Thorp - Progreso, Pobreza y Exclusion - 1

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PROGRESO, POBREZA
Y EXCLUSIN
UNA HISTORIA ECONMICA DE AMERICA LATINA
EN EL SIGLO XX
Rosemary Thorp
BANCO INTERAMERICANO DE DESARROLLO

UNION EUROPEA
ii
Ttulo original: Progress, Poverty and Exclusin: an Economic History of Latn America in the 20th
Century
Primera edicin en ingls: 1998

Primera edicin en espaol: 1998

Banco Interamericano de Desarrollo
1300 New York Avenue, N.W.
Washington, D.C. 20577
Foto de tapa: Peter Menzel/Stock Boston/PNI.

Las fotos de los captulos uno al seis han sido reproducidas con autorizacin de la Biblioteca
Coln de la Organizacin de los Estados Americanos. Todas las dems pertenecen a la Fototeca
del BID.
Diseo grfico: Dolores Subiza
Las opiniones expresadas en esta publicacin pertenecen a la autora y no necesariamente

reflejan aqullas del Banco Interamericano de Desarrollo o de la Unin Europea. Las fronte-
ras, colores, denominaciones u otros datos mostrados en los mapas no implican posicin algu-
na por parte del Banco Interamericano de Desarrollo ni de la Unin Europea con respecto a
la situacin legal de los territorios incluidos ni la aceptacin de dichas fronteras.
Cataloging-in-Publication data provided by the

Inter-American Development Bank
Felipe Herrera Library
Thorp, Rosemary.
Progreso, pobreza y exclusin: una historia econmica de Amrica Latina en el
siglo XX / Rosemary Thorp.
p. cm.
Includes bibliographical references.
ISBN: 1886938393
1.Latn AmericaEconomic conditions20th century. 2.Economic history20th
century. 3.Economic development20th century. 4.PovertyLatin America20th century.
I.Inter-American Development Bank.
330.09T57dc21
JTT (as*?J &az-J&e/zsi/r>


REFACI
EN I995 EL PRESIDENTE DEL BANCO INTERAMERICANO DE DESARROLLO, Enrique
V. Iglesias, decidi que para conmemorar el final del siglo el BID patrocinara una
historia de las economas de Amrica Latina durante los ltimos cien aos. La concep-
cin que se hizo el presidente fue que la evolucin durante el siglo que acaba podra
resaltarse con una descripcin histrica del juego habido entre la formulacin de la
poltica econmica y las estructuras e instituciones econmicas, sociales y polticas. Se
elaborara, pues, una obra no acerca de enfoques tericos sino, ms bien, que tratase de
colocar en su debido contexto histrico el esfuerzo por el desarrollo, las estrategias, las
decisiones, los xitos y los fracasos que haban visto los diferentes pases de la regin.
En un momento en que el papel del Estado se estaba reexaminando radicalmente, la
idea detrs del proyecto era encontrar un relato histrico equilibrado que contribuyera
al debate en curso y que analizara la evolucin del papel desempeado por el Estado y
los distintos enfoques seguidos para la formulacin de la poltica.
A rengln seguido, pas a primer plano la cuestin del procedimiento para llevar
a cabo la obra. El presidente Iglesias quiso que el libro fuera reflejo de lo mejor que
poda ofrecer la erudicin de Amrica Latina, pero alguien de fuera de la regin, y que
la comprendiera, ofreca ciertas ventajas comparativas a la hora de coordinar y sinteti-
zar la experiencia de toda Amrica Latina. Se convino en utilizar un procedimiento que
incluyera grupos de trabajo y consultoras, con un Comit Asesor que reuniera a desta-
cados catedrticos de Amrica Latina, Estados Unidos y Europa. Al final de todo un
ao de trabajo yo escribira el libro. Seguidamente, el presidente Iglesias me dej en
entera libertad para organizar el proyecto como yo juzgara ms conveniente, un acto de
confianza extraordinario.
Se crearon dos grupos de trabajo para estudiar las brechas principales que la
literatura econmica comparada haba dejado. Los grupos han elaborado unos volme-
VI LREFACIO
nes academicous que se publican paralelamente con esta obra bajo la direccion de En-
rique Crdenas, Jos Antonio Ocampo y yo misma. La colaboracin ha sido, de por

s, una tarea agradable y fructfera. Aqu, el texto alude frecuentemente a esos trabajos

llamndolos "volmenes complementarios"; en ellos se incluye la documentacin de-
tallada y las citas para las que no hubo espacio entre las tapas de este libro. Tambin
solicit que se elaboraran trabajos de consultora que han producido ms artculos y
facilitado ayuda. Todos los participantes se mencionan en el Apndice, adems de los
ttulos de los volmenes complementarios, incluidos los colaboradores. Me he basa-
do tambin para esta obra en trabajos anteriores de colaboracin, en particular los
que han servido para preparar el volumen complementario 2 sobre las repercusiones
de la gran depresin econmica de 1929. Los volmenes complementarios sirven
para dar solucin parcial a uno de los encargos ms difciles que me hizo el presidente
Iglesias, a saber, que la obra fuera de inters para economistas y no economistas por
igual.
El enfoque que sigue la obra es intentar captar profundamente la realidad espec-
fica de lo que es Amrica Latina, no de explicar por qu Amrica Latina no es Asia
oriental ni, de hecho, ninguna otra parte del mundo. Se subraya esa combinacin de
datos cuantitativos que ha venido en llamarse "economa poltica". La expresin resu-
me el juego de las fuerzas polticas, del legado institucional y de los resultados econmi-
cos. En consecuencia, la obra se basa en la importante escuela latinoamericana de histo-
riadores econmicos y de economistas polticos, con quienes contrae una enorme deuda.
Este frtil acervo comienza con el propio Ral Prebisch1. Fuera de Amrica Latina
merece mencin especial Albert Hirschman, quien desde muy pronto contribuy en
forma inspirada a la combinacin de la economa y la poltica desde una perspectiva
histrica.
A pesar de contar con una base tan slida de colaboradores, el libro ha sido ex-
traordinariamente difcil de escribir, sobre todo para hacer justicia a la experiencia de
cada uno de los pases manteniendo al mismo tiempo una visin global. El desafo se
acentu en relacin con los pases caribeos de habla inglesa. El presidente Iglesias
estaba decidido a que el Caribe ocupara el lugar que le corresponda, mas la compleji-
1
Entre las primeras obras ms destacadas se encuentran las de (en orden alfabtico) Cardoso y Faletto, 1971;
CEPAL, 1951; Corts Conde y Hunt et al., 1985; Daz-Alejandro, 1970; Ferrer, 1963; Furtado, 1970; Pinto,
1964; Sols, 1963; Sunkel y Carila, 1982; SunkelyPaz, 1970 y Urquidi, 1964.
Lre VII
dad y trayectoria distintas de ese grupo de pases amn de mi limitado conocimiento

de los asuntos caribeos convirtieron la tarea en un proyecto formidable. Aunque he

incluido cuantos comentarios ha sido posible sobre la historia del Caribe, y he aprendi-

do mucho en el empeo, sugerira que el BID publicara en su momento un volumen
complementario sobre las economas del Caribe.
En vista del procedimiento colaborativo en que se basa la obra, los agradecimien-
tos son de especial importancia. De hecho, hubiera preferido algn tipo de autora
colectiva, pero no habra resultado prctico, en particular en vista de las fechas previstas
por el BID para la publicacin. As que, a fin de cuentas, yo soy la responsable de la
obra, pero estoy en deuda con muchos.
En primersimo lugar, con el propio presidente Iglesias, quien me extendi la
invitacin, me facilit los recursos y tuvo la suficiente confianza en m para que yo
pudiera aceptar. Tambin en el BID, Nohra Rey de Marulanda se ocup del proyecto
con su habitual eficacia y flexibilidad, al tiempo que me alentaba, y Peter Kalil trabaj
incesantemente para que el proyecto viera la luz. Muchos miembros del personal del
Banco me ayudaron pacientemente con la bsqueda de materiales y documentos.
Asimismo estoy en deuda con la Unin Europea, que ayud con fondos a la rea-
lizacin de este proyecto.
El Comit Asesor creado por el BID (los nombres de los integrantes se indican
en el Apndice) particip activamente. Despus de que el Comit se reuniera en Was-
hington durante dos das para repasar el manuscrito, recib 62 pginas de comentarios.
Fueron comentarios de apoyo, directos e indagatorios, que provocaron revisiones in-
tensas por mi parte. Uno de los miembros del Comit, Jos Antonio Ocampo, encontr
algunas dificultades para poder participar debido a la excelente excusa de que le haban
nombrado ministro de Hacienda de Colombia poco despus de que se iniciara el pro-
yecto. Le estoy muy agradecida porque ley el manuscrito inmediatamente despus de
dejar el cargo, y me hizo muchos y muy tiles comentarios. Un agradecimiento especial
tambin para Alan Knight, quien adems de hacerme muchos comentarios sobre cues-
tiones de fondo me impuls incansablemente a escribir en un ingls claro y no tcnico,
y para Osvaldo Sunkel y Albert Fishlow, que leyeron e hicieron comentarios al manus-
crito una segunda vez.
En Oxford, Pablo Astorga trabaj conmigo durante todo el ao como asociado
en la investigacin y ha contribuido significativamente en la preparacin del libro. Pa-
blo Astorga y Valpy FitzGerald estuvieron encargados de gran parte del trabajo cuanti-
tativo que, como se ve en el Apndice estadstico, fue una tarea mproba que confiamos
VIII LPREFACIO
merezca ser publicada como volumen separado. Leila Jazayery trabaj infatigablemen-
te como ayudante de investigacin. Karen Kemmis Betty, Renato Colistete, Mara Cris-

tina Dorado, Monika Lutke-Entrup, Truman Packard, Ben Driggs, Caterina Ruggeri

Ladechi y Catalina Sanint contribuyeron a los trabajos del proyecto en diferentes mo-
mentos. Mis colegas del Centro Latinoamericano y de Queen Elizabeth House asu-
mieron mis tareas habituales con amabilidad excepcional, y Alan Knight, Alan Angel,
Malcolm Deas y Valpy FitzGerald tuvieron que vrselas con mi primer borrador, y lo
mejoraron enormemente. Laurence Whitehead tambin me dio ideas, me facilit ma-
terial y ofreci sus comentarios. St. Antony's College facilit la gestin financiera.
Expreso tambin mi gratitud a los consultores, todos ellos extraordinariamente
generosos con sus ideas e indicaciones. Me dijeron que me entregaban los textos que
haban preparado para aprovecharlos como yo quisiera. He tratado de indicar clara-
mente a lo largo de la obra cundo me apoyo en su trabajo, pero resulta imposible citar
debidamente todas las fuentes intelectuales de la amplia gama de ideas que me brinda-
ron.
Dejo para el final los agradecimientos todava ms especiales. Me habra sido
imposible escribir este libro sin el apoyo incondicional facilitado por la oficina del Cen-
tro Latinoamericano de Oxford. Margaret Hancox es una administradora excepcional y
se convirti en fuente constante de apoyo moral. Mis gracias tambin a Elvira Ryan,
Ruth Hodges y Laura Salinas. Naturalmente, nada podra haber hecho sin Tim, mi
marido, quien me calm, alent, toler mis obsesiones y solucion los problemas que la
informtica se empe en crear.
Rosemary Thorp
ONTENIDO

PREFACIO v
PROLOGO xi
MAPA xiii
CAPITULO UNO: Introduccin 1
CAPITULO Dos: El crecimiento y la calidad de vida durante el siglo 13
CAPITULO TRES: Principios del siglo xx: capital, exportacin e instituciones ... 49
CAPITULO CUATRO: Rupturas y experimentos: 1914-45 103
CAPITULO CINCO: Industrializacin y expansin del papel del Estado: 1945-73 . . 135
CAPITULO SEIS: Crecimiento y primeros desequilibrios: 1945-73 169
CAPITULO SIETE: Crecimiento mediante deuda, desastre

y reorientacin despus de 1973 215
CAPITULO OCHO: Desempeo y polticas bajo el nuevo paradigma 257
CAPITULO NUEVE: Reflexiones sobre un siglo de luces y sombras 295
BIBLIOGRAFA 303
APNDICE ESTADSTICO 327
APNDICE 387

ROLOGO
EN ESTA COMPRENSIVA HISTORIA ECONMICA SE EXAMINAN las fuerzas polticas,
institucionales y sociales que han dado forma al complejo y a menudo paradjico desa-
rrollo de Amrica Latina y el Caribe en el siglo XX.
En todo el mundo, ha sido un siglo en el que quiz haya habido ms cambios y
sobresaltos que en toda la historia de la humanidad. Rosemary Thorp escribe sobre el
siglo que ha vivido Amrica Latina, pero observa en sus palabras de introduccin que
ha sido difcil captar la imagen de un perodo matizado por tantas "luces y sombras".
Adems, la arena de la historia se desplaza a medida que cambian nuestras percepciones
y nuestros anlisis. El consenso imperante hoy da proclama para Amrica Latina la
validez de una economa impulsada por la exportacin y alimentada por innovaciones
tcnicas; en 1900, esta misma idea era la que estaba de moda. El costo social de excluir
a los pobres y los marginados se destaca hoy como un aspecto crucial, mientras que dos
generaciones atrs la exclusin estaba tan arraigada en el tejido social de Amrica Lati-
na que ni siquiera se cuestionaba. Se ponen de relieve ahora los inconvenientes de la
industrializacin basada en la sustitucin de importaciones, olvidando al parecer que,
antao, se consideraba normalmente que en esa sustitucin se encontraba el fundamen-
to mismo del progreso sobre el que haba de levantarse una Amrica Latina moderna.
La autora no ceja en preguntarse: qu han conseguido las economas de Amri-
ca Latina en el transcurso de cien aos? En respuesta, quiz todo lo que pueda afirmarse
es que el ingreso per cpita ha crecido cinco veces y, sin embargo, es hoy ms bajo que
hace un siglo si se lo compara con el de los pases industriales; se ha levantado una
infraestructura moderna y la industria ha crecido hasta alcanzar el 25% del PIB, pero se
ha reducido a la mitad la proporcin del comercio mundial que corresponde a la regin;
indicadores sociales como la esperanza de vida y el alfabetismo han mejorado
espectacularmente, pero no as la pobreza.
XII LPROLOGO
El presente anlisis de lo ocurrido durante el siglo XX puede ser sumamente

instructivo para quienes construyen el futuro. Por este motivo, el Banco Interamerica-

no de Desarrollo y la Unin Europea instituciones que estn empeadas en el desa-

rrollo econmico y social encargaron este examen del siglo en Amrica Latina.
El Banco fue creado en 1959 como respuesta al deseo largamente sentido en los
pases de Amrica Latina de contar con una institucin de desarrollo centrada en los
problemas urgentes de la regin. Hoy da, el BID es el banco regional de desarrollo ms
grande del mundo y la fuente principal de crdito multilateral para Amrica Latina y el
Caribe. El Banco financia proyectos relacionados prcticamente con todos los aspectos
sociales y econmicos que se analizan en la presente obra.
La Unin Europea y Amrica Latina cuentan con vnculos histricos y culturales
de larga data, y desde los aos setenta han mejorado continuamente las relaciones pol-
ticas. Se ha iniciado un dilogo poltico formal en el mbito regional y subregional
gracias a iniciativas como las de los Grupos de Rio y de San Jos, y se han celebrado
numerosas reuniones interparlamentarias y suscrito amplios acuerdos de cooperacin
econmica y social. La Unin Europea es tambin la fuente ms importante de ayuda
oficial para el desarrollo en Amrica Latina y, desde 1993, ese apoyo se ha complemen-
tado con los prstamos concedidos a la regin por el Banco Europeo de Inversiones.
Slo la historia puede ofrecer una perspectiva que ayude a conformar una visin
de futuro; en el caso de Amrica Latina claramente una visin que concilie el creci-
miento y la equidad siguiendo las trayectorias gemelas de mayor productividad y parti-
cipacin. Los avances y retrocesos de este siglo son indicadores que pueden contribuir
a dar forma a esa visin de futuro y a determinar el mejor camino para el desarrollo de
Amrica Latina y el Caribe en los aos por venir.
ENRIQUE V. IGLESIAS MANUEL MARN GONZLEZ

Presidente Vicepresidente
Banco Interamericano de Desarrollo Comisin Europea
APITULO 1

NTRODUCCION
EL TAN PRXIMO AO 2ooo INVITA A UN ANLISIS DEL SIGLO que termina, capturando
sus luces y sus sombras, sealando lo positivo y lo negativo. Tal es el desafo de este
libro, el cual plantea una pregunta bsica: qu han logrado las economas de Amrica
Latina en el transcurso de un siglo y cmo se consiguieron estos logros? Ciertamente la
regin ha cambiado. En 1900 haba 70 millones de habitantes; en el ao 2000, habr
500 millones. Tres cuartas partes de la poblacin vivan en zonas rurales al inicio del
siglo; hoy da, dos de cada tres personas viven en centros urbanos. En 1900, tres cuartas
partes de la poblacin era analfabeta; transcurridos casi cien aos, siete de cada ocho
personas saben leer y escribir. La vida del comn de la gente se ha transformado radi-
calmente en cuatro generaciones.
La economa tambin ha crecido. En el ao 2000, el ingreso regional per cpita
ser cinco veces ms alto que en 1900 (grfico 1.1). Con todo, aunque Amrica Latina
avanz econmicamente, no ha ganado terreno frente al mundo desarrollado. En 1900,
la media del ingreso per cpita en las economas grandes de Amrica Latina era el 14%
de la que registraba entonces Estados Unidos; en la presente dcada esa relacin se
sita en el 13%. Frente a Europa septentrional, la media del ingreso creci a mediados
del siglo, pero sufri luego una cada1. El sector industrial pas de menos del 10% al
1
Segn los datos de Maddison (1983), el PIB de Amrica Latina al comienzo del siglo se situaba en torno al 16%
de la media de Francia, Alemania y Gran Bretaa, elevndose al 23% a mediados del siglo. El PIB regional
alcanzaba alrededor del 30% del PIB de Espaa e Italia en 1900 y el 40% en 1950. En la segunda mitad del siglo
las posiciones se invirtieron.
Foto: Zafra en Cuba, c. 1900.

2 ^TFSTORIA ECONMICA DE AMERICA LATINA

25% del PIB, pero la participacin de la regin en el comercio mundial disminuy del
7% al 3%, y a finales del siglo ms de la mitad de la exportacin continuaba limitada a
los productos bsicos como caf, petrleo, azcar, mineral de hierro y cobre. El grado
de dependencia financiera ha crecido a medida que lo ha hecho el endeudamiento exter-
no, y Amrica Latina contina en situacin vulnerable ante las perturbaciones externas.
La esperanza de vida pas de 40 a 70 aos y la tasa de alfabetismo aument del
35% al 85% de la poblacin adulta. Sin embargo, la distribucin del ingreso ha empeo-
rado sin lugar a dudas; probablemente ya era la peor del mundo en los aos sesenta, y la
situacin se ha deteriorado an ms a consecuencia del ajuste en los aos ochenta. Hoy
da, dos de cada cinco familias en Amrica Latina se encuentran en la pobreza.
J^NTRODUCCION 3
Tras la evolucin del crecimiento agregado se encuentra una transformacin de

la estructura econmica bsica de los pases del continente. En 1900 ni siquiera el ms

pequeo de los pases podra haberse considerado una nacin integrada. En todos ellos,

las economas y sociedades regionales apartadas se relacionaban poco con el resto de la
economa y los vnculos, de haberlos, se establecan quizs hacia el exterior. En Mxico,
la pennsula de Yucatn careca de enlace ferroviario con el resto del pas y comerciaba
sobre todo con Estados Unidos. Si un cliente sediento peda una cerveza "extranjera"
en Mrida, se le daba un vaso de Dos Equis que vena de Orizaba2. El llamado comercio
"interno" transcurra por rutas extraas: la madera peruana enviada a Lima llegaba tras
recorrer el Amazonas ro abajo y dar la vuelta por el Cabo de Hornos en un largo viaje
martimo. El sur de Brasil exportaba cuero, pieles y cecina de res, pero venda muy poco
en el propio pas. Las plantaciones de azcar y algodn en el noreste brasileo y la
economa del caucho situada en la cuenca del Amazonas formaban enclaves parecidos3.
A esta situacin se aada la falta de integracin monetaria nacional. La moneda
boliviana circulaba en el sur de Per, y los pesos guatemaltecos en el sur de Mxico. En
algunos poblados, el comercio se basaba todava en el trueque: maz, frijoles, chiles
secos y tortillas eran medios comunes de cambio en las zonas rurales de Mxico4. Ahora
bien, era raro encontrar economas de pura subsistencia; en todas partes exista un co-
mercio local en pequea escala y se utilizaba el dinero. Pero tan slo un pequeo seg-
mento de la poblacin participaba en una economa que pudiera clasificarse de "moder-
na". Al inicio del siglo XX, sostiene Haber, dos terceras partes de la poblacin mexicana
se encontraba fuera de la economa de consumo5. Hasta los aos treinta, ms de la
mitad de la economa venezolana se encontraba todava en fase precapitalista6. El co-
mercio internacional se circunscriba a los productos bsicos. Exista un sector indus-
trial que, de hecho, contaba con una importante tradicin en Argentina, Brasil y Mxi-
co. En Chile y Per, la actividad manufacturera se haba iniciado en los aos setenta del
2
Vase Knight en el volumen complementario (VC) 1, donde se describe vivamente la falta de integracin regio-
nal en ese perodo.
3
VaseAbreu,VCl.
4
Tannenbaum, citado por Knight, VC1.
5
Vase Haber, 1989:27. Resulta prcticamente imposible calcular la produccin que era de subsistencia, pues las
estimaciones de la produccin se basaban en la superficie plantada o sembrada, lo que incorpora, al menos en
principio, la agricultura de subsistencia.
6
Vase Crdova, en Silva Michelena y Crdova, 1967.
4 ^FSTORIA ECONMICA DE AMERICA LATINA
siglo pasado, pero en ningn pas la actividad industrial rebasaba el 10% del PIB, y el
sector industrial produca nicamente para el mercado nacional.

A mediados de este siglo surgi una revolucin en la infraestructura y la integra-

cin nacional. El transporte se abarat drsticamente a nivel nacional e internacional
entre 1880 y 1920, pero el fenmeno comenzaba tan slo su curso. Ahora, en los lti-
mos del siglo XX, vivimos una nueva revolucin con las comunicaciones y el transporte.
Este nuevo salto en la facilidad de las comunicaciones y los traslados puede equipararse
por magnitud y repercusiones la impresionante cada del costo internacional del trans-
porte en los primeros aos.
La historia econmica de este siglo lleva implcito un relato sobre la transforma-
cin institucional. Por instituciones se entiende tanto las organizaciones en su sentido
usual, por ejemplo, poder judicial, bancos centrales, ministerios de planificacin y em-
presas, como las reglas del juego, por ejemplo los derechos sobre la propiedad, e incluso
las costumbres sociales, todo lo cual forma parte importante del tejido que condiciona
el comportamiento y las reacciones de los agentes econmicos. Los aos veinte fueron
una dcada de grandes innovaciones institucionales, marcada por la creacin generali-
zada de bancos centrales y la introduccin de cambios en las aduanas y la estructura
tributaria. Desde los aos cuarenta hasta los sesenta, el crecimiento institucional ms
destacado se observ en la empresa pblica, los bancos de desarrollo, los institutos de
fomento industrial y los organismos de desarrollo agrcola, que promovieron la tecno-
loga y el crdito. Con el cambio de modelo de desarrollo que se produjo en los aos
setenta y los ochenta, apartndolo de la intervencin del Estado y aproximndolo al
libre mercado, Amrica Latina entr en una fase en la que se eliminaron, redujeron o
priva tizaron muchas organizaciones. Cobr entonces importancia fundamental la crea-
cin o el refuerzo de otro tipos de medida e instituciones como son las reglas de juego
estables y los organismos reguladores.
La regin registr perodos claros de expansin en sintona con las fases de cre-
cimiento de la economa mundial. La primera fase de expansin ya estaba en marcha a
comienzos del siglo, pudiendo situarse el punto de arranque en distintos momentos,
segn el pas, a partir de 1850. En algunos casos, el desorden interno era de tal ndole
que la expansin comenz realmente con el nuevo siglo. La segunda fase da inicio con
la expansin experimentada por la economa mundial despus de las perturbaciones
que trajeron las dos guerras mundiales y la llamada Gran Depresin. Si bien la expan-
sin mundial fue importante para esta segunda ola de crecimiento, el foco principal en
Amrica Latina se manifest hacia el mercado interno. En muchos pases, el producto
INTRODUCCIN 5

creci por primera vez con ms rapidez que el poder adquisitivo de las exportaciones
(vase el grfico 1.2). Ambas fases terminaron con dcadas de crecimiento vigoroso
pero sostenido por fuerzas que, en retrospectiva, auguraban peligro: si bien la expan-
sin de la exportacin continu en algunos pases en los aos veinte y en los setenta, la
prolongacin del crecimiento en toda la regin estuvo alimentada por una fuerte co-
rriente de crdito externo. Cuando las condiciones fuera de la regin sbitamente se
tornaron menos favorables, el problema del endeudamiento vino a sumarse al continuo
problema de la dependencia en los mercados externos. Ambas fases dieron paso prime-
ro a una recesin y luego a una transicin. Tras la primera expansin, estos perodos de

transicin perduraron en algunos pases desde 1929 hasta los aos cincuenta. La segun-

da recesin comenz con la crisis de la deuda en 1982, y la transicin subsiguiente
todava contina en marcha. Las fases mencionadas pueden verse en la capacidad para
importar, el PIB, el PIB per cpita y la inversin que recogen los grficos 1.1 y 1.2.
La primera ola de expansin correspondi sobre todo a un perodo de crecimien-
to impulsado por la exportacin de productos bsicos. Sin embargo, la mano de obra
escaseaba, un problema que la inmigracin pali parcialmente. La escasez condujo per-
versamente no a una buena distribucin del ingreso y a un alto rendimiento para el
factor trabajo, sino a instituciones que reprimieron y controlaron a los trabajadores y
crearon oferta de mano de obra desalojando a los campesinos. Las comunidades indge-
nas concretamente fueron a menudo desposedas y desalojadas, al tiempo que diversos
modos de trabajo forzado contribuyeron a que se dispusiera de una fuente barata de
trabajadores. La evolucin prorrog sencillamente el legado colonial de concentracin
de la tierra y de subyugacin de los pueblos indgenas. De esta manera la desigualdad se
incorporaba profundamente en el tejido del modelo y contribua a la eficacia de ste en
la generacin de crecimiento.
Cada una de las experiencias nacionales de expansin de las exportaciones tuvo
consecuencias diferentes para los intereses creados, para la formulacin de polticas y
para las relaciones entre ambos. El resultado fue que vari la capacidad de los
formuladores de la poltica para gestionar el cambio, aunque como se ver, dicha capa-
cidad siempre estuvo inscrita en estructuras desiguales.
Cuando la expansin finaliz con la Gran Depresin de 1929, el hecho de que el
motor de crecimiento estuviera averiado no sirvi de nada para modificar las estructu-
ras sociales y polticas. A medida que el perodo de transicin se fue fundiendo lenta-
mente en una nueva fase de expansin, hubo importantes cambios institucionales, pero
ninguno en la estructura de la propiedad. La clase media creci e incluso hubo movi-
mientos sociales indgenas, pero los grupos tradicionales de lite continuaron siendo
extremadamente poderosos. El cambio institucional entra la expansin y reorientacin
del papel del Estado en el fomento del crecimiento econmico. Pero los sectores pblico
y privado reaccionaron en gran medida a la estructura socioeconmica en pie, de manera
que el importante terreno ganado en el desarrollo institucional sirvi de poco para corre-
gir la desigualdad embutida en el statu quo. Durante la fase previa de expansin, el creci-
miento impulsado por la exportacin haba conformado y consolidado efectivamente la
J^TRODUCCION 7
distribucin del ingreso y las instituciones que le dieron forma. La desigualdad era fun-
cional para la eficiencia de la trayectoria de crecimiento. En la segunda fase, la distribu-

cin de recursos era un factor dado desde el principio que no se alter radicalmente.

Hubo un importante desarrollo institucional, pero se orient sobre todo a definir y am-
pliar el papel del Estado. En la mayora de los pases, la expansin se financi mediante la
tributacin indirecta, la manipulacin del tipo de cambio, las utilidades de las empresas
pblicas y el endeudamiento, sin que entrara a jugar una confrontacin directa con los
grupos tradicionales de poder (por ejemplo, como resultado de un incremento de los
impuestos directos). As, el profundo enraizamiento de las estructuras sociopolticas en
un sistema desigual persisti durante la primera alteracin del modelo de desarrollo. Y
an ms grave, las nuevas relaciones surgidas reforzaron de hecho la distribucin existen-
te del ingreso. Esto se debi a que dado que las actividades econmicas en alza eran
intensivas en el uso de capital, la creacin de empleo fue ms lenta que el crecimiento de
la demanda de puestos de trabajo y, por otro lado, a que la estructura de la produccin
atendi a la demanda existente, elaborando bienes durables de consumo para residentes
urbanos de las clases alta y media.
La concentracin de ingresos no fue ptima para la dinmica del nuevo modelo de
industrializacin, pues lo deseable habra sido un mercado nacional ms grande, un aho-
rro interno de base ms amplia, una formulacin ms flexible de polticas y ms inversin
en recursos humanos. Empero, la estructura de poder, los intereses creados y el costo
econmico a corto plazo que impondra el cambio influyeron todos en contra de una
poltica decisiva de redistribucin. Los esfuerzos que se hicieron tendieron al fracaso o se
quedaron cortos por razones tanto polticas como econmicas, como fue el caso de la
reforma agraria, que se present a la vez tcnicamente difcil y contraria a los intereses
creados. Los fallos de orden tcnico reforzaron an ms el respaldo a la situacin existente.
El perodo de transicin que surgi despus de la siguiente fase de expansin en
Amrica Latina contina en marcha. Una vez ms, la crisis ha desembocado en un
nuevo enfoque de poltica, un cambio que se presenta ms abrupto e ideolgico que en
la primera transicin. Una vez ms, el nuevo enfoque se imbrica en la estructura que
existe, exacerbando la desigualdad con el deterioro de la distribucin del ingreso, un
resultado emprico claro que se desprende de lo ocurrido en los aos ochenta. Sin em-
bargo, en la presente dcada, la poltica est cambiando perceptiblemente, hacindose
ms pragmtica y variada. Las cuestiones sociales parecen adquirir ms urgencia en
varios pases. Esta evolucin enmarca nuevas cuestiones y desafos. Son pertinentes
an algunas de las desventajas que la falta de igualdad confiri al modelo de posguerra?
Hasta qu punto es funcional la desigualdad en el nuevo enfoque? Son compatibles

con la equidad social las medidas de poltica que favorecen el crecimiento?

ORGANIZACIN DE LA OBRA
En este libro se analiza la enorme transformacin del producto y las instituciones de

Amrica Latina durante cien aos, as como tambin la evolucin igualmente enorme
de la desigualdad y la pobreza. Se utiliza un enfoque analtico que combina datos cuan-
titativos con la "economa poltica", trmino que resume la interaccin entre las fuerzas
polticas, el legado institucional y los resultados econmicos. La economa poltica es-
tudia el modo en que las polticas econmicas emergen de un particular equilibrio de
fuerzas polticas, son ejecutadas con diferente grado de eficiencia conforme a los intere-
ses de uno o varios grupos, y son ajustadas por un mecanismo de consulta y rendicin de
cuentas. Para un experto en economa poltica tiene significacin que los resultados en
crecimiento y equidad varen de manera importante segn la influencia de factores
polticos e institucionales.
La exposicin cronolgica del siglo comienza en los captulos tres y cuatro y
abarca el perodo de 1900 a 1945. Previamente, el captulo dos prepara el terreno con la
cuantificacin del progreso logrado y la situacin de la pobreza en este siglo. Tambin
se trata de esclarecer factores de exclusin por medio del examen de la interaccin entre
aspectos tales como el gnero, el alfabetismo, la pobreza y el medio ambiente.
Cronolgicamente, los captulos tres y cuatro se solapan; en el primero se estudia
el carcter del crecimiento impulsado por la exportacin en todo el continente hasta
1930. Comparando lo ocurrido en diferentes pases, se explican las variaciones en mate-
ria de crecimiento, desarrollo institucional, fomento de la capacidad de formulacin de
poltica, concentracin de rentas y riqueza y deterioro ambiental. Las explicaciones se
encuentran en una amplia gama de factores, pero apuntan en particular al carcter de
los bienes de exportacin, las relaciones con el capital y los mercados internacionales
y las condiciones preexistentes. Por ejemplo, influye en la equidad si hay o no una
poblacin indgena que hay que desplazar o expoliar para que se produzca una expan-
sin de las exportaciones. En el captulo cuatro se estudian los efectos que produjeron
las conmociones externas ocurridas entre 1914 y 1945 guerras y depresin econ-
mica y se intenta encontrar patrones de reaccin en los pases ante las amenazas as
como las oportunidades que representaron esas perturbaciones.
J^NTRODUCCION 9
El siguiente perodo, de 1945 a 1973, se analiza en los captulos cinco y seis.

Durante estos aos hubo un crecimiento considerable del papel y las funciones del

Estado y el consiguiente desarrollo institucional. Los pases ms grandes se industriali-

zaron en gran medida, y los ms pequeos lo hicieron menos, ayudados en algunos
casos por la integracin econmica. La agricultura y la exportacin de productos bsi-
cos sufrieron un amplio retroceso y, en general, la distribucin del ingreso empeor,
aunque los niveles de vida mejoraron, a diferencia de lo ocurrido en el perodo poste-
rior. La inflacin pas a ser un problema generalizado en las economas ms grandes.
De nuevo, aqu se examina la capacidad nacional para gestionar el proceso y el ajuste, al
hacerse ms visibles los inconvenientes de un exceso de proteccin para la industria y de
la discriminacin contra la exportacin y la agricultura.
El ltimo perodo se inicia al cuadruplicarse el precio del petrleo en 1973. En el
anlisis se sigue el impacto que produjo el sbito incremento en la entrada de fondos
del exterior y la no menos repentina retirada a partir de 1982. Se recorren los aos de
gestin equivocada del ajuste ante la crisis de la deuda y el importante cambio de mode-
lo ocurrido en los aos ochenta, que se espera evolucione lentamente hacia un nuevo
perodo de crecimiento posiblemente ms interesado en los aspectos de equidad al
acercarse el final del siglo.
En el captulo con que cierra la obra se reflexiona sobre lo que el anlisis del siglo
nos ensea, procurando presentarlo como un todo coherente, aunque el contenido en
s indica la imposibilidad de escribir un libro sobre lo que es "Amrica Latina". Se
manejan pases radicalmente distintos en tamao, tanto en trminos de superficie como
de poblacin, que van desde Brasil, que hoy tiene 150 millones de habitantes, hasta el
Estado ms pequeo del Caribe. La composicin tnica de los pases tambin vara:
comprese Mxico, Per, Ecuador, Bolivia y Guatemala, con una gran poblacin ind-
gena, y Argentina, el 30% de cuya poblacin en 1914 era extranjera, en su mayor parte
de origen europeo7. La "lotera de los productos bsicos",8 para usar la sugerente frase
de Carlos Daz-Alejandro, explica diferencias adicionales en cuanto a riqueza y fortuna,
un resultado importante que es el tema del captulo tres. Incluso dentro del mismo pas
las diferencias son tan grandes, y la falta de integracin al menos en los primeros 40
7
Snchez Albornoz, 1986:137.
8
En ingls "commodity lottery" se refiere a la suerte de los pases en cuanto a la disponibilidad y la naturaleza de
productos bsicos, as como a las condiciones de su demanda.
aos del siglo tan marcada, que algunos autores hablan de las economas nacionales
como archipilagos de distintas regiones y lugares.

Sin embargo, la tentacin de buscar un hilo comn y encontrar explicaciones

sistemticas para los diferentes resultados es irresistible. Se trata aqu de incluir todo el
anlisis comparativo entre pases y todo el detalle microeconmico que soporte el texto,
quiz ms de lo que pueda aguantar, pero esa parece ser la manera ms apropiada de
caerse de la cuerda floja. Los denominados "volmenes complementarios" descritos en
el prlogo son la segunda parte de la estrategia y, para continuar con la metfora, sirven
de inestimable red protectora.
LOS ACTORES
Desde la perspectiva del economista, las fuerzas que impulsan el crecimiento son la
acumulacin de capital y el cambio tecnolgico que incorpora. Detrs de este proceso
se encuentran tres clases principales de actores econmicos, cada uno con su forma
particular de actuar. Primero, est la pequea y la mediana empresa, conocidas como
PYME, por lo general de propiedad familiar. Los empresarios de este sector adoptan
con frecuencia una actitud ambigua hacia el crecimiento, pues una empresa mayor ofre-
ce el riesgo de la prdida del control familiar. Segundo, estn las empresas del sector
pblico, cuyas caractersticas ms destacadas son la falta de limitaciones presupuestarias
y su vulnerabilidad ante las presiones que colocan el empleo como objetivo en s mismo.
Tercero, estn las empresas grandes, orientadas a la obtencin de beneficios, incluyen-
do tanto las grandes transnacionales con sede en los pases desarrollados y en Amrica
Latina, como la gama de grupos empresariales nacionales que se extiende hasta llegar a
la categora de la PYME. Al comienzo del siglo, predominaban las pequeas y medianas
empresas. La empresa pblica prcticamente no exista y haba pocas transnacionales,
aunque frecuentemente les corresponda gran parte si no la totalidad de la produccin
que se exportaba.
Como la economa poltica es la herramienta analtica que se utiliza para exami-
nar el desarrollo econmico del siglo, la gama de actores tiene que ampliarse para in-
cluir a grupos econmicos, organizaciones de la sociedad civil como los sindicatos, aso-
ciaciones populares como las organizaciones de mujeres y de campesinos, partidos
polticos, organizaciones no gubernamentales y al propio Estado, que comprende la
burocracia de los funcionarios civiles y el gobierno en el poder en un momento dado. El
J'NTRODUCCION 11
gobierno no es nunca un solo actor, sino que incluye el poder ejecutivo central, los
ministerios y las administraciones locales, adems de las empresas pblicas, cada uno

con su propio programa y con diversos niveles de competencia.

Los militares han sido tambin un actor importante. En los aos treinta y los
cuarenta, su influencia se dej sentir dentro y fuera del gobierno, fomentando la indus-
tria e influyendo en su estructura (vase el captulo cinco). En los aos cincuenta, y ms
an en los sesenta, los militares trataron a menudo de imponer el orden tanto econmi-
co como poltico. En los ochenta haban regresado a los cuarteles.
Por ltimo, tenemos los actores de fuera: los gobiernos extranjeros, las institu-
ciones financieras internacionales (sobre todo a partir de los aos cuarenta) y una orga-
nizacin internacional importante de origen autctono: la Comisin Econmica para
Amrica Latina y el Caribe.
El lector podra razonablemente preguntarse qu lugar de la lista ocupa la gente
comn. Si bien no es posible contar este tipo de historia a partir de casos individuales,
obviamente la gente es el corazn del relato. Se han incluido sin embargo algunas bre-
ves historias personales para dar una idea de lo que hay detrs de las categoras estadsti-
cas con las cuales debemos trabajar.
Lapitulo2

Llicecrecimiento

Y LA CALIDAD DE VIDA
DURANTE EL SIGLO
NADIE DUDA QUE A LO LARGO DEL SIGLO hubo crecimiento econmico en Amrica
Latina, pero cul fue la calidad de ese crecimiento? El impacto ms evidente del creci-
miento sobre la calidad de vida guarda relacin con la distribucin de los beneficios que
genera. Otros aspectos relevantes son la seguridad y la sostenibilidad del proceso de
crecimiento, sobre todo en trminos de estabilidad del ingreso y los precios, los cuales
influyen en el rendimiento que se obtenga del crecimiento y en su viabilidad. Puede que
la inestabilidad est relacionada con la vulnerabilidad ante perturbaciones de origen
externo producidas por una situacin precaria de la economa mundial. Por esta razn,
hace falta explorar las vas en que el crecimiento pudo haberse hecho ms o menos
resistente a dichas perturbaciones. Por ltimo, los costos (y quiz las ventajas) am-
bientales afectan la calidad del crecimiento, aunque se carece de datos para poder
estudiar con certeza la forma en que esos costos han socavado la viabilidad de la tra-
yectoria de crecimiento.
En este captulo se documenta primero el crecimiento como tal en trminos de
producto, productividad e infraestructura, para examinar a continuacin los cuatro
Foto: Mineros del estao en Solivia, 1940.

14 E CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
CUADRO 2.1

TASA DE CRECIMIENTO DEL PIB; POR PERIODO

1900-29 1900-13 1913-29 1929-45 1945-72 1972-81 1981-96 1900-80 1900-96
Argentina 3,8 6,3 4,1 3,4 3,8 2,5 1,9 3,5 3,3
Brasil 4,2 4,1 5,1 4,4 6,9 6,6 2,4 5,5 5,5
Chile 2,9 3,6 3,7 3,0 4,1 3,6 5,4 3,2 3,3
Colombia 4,5 4.4 4,9 3,8 5,1 5,0 4,0 4,7 4,7
Ecuador 5.0 4,1 3,3 5,3 7,0 2,6 4,8 4,8
Mxico 3,4 3,4 1,4a 4,2 6,5 5,5 1,5 5,2 5,0
Per 4,5 4,5 5,3 2,8 5,3 3,4 0,4 4,2 3,9
Venezuela 5,0 2,3 9,2 4,2 5,7 4,7 2,2 6,5 5,9
AL-8 3,6 4,3 3,3 3,8 5,6 5,2 2,3 4,3 4,3
Centroamrica 3,8b 2,9 5,4 3,8 2,7 4,2b 4,0b
Amrica Latina 5,3 3,7 2,2
Nota: AL-8 comprende Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Per y Venezuela. Centroamrica
comprende Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
a
Los datos de Mxico en este perodo excluyen los aos de 1911a 1920.
b
Los datos comienzan en 1920.
Fuente: Apndice estadstico, seccin U.
elementos que contribuyen a determinar la calidad del crecimiento, a saber, su estabi-

lidad, la estabilidad de los precios, la dimensin econmica del grado de dependencia
externa y los costos ambientales. A continuacin se estudian los aspectos del bienestar
desde la perspectiva de la pobreza y la distribucin del ingreso, lo cual exige un an-
lisis de las tendencias demogrficas. Por ltimo, se consideran los temas del alfabetismo
y la esperanza de vida, y se propone un ndice histrico de nivel de vida para el siglo.
En aras de una lectura ms fluida, la mayor parte de los datos se presentan en el
Apndice estadstico1.
1
Los datos proceden principalmente de la investigacin original realizada para esta obra por Pablo Astorga y
Valpy Fitzgerald (crecimiento econmico, productividad y vulnerabilidad), Andr Hofman (PIB e inversin),
Osear Altimir (distribucin del ingreso) y Shane y Barbara Hunt (esperanza de vida y alfabetismo).
CRECIMIENTO ECONMICO E INFRAESTRUCTURA 15
CRECIMIENTO ECONMICO E INFRAESTRUCTURA

La tasa de crecimiento econmico de Amrica Latina en su conjunto durante el siglo

excede el 4% anual2. El siglo puede dividirse en fases de mayor o menor crecimiento,
que configuran la estructura de los captulos siguientes. Una fase inicial de crecimiento
rpido a principios de siglo, basado en la exportacin de productos primarios y la entra-
da de capital, dio paso a una de menor crecimiento a partir de la primera guerra mun-
dial. A sta sigui el perodo de ms rpido crecimiento de este siglo entre 1945 y 1973,
y luego una fase de descenso (vase el cuadro 2.1). Salvo en los casos de Argentina,
Chile, Cuba y, probablemente, Uruguay, donde la etapa de mayor crecimiento se regis-
tr durante la fase inicial de la economa de exportacin, la mayora de los pases para
los que se dispone de datos experimentaron su crecimiento ms rpido en el perodo
tras la segunda guerra mundial3. De esta manera, se produjo una variacin importante
en la posicin relativa de los pases: los que al principio estaban en los primeros puestos
fueron rebasados por Brasil y Mxico en la segunda mitad del siglo.
La exportacin fue el motor del crecimiento en el perodo inicial con una excep-
cin importante, a saber, de 1900 a 1929, la economa brasilea creci con mayor rapi-
dez que su sector de exportacin (vase los cuadros II.2 y VI.2 del Apndice estadstico).
En el captulo 4 se examina la forma en que todos los pases, salvo los ms pequeos, se
vieron obligados a iniciar un cambio por culpa de las perturbaciones surgidas en la
primera mitad del siglo. A partir de 1945, la tasa de crecimiento de la economa de la
mayora de los pases fue mayor que el crecimiento de las exportaciones. En el captulo
cinco se estudian las causas de este resultado.
2
La estimacin se basa en las series de PIB para ocho pases (AL-8) comenzando en 1900, segn figuran en los
cuadros II.2 y II.3 del Apndice estadstico. La comparacin de la trayectoria de AL-8 con una muestra de 13
pases durante el perodo de 1920-96 con los datos correspondientes a 19 pases durante 1945-96, indica que el
promedio ponderado del grupo de ocho pases ofrece una buena aproximacin del PIB total. En cuanto al ingreso
per cpita, es de esperar que el uso de AL-8 lleve a una sobrestimacin debido a que los pases que se incorporan
a la muestra con posterioridad tienden a contar con tasas de crecimiento demogrfico ms elevadas.
3
No se dispone de datos del PIB de Uruguay en los primeros aos. Por otra parte, es difcil incorporar a Cuba en
el anlisis comparativo a partir de 1959. Con la revolucin, el pas adopt el sistema de balances del producto
material para el registro de su crecimiento econmico, lo que excluye todos los servicios y el comercio. Finalmen-
te, debido a la falta de datos, el Caribe no puede ser incorporado en el anlisis de los primeros aos del siglo.
16 ?L CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
CUADRO 2.2

JASES DE CRECIMIENTO DE LA PRODUCTIVIDAD, 1900

Argentina Brasil Chile Mxico Venezuela
Alto crecimiento inicial,
inestable 1900-13 1900-20 Sin datos 1900-10 Sin datos
Perodo de crecimiento
relativamente
lento, alta inestabilidad 1914-50s 1921-47 1908-38 1910-40 1926-50
Alto crecimiento
estable acelerado 1950s-74 1947-80 1938-72 1940-81 1950-77
Desaceleracin con
alta inestabilidad 1975-90 1986-90 1972-90 1982-90 1977-90
Fuente: Apndice estadstico, seccin IV,
El mismo patrn de crecimiento cclico y con una periodicidad similar se observa

tambin en la "productividad" per cpita de la poblacin econmicamente activa4. Los
datos que figuran en la seccin IV del apndice indican que las economas ms grandes
tuvieron un crecimiento rpido y fluctuante del producto per cpita, tanto en trminos
sectoriales como agregados. En general, esta fase dio paso a un perodo de crecimiento
inestable y algo ms lento, al cual sigui un cambio de tendencia, sobre todo en la
productividad industrial, que ocurri en algn momento durante los aos cuarenta o
cincuenta. A partir de entonces se produjo un incremento estable y sostenido de la
productividad hasta los aos setenta. Estos perodos se resumen en el cuadro 2.2, donde
se seala el momento del cambio de tendencia sobre la base de tres indicadores: pro-
ducto industrial, producto agrcola y producto total per cpita5.
4
Se trata del valor agregado por trabajador censado en el sector, est empleado o no. De manera que no es en
absoluto productividad en el sentido usual (vase el Apndice estadstico, seccin IV). Estos datos se presentan y
analizan ms detalladamente en un trabajo de prxima aparicin elaborado por los encargados de obtener las
series de datos para esta obra, Pablo Astorga y Valpy Fitzgerald.
5
En el Apndice estadstico (seccin IV) figuran los datos bsicos y tambin la desviacin estndar de las tasas de
crecimiento como indicadora del grado de estabilidad.
CRECIMIENTO ECONMICO E INFRAESTRUCTURA 17
CUADRO 2.3

CRECIMIENTO DE LA INFRAESTRUCTURA EN AMERICA LATINA

(Tasa compuesta de crecimiento anual, %)
Vas Energa Vehculos
frreas elctrica Telfonos motorizados3
1880-1900 7,9
1900-13 4,3
1913-30 1,1 7,8
1930-50 0,4 9,1 5,3 3,5
1950-70 -0,3 9,5 6,6 8,7
1970-95 -0,3 6,9b 8,2C 6,9C
Nota: Las medidas se expresan en kilmetros de va frrea, kilovatios generados por hora y nmero de
telfonos y de vehculos motorizados en uso.
a
No se incluyen las carreteras porque no se pudieron conciliar las fuentes de datos disponibles. Se utilizan
los vehculos motorizados como variable susttutva de las carreteras, aunque sin duda no se ampliaron pro-
porcionalmente. b Los datos terminan en 1994. c Los datos terminan en 1990.
Fuente: Apndice estadstico, seccin X.
Otra manera de medir el progreso que tuvo lugar en el transcurso del siglo es
mediante el estudio del crecimiento de la infraestructura. A finales del siglo XIX y en
los primeros aos del actual se produjo una ola de inversiones en los ferrocarriles (vase
el cuadro 2.3) que cont con un respaldo considerable del fmanciamiento externo. Al
mismo tiempo, se ampliaron las instalaciones portuarias y hubo un desarrollo de la
infraestructura financiera en forma de bancos privados. En el perodo inicial, tres pases
encabezan el proceso Argentina, Uruguay y Cuba siguindoles muy de cerca Chile y
Mxico. Los indicadores de Brasil se ven afectados como es de esperar por la enorme
extensin del pas. La posicin relativamente baja que ocupa Brasil subestima el nivel
de desarrollo de algunas de sus regiones. En cuanto a la infraestructura de las redes de
bienestar social, los cinco pases pioneros en los aos veinte y treinta fueron Argentina,
Uruguay, Cuba, Chile y Brasil, donde se implementaron programas de seguridad social
incluyendo pensiones y asistencia mdica por enfermedad6.
6
El trmino "pionero" es tomado de Mesa Lago, 1994:15. Segn este autor, por ejemplo, 11 pases contaban con
seguro contra accidentes industriales en los aos veinte.
18 <?fL CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
En el perodo tras la segunda guerra mundial se registr, dcada tras dcada, un

fuerte crecimiento en infraestructura. Brasil y Venezuela avanzaron en su posicin rela-

tiva y, en trminos generales, disminuyeron las diferencias entre pases7.

CALIDAD DEL CRECIMIENTO
Inestabilidad, vulnerabilidad y el medio ambiente
Por su misma naturaleza, el crecimiento puede presentar una mayor o menor inestabi-
lidad. El consenso reciente, aunque an sigue siendo tema polmico, es que el alto
grado de inestabilidad de Amrica Latina ha influido negativamente sobre la confianza
de los inversionistas y, en consecuencia, sobre la inversin8. La variabilidad de la tasa de
crecimiento disminuy a partir de 1930 para luego volver a aumentar despus de 1973
(vase el cuadro II.4 del Apndice estadstico). Este resultado es importante para el
anlisis del perodo reciente.
Hay otro aspecto de la inestabilidad que es ms evidente: los precios. La inflacin
puede frenar el crecimiento al aumentar la incertidumbre y reducir el ahorro (salvo que
la indexacin sea ms o menos completa, como ocurri en Brasil desde los aos sesenta
a los ochenta). El relato que aparece en el captulo cinco sobre el empresario argentino
inmigrante, Samuel, evidencia la manera en que la inflacin puede socavar los sistemas
de crdito y afectar las pequeas empresas (vase el recuadro 5.2). Por otra lado, como
lo demuestra la experiencia de los aos cincuenta y sesenta, la inflacin puede llevar a
repetidos planes de estabilizacin que perjudican el crecimiento sin a menudo curarla.
El aumento de precios por lo general afecta ms a los pobres que a los ricos, pues los
primeros disponen de menos medios para defenderse. Los datos sobre inflacin (vase
el cuadro V. 1 del apndice) indican que en la primera mitad del siglo se registraron tasas
moderadas, salvo algunas excepciones: Colombia tuvo una hiperinflacin durante la
guerra de los mil das al comienzo del siglo, Chile produjo tasas siempre por encima de
la media durante dcadas y Mxico sufri un periodo de aceleracin de precios en los
primeros aos de la revolucin. El problema inflacionario se agrav para muchos de los
7
Vase el Apndice estadstico, seccin X, para evaluar los niveles de infraestructura por pases.
8
Banco Interamericano de Desarrollo, 1996.
CALIDAD DEL CRECIMIENTO 19
pases ms grandes hacia finales de los aos sesenta, pero la situacin mejor en los aos
noventa, un aspecto que recibe atencin especial en el captulo ocho. A mediados de los

noventa ya incluso se haba reducido la elevada tasa de inflacin de Brasil.

Las perturbaciones externas tambin pueden ser causa de inestabilidad econmi-
ca, y la exposicin a tales choques puede aumentar o disminuir en el tiempo. Si una
economa crece pero al hacerlo aumenta, por ejemplo, el grado en que depende de
alimentos importados, la concentracin de la exportacin en unos pocos productos y
mercados y el nivel de endeudamiento, es importante cuando menos resaltar estas cir-
cunstancias. El Apndice estadstico incluye un conjunto de datos que permite exami-
nar estos aspectos del grado de dependencia externa a largo plazo (vase la seccin VII).
Los resultados preliminares indican que en el transcurso del siglo los pases ms gran-
des lograron reducir el grado de exposicin en varios campos. Concretamente, en los
aos ochenta y noventa, la concentracin en la exportacin de productos primarios era
mucho menor, se redujo la concentracin geogrfica de la exportacin y la importacin
y, desde mediados de siglo, haba disminuido notablemente el porcentaje de ingresos
fiscales provenientes del comercio exterior. El grado de dependencia de la importacin
de hidrocarburos vari significativamente. Entre los diferentes pases, fue funcin de
las posibilidades de produccin nacional mientras que, para un pas dado, fue tambin
resultado de la inestabilidad del precio del petrleo. La dependencia de la importacin
de alimentos se redujo, aunque algunos pases que haban sido muy dependientes en el
pasado continuaron en la misma situacin.
El grado de exposicin financiera aument en los aos setenta y ochenta con el
aumento del nivel de endeudamiento, la vulnerabilidad ante las variaciones de la tasa de
inters, y una mayor propensin a los movimientos internacionales de capital (vase el
captulo seis). Por otra parte, la creciente diversidad del comercio, aunque un factor
positivo en trminos globales, represent en parte una nueva dependencia frente a la
fragilidad de las transacciones intrarregionales, que tendieron a transmitir entre pases
vecinos los efectos de coyunturas de recesin.
La evolucin de los pases ms pequeos presenta condiciones menos afortuna-
das, con la regin del Caribe en situacin extrema. En ella, los indicadores de apertura
al comercio todava mostraban valores extraordinariamente elevados a comienzos de
los aos noventa. Por ejemplo, en 19 pases de un total de 26 (utilizando la definicin
ms amplia de la regin del Caribe), la exportacin e importacin de bienes y servicios
como proporcin del PIB rebas el 100%, a menudo con creces. Los pases ms gran-
des Repblica Dominicana, Hait y Trinidad y Tobago alcanzaron valores entre
20 ^L CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
50% y 70%9. La exportacin continu concentrada en un escaso nmero de productos

bsicos: el 78% de la exportacin de Jamaica y el 76% de la de Trinidad y Tobago10.

Adems, a las viejas formas de vulnerabilidad, se han sumado las nuevas modalidades de

exposicin financiera, sin olvidar las de tipo geopoltico y ecolgico en economas de
pequeas islas situadas en una regin propensa a los huracanes y las erupciones volc-
nicas.
Estos tres aspectos de la calidad del crecimiento inestabilidad del crecimiento
mismo y de los precios, y vulnerabilidad externa pueden interactuar de diversas ma-
neras afectando la continuidad de la trayectoria del desarrollo. Estas interrelaciones y
sus consecuencias se intentarn resaltar a medida que la exposicin prosigue de un pe-
rodo a otro.
El cuarto y ltimo aspecto a tomar en cuenta a la hora de evaluar los beneficios
que produce el crecimiento es el de la destruccin del medio ambiente que puede poner
en peligro el crecimiento mismo en el largo plazo. Ciertamente para progresar hace
falta consumir recursos. Establecer lo que constituye "exceso" significa sopesar tanto
los intereses que compiten en el presente como los intereses de generaciones futuras.
La medicin de estos ltimos es en general complicado, dado que entraa la
cuantificacin de factores imponderables, como, por ejemplo, cules pueden ser los
recursos con mayor demanda en el futuro.
Como ocurre con otras partes del mundo, la falta de inters o preocupacin en su
momento se ha traducido en la carencia de informacin con la cual calcular los costos
ambientales del crecimiento en Amrica Latina. La situacin actual indica claramente
que los costos han sido muy elevados, pero no hay forma de determinar con exactitud
cundo y dnde se incurri en dichos costo, as como tampoco de comparar pases o
productos. No obstante, como es sumamente importante prestar atencin a estas cues-
tiones de cara al futuro, conviene sin duda reexaminar los pocos antecedentes histricos
que hay disponibles. En el siglo XIX, Amrica Latina experiment un inters incipiente
por las cuestiones ambientales, manifestado sobre todo en forma de entusiastas amateur
de las ciencias naturales. Llegados los aos veinte y treinta un mayor reconocimiento
de nuevos problemas ambientales llevaron a la promulgacin de leyes y a la creacin de
organismos forestales, principalmente en Mxico y Brasil11. Sin embargo, en la posgue-
9
Girvan, 1997: cuadro A2.
10
Harker, El Hadj y Vinhas de Souza, 1966.
"Dean, 1995.
CUALIDAD DEL CRECIMIENTO 21
rra, la meta indiscutible pas a ser el crecimiento econmico. Hubo que esperar a los
aos ochenta para que renaciera tibiamente la preocupacin por el medio ambiente.

Ahora bien, en trminos comparativos, no hay razn para suponer que el costo ambien-

tal del crecimiento de Amrica Latina haya sido mayor que en otras partes; inclusive
puede que haya sido menor, pues ha estado relativamente bien dotada de recursos natu-
rales y la densidad de poblacin ha sido menor que, por ejemplo, en Asia. En los captu-
los siguientes se procura incorporar pruebas ms cualitativas en la medida de lo posible;
el final de esta seccin resume seis aspectos de la experiencia histrica.
Primero, la rpida expansin de la mayora de los cultivos entra en cierta me-
dida un abuso de recursos, lo cual condujo a la deforestacin, la erosin y, en el caso de
regados, a la salinidad del suelo. En Mxico, por ejemplo, el 79% de la tierra cultivable
est erosionada, el 29% muy erosionada y el 16% denudada. En los Andes, la erosin
afecta, segn la regin, entre el 30% y el 80% de la tierra cultivable12. La irrigacin
inadecuada de los cultivos puede ocasionar un aumento en la salinidad del suelo. Se
calcula que hoy en da el 8% del suelo agrcola de Amrica Latina est afectado por este
problema13.
Segundo, la conjuncin de grandes propiedades y cultivos de exportacin llev
frecuentemente al monocultivo, lo que suele perjudicar a la calidad del suelo y favorece
las plagas. Un ejemplo se encuentra en la expansin del banano en Centroamrica, que
ilustra los dos graves problemas del monocultivo: las plagas y la contaminacin. Las
primeras debido al uso repetido de la tierra para un solo cultivo, la segunda como resul-
tado frecuente de los mtodos utilizados para combatir las plagas y la cada de la fertili-
dad del suelo.
Tercero, la insuficiencia o falta de instituciones limit la puesta en prctica de
medidas progresivas. Por ejemplo, Brasil ya contaba en 1862 con un primer programa
de reforestacin, pero result ineficaz y se plantaron pocos rboles. En 1933-34, el
gobierno de Getulio Vargas aprob un cdigo forestal que negaba derechos absolutos
sobre la propiedad, prohiba la tala junto a las vas fluviales, protega los bosques de
especies exticas o los que daban proteccin a las cuencas, y prohiba que los propieta-
rios talasen ms de las tres cuartas partes de los rboles de sus tierras. El cdigo dio
pocos resultados debido a fallas en su concepcin y vigilancia. Su implementacin re-
12
Altieri y Masera, 1993: 100.
13
Sunkel, 1980: 36.
22 <fL CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
quera que cada distrito estableciera una delegacin forestal encargada del cumplimien-
to, pero finalmente se crearon pocas y, en consecuencia, la evasin fue la regla14.

Cuarto, la minera ha tenido con frecuencia repercusiones perniciosas sobre la

agricultura. La contaminacin ha sido uno de los problemas ms comunes, por ejem-
plo, debida a la presencia de arsnico en el agua en la zona que rodeaba a la Southern
Per Copper Corporation en lio, Per, en los aos sesenta, o la contaminacin de la
tierra por las emisiones de fundicin cerca del Cerro de Pasco en el Per central en los
aos veinte y treinta. En trminos de volumen de contaminantes liberados en la atms-
fera y el agua, el sector minero ha sido la fuente ms importante de contaminacin
industrial15.
Quinto, los problemas urbano-industriales, presentes durante todo el siglo, sur-
gen como el principal costo ambiental del crecimiento al trmino de los cien aos. Esto
se evidencia en los niveles extraordinarios de urbanizacin y concentracin industrial
alcanzados en los aos sesenta16. Dado que el mundo desarrollado empez a preocupar-
se por la contaminacin slo a partir de los aos setenta17, ciertamente no cabra espe-
rar que los gobiernos de Amrica Latina se hubieran interesado antes. Desde finales de
los aos cincuenta, la produccin industrial sigui la tendencia de los pases desarrolla-
dos en el uso intensivo de capital y de energa (petrleo), mientras que la mecanizacin
de la agricultura llev por el mismo camino a la agroindustria. Las industrias ms din-
micas se caracterizaron por un elevado grado de toxicidad, liberando elementos (como
mercurio, plomo, manganeso, cromo, cadmio e incluso materiales radioactivos) que
destruyen directamente los componentes orgnicos del medio ambiente18.
Sexto, las tendencias tecnolgicas han reforzado la concentracin geogrfica tra-
dicional de la produccin industrial en Amrica Latina. En consecuencia, los proble-
mas de contaminacin han sido graves para los que habitan en las grandes ciudades. A
finales de los aos setenta, siete estados o provincias de tres pases (Buenos Aires y
Santa Fe en Argentina; Guanabara, Rio de Janeiro y Sao Paulo en Brasil; Ciudad de
Mxico y Monterrey en Mxico) representaban el 75% del producto industrial de Am-
14
Este prrafo se basa en Dean, 1995: 225,262.
15
Meller, Ryan y Solimano, 1966: 265.
16
Tolba, 1980; Sunkel, 1980yTomassini, 1980.
17
Con pocas excepciones como, por ejemplo, la legislacin de los aos cincuenta para disminuir la contaminacin
de Londres.
18
Sunkel, 1980: 32. Este tipo de toxicidad es mucho ms costosa de tratar que la contaminacin orgnica.
rica Latina19. En los aos noventa, 80 millones de personas viven en ciudades que tie-
nen un problema permanente de contaminacin atmosfrica; varias ciudades (Rio de

Janeiro, Santiago de Chile y Ciudad de Mxico) padecen algunos de los peores proble-

mas de contaminacin urbana del mundo20.
Demografa, distribucin del ingreso y pobreza
El punto de partida para analizar la distribucin del ingreso y la pobreza tiene que ser el
crecimiento demogrfico, aunque slo sea desde una perspectiva puramente numrica.
Dada una alta tasa de crecimiento econmica, un aumento sostenido de la poblacin
produce niveles mucho ms modestos de crecimiento del ingreso per cpita (grfico 1.1).
Las tasas de crecimiento demogrfico aparecen en el cuadro 2.4. En los pases
donde la inmigracin fue un fenmeno importante, el aumento en la poblacin contri-
buy de hecho a la expansin econmica en los primeros aos, pues la inmigracin
supli en ciertos pases la mano de obra necesaria para el auge de la exportacin. La
cada de las tasas de natalidad comenz ya en los aos veinte en Argentina, Uruguay y
Cuba21, pero en general la tasa de crecimiento demogrfico continu en fuerte ascenso
impulsada por la reduccin en la tasa de mortalidad.
A partir de 1930, con las excepciones indicadas, Amrica Latina experiment un
crecimiento demogrfico muy elevado, llegando a ser el continente de mayor crecimiento
a mediados del siglo. La inmigracin a partir de ese momento paso a ser un factor de
menor importancia. Por otra parte, los gobiernos comenzaron a invertir fuertemente en
salud pblica. La Fundacin Rockefeller desempe un papel cada vez ms activo a partir
de los aos veinte, en parte como respuesta a la preocupacin de los inversionistas extran-
jeros por los riesgos de salud22. Por ejemplo, estableci escuelas de salud pblica y organi-
z campaas de vacunacin en pases corno Mxico, Costa Rica, Chile y Colombia.
Despus de la segunda guerra mundial, las tasas de mortalidad comenzaron a
caer con ms rapidez a medida que los pases obtenan beneficios de los programas de
19
Sunkel, 1990: 32-3. Por ejemplo, en Sao Paulo est el 56% de la industria qumica de Brasil, el 80% de la de
equipo de transporte, el 90% de la industria del caucho y el 66% de la industria del papel.
20
Altieri y Masera, 1993: 100.
21
Vase Snchez Albornoz, 1986; Merrick, 1994.
22
Abel, 1996: 20.
24 elo CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
CUADRO 2.4

TASA COMPUESTA DE CRECIMIENTO DEMOGRFICO

(Porcentaje)
1900-30 1930-50 1950-70 1970-95
Argentina 3,1 1,8 1,7 1,5
Bolivia 1,0 1,1 2,2 2,3
Brasil 2,1 2,4 3,0 2,1
Chile 1,3 1,7 2,3 1,6
Colombia 2,2 2,0 3,1 2,5
Costa Rica 1,6 2,4 3,9 2,8
Cuba 2,8 2,1 2,2 1,0
Ecuador 2,5 2,5 2,9 2,6
El Salvador 2,0 1,3 3,1 2,1
Guatemala 2,3 2,4 3,2 2,8
Hait 2,2 1,2 1,6 2,1
Honduras 2,8 2,1 3,1 3,1
Mxico 0,8 2,4 3,1 2,4
Nicaragua 1,6 2,2 2,8 3,3
Panam 1,9 2,8 2,9 2,5
Paraguay 0,9 2,5 2,4 3,2
Per 1,0 1,6 2,5 2,6
Repblica Dominicana 2,6 2,6 3,2 2,7
Uruguay 2,2 1,2 1,0 0,7
Venezuela 0,9 2,2 3,8 2,9
Amrica Latina 1,8 2,1 2,7 2,2
Fuente: Apndice estadstico, seccin I.
salud pblica. El descenso del nmero de muertes por enfermedades infecciosas repre-
sent el 21 % de la disminucin de la mortalidad general entre 1950yl973. Las tasas de
natalidad continuaron creciendo despus de la segunda guerra mundial, salvo en Ar-
gentina, Uruguay, Cuba, Chile y el sur de Brasil. Fue recin en los aos sesenta o inclu-
so en los setenta cuando la disminucin en fertilidad se extendi a la mayora de los
dems pases, con excepcin de la regin del Caribe y gran parte de Centroamrica23.
23
Merrick, 1994.
CALIDAD DEL CERCIMIENTO 25
El incremento de la poblacin redujo las altas tasas de crecimiento econmico a

niveles ms modestos expresados en trminos de ingreso per cpita. Es interesante ob-

servar que en este caso no se produjo un posible efecto adicional esperado por muchos

analistas, segn el cual el aumento de la poblacin frena la propia tasa de crecimiento
del ingreso en el largo plazo. El crecimiento econmico se debilit o desapareci ante
las perturbaciones de orden externo a mediados de siglo, pero volvi a manifestarse en
los aos cincuenta y sesenta. Como se ver, las dificultades surgidas a partir de 1980
tuvieron otras causas. Es de hecho un pas de Amrica Latina, Mxico, el que desempe-
a un papel clave en el anlisis del tema demogrfico. En un estudio realizado en 1956,
cuando el perodo de rpido crecimiento demogrfico estaba alcanzando su punto mxi-
mo, se observ que en Mxico, pese al aumento del ingreso y la creciente urbanizacin,
las tasas de natalidad no estaban decreciendo como haba ocurrido en Europa occiden-
tal24. En el estudio se pronosticaba que la alta proporcin de personas dependientes en
la poblacin tendera a frenar el crecimiento del ingreso. Coale, uno de los autores del
estudio, volvi a visitar Mxico 20 aos despus y comprob que, si bien su previsin
demogrfica haba sido correcta, la prediccin sobre el ingreso no se haba cumplido:
en contra de lo previsto la economa mexicana haba continuado creciendo25. La causa
del error fue que Coale supuso que con la creciente proporcin de menores en la pobla-
cin, los gobiernos tendran que destinar recursos para financiar unas necesidades so-
ciales en aumento, retirando as recursos de la inversin productiva directa. Sin embar-
go, en general esto no fue lo que ocurri.
Este anlisis sirve para comprender mejor el significado de una tasa de creci-
miento demogrfico elevada y en aumento, a saber, puede que no afecte al crecimiento
del PIB, pero s que empeore la distribucin del ingreso por dos razones principales:
primero, la tasa de crecimiento econmico puede no ser afectada en el corto plazo si no
se destinan los recursos debidos al gasto social. En este caso, se desatienden demandas
inmediatas de grupos vulnerables y se compromete el crecimiento y la distribucin del
ingreso en el mediano plazo. Segundo, las tasas de natalidad de las familias pobres con
menos acceso a la educacin tienden a ser ms elevadas. Siempre resulta difcil estable-
cer relaciones causales simples que expliquen la cada de las tasas de fertilidad, pues el
nivel de formacin, la clase social y la urbanizacin son factores que actan conjunta-
24
Coale y Hoover, 1956.
25
Coale, 1978.
mente. Sin embargo, donde empieza a haber consenso es en que el nivel de educacin
de la mujer es el factor ms importante. sta es una razn entre muchas por la que se

presta atencin especial a este tema en el anlisis del alfabetismo que sigue26.

Puede que el aumento de poblacin haya empeorado o no la distribucin del
ingreso, pero ya a principios del siglo XX toda Amrica Latina mostraba un alto grado
de desigualdad. El proceso socioeconmico de crecimiento impulsado por las exporta-
ciones, levantado sobre las concesiones territoriales y los monopolios del perodo colo-
nial, cement la desigualdad. Las coronas espaola y portuguesa concedieron la propie-
dad de extensos territorios a los colonos, como forma de colonizar sin utilizar recursos
propios y como un mecanismo de patronazgo real. Los monopolios y privilegios del
sistema colonial eran tambin muy excluyentes dando lugar a la subyugacin de la po-
blacin indgena. La poca colonial cre una sociedad compleja caracterizada por la
segmentacin tnica. A partir de finales del siglo XIX, la expansin de la economa
exportadora contribuy a la concentracin de la tierra y reforz la desigualdad social y
poltica. Es ilustrativo, en este sentido, tener en cuenta las trayectorias seguidas en otras
partes27. Por ejemplo, en los Estados Unidos, puede que la Guerra de Secesin no
destruyera las plantaciones sureas de algodn y azcar, pero s confirm el predominio
de los intereses industriales y agrcolas norteos en la economa poltica del pas. En
Australia, el propio sistema colonial favoreci la tenencia de pequeas propiedades y
foment la industria28. Sin embargo, en Amrica Latina no surgi una fuerza compen-
sadora del poder de las lites terratenientes, quienes lograron evitar la imposicin de
tributos. El resultado fue un Estado con un financiamiento insuficiente, lo cual sirvi
para que se perpetuara la desigualdad. Por otra parte, el hecho que los gobiernos no
gastaran lo suficiente en educacin y salud fue tan importante como la incapacidad para
gravar a los ricos. Las lites terratenientes consiguieron tambin la implantacin de
sistemas que les permitieron obtener mano de obra barata. Los mtodos variaron segn
las circunstancias. Los pases "vacos" del sur recurrieron a la inmigracin, establecien-
do sistemas que regulaban el acceso a la propiedad de la tierra (as ocurri sobre todo en
Brasil). En los pases que contaban con una importante poblacin indgena, la solucin
26
Se coloca as en su debido contexto el tema de la planificacin familiar, a saber, es importante que estn dispo-
nibles los medios para regular la fertilidad, pero nunca podrn ser el factor nico ms importante, como pareca
indicar la literatura neomalthusiana de los aos sesenta.
27
Esta seccin se basa en el trabajo de consultora elaborado por Alan Knight.
28
Vase Dyster, 1979.
fue frecuentemente el uso de mano de obra forzada, con amplias variaciones. En las
economas de plantacin azucarera, se utilizaron variaciones sobre la modalidad de la

esclavitud o la servidumbre.

El examen del rendimiento de la tierra y del trabajo puede arrojar alguna luz
sobre las estructuras resultantes. Por ejemplo, en 1913 en Argentina (ciertamente un
caso extremo), el salario como proporcin del precio de la tierra haba descendido a una
quinta parte de su nivel a mediados de los aos ochenta del siglo pasado29. En el captu-
lo tres se documentarn las condiciones cualitativas de los diversos procesos que condu-
jeron a la creciente concentracin de tierras y de otros recursos naturales en manos
nacionales y extranjeras, circunstancias que llevaron a un aumento de las rentas a medi-
da que creca la economa. La concentracin qued incorporada en el propio modelo
de crecimiento y form parte gradualmente de las actitudes y los mecanismos de con-
trol social30. La depresin econmica de 1929 puso fin a este proceso. Es probable que
en los aos treinta ocurriera una mejora en la distribucin del ingreso aunque no as en
la pobreza (no se dispone de datos), pero en la mayora de los casos no hubo cambios en
las estructuras monoplicas ni en los mtodos de control social.
Lo expuesto est basado en la comprensin de un proceso histrico que la litera-
tura examina ampliamente; la cuantificacin se hace imposible. Sin embargo, resulta
indicativo que en un estudio reciente se llegue a la conclusin de que a escala mundial la
concentracin de la tierra y la distribucin de oportunidades educativas son los factores
ms importantes que explican la desigualdad31. El estudio se basa en observaciones to-
madas en 108 pases comenzando en los aos sesenta. Las dificultades que entraa este
tipo de investigacin, que compara indicadores de desigualdad entre pases y, es ms,
continentes, hacen dudar a la hora de dar demasiado peso a los resultados. No obstante,
merece la pena tomar nota de la congruencia.
Las excepciones parciales a la situacin general corresponden a los pases en los
que la enseanza avanz inicialmente, la inmigracin influy en la estructura social y la
29
Williamson, 1996: 13. El valor de la tierra se utiliza como variable sustita del ingreso.
30
En el captulo anterior se mencion que esta situacin facilit el crecimiento. En el ejercicio de las historias
posibles, sera ir demasiado lejos si se afirmase que la desigualdad era necesaria, y ciertamente no est claro que lo
fuera, pero no hay duda de que funcion desde el punto de vista del crecimiento, al tiempo que sembraba la
exclusin en la economa y la sociedad en forma institucionalizada.
31
Los datos y el anlisis se encuentran en Deininger y Squire, 1966. Un anlisis interesante es el de Birdsall y
Londoo, 1997.
poblacin indgena era, o fue, reducida. Los gobiernos de Uruguay y Costa Rica pusie-
ron en marcha medidas que aprovecharon esas circunstancias iniciales, como se descri-

be en los captulos tres y cinco. Ambos pases junto con Argentina, que tena un alto

nivel de ingreso y productividad rural, muestran todava una concentracin del ingreso,
aunque en 1970 no eran al menos tan abrumadoramente desiguales como otros pases
para los cuales se dispone de datos32.
El grado de desigualdad puede empezar a documentarse a partir de mediados de
siglo, cuando las primeras estimaciones colocan a Amrica Latina entre las primeras
posiciones de la escala mundial. Para el momento cuando se empieza a disponer de
datos para una amplia gama de pases, alrededor de 1970, el ingreso del 20% superior
de la poblacin como mltiplo del 20% inferior se situaba en 21 veces en Brasil, 24 en
Venezuela y 17 en Colombia, mientras que en los pases desarrollados el promedio fue
de 5,533. Las estimaciones del Banco Mundial efectuadas en 1960 indican que la pro-
porcin del ingreso que corresponda al 20% ms pobre de la poblacin en Amrica
Latina era la ms baja de todas las regiones del mundo34.
Si bien los investigadores estn de acuerdo en que en el perodo 1950-70 se dio
una desigualdad extrema del ingreso, la estimacin de los cambios ocurridos presenta
serios obstculos. Incluso los estudios a nivel de pas ms cuidadosos y detallados han
dado nicamente resultados muy matizados; la definicin de los datos y la modalidad de
las encuestas plantean tantas variaciones que la comparacin en el tiempo resulta arries-
gada. Por otra parte, tienden a presentarse dos fuentes principales de subestimacin del
ingreso familiar. En las familias pobres el ingreso no monetario es difcil de estimar y, a
menudo, se omite, mientras que en las familias ricas el hecho de que las encuestas de
hogares incluyan tan slo el ingreso vinculado al trabajo conduce a una subestimacin
de importancia.
Teniendo en cuenta todas las dificultades, la conclusin a la que se llega en varios
estudios cuidadosos es que en algunos pases se registr probablemente un empeora-
miento continuo de la distribucin del ingreso en los aos sesenta y setenta, mientras
32
Como se seala en el texto, los expertos que manejan ms de cerca estos datos advierten claramente en contra
de dar un peso excesivo a las comparaciones entre pases. Vase Altimir, 1997a.
33
Segn Kakwani y citado por Cardoso y Helwege, 1992.
34
Banco Mundial, 1980: 461. Las dificultades en la produccin de estos datos resultaron tan formidables que la
serie dej de calcularse.
que en uno o dos pases hay pruebas razonables de un principio de mejora35' 3. Para
Colombia, Mxico y Argentina se dispone de las series de datos ms completas, que se

resumen en el cuadro 2.5. En el caso de Colombia, parece que la desigualdad se acentu

entre, aproximadamente, 1938 y 1970. Como se ver en el captulo seis, un factor im-
portante detrs de este resultado fue la migracin hacia las ciudades. Esta favoreci a la
mano de obra en el campo pero empeor la distribucin del ingreso en los centros
urbanos, ya afectada negativamente por el patrn de industrializacin. Alrededor de
1970 se produjo un punto de inflexin. La continua modernizacin de la agricultura
redujo la brecha entre el campo y la ciudad y, en consecuencia, los asalariados urbanos
mejoraron su situacin y hubo una mejora en el alto nivel de pobreza37. En Mxico se
produjo un fenmeno parecido, llegando el empeoramiento de la desigualdad a un punto
de inflexin quiz un poco antes que en Colombia38. Un tercer camino fue el recorrido
por Argentina, pas que a principios de siglo contaba con un ingreso per cpita ms
elevado, productividad rural ms alta, mejor distribucin del ingreso y, a mediados de
siglo, un porcentaje de la poblacin muy pequeo por debajo de la lnea de pobreza. En
este caso, aunque las medidas de poltica produjeron muchas fluctuaciones del nivel de
ingreso relativo, llegado el perodo de posguerra no hay evidencia de una tendencia a
largo plazo hacia una mayor desigualdad.
En otros casos hay indicios de una situacin de continuo empeoramiento, pero
los datos son muy pobres para poder llegar a conclusiones claras. En Brasil, las series de
datos empiezan tan slo en 1960 y parecen sealar un empeoramiento cuya explicacin
es motivo de intensa polmica39. La evidencia en Per y Chile tambin da muestras de
una desigualdad acentuada40.
35
Vase Berry, 1997, para un resumen de la literatura, y tambin Altimir, 1997. Consltese Londoo y Szkely,
1997, para un amplsimo examen de los datos de los pases y una extrapolacin a nivel de Amrica Latina.
36
Este prrafo se basa en Altimir, 1997a, un trabajo de consultora elaborado para esta obra. El autor hace hinca-
pi en los enormes problemas que plantea la comparabilidad, pues adems de los aspectos de subestimacin
mencionados en el texto, las encuestas realizadas se ven influidas en su momento por los efectos a corto plazo del
ciclo econmico, y por ello hay que utilizarlas con sumo cuidado al analizar los resultados en el tiempo. Consltese
los trabajos de Altimir citados en la bibliografa para conocer los detalles y las referencias del trabajo original en
que se basa este anlisis.
37
Urrutia, 1976; Londoo, 1995.
38
Navarrete, 1960; Szkely, 1996; Altimir, 1997a, trabajo de consultora elaborado para esta obra.
39
Cardoso y Helwege, 1992: 28. Vase en Pfefferman y Webb, 1982, un anlisis cuidadoso que conduce a conclu-
siones agnsticas.
40
En Per, el trabajo de Richard Webb (1977: 39) indica un empeoramiento de la distribucin en 1950-66.
CUADRO 2.5

DISTRIBUCIN DEL INGRESO POR GRUPOS DE INGRESO: ARGENTINA COLOMBIA Y

MXICO
(Porcentaje)
Argentina (hogares) 40% de menores ingresos 10% de mayores ingresos
Todo el pas
1953 18,1 37,1
1961 18,0 39,0
Slo ciudades
1953 19,9 35,2
1961 18,1 38,4
1970 17,5 27,6
1980 14,8 30,5
1994 13,7 32,4
Colombia (individuos) 40% de menores ingresos 10% de mayores ingresos
Todo el pas
1938 19,9 34,9
1951 16,7 43,5
1964 14,9 45,5
1971 16,1 42,2
1978 18,7 37,6
1988 18,9 37,1
1993 18,7 35,7
Mxico (hogares) 40% de menores ingresos 10% de mayores ingresos
Todo el pas
1950 12,6 44,7
1963 10,2 42,2
1967 10,4 42,2
1977 11,5 36,3
1984 14,3 32,8
1989 12,9 37,9
1992 12,7 38,2
Fuentes: Argentina: Altimir, 1997a. Colombia: Altimir, con datos de Londoo, 1995; Londoo ampla los
datos de Urrutia, 1985; la investigacin bsica es de DAE, varios aos. Mxico: Altimir, con datos de
Navarrete, 1960; Altimir, 1982; Lustig, 1992.
Lo que est mucho ms claro es que todos los pases experimentaron graves reve-
ses econmicos con la crisis de la deuda, detenindose toda tendencia hacia una mejora

en la distribucin del ingreso, con la nica y notable excepcin de Uruguay (vase el

captulo siete)41. El empeoramiento tuvo su origen en el deterioro del mercado laboral,
afectado por un descenso del empleo y de los salarios, ms un duro ataque a los sindica-
tos defendido en nombre de la "flexibilidad del mercado laboral"42. Un conjunto de
datos de alcance muy limitado parece indicar que en pases como Brasil y Per, el punto
de inflexin citado en los casos de Colombia y Mxico no se haba producido al mo-
mento de la crisis de la deuda y que, por el contrario, hubo ms bien un empeoramiento
persistente y gradual de la distribucin del ingreso.
En mayor medida incluso que la distribucin del ingreso, el grado de pobreza ha
sido muy variable. La primera estimacin comparativa en un grupo de pases la realiz
Altimir para el ao 1970. Este autor encontr variaciones en el nivel de pobreza de los
hogares urbanos que iban desde el 5% en Argentina hasta un 38% en Colombia y un
35% en Brasil. Por otra parte, la pobreza rural variaba desde un 19% en Argentina
hasta el 73% en Brasil, seguido de cerca por Per y Panam con el 68%43. Las estima-
ciones de Altimir muestran una mejora bastante generalizada en los aos sesenta y se-
tenta, que se detiene y a menudo cambia de signo en los aos ochenta. Incluso Argenti-
na comenz en los aos ochenta a padecer un nivel de pobreza significativo: en 1994, el
12 % de las familias urbanas se encontraban en la pobreza44.
Influencia del contexto general econmico en la pobreza

y la desigualdad
El grado de pobreza y de desigualdad estuvo determinado en el transcurso de los aos

por complejas interacciones entre el crecimiento del ingreso y una amplia gama de
41
En Colombia y Costa Rica no hubo empeoramiento, aunque es discutible si de hecho continu en marcha una
mejora. En los aos noventa empeor la distribucin del ingreso en las ciudades colombianas.
42
Vase Meller, O'Ryan y Solimano, 1966 para el caso de Chile.
43
Altimir define la pobreza absoluta en relacin con una canasta de productos de primera necesidad. Una persona
que vive en el campo se clasifica como pobre si su ingreso no llega a 1,75 veces el valor monetario de esa canasta
bsica; mientras que si vive en la ciudad, la relacin es de dos veces esa canasta. La literatura establece una distin-
cin entre pobreza "absoluta" y "relativa"; esta ltima considera los recursos de una persona o de una familia en
relacin con los del resto de la sociedad en que vive.
^CEPAL, 1997: cuadro 16.
factores. Entre stos figuran las estructuras polticas, sociales y econmicas y las institu-
ciones que surgieron de ellas. Las instituciones se convirtieron en sujetos activos, inter-

viniendo como agentes causales por derecho propio. As, por ejemplo, aunque los pre-

juicios raciales o la actitud ante la educacin fueron generados por un conjunto particular
de estructuras socioeconmicas, con el tiempo se convirtieron en parte integral del
funcionamiento de la sociedad. De esta manera pasaron a ser factores causales de des-
igualdad en s mismos (aunque pudiendo desaparecer gradualmente si entraban en con-
flicto con los intereses econmicos y polticos). Adems, la capacidad de las personas
influy cmcialmente en su acceso a las oportunidades de ingreso; esa capacidad, a su
vez, estuvo influida por posturas de tipo racial, de clase o de gnero, por la disponibili-
dad de recursos y por el acceso resultante a la salud y la educacin. Por ltimo, la
necesidad de supervivencia de los pobres aceler el uso y abuso de recursos. Es muy
probable que los excesos cometidos contra el medio ambiente por causa de las presio-
nes econmicas afectaron, por ejemplo, a la salud y, en consecuencia, la productividad y
el ingreso.
Estas relaciones complejas son quiz ms perceptibles si se toma un ejemplo sa-
cado de la vida real. En el recuadro 2.1 se relata un caso de pobreza que abarca tres
generaciones y casi la totalidad del siglo. El personaje de la entrevista, Mara, viva en
1976 en Cajamarca, ciudad en el altiplano peruano. La leccin que ensea esta expe-
riencia es que Mara no logra salir de la pobreza pese a un empeo e iniciativa extraor-
dinarios. Gran parte de la explicacin se encuentra en las carencias del tejido social e
institucional. La clave est quizs en un litigio que consumi 15 vitales aos. Un siste-
ma judicial que tarda tanto tiempo en responder, y esto gracias a la intervencin de un
hacendado del lugar, es casi peor que nada, pues bloquea energas y esperanzas. La
situacin gira en torno a un tema clave para obtener un medio de vida, es decir, el
acceso a la tierra. La educacin y la salud tambin son aspectos cruciales, pues se apro-
vecharon cruelmente de la abuela de Mara debido a que era analfabeta. Para Mara la
educacin era importante, pero le cost un gran esfuerzo dar dos aos de escuela a sus
hijas, y hay pocos indicios que esto fuera suficiente para lograr un cambio verdadero en
sus perspectivas. La muerte de sus hijos pudo haberse evitado fcilmente, y es posible
que su incapacidad debida a lesiones hubiera podido curarse.
Es evidente que esta tragedia, en gran parte, obedece a que los personajes son
mujeres. Desde el momento en que la abuela se queda sin sus tierras, est claro que el
sistema educacional no favorece a la mujer y que no hay recurso ante los jueces si una
mujer es abandonada. Adems, el desarrollo econmico contribuye a marginar an ms
a la mujer. Cuando se construye el camino hacia la costa en los aos cuarenta, los hom-
bres son favorecidos por el mejor acceso a un empleo asalariado, mientras que, con la

disminucin del comercio a pequea escala, las mujeres pierden una fuente esencial de

ingreso monetario e independencia, as como la salida para los productos artesanales.
El ejemplo de Mara tambin sirve para ilustrar el tema de la segmentacin del
mercado laboral, que desempe un papel importante en la vinculacin entre institu-
ciones y la distribucin del ingreso. La segmentacin afectaba frecuentemente a cues-
tiones tanto de gnero como de raza. El legado colonial de una sociedad segmentada
tnicamente, con la poblacin indgena en posicin claramente inferior, evolucion
durante la etapa de la economa exportadora hacia toda una gama de mtodos de explo-
tacin, desde la coaccin encubierta a la horrible violencia practicada en lugares remo-
tos como la zona cauchera en Putumayo. A medida que dej de escasear la mano de
obra se redujo la necesidad de recurrir a estos mtodos, pero qued un resto de prejui-
cio como base para la discriminacin de tipo menos estructurado. La importancia de
esta discriminacin en la segmentacin del mercado laboral actual es difcil de evaluar
debido a falta de datos.
En cuanto al tema del gnero se dispone de ms datos. Con el transcurso del
tiempo, se observa en Amrica Latina un enorme incremento de la participacin de la
mujer en el mercado laboral urbano. Si bien es cierto que esto ha hecho posible la
creacin de ms oportunidades independientes de ingreso, un aspecto negativo es que
ha continuado la segmentacin del mercado laboral. La "segmentacin" desde el punto
de vista del gnero significa clasificar ciertos puestos de trabajo como apropiados o no
para las mujeres. En un estudio del Banco Mundial sobre 15 pases de Amrica Latina
se lleg a la conclusin de que slo el 20% de las diferencias salariales entre hombres y
mujeres poda explicarse por diferencias en el capital humano. Suponiendo que un 20%
adicional es el resultado de la eleccin que hacen las propias mujeres, queda todava un
60% atribuible a "aspectos culturales que segregan el mercado laboral y establecen un
nmero limitado de puestos de trabajo considerados como apropiado para las muje-
res"45. Los datos sobre 13 zonas urbanas en los aos noventa indican que el ingreso
medio de las mujeres se sita entre el 44% y el 77% del de los hombres. Con las tecno-
logas nuevas se est repitiendo esa segmentacin46. Con la crisis de los aos ochenta,
45
Psacharopoulos y Tzannatos, 1992.
46
Rangel de Paiva Abreu, 1993, refirindose al sector de microelectrnica.
RECUADRO 2.1
MARA

Mara naci en 1912 en Pariamarca, en el altiplano peruano de Cajamarca. En una
entrevista realizada en 1976, Mara relata que fue su abuela Celestina quien la
cri. Durante la infancia de Mara, Celestina obtena el ingreso de la familia
mediante la elaboracin de tejidos. Desde muy pequea, Mara recoga madera
para el fuego con que se hervan los tintes. Necesitaban tres o cuatro das para
obtener la lea para hervir 15 kilos de lana. Las hermanas tambin ayudaban a
hilar la lana y a cuidar las ovejas. Cuando tena 12 aos, Mara comenz a asistir
a la escuela, pero tuvo que abandonarla despus de un ao porque su abuela no
tena dinero suficiente para enviarla. Como Celestina necesitaba ayuda para las
labores agrcolas, volvi a casarse. Ella administraba el dinero y con el tiempo
reunieron lo suficiente para comprar una hectrea de terreno. Aprovechndose
de que Celestina era analfabeta, su marido puso la tierra a su nombre. Poco
despus abandon a Celestina, se apoder de la tierra y ms tarde la vendi.
Celestina no pudo hacer nada.
Celestina falleci cuando Mara tena 15 aos. Luego de heredar 0,4 de hectrea
de terreno Mara trat de quedarse en el lugar viviendo por turnos con sus tas.
Como este arreglo no funcion, Mara vendi las ovejas que tena y dej su terreno
en aparcera. Luego se traslad a Cajamarca y comenz a trabajar de sirvienta. En
su primer trabajo gan 2,50 soles al mes y con el segundo el doble, lo suficiente para
comprarse tela para una blusa y ahorrar un poco. En tres aos haba ahorrado lo
suficiente para dejar el trabajo y establecerse como vendedora ambulante,
comprando en Pariamarca y vendiendo en Cajamarca. Pronto empez a recorrer el
valle con su burro, cosa que continu haciendo durante los 15 aos siguientes.
Cuando tena 19 aos Mara se cas por primera vez. Este fue un matrimonio de
hecho. Pasados dos aos, la familia de su marido convenci a Manuel para que
aceptara un pago anticipado de un contratista de una plantacin de azcar en Casa
Grande. Fue as como el marido se fue a la costa para nunca regresar. Mara estaba
convencida de que la amargura de esta experiencia, transmitida al hijo que
amamantaba, provoc la muerte del nio. Entonces decidi regresar a la choza que
Celestina haba dejado para ella y su hermana. En ese momento Mara, segn sus
propias palabras, comprendi por primera vez el valor de la propiedad: "Tuve dnde
refugiarme cuando mi hombre me abandon."

En 1933 Mara se cas con Manuel Aguilar. La madre de Manuel falleci poco

despus de la boda sin hacer testamento y dejando una herencia de 4,5 hectreas
por repartir. A la muerte de la madre los cuatro hermanos de Manuel, quienes se
haban marchado dejndole a cargo del trabajo de la tierra, regresaron para pelear la
herencia. Se inici un litigio que durara 15 aos. Entretanto, todo lo que Mara y su
familia posean era la parcela de 0,4 hectreas. Ella continu con su venta ambulante
acompaada por el pequeo que en ese momento estuviera amamantando. Cada dos
aos, Mara tuvo un hijo, de los cuales sobrevivieron cuatro nias, mientras que tres
nios murieron a causa de la diarrea. En los aos treinta el comercio no andaba mal,
pues haba poca competencia. Manuel trat de trabajar en la costa pero no le gust.
Mara era la encargada de buscarle trabajo en el campo porque Manuel era demasiado
orgulloso para pedirlo por s mismo. El se ocupaba de las labores agrcolas, con la
ayuda de las nias an pequeas. Para Mara era importante que su hija mayor
fuera un ao a la escuela y que las menores fueran dos aos.
Para entonces un incendio destruy por completo la choza donde vivan. Cuando
intentaron regresar a la casa de Celestina, el familiar de su primer marido que la
ocupaba se neg a devolvrselas. Les tom cinco aos ahorrar lo suficiente para
poder construir otra choza. Finalmente, en 1949, gracias a la intervencin de un
hacendado del lugar, una sentencia judicial le dio a Manuel una hectrea. Esto le
permiti a Mara dedicarse menos a la venta. Ello fue un alivio porque para entonces
la competencia se haba intensificado debido a la construccin de la carretera hasta
la costa. Sus dos burros poco podan hacer contra los camiones.
La entrevista dice poco sobre los aos cincuenta y sesenta. Las hijas dejaron el
hogar y Mara comenz a vivir con una nieta. En 1974 ocurri la tragedia. Manuel
abandon a Mara por otra mujer. Para ese entonces, ella tena 72 aos, y caminaba
con dificultad debido a una cada. Las hijas la ayudaron en lo posible. En el momento
de la entrevista, Mara viva con su hija Simona en una pequea vivienda de adobe
con techo de paja. Ella no ocultaba su amargura. Habra sido mejor, dice, tener hijos
varones que ahora estaran ganando dinero y la mantendran.
Fuente: Redactado a partir de Deere, 1992. Carmen Diana Deere entrevist extensamente a Mara
durante 12 meses.
36 5ML CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
como se ver en el captulo siete, la mayor actividad del sector informal ha llevado a que
un nmero desproporcionado de mujeres se encuentre realizando trabajos precarios,

no cualificados y de baja remuneracin. Desde el punto de vista del bienestar, la partici-

pacin creciente de la mujer en el mercado laboral tiene una dimensin adicional: la
mujer suele retener la carga de la casa y de la familia, sobre todo si se trata de una familia
pobre47.
Por ltimo, se pasa a considerar la pobreza y el medio ambiente. Una vez ms, las
interacciones son a menudo complejas, soliendo afectar a la salud y a veces a la educa-
cin. Las instituciones, y las estructuras polticas y sociales tras ellas, han desempeado
generalmente un papel protagonista. Por ejemplo, en las zonas urbanas, los ms pu-
dientes adquieren el control del mejor suelo residencial y fuerzan al alza el precio de la
vivienda. Los pobres tienen entonces que asentarse en terrenos marginales susceptibles
de sufrir inundaciones y corrimientos de tierras, lo cual se agrava por una deficiente
provisin y mantenimiento de sistemas de drenaje. La escasez de servicios, sobre todo
de agua potable, y la creciente contaminacin pueden originar problemas sanitarios,
reduciendo la productividad y el ingreso en un crculo vicioso conocido. La quema de
lea sin ventilacin adecuada es otra fuente de contaminacin y de problemas de salud.
En las zonas rurales los problemas son algo semejantes, aunque la vulnerabilidad
ante la naturaleza es frecuentemente mayor. La contaminacin industrial puede conti-
nuar siendo un problema en las regiones mineras. Las sequas y malas cosechas pueden
llevar, por pura necesidad, a prcticas agrcolas destructivas.
Las carencias institucionales y la falta de respeto a la legislacin fueron a menudo
parte del problema. La falta de proteccin de los derechos territoriales indgenas tuvo
graves consecuencias. Por ejemplo, los pueblos indgenas perdieron la motivacin de
mejorar las tierras que habran de ocupar invasores o personas desplazadas. A principios
del siglo XX, la ocupacin o usurpacin de derechos fueron procedimientos aceptados
para adquirir tierras para su venta posterior. Las empresas de bienes races aportaron la
demanda necesaria para crear un mercado48. Los tribunales otorgaron ttulos de pro-
piedad sobre las tierras usurpadas, pasando de esta manera la usurpacin a ser un mto-
do aceptado para obtener tierras49. La marginacin de los pueblos indgenas y la falta de
47
Beneria, 1992.
48
Vase Dean, 1995 sobre la actuacin de la Northern Paran Land Company, establecida en Londres en 1925.
Adquiri 13.600 km2 al Estado y a propietarios particulares.
49
Fearnside, 1990; Pearce y Brown, 1994.
-DESARROLLO HUMANO: ALFABETISMO Y ESPERANZA DE VIDA 37
proteccin para sus derechos territoriales tuvieron muchas repercusiones. Por ejemplo,
la necesidad de supervivencia llev a algunos grupos indgenas a iniciar actividades furtivas

de obtencin de plantas y rboles exticos para vender a coleccionistas.

DESARROLLO HUMANO: ALFABETISMO Y ESPERANZA DE VIDA
La labor pionera de Shane y Barbara Hunt para esta obra ha permitido elaborar un
ndice histrico de nivel de vida para todo el siglo. Se presenta en primer lugar el deta-
llado trabajo que han realizado sobre alfabetismo y esperanza de vida, y luego el indica-
dor de resultados relativos.
Alfabetismo
La educacin es parte importante del desarrollo de las capacidades de las personas, un

aspecto central del desarrollo humano. El alfabetismo de la poblacin adulta es uno de
los objetivos ms bsicos del sistema educativo. Para su medicin se usa informacin de
los censos de poblacin. Una fuente importante de distorsin es que la clasificacin de
una persona como analfabeta se basa en la evaluacin que hace el propio censado. Esta
y otras deficiencias ha llevado en un nmero de pases a emplear conceptos ms exactos
como el de alfabetismo funcional, y tambin al uso de otros indicadores de nivel educa-
cional de mayor grado, como estudios terminados de escuela primaria y secundaria. No
obstante, los indicadores censales de alfabetismo declarado por el adulto tienen la ven-
taja de que aparecen en casi todos los censos de Amrica Latina de finales del siglo
pasado y principios del XX. Por esta razn, el alfabetismo es el nico indicador de nivel
educacional que permite analizar la totalidad del siglo.
El progreso logrado en Amrica Latina en el transcurso del siglo es notable: la
tasa de analfabetismo descendi del 71% en 1900 al 47% en 1950 y al 10% en 199550.
Como resultado de esta mejora del analfabetismo, la brecha entre Amrica Latina y los
50
Los datos se refieren a personas de 15 aos o ms. El total de Amrica Latina corresponde a la mediana de las
cifras de cada pas, una medida preferible al promedio simple debido a que en los ltimos aos, al incorporarse los
datos de pases con tasas muy bajas de analfabetismo, el promedio est muy influido por unos casos extremos
corno Guatemala y Hait. El promedio ponderado por la poblacin da resultados muy similares a la mediana:
68,2% en 1900, 42,1% en 1950 y 13,5% en 1995.
38 fL CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
CUADRO 2.6

TASAS COMPARADAS DE ANALFABETISMO EN AMERICA LATINA Y ESTADOS UNIDOS

(Porcentaje)
Amrica Latina Estados Unidos Brecha
1900 70,9 11,2 59,7
1910 67,6 8,2 59,4
1920 63,0 6,5 56,5
1930 61,0 4,8 56,2
1940 55,0 4,2 50,8
1950 46,5 2,6 43,9
1960 35,0 2,1 32,9
1970 26,9 1,0 25,9
1980 17,8 0,5 17,3
1990 12,1 0,5 11,6
1995 10,2 0,5 9,7
a
La cifra ms reciente disponible para Estados Unidos, 0,5%, corresponde a 1979, y utiliza como base para
calcular los valores de 1980, 1990 y 1995
Fuente: Hunt, 1997.
pases desarrollados casi se cerr. Tornando a Estados Unidos como pas desarrollado
representativo y utilizando la mediana de las 20 repblicas latinoamericanas, la brecha
se situaba en 60 puntos porcentuales en 1900, reducindose a 10 puntos en 1995. En el
cuadro 2.6 se muestra la evolucin de la comparacin por dcadas.
El reverso de estas cifras es que, pese al esfuerzo de un siglo para extender el
alfabetismo, a principios de los aos noventa Amrica Latina haba alcanzado nica-
mente el nivel que Estados Unidos tena en el ao 1900. En otras palabras, en materia
de alfabetizar a la poblacin adulta, Amrica Latina presenta un retraso frente a Estados
Unidos de casi cien aos51. Se trata de un desfase mucho mayor del que registran los
indicadores de salud pblica como, por ejemplo, la esperanza de vida.
Dentro de la mejora general del alfabetismo, destacan las diferencias entre dis-
tintos perodos. Los datos clasificados por dcadas indican que los pases registraron en
general un perodo de rpido descenso del analfabetismo, que dur, dependiendo del
caso, de 30 a 50 aos. Este resultado obedeci al considerable esfuerzo realizado para
fomentar la enseanza primaria a partir de unos 10 a 15 aos antes. Al final del perodo
51
A partir del dato de 1995, una previsin razonable de analfabetismo adulto para el ao 2000 sera del 11,5%, es
decir, dos puntos porcentuales menos.
DESARROLLO HUMANO: ALFABETISMO Y ESPERANZA DE VIDA 39
de descenso rpido, el analfabetismo se situaba todava entre el 25% y el 30%, para

disminuir luego ms lentamente, debido sobre todo a que las cohortes de menor nivel

educativo llegaban al final de sus vidas. En el cuadro 2.7 se organizan los pases en funcin

de ese perodo de avance educacional. Como se puede observar, hay dos grupos clara-
mente diferenciados. El primero lo forman los pases a los que lleg una gran cantidad de
inmigrantes europeos en el siglo XIX y principios del siglo XX, por lo general con un
nivel educativo relativamente alto52. Los datos demuestran aqu el esfuerzo efectuado
para extender la enseanza primaria ya en el siglo XIX, ante situaciones como las de la
familia de Samuel descrita en el recuadro 5.2 del captulo cinco53. Los inmigrantes tam-
bin se convirtieron en maestros, sobre todo en Argentina y Uruguay54. Luego se produ-
ce una pausa: aparte de los efectos de la inmigracin, el crecimiento impulsado por la
exportacin no foment la educacin. Es de destacar que ningn pas inici el salto de
niveles educativos en los veinte aos desde 1910 a 1930, lo que parecera indicar que la
enseanza no era un tema prioritario en los primeros aos del siglo. En los aos veinte y
treinta, quiz a consecuencia de la urbanizacin y de una mayor toma de conciencia en la
sociedad, hubo un claro avance de la enseanza primaria que se manifiesta en varios resul-
tados. Por lo menos 10 pases redujeron considerablemente el analfabetismo en el pero-
do de 1930 a 1960. A partir de 1960, solamente en Hait y en gran parte de Centroamrica
deja de iniciarse un ataque vigoroso contra el analfabetismo. Los datos ms desiguales
sobre matricula confirman la evolucin expuesta55.
En este marco general, qu suerte corri la mujer? Muchos estudios recientes
concluyen que un mejor nivel educativo de la mujer reduce las tasas de crecimiento
demogrfico, lo que a su vez es uno de los medios ms eficaces de mejorar por ltimo la
distribucin del ingreso gracias a una mayor escasez de la mano de obra56. Por su parte,
un nivel de educacin ms extendido contribuye tambin a que haya ms igualdad en el
acceso al mercado de trabajo.
52
Argentina, Cuba, Chile, Uruguay (en parte, indirectamente, desde Argentina) y Costa Rica. Brasil recibi
muchos inmigrantes, pero con nivel educativo generalmente ms bajo, que reemplazaron a los esclavos en las
plantaciones de caf.
53
No se dispone de datos que lo confirmen, pero una hiptesis plausible es que los inmigrantes exigieron la
enseanza, ms que el nmero de ellos influyese en los datos slo por su presencia.
54
Newland, 1991. En 1876, el porcentaje de maestros extranjeros en Uruguay era del 54%; en Argentina, del 41%.
"Hunt, 1997.
56
Algunos estudios encuentran que la enseanza primaria es suficiente, mientras que otros estudios sealan que el
nivel secundario tiene un efecto adicional importante.
40 C?L CRECIMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA DURANTE EL SIGLO
CUADRO 2.7

PERIODOS DE MEJORA DEL ALBABETISMO, 1870-1995

Pases que alcanzan la Posicionamiento
mejora significativa segn nivel de
Perodo en este perodo3 alfabetismo 1995
18??-1908 Uruguay15 1
1870-1920 Argentina 3
1890-1930 Chile 4
Cuba' 2
1900-1940 Costa Rica 5
1930-1980 Mxico 11
El Salvador 16
Panam 9
1940-1980 Paraguay 6
Per 9
Repblica Dominicana 15
Venezuela 8
1950-80/90 Brasil 13
Colombia 7
Ecuador 10
Bolivia 14
1960- Honduras 18
Guatemala 19
Nicaragua 17
1970- Hait 20
a
La definicin de significativa es una variacin de ms de siete puntos.
b
Los primeros datos corresponden a 1908 e indican que la mejora ya haba ocurrido.
' Datos de 1900.
De nuevo, los resultados son reveladores de variaciones significativas entre pa-

ses. El cuadro 2.8 presenta informacin sobre la brecha de gnero para seis pases. Esta
se define como la diferencia absoluta entre las tasas de alfabetismo de hombres y muje-
res. En todos los casos se observa que la poca ms temprana presenta una brecha ma-
yor, debido a que durante esos aos el acceso a la enseanza favoreca a los nios varo-
nes. Con el transcurrir del tiempo la brecha se reduce con ritmo distinto, dependiendo
del pas bajo consideracin. Los pases del cuadro 2.8 son representativos de grupos con
caractersticas semejantes.
DESARROLLO HUMANO: ALFABETISMO Y ESPERANZA DE VIDA 41
CUADRO 2.8

BRECHA DE GENERO EN LAS TASAS DE ANALFABETISMO

(Diferencia absoluta en porcentaje)
Brasil Cuba Argentina Per Guatemala Mxico
1869 9,2
1895 10,7
1900 3,0 10,1 15,9 8,3
1910 3,3 9,0 18,0 8,1
1920 15,7 1,6 7,6 20,1 2,3 6,3
1930 14,2 -3,1a 5,8 22,2 5,0 9,7
1940 12,7 -2,3 4,1 24,3 7,7 7,9
1950 10,6 -3,5 2,7 25,2 10,4 7,0
1960 7,9 -2,7 2,2 26,0 11,8 9,5
1970 6,3 -0,6 22,3 14,2 7,8
1980 3,5 -0,5 0,7 16,8 15,4 6,3
1990 0,7 0,3 12,5 18,3 5,4
a
Un nmero negativo indica que la tasa de analfabetismo de los hombres es superior a la de las mujeres.
Fuente: Hunt, 1997
El primer grupo, representado por Brasil, incluye los pases en los que la brecha
entre los sexos ha disminuido continuamente hasta alcanzar niveles muy bajos en dca-
das recientes. El mismo patrn se puede encontrar en Costa Rica, Panam, El Salvador,
Ecuador y Paraguay. El segundo grupo, representado por Cuba, se asemeja al primero
salvo que, en algn momento, la brecha se cierra y la tasa de analfabetismo de las muje-
res pasa a ser ms baja que la de los hombres. As ocurre tambin en Uruguay y Jamaica.
En el tercer grupo, representado por Argentina, se tienen datos que permiten
constatar el ensanchamiento inicial de la brecha y ubicar el momento en que sta alcan-
z su valor mximo. En Argentina parece que ocurri en torno al comienzo del siglo.
Otros pases en los que tambin puede observarse esa cota mxima son Chile, Colom-
bia, Venezuela, Honduras y Repblica Dominicana. El cuarto y quinto grupos se desta-
can por la magnitud de la brecha. En Per y Bolivia se registran ms de 20 puntos
porcentuales de diferencia. La brecha de Guatemala contina creciendo en la actuali-
dad, y lo mismo ocurre en Hait. El sexto y ltimo grupo slo incluye a Mxico. En ese
pas, la brecha entre hombres y mujeres se ha mantenido esencialmente sin cambios
durante varias dcadas, aunque se produjo un pequeo acercamiento a partir de 1970.
As pues, los datos parecen indicar que, dentro de la gama de situaciones que se
encuentran en Amrica Latina, los pases que tienen una poblacin indgena importan-

te han registrado brechas de gnero bastante grandes. En este sentido resaltan los casos

de Bolivia, Per y Guatemala. Por otro lado, los pases pobres del Caribe han tendido a
registrar diferencias ms bien pequeas en las tasas de analfabetismo de hombres y
mujeres (por ejemplo, Jamaica y Repblica Dominicana),
Ahora bien, la brecha entre mujeres y hombres se solapa con una segunda brecha
que se abre entre la ciudad y el campo. De esta manera, los pases con una poblacin
indgena importante tienden a ser tambin los que tienen un sector rural grande. La
publicacin de datos que separan las tasas de alfabetismo en sectores urbano y rural
comienzan nicamente a partir de 1950. Estos datos sealan que, a mediados de siglo,
la mayora de los pases de Amrica Latina presentaban brechas entre la poblacin ur-
bana y la rural de 40 puntos porcentuales o ms.
Resumiendo el tema del alfabetismo, llama la atencin tanto la variacin entre
pases como el progreso general conseguido. El paso a un alfabetismo generalizado se
produjo en fechas que varan en gran medida. Los pases con una poblacin inmigrante
europea considerable dieron el salto al comienzo del siglo, mientras que los pases cen-
troamericanos ms pobres y los del Caribe de habla no inglesa (excluyendo a Cuba)
todava estn por darlo. La variacin en cuanto a gnero tambin es enorme; si bien es
cierto que se ha producido un acercamiento general, las grandes poblaciones indgenas
an registran una brecha importante a finales del siglo XX.
Esperanza de vida
La esperanza de vida es una variable sustituta de la calidad de vida, pues segn diversos
estudios las personas que viven ms aos tienden a gozar de mejor salud57. En especial,
la incidencia de enfermedades crnicas que sufren es ms baja58. Tambin parece razo-
57
La esperanza de vida mide directamente los aos de vida. Resume la mortalidad de una poblacin en un ao
dado y expresa cul ser la edad media a que fallecer la cohorte nacida en ese ao, siempre que experimente tasas
de mortalidad a diferentes aos de vida idnticas a las tasas de mortalidad de las diferentes cohortes que compo-
nen la poblacin en un ao dado. La esperanza media de vida de los nacidos en un ao determinado sera de hecho
ms larga que ese nmero de aos pues, por lo general, se espera que las condiciones sanitarias vayan mejorando
con el paso del tiempo.
58
Consltese Robert Fogel, 1991 (estudios sobre hombres noruegos y soldados en la guerra de Secesin de
Estados Unidos).

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dad y trayectoria distintas de ese grupo de pases amn de mi limitado conocimiento

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CAPITULO UNO: Introduccin 1

CAPITULO Dos: El crecimiento y la calidad de vida durante el siglo 13

CAPITULO CUATRO: Rupturas y experimentos: 1914-45 103

CAPITULO SEIS: Crecimiento y primeros desequilibrios: 1945-73 169

CAPITULO SIETE: Crecimiento mediante deuda, desastre

CAPITULO OCHO: Desempeo y polticas bajo el nuevo paradigma 257

CAPITULO NUEVE: Reflexiones sobre un siglo de luces y sombras 295

APNDICE ESTADSTICO 327

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Tras la evolucin del crecimiento agregado se encuentra una transformacin de

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