerto" de Paso de la Patria, "el de la calle de
este nombre"; y enfrente, el "puerto" del Colegio, "en memoria del antiguo Colegio
de los Jesuitas".
Segn datos de lugareos,Campanero es un legendario enclave prximo a las calles
Paraguar y Comuneros, dentro de la no menos legendaria Chacarita. Hasta hoy se
encuentra all el pequeo "oratorio" de La Merc-mi cuyo campanario diera -
presumiblemente- el nombre al lugar.
Punta Carap, cerca de Campanero, es ms conocido. Como su nombre lo define,
es una "pennsula" que permite la continuidad de la calle Caballero, como una especie
de terraza sobre el "bajo". El lugar con su casero dio albergue a conocidos msicos
y poetas entre los que se encontraba -antes- Jos Asuncin Flores y hasta hace unos
pocos aos, Arturo Pereira, violinista de la Orquesta Sinfnica de la Ciudad de
Asuncin.
Loma Tarum es la cuesta que se encuentra -aproximadamente- entre las calles
Mxico, Caballero, Repblica de Colombia y Gaspar R. de Francia y que albergara
la alegra de los enclaves negros de la zona cuando las fiestas de homenaje a la Virgen
de la Merced. O cuando las "lascivas y ruidosas" gombas, danza colectiva que
convocaba a los negros de la zona con tambores de diferentes tamaos, "algunos de
grandes dimensiones y sonido profundo que era audible a varios kilmetros"
segn el "Diccionario" del maestro Luis Szarn.

La Loma Cabar en su da ms luctuoso. El incendio de la Iglesia de la Encarnacin, el 4
de Enero de 1889.
Ycua Sati se encontraba en la misma depresin existente hoy a la altura de las calles
Manuel Domnguez y Parapit. Y era el lugar donde, entre espesos arenales, se ini-
ciaba el arroyo del mismo nombre siguiendo -aproximadamente- el curso de la actual
calle Antequera. Aquel lugar era famoso por sus "bailongos" y en los que se asoma-
ban "ranchos y casuchas" donde vivan, segn era fama en la poca, aos prximos
al 900, muchos liberales acaudillados por un fornido moreno de nombre Cantalicio
Esquivel.
Barrios, negocios, historia
A suncin se continu en otros lugares, favorecidos stos al igual que los mencio-
nados en entregas anteriores, por una rica historia. Fueron ellos Puerto Sajonia,
Barrio Hospital, Ciudad Nueva, Pinoz, y Tembetary, entre otros.
Puerto Sajonia debe sunombre al hbito del Sr. Christian Heisecke, cnsul de la casa
de Holanda y del imperio Austro-Hngaro en el Paraguay, durante los ltimos aos
del siglo pasado, de poner el nombre de Sajonia, regin de Europa de donde era
oriundo, a todas sus pertenencias. Dueo -con Juan Berth- de aquellos territorios
ribereos, el barrio que surgi a ambos lados de la avenida 15 de Mayo, luego Carlos
Antonio Lpez, se llam -naturalmente- Sajonia. Y as se llam tambin la fbrica
de cerveza que el yerno del seor Heisecke, Eduardo Schaerer (que luego sera Pre-
sidente de la Repblica) junto a otros socios, vendi a los hermanos Bosio para cons-
tituir la Cervecera Nacional.
Sajonia se llam asimismo el buque que en 1904 condujo a los revolucionarios desde
Buenos Aires, para el derrocamiento del entonces Presidente del Paraguay, Coronel
Juan A. Escurra. La embarcacin, anteriormente llamada "Iniciativa" , haba sido
comprada por el Banco Agrcola del Paraguay al mismo Christian Heisecke, en
Agosto de 1904. Luego del cambio de bandera en el Ro de la Plata y tomada por los
revolucionarios bajo el mando del Comandante Manuel J. Duarte, Elas Ayala,
Elas Garca y otros adherentes al Partido Liberal, fue rebautizada con el nombre de
"Libertad", con el que lleg a Asuncin con la revolucin prcticamente victoriosa.
A propsito del seor Juan Berth, el mismo era dueo de Berth-cu, actual sitio
de la oficina del Comando en Jefe de las Fuerzas Armadas.
Y en cuanto a la fbrica de cerveza, la misma fue fundada por los hermanos Bosio
a partir de la adquisicin, entre 1906 y 1907, de tres instalaciones que dieron fama
a otros tantos lugares de la ciudad: la de Arsenal Cu, la de Tuyucu y la ya men-
cionada de Puerto Sajonia. La primera deba su nombre al enclave metalrgico y ela-
boracin de armamentos construido por los ingleses contratados durante el gobierno
de Don Carlos A. Lpez.
El Barrio del Hospital que figura en los primeros mapas de Asuncin, debe -proba-
blemente- su nombre a las antiguas construcciones hospitalarias dela zona. Ya en la
poca del Dr. Jos G. Rodrguez de Francia se mencionaba el Cuartel del Hospital
que, lgicamente, referenciaba un hospital prximo. En los mapas de 1869, del ya
recordado Roberto Chodasiewiez, figura alrededor de los mismos sitios, el
"Leprocomio". Y en el lbum de Manuel W. Chvez, editado en 1918, se habla del

El antiguo Cuartel del Hospital, una de las residencias del Dr. Francia, segn un grabado
antiguo.
Hospital de la Caridad que, ms tarde, sera el Hospital de Clnicas. El lugar est

hoy coronado por la loma del San Luis y entornado por la loma Cachinga y un poco
ms alejada, la loma San Antonio.
Ciudad Nueva empezaba desde la calle Brasil, en donde el "Mercado Guerrero",

Brasil y Mcal. Estigarribia era el nexo entre la ciudad "urbanizada" y los arrabales de
la nueva expansin.
Trasponiendo la calle Salinares, hoy Per, los "conventillos" esa extraa simbiosis
de cultura urbana con toldera indgena, eran la forma de sobrevivencia en las cerca-
nas del centro. Y entre los "conventillos" famosos, en la esquina de lo que hoy son
las calles Repblica Francesa y Luis Alberto de Herrera, hubo uno que hizo historia:
se llamaba "Teyin".
El legendario barrio "Pinoz"
P inoz prolongaba Asuncin ms all de Ciudad Nueva. Segn algunos moradores

de la zona, el barrio debe su nombre a la "guaranizacin" de Espinoza, apellido de
familias tradicionales, una de las cuales era propietaria de aquellos territorios. La
"espina dorsal" de este nuevo enclave era la avenida Eusebio Ayala. Esta ruta -ms
que avenida- iniciaba el barrio y la incursin de la capital hacia el interior a partir de
la "garita" policial de Dos Bocas, donde actualmente -entre toldos y puestos de venta-
todava debera encontrarse el monolito que marca el kilmetro "cero".
Alrededor de aquella avenida, conocida de antiguo con el nombre de "..camino a San
Lorenzo" , se fue contornando el barrio que reuna, como casi todos los barrios tra-
dicionales de Asuncin, "algo" de las antiguas costumbres de la ciudad. Adems de
los contenidos esenciales de estas agrupaciones urbanas, en sta, algunas "institucio-
nes" marcaron las diferencias con los otros: la laguna "Pyta", el Club Guaran y
... los bares.
Por los aos de los comienzos, slo la mencionada Eusebio Ayala y la calle General
Santos estaban pavimentadas, sta con un irregular empedrado. El resto era "un
pardo" arenal, yuyales y zanjones. Precisamente sobre la calle que recuerda al pre-
sidente uruguayo que nos devolvi los trofeos de la "guerra grande" en 1885, donde
hoy se levanta el nunca terminado Hospital Militar, estaba la laguna Pyt, balneario
del suburbio, recreo de chiquilines y fuente de tundas y reprimendas hogareas. Se
comenta que el tartamudeo que caracteriz a Luis Alberto del Paran lo adquiri -de
muchacho- en un accidentado chapuzn en la laguna.
Cerca de all, sobre la calle 12 de Octubre, pernoctaban los carreteros que traan los
frutas y frutos desde el interior los que, luego de clasificados, fraccionados, se ven-
dan en el ya vigoroso Mercado 4. Este repeta con su concierto de voces, aromas y
sabores, el espectculo del viejo "Mercado Guaz" , ya entonces desaparecido.
El Club Guaran, que fue uno de los cantones defensivos durante la Revolucin del
47. Era el centro de la vida social y destino de los paseos de la muchachada del barrio.
No haba tarde en la que en el "Club" no hubiera msica, equipos en entrenamiento
de basket, ftbol, atletismo, gente patinando o, sencillamente, sentada en amena
pltica. Ya para entonces la zona empez a llenarse de bares. Enfrente, entre plantas
de mangos y pisos de ladrillo, donde hoy est la heladera "Guaran" estaba el bar y
almacn de Doa Florencia, asiento del vino "garnaccia", el queso "parmesano" y
la novedad del hielo en barras. Hacia el este, en la esquina de la calle Centenario se

La laguna Pyt, Gral. Santos y Teodoro S. Mongels, balneario del suburbio, recreo de los
chiquilines del barrio.
encontraba la pista "El Mango" propiedad de un seor argentino de nombre Cedano

Acosta, lugar de baile con orquestas y bailarines de traje. Ya en la esquina de la
avenida Eusebio Ayala con la calle Gral. Santos, estaba el "Bar Pujol", que tambin
era teatro y -algunas veces- ring de boxeo. El mismo sitio fue ocupado ms tarde por
el "Bar Chino". Casi enfrente, otra hospitalaria pista de ladrillos y lugar de funda-
cin del Club Pinoz, el "Bar Guaran" , de don Luis Scholl (se llamaba realmente
Ulises). Siguiendo ms al este, en la esquina de Eusebio Ayala y 12 de Octubre, estaba
el "Bar Juasyy", lugar de encuentros bajo la espesa fronda de una gigantesca en-
redadera de juasyy.
Sitios que no llegaron a barrios
No todos los barrios de Asuncin tomaron sus nombres de los dueos de los terri-
torios loteados, ni todos los lugares tradicionales de la ciudad llegaron a conformarse
-oficialmente- en barrios. Aunque se merecan que perduraran en el registro oficial
o, por lo menos, en la memoria de la comunidad que la haba habitado, la nomencla-
tura de Asuncin ya se haba desvirtuado con otros procedimientos, distintos a la
"naturaleza" de la ciudad. Estos parajes no fueron ms que un conjunto de casas al-
rededor de alguna peculiaridad del terreno, del uso que le diera la misma comunidad
o por alguna instalacin o industria enclavada en el lugar.
Entre los primeros casos podemos mencionar a la Salamanca, Zanja Sor, Ita Pyta
Punta, Ybycuiti.
Entre los ltimos se encontraban: Estacin San Miguel, Estacin Botnico, Fbri-
ca de Fsforos,Belvedere, Cancha Sociedad,Varadero,Fbrica de Azul oVias
Cu.
Agregados a estos, quedan otros barrios -muy pocos- e igualmente tradicionales
como Trinidad, Pinoz, Manor, Zabala Cu, Tacumb, Loma Pyta, Ita Enra-
mada, Zeballos Cu, Tembetary, entre los que no encontraremos nombres de per-
sonas -civiles ni militares- as como tampoco referencias a santos o vrgenes que, de
hecho nada tienen que hacer en la nomenclatura de la ciudad.
La Salamanca era una antigua depresin con un curso de agua en el fondo que se-
guramente sigui a los primeros procesos de deforestacin de la ciudad. El enorme
desfiladero empezaba un poco ms all de la 12a. Proyectada y siguiendo la direccin
de la calle Yegros desembocaba en la laguna Yrupe, en el Baado Tacumb. Aparte
de la rareza topogrfica, la Salamanca se constituy en un lugar de atraccin y de
"picnics familiares de nuestros abuelos en las frescas y arboladas barrancas" de
sus contornos.
Zanja Sor e It Pyta Punta, sonenclaves ribereos al oeste de Asuncin, depresin
la primera y prominencia la segunda, prximos o coincidentes a una referencia con-
creta en los planos de Flix de Azara: las "piedras de Santa Catalina". En sus proxi-
midades tambin se asentaron bateras para la defensa de la ciudad.
Ybycuiti es un antiguo paraje prximo a la va frrea, a la altura del "kilmetro 9",
equidistante de Trinidad y Loma Pyta.
Entre las instalaciones urbanas que congregaron a populosos barrios en su entorno,
se pueden contar a la Estacin San Miguel, en el extremo este de la Cancha Sociedad,
"cabecera" del sistema ferroviario urbano. Al salir a la actual avenida Mariscal

El tranva llegando desde San Lorenzo del Campo Grande, Zavala Cu, Villa Morra y presto
para continuar hasta el centro de Asuncin.
Lpez, en la curva del mismo nombre, estaba la primera "parada", popularizada

despus con el nombre de "Para 1".
Estacin Botnico era la tercera estacin del tren al salir de Asuncin, luego de la
de "Cambio Grande" y Trinidad, a un costado del Jardn organizado por el botnico
alemn Carlos Fiebrig. Hacia el ro y luego del Puerto Botnico, todava se encuen-
tra Vias Cu.
La Fbrica de Fsforos, destino final de la expansin de la Asuncin hacia el sur,
coronaba la ascensin del tranva hacia Barrio Obrero.
En el otro extremo, Belvedere, lugar de recreo sobre la avenida Espaa era "... al
mismo tiempo caf, cine, teatro (Edn Teatro, donde se agasaj -con un almuerzo
de 300 cubiertos- al Presidente Roosevelt, en 1914)y, ms tarde, pista de patinaje..".
El Barrio Palestina
Entre los primeros contingentes de italianos ,espaoles (aunque ellos fueran "due-
os y seores" durante casi 274 aos) y "turcos" como se llamaba a los miembros
de las distintas comunidades rabes que empezaron a recalar en Asuncin desde
principios de este siglo, prevaleci siempre un cierto sentido de clan. Los inmigrantes
de estas nacionalidades, que constituan los grupos extranjeros mayoritarios de la
capital, finalmente se integraron a los nativos y sirvieron de punto de partida para la
constitucin de numerosas y conocidas familias de Asuncin y del Paraguay.
Desde aproximadamente la primera dcada de este siglo empezaron a llegar a Asun-
cin, algunos miembros de la comunidad judadispersa por el mundo, especialmente
los de origen "latino", serfarditas o sefardes como se conoce a los originarios de
Espaa (en la tradicin juda, Sefarad designa a la pennsula Ibrica) y, por exten-
sin, a los judos que por negarse a convertirse al catolicismo, fueron expulsados del
imperio espaol en 1492, instalndose en el norte de Africa,Turqua, Italia yPases
Bajos, para emigrar posteriormente a Amrica. Otros grupos de judos llegados a
Asuncin estaban constituidos por rusos, alemanes as como otros procedentes de
pases de origen eslavo o germano.
Con el mismo criterio que las comunidades extranjeras de ms antigua localizacin

en la capital, los judos se agruparon no slo en "barrios" o sectores especficos, sino
alrededor de sus templos o de "clubes". Uno de estos fue el "Javerim" (en hebreo,
"compaero"), situado en la calle Iturbe entre Teniente Faria y Manuel Domnguez,
frente a la casa De Gsperi, luego sede del Partido Liberal Radical. En este club
funcion la primera escuela de enseanza del hebreo y por las tardes se desarrollaba
una actividad ms acorde con su nombre pues se jugaba ping pong, se preparaban
paseos o se hacan las reuniones sociales de la colectividad.
La Unin Hebraica fue anterior al "Javerim" . Esta entidad comenz sus activida-
des en la mitad de la segunda dcada de este siglo. Ambos locales, as como las re-
sidencias de los miembros de la colectividad juda se localizaron cerca de sus templos
dado que las prcticas religiosas de entonces no permitan el uso de medios de loco-
mocin.
El templo Latino de los judos-sefardes, se hallaba ubicado en el N 430 de la Iturbe,
entre Fulgencio R. Moreno y Manuel Domnguez y el otro, estaba en la Unin
Hebraica. Este templo contaba con un saln pequeo para los rezos semanales y otro
ms grande para las festividades de Pascua (PASAJ),Ao Nuevo (Rosh Hashana)
y el Da del Perdn (Yom Kipur).

En la mis ma poca en que se construy la escalinata Antequera en este lugar, en 1928,
empez a constituir se el Barrio Palestina, desde el monumento hacia el oeste.
El Barrio Palestina as como otros, consagrados por el uso y las caractersticas del
lugar, pero jams oficializado en la nomenclatura de la ciudad, estuvo justificado por
la reunin de los judos en torno a sus templos y clubes. Se extenda dentro del pe-
rmetro de las calles Teniente Faria, Gaspar Rodrguez de Francia hasta Simn
Bolvar (1a.), Abay (2a.) o Lomas Valentinas (3a.), desde la Caballero hasta
Antequera.
El enclave donde an moran importantes miembros de la comunidad Juda, estuvo
definido por estos lmites, aproximadamente desde los aos 40.
Los barrios "extranjeros"
A s como el reclamo de la solidaridad y la nostalgia o, hasta las conveniencias,

motivaban la emergencia de las sociedades de extranjeros, hubo otros mecanismos
de asociacin utilizados para el mismo efecto, especialmente en Asuncin. Fueron
las agrupaciones empresariales, las deportivas y cuando an hubo que reforzar la
colectividad de "paisanos", surgieron tambin los barrios de extranjeros. Estos
posibilitaban -no slo la cercana entre sus miembros- sino tambin y de acuerdo a
las pautas de las sociedades pre-industriales, el mantenimiento de algunas costum-
bres, de ciertas tradiciones as como los valores sociales y culturales del pas de
origen.
Los primeros inmigrantes que llegaron a Asuncin, an antes del perodo indepen-
diente, se concentraron -por instinto de supervivencia y funcionalidad urbana- en
torno al estrecho espacio del casco histrico de la capital. Pero ya luego de la Guerra
del 70, la nutrida presencia de extranjeros, la ampliacin de la ciudad hacia nuevos
barrios y la mayor diversidad de las especialidades laborales y de servicios, permi-
tieron la localizacin de estos grupos en lugares especficos.
Hacia fines del siglo pasado y principios del presente, italianos, espaoles, rabes
y judos empezaron a formar -si no barrios exclusivos- algunos enclaves donde se
concentraba la mayora de los miembros de dichas colectividades.
Los de origen rabe -por ejemplo- y por la predominante actividad comercial que
desplegaron, se limitaron a ocupar -con sus negocios y viviendas- los alrededores del
centro. An as, puede decirse que la mayora de las casas de los miembros de dicha
colectividad se localiz prxima -o entre- las calles 25 de Mayo, Independencia
Nacional y Luis Alberto de Herrera, hasta las proximidades de la Plaza Uruguaya.
Los espaoles tuvieron una ubicacin mas difusa pero -en general- prxima al cen-
tro. O entre el centro y la avenida Gaspar Rodrguez de Francia, que entonces era
de una sola va y se llamaba calle Amambay. Dicha localizacin puede justificarse
con la misma argumentacin que indujo a los rabes a concentrarse en el centro y sus
aledaos. Los espaoles -adems- le agregaron algo propio a "su" barrio: el "cemen-
terio espaol", que se encontraba entre las calles Milano (ex Segunda), Chile y
Alberdi.
Los italianos, mas numerosos, tambin se dispersaron ms. Especialmente los de
buena posicin econmica. Los de condicin mas modesta, especialmente obreros,
se ubicaron cerca de la cancha del Club Libertad y sus huertas motivaron el nombre
de "repolleros" con el que se conoce a los simpatizantes del club . El sentido de clan

Fotografa de un grupo de rabes y desciendentes, tomada el 12 de Julio de 1931 en la
fiesta de los Salesianos . A cargo del primer coche se observa al seor Abraham Dumot y a
cargo del segundo, al Sr. Francisco David.
de aquel grupo origin tambin el nombre de "gumarelo" para los aficionados al Li-
bertad, trmino que derivara del italiano "cumparello", compadre.
Otros, pequeos empresarios o constructores, se localizaron al sur de la calle
Amambay, hacia el Barrio Obrero. En esta zona, los italianos estuvieron mas distan-
ciados entre si pero con mas opciones en cuanto a clubes deportivos para distribuir
afectos y broncas.
Y si los espaoles tuvieron su propio cementerio cerca, los italianos se quedaron con
una plaza. La misma fu producto de la sustitucin del nombre de la antigua plaza
"SantoDomingo" por el de Plaza Italia, cambio debido a la solicitud de la gran can-
tidad de familias italianas residentes en el barrio. Los "tanos" tuvieron adems otras
distracciones: las bochas y las cantinas. En ellas, especialmente los domingos, las
pastas, el vino y las tarantelas cantadas en alegres grupos, contribuan a apagar la
nostalgia.
CAPITULO VII
CALLES

Asuncin y sus calles
La nomenclatura de la ciudad en tiempos de la colonia no era otra cosa que la iden-

tificacin de un sitio, calle, arroyo o promontorio, por su asociacin con los elemen-
tos visibles del paisaje, natural o construido. Tena que ver tambin, con la referencia
a acontecimientos ocurridos ocon nombres de las personas que residan en el entorno.
Era la forma usual de identificar o indicar direcciones, hecho del que Asuncin no
estuvo ajeno.
Pasado el estado de gracia original, los habitantes de la ciudad empezaron a prostituir
el mecanismo para "homenajear" a los infatuados de turno, costumbre que deriv en
alabanzas para cualquiera y en una de las formas ms usuales de la depredacin de
nuestro patrimonio histrico y sobre todo, cultural.
En Asuncin hemos borrado todos los rastros que nos ligaban a nuestros ancestros,
ande ypykura, como escribiera Narciso Ramn Colmn, el inolvidable
"Rosicrn". Ana pesar de quela Ley Orgnica Municipal estableci -ya tardamen-
te- la obligatoriedad de mantener " .... los nombres tradicionales y toponmicos", la
expansin de nuestra capital no respet paisajes ni peculiaridades topogrficas y,
mucho menos, la nomenclatura tradicional. A golpes de hachas, palas y teodolito,
desaparecieron barrancos, promontorios, cursos de agua, bosques y con ellos, los
sonoros nombres de nuestros lugares originales.
El cambio de la nomenclatura "folklrica" empez ya con el gobierno de Don Carlos

A. Lpez, quien ya en el consulado compartido con Mariano R. Alonso, empez a
"ordenar" las denominaciones oficializando la sustitucin del procedimiento tradi-
cional de analogas y referencias por el de los smbolos y homenajes. La ciudad fue
dividida de este a oeste por la calle De la Independencia Nacional y, a partir de ella,
hacia el oeste, salan las de Las Palmas, de La Estrella y de La Oliva, los smbolos
del escudo nacional. Hacia el este y en el mismo sentido que aquellas, se encontraban
las de La Paz, de La Justicia y de La Igualdad, textos del mismo escudo, hoy Cerro
Cor, 25 de Mayo y Mariscal Estigarribia, respectivamente.
Hasta fines del siglo pasado sin embargo, quedaban todava algunos nombres tradi-
cionales. Y ms que ellos, la costumbre de sealar el sitio de alguna casa con el
sencillo procedimiento: "al lado del reidero de gallos" o, "enfrente del Mercado
Central", lo que constitua una forma de relacionar el lugar a un nombre, de manera
precisa, clara e inconfundible.
Trasladado ese mecanismo a la nomenclatura, tenamos en Asuncin la calle de la
Academia Literaria (actual Montevideo), calle de la Ribera (Benjamn Constant),

Calle de Las Palmas. Una visin de fines del siglo pasado, desde la esquina de 14 de Mayo,
hacia el este.
calle de la Aduana (Coln), calle del Atajo (Alberdi), de la Asuncin (Mcal. Lpez,
indicando uno de los accesos de la ciudad), la ya mencionada Samuh Per y lugares
como Las barcas, Campanero, Tuyucu, Varadero, Playa Casola, Ycu Sati,
Loma Cabar, Volo Cu (sitio de la actual Iglesia de La Encarnacin), Villa
Egusquiza, Cancha Sociedad, entre otros.
A fines del siglo pasado, el Dr. Francisco Morra con su "Villa Morra", restaur el
procedimiento de nombrar calles de acuerdo a sus caractersticas. Pero los asuncenos
habamos decidido que deban tener nombres, apellidos y galones.
La calle Palma
La calle Palma es Asuncin. Estuvo -desde siempre- en la dimensin exacta de lo

que se necesitaba para ser importante. Cerca, pero a suficiente distancia del ro que,
cuando entonces, no era propiamente una baha. Relativamente plana en una ciudad
atravesada por correntadas y barrancos. Calle residencial cuando los primeros co-
mercios aparecieron en los alrededores del Puerto y del Mercado Guaz. Prolong
-ms tarde- su actividad para dar lugar a los jolgorios de la noche, as como tambin
y en su momento, fue sede de importantes instituciones de la repblica.
Su "linaje" residencial era tal que uno de los hermanos del Gral. Francisco S. Lpez,
Benigno, decidi la construccin de su "palacio" sobre Palma, en la esquina con 14
de Mayo, mientras que Venancio, lo haca muy cerca, sobre la calle Estrella, en la
esquina con la De la Aduana, hoy Coln. Entretanto el futuro mariscal esperaba la ter-
minacin de su propio palacio, viva ya sobre la calle Palma, en esquina con la de 25
de Noviembre, hoy Nuestra Seora de la Asuncin. Luego de la cada de Asuncin
en poder de los aliados en 1869, esta casa fue ocupada por uno de los oficiales de
Pedro II, el general brasileo Manoel Luis Osorio,Vizconde de Herval . Al trmino
de aquella "misin" militar, en 1876, la casa pas apertenecer al General Bernardino
Caballero quien la cedi al ciudadano alemn Otto Zinert, en 1906, para la apertura
de la Armera Alemana.
Los hermanos Lpez no fueron los nicos dignatarios que vivieron sobre la calle
Palma. En la continuacin hacia el este, sobre la calle Igualdad, hoy Mariscal
Estigarribia y a corta distancia de la calle Independencia Nacional, vivi el Presidente
Cndido Bareiro. En esa casa recibi al ex-presidente Cirilo Antonio Rivarola,
poco antes de que ste fuera asesinado en los corredores del Mercado Guaz, el 31
de Diciembre de 1879.
En la esquina con Montevideo, en un piso alto, vivi el General Dr. Benigno
Ferreira, presidente entre 1906 y 1908. En la misma esquina pero cruzando la cal-
zada, en la que fuera sede del Banco Do Brasil, vivi otro presidente, el seor Eduar-
do Schaerer quien, sin embargo, alquil para las demandas del protocolo social
durante su presidencia otra residencia: la del Sr. Jorge Patio, en la esquina de
Estrella y Ayolas. Tambin el Dr. Natalicio Gonzlez, antes de ser Presidente de la
Repblica, vivi en un piso alto del edificio an existente en la esquina de 14 de Mayo
y Palma.
Ya cuando las oficinas pblicas empezaban a desprenderse del entorno de la Plaza
de Armas y el camino entre el Puerto y el bullicioso Mercado Guaz converta a la

Palma en la dcada del 20. El petit boulevard muestra sus adoquines de madera frente al
Bazar Ingls de Mr. Haywood y el selecto Centro Espaol.
calle Palma en un portento comercial en ciernes, los hoteles y clubes dieron conti-
nuidad -por la noche- a las febriles actividades del da. El Club Nacional construido
en el predio que hoy alberga al Banco de la Nacin Argentina, haba iniciado el fuego.
Luego del doloroso silencio que impuso la guerra de la Triple Alianza, renace la
diversin, especialmente en los hoteles, bares y en los clubes de extranjeros que, por
entonces, constitu an un importante porcentaje de la poblacin asuncena. El Hotel
Hispano Americano, edificado sobre los muones de la residencia de Benigno
Lpez, la Sociedad Italiana y el Centro Espaol, selecto club de la "belle epoque"
asuncena, se disputaban la supremaca.
La calle Palma anunciaba el Siglo XX con el infernal tren "Renard" y los estruendos
del automvil de Jorge Barzi.
El "petit boulevard"
Originalmente publicado como "La calle Palma (2)"
T odos los experimentos urban sticos de Asuncin pasaron por la calle Palma.
Desde su carcter residencial-familiar hasta ms tarde, cuando alberg otra forma de
residencia: la de los hoteles. Estuvieron el Gran Hotel Americano, que luego sera
el Hispano Americano y hoy Banco de Asuncin; el De la Paz, frente a la Plaza del
Mercado Guaz. En ellos y de la mano de la numerosa colectividad extranjera, se
desataba la escasa alegra de la pos-guerra.
El diario "Nacin Paraguaya" promocionando las fiestas de carnaval, en su edicin
del 22 de febrero de 1873, anunciaba que:" ...Tres das de Carnaval estar abierto
el Gran Hotel Americano. Se ofrecen cenas a la minut, fiambres de todas clases y
vinos esquisitos. Los mozos servirn vestidos de frac y corbata blanca. El narign
Carlos vestir un traje de la poca de Carlos IV y llevar una nariz artificial imi-
tando al pico del carancho macho".
A medida que las familias ponan distancia entre el bullicio del centro y sus hogares,
en el sosiego de barrios ms alejados como Quinta Stewart, Villa Egusquiza y Villa
Morra, la calle Palma se iba llenando de consultorios, hoteles y negocios de toda
clase.
Si antes hubo residencias, ahora haba bancos como el De la Repblica, en la esquina
con 15 de Agosto, tradicin que fue seguida por el Banco de la Nacin Argentina,
Banco de Londres, el Banco del Brasil. Si ahora florecen las farmacias al lado de
sanatorios y hospitales, en Palma hubo consultorios como el del "mdico-chirurgo
Andreuzi, adyacentes a "boticas y droguer as", las que contaban con novedades
"cientficas" tales como las autnticas "sanguijuelas de Hamburgo".
Si los salvajes torrentes de los raudales hacan imposible conservar las rasantes de las
calles, prximo a la dcada del 20 se inauguraba en un tramo de Palma, entre Alberdi
y 14 de Mayo, el moderno e indito adoquinado de madera, bautizado con el nombre
de "Petit Boulevard".
Otra novedad fue la incursin del tren "Renard", una especie de vagn de pasajeros
con ruedas metlicas que rodaban sin rieles, directamente sobre el reciente empedra-
do, llenando el aire de un estrpito infernal. En la calle Palma, circularon tambin
tranvas y trenes. El "trencito" de San Lorenzo tuvo suparada sobre 25 de Noviembre,
actual Nuestra Seora de la Asuncin, al costado del Oratorio y Panten, luego de
describir una amplia curva desde Palma para retornar por Estrella por frente al
Mercado.
Y , finalmente, los edificios del Gobierno tambin estuvieron, estn en la calle Palma.
En dos lugares y en distintas pocas, el Superior Tribunal de Justicia, primeramen-

Palma y la elegancia masculina predominando en la calle.
te en el local del antiguo Club Nacional y luego, entre Montevideo y Ayolas, en el

local que ocupara la Municipalidad. La comuna tuvo su primera sede propia en el
local que fuera de APAL, en la esquina de Palma con Garibaldi, durante la intenden-
cia de Eduardo Schaerer. Ms tarde vinieron el Ministerio de Hacienda, la Direc-
cin de Turismo y en la continuacin de Palma hacia Mcal. Estigarribia, la Facultad
de Qumica, la de Derecho, el Colegio Nacional de Nias, el Museo de Bellas
Artes y el Archivo Nacional.
El local de la Facultad de Derecho fue originalmente residencia de Madame Lynch.
Debido al "detalle" se cuenta que el Dr. Cecilio Bez, decano de la casa de estudios
y ya anciano, exasperado por el bajo nivel acadmico de los alumnos en unos ex-
menes finales, habra exclamado: "... Por donde antes entraban los caballos de la
Lynch, hoy salen los burros de Derecho!!".
La calle Estrella
Perteneciente a la "tetraloga" original de calles que llevan el nombre de los sm-

bolos del escudo nacional (la calle Del Len se cambi por el de Azara), de acuerdo
a un Decreto de Don Carlos Antonio Lpez del 1 de abril de 1849, la calle "...De la
Estrella, la que sigue a la de Igualdad...", se mantuvo relativamente ajena al fragor
comercial que tuvieron otras calles de Asuncin, ms hacia la ribera.
Aunque algunos comentaristas, le atribuan una funcin residencial casi exclusiva,
el abarrotamiento comercial de Florida (hoy Benjamn Constant) y Del Sol
(Villarrica, Presidente Franco) y Palma posteriormente, hizo que la calle Estrella
finalmente sucumbiera a los excesos de la actividad comercial asuncena de principios
de este siglo para empezar a desalojar familias y llenarse de oficinas y comercios, tal
como sucedi con las otras, al trmino de la Guerra del 70.
En la funcin de alojar residencias, Estrella adquiri -al igual que Palma- algn
abolengo, ya que el Presidente de la Repblica, Eduardo Schaerer vivi durante su
mandato de 1912/16, en una casa alquilada. La casa, todava existente, se encuentra
en la esquina nor-oeste con Ayolas. El mismo Schaerer vivi, luego del trmino de
su mandato, en una casa ya demolida en Estrella casi 15 de Agosto, acera sur.
Antes de la expansin de Asuncin hacia los nuevos barrios del este y del sur, la
ciudad tuvo tiempo de trepar las cuestas, hacia Volo Cu, Cachinga y el "cerrito"
Antequera, consolidando un casco cntrico mucho ms vasto que el estrecho circui-
to comprendido entre la calle Loreto (hoy Mxico), De la Aduana (Coln), la ribera
de la baha hasta la calle Pilcomayo (Haedo).
As la calle Estrella pas a convertirse, con Palma, en el autntico eje cntrico-co-
mercial de la ciudad al punto que, cuando el Puerto de Asuncin fue perdiendo im-
portancia debido a la aparicin de otros medios de transporte, el "trencito" a San
Lorenzo y los "camiones de pasajeros" incluan inevitablemente en el itinerario a
las mencionadas arterias.
Otras instalaciones de gran fama en Asuncin, localizadas sobre la calle Estrella,

fueron: "El Rey de los Quesos", en la esquina con 25 de Noviembre (Ntra. Sra. de
la Asuncin); el Banco Mercantil, fundado en 1891, por el Presidente Juan B.
Gaona (1904-06) con otros empresarios y financistas, en la esquina con 25 de Di-
ciembre (Chile). En la acera norte de dicha esquina, frente al Banco, estaba la Botica
Alemana de Ernesto Gruhn, hoy Hotel Renacimiento, cuya sede todava es preciado
adorno de la ciudad.

La calle Estrella cruzando frente al Mercado Guaz y la Plaza de los Hroes. En la esquina
con 25 de Diciembre (Chile) se observa el Banco Mercantil y la Botica Alemana.
Y en la esquina siguiente, en la interseccin con la calle del Atajo (hoy Alberdi) se

encontraba la legendaria casa Urrutia Ugarte & Ca., que tambin tuvo al mencio-
nado Gaona como directivo, aunque la fundacin de la razn comercial fuera obra de
un espaol, Miguel Elorduy, que lleg desde Vizcaya, mucho antes: en 1811.
Desde el Convento a la loma
Originalmente publicado como "La calle Estrella (2)"
Antes de la "reforma urbana" encarada por el Dr. Francia en 1821, Asuncin creca
segn la errtica direccin de los raudales o de los numerosos arroyos que cruzaban
la ciudad. Los nombres de calles y lugares eran los consagrados por el uso popular.
El decreto de Don Carlos A. Lpez, en 1849, slo oficializ algunos de aquellos pero
la Guerra contra la Alianza y la situacin poltica subsecuente, gener otros referen-
tes simblicos que tuvieron su impacto en la nomenclatura de la ciudad.
A pesar de todo y,hasta hace muy poco, (1963) el casco histrico fue consagrado para
el homenaje a los smbolos, a los hroes y a las gestas nacionales.
En cuanto a la calle "De la Estrella", una de las ms tradicionales de Asuncin, se

puede observar en los planos elaborados por Chodasiewiez que la misma se dilua
en la Plaza del Mercado, sin delimitacin definida. A partir de la calle "De la In-
dependencia Nacional" hacia el este, la va continuaba con el nombre de Igualdad
hasta los arrabales de la ciudad, ms all del Convento de San Francisco y la plaza
contigua del mismo nombre, hoy Uruguaya, hasta el arroyo que bajaba del Ykua
Sati. Hacia el oeste de la calle Coln, el mismo contorno impreciso de la calle Es-
trella trepaba la loma San Gernimo, luego del sitio conocido como "Arsenal cu".
Ya en este siglo, "De la Estrella" no fue ajena a la diversin y a los grandes acon-
tecimientos culturales, como el advenimiento de la guarania, por ejemplo. En efecto
y aunque los primeros acordes de la msica de Jos Asuncin Flores ya se escucha-
ban dentro del selecto grupo de msicos y profesores de la Banda de Polica, la
primera audicin pblica del gnero, fue en la terraza del "Hotel Cosmos",Estrella
esquina Coln, ex palacio de Venancio Lpez. La pieza era "Jejui" ejecutada por
el tro europeo compuesto por Brand, Kamprad y Piensunkaen presencia del pro-
pio Presidente de la Repblica, Dr. Eligio Ayala, en 1928.
Junto al mencionado hotel, la Confitera y Bar "La Bolsa", fundada por el seor
Francisco Blasco en 1910, en la esquina con Alberdi, y otros locales sobre Palma,
eran frecuentes escenarios de las fiestas ms lucidas de la poca, aunque la calle
Estrella tambin aloj otras formas de diversin, como el cine, concretado con la
iniciativa de la Empresa Teatral y Cinematogrfica De Angelis & Ca, propietaria
ya del Cine Roma, al arrendar -tambin- el Cine Granados en la esquina con 14 de
Mayo.
Entretanto, el Splendid, de la mano de la familia Holmer se pona en actividad, entre

En la esquina de Estrella y 14 de Mayo un edificio todava existente ostenta orgulloso, en el
enrejado superior, el ao de su construccin: 1873. Ms atrs, la Cmar a y Bolsa de
Comercio y en primer plano, a la izquierda, la terraza del Granados.
el Banco Mercantil y el ya mencionado negocio de Blasco, hoy conocido como "El

Bolsi".
La diversin popular por excelencia, el ftbol as como los dems deportes, tuvieron
un soporte fundamental en la legendaria "Casa Ferro", an existente, en Estrella
y Garibaldi. Y hablando del prcer italiano, si en Palma estaba la Societ Italiana
di Mutuo Soccorso, sobre Estrella estaba la filial de la misma, la Societ Femminile
Italiana di Beneficenza "Margherita Di Savoia".
CAPITULO VIII
LUGARES

El Puerto y su entorno
Aunque el ro fuera la fuente originaria de la fundacin y el nico medio para los

abastecimientos y la comunicacin, tambin fue -muchas veces- causa de intranqui-
lidad y disturbios para la laboriosa comunidad de antao. Desde los inicios, no slo
la naturaleza y sus elementos acuticos sino hasta los indios que habitaban las costas,
Payagues y Guaycures, fueron los ms hostiles a las intenciones de dominio es-
paol. Innumerables son los incidentes entre aquellos y los espaoles, especialmente
mencionados en las crnicas de Bls Garay, Fulgencio R. Moreno y otros historia-
dores. Como parte de las dificultades que el ro nos deparara, estaban tambin las in-
terferencias que las "Provincias del sur" impusieron -desde siempre- a la libre na-
vegacin, al sur del Paraguay. En cuanto a los aprestos blicos de las costas, en la
"loma San Gernimo", que cubre el acceso a la baha, existan algunas piezas de
artillera defendiendo la capital hasta bien entrado este siglo.
Y es que el dominio la principal va acutica del Paraguay era tan incidente en el curso
de las acciones guerreras que, cuando a fines del 1868, durante la "guerra grande",
la defensa de Humait fue rebasada, la cada de Asuncin en poder de los aliados se
planteaba como irreversible, hecho que -finalmente- se produjo en los primeros das
de Enero de 1869. Y hasta nuestras "revoluciones" internas tuvieron -casi siempre-
al ro como recurso estratgico. Las blicas cabriolas de nuestra "democracia" como
las revueltas de 1904, 1908, 1922 y 1947 y en otras, no tan sangrientas como esas,
el dominio del ro fue factor importante de xitos o fracasos.
Lamentablemente, aquellos luctuosos acontecimientos han servido como excusa a
gobiernos ms recientes, para amurallar las costas de cuarteles, sustrayndolos al uso
y disfrute del resto de la poblacin.
El puerto
El puerto de Asuncin, muy prximo al lugar donde -se presume- fue fundada la
ciudad, concit muy pronto la atencin y el inters de la escasa poblacin y de los -
an ms - escasos viajeros. La plazoleta y los portales y recovas cercanos a la Aduana,
concentraban un abigarrado enjambre de carruajes de todas las especies, adems de
barriles, fardos, rollos de madera, jaulas con animales silvestres y una heterognea
poblacin compuesta de viajeros, damas y caballeros- militares y civiles, mezclados
con vendedores, maleteros, estibadores y gran nmero de curiosos que nunca falta-
ban a la hora de partida, o arribo, de los "paquetes" de pasajeros o chatas del interior.

Las recovas de la Aduana, semejantes a los portales de Chester segn la descripcin del
Cap. Burton, concentraban un abigarr ado enjambre de carruajes de todas las especies,
adems de barriles, fardos, rollos de madera, jaulas con animales silvestres y una
heterognea poblacin compuesta de viajeros.
En los embarcaderos cercanos de las playas "Casola" o "Montevideo" se vendan

desde "yerba virgen" y frutos del pas, hasta el legtimo "yate- ca-" , "raspadura",
miel o el carbn que vena desde Arroyos y Esteros , bajando por el ro Manduvir.
El mismo puerto fue tambin durante algn tiempo, hidropuerto ya que los
"hidros" de "Aerolneas" acuatizaban en la boca de la baha y desembarcaba a sus
pasajeros en el mismo puerto, a pocas cuadras de los hoteles del microcentro.

El entorno
Si el puerto concitaba semejante inters, en el entorno se materializaba todo tipo de
ofertas, tanto a los que llegaban, o salan como a los que frecuentaban la zona. La
actividad comercial era intensa.
No exista medio de transporte en Asuncin que no terminara su recorrido en el lugar.
Desde los tranvas "a mulita" hasta los destartalados "Fords" y "Chevrolets" de
la lnea 4 de la reciente poca pasada, tenan su cartelito de "Villa Morra - Puerto"
o, "San Vicente - Puerto". El puerto era siempre partida o destino.
Una de las tantas "carreras" existentes en Asuncin e inevitable componente del
sistema "a mulitas", deba estar prxima a la parada portuaria: calle Villarrica, hoy
Presidente Franco, y Coln. Tambin el Arsenal as como numerosos bares, almace-
nes de ramos generales, pensiones u hoteles.
Finalmente, el ferrocarril derivaba sus rieles desde la estacin al puerto y, como si

todo esto fuera poco, la larga cuesta que propona la calle Coln desde la Plazoleta,
nos llevaba de la gloria al cielo (o al infierno). O, lo que es lo mismo, del puerto al
"Mangrullo", famoso cementerio, hoy convertido en Parque Carlos Antonio Lpez.

Los muelles y el Auto Club.
El puerto desde la boca de la baha. Al fondo se divisa la recova, an existente.

La Plazoleta y su entorno
Si el puerto concitaba el inters de la gente debido al "registro" de todo aquel que

llegaba o sala del Paraguay, el entorno era la fiesta de la diversidad social. Aparte
de los paseos y jolgorios que motivaba, all se concentraban curiosos y mercaderes,
marineros y "pitucos", gente del arrabal y "de la sociedad". El lugar era propicio
entonces para la materializacin de todo tipo de "ofertas".
Saliendo de los corredores del Puerto y a partir de la Plazoleta, hoy "Ysabel la Ca-
tlica", la actividad comercial era intensa. Bares, almacenes de ramos generales,
depsitos, industrias, pensiones u hoteles, se disputaban las cercanas de las calles
ms transitadas: Coln, Buenos Aires (El Paraguayo Independiente), Villarrica (la
antigua calle Del Sol, hoy Presidente Franco), Palma y Estrella. En esa zona estaban
las afamadas Lapierre & Cia., La Industrial Paraguaya, Lorenzo Manzoni S.A.,
La Industrial de Palermo & Ca., Berthomier & Ca., esta ltima, contigua a la
"carrera del puerto", una de las tantas existentes en Asuncin e inevitable compo-
nente del sistema "a mulita" del transporte pblico. Esta, se encontraba prxima a
la parada portuaria: calle Villarrica (Pdte. Franco) y Coln.
Al oeste de esta ltima calle, hacia el Arsenal y la Loma San Gernimo, sin embar-
go, el panorama era muy diferente. En las dos mrgenes del "Arroyo Jardn", hoy
moribundo en un torrente de basuras, estaba el "barrio reo". Comunidad de senderos
tortuosos, francachelas, cuchilleros y conventillos. En uno de ellos, sobre la calle
Estero Bellaco, viva el afamado Coronel Albino Jara.
En Garibaldi y Estrella, se poda encontrar una extraa instalacin: el "Bar y Baos",
refugio de transnochadores y marineros, y en donde" ..aparte del chorro fresco,
jabn de olor y toalla limpia, se poda beber un buen chopp o un amargo
Mandarn", al decir de Isaac Kostianovski, en sus memorables columnas de Ulti-
ma Hora.
En todo este dispendio de peculiaridades, no poda haber medio de transporte en

Asuncin que no terminara su recorrido en el lugar. Los cartelitos: "Villa Morra -
Puerto" o, "Cancha Sociedad - Puerto", desde los tranvas "a mulita" hasta los
destartalados "Fords" y "Chevrolets" de la lnea 4 de la reciente poca pasada, hacan
de ese entorno, partida o destino casi obligatorios.
El mismo ferrocarril, cruzando la ciudad con sus rieles y chirridos, desde la "Plaza
del Uruguay" a la estacin portuaria, completaba la coleccin de medios con que los
productos que venan desde el interior llegaban a destino para su embarque final.

Berthomier & Ca., al lado de la carrera del puerto, una de las tantas existentes en
Asuncin e inevitable componente del sistema a mulita. Villarrica (Pdte. Franco) y
Coln.
La Plaz oleta del Puerto. Aparte de los paseos y jolgorios que motivaba, all se concentra-
ban curiosos y mercaderes, marineros y pitucos, gente del arrabal y de la sociedad.
Y, como si todo esto fuera poco, la larga cuesta que propona la calle Coln desde la
Plazoleta, nos llevaba de la gloria al cielo (o al infierno); es decir del puerto al cemen-
terio: el famoso"Mangrullo", campo santo de los brasileos que ocuparon la ciudad
en la pos-guerra del `70, hoy parque Carlos Antonio Lpez.
La Plaza Independencia
El conjunto conocido como Plaza Independencia, estaba inicialmente compuesto

de tres plazas: la Plaza de Armas , frente al ex Colegio Militar, en la calle Repblica
y el Paraguayo Independiente; la Plaza del Congreso, ubicada frente al edificio que
alberga al actual Congreso Nacional, entre las calles Alberdi y Chile; y, la Plaza
Constitucin, localizada entre el atrio de la Catedral y la calle Chile frente al Cuartel
de la Polica Nacional.
A pesar de su amplitud de hoy, los orgenes de la plaza se remontan a pequeos
espacios sueltos que se escamoteaban a los edificios del lugar. Entre ellos, el Cuartel
de la Ribera ocupaba un lugar prominente. Estructura colonial dispuesta en "ele",
una de sus alas terminaba muy prxima a las arcadas del proyectado "Palacio de
Gobierno" de los Lpez, finalmente edificio parlamentario. El otro bloque, casi
desde el centro de la plaza enfilaba hacia la Catedral. Desde ese cuartel salieron los
conjurados de mayo a intimar a Velazco en 1811.
Frente a la galera oeste de este edificio fue levantado el monumento que conmemora
la Jura de la Constitucin, el 25 de Noviembre de 1870, documento y acontecimiento
hoy olvidados, as como olvidado est el monumento, mimetizado entre rboles y
vehculos estacionados.
A oeste y en la proyeccin de la calle Del Atajo, hoy Alberdi, estaba la Casa de los
Gobernadores, lugar de la mencionada intimacin de mayo. Como se puede apre-
ciar, la distancia recorrida por los patriotas fue muy corta. Este casern colonial fu
tambin sede de los gobiernos que sobrevinieron a la gesta de la Independencia y ya
a fines del siglo pasado, fu local del Correo y residencia de su Director, por lo que
se la conoca como "Correo Cu" hasta su demolicin en 1913.
Ms atrs, ya hacia la baha y siguiendo la proyeccin de la calle 14 de Mayo, estaba
el Cuartel de la Maestranza de Artillera. Local de larga "cuadra" de galeras a
ambos lados del bloque que, empezando desde frente a la actual Casa de la Cultura,
terminaba casi en el borde del barranco.
Entre los edificios que estaban sobre la calle propiamente dicha, es decir sobre la que
fuera calle Buenos Aires, hoy El Paraguayo Independiente, estaban: la casa particular
de Don Carlos Antonio Lpez, extraa edificacin que ocupaba toda la cuadra entre
Independencia Nacional y 25 de Noviembre, hoy Nuestra Seora de la Asuncin.
Galeras, gruesas columnas de mampostera y una doble altura aparentemente dis-
puesta para amortiguar los rayos del sol caracterizaban a este singular edificio. Ya
reconvertido, fue ms tarde- sede del Club Alemn y hoy, ya desaparecida la cons-
truccin, alberga a la Polica Motorizada.

Ms atrs, ya hacia la baha y siguiendo la proyeccin de la calle 14 de Mayo, estaba el
Cuartel de la Maestranza de Artillera.
Festejos frente al Cuartel de Polica y el Monumento a la Cons titucin del 70. El local de
la Polica Nacional fu, originalmente, una residencia particular. Perteneca al Sr.
Cantalicio Guerrero.
El local de la Polica Nacional fu, originalmente, una residencia particular aunque

ya los registros grficos del presente siglo lo sealan como Cuartel de Polica.
En la cuadra siguiente, el Teatro Nacional abra sus puertas hacia la plaza. En la parte
posterior, sobre la calle Villarrica, antigua Del Sol, hoy Pdte. Franco, se encontraba
la Plaza Libertad, aunque algunos historiadores la recuerdan como "placita Unin".
En ese lugar y mediante una concesin que apelaba a la suscripcin anticipada de lo-
calidades, el cataln Baudilio Ali (o Alliot) construy el Teatro Municipal pero
ya con el acceso principal orientado hacia la calle Presidente Franco.
La Plaza Independencia,
sus edificios y entornos
El conjunto de la Plaza Independencia, olvidado y descuidado, est lejos de los

fastos histricos que lo llenaron de reverente respeto hasta hace muy poco. Depsito
de automviles estacionados y muro de los lamentos ciudadanos, sin ningn muro
aunque con demasiados lamentos, las demoliciones de principios de siglo primero,
la Polica despus, y ya en "tiempos democrticos", los permanentes conflictos en su
entorno, la convirtieron en un paraje devaluado en importancia, funcin y carcter.
Como se mencionaba en una de las entregas anteriores del Correo Semanal, la Plaza
Independencia, tuvo entre sus lmites y en otros tiempos, al histrico Cuartel de la
Ribera, a la Casa de los Gobernadores y la Maestranza de Artillera, hoy ya
demolidos. Dentro del espacio subsiste, sin embargo, el monumento que conmemora
la Jura de la Constitucin de 1870.
En el mismo sector y, desde aproximadamente 1906, se encuentra la Direccin de

Correos, ex Palacio Patri, que llevaba el nombre de su constructor y propietario, el
empresario italiano Juan Patri. El edificio fu adquirido por el estado paraguayo
durante el breve gobierno del Presidente Liberato Marcial Rojas, en 1912.
Cerrando el flanco oeste de la plaza, se encuentra la hoy denominada Casa de la
Cultura, tal vez el edificio de mayor alcurnia histrica en todo el Paraguay.
All funcion desde los primeros tiempos de la colonia, La casa de recogidas y
nias hurfanas de Asuncin, " ..... la primera en todo el Ro de la Plata (...) origen
y cuna de la educacin de la mujer paraguaya". Los restos de su primera institutriz,
Doa Francisca Jesusa de Bocanegra, fueron sepultados en el cementerio del lugar,
en lo que queda de lo que fuera ladera de la "Loma Cabar", a la sombra del antiguo
Convento de Santo Domingo.
En el edificio funcion tambin La Real Factora de Tabacos, que tena en su parte

posterior, sobre la laguna "De los patos", un pequeo embarcadero.
El Gobernador Fernando de Pinedo convirti la singular construccin en sede del
Real Colegio Seminario de San Carlos, que luego de ms de un siglo de interrum-
pida actividad (fue clausurado en dos ocasiones) dej de funcionar definitivamente
poco antes de la Guerra del 70.

Sobre la avenida Repblica, detrs de la actual Casa de la Cultura, la casa del Ex-Presi-
dente Cnel. Juan A. Escurra y sede del Estado.
Despus de la contienda, fu Cuartel de Caballera y Artillera y desde 1915, Escuela

Militar. En las vsperas de la Guerra con Bolivia fu sede de la Escuela de Aspirantes
a Oficiales de Reserva y fungi de Hospital durante la contienda, para convertirse
finalmente y, desde 1940, algunos meses antes del fallecimiento del Gral. Jos Flix
Estigarribia, en el Colegio Militar "Mcal. Francisco Solano Lpez" .
En la parte posterior del edificio, hacia la calle Repblica y 15 de Agosto, se encon-
traban otras valiosas construcciones, hoy desaparecidas. Entre ellas, la casa del Ex-
Presidente Cnel. Juan A. Escurra, la que, en algn momento de las primeras dca-
das de este siglo, tambin fue sede del Estado Mayor General .
CAPITULO IX
ACCESORIOS

Cpulas, almenas,
pinculos y torreones...
Aunque las prominencias de la ciudad hoy son -muchas veces- producto de la es-
peculacin por obtener el mayor rendimiento posible del suelo, todava quedan al-
gunas -muy pocas- que sugieren el perfil de la Asuncin Colonial. Escamoteadas de
nuestra vista por una maraa de edificaciones, son cpulas, torreones y pinculos,
que caracterizaban el paisaje urbano y con los que los dueos de esas construcciones,
expresaban ideas de elevacin y poder.
Independientemente de ellas, debe considerarse que en esa poca, la visin directa
del entorno poda garantizar la seguridad de la poblacin o, por lo menos, anticipar
algunos peligros.
Las torres y torreones son, adems, los elementos simblicos ms antiguos del
paisaje asunceno ya que constituan el ornato habitual de las iglesias, conventos y
ermitas desde la primera poca de la colonia. Entonces, los templos podan prescindir
de ciertas comodidades, pero de campanario, torre o algo que se le pareciera, jams.
Ya con la poblacin urbana ms consolidada, el uso de estos detalles se extendi a

la construccin domstica, con un sentido ms prctico y conveniente: apropiacin
del paisaje, demostracin de poder o exhibicin del status y visin lejana. As tene-
mos la torre de la casa Milleres , Chile y Haedo (actual Ogarap); la de Bestard, sobre
la calle Alberdi, detrs de La Encarnacin; la de Luces, Oliva entre 15 de Agosto y
OLeary, curiosa construccin cuyo propietario la destin para divisar la llegada de
los barcos.
Sin ser torres, pero con las mismas ideas de manifestacin de la jerarqua y linaje de
la construccin y de sus moradores, aparecieron tambin los pinculos. De stos y
aquellas, aunque ms recientes pueden observarse en algunas "villas" de las avenidas
Espaa o Mcal. Lpez.
Las almenas se sustentaron en un criterio de defensa; criterio fundamental teniendo
en cuenta las numerosas y sangrientas batallas de nuestras "vivencias democrticas".
Quedan las de la actual Casa de la Cultura, que les son totalmente propias ya que
-en nuestro pas- las batallas por la cultura se cobraron tanta sangre como las otras.
Como ejemplo de esta tipologa, aunque no como almena propiamente dicha, pode-
mos citar a la Iglesia de la Encarnacin, que si bien no es un bastin militar, se la
ha usado como tal en casi todas las "revoluciones".

Las cpulas sobre el perfil de la ciudad. La del Oratorio, el Palacio Alegre y, a lo lejos, la
de La Encarnacin.
Las cpulas aparecieron en Asuncin de la mano de los arquitectos europeos con-

tratados por Don Carlos A. Lpez, en la mitad del siglo pasado. Se puede decir que
la cpula del Oratorio de la Virgen de la Asuncin fue de las primeras construidas
en esta ciudad. Como en los casos anteriores, la modalidad de su uso se extendi a
la construccin domstica y as la tenemos en algunas de las casas de las avenidas ya
mencionadas.
Si bien la visin de estos elementos nos acercaba a Asuncin, ".. la ciudad siempre
estaba lejos .... ".
Arcos, recovas y galeras ...
A unque la "gran arquitectura" fu casi siempre la expresin del poder de los reyes
y las jerarquas religiosas, la arquitectura "popular" tena la enorme virtud de denotar
con calidad y practicismo, los hbitos sociales y apetencias estticas del pueblo llano
e incluso, sus expresiones de homenaje. Para stas ltimas se consagr en Asuncin
la costumbre de engalanar la ciudad, desde los primeros tiempos de la Colonia. Los
festejos de grandes acontecimientos como el Paseo del Real Estandarte en los das
de San Bls, o los que motivaron ilustres visitantes, como los hermanos
Hernandarias y Fray Hernando de Trejo y Sanabria, que retornaban al Paraguay
el 19 de julio de 1598, tuvieron fastos de aquel tipo.
Aunque no sabemos si en estos acontecimientos se usaron los "arcos de triunfo"
como muestras de homenaje, si los hubo paraFrancisco Solano Lpez cuando algn
festejo por su onomstico. Arcos de triunfo recibieron tambin al Mcal. jos Flix
Estigarribia y los combatientes del Chaco en el Desfile de la Victoria, realizado en
Asuncin, en 1935.
En la construccin domstica los arcos se usaron bastante y la casa que los tuviera
adquira con ellos mayor jerarqua y consideracin. Quedan todava en Asuncin
algunos de ellos, muy antiguos, en galeras, frontis y, en especial, en los prticos de
acceso de algunas residencias. En Azara casi Chile est el arco que introduca a la casa
de la familia Zubizarreta y existen otros dispersos en el resto de la ciudad.
Aunque el diccionario refiere que la recova es " .... un lugar pblico en el que se
vendan las gallinas y dems aves domsticas", en el lxico sur-americano y espe-
cialmente "paraguayo", no es otra cosa que una galera o corredor elevado del nivel
de la calle. Al contrario de los arcos, las recovas ya surgieron ante exigencias ms
concretas de la vida cotidiana y en respuesta a la explosiva demostracin de poder de
los raudales. Con la recova se buscaba alejar la construccin del mpetu destructor
de las correntadas, al mismo tiempo de permitir una mejor visin del entorno. Pro-
piciaba el deleite de sentarse a la sombra de los techos para "mirar pasar la vida" frente
a la casa.
Aunque la mayora de las recovas antiguas de Asuncin han desaparecido quedan
algunas como la de la calle Coln y Plazoleta del Puerto. Otras famosas fueron las
que entornaban el Mercado "Guaz", que propiciaban el encuentro pero tambin las
emboscadas como la que termin con la existencia del ex-presidente de Cirilo
Antonio Rivarola, el 31 de diciembre de 1879.
Si las recovas no tienen casi diferencias con las galeras, nos referimos stas -con ms

Recova de Palma e Independencia Nacional. En estos profundos corredores fu apual ado
el ex-presidente Cirilo A. Rivarola, el 31 de Diciembre de 1879.
propiedad- cuando se orientan hacia el interior de las casas. La galera vino a sustituir
a la sombra de los rboles, a brindar una transicin entre el exterior y el interior, entre
la intemperie y alguna cobertura. Casi todas las casas de Asuncin la tuvieron y an
cuando las fachadas "se modernizaron" con el aporte de los constructores europeos,
a fines del siglo pasado, hacia el interior de las residencias, alrededor de los patios,
la actividad de las familias se refugiaba en las galeras.
El adis de las recovas
Originalmente publicado como "Arcos, recovas y galeras (2)"
Slo podemos presumir los motivos por los que las recovas iniciaron su lenta reti-
rada de Asuncin. Uno de ellos pudo ser la progresiva pavimentacin de las calles
ya que a partir de ese hecho, los torrentes -aunque igualmente peligrosos- empezaron
a seguir un "itinerario" ms o menos previsible, pero lejos de los cimientos de las
casas. Igualmente, la irrupcin de los automviles empez a erradicar la costumbre
de caminar por "cualquier parte".
Apelando el amparo de las veredas los peatones se encontraron que las recovas, ms
que refugio, se haba convertido en escaparate de sus dueos, los comerciantes. Fi-
nalmente, un detalle que pudo constituir el detonante mayor para la proscripcin de
las recovas fu la venida de un importante contingente de ingenieros, arquitectos y
constructores extranjeros; o, de paraguayos que haban estudiado o practicado dichas
profesiones fuera del pas.
El bagaje tcnico de estos profesionales que -de lejos- exceda a la modestia de los
instrumentos estticos y tecnolgicos disponibles en Asuncin a fines del siglo pa-
sado, hizo que la nueva burguesa local, emergente de la prosperidad de la posguerra
del 70, se plegara con entusiasmo a los nuevos aires formales.
As, empezaron a eliminarse aleros y galeras en beneficio de los detalles ornamen-

tales de la arquitectura neoclsica y otras corrientes estticas vigentes en la poca:
frontis , cornisas, bajorrelieves, molduras, accesorios metlicos, aparejos decorati-
vos, smbolos herldicos. Ms que al cobijo y la solidaridad con los de la calle, las
nuevas construcciones de la "nueva" Asuncin enfatizaron el status, el linaje, el
podero de la nueva clase rica. Cuanto ms lejos, inalcanzables e inaccesibles las
casas, mejor.
No obstante y debido a su raz comunitaria, las recovas estn en nuestra memoria y,

a pesar de todo, siguen figurando en el "mapa" de la normativa municipal asuncena.
Aunque, por el momento, slo han quedado a salvo en los edificios pblicos: Polica
Central, Casa de la Cultura, Prefectura (recova del Puerto), entre otras pocas.
Aunque en algunas ciudades del interior todava "cuentan" para la protec-cin, el
contacto y el trnsito a cubierto de la lluvia o el sol, la falta de control urbano y los
malos ejemplos de la capital, van radiando -lentamente- a las recovas del paisaje
arquitectnico paraguayo.

Las galeras eran una forma de vida. Tanto que ni el seorial Hotel del Paraguay
poda prescindir de ellas.

Pasajes, puentes y callejones
Asuncin fu hasta 1821, fiel reflejo de si misma. La ciudad en su estado de gracia

natural. "Ordenadamente" anrquica. La que refera, en su ms elemental y genuina
expresin fsica, la relacin del hombre con la naturaleza, la respetuosa reaccin de
los ciudadanos ante las imposiciones y dificultades del medio. Casas donde tenan
que estar; pasajes donde se tena que pasar y puentes donde no se poda, ante un
arroyo, un barranco. Una cuesta pronunciada o una depresin motivaba el sinuoso
sendero para sortearlas. Casas construidas para "filtrar" el ambiente decantndolo de
sus aspectos ms agresivos. Para la lluvia, generosos aleros y galeras; para el fuerte
sol, enredaderas y techos ajardinados; la indiscreta mirada de la calle salvada con
frontones verdes, floridos, perfumados.
La casa, la calle, la ciudad, convertidos en un refugio total. Un racimo de blancas
paredes y "pardos tejados" a caballo de las lomas o los barrancos, con la selva pro-
longada hasta los patios; reproducida -en menor escala- en la semi-sombra de las
enredaderas, cerca de las galeras. Lo agreste de lo rural dentro de lo urbano. Si
Asuncin hubiera crecido de esa manera, menos "ordenada" pero natural, podra
haber sido como tantas ciudades coloniales latinoamericanas o, tal vez, quien sabe,
como algunas intrincadas ciudades europeas, hoy no menos ordenadas que otras,
pero mucho ms vitales y pintorescas.
Luego de la Independencia, sin embargo, aquella Asuncin olvidada, que ni siquiera

haba sucumbido a las indicaciones de las "Leyes de Indias" en cuanto a la trama y
el ornato reglamentario de la colonia, fu sometida por el Dr. Jos Gaspar R. de
Francia a una feroz "reforma urbana" cuando l mismo y teodolito en mano, re-
solvi destruir "....aquel laberinto arquitectnico de huecos sospechosos y ngulos
hostiles .. " , luego de un abortado complot contra su vida, en 1821. En esa ocasin,
no slo se abrieron y enderezaron calles y se perdieron casas, sino todo aquel casco
original que creci "alineado" a salvo de los torrentes y alrededor de algunos edificios
esenciales.
La "reforma" origin la nueva trama de la ciudad. La que -en adelante- buscara

prescindir de pasajes, atajos y puentes. La que cubri los cauces de los arroyos con
la urbanizacin "planificada" y que desafi la naturaleza con grandes obras y grandes
prdidas, en despliegues innecesarios, en vidas.
Que es -exactamente- lo que sucede cuando pretendemos abandonar la convivencia
con la naturaleza para intentar dominarla.

Asuncin desde la Loma San Gernimo, en donde todava existe una trama de senderos y
pasajes pintorescos.
Hoy en Asuncin, todava pasamos por algunos puentes pero no los vemos porque
no vemos los arroyos. En las avenidas Espaa, Mcal. Lpez, en la calle Casanello y
en otras de la ciudad. Todava tenemos muy cerca del centro o estamos muy cerca de
lugares que no queremos ver, pasajes y callejones que se asemejan a los que existie-
ron en Asuncin, all lejos, en tiempos de la colonia.....
Arroyos y atajos
Publicado originalmente como "Pasajes, puentes y callejones (2)"
El abigarrado casco urbano de Asuncin sufri la primera embestida depredatoria

-aunque accidental- en los inicios mismos de la colonia, cuando la ciudad sufri un
gran incendio en 1543, apenas seis aos despus de su fundacin. La aldea, que ya
contaba entonces con "cerca de 260 casas", perdi las dos terceras partes de ese
componente, adems de edificios pblicos y archivos.
Reedificada, aunque con ms distancia entre las casas, la pequea ciudad no pudo
evitar la natural tendencia de delinear calles ycasas a cubierto de las torrentosas aguas
de raudales y arroyos. Finalmente, las lluvias eran mucho ms frecuentes que los
incendios. En cualquiera de los casos y ante la ausencia de otro medio de transporte
que no fuera el caballo y tal vez, alguno que otro carromato, la circulacin no requera
entonces de mayores instalaciones. La que exista era salvada por un sistema de ca-
llejones, pasajes, puentes y pasadizos que convertan a la ciudad en una intrincada
trama de estilo medieval, pero sin murallas.
Aun despus de la "reforma urbanstica" realizada por el Dr. Francia en 1821, e in-
dependientemente de las "razones" esgrimidas por el Dictador, muchos de estos
pasajes se mantuvieron, o reaparecieron ms tarde, ante las mismas necesidades que
las haban originado. Pero aun a costa del derribo de casas, desmontes de rboles y
otros desmanes, aquellos simples "atajos" o "pasajes" adquirieron el status de calles
a partir de aquella "reforma".
La calle Alberdi, por ejemplo, terminaba (o empezaba) en la calle de La Ribera, luego
Florida y actualmente Benjamn Constant. La calle se meta como cua entre los
terrenos del Teatro Municipal y el Correo, hecho que le dio su nombre original: calle
del Atajo. Cuando las cuestas se hacan ms empinadas y cuanto mas arroyos sur-
caran la comarca asuncena mayor cantidad de puentes y pasajes se creaban para
facilitar el acceso a esos lugares.
Es mas que seguro que, a lo largo del curso de los arroyos "Ycu Sat" que tena su
naciente en los bajos al este del "cerrito Antequera", hoy escalinatas, y segua el
curso que hoy lleva la calle del mismo nombre hacia la baha, existieran puentes de
todos los tipos, tamaos y tecnologas. Lo mismo habra sido en las mrgenes del
"Pozo Colorado", que desde la hoy calle Tte. Faria segua el curso de la calle
Nuestra Seora de la Asuncin y que luego se una al arroyo "De los Patos", detrs
del ex Colegio Militar, para desembocar tambin en la baha. Y en nuestros viejos
conocidos el "Jaen" o el "Jardn" que hasta hace poco, estaban hilvanados de puen-
tes y pasajes. Como los que existen ahora mismo en Asuncin sobre los arroyos,
mimetizados de pavimentos y escondidos entre la basura y los muros de contencin.

El 17 de noviembre de 1876, un ejemplar de Los Debates anunciaba que .... maana
pone en licitacin la Junta E. Administrativa, la compostura del puente de la Recoleta....
. Se tratara del mismo puente de la fotografa.
Puentes que se cubrieron de olvido sobre el arroyo "Ferreira", el "Mburica", el

arroyo "Moroti" o el "Leandro".
De los pasajes, remanentes de los antiguos atajos, quedan algunos en los barrios de
los baados norte y sur, en Loma Pyt, Loma San Gernimo, Zeballos Cu, Nuestra
Seora de la Asuncin y, en el centro, los conocidos Pasaje Yegros, Pasaje Jan,
La Encarnacin y el Callejn Histrico. Casi nada .....
Lomas y Promontorios
C uando en una entrega anterior mencionaba que en la Asuncin colonial " ...la visin
directa delentorno poda garantizarla seguridad dela poblacino, porlo menos, anticipar
algunos peligros .." me refera a las casas que, aparte de la ventaja de sus torres y torreones,
manifestaban las " ... ideas de elevacin y poder ..." de las familias que las posean.
Sin embargo, ya cuando la extensin y existencia misma de la ciudad motivaran estrategias
de proteccin mejor "planeadas", las lomas y promontorios naturales de Asuncin se con-
virtieron en enclaves de defensa, de uso militar exclusivo. Sobre todo en perodos crticos lo
que en nuestro pas era decir, a menudo ... y hasta hace muy poco.
Entonces, " .. Las colinas de Asuncin se llenaban de cantones para la defensa. Eran
famosos los de Berthe-cu (hoy Comando en Jefe), Sanson-cue (hoy Monumento a
Antequera), Carreras (en la esquina de Cerro Cor y Curupayty), la Iglesia de la Encar-
nacin y el Mangrullo (hoy Parque Carlos A. Lpez) " de acuerdo a la versin del Dr.
Hiplito Snchez Quell.
La primera mencin se refiere a la sede militar ubicada en Mcal. Lpez y Vice Presidente
Snchez donde se construyera la "Villa Rosalba", mansin de la familia Prez-Ferraro,
luego Hotel Rassmussen;y, la segunda, a la de la escalinata construida en 1928, en homenaje
a Los Comuneros, en el sitio conocido como "cerrito Antequera". En cuanto a la de Cerro
Cor y Curupayty, la misma fu ocupada por una residencia y reconvertida a "templo de la
noche asuncena";perosu entornosigue brindandounade lasvisualesms bellasde la ciudad,
el del ro lejano y del cercano Ciudad Nueva.
En cuanto a las otras, el promontorio que sirvi de asiento a la Iglesia de La Encarnacin se
llamaba "Volo-cue" y el del"Mangrullo", trmino pampeano, probablemente debido a su
antiguo uso de vigilancia, cementerio hasta 1918, fue sede del "Hospital de Brasileos" ms
antes y hoy, parque. Fue uno de los sitios -potencialmente- ms bellos de Asuncin.
Debe agregarse a las mencionadas, la loma de"San Gernimo" en donde -segn constan-
cias todava visibles en el mismo sitio- existieran bateras de defensa desde los tiempos de
la colonia. Muy cerca, la Loma Cachinga, hacia el Hospital de Clnicas; ms all Loma
Clavel. Lugares de arrabal, conventillos y serenatas. Otros lugares de la misma estirpe son
la Loma Cabar, presumido asiento original de la Casa Fuerte que diera origen a Asuncin,
sede territorial del Convento de Santo Domingo y hasta hace muy poco, del Estadio Comu-
neros; Punta Carap en el otro extremo de la baha, "pennsula" sobre el bajo chacariteo,
de gratas resonancias folklricas. En la loma ms cercana al puerto -Montevideo y Benjamn
Constant- y en donde estuviera hasta 1902, una de las ltimas casas de Gobernadores, se en-
contraba Machain Cu. La Loma Tarum o loma Campamento donde se desataba el "

El cerrito Antequera, conocido tambin como Sanson Cu, con el monumento erigido
en honor a los Comuneros de Asuncin, coronado con una rplica a la Victoria Alada de
Samotracia.
.... impetuoso ritmo negro.. " del 24 de setiembre se encuentra entre las calles
Mxico, Caballero, Rca. de Colombia y la avenida Gaspar Rodrguez de Francia.
Lugares "altos" de Asuncin, llenas de encanto e historia. Y all lejos, hacia el sur,
faros de piedra y destellos de lapacho anunciando la llegada a "la Asuncin": los
cerros de Tacumb y Lambar.
Los patios coloniales
L as antiguas construcciones de Asuncin no podan prescindir de los patios. Ellos

eran -desde el principio- la continuacin de la floresta alrededor de las casas al mismo
tiempo que la sombra, el jardn, la huerta, los rboles frutales que nunca faltaron, la
ropa tendida sobre los pastos. Fueron tambin albergue de los juegos infantiles y
hasta de los gallineros cuando hubo necesidad de tenerlos. Tan importantes y tiles
fueron los patios en la historia de la edificacin urbana de Asuncin que casi todas
las actividades de la casa tenan lugar dentro de sus lmites, materializados stos en
"cercados": de palmas, postes, tacuaras, setos vivos o tupidas enredaderas, dejando
como funcin de las construcciones slo el de guardar el muy cuidado pudor de las
familias, recinto para la privacidad, refugio para los das de lluvia o para aquellos de
intenso fro. Podra decirse que -en las casas- el uso de los habitaciones era una in-
corporacin europea a los hbitos de la Colonia mientras que el patio, al mismo tiem-
po que la convivencia con el paisaje y la naturaleza, indicaba la procedencia de lo
autctono, los usos criollos del aire libre.
El espacio exterior, el patio, significaba la utilidad y el trabajo; el jardn -posterior in-
corporacin a las viviendas de fines del siglo pasado- era la decoracin y el deleite.
Una vertiente que combinaba ambas funciones fu sin embargo la aparecida en las
construcciones ms elaboradas de los siglos XVIII y XIX con las galeras entornan-
do un patio que era a la vez huerta -o arboleda- y jardn.
Las fotografas de Asuncin tomadas a principios de este siglo desde las torres de la
Encarnacin, de la casa Quell o del Palacio de Gobierno, nos muestran una ciudad
llena de patios donde los rboles compiten con los techos por la supremaca en el
paisaje.
Pero si en la actualidad, desde lo alto de los edificios, recorremos la vista por esos
mismos lugares, slo veremos muones de patios que ya no son, rboles raquticos
comprimidos entre las medianeras, asfixiados por los aleros de los techos o simple-
mente acogotados sus tallos por el suelo embaldosado. Jorge Luis Borges grfica el
panorama en un artculo publicado en el Correo Semanal de hace unos das "... no
soy un desamorado del centro, con su alumbrada noche, con sus algunos antiguos
patios que ahora se han quedado sin cielo.."
Luego del paso de la guerra del 70, Asuncin se fu extendiendo hacia el este de la
Plaza San Francisco pero con terrenos mucho ms pequeos donde los viejos patios
iniciaron su lenta retirada. Quedaron en el recuerdo el patio de los Iturburu partido
en dos por las reformas del Dr. Francia en 1821, dejando de un lado de la calle la casa
de los seores y del otro, el patio y la habitacin de los sirvientes; o, el de Felipa

El Barr io de la Encarnacin prximo al fin de la dcada del 20. Competencia entre patios
y pardos tejados.
Dolores Caballero Mayor, hija de Pedro Juan Caballero y madre del Presidente
CndidoBareiro, que cri a su familia haciendo y vendiendo dulces de guayaba con
frutas recogidas del patio de su casa, ubicada en la esquina de las actuales calles
Caballero y Eligio Ayala.
Las murallas
El 15 de Agosto de 1537, ms que ciudad, en la "Loma Cabar" se fund una Casa-

Fuerte y alrededor de ella, la primera gran muralla de Asuncin. La originaria defi-
nicin material de un territorio espaol en el Paraguay, la primera delimitacin fsica
de las diferencias entre colonos e indios. La vida en la capital de la Provincia se inicia
entonces con una muralla como proteccin total y desde el principio. Ms que una
delimitacin de territorios o predios, el muro, empalizada o cerco de troncos, empe-
zaba a constituirse en un elemento fundamental de la seguridad de la Colonia.
Con el transcurrir de los aos y la progresiva consolidacin del dominio espaol

permiti la extensin de la ciudad ms all de las murallas. La quietud de la Colonia
la volvi innecesaria. Por otro lado, la abundancia de la tierra disponible para los
colonos encomenderos no haca de los lmites una cuestin primordial. La particin
de las propiedades se efectuaba -ms bien- por criterios de funcionalidad. La divisin
de los solares, por ejemplo, se haca en piquetes para la cada vez ms numerosa
ganadera o en corrales para el ganado menor y las aves domsticas o domesticadas.
Tambin habra cercos para proteger los sembrados.
La muralla propiamente dicha aparece en la Asuncin, cuando los lmites naturales
que imponan arroyos y barrancos fueron abandonados en beneficio del artificial
procedimiento de la alineacin de las calles en el mismo sentido que los edificios ms
importantes del poblado o segn la direccin de la "rosa de los vientos". En los
"pueblos de espaoles" el mecanismo estaba indicado por las Leyes de Indias; en
Asuncin, se hizo posible "gracias" a las "reformas urbansticas" emprendidas por el
Dr. Francia en 1821.
La cuadriculacin de las manzanas y calles no elimin -sin embargo- el intrincado
tendido de los cercos en el interior de las manzanas pero a partir de la poca, salvo
en los terrenos baldos, que por entonces eran numerosos, las casas fueron condena-
das a la utilizacin de aquellos cercos con la cuota de lnea recta que la geometra
necesita para que las ciudades parezcan "ordenadas".
A partir de entonces las murallas se hicieron imprescindibles para separar calles de
patios o para identificar donde terminaba un terreno y se iniciaba otro. Y como los
muros perimetrales llegaron a constituirse en elementos an ms visibles que las
mismas casas, muchas veces fueron ms decoradas e importantes que aquellas.
Al igual que en los cementerios, en las murallas se lleg a denotar el verdadero gusto
de los propietarios en materia de construcciones. Era en las murallas donde aparecan
las veleidades estticas de los propietarios e incluso la manifestacin del linaje, el

Murallas de Asuncin, alrededor del Palacio de Lpez. Foto tomada en 1929, por el
explorador suizo Lus de Boccard.
gusto por las plantas, la bienvenida o el rechazo a los visitantes.

Muchas veces el florido decorado de una muralla no estaba a tono con la modesta
construccin del interior, o la pobre indumentaria del muro no se corresponda con
el soberbio equipaje de la casa. Pero desde siempre, los cornisamentos, las molduras,
los frontis decorados en los accesos hasta con alguna simbologa herldica y ms
tarde, verjas y herrajes; o, murallas vestidas de flores, de enredaderas, de jazmines,
decan mucho ms que todo.
Monumentos
El monumento es un instrumento para el recuerdo, para la veneracin. Y fuera

porque no queremos recordar o pensemos que no tenemos nada para venerar espe-
cialmente, Asuncin carece de monumentos o no los tiene en la medida de su rica e
importante historia. Los que estn, muy pocos, no son sitios convocativos, queridos,
respetados.
En nuestra capital, no existe nada que recuerde a nuestros ancestros indgenas ni los
duros aos de la Colonia. Salvo una estatua al fundador de la ciudad, el Cap. Juan
de Salazar de Espinoza, no hay otros smbolos que enaltezcan la memoria de los
conquistadores ni monumentos que recuerden a los gobernadores de la antigua Pro-
vincia del Paraguay. Ningn monolito perpeta la memoria de los Prceres de
nuestra Independencia ni los constructivos aos de gobierno de Don Carlos A.
Lpez. Tampoco se ha erigido conjunto escultrico alguno que memore la heroica
resistencia de Humait ni la victoria de Curupayty en la Guerra del 70. O que
recuer-den las victorias de la Guerra del Chaco o a sus conductores, oficiales y sol-
dados.
La poca de la colonia fu pobre de monumentos pero hubo pompas, festejos, fiestas

que apelaban al engalanamiento de la ciudad. Ya en poca de los Lpez, hubo arcos
de triunfos para los homenajes (bienvenidas o cumpleaos) de los mandatarios. En
1873, durante la presidencia de Salvador Jovellanos, Juan Colombo, un construc-
tor italiano que sigui a Lpez hasta Cerro Cor, erigi el primer monumento, el que
conmemora la Constitucin sancionada el 25 de Noviembre de 1870. El monolito,
imponente y olvidado, subsiste frente a las dependencias de la Polica Nacional, en
la plaza frontera.
Recin en setiembre de 1893, se dispona un reconocimiento a los artfices de nuestra
independencia. En esa fecha, una disposicin de ley sancionaba la indicacin para
construir un monumento " ... en el centro de la Pla-za Uruguaya", en homenaje a
los prceres Fulgencio Yegros, Pedro J. Caballero y Manuel A. Cabaas, vence-
dor de Manuel Belgrano en Paraguar y Tacuar. Aunque esa ley nunca fu cumplida,
si nos alineamos con fervor a las "formas clsicas" adornando las plazas de los
Hroes, de la Independencia y Uruguayacon rplicas de figuras mitolgicas, ani-
males o alegoras diversas. Pero aunque tuvimos de stas, no siempre gozaron del
favor del pblico. Hacia 1913, durante la Intendencia de Don Belisario Rivarola,
"Belisaurio" segn sus adversarios polticos, en la Plaza Uruguaya, se instalaron
algunas estatuas que tenan como motivos a deidades griegas muy "ligeras de ropas".

El monumento que conme-
mora la Jura de la Consti-
tucin del 25 de Noviembre
de 1870. Fu construido
por el italiano Juan
Colombo. Atrs al fondo,
la Casa de los Gobernado-
res.
Las mismas fueron consideradas "indecentes" por las religiosas que dirigan -en
aquel entonces- el colegio De la Providencia por lo que prohibieron a sus alumnas
cruzar el lugar, para evitar la vista de semejantes "obscenidades".
La generosidad extranjera y nuestra gran vocacin para retacear mritos a nuestros

hroes permiti tambin que tuviramos monumentos a Artigas pero ninguno de
Fulgencio Yegros o Fernando de la Mora, de San Martn pero nada que recuerde
a Don Carlos Antonio Lpez. Bustos de hroes americanos y hasta de Chian Kai Sek
y Somoza pero ninguno de Bls Garay, Ignacio A. Pane, Eligio Ayala, Manuel
Franco, Manuel Domnguez o Fulgencio R. Moreno.
CAPITULO X
VILLAS Y
EDIFICIOS

Los "palacios" y las "villas"
En marzo de 1844, asume el Gobierno del Paraguay, Don Carlos Antonio Lpez.
Se haca imperiosa la necesidad de superar el aislamiento y el retraimiento impuestos
por el Dr. Francia y acoplarse a las ideas renovadoras del mundo que ya empezaban
a golpear las puertas del Ro de la Plata.
Una vez re-electo en 1854, Lpez decide la contratacin de una importante cantidad
de tcnicos extranjeros as como el envo de estudiantes paraguayos al viejo mundo.
Desde aquella fecha hasta el inicio de la Guerra de la Triple Alianza, llegaron a
Asuncin especialistas en arsenales, ferrocarriles, sanidad, armada y navegacin, el
arquitecto italiano Alejandro Ravizza, el escultor de la misma nacionalidad Andrs
Antonini, y los ingleses Alonso Taylor, constructor y John Owen Moyniham, "pi-
capedrero", entre otros profesionales quienes se dedicaron a disear y construir una
serie de edificios destinados a cambiar la silueta urbana de Asuncin.
Se haba mencionado ya en una entrega anterior, las obras de estos constructores-

artistas: la Aduana, la Estacin del Ferrocarril, el Palacio de Gobierno (hoy sede
del Parlamento Nacional), el Palacio de Francisco Solano Lpez (hoy Palacio de
Gobierno), el Teatro (sede de Impuestos Internos), el Oratorio de la Virgen de la
Asuncin (Panten de los Hroes), el palacio Barrios , el de Elisa Lynch y los res-
pectivos palacios de los hermanos del mariscal, Benigno y Venancio.
Pero si la ansiedad de Carlos Antonio Lpez por superar la postracin urbanstica

luego del gobierno de Francia, los que retornaban a la capital despus de la cada del
Mariscal Francisco Solano Lpez en Cerro Cor, en Marzo de 1870, se instalaban en
Asuncin con la misma actitud. Aunque la miseria es casi la misma, la devastacin
y los enconos son esta vez, mucho mayores. Se impone para los adversarios del sis-
tema derrotado -nacionales y extranjeros- destruir, no slo los vestigios de los Lpez
sino tambin los que an quedaban de la vieja dictadura francista. Y aquellos vesti-
gios pasaban por las pocas materializaciones fsicas que an quedaban en pie.
Se agregaba a esta cuestin -si se quiere poltica- que desde la terminacin misma de
la guerra y hasta fines del siglo XIX -especialmente- las construcciones de Asuncin
empezaron a denotar la masiva presencia extranjera. Tanto por los diseos como por
la aparicin de un importante contingente de constructores italianos, franceses y
espaoles que engalanaron las calles de Asuncin con el aporte de las corrientes
estticas en boga. La nueva clase poltica, los comerciantes, estancieros y profesio-
nales, demandaban edificios acordes a los nuevos tiempos. De eclctico estilo, ms

Entre las piezas ar quitectnicos de fines del siglo pasado apar ecen, en la esquina de
Estrella y Chile el Banco Mercantil y la Botica Alemana de Ernesto Gruhn.
que denotar el variado conocimiento de sus constructores, las edificaciones deban

mostrar el actualizado gusto de la nueva burguesa local.
Asuncin se desperezaba hacia la "Villa Egusquiza", hacia los caminos a la

"Recoleta" y el "pueblito" del Dr. Francisco Morra, con "castillos", quintas, villas
y palacios, como para olvidar pasadas penurias. Ya vendran otras ......
Palacios del centro
Originalmente publicado como "Palacios y villas (2)"
Antes que Asuncin orientara su expansin hacia la "Villa Egusquiza" y otros

nuevos barrios ubicados hacia el este, algunas villas residenciales se instalaron en
el mismo centro de la ciudad.
Uno de los ejemplos ms notables, por su ubicacin y volumen, fue el "Palacio
Patri" de Don Luis Patri Bello, acaudalado empresario italiano. El edificio, fue
diseado y construido por el arquitecto Carl Gustav Rehnfeldt en las barbas del
poder local, sobre la Plaza de la Independencia, frente a la antigua Casa de los Go-
bernadores, a calle de por medio con el elegante Teatro Municipal, frente a la Plaza
de la Independencia y a 100 metros del antiguo Cabildo y de la Catedral.
La mansin fue adquirida por el Presidente de la Repblica, Liberato Marcial
Rojas, para sede del Gobierno en 1912. Derrocado Rojas, a escasos tres meses del
inicio de su gestin, la inmensa casona fue destinada -finalmente- a la Direccin de
Correos, institucin que an funciona en el lugar gracias a innumerables intervencio-
nes mal hechas y absolutamente depredatorias para la integridad del edificio.
En la esquina de la calle Presidente Franco y Juan E. OLeary estaba la casa del seor
Pedro Duarte, una de las muestras de "art nouveau" desarrollado en Asuncin y
cuya silueta se encuentra hoy, lamentablemente reformada. El departamento de la
planta alta sirvi de residencia al Presidente de la Repblica, Coronel Albino Jara
hasta su derrocamiento y exilio. Enfrente, en lo que hoy es sede del Ministerio de
Relaciones Exteriores, se encontraba la casa del seor Pacfico de Vargas, posterior-
mente residencia del intelectual Don Juan Silvano Godoy quien la donara -con su
pinacoteca incluida- para convertirse en un museo, origen del Museo Nacional de
Bellas Artes.
En la misma esquina, pero en la acera nor-oeste, se encontraba la residencia del seor
Miguel Palacios, convencional del 70 y hermano del Obispo Palacios. La casa sir-
vi de sede a las deliberaciones de la Convencin de 1870, hecho que motivara el
nombre para la calle, hoy conocida con el de Juan E. OLeary.
Hubo otros palacios instalados en el microcentro. Uno de ellos fue del tambin Pre-
sidente de la Repblica Emilio Aceval, edificio todava sobreviviente en la esquina
de Benjamn Constant y 15 de Agosto y actual sede de una financiera. En la esquina
de Cnel. Francisco Martnez (nombre injustamente radiado de la nomenclatura del
centro), hoy Haedo con Chile, se enfrentaban la residencia de la familia Milleres y
su torre-mirador y la de la familia Zubizarreta. La mansin de Milleres fue trans-

El Pal acio Patri, hoy Direccin de Correos. Fue compr ada para Palacio de Gobierno en
1912.
formada en una casa financiera y la de Zubizarreta, con grandes prdidas de su in-

tegridad, en una serie de locales comerciales.
Dos cuadras ms arriba, en la esquina de Haedo e Independencia Nacional, la casa
"nueva" de otro ex-Presidente de la Repblica, el Gral. Patricio Escobar, hoy ABN
AMRO Bank. El general viva anteriormente en la esquina de Nuestra Seora de la
Asuncin y Gral. Daz. Y subiendo la cuesta hacia la "loma Campamento" , Iturbe
esquina Fulgencio R. Moreno, se encontraba la residencia del Sr. Manuel Espinoza.
La casa aloj en algn momento al legendario Liceo de San Carlos, luego a la Escuela
de Bellas Artes y aunque ahora vaco, fue recientemente reciclado.
Palacios de las afueras
Originalmente publicado como "Los Palacios y las villas (3)"
A finales del siglo pasado, ya re-compuesta la ciudad y agotado el modelo de los

"palacios" localizados alrededor del casco antiguo, Asuncin continu su camino
por los barrios cercanos hasta extenderse finalmente hacia la Quinta Stewart, Villa
Egusquiza, Recoleta, y Villa Morra. No significa esto que otras zonas de la ciudad
como Puerto Sajonia,Tacumb,Lambar y las lomas prximas aIta Pyt Punta,
no fueran aptas para residencias. Pero se dieron varias y variadas contingencias para
que la expansin ms valorada fuera hacia el este, en direccin a los sitios antes men-
cionados.
An as, cerca de Varadero, sobre el ro, estuvo el Palacio del Sr. Diego Martnez,
actualmente sede de un astillero. Todava est en Sajonia, sobre la avenida 15 de
Mayo, hoy Carlos Antonio Lpez, la que fuera residencia del Sr. William Paats y
en Tacumb, la que fuera propiedad del ex-Presidente Uriarte (1877-78) cuyos
descendientes vendieron a la Municipalidad los terrenos donde hoy se asienta el Ce-
menterio del Sur.
En la mayora de los casos, las propuestas formales, exteriormente rigurosas en el
estilo, con las fachadas decoradas de molduras y relieves, estaban dispuestas hacia
el interior, con los tradicionales patios y corredores. Esto se deba -en parte- a los
rigores de la temperatura y tambin a los hbitos sociales de la nueva clase emergente
de la guerra, que aunque extranjera o mezclada con la poblacin nacional, se haba
aclimatado perfectamente a las tradiciones locales en cuanto al uso de los espacios.
"Ms all de la calle Brasil -cuenta Arturo Bray en sus Memorias- comenzaba la
ciudad de las quintas, con estatutas baratas en el jardn, flecos de pasto ingls
en los canteros de albahacas y pensamientos, rejas trenzadas con santarritas,
rboles frondosos de sombra acogedora, patio enladrillado con el colonial aljibe
y glorietas paras los coloquios ntimos a media tarde". Entre las quintas de estas
caractersticas se encontraban sobre la avenida Artigas casi la calle Salinares (Per),
la "Choza Adelina" de los esposos Decoud-Lpez, actualmente ocupada por una
firma representante de vehculos. Con el frente sobre la calle Salinares estaba la ya
mencionada "Quinta Stewart", que se extenda desde la calle Espaa hasta la va
frrea. Sobre sta ltima avenida, pasando la calle Brasil, estaba el "chalet" de los
esposos Legal-Decoud, ya demolido, con el predio actualmente ocupado por un
supermercado.
En el espacio correspondiente al Colegio San Jos se encontraba la quinta del ex-
Presidente de la Repblica Juan Gualberto Gonzlez (1890-94). La calle abierta al

La ex-sede de la Facultad de Arquitectura, hoy demolida. Era la casa del Dr. Pedro P.
Pea aunque anteriormente habra pertenecido al Sr. Kemerich.
costado lleva el nombre de su esposa: Rosa Pea de Gonzlez. Sobre la calle Espaa
y pasando la calle Per, tambin se encontraba la quinta del Sr. EduardoKemerich ,
luego residencia del ex-Presidente Pedro P. Pea (1912), ms tarde ocupada por la
Facultad de Arquitectura. Despus de demolida la construccin y parafraseando al
cantante cataln Joan Manuel Serrat, el lugar slo es "pasado fugaz, baldo y tur-
bio".
Villa Egusquiza
Originalmente publicado como "Los Palacios y las villas (4)"
La "Villa Egusquiza" constitua un vasto territorio situado en las afueras de Asun-

cin. Se extenda desde la calle Espaa hasta la avenida Mcal. Lpez y desde la calle
Per hasta la actual avenida Kubitschek, la antigua calle Olimpo"... la que se dirige
a la calle de los Arroyos, hacia la Iglesia de Lambar.." .
El casco de la "Villa", cuyo nombre se debe a que sus propietarios fueron -desde los
tiempos de la Colonia- miembros de la familia Egusquiza, de origen vasco, coincide
con el predio que ocupa actualmente el Hotel del Paraguay. Uno de los exponentes
ms conspicuos de aquel tronco familiar fue el General Juan B. Egusquiza, Presi-
dente de la Repblica entre 1894 y 1898. La propiedad alojaba una serie de como-
didades, tales como salones de baile, teatro y una "cancha" para las carreras de ca-
ballos. Dicho espacio es el que corresponde al actual campo de deportes del Colegio
Internacional y que dio origen al nombre de "Cancha Sociedad", de histrica im-
portancia en el inicio de los deportes en el Paraguay.
Ya en lo que fueran dominios de la "Villa" , en la esquina formadas por las calles
Espaa y Presbtero Juan Pucheu, antigua calle Triunvirato, se construy el "chalet"
del seor Gregorio Urrutia, hasta hoy existente. La casa aloj, en la dcada de los
aos 20 de este siglo, un "internado" del Colegio Internacional y hoy se ha conver-
tido en el campamento de uno de los movimientos internos del Partido "Colorado".
Siguiendo por la calle Espaa, a la altura de Washington y Padre Egidio Cardozo se

encontraba el Palacio del seor Nicols Angulo, prspero comerciante espaol y, en
un tiempo, Cnsul General de su pas en el Paraguay. Ms tarde, el edificio fue sede
de la residencia del Embajador de los Estados Unidos de Norte Amrica cumpliendo
actualmente la misin de alojar al Rectorado de la Universidad Nacional de Asun-
cin.
En la esquina con Gral. Santos se encontraba la residencia de la familia Guggiari,
la que -aun con el predio bastante reducido- se conserva casi intacta. En la esquina
siguiente, Espaa y Ayala Velzquez, ex calle Jara, todava sobrevive la casa que
perteneciera a Don Juan Antonio Jara, dueo de vastas extensiones de terreno en
la zona y cuyo loteamiento posterior diera nombre al barrio. Alguna parte de esos
lugares, con gran cantidad de plantaciones de naranjos hizo que tambin recibiera el
nombre de "Barrio Azahar".
En la vereda del frente, hacia el sur-este, se encontraba una de las residencias del Dr.
Natalicio Gonzlez, Presidente de la Repblica entre el 15 de Agosto de 1948 hasta
el 13 de Enero de 1949.

El casco de lo que fuera la Villa Egusquiza hoy es parte del Hotel del Paraguay .
Antes de trasponer la calle".. del Sacramento de laRecoleta...", enla quinta que per-
teneciera al Dr. Alvarez Bruguez, actual sede de la Cooperativa Mennonita, se
encontraba "El Tropezn", lugar de amores y encuentros furtivos.
"Manora", que se encuentra ms adelante, sera la "guaranizacin" del apellido
Maldonado y que indicara que el nombre del barrio recuerda a los antiguos dueos
del lugar. La calle Espaa contina hacia el este buscando el camino a Luque, bor-
deada siempre de grandes y silenciosas quintas y con el agua -y el verde-, surgiendo
permanentemente entre el desigual empedrado.
Villas de la avenida Asuncin
Originalmente publicado como "Villas y palacios (5)"
La avenida Mcal. Lpez, era conocida en sus inicios como ".....calle De la Asun-
cin, la que sigue a la Del Paraguayo Independiente.." segn el conocido Decreto
de Carlos A. Lpez de 1849, aunque entonces, la va llegaba solamente hasta la calle
Salinares, actual Per. El 16 de Agosto de 1915, se le asign el nombre de Avenida
Colombia, cuando la revisin de los juicios sobre Lpez y la guerra del 70, valo-
raron seguramente la actitud solidaria de los colombianos hacia el Paraguay, al tr-
mino de la contienda. Dicha denominacin la conserv hasta 1941 cuando un Decre-
to Municipal la cambi a Mcal. Lpez desde "....la calle Brasil hasta la Recoleta" .
Finalmente, la Ordenanza del 31 de Octubre de 1962, le asign el nombre de Lpez
en toda su extensin.
Era sin duda, la avenida ms presentable de la ciudad. El paseo de las embajadas, la

de las quintas, donde se hacan las paradas militares y en un tiempo, hasta los corsos
del carnaval. Pero tambin cumpla, escrupulosamente, la teora urbanstica en rela-
cin a la emergencia de este tipo de enclaves urbanos: que el centro de la ciudad y
las zonas cercanas a l, son -casi siempre- abandonadas por la necesidad de la "dis-
tancia social" que algunos grupos, clases adineradas de la sociedad o miembros de
la "burguesa local", imponen -o pretenden imponer- al resto de la sociedad.
As, cuando el casco histrico de Asuncin con las antiguas casas de las familias tra-
dicionales fuera inficionado con programas distintos al residencial y "mezclado" con
otras actividades, hubo que buscar "nuevos aires" para restablecer las diferencias
"con el resto". La avenida Mcal. Lpez y sus grandes quintas se constituyeron en la
posibilidad de propiciar ese alejamiento. Cada una de ellas poda contar, entonces,
con su propio parque, contener sus propias instalaciones. Mansiones autosuficientes,
sin que sus moradores tuvieran que compartir nada con sus vecinos ni con el resto de
la comunidad. Prescindentes del entorno, de todo.
En ese contexto urbano, aparece la mansin de Venancio Pino, todava en pie, con
su imponente cpula, en Mcal. Lpez casi Constitucin. En la esquina de Per y
Mcal. Lpez, recientemente reformado y con el agregado de nuevas instalaciones, se
encuentra el Centro Cultural de la Embajada Brasilea, antigua mansin de la
familia Heyn . En la vereda de enfrente se encontraba la "Villa Marcelina" del Dr.
Cecilio Bez, Presidente de la Repblica (1905-1906) y Ministro de Relaciones
Exteriores en los gobiernos de los Presidentes Gaona, Ferreira, Jara y Paiva. La
villa que llevaba el nombre de la esposa del Dr. Bez, la Sra. Marcelina Allende,

Mas all de la calle Brasil empezaban las grandes quintas de la avenida Mcal. Lpez.
aunque ya sin el nombre, todava se encuentra en pie.

Desde la esquina de Per, existi una entrada oblicua hacia el nor-este, hasta una
construccin -todava existente- que hoy sirve a una de las secciones de la escuela
primaria del Colegio Internacional, sobre la calle Ro de Janeiro. Se sabe que el
edificio fue construido para que sirviera de residencia de descanso de la Sra. Elisa
Lynch, por su proximidad a la "Villa Egusquiza" y la Cancha Sociedad, centros
de distraccin y deleite de la sociedad de entonces. La versin confirma que la casa
fue obra del ingls Alonso Taylor, el mismo constructor del edificio de la estacin
del ferrocarril, informacin que se solventa en el hecho que los trabajos de ornamen-
tacin y tratamiento de la madera tienen las mismas caractersticas que las del edi-
ficio de la antigua Estacin "San Francisco".
Un palacio "de novela"
En la esquina de la avenida Mcal. Lpez con la calle Mayor Fleitas, se encuentra

el "Palacio Peris", construido por el arquitecto espaol Jos Peris. El "palacio"
estaba destinado a ser sede de la Embajada Argentina, pero un brusco cambio de
gobierno en dicho pas trunc la venta del inmueble quedando arruinados los nego-
cios del seor Peris y la casa, en manos del Banco de la Repblica.
Luego de los trmites jurdicos correspondientes, la mansin qued en poder del Dr.
Gualberto Cards. Actualmente, es sede de un banco. Con una venia especial de sus
anteriores propietarios, el escritor ingls Graham Green la utiliz para ambientar
la novela "Cartas a mi to" una de sus ltimas creaciones literarias.
Berth Cu coronaba la cima de la prolongada cuesta que impona la calle Mcal.

Lpez hacia el este, desde la calle Per hasta la actual Vice Presidente Francisco
Snchez. Al costado de la vieja torre de la casa de Juan Berth, hacia la avenida, fue
construida la residencia de la familia Prez Ferraro, posteriormente Hotel
Rasmussen y actualmente, Comando en Jefe de las Fuerzas Armadas.
En la misma loma y en la acera norte, se encontraba otro palacio prominente: el del
ingeniero Albino Mernes, Intendente Municipal de Asuncin desde 1917 hasta
1920. Luego de diversas funciones y usos, la casa qued convertida en una galera
comercial. Al lado, hacia el centro de la ciudad, se encontraba "Villa Lidia", deno-
minacin dada en homenaje a la propietaria de la casa, la Sra. Lidia de Bogarn. En
esa residencia, ya demolida, vivi durante la Guerra del Chaco, el "Presidente de la
Victoria", Dr. Eusebio Ayalay en la misma, recibi -de parte del presidente bolivia-
no Salamanca- la propuesta para terminar la guerra, en 1933. El portador de esta
secreta misin fue un joven intelectual cruceo, el Dr. Dionisio Foianini Bnzer ,
que consigna el incidente en su libro "Misin cumplida".
Cruzando la calle Gral. Santos y sobre la curva que, desde la Estacin San Miguel
conduca a "Para 1", ya sobre Mcal. Lpez, todava se encuentra la villa que per-
teneciera a la familia Jacquet. Al llegar a la calle "... Olimpo, la que se dirige a la
calle de los Arroyos, hacia la Iglesia de Lambar.." actual avenida Kubitschek, se
encuentra la residencia presidencial, "Mburuvicha rga". La quinta en donde se
asienta dicha mansin,haba pertenecido al Dr. Benjamn Aceval, fundador del
Colegio Nacional en 1877 y que, como Ministro de Relaciones Exteriores, represen-
t al Paraguay ante la Comisin Arbitral sobre los dominios del Chaco, presidida por
el presidente norteamericano Rutherford B. Hayes. Muerto Aceval, sus descen-

La Villa Lidia, donde viviera el Dr . Eusebio Ayala durante la Guerra del Chaco. En la
misma casa recibi la propuesta de una mi sin secreta boliviana para terminar la
contienda, en 1933.
dientes vendieron la residencia al Sr. Elas Garca, polica profesional, egresado en

Buenos Aires merced a una beca que le otorgara el gobierno del Presidente Juan
Gualberto Gonzlez. Garca se desempe como Jefe de Polica durante la presi-
dencia de Emilio Aceval, hermano de Benjamn. Al trmino de este mandato, volvi
a la Argentina para ocupar el cargo de Sub-jefe de la Polica de Buenos Aires. Cuando
la firma del Pacto del Pilcomayo firmado entre colorados y liberales, en 1904, una
de las clusulas ya estableca que Elas Garca retomara el cargo de Jefe de Polica.
Lo fue en los gobiernos de Juan B. Gaona, Cecilio Bez y Benigno Ferreira desde
1904 hasta 1908, cuando derrocado este ltimo, retorn a Buenos Aires.
Desde all, gestion la adquisicin de la quinta que, cuando el gobierno del Gral.
Higinio Mornigo pas a manos del estado para servir como residencia presidencial.
La mansin de Mr. Flagg
La "calle de la Asuncin" hoy Mcal. Lpez, no era ms que un espacio abierto

alrededor de las vas del "trencito a San Lorenzo". Pero con la fundacin de Villa
Morra, en Febrero de 1888, se fue concretando en una alternativa de salida hacia ese
y otros nuevos barrios de la ciudad.
Siguiendo el recorrido propuesto en entregas anteriores, llegamos a la residencia pre-
sidencial "Mburuvicha Rga". Enfrente, todava se encuentra la quinta que perte-
neciera al Sr. Francisco Guanes, todo un territorio que se extenda hasta la actual
avenida Artigas, a travs del enclave conocido como Barrio Jara. En una de las
"postas" de esta enorme propiedad, ya en las proximidades de la va frrea, se encon-
traba el "...Casern de aejos tiempos, el de slidos sillares...", al que cantara el
poeta Alejandro Guanes.
Siguiendo por Mcal. Lpez, despus de la calle Luna, hoy Venezuela, se encontraba
la quinta de la familia Heyn, que adems de sta y otras residencias ya mencionadas,
tenan una ms, la mansin que hoy forma parte de una planta para la elaboracin de
productos medicinales, en Espaa y San Martn.
Un sector del actual Club Centenario haba pertenecido al Sr. Guillermo Weyer.
Hacia la dcada de los 20, la quinta fue arrendada al Sr. Shotaro Fukuoka, dueo
del "Jardn Japons" instalado en el inconcluso Oratorio de Palma y Chile. En la
quinta, Fukuoka mantena los cultivos que le servan de soporte a aquel negocio. Con
la propiedad vendida al club, el ciudadano oriental adquiri un nuevo terreno detrs
de las actuales instalaciones de la firma Toyotoshi, sobre el arroyo Mburicao mi ,
donde reorganiz su huerta de flores y plantas decorativas. Para entonces, las ventas
del "Jardn Japons" se trasladaron a Convencin (OLeary) esquina Estrella.
Llegamos a la Recoleta, Cementerio General de Asuncin, desde el Decreto de los

cnsules Lpez y Alonso, del 30 de Mayo de 1842. El territorio perteneci original-
mente a Don Jos Roxas yArandaquien don a los Dominicos el sitio en el que stos
fundaran -ms tarde- el Convento de la Recoleccin de San Francisco. Bajando
la calle "...De los Sacramentos de la Recoleta", ya prximo a Trinidad, se llegaba
a "la mansin de Mr. Flagg", construccin ya demolida y que perteneciera a Don
Jos del Rosario Miranda, convencional del 70 y miembro del Gabinete de Sal-
vador Jovellanos.
De vuelta a Mcal. Lpez y pasando la Recoleta, empezaba el "pueblito" del Dr.
Francisco Morra. All nos encontrbamos con las primeras quintas de los "pobla-

La mansin de Mr. Flagg, cerca de Trinidad, sobre la avenida del Sacramento de la
Recoleta, que perteneciera a Jos del Rosario Miranda, convencional del 70 y Ministro
del Gabinete del Presidente Salvador Jovellanos.
dores histricos". Entre ellas la casa todava existente del Sr. Haakom Pettersen, y
que luego fuera ocupada por el Dr. Gustavo Gonzlez. Ms al este, estaba la quinta
de la familia Pereira Gonzlez, una larga construccin baja, de galeras, hoy ya de-
molida, que se encontraba frente a la plaza y parada del "..tranva de Villa Morra" .
La que hoy sirve de "Casa-Cuna" es parte de la propiedad que perteneciera a los
Gadn. Gastn Gadn, hijo del matrimonio, dio luctuosa fama al apellido y al barrio
con el sonado caso del "parricidio de Villa Morra". Mediante Cipriano Len, un
sirviente de la familia, Gastn haba hecho matar a sus padres porque se oponan a
su casamiento.
Ms all de la avenida Rca. Argentina, antes conocida como "... la calle del
Tembetary, la que gira hacia el partido de su nombre.. " terminaba la ciudad y se
instalaba el "hipdromo de los Salomoni".
CAPITULO XI
CULTURA
Y PRENSA

Imprentas y prensa
El conocimiento de los hechos del pasado hubiera sido imposible si aquellos pio-
neros que se aventuraban en el mar-ocano para la conquista de tierras inexploradas
o con la pretensin de dominar otros pueblos, no tuvieran la plena conciencia que
hacan algo nuevo, que protagonizaban gestas que deban registrarse para el cono-
cimiento de generaciones que "habran de venir". Solamente la conviccin -o tal
vez- el presentimiento que "estaban escribiendo la historia" pudo permitirnos ac-
ceder a lo hecho entonces, especialmente en lo que atae al perodo de colonizacin
en Amrica.
Era "la prensa" de aquellos tiempos. Un "periodismo" para lectores de siglos
despus. Documentos elaborados para nuestra informacin y basados en la tarea de
escribidores, cronistas y pregoneros ; pioneros de la comunicacin y de la historia.
Junto a ellos, cartgrafos , navegantes y artistas, como si fueran fotgrafos, com-
plementaban aquella informacin elemental con dibujos, mapas y planos, "expresan-
do" lo no poda ser descripto con palabras.
Entre los cronistas de los primeros aos de la colonizacin del Ro de la Plata figu-
raban Ulrich Schmidl, quien vino con la expedicin del Primer Adelantado Pedro
de Mendoza; Hans Staden, quien estuvo en la expedicin de Doa Mencia de Cal-
dern y -ms tarde- los religiosos Diego de Torres Bollo, Florin Paucke -o
Baucke- y Antonio Ruiz de Montoya, entre otros. Pero era tal el impacto que cau-
saba en aquellos hombres todo lo que vean y experimentaban, que casi cualquiera
que supiera escribir agreg a aquella historia fantstica, sus propias memorias, dia-
rios de viaje y relatos, hoy fuente de informacin dispersa por archivos de toda
Amrica y Espaa. Una profusa documentacin informativa de los acaeceres de
aquellos tiempos se gener tambin, una vez constituida la Provincia Gigante de las
Indias y cuando ya la "burocracia real" empez a producir rdenes, indicaciones
o procedimientos especficos para algunas acciones de gobierno. Las que venan del
Rey -desde Espaa- se elaboraban tan lejos de la realidad local y de las posibilidades
de ponerlas en prctica que en muchos casos, los gobernadores no tenan otra opcin
que poner aquellos pesados folios sobre sus cabezas diciendo: "Se acata ... pero no
se cumple" . Y a otra cosa....
Dentro del cerco urbanizado de Asuncin, la comunicacin de rdenes, avisos y
novedades apelaba a los "bandos" que, a falta de diarios para hacerlos hacerlos
pblicos, eran ledos por el "pregonero", junto al "poyo" o "rollo", madero grueso
y alto colocado en la Plaza Mayor para aquel efecto. Con los redobles del tambor, la

Natalicio de Mara
Talavera, el poeta
guaireo quien con
Saturio Ros y Juan
Crisstomo Centurin, y
otros, redactaran El
Cabichui.
poblacin era convocada junto al mencionado madero real, donde el pregonero lea
el bando con la solemnidad y el nfasis que la ocasin requera. Algunas veces la
gravedad del acontecimiento a comunicar cambiaba a los actores y el escenario,
como ocurriera en la tarde del 26 de abril de 1544, cuando frente a la casa de
"Chomin" Martnez de Irala -presumiblemente "Machain Cu"- en las cercanas
de la actual Plazoleta del Puerto, fue " .... llevado preso Alvar Nez junto a los
oficiales reales, los escribanos Oru y Gonzlez" y numerosa gente. Una vez co-
municado al pueblo las causas acumuladas contra el Segundo Adelantado, lo man-
daron preso. Luego de 11 meses, le sacaron del calabozo, le remacharon nuevos
grillos y lo enviaron a Espaa.
Imprentas de madera

Hasta la aparicin de la imprenta, no exista otro medio de difusin de documentos
ms que las "copias" que se haca -a mano- de los libros o textos originales. La pri-
mera imprenta conocida en Paraguay no fue una de las de metal fabricadas en Europa
en aquel tiempo, sino una imprenta rudimentaria de " ... planchas de maderas del
pas, en las que con admirable paciencia y destreza los indios guaranes burilaron
en relieve las letras". Su construccin se debi a un jesuita austraco, el Padre Juan
Bautista Neumann y cada una de las planchas del mecanismo formaba una pgina
entera. La primera impresin se realiz en 1700 y se trataba de una traduccin al
guaran del "Martirologio Romano".
El primer peridico nacional no apareci sino hasta el gobierno de Don Carlos An-
tonio Lpez. Se trataba de "El Paraguayo Independiente" uno de cuyos redactores
era el propio presidente y el hecho se produjo el 26 de Abril de 1845. El N 118 -y
ltimo- se imprimi el 18 de setiembre de 1852. La misin del peridico, fue el de
afirmar el sentimiento nacional ante la nunca menguada intencin hegemnica de la
Argentina. Su lema "Independencia o Muerte" indicaba a las claras sus objetivos.
Una vez reconocida la Independencia Nacional por el pas del Plata, el 15 de Julio de
1852, "El Paraguayo Independiente" dejaba su lugar a "El Semanario, de avisos
y conocimientos tiles" cuyo primer nmero databa del ao 1868 y su desaparicin
con el N 753, se produce con el traslado de la capital a Luque.
"El Cabichu", "El Cacique Lambar" y "El Centinela" ya se imprimen con tinta
de Guerra. El primero de ellos fue elaborado en la imprenta militar del Campamento
de Paso Puc y apareci hasta San Fernando. Sus redactores fueron Natalicio de
Mara Talavera, el Coronel Juan Crisstomo Centurin y los P resbteros
Espinoza, Bogado y Maz. Del "Lambar" slo se conocieron 13 nmeros y del
"Centinela" 40, el ltimo de ellos, salido a la luz el 23 de enero de 1868.
Recordando el lema inicial de "Independencia o Muerte", despus de vibrantes
aos de independencia, al Paraguay le llegaba -lentamente- la muerte ....

Grabado aparecido en El Centinela, el 5 de Setiembre de 1867. La mayor a de estos
dibujos eran obra del arquitecto italiano Alejandro Ravizza, llevados al grabado por
Manuel L. Colunga.

Msica y fiestas
S egn puede leerse en cuanta historia refiera el proceso de colonizacin en el Paraguay, la

msica fue un factor siempre preponderante en las expresiones del pueblo y hasta un meca-
nismo de relacionamiento con los extranjeros que visitaban la comarca. Casi todos los cro-
nistas e historiadores coinciden en sealar el carcter festivo y hospitalario de la gente del
Paraguay as como su aficin a la msica y la danza. Hasta las festividades patronales, llenas
de religiosa uncin, terminaban en la ms estruendosa jarana, ni bien entraba el sol.
Eran famosas "las despiertas" de San Antonio y las fiestas de San Bls, en especial sta,
que se desarrollaba alrededor de la iglesia del mismo nombre -"iglesia de indios"- segn
la caracterizacin del plano de Flix de Azara, lugar hoy muy prximo al sitio conocido
como "Punta Carap". Aestas celebraciones acuda el mismo Presidente de la Repblica
acompaado de algunos miembros de su gabinete y numeroso squito. Se recuerda especial-
mente al Gral. Patricio Escobar en estos menesteres. Otro Presidente que adhera con su
presencia los festejos patronales de la ciudad, era el Dr. Jos P. Guggiari. El mandatario
concurra a la fiesta consagrada a la Virgen de la Merced. La festividad, teida de profanas
como lujuriosas caractersticas, era realizada -cada 24 de Setiembre- en la"loma Tarum",
entre las calles Mxico, Gaspar R. de Francia y Rca. de Colombia, cercana a la casa del Dr.
Guguiari. En aquellos das, en esa legendaria loma de Asuncin, el "...impetuoso ritmo
negro..." se adueaba "...del suburbio..." al decir de los versos del Dr. Hiplito Snchez
Quell.
Probablemente en ese mismo vecindario se habran iniciado las "Gombas", fiesta de los
negros quienes, al son de tambores de todos los tamaos, danzaban frenticamente durante
das enteros. Estas "cuasi-bacanales" de la poblacin parda de Asuncin fueron prohibidas
por la jerarqua catlica, aproximadamente en 1878, se dice que debido a sus caractersticas
francamente ofensivas "a las buenas costumbres". El malevaje de la zona portuaria tena su
"base de operaciones" para el bullicio, en los mullidos patios de tierra y enredaderas de la
"loma San Gernimo". En ese lugar hubo fiestas desde tiempos coloniales y a cualquier
hora. Las jaranas de "la loma" se hacan de maana, de tarde, noche y madrugada, sin la
excusa de ninguna virgen o santo patrono que honrar.
Casi con las mismas caractersticas, Ycu Sat tena fama de barrio "fiestero" y "liberal".
Cerca del "cerrito Antequera", bajo la fronda de los rboles que entornaban el fresco
arroyito que llegaba hasta las proximidades de la Estacin del Ferrocarril y entre las actuales
calles Tte. Faria, Manuel Domnguez, Parapiti y Estados Unidos, haba bailes frecuente-

Los paraguayos no necesitbamos excusas para organiz ar fiestas. Aunque el escenario
fuera un saln, un patio cubierto de enredaderas o, simplemente al aire libre.
mente. Se cuenta de uno de ellos, en el patio de la casa de Don Cantalicio Esquivel

donde una bailarina del lugar, bella y morena, "Mara Ycua-Sat", hizo morder el
polvo del desaire al mismsimo Albino Jara en los tiempos en que ste era
"policiano" del Gobierno, en 1897.
Msicos
I nvestigaciones de historiadores as como las crnicas de "pasajeros" por Asuncin

en la poca colonial han testimoniado la capacidad de asimilacin de los indgenas
de las Reducciones Jesuticas y de los criollos en general, de las tcnicas musicales
extranjeras, no slo en cuanto a la ejecucin de los instrumentos sino en la misma
fabricacin de cualquiera de ellos, semejantes a los incorporados a la Colonia. Una
de las historias conocidas a travs del trabajo del Dr. Juan Max Boettner, es la de
Cristbal Pirioby, indgena paraguayo que haba hecho su aprendizaje musical con
alumnos de los aclitos remanentes de la reduccin de los jesuitas, tras la expulsin
de stos en 1767.
Pirioby naci en San Carlos en 1764; a los 16 aos, segn recomendaban los jesuitas,
se cas con Mara Moo y ya msico y luthier, se dirigi a Buenos Aires donde se
instal. Adopt el nombre de Jos Antonio Ortz, visti a la moda con calzones de
raso "turqu", sombreros de copa alta y capas de "anafalla". Hasta se dio el lujo de
tener un criado: el negro Roque. En la capital del Virreinato, Pirioby ense canto,
clave, violn, espineta y guitarra, hasta el ao de su fallecimiento, que se produjo en
1794.
Sin los mismos detalles pintorescos de la vida de Pirioby, hubo -por la misma poca,
entre criollos e indgenas- otros msicos y luthiers destacados. Una prueba de la
afinidad de los paraguayos para la msica es que un buen porcentaje de presidentes
de la repblica, ministros del gabinete, magistrados, o fueron msicos o, formaron
parte de las primeras sociedades culturales que fomentaron la difusin de la msica
en nuestro pas. Entre los Jefes de Estado que -se sabe- ejecutaban la guitarra, estaban
el Dr. Francia, el Mariscal Lpez, el Coronel Albino Jara y el Mariscal
Estigarribia. Casi todos los descendientes de Don Antonio Taboada, fundador del
Partido Liberal, fueron msicos y, hasta hace poco, le sobrevivan sus nietas, profe-
soras de msica en cuanto colegio hubiera en Asuncin. El hijo del Coronel Juan
C. Centurin, Fernando Centurin fue violinista; el hijo del Presidente Cecilio
Bez, Quirino Bez Allende fu un destacado guitarrista y ofreci conciertos en la
corte de los Zares de Rusia y -se dice- en toda Europa. Otro personaje de la misma
prosapia, "Nonn" Domnguez, hijo del Dr. Manuel Domnguez, era concertista
de piano y obligado protagonista de la vida musical asuncena.
De la formacin de la Sociedad del Cuarteto en 1889, tomaron parte Bernardino
Caballero, el ya mencionado Juan C. Centurin, Juan B. Gaona, Christian
Heisecke y Pedro Saguier, Presidentes, Vicepresidentes o Ministros de Gabinete,

Fernando Centurin,
hijo del Cnel. Juan C.
Centurin, eximio
ejecutante y profesor
de violn, laureado en
el Real Conservatorio
de Lieja, Blgica.
desde 1874 en adelante.

Ya en ese siglo y merced a la labor de profesores extranjeros y sociedades culturales,
en especial, de la Seccin Musical del Instituto Paraguayo, se multiplic la dota-
cin musical paraguaya y hasta hubo casas construidas para dar lugar a pequeos
conciertos o veladas musicales como la del Dr. Di Martino, que an ostenta el gran
diseo de Esmagailoff, constructor ruso, en Eligio Ayala esquina Constitucin.
Ya entonces se sucedan en Asuncin conciertos de Agustn Barrios,Gustavo Sosa
Escalada y Dionisio Basualdo.
En 1926 seestrenaba la Guarania de Jos Asuncin Flores y se inauguraba el perodo
de bares con msica, incluso desde el medioda.
Escuelas en la Colonia
L os primeros tiempos de la Colonia fueron dominados por el duro batallar entre

espaoles e indios. Para los "peninsulares", esta guerra se extenda a la lucha contra
los elementos, aun ms hostiles si consideramos la falta de recursos y materiales, las
que determinaron -finalmente- las precarias instalaciones de aquellos tiempos. Era
-entonces- muy poco lo que poda esperarse del sistema escolar. No haba mujeres,
no haba tiempo para los devaneos amorosos y aunque los nios nacidos de la unin
de espaoles con indgenas llegaban a millares en las primeras dcadas posteriores
a la fundacin, la enseanza en el hogar, prcticamente la nica posible en aquellas
difciles circunstancias, tuvieron a aquellas madres "iletradas" como sustento. Para
completar el panorama, tampoco haba libros ni instrumentos para el aprendizaje. De
cualquier manera, el constante guerrear con los indios, exiga -ms que conocimien-
tos acadmicos- entrenamiento con las armas o la prctica de ejercicios militares para
el supremo objetivo de la supervivencia.
Debe recordarse tambin que los conquistadores no traan nios y las mujeres espa-
olas de aquellos contingentes expedicionarios, eran muy pocas. Algunas se incor-
poraron luego de la despoblacin de Buenos Aires y recin en 1550, de la expedicin
de Doa Mencia Caldern de Sanabria, formaron parte 50 "doncellas", con la
expresa misin de "poblar" los nuevos territorios. Estas "pioneras" llegaron a
Asuncin, aos despus y luego de mltiples dificultades y penurias encontradas
durante la larga travesa.
Cuando ya instalados los primeros misioneros y construidas las iglesias, la ensean-

za se traslad a los enclaves religiosos. En ellos, los sacerdotes enseaban catecismo
o historia sagrada al mismo tiempo que el alfabeto, la escritura o los primeros clculos
aritmticos aunque esta enseanza era impartida -generalmente- slo a los varones.
Este hecho es sealado por el Padre Jos Cardiel en su libro "Compendio de la
Historia del Paraguay", cuando afirma que en la Colonia (la Provincia del Paraguay)
hasta la lengua espaola se haba perdido " ...y se han tomado (los espaoles) la de
los indios y esta es la que se usa en sus casas en la ciudad y en las casas de campo".
Cardiel acotaba que las mujeres no conocan la lengua espaola debido a que "...las
nias no van a la escuela" . Los varones -sin embargo- lo aprendan " ...con castigo
(..) pero lo saben mal y despus no lo usan, sino el guaran".
La Independencia del Paraguay, supuso incursionar en la enseanza ms metdica
y profesional de los nios aunque como en el caso religioso, tambin el "conocimien-
to" fu postergado en aras de objetivos polticos de afirmacin nacional, dadas las

La imagen referencia partes importantes de la historia de la educacin en nuestro pas.
Desde el fondo a la derecha, la casa de Don Carlos A. Lpez, la de Cantalicio Guerrero,
sede de la Sociedad del Cuarteto y de la primera Or questa Nacional y, en primer plano, el
Teatro Nacional, tambin escenario de los primeros exmenes de matemticas .
pretensiones hegemnicas de los vecinos y de las difciles condiciones geopolticas

del cono sur americano. Pasados estos perodos y ya en el gobierno de Don Carlos
Antonio Lpez, este daba cuenta en uno de sus primeros mensajes, que en el Paraguay
existan " .... 408 escuelas y 16.755 alumnos".

Escuelas para la libertad
Despus de la Independencia del Paraguay, el "... cambiar de amo" -como re-

zaba la carta de los patriotas a Buenos Aires- no solamente significaba la ruptura de
los lazos con la corona espaola sino tambin, la modificacin de todo un sistema de
vida, la incorporacin de nuevos valores en la sociedad y una nueva concepcin del
estado, los que se proyectaban hacia profundos cambios en los sistemas de la ense-
anza.
La efervescencia patritica de aquellos momentos dominaba el espritu de los edu-
cadores. La patria, concepto ya vigente en la Colonia, se converta -al fin- en una
entidad cuyo destino dependa de los mismos criollos y, por la patria, se compro-
metan los mayores esfuerzos y se asuman los ms grandes sacrificios.
El histrico Bando del 6 de Enero de 1812, firmado por Yegros, Caballero, De la

Mora y Galvn estableca en primer lugar -entre otros varios propsitos- la necesi-
dad de la instruccin pblica. "Esta es la base de y el manantial de las virtudes
morales. Todo pende en el hombre de la instruccin: poder, valor, herosmo y
cuanto puede elevarlo en esta vida sobre el comn de los dems mortales", expre-
saba el documento. En aquel momento, el Paraguay se propona -al decir de Efrain
Cardozo- cumplir "...al fin, la divisa de Hernandarias: sin saber nohay gobierno".
Varias instituciones de enseanza fueron creados al conjuro de aquellos pensamien-

tos, lo mismo que "...una Academia Militar (..) bajo la direccin de un oficial
veterano". Dos das despus de la difusin del Bando, a invitacin de la Junta gober-
nante, se celebraba una reunin para constituir la Sociedad Patritica Literaria. La
misma se encargara del estudio del "...plan de la instruccin y de la enseanza
pblica". La integraron el Dr. Jos Baltazar de Casajs, Provisor y Vicario Gene-
ral; el Dr. Luis de Zavala, en representacin de la Junta Gubernativa; Jos Mariano
Valdovinos, por el Cabildo; Fray Eduardo Torres y Fray Fernando Caballero y
el joven Juan Andrs Gelly, recientemente llegado de Buenos Aires y propulsor de
la idea, a semejanza de la Fundacin Patritica creada en aquella ciudad despus del
25 de Mayo de 1810.
Una de las primeras obligaciones que se impuso la Sociedad fu la de erradicar los
vicios de la enseanza que, frecuentemente apelaba a los azotes, las bofetadas, las
palmetas y otras violencias contra los nios que las nuevas autoridades no estaban
dispuestas a excusar. Para ello aprobaron -a menos de un mes de su creacin- las
"Instrucciones para Maestros de Escuelas" que constaban de 73 artculos adems

La Casa de la Independencia, de la familia Martnez-Senz, en un contexto urbano ya
desaparecido. La emancipacin fue fuente de ideas educativas revolucionarias, rpidamente
abortadas.
de las indicaciones para la enseanza, mximas, modelos y lminas diversas.

De la Mora y Zavala, personas instruidas y cultas, pretendan sustituir el terror en
las aulas con la persuasin, adhiriendo a las teoras de Montaigne quien deca que
"...toda alma tierna se forma para la libertad y el honor" .
El tiempo y sus mismos compatriotas -sin embargo- les demostraran que las revo-
luciones no siempre son populares y que los cambios no se asimilan con facilidad
poniendo en vigencia aquello de: " ...Si te dieran enseguida la verdad no la reco-
noceras porque tu corazn no estara purificado por una larga interrogacin".
"Civilizacin y barbarie....."
La ocupacin del Paraguay por argentinos y brasileos, desde 1869 a 1876, des-
encadenara -inevitablemente- la revisin del sistema educativo nacional pues cuan-
do conocidos los postulados del "Tratado de la Triple Alianza" consagrando la
necesidad de la "liberacin" o "civilizacin del Paraguay" poda vislumbrarse ya
que la derrota no se consumara slo en el campo militar sino que se extendera al
dominio de lo poltico, lo social y lo cultural. Lo primero signific el impdico
manejo -por parte de los aliados- de los hilos de la conduccin del estado paraguayo
a travs de la seleccin de los interlocutores locales, adecuados a sus intereses.
Para definir lo segundo, bien valen las expresiones del historiador argentino Ramn
J. Crcano quien, en relacin a estas influencias, expresaba:"...al lado de la presin
dura e implacable de la fuerza, el imperio aprovecha la penetracin cariosa e
ntima de las vinculaciones de familia para consolidar su dominio sobre el venci-
do", aludiendo a las uniones de militares y empresarios brasileos con seoritas de
la"... ms alta sociedad paraguaya". Para lo mismo debe decirse que la "ayuda hu-
manitaria" al vencido no desatenda los "altos intereses" de los vencedores, hecho
fcilmente verificable en el tratado de lmites firmado antes de la desocupacin del
territorio paraguayo y que supuso la ensima desmembracin de la antigua "Provin-
cia Gigante de las Indias".
En el campo cultural, las prdidas no fueron menores aunque no pueda desdearse

la enorme inversin de los gobiernos paraguayos -posteriores a 1870- enla formacin
acadmica de la escasa juventud sobreviviente de la guerra. En este proceso se ape-
laron a todos los recursos y a la voluntad de las mentes capaces de colaborar en la
enseanza. Uno de los ejemplos ms recordados de este gran empeo, fu el de Bls
Garay quien en Piray y a la edad de 11 aos, acceda a su primer cargo y sueldo (de
4 pesos mensuales) como maestro de escuela.
En la misma poca sin embargo, y tal vez debido al desmedido afn de acceder a "la
civilizacin" y despojarnos de "nuestras excrecencias culturales", se perdi el
rastro de algunos de nuestros valores tradicionales y de nuestras riquezas culturales
ms antiguas. En el afanoso bregar para "olvidar el pasado", se fueron olvidando
tambin nuestros saberes populares, nuestra artesana, nuestras tecnologas e incluso,
los hbitos sociales y religiosos consolidados a lo largo del Paraguay colonial e in-
dependiente. Ya en este siglo, algunos estudiosos del guaran, llegaron a afirmar -no
sin alguna razn- que el proyecto de "asistencia al Paraguay" elaborado por el
Gral. Bartolom Mitre pasaba por la erradicacin de los sentimientos nacionales

Estudiantes internos del Colegio Nacional con su clsico uniforme. Entre ellos se encon-
traran Manuel Gondra, Bls Gar ay, Manuel Domnguez, Liberato Rojas, Emeterio
Gonz lez y Fulgencio R. Moreno. La foto fue tomada en 1889 y el uso del uniforme desapa-
reci en 1892.
paraguayos, con la proscripcin moral de sus hroes adems de la persecucin y

eliminacin del idioma guaran, verdadero monumento cultural de la identidad na-
cional. De esa poca, segn estos lingistas, deviene la aparicin del vocablo "gua-
rango", que distingue al guaran-parlante y que de acuerdo a diccionarios de la
lengua espaola -an vigentes, sin ninguna protesta de ningn gobierno paraguayo-
significa "incivil, maleducado, descarado".
El cultivo del intelecto
E l cultivo del intelecto, el manejo de las expresiones estticas o el acceso a los co-
nocimientos cientficos, si no fueron valores reconocidos en la Provincia del Para-
guay de antao, es porque estuvieron -al menos, en los primeros aos de la colonia-
bastante lejos de las posibilidades de la gente. Razones polticas primero y econmi-
cas o geopolticas despus, impidieron que la Provincia pudiera contar con institu-
ciones de enseanza de alguna calidad y -por ende- con una vida intelectual relati-
vamente dinmica. Ni siquiera el muy reconocido servicio de sacerdotes o misione-
ros pudo inducir a la creacin de seminarios o instituciones de formacin religiosa.
La historia slo recoge el coraje de los hombres como una de las virtudes principales
en el proceso de la conquista. En realidad no haba tiempo para otra cosa. Los inte-
lectuales de la "madre patria" no se aventuraban en menesteres tan azarosos y tan
poco productivos.
Cerca de fines del Siglo XVIII, en elParaguay, incluso el castellano se haba perdido
como lengua. Lo certifica el Padre Jos Cardiel, comentando que en ese tiempo ya
slo la hablaban los espaoles. Los criollos varones -explicaba el historiador- acce-
dan a algn conocimiento del idioma a travs de la escuela, estamento vedado a las
mujeres que entonces, slo hablaban guaran.
En ejercicio del curioso "marketing poltico" de la poca, el Gral. Manuel Belgrano

escribe cartas en guaran a los patriotas paraguayos antes de los "encuentros" de
Cerro Porteo y Tacuar, en los albores de 1811. Tal vez pensara que era la nica
forma que lo entenderan. Entendieran o no las cartas, los patriotas corrieron a
Belgrano en ambas batallas.
Pero debido a que, tal vez, el conocimiento cientfico y la expresin de las artes en
las sociedades antiguas, slo eran patrimonio de las clases privilegiadas, el acceso de
los estamentos inferiores a dichos conocimientos conducan inevitablemente a la
"...subversin del orden natural de las cosas".
As sucedi en los grandes acontecimientos de la humanidad lo mismo que en los mo-

vimientos emancipadores de Amrica. La ya ausente fuerza espiritual de los ltimos
remanentes de los espaoles en el continente y una adecuada combinacin de libros
fundamentales con las noticias de lo sucedido en Norteamrica y -sobre todo- en
Francia, produjo en los patriotas la explosin libertaria. Haban prendido tambin
otros sentimientos y se planteaban otras necesidades. Se hablaba de "patria", de
"heredad", de "territorio". Ya se iniciaba el discernimiento de la "historia" y se

La vida en Asuncin era
muy sencilla y las apeten-
cias intelectuales slo se
limitaban a sobr evivir
dignamente. Aqu un
grupo de vendedores
ambulantes de miel en
tpicos trajes.
buscaba el conocimiento. El Dr. Francia estudiaba en Crdoba y -a su vuelta-rige

los destinos del Paraguay durante casi 30 aos. Don Carlos Antonio Lpez accede
a conocimientos de Teologa, Filosofa y Leyes y lo gobierna por otros 20 aos. Su
hijo, el futuro Mariscal, aunque prematuramente aureolado con el poder supremo,
adquiere una esmerada educacin. Habla -aparte del castellano- el ingls y el francs,
toca la guitarra, danza razonablemente bien y es un experto nadador. Con l viajan
a Europa algunos jvenes y otros 141 son enviados a conocer la tecnologa, los pro-
cedimientos administrativos y los conocimientos que regan entonces, el progreso de
los pueblos y con los que se pretenda el surgimiento del Paraguay.
Los intelectuales
N i siquiera el envo de jvenes paraguayos a Europa durante el gobierno de Don

Carlos Antonio Lpez hizo ms, en los primeros aos de la "apertura social e inte-
lectual" del Paraguay, que la presencia de una numerosa colonia extranjera contra-
tada por el Gobierno Nacional, durante las dcadas de 50 y 60 del siglo pasado. La
Guerra y sus penosas consecuencias, pusieron un lamentable fin a aquel singular
esfuerzo paraguayo.
Pero con la contienda an en desarrollo en las serranas de Caacup y Barrero Grande
y en el mismo da en que "...se escuchabaen Asuncin, discursos, brindis, tintineos
de copas de champagne...", el Ejrcito Aliado ocupante de Asuncin, saludaba con
la instalacin de un Triunvirato, el advenimiento del "...primer gobierno libre del
Paraguay". Era el 15 de Agosto de 1869, fecha que, curiosamente, sirve an hoy
para el cambio de mando en la Presidencia del Paraguay.
La Convencin Nacional Constituyente convocada y reunida bajo los auspicios de

las fuerzas de ocupacin, estaba constituida por 56 convencionales de toda la rep-
blica dentro de las cuales estaba la reducida "elite" intelectual con la que poda contar
el Paraguay en aquellos difciles momentos: Jos del Rosario Miranda, convencio-
nal por Caraguatay y Presidente de la Convencin, Juan Silvano Godoy, Cirilo
Solalinde, Miguel Palacios, uno de los estudiantes enviados por Don Carlos a Eu-
ropa, Cayo Miltos, los hermanos Juan Bautista y Emilio Gill, este ltimo estudian-
te de la Academia Militar de Saint-Cyr, Francia, Agustn Caete, nieto del Dictador
Francia, Jos Segundo Decoud yJaime Sosa. Otros jvenes iban llegando a medida
que se difunda la noticia del final de la contienda y otros ms, retornaban desde los
rescoldos mismos de la guerra.
Paralelamente se sumaban los residentes extranjeros -que operaron con aquellos- el
inicio del primer movimiento genuinamente cultural de nuestro pas. Este hecho se
produce el 28 de Julio de 1883 con la fundacin de un "Centro Literario" que
desembocara ms tarde, en la creacin del legendario Ateneo Paraguayo. Esta
fundacin se produce bajo la inspiracin y aliento de un intelectual argentino, el Dr.
Adolfo P. Carranza y el hecho se produce en la residencia del Dr. Jos Segundo
Decoud, ex-convencional y a la sazn, Ministro de Relaciones Exteriores.
Componan aquel ncleo original, entre otros, los seores: Cecilio Bez, primer
secretario, Benjamn Aceval, Alejandro Audibert, Emilio Aceval, Jos de la
Cruz Ayala, Pedro Pablo Caballero, Cirilo Solalinde, Cleto Romero, los herma-
nos Adolfo Hctor, Francisco y Jos Segundo Decoud, Guillermo De los Ros,

El Ateneo Paraguayo funcion en alguna poca -antes de 1900- en el edificio ubicado a la
derecha de la imagen. El lugar corresponde a la esquina de Independencia Nacional y
Presidente Franco y la casa hab a pertenecido al General Vicente Barrios. Cuando la
ocupacin de Asuncin por las tropas aliadas fu utilizado como Cuartel General del
Ejrcito Brasileo. El edificio fue demolido en la dcada del 70.
Manuel Domnguez, Juan Bautista Gaona, Remigio Maz, Cantalicio Guerre-

ro, Pbro. Fidel Maz, Mateo Collar, Jos Zacaras Caminos, Andrs Hctor
Carvallo y Pedro Saguier, junto a numerosos extranjeros, miembros por entonces,
de la calificada colonia de residentes en el Paraguay.
La preponderancia de este movimiento y de este ncleo intelectual puede notarse en
el hecho que cuatro de ellos fueron Presidentes de la Repblica y casi todos, miem-
bros de Gabinetes del Ejecutivo o de los otros poderes del estado, en los ltimos aos
del siglo pasado o en los primeros de ste.
Estudiantes en el extranjero
T anto la procedencia extranjera de las familias ms prsperas de Asuncin as

como la carencia de centros de formacin cultural o universitaria, hizo que muchos
estudiantes fueran a estudiar lejos del Paraguay.
Alrededor de 1911 el lbum "La Repblica del Paraguay en su Primer Centena-
rio", editado por Ramn Monte Domeq, consignaba la presencia de estudiantes
paraguayos en Buenos Aires, Montevideo, Londres, Barcelona, Pars. Tambin
en Blgica, Alemania, Suiza y Norte-amrica. Tambin hubo artistas formados
lejos de la patria como el caso de Fernando Centurin, egresado con honores como
profesor de violn en el Real Conservatorio de Lieja as como el de los pintores
Hctor DAponte y Pablo Alborno, comisionados a Europa por el Gobierno Na-
cional, en los primeros aos de este siglo. A Alborno se le debe los retratos de los
prceres de la independencia debido a que durante su estada en Espaa realiz un
estudio genealgico de todos ellos. El resultado de sus investigaciones y los factores
faciales dominantes de aquella descendencia familiar comn a los patriotas
paraguayos, le permiti delinear -con la pintura- aquellos venerados rostros.
En 1918, otro lbum, "El Paraguay Ilustrado", editado en 1918 por Manuel W.
Chvez, daba cuenta de la presencia de otros estudiantes paraguayos en el extranjero.
Entre ellos se contaban: Nicols Sarubi, Teodoro Decoud, CndidoVasconsellos,
Ramn Goretta, Jos Gmez (hijo), Fernando Abente y Haedo, Alejandro
Dvalos, Gerardo Laguardiay B. Ciancio. Ya para entonces, una nutrida dotacin
de profesionales egresados en el exterior desarrollaba su tarea docente o profesional
en Asuncin. Los nunca resueltos problemas de lmites con los pases vecinos as
como los rescoldos de la pasada guerra hicieron que la juventud militar de los cuar-
teles accediera a mejores niveles de educacin, tanto en el mismo pas como fuera de
sus fronteras. Durante el gobierno de Juan B. Egusquiza (1894-1898) fueron envia-
dos aBuenos Aires algunos policas como Martn Ruperto Bez, Luis Bez yElas
Garca, quien lleg a sub-jefe de la Polica de Buenos Aires y -ya en los primeros
gobiernos liberales de este siglo- Jefe de la Polica en Asuncin. En la misma poca
y a la misma ciudad fueron los marinos Manuel J. Duarte y Elas Ayala. A Chile
fueron Adolfo Chirife (que tambin fu a Alemania), Albino Jara, Eugenio A.
Garay, Manlio Schenone, entre otros, mientras que el futuro victorioso conductor
del Ejrcito en el Chaco, Jos Flix Estigarribia, iba a Francia.
Mientras tanto, en Asuncin, los cadetes militares aprendan francs, etiqueta social

Jefes y oficiales del Ejrcito en 1903. Entre ellos, los oficiales graduados en Chile,
Schenone, Jara, Garay, Goybur y otros.
o tomaban lecciones de bailes de saln, en un refinamiento pocas veces conocido en

ese estamento. Las Escuelas Normales y el Colegio Nacional daba los primeros frutos
intelectuales que enfrentaran a los de "verde olivo", o lucharan con ellos, en los
azarosos -y muchas veces cruentos- acontecimientos polticos del pas.
El peridico "La Regeneracin"
Los aliados que entraban a "la Asuncin" el 5 de Enero de 1869, luego de bom-
bardearla hasta las ltimas horas del 31 de Diciembre anterior, se encontraron con la
ciudad abandonada y enteramente "disponible". No los reciba la poblacin "agrade-
cida", an ante el presupuesto que venan a "...liberar al Paraguay". Solo extranje-
ros, an temerosos, y ancianos desahuciados fueron testigos de aquella triunfal rapi-
a. El "ausentismo" de los asuncenos -no obstante- se explicaba en el hecho que a lo
largo de su recorrido hasta Asuncin, los soldados del ejrcito aliado haban demos-
trado que no eran de fiar. Considerando que la soldadesca imperial brasilea estaba
conformada mayoritariamente por esclavos y que el ejrcito de Mitre tena en su
primera lnea a asesinos y ladrones, "... hombres de mala fama", generoso califica-
tivo con que el historiador argentino Miguel Angel de Marco matizaba "el detalle",
ya justificaba la aprensin de los asuncenos ante la presencia de aquel maln.
Adicionalmente y ya antes de estos sucesos, un Bando publicado por el Vice-presi-
dente Francisco Snchez con la rbrica de Vicente Valle, el 22 de febrero de 1868,
dispona la evacuacin total de la ciudad y el fusilamiento de toda persona que se
encontrara robando en las calles o las casas de la plaza abandonada. Conclua
advirtiendo el mencionado Bando que "...cualquier persona que se encuentre en
comunicacin con el enemigo, sufrir la pena capital".
Eran razones ms que suficientes para que la ciudad esperara solitaria la llegada de
aquellas fuerzas. Detrs de ellas venan "vivaqueros", proveedores, cronistas, fami-
liares de soldados y oficiales, los propios paraguayos que retornaban desde el exilio
o desde los caminos de la guerra. Tambin venan malandrines, tahures y aventureros
de toda especie, otorgando a la ciudad una excitacin desacostumbrada, contrastante
con su proverbial quietud.
El "ambiente social" de Asuncin se tornaba as, prdigo en acontecimientos como
para sorprenderse de la aparicin del primer rgano de prensa: "La Regeneracin",
bajo la direccin de Jos Segundo Decoud. El peridico, que sala los mircoles,
viernes y domingos, tena su taller en la calle Palma entre 15 de Agosto y 14 de Mayo
y ya en los primeros meses de su aparicin, se vio envuelto por los enrarecidos gases
sociales del ambiente. En efecto, en su edicin nmero 145 del 18 de setiembre de
1869, "La Regeneracin" daba cuenta del asesinato de una mujer en manos de un
ciudadano italiano. Ante aquella errnea informacin (en los das siguientes se aclar
que el autor del asesinato habra sido argentino) la comunidad italiana reaccion
enrgicamente reclamando una rectificacin del medio, a lo que sus directivos acce-
dieron pero negndose a transcribir el texto propuesto y exigido por los italianos.

Los hermanos Decoud, calificados pr otagonistas y testigos de la vida intelectual, social,
poltica y cultural de la pos-guerra del 70.
El da 23 de setiembre, stos reunieron en los alrededores del puerto, a un nmero

prximo a 300 connacionales armados y atacaron el peridico. All mataron a todos
los empleados que se negaron a gritar viva Italia! adems de otras tropelas come-
tidas en contra de las maquinarias y tiles del taller.
La tarda intervencin de los "policianos" termin con la luctuosa jornada que dej
como saldo, 16 muertos, 13 heridos y cerca de 150 italianos presos.
"Cri-cri" y "Don Pucho"
A l trmino de la Guerra del 70, Asuncin mostraba curiosas combinaciones. Los

aliados la consideraban un bastin militar ocupado .. y en consecuencia actuaban.
Algunos de los extranjeros llegados con ellos buscaban integrarse, convivir, quedar-
se. Otros, los ms, slo queran concretar negocios y ganar dinero. Los unos y los
otros haban venidos tras la pica Asuncin, en busca de las fantsticas historias
contadas sobre estos lugares y sus moradores desde lejanos tiempos. O por las evo-
caciones de las picas jornadas vividas hasta apenas algunos meses atrs. Los
paraguayos, sin embargo "...extranjeros en su propia tierra" se ocupaban de buscar
a tientas los caminos para materializar la recuperacin del pas.
La mayora de ellos, el pueblo llano, estaba constituido por mujeres. Mujeres solas,
tristes, envueltas con harapos y el infaltable "akahoja" de lienzo. Buscaban entre lo
que haba quedado de aquella ciudad, algo de sus bienes, de sus recuerdos, en el vano
intento de recomponer -aun con sus hijos, padres, esposos o hermanos ausentes- lo
que quedaba de sus familias. Por una parte, las esperanzas de pocos por recomenzar
una vida nueva, lejos de los horrores de la guerra. Por la otra, la certidumbre de
muchos, que estaban por terminar con un infierno. Que nada peor podra superar a
lo ya vivido y sufrido.
Por un lado, un pas derrotado y ocupado, desmoralizado y pobre. Por el otro, la
obstinacin, la fe "...que centuplica las fuerzas y acrecienta la energa moral" ,
como dira el Dr. Manuel Domnguez. En medio de aquella mezcla de sentimientos,
se dio inicio a la Convencin que consagr la Constitucin jurada el 25 de Noviem-
bre de 1870.
Con la misma ya vigente y los poderes del Gobierno constituidos, apareci un im-
portante nmero de medios de prensa que, ya como diarios o como semanarios y
revistas, en Asuncin, o en los pueblos, Aregu, Pilar, Encarnacin , Concepcin,
Villarrica yColonia Cosme dieron inicio a la prensa de opinin. Como tal, sufrieron
tambin, las primeras agresiones de la incomprensin y la intolerancia que,
premonitoriamente, marcaron la vida poltica y cultural de nuestro pas a partir de
entonces.
Desde 1869 hasta los ltimos aos del siglo pasado vieron la luz -aproximadamente-
60 peridicos, cerca de 77 semanarios y 33 revistas. Algunas de ellas en guaran,
otras en castellano, ingls, francs o en alemn . Algunos de ellos representando a
un grupo o una lnea poltica determinada. Otros, como expresiones de las colecti-
vidades extranjeras y de sus culturas, o de instituciones militares, policiales, de gre-

La calle Independencia Nacional, frente al Mercado Guaz. Mujeres de akahoja, solas ,
trabajando. Panorama habitual de la Asuncin de fines del siglo pasado.
mios mdicos, de la Iglesia, de intelectuales y artistas. Desde el punto de vista tem-

tico, las publicaciones cubran todo lo imaginable, desde filosofa hasta artculos de
ciencia, pasando por el humor, la enseanza religiosa, novedades, poltica, arte, his-
toria y moda. Para nuestros das, los nombres de algunos podran resultar increbles:
"Cri-cri", "El Mosquito" , "El Burro", "Don Pucho", "Don Viruta", "Maestro
Ciruela", as como increble pudiera parecer que "La Gaceta Policial" era un
modelo de redaccin y cultura.

Muertos por la prensa
L a "era constitucional" inaugurada en 1870 anticipaba la tragicomedia que

signaran en adelante los avatares "democrticos" de la poltica paraguaya. Se inicia
con el "golpe palaciego" que defenestr al Presidente Provisorio Facundo
Machain, electo en forma casi unnime por la Convencin instalada un ao antes.
Las "gestiones" para el golpe fueron auspiciadas por el sector "bareirista" y el apoyo
desembozado del General Julio de Vedia, Jefe de las fuerzas argentinas en Asun-
cin. No transcurrieron dos aos de aquel hecho cuando la presidencia de Cirilo
Antonio Rivarola tena ya dos sangrientas revueltas en su haber y el Parlamento
disuelto, como consecuencia de la segunda de ellas. Las "controversias" -entonces-
eran instigadas o resueltas por brasileos o argentinos como la manera habitual de
dirimir supremacas en el manejo de la poltica paraguaya.
Conseguida la pacificacin y la constitucin de una nueva Cmara Legislativa, le

llega a Rivarola el turno de probar la medicina que l haba dado a Machain. El
mandato quedaba en manos de Salvador Jovellanos. Aquella "dcada infame" del
Paraguay, se completara con otras "perlas" que incluyeron asesinatos, persecucio-
nes, destierros y latrocinios de variado monto pero siempre onerosos para el mengua-
do caudal del estado paraguayo.
La prensa tena mucho que hacer y mucho que perder en aquel tiempo sin escrpulos.
Los seores de la poltica -que no hesitaban en traicionar a compaeros o asesinar
adversarios- no dudaran tampoco en eliminar a quienes, en nombre de la opinin
pblica, pudieran sealarles faltas o se opusieran a sus intenciones. La destruccin
de los talleres de "La Regeneracin", el 24 de setiembre de 1869, dejaba en claro
la fragilidad del ambiente en el que tenan que desenvolverse aquellos pioneros del
periodismo nacional. Y se supo tambin -poco despus- que no importaba cuan
cautamente se manifestara una opinin que cuando los brbaros sienten lastimados
sus "reales fueros", la reaccin es desproporcionada y brutal.
En la madrugada del 25 de Abril de 1874, en medio de una de las cclicas revueltas

contra cualquiera que estuviera en el gobierno, fu tomado prisionero el periodista
de "La Libertad", Francisco Martnez. Un Sargento Mayor de las tropas "revolu-
cionarias" -de apellido Avalos- le atraves el cuerpo con una lanza. An vivo, trat
de cortarle la mano y como no daba con la coyuntura, Martnez grit a su victimario:
"...Pgueme cuatro balazos y nome haga penar tanto!". Desatendiendo sus clamo-

Desde 1870, las movilizaciones de tropa en Asuncin eran frecuentes y generaban una
gran inquietud en la poblacin. En esta fotogr afa se ve el desplazami ento de fuerzas de
caballera frente a la Estacin San Francisco.
res, Avalos le contest: "Te he de cortar la mano para que no escriba despus de
muerto" (sic). Finalmente le asestaron otro golpe de lanza y " ... mil golpes de sable
lo ultimaron".
Exactamente diez aos despus, la ofendida fu la Cmara de Representantes y el

ofensor, el diario "El Heraldo" . Pero esta vez, en vez de lanzas actu la Justicia
absolviendo de culpa y pena al Director, Hctor Francisco Decoud. En medio de la
interpelacin a Decoud en la Cmara, Jos de la Cruz Ayala, joven redactor del
diario, grit desde la barra su histrica expresin de identidad: "...Ese es inocente.
Yo soy Aln!!"
Siguen las muertes ....
Francisco Martnez no fu el nico periodista muerto en aquella "dcada infa-

me" que sigui a la terminacin de la Guerra del 70. Durante el alzamiento del 8
de Diciembre de 1875, iniciada por elGeneral Germn Serrano contra el Presiden-
te Juan B. Gill -al ao siguiente del asesinato del infortunado Martnez- fu asesi-
nado Eugenio Dans. Este periodista, que -a la sazn- oficiaba de secretario del jefe
sublevado, fu muerto en un arroyo de la cordillera por un "...hombre de confianza
del Gral. Caballero" de nombre Lus Bentez quin, ya de vuelta a Asuncin, se
complaca en contar que haba atravesado el cuerpo del infortunado "...de parte a
parte con su espada" . Peor fu la suerte del propio Serrano quien perseguido y
apresado fue finalmente degollado en Caazap "...sin haber siquiera combatido" .
A la capital volvi su cuero cabelludo y ".. su hermosa barba" como trofeo de guerra
del gobierno y escarmiento de los alzados.
Aparte de estos y otros varios incidentes que tuvieron de vctimas a peridicos y
periodistas, ganaron notoriedad algunos que pretendieron acallar la voz de jvenes
y admirados luchadores de la prensa: Jos de la Cruz Ayala, ms conocido por el
fulgurante seudnimo de ALON, Bls Garay y Carlos Garca. En los ltimos
meses del gobierno del Gral. Caballero, ALON fu enviado al Chaco donde recorri
"...100 leguas apies como guardia de seguridad del mensurador (..) seor Codas".
Indignado porque un Juez, haba "...declinado jurisdiccin" enviando su expedien-
te de reclamacin a dormir el "sueopolvoriento de los Tribunales", ALON escap
y fu a la Argentina donde morira algunos aos ms tarde.
A escasos 13 das de la finalizacin del siglo XIX, mora el Dr. Bls Garay. Haba
recibido un disparo de Nstor Collar, joven de 17 aos, hijo de Mateo Collar, ex
Ministro de Instruccin Pblica a quien Garay haba criticado speramente desde las
columnas de "La Prensa". El hecho ocurri durante una fiesta realizada en Villa
Hayes el 16 de diciembre de 1899. Trasladado precipitadamente a la capital, el estado
de salud de Garay empeor visiblemente. A las 16 horas del 18 de Diciembre, el in-
fortunado tom las manos de su cuado y amigo Gabriel Valdovinos y mirndole
fijamente, le susurr "...Slvame!!". Fue su despedida.
En los albores del siglo XX, las "desinteligencias" entre "cvicos" y "radicales"
enfrentaba a dos medios de prensa: "El Liberal", dirigido por Gmes Freire
Estves, Eladio Velzquez, Juan J. Soler y Marciano Castelv; y el "Aln"
manejado por Carlos Garca y otros componentes de la juventud radical. En uno de
los intercambios de polmica prosa periodstica, el joven Garca se consider agra-

Es inaugurado un tramo del ferrocarril y dos de los jvenes del orden liberal comparten
el agasajo de las damas: Adolfo Riquelme, Ministro del Interior y el Coronel Albino Jara,
Ministro de Guerra. Unos aos despus el primero sera vctima y el otro victimario.
viado por los "cvicos" y ret a duelo a Gmes Freire Estves. Sin que nada apa-
ciguara la indignacin de uno y la resolucin del otro, el lance se realiz en las faldas
del cerro Tacumb al abrigo de la madrugada. Aquel da, la ciudad despert con la
noticia de la muerte del "...periodista, orador, soador, enamorado y valiente,
Carlos Garca".
Igualmente joven y periodista, en otras circunstancias, pero por los mismos "delitos
y culpas" que los mencionados: la vehemencia en la defensa de la verdad, de los
ideales y sueos en pos de un pas mejor, fu muerto Adolfo Riquelme, co-fundador
de "El Diario". El hecho fu conocido como la tragedia de Rosario pues sucedi en
"Bonete", puerto de aquel pueblo del norte, el 17 de marzo de 1911.
Libros y libreros
P uede decirse que una de las novedades ms importantes que trajo la pos-guerra del
70, fueron los libros. Ellos motivaron la lectura y la ilustracin. No slo la lectura
en cuanto al ejercicio escolar de instruccin sino el hbito que permita el acceso a
la informacin, la asimilacin de las ideas de los grandes autores y las grandes co-
rrientes del pensamiento universal sino - muy especialmente - el cultivo del propio
intelecto, por el prestigio que alcanzaba entonces al que ostentaba el recurso del saber
y la sabidura.
As -muchas veces- las libreras se disputaban los espacios de publicidad, en frecuen-
cia y centmetros de propaganda, con los anuncios de sedas o licores europeos. La
difusin del conocimiento y la variedad de la oferta editorial dio origen a la discusin
de las ideas y el debate. El ejercicio de estos nuevos hbitos sociales se concedan en
las tertulias de intelectuales -literatos y polticos- donde no pocas iniciativas cultu-
rales y hasta algunas conspiraciones tuvieron lugar. En aquel tiempo, los polticos al-
ternaban las discusiones parlamentarias con aquellas reuniones plenas de chispa y
sabidura y ms de un Presidente de la Repblica aparece "militando" la literatura en
el "Indice de la Poesa Paraguaya" publicado por Sinforiano Buz Gmez.
Tales fueron los casos de Cecilio Bez, Manuel Gondra y Liberato Rojas, adems
de otros mencionados en dicho "Indice" que llegaron a altos puestos del Gabinete o
el Parlamento, como los hermanos Decoud -especialmente Jos Segundo- Facundo
Machain, Juan Silvano Godoy, Miguel Palacios, Cayo Miltos y algunos aos ms
tarde, Juan E. OLeary, Arsenio Lpez Decoud, Enrique Solano Lpez, Manuel
Domnguez, Fulgencio R. Moreno y Bls Garay, entre otros.
El Centro Espaol, la Sociedad de Beneficencia Portuguesa, la Societa Italiana

y cualquier otro lugar de Asuncin donde se comiera y -sobre todo- se bebiera bien,
albergaban a una nutrida concurrencia de intelectuales, nacionales y extranjeros,
para -entre otras cosas- conversar sobre libros y autores.
Los libreros se disputaban esta privilegiada clientela. Don Enrique Mangels anun-
ciaba en "Los Debates", en 1876, la llegada de las siguientes ediciones: "Manual
de Prctica Forense", de Florentino Gonzlez; "Naturaleza y Tendencia de las
Instituciones Libres", "Manual del Jardinero y Arborista", novelas en castellano,
ingls y francs, adems de "...gran surtido de globos y planetarios (...) planos de
la Asuncin, Albums del Paraguay, etc.".
No faltaban las traducciones locales como la que el mismo Mangels anunciaba en una
edicin de Agosto de 1875, en "La Patria". Se trataba del libro de Stuart Mill, "La

La Librera y Papelera Nacional, en Palma esq. Alberdi, en los inicios de este siglo. Ms
atrs, el Centro Espaol. Dos bas tiones de la cultura paraguaya.
Dependencia de la Mujer", traducido del ingls por Jos Segundo Decoud.

La librera de Mangels haba iniciado sus actividades en la calle "Del Atajo"
(Alberdi) casi Palma para trasladarse luego frente al Mercado Guaz sobre la calle
Palma. Ms tarde aparecieron la Librera y Papelera Nacional de Quell y Carrn,
en Alberdi esquina Palma; El Siglo Ilustrado de Lus Trasf en Independencia
Nacional y Estrella; y, la Librera y Papelera Alemanade Lus Simn, al lado de
la Botica Alemana, sobre la calle Estrella casi Chile.
Centros Culturales
La fundacin del "Centro Literario" dio lugar a una inusitada actividad artstica
e intelectual en Asuncin, con frecuentes reuniones y veladas realizadas en el Club
del Progreso. En ellas se abordaban temas literarios e histricos. Aunque el "Cen-
tro" slo subsisti hasta 1889, su corta vigencia pudo dar lugar a la fundacin de
otros ncleos culturales entre los que pueden contarse al Ateneo Paraguayo y la
Sociedad del Cuarteto adems del Instituto Paraguayo, ya en 1895.
La Sociedad del Cuarteto no requiere aclarar que su objetivo era la difusin de la
msica. Naci en el mismo ao 1889 y fu producto de la entusiasta tarea de algunos
precursores como el msico italiano Lus Cavedagni, autor de una instrumentacin
del Himno Nacional, en 1874. La obra cumbre de este maestro fu sin embargo, la
compilacin y arreglos orquestales de un gran nmero de msicas populares
paraguayas. Esta tarea de investigacin y rescate fu posteriormente integrada en un
Album con 400 composiciones y enviadas a la Exposicin Universal de Pars, tam-
bin en 1889. Los originales de este singular trabajo habran quedado en poder del
pianista italiano Emilio Malinverni.
Un selecto grupo de personas estuvo en la firma del acta de fundacin de la Sociedad

del Cuarteto. Entre ellos figuraban algunos que fueron, o seran, Presidentes de la
Repblica como Emilio Aceval, Bernardino Caballero y Juan B. Gaona. De aquel
numeroso grupo, slo eran msicos los seores Narciso Acua, Ismael Billordo,
que fue el primer presidente de la entidad, Guido Boggiani, Arturo Cabib, Antonio
Cristoffanini, Juan C. Lombardi, Nicols Parducci y Federico Scarpa.
A principios de la dcada del 90 se formaba la Orquesta Nacional. Aunque en 1891
cont con una subvencin del Gobierno, el grupo tuvo una corta duracin. Mentor
y director de la misma fu el Sr. Cantalicio Guerrero, antiguo dueo de la casa que
hoy ocupa la Polica Nacional, sobre la Plaza Independencia. Como puede
sospecharse, en esa casa se realizaban los ensayos y hasta algunas presentaciones de
la orquesta. Una de las razones de su disolucin habra sido la desavenencia entre
Cavedagni y Guerrero, ante la pretensin de ste de montar una pera, a lo que el
msico italiano se opona debido -deca- a la escasa formacin y preparacin de los
msicos.
Adems de la actuacin de grupos musicales locales o de los internacionales que
recalaban, de tanto en tanto en Asuncin, el ambiente artstico segua creciendo en
animacin hasta que, en 1900, en un homenaje a Verdi, cant el mismo Cavedagni
con acompaamiento de una gran orquesta.

El Crculo Coral Filodramtico italiano, una de las primeras formaciones musicales de la
posguerra del 70.
Los msicos extranjeros venan y se iban. Algunos, entusiasmados con la apertura

musical de Asuncin traan instrumentos y otros brtulos y para volver, desalentados
y empobrecidos, tenan que venderlo todo. Esto sucedi con el pianista Modesto
Borrel quin al tiempo de anunciar su concierto, pona en venta su piano marca
"Boiselot".
El Concierto se realiz el 20 de Setiembre de 1891, el piano fu vendido en 30 libras
ya unos das antes y Borrel parti el 22.
Vino, cant, vendi su piano .... y se fu.
CAPITULO XII
SERVICIOS

El Mercado "guaz" y su entorno
El mercado "era una fiesta". Aglomeracin espontnea dentro de las aglomeracio-

nes humanas, encuentro de vendedores y compradores y, tras ellos, "gentes de cien
mil raleas", como dice la cancin de Serrat, el "Mercado Guaz" de Asuncin no
era ajeno al fenmeno universal de los mercados populares.
Inicialmente instalado en la manzana conformada por Palma, Estrella, 25 de No-
viembre (Ntra. Sra. de la Asuncin) e Independencia Nacional, lentamente radiado
hacia el espacio abierto conocido como "Plaza del Mercado", fue finalmente conso-
lidado en dicho lugar, dentro de un recinto cerrado por altas murallas y prticos de
acceso en las bocacalles.
Como siempre ocurre, luego de su abarrotamiento la feria fue ganando -otra vez-
espacios hacia el exterior, especialmente sobre la calle Independencia Nacional.
Los protagonistas del mercado -casi siempre del gnero femenino y campesinas- que,
adems de la oferta de productos tradicionales: jety, abatiky, mandio y frutas, pre-
gonaban a gritos la invitacin para la degustacin de mazamorra,camby-ror,anda
camby o, la existencia de dulces, encurtidos, quesos, sombreros, hamacas y toda
clase de productos.
La actividad femenina y la industria casera, sustento del "Mercado Guaz" certi-
ficaban las caractersticas esenciales de la sociedad de entonces: que la Guerra del `70
haba dejado la produccin y la subsistencia a cargo de las mujeres y que las circuns-
tancias del momento converta a las casas en cuasi-factoras donde se desarrollaban
diversas tareas productivas, desde los cultivos de diversa envergadura, hasta la cra
de animales. As las actividades normales de las familias incluan la molienda de
forraje o alimentos para la casa, ordee de leche, elaboracin de quesos, manteca,
almacenamiento y ensilaje, fbrica de dulces y tejido o hilado. A sto debe agregarse
la construccin y el mantenimiento de sus propios ranchos e instalaciones.
Los productos de las huertas cercanas o de las factoras hogareas mencionadas,

venan al mercado a lomo de burro, en"arganas" de cuero, que eran como "monturas
con bolsas" a ambos lados del animal. Entre las arganas montaba la mujer, con una
sombrilla para protegerse del sol. Venan en grupos, de distintos parajes, conversan-
do y fumando sus grandes cigarros.
Los burros llegaban al mercado y una vez instalada la mercadera, los animales eran
conducidos a un corraln ubicado sobre la calle Ypan(Fulgencio R. Moreno) entre
Yegros e Iturbe, anticipo de nuestras "playas de estacionamiento". Este trabajo era

El Mercado Guaz (atrs, altas mur allas y ventanas) ganando la calle Independencia
Nacional. Entre las vendedoras, sentadas a pleno sol, las rganas de cuero.
desarrollado por muchachos que se encargaban de llevar y traer los burros donde sus
dueas y, en el "corraln de estacionamiento", darles agua y forraje.
Dentro y fuera del Mercado, el bullicio era impresionante y, aunque la aglomeracin,

el calor y la falta de instalaciones del local motivaban importantes decomisos de
mercaderas, especialmente de carne, el movimiento comercial era importante. En un
informe de la Municipalidad, editado en 1918, se consignaba que en el lugar se co-
mercializaba mensualmente un promedio de 450.000 kilos de carne. El mismo in-
forme mencionaba que, por cada mes, se haba comercializado 300,000 kilos de
frutas, ms de 7.000 aves, 9.600 docenas de huevos,31.500 kilos de pescado y ms
de 90.000 kilos de verdura.
Luego de la consolidacin de la "feria", alrededor del "Mercado Guaz" se fueron
afincando los comerciantes que nunca faltaron a la cita con el Mercado. Ser tema
de otro comentario. Aos ms tarde se repetira el fenmeno en el N 4 de la avenida
Pettirossi.
Alfalfa y sanguijuelas
Originalmente publicado como "El Mercado "guaz" y su entorno (2)"
L uego de terminada la contienda del 64 al 70, el "Mercado Guaz" fue conso-

lidndose hasta convertirse en el centro vital de la "aldea" asuncena. Los avisos de
los diarios que saludaban en Asuncin el fin de la guerra, daban cuenta de la oferta
comercial de la plaza, centrada casi ntegramente en la existencia de los alrededores.
As, a menos de 100 metros de la "plaza del mercado" poda uno encontrar desde san-
guijuelas hasta ropa europea, tanto alfalfa como enseanza de idiomas.
En las ediciones de agosto de 1870, "La Voz del Pueblo", diario dirigido porMiguel
Gallegos, anunciaba -por ejemplo- los servicios del Dr. Fors, abogado, en De la
Oliva N 27; Iturburu, Bareiro y Rivarola ofrecan alfalfa "de superior calidad"
en Oliva N 60, frente al "reidero de gallos". Calle abajo, en los locales nmeros
7 y 9, se hallaba el "Gran Bazar Universal" con materiales de ferretera y sobre la
misma va, aunque ya con el nombre de De la Paz, actual Cerro Cor, la Armera
de Alfredo Hoeguard ofreca armas, de todo tipo, incluso instrumentos de esgrima,
tales como "...floretes, caretas, guantes, pecheras, espadas y cinturones".
Sobre la calle Estrella, en el espacio que corresponde a la incorrectamente denomi-
nada Plaza OLeary, en el local N 11 y bajo inmensos corredores coloniales, se
encontraba la tienda y ropera "La Novedad" de Jos Fuster. Tambin el Hotel de
la Paz, que ofreca "...baos de lluvia a todas horas"; en la esquina de Estrella con
25 de Diciembre (Chile), estaba la "Botica de la Alianza" .
Sobre los corredores de Palma e Independencia Nacional, estaban "La Bota Colo-
rada", "La Hormiga" y "El and". Ms abajo, en la esquina de esta ltima calle
con la de Del Sol (Pte. Franco), el "Baratillo de Retratos (...) al lado del Palacio
Barrios" ofreca todo tipo de recuerdos fotogrficos, tanto personales como "...fa-
miliares o de grupos".
Ya hacia fines del siglo, el Mercado Guaz, junto con el Puerto, pas a constituirse
en la principal atraccin de la ciudad. Tanto que en la medida de su expansin, los
medios de transporte empezaron a vincular, inevitablemente, el interior del pas y los
nuevos arrabales de Asuncin con estos puntos. El "trencito de San Lorenzo" -por
ejemplo- tena su estacin frente a la "Armera Alemana" de Otto Zinert, en 25 de
Noviembre (Nuestra Seora de la Asuncin) entre Palma y Estrella. Don Otto haba
adquirido el edificio del Gral. Bernardino Caballero en 1906, quien - a su vez - la
haba "heredado" del Gral. Osorio, Vizconde de Herval, miembro del ejrcito de ocu-
pacin brasileo.
La casa, que ocupaba toda la manzana de Palma entre 25 de Noviembre y 25 de
Diciembre, haba pertenecido a Francisco Solano Lpez. En ese tiempo y en la otra

El Mercado Guaz reducido a nada. Luego del Mercado Provisorio, la desaparicin
definitiva: mercado, galeras, burros y vendedoras .
esquina, 25 de noviembre y Estrella, ganaba popularidad "El Rey de los Quesos"

del Sr. Pozzo.
Ms all, el inconcluso Oratorio de la Virgen daba origen a dos hechos fundamentales
en la historia de la ciudad: la inmigracin japonesa y el comercio de plantas, espe-
cialmente orqudeas. Era el "Jardn Japons" regenteado por el Sr. Shotaro
Fukuoka, uno de los primeros -si no el primer- sbdito del "Imperio del Sol Nacien-
te" radicado en el Paraguay.
El "mercado provisorio"
Originalmente publicado como
"El Mercado "guaz" y su entorno (3 Final)"
La expansin de las ciudades es la historia del desplazamiento de los barrios "re-

sidenciales" debido a la necesidad de "la distancia social" que las burguesas locales
impusieron -desde siempre- al resto de la sociedad. Y a pesar de que los barrios
"elegantes" de Asuncin fueron alejndose del Mercado Guaz, ms all de la Plaza
Uruguaya primero y sobre la avenida Asuncin, despus, haba que alejar -tambin-
al Mercado del Centro. La demolicin era inevitable.
Sobre los restos de la demolicin finalmente concretada, se construy el "Mercado
Provisorio" con la promesa de reconstruccin del antiguo. Maderas, chapas de
"zinc", galeras y unos pabellones "marroques" que marcaban los accesos, confor-
maron el "provisoriato" que dur casi 20 aos.
Ya al promediar la tercera dcada de este siglo, el paisaje urbano de la feria se haba
vuelto directamente impresentable para los afanes estticos de la pos guerra del
Chaco. Sin embargo, el conglomerado comercial en torno al lugar as como la pre-
sencia de centenares de vendedoras, changadores y toda clase de "cuenta-propistas"
de la zona, no permita un desalojo tan fcil.
Pero ya se haban demolido tambin algunos de los edificios que entornaban el otrora
populoso Mercado, como los corredores que daban sobre Palma y las construcciones
que ocupaban el predio del actual Hotel Guaran. Los que todava quedaban en pie,
se presentaban en notorio estado de obsolescencia para competir en rentabilidad y
seguridad con construcciones ms nuevas y de mayor envergadura. El fin era inevi-
table.
Con la prdida de su hegemona, afloraron -tambin- todos los defectos. Se recordaba
entonces la luctuosa historia que se haba generado alrededor de sus murallas y co-
rredores, como el asesinato del ex-presidente Cirilo Antonio Rivarola, en la noche
del 31 de diciembre de 1879, as como la fama de los vicios, que se acrecentaba segn
iba declinando el comercio: los reideros de gallos, los bares, los lupanares...
Suficiente excusa para aportar el ingrediente que faltaba para el ejercicio del "ur-
banismo fcil", deporte favorito de nuestros intendentes, civiles y militares: elimi-
nar vicios con demoliciones .
En la dcada del 40, el Mercado Guaz y sus restos sobrevivientes, el Mercado
Provisorio y los puestos de los alrededores, terminaron definitivamente. Quedaron
muones baldos que a la ciudad le cost trabajo desmantelar. En el espacio libre
seguan recalando algunas burreras. Una terminal de omnibuses -tambin improvi-
sada y mal acondicionada- se instal en la manzana contigua. En ese lugar y casi 15

El Mercado provisorio que dur casi 20 aos. El preludi o del fin.
aos ms tarde, la audaz estructura del Hotel Guaran terminara por desalojar el
recuerdo del Mercado.
Con la desaparicin de la feria, empez el desalojo del centro y casi, de inmediato,
sin reparar en la posibilidad de mejorar el mecanismo de mercadeo, olvidndonos de
todo lo bueno que podamos haber mantenido y todo lo malo que pudimos haber
evitado, se recreaba el proceso -con todos sus defectos, y an agravados- alrededor
de "Dos Bocas". Naca el Mercado 4.
Los cementerios
Inmediatamente despus de instalada la Colonia, fue menester atender las necesi-

dades del Culto y junto a ellas, las generadas con el sepelio de los muertos. Puede
entenderse que en medio de tantas vicisitudes, enfermedades y peligros, especial-
mente derivados del enfrentamiento con los indios, la muerte fuera un hecho cotidia-
no y la inhumacin de fretros no podra haber sido un hecho que se dejara para la
improvisacin. Aunque ya muy posteriormente a la consolidacin de las colonias
americanas, los documentos de la Corona empezaron a considerar la necesidad de
contar con "...sitios ventilados e inmediatos a las parroquias pero distantes de las
casas de los vecinos", de acuerdo a la Real Cdula de 1787, no era fcil dar cumpli-
miento a tales disposiciones aunque tuvieran como fundamento el evitar las pestes
que se propagaban tan fcilmente. Estas se extendan a partir de la costumbre de
sepultar a los muertos en las mismas iglesias. Probablemente la difundida idea del
"infierno" as como la de predicar con el temor, haban determinado la necesidad de
realizar las inhumaciones al amparo de los templos.
En las Reducciones Jesuticas -sin embargo- se disponan los cementerios a un cos-
tado de la iglesia. El camposanto era rodeado, en tres de sus lados, de un alto muro
"...a menudo con galeras" y las sepulturas se dividan, usualmente "...en cuatro
cuarteles: hombres, mujeres, nios y nias. En el centro se levantaba una cruz,
una escultura o una capilla pequea. Para la ornamentacin se disponan naran-
jos y flores, generalmente nardos. Slo los Jesuitas y los Corregidores eran ente-
rrados dentro de las iglesias" .
Uno de los primeros cementerios del que se tiene alguna referencia en Asuncin, era
el De la Encarnacin. Ubicado dentro del permetro del Convento de Santo Domin-
go, entre las calles 15 de Agosto, Juan E. OLeary, de la Repblica y el barranco de
la baha de Asuncin, gan -posteriormente- los espacios del frente, donde estuviera
el campo de deportes del ex Colegio Militar. Existen grabados ydibujos que muestran
la disposicin de sepulturas en el lugar as como al costado sur de la antigua iglesia,
aunque es seguro que -en su interior- tambin estuvieran dispuestas algunas tumbas.
El mismo Dictador Dr. Jos Gaspar Rodrguez de Francia fue sepultado en una de
las naves de la Iglesia hasta que su sepulcro fue profanado y sus huesos arrojados al
ro, en 1852. Se cuenta que el autor de la profanacin fue el Sr. Manuel Pedro de la
Pea.
El Cementerio General de Asuncin , fue creado a partir del Decreto de los cnsules

La Recoleta, ya amur allada, con la calle de la Asuncin todava reducida al estrecho
espacio alrededor de las vas del trencito a San Lorenzo.
Lpez y Alonso, del 30 de Mayo de 1842. El territorio perteneci originalmente a

Don Jos Roxas y Aranda quien don a los Dominicos el sitio en el que fundaran
-ms tarde- el Convento de la Recoleccin de San Francisco. El 20 de Octubre del
mismo ao qued establecido el cementerio siendo bendecido tres das ms tarde.
Este camposanto se destin a la inhumacin de restos de las parroquias de la Catedral,
Encarnacin, San Roque y Recoleta. Al mismo tiempo de la habilitacin de la
Recoleta, se estableca la prohibicin de realizar inhumaciones en las iglesias o en los
corredores cercanos y se consagraba tambin el templo de la Encarnacin como
"Cementerio de Prvulos".
El mangrullo
Originalmente publicado como "Los cementerios (2)"
La Cdula Real de 1805 ya haba anticipado algunos inconvenientes acerca de la

costumbre de inhumar cadveres en las iglesias. Para el efecto se acompaaba un
plano que contena las indicaciones sobre "Como puede formarse el cementerio en
estramuros de esta ciudad". Sobre esta Cdula Real se pronunci el Cabildo de
Asuncin el 7 de enero de 1805 aceptando las argumentaciones en favor del proce-
dimiento porque, decan"...debe drsele puntual cumplimiento por ser utilsimo el
pensamiento no solo por el decoro de la religin y templos sino tambin por el
inters de la salud pblica pues la experiencia persuade que siendo el aire, uno de
los agentes de la vitalidad y debiendo este inficionarse por los vapores que exhalan
los cuerpos sepultados no puede dejar de padecer la humanidad cuando respira
casi en el mismo centro de la pestilencia debindose atribuirse a stos tantas en-
fermedades" . Sin embargo, y a pesar de la publicacin -por Bando- del documento
real, los cabildantes no pudieron conseguir desterrar el mal hbito. La habilitacin del
Cementerio General de Asuncin en 1842 rompi finalmente las resistencias de los
feligreses y la puesta en prctica del Decreto de los Cnsules Lpez y Alonso sig-
nific desmantelar la antigua tradicin del entierro de fretros en los templos o en sus
aledaos, as como consagr la costumbre de los extenuantes y dolientes "acompa-
amientos" a lo largo de la avenida "Asuncin", hasta el camposanto de la Recoleta.
La enorme distancia que mediaba entre el casco histrico y los barrios de la ciudad
hasta el antiguo Convento de la Recoleccin, hizo que se pusieran en prctica una
serie de mecanismos para el traslado de los muertos, desde el peregrinaje a pie lle-
vando los fretros en andas, hasta el complicado sistema a base de tranvas, pasando
por los de los carruajes y carros. En el caso de los tranvas, haba uno para la caja
mortuoria y otros para los dolientes. Esto, si es que la familia del fallecido contara
con suficientes recursos. La mayora de las veces y especialmente cuando el sistema
de tranvas era "a mulitas", se dispona de un slo carro, el que era destinado -con
exclusividad- para el traslado del fretro. Antes de contar con tales "exquisiteces",
la peregrinacin se haca a pie o a caballo, hecho que motivaba un verdadero desfile
de "chuscos" jinetes que se lucan a expensas del difunto.
Con posterioridad al Cementerio de la Recoleta fueron apareciendo otros. El del
"Mangrullo" hoy Parque Carlos A. Lpez, fue uno de ellos.
"Mangrullo" es un trmino pampeano que se refiere a una instalacin para vigilancia,
uso que, precisamente, le dieron las fuerzas de Pedro II acantonadas en la ciudad
luego del la Guerra del 70. All mismo funcion el "Hospital de Brasileros" y, tal
vez por la comodidad de enterrar a los muertos en el mismo predio del hospital o, ya

Desde el Belvedere, rumbo a la Recoleta, en tranva a mulitas. Ntese el tocado de
las mulas para la ocas in.
por la lejana de la Recoleta, el sitio fue convirtindose -paulatinamente- en cemen-

terio, hasta su clausura en 1918. Para sto tuvo que ver la conformacin de otro ce-
menterio para la zona, materializado sobre la adquisicin de un vasto predio perte-
neciente a los sucesores del Presidente Higinio Uriarte (1877-1878). La compra se
registr en 1914 durante la intendencia del Ingeniero Albino Mernes y a partir de la
misma, se constituy lo que es hoy el Cementerio del Sur.
Tambin estuvo -ya bien entrado este siglo- el Cementerio Espaol, en la calle
Milano (ex-2a.) entre Chile y Alberdi, frente a la antigua "carrera Municipal" y
en el centro de una colectividad espaola afincada por la zona.
Hoteles
N o se sabe cuando empezaron a aparecer los hoteles en Asuncin aunque es pro-

bable que existieran fondas o posadas, desde siempre. La diferencia de stas con
aquellos, era que en las posadas o postas del camino, el viajero obtena tambin
atencin -esto es abrigo, alimentos y agua- para su caballo. Ya en el perodo pre
independiente y hasta la Guerra del 70, lo ms que se permita la pobreza de la ciudad
y las cercanas del puerto eran unos "...pocos tenduchos sucios y cabaas llamados
hoteles" con los nombres de "...Garibaldi, Au petit franais y Le Sapeur" , segn
las crnicas del capitn Richard F. Burton, recogidas en sus "Cartas delos Campos
de Batalla del Paraguay", editadas en Londres en 1870.
Un puerto es siempre una convocatoria a las instalaciones hoteleras y Asuncin, que
dependa casi absolutamente de su gran trfico fluvial no fue ajena a ese influjo. El
radio de accin del antiguo Puerto de la Aduana abarcaba hasta la esquina de Es-
trella y Coln donde se encontraba el Hotel Cosmos, ex palacete de Venancio
Lpez. En 1926, en la terraza de este hotel fue escuchada -por primera vez, en p-
blico- la Guarania. Se trataba de "Jeju", de Jos Asuncin Flores y la misma fue
ejecutada delante del propio Presidente de la Repblica, Dr. Eligio Ayala. El Cos-
mos estuvo alrededor del 1900 en otro sitio, en la esquina de Alberdi y Gral. Daz al
200. All luci -antes- el nombre de Hotel Laborde. Tambin mencionaba Burton
que ".. a unos pocos pasos" de la Catedral se encontraba el "...Hotel de la Minute".
Ya finalizada la "Guerra del Paraguay", en lo que fuera sede de la Legacin Nor-

teamericana y antigua residencia de la familia Saguier, Gral. Daz y 15 de Agosto,
se encontraba el Gran Hotel de Cristo. En la misma poca, la empresa propietaria
del Gran Hotel del Progreso, Domingo Bonnecarrre y Ca., anunciaba en el diario
"Los Debates", que "...sobre la calle ms central y comercial de Asuncin" se
poda contar "...a toda hora con baos fros y calientes" . Este hotel, que posterior-
mente recibi otros nombres, ocupaba el antiguo palacete de Benigno Lpez, en
Palma esquina 14 de Mayo. Pero cualquiera fuera el nombre que recibiera o quienes
fueran sus dueos, tal vez por su ubicacin en la ciudad o por la magnificencia del
edificio, el hotel siempre concit el favor del pblico visitante, y el noctmbulo de
Asuncin, hasta bien entrado este siglo.
Otros sitios que motivaban la presencia de hoteles en la ciudad, eran el Mercado y
la Estacin del Ferrocarril. Entre 1870 y hasta el definitivo desmantelamiento del
"Mercado Guazu", existieron en sus alrededores hoteles de distintas raleas. El dia-
rio "El Imparcial" anunciaba la presencia del Hotel de la Paz , sobre la calle de la

El Puerto, el Mercado y la Estacin del Ferrocarr il motivaron siempre la presencia de
posadas, fondas, hoteles y albergues de toda clase. Con la consolidacin del centro, dichas
instalaciones se trasladaron a la calle Palma. En la imagen, el interior del Hotel Hispano
Americano, antigua residencia de Benigno Lpez.
Paz, actual Cerro Cor casi Independencia Nacional. "La Patria", anunciaba en
1875, al "remozado" Hotel del Plata, en la calle Villa Rica N 7, actual Presidente
Franco casi Independencia Nacional. All se ofreca "..un regular nmero de cuar-
tos bien amueblados para pasageros" (sic).
Ya entrado este siglo, en Diciembre de 1902, en "El Cvico" , el Sr. Antonio Spinzi
ofreca las instalaciones de su Gran Hotel de Roma, en Alberdi N 221 al 223.
CAPITULO XIII
INDUSTRIAS
Y NEGOCIOS

El "karaguata" como moneda
Las instituciones financieras existen desde que las agrupaciones humanas se con-
virtieron en estados o naciones. Y desde siempre fueron muy poderosas. Adems de
asegurar y garantizar su propia prosperidad se "ocuparon" -tambin- de destronar
reyes, entronizar Papas, financiar guerras y -hasta a veces- salvar de la ruina a algunas
monarquas como sucedi, en mas de una oportunidad, durante el extenso reinado de
Felipe II, en toda la segunda mitad del siglo XVI.
Generalmente la historia omite considerar que la mayora de las guerras y cambios
operados en los lmites de los territorios nacionales y en la nomenclatura de los
mapas, han tenido motivaciones econmicas. Desde luego que el progreso de la hu-
manidad se sustent tambin en las artes y las investigaciones, pero la frase "El
dinero no hace la felicidad" slo es otra perversa maquinacin de la literatura re-
ligiosa.
Los habitantes del Paraguay colonial, "... vctimas de un sueo colosal, ... despojos
heroicos de las grandes expediciones", no tuvieron muchas posibilidades de comer-
ciar y desarrollar una economa prspera. El colono, soldado y agricultor, slo tuvo
en el cultivo de la tierra la posibilidad de sobrevivencia; tanto, que algunos de sus pro-
ductos eran -al mismo tiempo- su moneda. En efecto, dada la dificultad de contar con
metales nobles para referenciar los intercambios comerciales, se tuvo que apelar al
hierro. Eran las "cuas" de Martnez de Irala, que sustituan a los inexistentes
metales como el oro o la plata. Una cua de hierro, en 1544, equivala a un "real oro"
y para los cambios menudos "... se divida la cua en pedazos, determinando su
valor por su peso". Dadas las dificultades del sistema, el Cabildo de Asuncin
"desmonetiz" el hierro en 1599 reemplazando la cua por el lienzo, la cera y el
caraguat.
En el siguiente siglo, estos productos cedieron ese importante papel a la yerba mate
cuya cotizacin alcanz a dos pesos-plata por arroba del producto, en 1674.
Durante toda la Colonia y gran parte de su vida independiente, el Paraguay sufri
un verdadero bloqueo comercial de parte de sus vecinos del este y del sur, especial-
mente de la Argentina. Adems de las trabas a la libre navegacin, el vocabulario
aduanero colonial est lleno de nombres como sisa, arbitrios, alcabala o puertos-
preciso, arbitrarios procedimientos impositivos que arruinaron el comercio de nues-
tro pas.

En los primeros aos de actuacin de los Bancos en el pas, el papel moneda fue glor ificado
y objeto de homenajes hasta en las emisiones postales
Luego del fallecimiento del Dictador Francia y ya durante el Gobierno de Don Carlos
Antonio Lpez se iniciaron procedimientos de ordenamiento administrativo e
implementacin de nuevas tarifas de Aduana.
Unos aos ms tarde y ya cuando existan monedas de valor, comenz la circulacin
de papel moneda. La emisin, autorizada en 1849, se haba hecho por un valor total
de 1.100.000,oo pesos, y los billetes eran de 5, 4, 3, 2 y un peso; y de 4, 2 y 1/2 reales.
Mientras, las monedas de cobre creadas a principios de 1847, tenan un peso de 5
gramos y el valor total de la emisin, fue de 16.198 pesos y 6 reales.
Negocios, monedas, mercancas...
Se puede suponer que los primeros negocios de la ciudad se hicieron con los propios
indios. Independientemente de las "novedades" que stos pudieran ofrecerles, los
espaoles no tuvieron ms remedio que canjear sus escasas pertenencias por los fru-
tos y objetos que posean los nativos. El hecho es de frecuente mencin en la crnica
de los historiadores de la Colonia. En momentos crticos para "la Asuncin" -que
fueron muchos- los bastimentos indgenas tuvieron la virtud de salvar a la ciudad de
inminentes perodos de hambruna.
Ya con la poblacin consolidada, variada y numerosa y antes de la aparicin de los
medios de intercambio, la propia sociedad daba lugar al canje como una forma pri-
mera y primaria de comercio entre sus miembros. Posteriormente y de comn acuer-
do entre los Oficiales Reales y el Gobernador Irala, aparecieron las primeros re-
ferentes monetarios: el "escoplo", las "cuas" y los "anzuelos" an subsistiendo
el trueque o la permuta, procedimiento ste que reciba el nombre de "rescate".
Ante el fracaso en la utilizacin de las "monedas nobles" (el oro y la plata) debido a
su escasez en la Colonia, se sumaron a los objetos de valor monetario: el hierro, el
acero, el lienzo, la cera, el karaguata y el algodn.
Puede deducirse que estos productos, adems del vino, el tabaco, el azcar, entre
otros, constituan la base de la produccin industrial y el sustento del comercio. El
caso del vino era -con el del trigo- de una especial connotacin debido a que le atri-
buan relaciones con lo bblico o divino. Vale la pena mencionar tambin la curiosa
elaboracin del azcar en aquellos duros primeros aos de la conquista. Luego del
trapiche y la coccin del mosto hasta el estado de melaza, se pona el producto en
bolsas de cuero que un fornido varn haca girar por los aires. El resultado de este
"centrifugado" manual era el azcar que quedaba adherida a las paredes de la bolsa.
Luego, en forma igualmente manual, se sacaba dicho azucar y se lo secaba para
embolsarlo convenientemente.
Pero eran los productos importados los de mayor valor para el consumo, especial-
mente las especias como el azafrn, la canela, el gengibre y la pimienta cuya
"existencia, el conquistador guardaba celosamente en su despensa y hasta entraba
a figurar en los inventarios". La utilizacin de los "Puertos Precisos" y el "Puerto
Terminal" de Santa Fe, al sur de Asuncin, elevaron an ms la cotizacin de los
productos de la pennsula. Las sedas, licores, joyas o muebles provenientes de Espa-
a, adquiran un valor inconmensurable, lo mismo que aureolaban de gran prestigio
a sus propietarios aunque, ya ms tarde -en el perodo pre-independiente- y forma-

La base del int ercambio con los indgenas fueron los produc t os art esanales
que st os fabricaban o el produc t o de sus cult ivos de subsist encia. A qu,
Lenguas en sus t oldos.
lizado el comercio, era normal que estos productos engalanaran la casa de las familias
ms "pudientes" de Asuncin.
Ya para entonces, hubo otra mercanca cuyo uso indicaba el podero econmico de
los componentes de la sociedad: los esclavos. A propsito, en una de las crnicas que
alude a la pasanta del Dr. Francia en la Universidad de Crdoba, se menciona un
listado de "cosas" que contena una encomienda que le fuera enviada por su madre
desde Asuncin. Entre los dulces y la ropa nueva se lee: "...y un negrito de 10 aos,
destinado a su servicio".
Las instituciones financieras
A l momento de la Guerra contra la Triple Alianza, Paraguay era un pas pobre pero
autnomo, "...una nacin pequea y despoblada" que hasta ese momento haba
prescindido del crdito internacional, en contraposicin al elevado endeudamiento
de sus vecinos y adversarios en la guerra, Brasil y Argentina. Concluido el conflicto,
todo el territorio paraguayo era una inmensa desolacin. En "...las viejas heredades,
donde rein la abundancia, haba desaparecido hasta los animales domsticos".
Los gobiernos emergentes de la pos-guerra, impedidos de todo -menos de endeudar-
se- autorizaron en menos de dos aos, emprstitos por valor de 2.500.000 pesos.
Agregados estos a las emisiones realizadas, la deuda pblica del pas aument dra-
mticamente. Para amortizar las emisiones de dinero, el estado decret en 1875, el
estanco -una especie de monopolio- del tabaco, seguido del de la sal y el jabn. En
1876, se estancaba la yerba mate.
No obstante las dificultades econmicas, alguna tregua en las confrontaciones pol-

tico-militares en la dcada de los 80, permiti planear mejor las polticas econmi-
cas del gobierno. En ese sentido, el mensaje del Presidente Gral. Patricio Escobar
al Congreso Nacional, en el inicio de las sesiones de 1887, llamaba la atencin sobre
"...la necesidad y conveniencia de establecer un Banco Hipotecario que movilice
la propiedad raz". En el mismo mensaje ya se hablaba de la existencia del Banco
Nacional, que "...sigue funcionando de una manera regular ofreciendo facilida-
des al comercio y a los industriales" .
Pero, de acuerdo a los datos consignados en el "Album Grfico del Paraguay"
editado por Arsenio Lpez Decoud en 1911, el Banco Agrcola apareca como la
institucin de crdito ms antigua en nuestro pas. Aunque creada en 1887, fue abier-
ta al pblico el 7 de Julio de 1888. Su sede estaba en un edificio todava existente
sobre la calle Villarrica -hoy Pdte. Franco- entre Alberdi y 14 de Mayo. A diferencia
de esta institucin, de origen estatal, el Banco Mercantil del Paraguay fue integrado
y fundado con capital privado, en 1891. Su sede se encontraba en la esquina de Chile,
entonces 25 de Diciembre, y Estrella. El edificio -ya demolido- dio lugar a la cons-
truccin que alberga el Citibank.
La pujante economa nacional de principios de siglo impuls la creacin de otro
banco, el Banco Paraguayo. De corta actividad, sobre la base de esta entidad se
fund -poco tiempo despus- el Banco de la Repblica, el 26 de Diciembre de 1907.
El edificio que le sirvi de sede todava subsiste en la esquina de Palma y 15 de
Agosto. Este Banco tuvo notorios privilegios ya que el Decreto de creacin le auto-

El Banco de la Repblica, en Palma y 15 de Agosto. Las verjas de la casa ubicada sobre
Palma, corresponden a la Societa Italiana.
rizaba, entre otras cosas, a ser encargado -con exclusin de todo otro banco o esta-
blecimiento de crdito- de las operaciones del Tesoro del Estado; de ser -con prefe-
rencia- el agente financiero del Estado, dentro y fuera de la Repblica; constituirse
en depositario de los fondos de todas las reparticiones y oficinas pblicas; y, de es-
tablecer un Montepo y tener la facultad de emitir cdulas o letras de garanta.
Las fbricas: desde el fsforo al azul...
L a Fbrica de Fsforos de la firma Pea, Machain & Ca., destino final de la

expansin de la Asuncin al sur, coronaba la ascensin del tranva "a mulita" hasta
Barrio Obrero. Las vas de estas primeras lneas (haba otra que iba a Puerto Sajonia)
eran de madera y en relacin al edificio de la fbrica, originalmente habra sido un
convento segn algunos, o una instalacin penitenciaria, segn los ms, dado el
espesor de sus muros y la fortaleza de su enrejado.
En el otro extremo, el Edn Teatro Belvedere, lugar de recreo en aquel cerco de
aosos rboles que era la avenida Espaa, fue "...al mismo tiempo caf, cine, teatro
y, ms tarde, pista de patinaje..." Era tal su calidad ambiental que all fue agasajado,
con un almuerzo de 300 cubiertos, el Presidente Roosevelt cuando su visita al Para-
guay "para cazar tigres", en 1914. El local haba sido fundado por Giovanni
Ceriani, el primer florista que tuvo la ciudad.
Siguiendo por la calle Espaa, hacia el este, estaba la Cancha Sociedad , santuario
de las "..diversiones campestres" de Asuncin. Constituido por el antiguo territorio
conocido tambin como "Villa Egusquiza" contaba con una pista de carreras de
caballos, detalle que dio el primer nombre al sitio. Ya bajo la propiedad del Dr. Silvio
Andreuzzi, un garibaldino llegado al Paraguay en 1873, el enclave fue acondiciona-
do con un hotel, un teatro de verano y, adems de otras instalaciones, con la primera
pista de patinaje que tuvo el pas.
Entre los parajes que se consolidaron alrededor de instalaciones industriales, la

Fbrica de Azul de Adolfo Betteenger, en el cruce del arroyo Leandro, con el
implacable arenal que iba hacia It Enramada, no fue de los sitios ms conocidos
aunque si uno de los primeros referentes de las rutas del transporte colectivo, desde
el centro de la capital hacia los barrios ms lejanos.
Varadero, Chorrito, Riacho Caracar, fueron otros de los sitios afamahacia el oeste y
sobre la costa del ro, conocido como una de las primeras instalaciones "astilleras" de la
ciudad. El Chorritoen el parque Caballero y el riacho Caracar, en los bajos del mismo,
eran alternativas balnearias para aplacar los fuertes calores. Estos, sin embargo, siempre
tuvieronenla fronda patios ycalles de Asuncin,unfiltromuchoms adecuadoque los que
se cuentan en la actualidad.
Para completar la lista de lugares de la ciudad que debieron sus nombres a los de sus
antiguos dueos aparte de los ya mencionados en entregas anteriores, estaban las

Sobre la costa del ro, el Varadero, una de las primeras ins talaciones as tilleras de la
ciudad y el palacio del Sr. Diego Martnez.
"quintas"; como la que perteneciera a Enrique Mangels, en el terreno que hoy co-
rresponde al Instituto Superior de Educacin y al Consejo Nacional de Deportes y que
contaba hasta con un cementerio privado. La del Gral. Patricio Escobar en el inicio
de la avenida Jos Flix Bogado hacia Lambar; o, ya cerca del arroyo Ferreira y
sobre la misma avenida, la quinta de Emilio Nudelman, donde hoy se halla locali-
zada la urbanizacin "Aranjuez".
Atrasados o subdesarrollados..?
El comercio del Paraguay cuando Colonia o Provincia y aun cuando Repblica, es

la historia de las contnuas interferencias y perturbaciones ocasionadas por
las "...provincias del sur" a nuestros intentos de progreso o -al menos- comercio.
Aunque luego de la expulsin de los Jesuitas en 1767 y sin la ruinosa competencia
que representaban sus injustas ventajas, ese mismo comercio hizo posible la apari-
cin de las primeras fortunas de la poca. Debe recordarse que en ese tiempo y aun
luego de la independencia de nuestro pas, la permanente inestabilidad poltica de los
vecinos impidiendo el normal desenvolvimiento de la agricultura y del comercio de
sus propias regiones demandaban -en cambio -de caballadas, carne, yerba, bebidas
y otros "bastimentos" que el Paraguay estaba en condiciones de proveer. Diez o
quince mil caballos eran entonces un valor equiparable hoy, a la misma cantidad de
automviles, "detalle" que permite entender el valor econmico de tales transaccio-
nes.
Mientras, tanto Flix de Azara como Juan Francisco de Aguirre, en conocidos do-
cumentos que certificaban las ventajas que estos parajes ofrecan, expresaban que
contrastaba la barbarie de los habitantes de Buenos Aires con la disciplina y laborio-
sidad de correntinos y paraguayos,"...ms aseados en sus ranchos, teniendo ms
muebles, y finalmente no son tan ladrones, borrachos y jugadores sino
conocidamente ms econmicos, instruidos y aplicados".
La decidida accin autonomista y pedaggica que el Dr. Francia haba implementado

en ese sentido, se acenta en el siguiente decenio luego de su muerte cuando Don
Carlos A. Lpez contrata 231 profesionales y tcnicos de Europa, desde arquitectos
y escultores hasta expertos en arsenales y astilleros, marina, ferrocarriles, telegrafa
y sanidad. Al mismo tiempo, enviaba a 147 ciudadanos paraguayos para adquirir
otros conocimientos del viejo mundo, provocando -ambas acciones- una espectacu-
lar revolucin en toda la estructura social y productiva del pas.
Unos aos antes, en 1847, el mismo Don Carlos iniciaba las emisiones de papel
moneda planteando al Congreso: "...El Paraguay es el nico pas, antes espaol,
que hoy pueda realizar esta ope-racin como corresponde, ...porque tiene capita-
les, garantas slidas y seguras y ninguna deuda interior o exterior".
En 1865, al inicio de la Guerra del 70, el Brasil deba ms de 18 millones de libras

esterlinas. En la misma poca, la deuda consolidada argentina era de 40 millones de

La Aduana, una de las obras de la arquitectura inglesa en el Paraguay, a fines de la
dcada del 50, reflejando la enorme vitalidad productiva de la poca.
pesos. Dentro del anlisis de prestigiosos economistas internacionales, el Paraguay

podra haber sido catalogado como un pas atrasado pero nunca sub-desarrollado
como -efectivamente- lo eran las endeudadas "potencias" que en 1870 le trajeron "la
libertad".
Pero para 1908, el Paraguay ya estaba "civilizado"... deba 7.500.00 libras .
Negocios en la posguerra
La Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay finalizaba -tcnicamente- el 1

de Enero de 1869 cuando los Aliados ocupaban Asuncin. Entretanto, Lpez sala del
campamento de Cerro Len para alcanzar la cordillera de Azcurra "...en cuya base
occidental instala su Cuartel General e inicia la organizacin de un nuevo ejrci-
to" . A partir de all, la contienda no fue ms que una persecucin de las menguadas
y famlicas fuerzas paraguayas. Ya haban pasado las grandes batallas de Tuyut,
Estero Bellaco, Curuz, Angostura, Curupayty, la heroica resistencia de
Humait. En la persecucin, ya no hubo batallas de la envergadura de stas; apenas
escaramuzas entre el ejrcito imperial y las montoneras paraguayas que salan en
busca de alguna comida para la columna en escape. Quedaba -sin embargo- todava,
el no menos heroico sacrificio de nuestros nios en el asalto a Piribebuy, la ltima
capital, y el pico lugar: Acosta . Como dira el poeta uruguayo Carlos Molina,
no se sabe si por la agona paraguaya de aquel tiempo o por tanto olvido de ahora
"...qu irredimible escarnio!!".
A la "vuelta de la guerra", Asuncin se poblaba de negocios, de sonidos extraos y

lenguas extranjeras, en raro contraste con el silencio y la tristeza de los que volvan
del frente. Para stos, al imposible re-encuentro con los seres queridos se agregara
la angustia de encontrar sus casas desencajadas por el acucioso saqueo de las fuerzas
ocupantes de la ciudad. Ante los requerimientos comerciales y de opinin, aparecan
tambin los nuevos diarios con anuncios que -casi siempre- estaban dirigidos a la
clase militar predominante en la poca. As, en "La Patria", la Sastrera "civil y
militar" de Silverio Chiriano ofreca "...trajes completos para Oficiales del Ejr-
cito Brasilero, con levita". Estos anuncios competan en profusin con los edictos
que pretendan la regularizacin de la tenencia de propiedades abandonadas, como
consecuencia de la guerra, la desorganizacin inmobiliaria y la mortandad general
del pas.
La Ordenanza del 25 de Enero de 1870, todava en plena persecucin a Lpez, resu-

ma el tenor de los negocios que se iban consolidando en la ciudad. Referente a "...la
limpieza pblica y compostura de calles",
esta norma indicaba que "...Las casas de comercio por mayor y de remate, los
hoteles, fondas, restaurantes, cafs, bolichos, bodegones, casinos, caballerizas,
establecimiento de carros, confiteras o fbrica de licores y refrescos, pagarn
mensualmente tres pesos fuertes". Luego vena en la escala de pagos "...las zapa-

Despus de la Guerra del 70, los intereses comerciales y la poblacin - casi
mayoritariamente extranjera - demandaba la cobertura de sus asuntos por el pas de origen.
Aqu la Legacin Fr ancesa en Asuncin.
teras, sastreras, los gallineros, carpinteras, hojalateras herreras y tambos"

para terminar con "...las tiendas y merceras, almacenes, pulperas, agencias de
vapores, boticas, escribanas y escritorios o casas de comisiones".
Tambin era posible ver en aquel duro paisaje humano, que los mdicos anunciaran
"a los pobres, gratis" y que la Junta Econmica Administrativa -Municipalidad de
entonces- avisara a las familias que no tenan medios para costear la educacin de sus
hijos, para que concurran a la oficina municipal "...donde se les extender un boleto
con el cual debern ser admitidas en el Colegio Municipal dirigido por Doa Rosa
Pea de Gonzlez, sito en la calle Oliva esquina Atajo" .
Empresas y empresarios
C ules eran las empresas ms importantes del Paraguay a fines del siglo pasado?. La
edicin de "La RepblicadelParaguay ensu PrimerCentenario", editadaen BuenosAires
por Ramn Monte Domeq, mencionaba al Ferrocarril Central del Paraguay como"... la
ms poderosa empresa existe nte en el pas". Por entonces, el Directorio Central de la
Compaa, radicado en Londres, estaba presidido por el empresario portugus Manuel
Rodrguez, el mismo que haba financiado la insurreccin armada que llev al Sr. Eduardo
Schaerer a la Presidencia de la Repblica, en 1912. Esta operacin fue efectiva mediante un
"prstamo" de 350.000 pesos-oro que -finalmente- y ya instalado Schaerer en el poder, tuvo
que ser pagado por el Estado Paraguayo con un inters acumulado que llev la deuda a casi
cuatro veces ms de su valor original.
En el mismo rubro de los transportes y habiendo sido el medio fluvial el factor principal de
las comunicaciones en el Paraguay desde los tiempos de la Colonia, las actividades navieras
generaron la emergencia de otras empresas importantes. Entre las mismas predominaban las
extranjeras como la S.A. Nicols Mihanovich Ltda. y La Marina Mercante constituidas
por capitales argentinos as como tambin el Lloyd Brasileiro, subvencionado por el Go-
bierno del Brasil. Aunque estas empresas slo contaran con agencias en Asuncin, era tan
importante elnmero depasajeros-especialmente argentinos- que venanen busca delclido
invierno paraguayo, que la empresa de navegacin Mihanovichhizo planes para invertir en
el dragado del ro Salado para acceder directamente a San Bernardino desde el ro Paraguay.
Ya entonces, se supo lo que, hace muy poco tiempo, surgi como una"gran novedad": que
las diferencias de nivel entre el ro y el lago hacan imposible la operacin.
Entre las empresas navieras radicadas en el pas estaban, entre otras, las de Vierci Hnos. y
la de Domingo Barthe. Estas y sus embarcaciones no slo cubran el litoral paraguayo en
toda su longitud desde Pilar hasta el norteo puerto de Corumb, Brasil, sino tambin llega-
ban hasta Posadas, Argentina, sobre el litoral del Paran.
La "belle epoque" de Asuncin recuerda los viajes de aquellos afortunados pasajeros en los
"paquetes" de algunas de estas compaas de navegacin. Los menos afortunados se limita-
ban entonces, a convertir el recibimiento a estos buques, en obligados y elegantes paseos al
puerto.
El auge de las empresas navieras y la marina mercante radicadas en Asuncin, desde el tr-
mino de la Guerra del 70 hasta casi la primera mitad de este siglo, no fue ms que el reflejo
de la gran importancia que tuvo -desde siempre- la navegacin por los troncos fluviales del
Paraguay.

Gran congestin de buques en el Puerto de Asuncin, a fines del siglo pasado.
Ya en las dcadas anteriores a la guerra, durante los gobiernos de los Lpez, ms de

300 buques y vapores realizaban -normalmente- el trfico de pasajeros y carga entre
Asuncin y el resto del mundo y, en la misma poca, ms de 300 marinos -la mayora
de ellos, extranjeros- estaban registrados ante las autoridades nacionales.
Comercios e Industrias
El rengln de los transportes en un pas extenso e inexplotado como el Paraguay,

hizo que la inversin en este rubro fuera -casi siempre- un buen negocio, tal como
sucedieron con el ferrocarril y la marina mercante. Esta ltima actividad estaba apun-
talada asimismo, por una de las industrias pioneras de nuestro pas: el de los astilleros
ya que la primera embarcacin construida en estas latitudes data del ao 1544,cuando
la carabela "Comuneros" era botada para llevar engrillado a Espaa, al Segundo
Adelantado del Ro de la Plata, Alvar Nez Cabeza de Vaca.
Aparte de la intensa actividad naviera luego de la Guerra del 70, sealada en la

entrega anterior, se instalaron los astilleros de Don Andrs Scala y Don Isidro
Mayor. El primero, sobre la misma baha de Asuncin y el segundo, en la zona de
Varadero, donde todava se encuentra actualmente. Un antiguo operario del Sr.
Scala, lleg a convertirse en los primeros aos de este siglo, en uno de los ms im-
portantes constructores navieros. Era el Sr. Jos Bozzano quien -previamente- lleg
a constituir una sociedad con el ya mencionado Isidro Mayor y el Sr. Diego
Martnez. El palacio de este ltimo, construido a la vera del ro, en Varadero, sigue
siendo sede de un astillero que contina las tareas de aquel grupo original.
En cuanto a los sistemas de transporte urbano como los tranvas, ya prximos al ao

1912, las tres lneas de traccin a sangre, estaban siendo sustituidas por las lneas
elctricas, concedidas al Sr. Juan Carosio.
Otro recurso nacional de inapreciable valor reflejado en los negocios de Asuncin,
era el de la tierra, con sus existencias naturales de bosques,yerba mate y dems bienes
incorporados. Entre stos, la ganadera o los cultivos de caa dulce para la produccin
azucarera o el algodn para los hilados, eran los de mayor rentabilidad. As"... la ms
poderosa empresa yerbatera del pas", La Industrial Paraguaya, dominaba una
gran extensin territorial en la regin del Alto Paran, contando con oficinas y dep-
sitos en Asuncin en edificios propios todava existentes, cerca del puerto de la ca-
pital. A principios de este siglo, la produccin de "la Industrial era de 5.500.000 kilos
anuales de yerba, colocadas -casi en su totalidad- en la plaza de Buenos Aires. La
empresa, fundada en 1886, contaba entre los miembros de su directorio, a los seores
Juan B. Gaona, primer Presidente de la "era liberal" (1904-1906), a AntonioPlate,
Jorge Casaccia, Gregorio Urrutia y Rodney Croskey. Gaona y Plate eran tambin
accionistas del poderoso Banco Mercantil mientras que los otros eran dueos de otras
importantes empresas.

El frente de la casas comercial Rius & Jorba, sobre la calle Palma, en el sitio actualmente
ocupado por la Dir eccin de Turismo.
Entre las casas comerciales, la Sociedad Annima Rius & Jorba de Don Juan Rius
y de Don Marcelino Jorba, era la ms importante. Fue fundada en 1872 y operaba
en casi todos los rubros de importacin, desde los vestidos hasta los ramos de ferre-
tera, bazar y almacenes generales. La sociedad, refundada en 1909, con la incorpo-
racin de otros socios, tambin fue duea del Teatro Granados. El frente de la pro-
piedad, sobre la calle Palma, corresponde al sitio ocupado actualmente por la Direc-
cin de Turismo mientras que sobre la calle Presidente Franco, el edificio todava
muestra una de las ms bellas creaciones del art-dec local.
Empresarios y polticos
L a revisin de las publicaciones del Paraguay de las ltimos aos del siglo pasado
y de las primeras dcadas del presente, nos revela una caracterstica impensable para
la sociedad paraguaya de los das actuales. Y es que entre los componentes de la
colectividad empresarial y comerciante ms prspera de aquella poca, no se encon-
traban individuos o grupos pertenecientes a los partidos polticos. Entre las pocas ex-
cepciones podra contarse la de Juan B. Gaona, representante del Partido Liberal y
Presidente de la Repblica desde 1904 a 1906 y, en aquellos tiempos, uno de los
empresarios ms activos y poderosos del pas. Aparte de haber sido uno de los fun-
dadores del poderoso Banco Mercantil, Gaona fue tambin miembro del directorio
de La Industrial Paraguaya. El Mercantil fue construido detrs de su casa particu-
lar, probablemente en su mismo patio, en el terreno hoy ocupado por el Citibank,
Estrella esquina Chile.
La otra diferencia entre aquella poca y la actualidad era que a Gaona casi se le
escurre la fortuna en el corto perodo de su presidencia de dos aos, en comparacin
con algunos afortunados que, aunque brevemente afortunados, amasaron grandes
riquezas en su pasanta por el gobierno. Y para esto, no haba que ser -necesariamen-
te- presidente.
Los grupos sociales que si alternaron sus actividades cotidianas con los ejercicios in-
telectuales y la poltica, eran periodistas, profesores, profesionales, especialmente
abogados y mdicos y, algunos pocos descendientes de la burguesa extranjera ya -
por entonces- muy "aparaguayada" y afirmada. Algunos de aquellos -intelectuales
o polticos-, slo llegaron a juntar libros ya que ni casa propia llegaron a tener. Tal
fue el caso de Manuel Gondra o del mismo Coronel Albino Jara, quien de vivir en
un inquilinato de la calle Estero Bellaco, con su madre y hermanas, pas a ocupar el
palacio presidencial.
Otro recordado ejemplo es el de Eligio Ayala quien vivi hasta su muerte en una casa
alquilada en la esquina de la calle Estados Unidos yPresidente Wilson, hoy conocida
con el nombre de Ayala. Aunque militar, el Mcal. Jos Flix Estigarribia, como sus
colegas presidentes, sali de una casa alquilada todava existente en Juan de Salazar
y Manuel Prez, para ir a morir en aquel infausto 7 de setiembre de 1940, en un incre-
ble accidente: volando un destartalado y vetusto avin a falta de otro para las nece-
sidades del estado o del Presidente. Habiendo sido el victorioso conductor de nuestro
ejrcito en el Chaco, Presidente de la Repblica y, en su poca, el paraguayo de mayor
prestigio en el mundo, slo dej 250 pesos argentinos en una caja de ahorro.

El Banco Mercantil, Estrella esquina Chile, realizacin del arquitecto italiano Car lo Hoffer
y una de las primeras ins tituciones bancar ias de nuestro pas .
Pero entre los apellidos de grandes familias de empresarios o accionistas de podero-

sas empresas, no exista ningn inters -ni necesidad- de involucrarse directamente
en las escaramuzas polticas locales. En la empobrecida sociedad de entonces, se
podan manejar otros argumentos. Slo haba que saber cuantos intereses estaban en
juego y de qu montos podan resultar las ganancias.
Industrias en el centro
Ya terminando el siglo XIX, el centro de Asuncin se concretaba en una variada

exposicin de instalaciones comerciales e industriales en su mismo casco cntrico,
aunque la calle Palma ya empezaba a hegemonizar la vida social e intelectual asun-
cena. La calle, paralela al ro, plana y tranquila para los paseos de compras, sin el
sofocamiento que imponan las empinadas cuestas de las calles transversales, vincu-
laba el puerto con la estacin del ferrocarril, pasando por el legendario "Mercado
Guaz". Con semejante atractivo bastaba asomarse a la calle Palma para ver desfilar
el mundo en Asuncin.
Desde la calle De la Aduana o Coln, como se la conoci despus, hasta la Plaza
Uruguaya, en Palma o alrededor de ella, se poda apreciar la oferta comercial de la
ciudad.
Pero, aunque elegante y concurrida, Palma y su entorno, no fue abandonada por sus
establecimientos industriales. En la esquina con Coln, se encontraba la panadera
del Sr. Jos Ligier, en un edificio todava existente. Ligier, fuerte comerciante y
propietario, aprovechaba la cercana de sus instalaciones al puerto para "exportar"
sus panificados al norte del pas.
Don Joaqun Casal Ribeiro, uno de los primeros hombres de negocios aparecidos
luego de la terminacin de la Guerra del 70, se estableci en la misma plazoleta del
puerto, con un gran almacn y una agencia martima, en la casa N 127 de la calle
Garibaldi. En la esquina de Coln y Estrella, Don Joaqun Grau instal su fbrica
de calzados, desde donde -como casi todos los comerciantes de la zona- pudo esta-
blecer provechosos vnculos con las poblaciones del litoral. El Sr. Grau lleg al
Paraguay en 1902, luego de 13 aos de estada en Buenos Aires integrndose a la
sociedad paraguaya a travs de la promocin y participacin en sociedades benficas
y humanitarias. Casi enfrente, sobre la calle Estrella casi Coln, se encontraba la
razn comercial Juan Klug & Mars, que explotaba el negocio del papel para las
artes grficas y la fotografa. Fue, adems, una de las primeras casas en introducir la
mquina de escribir al Paraguay. El negocio, ya con el nombre de Casa Mars, se
mud a una antigua casa, en la misma calle Estrella, sobre la acera de enfrente.
En un edificio todava existente pero bastante maquillado y que hoy alberga a una
entidad financiera, en Presidente Franco y Coln, estaba La Industrial, de Pablo
Berthomier, entidad industrial que, se dedicaba a la fabricacin de licores, hielo,
refrescos, gaseosas y toda clase de bebidas, entre las que se encontraba la muy po-
pular "Ginge Ale", producto que por entonces era fabricado originalmente en Ingla-
terra. Berthomier tambin elaboraba fideos y contaba con un molino.

A principios de siglo, Palma empezaba a mostrar su vitalidad comercial. En esta fotografa
el tramo entre 14 de mayo y Alberdi.
Subiendo la antigua calle Florida, hoy Benjamn Constant, en la esquina con Mon-
tevideo, todava se encuentra el edificio que albergaba una gran casa importadora:
Lapierre & Ca., sociedad constituida por Estban A. Lapierre y William Paats,
este ltimo holands y pionero de los deportes en el Paraguay.
Todos estas industrias, aunque amalgamando la materia prima local con las ms
modernas maquinarias, hacan -sin embargo- la distribucin de sus productos en el
medio ms convencional de entonces: los carros o "zorras" estiradas con mulas.
La ganadera
En los primeros momentos de la colonia asuncena, la huerta indgena se encarg de

proveer de "bastimento" a las movilizaciones conquistadoras debido a que las espe-
cies que los europeos traan para cultivo, tardaran en aclimatarse y fructificar. Lo
mismo puede decirse del ganado de cualquier tipo que demoraran todava ms en
reproducirse, as como la ganadera misma para llegar a constituir un rengln produc-
tivo. Mientras tanto, tambin en sto los indgenas y la selva surtan generosamente
a toda la colonia. Con la an ausente carnicera espaola la caza de patos, pavos y
gallinas silvestres abundaba lo mismo que la de cerdos monteses . Y adems, la
pesca, abundante pesca para abreviar la necesidad de internarse en los -siempre pe-
ligrosos- montes en busca de comida.
Con la despoblacin de Buenos Aires, en 1542, llegaron los primeros cerdos, la pre-
ciosa carga heredada de la "Maraona" del Primer Adelantado, una de las pocas que
no haba sucumbido -o fuera dispersa- luego de las penurias del pueblo fundado por
Pedro de Mendoza.
En Asuncin, producido el reparto de solares, las casas de los espaoles contuvieron
con sus vallas y cercados las crianzas de aquellos cerdos as como de las aves que po-
dan domesticarse entonces. Tan importantes fueron estas improvisadas granjas que
-de hecho- su producto se convirti en moneda de cambio, tanto para la adquisicin
de bienes como para el pago de los diezmos. Como ejemplo de este fenmeno, Alonso
Cabrera informaba sobre los cobros que, en tal concepto, haban aportado los veci-
nos de Asuncin, desde julio de 1539 hasta enero de 1541. Los mismos haban su-
mado "...trescientos diez y nueve panacs de mandioca, doce pollos, ochenta
hanegas de maz y sesenta y cinco de frijoles" mientras que lo recaudado por la Real
Hacienda en los tres meses que dur el viaje de retorno de Buenos Aires hasta Asun-
cin en 1542 "... alcanzaron a once pellejos de nutria y venadillo, ciento treinta y
un cueros de venado y quince arrobas y dos azumbres de manteca de pescado".
La primera caballada arriba al Paraguay con Alvar Nez. Eran 27 animales que
vinieron con el Segundo Adelantado -por tierra- desde las costas del Brasil, el 11 de
Marzo de 1542. El procedimiento permiti ahorrar otras prdidas, dado que las cinco
yeguas y dos caballos que haba trado Mendoza se haba diseminado por la pampa
y el manejo de los caballos era harto difcil dentro de las naves.
A "...fines de 1549", regresaba del Per donde haba sido comisionado, Nufrio de
Chvez. "...Traa dos expertos en minas y algunas cabras y ovejas", las primeras
de esas especies en arribar al Paraguay. Las vacas llegaran unos tres aos ms tarde,
con la expedicin de Doa Mencia Caldern de Sanabria. Eran siete y un toro, que

Aunque la relacin de los indgenas con los espaoles no s iempre fuera cordial, el pr oducto de
la agricultura nativa, la pesca y la caz a, sustentaron a la Asuncin de los primeros aos. En la
imagen, cazadores de la tribu Chamacoco, a principios de este siglo.
".. confiados al cuidado de un tal Gaete", vinieron sanas y salvas desde las costas
del Brasil, tambin por tierra, casi por la misma ruta que en distintas pocas anteriores,
habran hecho Alejo Garca, Alvar Nez y Daz de Melgarejo. Ms numeroso era el
rebao de vacunos para reforzar la naciente ganadera paraguaya que, desde el Per,
llegara unos aos ms tarde.
CAPITULO XIV
RIOS, BARCOS
Y MARINEROS

Los barcos prceres
El comercio y el transporte de pasajeros que, desde Asuncin y los tiempos de la

Colonia, apelaban al elemento fluvial para sus intercambios con Buenos Aires,
Montevideo y las provincias argentinas de Corrientes, Entre Ros y Santa Fe, se
basaron en una impresionante variedad y cantidad de embarcaciones que le dieron
sustento. Desde las riberas paraguayas se poda observar -cuando entonces- el cons-
tante ir y venir de canoas, piraguas o lanchones como tambin de garandumbas,
falas o bombardas. No faltaban, de acuerdo al extenso y minucioso registro del
historiador Juan F. Prez Acosta, los "queches" (quechemarn), balandras,
chalanas, patachos y sumacas, hasta las pretensiosas goletas, pailebotes , vapores
y bergantines.
La invencin de los motores y la utilizacin de metales en las estructuras y cascos re-

volucionaron no slo la industria naviera sino tambin, el comercio y hasta el voca-
bulario nutico. A partir de aquellas innovaciones, ya no se hablaba de la cantidad
de "palos" o nmero de aparejos para exaltar la calidad de los buques,sino de caballos
de fuerza, velocidad o calado. Aquellos adelantos habran de ser asimilados por un
pas eminentemente "naviero" como el Paraguay. As que, una vez restaurados los
contactos con la comunidad internacional durante el gobierno de Don Carlos Anto-
nio Lpez, se hicieron importantes adquisiciones para la marina nacional, tanto mer-
cante como de guerra.
Entre las mismas, se destaca -no slo por sus caractersticas sino por su destacada
protagonismo histrico- el buque insignia de la armada paraguaya durante la "guerra
grande", el "Tacuari", que con "...sus 448 toneladas y un quebrado" era una ver-
dadera fortaleza flotante dado el tamao promedio de las embarcaciones fluviales de
entonces. Haba sido construido en Londres y"...armado en guerra el ao 1854,por
los seores Juan y Alfredo Blyth", desarrollaba una velocidad de 16 millas por hora.
Su costo, pagado al contado por el gobierno paraguayo, fue de 29.850 libras .
An ms grande fue el "Ro Blanco", que con el nombre de "Aquitaine" fue adqui-
rido de su comandante, el seor Lobelly Seicnag, en Burdeos, Francia. Construido
en 1854, el "Ro Blanco" desplazaba "...590 toneladas y cuatro quintos" y desa-
rrollaba una velocidad de 10 a 11 millas por hora. Este buque lleg al Paraguay tra-
yendo a los colonos franceses que fundaran "Nueva Burdeos" en la Villa Occiden-
tal del Chaco, hoy Villa Hayes.
Por la misma poca, tambin fueron adquiridos de los puertos de Buenos Aires, el

El vapor Berna a su llegada a Asuncin, a principios de este siglo, con el aspecto que -
aproximadamente- tendra el Tacuari, aunque ste haba sido convenientemente artillado
para la guerra.
vapor "Unin", de 82 toneladas, rebautizado con el nombre de "Ro Negro" y "La

Argentina", rebautizado con el nombre de "Olimpo" mientras que en astilleros
paraguayos fueron construidos el "Ypora", con 226 toneladas y el "Ygurey" de
250, adems de otras embarcaciones menores, todas bajo la direccin de tcnicos in-
gleses.
El "Tacuari" fue comandado desde sus primeros viajes por el britnico George
Francis Mrice. Ms tarde, dicho puesto qued a cargo del capitn Pedro Ignacio
Meza. Sin embargo, durante las importantes misiones de la nave en el Ro de la Plata
el encargado de comandarla fue el capitn Remigio Cabral. Luego de sobrevivir al
entrevero de Riachuelo y muerto Cabral en Humait, el magestuoso "Tacuari" ,
descubierto por dos acorazados brasileros, fue hundido por sus propios tripulantes en
la desembocadura del riacho Guaicur , hacia el Chaco -hoy argentino- el 22 de
Marzo de 1868.
El "Tacuari"
El gran buque "Tacuari", con bandera nacional y construido en Londres por en-
cargo directo del gobierno de Don Carlos A. Lpez, ingres a aguas paraguayas en
el lugar llamado Confluencia, a las 7 de la maana del 20 de Enero de 1855. Traa
de retorno a la comitiva paraguaya que haba estado en misin oficial por Europa.
La misma estaba compuesta por el brigadier general Francisco Solano Lpez -Jefe
de la Delegacin- un numeroso squito entre los que figuraban "...su hermano
Benigno Lpez, el doctor Juan Andrs Gelly", los ayudantes (de Francisco) "...el
teniente coronel Vicente Barrios, el capitn Jos Mara Aguiar, el teniente
Rmulo Yegros y el subteniente Paulino Alen" y los seores Carlos Saguier,
Pedro Egusquiza y Eduardo Garro, (la seora Elisa Lynch, haba bajado en
Buenos Aires), adems de otras personalidades y algunos de los tcnicos europeos
que venan a trabajar en el Paraguay, contratados por el gobierno, de acuerdo a la
rigurosa relacin del historiador Juan F. Prez Acosta.
Para este viaje inaugural el "Tacuari" era comandado por el ingls George Francis
Morice, recordado en Asuncin por una calle que lleva su nombre en el barrio Villa
Aurelia. Muy poco se conoce -sin embargo- de la tripulacin que condujo a la nave
en esta primera histrica travesa. Slo se sabe que estuvo compuesta por 70 mari-
nos, 28 de los cuales eran paraguayos, presumiblemente embarcados en los puertos
del Plata, ya que la delegacin -segn la aludida crnica de Prez Acosta- no llev
semejante contingente desde Asuncin y era muy difcil que el mismo ya estuviera
residiendo en Europa. Por otra parte, la goleta de guerra "Independencia del Para-
guay" que sali desde Asuncin transportando al grupo hacia Europa, slo lo hizo
hasta Buenos Aires. A partir de all el viaje continu en buques de lnea.
Los restantes 42 tripulantes fueron entonces -en su totalidad- extranjeros. De ese

grupo, se sabe, 16 eran ingleses y 6 franceses de quienes tampoco existen menciones
especiales. Pero entre "... los pasajeros que salieron del pas a los 20 escasos das
de la llegada del "Tacuari", en el bergantn goleta de matrcula argentina "Rosa-
rio" figuran varios ingleses y franceses", lo que permite presumir que estos anni-
mos marineros fueron los que realizaron el primer cruce del Atlntico en un buque
de bandera paraguaya.
Segn ese registro, ellos fueron: Samuel Alds, Juan Clask, Ricardo Cowan ,
Guillermo Higgins, James Aplefore, James Goggins, David Fleven, Juan
Dailiesh, Roman Connel, Jos Silves, Guillermo Dawning, Jorge Higgo, Juan

Reproduccin de un cuadro de la poca donde se observa - en la parte superior - a la nave
capitana, el Tacuari. La obra se atribuye a un sargento de apellido Riquelme. El cuadro
original lleva - al pie - una leyenda que dice: La escuadra paraguaya en tiempo de
Lpez.
Melbourn y Roberto Brush, ingleses. Los franceses fueron Eduardo Cartinelli,

Pedro England, Pedro Rudhme, Jos Bellet y Emilio Batilde. Unos das ms
tarde se registr la salida de otro francs: Pablo Audivert. Sera el ltimo. Ninguno
de ellos se enterara que 13 aos, dos meses y dos das ms tarde, el "Tacuar"
realizara su ltimo viaje hasta el fondo del Ro Paraguay, en la desembocadura del
riacho Guaicur.
El recuerdo de suprotagnica participacin en los empeos diplomticos paraguayos

en el Ro de la Plata, su papel durante la guerra grande as como el de sus portentosos
capitanes y marineros, debe comprometer a los paraguayos de hoy, a rescatar la
memoria del legendario "Tacuari" ... y reflotar sus restos.
La ribera como ciudad
Cuando el inters de la corona espaola hacia la Provincia del Paraguay declinara

abruptamente luego del hallazgo del camino a las riquezas del Per por la va del
Pacfico, "la Asuncin" iniciaba su "...larga siesta colonial". El marginamiento de
la comarca como punto de apoyo de los sueos de expansin imperial hizo que la
ciudad se organizara "desordenadamente". No por lo menos, en cuanto a las
disposiciones que obligaban las Leyes de Indias. El ordenamiento de Asuncin se
produjo -realmente- en funcin a las cercanas del ro, a los 54 arroyos que cruzaban
la comarca y a los accidentes del terreno. En esa escala de prioridades.
Y seguramente tambin, en funcin a la ubicacin de las mejores tierras, en cuyo
reparto, los jefes, las instalaciones religiosas y mili-tares habrn resultado mayor-
mente beneficiados.
La poblacin se asent entonces entre los cursos de los arroyos y los torrentosos
raudales. Eran los terrenos que dejaban disponibles para las "chcaras" y sus
cultivos. De esta manera Asuncin fue extendindose segn la ocupacin de estas
tierras de cultivo pero tambin en base a la accesibilidad que garantizaban esos
asentamientos: los territorios llanos del este.
Ya en las crnicas del Capitn de Fragata Juan Francisco de Aguirre, comisio-
nado a la "...demarcacin de los lmites con las posesiones lusitanas del Brasil" se
indicaba que hacia esa direc-cin estaba el lugar conocido con el nombre de
"Samuhu per": "Lo que buenamente puede llamarse ciudad..." -deca Aguirre-
"...tiene su mayor distancia entre Las Barcas hasta las inmediaciones del rbol
conocido como samuhuper rbol clebre que le ha dado nombre al barrio y cuya
existencia se pierde en la remota antigedad". "Las Barcas", dominaba un antiguo
barrio entre la "casa de la Independencia" y la baha actual, y su nombre se debera
a las tareas que se desarrollaban -normalmente- a orillas de los embarcaderos que
existan en la zona.
No debe olvidarse que como marino a Aguirre le impresionaban las actividades
nuticas o relativas al cuidado de los buques. A propsito indicaba que:"...la
construccin de un barco, la carena de otros, la carga y la descarga, que se juntan
con frecuencia ... hacen de la ribera lo mejor o nico para el paseo".
Aunque en tiempos anteriores, la orilla del ro se confunda con la pri-mera calle de
la ciudad "...cerca de las casas capitulares", en Asuncin se fue creando una
segunda calle paralela a la ribera. En los planos de Ramn de Csar y de Flix de
Azara realizados entre 1782 y 1787, ya figura la misma, paralela a la del actual El
Paraguayo Independiente y caracterizada por una hilera de edificios importantes. Se

Tpico paisaje ribereo, an con las crecientes y bajantes del ro.
trataba, obviamente, de la antigua calle de la Ribera, luego Floriday hoy, Benjamn

Constant. Las calles no eran entonces ms que un espacio entre las casas. Segn
Fulgencio R. Moreno, estaban"...apenas esbozadas, sin pavimento ni aceras
regulares, desembocaban en tortuosos callejones, de general desnivel y capricho-
sas encrucijadas".
La ciudad -entretanto- se encerraba en un estrecho polgono formado entre el Con-
vento de la Merced, el de Santo Domingo y el de San Francisco con el apoyo de
la ribera extendida entre el primero y el ltimo. En ese recinto viva "...la flor y nata
de la aristocracia y la fortuna, las familias de vieja prosapia conquistadora, los
funcionarios pblicos, los comerciantes acaudalados, los miembros distinguidos
del clero y las milicias".
Viajes sin retorno
En un territorio hostil y desconocido, sin caminos, sin carruajes ni caballos, el agua

era el nico medio en el que los espaoles tenan una relativa comodidad. No solo por
la dimensin y seguridad de sus naves, sino por sus conocimientos de navegacin y
la tecnologa aplicada a la construccin de sus embarcaciones. El "camino que hizo
Dios", como el que escriba Carlos Zubizarreta, se converta entonces en el paisaje
natural de las expediciones y correras de los conquistadores as como las riberas se
constituan en puertos o en improvisados astilleros en los cuales, en los primeros aos
de la Colonia y bajo la direccin de maestros vizcanos, se construyeron embarcacio-
nes de todo tipo, como "... barcos, botes, canoas, garandumbas y piraguas". Los
garandumbas -explica el mencionado historiador- eran "... embarcaciones de cos-
tados planos que, exceptuando la parte comprendida de la amura a la proa, en
que se redondeaban algo, semejaban verdaderas bateas". Por otro lado, y dado
el intenso comercio de maderas, las jangadas -que ya entonces existan- se llamaban
Ytapa que, ms que guaran, sugiere un jopara que significara "tapa de agua".
La abundancia de madera y el maltrato que sufran las carabelas conquistadoras
durante la larga travesa, hicieron que, ni bien llegados, los carpinteros y armadores
de aquellas expediciones se abocaran a buscar las especies que pudieran suplir a las
que se usaban en Espaa para la construccin de buques. As, se encontraron con que
el tatar, el tajy y el ybyraro eran ideales para la construccin de cascos, tanto como
el peterevy lo era para las arboladuras. Con el aprovechamiento de otros insumos -
vegetales o animales- sustituyeron algunas carencias: el karaguata -por ejemplo-
era usado como estopa; el gembe para jarcias y el cuero vacuno para la sujecin de
los aparejos. Como velamen se apelaba al "lienzo del pas" y ante la falta de alqui-
trn o brea se usaba "sebo en almciga para las costuras".
Pero -en esa etapa inicial de la Colonia- no slo floreci la industria naviera sino que
en toda la cuenca del Ro de la Plata el predominio de la navegacin era notoriamente
paraguayo. Del Paraguay eran buscados los marinos para integrar las tripulaciones
de los buques mercantes y del Paraguay eran contratados los baqueanos. A tal punto
se haba "paraguayizado" la navegacin que algunos vocablos del guaran se ha-
ban incorporado al vocabulario nutico.
El grado de perfeccin a la que lleg esta combinacin de cultura naviera y negocio

hizo que se contrataran en Asuncin "... viajes sin retorno".
El procedimiento consista en la compra de productos paraguayos, como yerba mate,

Una vista del Puerto de Asuncin, tomada desde la loma San Gernimo por sobre los techos del
antiguo Arsenal. El humo de las chimeneas, los hombres trabajando, la madera acumulada y
la cantidad de barcos enlos muelles, revela la intensa actividad naviera de la poca.
miel, algodn, azcar y tabaco, mercaderas que luego de desembarcadas en el puerto

de destino permitan la venta del mismo barco que las haba transportado "... licen-
cindose la tripulacin en Las Conchas, que era el trmino del viaje", segn
comentaba el ya mencionado Carlos Zubizarreta.
Cruzar el ro en "pelota"
El ttulo no refiere alguna falta de concordancia ni -mucho menos- una expresin

de grosera. La "pelota" era sencillamente una embarcacin de invencin indgena
de la que se valieron muchas veces los espaoles cuando deban cruzar los numerosos
afluentes del Paran o del Paraguay, en los viajes entre Buenos Aires y Asuncin
por tierra. El procedimiento consista en atar "... las cuatro puntas de un vulgar
cuero vacuno" para formar un frgil recipiente en el que se introducan "... viajeros,
equipajes y aperos de montar... mientras los indios de la escolta la impulsaban
nadando o la amarraban a la cola de los caballos", segn lo refiere el historiador
Carlos Zubizarreta. El "benemrito y fidedigno fray Parras" -contina
Zubizarreta- daba cuenta del hecho tratando de "... evitar los equvocos aclarando
para que adelante, cuando se diga haber pasado algn ro en pelota, se entienda
por lo mismo haber pasado en dicha embarcacin".
El debate grafica las mltiples tribulaciones que tenan los viajeros, muy al contrario
de la arraigada suposicin que el viaje para unir Buenos Aires y Asuncin era un
trmite que se remita a henchir las velas de los buques, o subirse a un carruaje. La
faena era, sin embargo, terriblemente tediosa. La navegacin se realizaba -por ejem-
plo- casi siempre con vientos desfavorables o tan dbiles, que los marinos se vean
obligados al uso de los remos o al remolque de las embarcaciones desde la costa. Este
operativo llamado "toar" se dificultaba por las altas riberas, la abigarrada maleza de
la costa o el barro que ceda ante el peso de los hombres, sin contar el calor, la hos-
tilidad de los indios o de los mosquitos, que atacaban a los viajeros a cualquier hora
y en cualquier parte. Todava quedaban otros inconvenientes que contabilizar, en
especial cuando las tripulaciones tenan que bajar a tierra para "toar" o "sirgar". En
estos casos, delante de ellas deba ir caminando un marinero llamado "proero",
quien, armado con un largo palo, bata el agua o el matorral para espantar a rayas o
vboras. Y cuando todos estos procedimientos no eran suficientes o posibles, se
apelaba a la "espiada", que consista en anclar la nave a un madero de la costa para
poder avanzar algunos pocos metros.
En este infernal viaje se completaba -con viento y suerte- en un poco ms de tres
meses, por lo que los conquistadores preferan la travesa por tierra, que se realizaba
con "... ventaja de tiempo aunque con idntica fatiga y mayores riesgos". En estos
casos, los mayores contratiempos se tenan en vadear los innumerables arroyos y ros
menores, por lo que se requera el recurso de la mencionada "pelota". Pero aun antes
que los viajes comerciales, con el talento que tenan los criollos paraguayos para
domar el ro o vincularse a l para transportarse -o luchar- de las maneras ms

El cruce de los ros no navegables haba dificultado -desde siempre- la comuni cacin entre
regiones o pueblos. Cuando no existan medios de transporte el mismo se adecuaba a lo
disponible y a la imaginacin de los hombres. Pero desde el momento en que irrumpieron los
medios colectivos, ellos obligaron a la implementacin de balsas, como sta que posibi litaba
el cruce de uno de los tantos cauces para llegar a Itapa.
creativas, los barcos nos sirvieron tambin para manifestar nuestra inveterada into-
lerancia y crueldad para con el adversario circunstancial. Un antecedente lejano, pero
muy notorio de lo dicho, aunque no el nico ejemplo, fue el retorno a Espaa del
Segundo Adelantado del Ro de la Plata, el capitn Alvar Nez Cabeza de Vaca,
en la carabela Comuneros. Engrillado y preso por los asuncenos, iba en la embar-
cacin que l mismo mandara construir para sus operativos de conquista.
CAPITULO XV
LA VIDA EN
LAS MISIONES
JESUITICAS

Llegan los Jesuitas
Aunque no correspondiera directamente a las formas de vida instaladas en Asun-

cin durante la colonia, la vida en las Reducciones Jesuticas determinaron tambin
las pautas sociales y culturales que se afirmaron en la capital de la Provincia, aun
despus de la expulsin de los religiosos, en 1767.
Los primeros jesuitas que arribaron al Paraguay en 1587, invitados por el dominico
Alonso Guerra, fueron calurosamente recibidos por la poblacin, que elev arcos
de triunfo al paso de aquellos pioneros. El procedimiento se fue repitiendo a medida
que llegaban ms religiosos, ya que su presencia representaba -a los ojos de los
colonos-, una poderosa ayuda para el sometimiento de los indios.
Ya ms tarde, otros colonos y sus respectivos gobernantes se plantearan la contra-

diccin fundamental que desbarat aquel singular proyecto: "....Era posible servir
al mismo tiempo a Cristo, al Rey y a los colonos?" . Lo cierto es que, una vez lle-
gados, los jesutas comenzaron inmediatamente su labor y conscientes que se expo-
nan a grandes peligros no se confiaron exclusivamente al poder seductor de la cruz
ni al amor cristiano que profesaban a "sus indios". Llevaban tambin fusiles, porque
"...haba que defenderse". Ya suficientes jesuitas haban muerto en las travesas
para abandonarse al cambiante espritu de caridad de los naturales. Slo en 40 aos,
entre los aos 1686 y 1727, 113 miembros de la Compaa haban muerto -slo en
naufragios- sucedidos entre Europa y Amrica.
Adems del arma, el resto de los utensilios de los jesuitas, segn Maxime Haubert,
era extraordinariamente variado. Por ejemplo, el padre Florian Paucke, un robusto
y jovial sacerdote de Moravia, se internaba en la selva llevando consigo "...dos
corderillos, una buena bolsa de yerba, doce medidas de tabaco, alrededor de cuatro
libras de jabn, una libra de sal, seis paquetes de agujas de coser, algunas indul-
gencias y rosarios, un medio cuartillo de vino, una marmita de hierro, una cace-
rola, un plato de estao y una sopera pequea".
Para cocinar, los religiosos llevaban tambin una alforja llena de chatasca
(chastaca?), carne seca de cordero deshuesado que se cocinaba con una nutrida pro-
visin de "...ajo, cebolla, pasas, pimiento, sal y jenjibre". El misionero que no
contaba con este arsenal culinario, igualmente consegua que los indios de su escolta
le consiguieran "...algo de caza, un poco de miel o un huevo de and".
Aun en los primeros das de su misin, el misionero nunca estuvo completamente
solo y cuando ya hubo organizado su "sistema de trabajo" le acompaaba un impor-
tante squito. El nmero del mismo variaba segn la distancia a recorrer, la impor-

Las ruinas de Trini-
dad, tal cual se
encontraban a princi-
pios de siglo.
tancia de la expedicin o las dificultades que -se pensaba- encontrarla en el trayecto.

Para comenzar necesitaba de "...algunos indios para cargar los equipajes, para
dirigir las embarcaciones ... para defenderlos de los animales salvajes y, si fuera
necesario de los indios hostiles".
Tambin necesitaba de asistentes para las ceremonias religiosas que oficiaba -a
veces- en plena selva, adems de los intrpretes en el caso que no llegara a conocer
la lengua de sus ocasionales interlocutores. La escolta la constituan -en total-
"...unas quince a treinta personas; y con frecuencia muchas ms".
La vida en las "misiones"
A pesar de los logros de las Misiones Jesuticas, la vida cotidiana de los indgenas
bajo el "bculo pastoral" no siempre fue desarrollada dentro de la concordia y el
espritu gregario. Se cree -no obstante- que alguna docilidad de los indgenas era
como la aceptacin de un presagio, de la misma forma que se inclinaban -reverentes-
ante un eclipse de luna o cualquier otro acontecimiento extraordinario. Y es que,
segn la tradicin, en el momento de su partida hacia una regin tenebrosa e inacce-
sible, anderuvusu, sagrado antepasado de los nativos,algo as como una figura
bblica, haba anunciado la venida "...de unos hombres cuyo aspecto y cuyas obras
designaran como herederos". Para apoyar an ms esta afirmacin debe conside-
rarse que los naturales crean que los "...seres sobrenaturales podan adoptar una
forma humana, perocon alguna particularidad de aspecto o de comportamiento".
Los recin llegados tenan todas las caractersticas para ser encarnados como descen-
dientes de aquel ser mitolgico: venan de ms all del mar, tenan caballos y armas
de toda clase y eran, adems, invulnerables "...a las prcticas mgicas".
En la contraparte, los guaranes tenan como fundamento de vida el fatalismo, carac-

terstica comn a todas las sociedades que basan su supervivencia en las bondades
de la naturaleza. Los ciclos naturales, la fertilidad de la mujer, los perodos de lluvia
eran fenmenos absolutamente predecibles, no haba lugar a la especulacin o a la
ansiedad. La previsin o el ahorro eran desconocidos. Que no haba caza? Se coman
races, frutas o, sencillamente se pasaba hambre. Ya vendran tiempos para saciarse.
La vida cotidiana de tan diversos componentes estaba necesariamente matizada por
acontecimientos de variado sabor. En ellas se mezclaban el drama y el humor. En una
ocasin, RoqueGonzlez de Santa Cruz y sus nefitos estaban a punto de sucumbir
ante gran nmero de indios hostiles. Fue cuando el Padre Roque avanz hacia los
paganos "...llevando su breviario en una mano, y en la otra, una sierra que utiliza
para fabricar las cruces que levanta en los pueblos". Inmediatamente los indios
huyeron despavoridos persuadidos que el religioso iba a despedazarlos con su sierra
y que el breviario contena palabras con virtudes " ... secretas a las que nunca po-
dran resistirse".
Ms que apoyo de fuerzas coloniales espaolas, los sacerdotes contaban con frecuen-
cia con "el directo apoyo de Dios" ya que muchas veces eran asistidos por "visiones
de Cristo y de la Virgen". Muchos otros adquiran extraas virtudes. Uno de los
misioneros, aun con llagas en todo el cuerpo, "...exhalaba un aroma de rosas muy
dulce", y el Padre Brcena "...a sus 60 aos, en seis meses aprende nueve lenguas

Las ruinas de Trinidad, a principios de siglo.
indias...". Algunos adivinan el pensamiento y predicen el futuro.

La gravedad de los acontecimientos daba lugar -a veces- a situaciones llenas de es-
pontaneidad. En una ocasin, el Padre Florian Paucke deba afeitarse. En general,
los misioneros del Paraguay no llevaban barba por lo que en las expediciones deban
hacerse afeitar por el indgena que tuvieran de ocasional compaa. El Padre Paucke
cuenta que "...habiendo pedido los servicios de un mocob para esta delicada ope-
racin, este utiliz su saliva como jabn. Espera!, le dijo el jesuita algo asqueado,
de ese jabn tambin tengo yo!...".
Medicina en las "misiones"
L a enorme tarea de las Misiones Jesuticas se bas en un meticuloso trabajo de

adoctrinamiento de las colectividades indgenas y dirigido a todos sus componentes:
nios, adolescentes, mujeres y hombres. La demostracin que los poderes de Dios
o los variados conocimientos de los sacerdotes era superior a los de los chamanes
o brujos, apuntal el procedimiento. Para la conversin fue necesaria la utilizacin
de una estrategia distinta para cada tribu, una diferente para cada zona. Un operativo
para los nios, otro para los adolescentes y de los ms variados e ingeniosos para los
adultos. En todos ellos estuvo presente la extraordinaria paciencia de los misioneros.
Para la seduccin o el convencimiento de los indios se mezclaba la enseanza, desde
los preceptos religiosos hasta los ms diversos oficios, con la exaltacin de la vanidad
de los naturales o, en demostrarles que en las Misiones viviran mejor.
Un procedimiento ms drstico consista en infundirles temor mediante terribles
visiones del infierno o de los castigo que los esperaba si no se adecuaban a las normas
de vida Jesuticas. Tambin les daban regalos aunque algunos consideran que la
voluntad de los naturales en someterse, tanto como la pasin que pusieron en el
cumplimiento de los rituales y conocimientos litrgicos, se bas ms -aunque con-
tradictoriamente-"...en sus concepciones paganas que debido a un fervor cristiano
an inmaculado".
En cuanto a las enfermedades, dura fue la lucha de los religiosos para desplazar el
prestigio de los chamanes. Las primeras conquistas en este campo se lograron ante
la evidencia de ciertas enfermedades para cuyas curas los Jesuitas contaban con
medicinas en sus alforjas. En otros casos lograban mantener con vida a algunos
moribundos y ante la inminencia de la muerte decan a sus llorosos deudos: "...ahora
Dios lo quiere con l..", mora el paciente y ms que la pena, consternaba a los indios
la sabidura del sacerdote y el poder de "su Dios".
Para la cura de los enfermos, aunque siempre hubo una gran carencia de medicamen-
tos, los jesuitas mezclaron -sabiamente- los conocimientos ancestrales de los indge-
nas con sabidura popular europea. De esa curiosa combinacin salieron medicinas
como "races de nardoen infusin de aguardiente" para las picaduras de serpientes
"...salvo la de cascabel" . Combinando con la aplicacin, "...el padre Sepp hace
beber a las vctimas un buen trago de ajo triturado y disuelto en agua caliente". El
mismo sacerdote cura algunas heridas "..con romero disuelto en vino". Se utilizaba
habitualmente"...grasa de jakare para las contusiones" y para el dolor de muelas
"...nada mejor que las garras del jaguar calcinadas y mezcladas con polvo de

Fue dura fue la lucha de los religios os para desplazar el prestigio de los chamanes entre
los indgenas.
alumbre tambin calcinadas". Para casi todo "... hay que contentarse con lo que
hay, desde el azufre, el alumbre, la sal, el tabaco, el azcar y la pimienta, hasta la
grasa de gallina, de jaguar, de vaca, de cordero e incluso, la plvora de los cao-
nes".
La causa ms frecuente de muerte entre los indios era la disentera, por lo que los
Jesuitas daban a sus pacientes brebajes amargos, "... pociones a base de tabaco,
limones exprimidos en leche con ruda y menta".
Premios, castigos y privilegios
En la tarea de propagar la doctrina cristiana, los Jesuitas emplearon -en distintas

dosis- la diplomacia o la violencia, la astucia o la seduccin. Se aprovecharon igual-
mente del impacto que causaba a los naturales el arrojo y la valenta de los sacerdotes
as como sus conocimientos cientficos, artsticos o mdicos. En ltima instancia, en
funcin a los logros o resistencias del proceso de "adoctrinamiento", se conside-
raba una balanceada adjudicacin de premios y castigos.
En cuanto a los privilegios e independientemente de las promesas de purificacin,

buenaventuranzas o salvacin para los conversos, los indgenas fungieron de solda-
dos o artesanos, ayudantes del culto, magistrados o autoridades de sus mismos pue-
blos. Para ello, se postulaban -en elecciones- para el ejercicio de los distintos cargos:
corregidor (intendentes), cabildantes (miembros de la junta municipal) as como
para otros menores: alcaldes ordinarios, alfrez real oregidores. De hecho, las elec-
ciones eran una mera formalidad ya que los sacerdotes "controlaban" los resultados.
En cada diciembre -por ejemplo- cuando "...el Consejo saliente elige a los
cabildantes del siguiente ao", el sufragio se realizaba con la misma presencia del
sacerdote. Si no era as, este tena la potestad de tachar los nombres de aquellos indios
que consideraba indignos de ocupar dichos cargos.
En cuanto a los caciques, su dignidad "... ejos de ser anulada por la nueva fe, se ha
hecho hereditaria, ...son tratados de Don, son dueos de la tierra y conservan en
parte la autoridad sobre sus vasallos".
Por otra parte, la vida en comunidad, con reglas y valores distintos a los vigentes en
la tribu, hizo que los indgenas incurrieran -frecuentemente- en faltas. Las mismas
eran juzgadas por los sacerdotes y se entenda que los castigos nunca podran ser
administrados fuera de las reducciones.
En una poca en que el resto de la Provincia del Paraguay se desangraba con violen-
cia, en los pueblos jesuitas "...los castigos comunes son el ltigo y el calabozo". La
pena de muerte no exista y los azotes eran sobre las nalgas, "...arazn de 25 golpes
por da como mximo". En el caso de las mujeres, este tipo de castigo era dado en
los hombros, reducindose la "racin" a 12 latigazos por da. El encargado de ad-
ministrar el castigo a los hombres era el aguacil mayor, quien lo haca en presencia
de un sacerdote en la plaza pblica. Los nios eran azotados por sus respectivos
padres y las mujeres casadas por una de sus congneres "...generalmente la matrona
del coty guazu o, si el delito es grave, por un anciano de toda confianza".

La primera depredacin de las reducciones, luego de la expulsin de los jesuitas, fue pr oducto
del desmantelamiento de los sillar es de las iglesias , para la construccin de otras casas. Aqu,
ruinas de Trinidad.
En cada reduccin haba dos prisiones, una para cada sexo. En ellas, la exaltacin de
la libertad era realzada con un detalle muy significativo: los que estaban presos ya
no eran azotados ni tenan que permanecer recluidos los domingos ni los das de
fiesta. El "cdigo penal" jesuitico estableca penas especficas por cada delito; "...
por sodoma y bestialismo: tres meses de prisin con cadenas y cuatro sesiones de
azote en la picota. Por incesto y abortos: dos meses de prisin con cadenas y dos
sesiones de flagelacin pblica" .

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Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani

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La ltima etapa de la dominacin espaola, ya luego de 1550 y consolidado el pro-

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El mecanismo de trabajo obligatorio se llamaba mita y mitayos a los habitantes de

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Pero "... el espritu de aquellos hombres desmesurados, capaces de ganar mundos,

Pero la razn definitiva que fundamenta la modestia de las casas coloniales en el

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La Armada del Primer Adelantado Pedro de Mendoza al Ro de Sols (de la Plata),

Pero independiente de las estrategias de colonizacin y de los juicios que stas

Entre la nueva poblacin de espaoles, los ms numerosos eran vascongados, anda-

Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani 31

Gracias a los tambin incorporados cronistas, Ulrico Schmidl, Francisco Villalta

El primer problema se present con las muertes -casi simultneas- de Pedro de

Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani 33

Las primeras mujeres europeas en llegar a Asuncin lo hicieron como consecuen-

Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani 35

renglones de consumo y exportacin del Paraguay durante casi toda la Colonia.

Al mismo tiempo de la introduccin de las especies mencionadas, tan bien aclima-

Postales de la Asuncin de antao - Jorge Rubiani 37

reposar una etapa del viaje que los llevara a la fortuna".