EL MUNDO DE SOFA

Texto del CDROM basado en el libro de Jostein Gaarder

MITOS
Los mitos son relatos tradicionales, frecuentemente sobre dioses o criaturas del reino animal, que
pretenden explicar por qu el mundo es como es. Los pueblos de todos los tiempos y culturas se
han topado con una vida llena de misterios: cmo empez el mundo, por qu se mueve el sol por
el cielo, qu hace que las cosas crezcan, por qu las plantas mueren en invierno y renacen en
primavera, por qu hay terremotos, dnde van las personas cuando mueren, etc.
Intentando encontrar una explicacin a cuestiones como stas, los diferentes pueblos han ido
creando vistosos cuentos que llegaron a convertirse en parte fundamental de sus culturas. Y las
respuestas a las difciles preguntas de la vida fueron pasando de generacin en generacin en
forma de mitos. Incluso se podan encontrar similitudes entre las leyendas de sociedades muy
diferentes, como entre la mitologa griega y nrdica, respecto a los temas universales, como la
vida despus de la muerte y el origen del mundo.
Los mitos eran algo ms que simples historias narradas. Cada cultura tena sus propios actos
religiosos o ritos asociados a los mitos. stos podan abarcar desde la escenificacin de leyendas
famosas hasta el ofrecimiento de sacrificios a los dioses para recibir a cambio algn tipo de
bendicin, como una buena cosecha o una victoria en una batalla.
Las explicaciones mitolgicas del Universo son diferentes a las dadas por la filosofa, las cuales se
basan en la experiencia y en la razn. Los filsofos griegos buscaron explicaciones naturales, no
sobrenaturales. Crean que los mitos nunca nos llevaran al verdadero conocimiento de la realidad
y criticaban las narraciones de Homero porque asociaba a los dioses los mismos errores que a los
seres humanos.
Mitologa griega
Antes de que aparecieran los primeros filsofos de la Antigua Grecia, la imagen predominante del
mundo era la mitolgica. sta se iba enriqueciendo a travs de los siglos y era trasmitida de
generacin en generacin. La mitologa griega fue completamente desarrollada hacia el 700 a. de
C., cuando Homero y Hesodo dejaron escritas varias colecciones de mitos, siendo las ms
famosas La Ilada y La Odisea, de Homero.
Algunas de las posibles explicaciones al desarrollo de la mitologa griega sera que los dioses
representaban fenmenos naturales, como la luna o el sol, o la existencia de unos hroes a los
que se glorificaba. Los dioses griegos se asemejaban a los humanos en su forma. Adems,
mostraban sentimientos humanos, a veces llegndose a mostrar tan egostas como cualquier
mortal. Sus narraciones son de una "poca heroica", cuando los hombres y mujeres tenan
extraordinarios poderes. Y, como en la mayora de las culturas, presenta mitos que explican la
creacin del universo y de la humanidad.
Los dioses ms importantes eran Zeus, las divinidad suprema, y su esposa Hera, Atenea, diosa de
la sabidura; Artemisa, la diosa de la caza y de la luna, y su hermano Apolo; Afrodita, la diosa del
amor; Dionisio, el dios del vino y el placer; Hermes, el mensajero de los dioses. Los rituales que
involucraban a los dioses eran un aspecto importante del modo de vida de la Antigua Grecia,
aunque las creencias y prcticas variaban bastante, pues no haba una estructura formal ni
organizacin religiosa.
Mitologa nrdica
Los vikingos eran los antepasados de lo que hoy son los modernos escandinavos: noruegos,
suecos y daneses. Los vikingos plasmaban en su mitologa la constante lucha entre el bien y el
mal ("las fuerzas del caos") en la Tierra mediante relatos de batallas entre los dioses, los cuales
intentaban mantener el orden en la Tierra, y los poderes malignos, que intentaban destruirla.
Estas luchas de buenos y malos mantenan el Universo equilibrado. El jerarca era el dios Odn,
dios de la guerra tambin asociado a la sabidura, la poesa y la magia. Otras deidades
importantes eran Freya, la mujer de Odn, y su hijo Tor, el dios del trueno.
El rbol de Igdrasil
Los vikingos crean que el mundo estaba formado por muchas capas. Estas capas permanecan
unidas gracias a un enorme fresno o tejo, llamado Igdrasil, que creca desde las profundas
tinieblas hasta los cielos. Igdrasil era el perpetuo rbol de la vida, el tiempo y el universo.
Alzndose hacia el cielo se encuentra la rama ms larga, la llamada Lerad. Encima de ella hay
encaramada un guila, vigilando todos los incidentes del mundo que tiene debajo e informando
de ellos a Odn. Tambin viven en el rbol, adems del guila, cuatro ciervos y una ardilla. En las
profundidades de la tierra, un dragn y unos gusanos roen maliciosamente las races del rbol,
pues saben que la muerte de Igdrasil supone la cada de los dioses.
En medio del cosmos se encontraba el Midgard, donde vivan los animales y las plantas. El
Midgard estaba rodeado por el mar, detrs del cual se extendan las montaas de la regin de
Jotunheim, tierras de los prfidos gigantes, que recurran a todo tipo de argucias para destruir el
mundo. En la mitologa nrdica, como en tantas otras culturas, las personas se encontraban con
un precario equilibrio entre las fuerzas del bien y las fuerzas del mal.
sgard era la morada de los dioses, a la que se poda llegar solamente cruzando el puente Bifrost,
el arco iris. En el sgard se encontraba el palacio de Valhala, donde pasaban su tiempo batallando
y festejando los guerreros muertos en batalla, en espera que llegue el da en que tengan que
luchar por sus dioses contra los poderes de la oscuridad. Despus de morir, todo aquel que no
fuera al Valhala iba al Niflheim, un fro y nebuloso submundo, donde permanecera durante toda
la eternidad. En otra de las partes de los infiernos se encuentra la morada del gigante de fuego
Surtur, que espera junto con el resto de dioses malignos el da en que consigan ascender y
destruir el mundo.
Tor
Tor, hijo de Odn y dios del trueno, fue el dios ms fuerte y uno de los ms importantes de la
mitologa nrdica (escandinava). Se crea que Tor viajaba por el cielo en un carro tirado por dos
machos cabros. Cuando agitaba su martillo, haba truenos y rayos. La palabra noruega "thor-dn"
(truenos) significa "ruidos de Tor". Cuando Tor agitaba su martillo, como hemos dicho, haba
truenos y rayos. Y cuando hay truenos y rayos suele llover. As, la explicacin mitolgica a la
lluvia era que Tor agitaba su martillo. Y cuando llova, todo creca bien en el campo, por lo que se
le acab venerando como el dios de la fertilidad, vital para la comunidad agrcola. Tor era
particularmente popular entre los campesinos.
Pero Tor tambin era un personaje central en las continuas batallas entre los dioses y sus
enemigos, representados por las fuerzas del caos en la existencia humana. Su martillo tena
poderes especiales y era un arma clave en las luchas, pues poda matar a muchos y,
seguidamente, regresar a sus manos, como si fuera un bumern. Se han contado numerosas
historias sobre la muerte por Tor de gigantes y monstruos, como la serpiente del Midgard.
Se crea que los mortales no deberan esperar que los dioses intervinieran para evitar desastres
como una sequa o plaga. En vez de eso, deberan actuar por s mismos realizando diferentes ritos
y ceremonias. En particular, los sacrificios a los dioses aumentaban su poder, dndoles ms
fuerza para conquistar las fuerzas del mal. Los mortales podan conseguir este efecto sacrificando
un animal a un dios. El ofrecimiento que se sola hacer a Tor era una cabra, mientras que el que
se sola hacer a Odn poda llegar a ser un ser humano.
Orin
Orin era un gigante de la mitologa griega, tan enorme que poda andar por las profundidades
marinas sin mojarse el pelo de la cabeza. Orin era hermoso y un cazador famoso. Se dice que se
enamor de una doncella, la hija de un rey, y ayud a su padre a limpiar la isla de las peligrosas
bestias salvajes. Orin pidi la mano de su amada, a lo cual se neg el rey. En un ataque de
borrachera, Orin intent raptar a la doncella, por lo que su padre tuvo que invocar al dios
Dionisio, que ceg al gigante. Siguiendo el consejo de un orculo, Orin viaj hacia el este y dej
que los primeros rayos del sol naciente entraran por sus ojos. Recuper la vista y se march a
Creta a vivir con Artemisa, la diosa de la caza.
Orin fue asesinado por Escorpio, el escorpin. Existen varias versiones sobre su muerte. Unos
dicen que Artemisa envidiaba las artes de Orin con el arco y envi al escorpin para que le
picara. Otros dicen que Orin viol a Artemisa y la diosa (que en algunas versiones era la
hermana de Apolo) veng el ataque. Incluso hay otras versiones que afirman que Artemisa estaba
enamorada de Orin y que el celoso Apolo hizo que el escorpin matara al amante de su
hermana. Pero en lo que todos concuerdan es en que, despus de la muerte de Orin, ste fue
puesto en el cielo en forma de constelacin, como lo fue Escorpio, que siempre perseguir al
cazador a travs de los cielos. Algunos dicen que Artemisa puso a Orin en el cielo por su amor,
aunque otros afirman que fue para recordar a los mortales que los dioses eran celosos y
vengativos.
Demter
La leyenda de la diosa de la fertilidad, Demter, y su hija Persfone es uno de los mitos griegos
ms antiguos, siendo particularmente importante para los atenienses. Cuando Persfone fue
raptada por Hades, el seor de los infiernos, el dolor de Demter fue tan grande que se olvid de
la tierra. Las plantas no crecan y el hambre devastaba las tierras, mientras Demter vagaba

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descalza y hambrienta por el mundo en busca de su hija. Zeus, el rey de los dioses, intervino para
salvar a la humanidad de su extincin y persuadi a Hades para que devolviera a Persfone a su
madre. Decret, sin embargo, que Persfone debera volver a Hades cuatro meses al ao. Durante
esos meses, Demter converta la tierra en un sitio fro y estril, por lo que su pena, se crea, era
la causa de que apareciera el invierno. Cuando volva Persfone de nuevo con su madre,
Demter, en su alegra, haca que la tierra volviera a la vida y que las plantas empezaran a
crecer. sta era la razn por la que apareca la primavera.
Los griegos representaban este mito ritualmente. Descalzos y hambrientos como Demter, hacan
una peregrinacin, recorriendo los templos de la diosa, donde participaban en rituales secretos.
Inicialmente, stos se realizaban para asegurarse una primavera generosa. Hacia el cuarto siglo
a. de C., sin embargo, los griegos empezaron a interpretar la leyenda como algo ms que una
explicacin a la aparicin de las estaciones y la celebracin de la primavera. Crean que Persfone
bajaba a las profundidades de la tierra como una semilla y que cada primavera renaca,
venciendo a la muerte. Postreramente, se crea que los rituales asociados con Demter permitan
que las almas renacieran despus de la muerte, como Persfone.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Destino - Fe en el destino: para la supersticin fatalista que subyace en muchos mitos.
Filsofos de la naturaleza - Cambios naturales: para la sustitucin de los mitos.

Historia:
Antigua Grecia - Perspectiva: para la religin griega.
Siglo XIX - Cultura: para lo cuentos populares.
Antigua Grecia - Perspectiva
El periodo clsico de la Antigua Grecia alcanz su apogeo en Atenas aproximadamente en el ao
450 a. de C. y dur hasta el reinado de Alejandro Magno al final del siglo IV a. de C. Fue un
periodo de extraordinarios logros intelectuales, culturales y artsticos que iban a influir
notablemente en el desarrollo de la civilizacin occidental. El alcance de esta influencia es casi
ilimitado, afecta a todos los aspectos de la existencia humana incluyendo la filosofa, la poltica,
las matemticas, el teatro y la arquitectura. Palabras como poltica y democracia, historia y
economa, biologa y fsica, matemticas y lgica, teologa y filosofa , tica y sicologa proceden
de este periodo.
Estas perdurables contribuciones al progreso humano se originaron en un mundo cuyas fronteras
eran mucho ms pequeas que las que conocemos hoy. La visin que los antiguos griegos tenan
del mundo que les rodeaba podemos verla en los mapas del historiador Herdoto. Estaban
familiarizados con el Mediterrneo debido al comercio y a los asentamientos, especialmente en
Sicilia y el sur de Italia, pero su conocimiento del interior era relativamente limitado. Ellos
conocan que tras Gibraltar estaba el Atlntico, pero tenan poca idea de la superficie total del
ocano. Herdoto tambin relat un viaje por frica pero, al contrario que con otras regiones, fue
incapaz de ofrecer detalles de sus gentes, plantas o animales.
Las griegos tambin desarrollaron un concepto del sistema solar que, aunque basado en un error
fundamental, iba a prevalecer en la astronoma europea durante casi dos mil aos. Segn Platn,
que estaba influenciado por los seguidores de Pitgoras, la tierra era una esfera alrededor de la
cual el sol, la luna y los planetas giraban. Ms tarde, Tolomeo desarroll esta teora en el periodo
helenstico, y no fue hasta el siglo XVI cuando el concepto heliocntrico del universo surgi como
un serio reto a las viejas ideas.
En Grecia durante muchos siglos se desarroll una religin basada en relatos sobre los dioses
heredados de generacin en generacin. Entre los dioses ms importantes estaban Zeus, el dios
padre, su mujer Hera, Atenea, Artemisa y Apolo. A pesar de sus poderes sobrenaturales, eran
esencialmente humanos en cuanto a forma y comportamiento; esta tendencia a humanizarles
encontr su mxima expresin en el arte y la cultura de la Grecia clsica. Filsofos e intelectuales
podan no creer en los dioses, pero la mayor parte de la poblacin aparentemente lo haca, y
durante el periodo clsico exista todava un considerable respeto por la religin tradicional. En el
ao 399 a. de C. Scrates fue condenado a muerte por su actitud impa hacia estos dioses, una
vctima propiciatoria tras la derrota de Atenas en la gran guerra contra Esparta (Guerra del
Peloponeso).
Posiblemente el legado ms duradero de la civilizacin griega haya sido la democracia que se
desarroll en Atenas, con asambleas populares y tribunales de justicia. Se convirti en esencial
para los atenienses dominar el arte de la oratoria para convencer a sus conciudadanos de sus
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argumentos polticos. Educacin, grupos de debate y escuelas de filosofa proliferaron a medida
que los atenienses se implicaban en los procesos polticos. Aunque en Atenas la democracia
estaba al alcance de menos de la mitad de la poblacin, pues las mujeres y los esclavos estaban
excluidos, sembr las semillas de las moderna democracia que conocemos hoy en da.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para la visin del universo, Tolomeo.
Renacimiento - Perspectiva: para un repaso de la cultura clsica, una visin del universo.
poca barroca - Perspectiva: para la visin del universo.
Scrates - La vida de Scrates: para el procesamiento de Scrates.
Mitos - Mitologa griega: para la religin griega.
Antigua Grecia - Poltica
Los griegos inventaron la poltica tal como la conocemos hoy en da. Crearon instituciones para
debatir los asuntos de la comunidad y decidir posibles actuaciones. Incluso el vocabulario del
debate poltico es griego: "poltica" por ejemplo procede de la palabra griega polis, que significa
ciudad, y "democracia" de los trminosdemos, o pueblo, y cracia, o soberana; es decir, soberana
del pueblo.
La Antigua Grecia estaba dividida en distintas ciudades-estado que compartan la lengua , la
religin y la cultura pero se diferenciaban enormemente en su experiencia poltica. Los conceptos
de monarqua, democracia y oligarqua (forma de gobierno en la cual el poder supremo es
ejercido por un reducido grupo) proceden de la Antigua Grecia.
Entre las ciudades importantes Esparta era una oligarqua, aunque en el grupo dirigente existan
reyes hereditarios; mientras que Atenas tena el gobierno ms democrtico, alcanzando su
mxima expresin bajo el liderato de Pericles en el siglo V a. de C. Las decisiones polticas en
Atenas se tomaban por votacin mayoritaria de todos los ciudadanos varones. Actualmente, la
exclusin de las mujeres, esclavos y extranjeros podra parecer primordial, an as en el contexto
de su poca los logros atenienses continan siendo extraordinarios
El periodo clsico en la Antigua Grecia comienza en el siglo V a. de C. con el rechazo de dos
invasiones persas. A mediados de este siglo se produjo el mayor desarrollo de la civilizacin
ateniense. Durante este periodo se construy el Partenn, los grandes dramaturgos escribieron y
representaron sus obras y el debate filosfico floreci encabezado por Scrates.
La supremaca poltica de Atenas, sin embargo, dur poco. Atenas construy un imperio sostenido
en parte por ciudades dbiles que pagaban por la proteccin contra la amenaza persa. Cuando
esta amenaza disminuy, Atenas hizo uso del dinero para mantener su poder, adoptando
represalias contra las ciudades que se negaban a pagar. El resentimiento aument y condujo a
una alianza de las ciudades ms pequeas contra los atenienses. Esto condujo, finalmente, a las
Guerras del Peloponeso en las cuales Atenas y Esparta, con sus respectivos aliados, lucharon
durante muchos aos. La derrota de Atenas en el ao 404 a. de C. supuso el triunfo inicial de
Esparta, pero ms tarde Esparta fue amenazada por la oposicin de los estados vecinos.
El periodo clsico de Grecia termin alrededor del ao 335 a. de C. con la subida al poder de
Alejandro Magno, el rey de una regin del norte, Macedonia. En diez aos Alejandro iba a
conquistar Persia, Siria y Egipto antes de marchar a Oriente hacia la India, donde sus tropas se
negaron a ir ms lejos. Como entidad poltica el imperio de Alejandro no sobrevivi a su muerte,
pero sus conquistas llevaron la cultura griega al mundo conocido.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Perspectiva: para la repercusin cultural de las conquistas de Alejandro
Magno.
Helenismo y Roma - Poltica: para la repercusiones polticas de las conquistas de Alejandro Magno.
La Edad Media - Poltica: para el aumento de asambleas representativas.
Renacimiento - Sociedad: para las ciudades-estado en la Italia Renacentista.
poca barroca - Poltica: para la monarqua absoluta, declive de instituciones representativas en la
mayor parte de Europa.
Siglo XIX - Sociedad: para el aumento de la democracia en Europa .
Antigua Grecia - Economa
La palabra griega "economa" procede de la palabra griega usada para "casa", y para mucha
gente la granja familiar era el centro de la vida econmica. La sociedad griega se basaba

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principalmente en una sencilla economa agrcola. La productividad de esta economa agrcola
estaba condicionada por la naturaleza del suelo, la geografa y el clima.
El territorio griego estaba formado por estrechos valles que se abran al mar separados por
cadenas montaosas. La comunicacin era difcil entre estos valles lo que propici la
independencia de cada ciudad-estado. Viajar por mar era una alternativa ms fcil que por tierra ,
y el comercio martimo con otras ciudades-estado y otros pases mediterrneos era vital. La
mayora de las ciudades importantes eran puertos, aunque algunas se desarrollaron alrededor de
centros de culto.
Esparta y Atenas, las dos grandes ciudades-estado se desarrollaron por muy diferentes caminos
econmicos. La sociedad espartana era eminentemente agrcola, basada en el trabajo de una
inmensa poblacin de siervos esclavos ligados a la tierra. Lo importante era la intervencin del
estado y el igualitarismo al estilo militar ms que la riqueza hereditaria, y no se permita la
aparicin de ningn grupo de comerciantes. Cuando se empez a usar el dinero en el resto de
Grecia alrededor del ao 600 a. de C. a los espartanos se les permiti usar nicamente una
moneda de hierro de uso interno.
Las granjas atenienses las dirigan los ciudadanos y las trabajaban familiares y esclavos. Adems,
Atenas tena un importante comercio y poder martimo, con una floreciente economa mixta que
le convirti en la ms rica de las ciudades griegas. Las exportaciones atenienses incluan barcos y
cermica decorativa muy valorada. En cambio la ciudad importaba cereales, armas y caballos.
El descubrimiento de la plata al final del siglo VI a. de C. aument la riqueza ateniense. Era
extrada por esclavos que vivan en pozos a 500 metros bajo tierra o trabajaban en la superficie
encadenados. En particular, los nios esclavos eran muy apreciados por su agilidad en los tneles
pequeos. El hecho de que Scrates, un crtico atrevido de la sociedad ateniense, no condenara
esta prctica acenta la realidad conocida de que la esclavitud era admitida no slo en Grecia
sino en todo el mundo antiguo. Cada aspecto de la sociedad estaba organizado bajo la suposicin
de que deba ser sustentado por esclavos, y as iba a permanecer en casi todas partes durante
siglos.
Ver tambin:
La Edad Media - Economa: para los esclavos ligados a la tierra en el sistema feudal.
poca barroca - Econmicas: para el comercio de esclavos.
Antigua Grecia - Sociedad
La civilizacin griega no surgi de un nico estado unificado sino de numerosas ciudades-estados
que compartan la lengua y la cultura y que se diferenciaban considerablemente en el desarrollo
poltico y social. Un ejemplo de esta diversidad es el contraste entre Atenas y su importante rival
Esparta.
Ms que por sus logros intelectuales o culturales Esparta era conocida por su sociedad
conservadora y estrictamente estructurada en la cual las virtudes militares representaban el
ideal. En Atenas, se le renda honor a la familia, mongama y nuclear, y era respetada como base
del estado. Por el contrario en Esparta, la familia fue anulada, a los nios se les separaba de los
padres a una corta edad y eran educados en un estricto rgimen de entrenamiento fsico y
disciplina mental. Todos los ciudadanos varones de Esparta servan en el ejercito y, aunque el
matrimonio estaba permitido, los hombres tenan que comer y dormir en barracones pblicos.
La gran mayora de la poblacin espartana eran ilotaso, siervos esclavos ligados a la tierra. El
miedo a la rebelin de los esclavos era una constante en la poltica interna y externa de Esparta;
su caracterstico sistema social se desarroll en parte para facilitar el control del estado. A pesar
de sus grandes xitos militares, Esparta tema cada vez ms mandar su ejercito fuera por si se
produca una rebelin interna.
Posiblemente debido a las largas ausencias militares de la poblacin masculina, las mujeres
espartanas tenan ms libertad y autoridad que otras mujeres griegas, y participaban tanto en la
poltica como en la vida econmica. Podan heredar y tener propiedades, a diferencia de Atenas
donde no era posible. Los hombres atenienses slo valoraban a sus mujeres como instrumento
econmico-reproductor y bromeaban sobre la actitud que tenan los espartanos, a los que
consideraban dbiles e incapaces de manejar a sus mujeres.
El que la mujer ateniense fuera considerada ciudadana de segunda clase puede verse en la
planificacin de la vivienda que consista en pequeos cuartos en la parte superior y cuartos ms
grandes para los hombres en la inferior. Las casas de campo solan tener una torre detrs de la
casa a donde las mujeres se retiraban cuando haba visitantes. Las mujeres atenienses raramente
salan sin compaa masculina, nicamente las mujeres pobres eran vistas a solas en pblico.
Mientras los varones atenienses saban leer y escribir y tenan acceso a las escuelas, a las
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mujeres no se las consideraba merecedoras de la educacin. En la prctica, sin embargo, a
algunas mujeres se les enseaba a leer y a escribir en el seno familiar.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Sociedad: para la posicin de la mujer
La Edad Media - Sociedad: para la posicin de la mujer
Renacimiento - Sociedad: para las ciudades-estado en la Italia Renacentista, posicin de la mujer
Siglo XX - Sociedad: para la mujer en la vida moderna
Antigua Grecia - Descubrimientos
Los antiguos griegos eran magnficos pensadores abstractos como nos muestra su filosofa. En
lneas generales no eran pensadores prcticos o grandes inventores, preferan buscar el
conocimiento del mundo mediante la abstraccin mental antes que por los procesos de
experimentacin y observacin necesarios para el progreso tecnolgico. Platn, por ejemplo, no
valor el conocimiento de la naturaleza mediante la experiencia prctica, pues crea que se poda
llegar a la verdadera comprensin de la realidad nicamente mediante la razn.
Por el contrario, el discpulo de Platn, Aristteles (384-322 a. de C.) crea que la experiencia de
los sentidos era esencial para el conocimiento de la naturaleza. En este sentido, Aristteles era
ms cientfico que Platn. Sus investigaciones abarcaron numerosos campos como la biologa, la
fsica, las matemticas y la astronoma. Sus observaciones de los animales y su mtodo para
clasificar las cosas vivas proporcionaron un modelo para los bilogos durante dos mil aos. En
otros campos el trabajo Aristteles consigui menos resultados positivos. En particular su visin
de que la tierra era el centro del universo y que los cuerpos celestes se movan en crculos
alrededor de ella, se confirm como un obstculo para el progreso de la astronoma y de la fsica
hasta el Renacimiento.
Un ejemplo importante de la temprana creatividad griega fue su alfabeto. Antes del tiempo de
Homero, los mercaderes importaron el alfabeto fenicio al que los griegos refinaron e hicieron ms
fcil de leer y escribir. La escritura griega, lleg a ser capaz de plasmar las ideas de una manera
sutil y econmica. Las griegos generalmente escriban en papiros o en pergaminos. Los libros, o
propiamente rollos de escritura, eran copiados a mano y enrollados en tubos. Frgiles, delicados y
caros los posean los adinerados o las bibliotecas asociadas a las escuelas, como la Academia
fundada por Platn en la Atenas clsica.
Los griegos idealizaron el cuerpo humano, y estudiaron su forma y proporciones. Esta percepcin
del cuerpo les llev a una destreza en medicina por la cual los griegos fueron famosos en todo el
mundo antiguo. Los mdicos griegos pusieron de relieve la buena dieta y la forma de vida sana.
Documentos mdicos, que reflejaban una observacin detallada y extrada de la experiencia
prctica, eran escritos y comentados. Sin embargo, la anatoma interna era casi desconocida; los
griegos no se dedicaron a la diseccin porque era considerada una afrenta para el cuerpo
humano. El mdico ms famoso de la Antigua Grecia fue Hipcrates (460-357 a. de C.) al que se
le atribuye el juramento hipocrtico, en uso hoy en da, por el cual los mdicos juran entre otras
cosas no causar dao a los pacientes.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para una comparacin general, especialmente la visin del
universo,
La Edad Media - Descubrimientos: para el redescubrimiento de Grecia a travs de sabios
medievales.
Renacimiento - Descubrimientos: para Coprnico, medicina, desafo a la ciencia de Aristteles por
el Renacimiento.
poca barroca - Descubrimientos: para la medicina (el descubrimiento de la ciculacin de la
sangre por Harvey).
Siglo XIX - Descubrimientos: para los avances en medicina.
Platn - La vida de Platn: para estudios en la Academia.
Aristteles - La primera ciencia: para las observaciones de Aristteles.
Destino - Historia y medicina: para el juramento hipocrtico.
Antigua Grecia - Cultura
En el arte al igual que en otros campos la bsqueda de los griegos por la belleza ha tenido una
enorme influencia en la civilizacin occidental. La arquitectura de la Grecia clsica proporcion un
modelo para las estructuras monumentales que ha dominado peridicamente la arquitectura
europea hasta nuestros das.
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El Partenn, o Morada de la Virgen, representa un ideal de la arquitectura griega. El templo ms
grande de Atenas, fue levantado en honor a Atenea , la diosa patrona de Atenas. La enorme
estructura de mrmol no tiene una lnea recta, los cuatro costados tienen una suave curvatura
para que el edificio parezca menos pesado. A pesar de sus enormes dimensiones, el Partenn
consigue dar la impresin de ligereza. En realidad no es sino una ilusin ptica. Las columnas se
inclinan suavemente hacia dentro, y formaran una pirmide de mil quinientos metros de altura si
continuaran hacia un punto por encima del templo. El templo no contena ms que una alta
estatua de Atenea. El mrmol blanco, que originalmente estaba pintado en colores vivos, se
transport desde una montaa a diecisis kilmetros de distancia.
Los antiguos griegos idealizaron el cuerpo humano y estudiaron su forma y proporciones. La
figura del desnudo humano fue plasmada en bronce y mrmol y se realizaron estatuas de
extraordinaria belleza.
Aunque pocas pinturas murales han llegado a nuestros das, los griegos perfeccionaron nuevas
tcnicas de pintura en vasijas, y muchas de las piezas conservadas nos proporcionan una valiosa
informacin sobre los dioses, los hroes y la vida cotidiana de los griegos.
El primer escritor griego conocido es Homero y vivi alrededor del ao 700 a. de C. Sus poemas
picos la Iliada y la Odisea relatan episodios de las guerras troyanas y las aventuras de Ulises en
su regreso a casa, se consideran entre las ms grandes obras de la literatura de todos los
tiempos. Tratan de temas eternos como la vida y la muerte, victoria y derrota, libre determinacin
e intervencin divina, y estn llenas de imgenes, especialmente la del Caballo de Troya que
todava se repite en la literatura occidental. Se tardaba un da en recitar cada poema y las
historias se representaban probablemente en los festivales religiosos.
El teatro evolucion a partir de los festivales. A medida que la filosofa evolucionaba, las
actuaciones dramticas eran cada vez menos religiosas y en su lugar trataban de temas humanos
realistas. El teatro de Dionisos en Atenas es probablemente el ms antiguo de Europa y fue aqu
donde se representaron a partir del siglo V a. de C., las obras de los grandes autores de tragedias
Esquilo, Sfocles y Eurpides.
Las tragedias trataban de justicia y venganza. Edipo Rey, de Sfocles, narra la historia de un
hombre predestinado a matar a su padre y casarse con su madre. Cuando descubre que la
profeca se ha hecho realidad, Edipo se saca los ojos y su madre/esposa se suicida.
En el mismo periodo la comedia se desarrolla como forma dramtica por derecho propio,
frecuentemente se burlaba de atenienses muy conocidos. Las Nubes, de Aristfanes, retrata a
Scrates dirigiendo una escuela filosfica llamada " los que piensan" capaz de caminar en el aire
mientras habla con las nubes.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Cultura: para comparacin, especialmente arquitectura, escultura, literatura.
Renacimiento - Perspectiva: para el renacimiento de la cultura clsica.
Renacimiento - Cultura: para el renacimiento de las ideas clsicas en arte.
Siglo XIX - Cultura: para el renacimiento del estilo clsico en arquitectura.
Antigua Grecia - Grandes mujeres
Aunque la estructura social de la Antigua Grecia limitaba la habilidad de las mujeres para lograr
notoriedad, haba excepciones, como la de la poetisa Safo y Aspasia, amante de Pericles.
Safo naci alrededor del ao 612 a. de C. en la isla de Lesbos, aunque de nia estuvo exiliada
debido a la inestabilidad poltica interior. A su regreso se convirti en el centro de un grupo de
muchachas jvenes dedicadas al culto de la diosa Afrodita y las Musas. Safo escriba poemas
sobre el grupo, y canciones para las bodas, su trabajo se ha recopilado en diez libros. Recogen los
ms bellos y enternecedores poemas de amor de la antigedad, que reflejan los intensos
sentimientos de Safo hacia sus amigas y por la belleza de la naturaleza de forma sencilla y
sincera. Se cas y tuvo una hija, pero poco ms conocemos de su vida, su hermano, al que tena
gran afecto aparece en alguno de sus versos, imitados por el poeta romano Catulo.
Aspasia (470-410 a. de C.) era la amante del lder ateniense Pericles, famosa por su belleza,
inteligencia y habilidad poltica. Estaba interesada en la filosofa y era muy respetada por
Scrates, quien afirm que aprendi todo lo que saba de retrica de Aspasia, mientras sus
amigos traan a sus mujeres para orla hablar. Fue acusada por los escritores ancianos de
conducta inmoral y de ejercer dudosa influencia poltica, y se dice que fue acusada de impiedad
pero absuelta tras una apasionada suplicatoria en su defensa realizada por Pericles, que estaba
profundamente enamorado de ella. Se dice que nunca sala de casa o regresaba a ella sin darle
un beso.

7
Filsofos de la naturaleza
Los filsofos de la naturaleza estaban fascinados por los procesos naturales y los interrogantes
que stos planteaban. Esto les llev a preguntarse si no existira una materia primaria a partir de
la cual se habra formado todo. Sus indagaciones eran ms cientficas que filosficas pero
marcaron el punto de partida para abandonar las anteriores narraciones mitolgicas e iniciar un
debate filosfico riguroso sobre la naturaleza de las cosas. El pensamiento de los filsofos de la
naturaleza fue posteriormente examinado por los grandes filsofos de la antigedad: Scrates,
Platn y Aristteles.
Ver: Los filsofos de la naturaleza
Demcrito (460-370 a. de C.)
Demcrito era contemporneo de Scrates pero su enfoque cientfico le haca ms cercano a los
presocrticos. Al igual que los primeros filsofos de la naturaleza, Demcrito se interesaba por los
cambios de la naturaleza, aunque crea que las explicaciones mantenidas por sus antecesores
para estos cambios no eran del todo correctas. Demcrito ofreci una explicacin alternativa que
es ampliamente aceptada por la comunidad cientfica del siglo XX, en tanto que su visin
materialista fue adoptada por muchos pensadores desde su poca hasta nuestros das.
Ver: Demcrito
El destino
Los enfoques lgicos y cientficos que surgieron en Grecia tenan en contra el teln de fondo de
una arraigada supersticin. Los griegos estaban obsesionados con el destino: nuestro futuro est
decidido de antemano y no podemos hacer nada para evitarlo. El destino, adems de ser un tema
frecuente en la mitologa griega, afectaba a muchas facetas de la vida cotidiana.
Ver: Destino
Scrates (470-399 a. de C.)
Scrates es una de las mayores personalidades de toda la historia de la filosofa. Era conocido en
toda Atenas por su amor al debate filosfico y por sus magnficas dotes de orador. A diferencia de
los filsofos de la naturaleza, Scrates no se interesaba por la naturaleza; en su lugar, l defenda
el poder del razonamiento humano y la filosofa como fuente de la verdad. Sus apasionadas y
sinceras convicciones le proporcionaron muchos amigos, entre los que se encontraba el joven
Platn, pero tambin muchos enemigos y, finalmente, le costaran la muerte.
Ver: Scrates
Platn (428-347 a. de C.)
Platn es el discpulo ms conocido de Scrates; sus Dilogos nos proporcionan un magnfico
retrato del atractivo carcter de Scrates. Tambin fue Platn un importante maestro. Su
"Academia" fue la primera escuela, y all se educ Aristteles, su ms famoso alumno. Muy
influenciado por las matemticas y la geometra, Platn pensaba que el razonamiento lgico
usado para hallar las verdades matemticas se poda usar tambin para encontrar las verdades
metafsicos. Platn, con sus obras escritas y la tradicin de enseanza que estableci, dej un
legado muy valioso a la filosofa occidental.
Ver: Platn
Aristteles (384-322 a. de C.)
El pensamiento de Aristteles ha sido una gran contribucin para el pensamiento moderno. Sus
escritos abarcan muchos campos importantes: lgica, metafsica, tica, poltica, biologa y
meteorologa. Aristteles tambin delimit la separacin entre muchas de las disciplinas de
estudio que son habituales hoy en da. Discpulo de Platn, Aristteles fue tambin un gran
maestro, fund su propia escuela y fue el profesor tutor de Alejandro Magno. Mientras que su
xito con Alejandro es cuestionable, muchos otros aprendieron muchsimo de Aristteles, incluso
siglos despus de su muerte.
Ver: Aristteles

8
LOS FILSOFOS DE LA NATURALEZACambios naturales
A los primeros filsofos de Grecia se les suele llamar filsofos de la naturaleza porque, ante todo,
se interesaban por la naturaleza y sus procesos.
Hoy en da, mucha gente cree que en algn momento todo surgi de la nada. Esta idea no era tan
corriente entre los griegos. Por alguna razn, suponan que ese "algo" haba existido siempre.
Vemos, pues, que la gran pregunta no era cmo todo pudo surgir de la nada. Por el contrario, los
griegos estaban ms interesados en cuestiones como la aparicin de un pez a partir del agua o la
conversin de la tierra inerte en rboles o bonitas flores de colores.
Los filsofos observaban con sus propios ojos cmo constantemente ocurran cambios en la
naturaleza. Pero cmo podan llegar a realizarse tales cambios? Los primeros filsofos
compartan la creencia de que tena que existir una materia primaria que era el origen de todos
los cambios. Tena que haber "algo" de lo que todas las cosas partieran y a lo que todas las cosas
volvieran.
Lo ms interesante para nosotros no es saber cules fueron las respuestas a las que llegaron esos
primeros filsofos, sino qu preguntas se hacan y qu tipo de respuestas buscaban.
Sabemos que se hacan preguntas sobre los cambios visibles en la naturaleza. Queran
comprender los sucesos de la naturaleza sin tener que recurrir a los mitos tradicionales. Ante
todo, intentaron entender los procesos de la naturaleza estudiando la misma naturaleza.
De esta manera, la filosofa se independiz de la religin. Podramos decir que los filsofos de la
naturaleza dieron los primeros pasos hacia una manera cientfica de pensar, desencadenando
todas las ciencias naturales posteriores.
La mayor parte de lo que dijeron y escribieron los filsofos de la naturaleza se perdi para la
posteridad. Lo poco que conocemos lo encontramos en los escritos de Aristteles, que vivi un
par de siglos despus de los primeros filsofos. Pero sabemos lo suficiente como para constatar
que el proyecto de los primeros filsofos griegos abarcaba preguntas en torno a la materia
primaria y los cambios en la naturaleza.
Mileto
De Mileto, una colonia griega en Asia Menor, vinieron tres filsofos de la naturaleza. Los tres
crean en la existencia de una sustancia bsica y simple que era el origen de todas las cosas.
Tales
Tales opinaba que el agua era el origen de todas las cosas. No sabemos exactamente lo que
quera decir con eso. Quiz opinara que toda clase de vida tiene su origen en el agua y que toda
clase de vida vuelve a convertirse en agua cuando se disuelve.
Tales viaj por muchos pases, entre ellos Egipto, donde se dice que lleg a calcular la altura de
una pirmide midiendo su sombra en el preciso momento en el que la longitud de su propia
sombra era igual a su altura.
Anaximandro
Anaximandro vivi en Mileto en el siglo VI a. de C., en la misma poca que Tales. Pensaba que
nuestro mundo simplemente es uno de los muchos mundos que nacen y perecen en algo que l
llam "lo Indefinido". No es fcil saber lo que l entenda por "lo Indefinido", pero parece claro que
no se imaginaba una substancia conocida (como Tales). Quiz pensara que aquello de lo que se
ha creado todo tiene que ser precisamente distinto a lo creado. En ese caso, la materia primaria
no poda ser algo tan normal como el agua, sino algo "indefinido".
Anaxmenes
Un tercer filsofo de Mileto fue Anaxmenes (aprox. 570-526 a. de C.), el cual pensaba que el
origen de todo era el "aire" o la "niebla". Anaxmenes conoci, por supuesto, la teora de Tales
sobre el agua. Pero de dnde viene el agua? Anaxmenes pensaba que el agua tena que ser aire
condensado. Tambin opinaba que el fuego deba ser aire diluido. Segn Anaxmenes, tanto la
tierra como el agua y el fuego tenan como origen el aire.
Los eleticos
Los tres filsofos de Mileto pensaban que tena que haber una materia primaria de la que estaba
hecho todo lo dems. Pero dejaba sin resolver el problema del cambio. Cmo era posible que una
materia se alterara de repente para convertirse en algo completamente diferente?
Desde aproximadamente el ao 500 a. de C., un grupo de filsofos de la colonia griega de Elea, al
sur de Italia, conocidos como los "eleticos", se preocuparon por esta cuestin.
Parmnides

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El ms conocido de ellos era Parmnides (aprox. 540-480 a. de C.). Parmnides pensaba que todo
lo que hay ha existido siempre. Nada puede surgir de la nada y algo que existe tampoco se puede
convertir en nada.
Pero Parmnides lleg ms lejos. Deca que no era posible ningn cambio verdadero. No hay nada
que se pueda convertir en algo diferente a lo que exactamente es.
Por supuesto, Parmnides saba que la naturaleza muestra cambios constantes. Con los sentidos
observaba cmo cambiaban las cosas, pero esto no concordaba con lo que le deca la razn.
Pareca lgicamente imposible que una cosa se pudiera convertir en otra diferente y todava
seguir siendo de alguna forma lo mismo. Cuando se vio forzado a elegir entre fiarse de sus
sentidos o de su raciocinio, Parmnides opt por la razn.
Esta firme fe en la razn humana se llama racionalismo. Un racionalista es el que tiene una gran
fe en la razn de las personas como fuente de sus conocimientos sobre el mundo.
Herclito
Herclito (aprox. 540-480 a. de C.) proceda de feso, en Asia Menor, y fue contemporneo de
Parmnides. Pensaba que precisamente los cambios constantes eran los rasgos ms bsicos de la
naturaleza. Podramos decir que Herclito tena ms fe en lo que le decan sus sentidos que
Parmnides.
"Todo fluye" dijo Herclito. Todo est en movimiento y nada dura eternamente. Por eso no
podemos "baarnos dos veces en el mismo ro", pues cuando entramos en el ro por segunda vez,
ni el ro ni nosotros somos los mismos.
Herclito tambin seal el hecho de que el mundo est caracterizado por constantes
contradicciones. Crea que tanto lo bueno como lo malo tenan un inevitable lugar en el orden de
las cosas y que sin esta constante interaccin de opuestos el mundo dejara de existir.
"Dios es da y noche, invierno y verano, guerra y paz, hambre y saciedad", deca. Emplea la
palabra "Dios", pero es evidente que se refiere a algo muy diferente a los dioses de los que
hablaban los mitos. Para Herclito, Dios (o lo divino) es algo que abarca a todo el mundo.
En lugar de la palabra "Dios", Herclito emplea a veces la palabra griega logos, que significa
razn. Aunque las personas no hemos pensado siempre del mismo modo, ni hemos tenido la
misma razn, Herclito opinaba que tiene que haber una especie de "razn universal" o "ley
natural" que dirige todo lo que sucede en la naturaleza.
Esta "razn universal" es algo comn para todos y por la cual todos tienen que guiarse. En
general, Herclito no tena muy buena opinin de su prjimo: "Las opiniones de la mayor parte de
la gente pueden compararse con los juegos infantiles", deca.
Esta "razn universal" es algo comn para todos y por la cual todos tienen que guiarse. En
general, Herclito no tena muy buena opinin de su prjimo: "Las opiniones de la mayor parte de
la gente pueden compararse con los juegos infantiles", deca.
Empdocles
Parmnides y Herclito tenan dos puntos de vista diametralmente opuestos. Parmnides dice:
a) que nada puede cambiar, y
b) que las sensaciones, por lo tanto, no son de fiar.
Por el contrario, Herclito dice:
a) que todo cambia ("todo fluye"), y
b) que las sensaciones son de fiar.
Difcilmente dos filsofos pueden llegar a estar tan en desacuerdo! Pero cul de ellos tena
razn? Empdocles (490-430 a. de C.) de Sicilia sera el que lograra salir de los enredos en los que
se haba metido la filosofa. Opinaba que tanto Parmnides como Herclito tenan razn en una de
sus afirmaciones, pero que los dos se equivocaban en una cosa. Empdocles pensaba que la
causa del desacuerdo era que ambos filsofos haban dado por sentada que la presencia de un
nico elemento. Si esto fuera cierto, el conflicto entre lo que dice la razn y lo que "vemos con
nuestros propios ojos" sera insuperable.
Es evidente que el agua no puede convertirse en un pez o en una mariposa. El agua no puede
cambiar. El agua pura sigue siendo agua pura para siempre. De modo que Parmnides tena razn
al decir que "nada cambia". Pero, al mismo tiempo, Empdocles daba la razn a Herclito en que
debemos fiarnos de lo que nos dicen nuestros sentidos. Debemos creer lo que vemos, y vemos,
precisamente, cambios constantes en la naturaleza.
Empdocles lleg a la conclusin de que lo que haba que rechazar era la idea de que hay un solo
elemento. Ni el agua ni el aire son capaces, por s solos, de convertirse en un rosal o en una
10
mariposa, razn por la cual resulta imposible que la naturaleza slo tenga un "elemento".
Empdocles pensaba que la naturaleza tiene en total cuatro elementos o "races", como l los
llamaba: tierra, aire, fuego y agua.
Todos los cambios de la naturaleza se deben a que estos cuatro elementos se mezclan y se
vuelven a separar, pues todo est compuesto de tierra, aire, fuego y agua, aunque en distintas
proporciones. Cuando muere una flor o un animal, los cuatro elementos vuelven a separarse. ste
es un cambio que podemos observar con los ojos. Pero la tierra y el aire, el fuego y el agua
quedan completamente inalterados o "intactos" con todos esos cambios en los que participan.
Bsicamente, nada cambia. Lo que ocurre es, simplemente, que cuatro elementos diferentes se
mezclan y separan para luego volver a mezclarse.
Empdocles seala, como hemos visto, que los cambios de la naturaleza se deben a que las
cuatro "races" se mezclan y se vuelven a separar. Pero queda algo por explicar. Cul es la causa
por la que los elementos se unen para dar lugar a una nueva vida? Y por qu vuelve a disolverse
la "mezcla", por ejemplo, una flor?
Empdocles pensaba que tena que haber dos fuerzas que actuasen en la naturaleza. Las llam
amor y odio. Lo que une las cosas es el amor y lo que las separa es el odio. Tambin distingua
entre "sustancia" y "fuerza". Incluso hoy en da, la ciencia distingue entre los elementos y las
fuerzas. Los cientficos modernos mantienen que todos los procesos de la naturaleza se pueden
explicar como la interaccin entre diferentes elementos y varias fuerzas.
Empdocles tambin discuti la cuestin de qu pasa cuando observamos algo con nuestros
sentidos. Cmo puedo "ver" una flor, por ejemplo? Qu sucede entonces? Empdocles crea que
nuestros ojos estaban formados de tierra, aire, fuego y agua, como todo lo dems de la
naturaleza. Y la "tierra" que tengo en mi ojo capta lo que hay de tierra en lo que veo, el "aire"
capta lo que es de aire, el "fuego" lo que es de fuego y "el agua" lo que es de agua. Si el ojo
hubiera carecido de uno de los cuatro elementos, yo no hubiera podido ver la naturaleza en su
totalidad.
Anaxgoras
Anaxgoras (500-428 a. de C.) fue el primer filsofo de los de Atenas. Vino de Asia Menor, pero se
traslad a Atenas cuando tena unos 40 aos. En Atenas lo acusaron de ateo y, al final, tuvo que
marcharse de la ciudad. Entre otras cosas, haba dicho que el sol no era un dios, sino una masa
ardiente ms grande que la pennsula del Peloponeso.
Anaxgoras era otro de los filsofos que no se contentaban con la teora de que un solo elemento
(por ejemplo, el agua) pudiera convertirse en todo lo que vemos en la naturaleza. Opinaba que la
naturaleza estaba hecha de muchas piezas minsculas, invisibles al ojo. Todo puede dividirse en
algo ms pequeo todava, pero incluso en las piezas ms pequeas hay algo de todas las dems
cosas. Si la piel y el hueso no se han convertido en otra cosa tiene que haber piel y hueso
tambin en la leche que bebemos y en la comida que comemos.
A lo mejor, un par de ejemplos modernos pueden ilustrar lo que se imaginaba Anaxgoras.
Mediante la tcnica lser se pueden hacer hoy en da los llamados hologramas. Si el holograma
muestra un coche, y este holograma se rompe, vemos una imagen de todo el coche aunque
conservemos solamente la parte del holograma que muestra el parachoques. Esto se debe a que
todo el motivo est presente en cada parte.
De algn modo, tambin se puede decir que es as como est hecho nuestro cuerpo. Si separo
una clula de piel de un dedo, el ncleo de esa clula contiene no slo la receta de cmo es mi
piel, sino que en la misma clula se encuentra tambin la informacin sobre mis ojos, el color de
mi pelo, cuntos dedos tengo, etc. En cada clula del cuerpo hay una descripcin detallada de la
composicin de todas las dems clulas del cuerpo. Es decir, que hay "algo de todo" en cada una
de las clulas. El todo est en la parte minscula.
Empdocles pensaba que era el "amor" lo que una las partes en cuerpos enteros. Tambin
Anaxgoras se imaginaba una especie de fuerza que "pone orden" y crea animales y seres
humanos, flores y rboles. A esta fuerza la llam espritu o entendimiento (nous).
Enlaces
Filsofos relacionados:
Demcrito - La teora atmica: para su solucin al problema del cambio.
Aristteles - Forma y materia: para su punto de vista sobre los constituyentes de los objetos.
Bibliografa

11
G. S. Kirk, J. E. Raven y M. Schofield: Los filsofos presocrticos, Gredos, Madrid, 1987. Es sta
una coleccin de obras presocrticas, en el original griego y en castellano, con algunos
comentarios tiles.
ESTUDIOS:
Barnes, J.: Los presocrticos, Ctedra, Madrid, 1992.
Guthrie, W. K. C.: Historia de la filosofa griega, vol. I: Los primeros presocrticos y los pitagricos,
Gredos, Madrid, 1991.
Jaeger, W.: La teologa de los primeros filsofos griegos, Fondo de Cultura Econmica, Mjico,
1982.

12
DEMCRITO (aprox. 460-370 a. de C.)La teora atmica
Demcrito fue el ltimo de los grandes filsofos de la naturaleza. Sabemos muy poco de su vida,
aunque s sabemos que vena de la ciudad costera de Abdera, al norte del mar Egeo. Demcrito
estaba de acuerdo con sus predecesores en que los cambios en la naturaleza no se deban a que
las cosas realmente "cambiaran".
Supona que todo tena que estar construido por unas piececitas pequeas e invisibles, cada una
de ellas eterna e inalterable. A estas minsculas piezas Demcrito las llam tomos.
La palabra "tomo" significa "indivisible". Era importante para Demcrito poder afirmar que eso
de lo que todo est hecho no poda dividirse en partes ms pequeas. Si eso fuera posible, no
habran podido servir de ladrillos de construccin. Pues, si los tomos hubieran podido ser limados
y partidos en partes cada vez ms pequeas, la naturaleza habra empezado a flotar en una pasta
cada vez ms lquida.
Adems, los ladrillos de la naturaleza tenan que ser eternos, pues nada puede surgir de la nada.
En este punto, Demcrito estaba de acuerdo con Parmnides y los eleticos. Pensaba, adems,
que los tomos tenan que ser fijos y macizos, pero no podan ser idnticos entre s. Si los tomos
fueran idnticos, no habramos podido encontrar ninguna explicacin satisfactoria de cmo
podan combinarse para formar de todo, desde amapolas y olivos y hasta piel de cabra y pelo
humano.
Demcrito crea que exista un sinfn de diferentes tomos en la naturaleza. Algunos son redondos
y lisos, otros son irregulares y torcidos. Precisamente por ser tan diferentes, podan unirse para
componer muchsimos y muy diferentes cuerpos. Pero aunque sean muchsimos y muy diferentes
entre s, son todos eternos, inalterables e indivisibles.
Cuando un cuerpo (un rbol o un animal, por ejemplo) muere y se desintegra, los tomos se
dispersan y pueden utilizarse de nuevo en otro cuerpo. Los tomos se mueven en el espacio, pero
como tienen "entrantes" y "salientes" se acoplan para configurar las cosas que vemos en nuestro
entorno.
La solucin de Demcrito al problema del cambio era que el tomo (la unidad individual bsica de
la que todo se compone) no cambiaba. Lo que realmente cambiaba era la distribucinde los
tomos.
tomos y Lego
Los tomos son como las piezas del Lego. Tienen ms o menos las mismas cualidades que
Demcrito atribua a los tomos y, precisamente por ello, resultan muy buenas para construir.
Ante todo, son indivisibles. Tienen formas y tamaos diferentes, son macizas e impenetrables.
Adems, las piezas del Lego tienen "entrantes" y "salientes" que hacen que se puedan unir para
poder formar todas las figuras posibles. Estas conexiones pueden deshacerse para poder dar
lugar a nuevos objetos con las mismas piezas.
El hecho de que se puedan utilizar tantas veces como se quiera es lo que ha hecho al Lego tan
popular. Una pieza del Lego puede formar parte de un camin un da y de un castillo al da
siguiente. Podramos decir adems que las piezas del Lego son "eternas". Ms de un nio jugar
con las mismas piezas de su padre.
Tambin podemos formar cosas de barro, pero el barro no puede utilizarse una y otra vez,
precisamente porque se puede romper en trozos cada vez ms pequeos. Esos minsculos trozos
de barro no pueden unirse para formar nuevos objetos.
La moderna teora atmica .
Hoy podemos decir que la teora atmica de Demcrito era ms o menos correcta. La naturaleza
est efectivamente compuesta de diferentes "tomos" que se unen y se separan constantemente.
Un tomo de hidrgeno de una clula de la punta de mi nariz pudo pertenecer, en alguna ocasin,
a la trompa de un elefante. Un tomo de carbono dentro del msculo de mi corazn estuvo una
vez en el rabo de un dinosaurio.
En nuestros das, la ciencia ha descubierto que los tomos, a su vez, pueden dividirse en partes
ms pequeas, en "partculas elementales". Hasta hace poco, dichas partculas eran los protones,
neutrones y electrones. Pero se ha descubierto que dichas partculas pueden descomponerse en
otras. Quiz estas ltimas partculas puedan dividirse an en partes ms pequeas. No obstante,
los fsicos estn de acuerdo en que tiene que haber un lmite. Tiene que haber unas "partes
mnimas" de las que est hecho el mundo.
Demcrito no tuvo acceso a los aparatos electrnicos de nuestra poca. Su nico instrumento fue
su inteligencia. Y su inteligencia no le ofreci ninguna eleccin. Si de entrada aceptamos que
nada cambia, que nada surge de la nada y que nada desaparece, entonces la naturaleza ha de
13
estar compuesta necesariamente por unos minsculos ladrillos que se juntan y se vuelven a
separar.
Materialismo
Demcrito no crea en ninguna "fuerza" o "espritu" que interviniera en los procesos de la
naturaleza. Lo nico que existe son los tomos y el espacio vaco, pensaba. Puesto que no crea
en nada ms que en lo material, le llamamos materialista.
Segn Demcrito, no existe ninguna "intencin" determinada detrs de los movimientos de los
tomos. En la naturaleza todo ocurre mecnicamente. Eso no significa que todo lo que ocurre sea
casual, pues todo sigue unas leyes inquebrantables de la naturaleza. Pensaba que haba una
causa natural en todo lo que ocurre, una causa que se encuentra en las cosas mismas. En una
ocasin, Demcrito dijo que prefera descubrir una ley de la naturaleza a convertirse en rey de
Persia.
La teora atmica tambin explica nuestro sentido de la percepcin, nuestras sensaciones.
Cuando captamos algo con nuestros sentidos, captamos los movimientos de los tomos en el
espacio vaco. Vemos la luna porque los "tomos de la luna" penetran en nuestros ojos.
Y qu pasa con la "conciencia"? Estar formada por tomos, es decir, cosas materiales? Desde
luego que s. Demcrito se imaginaba que el alma estaba formada por unos "tomos del alma".
Cuando una persona mora, los tomos de su alma se dispersaban hacia todos lados, pudiendo
entonces penetrar en el alma de otra persona en proceso de creacin.
Eso significa que el ser humano no tiene un alma inmortal. Mucha gente comparte esa idea hoy
en da. Opinan, como Demcrito, que el "alma" est conectada al cerebro y que no podemos
tener ninguna especie de conciencia cuando el cerebro se haya desintegrado.
Estaba de acuerdo con Herclito en que todo "fluye" en la naturaleza, puesto que las formas van
y vienen. Pero, detrs de todo lo que fluye, hay algunas cosas eternas e inmutables que no
fluyen. Demcrito llam a estas cosas tomos.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Filsofos de la naturaleza - Parmnides: para la negacin del cambio.
Filsofos de la naturaleza - Herclito: para su teora sobre el flujo.
Filosofa helenstica - Los epicreos: para su reinterpretacin del materialismo.
Marx - Marx y la Historia: para el materialismo histrico.

Historia:
Siglo XX - Descubrimientos: para la teora cuntica y la divisin del tomo.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Demcrito son:
Los filsofos presocrticos, de G. S. Kirk y M. Schofield.: Gredos, Madrid, 1987. Es sta una
coleccin de obras presocrticas, en el original griego y en castellano, con algunos comentarios
tiles.
ESTUDIOS:
Alegre Gorri, A.: Estudios sobre los presocrticos, Anthropos, Barcelona,1985.
Barnes, J.: Los presocrticos, Ctedra, Madrid,1992. En esta obra se encuentra un anlisis
detallado de los textos de Demcrito, y para su compresin se requieren unos conocimientos
mnimos de lgica.
Jaeger, W.: La teologa de los primeros filsofos griegos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1982.

14
EL DESTINO Buscar explicaciones
Los primeros filsofos griegos intentaban encontrar explicaciones naturales a las
transformaciones de la naturaleza que, hasta entonces, slo tenan explicacin con la mitologa.
Haba que despejar el camino de las viejas supersticiones en todas las reas. Estas explicaciones
naturales se intentaban aplicar en las enfermedades, en la salud o en los acontecimientos
polticos. En todos los campos, los griegos tuvieron gran fe en el fatalismo.
Fe en el destino
Entendemos por fe en el destino o fatalismo la creencia de que todo est, de antemano,
predeterminado, de forma que el futuro ser el mismo independientemente de lo que hagamos.
Muchos griegos crean que no haca falta ir a un mdico o tomar una medicina ante una
enfermedad porque nada podra cambiar el destino. Si alguien estaba destinado a superar la
enfermedad, la superara independientemente de que tomara o no una medicina. Si su destino
era morir, no hara falta entonces la atencin mdica. Esta forma de pensar la podemos encontrar
en otras partes del mundo a travs de la historia, incluso hasta en nuestros das.
Es importante entender bien la diferencia entre la fe en el destino y otro punto de vista del
destino llamado determinismo (a veces llamado determinismo causal). Los deterministas crean
que todos los acontecimientos eran causados, o venan determinados, por acontecimientos
previos. Todos los eventos pasados se unan para formar una cadena continua de la que todos los
eventos futuros formarn parte. Una mujer puede decidir comprar un disco porque lo ha odo en
la radio y cuando va a la tienda se encuentra con un viejo amigo que le invita a una fiesta. All
conocer al hombre de su vida, con el que se casar y tendr hijos.
Los deterministas crean que todos estos acontecimientos son parte de la cadena causal de
hechos que se extienden en la historia, cada uno causando el siguiente. As, desde el Big Bang
estaba causalmente fijado que la mujer se casar con el hombre que conoci en la fiesta. Es
como una hilera de fichas de domin. En cuanto la primera ficha cae, es inevitable que las dems
caigan una a una.
El determinismo causal es diferente del fatalismo en que los fatalistas pensaban que tu destino te
va a llegar independientemente de lo que hagas antes. Un determinista causal dira que la
decisin de una persona de llamar a un mdico cuando est enferma s afectar a que muera o
no, pero que dicha decisin de llamar ya estaba predeterminada por los hechos anteriores. Para
los fatalistas, el futuro no est necesariamente conectado a los hechos que llevan a l. Para ellos,
el destino no slo es una secuencia causal, sino una misteriosa fuerza que pasa por nuestras
vidas independientemente de lo que hagamos.
Hay algunas cuestiones filosficas, asociadas al determinismo, a las que todava hoy los filsofos
estn intentando encontrar respuestas. Si cada evento es parte de una cadena causal, cul sera
el principio de dicha cadena? Hubo una causa primera que desencaden todo? Quin empuj
esa primera ficha de domin? Fue Dios? Si es as, qu caus a Dios? Y, si todo est
predeterminado, somos libres?
Ver el futuro
Tanto en la Antigua Grecia como en otras partes del mundo, las personas pensaban que podan
enterarse de su destino a travs de diferentes tipos de orculos. As, los antiguos griegos crean
que si soabas que veas tu propio reflejo significaba la muerte. Todava hoy existen personas que
creen que pueden decirte tu futuro con las cartas, leyendo la palma de tu mano, interpretando la
posicin de las estrellas o, incluso, interpretando los sueos como una forma de profeca.
Un mtodo nrdico antiguo de leer el futuro era sacar de una bolsa unas piedras especiales, que
tenan unos smbolos (runas) dibujados en su superficie. El futuro lo lean en funcin de las runas
extradas.
Los "adivinos" intentan vislumbrar algo que, realmente, es bastante imprevisible. Esto es
caracterstico de todas las formas de adivinacin. Y dado que "ven" las cosas de una forma muy
vaga, es muy difcil contradecirlos.
Desde antao, la gente ha credo que se puede proteger contra el futuro con amuletos de la
suerte. Incluso hoy en da, la gente lleva patas de conejo o juega a los "nmeros de la suerte".
El orculo de Delfos
Los antiguos griegos crean que podan consultar su destino a travs del famoso orculo de
Delfos. Apolo era el dios del orculo y hablaba a travs de la sacerdotisa Pitia, que estaba sentada
en una silla sobre una grieta de la Tierra. De dicha grieta emanaban unos gases narcticos que la
embriagaban, circunstancia indispensable para que pudiera ser la voz de Apolo.

15
Al llegar a Delfos, uno presentaba primero su pregunta a los sacerdotes, quienes, a su vez, se la
transmitan a Pitia. Ella responda de una forma tan incomprensible que haca falta que los
sacerdotes interpretaran la respuesta para la persona que la haba solicitado. De esta forma, los
griegos aprovechaban la sabidura de Apolo, pues pensaban que este dios lo saba todo sobre el
pasado y el futuro.
Muchos jefes de Estado no se atrevan a declarar una guerra o tomar decisiones importantes sin
haber consultado antes el orculo de Delfos. As pues, los sacerdotes de Apolo funcionaban
prcticamente como una especie de diplomticos y asesores con un gran conocimiento de la
gente y del pas.
Encima del templo de Delfos haba una famosa inscripcin: CONCETE A TI MISMO! Recordaba a
los visitantes que nunca deben pensar que son algo ms que seres humanos y que, como tales,
no pueden escapar a su destino.
Entre los griegos se contaban muchas historias sobre las personas que haban sido alcanzadas
por su destino. Con el tiempo, se escribieron una serie de obras de teatro (tragedias) sobre esas
personas "trgicas", cuyo ejemplo ms famoso es la historia del rey Edipo.
Historia y medicina
El destino no slo determinaba la vida del individuo. Los antiguos griegos tambin crean que el
devenir del mismo mundo estaba dirigido por el destino. Opinaban que el resultado de una guerra
poda deberse a la intervencin de los dioses. Hoy en da, mucha gente cree que Dios u otras
fuerzas misteriosas dirigen el curso de la historia.
Al mismo tiempo que los filsofos griegos intentaban buscar explicaciones naturales en los
procesos de la naturaleza, los primeros historiadores empezaban a buscar explicaciones naturales
al curso de la historia. Cuando un pas perda una guerra no haba que buscar la explicacin en la
venganza de los dioses. Dos de los historiadores griegos ms famosos fueron Herodoto (484-424
a. de C.) y Tucdides (aprox. 460-400 a. de C.).
Los griegos tambin crean que las enfermedades podan deberse a la intervencin divina, una
idea que, de ningn modo, era exclusiva. Antes de la llegada de la medicina moderna, casi todos
interpretaban las enfermedades como algo debido a causas sobrenaturales.
Todava muchas personas creen que algunas enfermedades contagiosas (como el sida, por
ejemplo) son un castigo divino. Muchos piensan, adems, que un enfermo puede ser curado de
forma sobrenatural.
Precisamente en la poca en que los filsofos griegos iniciaron una nueva manera de pensar,
surgi una ciencia griega de la medicina que intentaba encontrar explicaciones naturales a las
enfermedades y al estado de salud. Se dice que Hipcrates, que naci en la isla griega de Cos
hacia el ao 460 a. de C., fue el fundador de medicina griega.
La proteccin ms segura contra una enfermedad era, segn la tradicin hipocrtica, la
moderacin y la vida sana. Lo natural en una persona es la salud. Cuando aparece una
enfermedad es porque la naturaleza se ha "desviado" a causa de un desequilibrio fsico o
psquico. La receta para estar sano era la moderacin, la armona y "una mente sana en un
cuerpo sano".
Hoy en da se habla constantemente de la "tica mdica". Por ejemplo, un mdico no puede
extender recetas de estupefacientes a personas sanas. Adems debe mantener el secreto
profesional, lo que quiere decir que no tiene derecho a contar a otras personas algo que un
paciente le haya dicho sobre su enfermedad. Estas reglas tienen sus races en Hipcrates, que
exigi a sus discpulos que prestaran el siguiente juramento:
"Utilizar el tratamiento para ayudar a los enfermos segn mi capacidad y juicio, pero nunca con
la intencin de causar dao o dolor. A nadie le dar veneno aunque me lo pida o sugiera. Tampoco
dar abortivos a ninguna mujer con el fin de evitar un embarazo. Considerar sagrados mi vida y
mi arte. No utilizar el cuchillo, ni siquiera en aquellos que sufren indescriptiblemente,
dejndoselo hacer a los que se ocupan de ello. Cuando entre en la morada de un enfermo, lo har
siempre en beneficio suyo; me abstendr de toda accin injusta y de abusar del cuerpo de
hombres o mujeres, libres o esclavos. De todo cuanto vea y oiga en el ejercicio de mi profesin y
aun fuera de ella callar cuantas cosas sea necesario que no se divulguen, considerando la
discrecin como un deber. Si cumplo fielmente este juramento, que me sea otorgado gozar
felizmente de la vida y de mi arte y ser honrado siempre entre los hombres. Si lo violo y me hago
perjuro, que me ocurra todo lo contrario".
Enlaces
Historia:

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Antigua Grecia - Descubrimientos: para Hipcrates.
Antigua Grecia - Cultura: para Edipo.
SCRATES (470-399 a. de C.) La vida de Scrates
Scrates es posiblemente la figura ms enigmtica de toda la historia de la filosofa. Nunca
escribi siquiera una lnea y, aun as, es uno de los filsofos que ms han influido en el
pensamiento europeo, a lo que ayud la dramtica naturaleza de su muerte.
Sabemos que naci en Atenas, en el seno de una familia acomodada. Su madre era comadrona y
su padre, escultor. Durante un tiempo, Scrates estuvo en el ejrcito, aunque pas la mayor parte
de su vida en las plazas y mercados pblicos hablando con la gente que all se encontraba. Hacia
los quince aos se cas con Jantipa y tuvieron tres hijos.
Todos han descrito a Scrates como extremadamente feo. Era barrigudo y tena ojos
protuberantes y nariz chata. Pero en la intimidad se deca que era "completamente encantador".
A pesar de todo, fue sentenciado a muerte por sus actividades filosficas.
En el ao 399 a. de C., Scrates fue acusado de "introducir nuevos dioses" (las "voces divinas
interiores" que afirmaba or en su cabeza) y de corromper a la juventud, as como de no creer en
los dioses aceptados. El gobierno de Atenas fue una de las primeras democracias. Scrates, por el
contrario, como haca saber a todo el mundo, era partidario de un estado gobernado por una sola
persona, a la que describi como "el nico que sabe". Algunos de los francos y apreciados
discursos de Scrates se vieron como una amenaza para la vida ateniense. Preocupados por la
influencia antidemocrtica que tena sobre muchos jvenes aristcratas (entre ellos, Platn)
implicados en este crculo socrtico de estudiosos, un jurado compuesto por quinientas una
personas le encontr culpable por escasa mayora.
Seguramente podra haber solicitado el perdn. Por lo menos, podra haber salvado su vida
abandonando Atenas. Pero, si lo hubiera hecho, no habra sido Scrates. l valoraba ms su
conciencia (y la verdad) que su propia vida. Asegur ante el jurado que l haba actuado
nicamente por el bien del Estado. A pesar de ello, fue condenado a beber cicuta. Poco despus,
bebi el veneno en presencia de sus amigos y muri.
Su procesamiento exhibe un claro paralelismo con el procesamiento de Jess. Ambos podan quiz
haberse salvado suplicando clemencia, pero ambos pensaban que tenan una misin que cumplir
y que sta hubiera sido traicionada si no mantenan sus creencias hasta el amargo final.
La vida de Scrates la conocemos fundamentalmente a travs de los escritos de Platn, uno de
sus alumnos que lleg a convertirse en uno de los filsofos ms grandes de todos los tiempos.
Platn escribi dilogos (discusiones dramatizadas o conversaciones filosficas) en los que
utilizaba a Scrates como personaje principal y como portavoz de la escena. Puesto que Platn
pona su propia filosofa en boca de Scrates, no podemos asegurar que las palabras de este
ltimo fueran realmente las que sola pronunciar.
Scrates el profesor
La Atenas de la poca de Scrates era un importante centro de debate visitado por todos los
pensadores de aquellos tiempos. Uno de estos grupos de filsofos errantes eran los llamados
sofistas. Cobraban por ensear y proclamaban que las cuestiones de la filosofa, los enigmas del
Universo, nunca podran ser respondidas por hombres mortales (un punto de vista filosfico
conocido como escepticismo).
Como los sofistas, Scrates se interes ms por el hombre y su lugar en la sociedad que por las
fuerzas de la naturaleza. Pero, a diferencia de ellos, Scrates nunca cobr dinero por sus
enseanzas, cosa que los sofistas hacan de buena gana. l no se consideraba a s mismo un
"sofista" (esto es, una persona instruida o sabia).
Scrates pensaba que un filsofo es alguien que reconoce que hay muchas cosas que no sabe y
eso le preocupa. En este sentido, es ms sabio que todos aquellos que presumen de saber cosas
de las que no saben nada. Scrates se deca a s mismo: "Slo s que no s nada".
Se dice que uno de sus amigos pregunt al orculo de Delfos quin era el hombre ms sabio de
Atenas. El orculo contest que, de todos los mortales, Scrates era el ms sabio. Cuando
Scrates se enter de esto, se qued asombrado. Sin dudarlo, se fue a ver a la persona que
Scrates y muchos otros consideraban la ms sabia. Pero, cuando comprob que dicha persona
era incapaz de darle unas respuestas satisfactorias a sus preguntas, Scrates reconoci que el
orculo tena razn. La sabidura de Scrates estribaba en que l era completamente consciente
de su ignorancia.
Pero, aunque cuestionaba constantemente la magnitud de su conocimiento (un mtodo que
Descartes emple unos 2.000 aos despus), Scrates crea que era posible para el hombre
17
obtener las verdades absolutas del Universo. l senta que era necesario establecer una base
slida para nuestro conocimiento, una base que se encontraba en la razn del hombre. Esta
inquebrantable fe en la razn humana caracteriza a Scrates como un tpico racionalista.
Afirmaba que estaba guiado por una voz divina interior y que esta "conciencia" le indicaba lo que
era correcto. "Quien sepa lo que es bueno, tambin har el bien", deca.
Con esto quera decir que los conocimientos correctos nos llevan a acciones correctas. Y slo el
que hace esto se convierte en un "ser correcto". Cuando actuamos mal es porque no conocemos
algo mejor. Scrates buscaba definiciones claras y universales vlidas de lo correcto y de lo
incorrecto. A diferencia de los sofistas, pensaba que la habilidad para distinguir lo correcto de lo
equivocado se encuentra en las personas, no en la sociedad.
El dilogo socrtico
La naturaleza esencial del arte de Scrates se encuentra en el hecho de que no tena como
objetivo ensear a la gente. Por el contrario, daba la impresin de que aprenda de las personas
con las que hablaba. En vez de ensear como cualquier profesor, discuta, formulaba preguntas
(especialmente al empezar una conversacin) como si no supiera nada. En el transcurso de una
discusin sola conseguir, normalmente, que su interlocutor viera los fallos de sus argumentos y
que, cuando estaba acorralado, se viera obligado a darse cuenta de lo que era bueno y de lo que
era malo.
Scrates, cuya madre era comadrona, vio su propia actividad como la de ayudar a las personas a
"dar a luz" la correcta comprensin, puesto que el verdadero conocimiento tiene que provenir de
uno mismo. No puede ser impartido por otros. Y slo el conocimiento que proviene del interior es
el verdadero conocimiento.
Hacindose el ignorante, Scrates obligaba a las personas con las que se reuna a utilizar su
sentido comn. Scrates se haca el ignorante, aparentando ser ms necio de lo que era. A esto lo
llamamos irona socrtica. Con ella, sacaba continuamente los puntos dbiles de la manera de
pensar de la gente. No le preocupaba en absoluto hacer esto en medio de una plaza pblica. Si te
encontrabas con Scrates, te exponas a ser puesto en ridculo en pblico.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - La vida de Platn: para la influencia de Scrates sobre Platn.
Filosofa helenstica - Los cnicos: para su desprecio a los bienes materiales.
Kierkegaard - La vida de Kierkegaard: para su uso de la irona socrtica.

History:
Antigua Grecia - Perspectiva: para el contexto histrico de Scrates y su ejecucin.
Bibliografa
Scrates no escribi ningn libro. Sabemos de su filosofa fundamentalmente a travs de los
dilogos de Platn, su alumno.
Platn: Apologa de Scrates, en Dilogos, vol. I, Gredos, Madrid, 1993.
Jenofonte: Recuerdos de Scrates. Banquete. Apologa de Scrates, Gredos, Madrid, 1993.
ESTUDIOS:
Burnet, J.: Doctrina socrtica del alma, Universidad Nacional Autnoma, Mjico, 1990.
Cornford, F. M.: Antes y despus de Scrates, Ariel, Barcelona, 1980.
Jaspers, K.: Los grandes filsofos. Los hombres decisivos: Scrates, Buda, Confucio, Jess, Tecnos,
Madrid, 1993. Jaspers examina el carcter fundacional de la doctrina socrtica.

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PLATN (428-347 a. de C.) La vida de Platn
Platn provena de una aristocrtica familia ateniense. En su juventud, pas mucho tiempo como
discpulo de Scrates, a quien profesaba una tremenda admiracin. Sus escritos son la principal
fuente de informacin del pensamiento de Scrates. Platn pensaba meterse en poltica, pero,
cuando Scrates fue ejecutado, rechaz tal idea.
Tena 29 aos cuando muri Scrates, pero no se sabe cundo empez a escribir sus muchos
dilogos (la mayora de los cuales han llegado, creemos, hasta nuestros das), que tenan a
Scrates como personaje principal. Scrates dej una profunda huella en Platn, cuyas ideas
pueden empezar a distinguirse, claramente, del pensamiento de Scrates slo en sus ltimos
trabajos.
Tena unos cincuenta aos cuando fund su escuela junto con el matemtico Taeteto. Esta escuela
se encontraba en una arboleda que deba su nombre al hroe griego Academo, por lo que la
escuela de Platn acab llamndose Academia. Con esta Academia, Platn pretenda dar una
buena educacin a los futuros gobernantes de Atenas y de otras ciudades-estado. Los temas
impartidos eran filosofa, astronoma, gimnasia y, especialmente, geometra. Sobre la puerta
haba una inscripcin en la que pona "nadie entre aqu sin saber geometra". Uno de sus
alumnos, Aristteles, lleg a convertirse en uno de los filsofos que ms han influido a lo largo de
la historia.
Platn se march posteriormente a Sicilia a intentar educar al joven Dionisio II, pero volvi a
Atenas, donde muri a los 80 aos.
Lo verdadero
Platn se interes por un lado en la relacin entre lo eterno y lo inalterable y en lo que "fluye", por
el otro. Scrates y los sofistas desviaron su atencin de las cuestiones de la filosofa de la
naturaleza para centrarse ms en los problemas relacionados con el ser humano y la sociedad (la
moral humana y los ideales o virtudes de la sociedad). Podramos decir, en pocas palabras, que
los sofistas pensaban que las percepciones de lo que era bueno y de lo que era malo variaban de
ciudad en ciudad y de generacin en generacin, es decir, que la cuestin sobre lo bueno y lo
malo es algo que "fluye". Scrates no aceptaba en absoluto este punto de vista. l crea en la
existencia de unas reglas bsicas y absolutas para lo que es bueno y lo que es malo. Utilizando
nuestro sentido comn podemos llegar a conocer esas normas inmutables, pues la razn humana
es, precisamente, eterna e inmutable.
A Platn tambin le interesaba lo que es eterno e inmutable en la naturaleza y lo que es eterno e
inmutable en la moral y la sociedad. Para Platn, estos dos problemas eran, en realidad, uno solo.
Intentaba captar una "realidad" eterna e inmutable.
El mundo de las Ideas
Tanto Empdocles como Demcrito haban sealado que todos los fenmenos de la naturaleza
"fluyen", pero que, no obstante, tena que haber "algo" que nunca cambiara (las "cuatro races" o
los "tomos"). Platn coincida con este planteamiento, pero de una manera muy distinta.
Crea que todas las cosas tangibles de la naturaleza "fluyen". Es decir, que no existen unas
cuantas "materias primarias" que no se disuelven. Absolutamente todo lo que pertenece al
"mundo de los sentidos" est hecho de materia que se desgasta con el tiempo. Pero, a la vez,
todo est hecho con un "molde" eterno e inmutable.
Por qu todos los caballos son lo mismo? Hay algo que todos los caballos tienen en comn, algo
que los identifica como caballos. El caballo individual "fluye", naturalmente. Puede ser viejo y cojo
y, con el tiempo, morir. Pero el "molde de caballo" es eterno e inmutable.
Esto quiere decir que, para Platn, lo eterno y lo inmutable no es una "materia primaria" fsica,
como pensaban Empdocles y Demcrito. La concepcin de Platn estaba construida de modelos
eternos e inmutables, espirituales y abstractos en su naturaleza, a cuyas imgenes estaban
moldeadas el resto de las cosas.
Si un extraterrestre aterrizara en nuestro planeta y viera en el mostrador de una pastelera
cincuenta pastas iguales, seguramente se preguntara cmo era posible que fueran exactamente
idnticas. Seguramente acabara notando que, de alguna forma, tenan pequeas diferencias.
Pero, despus de un razonamiento concienzudo, el extraterrestre llegara a la conclusin de que
todas las pastas tenan un denominador comn. Aunque ninguna fuera totalmente perfecta,
pensara que deban tener un origen comn: todas las pastas estaban hechas con el mismo
molde. En ese momento, aparecera en el extraterrestre un irresistible deseo de ver ese molde,
pues, evidentemente, el molde tena que ser muchsimo ms perfecto y, en cierto modo, ms
hermoso, que ninguna de esas frgiles copias.
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Platn pensaba que todas las similitudes que vemos entre los objetos son debidas al hecho de
que provienen del mismo "molde". Le extraaba la igualdad entre los fenmenos naturales y lleg
a la conclusin de que deba haber un reducido nmero de moldes que se encuentran "detrs de"
todo lo que vemos a nuestro alrededor. Platn llam a estos moldes Ideas. Detrs de cada caballo,
cerdo o ser humano se encuentra la "Idea de caballo", la "Idea de cerdo" o la "Idea de ser
humano". (De la misma forma que la pastelera del ejemplo anterior poda tener pastas con forma
de hombres, caballos y cerdos, puesto que un pastelero que se precie tendr ms de un molde.
No obstante, un solo molde es suficiente para cada clase de pasta).
Platn lleg a la conclusin de que tena que haber una realidad detrs del "mundo de los
sentidos", realidad a la que llam el mundo de las Ideas. En este mundo se encontraban las
"imgenes modelo", eternas e inmutables, detrs de los distintos fenmenos con los que nos
topamos en la naturaleza. Este espectacular concepto se conoce como la teora de las Ideas de
Platn.
Conocimiento seguro
Pensaba realmente Platn que tales moldes existan en una realidad completamente diferente?
Sabemos que todo ser humano y animal se acabar muriendo y descomponiendo tarde o
temprano. Incluso un bloque de granito se altera y se desintegra lentamente. Lo que pensaba
Platn era que no podamos saber nada con seguridad sobre algo que cambia constantemente.
Slo podemos tener un conocimiento seguro de las cosas que comprendemos a travs de la
razn.
Puesto que las relaciones matemticas nunca cambian, Platn las encontr fascinantes. Eran algo
sobre lo que podamos tener conocimientos seguros.
El dramaturgo Sfocles fue contemporneo de Platn y menciona un juego similar al pentalfa en
una de sus obras. La solucin al juego se puede encontrar por puro razonamiento matemtico (no
sin dificultad). Una de las soluciones simples consiste en empezar en cualquier punto del tablero e
ir haciendo que cada uno de los siguientes movimientos termine en el punto de partida del
anterior.
Platn pensaba que la razn humana era una fuente de conocimientos bastante superior a
nuestros sentidos. Imagina que te encuentras en el bosque con una pia redonda. A lo mejor
dices que "piensas" que es completamente redonda, aunque un amigo tuyo diga que est algo
achatada por uno de sus extremos.
Sin embargo, no podis tener un conocimiento absolutamente seguro de algo que percibs con los
ojos. En cambio, s puedes tener una absoluta certeza de que la suma angular de un crculo es de
360 grados. En este caso, hablaramos de un crculo ideal que puede no existir en el mundo fsico
pero que puedes visualizar con claridad en tu mente.
En resumen: slo podemos tener concepciones inexactas de las cosas que percibimos a travs de
nuestros sentidos. Sin embargo, podemos obtener un conocimiento infalible de lo que
reconocemos con la razn. La suma de los ngulos de un tringulo ser siempre de 180 grados.
Igualmente, la "Idea" de caballo tendr cuatro patas, aunque todos los caballos del mundo
sensorial se rompieran una de ellas.
El alma inmortal
Platn pensaba que el hombre era una criatura dual, que participaba tanto del reino de lo
perecedero como del reino inmutable de las Ideas.
Tenemos un cuerpo que "fluye" y que, por lo tanto, est indisolublemente ligado al mundo de los
sentidos, compartiendo el mismo destino que todo lo de este mundo. Todos nuestros sentidos
dependen de nuestro cuerpo y son, consecuentemente, poco fiables. Pero tambin tenemos un
alma inmortal, el dominio de la razn. Y, puesto que no es fsica, el alma puede escrutar el mundo
de las Ideas.
Platn tambin crea que el alma exista en el reino de las Ideas antes de establecerse en el
cuerpo. Pero, tan pronto como el alma se despertaba dentro de un cuerpo humano, olvidaba las
Ideas perfectas. Entonces, a medida que el ser humano va descubriendo las diferentes formas del
mundo de los sentidos, empieza a crecer en su alma un vago recuerdo. Ve un caballo, un caballo
imperfecto, y es suficiente para despertar en su alma un vago recuerdo del "caballo" perfecto que
el alma vio en el mundo de las Ideas. Este recuerdo despierta en el alma un deseo de volver a la
verdadera morada del alma. Desde ese momento, el cuerpo y el mundo de los sentidos se
empiezan a ver como algo imperfecto e insignificante. El alma ansa liberarse de las cadenas del
cuerpo.
Pero Platn no crea que todos los seres humanos daban rienda suelta al alma y permitan que
sta se liberara de tal forma. Pensaba que la mayora de ellos se aferraba a los "reflejos" de las
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Ideas en el mundo de los sentidos, un mundo lleno de pobres copias de algo verdaderamente
perfecto. Slo unas cuantas personas rechazaban esto: los filsofos. Platn ilustraba esto con un
mito: el mito de la caverna.
Fuera de la caverna
Imagina a unas personas viviendo en las profundidades de una caverna, sentadas de espaldas a
la entrada y atadas de pies y manos, de forma que slo podrn mirar a la pared del fondo de la
caverna. Detrs de ellas hay un muro alto y por detrs del muro caminan unos seres que se
parecen a las personas. stos sujetan diferentes figuras por encima del borde del muro. Detrs de
estas figuras arde un fuego que hace que se proyecten las sombras en la pared del fondo. De esta
forma, lo nico que pueden ver los habitantes de las cavernas es un "teatro de sombras". Pero,
como han estado sentados en esa postura desde que nacieron, creen que las sombras son lo
nico que existe.
Imagnate ahora que uno de esos moradores empieza a preguntarse de dnde vienen todas esas
sombras. Qu crees que ocurrir cuando se vuelva hacia las figuras y vea que estn siendo
manipuladas por detrs del muro? Al principio, la fuerte luz a la que no est acostumbrado le
cegar. Tambin le cegarn las ntidas figuras ya que, hasta ese momento, slo haba visto sus
sombras. Si consiguiera saltar el muro y atravesar el fuego hasta llegar al mundo exterior, se
cegara an ms con la luz solar. Pero, despus de haberse aclimatado, vera ntidos colores y
siluetas. Vera animales y flores verdaderos, de los que las figuras de la caverna slo eran malas
copias. Despus, vera tambin el sol en el cielo y llegara a la conclusin de que l es el que da la
vida a las flores y a los animales, de la misma forma que la hoguera daba las sombras en la
caverna.
Despus, volvera a la caverna e intentara convencer a sus moradores de que las sombras en la
pared de la caverna son slo copias centelleantes de las cosas "reales". Pero nadie le creera,
afirmando que lo que all ven es lo nico que hay, y le asesinaran.
Lo que Platn quera ilustrar con este mito es el camino que recorre un filsofo desde los
conceptos sombros hasta las verdaderas Ideas que se encuentran tras los fenmenos naturales.
Platn crea que todos los fenmenos naturales eran meras sombras de las Ideas eternas.
Probablemente pensara tambin en Scrates, a quien mataron los "moradores de la caverna" por
perturbar sus ideas convencionales e intentar mostrarles el camino hacia la verdadera sabidura.
El Estado
El mito de la caverna lo podemos encontrar en el dilogo de Platn La repblica; en l nos
presenta una imagen del "Estado ideal" o Estado utpico. Platn pensaba que el Estado debera
ser gobernado por filsofos, basando la explicacin de esto a la composicin del ser humano.
Segn Platn, el cuerpo humano estaba dividido en tres partes: cabeza, pecho y vientre. A cada
una de estas partes le corresponda una facultad del alma. La razn perteneca a la cabeza, la
voluntad al pecho y el deseo al vientre. Cada una de estas facultades del alma tena un ideal o
"virtud". La razn deba aspirar a la sabidura, la voluntad al valor y el deseo deba frenarse para
que el ser humano mostrara moderacin. Slo cuando las tres partes del cuerpo funcionaran
como una unidad, obtendramos un individuo armonioso y honroso, "virtuoso".
Platn se imaginaba un Estado construido exactamente de la misma forma que un ser humano. El
equivalente a la cabeza, el pecho y el vientre seran los gobernantes, los soldados y los
productores (agricultores, por ejemplo). De la misma forma que una persona saludable y
armoniosa mostraba equilibrio y moderacin, un Estado "justo" se caracterizaba porque cada uno
sabra el lugar que le corresponde dentro del conjunto.
Como todos los aspectos de la obra de Platn, su filosofa poltica se caracterizaba por el
racionalismo. La creacin de un buen Estado dependa de que fuera gobernado por la razn. Y as
como la cabeza rige el cuerpo, los filsofos deban regir la sociedad. Platn describe as una
correlacin tripartita del Estado con el cuerpo, alma y virtud humanos.
El Estado ideal de Platn no parece muy diferente del sistema de castas hind, en el que cada
persona tiene una funcin determinada para el bien del conjunto. Incluso desde antes de los
tiempos de Platn, el sistema de castas ha tenido la misma divisin tripartita entre la casta
dominante (la de los sacerdotes), la casta de los guerreros y la casta de los productores. Hoy en
da seguramente llamaramos al Estado de Platn Estado totalitario. No obstante, merece la pena
destacar que l pensaba que las mujeres podran ser unas gobernantas tan efectivas como los
hombres, por la mera razn de que los gobernantes deberan gobernar en virtud de su razn.
Pensaba que las mujeres tenan exactamente la misma capacidad para razonar que los hombres
si reciben el mismo tipo de educacin y se las exime del cuidado de los nios y de las tareas
domsticas. En el estado ideal de Platn, los gobernantes y soldados deberan ser privados de la

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vida familiar y de la propiedad privada. La educacin de los nios era, adems, algo tan
importante que no poda ser confiada a los particulares, sino que debera ser responsabilidad del
Estado. (Fue el primer filsofo que apoy un sistema pblico de guarderas y colegios).
Despus de vivir grandes desilusiones polticas, Platn escribi el dilogo Las leyes, en el que
describa el "Estado legal" como el segundo mejor Estado. Aqu se mostraba ms partidario de la
propiedad privada y las ataduras familiares. De esa manera, la libertad de las mujeres se vea
reducida. Sin embargo, deca que un Estado que no educara ni adiestrara a sus mujeres era como
un hombre que slo utilizara su brazo derecho.
Enlaces Filsofos relacionados: Scrates - La vida de Scrates: para sus enseanzas a Platn.
Aristteles - No hay ideas innatas: para su crtica a la teora de los moldes.
Filosofa helenstica - El neoplatonismo: para la adaptacin religiosa de Platn.
Filosofa medieval - Defensa de Platn: para la interpretacin de San Agustn de Platn.
Hegel - Individualismo: para su punto de vista sobre el lugar del hombre en el Estado.
Historia:Antigua Grecia - Perspectiva: para el entorno histrico de Platn.
Antigua Grecia - Descubrimientos: para la Academia de Platn y su acercamiento a la ciencia.
La Edad Media - Descubrimientos: para la clausura de la Academia.
Bibliografa Los dilogos ms importantes de Platn son los siguientes:Fedn, en Dilogos, vol.
III, Gredos, Madrid, 1988. La repblica, Alianza, Madrid, 1995.Parmnides, Alianza, Madrid, 1986.
ESTUDIOS:Friedlnder, P.: Platn: verdad del ser y realidad de la vida, Tecnos, Madrid, 1989.
Hare, R. M.: Platn, Alianza, Madrid, 1991. Una buena introduccin de Platn.
Ross, W. D.: La teora de las Ideas de Platn, Ctedra, Madrid, 1989. En esta obra se destacan los
aspectos epistemolgicos de la doctrina platnica.

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ARISTTELES (384-322 a. de C.) La vida de Aristteles
Aristteles naci en Macedonia. Su padre fue mdico de la corte del rey Amintas II de Macedonia
y su formacin cientfica le convirti en un gran bilogo, as como en uno de los filsofos ms
importantes de la Antigua Grecia.
Entr como estudiante en la Academia de Platn cuando tena 17 aos. Pronto sobresali y se
convirti en profesor. Estuvo en la Academia hasta la muerte de Platn, unos 20 aos despus.
Aristteles pas doce aos alejado de Atenas. Durante tres aos fue tutor del joven Alejandro
Magno, heredero al trono macedonio. En el ao 335 a. de C. volvi a Atenas para fundar su propia
escuela: el Liceo. Pero despus de que las tropas de Alejandro conquistaran Atenas, apareci un
resentimiento general contra Macedonia. Este resentimiento se volvi contra el propio Aristteles,
pues adems de ser macedonio, haba sido el mentor de Alejandro.
En el ao 323 a. de C. fue acusado de impiedad, por lo que decidi dejar Atenas antes que sufrir
el mismo destino que Scrates. Muri en el exilio un ao despus.
La primera ciencia
Aunque Aristteles estuvo altamente influenciado por Platn, haba enormes diferencias entre
ellos. Aristteles estaba obsesionado con el estudio de la naturaleza, mientras que Platn no.
Platn estaba tan fascinado con sus moldes eternos, sus "ideas", que prest muy poca atencin a
los cambios de la naturaleza. Aristteles, por el contrario, se preocup ms por estos cambios (o
lo que hoy en da llamamos procesos naturales). Mientras que Platn utilizaba slo su razn,
Aristteles usaba adems sus sentidos: se acuclillaba y estudiaba las ranas y los peces, las
anmonas y las amapolas.
Escritos antiguos hablan de 170 ttulos supuestamente escritos por Aristteles. De todos ellos se
han conservado 47. No se trata de libros acabados, sino de apuntes para lecciones. Recordemos
que, todava en aquella poca, la filosofa era, sobre todo, una actividad oral.
La importancia de Aristteles en la cultura europea se debe tambin en buena parte al hecho de
que fuera l quien creara el lenguaje y terminologa que, todava hoy, se utiliza en las ciencias.
Fue el gran organizador que fund y orden las diferentes ciencias.
No hay ideas innatas
Igual que los filsofos anteriores a l, Platn deseaba encontrar algo eterno e inmutable en medio
de todos los cambios. Encontr las Ideas perfectas que estaban muy por encima del mundo de los
sentidos. Platn opinaba, adems, que las Ideas eran ms reales que todos los fenmenos de la
naturaleza. Primero estaba la "idea de caballo" y, luego, llegaban todos los caballos del mundo
sensorial galopando en forma de sombras en la pared de una caverna. La "idea de gallina" estaba
antes que la gallina y que el huevo.
Aristteles pensaba que Platn haba dado la vuelta a todo. Estaba de acuerdo con su profesor en
que el caballo individual "fluye" y en que ningn caballo vive eternamente. Tambin comparta
que el molde del caballo era eterno e inmutable. Pero la "idea" de caballo era simplemente un
concepto que los seres humanos nos hemos formado despus de varios caballos. Esto es, la
"idea" o "forma" de caballo no existe en s misma. Para Aristteles, la "idea", o la "forma", de
caballo era la suma de las caractersticas comunes de todos los caballos o, como decimos hoy en
da, la especie. Para Aristteles, las formas de las cosas son como las cualidades especficas de
dichas cosas.
Platn pensaba que todas las cosas que vemos en el mundo natural eran meros reflejos de unas
cosas que existan en otra realidad, la del mundo de las Ideas (y, por lo tanto, en el alma
humana). Aristteles opinaba exactamente lo contrario: las cosas que se encuentran en el alma
son solamente meros reflejos de los objetos de la naturaleza. As, la naturaleza es el mundo real.
De acuerdo con Aristteles, Platn qued anclado en una visin mtica del mundo, en la que la
imaginacin del hombre se confunde con el mundo real.
Aristteles seal que no existe nada en la mente que no haya estado antes en los sentidos.
Platn deca que no haba nada en la naturaleza que no hubiera estado antes en el mundo de las
Ideas. En ese sentido Aristteles opinaba que Platn "duplicaba el nmero de las cosas".
Explicaba cada caballo haciendo referencia a la "idea" de caballo. Pero qu clase de explicacin
era sa? De dnde vena la "idea de caballo"? Existe acaso tambin un tercer caballo del que la
"idea de caballo" es un simple reflejo?
Aristteles pensaba que todo lo que tenemos dentro de pensamientos e ideas ha entrado en
nuestra conciencia a travs de lo que hemos visto y odo. Pero tambin tenemos una razn innata
con la que nacemos. No tenemos Ideas innatas, como mantena Platn, sino una capacidad innata

23
para ordenar todas nuestras sensaciones en distintos grupos y clases. Es as como surgen los
conceptos de "piedra", "planta", "animal" y "hombre".
Forma y materia
Despus de aclarar su relacin con la teora de las Ideas de Platn, Aristteles determina que la
realidad est compuesta por una serie de elementos individuales que constituyen un conjunto de
forma y materia. La "materia" es de lo que estn hechas las cosas y la "forma" representa las
cualidades especficas de cada cosa.
Supn que tienes ante ti una gallina aleteando. La "forma" de la gallina es, justamente, aletear,
cacarear y poner huevos. Es decir, la "forma" de la gallina son las propiedades especficas de la
especie "gallina" o, en otras palabras, lo que hace la gallina. Cuando la gallina muere, y con ello
deja de cacarear, la "forma" de la gallina deja de existir. Lo nico que queda es la "materia" de la
gallina, con lo que ya no es una gallina.
La "materia" siempre tiene el potencial de realizar una determinada "forma". Segn Aristteles,
cada cambio en la naturaleza es una transformacin de la materia de "posibilidad" a "realidad",
de "potencia" a "acto".
Imagina un escultor trabajando con un enorme bloque de granito. Todos los das da martillazos y
pica la piedra informe. Un da recibe la visita de un nio que le pregunta: "Qu ests buscando?",
a lo que el escultor responde: "Espera y vers". Al cabo de unos das el nio vuelve. Para
entonces, el escultor ya ha esculpido un hermoso caballo. El nio mira asombrado, se vuelve al
escultor y le dice: "Cmo podas saber que el caballo estaba ah dentro?".
En cierto modo, el escultor ya haba visto la forma del caballo en el bloque de granito, puesto que
el bloque de granito tena la potencialidad inherente de transformarse en caballo. De forma
similar crea Aristteles que todas las cosas de la naturaleza tienen una posibilidad, un potencial
inherente de realizar o alcanzar una "forma" determinada.
La causa final
Aristteles tena una notable visin de la causalidad en la naturaleza. Pensaba que haba varias
clases de causas en la naturaleza (mencionaba cuatro diferentes). Es importante comprender a
qu llamaba Aristteles la "causa final".
Por qu llueve? Seguramente sabrs que llueve porque el vapor de agua se enfra y se condensa
formando gotas de agua que caen al suelo debido al efecto de la fuerza de gravedad. Aristteles
tambin estara de acuerdo con este ejemplo. Pero aadira que slo has sealado tres de las
causas.
La "causa material" es que el vapor de agua (las nubes) se encontraba justo all en el momento
en el que se enfri el aire. La "causa eficiente" o agente es que se enfra el vapor de agua y la
"causa formal" es que la "forma" o naturaleza del agua es caer al suelo. Pero, adems, Aristteles
aadira que llueve porque las plantas y los animales necesitan el agua de la lluvia para poder
crecer. sta es la causa que Aristteles llamaba "causa final". Aristteles atribuira a las gotas una
tarea o "intencin".
sta no es la forma de pensar de un cientfico de hoy en da. Decimos que la comida y la
humedad son condiciones necesarias para que los animales y las personas puedan vivir, no que la
intencin del agua o las naranjas sea la de darnos de comer. Pero Aristteles crea que hay un
propsito o intencin detrs de todo. Llueve para que las plantas puedan crecer, las naranjas o las
uvas crecen para que las personas se las puedan comer.
Lgica
La distincin entre "forma" y "materia" juega tambin un importante papel cuando Aristteles se
dispone a describir cmo los seres humanos reconocen las cosas en el mundo.
Cuando discernimos cosas, las ordenamos en distintos grupos o categoras. Veo un caballo, luego
veo otro caballo y, luego, otro ms. Los caballos no son idnticos, pero tienen algo en comn, y
ese algo en comn es lo que constituye la "forma" del caballo. Lo que es diferente o individual
pertenece a la "materia" del caballo.
De esta manera, los seres humanos vamos por el mundo clasificando todo en categoras.
Distinguimos las cosas hechas de piedra, las hechas de madera y las hechas de goma.
Distinguimos entre las cosas vivas y las cosas muertas, entre lo vegetal, lo animal y lo humano.
Aristteles pretenda mostrar que todas las cosas de la naturaleza pertenecan a determinados
grupos y subgrupos. (As, por ejemplo, un perro determinado es un ser vivo, ms concretamente
un animal, ms concretamente un vertebrado, ms concretamente un mamfero, ms
concretamente un perro, ms concretamente un labrador, ms concretamente un labrador
macho).
24
Aristteles era un meticuloso organizador que quiso poner en orden nuestros conceptos. De
hecho, fue l quien cre la ciencia de la lgica. Demostr varias leyes estrictas para saber qu
pruebas eran lgicamente vlidas. Veamos un ejemplo clarificador: si primero constatamos que
"todos los seres vivos son mortales" (primera premisa) y despus constatamos que "el perro de
antes es un ser vivo" (segunda premisa), podemos deducir, elegantemente, que "el perro de
antes es mortal".
Este ejemplo demuestra que la lgica de Aristteles trata de una relacin entre conceptos, en
este caso entre "ser vivo" y "mortal". Aunque tengamos que darle la razn a Aristteles en un
100%, debemos admitir que no nos dice nada nuevo. Nosotros ya sabamos que el perro era
"mortal", puesto que todos los perros son mortales. Pero la relacin entre grupos de cosas no es
siempre tan obvia. De vez en cuando puede resultar necesario ordenar nuestros conceptos.
Escala de la naturaleza
Aristteles mantena que todo en la naturaleza puede dividirse en dos grupos o categoras
principales. Por un lado, tenemos las cosas inanimadas, como las piedras, las gotas de agua o los
granos de tierra. Estas cosas no tienen ningn potencial inmanente de cambio, sino slo por
medio de influencias externas. Por el otro lado tenemos las cosas vivas, con un potencial
inherente de cambio. Aristteles divida las cosas vivas en dos grupos diferentes. Uno que
contena las plantas, y un segundo que contena los seres vivos. Este ltimo grupo lo divida, a su
vez, en otros dos: el de los seres humanos y el del resto de los animales.
Cuando Aristteles divida los fenmenos naturales en varios grupos, se basaba en las
caractersticas de los objetos, concretamente, en lo que podan hacer o en lo que hacan. Todos
los seres vivos (plantas, animales o seres humanos) tienen la capacidad de sentir el mundo de su
alrededor y de moverse en la naturaleza. Los seres humanos tienen, adems, la capacidad de
pensar o, en otras palabras, de ordenar sus sensaciones en varios grupos y clases.
As resulta que no hay realmente lmites muy definidos en la naturaleza. Observamos una
transicin ms bien gradual de plantas simples a plantas ms complicadas, de animales simples a
animales ms complicados. En la parte superior de esta pirmide se encuentra el hombre, el cual,
segn Aristteles, vive toda la vida de la naturaleza. El hombre crece y absorbe sus nutrientes
como las plantas, tiene sentimientos y la capacidad de movimiento como los animales, pero
adems tiene la peculiar caracterstica de pensar racionalmente. En la cima absoluta de esta
pirmide Aristteles colocaba al "primer motor", Dios, quien, segn l, haba iniciado todos los
movimientos del mundo natural.
tica
Aristteles pensaba que hay tres formas de felicidad. La primera de ellas es la vida de placeres y
diversiones. La segunda forma de felicidad es vivir como un ciudadano libre y responsable. La
tercera, vivir una vida como pensador e investigador.
Aristteles tambin subrayaba que tenan que darse simultneamente las tres condiciones para
que el ser humano pudiera ser totalmente feliz. Rechazaba cualquier forma de desequilibrio.
Aplicaba lo mismo a las relaciones humanas, donde Aristteles abogaba por el "justo trmino
medio". No debemos ser ni cobardes ni temerarios, sino valientes (poco valor es cobarda y
demasiado es temeridad). Por ejemplo, con la comida es muy peligroso comer demasiado poco,
como tambin lo es comer demasiado. Tanto la tica de Platn como la de Aristteles se remiten
a la ciencia mdica griega: slo mediante el equilibrio y la moderacin una persona ser feliz,
vivir en "armona".
Poltica
Aristteles mencionaba tres buenas formas de Estado.
Una de ellas era la monarqua, o reinado, donde slo haba un jefe de Estado. Para que este tipo
de gobierno fuera bueno, debera evitarse su evolucin hacia la "tirana" (esto es, un gobernante
que maneje el Estado para su propio provecho).
Otra de las buenas formas de Estado era la aristocracia, en la que hay un grupo mayor o menor
de gobernantes. En esta forma de gobierno debera evitarse la degeneracin a la "oligarqua",
donde slo unos pocos seran los gobernantes. Un ejemplo de ello sera una asamblea
La tercera forma de Estado es la que Aristteles llam politeia, la democracia. Esta forma de
gobierno tambin tiene un aspecto negativo. Una democracia puede degenerar tambin en
demagogia.
La mujer
A diferencia de Platn, Aristteles tenda a pensar que las mujeres eran, en cierta forma,
incompletas. Una mujer era algo as como "un hombre incompleto". En la procreacin, la mujer
25
debera ser pasiva y receptora, mientras que el hombre sera el activo y productivo. Pensaba que
el nio slo heredaba las cualidades del hombre, las cuales estaban contenidas en su esperma. La
mujer era como la tierra, que slo recibe y gesta la "semilla", mientras que el hombre es el que la
"siembra". O, dicho de una forma genuinamente aristotlica, el hombre da la "forma" y la mujer
contribuye con la "materia".
El punto de vista de Aristteles sobre los sexos fue doblemente negativo porque fue el suyo, no el
de Platn, el que se mantuvo durante toda la Edad Media. La Iglesia hered una visin de la mujer
que, en realidad, no tena ninguna base en la Biblia.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - El mundo de las Ideas: para la teora de los moldes.
Filosofa medieval - Sto. Toms de Aquino: para el resurgimiento del aristotelismo.
Darwin - El origen de la vida: para el sistema de clasificacin comparable.
Locke - Los empiristas: para la visin empirista.

Historia:
Antigua Grecia - Descubrimientos: para la faceta cientfica de Aristteles.
Antigua Grecia - Poltica: para Alejandro Magno.
La Edad Media - Descubrimientos: para el redescubrimiento de Aristteles por los eruditos
medievales.
Renacimiento - Perspectiva: para Aristteles.
Renacimiento - Descubrimientos: para el desafo de la ciencia aristotlica durante el
Renacimiento.
Bibliografa
Las principales obras de Aristteles son:
tica nicomquea. tica eudemia, Gredos, Madrid, 1993.
Fsica, Gredos, Madrid, 1995.
Metafsica, Gredos, Madrid, 1990.
ESTUDIOS:
Barnes, J.: Aristteles, Ctedra, Madrid, 1987. Una obra accesible, escrita por uno de los mejores
especialistas en Aristteles en el mundo anglosajn.
Lear, J.: Aristteles: el deseo de comprender, Alianza, Madrid, 1994.
Ross, W. D.: Aristteles, Charcas, Buenos Aires, 1981. Destacan, sobre todo, los aspectos
ontolgicos de este estudio.
Helenismo y Roma - Perspectiva
Alejandro Magno dej a su muerte en el ao 323 a. de C. el mayor imperio que el mundo haba
conocido, uniendo la civilizacin griega con Egipto y Oriente hasta la India. Las conquistas de
Alejandro marcaron el comienzo de una nueva poca en la historia de la humanidad. Surgi una
nueva civilizacin en la cual la cultura y la lengua griega jugaron un papel dominante.
Los tres siglos siguientes son los conocidos como perodo helenstico. El trmino Helenismo se
refiere tanto a la poca como a la cultura predominantemente griega que prevaleci en los reinos
helensticos, entre los cuales Egipto, Siria y Macedonia fueron los ms importantes.
La cultura helenstica unific ideas cientficas, filosficas y religiosas de todo el mundo conocido.
Nuevos movimientos religiosos, que prometan la inmortalidad y salvacin a los que siguieran sus
enseanzas, aparecieron como resultado de la fusin de diversas creencias.
El gran puerto de Alejandra se convirti en el centro cultural y comercial del helenismo. Era una
sociedad cosmopolita y prspera que atraa a mercaderes artistas y eruditos de diferentes
naciones. Mientras Atenas, tras Platn y Aristteles, continuaba siendo la capital de la filosofa,
Alejandra era el centro de la ciencia helenstica. Con sus grandes bibliotecas y museos, Alejandra
era la vanguardia en los avances de las matemticas, astronoma, biologa y medicina.
A partir del siglo II a. de C., Roma comenz la conquista de los reinos helensticos y, hacia el final
del siguiente siglo, la cultura romana y el latn predominaron desde Espaa por el oeste hasta
Egipto y Asia Menor. El perodo romano supuso ms una continuacin que una ruptura con la
civilizacin helenstica. Roma haba estado profundamente influenciada por la cultura clsica y
helenstica griega, los romanos sentan un enorme respeto por el arte, la literatura y la filosofa
26
griega. Aunque el latn era la lengua oficial, el griego continu siendo la lengua de las provincias
del este y los romanos instruidos eran bilinges.
Augusto, el primer emperador romano, trajo la paz, prosperidad y buen gobierno a Roma y a los
ciudadanos del Imperio. A partir del tiempo de Augusto los romanos practicaron el culto al
emperador por el cual a los emperadores se les otorgaba supremaca poltica y religiosa , y
frecuentemente se les deificaba tras su muerte. Durante algunos siglos ms el poder y el ejrcito
romanos iban a poder imperar de forma hegemnica en sus vastos territorios. Hacia el siglo III d.
de C., sin embargo, el Imperio comenz a desmoronarse y exista una conciencia generalizada de
declive.
Durante este perodo la sociedad romana iba siendo cada vez ms consciente de lo que al
principio pareci ser el nacimiento de una nueva secta juda. No obstante, a pesar de la
persecucin inicial, el Cristianismo se extendi por el Imperio y hacia el ao 300 d. de C.
representaba aproximadamente la dcima parte de su poblacin. En el siglo cuarto consigui el
apoyo del emperador Constantino y, lo que haba sido un culto ilegal, rpidamente se convirti en
la religin oficial del Imperio Romano. Esta identificacin entre la Iglesia y el estado supuso un
hecho de profundo significado histrico que iba a afectar a la sociedad occidental durante miles
de aos.
ver tambin:
Antigua Grecia - Poltica: para Alejandro Magno
Antigua Grecia - Descubrimientos: para Platn y Aristteles como cientficos
La Edad Media - Descubrimientos: para la clausura de la academia de Platn, el redescubrimiento
de Aristteles por sabios medievales.
La Edad Media - Perspectiva: para Europa tras la cada de Roma, la expansin del cristianismo
La Edad Media - Sociedad: para el importante papel de la iglesia en la Europa medieval
La Edad Media - Poltica: para la importancia poltica de la iglesia medieval
La Edad Media - Cultura: para la influencia de la iglesia en el arte medieval.
Renacimiento - Descubrimientos: para el desafo a la ciencia de Aristteles por sabios del
Renacimiento.
Helenismo y Roma - Poltica
Tras la muerte de Alejandro Magno en el ao 323 a. de C., el Imperio se reparti entre sus
generales, dividindose en los reinos helensticos; los tres ms importantes eran Egipto, Siria y
Macedonia. La cultura helenstica floreci en el rea mediterrnea incluyendo la nueva repblica
de Roma.
En el segundo siglo a. de C. varios estados griegos pidieron ayuda militar a Roma en sus disputas
regionales. Los romanos usaron esta oportunidad para conquistar Grecia y parte de Asia Menor,
mientras que en el oeste derrotaban a su rival Cartago. Hacia el final del primer siglo a. C el
Imperio Romano se extenda desde Oriente Prximo por todo el Mediterrneo hasta Francia,
Espaa y Britania.
Sin embargo, a pesar de que el Imperio Romano conquist vastos territorios en el exterior, en
Roma estall la guerra civil entre diferentes facciones polticas. Julio Csar consigui el control
pero fue asesinado en el 44 a. de C. El sobrino de Csar, Octavio, derrot a los responsables de su
muerte, incluido Marco Antonio que se suicid con Cleopatra. Aunque al principio Roma continu
siendo una repblica, cuya autoridad recaa en el Senado y en los ciudadanos de Roma, Octavio
fue reconocido como el primer emperador con el nombre de "Augusto" o "El Venerado". El reinado
de Augusto fue un perodo de estabilidad poltica, prosperidad y reformas administrativas.
La dinasta de Augusto se extingui con la muerte de Nern en al ao 68 d. de C. Le sigui la
guerra civil pero finalmente el Imperio se estabiliz y mediante el poder militar se extendi
incluso ms. Aunque la autoridad romana estaba basada en el podero de su ejrcito, en su mejor
momento supuso orden, paz y un gobierno eficaz. Los romanos eran tolerantes con las
costumbres locales siempre y cuando se pagaran los impuestos y se reconociera la autoridad de
Roma.
En el siglo tercero se produjo una seria decadencia poltica y econmica en el Imperio. La
administracin imperial se desmoronaba y las tribus brbaras amenazaban sus fronteras. Esta
situacin mejor en cierta medida al final del siglo, y poco despus Constantino traslad la capital
a Bizancio, que pas a llamarse Constantinopla. Pero la verdadera importancia histrica de
Constantino est en la adopcin del Cristianismo como credo oficial del Imperio, habiendo sido
anteriormente perseguido como secta.

27
A pesar de los intentos de reforma, el orden romano pereci. El territorio era demasiado grande
para una sola administracin, aunque el ideal de Imperio unificado iba a reaparecer
peridicamente como mnimo hasta la poca de Napolen. La parte oriental de lengua griega
creca al margen de la occidental que hablaba latn y al final del siglo cuarto el Imperio se
desdobl en dos mitades la oriental y la occidental. En el 410 y en el 455 Roma fue saqueada por
los brbaros, y el Imperio occidental finalmente se desmoron en el 476.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Poltica: para Alejandro Magno.
La Edad Media - Poltica: para Europa despes de la cada de Roma, imperio de Carlomagno.
Renacimiento - Poltica: para la visin del Imperio por Carlos V.
La Ilustracin - Poltica: para las conquistas e imperio de Napolen
Siglo XX - Economa: para intentos de construir una unidad econmica europea.
Helenismo y Roma - Economa
La civilizacin helenstica y la romana al igual que la de la antigua Grecia eran esencialmente
urbanas. Se fundaron numerosas ciudades que se convirtieron en centros de la cultura helena o
romana para las poblaciones locales. Las ciudades podan tener funciones tanto estratgicas
como comerciales para proteger las rutas del comercio o establecer una presencia militar. Las
ciudades helensticas -entre las que destac por su importancia Alejandra en Egipto, fundada por
Alejandro Magno- fueron repobladas bien por griegos que haban luchado en las campaas o por
inmigrantes de otros reinos helensticos. Las riquezas de la civilizacin helenstica, con frecuencia
sustradas a los territorios conquistados, se exhiban en estas ciudades en suntuosos edificios
pblicos.
Las ciudades del Imperio Romano se encontraban principalmente en la Europa occidental. Pars,
Bonn, Viena y Londres surgieron en este tiempo. La ciudad ms grande de todas era Roma con
ms de un milln de habitantes.
A medida que el Imperio Romano se extenda, el comercio terrestre y martimo floreca con
nuevos mercados, una moneda nica, excelentes comunicaciones y grandes perodos de paz. Se
agrandaron los puertos o se hicieron de nuevo y se construyeron faros. Los canales ampliaron el
acceso a los ros, mientras que en todo el Imperio el transporte de personas y mercancas, as
como de ideas, se vio facilitado por una inmensa red de carreteras. Se conectaron las ciudades
desde Gran Bretaa a Egipto y los servicios postales mejoraron el envos a largas distancias de
cartas, libros y otros documentos. En esta sofisticada economa se intercambiaban el estao
britnico, el marfil africano, caballos rabes, vidrio italiano, y la seda y especies de oriente. Las
caravanas y los mercaderes martimos viajaban hasta tan lejos como Corea y Sri Lanka donde se
haba adoptado la moneda romana.
A pesar de la importancia del comercio, la economa romana se basaba en una agricultura simple
y primitiva. Desde sus granjas agrcolas se tenan que pagar los impuestos para mantener la
costosa infraestructura militar y administrativa del Imperio. En el siglo III d. de C. los impuestos
aumentaron para sufragar un ejrcito que se defenda de los brbaros, en medio de la guerra civil
y el declive econmico. Los campesinos entregaban tierra a los terratenientes a cambio de
proteccin. En ocasiones los campesinos se convertan en siervos ligados a la tierra porque el
dinero perda su valor y era reemplazado por el intercambio de bienes o servicios. La economa
interrelacionada de los primeros siglos se volvi descentralizada y local a medida que la
civilizacin de la antigedad basada en las ciudades llegaba a su fin.
Ver tambin:
La Edad Media - Economa: para el colapso econmico de Europa Occidental despus de la cada
de Roma.
La Edad Media - Sociedad: para los esclavos ligados a la tierra en el sistema feudal.
Helenismo y Roma - Sociedad
La sociedad helenstica surgi de la mezcla de las tradiciones griegas, extendidas por los ejrcitos
de Alejandro Magno, con la cultura de los pueblos conquistados. El imperio era demasiado grande
para ser administrado nicamente por los griegos, y en general Alejandro permiti que
continuaran las costumbres locales, adoptndolas l mismo hasta el punto de crear
resentimientos entre sus seguidores. Su segunda mujer era hija de un rey persa, y alent a
muchos de sus soldados a casarse con mujeres orientales.
El Imperio Romano continu con la tolerancia helenstica hacia las diferentes costumbres y
tradiciones. Los romanos no imponan sus costumbres por la fuerza, pero ofrecan a cambio
incentivos como la ciudadana romana. A lo largo de todo el Imperio las ciudades recibieron los
28
beneficios de la vida romana, desde los templos y los baos hasta el teatro, el foro y la eficiente
planificacin de la ciudad.
La sociedad romana era patriarcal. El "pater familias", o "padre de familia", era el jefe de la casa y
tena una autoridad ilimitada. Se esperaba de l que se comportara con diligencia y autocontrol,
encarnando la experiencia de generaciones anteriores. La disciplina domstica era respetada
desde los tiempos de la fundacin del estado, pareja a la disciplina militar; el emperador
simbolizaba al padre de la patria.
La ley romana defina a las mujeres y a los nios como formas de propiedad; las mujeres estaban
sometidas a la autoridad del "pater familias", ya fuera el padre o el marido. Aunque la dote de la
mujer normalmente pasaba a ser propiedad del marido, las mujeres mayores tendan a aumentar
sus propiedades, especialmente si sobrevivan al marido. El sistema legal romano era lo
suficientemente flexible como para aceptar esta tendencia.
No todos los romanos disfrutaban de los mismos privilegios. Exista un evidente contraste entre el
ostentoso estilo de vida de los ricos, famoso por sus fiestas y orgas, y la exigua existencia de los
pobres. Exista tambin un lado cruel y sanguinario en la sociedad romana, expresado de forma
grfica en la lucha de gladiadores que ofreca divertimento a las masas de la poca.
Uno de los ms importantes legados de Roma al mundo moderno fue su sistema legal, resultado
de siglos de estudio, compilacin y tratamiento de casos importantes, unido al desarrollo de la
jurisprudencia y la filosofa del derecho. El derecho romano ms tarde se extendi por Europa, en
donde hoy sigue teniendo influencia, especialmente en Francia.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Poltica: para Alejandro Magno
Antigua Grecia - Sociedad: para la posicin de las mujeres
La Edad Media - Sociedad: para mujeres
Renacimiento - Sociedad: para mujeres
La Ilustracin - Perspectiva: para el cdigo de ley Napolenico.
Siglo XX - Sociedad: para mujeres en la vida moderna.
Helenismo y Roma - Descubrimientos
Centrada principalmente en la ciudad egipcia de Alejandra, la ciencia del helenismo consigui
enormes avances en muchos campos. Alejandra posea la famosa biblioteca y museo donde
Euclides, uno de los ms importantes gemetras cuyos principios se ensean todava, fund una
escuela matemtica. Entre sus alumnos se encontraba probablemente Arqumedes, fundador de
la mecnica terica, que estudi los principios de palancas, poleas y pesos.
La biblioteca de Alejandra era la ms grande del mundo antiguo, contena cientos de miles de
pergaminos. Eratstenes, director de la biblioteca a partir del ao 235 a. de C., hizo importantes
contribuciones a la geografa, la astronoma y las matemticas, pero es ms conocido por haber
calculado la circunferencia de la tierra.
En el siglo segundo a. de C. el astrnomo Hiparco catalog la posicin de las estrellas, estudi los
eclipses, y explic los equinoccios cientficamente. Un astrnomo anterior, Aristarco, fue el
primero en proponer la teora heliocntrica del universo que sita al sol en su centro, pero esto
fue desechado porque era incompatible con la fsica de Aristteles. La visin del mundo que iba a
prevalecer como dominante fue la de Tolomeo, el ltimo de los grandes cientficos Alejandrinos,
en el siglo II d. de C. Los escritos astronmicos de Tolomeo permanecieron incuestionables hasta
el siglo diecisis, perpetuando su visin de que la tierra era el centro del universo.
Los mdicos Alejandrinos practicaban la diseccin y las autopsias. En el siglo tercero a. de C.
Herfilo identific correctamente el cerebro como el centro del sistema nervioso. Su ms
destacado sucesor fue Galeno, fsico griego nacido alrededor del ao 130 d. de C. que trabajaba
en Roma. Galeno practic los mtodos hipocrticos y la diseccin de animales como base para
sus estudios de anatoma y sicologa que dominaron la medicina hasta el siglo diecisis. Sin
embargo, el pensamiento de Galeno tena fallos fundamentales, en particular el que se refiere a la
circulacin sangunea.
El genio romano estaba ms por las aplicaciones que por la ciencia terica. Los ingenieros
romanos construyeron excelentes calzadas pavimentadas de piedras y sus acueductos son
tcnicamente asombrosos, dotados de una inclinacin gradual para llevar agua a largas
distancias. Los romanos fueron pioneros en el uso del agua como fuente de energa desarrollando
el molino de agua. Usaban materiales manufacturados como ladrillos y hormign, e hicieron
posible, tras el descubrimiento del cemento, el uso del mortero hecho de la mezcla de piedra
caliza y ceniza volcnica conocida como puzolana.
29
Ver tambin:
Antigua Grecia - Perspectiva: para la visin platnica del Universo.
Antigua Grecia - Descubrimientos: para la ciencia de Aristteles, medicina de la antigua Grecia
La Edad Media - Perspectiva: para la continua influencia de Tolomeo.
La Edad Media - Descubrimientos: para el redescubrimiento de Aristteles, Galeno y Tolomeo por
sabios medievales.
Renacimiento - Descubrimientos: para la teora heliocntrica de Coprnico, desafo a la medicina
de Galeno y a la ciencia de Aristteles.
poca barroca - Descubrimientos: para Newton en fsica y astronoma, William Harvey en
medicina.
Siglo XIX - Descubrimientos: para progresos ms recientes en medicina.
Helenismo y Roma - Cultura
Durante el periodo helenstico la cultura griega, extendida por las conquistas de Alejandro,
dominaba el Mediterrneo y Asia Menor, para florecer posteriormente en los reinos helensticos.
Las ideas griegas mismas haban recibido influencias del contacto con otras tradiciones,
especialmente las de Oriente; la cultura helenstica era pues ms variada y cosmopolita que la del
perodo clsico. La principal tendencia artstica eran el naturalismo exagerado y el realismo. En
escultura eran frecuentes los retratos, evidencindose as un inters por la apariencia, el carcter
y el sentimiento del individuo en contraste con las idealizadas figuras de la Grecia antigua. La
arquitectura careca del sentido clsico de la proporcin y frecuentemente era exagerada y de
grandes proporciones.
En el arte, al igual que en la filosofa y en la ciencia, los romanos eran ms imitadores que
creadores; imitaban en general a la Grecia clsica y en particular las tradiciones helensticas. En
muchos sentidos su civilizacin supuso una continuacin del helenismo. El arte romano llev el
naturalismo helenstico incluso ms lejos; tenda a representar escenas de la vida real, no
solamente mitos. Uno de los mejores ejemplos de este estilo artstico de principios del siglo II d.
de C., es la Columna de Trajano en Roma que describe grficamente las campaas en el Danubio
del emperador.
El genio romano se manifiesta ms en lo prctico que en lo ideal -en la tecnologa e ingeniera
ms que en la ciencia abstracta-, en los edificios de utilidad pblica ms que en la arquitectura
simblica y religiosa de la Grecia clsica. La meta prctica de los arquitectos romanos era la
creacin del espacio interior, desarrollndose nuevas formas como arcos, volutas y bvedas; uno
de los mejores ejemplos supervivientes es el Panten en Roma. Entre sus ms impresionantes
construcciones destacan los baos pblicos (una influencia helenstica), anfiteatros, arcos de
triunfo y las puertas de las ciudades. Tambin edificaron "baslicas", vestbulos cubiertos con
naves y techos altos, que se usaban como juzgados y mercados y, posteriormente, como lugares
de culto para los cristianos.
Los romanos disfrutaban con la poesa. En el siglo primero a. de C., el poema pico de Virgilio la
Eneida recoge temas de la Iliada y la Odisea de Homero con la histora de Eneas, el hroe troyano
fundador de Roma. La Eneida, con 12.000 versos representa la subida al poder de Roma. Es uno
de las mejores obras de la literatura a pesar de que Virgilio mismo la considerara tosca y sin pulir.
En el perodo romano la lectura se hizo ms cmoda gracias a la aparicin de los libros como
alternativa a los pergaminos. Se hacan normalmente de pergamino, se encuadernaban
cosindolos y se les pona una cubierta rgida.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Cultura: para comparacin especialmente de escultura, arquitectura y literatura.
Renacimiento - Perspectiva: para la influencia de Roma, e imitaciones romanas de formas griegas,
en el Renacimiento.
Renacimiento - Cultura: para la influencia de Roma en el Renacimiento, especialmente en la
arquitectura.
Siglo XIX - Cultura: para la continua influencia de la arquitectura griega y romana.
Helenismo y Roma - Grandes mujeres
Algunas notables mujeres ocuparon puestos de poder durante este perodo, incluyendo tres

dirigentes que guiaron a sus sbditos contra la dominacin romana. La primera fue
Cleopatra, cuya historia ha conquistado la imaginacin de escritores y artistas desde entonces.
Reina de Egipto, famosa por su belleza, Cleopatra perteneca a la dinasta fundada tres siglos
30
antes por Ptolomeo Soter, uno de los generales de Alejandro. Cleopatra, amante de Julio Csar por
un perodo breve y posteriormente de Marco Antonio, se uni a Antonio contra Octavio que pronto
se convertira en el emperador Augusto. Derrotados por Octavio en el ao 31 a. de C., primero
Antonio y despus Cleopatra, se suicidaron antes que afrontar la humillacin de la captura. Egipto
fue anexionada como una provincia romana, el ltimo de los reinos helensticos en perder su
independencia.
Casi un siglo despus, en el otro extremo del mundo conocido, los romanos intentaban someter a
la isla de Bretaa. Algunas tribus britnicas fueron hospitalarias con los romanos, pero otras
combatieron a los invasores como los icenos de Anglia Oriental. A la muerte de Prasutago, su rey,
alrededor del ao 60 d. de C., los romanos no permitieron que le sucediera su mujer Boudicca, en
su lugar se apoderaron de su territorio y menospreciaron a su mujer. Bajo su direccin los icenos
se rebelaron saqueando las principales ciudades romanas incluido Londres (Londinium). El
gobernador romano se enfrent a Boudicca y destruy su ejrcito. En su desesperacin la reina se
envenen, pero su ejemplo permanece como smbolo de valenta y determinacin.
La tercera mujer gobernante con poder en Roma al final del siglo III d. de C. fue Zenobia, reina de
la colonia romana de Palmira, la actual Siria. Su marido haba sido prncipe de Palmira, leal a
Roma. A su muertte Zenobia tom el control y emprendi la conquista de los territorios vecinos,
primero Egipto y despus parte de Asia Menor. Declar la independencia y Roma envi al ejrcito
contra ella. En el ao 274 d. de C., tras su derrota y captura, Zenobia fue paseada por las calles
de Roma con cadenas de oro. Posteriormente fue perdonada. Al igual que Cleopatra, por la que
senta una gran admiracin, Zenobia fue un personaje valiente y romntico. Diriga a sus ejrcitos
a caballo y era aficionada no slo a la caza y la bebida sino tambin a la cultura griega; atrajo a
famosos eruditos a su corte en Palmira.
La filosofa helenstica
La Filosofa helenstica no era como la que haba existido en Grecia. Al igual que se fusionaban las
distintas culturas, tambin la filosofa helenstica se convirti en una mezcla de ideas filosficas,
religiosas y cientficas procedentes de Grecia y de otros lejanos lugares. Ahora, se conceda
menos importancia a la verdadera naturaleza del universo y se daba prioridad a las cuestiones
sobre la vida y la muerte. Surgieron gran diversidad de escuelas de pensamiento, con diferentes
planteamientos sobre la mejor manera de vivir y con diferentes concepciones de la vida
ultraterrena.
Ver: Filosofa helenstica

31
LA FILOSOFA DEL HELENISMOFusin de culturas
El trmino helenismo se refiere tanto al periodo de tiempo que abarca desde Alejandro Magno
hasta el apogeo de Roma como al predominio de la cultura griega en los tres reinos helensticos
de Macedonia, Siria y Egipto.
Una de las principales caractersticas del helenismo fue la eliminacin de las fronteras entre los
distintos pases y culturas. Anteriormente, los griegos, romanos, egipcios, babilonios, sirios y
persas adoraban a los dioses dentro de lo que se ha dado en llamar "religin de Estado". Desde
aquel entonces, las distintas culturas empezaron a mezclarse en un crisol de ideas religiosas,
filosficas y cientficas.
El punto de vista griego sobre la vida llegaba ahora mucho ms all que en los das de la Antigua
Grecia. Pero, a la vez, por toda la regin mediterrnea tambin se empez a rendir culto a dioses
orientales. Surgieron nuevas religiones que recogan dioses e ideas de las antiguas naciones. A
esto se le llama sincretismo, fusin de credos.
Una caracterstica comn de las nuevas religiones del helenismo era que solan tener una teora,
a menudo secreta, sobre cmo las personas podan salvarse de la muerte. La filosofa tambin se
desplazaba cada vez ms hacia la "salvacin" y el consuelo. Los conocimientos filosficos no slo
tenan un valor en s mismos, sino que tambin deban liberar a los seres humanos de su
pesimismo y de su miedo a la muerte. De esta forma, la frontera entre la religin y la filosofa fue
gradualmente desapareciendo.
Los cnicos
Cuenta la historia que una vez se qued Scrates parado delante de un puesto que venda toda
clase de cosas. Al final, exclam: "Cuntas cosas que no me hacen falta!".
Esta exclamacin podra valer de divisa para la escuela de filosofa cnica fundada por Antstenes
en Atenas alrededor del ao 400 a. de C.
Los cnicos insistan en que la verdadera felicidad no depende de cosas externas tales como el
lujo, el poder poltico o la buena salud. La verdadera felicidad no consiste en depender de esas
cosas tan fortuitas y vulnerables. Y puesto que no depende de dichos elementos, puede ser
conseguida por cualquiera. Es ms, una vez lograda, no podr perderse.
El cnico ms famoso fue Digenes, discpulo de Antstenes, que, se dice, habitaba en un tonel y
no posea ms bienes que una capa, un bastn y una bolsa de pan. Un da, estando sentado
tomando el sol al lado de su tonel, le vino a visitar Alejandro Magno. El emperador se coloc
frente al sabio y le pregunt si deseaba alguna cosa, que l se la dara. "S", respondi Digenes,
"que te eches a un lado, pues me ests tapando el sol". De esa manera mostr Digenes que no
era menos rico ni feliz que el gran hombre que tena enfrente, pues tena todo lo que deseaba.
Los cnicos opinaban que el ser humano no tena que preocuparse por su salud. Ni siquiera el
sufrimiento o la muerte deberan ser motivo de preocupacin. De la misma forma, tampoco
deberan preocuparse por el sufrimiento de los dems. Los cnicos tuvieron gran importancia en el
desarrollo de la escuela estoica de filosofa.
Hoy en da, los trminos "cnico" y "cinismo" se utilizan para sealar una incredulidad burlona en
la sinceridad humana y falta de sensibilidad ante el sufrimiento de los dems.
Los estoicos
La escuela estoica naci en Atenas hacia el ao 300 a. de C. Su fundador fue Zenn, que era
originario de Chipre y se uni a los cnicos despus de un naufragio. Sola reunir a sus alumnos
bajo un prtico. La palabra "estoico" proviene de la palabra griega stoa, que significa prtico. El
estoicismo tuvo, despus, una gran influencia en la cultura romana.
Los estoicos pensaban que todos los seres humanos formaban parte de la misma razn universal
o "logos". Opinaban que cada ser humano era como un mundo en miniatura, un "microcosmos"
que, a su vez, era el reflejo de un "macrocosmos". Esto condujo a la idea de que existe un
derecho universal llamado derecho natural. Y puesto que este derecho se basaba en la razn
eterna del ser humano y del universo, no cambiara segn el lugar o la poca. En este punto,
tomaron partido por Scrates y contra los sofistas.
De la misma forma que los estoicos borraron la diferencia entre individuo y universo, tambin
negaron la idea de un antagonismo entre "espritu" y "materia". Slo haba una naturaleza. A este
tipo de idea se le llama monismo (en contraposicin al claro dualismo de Platn).
Los estoicos atrajeron la atencin sobre la asociacin entre humanos, preocupndose por la
poltica. Varios de ellos fueron hombres de Estado, como, por ejemplo, el emperador romano
Marco Aurelio (121-180 d. de C.). Contribuyeron a promocionar la cultura y filosofa griegas en
Roma, siendo uno de sus ms distinguidos seguidores el orador, filsofo y poltico Cicern (106-43
32
a. de C.). l fue el que formul el concepto de "humanismo" (esto es, el punto de vista en el que
el individuo es el centro de todo). Algunos aos despus, el estoico Sneca (4 a. de C.- 65 d. de
C.) dijo que "el hombre es sagrado para el hombre". Esta frase se ha mantenido como la consigna
de todo el humanismo posterior.
Los estoicos subrayaron adems que todos los procesos naturales, tales como la enfermedad y la
muerte, siguen las inquebrantables leyes de la naturaleza. Por tanto, el ser humano ha de
conciliarse con su destino. Nada ocurre fortuitamente, sino que todo ocurre por necesidad, por lo
que de poco sirve quejarse cuando el destino llama a la puerta. Incluso hoy en da hablamos de
una "tranquilidad estoica" cuando una persona no se deja llevar por sus sentimientos.
Los epicreos
Scrates tena un alumno llamado Aristipo que crea que la meta de la vida debera ser conseguir
el mximo placer sensual. "El mayor bien es el deseo", deca, "el mayor mal es el dolor". De esa
manera, quiso desarrollar un arte de vivir que consista en evitar toda clase de dolor.
Hacia el ao 300 a. de C., Epicuro (341-270) fund una escuela de filosofa en Atenas, la de los
epicreos. Desarroll la tica del placer de Aristipo y la combin con la teora atomista de
Demcrito.
Se dice que los epicreos se reunan en un jardn, por lo que acabaron por ser conocidos como los
"filsofos del jardn". Tambin se cuenta que sobre la entrada al jardn colgaba una inscripcin con
las palabras "Forastero, aqu estars bien. Aqu el placer es el bien primero". En contraste con los
estoicos, los epicreos mostraron poco o ningn inters en la poltica y en la comunidad. "Vive en
retiro!", aconsejaba Epicuro. Quiz pudiramos comparar su "jardn" con las comunas de nuestros
das.
Epicuro sealaba que era importante que el resultado placentero de una accin fuera sopesado
siempre con sus posibles efectos secundarios (como el sentirse enfermo despus de hartarse de
chocolate). Tambin pensaba que el resultado placentero a corto plazo tiene que sopesarse frente
a la posibilidad de un placer mayor, ms duradero o ms intenso a ms largo plazo. Pero "placer",
como lo entenda Epicuro, no significa necesariamente placer sensual, como comer chocolate.
Tambin pertenecen a esta categora valores tales como amistad o contemplacin del arte.
Adems, disfrutar de la vida requera los viejos ideales griegos tales como el autocontrol, la
moderacin y el sosiego. El deseo debe ser refrenado y la calma nos ayudar a soportar el dolor.
Por esta poca, mucha gente tema a la muerte y buscaban a menudo ayuda en el jardn de
Epicuro, que hizo uso de la teora de los "tomos del alma" de Demcrito. "La muerte no nos
concierne", dijo simplemente Epicuro, "pues, mientras existimos, la muerte no est presente. Y
cuando llega la muerte, nosotros ya no existimos". No seguimos existiendo porque los "tomos
del alma" se han dispersado.
Despus de la muerte de Epicuro, muchos epicreos evolucionaron hacia el sibaritismo. La
consigna era "Vive el momento!". Hoy en da utilizamos la palabra "epicreo" para referirnos a
los vividores.
El neoplatonismo
La tendencia ms destacable del ltimo periodo del helenismo estaba inspirada en las ideas de
Platn, por lo que se la llama neoplatonismo. Su representante ms importante fue Plotino (205-
270 d. de C.), que estudi en Alejandra y, posteriormente, se traslad a Roma. Plotino llev a
Roma una teora sobre la salvacin que se convertira en una seria competidora del cristianismo
cuando ste empez a progresar. No obstante, el neoplatonismo tuvo una gran influencia sobre la
teologa cristiana.
Platn hizo una distincin entre el mundo de las Ideas y el mundo de los sentidos, introduciendo
as una clara distincin entre el alma y el cuerpo del ser humano. El ser humano era, segn l, un
ser dual: nuestro cuerpo se compone de tierra y polvo, como todo lo del mundo de los sentidos,
pero tambin posee un alma inmortal. Esta idea haba sido ampliamente admitida mucho tiempo
antes de Platn. Plotino adems estaba familiarizado con ideas similares provenientes de Asia.
Plotino pensaba que el mundo estaba en tensin entre dos polos. En un extremo se encontraba la
luz divina, a la que llam Uno. Otras veces las llam Dios. En el extremo opuesto estaba la
oscuridad total, donde no llegaba la luz del Uno. Ahora bien, el punto clave de Plotino era que
esta oscuridad, en realidad, no tena existencia alguna. Era simplemente la ausencia de luz, de
algo que no era. Lo nico que exista era Dios, el Uno, pero, de la misma forma que la luz de una
linterna se va extinguiendo con la distancia, exista un punto lmite adonde la luz divina no
llegaba.

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Segn Plotino, el alma estaba iluminada por la luz del Uno, mientras que la materia era la
oscuridad que no tena existencia alguna. Pero tambin las formas de la naturaleza reciben un
dbil resplandor del Uno.
Hay algo de misterio divino en todo lo que existe. Podemos ver su brillo en un girasol o en una
amapola. Tambin intuimos algo del inescrutable misterio cuando vemos una mariposa levantar el
vuelo desde una rama o cuando vemos a un pez nadar en su pecera. Pero donde ms cerca de
Dios podemos estar es en nuestra propia alma. Slo all podemos unirnos con el gran misterio de
la vida.
En contraste con la clara biparticin de la realidad de Platn, las ideas de Plotino se caracterizan
por la unidad. Todo es Uno, puesto que todo es Dios.
Plotino tuvo en alguna ocasin la experiencia de ver su alma fundirse con Dios. A eso lo solemos
llamar una experiencia mstica. Plotino no es el nico que ha tenido ese tipo de experiencias. En
todas las pocas y culturas han aparecido personas relatando tales experiencias. Puede que lo
describan de forma diferentes, pero las caractersticas esenciales son las mismas.
Misticismo
Una experiencia mstica es una experiencia de fusin con Dios o el "alma universal". En muchas
religiones se subraya la existencia de un abismo entre Dios y la Creacin, que el mstico no
experimenta. l o ella ha tenido la experiencia de ser "uno con Dios", de haberse "fundido" con l.
La idea es que lo que habitualmente llamamos "yo" no es nuestro verdadero "yo". Durante
brevsimos momentos podemos llegar a sentirnos fundidos con un "yo" mayor. El mstico cristiano
Silesius (1624-1677) lo expres as: "En mar se convierte cada gota cuando llega al mar, igual que
el alma asciende y se convierte en Dios cuando hacia l se encamina". En el misticismo oriental,
el hinduismo, budismo y religin china, es ms normal subrayar el encuentro entre el mstico y
Dios, o "alma universal", como una fusin total.
Una experiencia mstica tambin puede tener un significado tico. Un antiguo presidente de la
India, Sarvepalli Radhakrishnan, dijo en una ocasin: "Debes amar a tu prjimo como a ti mismo,
por que t eres tu prjimo. Es una ilusin creer que tu prjimo es algo diferente de ti mismo".
Hoy en da hay personas que no pertenecen a ninguna religin y que relatan experiencias
msticas. Han tenido de repente lo que llaman "conciencia csmica" o "sensacin ocenica". Han
tenido la sensacin de haber sido arrancados del tiempo y han visto el mundo "bajo el prisma de
la eternidad".
Enlaces
Filsofos relacionados:
Demcrito - La teora atmica: para el atomismo.
Scrates - La vida de Scrates: para su estilo fundamental de vida.
Scrates - Scrates el profesor: para su actitud hacia los sofistas.
Filosofa medieval - San Agustn: para su neoplatonismo.

Historia:
Helenismo y Roma - Perspectiva: para el helenismo
Renacimiento - Perspectiva: para el humanismo.
Bibliografa
Las obras ms importantes de la filosofa del Helenismo.
Epicuro.: Obras, Tecnos, Madrid, 1991.
Plotino.: Enadas III y IV, Gredos, Madrid, 1985.
Sneca.: La vida feliz, Alianza, Madrid, 1980.
ESTUDIOS:
Long, A.: Filosofa helenstica: Estoicos, Epicreos, Escpticos., Revista de Occidente, Madrid,
1977.
Piero Sez, A.: La civilizacin helenstica, Akal, Madrid, 1989.
La Edad Media - Perspectiva
Al perodo de tiempo de mil aos comprendido entre la cada de Roma en el siglo V y el comienzo
del Renacimiento en el siglo XV, se le conoce con el nombre de Edad Media -un perodo entre dos
pocas-.

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Tras la cada de Roma, el mundo grecorromanose dividi gradualmente en tres culturas
diferentes. En Europa Occidental surgi la cultura latino-cristiana con Roma como capital.
Mientras que en la Europa Oriental lo haca un imperio greco-cristiano cuya capital era
Constantinopla o Bizancio. Mientras tanto, tras la muerte de Mahoma en el ao 632, Oriente
Medio y el norte de frica fueron conquistados por el Islam con la Meca, Medina y Jerusaln como
sus ciudades santas.
En contraste con las culturas sumamente desarrolladas de Bizancio y el Islam, la cada de Roma
condujo al anterior imperio occidental a un perodo de decadencia cultural. La infraestructura de
la autoridad romana se desmoronaba al igual que su comercio y su economa. En la Edad Media
se volvi al trueque o pago en especies. Durante los primeros siglos la poblacin tambin
decreci bruscamente; la poblacin de Roma pas de ms de un milln de habitantes en la
antigedad a solamente 40.000 en al ao 600 d. de C.
Los eruditos del Renacimiento consideraban al perodo siguiente a la cada de Roma como "la
edad oscura", una interminable noche de mil aos que haba enterrado a Europa entre la
Antigedad y el Renacimiento. Tambin se considera a la Edad Media como un perodo de
decadencia y estancamiento tras la fructfera cultura de la civilizacin romana, pero la Edad
Media tambin puede ser considerada un perodo de crecimiento y germinacin. Fue durante la
Edad Media cuando se configur el sistema escolar. A principios de la Edad Media se abrieron las
primeras escuelas en los conventos, seguidas de las escuelas en las catedrales en el siglo XII, y
alrededor del ao 1200 se fundaron las primeras universidades. Lentamente empezaron a
proyectarse los primeros Estados nacionales, especialmente en Inglaterra, Espaa y Francia. Se
arraig la tradicin de la msica y los cuentos populares, muchas de cuyas historias todava se
cuentan hoy en da.
La expansin del cristianismo y la evolucin de la Iglesia son dos temas importantes de la Edad
Media. Durante este perodo de mil aos, el cristianismo fue penetrando en toda Europa llegando
hasta Escandinavia en el siglo XI. En este proceso se adoptaron muchas costumbres precristianas
que duran hasta nuestros das, como podemos ver en la celebracin de la Semana Santa y la
Navidad. Poco a poco, sin embargo, el cristianismo se convirti en la filosofa de vida
predominante y para la mayora de las personas habra sido impensable una existencia que no
estuviera dirigida por la religin y la iglesia.
Adems de su papel espiritual, la Iglesia controlaba casi por completo la educacin, la cultura, la
administracin y la ley. Tena tambin enorme influencia poltica, aunque a medida que iban
surgiendo los Estados nacionales sus gobernantes se cuestionaban cada vez ms la autoridad de
la Iglesia. El lder del cristianismo en Occidente era el Obispo de Roma, la cabeza suprema de la
Iglesia catlica. Recibi el nombre de "Papa" o "Padre" y poco a poco se le consider el vicario de
Cristo en la tierra. Roma fue la capital cristiana durante casi toda la Edad Media. El poder de la
religin en la diplomacia internacional y como fuente de inspiracin espiritual se puso de
manifiesto en las Cruzadas, expediciones militares que entre los aos 1095 y 1291 intentaron
recuperar la Tierra Santa a los musulmanes.
Las Cruzadas supusieron un considerable desarrollo del comercio internacional; ambos factores
estn relacionados con el rpido incremento de los conocimientos geogrficos durante la Edad
Media. Muchos mapas medievales situaban a Jerusaln en el centro del mundo, pero los
navegantes del siglo XV cambiaran pronto esa percepcin con sus viajes de descubrimientos
cada vez ms aventurados. Nuevas traducciones de los trabajos de Tolomeo, perdidas para
Occidente durante cientos de aos, mostraban tcnicas para representar la superficie de la tierra
en cartas planas, mejorando la elaboracin de los mapas. A pesar de que la idea generalizada en
la Edad Media era que la tierra era plana, la gente culta no tena dificultad para aceptar la idea de
Tolomeo de la tierra esfrica; sin embargo tambin aceptaban sus errores, sobre todo el de que la
tierra era el centro del universo.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Perspectiva: para los orgenes y expansin del cristianismo
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para la visin del Universo, Tolomeo.
Renacimiento - Perspectiva: para una visin global, descubrimientos geogrficos, reforma
protestante.
poca barroca - Perspectiva: para el cristianismo despus de la reforma, guerras religiosas
Siglo XIX - Cultura: para el inters del Romanticismo en los cuentos populares.
La Edad Media - Poltica
Los brbaros que haban invadido el Imperio Romano procedentes del centro y el este de Europa,
establecieron reinos que finalmente se convertiran en el germen de los estados modernos. Los
35
nombres de diferentes tribus tienen hoy resonancia en algunos de aquellos pases europeos -los
francos en Francia, los alamanes en Alemania, los anglos en Inglaterra-. Los francos llegaran a ser
el grupo dominante.
La nica institucin que sobrevivi a la cada del Imperio fue la Iglesia Cristiana y el obispo de
Roma o Papa, que se convertira poco a poco en una figura cada vez ms poderosa. Con Gregorio
Magno, que fue Papa desde el ao 590 hasta el 604, aument la autoridad papal hasta el punto
de organizar ejrcitos y negociar tratados, adquiriendo as el Papa un papel poltico adems del
espiritual. Con su actuacin, Gregorio sembr las semillas de la tensin entre la Iglesia y el
estado, que aparecera peridicamente en importantes conflictos intelectuales y polticos durante
toda la Edad Media y tambin a posteriori.
Carlomagno, rey de los francos desde el ao 768 al 814, pretenda restaurar la unidad poltica que
tan buenos resultados tuvo en la poca de los romanos. Conquist gran parte de Europa central y
occidental y levant el reino ms grande de Occidente desde la cada de Roma. Las conquistas de
Carlomagno marcaron el comienzo de los intentos de reunificacin del disgregado continente, un
tema constante en la historia europea.
A la muerte de Carlomagno se dividi su imperio y surgieron nuevos territorios parecidos a las
actuales fronteras de Francia y Alemania. Sin embargo esta divisin no dur mucho tiempo y le
sucedieron la desintegracin poltica, la debilidad de los reyes y las continuas invasiones de
eslavos, hngaros y escandinavos.
Aunque en el siglo X el rey de Sajonia intent recuperar el ideal de imperio, uniendo Alemania e
Italia bajo la misma autoridad, no tuvo xito y pronto se dividieron nuevamente en numerosos
estados. En cambio, en otras partes de Europa comenzaban a aparecer naciones individuales, y al
final de la Edad Media Espaa, Francia e Inglaterra tenan fuertes monarquas.
Los siglos XIV y XV vieron los comienzos de las asambleas representativas. La primera que
apareci fue el Parlamento en Inglaterra; otras asambleas fueron los Estados en Francia, las
Cortes en Espaa y la Dieta en Alemania. Aunque no eran democrticas pues slo podan asistir
los ricos, estas instituciones establecieron el principio fundamental por el cual los dirigentes no
podan fijar impuestos sin consultar a sus miembros.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Poltica: para el Imperio Romano y su cada final.
Helenismo y Roma - Perspectiva: para los orgenes y expansin del cristianismo.
Renacimiento - Perspectiva: para el aumento del secularismo, la reforma protestante.
Renacimiento - Poltica: para el surgimiento de un sentimiento nacional entre estados europeos
rivales, visin del Imperio por Carlos V.
poca barroca - Perspectiva: para la post-reforma del cristianismo, guerras religiosas
poca barroca - Poltica: para la monarqua absoluta, declive de muchas instituciones
representativas, continua fragmentacin de Alemania.
La Ilustracin - Perspectiva: para la revolucin francesa como va para llegar a la democraca.
La Ilustracin - Poltica: para los principios democrticos de las revoluciones americana y
francesa, conquistas e imperio de Napolen.
La Edad Media - Economa
La desintegracin del Imperio Romano caus un grave deterioro econmico en Europa occidental,
y tendran que pasar varios siglos antes de que aparecieran signos de renovada expansin. La
poblacin disminua, la vida urbana, propiciadora de las civilizaciones clsicas, desapareci en
gran parte y el comercio se desestabiliz por las guerras. En todas partes los latifundios agrcolas
autosuficientes eran la unidad econmica principal, la manufacturacin era puramente local y la
economa del intercambio sustituy a la monetaria. Por ltimo, la sociedad al completo
descansaba en una primitiva agricultura de subsistencia.
Tras un largo perodo de anquilosamiento en el siglo XI se produjo un resurgimiento de la
actividad econmica en toda Europa. La poblacin, aunque evidentemente con diferentes
porcentajes, aument en todas partes. Alemania, Escandinavia, Francia e Inglaterra triplicaron su
poblacin entre los aos 1000 y 1300, e incluso, tras las seria hambruna y las epidemias que se
produjeron, en el siglo XIV seguan teniendo el doble de poblacin que en el ao 1000. La
agricultura se hizo ms productiva porque se dedicaban ms tierras al cultivo y mejoraron las
tcnicas agrcolas y la variedad de los cultivos. Gradualmente las instituciones de la sociedad
feudal dejaron paso a la economa monetaria y aparecieron en el campo los asalariados junto a
los siervos.

36
El rpido crecimiento de las ciudades propici la aparicin de nuevos mercados en torno a las
catedrales, castillos y universidades o en las rutas de comercio o de peregrinacin. Se produjo
una creciente especializacin en el comercio tales como la panificacin, la carpintera, la
produccin textil y la fabricacin de ladrillos. Los gremios de artesanos controlaban la produccin,
supervisaban la calidad, el precio y la instruccin de los aprendices. La importancia de
comerciantes y artesanos socav la tradicional estructura social de los nobles, el clero y el
pueblo. Los gobernantes locales se beneficiaban de la expansin econmica cobrando impuestos
y ofreciendo proteccin. El comercio se extendi tanto dentro de Europa como a ultramar. A
mediados del siglo XII, ciudades italianas como Venecia, ciudad natal de Marco Polo, enviaban
mercaderes al centro de Asia, China, frica y Oriente Prximo.
Las necesidades financieras del comercio a larga distancia propiciaron el desarrollo de los
sistemas de crdito. La banca surgi en Italia desde donde pas a Flandes; las dos regiones
econmicamente ms avanzadas de Europa. Inicialmente por seguridad, los comerciantes
depositaban fondos en los cambistas, quienes entonces prestaban dinero a inters y ofrecan
inters a los que depositaban los fondos. A medida que el comercio y los crditos se complicaron,
los italianos hicieron seguros y contabilidad por partida doble. El desarrollo de los negocios se
reflej en la aparicin de manuales que incluan instrucciones sobre el comportamiento del
mercado, rutas comerciales e incluso locuciones extranjeras.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Economa: para el crecimiento de las ciudades y el comercio, colapso
econmico en el siglo III d. de C.
Renacimiento - Economa: para la expansin del comercio, influencia de la ltima economa
medieval en el Renacimiento
poca barroca - Econmicas: para la posterior expansin econmica.
La Edad Media - Sociedad
Tras la cada del Imperio Romano, la cultura de algunos pueblos brbaros se integr
paulatinamente con el resto de la poblacin romana y en el sistema social. Esta unificacin se vio
facilitada por la aparicin del cristianismo como religin comn. La sociedad medieval se divida
principalmente en nobles, clero y campesinos.
El feudalismo era el sistema econmico y social predominante en la Edad Media; se desarroll en
tiempos de Carlomagno en el siglo VIII aunque sus orgenes se remontan a las costumbres
romanas y germanas. El feudalismo era un sistema de obligaciones recprocas basado en la
propiedad de la tierra. El rey, que gobernaba por la gracia de Dios, entregaba tierra a los nobles a
cambio de compromisos de lealtad o por las prestaciones militares. Estos nobles transferan
tierras a los miembros de la baja nobleza que pertenecan a una escala social inferior de
caballeros y escuderos. A la escala social ms baja pertenecan los campesinos o siervos que
estaban atados a la tierra de su seor y no podan abandonarlas sin su permiso. A cambio se les
ofreca seguridad, cobijo en el castillo del seor o feudo en tiempos de agitacin y la proteccin
de su ejrcito.
La nobleza a finales de la Edad Media estaba subscrita a un cdigo de conducta sintetizado en la
palabra caballero, en el que destacaban el honor, la lealtad y el servicio abnegado a la
comunidad. El cdigo de caballera idealizaba a la mujer que era tericamente objeto de
desinteresada devocin similar al que se profesaba a la Virgen Mara. Sin embargo, la sociedad
medieval estaba en general dominada fuertemente por el hombre; para la mujer la vida religiosa
era la nica alternativa respetable al hogar.
La Iglesia era una fuerza social poderosa en la Edad Media, posea grandes cantidades de tierra y
controlaba a su campesinado como un seor feudal. Los monasterios y los conventos eran los
principales centros de educacin y de ciencia. Muchos hombres y mujeres ingresaban en la
Iglesia, cuya jerarqua significaba para los jvenes ambiciosos una forma de ascender en la escala
social.
Aunque a lo largo de su vida mucha gente haca uno o ms peregrinajes a los lejanos lugares
sagrados o a las catedrales, la mayora de los campesinos vivan y moran en lugares prximos a
donde haban nacido. Para la gran mayora, la vida era corta y dura, con psimas condiciones de
vida y de higiene. La catastrfica aparicin, en el ao 1348, de una epidemia bubnica, conocida
como la Peste Negra, mat a un tercio de la poblacin europea causando el caos econmico y una
inestabilidad social generalizada.
Ver tambin: Antigua Grecia - Sociedad: para la posicin de la mujer. Helenismo y Roma -
Sociedad: para la posicin de la mujer.

37
Renacimiento - Sociedad: para cambio de la estructura social, ascenso de la clase media, posicin
de la mujer.
poca barroca - Sociedad: para la persistencia del feudalismo en Rusia y Europa del Este,
diferencia de clases en la Europa Occidental
Siglo XX - Grandes mujeres: para la mujer en la vida moderna.
La Edad Media - Descubrimientos
Durante la mayor parte de la Edad Media los eruditos de la Europa occidental casi no prestaron
atencin a la ciencia. Todo el conocimiento estaba controlado por la Iglesia, cuya preocupacin se
centraba ms en buscar la salvacin en el otro mundo que en las especulaciones sobre la
naturaleza de este. Se olvid la gran herencia de la cultura clsica y en el ao 529 la Iglesia cerr
la Academia de Platn en Atenas.
Los rabes, que se hicieron con la antigua ciudad helnica de Alejandra, heredaron gran parte de
la ciencia griega y helenstica a la que sumaron sus contribuciones, especialmente en
matemticas, astronoma y medicina. Entre las muchas contribuciones que debemos a la ciencia
islmica se encuentran los nmeros rabes que seguimos utilizando hoy en da.
En el siglo XII los trabajos de pensadores como Aristteles, Galeno y Tolomeo empezaron e
extenderse por toda Europa a travs de la Espaa musulmana, punto de encuentro de las culturas
cristiana y musulmana. Por primera vez los eruditos cristianos podan estudiar en detalle las ideas
de la antigedad clsica. La Iglesia se mostr en principio desconfiada, pero finalmente, en el
siglo XIII fue persuadida por Santo Toms de Aquino de que el pensamiento aristotlico poda
reconciliarse con la teologa cristiana. Pronto se estudiara la ciencia griega en toda Europa,
establecindose los cimientos para los grandes avances del Renacimiento.
Las nuevas enseanzas tenan lugar en las universidades, una de las grandes instituciones de
finales de la Edad Media. Se desarrollaron a partir de las escuelas de las catedrales de los siglos
anteriores; las primeras universidades aparecieron alrededor del ao 1200. Bolonia, Pars y Oxford
fueron las pioneras, pero pronto surgieron otras por toda Europa. Profesores y estudiantes se
agrupaban por materias o facultades, tal como las conocemos hoy en da, y los modernos ttulos
acadmicos o niveles se originaron en este perodo.
En la Edad Media se produjeron importantes avances en el diseo de los barcos; se hicieron ms
grandes, menos dependientes de la climatologa, ms maniobrables. Alrededor del ao 1400
Venecia y Gnova posean los barcos ms avanzados que se haban construido jams, y otros
estados siguieron su ejemplo.Todos estos avances contribuyeron a hacer posible la expansin
comercial y territorial sin precedentes del Renacimiento.
A medida que el comercio se desarrollaba la vida se hizo ms ajetreada y el tiempo necesitaba
ser medido con ms precisin. En 1335 un reloj de pesas se instal en Miln y pronto todas las
ciudades importantes queran tener uno. El uso de los molinos de viento y de agua era
generalizado en el siglo XI y, hacia el 1400, adems de moler grano los molinos de viento dotados
con un poderoso fuelle podan fraguar el hierro ms resistente. El desarrollo de las bombas de
extraccin de ruedas dentadas permiti drenar las minas y excavar pozos de ms profundidad
que anteriormente. La productividad agrcola aument con la invencin del arado de hierro que
hizo posible el cultivo de suelos ms duros.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Descubrimientos: para Aristteles y Platn como cientficos.
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para la ciencia en Alejandra,Tolomeo, Galeno.
Renacimiento - Descubrimientos: para innovaciones tcnicas, desafo a la ciencia aristotlica y a
la medicina de Galeno.
La Ilustracin - Economa: para la asimilacin de la nueva industria y las innovaciones tcnicas de
la revolicin industrial
Filosofa medieval - Sto. Toms de Aquino: para el renacimiento de Aristteles.
La Edad Media - Cultura
El perodo de mil aos que corresponde a la Edad Media dio lugar a una cultura influenciada por la
expansin del cristianismo, el cdigo de caballera y la aparicin gradual de los Estados
nacionales.
A medida que aumentaba el poder y la riqueza de la Iglesia, la religin iba dominando el arte. En
la pintura medieval se representan casi exclusivamente escenas del Evangelio, especialmente la
Anunciacin y la Crucifixin. Las grandes catedrales se construyeron bajo las condiciones polticas
ms estables de finales de la Edad Media.

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Se hacan grandes obras que tardaban varias generaciones en completarse y cuya decoracin
inclua gloriosas vidrieras y esculturas en las que se combinaban la espiritualidad y el
naturalismo. A medida que las catedrales alzaban sus agujas cada vez ms prximas al cielo, se
hacan las innovaciones en ingeniera, con elaborados techos abovedados y soportes exteriores
llamados arbotantes. Junto con los castillos, las catedrales representan el mayor logro
arquitectnico de la Edad Media.
No todo el arte medieval era de grandes proporciones. Los monjes hacan delicados manuscritos y
se realizaban complejas obras de joyera y orfebrera para la nobleza y la Iglesia. En los tapices,
como en el famoso Tapiz de Bayeux, se representaban escenas de caza o acontecimientos
histricos. El desarrollo de los gremios de artesanos foment esta rica tradicin artesanal.
Al principio del siglo XIV el monopolio religioso de la cultura llegaba a su fin y se apreciaba un
nuevo sentido de libertad, especialmente en Italia. En Florencia, la pintura de Giotto, aunque
todava profundamente religiosa en espritu, mostraba un sentimiento por el ser humano bastante
diferente al de las estilizadas figuras humanas de los comienzos del arte medieval.
La msica acompaaba todas las actividades, desde la oracin a la guerra y desde el trabajo al
cortejo. La forma ms antigua de la msica medieval es el canto gregoriano. Estos cantos llanos
se originaron, de acuerdo con la leyenda, a finales del siglo VI cuando una paloma se pos en el
hombro de Gregorio Magno susurrndole melodas al odo. (En realidad el canto gregoriano es
anterior). El desarrollo de la notacin permiti que la msica se escribiera y estandarizara al
mismo tiempo que nuevos tipos de instrumentos estimulaban la composicin de obras ms
complejas. La msica popular era interpretada por los juglares que recorran Europa cantando
canciones de amor corts.
A medida que comienzan a establecerse los Estados nacionales con su propia identidad y cultura
nacional, aparece una rica coleccin de cuentos y canciones populares. Esta es la poca de
muchos de los personajes histricos o de leyenda que todava se adoran hoy en da, como Romeo
y Julieta, Ivanhoe, el Flautista de Hameln, Robin Hood, el rey Arturo y Ginebra.
Una prueba importante de la aparicin de la identidad nacional a finales de la Edad Media nos lo
muestra el hecho de que la mayora de las obras literarias se escribieran en lengua verncula en
lugar de en latn. La literatura se interesaba cada vez ms por los asuntos seculares que por los
eclesisticos. El gran poeta e historiador islands Snorri Sturluson escribi Heimskringla, la saga
de los reyes nrdicos; los Cuentos de Canterbury de Chaucer son una coleccin de las historias
animadas sobre un grupo de peregrinos ingleses. La Divina Comedia de Dante -escrita en el siglo
XIV en Florencia- es una de las grandes epopeyas de la literatura medieval; narra un viaje desde
el infierno hasta el cielo.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Perspectiva: para los orgenes y expansin del cristianismo
Renacimiento - Cultura: para el surgimiento de culturas ms seculares, arte y arquitectura en
Florencia, construccin de San Pablo.
Siglo XIX - Cultura: para el inters del Romanticismo por cuentos populares; estilo gtico una
influencia en alguna arquitectura del siglo XIX
La Edad Media - Grandes mujeres
La religin, aparte del matrimonio y de la crianza de los hijos era la nica ocupacin respetable

para las mujeres de la Edad Media. Hildegarda de Eibingen y Juana de Arco fueron dos
mujeres que sobresalieron gracias a la Iglesia aunque por razones y caminos muy diferentes.
Hildegarda vivi en Alemania desde 1098 hasta 1179, mientras que Juana de Arco naci en
Francia en 1412 y muri quemada en la hoguera en 1431.
Hildegarda tena visiones desde los tres aos. Fue educada en un convento de monjas y con el
tiempo lleg a ser abadesa. A los cuarenta y dos aos le visitaron los ngeles quienes le
ordenaron que escribiera sus visiones, descritas en su libro Scire vias dominis o vias lucis. Las
visiones tambin inspiraron sus canciones que todava hoy en da se cantan en las iglesias.
Hildegarda tambin es conocida por sus escritos mdicos y por su correspondencia con cuatro
Papas y otras personalidades importantes. Algunas de sus trescientas cartas se han conservado.
Los milagros que se le atribuyeron fueron grabados en su tumba tras su muerte; finalmente
Hildegarda fue santificada.
Juana de Arco naci en el seno de una familia campesina. De nia era muy religiosa y comenz a
or voces que le decan que liberara a Francia de los ocupadores ingleses. Gracias simplemente a
la fuerza de su personalidad consigui llegar hasta el rey Carlos VII y persuadirle de que le diera

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una cuadrilla de hombres, tras lo cual ella levantara el cerco de Orleans derrotando a los ingleses
en Patay asegur la coronacin de Carlos en Rheims. Despus de ser herida abandon su intento
de liberar Pars bajo las rdenes del rey, aunque entonces cay en manos de los borgoones que
la vendieron a los ingleses. Fue juzgada por un tribunal eclesistico y condenada a muerte por
hereje. Finalmente ella tambin fue santificada.
Filosofa Medieval
Durante la Edad Media, a medida que la Iglesia cristiana se extenda, los temas religiosos
ocupaban ms el centro del debate filosfico. Algunos pensaban que la fe no era compatible con
la razn y que la filosofa de la antigua Grecia constitua una amenaza para el cristianismo. En el
transcurso de este debate la filosofa de Platn y de Aristteles fue rescatada y remodelada para
adaptarse a la doctrina teolgica imperante en la poca. San Agustn y Santo Toms de Aquino
fueron dos de los ms importantes pensadores que recuperaron la filosofa de la antigedad y la
unificaron con la suya propia.
Ver: Filosofa medieval

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LA FILOSOFA MEDIEVAL Fe y razn
El desarrollo del cristianismo durante la Edad Media supuso que casi toda la filosofa medieval se
centrara en una nica cuestin: estaba la Biblia en contradiccin con la razn o eran la creencia
en Dios y el conocimiento compatibles? A medida que la Iglesia se haca ms poderosa, los
filsofos tenan que tener ms cuidado a la hora de responder a esta pregunta. El sabio irlands
del s. IX John Duns Escoto cometi el error de decir que la razn y la revelacin eran compatibles,
pero que la razn era superior. Despus de la muerte de Duns Escoto, el papa orden quemar
todos sus libros.
San Agustn
San Agustn vivi entre los aos 354 y 430. En la vida de este pensador podemos estudiar la
transicin entre la Antigedad tarda y el comienzo de la Edad Media. San Agustn naci en la
pequea ciudad de Tagaste, en el norte de frica. A los diecisis aos se fue a estudiar a Cartago.
Ms tarde viaj a Roma y a Miln, viviendo sus ltimos aos como obispo en la ciudad de Hipona,
varios kilmetros al oeste de Cartago. No fue cristiano toda su vida, sino que pas por muchas
religiones y corrientes filosficas antes de convertirse al cristianismo en sus ltimos aos.
Durante un tiempo fue maniqueo, religioso de una secta muy tpica de la Antigedad. Su doctrina
de salvacin era mitad religiosa, mitad filosfica, y mantena que el mundo estaba dividido en
bien y mal, en luz y oscuridad, en espritu y en materia.
Pero esta fuerte diferenciacin entre el bien y el mal no le dio ninguna paz a San Agustn. De
joven estaba muy interesado por lo que solemos llamar el "problema del mal", es decir, la
cuestin del origen del mal. Durante otra poca estuvo influenciado por los filsofos estoicos,
quienes opinaban que no haba una gran separacin entre el bien y el mal. Sin embargo, su
principal influencia provino de la otra tendencia filosfica importante de la Antigedad tarda: el
neoplatonismo. ste mantena que toda la existencia tiene una naturaleza divina.
Defensa de Platn
El cristianismo de San Agustn estuvo fuertemente influenciado por las ideas de Platn. Podramos
decir que San Agustn "cristianiz" a Platn, contribuyendo a recuperar la filosofa griega para la
nueva poca por la va de la Iglesia.
San Agustn mantena la nocin bblica de que Dios haba creado el mundo de la nada, mientras
que los griegos tendan a pensar que el mundo haba existido siempre. Pero l pensaba que, antes
de que Dios creara el mundo, las "ideas" existan en los pensamientos de Dios. De esta forma,
situ las ideas platnicas en Dios, conservando as el punto de vista de Platn sobre las Ideas
eternas. Esto demuestra el esfuerzo de San Agustn (y otros Padres de la Iglesia) por unificar al
mximo la manera de pensar juda con la griega.
San Agustn pensaba que haba un lmite hasta donde poda llegar la razn en temas religiosos.
Crea que el cristianismo era un misterio divino que slo se poda percibir a travs de la fe. Hasta
que se convirti en cristiano no encontr la paz en su alma.
El mal
San Agustn crea, como Plotino, que el mal es la ausencia de Dios. Mantena que el mal se deba
a la desobediencia de los hombres o, como l deca, "la buena voluntad es obra de Dios; la mala
voluntad es desviarse de la obra de Dios".
Segn San Agustn, la humanidad se perdi despus del pecado original pero, aunque ningn ser
humano se merezca la salvacin de Dios, l ha determinado que algunos seres humanos sean
salvados de la perdicin eterna. Nuestra salvacin estaba preestablecida y totalmente fuera de
nuestro control, dependamos completamente de la misericordia de Dios.
Este punto de vista se puede considerar fatalista, pero San Agustn no renunciaba a la
responsabilidad del hombre con su vida. Nos aconsejaba que vivisemos de manera que, por
nuestro ciclo vital, pudiramos darnos cuenta de que pertenecamos a los elegidos. No negaba el
libre albedro, sino que Dios "ha visto antes" cmo viviremos.
La teologa de San Agustn se alejaba considerablemente del humanismo de Atenas. Pero no fue
San Agustn el que dividi la humanidad en dos grupos. Simplemente se apoyaba en la doctrina
de la Biblia sobre la salvacin y la perdicin. San Agustn explicaba esto en una gran obra llamada
La ciudad de Dios, donde dejaba claro que no haba salvacin fuera de la Iglesia. Esta idea no
sera contestada hasta la llegada de la Reforma en el s. XVI.
Sto. Toms de Aquino

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Al final del s. XII, los sabios rabes, con una gran tradicin aristotlica, empezaron a ser conocidos
en Espaa y en el norte de Italia. La biologa aristotlica cre un nuevo inters por las ciencias
naturales y su filosofa despertaba la difcil cuestin de cmo reconciliar la Biblia y la filosofa.
El filsofo y telogo ms grande y ms importante de este periodo fue Santo Toms de Aquino,
que vivi entre 1225 y 1274. Santo Toms de Aquino posea un carcter tremendamente enrgico,
una asombrosa memoria, y era tal su dedicacin a la orden de los dominicos, que soport una
terrible persecucin, incluso de su propia familia, para que la dejara. Naci en la pequea ciudad
de Aquino, entre Roma y Npoles, pero tambin trabaj como profesor de filosofa en la
Universidad de Pars. Se podra decir que, as como San Agustn cristianiz a Platn, Santo Toms
de Aquino cristianiz a Aristteles.
Las verdades naturales
Santo Toms mantena que no tena porque haber una contradiccin entre lo que nos cuenta la
filosofa o la razn y lo que nos revela la fe cristiana: muy a menudo, el cristianismo y la filosofa
nos dicen lo mismo.
Con esto no quera decir que la razn nos pudiera decir que Dios cre el mundo en seis das o que
Jess era el hijo de Dios. A esa clase de dogmas de fe slo tenemos acceso a travs de la fe. Pero
Santo Toms opinaba que tambin exista una serie de "verdades teolgicas naturales", a las que
se puede llegar tanto a travs de la revelacin cristiana como a travs de la razn innata o
natural.
Crea que haba dos caminos que conducan a Dios. El primero era a travs de la fe y la
revelacin. El segundo era a travs de la razn y las observaciones hechas con los sentidos. De
estos dos caminos, el de la fe y la revelacin era el ms seguro, puesto que era fcil
desorientarse si uno se basaba exclusivamente en la razn. Pero el punto clave de Santo Toms
era que no tena por qu haber necesariamente una contradiccin entre un filsofo como
Aristteles y la doctrina cristiana.
Santo Toms pensaba que poda probar la existencia de Dios basndose en la filosofa de
Aristteles. Despus de todo, con nuestra razn podemos reconocer que todo lo que nos rodea
tiene que tener una "causa original", y que esta causa debe ser Dios, como deca Aristteles. Pero
Aristteles no da una descripcin ulterior de Dios, por lo que debemos confiar en la Biblia y en las
enseanzas de Jess.
Igualmente, Santo Toms crea que hay tambin dos caminos en la vida moral. La Biblia nos
ensea cmo quiere Dios que vivamos. Pero, a la vez, Dios nos ha provisto de una conciencia que
nos capacita para distinguir entre el bien y el mal sobre una base "natural". Sabemos que est
mal hacer dao a las personas, aunque no hayamos ledo la Biblia cuando dice "haz con tu
prjimo lo que quieras que tu prjimo haga contigo".
Escala de la naturaleza
Aristteles opinaba que la cadena evolutiva desde las plantas hasta los seres humanos apuntaba
a un Dios, el cual constitua una especie de cumbre de la existencia. Este esquema se adaptaba
fcilmente a la teologa cristiana. Segn Santo Toms, hay grados progresivos de existencia,
desde las plantas hasta los seres humanos, desde stos hasta los ngeles y desde los ngeles
hasta Dios. El hombre, como los animales, tiene un cuerpo con rganos sensoriales, pero,
adems, posee una razn que le permite racionalizar las cosas. Los ngeles no tienen cuerpo,
razn por la que tienen una inteligencia instantnea e inmediata. Los ngeles no son sempiternos
como Dios, pues tuvieron que ser creados por l, pero, al no tener cuerpo, no pueden morir.
Dios gobierna por encima de los ngeles. l puede ver y conocer todo en una nica coherente
visin. Adems, para Dios no existe el tiempo como nosotros lo entendemos. Nuestro "ahora" no
es el "ahora" de Dios. Aunque para nosotros pasen muchas semanas, no necesariamente pasarn
para Dios.
Las mujeres
Santo Toms de Aquino tambin adopt el punto de vista sobre las mujeres de Aristteles. ste
pensaba que la mujer era algo as como un hombre incompleto. Tambin pensaba que los hijos
slo heredan las caractersticas del padre, puesto que las mujeres eran pasivas y receptivas y los
hombres eran activos y creadores. Segn Santo Toms, estos pensamientos armonizaban con las
palabras de la Biblia, pues, entre otras cosas, dice que la mujer fue creada de una costilla del
hombre. No obstante, Santo Toms crea que la mujer slo era inferior al hombre en el plano
fsico. El alma de las mujeres era igual a la de los hombres, puesto que en el cielo hay una
igualdad plena entre los sexos al no existir las diferencias fsicas.
La vida de la Iglesia en la Edad Media estuvo fuertemente dominada por los hombres, aunque
esto no significa que no hubiera pensadoras. Una de ellas fue Hildegarda de Eibingen (1098-
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1179), una monja del Valle del Rin. Era predicadora, escritora, mdico, botnica y naturalista. Era
un buen ejemplo del hecho de que muchas veces las mujeres eran sumamente prcticas, incluso
cientficas, en la Edad Media.
Entre los antiguos judos y cristianos haba una creencia de que Dios tena un lado femenino, una
"naturaleza materna". Las mujeres tambin eran creadas a imagen y semejanza de Dios. En
Grecia, este lado femenino de Dios se llama Sophia. "Sophia" o "Sofa" significa "sabidura".
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - El mundo de las Ideas: para su teora de los moldes.
Aristteles - Escala de la naturaleza: para la jerarqua adoptada por Santo Toms.
Filosofa helenstica - El neoplatonismo: para la adaptacin religiosa de Platn.

Historia:
La Edad Media - Descubrimientos: para Santo Toms de Aquino.
La Edad Media - Grandes mujeres: para Hildegarda
Bibliografa
AGUSTN DE HIPONA
Obras ms importantes:
La ciudad de Dios, ed. bilinge, t. XVII, BAC, Madrid, 1965.
Las confesiones, Alianza, Madrid, 1996.
ESTUDIOS:
Ferrater Mora: "San Agustn o la visin cristiana", en Cuatro visiones de la historia universal,
Alianza, Madrid, 1988. Esta obra se centra fundamentalmente en La ciudad de Dios.
Ua Jurez, A.: San Agustn (354-430), Orto, Madrid, 1994. Contiene una seleccin de textos
comentados.
TOMS DE AQUINO
Suma contra los gentiles, ed. bilinge, 2 vol., BAC, Madrid, 1967-1968.
Suma teolgica, ed. bilinge, 15 vol, BAC, Madrid, 1947-1960.
Renacimiento - Perspectiva
Entre el final del siglo XIV y principios del XVII, en Europa se produjeron dos grandes convulsiones:
el Renacimiento y la Reforma. El trmino Renacimiento significa "nacer de nuevo", y describe una
poca de extenso florecimiento cultural que se inici a finales del siglo XIV en Italia y que,
posteriormente, se extendi al resto de Europa.
Lo que volvi a nacer fue el arte y la cultura de Grecia y Roma. "Ir a los orgenes" era una
consigna renacentista, que significaba buscar la cultura de la Antigedad a travs de los textos,
monumentos y esculturas existentes. Se puso de moda aprender griego y buscar manuscritos de
la Antigedad. Ahora, en contraste con la Edad Media, se valoraba a los pensadores clsicos por
sus propios mritos ms que por su importancia para el cristianismo. A esta actitud tan distinta,
caracterstica de la Antigedad y del Renacimiento, se la conoce como "humanismo".
El humanismo enfatiza la dignidad y el valor del ser humano. Mientras que para los filsofos
medievales el punto de partida haba sido Dios (Teocentrismo), para los humanistas renacentistas
el punto de partida era el ser humano (Antropocentrismo). Ahora al hombre se le consideraba
grande y valioso, su infinito potencial queda expresado con las palabras del pensador italiano
Marsilio Ficino: "Concete a ti misma, oh estirpe divina vestida de humano!".
El humanismo del Renacimiento celebraba el individualismo y la singularidad de cada ser
humano; una visin que poda conducir a un culto a la genialidad casi desenfrenado. El ideal lleg
a ser lo que se ha llamado el "hombre renacentista", una persona con talento universal que
participa en todos los campos de la vida. El humanista del Renacimiento se comportaba como si
todo el mundo hubiera despertado de nuevo. El arte, la literatura, la arquitectura, la msica, la
filosofa y la ciencia florecieron como no lo haban hecho anteriormente. Un ejemplo perdurable
del espritu renacentista fue la reconstruccin de Roma y, en particular, la edificacin de la iglesia
de San Pedro donde trabajaron grandes artistas, incluido Miguel ngel, y que se tard un siglo en
terminar.
El Renacimiento tambin se caracteriz por una nueva visin de la naturaleza. La vida dej de ser
considerada como una mera preparacin para el ms all, y el hombre se senta en el mundo

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como en su casa. A la naturaleza se la considera como algo positivo. Muchos pensaban que un
Dios infinito deba estar presente en su Creacin y, por tanto, la naturaleza misma es divina. Esta
interpretacin se conoce como pantesmo.
Dichas creencias entraban en conflicto con la visin cristiana de que existe una barrera
insuperable entre Dios y la Creacin. Un ejemplo dramtico de la intolerancia religiosa lo
encontramos en el destino de Giordano Bruno, filsofo del siglo XVI; sus creencias, que incluan la
visin de que Dios estaba presente en la naturaleza y que el universo era infinito, le llevaron a ser
arrestado por la Inquisicin. Bruno fue quemado en la hoguera, evidencindose as que en la
poca del humanismo estaba tambin presente el antihumanismo. El poder autoritario del Estado
y de la Iglesia se manifestaba en la persecucin de herejes, en las guerras de religin y en la
brutal conquista del Nuevo Mundo.
Un aspecto importante de este perodo fue la aparicin del nuevo mtodo cientfico. Los
pensadores renacentistas advertan contra la fe ciega en las viejas autoridades, tales como los
dogmas religiosos o las enseanzas cientficas de Aristteles, todava aceptadas casi
universalmente. Tambin se criticaba la creencia medieval de que los problemas podan
resolverse con la mera reflexin. Ahora se mantena que cualquier investigacin de la naturaleza
deba basarse en la observacin cientfica y la experimentacin, y que todas las observaciones
deban expresarse en trminos matemticos. Este nuevo enfoque lo sintetiz el gran cientfico
italiano Galileo Galilei de la siguiente manera: " Mide lo que se pueda medir, y haz medible lo que
no se pueda medir".
El mtodo emprico fue una condicin necesaria para la revolucin tcnica que comenz en el
Renacimiento y , en particular, tres inventos fueron fundamentales para configurar los
acontecimientos de esa poca. La brjula, introducida en Europa durante la Edad Media, al
facilitar la navegacin en mar abierto se convirti en un elemento clave para los grandes viajes
de descubrimiento. La plvora y el desarrollo de las armas de fuego contribuyeron a la
superioridad militar de los europeos sobre otras culturas y la imprenta jug un papel fundamental
en la difusin de las ideas de los humanistas del Renacimiento. Hacia el final de este perodo un
invento importante, el telescopio, supuso una revolucin para la astronoma.
El Renacimiento no slo vio la expansin intelectual del hombre sino tambin la de sus horizontes
geogrficos. En 1492 Coln cruz el Atlntico y descubri primero el Caribe y posteriormente la
costa de Amrica del Sur. Seis aos ms tarde Vasco da Gama circunnaveg frica y encontr la
ruta martima a la India. Finalmente en 1522 un barco al servicio de Espaa complet el primer
viaje alrededor del mundo.
En astronoma, se realizaron asombrosos descubrimientos. Durante siglos los hombres haban
contemplado el cielo, la luna y las estrellas pero nunca dudaron de que la Tierra haba sido
colocada por Dios en el centro de su creacin. Sin embargo, en 1543, Nicols Coprnico propuso
una teora revolucionaria al proponer que la Tierra giraba alrededor del Sol. Esta visin
heliocntrica del universo tuvo profundas implicaciones tanto para la ciencia como para la
religin, y no fue completamente aceptada hasta bien entrado el siglo siguiente.
Gradualmente la filosofa y la ciencia se distanciaron de la teologa, y con ello el pensamiento
independiente del Renacimiento contribuy a otra de las grandes convulsiones de esos siglos: la
Reforma protestante. En el siglo XVI Martn Lutero critic la corrupcin existente en las prcticas
religiosas, como la venta de indulgencias, y pidi la vuelta al cristianismo primitivo tal y como era
en el Nuevo Testamento. Lutero junto con otros lderes protestantes como Calvino y Zuingli
finalmente se separaron de la Iglesia catlica aunque otros reformadores como Erasmo decidieron
permanecer en su seno.
Segn Lutero, las personas no necesitaban la intercesin de la Iglesia o de sus sacerdotes para
recibir el perdn de Dios. La relacin personal del individuo con Dios era ms importante que su
relacin con la Iglesia. El crea que cada uno poda leer la Biblia por s mismo y la tradujo del
griego al alemn contribuyendo as enormemente a la evolucin de la lengua alemana. A pesar
del nfasis que pona en el individuo Lutero no era un humanista, crea que el hombre era por
naturaleza un ser depravado y que la redencin solo era posible mediante la fe. nicamente por
la gracia de Dios el hombre puede legitimarse.
La Reforma puso fin a la unidad que existi en la Cristiandad occidental durante ms de mil aos.
Las guerras de religin entre catlicos y protestantes iban a caracterizar la Europa del siglo y
medio siguiente.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Cultura: para el trasfondo clsico hacia el Renacimiento

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Antigua Grecia - Descubrimientos: para la ciencia de Aristteles, todava dominante hasta el
Renacimiento, incluyendo la visin del universo.
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para la primera aparicin de la teora heliocntrica, su
rechazo.
Helenismo y Roma - Cultura: para la influencia de Roma y de imitaciones romanas de formas
griegas, en el Renacimiento.
La Edad Media - Perspectiva: para la persistente idea de que la tierra sigue siendo el centro del
Universo.
La Edad Media - Descubrimientos: para mejoras en el diseo de barcos, va para explorar el
mundo.
La Edad Media - Poltica: para el poder de la iglesia medieval, trasfondo para el periodo de
reformas.
poca barroca - Perspectiva: para futuras exploraciones del mundo, Newton, post-reforma del
cristianismo, guerras religiosas.
Renacimiento - Poltica
Durante el Renacimiento el poder se iba concentrando en los estados centralizados gobernados
por monarcas autoritarios. El gobierno medieval recaa por su efectividad en la relacin entre el
rey y los seores feudales de cuya lealtad dependa. Sin embargo, muchos gobernantes
gradualmente aumentaron su poder sobre los sbditos. Esto ocurra con frecuencia porque podan
mantener grandes ejrcitos y dotarlos de armas eficaces. Hacia el final de la Edad Media los
gobernantes tambin buscaban identificarse con el sentido de nacin que empezaba a emerger
en algunos pases, especialmente en Inglaterra, Francia y Espaa. Las intensas rivalidades
polticas econmicas y religiosas entre los Estados europeos intensificaron la nueva conciencia
nacional.
Los gobiernos se hicieron ms eficaces, con una compleja administracin dirigida por funcionarios
a los que frecuentemente se contrataba ms por razones de capacidad que por nacimiento. En el
consejo real o gabinete se tomaban las decisiones y los consejeros reales estaban especializados
en las finanzas, el derecho o los asuntos exteriores. Recaudar suficientes fondos para costear, no
slo la creciente burocracia, sino tambin los ejrcitos cada vez ms grandes, en una poca en la
que los Estados europeos estaban frecuentemente en guerra, era un problema continuo para los
monarcas renacentistas.
En el siglo XVI los pases comenzaron a asignar agentes diplomticos permanentes en las
capitales de cada uno de los otros estados. Los mviles que se escondan tras la diplomacia eran
frecuentemente dinsticos, con los cuales las dinastas reales trataban de incrementar sus
territorios mediante matrimonio, herencia o guerra. Dichas polticas dieron como resultado la
adquisicin por Carlos V (Carlos I de Espaa) de territorios que incluan Espaa y su imperio
americano, los Pases Bajos y Austria. Carlos fue elegido Emperador del Sacro Imperio Romano, un
ttulo con poca relevancia poltica. Carlos soaba con volver a crear un imperio universal. Pero a
pesar de los aos que pas luchando contra Francia, su rival ms importante, contra los turcos en
el Mediterrneo y contra los reformadores protestantes en Alemania, finalmente Carlos no
consigui realizar su ambicin.
Su hijo Felipe II fue coronado rey de Espaa y de los Pases Bajos en el ao 1550. Espaa era la
gran potencia europea, con enorme riqueza procedente de la conquista de los imperios Inca y
Azteca. Felipe era un ferviente catlico, su reinado marc el comienzo de un siglo de guerras
brutales en Europa por motivos tanto religiosos como polticos. En los pases protestantes la
religin con frecuencia estaba ligada al sentimiento nacional: en la Inglaterra de Isabel II la
derrota de la Armada espaola se consider tanto un triunfo sobre Felipe II como una victoria del
protestantismo. Sin embargo para Espaa el fracaso en la conquista de Inglaterra fue el primer
signo de decadencia que iba e evidenciarse cada vez ms en el siglo XVII
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Poltica: para los origenes de la visin de Carlos V de un imperio unido.
La Edad Media - Poltica: para las conquistas e imperio de Carlomagno; primeras seales de
independencia en alguna parte de Europa.
poca barroca - Poltica: para el continuo crecimiento del poder real, guerras polticas y religiosas
entre estados europeos.
poca barroca - Sociedad: para gobierno y administracin, especialmente en Francia.
La Ilustracin - Poltica: para las conquistas e imperio de Napolen en Europa.

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Siglo XX - Economa: para los intentos de crear una unidad econmica en Europa.
Renacimiento - Economa
El Renacimiento fue el producto de la prosperidad de las ciudades que se haban desarrollado a
finales de la Edad Media. Aunque la economa europea era (y as continuara por mucho tiempo)
predominantemente agrcola, los siglos XII y XIII vieron el paso de una economa de subsistencia a
una economa monetaria. El crecimiento del comercio y las finanzas crearon la riqueza que
mantendra la cultura y la ciencia renacentista. En las ciudades del norte de Italia florecieron
grandes artistas bajo el mecenazgo de la nueva aristocracia mercantil, como la familia de
gobernantes de los Mdici en Florencia, cuya fortuna proceda de la banca y los prstamos.
Desde el siglo XV en adelante, como resultado de los viajes de descubrimiento, en la economa
europea tuvieron lugar espectaculares cambios. Los monarcas europeos financiaban una serie de
expediciones para descubrir rutas desconocidas a nuevas tierras y nuevas riquezas. En 1492
Coln desembarc en las Bahamas y tom posesin para Espaa de lo que l llam las Indias.
Diez aos ms tarde los navegantes portugueses haban descubierto costeando frica la ruta
hacia las Indias; fue el comienzo de varios siglos de expansin imperial y comercial europea por
todo el mundo.
Principalmente como resultado del descubrimiento del Nuevo Mundo, el centro de la vida
econmica de Europa pas de los pases mediterrneos, donde haba estado desde la Antigedad,
a los pases del Atlntico. Las pautas del crecimiento urbano demuestran el cambio. Italia
mantuvo su importancia comercial la mayor parte de este perodo con Npoles, Venecia y Miln
entre las ciudades ms grandes de Europa. Entre el ao 1500 y 1600 la poblacin de Npoles se
duplic y la de Venecia y Miln aument en un 50%. Sobre el mismo perodo, los grandes puertos
de Sevilla en Espaa y Lisboa en Portugal triplicaron su tamao, el siglo XVI tambin fue testigo
de la repentina importancia alcanzada por el puerto flamenco de Amberes. Pars era la ciudad
ms grande de Europa con ms de 200.000 habitantes.
La economa global empez a desarrollarse a medida que los barcos transportaban mercancas
entre los continentes de Amrica, Europa, frica y Asia. A Sevilla, Lisboa y Amberes llegaban
metales preciosos del Nuevo Mundo, especies de la India, sedas de China y a cambio Europa
exportaba sus mercancas. El oro y la plata de Mjico y Per estimularon la economa mundial y la
expansin del comercio, a la vez que favorecan el enorme poder de Espaa en el siglo XVI. Sin
embargo, al mismo tiempo, el intenso suministro de metales preciosos aument la inflacin de la
que se saba poco por aquel entonces.
Ver tambin:
La Edad Media - Economa: para la influencia del desarrollo de la economa medieval en el
Renacimiento.
poca barroca - Econmicas: para una expansin mayor del comercio internacional y finanzas.
poca barroca - Perspectiva: para viajes de exploracin ms amplios .
La Ilustracin - Perspectiva: para ms exploraciones, Capitn Cook
Siglo XIX - Perspectiva: para expansiones imperialistas al extranjero mediante poderes europeos.
Siglo XIX - Economa: para la economa mundial, comercio en el extranjero.
Siglo XX - Economa: para economa global en el mundo moderno.
Renacimiento - Sociedad
La sociedad medieval se divida fundamentalmente en la nobleza, el clero y el pueblo. Aunque
esta divisin se mantuvo durante el Renacimiento, la estructura feudal que reflejaba fue cediendo
terreno en la mayor parte de Europa bajo presiones, a un cambio social y econmico. Sin
embargo, el proceso del cambio fue muy desigual, tuvo lugar rpidamente en los pases
avanzados del oeste mientras todava era casi inexistente en los pases de la Europa oriental, que
seguan siendo una sociedad feudal basada en el trabajo de los siervos.
Hacia el final del perodo medieval una clase media o burguesa haba aparecido en gran parte del
oeste de Europa. La palabra "burguesa" originalmente significaba "habitante de la ciudad", los
orgenes de esta nueva clase social se remontan al crecimiento de las ciudades, el comercio y el
florecimiento de la economa monetaria de finales de la Edad Media. Los comerciantes,
banqueros, abogados, artesanos y mdicos fueron los grupos que progresivamente desafiaron el
rgido estado social de la sociedad feudal.
A medida que la clase media se separaba de los seores feudales y del poder de la Iglesia se
preparaban las condiciones (como en Grecia dos mil aos antes) para el cultivo de la imaginacin
y la capacidad creativa del individuo. Esto marc el comienzo del Renacimiento, que emergi

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primero durante el siglo XIV en las ciudades italianas cuya animada y prspera cultura urbana se
asemejaba en gran medida a las ciudades-estado de la antigua Grecia.
La nobleza de Europa occidental no gobernaba ya sus dominios virtualmente independientes,
ahora tena las miras puestas en servir a la corona o al papado como administradores, consejeros
o generales. Comenzaron a abandonar sus castillos fortificados para mudarse a elegantes villas
que llenaban de esculturas, pinturas y delicado mobiliario contribuyendo as a la actividad de
artesanos y mercaderes. Como la riqueza de la clase media aument los nobles demandaron ms
privilegios. Pidieron la exencin de impuestos pretextando que ellos, a diferencia de la clase
media, ofrecan su sangre y su espada para la proteccin de la corona. El clero tambin busc la
exencin de impuestos manteniendo que ellos servan a la corona con sus oraciones
La mayor parte de la poblacin estaba formada todava por campesinos que seguan trabajando la
tierra, aunque en la mayora de los lugares se estaba convirtiendo en algo poco frecuente la
servidumbre. La introduccin del maz y de la patata procedentes del Nuevo Mundo aadieron
variedad a la dieta tradicional europea a base de cereales y de unas pocas legumbres. La salud
mejor y aument la esperanza de vida media, aunque los campesinos seguan siendo los ms
vulnerables a los efectos de las enfermedades, las pobres cosechas y las subidas de los precios.
La posicin de la mujer no mejor de forma significativa durante el Renacimiento aunque las
mujeres de clase alta llegaron a ser ligeramente ms independientes. En cierto sentido las
mujeres tenan menos oportunidades que en la Edad Media porque la Reforma oblig al cierre de
conventos en muchos pases protestantes. Esto puso fin a lo que haba sido una va importante de
progreso. Al igual que en siglos anteriores, las mujeres raramente reciban educacin, y si acaso
la reciban era en el seno familiar. La mayora estaban relegadas a las labores de la casa y del
campo.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Sociedad: para ciudades-estado griegas, posicin de las mujeres.
Antigua Grecia - Poltica: para ciudades-estado griegas.
Helenismo y Roma - Sociedad: para la posicin de la mujer.
La Edad Media - Sociedad: para comparacin con la estructura social del feudalismo, mujeres.
poca barroca - Sociedad: para diferencias de clases en Europa, nobleza, burguesa.
La Ilustracin - Sociedad: para contnuo desarrollo de la estructura social, nobleza, clase media.
Siglo XX - Grandes mujeres: para mujeres en la vida moderna.
Renacimiento - Descubrimientos
El Renacimiento fue una poca de indagaciones en todos los campos del empeo humano. Los
grandes viajes de descubrimiento abrieron enormemente los horizontes geogrficos del hombre
pero no fue menos importante la revolucin que se produjo en el pensamiento. La autoridad
establecida, tanto en la doctrina religiosa como por las enseanzas de Aristteles o Tolomeo, ya
no iba a continuar siendo aceptada sin ser cuestionada. Las investigaciones cientficas eran
comprobadas cada vez ms no solo a la luz de la razn sino por el mtodo emprico de la
observacin, la experiencia y la experimentacin. Esta nueva forma de pensar iba a tener
profundas consecuencias en el propio Renacimiento y en los aos posteriores.
Se hicieron muchos progresos en tecnologa y en la aplicacin de la ciencia a los problemas
prcticos. Los viajes de exploracin estimularon el desarrollo de la cartografa y de los mtodos de
navegacin en aguas no cartografiadas lejos de las zonas costeras. La brjula, inventada por los
chinos, era un instrumento indispensable para los navegantes del Renacimiento. Otro instrumento
era el astrolabio, que serva para medir las posiciones de los cuerpos celestes, usado en
astronoma desde los tiempos de la antigua Grecia pero ahora simplificado para su uso en el mar.
Los avances tcnicos en las armas de fuego tambin jugaron un papel significativo en la
exploracin y en la conquista de ultramar, proporcionando a los europeos la superioridad militar
sobre las culturas americanas y asiticas.
El avance tcnico ms revolucionario que se produjo durante el Renacimiento fue el desarrollo de
la imprenta de tipos metlicos movibles por el alemn de Maguncia, Juan Gutenberg. Aunque la
imprenta se usaba desde haca tiempo en China y posteriormente en los pases islmicos, la
invencin de los tipos movibles hacia la mitad del siglo XV hizo que el proceso fuera ms rpido y
barato que antes.
La imprenta fue una innovacin de enorme relevancia que abri una nueva era en la
comunicacin, pues ahora los libros y folletos eran fcilmente asequibles y se increment el nivel
de alfabetizacin. Hacia el final del siglo se haban impreso varios millones de libros; los libros
producidos antes del 1500 se conocen como incunables. Las ideas del Humanismo renacentista se
47
extendan por toda Europa al tiempo que la Iglesia perda su posicin como la nica difusora del
conocimiento. En el siglo XVI la imprenta tuvo un papel influyente en el desarrollo del
protestantismo pues permiti la rpida expansin de las enseanzas de Lutero y las de otros
reformadores religiosos.
Aunque los primeros libros impresos trataban de temas religiosos, de forma creciente fueron
apareciendo los trabajos cientficos. Entre ellos destaca la obra De Humani Corporis Fabrica del
mdico flamenco Andrs Vesalio, publicada en 1543. Durante la Edad Media se hicieron pocos
progresos en la medicina, que segua dominada por el mdico griego Galeno. Con Vesalio renaci
la importante y vital prctica de la diseccin; sus estudios de anatoma animal y humana pusieron
de manifiesto muchas discrepancias entre lo enseado por Galeno y lo que Vesalio descubri
mediante la observacin. Sus hallazgos quedaron registrados en su libro magnficamente
ilustrado, que permanece como un soberbio ejemplo del nuevo mtodo cientfico del
Renacimiento.
En el ao 1543 se public el libro titulado Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes, que iba
a resultar uno de los trabajos cientficos ms importantes jams escritos. Su autor fue el
astrnomo polaco Nicols Coprnico que muri el mismo da en que se public su libro. Coprnico
sostuvo la revolucionaria teora de que, ms que estar en el centro del universo, la Tierra giraba
alrededor del Sol. El movimiento aparente del Sol alrededor de la Tierra podra explicarse si de
hecho la Tierra girase sobre su propio eje. Estas ideas pronto fueron debatidas apasionadamente
en toda Europa. Coprnico, al proponer un universo heliocntrico (en el que el Sol es el centro),
haba cambiado la visin medieval del mundo de arriba a abajo. Las implicaciones de su teora se
extendieron ms all de su importancia puramente cientfica porque desafiaba la tradicional idea
cristiana que situaba al hombre en el centro del universo con un lugar nico en la Creacin. Los
reformadores protestantes se opusieron desde el principio a las ideas de Coprnico y ms tarde la
Iglesia catlica las conden.
A Coprnico se le considera el padre de la astronoma moderna a pesar de que sus teoras de que
el Sol era el centro del universo y de que las rbitas de los planetas eran circulares resultaron ms
tarde ser errneas. Su creencia en las rbitas circulares reflejaban la antigua idea de que debido a
que los cuerpos celestes eran "celestiales" deberan tener rbitas perfectas. Desde los tiempos de
Platn la esfera y el crculo se haban considerado las figuras geomtricas ms perfectas.
Tuvieron que pasar casi cien aos antes de que el sistema de Coprnico fuera aceptado por los
cientficos. Durante este perodo la Iglesia conden a los seguidores de Coprnico incluyendo al
gran fsico y astrnomo Galileo Galilei (1564-1642). Los trabajos ms importantes de Galileo se
publicaron en el siglo XVII pero su curiosidad cientfica y sus mltiples habilidades eran tpicas del
Renacimiento. En 1609 su correcto uso del recin inventado telescopio le permiti descubrir
mediante la observacin emprica que la luna tena montaas y que Jpiter tena cuatro lunas.
Esto min seriamente la visin del mundo aristotlico mantenida por sus oponentes.
Galileo propuso otro reto con sus experimentos sobre el movimiento. En una innovacin cientfica
de enorme importancia, Galileo hizo uso de los principios de la inercia para mostrar que las
enseanzas de Aristteles sobre el movimiento eran errneas. De acuerdo con la ley de la inercia,
un cuerpo permanecer en el estado en que est de quietud o de constante movimiento en lnea
recta, mientras no intervengan alguna fuerza que modifique su estado. Este principio daba
respuesta a una de las objeciones ms importantes a la idea de Coprnico sobre la rotacin de la
Tierra. Aristteles argumentaba que si la Tierra girase alrededor de su propio eje su movimiento
provocara que una piedra que se lanzase al aire verticalmente caera a alguna distancia del lugar
desde el que haba sido lanzada. En realidad la ley de la inercia hace que la piedra caiga en el
mismo lugar porque no hay ninguna fuerza horizontal actuando sobre ella. La piedra mantendr
su movimiento horizontal a la misma velocidad que la Tierra. Existe sin embargo una fuerza
vertical, la fuerza de la gravedad, que atraer a la piedra hacia la Tierra.
Observando el movimiento de una bala de can disparada horizontalmente, Galileo descubri lo
que ocurre cuando el movimiento vertical y horizontal estn involucrados. Lanzada al aire, la bola
de can sigue su trayectoria por encima de la tierra pero ser atrada gradualmente hacia ella.
La velocidad horizontal se mantiene constante, pero la velocidad vertical aumenta
constantemente con el tiempo debido al efecto de aceleracin de la gravedad que acta sobre la
bola. Como resultado la bola de can sigue una trayectoria curva.
Estos experimentos serviran de base ms tarde para que Isaac Newton desarrollase sus tres
Leyes del Movimiento y su Ley de la Gravitacin Universal. Isaac Newton tambin estaba
influenciado por los trabajos del astrnomo alemn Johannes Kepler, contemporneo de Galileo.
Las observaciones de Kepler, al mismo tiempo que confirmaban que Coprnico estaba en lo cierto
con su enfoque heliocntrico, demostraban que los planetas giraban alrededor del Sol

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describiendo rbitas elpticas ms que circulares y que la velocidad de los planetas es mayor
cuando estn ms cerca del Sol. Kepler desarroll la teora de que haba una fuerza que haca que
los cuerpos celestes se atrajeran unos a otros y que la fuerza del Sol era la que mantena a los
planetas en sus rbitas. Tambin seal que las mismas leyes fsicas regan todo el universo.
Galileo rechazaba la idea de Kepler de que las fuerzas de la gravedad pudieran actuar a grandes
distancias y entre distintos cuerpos celestes. No fue hasta la poca de Newton cuando se acept
la universalidad de las leyes de la gravedad.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Descubrimientos: para Platn y Aristteles como cientficos, visin global,
medicina.
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para la teora heliocntrica de Aristarco, Tolomeo, Galeno.
La Edad Media - Descubrimientos: para el redescubrimiento de Aristteles, Galeno, Tolomeo,
innovaciones tcnicas, especialmente en navegacin.
poca barroca - Descubrimientos: para el descubrimiento de la circulacin de la sangre por
Harvey, Newton.
Siglo XIX - Descubrimientos: para avances en medicina
Renacimiento - Cultura
Todas las manifestaciones artsticas florecieron durante este perodo como no lo haban hecho
antes. Los artistas aspiraban a superar a los antiguos en sus realizaciones y, siguiendo el ideal del
Renacimiento, a menudo en muchos campos les aventajaron. Compartan los valores del
humanismo: la exaltacin del individuo, la predisposicin para experimentar, su afn por el ideal
de belleza de las formas clsicas, y una aproximacin cada vez mayor a lo profano en contraste
con el arte profundamente religioso de la Edad Media.
Los grandes artistas italianos no buscaban ya el mecenazgo de la Iglesia sino el de la rica
aristocracia mercantil. En el siglo XVI los artistas con xito podan alcanzar fama y riqueza. Los
temas que expresaban la nueva actitud incluan escenas histricas o mitos de la Antigedad
como El nacimiento de Venus y La Primavera de Botticelli.
Los comienzos del Renacimiento tuvieron en Florencia su centro, donde los artistas
experimentaron en campos que incluan la perspectiva, la anatoma y las matemticas. Un
importante avance fue el desarrollo de la perspectiva lineal que hizo posible la ilusin de
profundidad y de distancia en las pinturas. Esta tcnica fue iniciada por el escultor y arquitecto
Filippo Brunelleschi, famoso por su monumental cpula de la catedral de Florencia. Justo desde la
puerta central de la catedral, Brunelleschi realiz una representacin del baptisterio de enfrente.
Con ello hizo la primera representacin conocida con proyeccin central conocida en la historia de
la pintura. Para hacer los laterales del edificio traz lneas que se iban acercando y finalmente
desaparecan. La pintura se hizo ms compleja con el uso de esta forma de perspectiva utilizando
frecuentemente varios puntos de fuga.
Muchos humanistas del Renacimiento consideraban que era su deber cultural devolver a Roma su
glorioso pasado. La baslica de San Pedro fue la obra central de esta renovacin con una
magnfica cpula que tiene una altura de 130 metros. La construccin de San Pedro comenz en
1506 y se tard 120 aos en terminar. Miguel ngel fue el arquitecto jefe desde 1546 hasta su
muerte en 1564. San Pedro es un excelente ejemplo de la arquitectura renacentista en la que los
componentes estructurales se combinan con proporciones armoniosas y matemticamente
exactas.
Los grandes artistas del siglo XVI fueron Miguel ngel, Rafael y Leonardo da Vinci (1452-1519).
Leonardo, que explor la ciencia, la pintura, la escultura, la msica y la arquitectura, es el
prototipo de hombre renacentista. Adems de sus trabajos en pintura tan geniales como Mona
Lisa y La ltima Cena, Leonardo estudi y dibuj plantas y animales con magnfica precisin,
diseccion cuerpos humanos para entender la estructura sea y el comportamiento muscular,
dise edificios y mquinas de guerra y tocaba el lad.
Al igual que en las artes plsticas la msica del Renacimiento muestra un inters cada vez mayor
por los temas profanos. Los temas religiosos sin embargo siguieron teniendo importancia y se
escribieron numerosos motetes y magnficas misas. Un importante avance fue la introduccin de
la tcnica para imprimir las composiciones musicales inventada en Venecia alrededor del 1500.
Los compositores ms importantes de comienzos del Renacimiento eran del norte de Europa
mientras que en el siglo XVI lo fueron Orlando de Lasso de Holanda , William Byrd en la Inglaterra
isabelina y Palestrina de Italia. El final de este perodo presenci los inicios de la pera, inspirada
en la Antigedad clsica.

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Ver tambin:
Antigua Grecia - Cultura: para influencia clsica en el arte y pensamiento del Renacimiento.
Helenismo y Roma - Cultura: para trasfondo romano, especialmente arquitectura.
La Edad Media - Cultura: para comparacin con un arte casi exclusivamente religioso de tiempos
medievales.
poca barroca - Cultura: para contraste en arquitectura, incipiente desarrollo de la pera
Renacimiento - Grandes mujeres
Se menciona con frecuencia el ideal de "hombre renacentista", pero hubo igualmente muchas
mujeres renacentistas, con educacin y talento, especialmente las que procedan de familias
nobles o de casas reales.
Isabel d'Este (1474-1539) era miembro de una rica y antigua familia italiana. Se cas con
Francisco de Gonzaga, marqus de Mantua al que dio seis hijos. Rica y con talento, Isabel se
rode de poetas como Ariosto y artistas como Leonardo da Vinci quien le hizo un retrato.
Mantegna pint una visin del Parnaso para su gabinete, y sus dependencias continan siendo
una de las glorias del palacio de Mantua. Isabel amaba la msica y el teatro, coleccionaba libros y
fue una de los grandes mecenas de la poca. Tambin fue una astuta mujer de negocios y posea
gran habilidad poltica, gobern Mantua durante la cautividad de su marido en Venecia y tras su
muerte, hasta que su joven hijo alcanz la edad suficiente
Isabel Tudor o Isabel I (1533-1603), era la hija de Enrique VIII y Ana Bolena, ejecutada antes de
que su hija cumpliera tres aos. Isabel sobrevivi a una infancia peligrosa para convertirse en
reina de Inglaterra en 1558. Era una consumada lingista y gran lectora, sobre todo de materias
religiosas. Cuando subi al trono, el pas estaba en medio de la Reforma y profundamente
segregado por la religin. La presencia en Inglaterra de Mara, la reina catlica de los escoceses,
desde 1568 hasta su ejecucin en 1587, causaba gran descontento. En materia exterior Inglaterra
sufra el constante peligro de invasin por parte de la Espaa catlica y la reina Isabel no pudo
sentirse segura hasta la derrota de la Armada espaola en 1588. Al hacer frente a estas
dificultades en el interior y en el exterior ella demostr ser una poltica astuta y uno de los
monarcas ms populares de la historia de Inglaterra. Nunca se cas sino que puso por encima de
todo el compromiso con su pas. Con su actuacin Isabel se convirti en un smbolo viviente de la
nacin.
Filosofa del Renacimiento
En trminos de originalidad e influencia, la filosofa del Renacimiento no puede competir con la
medieval que la precedi ni con la filosofa moderna, iniciada por Descartes, que la sucedera
cronolgicamente. Los filsofos renacentistas estaban interesados en el renacimiento de las ideas
de la Antigedad, en especial las de Platn y Aristteles. Ms que la filosofa, fueron el nuevo
mtodo cientfico y el creciente ritmo de las innovaciones tecnolgicas los que sirvieron de
inspiracin para la filosofa y los acontecimientos posteriores a este perodo.
poca barroca - Perspectiva
Al perodo comprendido entre el ao 1600 y 1700 se le conoce como la poca barroca. La palabra
"barroco" procede de una palabra portuguesa usada para describir una perla de forma irregular.
Las perlas irregulares tienen una belleza singular por sus abundantes curvas luminosas
bruscamente contrastadas con sus oscuras cavidades y por su forma peculiar. El trmino Barroco
se aplic al arte y a la arquitectura del siglo XVII porque estaba lleno de formas irregulares y de
contrastes entre la luz y la oscuridad.
El siglo en general se caracteriz por los contrastes. Se preocupaba tanto de la vanidad mundana
como de la naturaleza efmera de las cosas. La expresin latina "carpe diem" o "goza de este da"
era muy popular en esta poca, y refleja la conviccin de que la humanidad debera vivir el
momento, aprovechando sin vacilar cualquier oportunidad que se presentase. Por el contrario,
otra expresin latina que se citaba frecuentemente era "memento mori" o "recuerda que vas a
morir". Esto nos recuerda que toda vida y belleza van a perecer y que con la muerte llega el
juicio.
La poca barroca fue tambin un perodo de conflictos polticos durante el cual Europa estaba
destrozada por las guerras. En la primera mitad del siglo stas fueron motivadas tanto por
creencias religiosas como por motivos polticos. Aunque la inmensa mayora de los europeos eran
cristianos existan diferencias irreconciliables entre catlicos y protestantes.
Un motivo de disputa era la cuestin de la libre determinacin, defendida por los telogos
cristianos pero negada por los seguidores del reformador protestante Calvino. ste defenda que
en el origen de los tiempos Dios determin el destino de cada individuo que se creara. La creencia

50
de que toda la historia del hombre estaba predestinada condujo a la certeza puritana de que Dios
sancionaba todos sus actos. Tal fe en el plan de Dios motiv que muchos peregrinos protestantes
se embarcasen en la peligrosa travesa del Atlntico y establecieran colonias como Plymouth y
New Haven en el Nuevo Mundo.
Motivos polticos y dinsticos acentuaron las divisiones entre los cristianos. Esto se evidenci
particularmente en Alemania donde rivalidades polticas y religiosas, tanto entre estados como
dentro de un mismo estado, condujeron al largo y cruel conflicto de La Guerra de los Treinta Aos.
En las regiones protestantes de Alemania el estado dominaba a la Iglesia luterana y el clero era
poco ms que una parte de la burocracia real. En las regiones catlicas, al contrario, era la Iglesia
la que dominaba al estado, como ocurra en Colonia y Maguncia, cuyos arzobispos eran
gobernantes independientes por derecho propio.
La Guerra de los Treinta Aos concluy con los acuerdos de la Paz de Westfalia en 1648, poniendo
fin a la era de guerras religiosas que haba arruinado las vidas de multitud de personas en Europa
desde la Reforma. A partir de ah, los negocios, la riqueza comercial y las posesiones coloniales,
que con frecuencia eran la fuente de esa riqueza, motivaran cada vez ms los conflictos entre los
estados europeos.
A pesar de la agitacin poltica y religiosa, la poca barroca fue un perodo de gran actividad
intelectual. El cientfico ms importante de este perodo, Isaac Newton (1642-1727), naci el ao
en que muri Galileo. Newton, un cristiano que crea en la creacin divina, formul la Ley de la
Gravitacin Universal, que demostraba matemticamente que el sistema solar era heliocntrico y
que las rbitas de los planetas eran las descritas por Coprnico y Kepler. Los descubrimientos de
Newton sobre la gravedad se publicaron en 1687 en su libro Principia, uno de los trabajos
cientficos ms importantes de todos los tiempos. Newton mostr que las mismas leyes del
movimiento rigen en todo el universo y que todo lo que hay sobre la tierra y en el espacio estn
sujetos a la ley universal de la gravedad. Todo est dirigido por la misma mecnica, cuya forma
de operar puede ser calculada con exactitud matemtica. Newton describi as una visin
mecnica del mundo.
La nueva comprensin del mundo fsico fue acompaada de una mayor confianza para explorar
sus horizontes. Los nuevos mtodos de navegacin, la tecnologa naval y la cartografa
proporcionaron la tecnologa para viajes de descubrimiento ms largos y ms ambiciosos. La
expansin europea por el mundo continu, se descubrieron Australia y Nueva Zelanda y se
explor el interior de Amrica del Sur y la parte oriental de Amrica del Norte. Este afn de
expansin estuvo motivado en un principio por el deseo de ampliar el comercio y los mercados y,
luego, tambin por la carrera que se inici entre los monarcas europeos para conseguir riqueza y
prestigio de forma inmediata.
Ver tambin:
La Edad Media - Perspectiva: para el indisputable poder de la iglesia catlica en tiempos
medievales.
Renacimiento - Perspectiva: para reforma protestante, Coprnico, viajes de descubrimiento.
Renacimiento - Descubrimientos: para Coprnico, Galileo, Kepler.
La Ilustracin - Perspectiva: para crtica de la iglesia y creencias tradicionales, mayores
exploraciones del mundo
Leibniz - El espacio y el tiempo: para su disputa con Newton.
poca barroca - Poltica
La poca barroca fue un perodo de conflictos e intrigas polticas. Espaa perdi la supremaca y
Francia se convirti en la potencia dominante de Europa, al tiempo que Holanda, Inglaterra y
Suecia consiguieron mayor relevancia. Durante este perodo se produjeron numerosas guerras, la
ms destructiva fue la Guerra de los Treinta Aos disputada principalmente en suelo alemn.
Comenz en 1618 como un conflicto religioso entre catlicos y protestantes, pero al finalizarar en
1648 era ya un conflicto poltico porque en ella luchaban por el dominio de Europa diversos
estados europeos. Alemania perdi un tercio de su poblacin, la mayora civiles atrapados entre
los ejrcitos enfrentados.
La Paz de Westfalia puso fin a la guerra. Mediante este tratado los estados catlicos y
protestantes se reconocan mutuamente el derecho a existir. El acuerdo tambin reconoca la
independencia de ms de trescientos estados alemanes. Como resultado Alemania seguira
dividida y sin un gobierno central hasta el final del siglo XIX. Entre los estados de lengua alemana
predominaban Austria, Baviera, Hanover y Prusia y todos ellos desarrollaron gobiernos
autoritarios.

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En muchos pases los estados se centralizaron con el consiguiente aumento de la burocracia. Esto
contribuy a aumentar el poder real y la decadencia de las instituciones representativas que
haban surgido durante la Edad Media. Principalmente sucedi en Francia, donde en la segunda
mitad del siglo XVII tanto la nobleza como las asambleas representativas perdieron su poder
frente al rey Luis XIV, ejemplo de "monarca absoluto". ste era conocido como el Rey Sol porque
todo el gobierno giraba alrededor de l.
Los intentos de Carlos I de Inglaterra para actuar como un monarca absoluto obtuvieron un
resultado distinto. La guerra civil entre sus partidarios y el Parlamento ingls terminaron con su
derrota y ejecucin en 1649. Bajo la direccin de Cromwell, Inglaterra se convirti en una
repblica durante nueve aos tras los cuales se reinstal la monarqua y apareci un nuevo
modelo de autoridad real. En 1688 Inglaterra se convirti en una monarqua constitucional (sin
constitucin escrita) con los poderes reales limitados por el Parlamento.
La expansin colonial europea continu y gran nmero de emigrantes franceses e ingleses se
establecieron en las islas del Caribe y en el este de Norteamrica. En el siglo XVII se fundaron
ciudades como Quebec, Montreal, Boston y Filadelfia que sirvieron de base para el posterior
nacimiento de Canad y Estados Unidos de Amrica.
Ver tambin:
La Edad Media - Poltica: para los comienzos de las asambleas representativas, fragmentacin de
Alemania a pesar de los esfuerzos por unirla.
Renacimiento - Perspectiva: para la reforma protestante como trasfondo de conflictos religiosos.
Renacimiento - Poltica: para rivalidad poltica y religiosa entre los estados, incremento de la
complejidad del gobierno, poder de Espaa.
La Ilustracin - Poltica: para los continuos conflictos entre Europa y las colonias de ultramar, las
colonias britnicas en Amrica y la declaracin de independencia de los Estados Unidos
Siglo XIX - Poltica: para unificacin de estados alemanes bajo el liderazgo de Prusia, unificacin
de Italia.
Siglo XIX - Sociedad: la emigracin desde Europa continua y aumenta.
poca barroca - Econmicas
La economa europea durante la poca barroca se basaba todava en la agricultura. Durante el
siglo XVII se hicieron importantes progresos en las tcnicas agrcolas, especialmente en Holanda,
donde se haba desarrollado el cultivo intensivo para poder alimentar a una gran poblacin
urbana con una cantidad de suelo limitada. El comercio internacional y las finanzas alcanzaron
progresivamente mayor importancia y la actividad econmica aceler su marcha del Mediterrneo
a los pases del Atlntico.
Los holandeses reemplazaron a los italianos como los banqueros de Europa y, a comienzos del
siglo XVII , Amsterdam desarroll un mercado de valores o "stock exchange". La ciudad ofreca
como parte de pago las mercancas que almacenaba o "stocked". Se dispona de mercancas de
todo el mundo y los precios obtenidos afectaban a todos los mercados. Hacia la mitad del siglo los
comerciantes e inversores de Amsterdam negociaban con "futuros", segn sus predicciones sobre
la oferta y la demanda de las futuras temporadas. Se hicieron y se perdieron fortunas
especulando con bienes que es posible que nunca existieran. A medida que los comerciantes
reunan su dinero y formaban "compaas", los comerciantes de Amsterdam vendan los derechos
o "acciones" para participar en las mismas.
Desde principios del siglo XVII los holandeses sustituyeron a los portugueses como potencia
comercial. El mercado de las especies era una de las ms importantes fuentes de ingresos. Otro
producto muy importante era el azcar, en principio un lujo importado de la colonia portuguesa
de Brasil, pero ahora bastante asequible porque el cultivo de la caa de azcar se haba
extendido a las colonias espaolas, francesas, holandesas e inglesas del Caribe y Amrica del Sur.
Reyes comerciantes y piratas luchaban por el valioso comercio del azcar, cuyos beneficios
dependan del continuo abastecimiento de la mano de obra proporcionada por los esclavos. Para
satisfacer la creciente demanda, se desarroll la economa subsidiaria del trfico y comercio de
esclavos, generalmente embarcados en terribles condiciones desde frica hasta Amrica a travs
del Atlntico. De esta forma los esclavos se convirtieron en mercanca y su comercio en un
aspecto importante de la actividad comercial internacional.
Los comerciantes ingleses hacia el final de la poca barroca, desafiaban cada vez ms a los
holandeses. Alrededor del ao 1700, Londres no solo haba reproducido el sofisticado mercado
financiero de Amsterdam sino que lo haba superado. El enorme puerto de Londres, la
infraestructura de las comunicaciones y una mayor poblacin fueron las claves de esta

52
superioridad. Los canales, las carreteras y el transporte martimo unan Londres con el resto de
las Islas Britnicas creando una gran economa nacional integrada, que fue capaz de aumentar el
capital hasta un nivel sin precedentes.
Ver tambin:
La Edad Media - Economa: para comercio, desarrollo de la banca.
Renacimiento - Economa: para movimiento de la actividad econmica desde el Mediterraneo al
norte de Europa, expansin del comercio al extranjero.
La Ilustracin - Economa: para mayor importancia de Gran Bretaa como centro europeo de
comercio y finanzas
Siglo XIX - Economa: para el contnuo predominio de los britnicos en el comercio internacional,
pero crecimiento del poder de Alemania.
Siglo XX - Economa: para una economa global en la vida moderna.
poca barroca - Sociedad
Durante la poca barroca la mayora de los europeos en algn momento de sus vidas padecieron
malas cosechas, hambre, guerras y violencia de manos de los recaudadores de impuestos. El 90%
de la poblacin eran campesinos que trabajaban la tierra con un sistema heredado de la poca
medieval. Sin embargo existan grandes diferencias entre pases. En Rusia y los pases del este de
Europa la servidumbre y la sociedad feudal se mantenan sin apenas cambios desde los primeros
siglos. Por el contrario, haca tiempo que el feudalismo haba desaparecido de pases como
Inglaterra y Holanda. En las grandes ciudades alrededor de la cuarta parte de la poblacin estaba
sin hogar y viva en la ms absoluta de las pobrezas y se ganaban la vida como mendigos,
ladrones y prostitutas. Al trmino del siglo XVII haba en Europa una poblacin aproximada de
noventa millones.
La poca barroca se caracterizaba por grandes diferencias de clase. En Francia, la potencia
dominante de Europa, la pompa y el esplendor de la corte de Versalles contrastaba con la miseria
absoluta en que viva la clase baja. Sin embargo, en el noroeste de Europa, la expansin de la
economa capitalista increment de forma gradual el nivel de vida de la poblacin campesina. Los
propietarios consideraban ms rentable hipotecar sus tierras, y los campesinos que se convertan
en propietarios cultivaban de forma ms intensiva y productiva que en el pasado. La mayor
prosperidad propici el aumento de la poblacin. Los padres podan esperar ver al menos a cuatro
de cada siete de sus hijos vivir hasta la edad adulta.
La nobleza continu siendo la clase social dominante en toda Europa. En la mayora de los pases,
excepto en Inglaterra y en Holanda, disfrutaban de amplios privilegios legales y del poder poltico.
Durante este perodo, los miembros pudientes de la clase media tenan la posibilidad de comprar
ttulos y as conseguir rpidamente posicin social y privilegios fiscales. Los gobernantes vendan
los ttulos para financiar los costes de la guerra y el estilo de vida de la realeza.
Otra forma de ascender en la jerarqua social para los hijos con educacin de la burguesa era
trabajar para el gobierno. Estaban mejor cualificados para manejar los complejos asuntos del
gobierno que la nobleza hereditaria que por tradicin reciba slo educacin militar. El abogado
francs Juan Colbert es un ejemplo de esta tendencia. Hijo de un comerciante, Colbert era un
profesional de la administracin que estudi la produccin econmica y la riqueza de Francia.
Como ministro de Luis XIV introdujo presupuestos que reflejaban los ingresos y los gastos. La
carrera de Colbert ilustra cmo, durante la poca barroca, la estructura social evolucion
gradualmente como resultado de la centralizacin del gobierno y el consiguiente incremento de la
burocracia.
Ver tambin:
La Edad Media - Sociedad: para la estructura social del feudalismo.
Renacimiento - Sociedad: para el cambio de la estructura social, especialmete el ascenso de la
clase media.
Renacimiento - Poltica: para el gobierno y la administracin.
La Ilustracin - Sociedad: para la continua evolucin de la sociedad, nobleza, clase media.
poca barroca - Descubrimientos
Probablemente el cientfico ms importante del perodo barroco sea el fsico ingls Isaac Newton
(1642-1727). En su libro los Principia, publicado en 1687, Newton complet el trabajo iniciado por
Coprnico, Kepler y Galileo proporcionando la descripcin y explicacin definitivas del sistema
solar y las rbitas planetarias. Mostr que ambos estn regidos por la ley de la gravitacin
universal, que sostiene que cualquier objeto atrae a cualquier otro objeto con una fuerza que

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aumenta en proporcin a la masa de los objetos y disminuye en proporcin al cuadrado de la
distancia que haya entre ellos.
Aplicado a los cuerpos celestes, esta atraccin o gravitacin significa que habra una mayor
atraccin entre dos soles muy grandes que entre dos lunas pequeas que estuvieran separados
por la misma distancia. Pero habra una mayor atraccin entre dos lunas en el mismo sistema
solar que entre dos soles en diferentes sistemas solares.
Lo ms importante de la teora de Newton, sin embargo, era que la gravitacin tena validez en
todas partes. La fuerza que hace que una manzana caiga del rbol a la tierra es la misma fuerza
que mantiene a la Luna en su rbita alrededor de la Tierra. Newton demostr que unas sencillas
leyes del movimiento eran vlidas en todo el universo, y con ello hizo desaparecer la creencia
medieval de que exista un grupo de leyes para el cielo y otro grupo de leyes para la tierra. La
visin heliocntrica del mundo recibi su definitiva confirmacin.
En la poca barroca tambin se produjeron muchos avances en el campo de la medicina. El ms
importante fue el descubrimiento de la circulacin sangunea por el mdico ingls William Harvey
que public su libro On the Motion of the Heart en 1628. Las teoras previas aceptadas sobre la
interaccin del cuerpo y la sangre se remontaban al mdico griego Galeno que mantena que la
sangre flua y reflua en lugar de circular por el cuerpo. Como resultado de su meticulosa
observacin y experimentacin, Harvey cuestion las enseanzas de Galeno y demostr que la
sangre circula en una direccin por todo el cuerpo a travs de las arterias y las venas, mediante
las pulsaciones del corazn.
La teora de Harvey se vio reforzada en 1661 con el descubrimiento de los pequeos vasos
capilares que llevan la sangre de las arterias a las venas. Esta observacin se hizo posible gracias
al desarrollo de los microscopios dotados de una poderosa lente, y en particular al del holands
Anton van Leeuwenhoek.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Descubrimientos: para la visin del universo, medicina.
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para las visiones del universo, incluyendo la primera teora
heliocntrica, medicina (Galeno).
Renacimiento - Descubrimientos: para Coprnico, Galileo, Kepler, medicina.
Siglo XIX - Descubrimientos: para los avances en medicina.
Leibniz - El espacio y el tiempo: para el absolutismo de Newton.
poca barroca - Cultura
La palabra "barroco" hace referencia al estilo del arte y la arquitectura que se extendi por
Europa durante el siglo XVII. En contraste con las formas ms disciplinadas del final del
Renacimiento el estilo barroco era dinmico, sensual y emocionalmente sugestivo. Era en parte la
expresin de un revitalizado catolicismo cuyo objetivo consista en frenar la propagacin del
protestantismo
El palacio de Versalles en Francia es tal vez el ejemplo ms conocido de la arquitectura barroca.
Era la residencia del monarca ms poderoso de Europa; su tamao y magnificencia se disearon
para impresionar a sus sbditos y a los adversarios extranjeros. Entre los grandes maestros del
Barroco destacan Caravaggio y Rubens. Los trabajos de Caravaggio muestran escenas
maravillosamente detalladas tanto de la naturaleza como de la vida cotidiana y pinturas religiosas
de gran patetismo, dotadas frecuentemente de dramticos contrastes entre luces y sombras.
Rubens, famoso por su inventiva, dinamismo y habilidad como colorista, dot a su trabajo del
poder, la exuberancia y la sensualidad caractersticas del barroco.
Para invocar a los sentidos muchas pinturas barrocas contienen referencias escondidas a la
naturaleza efmera de las cosas, recordando al observador que la belleza finalmente perece. En la
obra de Jan Miense Moleanaer Allegory of Vanity la escena cotidiana de una joven peinndose
esconde un significado ms profundo evocado por las impactantes imgenes simblicas. El chico
de las burbujas alude a la naturaleza transitoria de la vida y las joyas de la mesa sugieren la
riqueza del mundo. El espejo representa la vanidad y la falsedad de las apariencias y para
recordarnos la mortalidad humana, el pie de la joven descansa sobre una calavera.
En msica, el deseo de contraste y efectos dramticos inspir trabajos ms complejos que
condujeron finalmente al concierto. Aunque actualmente pensamos que Bach es el gran
compositor del barroco, en su tiempo se le admiraba principalmente como organista. Las
investigaciones sobre el teatro de la Grecia antigua influenciaron las nuevas formas
caractersticamente barrocas de entretenimiento, como las mascaradas (complicadas
representaciones ejecutadas por actores enmascarados), los bailes de mscaras, y la pera que

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combinaba el teatro emocional, la msica instrumental y el desarrollo del personaje con un
complejo y magnfico vestuario y puesta en escena.
En este perodo naci el teatro moderno, con todas las formas de decorados y maquinaria
escnica. En el teatro se construye una ilusin sobre el escenario, para descubrir al final que la
obra haba sido slo una ilusin. De esa forma el teatro se convirti en un reflejo de la vida
humana en general.
La idea de que la vida es un sueo no surgi en el perodo barroco. El anciano sabio chino
Chuang-tzu o Zhuangzy dijo: "Una vez so que era una mariposa, y ahora ya no s si soy
Chuang-tzu, el que so que era una mariposa, o si soy una mariposa que suea que soy Chuang-
tzu". En el barroco esa idea adquiri nuevo inters como se puede ver en el teatro y la literatura
de la poca.
Shakespeare, que escribi sus mejores obras al comienzo del barroco, compar la vida misma con
el teatro. El dramaturgo espaol Caldern de la Barca escribi sobre la vida como una ilusin en
su obra La vida es sueo. En Escandinavia, el gran escritor dans Ludvig Holberg desarroll el
tema calderoniano de la vida como sueo en su obra Jeppe en la Montaa.
Sin embargo los autores dramticos tambin trataron los pormenores mundanos de la vida
cotidiana. El poeta noruego Petter describi la vida de aqu y ahora, a la vez que enfatizaba que
slo Dios es eterno.
Ver tambin:
Renacimiento - Cultura: para arquitectura, mejora de la opera, generalmente contraste de estilo.
La Ilustracin - Cultura: para mayores desarrollos, especialmente en msica
poca barroca - Grandes mujeres
La pintora italiana Artemisa Gentileschi y La reina Cristina de Suecia fueron dos de las ms
consumadas mujeres de la poca barroca.
Artemisia Gentileschi naci en Roma alrededor de 1593 y muri a principios de los aos 50 del
siglo XVII. Artemisa era hija de un conocido pintor. Primero su padre y posteriormente un
destacado artista, amigo de la familia, fueron quienes le ensearon a pintar. Tras ser violada por
este amigo de la familia, Artemisa fue torturada para que dijera que ella haba consentido y su
agresor fue exculpado. Lleg a ser una artista de fama patrocinada por los monarcas europeos. Al
igual que su padre estaba muy influenciada por Caravaggio, el gran maestro del barroco. En su
obra ms conocida Judith slaying Holofernes,nos muestra a una Judit cortando la cabeza de
Holofernes con una espada ensangrentada. El sentimiento de rabia aparece con frecuencia en su
pintura como una muestra del estado emocional de la artista.
La reina Cristina de Suecia, al contrario que Artemisa, disfrut de una vida protegida. Asumi el
trono en 1632 a los seis aos de edad, al morir su padre durante la guerra de los Treinta Aos.
Adems de aprender historia, filosofa, matemticas y ciencia, Cristina tena una excelente
puntera con la pistola y era una magnfica amazona. Hablaba con fluidez griego, latn y lenguas
modernas. Cristina se convirti en uno de los monarcas europeos ms respetados y uno de los
gobernantes con mejor preparacin. A la edad de veinte aos ya haba ayudado a negociar el final
de la guerra de los Treinta Aos.
Cristina se carteaba regularmente con filsofos y cientficos a los que invitaba a Estocolmo.
Descartes fue uno de los muchos que acept su invitacin pero desgraciadamente no estaba
habituado al clima del norte y muri de neumona. Sus responsabilidades como reina le dejaban
poco tiempo para dedicarse a su creciente inters por las cuestiones religiosas, por eso abdic en
1654 convertida al catolicismo y se estableci en Roma.
Ren Descartes (1596-1650)
Descartes fue uno de los impulsores de la revolucin intelectual del siglo XVII, y se le considera el
padre de la filosofa moderna. Tambin fue un gran matemtico. Descartes detestaba la forma en
que la filosofa antigua y escolstica estaba abierta a la ambigedad, y quera reemplazarla con
un nuevo y completo sistema de conocimiento edificado, como las matemticas, a partir de
verdades evidentes. Aunque algunos de sus argumentos han sido criticados, el mtodo de
Descartes ha tenido una gran influencia en el pensamiento posterior.
Ver: Descartes
Baruch Spinoza (1632-1677)
Spinoza, junto con Leibniz, fue uno de los grandes creadores de los sistemas filosficos
posteriores a Descartes. Al igual que Descartes, l quera encontrar la verdad pero de una forma
lgica y rigurosa. Para Spinoza el mtodo deductivo por excelencia era la geometra, y emprendi
la construccin de un sistema de conocimiento modelado sobre la geometra euclidiana. Pero
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mientras que Descartes haba utilizado su mtodo para fortalecer las opiniones convencionales
sobre Dios y el mundo, Spinoza, un hombre profundamente religioso, fue considerado poco
convencional, e incluso blasfemo, en sus opiniones y fue anatemizado por la comunidad religiosa
a la que perteneca.
Ver: Spinoza
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716)
Leibniz, aunque pas gran parte de su vida como historiador y bibliotecario al servicio de la
nobleza alemana, puso gran empeo en el seguimiento de los avances cientficos del siglo XVII,
aportando a ellos su propia contribucin. Tambin fue un gran matemtico; invent el clculo
infinitesimal simultneamente con Newton, con quien posteriormente polemiz sobre las nociones
de espacio y tiempo. El amplio conocimiento y el gran intelecto de Leibniz crearon una de las
filosofas ms atpicas. Sigui la tradicin racionalista de Descartes y Spinoza, pero diferiendo
mucho de ellos en su descripcin del universo en trminos de una infinidad de sustancias que l
llamaba "mnadas".
Ver: Leibniz
John Locke (1632-1704)
Locke fue el primero de los grandes empiristas britnicos, quienes atacaron el enfoque de los
racionalistas, tales como Descartes. Locke estaba muy influenciado por la corriente de
pensamiento cientfica del siglo XVII y, adems de ensear filosofa, tambin ejerca la medicina.
Su vida transcurre en un perodo de grandes convulsiones polticas que incluyen la Guerra civil y
la Revolucin gloriosa. Locke intervino activamente en la poltica y se convirti en un importante
escritor de teora poltica. Sus ideas contribuyeron materialmente a las Revoluciones francesa y
americana y a la fundacin de la democrcia moderna.
Ver: Locke

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DESCARTES (1596-1650) La vida de Descartes
Ren Descartes naci en un pequeo pueblo francs cercano a Tours, hoy llamado La Haye-
Descartes. Despus de terminar sus estudios en Poitiers decidi viajar por Europa. En 1619 se
uni al ejrcito del duque de Baviera y se fue a la guerra, lo que le permiti largos periodos de
tiempo en varias partes de Europa Central.
En la noche del 10 de noviembre de 1619, Descartes tuvo la visin de la forma en la que podra
construir un sistema preciso de conocimiento que abarcara todas las reas del aprendizaje
humano. Estuvo con este proyecto el resto de su vida.
Posteriormente vivi en Pars hasta que, en 1629, march a Holanda, donde pas los siguientes
20 aos de su vida trabajando en sus tratados matemticos y filosficos.
En 1649 fue invitado a Suecia por la reina Cristina. Pero la estancia en ese lugar que l llam "la
tierra de los osos, el hielo y las rocas" le provoc un ataque de neumona, muriendo en el invierno
de 1650.
El racionalista
Hay una lnea directa descendente desde Scrates y Platn va San Agustn hasta Descartes. Ellos
eran unos tpicos racionalistas, convencidos de que la razn era la nica forma de llegar al
conocimiento. Despus de sus estudios globales, Descartes lleg a la conclusin de que el
conjunto de conocimientos heredados de la Edad Media no era necesariamente fiable. Como
Scrates, decidi intentar hacer su propia filosofa.
Descartes fue el padre de la filosofa moderna. Despus del entusiasta redescubrimiento del
hombre y la naturaleza durante el Renacimiento, se volvi a presentar la necesidad de integrar el
pensamiento contemporneo en un sistema filosfico coherente. Descartes fue el primer gran
sistematizador, al que siguieron Spinoza, Leibniz, Locke, Berkeley, Hume y Kant.
El sistematizador
A Descartes le interesaba averiguar lo que podemos saber, es decir, aclarar la cuestin de la
certeza de nuestro conocimiento. En lo que se refiere al problema de conseguir conocimientos
indudables, muchos de sus contemporneos expresaron un escepticismo filosfico total, opinando
que los hombres tendran que resignarse a no saber nada. Pero Descartes no se resign a eso.
En la poca de Descartes, la nueva ciencia haba desarrollado un mtodo que proporcionaba una
descripcin totalmente segura y exacta de los procesos de la naturaleza. Descartes tuvo que
preguntarse si no habra tambin un mtodo seguro y exacto para la reflexin filosfica. Decidi
que, efectivamente, exista.
Un sistema filosfico es una filosofa construida desde los cimientos y que procura encontrar una
especie de esclarecimiento de todas las cuestiones filosficas importantes. La Antigedad haba
tenido grandes sistematizadores, como Platn y Aristteles. La Edad Media tuvo a Sto. Toms de
Aquino, que quiso construir un puente entre la filosofa de Aristteles y la teologa cristiana.
Despus lleg el Renacimiento, con una maraa de nuevos y viejos pensamientos sobre la
naturaleza y la ciencia, sobre Dios y el hombre. Hasta el siglo XVII no hubo, por parte de la
filosofa, un intento de recoger las nuevas ideas en un sistema filosfico esclarecido, siendo el
primero en intentarlo Descartes.
Cogito, ergo sum
Descartes era matemtico, por lo que quiso utilizar el "mtodo matemtico" incluso para la
filosofa. Se propuso probar las verdades filosficas de forma similar a como se prueban los
teoremas matemticos, es decir, mediante la razn, pues la razn es lo nico que realmente nos
puede ayudar. No es muy seguro fiarse de los sentidos.
El objetivo de Descartes era conseguir conocimientos certeros sobre la naturaleza de la vida, para
lo que empez afirmando que, como punto de partida, se deba dudar de todo. Con ello, pretenda
encontrar unas bases para su sistema que fueran absolutamente slidas, lejos de toda duda. Para
Descartes, era muy importante librarse de todo el aprendizaje heredado, o recibido, antes de
empezar con su propia construccin filosfica. Pronto se dio cuenta de que, realmente, poco hay
que est ms all de la duda. Incluso cuando miramos con nuestros propios ojos no podemos
estar seguro de lo que vemos. Sabemos que nuestros sentidos nos engaan de vez en cuando,
por lo que no tenemos certeza absoluta de cundo nuestros sentidos nos dicen la verdad. Incluso
lleg a pensar que era bastante posible que toda nuestra vida no fuera ms que un sueo.
El viejo sabio chino Zhuangzi dijo una vez que so que era una mariposa y, desde ese momento,
se mortific con la incertidumbre. No poda asegurar si era un hombre que soaba que era una
mariposa o una mariposa que soaba que era un hombre. Descartes tena dudas similares:

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"Cuando reflexiono detenidamente sobre esto, no encuentro ni un solo criterio para distinguir la
vigilia del sueo", escribe Descartes. Y contina: "Cmo puedes estar seguro de que tu vida
entera no es un sueo?"
Pareca no haber nada de lo que pudiera estar seguro. Por eso, Descartes intent trabajar desde
el principio. Dudaba de todo, y era esa duda lo nico de lo que poda estar seguro. Entonces, se le
ocurri algo: una cosa tena que ser segura, sin duda: l dudaba. Y porque dudaba, tena que
estar pensando. Y porque pensaba, tena que ser cierto que exista. O, como l mismo deca,
Cogito, ergo sum, lo que significa "Pienso, luego existo".
Descartes tambin lleg a la conclusin de que poda estar equivocndose si pensaba que tena
un cuerpo. Un demonio poda hacerle creer que tena un cuerpo. Pero ningn demonio poda
hacerle creer que pensaba cuando no lo estaba haciendo, supuestamente, no exista, por lo que
lleg a la conclusin de que el cuerpo no era una parte esencial de su naturaleza. Su esencia era
ser un algo pensante o, como l deca, sum res cogitans ("soy un ser pensante").
Descartes empez a preguntarse entonces si no habra algo ms que reconociera con la misma
seguridad intuitiva.Lleg a la conclusin de que tambin tena una idea clara y bien definida de
un ser perfecto. Era una idea que siempre haba tenido y, para Descartes, era evidente que una
idea como sta no podra proceder de l. Segn l, la idea de un ser perfecto no poda venir de
algo que es imperfecto. De modo que esa idea de un ser perfecto tena que proceder de ese
mismo ser perfecto o, en otras palabras, de Dios. En consecuencia, para Descartes resulta tan
evidente que hay un Dios como que el que piensa existe.
Pensaba que todos tenemos una idea del ser perfecto y que resulta inherente a esta idea el que
ese ser perfecto debe existir. Puesto que un ser perfecto no podra ser un ser perfecto si no
existiera. Es ms, no tendramos la idea de un ser perfecto si no existiera dicho ser perfecto. Al
ser imperfectos, la idea de perfeccin no poda provenir de nosotros, no poda estar en nosotros.
Esto se considera generalmente como el punto dbil de la filosofa de Descartes. Por ejemplo,
podemos tener una idea en nuestras mentes de lo que es un futbolista perfecto, pero significa
eso que dicho futbolista perfecto existe realmente? La mayora de la gente cree que no.
A pesar de todo, Descartes continu con su argumento. Crea, como Scrates y Platn, que hay
una relacin entre el pensamiento y la existencia. Cuanto ms evidente sea algo para la razn,
ms segura ser su existencia. En cuanto a todas las ideas que tenemos de la realidad exterior
(por ejemplo, del sol y de la luna), cabra la posibilidad de que fueran slo fantasas. Pero tambin
la realidad exterior posee algunas cualidades que podemos reconocer con la razn. stas son las
propiedades matemticas, es decir, todo aquello que puede medirse, como la longitud, la anchura
o la profundidad. Estas propiedades "cuantitativas" son tan claras y evidentes para la razn como
el hecho de que uno es un ser pensante. Las propiedades "cualitativas", como el color, el olor o el
sabor, estn unidas a nuestros sentidos, por lo que no describen la realidad exterior.
En este punto, Descartes vuelve a recurrir a nuestra idea de un ser perfecto. Cuando nuestra
razn reconoce algo claro e inconfundible (como es el caso de las propiedades matemticas de la
realidad exterior), ese algo tiene necesariamente que existir. Porque un Dios perfecto no nos
engaara. Descartes invoca la "garanta de Dios" para que lo que reconocemos con nuestra
razn tambin se corresponda a algo real.
Alma y materia
Descartes lleg a la conclusin de que era un ser pensante, de que exista Dios y de que exista
tambin una realidad exterior. No obstante, la realidad exterior es esencialmente distinta de la
realidad del pensamiento.
Descartes era un dualista. Opinaba que haba dos formas distintas de realidad (o dos
"sustancias"). Una sustancia era el pensamiento, o "alma", y la otra la extensin, o "materia". El
alma solamente es consciente, no ocupa lugar en el espacio y, por eso, tampoco puede dividirse
en partes ms pequeas. La materia, sin embargo, slo tiene extensin, ocupa lugar en el espacio
y siempre puede dividirse en partes cada vez ms pequeas (pero no es consciente). Segn
Descartes, las dos sustancias provenan de Dios, porque slo Dios existe independientemente de
todo. Pero, aunque tanto el pensamiento como la extensin provengan de Dios, las dos sustancias
son totalmente independientes la una de la otra.
La nueva fsica pareca dar explicaciones a las cuestiones de la naturaleza de la materia y a lo
que, consecuentemente, determina los procesos de la naturaleza. Cada vez ms, las gentes de la
poca se inclinaban hacia una visin mecanicista de la naturaleza. Pero, a medida que las
personas empezaban a pensar en las acciones humanas en trminos de procesos mecnicos, se
necesitaba una explicacin de cmo algo "espiritual" (el alma) poda provocar un proceso

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mecnico. Cul es la conexin que hace que empecemos a mover las piernas cuando pensamos
"ahora voy a correr"?
Incluso Descartes no poda negar que hay una constante interaccin entre el alma y el cuerpo.
Mientras el alma se encuentre en el cuerpo, sta se encuentra ligada al cerebro a travs de un
rgano especial que llam la glndula pineal, en la que se est realizando una continua
interaccin entre el "espritu" y la "materia". Por lo tanto, el alma se puede ver constantemente
afectada por los sentimientos y pasiones relacionados con las necesidades del cuerpo. No
obstante, el alma puede independizarse de esos "bajos" impulsos y actuar independientemente
del cuerpo.
Inteligencia artificial
Descartes pensaba que el pensamiento y las ideas no eran entes fsicos. El filsofo ingls Thomas
Hobbes, contemporneo de Descartes, estaba completamente en desacuerdo. Mientras que
Descartes pensaba que el cuerpo humano era una especie de mquina y la mente no, Hobbes
(reflejando la visin mecanicista de su poca) crea que todo el universo era absolutamente
mecnico, incluyendo la mente humana. Hoy en da, muchos cientficos y filsofos comparten el
punto de vista materialista de Hobbes. Defienden que el alma se encuentra en el mismo cerebro y
que ste es una especie de ordenador increblemente complejo. Los ingenieros informticos
intentan crear mquinas inteligentes que puedan realizar tareas de forma similar a los humanos.
Esto nos lleva a la pregunta de si los ordenadores pueden realmente "pensar" o no de la misma
forma que los humanos.
Varios cientos de aos despus de Descartes, el debate alma/cuerpo sigue siendo un problema
fundamental de la filosofa. Es la mente algo completamente fsico? Y, si no lo es, cmo puede
interactuar con el cuerpo fsico?
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - Conocimiento seguro: para la teora racionalista del conocimiento.
Spinoza - tica: para su sistema racionalista.
Filosofa de la mente - La mente, el enigma: para el debate actual alma/cuerpo.
Kant - La sntesis de Kant: para la sntesis del racionalismo y el empirismo.

Historia:
poca barroca - Grandes mujeres: para la reina Cristina.
Bibliografa
Las obras filosficas ms importantes de Descartes son:
Meditaciones, Principios de filosofa y Discurso del mtodo, Tecnos, Madrid, 1990.
Meditaciones metafsicas con objeciones y respuestas, Alfaguara, Madrid, 1977. .
ESTUDIOS:
Clarke, D. M.: La filosofa de la ciencia en Descartes, Alianza, Madrid, 1986. Esta obra acenta
ciertos aspectos empiristas del sistema cartesiano.
Garin, E.: Descartes, Crtica, Barcelona, 1989.
Williams, B.: Descartes: el proyecto de la investigacin pura, Ctedra, Madrid, 1996. Un examen
muy detallado e informativo del pensamiento de Descartes.

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SPINOZA (1632-1677)La vida de Spinoza
Benedictus (Baruch) de Spinoza (Benito Espinosa), proceda de una familia de judos espaoles
que emigraron a Holanda huyendo de la opresin de la Inquisicin. Durante toda su vida iba a
sufrir los horrores de la persecucin religiosa.
En 1656 fue excomulgado de la sinagoga y expulsado de la comunidad juda por su rechazo a
aceptar varios aspectos de la ortodoxia hebrea. Pensaba que lo nico que mantena vivo tanto al
cristianismo como al judasmo eran unos dogmas y ritos anticuados. Neg que la Biblia estuviera
inspirada en Dios, aconsejando que, cuando se leyera la Biblia, deba tenerse en cuenta el periodo
en el que fue escrita. Propuso una lectura "crtica", la cual revelara una serie de discrepancias
entre las distintas escrituras.
Spinoza se encontr con una fuerte oposicin en todos los frentes, lo que le oblig a llevar una
vida retirada, enteramente dedicada a la filosofa. Despus de ser expulsado de la comunidad
juda, Spinoza empez a trabajar tallando y puliendo cristales pticos. Se cree que el vidrio en
polvo pudo haber contribuido a su muerte por tuberculosis en 1677.
En un momento posterior de su vida, se le ofreci una ctedra en la Universidad de Heidelberg,
que rechaz argumentando que amenazaba su libertad intelectual. Fue un gran creyente en la
libertad de expresin y pensamiento.
Spinoza estuvo fundamentalmente interesado en la tica, siendo un gran defensor de la
tolerancia religiosa. Sus puntos de vista "radicales" sobre la Biblia y los dogmas religiosos fueron
denigrados e incomprendidos. Fue incluso tildado de ateo, aunque fue un hombre muy religioso.
Desgraciadamente, el sentimiento adverso que despert hizo que su gran obra, tica, no se
publicara hasta despus de su muerte.
Pantesmo de Spinoza
Hay algo de simblico en el hecho de que Spinoza trabajara puliendo lentes. Los filsofos hacen
que las personas vean la vida con nuevas perspectivas. Uno de los pilares de la filosofa de
Spinoza era ciertamente ver las cosas desde la perspectiva de la eternidad (bajo "el ngulo de la
eternidad"). Quera que imaginramos nuestras vidas dentro de un contexto csmico. Para ello,
necesitbamos recordar que slo vivamos una minscula parte de la vida de toda la naturaleza.
Formamos parte de un enorme todo que se extiende por todo el espacio y el tiempo.
Spinoza opinaba que todo lo que existe es naturaleza. Y dijo que Dios es todo y que todo existe en
Dios. Esto es lo que se llama pantesmo. Para Spinoza, Dios no cre el mundo para quedarse fuera
de l, sino que Dios era el mundo. Algunas veces se expresaba de manera distinta. Opinaba que
el mundo estaba en Dios. Este punto de vista no era muy comn ni en el cristianismo ni en el
judasmo, aunque en esto, Spinoza se estaba remitiendo al discurso de San Pablo a los atenienses
en el monte Arepago: "En l vivimos, nos movemos y existimos".
tica
tica demostrada segn el orden geomtrico es el extrao ttulo de una de las grandes obras de
Spinoza. En filosofa, tica significa el estudio de la conducta moral que permite llevar una buena
vida. Cuando Spinoza utiliza este vocablo, se refiere tanto al arte de vivir como a la conducta
moral.
El mtodo geomtrico se refiere al lenguaje o la forma de presentacin. Descartes tambin quera
emplear el mtodo matemtico para la reflexin filosfica. Con ello pretenda decir una reflexin
filosfica construida sobre unas conclusiones rgidas. Spinoza segua la misma tradicin
racionalista. Con su tica quera mostrar cmo la vida del hombre estaba condicionada por las
leyes de la naturaleza. Por ello, debamos liberarnos de nuestros sentimientos y afectos, para as
encontrar la paz y poder ser felices.
La filosofa de Spinoza es difcil de entender. Estaba influenciado por Descartes, aunque
rechazaba su distincin del pensamiento y la extensin como dos sustancias separadas. Spinoza
crea que slo exista una sustancia. No comparta el punto de vista dualista de Descartes sobre la
realidad. Por ello, decimos que Spinoza era un monista, es decir, que reduce toda la naturaleza y
todas las circunstancias de la vida a una sola sustancia.
No obstante opinaba, como Descartes, que Dios existe por s mismo. Cuando Spinoza equipara a
Dios con la naturaleza se aleja mucho de Descartes y de las doctrinas judas y cristianas. Cuando
Spinoza utiliza la palabra "naturaleza", no slo piensa en la naturaleza fsica. Con Sustancia, Dios
o Naturaleza se refiere a todo lo que existe, incluido todo lo relativo al espritu (tanto el
pensamiento como la extensin).
Segn Spinoza, los seres humanos conocemos dos de las cualidades o formas de aparicin de
Dios, a las que denomin atributos de Dios. Estos atributos eran, precisamente, el "pensamiento"

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y la "extensin" de Descartes. Dios (o la Naturaleza) aparece bien como pensamiento, bien como
extensin. Puede que Dios tenga muchas ms cualidades adems de "pensamiento" y
"extensin", pero slo estos dos atributos son conocidos por los hombres.
Todo lo que hay en la naturaleza es, por lo tanto, pensamiento o extensin. Cada uno de los
fenmenos que nos encontramos en nuestra vida cotidiana, como una flor o un poema,
constituyen diferentes modos del atributo del pensamiento o de la extensin. Un "modo" es la
forma particular que adopta la Sustancia, Dios o la Naturaleza. Una flor es un modo del atributo
de la extensin y un poema sobre esa misma flor es un modo del atributo del pensamiento. Pero
los dos son bsicamente una expresin de la Sustancia, Dios o la Naturaleza.
Spinoza opinaba que todas las cosas fsicas que existen o acontecen en nuestro entorno son
expresiones de Dios o de la Naturaleza. As, todos los pensamientos que se piensan son tambin
pensamientos de Dios o de la Naturaleza. Porque todo es Uno. Slo hay un Dios, una Naturaleza,
una Sustancia.
Determinismo
La filosofa de Spinoza abarca la cuestin del libre albedro de las personas. Si todo es parte de
Dios o de la Naturaleza, hasta qu punto todo lo que una persona hace o piensa es simplemente
el resultado de su propia eleccin? Quienquiera que uno piense que es, siempre ser adems un
dedo del cuerpo de Dios. Realmente es una cuestin del cristal con el que se mire.
Spinoza crea que Dios (o las leyes de la Naturaleza) eran la causa interna de todo lo que ocurra.
l no era una causa externa, porque Dios se expresaba, exclusivamente, mediante las leyes de la
naturaleza. Es decir, todo lo que ocurre en la naturaleza ocurre necesariamente. Spinoza tena un
punto de vista determinista del mundo material o natural.
Slo hay un ser que es total y completamente la "causa de s mismo" y que puede actuar con
libertad absoluta. Slo Dios, o la Naturaleza, es la expresin de tal proceso libre y no casual. El
hombre puede esforzarse en conseguir la libertad para vivir sin ataduras externas, pero nunca
llegar al "libre albedro". No podemos controlar todo lo que ocurre en nuestro cuerpo (que es un
modo del atributo de la extensin). Ni tampoco podemos "elegir" nuestro pensamiento. Pero lo
que hacemos y lo que pensamos est gobernado por las leyes de la naturaleza. El hombre no
tiene, por lo tanto, "libre albedro"; est ms o menos encerrado dentro de un cuerpo mecnico.
Spinoza deca que eran nuestras pasiones (como la ambicin o la lujuria) las que nos impedan
conseguir la verdadera felicidad y armona. Pero que, si reconociramos que todo ocurre por
necesidad, podramos conseguir un conocimiento intuitivo de la naturaleza como un todo.
Podramos llegar a una vivencia cristalina del contexto de todas las cosas, de que todo es Uno. El
objetivo era captar todo lo que existe con una sola mirada global. Slo entonces podramos
alcanzar la mxima felicidad y serenidad de espritu. A esto fue a lo que Spinoza se refiri como
ver todo "sub specie aeternitatis", lo cual significa ver todo "bajo el ngulo de la eternidad".
Enlaces
Filsofos relacionados:
Descartes - El sistematizador: para sus bases racionalistas.
Leibniz - Las mnadas: para sus creencias sobre la infinidad de las sustancias.
Destino - Fe en el destino: para el problema del libre albedro.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Spinoza son:
tica, Alianza, Madrid, 1995.
Tratado breve, Alianza, Madrid, 1990.
Tratado teolgico poltico, Alianza, Madrid, 1986.
ESTUDIOS:
Albiac, G.: La sinagoga vaca: un estudio de las fuentes marranas del espinozismo, Hiperin,
Madrid, 1987. Esta sita el pensamiento de Spinoza en los movimientos espirituales del judasmo
de su poca.
Deleuze, G.: Spinoza: filosofa prctica, Tusquets, Barcelona, 1984.
Hampshire, S.: Spinoza, Alianza, Madrid, 1982. Una gua de la filosofa de Spinoza de fcil lectura.

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LOCKE (1632-1704)La vida de Locke
Uno de los grandes empiristas britnicos, John Locke vivi en la poca de los grandes
descubrimientos cientficos y convulsiones polticas. l estuvo profundamente implicado y
afectado por ambos.
Naci en Somerset, cerca de Bristol, Gran Bretaa. March a Oxford a estudiar filosofa no mucho
tiempo despus de la Guerra Civil inglesa (en la que su padre luch contra los monrquicos), que
culmin con la decapitacin del rey Carlos I en 1649.
Estando en Oxford, Locke se sinti fascinado por las ciencias, obteniendo un doctorado en
medicina. Despus, en 1667, se convirti en el mdico privado del conde de Shaftesbury. A raz
de un intento fallido de derrocamiento del rey Carlos II en 1682, ambos huyeron a Holanda, donde
permanecieron hasta 1688, ao en el que el protestante Guillermo de Orange forz al catlico
Jaime II a abdicar del trono de Inglaterra. Locke volvi a ese pas para trabajar en la
administracin pblica y para publicar sus obras, las cuales tuvieron una gran influencia en la
poltica, as como en la filosofa posterior. Los revolucionarios franceses y estadounidenses se
identificaron con las ideas democrticas y liberales de Locke.
Los empiristas
Descartes y Spinoza eran racionalistas, por lo que crean que la razn era la fuente principal de
todo conocimiento. Tambin crean que el hombre tena determinadas ideas innatas que existan
en su mente, previas a cualquier experiencia. Y cuanto ms clara era la idea, mayor era la
seguridad de que se corresponda a algo real.
El racionalismo del siglo XVIII fue objeto de cada vez mayores crticas. Varios filsofos empezaron
a defender el punto de vista de que no tenamos absolutamente ningn contenido en nuestra
conciencia que no hubiera sido previamente adquirido a travs de nuestros sentidos. Dicha
postura se denomin emprisimo. Los empiristas ms famosos fueron Locke, Berkeley y Hume.
La declaracin clsica de una actitud empirista proviene de Aristteles, quien dijo: "No hay nada
en la conciencia que no haya estado antes en los sentidos". Este punto de vista implicaba una
crtica aguda a Platn, que opinaba que los hombres nacan con una serie de "ideas" innatas del
mundo de las Ideas. Locke retoma las palabras de Aristteles y las dirige contra Descartes.
Su obra principal fue su Ensayo sobre el entendimiento humano, publicada en 1690. En ella,
Locke pretenda aclarar dos cuestiones. La primera de ellas era de dnde procedan las ideas, y la
segunda, si podamos fiarnos de lo que percibimos mediante nuestros sentidos.
Ideas
Locke estaba convencido de que todos nuestros pensamientos y conceptos son slo meros
reflejos de lo que hemos sentido. Antes de percibir cualquier cosa, la mente es una tabula rasa
(una pizarra en blanco). Pero luego empezamos a captar lo que nos rodea con los sentidos. Vemos
el mundo que nos rodea, lo olemos, tocamos, saboreamos y omos. Y nadie lo hace con ms
intensidad que los nios pequeos. De esta manera surgen las que Locke llam "ideas simples de
los sentidos". Pero la conciencia no slo recibe esas impresiones externas de forma pasiva. Algo
sucede tambin dentro de la conciencia. Las ideas simples de los sentidos son elaboradas
mediante el pensamiento, el razonamiento y la duda, a lo que Locke llam "ideas de reflexin de
los sentidos". Locke distingui entre la "sensacin" y la "reflexin". Pues la conciencia no es
siempre una receptora pasiva. Tambin ordena y elabora todas las sensaciones que entran poco a
poco en ella.
Locke opinaba que las nicas cosas que podemos percibir son las sensaciones simples. Cuando
alguien come una manzana, por ejemplo, no percibe con los sentidos toda la manzana en una
sola sensacin. En realidad recibe una serie de sensaciones sencillas, como que es algo verde,
con un olor fresco y un sabor delicioso y cido. Slo despus de haber comido muchas manzanas
se es consciente de que se come una. Como deca Locke, se ha formado la idea compleja de una
"manzana". Un nio que toca por primera vez una manaza no tiene la idea compleja del objeto,
pero ve que es algo verde, con sabor fresco y delicioso y un poco cido quiz.
Poco a poco vamos juntando esas sensaciones y formando conceptos como "manzana", "pera" o
"naranja". Pero todo el anlisis final, todo el material de nuestro conocimiento sobre el mundo
entra al fin y al cabo por los sentidos. Los conocimientos que no pueden remontarse a
sensaciones simples son, por lo tanto, conocimientos falsos y deberan ser rechazados.
Cualidades de objetos
Locke se preguntaba si el mundo era realmente como lo percibamos. Para responderse a ello,
Locke distingui entre lo que llam cualidades "primarias" y "secundarias". En este punto
entronc con los filsofos anteriores a l, incluido Descartes.

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Con cualidades primarias se refera a la extensin de las cosas: peso, forma, movimiento,
cantidad, etc. En cuanto a estas cualidades, se poda afirmar que los sentidos las reproducan con
objetividad. Pero tambin captbamos otras cualidades de las cosas. Decimos que algo es dulce o
agrio, verde o rojo, caliente o fro. Locke llam a estas propiedades cualidades secundarias. Y esas
sensaciones (color, olor, sabor o sonido) no reflejaban las verdaderas cualidades que son
inherentes a las cosas mismas. Los objetos slo tenan cualidades primarias, pero las cualidades
primarias especficas que tena cada objeto determinaban las cualidades secundarias particulares
que percibamos que tenan.
Todo el mundo puede estar de acuerdo en las cualidades primarias (como el peso o el tamao),
puesto que estn en las cosas mismas. Pero las cualidades secundarias (como el color o sabor)
pueden variar de una persona a otra, de un animal a otro, dependiendo de la naturaleza de las
sensaciones individuales.
Dos personas pueden comer una misma naranja y a una de ellas le puede parecer dulce y a la
otra cida. Pero ambas, sin embargo, estarn de acuerdo en que la naranja es redonda, pues no
se puede "opinar" que un crculo es un cuadrado.
As pues, en la cuestin de la realidad "extensa", Locke estaba de acuerdo con Descartes en que
esta realidad tiene ciertas cualidades que los seres humanos pueden captar con su razn.
Locke admiti lo que llam conocimiento intuitivo o "demostrativo" tambin en otras reas. Por
ejemplo, opinaba que para todos existan ciertas reglas bsicas. En otras palabras, crea en la
idea de un "derecho natural", que era un rasgo racionalista de su pensamiento. Otro rasgo
igualmente racionalista de Locke es que pensaba que era inherente a la mente humana el pensar
que existe un Dios. Crea que Dios naca del razonamiento humano.
La poltica de Locke
Locke apoyaba la libertad intelectual y la tolerancia. Se interesaba por la igualdad entre los sexos,
opinando que la idea de sometimiento de la mujer al hombre era un invento de los hombres. Es
decir, se poda modificar. Tuvo una gran influencia sobre John Stuart Mill, que jugara un
importante papel en la lucha por la igualdad de los sexos.
Locke anticip muchas ideas liberales que ms adelante, durante la Ilustracin, llegaron a florecer
en la Francia del siglo XVIII. Fue el primero que habl de la divisin de poderes, mediante la cual
el poder del Estado deba dividirse en diferentes instituciones: el poder legislativo, o
representantes electos, el poder judicial, o tribunales de justicia, y el poder ejecutivo, o gobierno.
Esta divisin de poderes fue propugnada por el filsofo francs de la Ilustracin Montesquieu.
Locke haba sealado que, sobre todo, los poderes legislativo y ejecutivo deberan estar
separados con el fin de evitar la tirana. Fue contemporneo de Luis XIV, el cual acumul todo el
poder bajo su nico mando: "El Estado soy yo", deca. Hoy se dice que fue un gobernador
"absolutista" y, al suyo, lo habramos considerado un Estado sin derecho. Locke pensaba que,
para mantener el Estado de derecho, los representantes del pueblo deberan legislar y el rey o el
gobierno ejecutar las leyes.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Berkeley - La sustancia material: para su crtica de Locke.
Hume - Impresiones: para su visin de la percepcin.
Ilustracin francesa - La rebelin: para la influencia poltica de Locke.

Historia:
poca barroca - Poltica: para la Guerra Civil inglesa y sus consecuencias polticas.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Locke son:
Cartas sobre la tolerancia, Tecnos, Madrid, 1991.
Ensayo sobre el entendimiento humano, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1992.
Ensayos sobre el gobierno civil, Espasa-Calpe, Madrid, 1991.
ESTUDIOS:
Garca Barrn, J. C.: Empirismo e ilustracin inglesa: de Hobbes a Hume, Cincel, Madrid, 1985.
Goldwin, R. A.: "John Locke (1632-1704)" en Strauss y Cropsey (comps.): Historia de la filosofa
poltica, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1993, pgs. 451-485.

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Tipton, I. C. (comp.): Locke y el entendimiento humano, Fondo de Cultura Econmica, Mjico,
1981.

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LEIBNIZ (1646-1716)La vida de Leibniz
Gottfried Wilhelm Leibniz naci en Leipzig, donde su padre era profesor de Moral en la
Universidad y donde l mismo se titul en leyes, en 1663. Tres aos despus consigui un
doctorado en la Universidad de Altdorf.
Casi todos esperaban que se convirtiera en profesor universitario, pero Leibniz prefiri entrar al
servicio del barn de Boineburg y, despus, en 1667, del duque de Brunswick. Estuvo al servicio
de la casa de Hannover el resto de su vida como historiador, diplomtico y bibliotecario.
Los deberes diplomticos de Leibniz le enviaron a Pars entre 1672 y 1676. Aqu se encontr con
una gran riqueza de ideas y con personas que estimularon e influenciaron su pensamiento.
Adems de familiarizarse con la filosofa cartesiana, conoci al fsico Huygens, quien reconoci el
inmenso talento de Leibniz como matemtico. Fue durante este periodo cuando Leibniz invent el
clculo infinitesimal, sin saber que Newton haca lo mismo por la misma poca. Entre ellos
apareci una gran hostilidad al atribuirse cada uno la invencin.
Durante sus aos en Pars, Leibniz tambin viaj a Londres, donde conoci al qumico Robert
Boyle. Y a Amsterdam, donde se entrevist con Spinoza. El inters de Leibniz se mostr en varios
campos (filosofa, matemticas, lgica, historia, geologa, ingeniera y leyes), y l pensaba que se
podan unir todos esos campos mediante un nico sistema de razonamiento.
Despus de dejar Pars, Leibniz se encontr con que le era muy difcil mantener el nivel de
estimulacin intelectual del que haba disfrutado all, por lo que escribi literalmente miles de
cartas para seguir con el intercambio de ideas, cuando volvi a Hannover. Public slo un gran
libro de filosofa, la Teodicea, en 1710, aunque dej muchas otras obras en forma de artculos,
cartas y manuscritos no publicados. Muri en Hannover en 1716.
Las mnadas
Leibniz cre una teora metafsica para explicar la naturaleza del mundo. Puede que no fuera muy
convincente pero, desde luego, era muy imaginativa. Pensaba que el mundo se compona de un
nmero infinito de sustancias indivisibles a las que llam mnadas. Una de ellas era Dios, quien
cre el resto de mnadas durante la creacin. Las mnadas creadas por Dios eran indestructibles
a menos que l las aniquilara. Para Leibniz, slo existan las mnadas.
Las mnadas de Leibniz eran bastante asombrosas. Todas las mnadas tenan percepciones que
estaban en continuo cambio. Cada mnada tena un nico punto de vista sobre el resto de las
mnadas. Y cada mnada reflejaba perfectamente el resto. Con esto Leibniz quera dar a
entender que cada mnada contena en todas sus percepciones una imagen detallada del resto
de mnadas. As, si se pudiera saber todo sobre una mnada, se podra saber todo de todas las
mnadas. Las mnadas no aprenden las unas de las otras. De hecho, las mnadas no pueden
tener ningn efecto las unas sobre las otras. Cada mnada ha de estar completamente construida
con toda esta infinidad de informacin codificada en el momento de la creacin. En palabras de
Leibniz, haba una "armona preestablecida" entre la infinidad de mnadas infinitamente
complejas.
Mnadas y pensamiento
Te estars preguntando qu se supone que son estas mnadas. Puede que te ayude imaginarte
que t eres una de ellas. El "t", que es la mnada, es t mismo o tu alma. Tiene entendimiento y
cualquier mnada que tiene entendimiento es una mente para Leibniz. Si yo soy una mnada,
por qu no puedo saber o actuar como t, como Csar o como el presidente Aznar con slo
decodificar la informacin que supuestamente yo contengo sobre el resto de las mnadas? El
problema es que la mayora de nuestras percepciones estn por debajo del nivel de consciencia y
no son accesibles. E incluso las percepciones a las que puedes acceder y de las que eres
consciente suelen ser bastante "confusas". Es como escuchar el sonido del mar (la analoga
favorita de Leibniz). No puedes distinguir entre la confusin de sonidos individuales que oyes.
Aunque todo est en nosotros, no podemos acceder a los elementos individuales de informacin
sobre el resto de las mnadas.
Somos mentes. Las mnadas que tienen cierta claridad de percepcin y memoria sin ser capaces
de razonar son las almas de los animales, no las mentes o almas racionales. Por lo tanto, un perro
es tambin una mnada. Hay tambin mnadas inferiores que no son conscientes de sus
percepciones. El papel de estas monadas es configurar los objetos fsicos. Cuando observas tu
ordenador, lo que ests viendo, segn Leibniz, es una suma de mnadas.
El mundo perfecto
Cuando Dios pens en la creacin del mundo, tuvo que elegir entre este mundo o una infinidad de
mundos alternativos a los que Leibniz llam "mundos posibles". Decidi crearte a ti y al resto del

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mundo tal y como es. Porque seleccionarte a ti es lo mismo que crear todas las dems mnadas
que t reflejas. Si hubiera seleccionado un mundo diferente podra contener a alguien parecido a
ti, pero no seras t. Y si t hubieras sido creado con todas tus propiedades presentes, pasadas y
futuras, difcilmente tendras algo de libre albedro. El mismo Leibniz pensaba que seguiras
siendo libre, aunque pocos filsofos se han dejado convencer por estos argumentos.
Para Leibniz, Dios es omnipotente, omnisciente y lleno de bondad. Para decidir qu mundo deba
crear, obviamente se decidi por el mejor de los posibles. Eso hace de nuestro mundo el mejor de
los mundos y de Leibniz el ms optimista! El personaje del Dr. Pangloss del Cndido de Voltaire
era una irona sobre l. Si es el mejor de todos los mundos posibles, no habra demonio. Tal y
como lo vea Leibniz, si imaginaras que algo de este mundo puede mejorarse ligeramente en
alguno de sus aspectos, esta mejora slo se podra conseguir haciendo las cosas algo peores en
algn otro lugar.
La razn suficiente
Leibniz no sac su creacin de la nada. Ni, por supuesto, la descubri por medio de la
investigacin emprica del mundo. l era un racionalista y utilizaba los argumentos lgicos para
llegar a su teora desde una teora del lenguaje. Mucho despus, el primer Wittgenstein lleg a
una visin metafsica del mundo desde el mismo punto de partida. En el transcurso de la
formulacin de esta teora, Leibniz lleg a varios principios, el ms famoso de los cuales fue el
"Principio de la razn suficiente", segn el cual hay razn para todo: "Debe haber una razn
suficiente para que algo exista, para que cualquier hecho ocurra, para obtener cualquier verdad".
El espacio y el tiempo
Leibniz utiliz el principio de la razn suficiente en una famosa disputa con Newton sobre la
naturaleza del espacio y del tiempo. Estos dos (no exactamente) amigos mantenan una
tradicional disputa sobre quin haba inventado el clculo. El caso es que lo haban inventado
independientemente el uno del otro. Leibniz escribi a la princesa de Gales diciendo que los
puntos de vista de Newton estaban socavando los principios de la religin en Inglaterra. La
princesa entreg esta carta al reverendo Samuel Clark, quien le contest en nombre de Newton.
Newton era un absolutista en cuanto al espacio y al tiempo. Pensaba que el espacio era una
especie de recipiente en el que Dios haba puesto el Universo. Pensaba que el tiempo exista
tambin independientemente de los hechos que ocurran. Estaba ah antes de que Dios creara el
universo. Leibniz era un racionalista sobre ambos conceptos. Mantena que el espacio no era nada
ms que las relaciones entre los cuerpos y que el tiempo slo era el orden en el que ocurran los
eventos. Para l, la idea de un espacio totalmente vaco y un tiempo en el que no ocurra nada no
tena sentido.
Leibniz supuso, para poder continuar su discusin con Newton, que el espacio era realmente un
recipiente que exista independientemente de los cuerpos. Entonces razon que, en este caso,
Dios poda haber puesto el universo donde lo puso o en cualquier otro sitio. En cualquier caso,
equivaldra a lo mismo. Por lo tanto, Dios no habra tenido una razn para una eleccin u otra y,
aplicando el principio de la razn suficiente, Leibniz concluy que el espacio no poda ser un
recipiente. El espacio es slo la relacin entre los cuerpos, por lo que, cuando Dios cre los
cuerpos cre el espacio. A pesar de los grandes progresos en la fsica de este siglo, todava se
mantiene abierto el debate entre los absolutistas y los relativistas.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Descartes - El racionalista: para su sistema racionalista.
Spinoza - tica: para su desarrollo del racionalismo.

Historia:
poca barroca - Perspectiva: para Newton.
poca barroca - Descubrimientos: para Newton.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Leibniz son:
Discurso de metafsica, Alianza, Madrid, 1982.
Monadologa. Principios de la naturaleza y la gracia, Universidad Complutense, Facultad de
filosofa, 1994.
Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, Alianza, Madrid, 1992.
ESTUDIOS:

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Echeverra, J.: Leibniz, Barcanova, Barcelona, 1981.
Magee, B.: Los grandes filsofos, Ctedra, Madrid, 1990, pags.103-127.
Murillo, I.: Leibniz, Orto, Madrid, 1994.Contiene una seleccin de textos con un breve comentario.

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La Ilustracin - Perspectiva
La poca de la Ilustracin, tambin conocida como la era de la Razn, abarca el perodo
comprendido entre el final del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII, en el que se pensaba que si
se aplicaba la razn a todos los asuntos humanos, el hombre podra comprender a la naturaleza y
crear una sociedad perfecta. El mundo sera iluminado por la razn, la ciencia y el respeto a la
humanidad. Irnicamente, este perodo iba a terminar en medio de la revolucin y la guerra.
La Ilustracin conllevaba una forma de pensar que estaba basada en los avances filosficos y
cientficos de los dos siglos anteriores. Los progresos realizados en la educacin y en el nivel de
vida haban ayudado a crear una popular audiencia respecto a las nuevas ideas. Los
descubrimientos de Newton y de otros cientficos condujeron a una inquebrantable fe en el poder
de la razn, de la que se esperaba firmemente que provocara ininterrumpidos progresos en el
conocimiento, en los avances tcnicos e incluso en la moral.
Todas las tradicionales fuentes de autoridad se sometieron al juicio de la razn, incluida la Biblia y
la Iglesia, cuya intolerancia y privilegios fueron duramente criticadas por importantes figuras de la
Ilustracin, como Voltaire. Los ilustrados repudiaban creencias cristianas como la Resureccin y
mantenan una filosofa religiosa racionalista conocida como Desmo. Aunque algunos de ellos
llegaron tan lejos como para proponer el atesmo, la mayora de los pensadores de la Ilustracin
crea en la existencia de Dios. La religin tambin era considerada una importante fuerza social
cuyo propsito era asegurar el buen comportamiento de la clase trabajadora. En palabras de
Voltaire, " debe haber religin por el bien del pueblo".
Muchos europeos crean haber superado a los clsicos, Horace Walpole escribi en 1762: "
Quemar todos mis libros griegos y latinos; son historias de pequeos pueblos ". l comparaba las
civilizaciones clsicas con una Europa que haba pasado aos luchando por la dominacin de tres
continentes. A mediados de la dcada de 1760, Gran Bretaa, tras conquistar la colonia francesa
de Canad, logr el control de Norteamrica y de extensas zonas de la India.
El conocimiento de otras culturas, como resultado de la exploracin del mundo no europeo,
influy en el pensamiento ilustrado. En el siglo XVIII, el capitn Cook descubri la costa este de
Australia y se adentr en el Crculo Polar Antrtico. Tambin subi por la costa oeste de
Norteamrica hasta Crculo Polar rtico, y prob que no exista en el norte ningn paso
conectando el Atlntico con el Pacfico.
En poltica muchos admiraban los llamados " dspotas ilustrados" como Federico II de Prusia,
Catalina la Grande de Rusia o Jos II de Austria. Estos monarcas reformaron sus administraciones
y adoptaron algunas ideas de la Ilustracin, pero en realidad fueron ms despticos que
ilustrados. Hacia el final del siglo el ideal de sociedad de la Ilustracin, basado en los derechos
naturales y en la democracia, contribuy al desencadenamiento de las revoluciones americana y
francesa.
La Revolucin francesa, a pesar de sus excesos, represent una ruptura decisiva con los
regmenes autoritarios del pasado, allanando el camino para nuevas sociedades democrticas.
Aunque Napolen gobernara pronto como emperador, los principios en los que se basaba su
administracin, que incluan la igualdad ante la ley y la libertad religiosa, procedan de la
Revolucin y fueron incluidas en el cdigo legal, constituyendo ste el ltimo legado de Napolen.
El cdigo de Napolen estaba muy influenciado por el Derecho romano y, a su vez, influy en
pases de todo el mundo.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Sociedad: para la influencia del derecho romano en el cdigo napolenico
Renacimiento - Perspectiva: para trasfondo hacia la ilustracin: independencia de pensamiento,
avances en la ciencia, secularismo, la Reforma.
poca barroca - Perspectiva: para Newton, guerras religiosas, expansin del comercio.
Siglo XIX - Perspectiva: para crtica de la Iglesia por los liberales.
Siglo XIX - Sociedad: para la aparicin gradual de la democracia en la Europa Occidental
Siglo XIX - Poltica: para el impacto de la Revolucin Francesa y de Napolen en Europa; ms
revoluciones en Francia y otros lugares.
La Ilustracin - Poltica
En una serie de conflictos acontecidos entre los aos 1688 y 1763, las principales potencias de
Europa occidental establecieron sus posiciones relativas en un mapa poltico que permanecera
casi inalterable hasta el siglo XX. Francia mantuvo su posicin dominante, aunque cada vez ms
disputada por Gran Bretaa. Mientras tanto Prusia, el mayor de los estados alemanes, se haba

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transformado en una de las principales potencias europeas. Prusia y Austria se disputaban el
dominio de Alemania, mientras que en el este, Rusia emerga como una gran potencia.
Gran Bretaa y Francia adoptaron posiciones enfrentadas en las dos guerras que hubo entre
Prusia y Austria, y el conflicto se extendi a sus posesiones de ultramar. Como resultado de su
victoria, Gran Bretaa asegur su posicin dominante en la India a expensas de Francia y
conquist la colonia francesa de Canad. Durante los siguientes aos, sin embargo, se iban a
producir importantes cambios en la suerte de Gran Bretaa en Norteamrica. Las trece colonias
Britnicas se resentan cada vez ms de su situacin de subordinacin y en 1776 proclamaron su
independencia para convertirse en los Estados Unidos de Amrica. La Declaracin de
Independencia, redactada por el estadista, poltico y filsofo Thomas Jefferson, debe mucho al
pensamiento de la Ilustracin y, en particular, a Locke, Montesquieu y Rousseau. La Declaracin
iba a tener una profunda influencia en los futuros acontecimientos polticos de Amrica y Europa,
como se demostrara a corto plazo principalmente en Francia.
Durante la guerra de la Independencia, Francia envi ayuda militar y financiera a la nueva nacin.
Las deudas contradas agravaron la ya desesperada situacin financiera del gobierno francs, y
fue una de las causas que motivaron el desenlace de la Revolucin francesa en 1789. En un
principio se intent introducir una monarqua constitucional basada en unos principios similares a
los de la Declaracin de Independencia americana. Estos principios se recogieron en la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano aprobada por la Asamblea Nacional
Francesa. El propio Thomas Jefferson estuvo en Pars en esa poca, y se aprecia claramente la
influencia de su pensamiento en la Declaracin de los Derechos. Sin embargo, pronto la
Revolucin se radicalizara. En 1793, Luis XVI fue ejecutado para horror de los otros monarcas
europeos, y durante varios aos los ejrcitos revolucionarios se enfrentaron contra una alianza
formada por Austria, Prusia, Gran Bretaa y Espaa.
Uno de los lderes militares de ms xito en las ltimas etapas de la Revolucin fue Napolen
Bonaparte. ste asumi el ttulo de Emperador al comienzo del siglo XIX y resucit el sueo de la
unidad de Europa, siguiendo la tradicin de Carlomagno o de Roma. Tras una serie de brillantes
victorias, Napolen se convirti en el dueo de prcticamente toda Europa occidental, excepto
Gran Bretaa. La invasin de Rusia en 1812 fue un desastre y finalmente fue derrotado en
Waterloo en el ao 1815. Hasta casi cien aos despus no habra en Europa otra guerra tan
importante.
Ver tambin:
Helenismo y Roma - Poltica: para el Imperio Romano
La Edad Media - Poltica: para las conquistas e imperio de Carlomagno en Europa
Renacimiento - Poltica: para la visin de imperio por Carlos V.
poca barroca - Poltica: para los conflictos entre estados europeos, Francia se convierte en el pas
con mayor poder de Europa.
Siglo XIX - Poltica: para el impacto de la Revolucin Francesa y Napolen, continuo crecimiento
del poder de Prusia, movimientos revolucionarios en Europa.
Siglo XX - Economa: para los intentos de crear una unidad econmica en Europa.
La Ilustracin - Economa
El siglo XVIII fue testigo del comienzo de uno de los acontecimientos ms importantes en la
historia de la humanidad: la transformacin de una sociedad principalmente agrcola a una
sociedad predominantemente industrial, conocida como la Revolucin Industrial. Aunque se inici
en Gran Bretaa, los signos del cambio tambin se apreciaban en toda Europa. Los gobiernos
empezaban a aplicar la ciencia y la tecnologa a los procedimientos econmicos. Las mquinas
sustituan al trabajo humano; se empleaban materiales nuevos y ms abundantes; el comercio de
ultramar provea de materias primas y de mercados para los productos manufacturados. El
aumento de la poblacin estimul el crecimiento de los mercados y proporcion ms mano de
obra. La acumulacin de capital condujo a la necesidad de invertir en nuevos campos y modos de
trabajar. En la dcada de 1770 el economista escocs Adam Smith defendi que el mercado
debera de ser liberado de intervenciones del gobierno tales como aduanas, tarifas y monopolios.
Sus puntos de vista iban a ser de gran influencia en el siglo siguiente.
Todos estos progresos se produjeron primero en Inglaterra donde el xito de la industrializacin
comenz a apreciarse hacia la mitad del siglo XVIII. Los cambios en la organizacin del trabajo y
el aumento del rendimiento tcnico, intensificado por importantes inventos y por recursos
naturales como la lana y el carbn, condujeron a una mayor produccin y de ms calidad. Las
comunicaciones y el transporte se hicieron ms eficientes con la mejora de las carreteras y los
canales
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Gran Bretaa contaba con ms capital para invertir que ningn otro pas europeo y un sistema
bancario ms elaborado, su crecimiento estaba pues asegurado. Hacia 1815 importaba materias
primas y exportaba productos elaborados, destacando entre sus rivales europeos por sus logros
econmicos y tecnolgicos. Esta sensacional economa en expansin fue la que contribuy a
derrotar a Napolen. La superioridad militar y comercial de Gran Bretaa tambin se deba en
parte a los mejores barcos, su importante marina y las ventajas naturales tales como sus
numerosos puertos y la facilidad del transporte por canal comparada con la de un pas tan grande
como Francia.
El proceso de industrializacin no se realiz sin coste, trajo la amenaza del desempleo y la
pobreza a las poblaciones urbanas de Gran Bretaa que aumentaban rpidamente. Algunos
protestaron contra las consecuencias del cambio econmico y social, y a comienzos del siglo XIX
grupos de trabajadores luditas destruan la maquinaria que amenazaba sus puestos de trabajo.
Actualmente el trmino "ludita" hace referencia a alguien que desconfia de la tecnologa.
Ver tambin:
poca barroca - Econmicas: para el comienzo de la supremaca de Gran Bretaa en el comercio y
finanzas.
Siglo XIX - Economa: para mayor industrializacin, contnuo liderazgo econmico de Gran
Bretaa, pero tambin creciente del poder de Alemania.
Siglo XX - Economa: para economa global en el mundo moderno.
La Ilustracin - Sociedad
Durante el siglo XVIII la sociedad europea continu en gran parte dominada por la nobleza, que
recurra al monarca para emplearse como oficiales del ejercito, funcionarios del gobierno y
embajadores. En muchos pases los nobles y el alto clero disfrutaban todava de amplios
privilegios legales y financieros, con frecuencia, a expensas de los campesinos que constituan la
inmensa mayora de la poblacin europea.
La clase media o burguesa creci en nmero e importancia y demostr su capacidad de inventiva
y de hacer dinero. Se produjo un rpido aumento en la propagacin de la informacin, y los textos
de los pensadores de la Ilustracin circulaban por toda Europa. La publicacin de los 28
volmenes de la Enciclopedia, entre 1751 y 1772, es indicativo del nfasis que la Ilustracin pona
en la educacin y el conocimiento.
A pesar de la mayor importancia de las clases medias no se produjeron cambios fundamentales
en la estructura social durante la mayor parte de este siglo. La dcada comprendida entre 1789 y
1799, sin embargo, vivi con la Revolucin Francesa una convulsin poltica y social cuyas
repercusiones se sintieron en toda Europa y fuera de ella. Sus resultados inmediatos fueron la
abolicin de la monarqua y de los privilegios feudales de la aristocracia y el clero, dejando a la
burguesa como la clase dominante de la sociedad francesa.
El legado ms duradero de la Revolucin, que perdur a pesar de los excesos de sus ltimas
fases, fue la proclamacin de los principios fundamentales de la democracia moderna: libertad de
conciencia, libertad de prensa y oposicin al arresto arbitrario; igualdad ante la ley e igualdad de
impuestos; separacin de los poderes ejecutivo y legislativo. Estos principios, profundamente
influenciados por el pensamiento de la Ilustracin, fueron recogidos en 1789 en la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
Como consecuencia de las mejores condiciones econmicas y el menor ndice de motalidad, la
poblacin europea pas de 100 millones a 140 alrededor del ao 1750, y a 190 millones en el ao
1800. En Francia, sin embargo, las guerras napolenicas ocasionaron que el ndice de crecimiento
fuera menor que en el resto de Europa. Las condiciones higinicas mejoraron ya que se cubrieron
las alcantarillas y se pavimentaron las calles, y en general la salud mejor. La dieta se enriqueci
al popularizarse la patata e introducirse las alubias, y a los marineros se les daba fruta fresca.
Ver tambin:
Renacimiento - Sociedad: para cambio de la estructura social despus del feudalismo, ascenso de
la clase media.
poca barroca - Sociedad: para la evolucin social, diferencia de clases en Europa.
Siglo XIX - Sociedad: para la aparicin gradual de la democracia en Europa Occidental, figuras
populares.
Siglo XX - Poltica: para el desarrollo de la democracia, voto para la mujer.
Ilustracin francesa - Educacin: para la Enciclopedia.
La Ilustracin - Descubrimientos

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A pesar del clima de agitacin social y poltica, y en algunas ocasiones debido a l, durante la
Ilustracin se produjeron grandes avances en medicina, en ciencia y en educacin, as como los
descubrimientos geogrficos realizados por hombres como el Capitn Cook. Muchos de los
pioneros procedan de ambientes modestos, confirmndose la importancia de las clases medias
en la ciencia y, tambin, en las revoluciones industriales y polticas del siglo XVIII. El aumento del
nivel de vida y de la alfabetizacin propici el crecimiento de la audiencia popular hacia las
nuevas ideas cientficas, puesto que cada vez ms personas queran entender el mundo que les
rodeaba.
Medir, observar y clasificar fueron los pasos fundamentales en este proceso. Fahrenheit introdujo
el termmetro de mercurio en 1714, y Celsius invent el termmetro centgrado en 1742. El
botnico sueco Linnaeus comenz a publicar su sistema se clasificacin de la vida animal y
vegetal en 1736, y el naturalista francs Buffon y ms tarde Lamarck, cuya Philosophie
zoologique fue publicada en 1809, prepararon el camino para la teora de la evolucin de Darwin.
El sistema mtrico, ideado durante la revolucin industrial, era un sistema decimal de medida
basado en el metro, la diezmillonsima parte de un cuadrante de la circunferencia de la tierra.
Entre los miembros de la comisin de pesos y medidas se encontraba uno de los fundadores de la
qumica moderna, Antoine Laurent Lavoisier, enviado a la guillotina en 1749.
Triunfaron las ideas mecanicistas. La mquina de hilar de husos mltiples de Hargreaves, la
mquina de vapor de Watt, el telar mecnico de Cartwright y el primer barco de vapor de Fulton
dieron nuevo mpetu al desarrollo industrial y al transporte. Los hermanos Montgolfier realizaron
su primera ascensin en un globo de aire caliente en el ao 1783. Jenner inici el camino a la
vacunacin en las postrimeras del siglo, y la anestesia se us por primera vez en odontologa en
el ao 1800.
Ver tambin:
poca barroca - Sociedad: para el papel de la clase media en el gobierno.
Siglo XIX - Descubrimientos: para los avances en medicina, Darwin
Siglo XIX - Economa: para el incremento de la industria, facilitado por inventos de la Ilustracin.
La Ilustracin - Cultura
La pintura de Watteau, Fragonard y Canaletto, que presenta con frecuencia a elegantes
aristcratas, caracteriza la forma dominante del arte dieciochesco, aunque el clima cambiara
perceptiblemente a medida que las ideas revolucionarias y romnticas se abran camino. El
inters por la pintura religiosa disminuy y los artistas podan pintar cualquier motivo; el retrato,
al igual que el paisaje, alcanz nuevas cimas. En Inglaterra, Hogarth era popular por su
descripcin de la vida cotidiana del Londres del siglo XVIII. Su trabajo, con frecuencia satrico, es
una maner de hacer crtica social y un intento de crear una sociedad ms moral a travs del arte.
Se desarrollaron las formas musicales como la sinfona, el concierto, la sonata y, al final del siglo,
el cuarteto de cuerda, la ms democrtica de las agrupaciones musicales, creado por Haydn y
Mozart y que, posteriormente, alcanzara su apogeo con Beethoven. Viena, donde todos ellos
trabajaban, era el centro del mundo musical. La pera ya no reflejaba los ideales de sus
fundadores y se haba convertido en un vehculo para que los cantantes mostraran su talento. Se
produjeron reacciones a esto como muestran The Beggar's Opera, una stira social escrita por por
el dramaturgo ingls John Gay, la La serva padrona de Pergolesi, y la Le Devin du village del
msico y filsofo ilustrado Jan-Jacques Rousseau. En la segunda mitad del siglo, con la reforma
iniciada por Gluck, se abri un nuevo futuro para la pera. Mozart lo continu, armonizando el aria
y lo adorn con su particular genio musical para crear Le Nozze de Figaro.
El libreto original de la opera de Mozart era una obra del dramaturgo francs Beaumarchais. El
teatro floreci en la mayora de las capitales europeas, pero el peligroso contenido potencial de la
obra de Beaumarchais, en la que los sirvientes manipulan a sus amos, hizo que los gobiernos
vigilaran de cerca a posibles sujetos subversivos. Fue tambin un perodo de gran importancia
para las obras de ficcin y la novela moderna. El anlisis de la conducta de los personajes y sus
comportamientos entre s o en sociedad procede principalmente del siglo XVIII.
Ver tambin:
poca barroca - Cultura: para msica, pera
Siglo XIX - Cultura: para Romanticismo, desarrollndose al final del periodo de la Ilustracin.
La Ilustracin - Grandes mujeres
Tres mujeres de distinta procedencia social representan la nueva mujer de la Ilustracin, una

mujer decidida a vivir su vida siguiendo sus propios criterios. Son Catalina la Grande,
71
emperatriz de Rusia, la francesa Olympe de Gouges, y la autora y feminista inglesa Mary
Wollstonecraft.
Catalina la Grande era una princesa alemana que se cas con el heredero del trono ruso. Poco
despus de convertirse, en 1762, en el emperador Pedro III, ste fue destronado y asesinado,
sucedindole su inteligente y ambiciosa viuda. Catalina gobern sola hasta su muerte en 1796,
llegando a ser uno de los monarcas ms famosos de finales del siglo XVIII conocidos como
"dspotas ilustrados". Durante su reinado el territorio ruso aument considerablemente con la
anexin del Imperio Otomano y con la divisin de Polonia. En poltica interna, Catalina realiz
muchas reformas administrativas. Estaba muy influenciada por la literatura de la Ilustracin, entre
sus amigos figuraban eruditos y filsofos y era mecenas de artistas y arquitectos. Goz de
numerosos amantes, algunos de los cuales jugaron un papel significativo en sus decisiones
polticas.
Olympe de Gouges naci en 1748 en la ciudad francesa de Montauban, y probablemente era hija
ilegtima de un oficial local. Cuando tena poco ms de veinte aos se mud a Pars, donde fue
muy conocida por su belleza y tuvo muchas aventuras romnticas. Inici su carrera de autora
escribiendo numerosos panfletos sobre temas sociales y polticos. En un principio aplaudi el
inicio de la Revolucin Francesa defendiendo las reformas polticas moderadas. A medida que la
Revolucin se radicalizaba, ella se acercaba ms a la causa monrquica. Fue una de las primeras
defensoras de la causa feminista, alzando su voz contra el hecho de que se haba ignorado a la
mujer en la Declaracin de los Derechos del Hombre de 1789. Dos aos ms tarde, Olympe de
Gouges public su propia Declaracin de los Derechos de la Mujer, en la que exiga los mismos
derechos para las mujeres que para los hombres.En 1793 fue guillotinada por su oposicin al
gobierno revolucionario.
Tras una perturbadora infancia Mary Wollstonecraft abandon su casa cuando tena poco ms de
veinte aos de edad, y abri una escuela en Londres con su hermana y una amiga.
Posteriormente trabaj un breve perodo como institutriz en Irlanda. Tras la publicacin de su
novela Mary, continu su carrera literaria en Londres, traduciendo y comentando textos. Escribi
una rplica al pensador poltico Edmund Burke titulada A Vindication of the Rights of Men, pero su
obra ms conocida es A Vindication of the Rights of Woman, publicada en 1792, un ao despus
de la declaracin de Olympe de Gouges. El mismo ao Mary Wollstoncraft fue a Pars y tuvo una
hija del escritor americano Gilbert Imlay, cuyo abandono le llev a cometer dos intentos de
suicidio a su regreso a Londres en 1795. Se cas con William Godwin en 1797, pero muri de
septicemia poco despues del nacimiento de su hija, la futura Mary Shelley.
George Berkeley (1685-1753)
Berkeley estaba familiarizado con las nuevas ideas cientficas y filosficas de su tiempo; las haba
estudiado en el Trinity College de Dubln. Cuando posteriormente ingres en la Iglesia, Berkeley
sinti que estas corrientes materialistas se estaban convirtiendo en una amenaza para los
conceptos cristianos de la vida porque fomentaban el escepticismo y el ateismo. Para combatir
esa amenaza, Berkeley desarroll una filosofa radicalmente emprica y de gran originalidad que
negaba la existencia real de la materia fsica. Una vez desarrolladas estas ideas, Berkeley decidi
promocionarlas fundando una escuela en las islas Bermudas. La empresa fracas pero las ideas
de Berkely han perdurado.
Ver: Berkeley
David Hume (1711-1776)
El tercero de los grandes filsofos empiristas britnicos, Hume, ha sido quizs el ms influyente.
Hume estudi derecho en la universidad de Edimburgo pero se senta ms atraido por la filosofa,
gran parte de la cual segn l, contena ideas confusas que necesitaban ser ordenadas. El mtodo
que emple para hacerlo trajo la incertidumbre para dos de los ms importantes campos del
pensamiento de la poca: la ciencia y la religin. Sus objeciones a los argumentos convencionales
sobre la existencia de Dios y sus afirmaciones sobre la causalidad han resultado ser algunos de
los argumentos ms duraderos de la filosofa moderna. Kant, Einstein y Russell son algunos de los
grandes pensadores que reconocen su deuda con Hume.
Ver: Hume
Immanuel Kant (1724-1804)
Kant es sin lugar a dudas uno de los mayores filsofos de la historia. Excelente profesor
universitario de filosofa, la obra de Kant combina su gran conocimiento de la materia con una
increible creatividad filosfica. Mediante la sntesis del racionalismo y el empirismo, Kant produjo
una metodologa revolucionaria que afirmaba disipar todos los problemas metafsicos de la

72
filosofa de un solo golpe. Tambin ha contribuido de forma importante a la filosofa tica y su
influencia es incalculable.
Ver: Kant
La Ilustracin francesa
La filosofa de la Ilustracin francesa concentrada en los temas ticos, morales y religiosos, fue el
movimiento cultural que culminara con la Revolucin francesa. Los filsofos franceses
combinaron un nuevo liberalismo poltico, influenciado por las ideas de los britnicos, con la
creencia en que la naturaleza era regida por la razn. Apareci una nueva visin del hombre: el
hombre en su estado natural es una es una criatura de naturaleza moral. Los filsofos vean a la
sociedad civilizada como la corrupcin de la naturaleza del hombre ms que la generadora de la
misma y proclamaron la vuelta al estado natural. La temtica central de este perodo es la
rencociliacin de la verdadera naturaleza del hombre con la sociedad.
Ver: Ilustracin francesa

73
BERKELEY (1685-1753)La vida de Berkeley
George Berkeley naci en Kilkenny, Irlanda, en 1685. Cuando cumpli los quince aos entr en el
Trinity College de Dubln para estudiar filosofa, ciencias y teologa. Fue all donde conoci las
ideas de Descartes, Locke, Hobbes, Boyle y Newton. En pocos aos ya haba formulado la filosofa
idealista que iba a mantener el resto de su vida.
Despus de licenciarse en 1707, Berkeley permaneci en el Trinity College como tutor. En 1709,
orden y public la primera de sus grandes obras, La nueva teora de la visin. Le siguieron al
poco tiempo Tratado sobre los principios del conocimiento humano y Tres dilogos entre Hilas y
Filonus.
Entre 1713 y 1720, Berkeley viaj por Inglaterra, Francia e Italia. Durante estos viajes se interes
cada da ms por las tendencias sociales. Berkeley pensaba que los filsofos y cientficos de
entonces eran una amenaza para el estilo de vida cristiano (el introducido materialismo era un
atesmo proliferante y el atesmo llevaba a la decadencia moral).
Determinado a hacer algo al respecto, Berkeley y su esposa partieron a Amrica en 1728 para
fundar un colegio cristiano en las Bermudas para los nativos y colonos. Fue un desastre. Los
fondos prometidos por el gobierno britnico no llegaron a recibirse y, en 1731, Berkeley volvi a
Inglaterra y, desde all, a Irlanda.
Berkeley se convirti en obispo de Cloyne en 1734, manteniendo dicho puesto hasta su muerte,
casi 20 aos despus.
El empirista
Berkeley, como Locke, era un empirista, es decir, alguien que cree que el conocimiento del mundo
se adquiere a travs de los sentidos. Sin embargo, haba ciertos aspectos de la filosofa de Locke
(el papel asignado a Dios, su escepticismo sobre la apariencia y la realidad) que Berkeley
consideraba absolutamente intolerables. Berkeley cre una filosofa para tratar estos problemas
y, aunque su enfoque parece extrao al principio, ha llegado a ser considerado como uno de los
empiristas ms consistentes.
La sustancia material
Locke haca una distincin entre las cualidades primarias y secundarias de las cosas. Opinaba que
las cualidades secundarias eran propiedades como el sabor, el color, el olor, etc. Cosas que las
diferentes personas experimentaban de forma diferente. Locke pensaba que, puesto que la
sensacin de color vara de persona a persona, no podemos afirmar que el color que vemos,
cuando miramos un objeto, corresponda realmente al color del objeto, independiente de nuestra
mirada. En cambio, nuestras experiencias de las cualidades primarias de los objetos (como la
forma, el tamao o la consistencia) s se corresponden con lo que realmente es el objeto. Aunque
no podemos decir que un tomate es rojo (simplemente me "parece" rojo a m), s podemos decir
que es redondo.
Locke mantena que las "cualidades primarias", como la densidad, gravedad o peso, pertenecan
realmente a la realidad que nos rodea. La realidad externa tena una sustancia material. Locke
crea (como Descartes y Spinoza) que el mundo material era una realidad.
stas fueron las ideas que Berkeley cuestionaba. Y lo hizo mediante la lgica del empirismo.
Mantena que lo nico que exista es lo que nosotros percibimos. Pero nosotros no percibimos lo
"material" o la "materia". No percibimos las cosas como objetos tangibles. El suponer que lo que
percibimos tiene una "sustancia" propia es intentar llegar demasiado rpido a una conclusin. No
tenemos en absoluto ninguna base de experiencia para hacer tal aseveracin. Berkeley llev el
empirismo de Locke un paso ms lejos.
Para la mayora de la gente, este punto de vista parecera absurdo al principio. La existencia de
las cosas materiales es algo demasiado obvio. Si alguien golpea una mesa siente que la mesa
est hecha de algo duro, de algo fsico. Pero realmente prueba esto que la mesa es realmente
una mesa, hecha de materia? A fin de cuentas, se obtiene la sensacin de que es algo duro, pero
no se siente la "materia" real de la mesa. De la misma forma, se puede soar que se est
golpeando algo duro, pero no hay nada duro en un sueo, puesto que un sueo es algo que
ocurre en la mente. Similarmente, una persona puede ser hipnotizada para que "sienta" cosas
tales como fro o calor, caricias o puetazos.
Idealismo de Berkeley
Locke dudaba que ciertos aspectos de la experiencia (los correspondientes a las cualidades
secundarias) nos mostraran realmente cul era la composicin del universo. Berkeley opinaba
que si se dudaba hasta ese punto tambin se poda dudar de todo lo relativo a los sentidos (no
hay nada que pruebe que las cosas que percibimos correspondan a la realidad). Todo podra ser

74
una ilusin. Para Berkeley, esto era una situacin inadmisible. Su fuerte fe en Dios le obligaba a
creer que la creacin de Dios no era una ilusin y que era tan real y bella como l la perciba.
Berkeley crea que las causas de nuestras ideas no podan ser los objetos fsicos, como mantena
Locke. Pero cmo se poda sentir una mesa si no estaba hecha de materia? Berkeley crea que un
"espritu" causaba el sentimiento de dureza de la mesa. Pensaba que todas nuestras ideas tenan
una causa ms all de nuestra propia conciencia, pero esta causa no era de naturaleza material,
sino espiritual. Las ideas (o sucesos mentales) slo pueden ser causadas por las ideas.
El alma de Dios
Segn Berkeley, el alma puede ser la causa de las ideas, como cuando se suea, pero solamente
otra voluntad o espritu puede ser la causa de aquellas ideas que constituyen el mundo
"material". Todo se debe al espritu que causa "todo en todo" y gracias al cual "todas las cosas
subsisten", dijo.
Evidentemente, Berkeley pensaba en Dios. Deca que "incluso podemos afirmar que la existencia
de Dios se percibe mucho ms ntidamente que la existencia de los hombres".
Todo lo que vemos y sentimos es una "consecuencia del poder de Dios", dijo Berkeley. Porque Dios
"est ntimamente presente en nuestra conciencia y suscita en ella toda esa multitud de ideas y
sensaciones a la que estamos expuestos constantemente". El mundo que nos rodea y toda
nuestra existencia reposan por lo tanto en Dios. l es la nica causa de todo lo que hay. Slo
existimos en la mente de Dios.
Berkeley se dio cuenta de que poda ser interpretado como si dijera que el mundo que nos rodea
no es real. l mismo lanz las preguntas Qu son entonces el sol, la luna o las estrellas? Cmo
debemos concebir las casas, ros, montaas, rboles, piedras o, incluso, nuestros propios
cuerpos?. Pero Berkeley se preocupa de sealar que slo niega la existencia de la materia, no la
existencia del Universo. Cualquier cosa que vemos, omos o tocamos, cualquier cosa que
concebimos o comprendemos es tan segura como siempre, y tan real como siempre.
Espacio y tiempo
La realidad material no era la nica cosa que cuestionaba Berkeley. Tambin dudaba que el
"tiempo" y el "espacio" tuvieran una existencia absoluta o independiente. Nuestras vivencias del
espacio y del tiempo podran ser tambin algo que slo existiera en nuestra conciencia. Una
semana o dos para nosotros no tena por qu ser una semana o dos para Dios.
Isaac Newton, contemporneo de Berkeley, mantena que el espacio y el tiempo eran absolutos.
Con ello quera decir que el espacio y el tiempo existan independientemente de que los objetos o
los sucesos ocuparan espacio u ocurrieran en el tiempo. Aunque no existieran los objetos ni los
sucesos, existiran, sin embargo, el espacio y el tiempo.
Berkeley opinaba que el punto de vista de Newton estaba equivocado en dos clusulas. En primer
lugar, el espacio y el tiempo estaban sujetos a lo que Newton denominaba "objetos fsicos". Si el
universo estuviera vaco, el tiempo y el espacio no existiran, pues stos slo eran conceptos
utilizados para describir las relaciones entre los objetos fsicos. En segundo lugar, no existan los
objetos fsicos tales como Newton los conceba, sino slo ideas. Dios causaba en nosotros las
ideas, lo que haca que pudiramos pensar que las cosas materiales existen aunque esto no fuera
real.
El tiempo y el espacio dependa de los objetos fsicos y los objetos fsicos, o lo que parecan ser
los objetos fsicos, dependan del alma. Por lo tanto, el tiempo y el espacio estaban sujetos al
alma: eran construcciones mentales.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Locke - Cualidades de objetos: para su empirismo dualista.
Hume - La idea de Dios: para sus conclusiones agnsticas sobre Dios.

Historia:
poca barroca - Perspectiva: para Newton.
poca barroca - Descubrimientos: para Newton.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Berkeley son:
Alcifrn o el filsofo minucioso, Ediciones Paulinas, Madrid 1978.
Tratado sobre los principios del conocimiento humano, Alianza, Madrid 1992.

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Tres dilogos entre Hilas y Filonus, Alianza, Madrid 1990.
ESTUDIOS:
Garca Barrn, J. C.: Empirismo e ilustracin inglesa: de Hobbes a Hume, Cincel, Madrid 1985
Magee, B.: Los grades filsofos,Ctedra, Madrid 1990.Conversacin de B. Magge con M. Ayers
sobre Locke y Berkeley.
Urmson, J. O.: Berkeley, Alianza, Madrid 1984.

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HUME (1711-1776)La vida de Hume
David Hume naci en 1711 y creci cerca de Edimburgo, Escocia. Cuando slo tena 11 aos entr
en la Universidad de Edimburgo para estudiar latn, griego, matemticas, fsica y filosofa. Su
familia quera que fuera abogado, pero l mismo dijo que senta "una resistencia infranqueable
hacia todo lo que no fuera filosofa y enseanza". Posteriormente se fue a Francia, donde escribi
su primer libro, Tratado de la naturaleza humana. Se public en 1739, aunque Hume se sinti
muy defraudado con la atencin que recibi.
En 1745, Hume se vio golpeado por otra amarga decepcin: fue rechazada su pretensin de
ensear en la Universidad de Edimburgo. Desilusionado, Hume se convirti en secretario
diplomtico del gobierno y viaj por toda Europa. Fue durante estos viajes cuando rescribi el
tratado, que se volvi a publicar en 1748 bajo el ttulo de Investigacin sobre el entendimiento
humano. Tambin public una historia de Inglaterra, que fue considerada por muchos como una
obra dominante.
Hume disfrut de cinco aos en la embajada inglesa de Pars, antes de volver a Inglaterra con el
filsofo francs Rousseau en 1766. Despus de jubilarse en 1769, volvi a Edimburgo, donde
permaneci hasta su muerte en 1776.
Hume el empirista
Como buen empirista, Hume consider una obligacin ordenar todos los conceptos y
pensamientos confusos que haban inventado todos aquellos filsofos. Se hablaba y escriba con
palabras anticuadas procedentes de la Edad Media y de los filsofos racionalistas del siglo XVII.
Hume se propuso volver a la percepcin inmediata del mundo. Ningn filsofo "podra llevarnos
jams ms all de las experiencias cotidianas o darnos una reglas de conducta distintas a las que
elaboramos meditando sobre la vida cotidiana", deca.
Impresiones
Hume empez por establecer que el hombre tena dos tipos diferentes de percepciones, a saber,
las impresiones y las ideas. Con "impresiones" se refera a la percepcin inmediata de la realidad
externa. Con "ideas" quera decir el recuerdo de una impresin de este tipo. Si, por ejemplo,
alguien se quema con una estufa caliente, recibe una "impresin" inmediata. Posteriormente,
puede pensar en aquella vez que se quem. Esta impresin recordada es lo que Hume llama
"idea". La diferencia es que la impresin es ms fuerte y ms viva que el recuerdo de dicha
impresin. Se podra decir que la impresin es el original y que la idea, o reflejo, es slo una
plida copia. Es la impresin la causa directa del almacenamiento de la idea en la mente.
Hume opinaba que tanto la impresin como la idea pueden ser simples o compuestas, opinin
compartida en gran parte por Locke.
En la poca de Hume haba una creencia extendida en los ngeles. Esto es, en figuras humanas
con alas. Nadie ha visto realmente a tales criaturas, aunque todos hemos visto alguna vez, por
separado, figuras humanas y alas. Segn Hume, un "ngel" es una idea compuesta. Consta de
dos experiencias diferentes que no estn unidas en la realidad, pero que, independientemente de
ello, han sido asociadas en la imaginacin del hombre.
Segn Hume, algunas veces podamos componer ideas complejas que no se correspondan con
ningn objeto del mundo real, como un ngel. En tales casos, tenamos que admitir que la
imaginacin haba hecho un buen trabajo de "recorte y pegado" de ideas simples. Cada elemento
ha sido percibido independientemente alguna vez, de forma que en nuestra mente han entrado
en el teatro de la conciencia como "impresiones" autnticas. Nada ha sido inventado por la
conciencia. La mente las ha puesto juntas y ha construido una "idea" falsa.
Hume quera investigar todas las ideas y pensamientos simples para ver cul no se corresponda
con la realidad. Se preguntaba a s mismo: "Qu impresin ha originado esta idea?". Lo primero
que tena que hacer era encontrar las "ideas simples" que componan una idea compuesta. Esto
le proporcionara un mtodo crtico mediante el que poda analizar nuestras ideas y, a partir de
ah, poner en orden nuestros pensamientos y nociones. Quera "ahuyentar toda esa palabrera
que, durante tanto tiempo, haba dominado el pensamiento metafsico y lo haba desprestigiado".
Hume describa as la composicin de los pensamientos e ideas:
"Si cogemos con nuestras manos cualquier volumen y nos preguntamos Contiene algn
argumento abstracto referente a la cantidad o nmero? No. Contiene algn argumento
experimental referente a los hechos y la existencia? Traspsalo entonces a las llamas, por que no
contiene nada ms que argucias e ilusin".
La idea de Dios

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Descartes crea tener una idea clara y ntida de Dios. Hume crea que "Dios" era una idea
compuesta que ensamblbamos en nuestras mentes.
Supuso que imaginamos a Dios como un ser infinitamente "inteligente, sabio y bueno". Tenemos,
pues una idea "compuesta" que consta de algo infinitamente inteligente, algo infinitamente sabio
y algo infinitamente bueno. Si nunca hubiramos conocido la inteligencia, la sabidura y la
bondad, nunca podramos haber tenido tal concepto de Dios. Quiz tambin est en nuestra idea
de Dios el que sea un "padre severo pero justo", esto es, una idea compuesta por "severidad",
"justicia" y "padre".
Hume rechazaba cualquier intento de probar la existencia de Dios. Esto no quera decir que
descartara la posibilidad de la existencia de Dios. Pensaba, por el contrario, que intentar probar la
existencia de la fe religiosa mediante el raciocinio humano era un engao racionalista. Hume no
era cristiano, aunque tampoco era un ateo convencido. Era lo que llamamos un agnstico, alguien
que cree que la existencia de Dios es algo que no se puede probar. Cuando Hume recibi en el
lecho de su muerte la visita de un amigo, ste le pregunt si no crea en una vida despus de la
muerte. Se dice que Hume contest: "Tambin es posible que un trozo de carbn puesto al fuego
no arda".
La Idea del Yo
Descartes deca tener una percepcin clara y ntida de su "yo" (en la que bas toda su filosofa).
Hume pensaba que el yo era una idea compuesta, como la idea de "Dios".
Despus de analizar esta idea, Hume determin que el yo est en constante cambio, sintiendo
emociones diferentes, experimentado diferentes sensaciones. De forma similar, nuestras
impresiones sobre nuestro yo son tambin inconstantes. Por lo tanto, el sentimiento de tener un
ego inalterable es una falsa percepcin. Esta percepcin del ego es, en realidad, una larga cadena
de impresiones simples que nunca se experimenta de forma simultnea. Hume deca que no era
ms que "un montn de juicios diferentes que se suceden el uno al otro como con una increble
rapidez y que estn constantemente en cambio y movimiento". Mantena que no tenemos
ninguna "identidad personal" ms all o por debajo de tales juicios y estados de nimo que van y
vienen. Es como las imgenes de una pelcula de cine, que cambian con tal rapidez que no
notamos que dicha pelcula est compuesta de una serie de imgenes simples. La pelcula es,
realmente, una suma de momentos.
Un anlisis similar de la conciencia humana y el rechazo al ego inalterable fueron introducidos
casi 2.500 aos antes en otro lejano lugar del planeta. Buda vea la vida como una lnea
ininterrumpida de procesos mentales y fsicos que cambian a cada momento. Un beb no es igual
que un adulto; una persona hoy no es igual que la misma persona ayer. No hay nada de lo cual
pueda decir "esto es mo" o "esto soy yo", deca Buda. No existe por lo tanto el "yo" o ego
inalterable.
Causalidad
Como cualquier otro, Hume supona que el pan de maana no nos alimentaba hoy. Pero, a
diferencia de los dems, se preguntaba si haba alguna razn para hacer tal presuncin. La nica
razn que poda pensar era la suposicin ms bsica de que el futuro sera como el pasado. Y
cmo poda justificar esta suposicin? Tendra que demostrar (entre otras cosas) que el pan de
maana le alimentara. Pero, con ello, volveramos al principio. Por lo tanto, Hume concluy que
nuestras creencias sobre el futuro nunca sern avaladas por la razn. No quera decir que
dejramos a un lado nuestra anticipacin del futuro. Es el hbito, al que llam "el gran gua de la
vida humana", el que nos ensea cmo hacer las predicciones y cmo actuar en consecuencia
aunque, cuando lo hacemos, actuamos sin la razn.
Hume constat que los nios pequeos y los adultos ven el mundo de diferentes maneras. Los
nios estn fascinados con todo, pues todo es nuevo y mgico para ellos. Los adultos estn
mucho ms acostumbrados a las cosas (esperan que las cosas ocurran de una forma
determinada). Por lo tanto, cmo podemos cambiar? Por qu el mundo pierde su toque mgico
a medida que crecemos? Hume pensaba que era una cuestin de hbito. A medida que una
persona crece ve sucesos similares aconteciendo repetidamente, por lo que adquirimos el hbito
de esperar que un mismo suceso ocurra de una determinada forma, obedeciendo determinadas
leyes.
Cuando Hume discuta sobre el poder del hbito, se concentraba en la "ley causa-efecto",
concepto que posteriormente tuvo gran influencia sobre Kant.
Esta ley establece que todo lo que ocurre ha de tener una causa. Hume utilizaba como ejemplo
dos bolas de billar. Si tiras una bola de billar negra contra una bola de billar blanca que est en
reposo, qu le ocurrira a la bola blanca? Evidentemente, esperaramos que la bola blanca

78
empezara a moverse. Pero por qu? Se dira que el golpe de la bola negra era la causa de que la
bola blanca comenzara a moverse. Pero slo podemos hablar de lo que realmente
experimentamos. La bola negra causa el movimiento de la bola blanca, pero, segn Hume, se ha
percibido que un suceso sigue a otro en el tiempo, pero no se ha percibido que el segundo suceso
ocurra a causa del primero.
El mismo Hume crea que todo tena una causa y que haba una regularidad en la naturaleza (las
leyes de la naturaleza) que se mantena. Sin embargo, pensaba que no tena del todo una razn
para estas creencias. Simplemente formaba parte de nuestra naturaleza el creer y actuar de esa
manera. No negaba la existencia de unas "leyes naturales" inquebrantables, sino que, como no
podamos experimentar esas leyes por s mismas, podamos llegar con facilidad a conclusiones
errneas.
El hecho de que una cosa siguiera a otra no significaba necesariamente que hubiera un vnculo
causal. Uno de los principales objetivos de la filosofa era, precisamente, evitar que la gente
llegue a conclusiones equivocadas.
tica
Hume tambin se rebel contra el pensamiento racionalista sobre la tica. Los racionalistas
opinaban que era inherente a la razn del hombre el saber distinguir entre el bien y el mal. Esta
idea del llamado derecho natural estaba presente en muchos filsofos, desde Scrates hasta
Locke. Pero, segn Hume, no era la razn la que decida lo que decimos y lo que hacemos, sino
nuestros sentimientos. Si decidimos ayudar a alguien necesitado de ayuda, son nuestros
sentimientos, no nuestra razn, los que motivan dicha decisin. Segn Hume, todo el mundo
tiene cierta sensibilidad hacia el bien de los dems. Tenemos la capacidad de mostrar compasin,
pero dicha capacidad no tiene nada que ver con la razn.
Hume sealaba que nunca se debe partir de frases con "es" para llegar a frases con "debe". Y, sin
embargo, esto es muy corriente, sobre todo en artculos periodsticos, programas de partidos
polticos o discursos parlamentarios.
Muchas veces se dice que determinada ley ha sido aprobada por el Senado, por lo que los
ciudadanos del pas deben cumplirla. Pero, con frecuencia, va en contra de las creencias ntimas
de las personas obedecer tales leyes.
Hume crea que no podemos utilizar la razn para saber cmo debemos actuar. "No va en contra
de la razn", deca, "preferir la destruccin del mundo entero a tener un rasguo en un dedo".
Una actuacin responsable no es una cuestin de aguzamiento de la razn, sino de aguzamiento
de los sentimientos que tenemos hacia los dems.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Locke - Ideas: para su punto de vista sobre el origen de las ideas.
Berkeley - El alma de Dios: para su visin contrastada de Dios.
Kant - Kant y la causalidad: para su respuesta a la teora de Hume.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Hume son:
Investigacin sobre el entendimiento humano, Alianza, Madrid, 1980.
Investigacin sobre los principios de la moral, Alianza, Madrid, 1993.
Tratado de la naturaleza humana, Tecnos, Madrid, 1993.
ESTUDIOS:
Ayer, A. J.: Hume, Alianza, Madrid, 1988. Esta obra pone nfasis especial en el papel que
desenpe el escepticismo en la construccin de la filosofa de Hume.
Noxon, J.: La evolucin de la filosofa de Hume, Alianza, Madrid, 1987.
Stroud, B.: Hume, Universidad Nacional Autnoma, Mjico, 1995.

79
FILOSOFA DE LA ILUSTRACIN FRANCESALa era de la razn
La Ilustracin fue el periodo en el que los pensadores liberales generaron las ideas que
posteriormente contribuyeron a la Revolucin Francesa en 1789. La mayora de los filsofos de la
Ilustracin tena una fe ciega en la razn humana. Con frecuencia se suele denominar a esta
poca la Era de la Razn, Racionalismo o el Siglo de las Luces. Las nuevas ciencias naturales
haban puesto de manifiesto que la naturaleza estaba sujeta a la razn. Los filsofos ilustrados
consideraban su cometido construir una base tambin para la moral, la religin y la tica de
acuerdo con la razn inalterable de las personas. Su meta era crear una filosofa que fuera
accesible al pueblo llano y que hiciera un verdadero cambio en la vida de las personas. El lema de
la Revolucin Francesa fue "Libertad, igualdad y fraternidad".
La rebelin
Muchos de los filsofos de la Ilustracin francesa visitaron Inglaterra que, en muchos aspectos,
era ms liberal que su patria. Estaban fascinados con las ciencias naturales inglesas,
especialmente con la fsica universal de Newton. Tambin se inspiraron en la filosofa britnica,
especialmente en Locke, y su filosofa poltica. Cuando volvieron a Francia se opusieron cada vez
ms a las autoridades tradicionales.
La rebelin contra las viejas autoridades se diriga en parte contra el poder de la Iglesia, la
monarqua y la nobleza. En el siglo XVIII estas instituciones eran mucho ms poderosas en Francia
que en Inglaterra. Los pensadores ilustrados crean que era esencial mantenerse escpticos frente
a las verdades heredadas, apoyando la bsqueda por cada uno de las respuestas a cada
pregunta.
Racionalismo
Aunque la Revolucin Francesa empez en 1789, las ideas que la inspiraron provenan de mucho
antes. Tres figuras principales contribuyeron a dichas ideas: Montesquieu (1689-1755), Voltaire
(1694-1778) y Rousseau (1712-1778).
Los tres estuvieron en Inglaterra y estaban familiarizados con la filosofa de Locke. No obstante,
ste no era un empirista muy consecuente. Crea, por ejemplo, que tanto la fe en Dios como en
ciertas normas morales eran inherentes a la razn humana. La idea de que la moralidad (la
capacidad para actuar correctamente) era una parte esencial de la razn humana, se lleg a
convertir en una de las principales ideas de la Ilustracin francesa. Muchos filsofos, como
Rousseau, extendieron la idea de que la moralidad era una parte integrante de la naturaleza
humana y que las sociedades inmorales eran sociedades antinaturales.
Educacin
Ahora haba que "ilustrar" a las masas, pues sta era la condicin previa para una sociedad mejor.
Pensaban que la miseria y la opresin se deban a la ignorancia y supersticin. Por lo tanto, haba
que tomarse muy en serio la educacin de los nios y del pueblo en general.
El mayor monumento del movimiento ilustrado fue una inmensa enciclopedia de 28 tomos, o
Encyclopdie, publicada en Francia entre 1751 y 1772, con la contribucin de Voltaire, Rousseau y
Montesquieu. "Aqu est todo", se deca, "desde cmo se hace una aguja, hasta cmo se funde un
can". Sus editores fueron el filsofo y dramaturgo Denis Diderot y el matemtico Jean
d'Alambert, quienes eran, respectivamente, el hijo de un cuchillero y el hijo ilegtimo de un oficial
de artillera (un indicio de cmo iban apareciendo cada vez ms oportunidades para los que
tenan un origen relativamente humilde).
Optimismo cultural
Los filsofos de la Ilustracin pensaban que la difusin de la razn y el conocimiento ayudara a la
humanidad a hacer grandes progresos. Era simplemente cuestin de tiempo que la sinrazn y la
ignorancia cedieran ante una humanidad "ilustrada". Esta idea ha predominado en Europa hasta
hace unas cuantas dcadas.
Vuelta a la naturaleza
Algunos de los filsofos de la Ilustracin francesa se convirtieron en defensores de una "vuelta a
la naturaleza". Para ellos, la "naturaleza" significaba casi lo mismo que la "razn", puesto que la
razn humana proviene de la naturaleza, al contrario que la religin o la "civilizacin". Sealaron
que los "pueblos naturales" eran a menudo ms sanos y felices que los europeos, dado que no
estaban "civilizados". Rousseau fue quien lanz la consigna "Tenemos que volver a la naturaleza".
Porque la naturaleza es buena y el hombre es bueno "por naturaleza". Es la civilizacin la que le
arruina. Rousseau tambin pensaba que el nio debe vivir en su estado "natural" de inocencia
mientras pueda. Se podra decir que la idea de valorar la infancia como tal proviene de la

80
Ilustracin. Hasta entonces, la infancia haba sido considerada como una preparacin para la vida
de adulto.
Religin natural
Los filsofos de la Ilustracin pensaban que haba que colocar la religin en concordancia con la
razn natural de los hombres. Muchos lucharon por lo que se podra denominar el "concepto
humanizado del cristianismo". En aquella poca, muchos materialistas no crean en ningn Dios y
tomaron, por lo tanto, una postura atea. Pero la mayora de los filsofos ilustrados pensaba que
era irracional concebir un mundo sin Dios. Consideraban tambin perfectamente racional creer en
la inmortalidad del alma. Igual que para Descartes, la cuestin de si el hombre tiene un alma
inmortal se convirti ms en una cuestin de raciocinio que de fe.
Segn los filsofos de la Ilustracin, haba que eliminar de la religin todos los dogmas
irracionales que se haban aadido a la sencilla predicacin de Jess en el curso de la historia de
la Iglesia.
Muchos defendieron entonces lo que se conoce como desmo, es decir, la creencia de que Dios
cre el mundo alguna vez, hace muchsimo tiempo, pero que, desde entonces, no ha aparecido
ante el mundo. De esta forma, Dios queda reducido a un ser superior que slo se da a conocer a
los hombres a travs de la naturaleza y de sus leyes, es decir, no se revela de ninguna forma
sobrenatural. El culto racional a Dios (en contraposicin al irracional, tradicional y rgido del
cristianismo) era comportarse de forma moral y razonable.
Los derechos humanos
Los filsofos de la Ilustracin francesa lucharon activamente a favor de lo que llamaron "derechos
naturales" de los ciudadanos. En primer lugar, se trataba de la lucha contra la censura y, por lo
tanto, en favor de la libertad de imprenta. Haba que garantizar el derecho del individuo a pensar
libremente y a expresar sus ideas referentes a la religin, la moral y la tica. Adems, lucharon a
favor de la abolicin de la esclavitud y por un trato ms humano a los delincuentes.
El principio de la "inviolabilidad del individuo" fue finalmente incorporado a la Declaracin de los
Derechos del Hombre aprobada por la Asamblea Nacional Francesa en 1789.
La Revolucin Francesa dio tambin los primeros ejemplos de la lucha por los derechos de la
mujer. En 1787, el filsofo ilustrado Condorcet public un escrito sobre los derechos de la mujer.
Pensaba que las mujeres tenan los mismo "derechos naturales" que los hombres. Durante la
Revolucin de 1789, las mujeres participaron activamente en la lucha contra la anticuada
sociedad feudal. Eran las mujeres las que, por ejemplo, iban al frente de las manifestaciones que,
finalmente, obligaron al rey a marcharse del palacio de Versalles. Aparte de la demanda de los
mismos derechos polticos que los hombres, tambin pedan cambios en las leyes del matrimonio
y en la condicin social de la mujer.
Pero, aunque la cuestin de los derechos de la mujer surgi en relacin con una revolucin,
cuando las cosas se tranquilizaron dentro del nuevo orden, se volvi a instaurar la vieja sociedad
machista.
Una de las mujeres que ms lucharon por la causa feminista durante la Revolucin Francesa fue
Olympe de Gouges quien, en 1791, public una declaracin sobre los derechos de la mujer. Sin
embargo, el gobierno se opuso a sus ideas y, dos aos ms tarde, fue condenada a muerte.
Despus de esto, la actividad poltica para las mujeres fue prohibida.
No fue hasta el siglo XIX cuando se puso verdaderamente en marcha el movimiento feminista por
toda Europa. Poco a poco, la lucha empez a dar frutos. Y todava en nuestros das, en muchos
pases las mujeres tienen mucho por lo que luchar.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Descartes - Cogito, ergo sum: para su prueba racionalista de Dios.
Locke - La poltica de Locke: para su influencia poltica.

Historia:
La Ilustracin - Perspectiva: para el pensamiento ilustrado y la Revolucin Francesa.
La Ilustracin - Sociedad: para la Revolucin Francesa.
La Ilustracin - Grandes mujeres: para Olympe de Gouges.
Bibliografa
Las obras ms importantes de filosofa poltica de la Revolucin Francesa son:
Montesquieu.: Del espritu de las leyes, Tecnos, Madrid,1980.
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KANT (1724-1804) La vida de Kant
Inmanuel Kant naci en 1724 en la ciudad de Knigsberg, al este de Prusia, y vivi all
prcticamente toda su vida. Provena de un hogar profundamente religioso, basado en el pietismo
(una secta protestante que iba en contra del dogmatismo del luteranismo oficial), y sus
convicciones religiosas influyeron mucho en su filosofa. Como para Berkeley, era muy importante
para l salvar los cimientos de la fe cristiana.
Kant se convirti en profesor de lgica y matemticas en la Universidad de Knigsberg en 1770 y
estuvo enseando all durante casi todo el resto de su vida. Tambin se interes por las ciencias,
llegando a publicar trabajos sobre astronoma y geofsica.
Sus tres obras ms importantes se publicaron bastante tarde. As, la Crtica de la razn pura sali
en 1781, seguida en 1788 por Crtica de la razn prctica y, en 1790, por Crtica del juicio. La
Crtica de la razn pura es una de las obras ms importantes de toda la filosofa.
Desafortunadamente, es tambin una de las ms difciles de leer (el mismo Kant la describi
como seca y oscura).
Kant sola ser un hombre afable y erudito aunque, al final de su vida, sus facultades mentales y su
vista se deterioraron enormemente. Muri siendo una sombra de su anterior personalidad a la
edad de 80 aos. En su tumba de Knigsberg se puede leer una de sus citas ms famosas: "Dos
cosas llenan mi mente de admiracin y respeto cada vez mayores: el cielo estrellado encima de
m y la ley moral dentro de m".
Experto y genio
Hay dos tipos de filsofos. Uno lo forman los que buscan sus propias respuestas a las grandes
preguntas filosficas. El otro lo forman los expertos en historia de la filosofa, que no
necesariamente construyen su propia filosofa.
Kant formaba parte de ambos tipos. Era un profesor brillante, familiarizado con el racionalismo de
Descartes y Spinoza y con el empirismo de Locke, Berkeley y Hume. Pero adems tambin,
construy una nueva filosofa a partir de las esencias de estas tradiciones.
La sntesis de Kant
Una cuestin que preocupaba a todos los filsofos desde Descartes era lo que podamos saber de
la naturaleza fundamental del universo (lo que a veces se llama "metafsica"). Se barajaban dos
posibilidades: el mundo era tal y como lo percibamos o el mundo era como se presentaba a
nuestra razn.
Los racionalistas crean que la base de todo el conocimiento humano estaba en la conciencia del
hombre. Segn los empiristas, todo el conocimiento del mundo viene a travs de nuestra
percepcin sensorial. Por otra parte, Hume seal que existen unos lmites muy claros para las
conclusiones que podemos sacar de nuestras sensaciones.
Kant pensaba que ambos puntos de vista tenan algo de razn, pero que tambin ambos se
equivocaban en parte. Opinaba que los racionalistas exageraban en lo que puede aportar la razn
y que los empiristas haban hecho demasiado hincapi en la percepcin.
En principio, Kant est de acuerdo con Hume y los empiristas en que todos nuestros
conocimientos sobre el mundo provienen de las percepciones. Pero (y en este punto da la razn a
los racionalistas), tambin hay en nuestra razn importantes condiciones de cmo captamos el
mundo que nos rodea. Es decir, hay ciertas condiciones en la mente humana que contribuyen a
determinar nuestro concepto del mundo.
Conocimiento humano
Supongamos que una persona se pone unas gafas con los cristales rojos. Ver casi lo mismo que
antes, slo que todo tendr un tono rojizo. Esto se debe a que los cristales limitan la forma de
percibir la realidad. Todo lo que ve proviene del mundo exterior, pero el cmo lo ve tambin est
determinado por los cristales de las gafas. Por lo tanto, no podra decir que el mundo es rojo,
aunque as lo percibiera.
Era eso precisamente lo que quera decir Kant cuando apuntaba que haba determinadas
disposiciones en nuestra razn que marcaban todas nuestras percepciones. Siempre llevamos
puestas las "gafas" de la razn que afectan a todas nuestras percepciones.
Todo lo que vemos lo percibimos ante todo como un fenmeno en el tiempo y en el espacio. Kant
llam al "tiempo" y al "espacio" las "dos formas de sensibilidad" del hombre. Y subraya que estas
dos formas de nuestra conciencia son anteriores a cualquier experiencia. Es decir, que antes de
experimentar algo, sabemos que, sea lo que sea, lo captaremos como un fenmeno en el espacio
y en el tiempo. Porque no somos capaces de quitarnos las "gafas" de la razn.

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La mayora de nosotros piensa que el tiempo y el espacio existen ms all de nosotros, pero,
segn Kant, el tiempo y el espacio son cualidades de nuestra razn y no del universo. Adems del
tiempo y del espacio, Kant describi 12 clases diferentes en las que el conocimiento humano
ordena nuestra experiencia sensorial a las que llam "categoras".
A diferencia de los empiristas, Kant pensaba que la conciencia humana no era una "pizarra
pasiva" que slo recibe las sensaciones exteriores. La propia conciencia contribuye activamente a
formar nuestro concepto del mundo. Lo que vemos, tocamos, olemos, omos y saboreamos no
slo depende de lo que est en nuestro exterior, sino tambin de lo que est en nuestro interior.
Nuestra razn moldea nuestras sensaciones.
Kant llam a esto el "giro copernicano" en el problema del conocimiento humano. Con esto se
refera a que la idea era tan nueva y tan radicalmente diferente a las ideas antiguas como cuando
Coprnico propuso que la Tierra giraba alrededor del sol.
En el pensamiento de Kant, tanto los racionalistas como los empiristas tenan algo de razn. En
cierta forma, los racionalistas se haban olvidado de la importancia de la experiencia y los
empiristas haban cerrado los ojos a cmo nuestra propia razn marca nuestra percepcin del
mundo.
Kant y la causalidad
La ley de la causa-efecto que, en opinin de Hume, no poda ser percibida por el ser humano,
forma parte, segn Kant, de la razn humana.
Hume afirmaba que slo es nuestro hbito el que hace que percibamos una conexin necesaria
de causas detrs de todos los procesos de la naturaleza. Segn l, no podamos percibir que una
bola negra de billar era la causa de que una bola blanca (a la que haba golpeado) se pusiera en
movimiento. No podamos afirmar que la bola negra siempre pondra en movimiento a la bola
blanca.
Pero justamente lo que, segn Hume, no se poda probar es lo que Kant inclua como una cualidad
de la razn humana. La ley causal era eterna y absoluta simplemente porque la razn humana
capta todo lo que sucede como una relacin causa-efecto.
Das Ding an sich
Kant est de acuerdo con Hume en que no podemos saber nada seguro sobre cmo es el mundo
"en s". Slo podemos saber cmo es el mundo "para m", es decir, para todos los seres humanos.
La aportacin mayor de Kant a la filosofa es esta separacin que haca entre das Ding an sich (la
cosa en s) y das Ding fr mich (la cosa para m).
Nunca podemos saber del todo cmo son las cosas "en s". Slo podemos saber cmo "aparecen"
las cosas ante nosotros. En cambio, antes de cada experiencia podemos decir algo sobre cmo las
cosas son percibidas por la razn humana.
Antes de salir por la maana de casa, uno no puede saber nada de lo que va a ver o percibir
durante el da. Pero puede saber que aquello que vea o experimente lo percibir como un suceso
en el espacio y en el tiempo. Adems, puede estar seguro de que la ley causal rige simplemente
porque la lleva encima como parte de su conciencia.
Esto implica que podamos haber tenido otro mecanismo sensorial. Y podamos haber tenido otro
sentido del tiempo y del espacio. Podamos incluso haber sido creados de forma que no
buscramos las causas de los sucesos de nuestro entorno.
Qu podemos saber?
Kant crea que haba unos lmites claros a lo que el hombre poda conocer mediante la razn.
Podamos decir que las "gafas" de la razn ponen estos lmites.
Los filsofos anteriores a Kant haban discutido sobre las "grandes" preguntas de la filosofa (si el
hombre tena un alma inmortal, si exista Dios, si la naturaleza estaba formada por partculas
diminutas indivisibles y si el universo era finito o no). Kant opinaba que el ser humano no poda
obtener un conocimiento certero sobre tales cuestiones. Cuando se refera a las grandes
cuestiones filosficas, Kant deca que la razn operaba fuera de los lmites del conocimiento
humano. Pero, al mismo tiempo, era inherente a la naturaleza del hombre, o a su razn, una
necesidad fundamental de plantear precisamente cuestiones de este tipo. Cuando, por ejemplo,
nos preguntamos si el universo es finito o infinito, planteamos una pregunta sobre una unidad de
la que nosotros mismos formamos una pequea parte. Por lo tanto, jams podramos conocer
plenamente esa unidad.
Segn Kant, existen dos elementos que contribuyen a nuestro conocimiento del mundo: la
percepcin y la razn. El material de nuestros sentidos nos llega a travs de los sentidos, pero el
material tambin se adapta a las cualidades de la razn.
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Cuando nos preguntamos de dnde procede el mundo y discutimos sobre posibles respuestas,
entonces la razn est, en cierta forma, vaca, pues no tiene ningn material de los sentidos que
procesar, ninguna experiencia que usar, por que no hemos percibido jams toda esa gran realidad
de la que slo somos una minscula parte.
En dicho tipo de cuestiones, como la naturaleza de la realidad, Kant mostr que habr siempre
dos puntos de vista igualmente probables o improbables, dependiendo de lo que nos pueda decir
la razn.
Tan sensato es decir que el mundo ha de tener un principio como decir que no lo tiene. La razn
no puede decidir entre ambos. Podramos afirmar que el mundo ha existido siempre, pero puede
algo haber existido desde siempre sin que nunca haya tenido un principio? Entonces, deberamos
adoptar la postura contraria. Es decir, que tendra que haber tenido un principio, haber surgido de
la nada.
Por lo tanto, las dos posibilidades resultan igualmente inconcebibles. No obstante, una debe ser la
correcta y otra la equivocada.
Fe
Los racionalistas, como, por ejemplo, Descartes, haban intentado demostrar que tena que haber
un Dios simplemente porque tenemos la idea de un "ser perfecto". Otros, como Aristteles y
Santo Toms de Aquino, opinaban que tena que haber un Dios porque todas las cosas tenan una
causa inicial.
Kant rechazaba ambas pruebas de la existencia de Dios. Ni la razn ni la experiencia posean
ningn fundamento seguro para poder afirmar que exista un Dios. Para la razn era tan probable
como improbable dicha existencia.
Pero Kant quera salvar los fundamentos de la fe cristiana, por lo que pensaba que all donde
fracasan la experiencia y la razn surge un vaco que haba de llenarse con fe religiosa.
Kant crea que era absolutamente necesario para la moral humana suponer que el hombre tiene
un alma inmortal, que existe Dios y que el hombre tiene libre albedro. As, hace lo mismo que
Descartes. En primer lugar, se muestra muy crtico con todo lo que podemos comprender y,
seguidamente, mete por la puerta trasera a Dios.
Pero, a diferencia de Descartes, Kant seala clarsimamente que no es la razn la que ha llevado
a este punto de vista, sino la fe. A la fe en un alma inmortal, en la existencia de Dios y en el libre
albedro de los humanos las denomin postulados prcticos.
"Postular" significa afirmar algo que no se puede probar. Con "postulado prctico" Kant se refera
a algo que hay que afirmar para la "prctica" o "praxis" del hombre, es decir, para la moral del
hombre. "Es moralmente necesario suponer la existencia de Dios", deca.
tica
El escepticismo de Hume sobre lo que nos podan decir la razn y los sentidos oblig a Kant a
reflexionar de nuevo sobre algunas de las cuestiones vitales. l estaba especialmente interesado
en la moral.
Segn Hume, no eran ni nuestra razn ni nuestros sentidos los que decidan la diferencia entre el
bien y el mal, sino, simplemente, los sentimientos. Este fundamento le pareci poco slido a Kant,
pues siempre crey que haba una diferencia real entre el bien y el mal. En este punto, estaba de
acuerdo con los racionalistas, quienes haban sealado que era inherente a la razn del hombre el
saber distinguir entre el bien y el mal. Todo ser humano sabe lo que est bien y lo que est mal,
no porque sea algo que haya aprendido, sino porque es inherente a nuestra razn. Segn Kant,
todos los seres humanos tenan una "razn prctica", es decir, una capacidad de razonar lo que
est bien y lo que est mal en cada caso.
La capacidad de distinguir entre el bien y el mal es innata, como lo son las dems cualidades de
la razn. De la misma forma que todos los seres humanos tienen la mismas formas de razn, por
ejemplo, el que percibamos todo como algo determinado causalmente, todos tenemos tambin
acceso a la misma ley moral universal.
Kant formul la ley moral como un imperativo categrico. Con esto quera decir que la ley moral
era "categrica", es decir, vlida en todas las situaciones. Adems, era un "imperativo", es decir,
"perceptiva". Esto quera decir que era completamente ineludible.
Kant formulaba este "imperativo categrico" de varias maneras. En primer lugar, mantena que
"siempre se debe actuar de modo que, al mismo tiempo, se desee que la regla segn la que se
acta pueda convertirse en una ley general". Es decir, que cuando alguien hace algo, debe actuar
de la misma forma en la que deseara que otra persona actuara en su caso.

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Tambin formul el imperativo categrico diciendo que "siempre se debe tratar a las dems
personas como si fueran una finalidad en s y no slo como un medio para conseguir otra cosa".
Segn Kant, la ley moral era tan absoluta y de una validez tan general como, por ejemplo, la ley
de la causalidad, que tampoco poda ser probada mediante la razn y que, sin embargo, era
totalmente ineludible. Cuando l describa la ley moral, describa la conciencia del hombre. No
podamos probar lo que dice la conciencia, pero, an as, lo sabemos.
A veces, una persona es buena con los dems porque le merece la pena. Por ejemplo, puede ser
una forma de hacerse popular. Pero si se comparte algo con los dems por el slo hecho de
hacerse ms popular, entonces no se acta por respeto a la ley moral. A lo mejor se acta de
acuerdo con ella, lo cual no est mal, pero para que algo pueda llamarse acto moral tiene que ser
el resultado de una superacin personal. Si se hace algo slo porque se piensa que es una
obligacin cumplir la ley moral, se puede hablar de acto moral. Por eso, la tica de Kant suele
denominarse la tica de la obligacin.
Kant tambin abog por la creacin de una "federacin de los pueblos". En su escrito La paz
perpetua escribi que todos los pases deberan unirse en una federacin de naciones que se
ocupara de conseguir una coexistencia pacfica entre las distintas naciones. Crea que la "razn
prctica" de los hombres impona a los estados que salgan de ese estado natural que causaba
tantas guerras y que creen un nuevo sistema de derecho internacional que las impida. Kant
pensaba que la creacin de dicha sociedad era una meta muy lejana, pero vio que era nuestro
deber trabajar a favor de un generalizado y duradero seguro de paz. Unos 125 aos despus de la
publicacin de este escrito, en 1795, se cre la Sociedad de las Naciones tras la I Guerra Mundial.
Al finalizar la II Guerra Mundial, esta sociedad fue sustituida por las Naciones Unidas.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Descartes - Cogito, ergo sum: para el racionalismo que influy a Kant.
Hume - Causalidad: para el anlisis de Hume de la ley causa-efecto.

Historia:
Siglo XX - Poltica: para la creacin de la Sociedad de Naciones y de las Naciones Unidas.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Kant son:
Crtica del juicio, Espasa-Calpe, Madrid, 1991.
Crtica de la razn prctica, Sgueme, Salamanca, 1994.
Crtica de la razn pura, Alfaguara, Madrid, 1993.
ESTUDIOS:
Cassier, E.: Kant: vida y doctrina, Fondo de Cultura Econmica, Madrid, 1993.
Hartnack, J.: La teora del conocimiento de Kant, Ctedra, Madrid, 1988.
Krner, S.: Kant, Alianza, Madrid, 1987. Una introduccin a kant accesible.

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Siglo XIX - Perspectiva
El siglo XIX trajo ms cambios a casi todos los aspectos de la vida humana que los
experimentados en los mil aos anteriores. La supremaca de Europa estaba en su apogeo, y
alrededor del 1900 slo los ms remotos rincones de la geografa de la Tierra estaban fuera de la
influencia de la cultura europea. Seguros de s mismos, tras dos siglos de grandes logros, la
mayora de los europeos daban por sentado la superioridad de su cultura.
La Revolucin Francesa y la poca de Napolen propiciaron el crecimiento del sentimiento
nacional. Los europeos sentan cada vez ms la lealtad hacia una nacin concreta, que deseaban
libre del dominio ajeno. En la segunda mitad del siglo, el nacionalismo fue un factor crucial en la
unificacin de Italia y Alemania, anteriormente compuestas de numerosos estados separados.
La aparicin de la conciencia nacional encontr su expresin en el movimiento romntico, que
afect virtualmente a todos los campos de la cultura europea desde finales del siglo XVIII hasta la
mitad del XIX. Los romnticos, inspirados inicialmente por pensadores alemanes como Goethe y,
posteriormente, Schelling, reaccionaron contra el racionalismo de la Ilustracin dando nuevo
nfasis al sentimiento, la imaginacin y el mundo natural. La primera fase del movimiento o el
Romanticismo universal, se preocupaba por la naturaleza, el alma universal y el genio artstico. El
Romanticismo nacional, que floreci un poco ms tarde, se interesaba principalmente por la
historia, la lengua y la cultura del "pueblo" de cada uno de los diferentes pases europeos. No
exista, sin embargo, una lnea divisoria bien definida entre las dos tendencias porque los
romnticos consideraban todos los aspectos de la vida, desde la cultura popular, la poesa y la
filosofa hasta el arte y el estudio de la naturaleza, como expresiones de un nico espritu
universal
Otro aspecto importante del siglo XIX fue el liberalismo, que defenda la reforma social y poltica,
la liberacin de la actividad econmica del control estatal, y se opona a la intervencin de la
Iglesia en los asuntos polticos. Las reformas llevadas a cabo por los primeros liberales fueron
importantes para el desarrollo de la democracia, pero la mayora de ellos no eran demcratas en
el sentido actual. Los liberales, esencialmente propietarios de clase media, no propiciaron la
participacin del pueblo en la poltica. Estaban alarmados por la violencia de algunos
revolucionarios de la clase trabajadora, aunque en ocasiones podan compartir los mismos
objetivos.
En la segunda mitad del siglo la tradicin revolucionaria europea buscaba la inspiracin en la
nueva doctrina del socialismo ms que en el liberalismo. Los socialistas crean que el estado deba
distribuir la riqueza para crear una sociedad igualitaria en la cual las clases gobernantes
tradicionales ya no ostentaran el poder. Se oponan fundamentalmente al sistema econmico
imperante en Europa, al que Karl Marx a mediados del siglo XIX dio el nombre de capitalismo.
Esta fue la poca de la gran expansin colonial. Alrededor de 1900 el Imperio britnico ocupaba
casi la cuarta parte del mundo. Francia tambin extendi su imperio, al igual que Rusia que
adquiri vastos territorios en Asia central. Al final del siglo XIX se produjo un enorme despliegue
de la actividad imperialista, especialmente en frica, donde la mayora de los pases europeos
establecieron colonias. Aunque los motivos eran esencialmente comerciales o polticos, la
expansin imperial, a veces era promovida por la opinin pblica, que vea las hazaas de los
exploradores como una forma de adquirir prestigio nacional.
Ver tambin:
Renacimiento - Economa: para los comienzos del comercio europeo y expansin del imperio al
extranjero.
La Ilustracin - Perspectiva: para la Revolucin Francesa, Napolen, crtica de la Iglesia por
pensadores de la Ilustracin.
Siglo XX - Poltica: para la expansin del comunismo en Rusia y Europa del Este, su consecuente
retirada.
Hegel - El espritu universal: para su reaccin hacia Schelling
Siglo XIX - Poltica
La memoria de la Revolucin Francesa y de la era napolenica continu en Europa mucho tiempo
despus de la derrota de Napolen en Waterloo en 1815. Las cuestiones planteadas durante los
aos revolucionarios fueron fundamentales para la aparicin de la democracia moderna:
republicanismo, sufragio ms amplio, derechos individuales y libertad de palabra, y en contra de
la importancia dada a la monarqua hereditaria, al orden y a los deberes ms que a los derechos.
Despus de Waterloo las potencias europeas, entre las que destacaban Rusia, Prusia, Austria,
Gran Bretaa y Francia, a la que le fue permitido participar como un aliado ms, se reunieron en

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Viena para alcanzar un acuerdo de paz. Pretendan prevenirse de futuras agresiones francesas o
de la actividad revolucionaria actuando conjuntamente para mantener la estabilidad del
continente con medios pacficos. La primera amenaza real para el tratado lleg en 1848, el ao en
que Karl Marx escribi el Manifiesto Comunista. Las peticiones de reformas liberales y
nacionalistas, intensificadas por el desempleo y la falta de alimentos, condujeron a la aparicin de
revoluciones en toda Europa. En Pars, una revuelta de trabajadores se reprimi produciendo una
gran matanza, y las ciudades importantes de Austria, Alemania e Italia tambin padecieron la
violencia masiva. Aunque en un principio estos levantamientos representaron una seria amenaza
para las autoridades, la mayora de las veces finalmente fracasaban.
El Nacionalismo triunf pronto en Italia y Alemania como resultado no de las revoluciones sino de
las autoritarias polticas de Sardinia y Prusia. Primero se unificaron los estados italianos bajo el rey
de Sardinia. Despus el estadista prusiano Bismarck inici una campaa poltica y militar cuyo
objetivo era la unificacin de Alemania. En 1870 manipul a Francia para que declarara la guerra
a Prusia. Los estados alemanes obtuvieron una victoria fcil y llevados por el entusiasmo
nacionalista se unieron a favor de Bismarck. Arrastrados por esta corriente de nacionalismo el rey
de Prusia fue declarado emperador de la unificada Alemania en 1871
La tradicin revolucionaria reapareci brevemente cuando el pueblo de Pars se levant contra las
condiciones de paz de Bismarck aceptadas por el gobierno francs. Se unieron en una junta de
socialistas y republicanos conocida como la Comuna, que ostent el poder durante un corto
perodo de tiempo antes de que fuera cruelmente suprimida por las tropas francesas; murieron
ms de 20.000 personas.
En el siglo XIX Gran Bretaa, aislada entre los importantes estados de Europa, se transform en
una sociedad industrial madura sin guerras ni revoluciones. Era la potencia dominante de Europa,
y su marina era hegemnica en los ocanos. A partir de 1870, sin embargo, Gran Bretaa
afrontara la creciente competencia de poderosos rivales, especialmente de Alemania.
Ver tambin:
La Edad Media - Poltica: para la fragmentacin de Italia y Alemania en tiempos medievales.
poca barroca - Poltica: para la continua fragmentacin de estados alemanes despus de la
Guerra de los 30 aos.
La Ilustracin - Poltica: para la Revolucin Francesa y Napolen, aparece Prusia, en el concierto
internacional, como un poder en auge.
Siglo XX - Poltica: para las Guerras Mundiales, expansin del comunismo en Rusia y Europa del
Este, particin y reunificacin eventual de Alemania.
Marx - Trabajo: para el Manifiesto Comunista
Siglo XIX - Economa
El siglo XIX vio como la Revolucin Industrial que se haba iniciado en Gran Bretaa durante la
Ilustracin, se converta en un factor determinante en la configuracin de las economas de todo
el mundo. Condujo a una prosperidad sin precedentes pero, sobre todo en las ciudades, con gran
coste humano. Afloraba una nueva clase de sociedad en la que la riqueza proceda de las
finanzas, la industria y el comercio, y no de la propiedad de la tierra.
Los avances en la agricultura fueron fundamentales para el desarrollo de la Revolucin Industrial.
Con menos trabajo se produca ms comida para una poblacinen continuo crecimiento. Con la
disminucin del trabajo en el campo, una nueva poblacin en edad laboral quedaba disponible
para las nuevas industrias.
Gran Bretaa estaba a la cabeza de la Revolucin Industrial. Las rpidas mejoras de las industrias
textiles, que incluyen importantes inventos del siglo XVIII como la mquina de hilar, junto con la
introduccin de la fuerza del vapor, propiciaron que la produccin alcanzara un mayor
rendimiento. Esto a su vez gener el capital necesario para invertir en materias primas y nuevos
equipamientos.
El capitalismo prosper durante este perodo sin ninguna regulacin gubernamental explotando a
hombres, mujeres y nios bajo unas terribles condiciones laborales. La enorme riqueza que se
produca no se utilizaba para mejorar las condiciones sociales sino que se inverta en la expansin
industrial y el desarrollo del transporte y las comunicaciones. Los cables transocenicos
conectaban el mundo, y los ferrocarriles y barcos de vapor transportaban los pasajeros y las
mercancas ms rpido y barato que nunca. Todo esto favoreci la expansin del comercio
mundial y las inversiones en las colonias de ultramar. Las materias primas tan necesitadas se
podan importar rpidamente y los productos manufacturados podan exportarse a todo el mundo.

87
Hacia el ao 1900, los complicados intercambios entre los pases industrializados y el resto de
pases se integraron en una economa mundial, cuyo centro estaba en Londres. Gran Bretaa era
la mayor potencia comercial y retuvo la supremaca industrial durante ms de un siglo,
progresivamente desafiada por rivales como Alemania y Estados Unidos.
Una cuestin importante de este perodo era si el comercio debera estar regulado por la
intervencin gubernamental mediante tarifas o cuotas. Los liberales defendan el libre comercio
sin restricciones y hacia la mitad del siglo algunos gobiernos europeos adoptaron polticas de libre
comercio. Sin embargo, los pases que intentaban protegerse de la competencia extranjera
impusieron tarifas elevadas a la importacin. Hacia 1900 la nica excepcin era Gran Bretaa que
continu con el libre comercio hasta la dcada de los aos 30.
Ver tambin:
Renacimiento - Economa: para el crecimiento del comercio internacional y primeras seales de
economa mundial.
poca barroca - Econmicas: para contnua expansin del comercio al extranjero, comienzo del
predominio britnico en el comercio y finanzs.
La Ilustracin - Economa: para el comienzo de la Revolucin Industrial; Gran Bretaa avanza con
mpetu, pero las condiciones sociales en las ciudades eran severas.
La Ilustracin - Descubrimientos: para los inventos que contribuyeron a la industrializacin.
Siglo XX - Economa: para una economa global en el mundo moderno.
Siglo XIX - Sociedad
Durante el siglo XIX aument considerablemente la poblacin europea pasando de 190 millones
aproximadamente en 1800, hasta sobrepasar los 400 millones un siglo ms tarde. Esto se debi a
un brusco descenso del ndice de mortalidad, ocasionado por los avances en el control de
enfermedades y por la prevencin de estas con una mayor higiene y el suministro de agua. El
espectacular aumento de la poblacin propici un rpido crecimiento de las ciudades y una mayor
demanda de productos de consumo. A medida que la presin de la poblacin aumentaba, la
emigracin a Norteamrica, Sudamrica, Australia y frica del Sur se convirti en un atractivo
camino para mejorar de vida.
Francia y Gran Bretaa lideraban el camino hacia el desarrollo de la democracia moderna. El
sufragio universal masculino se introdujo en Francia en 1848, aunque, al igual que en la mayora
de los pases, las mujeres no obtendran el derecho al voto hasta el siglo XX. El aumento de la
alfabetizacin y el abaratamiento de los peridicos contribuyeron a que el publico estuviera mejor
informado y emergieran ms gobiernos democrticos en otros pases. En el este, Rusia
continuara siendo un pas feudal y subdesarrollado la mayor parte del siglo aunque la abolicin
de la servidumbre supusiera un avance
A pesar de algunas medidas progresistas, durante la mayor parte del siglo las condiciones de
trabajo de los pobres eran terribles. Los salarios eran tan bajos que con frecuencia los nios y las
mujeres embarazadas tenan que trabajar. Nios pequeos de cinco aos bajaban a las minas y
se arrastraban por los oscuros tneles sacando el carbn. Muchos tenan que trabajar doce o
trece horas al da. No haba un sistema de asistencia social ni de pensiones y los que contraan
deudas eran encerrados en prisiones o correccionales donde se los trataba como a criminales.
Estas condiciones llevaron a Dickens a escribir su Cuento de Navidad, una crtica social de la
poca. Se acabaron aprobando leyes sobre el trabajo de los nios, pero las terribles condiciones
de vida de la clase trabajadora contrastaban bruscamente con el opulento estilo de la burguesa,
propicindose as el clima ideal para la propagacin de las ideas de Marx sobre la sociedad
comunista y la reforma radical.
El socialismo gan terreno hacia el final del siglo y los trabajadores, organizados ya en sindicatos,
comenzaron a hacer huelgas, enfrentndose en ocasiones violentamente a las autoridades. El
socialismo estaba dividido entre los que queran utilizar el sistema poltico existente y los ms
radicales, seguidores de Marx, que pensaban que era necesaria una revolucin.
Los gobernantes prestaron atencin a la agitacin popular y algunos, como Bismarck en
Alemania, intentaron frenar la demanda de reformas radicales introduciendo algn tipo de
asistencia social. Sin embargo, para pases como Rusia fue muy poca la reforma ofrecida,
llegando adems demasiado tarde, como para frenar la aparicin del comunismo.
Ver tambin:
poca barroca - Poltica: para primeras emigraciones desde Europa.
La Ilustracin - Sociedad: para la herencia de la democracia desde la Revolucin Francesa,
personajes populares
88
La Ilustracin - Economa: para gastos sociales de industrializacin al comienzo de la Revolucin
Industrial
Siglo XX - Poltica: para el desarrollo de la democracia, voto para la mujer, extensin del
comunismo.
Marx - Explotacin: para su visin sobre el comunismo.
Siglo XIX - Descubrimientos
Al siglo XIX se le conoce a veces como el siglo del progreso porque los descubrimientos realizados
en esta poca han conmovido profundamente, desde entonces, la vida de la gente corriente. Un
ejemplo espectacular de esto lo encontramos en el campo de la medicina. En el ao 1840 se
usaron por primera vez los anestsicos, y en la dcada de los aos 60 el trabajo de Pasteur sobre
la putrefaccin contribuy a que Joseph Lister revolucionara la prctica de la ciruga con el uso de
cido carblico como antisptico. El resultado fue una reduccin sensacional de las muertes por
infeccin.
En la dcada de los aos 30, el trabajo de Michael Faraday sobre electromagnetismo tuvo una
importante incidencia en la industria. De forma ms general, Faraday allan el camino para el
suministro pblico de electricidad y todas las inventos que utilizaron el motor elctrico y el
generador.
Durante todo el siglo, la aplicacin del conocimiento cientfico a las necesidades prcticas
cotidianas aumentaron de forma considerable el nivel de vida. Las actividades rutinarias, tanto
industriales como domsticas, se hicieron ms rpidas y seguras con las conducciones de agua,
gas y electricidad.
Se realizaron importantes avances en el campo de las comunicaciones y el transporte.
Stephenson invent la locomotora, que en un principio transportaba slo carbn y despus, en la
dcada de los 30, tambin pasajeros. En las dcadas centrales del siglo, los ferrocarriles se
extendieron por Europa, Amrica, India y Australia. El barco de vapor ideado por Fulton a
principios de siglo estimul igualmente la expansin comercial e industrial. El primer ferrocarril
tubular o metro se abri en Londres en 1863 y al final del siglo ya lo disfrutaban algunas ciudades
importantes de Europa como Pars, Budapest y Viena. Mientras tanto el transporte individual
mecanizado se haba desarrollado con la bicicleta y, en la dcada de los 80, Benz y Daimler
hicieron los primeros coches de gasolina con motores de combustin interna.
El primer ferrocarril tubular o metro se abri en Londres en 1863 y al final del siglo ya lo
disfrutaban algunas ciudades importantes de Europa como Pars, Budapest y Viena. Mientras
tanto el transporte individual mecanizado se haba desarrollado con la bicicleta y, en la dcada de
los 80, Benz y Daimler hicieron los primeros coches de gasolina con motores de combustin
interna.
Las comunicaciones alcanzaron distancias inmensas con el telgrafo, inventado por Samuel Morse
en los aos 30, y con el telfono, inventado por Bell en 1876. El descubrimiento por Hertz de las
ondas de radio posibilit que Marconi en los aos 90 transmitiera los primeros mensajes de radio,
aumentando su alcance gradualmente hasta que en 1901 envi el primer mensaje
intercontinental entre Inglaterra y Canad.
En el terreno cientfico la elaboracin de la tabla peridica de elementos de Mendeleyev en 1869
mostr que el comportamiento estndar de los diferentes grupos de elementos poda predecirse,
y ayud a descubrir posteriormente nuevos elementos. En la dcada de los 90 los fsicos Rntgen,
Becquerel y Thomson pusieron los fundamentos para las investigaciones que, en las dcadas
siguientes, minaran las bases de la fsica newtoniana.
Un importante desafo, no slo a la teora cientfica sino incluso a las creencias ms profundas de
la gente, fue la publicacin en 1859 del libro de Darwin El origen de las especies. Este ha sido uno
de los textos de mayor influencia en la civilizacin moderna, as como uno de los ms vendidos,
pero levant muchas protestas principalmente entre los creyentes que consideraban que la teora
de Darwin sobre la evolucin era incompatible con el relato bblico de la Creacin. Esta
controversia ilustra grficamente de que manera la ciencia retaba a la sociedad a que evaluara de
nuevo la naturaleza de la existencia humana.
Ver:
Antigua Grecia - Descubrimientos: para medicina (Hipcrates)
Helenismo y Roma - Descubrimientos: para medicina (Galeno)
Renacimiento - Descubrimientos: para medicina - Versalio, desafo a las ideas de Galeno.
poca barroca - Descubrimientos: para Newton, medicina (Miguel Servet descubri la circulacin
de la sangre)
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Siglo XX - Descubrimientos: para los avances en transporte y comunicaciones, teora de la
relatividad y cuntica
Darwin - El tema religioso: para su desafo al creacionismo bblico.
Siglo XIX - Cultura
El movimiento cultural conocido como Romanticismo se desarroll en medio de grandes avances
tecnolgicos, en un mundo cada vez ms materialista. El Romanticismo, considerado la ltima
gran poca cultural europea, se caracteriza por los sentimientos, la imaginacin y la intensa
aoranza de la naturaleza. Fue ante todo un fenmeno urbano que represent una retirada del
mundo materialista y racionalista. Los romnticos aoraban el pasado y se deleitaban con lo
irracional y lo sobrenatural. Solan serlo hombres jvenes, muchos de ellos estudiantes
universitarios, que se rebelaban contra los valores de la clase media. Era la obligacin del
romntico vivir la vida o soar para alejarse de ella.
El Romanticismo rechazaba el universo mecanicista de la Ilustracin y el exclusivo inters en la
razn. Los romnticos se parecan ms a los renacentistas con su creencia en una conciencia
csmica o en el divino "yo" de la naturaleza. Los romnticos amaban la expresin "espritu
universal" o "alma universal", crean en que el ser humano lleva en su interior todo el universo y
que podra desentraar sus misterios entrando en s mismo. Se alentaba al individuo a expresar e
interpretar la vida, y se exaltaba la creatividad y el genio artstico.
Beethoven fue uno de esos genios artsticos. Su msica fu un vehculo de expresin propia del
romanticismo, en sus obras maestras como la Sonata del Claro de Luna o la Quinta Sinfona
manifestaba sus propios sentimientos y aoranzas.
El esplndido espectculo de la pera tambin era del gusto del siglo XIX. Rossini, Bellini,
Donizetti y Verdi expresaban los sentimientos romnticos y en ocasiones nacionalistas en peras
como La Cenerentola, Norma, Lucia di Lammermoor, y Otello.
Los hermanos Grimm buscaron el espritu romntico en la cultura popular, recopilaron canciones y
cuentos populares como Hansel y Gretel o Rumpelstiltskin. Otros eruditos como Asbjrnsen y Moe
en Noruega, recogieron cuentos populares de sus propios pases. Los cuentos se convirtieron en el
gnero literario favorito, uno de cuyos exponentes ms conocidos fue el alemn Hoffmann.
Los cuentos proporcionaban al escritor la libertad para dar rienda suelta a su " fuerza imaginativa
de creacin del mundo", permitindole disolver la frontera entre la realidad y el sueo. Los
escritores romnticos ingleses, incluidos los poetas Wordsworth, Coleridge, Byron, y Shelley,
expresaban la ilusin por algo distante e inaccesible.
Coleridge escribi:
"Coleridge escribi:" Y si durmieras y en tu sueo soaras? Y si soaras que ibas al cielo y
recogas una flor extraa y hermosa? Y si cuando despertaras, tuvieras la flor en la mano? Ah,
entonces qu? "
Sin embargo los autores romnticos tambin hacan uso de la irona para recordar al lector que
ellos slo experimentaban un universo de ficcin manipulado por su creador, el autor. Ese recurso
de desilusin se conoce como "irona romntica".
Los pintores romnticos alemanes, sobre todo Friedrich, se inspiraron en una visin de la
naturaleza como una expresin de lo divino, mientras que los romnticos franceses, como
Delacroix, reaccionaron contra el mesurado estilo clsico con pinturas llenas de color y energa.
En Inglaterra, Constable y Turner realizaron pinturas de paisajes que plasmaban las fuerzas de la
naturaleza.
En la segunda mitad del siglo XIX, el Romanticismo fue reemplazado gradualmente por otros
movimientos artsticos. En la pintura, el ms importante de todos fue el Impresionismo francs
aparecido en las postrimeras del siglo. Los impresionistas como Monet, Renoir, Degas y Pisarro
buscaban en sus cuadros que se vislumbrara fugazmente el motivo a travs de la cuidadosa
observacin de los efectos de la luz. Su temtica incluye paisajes, escenas callejeras y personajes
cotidianos. Su influencia alcanz no slo a los pintores de todo el mundo sino tambin a los
msicos, como Debussy.
El desarrollo de la fotografa se aceler con los experimentos de Daguerre realizados con placas
fotogrficas en loa aos 30. Usando mltiples negativos y fotografas de cuidada composicin,
Camille Silvy y otros precursores hicieron de la fotografa una nueva forma artstica. Otros
progresos que se realizaron durante el siglo culminaron con la invencin de la pelcula fotogrfica
y con la invencin de una sencilla cmara de filmacin en la dcada de los 80. Los avances de la
fotografa contribuyeron al nacimiento del cine y en 1895 los hermanos Lumire abrieron en Pars
el primer espectculo de cine pblico.

90
Durante todo el siglo la arquitectura tom prestados elementos de todos los estilos histricos pero
fundamentalmente de la Grecia y la Roma clsicas. Los arquitectos se volvan hacia el Partenn,
los templos romanos y los arcos de triunfo; el culto a Napolen est relacionado especialmente
con la vuelta al arte de la Roma Imperial. Poco a poco surga un estilo como expresin de la era
industrial. El Crystal Palace de Londres, diseado por Paxton para la gran Exposicin de 1815,
supuso un triunfo de la ingeniera, igual que la Torre Eiffel de Pars en 1889.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Cultura: para los orgenes del estilo clsico, especialmente en la arquitectura
Helenismo y Roma - Cultura: para la arquitectura romana.
La Edad Media - Cultura: para la aparicin de muchos cuentos populares a los que eran
aficionados los Romnticos, arquitectura gtica, imitada en el siglo XIX.
La Ilustracin - Cultura: para comienzos del Romanticismo a ltimos del siglo XVIII.
Siglo XIX - Grandes mujeres
Las mujeres en la mayora de los lugares no consiguieron muchos derechos durante el siglo XIX y
en contadas ocasiones eran independientes social o econmicamente. Los hombres tenan
garantizado el derecho al voto, pero en Europa y Norteamrica se les continuaba negando ese
privilegio. Sin embargo, una educacin mejor proporcion a las mujeres, de forma gradual,
mayores oportunidades fuera del hogar, mientras los avances tecnolgicos facilitaban las tareas
domsticas rutinarias, lo que les permita no estar tan atadas a los quehaceres domsticos.
Dos mujeres excepcionales, Florence Nightingale y Annie Besant, ejemplifican el tipo de
oportunidades que se ofreca a las mujeres de la poca.
Florence Nightingale (1820-1910) recibi una esmeradsima educacin de su padre. Desde muy
pequea mostr una decidida vocacin a hacia el trabajo de los hospitales, en un tiempo en el
que el trabajo de enfermera apenas se conoca y que, por supuesto, no era considerado una
ocupacin propia para una mujer de buena familia. Ella visit hospitales de Inglaterra y del
extranjero y se form como enfermera en la ciudad egipcia de Alejandra. Tras el
desencadenamiento de la guerra de Crimea en 1854, Florence ofreci sus servicios al gobierno
britnico y lleg en el momento adecuado a Scutari con 37 enfermeras. Modific la planificacin
sanitaria y se redujo el ndice de mortalidad considerablemente. A su regreso a Londres fund una
escuela para enfermeras agregada al hospital de Santo Toms, iniciando as los estudios
profesionales de enfermera, y creando la mayor oportunidad de empleo para las mujeres
honradas desde la creacin de las comunidades religiosas femeninas. Florence Nightingale fue la
primera mujer que recibi la Orden Britnica del Mrito.
Annie Besant (1847-1933) naci en Londres y recibi educacin en privado. A los dieciocho aos
se cas con un pastor anglicano del que tuvo dos hijos y al que abandon tras una crisis de fe.
Escribi un libro titulado My Path to Atheism, y reedit un viejo panfleto The Fruits of Philosophy,
que abogaba por el control de la natalidad para las parejas casadas, por lo que fue juzgada por
obscenidad aunque finalmente fuera absuelta. Posteriormente Annie Besant escribi su propio
libro sobre el control de la natalidad titulado Law of Population, del que se vendieron cientos de
miles de copias en todo el mundo. Su marido la llev a juicio y debido a sus publicaciones fue
privada de sus hijos, fundamentndose en que no era una madre adecuada.
Annie Besant apoy la poltica socialista radical y el autogobierno irlands. Colabor en la
organizacin de huelgas de mujeres trabajadoras; defendi la educacin masiva, la igualdad de
los sexos y el voto femenino; recorri Gran Bretaa dando conferencias sobre la condicin de la
mujer, la reforma social, la libertad civil y la libertad religiosa. En 1889 se uni a la Sociedad
teosfica que mantena la teora de la reencarnacin. Esto la llev en 1893 a la India, donde ms
tarde pas a ser un lder del movimiento nacionalista Hind. En 1898 fund en Benares el Central
Hindu College. Annie Besant fue uno de los primeros europeos que apoyaron la independencia de
la India, a travs del Congreso Nacional hind del que lleg a ser presidenta en 1917.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831)
Hegel fue un hijo del movimiento romntico de comienzos del siglo XIX. Su obra desarrolla la idea
de un "espritu universal" defendida por Schelling y otros romnticos. La filosofa de Hegel es
propiamente un mtodo para comprender la historia, y en s misma es muy difcil de entender.
Con todo, la popularidad de las ideas de Hegel fue enorme en Alemania incluso durante su vida.
Hegel fue profesor en tres universidades, Jena, Heidelberg y Berln, pero su influencia se extendi
mucho ms all y, cuando muri, el "hegelianismo" ya se haba propagado prcticamente por
todas las universidades alemanas.
Ver: Hegel

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Charles Darwin (1809-1882)
Darwin fue un naturalista que inici los estudios sobre la evolucin que cambiaran la manera de
pensar sobre s misma de la raza humana. Durante sus dilatados viajes por todo el mundo, Darwin
observ muchos factores que le llevaron a pensar que las especies de plantas y animales
evolucionaban a travs del tiempo mediante la seleccin natural. Su idea fue mal recibida por
algunos, a la gente no le gustaba la insinuacin de que descendan del mono, y la Iglesia objet
que la teora de Darwin era una afrenta al concepto bblico de la creacin. Hay todava quien se
resiste a aceptar la teora de Darwin, pero actualmente los bilogos la consideran correcta en
general.
Ver: Darwin
Karl Marx (1818-1883)
Karl Marx, junto con su amigo y colaborador Friederich Engels, es considerado el padre del
comunismo. Las ideas de Marx proceden de un profundo inters por la economa y de una sincera
preocupacin por sus semejantes; la resuelta dedicacin con la que Marx se concentr en su
causa ocasion gran miseria a su propia familia. l pensaba que el sistema capitalista era el
causante del empeoramiento de las condiciones sociales de la clase trabajadora y que
econmicamente era insostenible. Marx incit a los trabajadores a seguir el curso de accin
apropiado, la revolucin. La historia es testigo de la influencia de Marx, pero que la Revolucin
rusa fuera o no el resultado del sistema que l haba concebido es una cuestin abierta
Ver: Marx
Friedrich Nietzsche (1844-1900)
Nietzsche es uno de las figuras ms controvertidas de la filosofa. En un principio fue un brillante
fillogo especializado en filologa clsica de donde procede su profunda admiracin por los valores
del arte griego. Nietzsche vio su filosofa como una alternativa radical a las ideas religiosas y
filosficas tradicionales. Su apasionada filosofa, escrita aforsticamente, muestra al cristianismo
como "una moral de esclavos" y aboga por la necesidad de una radical nueva manera de pensar
para evitar que el hombre pierda su impulso creativo y caiga en la mediocridad. La poderosa
filosofa proftica de Nietzsche contina siendo objeto de gran variedad de interpretaciones.
Ver: Nietzsche
Sigmund Freud (1856-1939)
Freud fue un mdico austraco cuyos anlisis del subconsciente establecieron el nuevo campo del
psicoanlisis. Freud propuso una nueva descripcin de la mente, dividida en tres zonas: el yo, el
ello y el super-yo. Basndose en su trabajo Freud concluy que muchas perturbaciones psquicas
son el resultado de sentimientos o memorias que los pacientes tratan de esconder en su
subconsciente. Freud desarroll diversas tcnicas, como la hipnosis y la interpretacin de los
sueos, para descubrir y eliminar las causas ocultas de la neurosis y de otras enfermedades
psquicas.
Ver: Freud
Sren Kierkegaard (1813-1855)
Kierkegaard es el primer filsofo existencialista importante. Hombre entusiasta y religioso con
tendencia a la melancola, Kierkegaard era un brillante y agudo escritor. Su trabajo refleja su
carcter apasionado y su profunda visin personal de la naturaleza de la filosofa. Critic
despiadadamente la impersonalidad de la filosofa de Hegel y del movimiento romntico. Su
ataque a la sociedad y al "cristianismo de domingo" fue tambin mordaz. Quera que las personas
tomaran sus propias decisiones, evaluaran sus creencias y decidieran lo que es verdadero por
ellos mismos, y no que se eximieran de su propia responsabilidad para hacerlo.
Ver: Kierkegaard

92
HEGEL (1770-1831)La vida de Hegel
Georg Wilhelm Friedrich Hegel naci en Stuttgart, Alemania. A los 18 aos empez a estudiar
teologa en Tubinga, justo despus de la Revolucin Francesa. Durante sus estudios conoci a dos
grandes figuras del Romanticismo: al poeta Hlderlin y al filsofo Schelling. A partir de 1799
colabor con Schelling en Jena, en el momento en el que el movimiento romntico se encontraba
en su florecimiento ms explosivo.
En 1801, Hegel comenz a ensear filosofa en la Universidad de Jena. No mucho tiempo despus
empez a trabajar en su libro ms importante, Fenomenologa del espritu. En 1806 Jena fue
ocupada por las tropas napolenicas y la universidad fue cerrada. Hegel no volvi a su carrera
acadmica hasta 1816, cuando se convirti en profesor en Heidelberg, el centro del Romanticismo
nacional alemn.
Por aquel entonces, Hegel ya tena una considerable reputacin y, en 1818, fue nombrado
catedrtico de la Universidad de Berln, justo cuando la ciudad se empezaba a convertir en el
centro espiritual de toda Europa. Muri de clera en 1831, cuando ya el "hegelianismo" contaba
con una gran adhesin en casi todas las universidades alemanas.
El espritu universal
Hegel unific y continu casi todas las distintas ideas que se haban desarrollado entre los
romnticos. Pero, al mismo tiempo, fue un perspicaz crtico de la filosofa, como de la de
Schelling, por ejemplo. Tanto Schelling como los dems romnticos pensaban que el fondo de la
existencia se encontraba en lo que llamaban el "espritu universal". Hegel utilizaba tambin esta
expresin, pero dndole un nuevo contenido. Cuando Hegel hablaba de "espritu universal", o
"razn universal", se refera a la suma de todas las manifestaciones humanas, porque slo el ser
humano tiene "espritu". Con este significado, habla del curso del espritu universal a travs de la
Historia. Sin embargo, no debemos olvidar que nos est hablando de las vidas de los seres
humanos, de las ideas de los seres humanos y de la cultura de los seres humanos.
Todos los sistemas filosficos anteriores a Hegel haban intentado fijar criterios eternos sobre lo
que el hombre puede saber sobre el mundo. Kant abord este problema haciendo una distincin
entre el mundo tal y como se nos aparece y el mundo en s. Pensaba que nunca podamos
conocer las verdades absolutas sobre el universo en s.
Hegel estuvo enormemente influenciado por Kant, pero neg la existencia de esas "verdades
absolutas". Para Hegel, las bases del conocimiento humano cambiaban de generacin en
generacin. No haba por lo tanto "verdades eternas", ninguna razn eterna. Pensaba que la
verdad era totalmente subjetiva. El nico punto en el que podan apoyarse los filsofos era la
propia Historia. En este sentido, es realmente cuestionable si se puede decir que Hegel tena su
propia filosofa. Lo que se conoce normalmente como filosofa de Hegel es, fundamentalmente, un
mtodo para entender el desarrollo de la Historia.
Historia
Hegel utilizaba la Historia como el punto fijo de su filosofa pero, pero si la Historia est en cambio
constante, cmo puede entonces considerarse como un punto fijo? Un ro est en constante
cambio, pero no por eso deja de ser un ro. Para Hegel, la Historia era como el curso de un ro.
Cada pequeo movimiento del agua en un punto determinado del ro est en realidad dado por la
cada del agua y por su remolinos de ms arriba. Pero tambin est influenciado por las piedras y
los meandros del ro justo en ese lugar.
Tambin la Historia del pensamiento, o de la razn, se poda comparar con el curso de un ro.
Todos los pensamientos manan de las tradiciones de las personas que nos han precedido y las
condiciones materiales que rigen en nuestra poca contribuyen a determinar la manera en la que
pensamos. Por ello, no se puede afirmar que una determinada idea sea correcta para siempre.
Pero s se podra decir que es correcta en la poca y lugar en la que se gener.
Si hoy alguien abogara por la esclavitud sera tenido, en el mejor de los casos, por un loco. Pero
no resultara tan loco hace 2.500 aos, aunque ya en aquella poca haba voces que se
levantaban contra la esclavitud.
El progreso de la razn
Hegel seal que la razn era algo dinmico, de hecho, un proceso. Y la "verdad" era ese mismo
proceso, porque no exista ningn criterio fuera del propio proceso histrico que pudiera decidir
qu es lo ms razonable. Hegel mantena que no se poda separar a un filsofo, o cualquier
pensamiento, del contexto histrico en el que estaba inmerso.
Dado que constantemente se iban aadiendo cosas nuevas en la evolucin de la filosofa a lo
largo de la Historia, la razn era "progresiva", es decir, que el conocimiento del hombre estaba en

93
constante expansin y evolucin. Por eso, aunque ni la filosofa de Platn ni la de Kant son
totalmente correctas, la de Kant lo es ms que la de Platn. El espritu universal se ha
desarrollado y progresado desde Platn a Kant.
Hegel opinaba que el espritu universal evolucionaba hacia una conciencia de s mismo cada vez
mayor. Los ros se hacen cada vez ms anchos conforme se van acercando al mar. Segn Hegel,
la Historia trataba de que el "espritu universal" despertara lentamente para concienciarse de s
mismo. El universo siempre ha estado donde est; pero, a travs de la cultura y del desarrollo del
hombre, el espritu universal se hace cada vez ms consciente de su particularidad.
La dialctica de Hegel
La Historia es una larga cadena de reacciones. Hegel seal ciertas reglas que rigen esta cadena
de reflexiones. Cualquiera que estudie con detenimiento la Historia se dar cuenta de que
cualquier idea se sustenta sobre la base de otra idea anterior. As, en cuanto se presenta una
idea, sta ser refutada por otra, producindose as una tensin entre dos maneras opuestas de
pensar. Esta tensin se anula cuando aparece una tercera idea que recoge lo mejor de los dos
puntos de vista precedentes. Hegel llam a esto la evolucin dialctica.
La dialctica de Hegel se compona de tres fases de conocimiento: tesis, anttesis y sntesis.
Podramos decir, por ejemplo, que el racionalismo de Descartes era una tesis que fue contradicha
por la anttesis emprica de Hume. Ahora bien, este antagonismo, o tensin entre las dos maneras
de pensamiento, se resolvi con la sntesis de Kant. ste daba la razn en algunos aspectos a los
racionalistas y, en otros, a los empiristas. Pero la Historia no acaba con Kant. La sntesis de Kant
sera entonces el punto de partida de una nueva cadena de reacciones llevada en tres direcciones
o "trada". Porque tambin la sntesis ser contradicha por una nueva anttesis.
La dialctica de Hegel no slo era aplicable a la Historia. Tambin cuando se discute se piensa
dialcticamente. Se intenta localizar los fallos en el argumento, a lo que Hegel llam
"pensamiento negativo". Pero, a la vez que se buscan estos fallos, se conserva lo mejor. Cuando
un socialista y un conservador se sientan para resolver un problema social, se produce
rpidamente una tensin entre los dos modos de pensamiento. Esto no significa que uno tenga
razn plenamente y el otro no. Es ms, puede que los dos tengan algo de razn y que ambos se
equivoquen tambin en parte. Segn evoluciona la discusin, lo mejor de ambos ser, a menudo,
lo que permanezca.
Mujeres
Hegel opinaba que a toda tesis o punto de vista le segua un anttesis. La tensin creca entre
ambos y esto llevaba a una solucin de compromiso. As, desde una amplia perspectiva histrica,
una persona que desarrollaba una idea fomentaba la formacin de la idea opuesta. Slo en este
sentido, Hegel poda considerarse como un personaje que particip en el progreso de los
derechos de la mujer.
Hegel escribi: "La diferencia entre el hombre y la mujer es igual a la que existe entre el animal y
la planta. El animal se asemeja al carcter del hombre y la planta al de la mujer, porque su
evolucin consiste ms bien en un tranquilo despliegue de energa, que tiene como principio la
unidad indeterminada del sentimiento. Si las mujeres estn al frente del gobierno, el Estado
estar en peligro, porque no actan conforme a las demandas del pblico, sino que siguen
inclinaciones y opiniones casuales. Tambin las mujeres se cultivan (no se sabe cmo) como si
absorbiesen las ideas ms a travs de la vida que mediante la adquisicin de conocimientos. El
hombre, por otra parte, tiene que alcanzar su posicin luchando por adquirir ideas y mediante
enormes esfuerzos segn lo establecido".
Individualismo
El individualismo del Romanticismo encontr su negacin o antagonismo en la filosofa de Hegel.
Hegel hizo nfasis en lo que l llam "poderes objetivos", como la familia o el Estado. Se poda
decir que Hegel era algo escptico con el individuo. Pensaba que el individuo era una parte
orgnica de la comunidad. La razn o el "espritu universal" era algo que no se haca visible hasta
la interaccin entre los seres humanos.
La razn aparece ante todo en el lenguaje. Y el lenguaje es algo con lo que nacemos. No es
creado por un individuo, sino que el idioma es el que crea al individuo.
De la misma forma que el individuo nace a un lenguaje, tambin nace a sus condiciones
histricas. Nadie puede tener una relacin "libre" con esas condiciones. La persona que no
encuentre su lugar en el Estado es, en consecuencia, una persona no histrica. Esta idea tambin
era muy importante para los grandes filsofos de Atenas. De la misma forma que es inconcebible
un Estado sin ciudadanos, tampoco se concibe al individuo sin Estado.

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Segn Hegel, no es el individuo el que se encuentra a s mismo, sino el espritu universal que,
como l dijo, vuelve a s mismo en tres escalones. Con esto quera decir que el espritu universal
se concienciaba de s mismo en tres etapas.
En primer lugar, el espritu universal tomaba conciencia de s mismo en el individuo, a lo que
Hegel llam la razn subjetiva. En la familia, en la sociedad y en el Estado, el espritu universal
alcanzaba una mayor conciencia, a lo que Hegel denomin la razn objetiva, puesto que es una
razn que acta en interaccin entre las personas.
La ms elevada forma de autoconocimiento la alcanza el espritu universal en la razn absoluta. Y
esta razn absoluta es el arte, la religin y la filosofa. Y de ellas, era la filosofa la ms elevada,
pues, en la filosofa, el espritu universal reflexiona sobre su propia actividad en la Historia. Es
decir, el espritu universal se encontraba consigo mismo en la filosofa. Podramos decir que la
filosofa era el espejo del espritu universal.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - El Estado: para el lugar del hombre en la sociedad.
Kant - Das Ding an sich: para su distincin dual de la realidad.
Marx - Marx y la Historia: para la inversin de Hegel.
Kierkegaard - Kierkegaard y Hegel: para el ataque de Kierkegaard contra Hegel.

Historia:
Siglo XIX - Perspectiva: para el Romanticismo.
Siglo XIX - Cultura: para el Romanticismo.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Hegel son:
Ciencia de la lgica, Vol. II, Solar, Buenos Aires, 1982.
Fenomenologa del espritu, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1966.
Principios de la filosofa del derecho, Libertarias/Prodhufi, Madrid, 1993.
ESTUDIOS:
Gadamer, H. G.: La dialctica de Hegel, Ctedra, Madrid, 1988.
Hyppolite, J.: Gnesis y estructura de la fenomenologa del espritu de Hegel, Pennsula,
Barcelona, 1991. Tal vez la obra ms clara y rigurosa sobre el pensamiento de Hegel.
Mure, G. R. G.: La filosofa de Hegel, Ctedra, Madrid, 1988.

95
DARWIN (1809-1882)La vida de Darwin
Charles Robert Darwin naci en Shrewsbury, Inglaterra. Desde muy nio se sinti fascinado por la
naturaleza. En sus aos de colegio fue muy criticado por su mana de coleccionar insectos, ranas
y otros bichos en vez de hacer sus tareas escolares.
Despus de terminar el colegio, su padre le envi a Cambridge a estudiar teologa, aunque a
Darwin le interesaba poco el tema. Cada vez se interesaba ms por el mundo de la naturaleza,
llegando a obtener una gran reputacin como naturalista. No mucho despus de terminar sus
estudios en Cambridge, Darwin fue requerido para participar en una misin del gobierno para
hacer un viaje por la costa de Sudamrica. Era una oportunidad nica que le permita a Darwin
aprender an ms sobre la naturaleza y esto le decidi a aceptar el puesto.
Darwin embarc en el buque de guerra H.M.S. Beagle el 27 de septiembre de 1831 y no volvi a
Inglaterra hasta pasados cinco aos. Recorri Sudamrica, Australia, Sudfrica y de nuevo
Sudamrica. El viaje fue el suceso ms significativo de la vida de Darwin. Logr examinar y
recolectar una gran cantidad de especies desconocidas y, slo por esto, se convirti en un
cientfico reconocido. Pero la consecuencia ms importante de estas observaciones fue que
llevaron a Darwin a formular su teora de la evolucin y la idea de la "seleccin natural".
Darwin no public sus ideas hasta muchos aos despus de su viaje. El origen de las especies fue
publicado en 1859 y El origen del hombre en 1871. En estas publicaciones se abre camino su
teora de la seleccin natural. Tuvieron un gran impacto en su poca, pues contradecan muchas
de las suposiciones que la gente tena sobre la creacin de la Tierra y la humanidad. Darwin puso
en duda la credibilidad de la Biblia sobre la Creacin.
El tema religioso
Aunque ya otros anteriormente haban pensado sobre la idea de la evolucin, como el zologo
francs Lamarck, fue Darwin el primero que dio una explicacin aceptable sobre cmo ocurra la
evolucin. Y en parte fue porque Darwin rechaz la doctrina de la Biblia segn la cual las distintas
especies de plantas y animales eran inalterables. Cada especie animal o vegetal fue creada de
una vez por todas mediante un determinado acto de creacin. Este punto de vista cristiano
tambin armonizaba con las enseanzas de Platn y Aristteles.
El paso del tiempo
Cuando Darwin embarc en el Beagle desde Inglaterra, se llev consigo el primer tomo de la obra
Principios de geologa del cientfico ingls Charles Lyell. Lyell opinaba que la geografa actual, con
altas montaas y profundos valles, era el resultado de una evolucin inmensamente larga y lenta.
Su teora era que cambios muy pequeos podan conducir a enormes cambios geolgicos si se
tenan en cuenta los grandsimos periodos de tiempo transcurridos. Pensaba en las mismas
fuerzas que actan hoy: el sol, el viento, la lluvia, la nieve, el deshielo, los terremotos y los
elevamientos de la tierra.
Darwin tambin pens que minsculos cambios graduales podan dar como resultado dramticas
alteraciones si transcurriera el tiempo suficiente y que esta misma teora se poda aplicar a la
evolucin de los animales y plantas.
Un factor decisivo de la teora de Lyell era la edad de la Tierra. En la poca de Darwin se supona
generalmente que haban pasado unos 6.000 aos desde que Dios creara el mundo. Se haba
llegado a esta cifra contando las generaciones desde Adn y Eva hasta el momento.
Darwin lleg a la conclusin de que la Tierra tena unos 300 millones de aos, pues una cosa
quedaba completamente clara, y era que ni la teora de Lyell sobre la evolucin gradual ni la del
propio Darwin tendra ningn sentido si no se contaba con periodos enormemente largos. Hoy en
da sabemos que la Tierra tiene unos 4.600 millones de aos.
Adaptacin de especies
Darwin observ en sus viajes con sus propios ojos que, de una regin a otra, las distintas especies
animales podan distinguirse por muy pequeas diferencias. Sobre todo, hizo unas interesantes
observaciones al respecto en las Islas Galpagos, al oeste de Ecuador. Son un grupo de islas
volcnicas, por lo que no haba grandes diferencias ni en la flora ni en la fauna. Pero a Darwin le
interesaban precisamente esas pequeas diferencias. En todas las islas se topaba con tortugas
gigantes, pero todas variaban algo de isla a isla. Verdaderamente haba creado Dios una raza de
tortugas gigantes distinta para cada una de las islas?
Las observaciones que hizo Darwin sobre los pjaros en las Galpagos fueron an ms
significativas. Haba claras diferencias de una isla a otra entre las distintas clases de pinzones, por
ejemplo en lo que se refiere a la forma del pico. Darwin demostr que estas variaciones estaban
estrechamente unidas a lo que los pinzones coman en las distintas islas. Provenan todos esos

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pinzones de la misma especie de pinzones? Se haba ido adaptando esa especie al entorno de
las distintas islas, de manera que al final haban aparecido nuevas especies de pinzones? l
concluy que s. Pero todava no tena una explicacin viable de cmo se haba producido dicha
evolucin.
La seleccin natural
Darwin estaba familiarizado con la teora del zologo francs Lamarck, quien haba sealado que
cada una de las especies animales haba evolucionado segn sus necesidades. Las jirafas, segn
l, tenan el cuello tan largo porque durante muchas generaciones lo haban estirado con el fin de
llegar a las hojas de los rboles. Lamarck opinaba que las caractersticas que cada individuo iba
adquiriendo poco a poco tambin eran heredadas por los descendientes. Pero Darwin rechaz
esta teora de las "cualidades adquiridas" simplemente porque Lamarck no tena ninguna prueba
de sus atrevidas aseveraciones. Sin embargo, Darwin empez a analizar otra lnea de
pensamiento mucho ms evidente.
En octubre de 1838, consigui hacerse con un libro de Thomas Malthus llamado Ensayo sobre el
principio de la poblacin. Se basaba en la idea de que si no haba factores de limitacin en la
naturaleza, una sola planta o especie se habra extendido por toda la Tierra. Pero, como hay
varias especies, todas ellas se mantienen en equilibrio.
Malthus continu desarrollando esta idea y la aplic a la poblacin terrestre. Seal que la
capacidad procreadora de los humanos era tan grande que siempre nacan ms nios de los que
tenan posibilidad de sobrevivir. Puesto que la produccin de alimentos nunca podra llegar a
alcanzar el crecimiento de la poblacin, un gran nmero estara destinado a sucumbir en la lucha
por la existencia. Los que sobrevivieran, y, por consiguiente, perpetuaran la raza, seran los que
mejor se defenderan en la lucha por la existencia.
ste era, de hecho, el mecanismo universal que buscaba Darwin. De pronto encontr la
explicacin de cmo ocurra la evolucin. Se deba a la seleccin natural en la lucha por la vida y,
en esa lucha, el que mejor se adaptara al entorno es el que sobrevivira y perpetuara la raza. sta
era la segunda teora que present Darwin en el libro El origen de las especies. Seal que la
lucha por la existencia era a menudo ms dura entre especies cercanas, porque tenan que luchar
por los mismos alimentos. Es entonces cuando actan las pequeas ventajas, esto es, las
pequeas y positivas variaciones con respecto a la media. Cuanto ms amarga sea la lucha por la
existencia, ms rpida ser la evolucin de nuevas especies. En esos casos, slo sobrevivirn los
que estn mejor adaptados, todos los dems morirn.
El resultado de esta constante seleccin haca que los que mejor estuvieran adaptados a un
determinado ambiente, o a una determinada celda ecolgica, seran los que, a la larga,
continuaran con la especie. Pero el mundo contena muchos tipos diferentes de ambientes y lo
que era una ventaja en un ambiente no tena por qu serlo en otro. Consecuentemente, el mundo
estaba poblado por una enorme cantidad de especies diferentes.
La ascendencia humana
En 1871, Darwin public El origen del hombre, en la que sealaba todos los grandes parecidos
entre los humanos y los animales, anticipndose a la teora de que el hombre y los monos
antropoides tuvieron que haberse desarrollado en algn momento del pasado a partir de un
mismo progenitor. Por aquel entonces, tambin se haban encontrado los primeros fsiles de
crneos de una clase extinguida de humanos, primero en el Pen de Gibraltar y, unos aos ms
tarde, en Neanderthal, Alemania.
La teora de Darwin de que los humanos estaban relacionados con los monos no slo levant las
iras de la Iglesia, sino tambin de la sociedad en general. Esto se deba a que se alejaba
completamente de la teora bblica sobre la Creacin y derrumbaba la visin que tena el ser
humano de s mismo como algo "especial" y diferente del resto del reino animal. La esencia de la
teora de Darwin era que el hombre era consecuencia de una serie de variaciones aleatorias. Y,
por si fuera poco, dijo que estbamos emparentados de alguna forma con los monos,
transformando la existencia del hombre en el producto de algo tan poco sentimental como la
lucha por la existencia. A mucha gente le cost aceptar este punto de vista.
Neodarvinismo
Darwin crea que la evolucin era el resultado de variaciones entre las especies. Pero Darwin slo
tena una vaga idea de cmo empezaban estas variaciones. Sobre la cuestin de cmo surgan
estas variaciones, la teora de Darwin fue completada por lo que se llama el neodarvinismo.
Todo lo que es vida y reproduccin es, en ltimo trmino, efecto de una divisin celular. Cuando
una clula se divide en dos, se producen dos clulas con exactamente los mismos factores
hereditarios.Es decir, en la divisin celular se copia una clula en s misma. Pero, algunas veces,
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aparecen minsculos fallos en este proceso, de modo que la clula copiada no sale exactamente
igual a la clula de origen. En trminos de biologa moderna, a esto se le llama mutacin. Tales
mutaciones pueden carecer totalmente de importancia, pero otras pueden llevar a cambios
importantes de las cualidades del individuo. Quiz uno de estos cambios positivos aporte al
individuo precisamente la cualidad que necesita para defenderse mejor en la lucha por la
existencia.
Darwin opinaba que el largo cuello de una jirafa era una variacin natural de la longitud del cuello
del progenitor de la jirafa. El neodarvinismo completaba este punto de vista sealando la causa
clara de que se produzcan esas variaciones. Si una mutacin haca que una jirafa naciera con el
cuello ms largo, sta podra comer ms hojas y esto era especialmente importante en pocas de
escasez de alimentos. Pero tambin podramos imaginarnos unas jirafas primitivas que hubieran
desarrollado la habilidad de hurgar en la tierra para encontrar comida. Despus de un largusimo
periodo de tiempo, una especie de animales extinguida puede haberse dividido en dos especies
de animales.
El medidor de abedul
En Inglaterra hay una determinada especie de mariposa llamada el medidor de abedul, que vive
en los claros troncos de los abedules. Proporciona un perfecto ejemplo de la teora de la evolucin
por seleccin natural de Darwin.
Hacia el siglo XVIII, la gran mayora de los medidores de abedules eran de color gris claro, lo cual
era bastante efectivo como camuflaje. De vez en cuando poda aparecer un medidor ms oscuro,
pero duraba poco, pues era presa fcil para los pjaros, por lo que siempre haba una abrumadora
mayora de insectos ms plidos.
Pero el entorno se modific. En varios lugares los troncos de los abedules se empezaron a
ennegrecer debido a la contaminacin provocada por la incipiente revolucin industrial. Esto hizo
que los medidores que ahora tenan ms posibilidades de vivir fueran los oscuros. Desde 1848
hasta 1948, la proporcin de medidores de abedul de color oscuro se increment desde el 1 hasta
el 99 por ciento en ciertos puntos. Los "perdedores" blancos eran inmediatamente capturados por
los pjaros apenas se posaban en un rbol.
Pero el entorno se volvi a modificar. El cada vez menor uso del carbn y la utilizacin de mejores
equipos de filtrado en las fbricas redujo significativamente la polucin del entorno. Los abedules
volvieron a recuperar su color original y los medidores tuvieron que volver a adaptarse al entorno.
Esto es lo que llamamos la ley de la adaptacin.
El origen de la vida
Darwin clasific la vida en una estructura de rbol con categoras y subcategoras de una forma
similar al mtodo de clasificacin que Aristteles utiliz unos dos mil aos antes. Este sistema de
clasificacin mostraba cmo todas las especies estaban relacionadas y Darwin vio que algunas de
las diferentes especies compartan orgenes comunes (por ejemplo, las aves se separaban de los
reptiles en un determinado punto y stos partan en otro de los anfibios que, a su vez, partan de
los peces).
Hay en el mundo ms de un milln de especies y este milln es slo una pequea parte de las
especies que, en algn momento, han vivido sobre la Tierra. Darwin sospechaba que toda la vida
provena de un organismo unicelular simple. Pero cmo apareci esta primigenia forma de vida?
Darwin no lo saba realmente, pero especulaba: "...Si pudiramos imaginarnos una pequea
charca caliente en la que se encontraran toda clase de sales, en la que hubiera amoniaco y
fsforo, luz, calor, electricidad, etc., y que se formase qumicamente un compuesto proteico en
esta charca, dispuesto a someterse a cambios an ms complicados...".
Darwin filosofaba sobre cmo la primera clula podra haber surgido de una materia inorgnica. Y,
de nuevo, volvi a dar en el clavo. Los cientficos de hoy en da se imaginan precisamente que la
primera y primitiva forma de vida surgi en esa "pequea charca caliente" que describi Darwin.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Aristteles - Escala de la naturaleza: para la clasificacin de las especies.
Nietzsche - El hombre fsico : para el instinto de predominio del hombre.
Freud - Pensamiento de Freud: para las tendencias naturales del hombre.

Historia:
Siglo XIX - Descubrimientos: para Darwin.
Bibliografa
98
Las obras ms importantes de Darwin son:
El origen de las especies, Edaf, Madrid, 1980.
El origen del hombre y la seleccin en relacin al sexo, Edaf, Madrid, 1989.
ESTUDIOS:
Bowler, P. J.: Charles Darwin: el hombre y su influencia, Alianza, Madrid, 1995.
Guiselin, M. T.: El triunfo de Darwin, Ctedra, Madrid, 1983.
Ruse, M.: La revolucin darwinista, Alianza, Madrid, 1983.

99
KIERKEGAARD (1813-1855)La vida de Kierkegaard
Sren Kierkegaard naci en Copenhague, Dinamarca. Fue el ms joven de siete hermanos,
aunque, cuando tena 21 aos, cinco de ellos y su madre murieron. Como consecuencia de esto,
sus aos de formacin posteriores estuvieron dominados por su padre, un ferviente religioso muy
estricto. Kierkegaard hered de su padre su melancola religiosa, un estricto sentido de la
religiosidad y su naturaleza extrovertida.
Cuando tena 17 aos, Kierkegaard se inscribi en la universidad para estudiar teologa. All
desarroll un gran inters por la literatura y la filosofa, que en aquel tiempo estaba bajo la
influencia del hegelianismo. Pas diez aos en la universidad, culminando sus estudios all con su
brillante tesis El concepto de la irona, en la cual atacaba el hegelianismo.
En 1840, Kierkegaard se prometi a una mujer llamada Regina Olsen, pero poco tiempo despus
decidi que casarse no sera compatible con su divina misin de ser escritor. Cancel el
compromiso al siguiente ao, algo que la burguesa de Copenhague no vio demasiado bien.
En 1841, Kierkegaard fue a Berln para seguir las clases de Schelling, esperando encontrar en
ellas una alternativa al hegelianismo. Se qued profundamente decepcionado sin embargo y, en
1843, public otro ardiente ataque contra Hegel en su libro O esto... o aquello. Este libro, como
muchos de los suyos, fue publicado bajo un seudnimo.
Las ltimas obras de Kierkegaard eran ataques a la institucin de la Iglesia por su fracaso en el
ofrecimiento de un verdadero cristianismo. Lleg a perder incluso mucho dinero en la edicin de
un peridico, "El Instante", que satirizaba la Iglesia y sus ministros.
En 1855 Kierkegaard contrajo repentinamente una peligrosa enfermedad de mdula y muri, al
poco tiempo, cuando contaba 42 aos.
Kierkegaard y Hegel
Hegel estaba mucho ms interesado en lo que llam "el espritu universal" que en los individuos.
Crea que toda la historia se podra ver como la toma de conciencia de s mismo del Espritu
Universal. Slo cuando el espritu universal fuera completamente consciente de s mismo se
revelara las verdades eternas. Hasta ese momento, cualquiera que afirme que algo es cierto slo
se basar en un conocimiento incompleto. El sistema hegeliano no dejaba sitio a las cuestiones
de eleccin personal (la certeza de cualquier declaracin o creencia dependa del Espritu
Universal).
Incluso despus de su muerte, el "sistema" de Hegel se utiliz para la explicacin general de todo
tipo de preguntas. Kierkegaard, que lo detestaba, seal que las "verdades objetivas" hegelianas
eran absolutamente irrelevantes para la vida individual de cada persona.
Segn Kierkegaard, ms importante que buscar la Verdad (con V mayscula) era encontrar la
"verdad para m". De esa manera, coloc al individuo contra el "sistema". Kierkegaard opinaba
que Hegel se haba olvidado de que l mismo era un ser humano. As describa Kierkegaard a un
tpico profesor hegeliano: "Mientras el meditabundo y respetado seor profesor explica la
totalidad de la existencia, se olvida, en su distraccin, de cmo se llama, de lo que es un ser
humano, simplemente un ser humano, no unos ficticios 3/8 de prrafo".
Kierkegaard fue el primero de los grandes filsofos existencialistas. Los existencialistas creen que
el problema del propio ser humano es mucho ms importante que los conocimientos objetivos de
la naturaleza general de la existencia. Las descripciones amplias de la naturaleza humana o del
ser humano no tenan ningn inters para Kierkegaard. La nica cosa que le importaba era la
"propia existencia". Y no se experimenta la existencia de uno detrs de un escritorio. Slo cuando
actuamos (y especialmente cuando hacemos elecciones significativas) es cuando sentimos
nuestra propia existencia.
Sociedad
Hacia el final de su vida, Kierkegaard se hizo tremendamente crtico con la sociedad, declarando
que "Toda Europa camina hacia la bancarrota". Pensaba que viva en una poca totalmente
carente de pasin y dedicacin. Las personas de la nueva sociedad urbana, deca, se haban
convertido en el "pblico" y la caracterstica predominante de la gente, o de las masas, era su
"palabrera". Hoy en da utilizaramos, a lo mejor, la expresin "conformismo", es decir, que todo
el mundo opina y defiende lo mismo, sin tener ningn sentimiento ms profundo haca el tema en
cuestin.
Kierkegaard no era siempre indulgente en sus apreciaciones. Tena una pluma aguda y una irona
amarga. A veces, proclamaba sutilezas tales como que "la multitud es la mentira" o que "la
verdad siempre est en la minora". Deca, adems, que la mayor parte de la gente tena una
visin superficial de la existencia.

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Kierkegaard reaccion especialmente contra la falta de entusiasmo de la Iglesia y critic
vivamente lo que podramos llamar "religin de los domingos". Para Kierkegaard, el cristianismo
era tan abrumador y tan irracional que tena que ser "lo uno o lo otro". No se poda ser "un poco"
cristiano o "hasta cierto punto". Porque lo hizo, Jess resucit el Domingo de Pascua o no. Y si
realmente resucit, esto es entonces tan inmenso que tiene que inundar nuestras vidas.
Pero Kierkegaard observ que tanto la Iglesia como la mayora de las personas tenan una postura
poco comprometida ante las cuestiones religiosas. Para Kierkegaard, la religin y la razn eran
como el fuego y el agua. No bastaba con creer que el cristianismo era lo "verdadero". La fe
cristiana consista en llevar una vida cristiana.
Verdad y religin
Kierkegaard opinaba que la verdad era "subjetiva". Con esto no quera decir que no importara lo
que pensramos o creyramos, sino que, realmente, las verdades importantes son "personales".
Esas verdades son solamente "verdades para m".
Una cuestin importante era si, por ejemplo, el cristianismo era lo verdadero. Es una cuestin
ante la que no se poda tomar una postura acadmica o terica. Para uno que "se entenda a s
mismo en trminos de existencia" se trataba de una cuestin de vida o muerte. No es algo para lo
que uno se siente a discutir por discutir. Es algo que se debe tratar con la mxima pasin y fervor.
Si alguien se cae al agua, no adopta una postura terica ante la cuestin de si se va a ahogar o
no. En ese caso no es ni "interesante" ni "poco interesante" si hay cocodrilos en el agua. Es
cuestin de vida o muerte.
Por lo tanto, tenamos que distinguir entre la cuestin filosfica de si existe un Dios y la relacin
del individuo con la misma cuestin. Ante cuestiones de este tipo, cada individuo se encuentra
totalmente solo. Y a preguntas semejantes slo nos podamos aproximar mediante la fe. Las
cosas que podemos saber mediante la razn son, segn Kierkegaard, completamente
irrelevantes.
La fe era el factor ms importante en las cuestiones religiosas. Kierkegaard escribi: "Si puedo
entender a Dios objetivamente, no creo; pero, precisamente porque no puedo, por eso tengo que
creer. Y si quiero conservarme en la fe, tendr que cuidarme siempre de conservar la
incertidumbre objetiva, de estar a 70.000 fanegas de profundidad en esta incertidumbre objetiva
y seguir preservando mi fe".
Anteriormente, muchos haban intentado probar la existencia de Dios o, al menos, captarla con la
razn. Pero, si uno se da por satisfecho con ese tipo de pruebas de Dios o argumentos de la
razn, pierde la propia fe y, con ella, tambin el fervor religioso. Porque lo esencial no es si el
cristianismo es o no lo verdadero, sino si es lo verdadero para ti.
Tres fases de la vida
Kierkegaard opinaba que existen tres actitudes vitales diferentes. l utilizaba la palabra fases
para denominarlas: la fase esttica, la fase tica y la fase religiosa. Utilizaba el trmino "fase"
para remarcar que se puede vivir en las fases inferiores y, de repente, dar el salto a una fase
superior. No obstante, mucha gente viva en la misma fase toda su vida.
Quien vive en la fase esttica vive el momento y busca siempre conseguir el placer. Bueno es
todo lo hermoso, bello o grato. Esta persona vive totalmente en el mundo de los sentidos y el
"esteta" se convierte en esclava de sus propios placeres y estados de nimo. Todo lo aburrido es
negativo.
El que vive en la fase esttica puede llegar a sentir pronto la angustia o sensacin de vaco.
Segn Kierkegaard, la angustia era algo casi positivo. Era una expresin de que uno se encuentra
en una "situacin existencial". Ahora, el esttico puede optar por dar el gran salto a la fase
superior. Pero puede suceder o no. No sirve de nada estar a punto de saltar si no se hace del todo.
Aqu se trataba de "lo uno o lo otro"". Pero nadie puede dar el salto por ti. T mismo tienes que
elegirlo.
La "fase tica" se caracteriza por la seriedad y las elecciones consecuentes segn criterios
morales. Esta actitud ante la vida puede recordar a la tica del deber de Kant. Se intenta vivir de
acuerdo con la ley moral. Igual que Kant, Kierkegaard pona su atencin ante todo en la
disposicin mental de la persona. Lo esencial no es exactamente lo que uno opina que es correcto
y lo que no. Lo esencial es que uno elija tener una opinin sobre lo que es correcto o lo que es
equivocado. Lo nico que le interesa al esttico es si una cosa es divertida o aburrida.
Kierkegaard opinaba que tampoco la fase tica era la ms satisfactoria. Tambin en la fase tica
poda uno llegar a aburrirse de ser tan cumplidor y minucioso. Muchas personas, cuando se hacen

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mayores, llegan a experimentar una gran sensacin de cansancio. Algunos pueden caer de nuevo
en la fase esttica.
Pero algunos dan un nuevo salto hasta la "fase religiosa", alcanzando as "la profundidad de
70.000 fanegas". de la fe. Eligen la fe ante el placer esttico y los deberes de la razn. Y, aunque
puede ser "terrible caer en las manos del Dios vivo", como deca Kierkegaard, es cuando por fin el
ser humano encuentra la conciliacin.
Para Kierkegaard, la fase religiosa era la religin cristiana. Pero tambin tendra una gran
importancia para los pensadores no cristianos. El existencialismo, el cual inspir, floreci
extensamente durante el siglo XX.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Scrates - El dilogo socrtico: para la irona socrtica.
Kant - tica: para su tica del deber.
Hegel - Individualismo: para el punto de vista atacado por Kierkegaard.
Heidegger - La vida de Heidegger: para su desarrollo del existencialismo.
Sartre - Pensamiento de Sartre: para su continuacin del existencialismo.

Historia:
Siglo XIX - Perspectiva: para el Romanticismo.
Siglo XIX - Cultura: para el Romanticismo.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Kierkegaard son:
El concepto de la angustia, Espasa-Calpe, Madrid, 1992.
Temor y temblor, Tecnos, Madrid, 1987.
Tratado de la desesperacin, Santiago Rueda, Buenos Aires, 1976.
ESTUDIOS:
Harshorne, M. H.: Kierkegaard, el divino burlador, Ctedra, Madrid, 1992. Este libro destaca la
importancia del uso de los seudnimos en las obras de Kierkegaard.
Prini, P.: Historia del existencialismo: de Kierkegaard a hoy, Herder, Barcelona, 1992.
Sartre, J. P.: Kierkegaard vivo, Alianza, Madrid, 1970.

102
MARX (1818-1883) La vida de Marx
Marx naci en Trveris, Alemania. Era hijo de un abogado y, durante una poca, pareca que iba a
seguir los pasos de su padre pero, en 1836, cambi su curso de leyes en la Universidad de Berln
por uno de filosofa.
Cuando Kierkegaard fue a Berln en 1841, ambos estuvieron muy prximos en las clases de
Schelling. Kierkegaard escribi una tesina sobre Scrates y, por la misma poca, Marx escribi
una tesis doctoral sobre Demcrito y Epicuro (los materialistas de la Antigedad). Ms tarde, Marx
formulara su propio "materialismo histrico".
Pero la carrera de Marx como filsofo acadmico fue corta. Cuando Federico Guillermo IV lleg al
poder en 1840, el joven movimiento hegeliano, del que Marx formaba parte, fue atacado. Se cas
en 1843 y pas varios aos de su vida en Francia, Blgica y Alemania, editando publicaciones
polticas radicales. Mientras estuvo en Pars form parte del movimiento de las clases obreras y se
interes enormemente por la economa.
En 1848, Marx ayud a la fundacin de la Liga Comunista y public el Manifiesto comunista.
Despus de esta publicacin, fue expulsado de Prusia y se traslad a Londres, donde l y su
familia vivieron en una terrible pobreza. Tres de sus seis hijos murieron y la propia salud de Marx
empeor bastante. Sin embargo, continu escribiendo y manteniendo su postura poltica, y dio
comienzo a la Asociacin Internacional de Trabajadores.
En 1867 apareci el primer volumen de El capital, su gran obra sobre el capitalismo. Los otros dos
volmenes aparecieron despus de su muerte en 1883.
La filosofa prctica
El pensamiento de Marx tena un objetivo prctico (o poltico). No slo era un filsofo sino,
adems, un socilogo, un historiador y un economista.
No hay ningn otro filsofo que haya tenido tanta importancia para la poltica prctica. Debemos,
sin embargo, cuidarnos de identificar todo lo que se llama marxismo con el propio pensamiento
de Marx. Se dice que Marx se convirti en marxista a mediados de 1840, pero que, de vez en
cuando, tuvo que sealar que no era marxista.
Desde el principio, su amigo y colega Friedrich Engels contribuy a lo que ms tarde se acabara
llamando marxismo. En nuestro siglo, Lenin, Stalin, Mao y muchos otros han hecho sus propias
aportaciones al marxismo o marxismo-leninismo.
Marx y la Historia
Marx no era un materialista filosfico, como los atomistas de la Antigedad que l haba
estudiado, ni abog por el materialismo mecanicista de los siglos XVII y XVIII, pero pensaba que,
en gran medida, eran las condiciones materiales de la sociedad las que decidan cmo
pensbamos.
Hegel haba sealado que la evolucin histrica se mova hacia delante debido a una tensin
entre dos opuestos, la cual se resolva mediante un cambio repentino. Esta idea fue continuada
por Marx, pero, segn ste, Hegel lo expresaba al revs. Hegel llam a esta fuerza que impulsaba
la Historia hacia delante "espritu universal". Esto, segn Marx, era poner las cosas al revs.
Quera demostrar que los cambios materiales son decisivos. Por lo tanto, no son las "condiciones
espirituales" las que crean los cambios materiales, sino al revs. Son los cambios materiales los
que crean las nuevas condiciones espirituales. Marx subray especialmente las fuerzas
econmicas de la sociedad como las que crean los cambios y, de esa forma, impulsan la Historia
hacia delante.
La filosofa y la ciencia de la Antigedad tenan una finalidad meramente terica. No se tena
mucho inters en aplicar los conocimientos a la prctica. Eso tena que ver con la organizacin de
la vida cotidiana econmica en s. La produccin estaba ms o menos basada en el trabajo de los
esclavos, por lo que los ciudadanos no tenan necesidad de mejorar la produccin mediante
inventos prcticos.
Marx llam a estas condiciones materiales, econmicas y sociales la "base" de la sociedad. A
cmo se piensa en una sociedad, qu clase de instituciones polticas se tienen, qu leyes y, lo que
no es menos importante, qu religin, moral, arte, filosofa y ciencia, Marx lo llam
supraestructura de la sociedad.
La base de la sociedad
Marx identific tres niveles en la base de la sociedad. Lo ms bsico lo denomin condiciones de
produccin de la sociedad, es decir, las condiciones y recursos naturales que existen en la
sociedad. Todo esto constituye los cimientos de la sociedad, y estos cimientos ponen lmites

103
clarsimos sobre qu tipo de produccin puede tener esta sociedad. Y con ello, tambin se ponen
lmites muy claros sobre qu tipo de sociedad y qu tipo de cultura se puede llegar a tener en
general. No se puede tener un negocio de arenques en el Shara ni cultivar dtiles en el norte de
Suecia. La forma de pensar de la gente en una cultura nmada es muy diferente a la de un pueblo
pesquero del norte de Europa.
El siguiente nivel abarcaba las fuerzas productivas que existan en la sociedad. Marx se refera
con esto a la clase de herramientas y maquinaria de que se dispona.
El tercer nivel de la base de la sociedad comprenda a los propietarios de los medios de
produccin. A la organizacin del trabajo, es decir, a la distribucin del trabajo y la distribucin de
la propiedad, Marx las llam relaciones de produccin de la sociedad.
Marx concluy que era el modo de produccin de una sociedad el que decida las condiciones
polticas e ideolgicas que haba en dicha sociedad. No es una casualidad que hoy en da
pensemos de un modo algo distinto, y que tengamos una moral distinta a la que exista en una
antigua sociedad feudal.
Trabajo
Antes de que se convirtiera en comunista, el joven Marx se interes por saber qu le ocurra al ser
humano cuando trabajaba. Tambin Hegel pensaba que cuando el hombre trabajaba, intervena
en la naturaleza y dejaba su huella en ella. Pero en este proceso laboral tambin la naturaleza
intervena en el hombre y transformaba su conciencia. Es decir, la forma en que pensbamos
estaba estrechamente unida al trabajo que hacamos.
Tanto para Hegel como para Marx, el trabajo era algo positivo e ntimamente relacionado con la
esencia de la humanidad. Una persona sin trabajo es, en cierto sentido, una persona vaca. Ser un
trabajador es algo muy positivo.
En el sistema capitalista, el obrero trabaja para otro. Su trabajo se convierte entonces en algo
externo a l, algo que no le pertenece. El trabajador se convierte en un extrao para su trabajo,
incluso para s mismo. Se siente alienado, lo que para Marx era inaceptable.
En la sociedad capitalista, el trabajo est organizado de manera que el obrero, o proletario,
realiza, en realidad, un trabajo de esclavo para otra clase social: la burguesa. En la poca de
Marx, un obrero poda perfectamente trabajar doce horas al da en condiciones infrahumanas. La
paga era a menudo tan pequea que tambin tenan que trabajar nios y mujeres que acababan
de dar a luz. Todo esto llev a unas condiciones sociales indescriptibles. En algunos lugares, parte
del salario se llegaba a pagar incluso en aguardiente barato y las mujeres se vean obligadas a
ejercer la prostitucin. El trabajador se haba convertido en una especie de animal.
La primera frase del Manifiesto comunista, que Marx public con Engels en 1848, dice: "Un
fantasma recorre Europa, el fantasma del comunismo".
Todo el proletariado haba empezado a levantarse contra la burguesa. De hecho, el manifiesto
termina as: "Los comunistas desprecian mantener en secreto sus propias opiniones e intenciones.
Declaran abiertamente que su meta slo podr alcanzarse cuando el rgimen social hasta ahora
vigente sea derribado por la fuerza. Que las clases dominantes tiemblen a la vista de una
revolucin comunista. El proletario no tiene nada que perder excepto sus cadenas. Tiene un
mundo por ganar. Proletarios del mundo entero, unos!".
Explotacin
Si un trabajador produce un determinado producto, este producto tiene un cierto valor de venta.
Si se descuentan los sueldos de los trabajadores y el resto de los costos de produccin del valor
de la venta, siempre quedar una cierta cantidad de dinero. Esta cantidad fue a lo que Marx llam
ganancias. Segn l, el capitalista se embolsa un dinero generado por el trabajador. Es a lo que
Marx se refiri como explotacin.
El capitalista puede luego invertir parte de las ganancias en nuevo capital, por ejemplo, en la
modernizacin de las instalaciones de produccin. Lo hace con la esperanza de poder producir la
mercanca an ms barata y, por consiguiente, de aumentar su beneficio. Esto puede parecer
lgico pero, a la larga, no suceder lo que se imagina el capitalista.
Marx opinaba que haba varias contradicciones en la manera de produccin capitalista. El
capitalismo es un sistema econmico autodestructivo, puesto que carece de una direccin
racional. Es inherente al sistema capitalista el caminar hacia su propia perdicin. De esta manera,
el capitalismo es "progresivo", porque es una fase en el camino hacia el comunismo.
Imaginemos al capitalista al que le sobra dinero y que lo utiliza para modernizar la empresa. No
obstante, tambin gasta parte de ese dinero en sus gastos personales, no siempre de primera
necesidad. Compra nueva maquinaria, por lo que ya no necesita tantos empleados. Eso lo hace

104
con el fin de aumentar su capacidad competitiva. Pero l no es el nico que piensa as, lo que
significa que todo el sector de produccin se hace ms eficaz. Las fbricas se hacen cada vez ms
grandes y se concentran en cada vez menos manos. Se necesitar tambin menos mano de obra,
por lo que habr ms desempleados. Consecuentemente, aumentar el desencanto y los
problemas sociales y el capitalismo entrar en una crisis. Son esas crisis las que denotan un rasgo
de la autodestruccin del capitalismo.
El capitalismo tiene otros diferentes elementos autodesctructivos. A medida que la competitividad
aumenta, el capitalista debe actuar para no perder beneficios, lo cual consigue bajando los
sueldos de los empleados. Esto, llevado a gran escala, hace que el poder adquisitivo de los
obreros disminuya, con lo que no podrn comprar nada. El capitalista no vende y el sistema, as,
se colapsa. Pronto empieza a atisbarse una situacin revolucionaria.
Tras la revolucin
Marx predijo que, durante el primer periodo que sigue a una revolucin, tendramos una nueva
"sociedad de clases" en la que los proletarios mantendran sometida por la fuerza a la burguesa.
A esta etapa, Marx la denomin dictadura del proletariado. Pero, tras un periodo de transicin, la
dictadura del proletariado sera sustituida por una "sociedad sin clases" o comunismo, en la que
los medios de produccin seran propiedad de todos, es decir, del propio pueblo. En una sociedad
as, cada uno "rendira segn su capacidad y recibira segn sus necesidades". El trabajo
pertenecera entonces al propio pueblo, cesando as la alienacin capitalista.
Los economistas de hoy podrn afirmar que Marx se equivoc en varios puntos importantes, por
ejemplo en su anlisis de las crisis del capitalismo. Adems, Marx no tuvo suficientemente en
cuenta la explotacin de la naturaleza, que hoy en da sentimos cada vez con ms gravedad. El
marxismo ha desencadenado grandes cambios; por lo menos en Europa vivimos en una sociedad
ms justa y solidaria que la de la poca de Marx, y eso se lo debemos especialmente al propio
Mar y a todo al movimiento socialista.
Despus de Marx, el movimiento socialista se dividi en dos tendencias principales. Por un lado
surgi la socialdemocracia y, por otro, el leninismo. La socialdemocracia, que abogaba por una
aproximacin pacfica al socialismo, fue el camino elegido por Europa Occidental. Este proceso se
podra denominar "revolucin lenta". El leninismo, que conserv la fe de Marx en que slo la
revolucin poda combatir la vieja sociedad de clases, tuvo una gran trascendencia en Europa
Oriental, Asia y frica. Pero los dos movimientos, cada uno a su manera, han combatido la miseria
y la opresin.
Algunos de los regmenes comunistas que aparecieron desde entonces han cado en una nueva
forma de opresin. Sera absolutamente irracional echar la culpa a Marx de las condiciones
negativas en los llamados pases comunistas, cincuenta o, incluso, cien aos despus de su
muerte. Pero tal vez Marx no pens demasiado en los que deban administrar el comunismo y ser,
por tanto, la nueva clase dominante.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Demcrito - La teora atmica: para su materialismo.
Hegel - El espritu universal: para su visin del cambio histrico.

Historia:
Siglo XIX - Perspectiva: para Marx y el ascenso del comunismo.
Siglo XIX - Sociedad: para el crecimiento del socialismo, especialmente en las ciudades.
Siglo XIX - Poltica: para el Manifiesto comunista.
Siglo XX - Poltica: para la Revolucin Rusa.
Bibliografa
Entre las obras ms famosas de Marx se encuentran:
Diferencia de la filosofa de la naturaleza segn Demcrito y Epicuro, Universidad Central de
Venezuela, Caracas, 1973.
El capital, Crtica, Barcelona, 1980.
Miseria de la filosofa, Cartago, Buenos Aires, 1987.
ESTUDIOS:
Berlin, I.: Karl Marx, Alianza, Madrid, 1973.

105
Elster, J.: Una introduccin a Karl Marx, Siglo XXI, Madrid, 1991. Una exposicin sistemtica del
pensamiento de Karl Marx desde la teora tica de la decisin racional.
McLellan, D.: Karl Marx: su vida y sus ideas, Crtica, Barcelona, 1977. Un estudio detallado y con
autoridad de Marx.

106
NIETZSCHE (1844-1900) La vida de Nietzsche
Friedrich Nietzsche naci en 1844 en el pueblecito de Rcken, cerca de Leipzig, donde su padre
era prroco. Desde muy temprana edad mostr sus grandes dotes, aprendiendo latn y griego y
escribiendo una admirable poesa,cuando apenas era un nio. A los 24 aos, Nietzsche empez a
ensear filologa clsica en la Universidad de Basilea, Suiza. No obstante, siempre sufri jaquecas
y tuvo problemas de visin, por lo que abandon su puesto en 1879.
En 1871, Nietzsche intent pasar del departamento de filologa clsica al de filosofa, aduciendo
su siempre constante inters por la filosofa. Sin embargo, no consigui tal cambio. Mientras
estaba en Basilea se hizo amigo del compositor Richard Wagner y su brillante esposa Cosima
Liszt. Defendi la controvertida msica de Wagner con publicaciones sobre la teora del arte pero,
por razones que an no son muy bien conocidas, aunque probablemente por el giro mstico de
Wagner en su "Parsifal", rompi con l en la apertura de los festivales de Bayreuth en 1876.
Durante el resto de su vida, Nietzsche se pas de pensin en pensin por las costas
mediterrneas en invierno y en los Alpes en verano, en su intento de curarse sus jaquecas y otros
males. Sus principales obras fueron escritas como notas, reflexiones y aforismos durante sus
breves periodos de alivio entre los dolorosos ataques. Su profundo pesimismo sobre la vida
humana se deba probablemente a su persistente mala salud.
Las obras filosficas ms importantes de Nietzsche son El origen de la tragedia (1872), Ms all
del bien y del mal (1886), La genealoga de la moral (1887) y La voluntad de poder (1901).
Tambin fue poeta, como demostr en As habl Zaratustra (1882-1885). En esta etapa formul
su doctrina de "Dios ha muerto", el "superhombre", "la transmutacin de los valores" y del
"eterno retorno". Termin su obra literaria con una serie de panfletos contra el cristianismo, la
moral, la metafsica, sus semejantes germanos y su viejo amigo Wagner. Finalmente escribi una
interesante biografa: Ecce Homo (1889).
Nietzsche se vio paralizado por la locura en Turn, Italia, en enero de 1889, dependiendo desde
entonces, y hasta su muerte en 1900, de los cuidados de su madre y hermana. Su extraa vida y
su, en parte, potico y excesivo lenguaje, han hecho que su filosofa haya sufrido muchas
interpretaciones diferentes.
La trgica sabidura
El primer libro filosfico de Nietzsche fue El origen de la tragedia. En l utiliz sus conocimientos
sobre filologa clsica, se aprovech de la teora musical del pesimista Arthur Schopenhauer e
hizo propaganda de su admiracin por Richard Wagner. Opinaba que Wagner haba devuelto a la
vida la tragedia griega. Nietzsche deca que la experiencia del gran arte es el sentido de la
existencia humana. Rechaz la creencia generalizada en el progreso y mantuvo la postura de que
la cultura griega debera ser el modelo del hombre moderno.
Sin embargo, Nietzsche descubri una diferencia entre la tragedia griega y Scrates. En la
Antigua Grecia, el arte y la filosofa no solan congeniar muy bien. Por otro lado, la tragedia griega
describa un tipo de vida violento y pesimista. Scrates, por el contrario, confiaba en la razn
humana y crea en la bondad natural del hombre. Este optimismo filosfico destrua, segn
Nietzsche, la penetracin ms honda del arte griego. El optimismo socrtico tambin estaba
presente en el concepto de la moralidad. Su principal forma de ver las cosas era: "La virtud es el
conocimiento. La ignorancia es la raz de todos los pecados. El hombre virtuoso es feliz".
Nietzsche despreciaba el racionalismo y consideraba la historia de la filosofa un descarriamiento
de las implacables verdades de la tragedia griega.
Importancia del arte
Nietzsche crea que Scrates era el responsable del insulso y superficial mundo moderno de la
ciencia y su supuesto progreso. Scrates y sus seguidores, opinaba, ignoraban el papel que
jugaban el dolor, la furia y la destruccin en la vida humana. Y, por eso, su racionalismo filosfico
convierte la reconciliacin con la vida mediante el arte en superficial. Scrates estaba ciego a las
sombras de la existencia y no comprenda la penetracin del arte en lo absurdo de la vida
humana. Scrates crea que la razn poda controlar la voluntad. Para Nietzsche, esto era el fallo
ms importante de todo optimismo.
Nietzsche utiliz su entusiasmo por la tragedia griega para establecer la importancia del arte
como tal. El arte era el propsito de la vida, mantena, y la vida sera insoportable sin el arte. El
secreto de la tragedia griega era que festejaba la vida a pesar de su pesimismo fundamental. Por
ello, el arte griego poda llevarnos a una especie de purificacin, pues contena tanto la
destruccin como la construccin, la furia y el sueo, el dolor y el alivio, el horror y la belleza (en
palabras de Nietzsche, Dionisos y Apolo).

107
En el pensamiento de Nietzsche haba una tendencia anarquista. No tena ningn respeto por las
convicciones sancionadas por el Estado y la sociedad. Crea que el verdadero pensador deba,
como el verdadero artista, estar preparado para crear sus propias convicciones, incluso su propia
moralidad. Nietzsche era un individualista estricto en lo concerniente a los valores morales, las
ideas de lo que est bien y lo que est mal.
Cuando su amigo Richard Wagner empez a tener problemas por su participacin en la revolucin
de Dresde en 1849, Nietzsche reclam a todos los pensadores y artistas que estuvieran
preparados para soportar la oposicin de la sociedad hacia ellos. Los filsofos, como los artistas,
deban ensear la verdad al pueblo aunque todava ste no estuviera preparado para ello. En
aquellos tempranos aos, Nietzsche prefera el arte a la filosofa, la ilustracin y la ciencia. No se
poda cambiar el mundo mediante la ilustracin, pensaba, puesto que la voluntad humana
siempre ha sido ms fuerte que la razn.
Ataque al cristianismo
De Nietzsche era la famosa consigna "Dios ha muerto". Sin embargo, sta no era tanto producto
de un atesmo personal como de un convencimiento de que la religin haba perdido su poder de
persuasin y de que su interpretacin de la vida tena que remplazarse. Para Nietzsche, esto era
un hecho histrico. El ataque al cristianismo aparece con fuerza en su madurez y lo ejerci con un
enorme ahnco hasta su parlisis en Turn.
Nietzsche odiaba la "moral de esclavos" del cristianismo. Pensaba que la religin alababa la
debilidad y la humillacin y reclamaba una "moral de seores", unos nuevos valores que se
recrearan en las personalidades fuertes y creativas. Su "superhombre" no debera aprovecharse
de los seres dbiles, sino, ante todo, ser su propio seor. Debera tener la fuerza suficiente para
aceptar la vida tal y como es, sin filosofar respecto a la existencia de otro mundo eterno e
invisible.
En la filosofa de Nietzsche, el problema principal eran las consecuencias que tena para todos los
valores el hecho de que "Dios hubiera muerto". Cmo asumiramos nuestras elecciones morales
si no haba un castigo supranatural? Cmo interpretaramos la vida si la religin y el idealismo ya
no eran vlidos? Cmo actuaran los hombres, cmo organizaran sus vidas y mantendran la
dignidad si la fuente de todos sus valores tradicionales ya haba desaparecido?
Nietzsche afirmaba que no haba una mano que dirigiera la historia ni ningn oculto y razonable
orden de las cosas. Los humanos tenan que crear dichos objetivos por s mismos. "Dios ha
muerto" significa que los humanos no slo estaban solos en el mundo, sino que, adems, tenan
un nuevo tipo de libertad. Nietzsche destacaba la infinita responsabilidad del hombre de
responder de s mismo.
De una forma similar a la de Charles Darwin, Nietzsche intentaba comprender la naturaleza del
hombre en el esquema de las cosas. Darwin hizo importantes descubrimientos sobre la posicin
del hombre en la evolucin de las especies. Nietzsche acentu el funcionamiento del cuerpo, las
pasiones y el inconsciente en su idea de la vida del ser humano. El hombre no es solamente alma,
ideas y razn. Consecuentemente, Nietzsche utiliz un lenguaje bastante afectuoso e imaginativo
para adaptarlo a su sujeto.
Aceptacin de la vida
El principal punto de Nietzsche era la realizacin individual de las posibilidades humanas. La meta
de esta realizacin se resume en su idea del "superhombre". Esta expresin pertenece ms a
escritos poticos que analticos. El "superhombre" es el ser humano completo que no suprime o
elimina sus pasiones. No acepta slo determinadas partes de s mismo y condena el resto, sino
que acepta toda su naturaleza y condiciones en la vida tal y como aparecen.
El "superhombre" es entero e indivisible, puesto que ha tenido xito en la organizacin del caos
de sus instintos y emociones sin perder el poder de los deseos. Nietzsche luch contra la moral
tradicional porque divida al hombre en una parte aceptable y otra inaceptable. La moral
tradicional deca: "Tendrs que hacer esto. Tendrs que evitar aquello". Nietzsche pensaba que el
hombre se divida desde el momento en el que una parte actuaba como juez. Ni siquiera la razn
consciente poda mandar sobre el resto de la persona.
Las acciones humanas no necesitaban justificacin. Nuestras cualidades eran nuestro destino. No
se deban ni a Dios, ni a la sociedad, ni a nuestros padres, ni a nosotros mismos. Nietzsche
opinaba que nadie era responsable del hecho de su existencia, de sus cualidades o de sus
condiciones de vida. En As habl Zaratustra abog por una actitud que denomin el "amor al
destino". El destino de los individuos estaba unido a la fatalidad de todas las cosas. Este
descubrimiento era una gran liberacin. Afirmaba la inocencia de la vida. La idea de Dios era una
objecin a la existencia humana que llenaba la vida de culpabilidad. Nietzsche pensaba que, si

108
pudiramos rechazar tal idea, seramos totalmente libres. El filsofo era un "conejillo de indias"
que completaba este experimento de la redencin en s mismo.
La sospecha
Nietzsche fue un maestro de la sospecha. Deca a sus alumnos que sospecharan de la realidad tal
y como apareca. Siempre buscaba prejuicios escondidos e intenciones disimuladas. Intentaba
revelar y dar a conocer los instintos y las emociones de ms all de los valores imperantes. l
mismo se disfrazaba para poder desenmascarar a sus adversarios.
Frecuentemente polemizaba directamente contra ciertos personajes. Para l, el tipo de persona
que haca una afirmacin era ms importante que lo que deca. Opinaba que el valor de las
afirmaciones dependa del poder y del rango de la persona que las haca. No confiaba en la razn
ni en la racionalidad como una esfera independiente. Los argumentos razonables no podan,
opinaba, alcanzar las races ms profundas de los diferentes aforos. La meta de sus dudas era
encontrar las pasiones creativas en cada caso aislado. Las expresiones de la "voluntad de poder"
eran aceptables o inaceptables?
La voluntad de poder
Nietzsche crea que la mayora de las personas necesitaba las mentiras y las ilusiones para
sobrevivir. Pero crea que el afn de establecer una realidad duradera y organizada fuera del
mundo de los sentidos era una seal de debilidad o enfermedad. Incluso cuando necesitemos
ilusiones para vivir, deberamos distinguir entre diferentes tipos de ilusiones. No todas ellas son
necesarias y buenas. Algunas de ellas fomentan la "voluntad de poder", pero otras no son ms
que perversiones de esta energa fundamental.
Nietzsche destacaba la importancia de los instintos y pasiones. Su ltima filosofa se hizo ms
mdica, intentando revelar las condiciones para la salud y la cordura. Contemplaba a la razn y al
intelecto como si vinieran de fuera. Mientras que la mayora de los pensadores haban
conceptuado el cuerpo desde el punto de vista del razonamiento, Nietzsche haba considerado el
razonamiento desde el punto de vista del cuerpo. Tom su posicin en su cuerpo como la realidad
fundamental, dejando que las necesidades del cuerpo fueran jueces. El funcionamiento de la
razn y del intelecto eran corregido de acuerdo a sus contribuciones a la salud y la cordura.
La verdad ms til fue la que l llam el "eterno retorno" de las cosas. El deseo de un mundo
nunca visto y de un futuro diferente revelaba la incapacidad del hombre de enfrentarse al
presente, opinaba Nietzsche. Vio en el mito del "eterno retorno de las cosas" una cida prueba de
vitalidad. Recuper el punto de vista de los antiguos griegos sobre los procesos naturales,
advirtiendo que la aceptacin de este punto de vista era una piedra de toque para la aceptacin
del mundo tal y como es. El "superhombre" deseara que las cosas ocurrieran repetidamente. Esto
era una seal de su reconciliacin con la vida, de su redencin de la envidia y de la venganza.
El hombre fsico
El cuerpo y los sentidos del hombre fueron los temas principales de la ltima etapa filosfica de
Nietzsche. Atac la alabanza de la razn y los valores perpetuos del idealismo y de la metafsica
en general. Nietzsche no aceptaba la idea de los valores eternos, bien fueran de la sociedad, la
moral o la Historia. Todo cambia, como bien dejaba de manifiesto el funcionamiento del cuerpo.
La mayora de las metforas del lenguaje de Nietzsche estaban tomadas de la medicina, el sexo,
la lucha, las enfermedades y la digestin. Se refera al pensamiento con el cuerpo y llamaba al
cuerpo la "razn mayor".
Nietzsche crea que el cuerpo interpretaba sus circunstancias de acuerdo a sus necesidades.
Siempre estaba buscando la forma de estimular la salud y el poder. De esta forma, el cuerpo se
converta en el instrumento principal para la interpretacin humana de la realidad. Prefera el
lenguaje de la msica y de la poesa al del debate y la argumentacin, puesto que apelaba al ser
humano en su plenitud, no slo a su intelecto. Nietzsche comparaba su pensamiento con la
danza. Quera ser el Wagner de la filosofa.
Nietzsche estuvo influenciado por las enseanzas de Charles Darwin sobre la evolucin del
hombre entre las otras especies naturales. Pero rechazaba la idea de Darwin de que el instinto de
supervivencia era la clave del desarrollo biolgico. Esta idea negaba la necesidad del
aprovechamiento y de la exploracin, pensaba Nietzsche. Las formas de vida no slo desean su
supervivencia. Su afn ms profundo era la conquista. El concepto de "voluntad de poder" de
Nietzsche intentaba corregir a Darwin en este punto.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Scrates - Scrates el profesor: para la moralidad despreciada por Nietzsche.

109
Darwin - La seleccin natural: para el instinto de conservacin.

Historia:
Antigua Grecia - Cultura: para la tragedia griega.
Bibliografa
Entre las obras ms conocidas de Nietzsche, cabe destacar:
As habl Zaratustra, Alianza, Madrid, 1995.
La genealoga de la moral, Alianza, Madrid, 1996.
Ms all del bien y del mal, Alianza, Madrid, 1990.
ESTUDIOS:
Deleuze, G.: Nietzsche y la filosofa, Anagrama, Barcelona, 1986. Esta obra trata de dar unidad al
pensamiento fragmentario de Nietzsche.
Fink, E.: La filosofa de Nietzsche, Alianza, Madrid, 1994.
Magee, B.: Los grandes filsofos, Ctedra, Madrid, 1990, pgs. 251-273. Exposicin dialogada de
la filosofa de Nietzsche.

110
FREUD (1856-1939)La vida de Freud
Sigmund Freud naci en Freiberg, Moravia, en lo que antes era el imperio Austro-Hngaro y que,
posteriormente, se convirti en Checoslovaquia. El ambiente familiar de Freud tuvo gran
repercusin sobre l. Su madre era la tercera esposa de su padre y tuvo dos hermanastros muy
mayores. Freud lleg a sentirse un extrao en su familia.
A los 17 aos, Freud empez a estudiar medicina en la Universidad de Viena, donde,
absolutamente concentrado en sus estudios, pas los siguientes ocho aos de su vida. Despus
de su licenciatura se convirti en mdico del Hospital General de Viena, donde desarroll un
inters muy especfico por las enfermedades mentales. Aprendi la tcnica clnica de la hipnosis y
decidi empezar a formular sus ideas sobre la teora de la mente.
Freud se cas en 1896. En los aos posteriores, sus ideas comenzaron a ser muy estimadas. En
1900 public La interpretacin de los sueos y en 1902 se convirti en profesor asociado de la
Universidad de Viena. Sus teoras fueron ampliamente aplicadas por los mdicos a partir de que
Freud fundara la Sociedad Psicoanaltica de Viena en 1908. Su nombre pronto se hizo popular y
public obras sobre una gran variedad de temas.
En 1923, Freud fue operado de cncer. Pas el resto de su vida con fuertes dolores, aunque
continu escribiendo. En 1930 public El malestar en la cultura, en la que vaticin la llegada de
un desastre para la civilizacin. Este desastre estall en 1938, cuando Hitler anexion Austria.
Freud consigui escapar a Londres, donde muri en septiembre de 1939 como consecuencia de
una sobredosis de morfina.
Pensamiento de Freud
Freud ha sido considerado ms un psiclogo que un filsofo. Su trabajo, no obstante, ha tenido
tambin un fuerte impacto en la filosofa, pues dio grandes pasos en el conocimiento de la mente.
Freud pensaba que siempre existe una tensin entre el ser humano y su entorno. En particular,
existe una tensin, o conflicto, entre los instintos y las necesidades y demandas de la sociedad.
No es siempre la razn la que dirige nuestros actos. Son a menudo los impulsos irracionales los
que deciden lo que pensamos, soamos y hacemos. Estos impulsos irracionales pueden ser la
expresin de instintos o necesidades ms profundos. Los instintos sexuales del ser humano son,
por ejemplo, tan fundamentales como el instinto que tiene un beb de chupar.
Esto no era realmente ningn descubrimiento nuevo. Lo que Freud demostr es que esas
necesidades bsicas o fundamentales podan "disfrazarse" y, de este modo, dirigir nuestros actos
sin que nos demos cuenta de ello. Tambin dijo que los nios tenan una especie de sexualidad.
Esta demostracin de una "sexualidad infantil" hizo reaccionar a la gran burguesa de Viena con
gran aversin, lo que le convirti en un hombre muy poco apreciado.
Freud se dio cuenta de la sexualidad infantil a travs de su trabajo como psicoterapeuta. Tambin
observ que muchas formas de neurosis, o enfermedades psquicas, podan tener su origen en
conflictos de la infancia. Poco a poco fue elaborando un mtodo de tratamiento que podramos
llamar "arqueologa del alma".
Como arquelogo, Freud intent encontrar las huellas de un lejano pasado, excavando su camino
a travs de las diferentes capas de cultura. Con la ayuda del paciente, excavaba el camino en la
conciencia de ste para recoger aquellas vivencias que, en alguna ocasin, le originaron esos
sufrimientos psquicos. Porque, sacando de la conciencia una "experiencia traumtica", y
mostrndosela de alguna manera al paciente, podan acabar "de una vez por todas" con el
trauma en cuestin y as curarse.
El ello y el ego
Cuando nacemos, damos salida sin inhibiciones y muy directamente a todas nuestras
necesidades fsicas y psquicas. Si no nos dan leche, gritamos. Tambin lloramos cuando el paal
est mojado y emitimos seales muy claras de que deseamos una proximidad fsica y calor
corporal. A este "principio de los instintos" o del "placer" dentro de nosotros Freud lo llam el ello.
Cuando nacemos lo nico que prcticamente tenemos es el ello.
El ello, o principio de los instintos, siempre lo llevamos con nosotros, incluso cuando nos hacemos
mayores. Pero con el tiempo aprendemos a regular nuestros instintos y, con ello, a adaptarnos a
nuestro entorno. Aprendemos a ajustar el principio de los instintos con arreglo al "principio de la
realidad". Freud opinaba que nos construimos un ego, o yo, que tiene esta funcin reguladora.
Aunque nos apetezca una cosa, no podemos sentarnos y gritar sin ms hasta que nuestros
deseos o necesidades hayan sido satisfechos.
Freud contaba con otra entidad en la mente humana. Desde nuestra infancia, nos topamos con
las demandas morales de nuestros padres y del mundo que nos rodea. Cuando hacemos algo mal,

111
los padres dicen: "No, as no!" o "Qu malo eres!". Incluso de mayores arrastramos un eco de
este tipo de demandas morales y de estas condenas. Es como si las expectativas morales del
entorno nos hubieran penetrado hasta dentro, convirtindose en una parte de nosotros mismos.
Eso fue lo que Freud llam el super-yo.
La conciencia forma parte del super-yo. No obstante, Freud mantena que el super-yo nos avisa
cuando tenemos deseos "sucios" o "impropios". Esto es sobre todo aplicable a los deseos erticos
y sexuales. Freud seal que estos deseos impropios o "indecorosos" comienzan ya en una fase
temprana de la infancia.
Neurosis
Hoy en da sabemos y vemos que a los nios pequeos les gusta tocarse los rganos sexuales. En
la poca de Freud una conducta as poda dar lugar a un pequeo cachete en los dedos de ese
nio de dos o tres aos o que la madre dijera: "Malo!", "Eso no se hace!" o "Pon las manos
encima de la manta!".
De esta forma, surge el sentimiento de culpa relacionado con todo aquello que tiene que ver con
los rganos sexuales o con la sexualidad. Debido a que este sentimiento de culpa se queda en el
super-yo, muchas personas, segn Freud, arrastran durante toda su vida un sentimiento de culpa
relacionado con el sexo. Pero, al mismo tiempo, los deseos y necesidades constituyen una parte
natural e importante del ser humano. Esto forma un conflicto tan largo como la vida misma entre
el placer y la culpa.
Muchos de los pacientes de Freud vivieron este conflicto con tanta fuerza que desarrollaron lo que
Freud llam neurosis. Entre una de sus muchas pacientes haba, por ejemplo, una secretamente
enamorada de su cuado. Cuando muri su hermana por una enfermedad, pens: "Ahora est
libre y se puede casar conmigo". Pero este pensamiento chocaba al mismo tiempo con su super-
yo. Le resultaba tan monstruoso, deca Freud, que inmediatamente lo reprimi. Con ello quera
decir que lo empuj hacia el subconsciente. Freud escribi: "La joven enferm y manifest serios
sntomas de histeria y, cuando vino a mi consulta para ser tratada, result que se haba olvidado
totalmente de esa escena y del terrible deseo egosta que haba surgido en ella. Pero s se acord
durante el tratamiento; en un estado de fuerte agitacin mental reprodujo el momento patolgico
y se cur con este tratamiento".
El subconsciente
Tras una larga experiencia en el tratamiento de pacientes, Freud lleg a la conclusin de que la
consciencia del hombre slo constituye una pequea parte de la mente humana. Lo consciente es
como una pequea punta de un iceberg que asoma por encima de la superficie. Debajo de la
superficie, o debajo del umbral de la consciencia, est el subconsciente.
No siempre tenemos en la parte consciente todas nuestras experiencias y vivencias. A esas cosas
que hemos pensado o vivido, y que recordamos si nos "ponemos a pensar", Freud las llam lo
preconsciente. La expresin "lo subconsciente" la utiliz para cosas que hemos reprimido, es
decir, las cosas que hemos intentado olvidar porque nos eran "desagradables", "indecorosas" o
"repulsivas". Si tenemos deseos y fantasas que resultan intolerables a la consciencia, los
empujamos hasta el "stano".
Este mecanismo funciona en todas las personas sanas. Pero a algunos les puede costar tanto
esfuerzo mantener alejados de la consciencia los pensamientos desagradables o prohibidos que
les cause enfermedades nerviosas. Porque lo que se procura reprimir de esta forma intenta volver
a emerger a la consciencia por propia iniciativa. Algunas personas necesitan emplear ms energa
para mantener estos impulsos alejados de la crtica de la consciencia. Cuando Freud estuvo en
Amrica dando unas conferencias en 1909, puso un ejemplo de cmo funciona este mecanismo
de represin.
Dijo: "Supongamos que en esta sala se encuentra un individuo que se comporta de modo que
estorba y desva mi atencin en esta conferencia, rindose groseramente, hablando y haciendo
ruido con los pies. Digo que no puedo seguir en tales condiciones y entre varios hombres fuertes
lo levantan y lo echan tras un breve forcejeo. l ha sido reprimido y yo puedo seguir as mi
conferencia. Para que esta interrupcin no se pueda repetir, por si el hombre intentara entrar de
nuevo en la sala, los seores que ejecutaron mi voluntad llevan sus sillas hasta la entrada y se
colocan all como resistencia despus de cumplida la represin. Si ustedes trasladan el interior y
el exterior de la sala a lo consciente y lo subconsciente, tendrn un buen ejemplo del proceso de
la represin".
Sntomas
Freud pensaba que vivimos bajo una presin constante de pensamientos reprimidos que luchan
por emerger del subconsciente. stos se manifiesta de diferentes maneras.
112
Una de ellas es lo que Freud denomin reacciones errneas. Con ello se refera a que a veces
decimos o hacemos cosas que algn da intentamos reprimir. El propio Freud mencionaba un
ejemplo de un capataz que iba a brindar por su jefe, el cual no era muy apreciado, al que
calificaban de "cerdo". El capataz se puso en pie, levant su copa solemnemente y dijo:
"Propongo un cerdo para el jefe!". En realidad, slo haba dicho lo que senta, aunque no era su
intencin el decirlo.
Otra cosa que solamos hacer era racionalizar, esto es, dar a los dems y a nosotros mismos
razones de lo que hacemos que no son las verdaderas. Por ejemplo, bajo hipnosis se puede hacer
que una persona abra una ventana en el momento en el que el hipnotizador empiece a dar golpes
en la mesa con sus nudillos. El hipnotizador realiza dicha operacin y el hipnotizado se levanta a
abrir la ventana. Despus, puede que conteste que lo hizo porque le pareca que haca calor. Pero
sa no era la verdadera razn. No querr admitir que ha hecho algo bajo una orden hipntica. Por
eso, se dice que racionaliza.
En otros casos, tambin se proyecta. En este esquema, se transfieren a otras personas las
cualidades que se intentan reprimir en uno mismo. Por ejemplo, una persona muy tacaa suele
siempre calificar al resto como tacaos. Alguien que no quiere admitir su fijacin por el sexo es el
primero en indignarse ante otros como l.
Freud pensaba que ejemplos de estos actos inconscientes abundaban en nuestra vida cotidiana. A
veces olvidamos el nombre de una persona determinada o quiz manoseamos constantemente
nuestra ropa mientras hablamos o movemos cosas aparentemente casuales en una habitacin.
Tambin es muy corriente tartamudear y tener lapsus al hablar que pueden parecer totalmente
inocentes. Freud opinaba que stos no son tan casuales ni tan inocentes como creemos. Opinaba
que tenan que ser tratados como sntomas. Es ms, estos actos errneos podan revelar los
secretos ms ntimos.
Los sueos
Freud desarroll varias tcnicas para destapar los secretos del subconsciente. Adems de la
utilizacin de la hipnosis y de la tcnica de las asociaciones libres (en la que el paciente
simplemente dice cualquier cosa que le venga a la cabeza), se interes por el anlisis de los
sueos. Su principal obra sobre este tema fue La interpretacin de los sueos, publicada en 1900.
En ella explicaba que no es casual lo que soamos. Nuestro subconsciente intenta comunicarse
con el consciente a travs de los sueos.
Despus de muchos aos de recopilacin de experiencias de sus pacientes, y tambin despus de
haber analizado sus propios sueos, Freud afirm que todos los sueos pretenden cumplir deseos.
Esto se observa fcilmente en los nios, deca, pues ellos suean con helados y cerezas. Pero, en
el caso de los adultos, sucede a menudo que los deseos, que se cumplen en los sueos, estn
disfrazados. Porque tambin cuando dormimos hay una severa censura que decide lo que nos
podemos permitir. Aunque esta censura o mecanismo represivo se debilita respecto al estado de
vigilia, todava es lo suficientemente fuerte como para que en el sueo reprimamos deseos que
no queremos reconocer.
Freud deca que tenemos que distinguir entre el sueo en s, tal y como lo recordamos a la
maana siguiente, y el significado del sueo. A las imgenes del sueo Freud las denomin
contenido manifiesto del sueo. Este contenido "aparente" del sueo siempre recoge el material
de los sucesos ocurridos durante el da. Pero el sueo tambin tiene un significado ms profundo
que est oculto a la consciencia. A esto Freud lo denomin ideas latentes del sueo, y estas ideas
o pensamientos ocultos de los que trata en realidad el sueo pueden datar de muy atrs en el
tiempo, incluso de la infancia ms temprana.
A la transformacin de las ideas latentes del sueo en el contenido manifiesto del sueo Freud la
denomin trabajo del sueo. Se trata de un "enmascaramiento" o "codificacin" de aquello de lo
que trata realmente el sueo. La interpretacin del sueo consiste en el proceso inverso. Hay que
desenmascarar o decodificar las imgenes del sueo con el fin de encontrar el tema del mismo.
Supongamos que un joven suea que su vecina le regala dos globos. La imagen del globo puede
haber sido tomada de una excursin al parque de atracciones ese da pero, cules son las ideas
latentes del sueo, es decir, de lo que realmente trata? Probablemente, slo quiera cumplir un
deseo, pues no es probable que un adulto quiera comprar globos. Seguramente, lo que quera era
a su vecina y los dos globos representaban sus pechos.
Esto implica que l consideraba este deseo como algo embarazoso y que el sueo era un
cumplimiento disfrazado de deseos reprimidos.
Enlaces
Filsofos relacionados:

113
Descartes - Alma y materia: para su teora del pensamiento.
Darwin - La seleccin natural: para los instintos naturales del hombre.
Nietzsche - El hombre fsico : para el completo ser humano.
Bibliografa
Entre las obras ms conocidas de Freud, podemos citar:
El malestar en la cultura y otros ensayos, Alianza, Madrid, 1997.
El yo y el ello, Alianza, Madrid, 1985.
Los sueos, Tecnos, Madrid, 1988.
ESTUDIOS:
Bettelheim, B.: Freud y el alma humana, Crtica, Barcelona, 1983. Una visin psicoanaltica de la
obra de Freud.
Ricoeur, P.: Freud, una interpretacin de la cultura, Siglo XXI, Mjico, 1987.
Stevenson, L.: Siete teoras de la naturaleza humana, Ctedra, Madrid, 1984. Contiene una
exposicin sistemtica de los aspectos filosficos del psicoanlisis.

114
Siglo XX - Perspectiva
En el siglo XX la poblacin del mundo ha sobrepasado los cinco mil millones. Ahora, ms que
nunca, la gran mayora de la poblacin vive hacinada en ciudades con una gran densidad de
poblacin. Por lo tanto, no sorprende que la historia de este siglo sea la historia de grandes
aglomeraciones de personas.
En ninguna parte es esto tan evidente como en las dos guerras mundiales, los conflictos ms
devastadores de la historia de la humanidad. Resulta difcil dar cifras exactas, pero once millones
murieron en la Primera Guerra Mundial , mientras que en la Segunda Guerra Mundial, con sus
masivas vctimas civiles, pudo causar la muerte de ms de cuarenta millones de personas. Ante
todo, las dos guerras mundiales introdujeron el concepto de guerra global, en las que la lucha ya
no se realizaba nicamente en el campo de batalla sino que ponan en peligro a toda la
humanidad. El lanzamiento de las bombas atmicas sobre las ciudades japonesas de Hirosima y
Nagasaki, al final de la Segunda Guerra Mundial alert de la posibilidad de guerras todava ms
destructivas.
El siglo XX ha sido un perodo de combios muy rpidos. La tecnologa ha avanzado ms y a mayor
velocidad que en ningn otro siglo. Los inventos y descubrimientos del siglo XIX, desde la radio y
el cine hasta el automvil y el telfono, se han desarrollado ms all de los sueos de sus
precursores. Nuevos progresos como el transporte areo, la exploracin del espacio, la televisin
y los ordenadores han transformado el mundo, haciendo que resulte ms fcil viajar y
comunicarse y abriendo nuevas posibilidades para la educacin y el entretenimiento.
El progreso de la ciencia ha sido igualmente rpido. Los astrnomos y fsicos conocen mejor que
nunca la naturaleza del universo y su creacin. Han descubierto que nuestra galaxia, la Va
Lctea, es slo una de las cien mil millones que se mueven alejndose las unas de las otras a una
enorme velocidad. Los cientficos creen que esta expansin se debe a una gran explosin inicial.
Se piensa que hace quince mil millones de aos, toda la materia estaba concentrada en un
pequeo espacio llamado "singularidad". La materia era tan densa que se calent increblemente
y estall; es lo que llamamos la gran explosin o "Big Bang". Esta gran explosin hizo que la
materia fuera expulsada en todas las direcciones y conforme se enfriaba, de los remolinos de los
gases, se iban formando las estrellas y las galaxias.
El universo sigue expandindose desde el Big Bang, y cuanto ms lejos estn de nosotros los
objetos parece que se mueven ms rpidos. Los cientficos no saben si el Big Bang fue un
acontecimiento nico o si es un proceso cclico. Una teora mantiene que la gravedad finalmente
har que la expansin se detenga y entonces las galaxias empezarn a contraerse y se reunirn
de nuevo hasta que la materia se concentre densamente de nuevo. En esta materia compacta se
producira una nueva gran explosin o Big Bang. Esto refleja la visin cclica de la historia como la
que se encuentra en algunas tradiciones orientales.
Otra teora sugiere que el Big Bang fue un acontecimiento nico o singular, y que el universo
continuar expandindose eternamente. Esto se adapta a la visin tradicional del mundo de los
judos y cristianos que consideran nico el acto de creacin y tienen una perspectiva lineal de la
historia. Ninguno de los dos puntos de vista responde a la cuestin de del origen de la materia.
A medida que avanzamos tecnolgicamente y aprendemos ms del universo, somos ms
conscientes de la complicada interaccin de fuerzas que existen en el mundo. Ahora conocemos
mejor la facilidad con la que la tecnologa puede alterar el equilibrio de la naturaleza. Cientficos,
polticos y lderes espirituales de finales del siglo XX se cuestionan el control minucioso de
nuestros avances tecnolgicos para asegurar que no conduzcan a nuevos desastres humanos y
ecolgicos como el recalentamiento del planeta, Chernobyl o el agujero de la capa de ozono.
Los grandes acontecimientos del siglo XX, las migraciones masivas de personas, los medios de
comunicacin de masas, y los rpidos avances en tecnologa, nos han llevado a comprender por
necesidad que si queremos prosperar en el prximo milenio debemos pensar de forma global.
Ver tambin:
La Edad Media - Economa: para fluctuaciones de la poblacin en la Europa medieval.
La Ilustracin - Sociedad: para crecimiento de la poblacin.
Siglo XIX - Sociedad: para crecimiento de la poblacin.
Siglo XIX - Descubrimientos: para influencias de los avances en ciencias y tecnologa.
Siglo XX - Poltica
Aunque el siglo XIX vio el comienzo de la democracia moderna, los gobiernos democrticos
emergieron lentamente, en el ao 1900 slo los hombres tenan derecho al voto. Sin embargo
paulatinamente, las campaas a favor de los derechos de la mujer cobraron impulso, y en 1913
115
las mujeres de Noruega consiguieron el derecho al voto. En Gran Bretaa, tras aos de campaas
de las sufragistas, las mujeres consiguieron el derecho al voto en 1918. En los cincuenta aos
siguientes la mayora de los pases democrticos concedieron el voto femenino, aunque en Suiza
esto no ocurri hasta 1971
Los extremismos polticos han dominado la vida de muchos europeos a lo largo del siglo XX. En
1914, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Serbia, estall la Gran
Guerra o Primera Guerra Mundial. Este magnicidio hizo que las tensiones subyacentes explotaran
en un conflicto que arras la mayor parte de Europa durante cuatro aos. La devastacin y las
prdidas humanas que caus esta guerra no se haban visto nunca antes en la historia y, como
consecuencia de esto, se fund en 1920 la Sociedad de Naciones con el fin de preservar la paz
mundial.
El movimiento comunista se desarroll como haba pronosticado Karl Marx, y se consolid en
Rusia. A comienzos del siglo, los trabajadores de Rusia protestaban por los bajos salarios y las
malas condiciones de vida. En 1917 el zar fue obligado a abdicar y los comunistas dirigidos por
Vladimir Ilych Lenin tomaron el poder. Traspasaron la propiedad de las fbricas y granjas al
estado, y Rusia se convirti en la Unin Sovitica ( URSS ). La oposicin al comunismo fue
cruelmente reprimida.
Europa Occidental estaba amenazada por la extrema derecha. En los aos 20 Mussolini y su
partido fascista llegaron al poder en Italia, y en el ao 1933 Adolf Hitler fue nombrado canciller
alemn. Hitler y su partido nazi trataron de expandir su territorio invadiendo Austria,
Checoslovaquia y Polonia. Cuando Gran Bretaa y Francia intentaron frenar la expansin se inici
la Segunda Guerra Mundial. Los nazis continuaron sus planes, incluyendo el genocidio contra
todos aquellos que no pertenecan a la raza aria de lengua germana o estuvieran emparentados
con ella. En concreto, casi seis millones de judos perdieron la vida en los campos de exterminio
nazi. Tras seis aos de guerra, el nazismo fue derrotado. Al final de la guerra, la Conferencia de
Yalta en la que participaron Estados Unidos, la URSS y Gran Bretaa, permiti que la URSS
controlara el este y el centro de Europa. Consecuencia de ello fue que el rgimen comunista se
impusiera en Checoslovaquia, Bulgaria, Hungra, Rumania, y Alemania del Este.
Tras la Segunda Guerra Mundial se disolvi la Sociedad de Naciones para ser reemplazada en
1945 por las Naciones Unidas, una organizacin de estados independientes para garantizar la
cooperacin internacional y la paz del mundo. Tras la guerra, Europa Occidental se alej de los
extremismos polticos. En pases como Gran Bretaa y Escandinavia los gobiernos socialistas
moderados introdujeron programas de asistencia social y ampliaron el acceso a la educacin y la
asistencia sanitaria. Los gobiernos de coalicin convirtieron a Alemania en una formidable
potencia industrial.
El acontecimiento poltico de mayor efecto en el final del siglo XX ha sido la cada del comunismo
en el centro y el este de Europa. Los estados comunistas de Europa, mediante las convulsiones
polticas acontecidas desde 1989 hasta 1991, han derribado sus viejos regmenes y se han unido
al modelo democrtico, con menos intervenciones gubernamentales en el comercio y la industria.
Alemania se ha reunificado, Checoslovaquia se ha separado en la Repblica Checa y Eslovaquia, y
Hungra es ahora una democracia. Aunque muchos cambios se han realizado de forma pacfica, la
transicin acelerada del modelo comunista al capitalista ha provocado que en ocasiones surjan
tensiones nacionales y prolifere la corrupcin. La guerra en Bosnia y en otras partes de la antigua
Yugoslavia indica que el mapa de Europa central no est del todo definido.
Con el desarrollo de la economa global y los medios de comunicacin de masas, las tensiones
nacionales constituyen ms que nunca una preocupacin de orden mundial. Es competencia de
las Naciones Unidas prestar ayuda y mediar en todo el mundo, aunque su efectividad para
salvaguardar la paz est muy cuestionada.
Ver tambin:
Siglo XIX - Poltica: para nacionalismo, orgenes del comunismo, rivalidad poltica entre los
estados europeos.
Siglo XIX - Sociedad: para el pronto desarrollo de la democracia moderna, derechos de voto,
expansin del comunismo.
Siglo XIX - Economa: para el surgimiento de una economa global.
Kant - tica: para su visin de una Liga de las Naciones.
Marx - Explotacin: para su prediccin de revolucin.
Siglo XX - Economa

116
El hecho de que millones de personas lucharan en la Primera Guerra Mundial y muchas perdieran
la vida condujo a la escasez de mano de obra, provocando el aumento de los salarios en el sector
industrial. El incremento del comercio junto con la creacin de nuevas industrias, como la
automovilstica, hizo que mucha gente prosperara. Pero esa prosperidad no dur mucho tiempo.
Resultaba fcil conseguir crditos para invertir en negocios pero los mercados de productos
manufacturados no eran lo suficientemente grandes para soportar esa expansin productiva.
Adems, al subir los salarios subieron los precios provocando una crisis de inflacin; muchos
bancos quebraron y muchas industrias cerraron provocando el desempleo masivo. En el perodo
ms crtico de la Gran Depresin , el ao 1933, haba tres millones de desempleados en Gran
Bretaa, seis millones en Alemania y trece en Estados Unidos.
La Segunda Guerra Mundial tambin acarre grandes costes econmicos. La reconstruccin de
Alemania se realiz con la ayuda econmica de Estados Unidos, y Alemania Occidental se
convirti en el lder econmico de Europa. Los otros pases europeos occidentales tambin
prosperaron.
Un importante acontecimiento de la posguerra fue la creacin de la Comunidad Econmica
Europea en 1957. En un principio se unieron Blgica, Luxemburgo, Los Pases Bajos, Francia,
Alemania Occidental e Italia en una alianza econmica que iba a fomentar tambin la unidad
poltica. Otros pases europeos se han ido uniendo gradualmente a la Comunidad, lo que ha
permitido a Europa liberarse de algunos de los lazos comerciales con los Estados Unidos.
Mientras, el este de Europa permaneca bajo el dominio de la URSS. Los comunistas planificaban
las economas estableciendo el control absoluto del estado sobre la industria y la agricultura.
Cuando los pases del este de Europa abandonaron el comunismo entre los aos 1989 y 1991,
volvieron a la economa del libre mercado. Sin embargo, este proceso resulta muy difcil por la
gran inversin necesaria para que su industria pueda competir con la de los pases occidentales.
La naturaleza global de la economa del siglo XX se pone cada da de manifiesto por la forma en
que el ndice de la bolsa de Japn afecta al Dow Jones de Nueva York. La mayor libertad del
comercio junto con la mayor movilidad laboral y del capital, facilitadas por las comunicaciones
ms rpidas y baratas que nunca, hacen que la riqueza econmica de un pas se relacione de
modo inexplicable con los acontecimientos de otros lugares.
Distintas tendencias, como la del mercado nico europeo y su proyecto de moneda nica, el
aumento de las multinacionales y el nacimiento de una nueva fuerza con las florecientes
economas del sudeste asitico, sugieren que continuar la tnica hacia un mayor
internacionalismo.
Ver tambin:
Renacimiento - Economa: para la expansin del comercio, inflacin.
poca barroca - Econmicas: para el desarrollo de comercio y finanzas.
La Ilustracin - Poltica: para el intento de Napolen de unificar Europa.
Siglo XIX - Economa: para el desarrollo de una economa global.
Siglo XX - Sociedad
En el siglo XX la movilidad social ha sido mucho mayor que en otras pocas. Esto es debido en
parte a los avances de las comunicaciones que posibilitan a las personas desplazarse y cambiar
de trabajo ms fcilmente. Tambin est relacionado con las grandes convulsiones polticas y
econmicas del siglo y con los avances realizados en materia educativa.
El poder de la aristocracia europea, que ya se haba debilitado en el siglo XIX, ha desaparecido. La
educacin, con la difusin de la escolarizacin gratuita, se ha hecho accesible a la mayora y se
han abierto nuevas universidades. El resultado ha sido una poblacin mejor preparada y una
sociedad en la que la capacitacin ha ganado en importancia a los nexos familiares para
encontrar trabajo y conseguir poder.
El papel de la mujer tambin ha evolucionado. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos
hombres estaban en el frente lo que posibilit que las mujeres pudieran acceder a empleos
remunerados. La mujer tambin consigui el derecho al voto. Pero estas mejoras no han
significado la igualdad de derechos con el hombre. Las precarias condiciones laborales y la
escasez de mujeres en puestos donde se toman las decisiones son slo dos de los problemas que
la mujer del siglo XX ha tenido que afrontar. Distintos colectivos de mujeres han realizado
campaas a favor de la igualdad de derechos y en muchos lugares de Europa la situacin de la
mujer es ahora mejor que nunca.
La estructura de la familia tambin ha evolucionado durante el siglo XX. En el siglo XIX la gente
sola vivir en grandes familias con varias generaciones compartiendo la misma casa, y la gente

117
permaneca cerca de su lugar de nacimiento durante toda la vida. La mayor movilidad
caracterstica del siglo XX ha animado a la gente joven a alejarse de sus lugares para buscar
empleo. Esto ha ocasionado la dispersin de las grandes familias y la creacin de la familia
nuclear, formada nicamente por los padres y los hijos. El nmero de miembros por familia
tambin se ha visto reducido con el desarrollo de la contracepcin.
Mucha gente ha disfrutado de gran libertad en el siglo XX; pero tambin han aparecido algunos
de los regmenes ms represivos, desde las dictaduras derechistas de Italia y Alemania en los
aos 30 y 40 a los estados comunistas de postguerra en el este de Europa. En los dos casos los
ciudadanos se vieron privados de sus derechos bsicos: la libertad de palabra, la libertad para
oponerse al gobierno y la libertad de culto. Aunque, estos regmenes han desaparecido, todava
hay grupos, desde los colectivos de mujeres a los formados por minoras raciales, que tienen que
luchar por igualar sus derechos con los del resto.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Sociedad: para la posicin de la mujer.
Helenismo y Roma - Sociedad: para la mujer en el Imperio Romano.
La Edad Media - Sociedad: para la mujer en tiempos medievales.
Renacimiento - Sociedad: para la posicin de la mujer.
Siglo XX - Descubrimientos
Durante la primera mitad del siglo XX existan en la ciencia dos corrientes principales. La primera
se gener con las teoras relativistas que se ocupaban de distancias macroscpicas. Albert
Einstein revolucion la ciencia de la fsica con sus teoras Especial de la Relatividad y General, que
transformaron las relaciones entre los conceptos de espacio, tiempo, materia, energa y gravedad.
Imaginemos que el espacio ms que ser un infinito, tridimensional sin forma y vaco, fuera una
sbana de goma bidimensional. Cuando los objetos que representan a las galaxias, las estrellas y
los planetas se colocan sobre la "sbana", sta se deforma dando lugar a la idea del "espacio
curvado". Una canica, colocada sobre la sbana, tendera a rodar de manera que simulara la
atraccin gravitatoria hacia otras masas. Las teoras de Einstein aportaron mucho para entender
el funcionamiento del universo, incluyendo la gravedad, a la que l vea como la fuerza ejercida
cuando un objeto atraviesa el camino ms corto dentro de un espacio curvo.
La segunda corriente es la de la teora cuntica, que se ocupa de distancias microscpicas. El
principio que soporta la teora cuntica es que la energa no es infinitamente divisible sino que
slo puede existir en mltiplos de ciertas cantidades elementales, llamadas cuantos. Esta teora
fue crucial para el desarrollo de una comprensin ms clara del comportamiento de la materia a
escala subatmica. En particular dio auge a un enfoque ms estadstico de la fsica, en contraste
con el determinismo del siglo XIX. Incluso Einstein, con su intuicin para la fsica, tuvo dificultades
para aceptar este comportamiento estadstico del universo.
Los transportes han mejorado tanto en el siglo XX que el mundo parece encogerse. Los coches se
fabrican de forma masiva y alcanzan niveles de velocidad y confort jams soados por sus
inventores. El primer aeroplano con motor que tuvo xito fue construido por los hermanos Wright
en 1903. Hacia la mitad del siglo el transporte areo internacional se extendi y a los aviones de
gran tamao se les incorporaron motores de propulsin a chorro. En 1957 los cientficos rusos
lanzaron el primer satlite artificial, Sputnik I, inicindose la era de la exploracin espacial.
Durante las dcadas siguientes la carrera espacial entre la URSS y los Estados Unidos ha abierto
nuevas fronteras. En 1961, el ruso Yuri Gagarin fue el primer hombre que viaj al espacio. En
1969 el estadounidense Neil Armstrong viaj al espacio en el Apolo 11 y fue el primer hombre que
pis la luna. La exploracin espacial continuara con el lanzamiento de una serie de estaciones
espaciales tripuladas por parte de la URSS y los americanos desarrollaron la lanzadera espacial
como una forma de transporte espacial reutilizable.
La radiofona que se desarroll al final del siglo anterior, se ha utilizado de forma extensa por los
servicios de emergencia y para la radiodifusin. An mayor alcance ha tenido el invento de la
televisin. Las emisiones comenzaron al final de los aos 20, utilizando un sistema mecnico de
transmisin de imgenes inventado por John Logie Baird. Poco tiempo despus, Vladimir Zworykin
invent una cmara de televisin electrnica similar a las que se utilizan hoy en da.
Actualmente, la mayora de las comunicaciones mundiales dependen de la informacin
transmitida va satlite. Tambin dependemos cada vez ms de las telecomunicaciones por cable
y del internet.
Uno de los inventos ms importantes del siglo XX ha sido el ordenador. Los primeros ordenadores
electrnicos se construyeron en los aos 40, que eran enormes mquinas de calcular, difciles de

118
manejar. En los aos 70 ya haba ordenadores lo suficientemente manejables como para poder
colocarlos en las mesas de trabajo. Los ordenadores han posibilitado el almacenamiento de
grandes cantidades de informacin y el proceso de datos a una velocidad increble. Gracias a esta
capacidad se han desarrollado nuevos campos, como la teora de caos, que dependen de largos
clculos numricos. Las computadoras tambin han contribuido materialmente al desarrollo de la
inteligencia artificial, y la investigaciones realizadas en el campo informtico relativas al
desarrollo del lenguaje y a las capacidades analticas han causado un renovado inters en la
definicin de la naturaleza de la mente humana.
Las investigaciones en el campo de la fsica tambin han tenido gran alcance en las aplicaciones
prcticas. Los esfuerzos dirigidos a la obtencin de energa a travs de la fisin del tomo han
conducido a la produccin masiva de energa y al inicio de la era nuclear. El desarrollo del
armamento nuclear tambin ha significado una nueva y devastadora amenaza para la
humanidad. En 1945, Estados Unidos lanz sobre la ciudad nipona de Hiroshima la primera
bomba atmica, como una forma de finalizar la Segunda Guerra Mundial. La toma de conciencia
sobre la naturaleza destructiva de este armamento ha conducido a las potencias a una carrera
armamentstica que pone en constante peligro a la humanidad. Las investigaciones nucleares
tambin han llevado al desarrollo de la energa nuclear en una poca en que las fuentes de
energa no renovables se empiezan a agotar. La manipulacin inadecuada de esta poderosa
fuente de energa ha provocado grandes catstrofes como la explosin de la planta de energa
nuclear sovitica de Chernobyl.
Si la fsica ha resultado ser la ciencia del siglo XX, la biologa parece que ser la del siglo XXI. En
particular la ingeniera gentica ha conseguido sorprendentes descubrimientos desde que en
1953 se consiguiera identificar qumicamente el ADN, el material con el que est construido el
edificio gentico, responsable de la herencia. Prevencin de las enfermedades y progresos
importantes en la agricultura representan slo dos de los sectores en los que la gentica puede
alcanzar resultados trascendentes, aunque el desarrollo de la ingeniera gentica plantee
cuestiones ticas que continuarn siendo debatidas por cientficos y filsofos.
Ver tambin:
La Ilustracin - Economa: para avances tecnolgicos en la Revolucin Industrial, impacto social
de la tecnologa (Luditas)
Siglo XIX - Descubrimientos: para influencia de los avances en ciencia y tecnologa, comunicacin
y transporte.
Demcrito - La teora atmica: para una prematura visin de los tomos.
Darwin - La seleccin natural: para la evolucin
Siglo XX - Cultura
Los artistas del siglo XX han reaccionado contra las tradiciones del pasado. En ningn campo se
pone esto tan de manifiesto como en la pintura en la que numerosos artistas, dejando atrs el
viejo esquema del arte como reflejo de la realidad, han creado el arte abstracto cuya finalidad no
es representar los objetos visualmente. Incluso las pinturas que son figurativas representan sus
objetos de modo impactante. El cubismo, iniciado por Georges Braque y Pablo Picasso, mostraba
sus objetos desde distintos ngulos, como si resumieran distintas perspectivas a un tiempo.
El surrealismo, representado por el trabajo de Ren Magritte y Salvador Dal, mostraba mundos
imaginarios en los que los objetos cotidianos tomaban nuevas formas extraas como las esferas
de reloj que se derriten de Dal.
Muchos msicos tambin se han opuesto, de muchas maneras diferentes, a los estilos del pasado,
que se apoyaban en las melodas y en las relaciones tradicionales entre tonos. Por ejemplo,
Arnold Schoenberg y sus seguidores componan msica con el altamente formal sistema
dodecafnico, donde casi no deja espacio para la meloda convencional. Al mismo tiempo la
msica europea se ha visto muy influenciada por la de otras partes del mundo, como por el jazz,
los ritmos africanos y las orquestas de gongos de Indonesia.
Los escritores se han olvidado de la descripcin realista de los personajes y la forma de narrar las
buenas historias que eran los objetivos de los novelistas del siglo XIX. La narrativa del siglo XX,
como la de dos de sus innovadores, James Joyce y Virginia Woolf, presenta el pensamiento de sus
personajes mediante la tcnica del "flujo de la conciencia", y usa el cambio brusco de escenas, de
influencia cinematogrfica.
En la arquitectura del siglo XX han aparecido muchos estilos nuevos. En el ms tpico, tal vez, de
todos ellos, los arquitectos dan prioridad a la simplicidad de formas y al funcionalismo frente a la
ornamentacin. Los arquitectos modernistas, como Miess van der Rohe y Le Corbusier, evitaron
todo ornamento permitiendo que fuera la funcin del edificio la que dictara su apariencia. En la
119
dcada de los 90, los arquitectos postmodernistas han comenzado a utilizar nuevamente
elementos de estilos del pasado, colocando columnas griegas y otros detalles en sus edificios.
No todas las formas artsticas del siglo XX pretenden impactar con su novedad. La msica pop
puede ser tan meldica como cualquier msica del pasado, los escritores de novelas de misterio
continan relatando emocionantes historias y el cine y la televisin han abierto nuevos campos
para la creatividad. Nunca haba existido tanta variedad en las artes.
Ver tambin:
Antigua Grecia - Cultura: para la arquitectura griega.
Siglo XIX - Cultura: para contraste de estilo, aparacin de la fotografa y cine.
Siglo XX - Grandes mujeres
Los derechos de la mujer han mejorado sensiblemente durante el siglo veinte y las mujeres han
asumido nuevos roles en la sociedad. A la mujer del siglo XIX se le negaba el derecho al voto en
las elecciones y muchos pases contaban con leyes que restringan sus libertades. En los primeros
aos del siglo XX, dos hechos prepararon el camino para el cambio: la lucha por el derecho al voto
y el movimiento hacia un mayor nmero de mujeres en trabajos remunerados durante la Primera

Guerra Mundial. Las acciones militantes de las sufragistas, tales como Christabel, Sylvia, y
Emmeline Pankhurst, dieron a la mujer esperanza de futuro.
Ninguno de estos hechos se tradujo en una mejora inmediata en los destinos de la mayora de las
mujeres. Muchas perdieron sus trabajos al finalizar la guerra o durante la Depresin de los aos
treinta. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial sucedi algo parecido, con gobiernos que
animaban a las mujeres a dejar sus empleos remunerados para ofrecer oportunidades de empleo
a los hombres. La alternativa era emplearse con salarios ms bajos que los que obtendra un
hombre.
En los prsperos aos posteriores a la guerra, muchas mujeres comenzaron a movilizarse para
cambiar esta situacin. Las mujeres europeas se inspiraron en las activistas estadounidenses, que
fundaron la Organizacin Nacional de la Mujer en 1966 para presionar por la igualdad de
derechos. ste fue el perodo en el que el movimiento feminista alcanz su apogeo, en el que las
mujeres demandaban la igualdad de salarios, el derecho al aborto y la abolicin de los
tradicionales roles masculinos y femeninos.
Como resultado de ello, se han aprobado leyes que suprimen la discriminacin sexual y desde los
aos setenta existen ms oportunidades para la mujer. En 1960 en Sri Lanka, Sirimavo
Bandaranaike lleg a ser la primera mujer primer ministro. La que fue primera ministra noruega,
Gro Harlem Brundtland, presidenta de la Comisin de las Naciones Unidas para el desarrollo y el
medio ambiente, abri el camino a la mujer en el movimiento de los Verdes. Las mujeres han sido
lderes en otros campos previamente dominados por los hombres, desde la carrera de aviadora de
Amy Johnson, que emocion igualmente a hombres y mujeres en los aos treinta, hasta el papel
de Valentina Tereshkova como la primera mujer en el espacio en 1963.
Aun as hay todava muchas menos mujeres que hombres en puestos de poder. Aunque existan
leyes asegurando igual salario por igual trabajo, a veces las mujeres tienen que conformarse con
trabajos a tiempo parcial y escasa promocin profesional, debido a que continan manteniendo la
responsabilidad del las tareas del hogar y el cuidado de los hijos. La mujer afronta el siglo XXI con
el reto de superar este dficit histrico.
Martin Heidegger (1889-1976)
Heidegger, al igual que Nietzsche, fue un filsofo de gran originalidad cuyas ideas han tenido gran
impacto en el pensamiento del siglo XX. El trabajo de Heidegger, poco afectado por la obsesin
de la filosofa por el conocimiento, se centr en el problema bsico de la existencia. l plante la
cuestin de qu es lo que se conoce con el nombre de "el ser" y, mientras su propio anlisis del
tema es minucioso, pensaba que la formulacin de la pregunta era mucho ms importante que
responderla. Aunque l no se consideraba un existencialista, su enorme contribucin al
existencialismo queda probada por su influencia en Sartre y otros pensadores existencialistas
Ver: Heidegger
Jean-Paul Sartre (1905-1980)
Adems de filsofo, Sartre fue novelista, autor teatral, crtico literario y comentarista poltico. Fue
la figura central del movimiento existencialista de Pars durante los aos 40 y 50, y estaba muy
influenciado por la doctrina del existencialista alemn Heidegger. La doctrina de Sartre mantiene
que la existencia no tiene ms significado que el que nosotros le damos: debemos tomar nuestras
propias elecciones a lo largo de la vida. Su filosofa y su franqueza poltica se apoderaron de la
120
mente de la generacin ms joven y fue muy tenido en cuenta durante muchos aos. Sartre
tambin es bien conocido por su imperecedera relacin con la escritora feminista Simone de
Beauvoir.
Ver: Sartre
La filosofa del lenguaje
La metafsica tradicional ha sido muy criticada en el siglo XX y la mayor parte de esa crtica tiene
como base el lenguaje. Algunos objetan que mientras que la filosofa debera usar trminos
claramente definidos, el vocabularo de los metafsicos es desesperadamente confuso. Otros
sencillamente mantienen que los problemas a los que la filosofa ha intentado tradicionalmente
dar respuesta, no son para nada problemas reales sino el resultado de una total incomprensin
del lenguaje, y son muchos los que afirman que los filsofos deberan dejar a los cientficos el
asunto de la bsqueda de la verdad sobre el universo. La discusin contina, pero ha provocado
fascinantes revelaciones sobre la naturaleza del lenguaje.
Ver: Filosofa del lenguaje
Ludwig Wittgenstein (1889-1951)
El extraordinario trabajo de Wittgenstein sobre la naturaleza del lenguaje ha resultado ser tal vez
el avance ms importante de la filosofa de este siglo. Sus dos etapas de pensamiento quedan
patentes en sus dos libros. Despus de escribir el primero, abandon la filosofa porque pensaba
que con su trabajo haba llevado el tema hasta su trmino. Cuando aparecieron dudas sobre ello,
Wittgenstein acab modificando sus ideas radicalmente y las present en sus Philosophical
Investigations. Fue una persona enigmtica que eligi en un momento determinado deshacerse
de su fortuna y dedicarse a la enseanza en una pequea escuela rural. El trabajo de
Wittgenstein ha sido interpretado de muy diferentes maneras, aunque su enorme influencia y su
gran originalidad se mantienen incuestionables.
Ver: Wittgenstein
Filosofa de la mente
Los filsofos no se han puesto de acuerdo acerca de las cuestiones de la mente durante mucho
tiempo y es, sin lugar a dudas, uno de los campos ms difciles de indagacin filosfica. Los
descubrimientos realizados en el siglo XX sobre el cerebro humano y los intentos de los
investigadores de computadoras de simular el comportamiento inteligente han provocado un
llamativo nuevo inters entre los filsofos por los asuntos relacionados con la mente. Aunque
todava est por construir un ordenador tan complejo como el cerebro humano, las
comparaciones entre los dos universos se siguen realizando. Por supuesto, esta clase de ideas son
objeto de acaloradas discusiones.
Ver: Filosofa de la mente

121
WITTGENSTEIN (1889-1951)Vida de Wittgenstein
Ludwig Wittgenstein naci en Viena. Proceda de una familia acomodada y con gran cultura y fue
el ms joven de sus ocho hermanos. El hermano de Wittgenstein se convirti en un pianista
excepcional para el que Ravel escribi su "Concierto para piano para la mano izquierda" despus
de que el virtuoso perdiera trgicamente su mano derecha en la primera Guerra Mundial.
Wittgenstein se mostr muy capacitado para la ingeniera, empezando sus estudios en dicha
disciplina en el Instituto Politcnico de Berln. All fue donde desarroll un profundo inters por los
fundamentos matemticos y, despus de leer los Principia mathematica de Russell, se march a
Cambridge a estudiar bajo la direccin de ste.
En 1913, Wittgenstein decidi construirse una cabaa en Noruega para poder concentrarse en su
trabajo. Cuando estall la guerra en 1914, se uni al ejrcito austriaco, siendo posteriormente
capturado por los italianos. Termin su gran obra maestra, el manuscrito Tractatus logico-
philosophicus, en un campo de prisioneros y se la envi a Russell. No fue publicada hasta 1921.
La guerra cambi a Wittgenstein. Don su gran herencia y se fue a ensear a una escuela de
primera enseanza en la Austria rural. Crea que con su libro quedaban tratados todos los
problemas de la filosofa y que, por lo tanto, ya no quedaba ms que decir. Pero en 1929 tuvo
grandes dudas sobre el Tractatus y regres a Cambridge a continuar su filosofa. En 1939 se
convirti en catedrtico de filosofa, aunque, posteriormente dimiti del cargo y se hizo
enfermero. Su posterior trabajo culmin con las Investigaciones filosficas. No fueron publicadas
hasta dos aos despus de su muerte a causa del cncer en 1951.
Su primera filosofa
Para Descartes, el tema central de la filosofa era el conocimiento. Quera saber lo que era el
conocimiento y lo que se poda conocer. Para Wittgenstein, el tema central de su filosofa fue el
lenguaje. Quera saber lo que era el entendimiento y cmo se poda entender todo a travs del
lenguaje. Para l, una comprensin adecuada del lenguaje resolvera todos los problemas de la
filosofa.
Los filsofos tradicionalmente haban pensado que las palabras tenan un significado como
etiquetas de las cosas. Para Platn, el significado de "caballo" era la Idea o molde inmutable y
eterno por el que perduraba. Para un empirista como Hume, "rojo" era la etiqueta para el tipo de
experiencia que tenamos cuando, por ejemplo, veamos la sangre. Hume pensaba que ninguna
palabra tena significado a menos que pudiramos definirla en trminos de palabras que
provinieran de las experiencias simples. Al principio, Wittgenstein sigui esta tradicin y
argument en su Tractatus logico-philosophicus (la nica obra suya que aparece a lo largo de
toda su vida) que cualquier proposicin significativa poda descomponerse en una lista de
nombres que corresponden a lo que l llam "simples".
Su enfoque era muy abstracto y nunca se nos dice lo que eran esas proposiciones elementales.
Opinaba que eran como las Ideas de Platn en que cosas inmutables que tenan que existir. Algo
es inmutable si no puede cambiar. Las Ideas de Platn no podan cambiar porque estaban ms
all del espacio y del tiempo. Los simples de Wittgenstein no existan fuera del tiempo ni del
espacio pero, no obstante, no podan cambiar. Si no existieran estos simples, las palabras no
tendran significado. No sorprende as que su sistema haya sido tildado de metafsico.
Lmites del lenguaje
El Tractatus se lee como una serie de aforismos. En el libro se afirman cosas del estilo de "El
mundo es la totalidad de los hechos, no de las cosas" o "Una proposicin es una figura de la
realidad". Una proposicin es cierta si la disposicin de los nombres que contiene corresponde a
un hecho. Es muy parecido a la forma en la que los puntos que componen un dibujo en la pantalla
de un ordenador pueden representar una escena. Las nicas proposiciones que tienen un
significado son aquellas verdades que pueden ser investigadas por la ciencia natural, no
verdades que deban descubrir lo filsofos! Lo nico que pueden hacer los filsofos es poner en
claro nuestros pensamientos analizando el lenguaje. Los filsofos no pueden ser una especie de
policas del pensamiento cuyo trabajo sea poner los lmites al discurso significativo.
Dentro de este encuadre los discursos de la tica y la religin no tenan sentido. Las proposiciones
significativas eran figuras de los hechos o conjuntos de simples. No haba hechos que se pudieran
figurar en el lenguaje tico o religioso. A diferencia de los positivistas lgicos, sin embargo,
Wittgenstein no descartaba por completo la religin o la tica. Aunque la tica y la religin no
podan ser significativamente dichas, se reflejan sin embargo a s mismas: "Son ciertamente
cosas que no se pueden meter en palabras. Se hacen manifiestas por s mismas. Son lo mstico".
El mismo Wittgenstein dijo tener experiencias msticas. Los temas religiosos y ticos estaban
fuera del mundo, fuera de los lmites del discurso significativo y fuera de las posibilidades de la
122
investigacin cientfica. De aqu que no debamos decir nada de ellos. El Tractatus termina con una
de las sentencias ms famosas de la filosofa: "De lo que no se puede hablar, mejor es callarse".
Pensamiento posterior
Wittgenstein acab formando una segunda filosofa. En sus Investigaciones filosficas, publicadas
pstumamente, Wittgenstein neg totalmente el enfoque al lenguaje que dio en su Tractatus. El
lenguaje segua siendo su preocupacin y l segua pensando que todos los rompecabezas
filosficos eran consecuencia de una mala interpretacin del lenguaje.
Pero el Wittgenstein posterior rechaz completamente la idea del Wittgenstein inicial de que las
palabras eran algo as como las etiquetas -de un museo en el que sus exposiciones eran los
significados. Los filsofos se haban confundido por el hecho de que nosotros hablamos de los
significados de las palabras buscando las entidades que representan esos significados. Nos
aconsejaba que observramos nuestra prctica y uso del lenguaje. Podramos entonces ver que el
uso del lenguaje formaba parte de muchas actividades variadas o "juegos de lenguaje".
Wittgenstein era un apasionado de las metforas y su discurso del lenguaje siempre era parte de
una actividad. Todos estos diferentes juegos de lenguaje confeccionaban nuestra "forma de vida".
El significado es el uso
Decimos que un nio ha aprendido el significado de una palabra cuando ha aprendido a jugar al
juego de usar de dicha palabra. Si queremos saber si alguien comprende la palabra "rojo", no
empezamos con la imposible tarea de averiguar si ha tenido las mismas experiencias asociadas a
la palabra "rojo" que nosotros. Slo miramos si dicha persona aplica la palabra correctamente a
las cosas; si la puede utilizar para realizar tareas ("Treme el jersey rojo"); y si la puede utilizar
adecuadamente en las frases ("El rojo es mi color preferido"). Conocer el significado de una
palabra o proposicin es una cuestin de comprensin de la palabra o de la proposicin. Esta
comprensin es, a su vez, una cuestin de ser capaz de utilizar dicha palabra o proposicin.
Wittgenstein resuma esto en su famosa sentencia: "El significado es el uso".
Los filsofos tratan de dar el significado a las palabras tratando de dar definiciones precisas.
Wittgenstein pensaba que esto era imposible. Su ilustracin favorita de la dificultad era la palabra
"juego". Si pensamos en todas las cosas que llamamos juego, no encontraremos un punto en
comn a todas ellas, aunque haya semejanzas entre alguno de ellos. Los juegos forman una
"afinidad familiar". Todos los miembros de una familia determinada se parecern a dicha familia.
Algunos tendrn los mismos ojos, o el mismo tipo de nariz o unas enormes orejas. Pero no hay un
conjunto de caractersticas que tengan todos ellos. Los filsofos como Scrates y Platn, que
pensaban que la esencia de, por ejemplo, la justicia poda expresarse en una definicin, estaban,
simplemente, equivocados.
Los problemas filosficos surgen al errar en el conocimiento del lenguaje. El nico papel correcto
de los filsofos era ser terapeutas que busquen disolver los problemas filosficos mediante la
utilizacin que hacemos del lenguaje. Los problemas filosficos tradicionales aparecen cuando el
"lenguaje se va de vacaciones". La solucin consiste en hallar cmo trabaja el lenguaje. En ese
momento, los problemas desaparecern. Los filsofos que no centran sus esfuerzos en el lenguaje
son como moscas que, sin esperanza, vuelan dentro de una botella: "Cul es nuestro objetivo en
filosofa? Mostrar a la mosca el camino para salir de la botella".
El lenguaje privado
El significado es el uso. Saber cmo utilizar una palabra es saber las reglas del lenguaje. El
lenguaje es una actividad regida por leyes. Las reglas son sociales, son acuerdos tcitos de cada
comunidad. No tienen una existencia independiente de las prcticas que seguimos en nuestros
juegos lingsticos. Estn sacadas de lo que hacemos en nuestra forma de vida. Por lo tanto, el
significado en s mismo es social.
Desde esta perspectiva, Wittgenstein lleg a una de sus conclusiones ms emocionantes e
importantes: no puede haber un lenguaje privado. Wittgenstein no negaba que podamos tener un
cdigo secreto propio con el que, por ejemplo, escribamos nuestro diario. Con lenguaje privado
se refera a uno tal que nadie ms pudiera entender, siquiera los principios. La idea de dicho
lenguaje parece extraa, pero tanto los racionalistas como los empiristas abogaban por su
posibilidad. Descartes imaginaba que l poda ser la nica cosa que existiera. No obstante, l
segua pensando. Y para realizar este tipo de pensamiento, Descartes debera utilizar el lenguaje
en cuestin. Para los empiristas, las palabras tenan un significado dependiendo de las
experiencias. Como uno no puede tener las experiencias de otro, no se puede saber si las
palabras que utiliza uno se ajustan a las del otro. Incluso el lenguaje que utiliza cada persona era,
para los empiristas, un lenguaje privado, privado para cada interlocutor.
La conducta

123
Si Wittgenstein estuviera en lo correcto al pensar que el significado es una cuestin de seguir
unas determinadas reglas sociales, las principales tradiciones filosficas del racionalismo y el
empirismo simplemente se disolveran. Los racionalistas y los empiristas tomaron como punto de
partida una descripcin individual de los contenidos privados de su propia mente. Ni que decir
tiene que su llamado "argumento del lenguaje anti-privado" ha sido tema de una controversia
filosfica sin fin!
Wittgenstein pensaba que esta misma perspectiva disolva todos los problemas filosficos
tradicionales, uno de los cuales era el escepticismo sobre la existencia de otras mentes. Cmo
sabemos que otras personas tienen inteligencia, tienen vida mental? Cmo sabemos que
nuestros semejantes no son autmatas que se comportan como nosotros sin tener realmente
ninguna vida interior consciente? Concretamente, cmo sabemos que ellos sienten lo que llamo
"dolor"? Porque yo no tengo acceso a su dolor. Slo puedo ver su comportamiento.
Los filsofos tradicionalmente han tratado de resolver este problema utilizando un argumento por
analoga. Un argumento por analoga concluye que lo que vale para un caso, vale tambin para
otro caso similar. Yo compruebo que los otros se comportan ms o menos como yo cuando algo
me duele. Chillan, lloran y se retuercen como yo cuando algo me duele. Pero ste no es un
argumento convincente. El escptico simplemente se preguntara cmo sabemos que la analoga
existe. Quiz alguien se pueda comportar as sin tener realmente ningn dolor.
Wittgenstein nos recuerda que aprendemos a utilizar la palabra "dolor" en relacin con el
comportamiento. Aprendemos a aplicarlo a nosotros mismos y a los dems si nosotros, o el resto,
por ejemplo, gritan o se retuercen. El comportamiento nos da, segn Wittgenstein, el criterio del
dolor. Esto puede sonar a conductismo. El conductismo puro dice que dolor es slo el
comportamiento que asociamos al dolor. Pero no sera correcto, pues podemos sentir dolor y no
mostrarlo. La teora de Wittgenstein es que, para hacer esto, tendramos que aprender a esconder
el dolor. Lo primero que aprenden los nios cuando les duele algo es el comportamiento y,
despus, se les ensea que no siempre deben expresarlo. Antes de aprender a ocultar este
comportamiento, no hay duda de que siempre que les aparezca el dolor gritarn
espontneamente. As es precisamente como utilizamos la palabra: una etiqueta para ese algo
que nos produce ganas de gritar.
El problema tradicional del escepticismo sobre el mundo exterior tambin se disuelve. Lo que
entendemos por conocimiento viene dado por las reglas de utilizacin de la palabra "conocer".
Estas reglas nos autorizan a decir bajo ciertas circunstancias, por ejemplo, que sabemos que a las
cuatro en punto pasa un tren. Si las circunstancias son las adecuadas, no habr duda sobre lo que
conocemos.
Si hablara un len
Al prescindir de los problemas filosficos tradicionales, muchos filsofos temieron que
Wittgenstein estuviera cayendo en una forma extrema de relativismo. El relativismo es una
doctrina que no cree en una realidad o verdad simple. Lo que es verdad y lo que realmente existe
es relativo a las diferentes culturas o a los diferentes periodos histricos. El problema para
Wittgenstein era que el significado era una cuestin de las reglas de los juegos lingsticos que
constituan nuestra forma de vida. Lo que queramos decir con "verdad" o "realidad" estaba
formado por cmo utilizbamos estas palabras en nuestra forma de vida. Tendemos a pensar en
trminos de una concepcin absoluta del mundo: existen la verdad y la realidad
independientemente de nosotros. Pero la concepcin social de Wittgenstein poda descartar esto.
Wittgenstein adverta en las Investigaciones filosficas que si un len pudiera hablar no
podramos entenderlo. Esto es, el habla del len sera parte de una forma de vida tan diferente a
la nuestra que no tendra sentido para nosotros. El len tendra sus propias concepciones de la
realidad y quin sera l para decir lo que est bien? Los leones y los humanos tedramos
nuestras propias ideas independientes de la correccin ligadas a nuestras formas de vida.
Wittgenstein esperaba realmente el final de la filosofa. En cuanto la mosca saliera de la botella,
no le quedara nada por hacer al filsofo. Sin embargo, sus propias obras generaron un inmenso
crecimiento de la investigacin y especulacin filosficas.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Platn - El mundo de las Ideas: para las formas inmutables.
Filosofa del lenguaje - Anti-metafisica: para el desarrollo de la filosofa del lenguaje.
Filosofa de la mente - Somos ordenadores?: para la relacin entre la mente y el
comportamiento.

124
Historia:
Siglo XX - Perspectiva: para la I Guerra Mundial.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Wittgenstein son:
Investigaciones filosficas, Crtica, Barcelona, 1988.
Los cuadernos azul y marrn, Tecnos, Madrid, 1984.
Tractatus logico-philosophicus, Alianza, Madrid, 1987.
ESTUDIOS:
Alston, W. P. y otros: Los orgenes de la filosofa analtica: Moore, Russell y Wittgenstein, Tecnos,
Madrid, 1976.
Kenny, A.: Wittgenstein, Alianza, Madrid, 1984. Resulta muy til el anlisis del primer Wittgenstein
que contiene esta obra.
Prados Celma, J. L.: Wittgenstein, Cincel, Madrid, 1990.

125
HEIDEGGER (1889-1976)La vida de Heidegger
Heidegger fue uno de los filsofos ms vitalistas y prolficos del siglo XX. Despus de la Gran
Guerra de 1914-1918, los problemas de la vida humana se pusieron en tela de juicio con una
nueva intensidad. La mayora de las personas pensaba que el viejo mundo se haba terminado
para siempre. La fe ciega en el progreso se dej de lado y el humanismo, liberalismo y optimismo
tradicionales fueron vistos con recelo.
En el s. XIX, algunos filsofos y pensadores no seguan la corriente principal de la filosofa.
Despus de la I Guerra Mundial, dichas personas fueron vistas por algunos como profetas de la
catstrofe. El pensador dans Kierkegaard y el alemn Nietzsche fueron dos filsofos que tuvieron
muy pocos seguidores en su poca. Su pensamiento inspir, sin embargo, a toda una generancin
de filsofos del periodo de entreguerras: la "filososofa de la existencia". Heidegger fue
considerado como parte de este movimiento, a pesar de sus esfuerzos por desarrollar su propio
camino.
Heidegger desarroll la fenomenologa de Edmund Husserl (1859-1938). Husserl intent crear una
ciencia pura que no explicara los hechos ni examinara las teoras, sino que describiera las cosas
como se aparecen realmente ante nosotros. Fenomenologa es la doctrina que se ocupa de la
apariencia de las cosas. Heidegger utiliz esta doctrina para describir la condicin del hombre.
Heidegger fue profesor universitario en Marburgo y Friburgo, en Alemania, y ya famoso como
profesor en su juventud. Fue uno de los pocos grandes intelectuales de la poca atrados por el
nazismo. Tena la idea de que el hombre estaba indefenso y completamente expuesto a la lucha
por la supervivencia. No contento con la observacin de la lucha, Heidegger quera tomar parte
de ella. Para ello, olvid el viejo axioma filosfico de mantenerse a una distancia crtica de su
propia poca, de su propia sociedad y de los grandes hechos histricos contemporneos.
Heidegger estaba fascinado por las "maravillosas manos" de Hitler y llam a su hroe "el destino
de Alemania". En 1945, y a causa de su simpata hacia Hitler y el nazismo, fue expulsado de su
puesto de trabajo por las fuerzas de ocupacin francesas.
El vnculo teolgico
Heidegger se centr en dar una nueva interpretacin a las ideas principales del cristianismo. En
su juventud ley a San Agustn y los grandes escolsticos y parte de su educacin la recibi en un
colegio jesuita. Escribi su primer libro sobre el filsofo medieval Duns Escoto. En su famoso libro
El ser y el tiempo (1927), Heidegger present una experiencia de vida tomada de la tradicin
cristiana sin utilizar el lenguaje mitolgico. Heidegger, de hecho, construy un nuevo lenguaje y
acu muchas nuevas palabras para extraer la expresin de esta experiencia de vida de sus
races histricas.
En su primer acercamiento al cristianismo recibi ms atencin de los telogos que de los
filsofos profesionales. El telogo alemn Rudolf Bultmann intent desmitificar el cristianismo en
el contexto del existencialismo de Heidegger. Quera presentar el cristianismo al mundo moderno
sin utilizar conceptos mitolgicos como los ngeles, los milagros o el demonio. Bultmann pensaba
que el significado y contenido del cristianismo deban ser reformulados mediante un lenguaje no
religioso.
Heidegger intent dar un enfoque objetivo y cientfico a la condicin del hombre tal y como se nos
aparece. Quera analizar la experiencia de la vida humana para descubrir la cuestin del ser. En
El ser y el tiempo, opina que la temporalidad es la caracterstica distintiva de todas las partes de
la condicin del hombre. Ninguna parte del ser humano se encuentra al margen del paso del
tiempo. Heidegger afirmaba que los seres humanos son idnticos a su existencia real. La esencia
del hombre no es ms que su pasajera y momentnea existencia.
Condicin del hombre
El tema de toda la obra El ser y el tiempo, segn fue proyectada, era la "cuestin del ser". Sin
embargo, Heidegger no termin nada ms que la primera parte del libro: una investigacin sobre
la clase de existencia particular de los hombres. El anlisis de las condiciones del hombre slo era
una parte de su fenomenologa incompleta del ser.
Los seres humanos no son invitados aislados de este mundo. Forman parte de l y pueden ser
descritos por su interaccin con las herramientas, las cosas, el resto de las personas y el futuro.
Heidegger intentaba formalizar las caractersticas de este tipo de ser con el hombre. El tipo de ser
de las cosas poda ser descrito en categoras, como hizo Kant. Heidegger estaba interesado en el
ser del hombre. En vez de categoras, describi el tipo de ser que le es peculiar al hombre como
"existenciales", puesto que el hombre no existe en las mismas condiciones que las cosas.
La parte completa de El ser y el tiempo contempla las condiciones del ser del hombre. El libro no
trata de indicarnos como ser un buen hombre, un hombre feliz o un hombre fuerte, sino de
126
examinar las condiciones del ser del hombre puro y simple. En primer lugar, Heidegger teoriza
que ser un hombre es lo mismo que estar en el mundo. No hay ninguna parte del hombre que
pueda ser extrada de su mundo. l es su mundo. Heidegger tambin opinaba que el hombre es
tan finito como su mundo. En segundo lugar, el hombre se relaciona con su mundo mediante la
"comprensin" (Verstehen). Lo queramos o no, nos relacionamos con el mundo mediante la
comprensin o incomprensin cuando lo interpretamos. Tanto el "estar en el mundo" (In-der-Welt
Sein) como la "comprensin" son "existenciales", esto es, marcas inextirpables de la condicin
humana. En tercer lugar, todo el mundo ocupa una posicin u otra en el horizonte entre la
existencia "autntica" (Eigentlichkeit) y la "no autntica" (Uneigentlichkeit). Todo el mundo da a
su vida diferentes grados de autenticidad.
Existenciales
El hombre puede perderse o encontrarse. La clave es que siempre vive en actividades, estados y
relaciones que pueden ser descritos mediante existenciales. La existencia del hombre tiene dos
modos fundamentales de producirse, con cierto grado de autenticidad. Siempre est en uno u
otro estado, miseria o felicidad. Los estados del hombre pueden ser de una docena de tipos
diferentes, pero siempre se encuentra en alguno de ellos. Por lo tanto, su estado o "disposicin"
(Befindlichkeit) es un existencial.
Lo mismo se aplica a "inquietud" (Sorge). Como exitencial, "inquietud" significa el inters que
ponemos en nuestras vidas a travs de las actividades diarias. Cuando nos depertamos por las
maanas, nos lavamos los dientes, tomamos nuestro desayuno y vamos al trabajo, actuamos en
la trama de inquietudes. "Inquietud" es una marca distintiva de la condicin humana. No hay vida
humana sin inquietudes de este tipo.
Todo ser humano ha sido puesto en este mundo sin su consentimiento. Nadie ha elegido nacer.
Nos expulsaron a las condiciones de vida sin que nadie nos preguntara si as lo queramos.
Heidegger llam a este existencial "Geworfenheit". Con ello quera decir que la vida no era como
un viaje que se poda posponer o cancelar. Nos echan dentro del agua y nosotros debemos hacer
lo que podamos por sobrevivir, de la mejor forma posible, bajo unas condiciones que no hemos
elegido.
El despiadado tiempo
Todos los existenciales estn contenidos en la "finitud" (Zeitlichkeit). Tanto los pensamientos
como las acciones se encuentra bajo el yugo del tiempo. El tiempo no puede invertirse y est ms
all de nuestra esfera de influencia. No podemos elegir vivir fuera o dentro del tiempo. El tiempo
y su "finitud" es la ley que todo y todos debemos acatar. Es la condicin ms trascendental de
todos los existenciales.
Ningn otro filsofo haba presentado antes al hombre tan despiadadamente finito como
Heidegger. La muerte, la decadencia, la transitoriedad (en resumidas cuentas, la "finitud") se
presentan en todo lo que pensamos y hacemos. No slo somos seres finitos, sino que la "finitud"
no es algo que, desafortunadamente, y segn Heidegger, tiene que morir. La muerte no es algo
que le ocurra al hombre como una sorpresa o que debamos evitar. El modo peculiar del ser de la
persona se forma a partir de la finitud de su vida. La muerte no es un accidente, ni una catstrofe,
sino un hecho que se basa en la tirana del mismo tiempo, un poder al que nadie puede escapar.
Los existenciales son fenmenos, es decir que se nos aparecen si podemos observarlos sin
interferencias. Los fenmenos no son exactamente lo mismo que los hechos. Con frecuencia, los
fenmenos estn ocultos o son invisibles. Tienen que descubrirse, exponerse y revelarse.
Tenemos que prepararnos para ver los fenmenos tal y como son. El hombre puede estar tan
absorto en el mundo de las cosas como para olvidar el ser del hombre. En este punto es en el que
el existencialismo de Heidegger reclama una eleccin de "autenticidad". Por ejemplo: el tiempo es
un fenmeno que debemos descubrir. No aparece por s mismo en el devenir diario. Debemos
mirar ms all para descubrir la "finitud" de todas las cosas. La completa revelacin del fenmeno
del tiempo incluye el conocimiento de la ineludible muerte.
Autenticidad
Todos los "filsofos de la existencia" eran bastante escpticos ante el psicoanlisis y el resto de
explicaciones de por qu el hombre era realmente como era. Como su profesor Husserl,
Heidegger opinaba que la conciencia humana estaba intrnsecamente conectada con su
contenido. El ser humano utiliza herramientas, se comunica con los otros, siente y trabaja. La
naturaleza del hombre estriba en estas acciones y relaciones. No tiene esencia, no hay una
verdad simple sobre l. El hombre no tiene un alma eterna e impertrrita. Los seres humanos
siempre estn ocupndose de sus acciones y productos, de sus relaciones con los dems, con las
cosas que les rodean, de su destino y en su futuro.

127
El hombre puede ser autntico o no autntico, ser l mismo o perderse. En este tema, Heidegger
predica una forma de vida como la mayora de los filsofos existencialistas. El individuo puede
perderse en la masa. La vida humana tiende a la "cotidianeidad", cuando el hombre se repliega
en la curiosidad, la ambigedad y la charlatanera. Lo que ocurre es que el individuo puede ser
borrado por asimilacin a la masa o a las cosas que le rodean. Adems, Heidegger crea que el
resto de las personas participaban en la constitucin de nuestra individualidad. Pero era muy
importante evitar la asimilacin a la opinin pblica.
La experiencia de la "angustia" (Angst) puede sacar a la luz las conexiones reales de las cosas. A
veces, slo sentimos la presencia de una bombilla cuando falla en su iluminacin o se estropea.
La totalidad de la existencia se suele descubrir slo cuando nos encontramos con la posibilidad de
no seguir viviendo. La angustia es una reaccin a este entendimiento. La angustia es el estado
que descubre el ser como un "ser hacia la muerte" (Sein-zum-Tode). La angustia es un producto
de la vida humana como tal.
La historia del Ser
Heidegger cont con brillantes alumnos que extendieron sus ideas al campo de la historia de la
filosofa. Hannah Arendt, Walter Schultz, Hans-Georg Gadamer, Herbert Marcuse, Karl Lwith,
Rudolf Bultmann, Wilhelm Weischedel y muchos otros filsofos estuvieron inspirados por las
clases de Heidegger. Sus alumnos dominaron la filosofa alemana durante, al menos, una
generacin.
Despus de cancelar la conclusin de El ser y el tiempo, Heidegger se interes por las
interpretaciones de la historia de la filosofa. El tema principal del pensamiento moderno haba
sido, segn Heidegger, la expansin del individuo, del ego consciente. Desde Francis Bacon y su
"saber es poder" hasta la "voluntad de poder" de Nietzsche, los filsofos han imaginado un sujeto
que interviene y domina el mundo de los objetos. Con Nietzsche, las posibilidades de la metafsica
occidental fueron agotadas. Su doctrina de la "voluntad de poder" pona de manifiesto la esencia
de la filosofa occidental de una vez por todas. La tecnologa moderna era la realizacin del
antiguo ansia de poder, como expresaba el pensamiento de Nietzsche.
Heidegger pint un cuadro del desarrollo de la filosofa occidental poco menos que catastrfico. El
proceso de abandono del ser (Seinsvergessenheit) ha ganado. La filosofa de la Antigua Grecia fue
uno de los grandes errores que nos llevaron a la tecnologa y la adoracin del poder modernas.
Esta dejadez hacia el Ser implicaba un rechazo a todo lo que no estuviera relacionado con el
mismo sujeto. El hombre moderno percibe el mundo como dependiente de su interferencia. El
orden real de la dependencia era el opuesto. La interferencia del sujeto dependa del Ser, que era
rechazado cuando intentaba dominarlo mediante el control o las manipulaciones.
La forma de ver las cosas de Nietzsche con su "Dios ha muerto" era, de hecho, la culminacin del
olvido del Ser. sta era la conclusin de la historia de la filosofa occidental. Heidegger llam a
esto "nihilismo", es decir, el aislamiento del sujeto, del ego consciente, del Ser, un estado en el
que el sujeto se imagina a s mismo como el nico artfice de la proyeccin y la verdad. La
doctrina de Nietzsche de la "voluntad de poder" era, deca Heidegger, una filosofa acorde al
moderno estado industrial. En sus ltimos aos, Heidegger se ocup en buscar alternativas al
olvido del Ser que estaba ocurriendo en Occidente. Al mismo tiempo, formul su influyente crtica
a la tecnologa moderna.
La proyeccin del Ser
Heidegger no se consider como un "filsofo" ni a sus reflexiones las llam "filosofa". Se describa
a s mismo como "pensador" y su filosofa como el "pensamiento" que pona de relieve la
diferencia entre su propia obra y las de los metafsicos occidentales. El "pensamiento" era la
forma de escapar al olvido del ser para recoger la totalidad de todo lo que una vez existi antes
de que el hombre cayera en la reflexiva y consciente bsqueda del poder. La metafsica
occidental haba transformado el ser en un conjunto de cosas que podan manipularse y
controlarse. El olvido del ser significaba olvidar las diferencias entre el ser en s y los seres.
Puedes dominar la existencia, pero no puedes nunca manejar el Ser. El sujeto, los objetos y el
pensamiento presuponen al mismo Ser. Para Heidegger, el nihilismo es lo mismo que el olvido del
Ser, el ncleo destructivo de la filosofa occidental. Heidegger intent vencer este nihilismo
encontrando un camino de vuelta a travs de la memoria desde la dominacin a la devocin, del
tener al ser.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Kant - Conocimiento humano: para sus categoras de experiencia.
Nietzsche - Importancia del arte: para su influencia existencialista.

128
Kierkegaard - Kierkegaard y Hegel: para Kierkegaard y Hegel.
Sartre - Pensamiento de Sartre: para su respuesta a Heidegger.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Heiddegger son:
Caminos del bosque, Alianza, Madrid, 1995.
Del camino al habla, Serbal, Barcelona, 1987.
El ser y el tiempo, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1993.
ESTUDIOS:
Pggeler, O.: El camino del pensar de Martin Heidegger, Alianza, Madrid, 1993. Destaca, sobre
todo, por la exposicin de El ser y el tiempo.
Rodrguez Garca, R.: Heidegger y la crisis de la poca moderna, Cincel, Madrid, 1988. Esta obra
ofrece un buen anlisis de la evolucin del pensamiento de Heidegger.
Steiner, G.: Heidegger, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1991.

129
SARTRE (1905-1980)La vida de Sartre
Jean-Paul Sartre naci en Pars, Francia, y lleg a convertirse en el principal contribuidor a la
cultura parisina. Adems de publicar varias obras filosficas populares y bastante amenas, Sartre
fue tambin, un exitoso escritor de novelas y gran comentarista poltico y crtico literario.
Estudi filosofa en la Ecole Normale de Pars. Fue aqu donde empez su relacin amorosa con
Simone de Beauvoir, otra de las grandes existencialistas y escritora feminista.
En 1931, Sartre dej Pars para ensear filosofa en Le Havre, lo cual no le agrad demasiado.
Despus de su vuelta a Pars en 1937, Sartre public su primera novela filosfica, La nusea,
basada en sus experiencias en Le Havre.
Cuando estall la II Guerra Mundial, Sartre se uni al ejrcito francs. En 1940 fue capturado por
los alemanes y estuvo prisionero durante un ao hasta su regreso a la Francia ocupada. De vuelta
en Pars, Sartre particip activamente en la Resistencia francesa. La guerra cambi a Sartre, lo
cual se reflej en su filosofa, que dej de ser acadmica para centrarse completamente en los
problemas de la condicin humana. Su gran obra El ser y la nada fue publicada en 1943, seguida
por El existencialismo es humanismo en 1945. Ambas se hicieron muy populares.
Despus de la guerra, Sartre fund, junto con Simone de Beauvoir, la revista poltica y literaria
Les Temps Modernes. Por aquel entonces, Sartre se convirti en una figura poltica controvertida,
que coquete con el marxismo y se opuso frontalmente a la participacin de Estados Unidos en la
guerra de Vietnam. En 1964 se le concedi el premio Nobel de literatura, el cual rechaz. Cuando
sus ideas polticas y filosficas dejaron finalmente de ser tan populares, Sartre sigui siendo
considerado con respeto y a su funeral, en 1980, acudieron unas 50.000 personas.
Pensamiento de Sartre
Jean-Paul Sartre estuvo fuertemente influenciado por el filsofo alemn Martin Heidegger (1889-
1976) que, a su vez, estuvo muy influenciado por Kierkegaard. Los tres son considerados como los
principales exponentes de la filosofa existencialista.
Sartre deca que el "existencialismo es humanismo", con lo cual se refera a que los
existencialistas slo toman como punto de partida el propio ser humano. Quiz deba researse
que se trataba de un humanismo con una visin mucho ms sombra de la situacin del hombre
que la que tena el humanismo del Renacimiento. Sartre podra decirse que perteneca al
existencialismo ateo. Su filosofa puede considerarse como un despiadado anlisis de la situacin
del hombre cuando "Dios ha muerto". La expresin "Dios ha muerto" viene del filsofo alemn
Friedrich Nietzsche (1844-1900).
El existencialismo
La palabra clave de la filosofa de Sartre era, como para Kierkegaard, "existencia". Ahora bien, no
debera confundirse existencia con estar vivo. Las plantas y los animales tambin estn vivos,
existen, pero no tienen que preocuparse por lo que eso significa. El hombre es el nico ser vivo
que es consciente de su propia existencia. Sartre deca que las cosas fsicas solamente son "en s
mismas" (en soi), pero el ser humano tambin es "para s mismo" (pour soi). Ser persona era algo
muy diferente a ser cosa.
Sartre afirmaba que la existencia del hombre tiene prioridad sobre cualquier significado que
pudiera tener. El que yo exista tiene prioridad, por lo tanto, sobre lo que soy. "La existencia
precede a la esencia", deca. Por esencia entendemos aquello de lo que algo consta, es decir, la
naturaleza de una cosa. Pero, segn Sartre, el hombre no tena una naturaleza innata. Por tanto,
el hombre tena que crearse a s mismo. Tena que crear su propia naturaleza o "esencia" porque
esto no es algo que venga dado de antemano.
A travs de toda la historia de la filosofa, los filsofos han intentado dar una respuesta a qu es
el hombre o qu es la naturaleza humana. Pero Sartre pensaba que el hombre no tena dicha
"naturaleza" eterna en la que refugiarse. Por eso tampoco serva de nada perseguir el sentido de
la vida en general. Estbamos condenados a improvisar. Somos como actores que entraran en el
escenario sin tener ningn papel estudiado previamente, ningn apuntador que nos susurrara lo
que debamos hacer. Tenamos que elegir por nuestra cuenta cmo queremos vivir.
La mala conciencia
Cuando el hombre se da cuenta de que existe y de que va a morir, y de que no tiene nada a lo
que agarrarse, entonces aparece la angustia, deca Sartre. Recurdese que la angustia era
tambin la caracterstica de la descripcin de Kierkegaard de un hombre que se encuentra en una
situacin existencial.
Sartre opinaba adems que el hombre se senta un extranjero en un mundo sin sentido. Al
describir la "alienacin" del hombre, recoga al mismo tiempo los pensamientos centrales de
130
Hegel y Marx. La sensacin del hombre de ser un extranjero en el mundo creaba un sentimiento
de desesperacin, aburrimiento, asco y absurdo.
Pero, aunque la vida no tena sentido, Sartre pensaba que el hombre segua siendo libre y que la
gente deba enfrentarse a esto. "El hombre est condenado a ser libre", deca. "Condenado
porque no se ha creado a s mismo y, sin embargo, es libre. Porque una vez ha sido arrojado al
mundo es responsable de todo lo que hace". Y, puesto que somos completamente responsables
de todos nuestros actos, son muy importantes nuestras elecciones.
Otro de los grandes pensadores existencialistas y amigo de Sartre, Maurice Merleau-Ponty, deca
que la razn vena despus de la decisin. El mismo Sartre insista en que no podamos esperar
racionalizar todas las elecciones que tenemos que hacer. La vida era una constante eleccin y no
siempre tenamos buenas razones para hacerlas.
Sartre consideraba esta libertad para elegir una gran carga que llevar, pero que era algo que
tenamos que comprender y aceptar. Algunas personas consideran esto una tarea difcil. La gente
que se asustaba de esta carga de la libertad a veces caa en una especie de decepcin intelectual
que Sartre llam "la mala conciencia". Intentaban engaarse a s mismos dicindose que
realmente no tenan la libertad de eleccin. Cuando las personas dicen cosas del tipo de "Yo slo
hago mi trabajo", son responsables de la mala conciencia, puesto que usan su trabajo como
motivo para no realizar sus propias elecciones. Cuando alguien niega este tipo de eleccin acta
como si slo existiera "en soi", en vez de "pour soi". Las personas que, de esta forma, van
entrando en la masa annima, se convierten en miembros impersonales de dicha masa. Se
refugian en la mentira de la vida, porque la libertad humana nos exige poner algo de nosotros
mismos, existir "autnticamente".
Simone de Beauvoir
Simone de Beauvoir utiliz el existencialismo de Sartre como la base para su libro El segundo
sexo, el cual trataba de las relaciones entre los hombres y las mujeres. En dicho libro, describe la
forma en la que tradicionalmente los hombres haban tomado el papel que les permita hacer las
elecciones y las mujeres no. El hombre asuma la existencia pour-soi mientras que la mujer slo
exista en-soi. Ellos eran los sujetos y las mujeres los objetos del hombre, sin pensar ni hacer
elecciones por s mismas.
De Beauvoir neg la existencia de ninguna "naturaleza femenina" o "naturaleza masculina".
Quera que las mujeres se dieran cuenta de que son libres de elegir en lugar de someterse a
papeles de subordinacin como esposas, madres u objetos sexuales.
Aunque pretenda que las mujeres fueran las responsables de su libertad y tomaran el control de
sus vidas, Simone de Beauvoir no fue considerada en un principio como una feminista. En parte
esto se deba a que pensaba que las mujeres tenan una gran parte de culpa en su opresin.
Dentro de lo que Sartre llam "mala conciencia", las mujeres tendan a elegir la seguridad,
aunque implicara pasividad, en vez de enfrentarse a su libertad.
Posteriormente, de Beauvoir cambi su punto de vista, achacando a las diferentes circunstancias
materiales en las que una naca la conciencia de la propia libertad. Lo mejor que deba hacer una
mujer era intentar cambiar la situacin tomando sus propias decisiones y llevndolas hasta los
lmites de lo posible.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Kierkegaard - La vida de Kierkegaard: para su existencialismo.
Nietzsche - Ataque al cristianismo: para su proclama de la muerte de Dios.
Heidegger - La vida de Heidegger: para su desarrollo del existencialismo.
Bibliografa
Las obras ms importantes de Sartre son:
El existencialismo es un humanismo, Edhasa, Barcelona, 1992.
El ser y la nada. Ensayo de ontologa fenomenolgica, Alianza, Madrid, 1989.
La imaginacin, Edhasa, Barcelona, 1980.
ESTUDIOS:
Bobbio, N.: El existencialismo. Ensayo de interpretacin, Fondo de Cultura Econmica, Mjico,
1983. Esta obra acenta, sobre todo, los aspectos polticos del existencialismo.
Fontn Jubero, P.: Los existencialismos: claves para su comprensin, Cincel, Madrid, 1991.
Wacquez, M.: Sartre, Barcanova, Barcelona, 1981.

131
FILOSOFA DE LA MENTE La mente, el enigma
"Pienso, luego existo". Descartes utilizaba este pequeo argumento para establecer un absoluto y
certero punto de partida, su propia existencia. Pero qu era l? Se poda imaginar a s mismo sin
cuerpo pero no poda imaginarse sin pensamiento, por lo que concluy que su ms profunda
esencia era el pensamiento, la conciencia. Probablemente, la mayora de los filsofos ha estado
de acuerdo con Descartes en que el pensamiento es lo que nos hace especiales.
Somos lcidamente conscientes de nosotros mismos gracias a la vida mental. Pensamos,
sentimos dolor, placer, tenemos esperanza, amamos, etc. Esto desemboca en uno de los
problemas filosficos ms difciles. Por otro lado, no hay nada que nos sea ms familiar que
nuestra propia vida mental consciente. Y, sin embargo, no tenemos un conocimiento demasiado
amplio de ella. No tenemos ninguna teora que explique qu es nuestra vida mental consciente y
cmo funciona. No tenemos, ni siquiera, una buena definicin de la conciencia! Ya Descartes
apuntaba a que la conciencia tena algo que ver con el cerebro. Pero la forma en la que el cerebro
produce algo tan maravilloso y misterioso como la conciencia es algo que no sabemos.
Un ordenador piensa?
Para comprender las cosas difciles, frecuentemente recurrimos a metforas o modelos. La
operacin del cerebro que desemboca en la conciencia ha sido imaginada como una fbrica
(Leibniz), como algo hidrulico (Descartes) o como el panel de una centralita telefnica. En los
ltimos aos, el desarrollo de la ciencia de la computacin nos ha dado un modelo predominante.
Es posible que nuestros cerebros funcionen como los ordenadores? Quiz el cerebro sea
realmente un ordenador. Supongamos que pudiramos construir un ordenador que pensara. Esto
nos proporcionara un modelo para la comprensin de nuestro propio proceso de pensamiento.
Pero esto valdra si los ordenadores pudieran pensar.
Los ordenadores hacen cosas espectaculares, pero realmente piensan? Seguro que hay
montones de programas que te permiten interrogar a un ordenador tecleando las preguntas en el
teclado para que, acto seguido, el ordenador nos responda. Puede incluso ser una pregunta que a
ti te costara bastante responder y que, sin embargo, el ordenador responde rpidamente y sin
esfuerzo. Es eso pensar? Lo que hace el ordenador puede ser bastante impresionante, pero no
parece que eso sea pensar. El ordenador ha sido programado para recoger unas cadenas de
smbolos (la pregunta que has introducido) y procesarlas de un modo meramente mecnico para
producir otra cadena de smbolos diferentes (la respuesta). Esto es lo mximo que hace, hoy por
hoy, un ordenador. Pero qu tendra que hacer un superordenador para convencernos de que
est realmente pensando?
El test de Turing
Alan Turing, uno de los pioneros de la computacin, propuso una famosa prueba, que lleva su
nombre, para decidir si un ordenador piensa o no. Imagina que te encuentras con dos teclados
unidos a dos pantallas. Puedes teclear preguntas a ambas mquinas y obtener respuestas, pero
slo una es una mquina, pues la otra es un humano que est escondido. Tienes que determinar
quin es quin introduciendo las preguntas que consideres oportunas y estudiando las respuestas
recibidas. Ningn ordenador actual sera capaz de durar mucho tiempo con esta prueba de
hacerte creer que es un humano. (Te podra engaar el programa que ests utilizando en este
momento?). Pero supn que un da se construye un ordenador que tiende a engaarte a ti y al
resto de las personas. Si fuera tan bueno como un ser humano en esta prueba, y no habra razn
para no opinar que es una mquina pensante, segn Turing.
Algunos filsofos niegan que un ordenador pueda jams pensar, aunque responda a las preguntas
de forma tal que supere el test de Turing. Argumentan que el pensamiento real requiere el
entendimiento de las frases producidas. Y esto no se demuestra simplemente dando la respuesta
correcta a las preguntas formuladas. Imagina un nio que pudiera decir muchas cosas ciertas
sobre los pltanos (son amarillos, son una fruta), pero que no reconociera un pltano. El nio no
comprendera lo que significa "pltano". Nuestra comprensin de "pltano" est unida a nuestra
habilidad de escoger un pltano del mostrador de la frutera. Cuando ese nio dice "los pltanos
son amarillos", no tiene la idea que tenemos nosotros cuando lo decimos. Nuestra comprensin
de las palabras est conectada a nuestras habilidades para aplicarlas y no slo para usarlas en
frases. Con este argumento, un ordenador que pase el test de Turing puede todava no estar
plenamente dotado de pensamiento, pues no comprende las palabras que produce.
Robots conscientes?
Si esto es correcto, si el conocimiento real requiere la comprensin y si esto significa la habilidad
de aplicar palabras en nuestra interaccin con el mundo exterior, un ordenador que pensara
debera ser una especie de robot (como reconoca el mismo Turing). Necesitaramos equipar al

132
robot con rganos sensoriales artificiales (como una cmara de televisin, por ejemplo) y con,
digamos, un brazo mecnico para sealar. Si dicho robot pudiera utilizar el lenguaje como
nosotros y hacer lo que hacemos con l, podr hacer todo lo que se espera que haga algo que
piensa.
Supongamos que hemos conseguido construir nuestro robot, D2-dmtal, y que pasa perfectamente
el test de Turing. D2-dmtal es una mquina pensante. Pero es realmente pensante? Para ver por
qu algunos filsofos dudan esto, necesitamos aclarar una caracterstica muy importante de
nuestra vida consciente. Frecuentemente procesamos informacin sin ser completamente
conscientes de que lo estamos haciendo. Supongamos que te encuentras en un coche
manteniendo una interesante conversacin con un amigo. Paras ante la luz roja de un semforo y
arrancas cuando se pone en verde. Verdaderamente, te diste cuenta. Paraste. Pero no estuviste
actuando conscientemente todo el tiempo. Tu cerebro proces la informacin y actu sin
molestarse en trasladar la orden al nivel consciente. Quiz esto es lo que le pasara a D2-dmtal.
Sera un sofisticado sistema de procesamiento de informacin sin una conciencia completa.
La conciencia
Qu es la conciencia? Esta pregunta no tiene una buena respuesta y, desde luego, implica lo que
se conoce como el "flujo de la conciencia". Algunos filsofos y cientficos creen que el flujo de la
conciencia es un tipo de proceso regulador interno relacionado con el lenguaje. Por un lado, hay
una especie de conciencia sobre la luz roja mientras hablamos con nuestro amigo. Nuestro
cerebro examina el entorno y detecta la luz roja, pero no se preocupa de llevar el tema a la
conciencia plena. Por otro lado, hay otro tipo de conciencia ms perfeccionada que adquirimos
cuando, por ejemplo, estuvimos aprendiendo a conducir: nos decimos o pensamos "el semforo
se ha puesto en rojo". Esto sugiere que el cerebro tiene un dispositivo que examina los
dispositivos que se encargan de examinar el entorno.
El dispositivo de exploracin del nivel ms alto informa de lo que detectan los niveles ms bajos
(que el semforo est en rojo). El resultado lleva a un monlogo interno: "El semforo est en
rojo". No hay ninguna razn en principio por la que un robot listo no pudiera equiparse con una
mquina similar que nos diera la respuesta cuando se la pidiramos: "Estoy viendo una luz roja".
Si D2-dmtal tiene que pasar la prueba de pensamiento consciente, necesitar ser capaz de
informar de lo que se debera hacer igual que haramos nosotros (o pensaramos).
Muchos filsofos no estn muy convencidos de que incluso esto sea el fin de la cuestin del
pensamiento completo y consciente de un robot. Algunos objetan que incluso si un ordenador
tuviera su propio monlogo interior, no sera completamente consciente. D2-dmtal podra
detectar la luz roja. Podra incluso decirnos que la ha detectado. Pero no tendra ese sentimiento
subjetivo interno que tenemos nosotros cuando vemos una luz roja. D2-dmtal no tiene conciencia
de la experiencia! Cmo podramos dirimir la cuestin de si un ordenador robtico podra tener la
experiencia de "ver rojo"?
Pero este mismo problema se aplica tanto a las personas como a los ordenadores. Cmo puede
otra persona saber que t tienes una experiencia interna cuando miras las cosas rojas? Quiz t
puedas seleccionar las cosas rojas correctamente sin haber tenido la experiencia interna que ha
tenido otra persona. O quiz una persona tenga las mismas experiencias internas cuando ve
cosas verdes que t cuando ves cosas rojas. Quiz seas un completo zombi sin ningn tipo de
vida mental. Actas y hablas como todo el mundo y, sin embargo, nada pasa en tu mente. Los
filsofos que se toman en serio este punto de vista escptico sobre las otras mentes y vidas
mentales tendrn que admitir que realmente no saben si D2-dmtal tiene una vida mental.
Somos ordenadores?
Si no eres de este tipo de escpticos, si piensas que el resto de las personas tienen obviamente
las mismas experiencias que t cuando ves el rojo, cuando sientes dolor, amor, es probable que
sea porque implcitamente ests siguiendo a la corriente que segua Wittgenstein, por ejemplo,
que argumentaba que el comportamiento (lingstico y no lingstico) proporciona el criterio para
tener una vida mental. Para comprobar si piensas as, considera esta fantasa. Tienes una intensa
y satisfactoria relacin ntima con una persona. Dicha persona muere en circunstancias trgicas.
Cuando se le realiza la autopsia, se descubre que no tiene cerebro. Verdaderamente, sera un
impresionante descubrimiento, pero sera un descubrimiento que dicha persona no hubiera
tenido una vida consciente? Llegaras a pensar que habas perdido el tiempo con alguien que no
senta nada por ti? Esto podra ser un misterio para la ciencia mdica, pero te llevara esto a
pensar que habas tratado con un zombi? Si no, sera diferente si en su cabeza se encontrara un
pequeo superordenador? Y en este argumento, si D2-dmtal hiciera el tipo de cosas que nos
llevan a pensar que una persona tiene experiencias, no habra razn para no decir que D2-dmtal
tiene experiencias.
133
Puede que todava ests desconcertado. Puede que te preguntes cmo un pedazo de silicio podra
tener experiencias. Es desconcertante. Pero igual lo es el pensar cmo unas clulas nerviosas
pueden tener experiencias!
Supongamos que pudiramos construir un robot que simulara nuestra vida consciente. Aunque
comprendamos bien cmo funciona, esto slo nos ayudar a comprendernos a nosotros mismos si
nuestra vida consciente se produce de una forma similar. No tendr ningn valor si nuestra vida
consciente se produce de una forma completamente diferente. Sin embargo, si se descubre que
somos ordenadores, se habr hecho un progreso. Si furamos ordenadores, podramos
comprender cmo funcionamos. Para esta investigacin, necesitamos aclarar lo que es un
ordenador. Tienes experiencias de un ordenador, pero cmo podras definir lo que es un
ordenador? Los cientficos piensan que un ordenador es un sistema que manipula smbolos
mediante operaciones muy simples. Una definicin tcnica nos dara una lista de operaciones y
definira un ordenador como un sistema con sas u otras operaciones. Como tal, un ordenador
puede estar hecho de cualquier cosa. Lo importante de un ordenador es que tiene una lista finita
de procedimientos que ejecuta cuando manipula los datos de entrada para conseguir unos datos
de salida. En ltima instancia, el ordenador reduce sus entradas a un lenguaje de mquina, de
cadenas binarias (de ceros y unos) las cuales manipula para conseguir una informacin
modificada que, por ejemplo, va a ser mostrada en pantalla o va a convertirse en un movimiento
de nuestro robot. Algunas personas dudan que seamos ordenadores, pues no creen que se pueda
encontrar nada remotamente parecido al lenguaje de mquina en nuestros cerebros. Si eso es as,
entonces no somos ordenadores, aunque s funcionamos de alguna forma como ordenadores.
El libre albedro
A veces tambin se argumenta que no podemos ser ordenadores porque stos no tienen una
voluntad libre, pues estn y son programados. Hacen lo que les dicta su programa! ste no es un
buen argumento. Puede hallarse que el determinismo es verdadero. Todo lo que ocurre,
incluyendo nuestras acciones, puede ser la consecuencia causal del estado del universo: "Lo que
el amanecer de la Creacin escribi, el Da del Juicio Final leer". Algunos filsofos piensan que, si
esto es as, no tenemos entonces libre albedro. En cuyo caso, no tenemos argumentos para
pensar que no somos ordenadores. Otros filsofos opinan que el libre albedro no tiene nada que
ver con el determinismo. Ser libre es no estar coaccionado, no tener "causa". Esto es, las acciones
libres son las causadas por los deseos, por deseos que estamos felices de tener. En este caso,
estar programado no es incompatible con ser libre.
El futuro
Los cientficos cognitivistas no piensan que el cerebro sea un simple ordenador ejecutando un
programa por la simple razn de que no podra realizar las tareas que hace en el tiempo que
tarda. Las neuronas, que seran los sencillos interruptores E/S de los ordenadores, son demasiado
lentas. Consecuentemente, los que tienen esta idea exploran la posibilidad de que el cerebro sea
una gran cantidad de ordenadores funcionando en paralelo. La investigacin est yendo por dos
caminos. Intentan imaginar un sistema de ordenadores en paralelo con la esperanza de pasar el
test de Turing y, al mismo tiempo, estudian la arquitectura del cerebro para ver si funciona
realmente de esta forma. Un influyente filsofo, Daniel Dennett, advierte que nuestra conciencia
ocurre "en serie" (los pensamientos y los sentimientos vienen uno tras otro) y especula que la
conciencia es una mquina en serie virtual que se aleja mucho de un simple montaje de
ordenadores en paralelo.
Se necesita todava mucho ms trabajo en inteligencia artificial, computacin y filosofa si
queremos responder a este tipo de preguntas. Cualquiera que sea el resultado de este cometido,
nos enfrentamos a unas apasionantes perspectivas. Si el cerebro fuera un sistema de
ordenadores en paralelo, tendramos un mejor conocimiento de nuestra vida mental. Si, por el
contrario, el cerebro no pudiera compararse con ningn tipo de ordenador, podramos
regocijarnos en la conclusin de que no somos una especie de mquina. En cualquier caso, hay
algo muy especial en nuestras vidas.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Descartes - Cogito, ergo sum: para la conciencia.
Wittgenstein - La conducta: para los criterios de comportamiento de la vida mental.

Historia:
Siglo XX - Descubrimientos: para los ordenadores.
Bibliografa
134
Las obras ms importantes de Filosofa de la Mente:
Dennett, D. C.: La conciencia explicada: una teora interdisciplinar, Paids, Barcelona, 1995.
Holstadter, D. R.: Gdel, Escher, Bach: un eterno y grcil bucle, Tusquets, Barcelona, 1989.
Penrose, R.: La nueva mente del emperador, Grijalbo Mondadori, Madrid, 1996.
Ryle, G.: El concepto de lo mental, Paids, Buenos Aires, 1967.
Searle, J. R.: Mentes, cerebros y ciencia, Ctedra, Madrid, 1994.

135
FILOSOFA DEL LENGUAJE Anti-metafisica
Algunos filsofos, como, por ejemplo, Platn, Leibniz y Hegel, eran "metafsicos". Crearon unos
sistemas abstractos aclaratorios que intentaban responder a las preguntas filosficas
fundamentales. Los metafsicos no dudaban en postular la existencia de las cosas que no
podamos experimentar. Platn tena sus "moldes" o "ideas", que eran modelos ideales que
existan ms all del espacio y el tiempo. En este mundo, el reino platnico, exista, por ejemplo,
el coraje. Los casos de coraje que podamos experimentar eran copias, ms o menos
aproximadas, de este modelo ideal de coraje. Leibniz tena sus mnadas, que eran los bloques
ltimos, simples e indivisibles, que constituan el Universo. Dichos filsofos obtienen el
conocimiento sustancial por puro razonamiento.
Otros filsofos (como, por ejemplo, Hume, Locke, o el segundo Wittgenstein) eran de
temperamento anti-metafisico. Pensaban que el conocimiento slo se poda obtener a travs de la
experiencia. No crean en la creacin de sistemas filosficos, remitindose a la ciencia para
obtener las respuestas. Opinaban que el papel de los filsofos deba limitarse a estudiar la
manera en la que el resto de las disciplinas obtenan los conocimientos y el lenguaje.
La historia de filosofa es un constante flujo entre metafsicos y anti-metafisicos. Al principio, el
sistema metafsico pareca dar emocionantes explicaciones de la condicin humana. Despus, se
lleg a considerar como una construccin caprichosa y oscura. Esto gener una reaccin en favor
de los empiristas, que vean en la ciencia el mejor enfoque para la bsqueda de las grandes
respuestas. Con el predominio de Hegel, el siglo XIX fue un siglo metafsico. El siglo XX es un siglo
anti-metafisico.
El crculo de Viena
La historia de este siglo comienza con el gran xito de la ciencia, especialmente de la teora de la
relatividad especial de Einstein. Los filsofos tendan a seguir el pensamiento de Kant en que no
podamos descubrir la naturaleza del espacio o del tiempo por pura reflexin filosfica. Pensaban
que Kant haba demostrado que el espacio tena que ser euclidiano. Un espacio es euclidiano
cuando obedece los axiomas de la geometra euclidiana. Segn sta, por ejemplo, por un punto
slo puede trazarse una paralela a una recta dada.
Einstein, sin embargo, produjo nuevas teoras con un maravilloso poder predictivo que
demostraba que el espacio no era completamente euclidiano. Esto inspir a un grupo de filsofos
de los aos 20 a revivir el empirismo metafsico de Hume. Einstein dijo incluso que la lectura de
Hume le haba ayudado a formular su teora general de la relatividad. Encabezados por Moritz
Schlick, este grupo, llamado el crculo de Viena o los positivistas lgicos, pensaba que la
metafsica era un absurdo. Ellos promovieron el verificacionismo del significado, segn el cual,
una frase tiene sentido slo si nuestras experiencias nos dan la evidencia a favor o en contra de
que la frase es cierta. El mtodo cientfico es lo que utilizamos para determinar si nuestras
experiencias apoyan o no la declaracin de una frase. Por lo tanto, para los positivistas, las frases
significativas eran slo aquellas cuya certeza poda ser investigada por la ciencia. La nica
excepcin que permitan eran las frases que proporcionaban las definiciones de las palabras.
El positivismo lgico era una poderosa y emocionante doctrina. Trataba de decir que el discurso
de la tica y de la religin no tenan significado. La tica se encargaba de lo que ocurrira. El
mtodo cientfico slo puede determinar lo que ocurre. Las frases sobre lo que debera o no
ocurrir no tendran, pues, significado. Los positivistas no esperaban que las personas dejaran de
utilizar el lenguaje de la tica. Esperaban que reconociramos que el uso del lenguaje de la tica
slo era una forma de expresar emociones. Si alguien opina que el aborto est mal, no hay nada
que discutir. La persona que dice esto est, simplemente, expresando su postura contra el aborto.
Tambin trataron de decir que la filosofa no tena un papel significante. Todas las cuestiones
reales deban ser respondidas por la ciencia. La nica cosa que podan hacer los filsofos era
estudiar el lenguaje.
El crculo de Viena se disolvi cuando sus miembros fueron perseguidos por los nazis justo antes
de la II Guerra Mundial. No obstante, el movimiento ya estaba intelectualmente colapsado. Otros
filsofos opinaban que era demasiado decir que el discurso religioso y el tico no tenan
significado y pidieron a los positivistas lgicos que aplicaran su propia doctrina a sus propios
principios. No haba forma de comprobar la frase: "Las frases tienen significado slo si se pueden
verificar con la experiencia" (cmo comprobar entonces si esta misma frase tiene significado?).
El lenguaje ordinario
El legado de los positivistas lgicos fue una hostilidad hacia la metafsica y un gran inters por el
lenguaje, que desemboc en el desarrollo de la "filosofa del lenguaje ordinario". En su forma ms
extrema, era el punto de vista en el cual slo surgen las cuestiones filosficas cuando se abusa

136
del lenguaje. Por ejemplo, un escptico (siguiendo a Descartes) me pide que considere si toda mi
vida es un sueo. El filsofo del lenguaje ordinario puede argumentar que, cuando utilizamos la
palabra "sueo", elegimos un estado de la mente diferente a la percepcin veraz ordinaria. No
poda ser que todo fuera un sueo. No tendra sentido preguntar si podra existir un pas en el que
todas las monedas en circulacin fueran falsas. Por definicin, una moneda falsa es la que est
hecha para que se parezca a una verdadera. Similarmente, tiene que haber percepciones veraces
para que existan los sueos, por lo que no tendra sentido la preocupacin de Descartes de que
todo poda ser un sueo.
Aun cuando algunas preguntas filosficas se disuelven de esta manera, sera bastante
sorprendente que toda la historia de preguntas y respuestas filosficas se redujera a los fallos de
los filsofos en la eleccin de palabras para hacer tales preguntas. No es extrao que la filosofa
del lenguaje ordinario se disolviera. Dej dos legados. El primero de ellos fue el enfoque analtico
en la filosofa, mediante el que un filsofo deba considerar primero el significado de los trminos
implicados al tratar de un tema filosfico. El filsofo analtico que quisiera interesarse por el
conocimiento tendra, primero, que considerar cmo utilizamos la palabra "conocer". Sin
embargo, la mayora de estos filsofos estaran de acuerdo en que hara falta mucho ms para
responder, por ejemplo, a un escptico. Demostrar que tenemos conocimientos requerir los ms
elegantes argumentos filosficos. Y para llegar a una conclusin satisfactoria de lo que es el
conocimiento se requerir la participacin de los psiclogos.
El lenguaje y las reglas
El otro legado de la filosofa del lenguaje ordinario es el inters por el lenguaje en s. Muchos de
los filsofos de hoy en da lo estudian no como un medio de resolver los problemas filosficos,
sino como un tema por s solo. Surgieron fascinantes, aunque difciles, cuestiones. Cules de las
siguientes secuencias de palabras son frases en castellano?
Ordenador amarillo cielo corriendo es.
Alicia tiene once jirafas y un elefante.
Inmediatamente se obtiene la respuesta. Cmo es esto posible? No creo que nadie se haya
encontrado nunca ninguna de estas secuencias de palabras. Pero nadie dudara cul de estas dos
secuencias es la que tendra sentido. Hay un enorme nmero de frases en castellano. Es ms, si
no ponemos ningn lmite a la longitud de las frases, hay infinitas.
Supongamos que existieran unas cuantas reglas recursivas que determinaran si una secuencia de
palabras es o no una oracin en castellano. Recursivas quiere decir que las reglas dan una
respuesta definida dentro de un tiempo finito. Si hubiera tales reglas de las que se pudieran tener
un conocimiento implcito, esto explicara nuestra capacidad. Estas reglas seran una gramtica
para el castellano. Parece obvio entonces que dichas reglas deben existir y que las llevamos
dentro. Esto es lo que todava tiene atareados a todos los lingistas! Por supuesto, ha habido
bastantes xitos.Si no no podras utilizar el lenguaje de programacin natural con el que Sofa y
Alberto se responden. El ordenador comprueba si las secuencias de palabras que introduces son
una frase o slo basura.
Teoras del significado
Una vez que se resuelve el problema de proporcionar una gramtica al castellano, nos
enfrentamos a un problema an ms espinoso. Pensemos por ahora sobre el conjunto infinito de
secuencias de palabras que nos podemos encontrar en castellano. Probablemente, no conocers
el significado de todas, pero s que sabes el significado de un inmenssimo nmero de ellas. Y, lo
que es ms importante, sabrs el significado de muchas frases que nunca has visto antes. Cmo
es esto posible? Si cada palabra tiene un significado y si hubiera un nmero finito de reglas
recursivas que determinan el significado de cada oracin basndose en el significado de las
palabras que contiene y de su estructura gramatical, se podra explicar tu capacidad sobre la
suposicin de que tienes un conocimiento implcito de estas reglas. Esto es un fuerte argumento a
favor de la existencia de dichas reglas, y los filsofos intentan plasmarlas en lo que llaman la
teora del significado del lenguaje.
La perspectiva de tener una teora del significado para el castellano es emocionante. Porque, para
que los ordenadores comprendan un lenguaje, tienen que programarse con ciertas reglas que
determinen el significado de las frases. Y tal teora proporcionara las reglas necesarias. Tambin
seran necesarias si tuviramos un ordenador que tradujera de un idioma a otro. Hasta que no
descubramos dichas reglas, ningn ordenador pasar el test de Turing!
Desafortunadamente para los ordenadores, para comprender una lengua hace falta algo ms que
simplemente conocer el significado de las oraciones en dicha lengua. Cuando se utiliza una
misma frase no siempre significa lo mismo. Supongamos que digo "Vayamos ahora al banco". Lo

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que quiero decir depende de si estamos planeando sentarnos a charlar en un parque o cometer
un atraco. Lo que queremos decir con una frase depende mucho del contexto en el que se dice.
Esto va a hacer muy difcil que un ordenador comprenda una conversacin real. En un caso
extremo, un ordenador podra tener almacenada una inmensa cantidad de informacin que todos
tenemos y usamos en la comprensin de lo que omos. A esto se le conoce como el problema del
"contexto". Algunos filsofos creen que los ordenadores no podrn nunca captar completamente
este contexto.
Anti-realismo
El inters por el lenguaje aument con el movimiento anti-metafisico de los positivistas lgicos.
Pero la metafsica volvi a entrar en el juego. Algunos filsofos mantenan que ninguna teora del
significado sera aceptable si tilda de vlida una frase de la que sera absolutamente imposible
para nosotros decidir si es cierta o no. Argumentaban, como Wittgenstein, que comprender una
frase es saber cmo se usa. Para las indicativas que implicaran el conocimiento de cmo
reconocer esto era, de hecho, correcto afirmar que la sentencia era cierta. Otros filsofos
rechazaban esta limitacin a la teora del significado y argan que podamos reconocer lo que
significa una frase sobre cuya verdad o falsedad nadie (ni siquiera Dios) poda decidir. Estos
filsofos fueron llamados "realistas"; los otros eran los "anti-realistas".
En matemticas podemos encontrar una bonita ilustracin de esta controversia. El lgico Godel
mostr que haba proposiciones matemticas que eran indecisas. Esto es, que no se podan
probar o refutar. No importa cunto trabajemos, no importa lo listos que seamos y no importa
cun potentes sean los ordenadores que utilicemos; existirn cuestiones matemticas que no
podremos dirimir. Quiz un ejemplo de stas se la Conjetura de Goldbach: cualquier nmero par
mayor que 2 es la suma de dos nmeros primos. Nadie ha podido refutar esta conjetura, pero
tampoco nadie ha sido capaz de demostrarla. Los realistas pensaban que esto ilustraba los lmites
de nuestra habilidad para hacer matemticas. La proposicin es perfectamente significativa. Es
cierta o falsa, pero nunca se sabr si lo uno o lo otro. Al anti-realista le molesta esto por las
consecuencias metafsicas que implica. Hay algunos hechos determinados en el dominio de los
nmeros que no podremos nunca averiguar. El anti-realista rechaza la idea de que ni siquiera Dios
pueda acceder a algunos hechos. Intenta buscar una teora del significado en la que tales
proposiciones no aparezcan como tan completamente determinadas en su significado.
ste es un debate clsico sobre la ontologa (el estudio de lo que existe). Existen eventos que
van ms all de nuestro poder para accederlos? Es un debate que se desborda en una
controversia sobre la lgica. La lgica tradicional, desde Aristteles hasta este siglo, est basada
en la ley de la exclusin del centro: para una proposicin p, o p es verdadera o p es falsa. El
realista acepta esto. La Conjetura de Goldbach es verdadera o falsa. El anti-realista rechaza esta
ley de la lgica. No quiere afirmar que la conjetura es verdadera o falsa. Si es uno de los
"indecisos" de Godel, pensar que no es ni cierto ni falso.
El papel de la filosofa
Esta controversia ilustra dos apasionantes caractersticas de la filosofa. La primera: aun cuando
los filsofos intentan ser anti-metafisicos y bajar a la tierra, la metafsica vuelve a la carga. No
podemos establecer esta controversia sobre las proposiciones indecisas en matemticas
recurriendo a los matemticos. Porque es una controversia que comienza cuando los matemticos
ya no pueden hacer ms. En segundo lugar, ilustra cmo incluso las cosas ms bsicas, y
aparentemente ms obvias, como la ley de la exclusin del centro, vuelven con el tiempo a ser
objeto de debate en la filosofa. Precisamente la definicin de filosofa es uno de los debates ms
interesantes. Pero hay algo que se repite en todas las actividades filosficas: examinar lo no
examinado.
Enlaces
Filsofos relacionados:
Hume - Hume el empirista: para su ordenacin de la metafsica.
Wittgenstein - Su primera filosofa: para su estudio del significado.
Filosofa de la mente - El test de Turing: para la explicacin de dicho test.
Bibliografa
Las obras ms importantes de la Filosofa del Lenguaje:
Ayer, A. J.: Lenguaje, verdad y lgica, Universidad de Valencia, Valencia, 1991.
Quine, W. O.: Palabras y objetos, Labor, Barcelona, 1968.
Searle, J. R.: Actos de habla: ensayo de filosofa del lenguaje, Ctedra, Madrid, 1994.
ESTUDIOS:
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Garca Carpintero, M.: Las palabras, las ideas y las cosas. Una presentacin de la filosofa del
lenguaje, Ariel, Barcelona, 1996.
Magee, B.: Los hombres detrs de las ideas. Algunos creadores de la filosofa contempornea,
Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1982, cap.IX.
Urmson, J. O.: El anlisis filosfico, Ariel, Barcelona, 1979.
FOLD -e 0999 x1 7/x? 9,E7/ NN SGML 999SG01__SGML -e 0999 999BG01_ Placeholder
perspectives
Blimey! Its a hot-link. Oh-oh here's a still. Hey!Still.. Golly! Its a philosophical glossary word.
Politics
yup, politics.
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Economic
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Social
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Discoveries
Lots of them, all the time.
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Art
The Basilica of St. Peter in Rome is a prime example of harmonious Renaissance architecture.
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Great Women
Externally England was in constant danger of invasion from Catholic Spain, and not until the
defeat of the Spanish Armada in 1588 could Elizabeth feel secure. She never married, but wedded
herself to her country, which came before all else, and in so doing became a living symbol of the
nation.
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Ancient Greece Philosophers Fido The Dog
A surprise recent archaelogical find, Fido The Dog had profound thoughts on the place of slavery
and slave cooking in the cultural constituency of Ancient Greece. Caused an outcry given he was
actually a dog.

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Fred The Fireman

A genius of his time, now looked upon as a charlatan and master of blag. Managed to convince
people that low spending upon public services would provide better services, and that they thank
him so much they would vote him back in again. Clearly mad.
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Hellenism And Rome - Social : - for the role in society.
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