Accidente Cerebrovascular

Accidente cerebrovascular: Esperanza en la investigacin
Tabla de Contenido
Introduccin
Qu es un accidente cerebrovascular?
Accidente cerebrovascular isqumico
Accidente cerebrovascular hemorrgico
Ataques isqumicos transitorios
Accidente cerebrovascular recurrente
Cmo reconoce usted un accidente cerebrovascular?
Cmo se determina la causa de un accidente cerebrovascular?
Imgenes para el diagnstico del accidente cerebrovascular
agudo
Quin est sometido a riesgo de sufrir un accidente
cerebrovascular?
Factores de riesgo no modificables
El "cinturn de los accidentes cerebrovasculares"
Otros factores de riesgo
Hipertensin
Enfermedad cardiaca
Diabetes
Niveles de colesterol en la sangre
Factores de riesgo de estilo de vida modificables
Lesiones en la cabeza y el cuello
Infecciones
Factores de riesgo genticos
Qu terapias contra el accidente cerebrovascular se dispone?
Medicamentos
Ciruga
Terapia de rehabilitacin
Qu incapacidades pueden resultar de un accidente
cerebrovascular?
Qu riesgos especiales afrontan las mujeres?
Estn los nios y los jvenes sometidos a riesgo de accidente
cerebrovascular?
Qu investigacin realiza el NINDS?
Ensayos clnicos
Ensayos Clinicos Auspiciados por el NINDS sobre Accidentes
Cerebrovasculares: Abril del 2004
Dnde puedo encontrar ms informacin?
Glosario
Apndice: La Cscada Isqumica
* El trmino en ingls para describir el accidente cerebrovascular
o apopleja es "stroke". En espaol, muchas personas
comnmente utilizan los trminos "accidente vascular", "ataque
cerebrovascular", "ataque cerebral", o "derrame cerebral".
Introduccin
Hace ms de 2,400 aos el padre de la medicina, Hipcrates,

reconoci y describi el accidente cerebrovascular como el
"inicio repentino de parlisis". Hasta hace poco, la medicina
moderna ha podido hacer muy poco por esta condicin, pero el
mundo de la medicina relacionada con los accidentes
cerebrovasculares est cambiando y se estn desarrollando
cada da nuevas y mejores terapias. Hoy da, algunas de las
personas que sufren un accidente cerebrovascular pueden salir
del mismo sin incapacidad o con muy pocas incapacidades, si
reciben tratamiento con prontitud. Los mdicos hoy da pueden
ofrecer a los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular
y a sus familias algo que hasta ahora ha sido muy difcil de
ofrecer: la esperanza.
En tiempos antiguos el accidente cerebrovascular se conoca

como apopleja*, un trmino general que los mdicos aplicaban
a cualquier persona afectada repentinamente por parlisis.
Debido a que muchas condiciones pueden conducir a una
parlisis repentina, el trmino apopleja no indicaba diagnstico
o causa especfica. Los mdicos saban muy poco acerca de la
causa del accidente cerebrovascular y la nica terapia
establecida era alimentar y cuidar al paciente hasta que el
mismo siguiera su curso.
La primera persona en investigar los signos patolgicos de la

apopleja fue Johann Jacob Wepfer. Nacido en Schaffhausen,
Suiza, en 1620, Wepfer estudi medicina y fue el primero en
identificar los signos "posmorten" de la hemorragia en el cerebro
de los pacientes fallecidos de apopleja. De los estudios de
autopsias obtuvo conocimiento sobre las arterias
cartidas yvertebrales que suministran sangre al cerebro.
Wepfer fue tambin la primera persona en indicar que la
apopleja, adems de ser ocasionada por la hemorragia en el
cerebro, podra tambin ser causada por un bloqueo de una de
las arterias principales que suministran sangre al cerebro. As
pues, la apoplega vino a conocerse como enfermedad
cerebrovascular ("cerebro" se refiere a una parte del cerebro;
"vascular" se refiere a los vasos sanguneos y a las arterias).
La ciencia mdica confirmara con el tiempo las hiptesis de

Wepfer, pero hasta muy recientemente los mdicos podan
ofrecer poco en materia de terapia. Durante las dos ltimas
dcadas, los investigadores bsicos y clnicos, muchos de ellos
patrocinados y financiados en parte por el Instituto Nacional de
Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebrovasculares
(National Institute of Neurological Disorders and Stroke -
NINDS), han aprendido mucho acerca del accidente
cerebrovascular. Han identificado los principales factores de
riesgo de esta condicin mdica y han formulado tcnicas
quirrgicas y tratamientos a base de medicamentos para la
prevencin del accidente cerebrovascular. Pero quizs el
acontecimiento nuevo ms interesante en el campo de la
investigacin del accidente cerebrovascular es la aprobacin
reciente de un tratamiento a base de medicamentos que puede
invertir el curso del accidente cerebrovascular, si se administra
en las primeras horas despus de aparecer los sntomas.
Estudios con animales han demostrado que la lesin cerebral

ocurre dentro de unos minutos despus de ocurrir un accidente
cerebrovascular y puede hacerse irreversible dentro de un
periodo de solo una hora. En los seres humanos, el dao
cerebral comienza en el momento en que empieza el accidente
cerebrovascular y a menudo contina por das despus de
ocurrir el mismo. Los cientficos saben ahora que hay una
"ventana de oportunidad" muy reducida para tratar la forma ms
comn del accidente cerebrovascular. Debido a stos y a otros
adelantos en el campo de la enfermedad cerebrovascular, los
pacientes que sufren estos accidentes cerebrovasculares tienen
ahora una probabilidad de sobrevivir y recuperarse.
Costo del Accidente Cerebrovascular en los Estados

Unidos
o Costo total del accidente cerebrovascular en los Estados
Unidos: estimado en unos US $43 billones por ao
o Costo directo de la atencin mdica y la terapia: estimado
en unos US $28 billones por ao
o Costos indirectos de la prdida de productividad y otros
factores: estimado en unos US $15 millones anuales
o Costo promedio de atencin de un paciente hasta 90 das
despus de sufrir un accidente cerebrovascular: >US
$15,000*
o Para un 10% de los pacientes, el costo de la atencin
mdica durante los primeros 90 das despus de occurrir
un accidente cerebrovascular: >US $35,000*
o Porcentaje del costo directo de la atencin mdica durante
los primeros 90 das:*
o Hospitalizacin inicial = 43%
o Rehabilitacin = 16%
o Costos de mdicos = 14%
o Readmisin al hospital = 14%
o Medicamentos y otros gastos = 13%
* Tomado de "The Stroke/Brain Attack Reporter's Handbook",

National Stroke Association, Englewood, CO, 1997
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Qu es un accidente cerebrovascular?
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de

sangre a una parte del cerebro se interrumpe repentinamente o
cuando un vaso sanguneo en el cerebro se rompe, derramando
sangre en los espacios que rodean a las clulas cerebrales. De
la misma forma que se dice que una persona que sufre una
prdida de flujo sanguneo al corazn tiene un ataque cardiaco,
puede decirse que una persona con una prdida de flujo
sanguneo al cerebro o una hemorragia repentina en el cerebro
tiene un "ataque cerebral" o sufre un accidente cerebrovascular.
Las clulas cerebrales mueren cuando dejan de recibir oxgeno

y nutrientes de la sangre o cuando son daadas por una
hemorragia repentina en el cerebro y alrededor del
mismo.Isquemia es el trmino utilizado para describir la prdida
de oxgeno y nutrientes en las clulas cerebrales cuando no
existe un flujo adecuado de sangre. La isquemia conduce
finalmente a uninfarto, la muerte de clulas cerebrales que con
el tiempo son sustituidas por una cavidad llena de fluido en el
cerebro lesionado.
Cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro, algunas

clulas cerebrales mueren inmediatamente, mientras que otras
permanecen sometidas a riesgo de morir. Estas clulas daadas
constituyen la penumbra isqumica y pueden permanecer en un
estado de riesgo por varias horas. Con tratamiento oportuno,
estas clulas pueden salvarse. La penumbra isqumicase trata
ms detalladamente en el Apndice.
* El trmino en ingls para describir el accidente cerebrovascular

es "stroke". En espaol, muchas personas comnmente utilizan
los trminos "ataque cerebrovascular" o "derrame cerebral".
An cuando un accidente cerebrovascular ocurre en los lugares

recnditos del cerebro, los sntomas del mismo son fciles de
detectar. Entre stos figuran los siguientes: entumecimiento o
debilidad repentina, especialmente en un lado del cuerpo;
confusin repentina o problemas con el habla o la comprensin;
problemas repentinos en la vista con uno o ambos ojos;
problemas repentinos en el andar, mareos o prdida de
equilibrio o coordinacin; o un dolor de cabeza severo repentino
sin causa conocida.
Todos los sntomas del accidente cerebrovascular

aparecen repentinamente y, a menudo, hay ms de un sntoma
al mismo tiempo. Por tanto, el accidente cerebrovascular puede
usualmente distinguirse de otras causas de mareos o dolores de
cabeza. Estos sntomas pueden indicar que ha ocurrido un
accidente cerebrovascular y que se necesita inmediatamente
atencin mdica.
Hay dos formas de accidente cerebrovascular: el accidente

cerebrovascular isqumico cuando hay un bloqueo de un vaso
sanguneo que suministra sangre al cerebro, y el accidente
cerebrovascular hemorrgico cuando ocurre un
ensangramiento en el cerebro y alrededor del mismo. En las
secciones siguientes se describen estas formas de accidentes
cerebrovasculares detalladamente.

Accidente cerebrovascular isqumico
Un accidente cerebrovascular isqumico ocurre cuando una

arteria que suministra sangre al cerebro queda bloqueada,
reduciendo repentinamente, o interrumpiendo el flujo de sangre
y, con el tiempo, ocasionando un infarto en el cerebro.
Aproximadamente un 80 por ciento de todos los accidentes
cerebrovasculares son de tipo isqumico. Los cogulos de
sangre son la causa ms comn de bloqueo arterial y de infarto
cerebral. El proceso de coagulacin es necesario y beneficioso
en todo el cuerpo debido a que detiene la hemorragia y permite
reparar las reas daadas de las arterias o de las venas. Sin
embargo, cuando los cogulos de sangre se forman en el lugar
incorrecto dentro de una arteria, ocasionan una lesin
devastadora al interferir con el flujo normal de sangre. Los
problemas de coagulacin se hacen ms frecuentes a medida
que las personas avanzan en edad.
Los cogulos de sangre pueden ocasionar isquemia e infarto de

dos formas. Un cogulo que se forma en una parte del cuerpo
fuera del cerebro puede trasladarse a travs de los vasos
sanguneos y quedar atrapado en una arteria cerebral. Este
cogulo libre se denomina mbolo y a menudo se forma en el
corazn. Un accidente cerebrovascular ocasionado por un
mbolo se denomina accidente cerebrovascular emblico. La
segunda clase de accidente cerebrovascular isqumico,
llamado accidente cerebrovascular trombtico, es ocasionado
por una trombosis. Una trombosis es la formacin de un cogulo
de sangre en una de las arterias cerebrales que permanece fijo
a la pared arterial hasta que aumenta de tamao, lo suficiente
para bloquear el flujo de sangre al cerebro.
Los accidentes cerebrovasculares isqumicos tambin pueden

ser ocasionados por estenosis, o estrechamiento de una arteria
debido a la acumulacin de placa (una mezcla de sustancias
grasas, incluyendo el colesterol y otros lpidos) y de cogulos de
sangre a lo largo de la pared arterial. La estenosis puede ocurrir
tanto en las arterias grandes como en las pequeas y, por tanto,
se llama enfermedad de vasos grandes o enfermedad de vasos
pequeos, respectivamente. Cuando ocurre un accidente
cerebrovascular debido a una enfermedad de vasos pequeos,
se desarrolla un infarto muy pequeo, llamado a veces infarto
lagunar, de la palabra francesa "lacune" que significa "laguna" o
"cavidad".
La enfermedad de los vasos sanguneos ms comn que

ocasiona estenosis es laarteriosclerosis. En la arteriosclerosis,
depsitos de placa se acumulan a lo largo de las paredes
interiores de las arterias grandes y medianas, ocasionando un
aumento en el espesor, endurecimiento y prdida de elasticidad
de las paredes arteriales y una reduccin en el flujo sanguneo.
El rol del colesterol y los lpidos sanguneos con respecto al
riesgo de accidente cerebrovascular se trata en la seccin sobre
colesterol en este documento "Quin esta sometido a riesgo de
surfrir un accidente cerebrovascular?

Accidente cerebrovascular hemorrgico
En un cerebro saludable, que funciona, las neuronas no entran

en contacto directo con la sangre. El oxgeno vital y los
nutrientes que las neuronas necesitan de la sangre llegan a las
neuronas a travs de paredes delgadas de los capilares
cerebrales. Las glias (celdas del sistema nervioso que soportan
y protegen a las neuronas) forman una barrera sangunea-
cerebral o hemoenceflica -- una trama compleja que rodea a
los vasos sanguneos y capilares y controla qu elementos de la
sangre pueden pasar a travs a las neuronas.
Cuando se rompe una arteria en el cerebro, la sangre pasa al

tejido circundante y perturba no slo el suministro de sangre
sino el equilibrio qumico delicado que las neuronas requieren
para funcionar. A este tipo de accidente cerebrovascular se le
llama accidente cerebrovascular hemorrgico. Estos accidentes
hemorrgicos representan aproximadamente un 20 por ciento de
todos los ataques cerebrovasculares. La hemorragia ocurre de
varias formas. Una causa comn es una aneurisma sangrante,
un lugar dbil o delgado en una pared arterial. Con el tiempo,
estos lugares dbiles se dilatan o se hinchan en forma de globo
bajo una presin arterial elevada. Las paredes delgadas de
estas aneurismas en forma de globo pueden romperse y
derramar sangre en el espacio que rodea a las clulas
cerebrales.
La hemorragia tambin ocurre cuando las paredes arteriales se

rompen. Las paredes arteriales incrustadas con placa pierden
con el tiempo su elasticidad y se tornan quebradizas y delgadas,
propensas a romperse. La hipertensin o la alta presin
sangunea aumenta el riesgo de que una pared arterial
quebradiza ceda y libere sangre dentro del tejido cerebral
circundante.
Una persona con malformacin arteriovenosa tambin tiene un

riesgo mayor de sufrir un accidente hemorrgico. Las
malformaciones arteriovenosas son un conglomerado de vasos
sanguneos y capilares defectuosos dentro del cerebro que
tienen paredes delgadas y pueden, por tanto, romperse.
La sangre procedente de las arterias cerebrales rotas puede
pasar a la sustancia del cerebro o a los distintos espacios que
rodean al cerebro. Una hemorragia intracerebral ocurre cuando
un vaso sanguneo dentro del cerebro derrama sangre en el
propio cerebro. Hemorragia subaracnoide es la hemorragia bajo
las meninges o membranas exteriores del cerebro al espacio
delgado lleno de fluido que rodea al cerebro.
El espacio subaracnoide separa a la membrana aracnoide de la

membrana pia mater subyacente. Contiene un lquido claro
(fluido cerebroespinal), as como los vasos sanguneos
pequeos que suministran sangre a la superficie exterior del
cerebro. En una hemorragia subaracnoide, una de las pequeas
arterias dentro del espacio subaracnoide se rompe, inundando
de sangre el rea y contaminando el fluido cerebroespinal.
Puesto que el fluido cerebroespinal fluye a travs del crneo,
dentro de los espacios del cerebro, la hemorragia subaracnoide
puede conducir a un extenso dao en todo el cerebro. De hecho,
la hemorragia subaracnoide es el ms mortal de todos los
accidentes cerebrovasculares.

Ataques isqumicos transitorios
Un ataque isqumico transitorio, llamado a veces un "mini-

accidente cerebrovascular" (conocido en ingls como TIA),
comienza exactamente igual que un accidente cerebrovascular
pero luego se resuelve sin dejar sntomas o dficits notables. La
aparicin de un ataque isqumico transitorio es una advertencia
de que la persona est sometida a riesgo de sufrir un accidente
cerebrovascular ms grave y debilitante.
De la cifra aproximada de 50,000 norteamericanos que tienen un

ataque isqumico transitorio cada ao, una tercera parte,
aproximadamente, sufrir un accidente cerebrovascular
agudo en algn momento en el futuro. La adicin de otros
factores de riesgo aumenta el riesgo de la persona de sufrir un
accidente cerebrovascular recurrente.
La duracin promedio de un ataque isqumico transitorio son

unos cuantos minutos. En casi todos los ataques isqumicos
transitorios, los sntomas desaparecen como en una hora. No
hay forma de decir si los sntomas presentan solamente un
ataque isqumico transitorio o si los sntomas persistirn y
conducirn a la muerte o a la incapacitacin. El paciente y
aquellos que le rodean deberan suponer que todos los sntomas
del accidente cerebrovascular presentan un cuadro de
emergencia y no deberan esperar a comprobar si los sntomas
desaparecen.
Accidente cerebrovascular recurrente
El accidente cerebrovascular recurrente es frecuente

--aproximadamente un 25 por ciento de las personas que se
recuperan del primer accidente cerebrovascular tienen otro
dentro de 5 aos. El accidente cerebrovascular recurrente es un
importante elemento que contribuye a la incapacitacin y a la
muerte por accidente cerebrovascular. El riesgo de sufrir una
incapacitacin severa o muerte por un accidente
cerebrovascular aumenta con cada accidente cerebrovascular
recurrente. El riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular
recurrente es mayor inmediatamente despus de sufrir uno de
estos episodios, y disminuye con el curso del tiempo.
Aproximadamente, un 3 por ciento de los pacientes que sufren
un accidente cerebrovascular tendr otro accidente
cerebrovascular dentro de 30 das de sufrir el primero. Una
tercera parte de los accidentes cerebrovasculares recurrentes
ocurrir dentro de los primeros 2 aos de ocurrir el primer
accidente cerebrovascular.
Cmo reconoce usted un accidente cerebrovascular?
Los sntomas de un accidente cerebrovascular aparecen

repentinamente. Trate de detectar estos sntomas y est
preparado para actuar con rapidez para ayudarse a usted mismo
o para ayudar a alguna persona con la que usted se encuentre:
o Falta de sensacin o debilidad repentina en la cara, el

brazo, o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
o Confusin repentina, o problema al hablar o comprender lo
que se habla.
o Problema repentino en ver por uno o por ambos ojos.
o Problema repentino al caminar, mareos o prdida de
equilibrio o de coordinacin.
o Dolor de cabeza severo repentino sin causa conocida.
Si sospecha usted que alguien a quien usted conoce est
experimentando cualquiera de estos sntomas indicadores de un
accidente cerebrovascular, no espere.
Llame inmediatamente al nmero de emergencia 911.
Ahora hay terapias eficaces para tratar el accidente

cerebrovascular que deben de administrarse en un hospital,
pero pierden su eficacia si no se administran en las primeras 3
horas despus de que aparecen los sntomas de un accidente
cerebrovascular.
Cada minuto cuenta!
Cmo se determina la causa de un accidente

cerebrovascular?
Los mdicos tienen varias tcnicas diagnsticas y herramientas

de imgenes para ayudar a diagnosticar la causa de un
accidente cerebrovascular con rapidez y exactitud. El primer
paso en el diagnstico es un breve examen neurolgico. Cuando
un paciente llega a un hospital presentando sntomas de un
posible accidente cerebrovascular, un profesional de la salud,
usualmente un mdico o una enfermera, preguntar al paciente
o a un acompaante qu ocurri, qu usted observ, y cundo
comenzaron los sntomas. Generalmente, se realizarn pruebas
de sangre, un electrocardiograma y exploraciones de tomografa
computarizada (CT).
Una prueba que ayuda a los mdicos a juzgar la gravedad de un

accidente cerebrovascular es la Escala de Accidente
Cerebrovascular de NIH Normalizada, (NIH Stroke Scale),
formulada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y
Accidentes Vasculares (National Institute of Neurological
Disorders and Stroke - NINDS). Los profesionales de la salud
utilizan dicha escala para medir los dficits neurolgicos del
paciente pidindole que responda a preguntas y realice varias
pruebas fsicas y mentales. Otras escalas incluyen la Escala de
Coma de Glasgow, la Escala de Hunt y Hess, la Escala de
Rankin Modificada y el ndice de Barthel.

Imgenes para el diagnstico del accidente cerebrovascular agudo
Los profesionales de la salud tambin utilizan distintas tcnicas
diagnsticas de imgenes para evaluar a los pacientes que
presentan sntomas de accidentes cerebrovasculares. El
procedimiento de imgenes ms ampliamente utilizado es el de
la exploracin de tomografa computarizada (CT). Conocida
tambin como exploracin CAT o tomografa axial
computarizada, sta crea una serie de imgenes transversales
de la cabeza y del cerebro. Debido a que est inmediatamente
disponible a toda hora en la mayora de los hospitales
principales y a que produce imgenes con rapidez, la tomografa
computarizada es la tcnica preferida para hacer el diagnstico
de un accidente cerebrovascular agudo. La tomografa
computarizada tambin tiene beneficios diagnsticos nicos.
Descarta rpidamente una hemorragia, puede mostrar
ocasionalmente un tumor que pudiera presentar sntomas
similares a un accidente cerebrovascular o puede incluso
presentar evidencia de un infarto precoz. Los infartos aparecen
generalmente en una exploracin de tomografa computarizada
unas 6 a 8 horas despus de la aparicin de los sntomas del
Si el accidente cerebrovascular es ocasionado por una

hemorragia, una tomografa computarizada puede mostrar
pruebas de hemorragia en el cerebro casi inmediatamente
despus de que aparecen los sntomas del accidente
cerebrovascular.
La hemorragia es la razn principal para evitar ciertos

tratamientos a base de medicamentos, tales como la terapia
tromboltica, el nico tratamiento comprobado para los
accidentes cerebrovasculares isqumicosagudos ( vase la
seccin en este documento sobre "De qu terapias contra el
accidente cerebrovascular se dispone?"). La terapia tromboltica
no puede utilizarse hasta que el mdico pueda diagnosticar con
seguridad que el paciente sufre un accidente cerebrovascular
isqumico debido a que este tratamiento pudiera aumentar la
hemorragia y pudiera empeorar un accidente cerebrovascular
hemorrgico.
Otra tcnica diagnstica de imgenes utilizada en los pacientes

que presentan sntomas de accidente cerebrovascular es
la exploracin de imgenes de resonancia magntica (MRI en
ingls). El estudio de imgenes de resonancia magntica utiliza
campos magnticos para detectar cambios sutiles en el
contenido de tejido cerebral. Un efecto del accidente
cerebrovascular es un aumento en el contenido de agua en las
clulas del tejido cerebral, condicin llamada edema citotxico.
Las imgenes de resonancia magntica pueden detectar el
edema a las pocas horas despus de la aparicin del accidente
cerebrovascular. El beneficio del estudio utilizando imgenes de
resonancia magntica en comparacin a las imgenes de
tomografa computarizada es el de que las imgenes de
resonancia magntica pueden detectar mejor los pequeos
infartos inmediatamente despus de la aparicin del accidente
cerebrovascular.
Lamentablemente, no todos los hospitales tienen acceso a un

equipo de diagnstico de imgenes de resonancia magntica y
el procedimiento consume tiempo y es costoso. Tampoco este
estudio es exacto para determinar si el paciente est sufriendo
una hemorragia. Finalmente, debido a que el estudio de
imgenes de resonancia magntica conlleva ms tiempo de
realizar que la tomografa computarizada, no debera utilizarse si
retrasa el tratamiento.
Otros tipos de exploraciones de imgenes de resonancia

magntica, utilizadas a menudo para diagnosticar la enfermedad
cerebrovascular y pronosticar el riesgo de accidente
cerebrovascular, son la angiografa de resonancia magntica
(ARM - -en Ingls MRA) y las imgenes de resonancia
magntica funcional (IRMf -- en Ingls fMRI)). Los
neurocirujanos utilizan la angiografa de resonancia magntica
para detectar la estenosis o bloqueo de las arterias cerebrales
dentro del crneo, trazando un mapa de la sangre que fluye al
cerebro. El estudio de imgenes de resonancia magntica
funcional utiliza un imn para recoger seales procedentes de la
sangre oxigenada y puede mostrar la actividad cerebral
mediante aumentos en el flujo de sangre local. El ultrasonido
Doppler Dplex y la arteriografa son dos tcnicas de imgenes
diagnsticas utilizadas para decidir si una persona se
beneficiara de un procedimiento quirrgico
llamado endarterectoma cartida. Esta ciruga se utiliza para
eliminar depsitos grasos de las arterias cartidas y puede
ayudar a evitar un accidente cerebrovascular (vase la seccin
"Ciruga" donde se ofrece ms informacin sobre la
endarterectoma cartida).
El ultrasonido Doppler es una prueba no invasiva, que no

produce dolor, en la que se envan al cuello ondas sonoras por
encima de la gama que permite escuchar al odo humano. Los
ecos rebotan de la sangre en movimiento y del tejido en la
arteria y pueden convertirse en una imagen. El ultrasonido es
rpido, carente de dolor, libre de riesgo y relativamente poco
costoso en comparacin con la angiografa de resonancia
magntica y la arteriografa. Pero el ultrasonido no se considera
tan exacto como la arteriografa. La arteriografa es una
radiografa de la arteria cartida tomada cuando se inyecta en la
arteria un tinte especial. El procedimiento lleva su propio riesgo
pequeo de ocasionar un accidente cerebrovascular y es
costoso de realizar. Los beneficios de la arteriografa en
comparacin a las tcnicas de resonancia magntica y al
ultrasonido son los de que es muy confiable y an sigue siendo
la mejor forma de medir la estenosis de las arterias cartidas.
An as, se estn haciendo avances significativos cada da
relacionados con las tcnicas de imgenes no invasivas, tales
como las imgenes de resonancia magntica funcional (vase la
seccin en este documento sobre ciruga en "De qu terapias
contra el accidente cerebrovascular se se dispone?").
Quin est sometido a riesgo de sufrir un accidente

cerebrovascular?
Algunas personas estn sometidas a un riesgo mayor de sufrir

un accidente cerebrovascular que otras. Entre los factores de
riesgo imposibles de modificar figuran la edad, el gnero, la
raza/etnicidad, y un historial de accidentes cerebrovasculares en
la familia. En cambio, otros factores de riesgo de accidente
cerebrovascular, tales como la alta presin sangunea o el uso
de cigarrillos, pueden ser modificados o controlados por la
persona sometida a dicho riesgo.
Factores de riesgo no modificables
Es un mito que el accidente cerebrovascular ocurre slo en los

adultos. En realidad, el accidente cerebrovascular ocurre en
todos los grupos de edades, desde los fetos an en el vientre
materno hasta las personas de 100 aos. Es cierto, no obstante,
que las personas mayores de edad tienen un riesgo ms alto de
sufrir un accidente cerebrovascular que la poblacin en general
y que el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta con la
edad. Por cada dcada despus de la edad de 55 aos, el
riesgo de accidente cerebrovascular se duplica, y dos terceras
partes de todos los accidentes cerebrovasculares ocurren en
personas mayores de 65 aos. Las personas mayores de 65
aos tambin tienen un riesgo siete veces mayor de morir de un
accidente cerebrovascular que la poblacin en general. Y
la incidencia del accidente cerebrovascular est aumentando
proporcionalmente con el incremento de la poblacin de edad
avanzada. Cuando los nios nacidos en los aos de la explosin
demogrfica lleguen a ser personas mayores de 65 aos de
edad, el accidente cerebrovascular y otras enfermedades tpicas
de la vejez, tomarn un significado an mayor en el campo de la
salud.
El gnero o sexo de la persona tambin contribuyen al factor de

riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Los hombres
tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular;
sin embargo, un mayor nmero de mujeres mueren debido a
accidentes cerebrovasculares. El riesgo de sufrir un accidente
cerebrovascular entre los hombres es 1.25 veces al de las
mujeres. Pero los hombres no viven tanto como las mujeres, por
lo que los hombres son usualmente ms jvenes cuando sufren
un accidente cerebrovascular y, por tanto, tienen una tasa de
supervivencia ms elevada que las mujeres. En otras palabras,
an cuando las mujeres sufren menos accidentes
cerebrovasculares que los hombres, las mujeres son por lo
general ms viejas cuando sufren estos accidentes
cerebrovasculares y son ms susceptibles de morir debido a los
mismos.
El accidente cerebrovascular parece estar generalizado en

algunas familias. Varios factores pudieran contribuir a un riesgo
de accidente cerebrovascular familiar. Los miembros de una
familia pudieran tener una tendencia gentica a factores de
riesgo del accidente cerebrovascular, tales como una
predisposicin heredada a la hipertensin o a la diabetes. La
influencia de un estilo de vida comn entre los miembros de la
familia pudiera contribuir tambin al accidente cerebrovascular
familiar.
El riesgo de accidente cerebrovascular vara entre los diferentes

grupos tnicos y raciales. La incidencia de accidente
cerebrovascular entre los afroamericanos es casi el doble de la
de los norteamericanos de raza blanca. Tambin el doble de
afroamericanos que sufren un accidente cerebrovascular
mueren por el evento en comparacin con los norteamericanos
de raza blanca. Los afroamericanos entre las edades de 45 y 55
aos tienen de cuatro a cinco veces mayor probabilidad de morir
debido a un accidente cerebrovascular que las personas de la
raza blanca. Despus de la edad de 55 aos, la tasa de
mortalidad por accidente cerebrovascular entre las personas
blancas aumenta y es igual a la tasa de los afroamericanos.
En comparacin con los norteamericanos de raza blanca, los

afroamericanos tienen una mayor incidencia de factores de
riesgo de accidente cerebrovascular, incluyendo a la alta presin
sangunea y el consumo de cigarrillos. Los afroamericanos
tienen tambin una mayor incidencia y prevalencia de algunas
enfermedades genticas, tales como la diabetes y la anemia
falciforme, que les predisponen para un accidente
cerebrovascular.
Los hispanos y los indios norteamericanos nativos tienen tasas

de incidencia y mortalidad por accidente cerebrovascular ms
similares a las de los norteamericanos de raza blanca. Los
norteamericanos de origen asitico, tienen tasas de incidencia y
mortalidad por accidente cerebrovascular similares a las de los
norteamericanos de raza blanca, an cuando los asiticos en
Japn, China y otros pases del Lejano Oriente tienen tasas de
incidencia y mortalidad por accidente cerebrovascular
notablemente ms elevadas que la de los norteamericanos de
raza blanca. Esto indica que el medioambiente y el estilo de vida
son factores que desempean un papel importante en el riesgo
de accidente cerebrovascular.

El "cinturn de los accidentes cerebrovasculares"
Hace varias dcadas, los cientficos y expertos en estadsticas

observaron que las personas en la regin sureste de los Estados
Unidos tenan la tasa de mortalidad por accidente
cerebrovascular ms elevada del pas. Llamaron a esta regin
el cinturn de los accidentes cerebrovasculares. Por muchos
aos, los investigadores consideraron que el riesgo mayor se
deba al porcentaje ms elevado de afroamericanos y a la
condicin socio-econmica ms baja en general existente en los
estados sureos. La baja condicin socio-econmica est
asociada con un nivel de vida ms bajo en general, conducente
a un nivel ms bajo de atencin de salud y, por tanto, a un
riesgo mayor de accidente cerebrovascular. Pero los
investigadores reconocen ahora que el porcentaje ms elevado
de afroamericanos y la condicin socio-econmica ms baja en
general existente en los estados sureos no corresponden de
forma adecuada a la mayor incidencia y mortalidad por
accidente cerebrovascular en dichos estados. Esto significa que
otros factores han de contribuir a la mayor incidencia y
mortalidad por accidentes cerebrovasculares en esa regin.
Estudios recientes han demostrado tambin que existe

una hebilla de accidentescerebrovasculares en la regin surea
conocida como "el cinturn de los accidentes
cerebrovasculares". Tres estados sureos, Carolina del Norte,
Carolina del Sur y Georgia, tienen una tasa de mortalidad por
accidente cerebrovascular sumamente elevada, ms elevada
que la tasa en otros estados del "cinturn de los accidentes
cerebrovasculares", y hasta dos veces la tasa de mortalidad por
accidente cerebrovascular de los Estados Unidos en general. El
riesgo mayor podra deberse a factores geogrficos o
ambientales o a diferencias regionales en el estilo de vida,
incluyendo tasas ms elevadas de consumo de cigarrillos y una
preferencia regional por alimentos salados, y con un alto
contenido de grasa.

Otros factores de riesgo
Los factores de riesgo ms importantes en los accidentes

cerebrovasculares son la hipertensin, la enfermedad cardiaca,
la diabetes y el consumo de cigarrillos. Otros factores incluyen el
elevado consumo de alcohol, niveles altos de colesterol en la
sangre, consumo de drogas ilcitas y condiciones genticas o
congnitas, especialmente anomalas vasculares. Las personas
con ms de un factor de riesgo tienen lo que se conoce como
una "amplificacin del riesgo". Esto significa que los factores de
riesgo mltiples aumentan sus efectos destructivos y crean un
riesgo general mayor que el efecto acumulativo simple de los
factores de riesgo individuales.
Hipertensin
De todos los factores de riesgo que contribuyen al accidente

cerebrovascular, el ms poderoso es la hipertensin o la alta
presin sangunea. Las personas con hipertensin tienen un
riesgo de accidente cerebrovascular que es de cuatro a seis
veces ms elevado que el riesgo de los que no tienen
hipertensin. Una tercera parte de la poblacin estadounidense
adulta, aproximadamente 50 millones de personas (incluyendo
de un 40 a un 70 por ciento de los que ahora tienen ms de 65
aos de edad), sufren presin sangunea elevada. De un 40 a
un 90 por ciento de las personas que sufren accidentes
cerebrovasculares, tienen alta presin sangunea antes de
ocurrir el accidente cerebrovascular.
Una presin sistlica de 120 mm de Hg por encima de una

presin diastlica de 80 mm de Hg se considera generalmente
normal. Una presin sangunea elevada persistentemente mayor
de 140 sobre 90 conduce a un diagnstico de enfermedad
llamada hipertensin. El impacto de la hipertensin en el riesgo
total de accidente cerebrovascular disminuye a medida que
aumenta la edad, por lo que otros factores adicionales
desempean un papel mayor en el riesgo general de accidente
cerebrovascular en los adultos de ms edad. En las personas
sin hipertensin, el riesgo absoluto de accidente cerebrovascular
aumenta con el curso del tiempo hasta alrededor de la edad de
90 aos, cuando el riesgo absoluto viene a ser el mismo que el
de las personas con hipertensin.
As como en el accidente cerebrovascular, hay una diferencia

entre mujeres y hombres en la prevalencia de la hipertensin.
En las personas ms jvenes, la hipertensin es ms comn
entre los hombres que entre las mujeres; al aumentar la edad,
ms mujeres que hombres tienen hipertensin. Esta diferencia
de hipertensin entre hombres y mujeres y segn la edad,
probablemente tiene un impacto en la incidencia y prevalencia
del accidente cerebrovascular en estas poblaciones.
El medicamento antihipertensivo puede reducir el riego de

accidente cerebrovascular de una persona. Estudios recientes
indican que el tratamiento puede disminuir la tasa de incidencia
de accidente cerebrovascular en un 38 por ciento y reducir la
tasa de mortalidad en un 40 por ciento. Entre los agentes
hipertensivos comunes figuran los agentes adrenrgicos, los
betabloqueadores, los inhibidores de enzimas que convierten
angiotensina, los bloqueadores de canales de calcio, los
diurticos y los vasodilatadores.
"Los factores de riesgo ms importantes del accidente

cerebrovascular son la hipertensin, la enfermedad
cardiaca, la diabetes y el consumo de cigarrillos".
Enfermedad cardiaca
Despus de la hipertensin, el segundo factor ms importante
de riesgo de accidente cerebrovascular es la enfermedad
cardiaca, en especial una condicin conocida como fibrilacin
atrial. La fibrilacin atrial es la palpitacin irregular del atrio
izquierdo, o la cmara superior izquierda del corazn. En las
personas con fibrilacin atrial, el atrio izquierdo late a un ritmo
cuatro veces ms acelerado que el resto del corazn. Esto
conduce a un flujo irregular de sangre y a la formacin ocasional
de cogulos de sangre que pueden salir del corazn y
trasladarse al cerebro, ocasionando un accidente
cerebrovascular.
La fibrilacin atrial, que afecta a unos 2.2 millones de

norteamericanos, aumenta el riesgo de accidente
cerebrovascular de la persona de un 4 a un 6 por ciento, y un 15
por ciento de los pacientes que sufren accidentes
cerebrovasculares tienen fibrilacin atrial antes de sufrir uno de
estos accidentes cerebrovasculares. La condicin es ms
prevaleciente en los grupos de ms edad, lo que significa que la
prevalencia de la fibrilacin atrial en los Estados Unidos
aumentar proporcionalmente con el crecimiento de la poblacin
de edad avanzada. Al contrario de la hipertensin y otros
factores de riesgo que tienen menos impacto en el riesgo
absoluto cada vez ms elevado de accidente cerebrovascular
que proviene con el envejecimiento, la influencia de la fibrilacin
atrial sobre el riesgo total de accidente cerebrovascular aumenta
poderosamente con la edad. En las personas con ms de 80
aos de edad, la fibrilacin atrial es la causa directa de uno de
cada cuatro accidentes cerebrovasculares.
Otras formas de enfermedad cardiaca que aumentan el riesgo

de accidente cerebrovascular son las malformaciones de las
vlvulas del corazn o el msculo del corazn. Algunas
enfermedades valvulares, como la estenosis de la vlvula mitral
o la calcificacin anular mitral, pueden duplicar el riesgo de
accidente cerebrovascular, independientemente de otros
factores de riesgo.
Las malformaciones del msculo del corazn tambin pueden

aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular. El "patent
foramen ovale" (PFO) es un conducto o agujero (llamado a
veces "derivacin") en la pared del corazn que separa a los dos
atrios o cmaras superiores del corazn. Los cogulos en la
sangre son filtrados usualmente por los pulmones, pero el PFO
podra permitir que mbolos o cogulos de sangre no entren a
los pulmones y pasen directamente a travs de las arterias al
cerebro, potencialmente ocasionando un accidente
cerebrovascular.
Actualmente se est realizando una investigacin para

determinar la importancia del PFO como causa de un accidente
cerebrovascular. El aneurisma septal atrial (ASA), malformacin
congnita (presente desde el nacimiento) del tejido cardiaco, es
un abultamiento del septum o pared cardiaca en uno de los
atrios del corazn. Los investigadores no saben por qu esta
malformacin aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
El "patent foramen ovale" (PFO) y el aneurisma septal atrial

(ASA), ocurren frecuentemente juntos y, por tanto, aumentan el
riesgo de accidente cerebrovascular. Otras dos malformaciones
del corazn que parecen aumentar el riesgo de estos accidentes
cerebrovasculares por razones desconocidas son el
ensanchamiento atrial izquierdo y la hipertrofia ventricular
izquierda. Las personas con ensanchamiento atrial izquierdo
tienen un atrio izquierdo ms grande de lo normal en el corazn;
y los que tienen hipertrofia ventricular izquierda tienen un
aumento en el espesor de la pared del ventrculo izquierdo.
Otro factor de riesgo de accidente cerebrovascular es la ciruga

cardiaca para corregir malformaciones del corazn o invertir los
efectos de la enfermedad cardiaca. Los accidentes
cerebrovasculares que ocurren durante la ciruga cardiaca son
usualmente el resultado de placas que se desplazan
quirrgicamente de la aorta y se trasladan a travs de la
corriente sangunea hasta las arterias en el cuello y la cabeza,
ocasionando un accidente cerebrovascular. La ciruga cardiaca
aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de una persona
en un 1 por ciento. Otros tipos de ciruga pueden aumentar
tambin el riesgo de accidente cerebrovascular.

Diabetes
La diabetes es otra enfermedad que aumenta el riesgo de una

persona de sufrir un accidente cerebrovascular. Las personas
con diabetes tienen tres veces el riesgo de un accidente
cerebrovascular de las personas sin diabetes. El riesgo relativo
de accidente cerebrovascular de la diabetes alcanza el punto
ms elevado en los cincuenta y sesenta aos de edad y
disminuye despus de los sesenta aos.
Al igual que la hipertensin, el riesgo relativo de accidente

cerebrovascular por diabetes es ms elevado en los hombres a
una edad ms temprana y ms elevado en las mujeres a una
edad ms avanzada. Las personas con diabetes pueden
tambin tener otros factores de riesgo que pueden contribuir a
aumentar el riesgo general de accidente cerebrovascular. Por
ejemplo, la prevalencia de hipertensin es 40 por ciento ms
elevada en la poblacin diabtica que en la poblacin general.

Niveles de colesterol en la sangre
La mayora de las personas saben que los niveles de colesterol

altos contribuyen a la enfermedad cardiaca. Pero muchas
personas no comprenden que un nivel alto de colesterol tambin
contribuye al riesgo de accidente cerebrovascular. El colesterol,
una sustancia similar a la cera producida por el hgado, es un
producto vital del cuerpo. Contribuye a la produccin de las
hormonas y la vitamina D y es un componente integral de las
membranas celulares.
El hgado fabrica suficiente colesterol para atender las

necesidades del cuerpo y esta produccin natural de colesterol
sola no es un importante factor contribuyente a la
arteriosclerosis, a la enfermedad cardiaca y al accidente
cerebrovascular. La investigacin ha demostrado que el peligro
del colesterol proviene de la ingestin diettica de alimentos que
contienen altos niveles de colesterol. Los alimentos con alto
contenido de grasa saturada y colesterol, como las carnes, los
huevos y los productos lcteos, pueden aumentar la cantidad de
colesterol total en el cuerpo a niveles alarmantes, contribuyendo
al riesgo de arteriosclerosis y al aumento en el espesor de las
arterias.
El colesterol se clasifica como un lpido, lo que significa que es

soluble en grasa en vez de ser soluble en agua. Otros lpidos
son los cidos grasos, los glicridos, el alcohol, las ceras, los
esteroides y las vitaminas solubles en grasa, tales como la A, D,
y E. Los lpidos y el agua, como el aceite y el agua, no se
mezclan. La sangre es un lquido con base de agua, por lo que
el colesterol no se mezcla con la sangre. A fin de trasladarse a
travs de la sangre sin acumulacin, el colesterol necesita estar
cubierto por una capa de protena. El colesterol y la protena
juntos se denominan lipoprotenas.
Hay dos clases de colesterol, llamados comnmente "colesterol

bueno" y "colesterol malo". El colesterol bueno es lipoprotena
de alta densidad o LAD (en ingls HDL); el colesterol malo
eslipoprotena de baja densidad o LBD (en ingls LDL). Juntas,
estas dos formas de colesterol constituyen el nivel de colesterol
total en la sangre de una persona. La mayora de las pruebas de
colesterol miden el nivel de colesterol total en la sangre y
muchas veces no distinguen entre el colesterol bueno y el
colesterol malo. En las pruebas de colesterol total en la sangre,
se considera seguro un nivel inferior a 200 mg/dL *, mientras
que un nivel de ms de 240 se considera peligroso y pone a una
persona en riesgo de enfermedad cardiaca y de sufrir un
La mayor parte del colesterol en el cuerpo est en forma de

lipoprotena de baja densidad o LBD o "colesterol malo". Las
lipoprotenas de baja densidad circulan a travs de la corriente
sangunea, recogiendo el exceso de colesterol y depositando el
colesterol donde se necesita (por ejemplo, para la produccin y
mantenimiento de membranas celulares). Pero cuando
comienza a circular demasiado colesterol en la sangre, el cuerpo
no puede manejar el exceso de lipoprotenas de baja densidad
que se acumula a lo largo del interior de las paredes arteriales.
La acumulacin de lipoprotenas de baja densidad (LDL en

ingls), que recubre el interior de las paredes arteriales se
endurece y se convierte en placa arterial, conduciendo a
estenosis y arteriosclerosis. Esta placa bloquea los vasos
sanguneos y contribuye a la formacin de cogulos de sangre.
El nivel de lipoprotena de baja densidad de una persona
debera ser inferior a 130 mg/dL para ser seguro. Los niveles de
lipoprotenas de baja densidad entre 130 y 159 colocan a la
persona en un riesgo ligeramente ms elevado de
arteriosclerosis, de enfermedad cardiaca y de sufrir un accidente
cerebrovascular. Una puntuacin de ms de 160 de
lipoprotenas de baja densidad coloca a una persona en gran
riesgo de sufrir un ataque de corazn o un accidente
cerebrovascular.
La otra forma de colesterol, la lipoprotena de alta densidad

(HDL en ingls), es beneficiosa y contribuye a la prevencin de
los accidentes cerebrovasculares. La lipoprotena de alta
densidad lleva un pequeo porcentaje de colesterol en la
sangre, pero en vez de depositar su colesterol en el interior de
las paredes arteriales, vuelve al hgado para descargar su
colesterol. El hgado elimina luego el exceso de colesterol
transmitindolo a los riones. En la actualidad, cualquier
puntuacin de lipoprotena de alta densidad superior a 35 se
considera deseable. Estudios recientes han demostrado que
altos niveles de lipoprotenas de alta densidad estn asociados
a un menor riesgo de enfermedad cardaca y de accidentes
cerebrovasculares y que bajos niveles de lipoprotenas de alta
densidad (por debajo de 35 mg/dL), incluso en personas con
niveles normales de "colesterol malo",conducen a un mayor
riesgo de enfermedad cardaca y de accidentes
cerebrovasculares.
Una persona puede reducir su riesgo de arteriosclerosis y de

sufrir un accidente cerebrovascular mejorando sus niveles de
colesterol. Una dieta saludable y ejercicio regular son las
mejores formas de reducir los niveles totales de colesterol. En
algunos casos, los mdicos recetan medicamentos para reducir
el colesterol y estudios recientes han demostrado que los tipos
ms nuevos de estos medicamentos, llamados inhibidores de
reductasa o medicamentos de estatina, reducen notablemente el
riesgo de accidente cerebrovascular en la mayora de los
pacientes con colesterol elevado. Los cientficos consideran que
las estatinas pueden actuar reduciendo la cantidad de colesterol
malo que el cuerpo produce y reduciendo la reaccin
inmunolgica inflamatoria del cuerpo a la placa de colesterol
asociada con la arteriosclerosis y con el accidente
cerebrovascular.

Factores de riesgo de estilo de vida modificables
El consumo de cigarrillos es el factor de riesgo modificable ms

poderoso que contribuye a la enfermedad cerebrovascular. El
consumo de cigarrillos casi duplica el riesgo de una persona de
sufrir un accidente cerebrovascular isqumico, independiente de
otros factores de riesgo, y aumenta el riesgo de una persona de
hemorragia subaracnoide hasta en un 3.5 por ciento. El
consumo de cigarrillos es responsable directamente de un
mayor porcentaje del nmero total de accidentes
cerebrovasculares en los adultos jvenes que en otros adultos.
Otros factores de riesgo tales como la hipertensin, la
enfermedad cardaca y la diabetes representan ms del
nmero total de accidentes cerebrovasculares en los adultos de
ms edad.
Los grandes fumadores estn sometidos a un riesgo mayor de

accidente cerebrovascular que los fumadores menos asiduos. El
riesgo relativo de accidentes cerebrovasculares disminuye
inmediatamente despus de dejar de fumar, observndose una
reduccin importante del riesgo despus de 2 a 4 aos.
Lamentablemente, puede llevar varias dcadas para que el
riesgo de un ex-fumador descienda al nivel de una persona que
nunca ha fumado.
El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de una persona de

sufrir un accidente cerebrovascular al promover la
arteriosclerosis y aumentar los niveles de factores de
coagulacin de la sangre, tales como el fibringeno. Adems de
promover condiciones asociadas a accidentes
cerebrovasculares, el consumo de cigarrillos tambin aumenta el
dao que resulta del accidente cerebrovascular al debilitar
la pared endotelial del sistema cerebrovascular. Esto conduce a
un dao mayor del cerebro por los eventos que ocurren en la
etapa secundaria del accidente cerebrovascular. (Los efectos
secundarios del accidente cerebrovascular se tratan ms
detalladamente en el Apndice.)
El consumo elevado de alcohol es otro factor de riesgo

modificable de accidente cerebrovascular. Por lo general, un
incremento en el consumo de alcohol conduce a un incremento
en la presin sangunea. Si bien los cientficos estn de acuerdo
en que el consumo fuerte de bebidas alcohlicas constituye un
riesgo de hemorragia y de accidente cerebrovascular isqumico,
en varios estudios de investigacin se ha encontrado que el
consumo diario de cantidades pequeas de alcohol tiene una
influencia protectora contra el accidente cerebrovascular
isqumico, quizs debido a que el alcohol reduce la capacidad
de coagulacin de las plaquetas en la sangre.
El consumo moderado de alcohol puede actuar de la misma

forma que la aspirina en reducir la coagulacin de la sangre y
evitar el accidente cerebrovascular isqumico. El fuerte
consumo de alcohol, no obstante, puede agotar gravemente el
nmero de plaquetas y comprometer la coagulacin de la sangre
y la viscosidad de la sangre conduciendo a hemorragias.
Adems, el consumo asiduo o en cantidades excesivas de
alcohol puede conducir a un efecto de rebote despus de que el
alcohol se ha eliminado del cuerpo. Las consecuencias de este
efecto de rebote son las de que la viscosidad de la sangre (o el
espesor), y los niveles de plaquetas aumentan
extraordinariamente despus de beber en cantidad, con lo que
aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular isqumico.
El consumo de drogas ilcitas, tales como la cocana y el crac,

puede tambin ocasionar un accidente cerebrovascular. La
cocana puede actuar sobre otros factores de riesgo, tales como
la hipertensin, la enfermedad cardaca y la enfermedad
vascular desencadenando un accidente cerebrovascular. La
cocana tambin reduce el flujo de sangre cerebrovascular
relativo hasta en un 30 por ciento, ocasiona constriccin
vascular e inhibe el relajamiento vascular, conduciendo a un
estrechamiento de las arterias. Tambin afecta al corazn,
ocasionando arritmias y un ritmo cardiaco acelerado que puede
conducir a la formacin de cogulos de sangre.
El consumo de marihuana tambin puede ser un factor de riesgo

de accidente cerebrovascular. La marihuana reduce la presin
sangunea y puede interactuar con otros factores de riesgo, tales
como la hipertensin y el consumo de cigarrillos, ocasionando
niveles de presin de sangre rpidamente fluctuantes, lo que
ocasiona dao en los vasos sanguneos.
Otras drogas objeto de abuso, tales como las anfetaminas, la

herona y los esteroides anablicos (e incluso algunas drogas
legales y comunes, tales como la cafena y la L-asparaginasa y
la pseudoefedrina que se encuentran en descongestionantes
vendidos sin receta), se ha sospechado que aumentan el riesgo
de una persona de sufrir un accidente cerebrovascular. Muchas
de estas drogas son vasoconstrictores, lo que significa que
pueden hacer que los vasos sanguneos se estrechen y
aumente la presin de la sangre.

Lesiones en la cabeza y el cuello
Las lesiones en la cabeza o en el cuello pueden daar el

sistema cerebrovascular y ocasionar un pequeo nmero de
accidentes cerebrovasculares. La lesin en la cabeza o lesin
cerebral traumtica puede ocasionar hemorragia dentro del
cerebro, lo que conduce a un dao similar al ocasionado por un
accidente cerebrovascular hemorrgico. La lesin del cuello,
cuando est asociada con un desgarre espontneo de las
arterias vertebrales o cartidas ocasionado por una extensin
repentina y severa del cuello, rotacin del cuello o presin en la
arteria, es una causa que contribuye al accidente
cerebrovascular, especialmente en los adultos jvenes. Este tipo
de accidente cerebrovascular se llama a menudo "sndrome de
peluquera", y se refiere a la prctica de extender el cuello hacia
atrs para lavarse el cabello en las peluqueras. Los ejercicios
calistnicos del cuello, el beber "de un tirn inclinando la
cabeza" y la manipulacin quiroprctica mal realizada del cuello
tambin pueden aplicar tensin en las arterias vertebrales y
cartidas, conduciendo posiblemente a un accidente
cerebrovascular isqumico.

Infecciones
Recientes infecciones virales y bacterianas pueden actuar con

otros factores de riesgo aadiendo un pequeo riesgo de
accidente cerebrovascular. El sistema inmunolgico responde a
la infeccin aumentando la inflamacin y las propiedades de la
sangre contra la infeccin. Lamentablemente, esta respuesta
inmunolgica aumenta el nmero de factores de coagulacin en
la sangre, lo que conduce a un riesgo mayor de accidente
cerebrovascular emblico-isqumico.
Factores de riesgo genticos
Aunque puede no haber un factor gentico nico asociado con

los accidentes cerebrovasculares, los genes s desempean un
papel importante en la expresin de los factores de riesgo de
accidentes cerebrovasculares, tales como la hipertensin, la
enfermedad cardaca, la diabetes y las malformaciones
vasculares. Tambin es posible que un riesgo mayor de
accidente cerebrovascular dentro de una familia se deba a
factores ambientales, tales como un estilo de vida sedentario
comn o malos hbitos de alimentacin, en vez de a factores
hereditarios.
Las malformaciones vasculares que ocasionan un accidente

cerebrovascular pueden ser el vnculo gentico ms fuerte de
todos los factores de riesgo de accidentes cerebrovasculares.
Una malformacin vascular es un vaso sanguneo
anormalmente formado o un grupo de vasos sanguneos
malformados. Una enfermedad vascular gentica llamada
CADASIL, que significa"cerebral autosomal dominant
arteriopathy", o en espaol, arteriopata cerebral dominante
autosomal, con infartos subcorticales y leucoencefalopata.
CADASIL es una enfermedad vascular congnita,

genticamente heredada y rara del cerebro que ocasiona
accidentes cerebrovasculares, demencia subcortical, dolores de
cabeza similares a la migraa y problemas psiquitricos.
CADASIL es muy debilitante y los sntomas aparecen
usualmente alrededor de la edad de los 45 aos. Aunque
CADASIL puede tratarse con ciruga para reparar los vasos
sanguneos defectuosos, los pacientes mueren a menudo hacia
la edad de 65 aos. La incidencia exacta de CADASIL en los
Estados Unidos es desconocida.
De qu terapias contra el accidente cerebrovascular estn

disponibles?
Los mdicos tienen una amplia gama de terapias entre las

cuales pueden seleccionar al determinar el mejor plan
teraputico para un paciente que presenta un cuadro de
accidente cerebrovascular. El tipo de terapia que un paciente
debera recibir depende de la etapa de la enfermedad
cerebrovascular. En general, hay tres etapas de tratamiento: (1)
la prevencin del accidente cerebrovascular; (2) la terapia
provista inmediatamente despus de la persona sufrir un
accidente cerebrovascular; y (3) la rehabilitacin del paciente
despus de sufrir el accidente cerebrovascular.
Las terapias para prevenir un primer accidente cerebrovascular

o evitar accidentes cerebrovasculares recurrentes se basan en
el tratamiento de los factores de riesgo subyacentes de la
persona, tales como la hipertensin, la fibrilacin atrial y la
diabetes, o prevenir la formacin generalizada de cogulos de la
sangre que pueden ocasionar accidentes cerebrovasculares
isqumicos en cada persona, independientemente de si se
encuentran presentes o no factores de riesgo.
Las terapias para el accidente cerebrovascular agudo tratan de

detenerlo mientras ste est ocurriendo, disolviendo con rapidez
el cogulo de sangre que ocasiona el accidente cerebrovascular,
o deteniendo la hemorragia ocasionada por un accidente
cerebrovascular hemorrgico.
El objeto de la rehabilitacin del paciente despus de ocurrir el

accidente cerebrovascular consiste en ayudar a la persona a
superar las incapacidades que resultan del dao producido por
el accidente cerebrovascular.
Las terapias para tratar el accidente cerebrovascular incluyen

medicamentos, ciruga y rehabilitacin.

Medicamentos
La terapia con medicamentos o frmacos es el tratamiento ms

comn para el accidente cerebrovascular. Los tipos ms
populares de medicamentos utilizados para prevenir o tratar el
accidente cerebrovascular son los agentes antitrombticos
(agentes contra plaquetas yanticoagulantes),
agentes trombolticos y neuroprotectores.
Los agentes antitrombticos evitan la formacin de cogulos de

sangre que pueden quedar alojados en una arteria cerebral y
que ocasionan accidentes cerebrovasculares. Los
medicamentos contra plaquetas evitan los cogulos reduciendo
la actividad de las plaquetas, las clulas sanguneas que
contribuyen a la propiedad coagulante de la sangre. Estos
medicamentos reducen el riesgo de formacin de cogulos de
sangre, reduciendo as el riesgo de accidente cerebrovascular
isqumico. En el contexto del accidente cerebrovascular, los
mdicos prescriben medicamentos contra plaquetas
principalmente con fines de prevencin.
El medicamento ms ampliamente conocido y utilizado contra

las plaquetas es la aspirina. Otros medicamentos contra
plaquetas son el clopidogrel y la ticlopidina. El NINDS patrocina
una amplia gama de ensayos clnicos para determinar la eficacia
de los medicamentos contra plaquetas para prevencin de
accidentes cerebrovasculares.
Los anticoagulantes reducen el riesgo de sufrir un accidente

cerebrovascular al reducir la propiedad de coagulacin de la
sangre. Entre los anticoagulantes ms comnmente utilizados
figuran la warfarina (conocida tambin como Coumadin) y
la heparina. El NINDS ha auspiciado varios ensayos clnicos
para someter a prueba la eficacia de los anticoagulantes en
comparacin con los medicamentos contra las plaquetas.
El estudio clnico de Prevencin del Accidente Cerebrovascular

en Fibrilacin Atrial (SPAF) encontr que, aunque la aspirina es
una terapia eficaz para prevencin de un segundo accidente
cerebrovascular en la mayora de los pacientes con fibrilacin
atrial, algunos pacientes con factores adicionales de riesgo
obtienen mejores resultados con la terapia a base de warfarina.
Otro estudio, el Ensayo de Org 10127 en el Tratamiento del
Accidente Cerebrovascular Agudo (TOAST), someti a prueba la
eficacia de la heparina de bajo peso molecular (Org 10172) en la
prevencin de accidentes cerebrovasculares. El estudio llamado
TOAST demostr que los anticoagulantes de heparina no son
generalmente eficaces en prevenir el accidente cerebrovascular
recurrente o mejorar los resultados.
Los agentes trombolticos se utilizan para tratar un accidente

cerebrovascular isqumico agudo, mientras que ste se est
produciendo, ocasionado por un bloqueo arterial. Estos
medicamentos detienen el accidente cerebrovascular
disolviendo el cogulo de sangre que est bloqueando el flujo de
la sangre al cerebro. El activador plasmingeno de tejido
recombinante (rt-PA) es una forma genticamente elaborada de
t-PA, una sustancia tromboltica fabricada naturalmente por el
cuerpo. Puede ser eficaz si se administra intravenosamente
dentro de las primeras 3 horas de la aparicin de los
sntomas del accidente cerebrovascular, pero debera
utilizarse slo despus de que un mdico ha confirmado que el
paciente ha sufrido unaccidente cerebrovascular isqumico.
Los agentes trombolticos pueden aumentar la hemorragia y, por

tanto, han de utilizarse slo despus de una evaluacin
cuidadosa del paciente. El Estudio del Accidente
Cerebrovascular rt-PA de NINDS demostr la eficacia de t-PA y
en 1996 condujo al primer tratamiento aprobado por la agencia
federal Food and Drug Administration (FDA) para el accidente
cerebrovascular isqumico agudo. Otros agentes trombolticos
se estn sometiendo actualmente a prueba en varios ensayos
clnicos.
Los neuroprotectores son medicamentos que protegen el

cerebro contra lesin secundaria ocasionada por un accidente
cerebrovascular (vase el Apndice). Aunque slo unos cuantos
neuroprotectores estn aprobados por la agencia Food and Drug
Administration (FDA) para uso en la actualidad, muchos estn
en proceso de estudio a travs de ensayos clnicos.
Hay varias clases diferentes de neuroprotectores que parecen

ser prometedores para tratamientos futuros. Entre ellos, los
antagonistas de calcio, los antagonistas de glutamato, los
antagonistas de opiato, los antioxidantes, los inhibidores de
apoptosis y muchos otros. Uno de los antagonistas de calcio, la
nimodipina, tambin llamada bloqueador del canal de calcio, se
ha demostrado que reduce el riesgo de dao neurolgico
resultante de la hemorragia subaracnoide. Los bloqueadores del
canal de calcio, tales como la nimodipina, actan reduciendo el
riesgo devasoespasmo cerebral, un efecto secundario peligroso
de la hemorragia subaracnoide en la que los vasos sanguneos
en el espacio subaracnoide se restringen errticamente,
cortando el flujo de sangre.

Ciruga
La ciruga puede utilizarse para prevenir un accidente

cerebrovascular, para tratar un accidente cerebrovascular agudo
o para reparar el dao vascular o las malformaciones en el
cerebro y alrededor del mismo. Hay dos tipos predominantes de
ciruga para prevencin y tratamiento de los accidentes
cerebrovasculares: la endarterectoma cartida y la derivacin
extracraneal/intracraneal (EC/IC).
La endarterectoma cartida es un procedimiento quirrgico en

el que un mdico elimina depsitos grasos (placa) del interior de
una de las arterias cartidas, que estn situadas en el cuello y
son las principales proveedoras de sangre al cerebro. Tal como
se dijo anteriormente, la enfermedad arteriosclerosis se
caracteriza por una concentracin de placas en el interior de las
arterias grandes, y el bloqueo de una arteria por este material
graso se denomina estenosis.
El NINDS ha patrocinado dos ensayos clnicos grandes para

someter a prueba la eficacia de la endarterectoma cartida: el
Ensayo Norteamericano de Endarterectoma Cartida
Sintomtica (NASCET) y el Ensayo de Arteriosclerosis Cartida
Asintomtica (ACAS). Estos ensayos clnicos demostraron que
la endarterectoma cartida es una terapia segura y eficaz de
prevencin del accidente cerebrovascular para la mayora de las
personas con estenosis de ms del 50 por ciento de las arterias
cartidas, cuando la realiza un neurocirujano o un cirujano
vascular cualificado y con experiencia en este campo.
En la actualidad, el NINDS patrocina el Ensayo de

Endarterectoma de Revascularizacin Cartida frente al Ensayo
de Stenting (CREST), un ensayo clnico grande concebido para
someter a prueba la eficacia de la endarterectoma cartida
frente a un procedimiento quirrgico ms nuevo para estenosis
cartida llamado stenting. El procedimiento incluye insertar un
catter largo y delgado en una arteria en la pierna y llevar el
catter a travs del sistema vascular hasta la estenosis estrecha
de la arteria cartida en el cuello. Una vez que el catter est
colocado en la arteria cartida, el radilogo expande el stent con
un globo en la punta del catter. El ensayo clnico CREST
someter a prueba la eficacia de la nueva tcnica quirrgica
frente a la tcnica estndar establecida de ciruga de
endarterectoma cartida.
La ciruga de derivacin extracraneal/intracraneal (EC/IC), es un

procedimiento que restaura el flujo sanguneo a una zona del
tejido cerebral privada de sangre, mediante el reencaminamiento
de una arteria saludable en el cuero cabelludo a la zona del
tejido cerebral afectada por una arteria bloqueada. El Estudio de
Derivacin Extracraneal/Intracraneal (EC/IC), patrocinado por
NINDS someti a prueba la capacidad de esta ciruga para
prevenir accidentes cerebrovasculares recurrentes en pacientes
con arteriosclerosis. El estudio demostr que, a la larga, la
EC/IC no parece beneficiar a estos pacientes. La ciruga se
realiza an ocasionalmente en pacientes con aneurismas, con
algunos tipos de enfermedad de las arterias pequeas, y con
ciertas anomalas vasculares.
Un procedimiento quirrgico til para el tratamiento de las

aneurismas cerebrales que ocasionan hemorragia subaracnoide
es la tcnica llamada "clipping". Esta tcnica consiste en aislar
con pinzas la aneurisma separndola del vaso sanguneo, con lo
que se reduce la posibilidad de que explote y sangre.
Una nueva terapia que est obteniendo amplia atencin es la

tcnica de bucle desmontable para el tratamiento de las
aneurismas intercraneanas de alto riesgo. Se inserta un
pequeo bucle de platino a travs de una arteria en el muslo y
se pasa a travs de las arterias hasta el lugar de la aneurisma.
El bucle se suelta luego en la aneurisma donde evoca una
respuesta inmunolgica del cuerpo. El cuerpo produce un
cogulo de sangre dentro de la aneurisma, fortaleciendo las
paredes arteriales y reduciendo el riesgo de ruptura. Una vez
que la aneurisma ha sido estabilizada, un neurocirujano puede
cortar la aneurisma con menos riesgo de hemorragia y muerte
para el paciente.
Rehabilitacin del Paciente Despus de Sufrir un Accidente Cerebrovascular
Tipo Meta
Terapia fsica (PT) Volver a aprender a caminar, sentarse,

acostarse, y cambiar de un tipo de
movimiento a otro.
Terapia ocupacional (OT) Volver a aprender a comer, beber, tragar,

vestirse, baarse, cocinar, leer, escribir,
cuidado personal.
Terapia de diccin o del habla Volver a aprender el lenguaje y las

destrezas de comunicacin.
Terapia psicolgica/psiquitrica Aliviar algunos problemas mentales y

emocionales relacionados.

Terapia de rehabilitacin
El accidente cerebrovascular es la causa nmero uno de

incapacitacin grave en los adultos de los Estados Unidos. La
incapacitacin producida por los accidentes cerebrovasculares
es devastadora para el paciente y para su familia, pero se
dispone de terapias que ayudan a rehabilitar a los pacientes que
sufren un accidente cerebrovascular.
Para la mayora de los pacientes, la terapia fsica es la piedra

angular del proceso de rehabilitacin. Un terapista fsico utiliza el
adiestramiento, los ejercicios y la manipulacin fsica del cuerpo
del paciente con la intencin de restaurar el movimiento, el
equilibrio y la coordinacin. El objetivo de la terapia fsica es
lograr que el paciente que sufre un accidente cerebrovascular
vuelva a aprender actividades motoras simples, tales como
caminar, sentarse, ponerse de pie, acostarse, y el proceso de
cambiar de un tipo de movimiento a otro.
Otro tipo de terapia que incluye volver a aprender actividades

del diario es la terapia ocupacional. La terapia ocupacional
tambin incluye ejercicios y adiestramiento para ayudar a los
pacientes a volver a aprender actividades cotidianas, tales como
comer, beber y tragar, vestirse, baarse, cocinar, leer y escribir,
y el cuidado personal. El objetivo de la terapia ocupacional es
ayudar al paciente volver se independiente o alcanzar el nivel
ms alto posible de independencia.
Los problemas del habla y del lenguaje surgen cuando se

produce dao cerebral en los centros del lenguaje del cerebro.
Debido a la gran capacidad que tiene el cerebro para aprender y
cambiar (cualidad conocida como plasticidad cerebral), otras
reas del cerebro pueden adaptarse para asumir las funciones
perdidas.
La terapia del habla ayuda a los pacientes que sufren un

accidente cerebrovascular a volver a aprender el lenguaje y la
diccin o aprender otras formas de comunicacin. La terapia del
habla es apropiada para los pacientes que no tienen dficit
cognoscitivos o de pensamiento, pero que tienen problemas en
comprender las palabras habladas o escritas o problemas en
como formar frases. Un terapista del habla ayuda a los
pacientes que sufren un accidente cerebrovascular a ayudarse a
s mismos trabajando por mejorar las destrezas del lenguaje,
encontrar otras formas posibles de comunicacin y adquirir otras
aptitudes para hacerle frente a la frustracin de no ser capaz de
comunicarse plenamente. Con tiempo y paciencia, una persona
que sobrevive a un accidente cerebrovascular debera poder
recuperar algunas de las capacidades del lenguaje y del habla y,
a veces, todas ellas.
Muchos de los pacientes requieren ayuda psicolgica o

psiquitrica durante el proceso de rehabilitacin. Los problemas
psicolgicos, tales como la depresin, la ansiedad, la frustracin
y el coraje, son condiciones comunes despus de ocurrir un
accidente cerebrovascular. La terapia del habla, junto con
medicacin apropiada, puede ayudar a aliviar algunos de los
problemas mentales y emocionales que resultan como
consecuencia del accidente cerebrovascular. Muchas veces,
tambin es beneficioso que los miembros de la familia del
paciente reciban ayuda psicolgica.
Para ms informacin sobre la rehabilitacin del paciente que

sufre un accidente cerebrovascular, dirjase al Centro Nacional
de Informacin sobre Rehabilitacin, un servicio del Instituto
Nacional de Investigacin sobre la Incapacidad y la
Rehabilitacin (vase la tarjeta de Recursos de Informacin en
el sobre al dorso de este folleto).
Qu incapacidades pueden resultar de un accidente

cerebrovascular?
Aunque el accidente cerebrovascular es una enfermedad del

cerebro, puede afectar a todo el cuerpo. Algunas de las
incapacidades que pueden resultar de un accidente
cerebrovascular son la parlisis, dficits cognoscitivos,
problemas del habla, dificultades emocionales, problemas de la
vida diaria y dolor.
Parlisis: Una incapacidad comn que resulta de un accidente

cerebrovascular es la parlisis en un lado del cuerpo,
llamada hemipleja. Una incapacidad relacionada que no es tan
debilitante como la parlisis es la debilidad de un lado del
cuerpo o hemiparesis. La parlisis o la debilidad puede afectar
slo a la cara, un brazo, o una pierna, o puede afectar a todo un
lado del cuerpo y a la cara. Una persona que sufre un accidente
cerebrovascular en el hemisferio izquierdo del cerebro
presentar parlisis del lado derecho o paresis. A la inversa, una
persona que sufre un accidente cerebrovascular en el hemisferio
derecho del cerebro presentar dficit en el lado izquierdo del
cuerpo. Un paciente que sufre un accidente cerebrovascular
tambin podr presentar problemas con las actividades diarias
ms simples, tales como caminar, vestirse, comer y utilizar el
cuarto de bao. Los dficits motores pueden resultar del dao
de la corteza motora en los lbulos frontales del cerebro o del
dao de las partes inferiores del cerebro, tales como el cerebelo,
que controla el equilibrio y la coordinacin. Algunos pacientes
que sufren accidentes cerebrovasculares tambin presentan
problemas en comer y tragar, llamadosdisfagia.
Dficits cognoscitivos: Un accidente cerebrovascular puede

ocasionar problemas de raciocinio, conciencia, atencin,
aprendizaje, hacer juicio y memoria. Si los problemas
cognoscitivos son severos, el paciente puede tener apraxia,
agnosia o "descuido". En el contexto del accidente
cerebrovascular, "descuido" de conciencia significa que un
paciente no tiene conocimiento de un lado de su cuerpo o un
lado del campo visual y no est consciente del dficit. Un
paciente que ha sufrido un accidente cerebrovascular puede
estar inconsciente de lo que le rodea o puede estar inconsciente
de dficits mentales resultantes del accidente cerebrovascular.
Dficits de lenguaje: Las personas vctimas de un accidente

cerebrovascular tienen a menudo problemas en comprender o
formar frases. Un dficit de comprensin del lenguaje se
llamaafasia. El problema en hablar o formar palabras se
llama disartria. Los problemas del lenguaje resultan
generalmente de dao a los lbulos temporales y parietales
izquierdos del cerebro.
Dficits emocionales: Un accidente cerebrovascular puede

conducir a problemas emocionales. Los pacientes que sufren un
accidente cerebrovascular pueden tener dificultad en controlar
sus emociones o pueden expresar emociones inapropiadas en
ciertas situaciones. Una incapacidad comn que ocurre en
muchos pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular
es la depresin. La depresin puede ser ms que una tristeza
general resultante del incidente de accidente cerebrovascular.
Es un problema de comportamiento clnico que puede dificultar
la recuperacin y la rehabilitacin y puede incluso conducir al
suicidio. La depresin posterior al accidente cerebrovascular se
trata como cualquier depresin, con medicamentos
antidepresores y mediante la terapia.
Dolor: Los pacientes pueden experimentar dolor,

entumecimiento incmodo o sensaciones extraas despus de
sufrir un accidente cerebrovascular. Esas sensaciones pueden
deberse a muchos factores, entre ellos, dao de las regiones
sensoriales del cerebro, articulaciones inflexibles o una
extremidad incapacitada.
Un tipo poco comn de dolor resultante de un accidente

cerebrovascular se llama dolor central de accidente
cerebrovascular o sndrome de dolor central (SDC, en ingls
CPS). El sndrome de dolor central resulta de dao a un rea del
cerebro central llamada tlamo. El dolor es una mezcla de
sensaciones, entre las que figuran las de calor y fro, ardor,
hormigueo, falta de sensacin, punzadas agudas y dolor intenso
subyacente. El dolor es a menudo peor en las extremidades las
manos y los pies y empeora con el movimiento y los cambios
de temperatura, en especial las temperaturas fras.
Lamentablemente, puesto que la mayora de los medicamentos
contra el dolor proporcionan poco alivio de estas sensaciones,
existen muy pocos tratamientos o terapias para combatir el
sndrome de dolor central.
Qu riesgos especiales afrontan las mujeres?
Algunos factores de riesgo relacionados con el accidente

cerebrovascular se aplican slo a las mujeres. Figuran
principalmente entre stos el embarazo, el parto y la
menopausia. Estos factores de riesgo estn vinculados con las
fluctuaciones hormonales y los cambios que afectan a las
mujeres en diferentes etapas de la vida. La investigacin
realizada en estas ltimas dcadas ha demostrado que los
anticonceptivos orales de dosis elevada, la clase utilizada en la
dcada de 1960 y 1970, pueden aumentar el riesgo de
accidente cerebrovascular en las mujeres. Afortunadamente, los
anticonceptivos orales con dosis elevadas de estrgeno se han
dejado de utilizar y han sido sustituidos por anticonceptivos
orales ms seguros y eficaces con dosis ms bajas de
estrgeno. Algunos estudios han demostrado que los
anticonceptivos orales de baja dosis ms nuevos pueden no
aumentar notablemente el riesgo de accidente cerebrovascular
en las mujeres.
Otros estudios han demostrado que el embarazo y el parto

pueden colocar a una mujer en situacin de riesgo mayor para
un accidente cerebrovascular. El embarazo aumenta el riesgo de
accidente cerebrovascular hasta 3-13 veces. Naturalmente, el
riesgo de accidente cerebrovascular en las mujeres jvenes de
edad reproductiva es en primer lugar muy pequeo, por lo que
un incremento moderado en el riesgo durante el embarazo es
an un riesgo relativamente pequeo. El embarazo y el parto
ocasionan accidentes cerebrovasculares en unas 8 de cada
100,000 mujeres. Lamentablemente, un 25 por ciento de los
accidentes cerebrovasculares durante el embarazo terminan en
la muerte y los accidentes cerebrovasculares hemorrgicos,
aunque son raros, constituyen an la causa principal de muerte
materna en los Estados Unidos. La hemorragia subaracnoide,
en particular, ocasiona de una a cinco muertes maternas por
10,000 embarazos.
Un estudio patrocinado por el NINDS demostr que el riesgo de

accidente cerebrovascular durante el embarazo es mayor en el
periodo pospartolas 6 semanas despus del alumbramiento.
El riesgo de accidente cerebrovascular isqumico despus del
embarazo es unas nueve veces ms elevado y el riesgo de
accidente cerebrovascular hemorrgico es ms de 28 veces
ms alto para las mujeres despus del parto que para las
mujeres que no estn embarazadas o en la etapa posparto. Se
desconoce la causa.
De la misma forma que los cambios hormonales durante el

embarazo y el parto estn asociados con un mayor riesgo de
accidente cerebrovascular, los cambios hormonales al final de
los aos reproductivos pueden aumentar el riesgo de accidente
cerebrovascular. Varios estudios han demostrado que la
menopausia, el final de la capacidad reproductiva de una mujer
marcada por la terminacin de su ciclo menstrual, puede
incrementar el riesgo de accidente cerebrovascular entre las
mujeres. Afortunadamente, algunos estudios han indicado que la
terapia de sustitucin hormonal puede reducir algunos de los
efectos de la menopausia y disminuir el riesgo de accidente
cerebrovascular.
En la actualidad, el NINDS est patrocinando el Ensayo de

Estrgeno para Combatir el Accidente Cerebrovascular en las
Mujeres (WEST), un ensayo doble ciego, controlado con
placebo, aleatorizado, que tiene como meta determinar si la
terapia a base de estrgeno puede reducir el riesgo de muerte o
de accidente cerebrovascular recurrente en las mujeres
posmenopusicas que tienen un historial de reciente accidente
cerebrovascular isqumico transitorio o de accidente
cerebrovascular no incapacitante.
El mecanismo mediante el cual el estrgeno puede resultar

beneficioso para las mujeres posmenopusicas podra incluir su
rol en el control del colesterol. Los estudios han demostrado que
el estrgeno aumenta los niveles de la lipoprotena de alta
densidad (colesterol bueno), y reduce los niveles de la
lipoprotena de baja densidad (colesterol malo).

Estn los nios y los jvenes sometidos a riesgo de
accidente cerebrovascular?
Los nios tienen factores de riesgo que les son nicos. Las
personas jvenes parecen sufrir accidentes cerebrovasculares
hemorrgicos ms que accidentes cerebrovasculares
isqumicos, una diferencia significativa frente a otros grupos de
mayor edad, en los cuales los accidentes cerebrovasculares
isqumicos constituyen la mayora de los casos. Los accidentes
cerebrovasculares hemorrgicos representan un 20 por ciento
de todos los accidentes cerebrovasculares en los Estados
Unidos y muchos de estos ocurren en los jvenes.
Los expertos clnicos separan a menudo a los "jvenes" en dos

categoras: los que tienen menos de 15 aos de edad y los que
tienen de 15 a 44 aos de edad. Las personas de 15 a 44 aos
de edad son consideradas generalmente como adultos jvenes
y tienen muchos de los factores de riesgo citados anteriormente,
tales como el consumo de cigarrillos y drogas, el abuso del
alcohol, el embarazo, lesiones a la cabeza y al cuello,
enfermedad cardiaca, malformaciones del corazn e
infecciones. Algunas otras causas del accidente cerebrovascular
en los jvenes estn vinculadas con enfermedades genticas.
Entre las complicaciones mdicas que pueden conducir a

accidentes cerebrovasculares en los nios figuran la infeccin
intracraneal, la lesin cerebral, malformaciones vasculares tales
como el sndrome de moyamoya, la enfermedad vascular
oclusiva y trastornos genticos, tales como la anemia falciforme,
la esclerosis tuberosa y el sndrome de Marfan.
Los sntomas de accidente cerebrovascular en los nios difieren

de los de los adultos y adultos jvenes. Un nio que sufre un
accidente cerebrovascular puede tener convulsiones, prdida
repentina del habla, prdida del lenguaje expresivo (incluido el
lenguaje corporal y los gestos), hemiparesis (debilidad de un
lado del cuerpo), hemipleja (parlisis en un lado del cuerpo),
disartria (impedimento del habla), dolor de cabeza o fiebre.
Constituye una emergencia mdica cuando el nio presenta
algunos de estos sntomas.
La condicin subyacente que condujo al accidente

cerebrovascular en los nios debera determinarse y controlarse
para evitar futuros accidentes cerebrovasculares. Por ejemplo,
un estudio clnico reciente patrocinado por el Instituto Nacional
del Corazn, el Pulmn y la Sangre, encontr que el administrar
transfusiones de sangre a los nios de corta edad con anemia
falciforme reduce grandemente el riesgo de accidente
cerebrovascular. El Instituto sugiere incluso tratar de evitar un
accidente cerebrovascular en los nios de alto riesgo dndoles
transfusiones de sangre antes de que experimenten un
La mayora de los nios que sufren un accidente

cerebrovascular saldrn del mismo mejor que los adultos
despus del tratamiento y la rehabilitacin. Esto se debe en
parte a la gran plasticidad del cerebro inmaduro, y a la
capacidad de los nios de adaptarse a los dficits y a la lesin
sufrida. Los nios que sufren convulsiones junto con un
accidente cerebrovascular no se recuperan tan bien como los
nios que no tienen convulsiones. Algunos nios pueden
presentar hemipleja residual, aunque la mayora aprender con
el tiempo a caminar.
Qu investigacin realiza el NINDS?
El NINDS es la principal institucin que apoya la investigacin

sobre los accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos y
patrocina una amplia gama de estudios experimentales de
investigacin, desde investigaciones de los mecanismos
biolgicos bsicos hasta estudios con modelos animales y
ensayos clnicos.
En la actualidad, los investigadores del NINDS estudian los

mecanismos de los factores de riesgo de accidente
cerebrovascular y el proceso de dao cerebral que resulta del
mismo. Parte de este dao cerebral puede ser secundario frente
a la muerte inicial de las clulas cerebrales ocasionada por la
falta de flujo de sangre al tejido cerebral. Esta ola secundaria de
lesiones cerebrales es un resultado de una reaccin txica al
dao primario y afecta principalmente a un elemento
neuroqumico excitatorio, conocido como glutamato.
El glutamato en el cerebro normal funciona como mensajero

qumico entre las clulas cerebrales, permitindoles
comunicarse. Pero una cantidad excesiva de glutamato en el
cerebro ocasiona demasiada actividad y las clulas cerebrales
"se queman" rpidamente con tanta excitacin, liberando ms
productos qumicos txicos, tales como caspasas, cytokines,
monocitos y radicales libres de oxgeno. Estas sustancias
envenenan el medio ambiente qumico de las clulas
circundantes, iniciando una cascada de degeneracin y muerte
celular programada, llamada opoptosis.
Investigadores del NINDS estudian los mecanismos

subyacentes en este accidente cerebrovascular secundario que
consiste principalmente en inflamacin, toxicidad y una
descomposicin de los vasos sanguneos que proporcionan la
sangre al cerebro. Los investigadores tambin buscan formas de
prevenir la lesin secundaria del cerebro proporcionando
diferentes tipos de neuroproteccin para las clulas salvables
que eviten la inflamacin y bloqueen algunos de los productos
qumicos txicos creados por las clulas del cerebro que estn
muriendo. Con esta investigacin los cientficos esperan
producir agentes neuroprotectores para evitar el dao
secundario al cerebro.
Para ms informacin sobre la excitotoxicidad, la

neuroproteccin y la cscada isqumica, consulten el Apndice
en la parte posterior de este documento.
Otra rea de investigacin incluye a los experimentos

con vasodilatadores, medicamentos que amplan o dilatan los
vasos sanguneos y, por tanto, aumentan el flujo de sangre al
cerebro. Los vasodilatadores han sido utilizados desde hace
tiempo para tratar muchos problemas mdicos, entre ellos, la
enfermedad cardiaca. Los investigadores esperan que los
vasodilatadores ayuden en la rehabilitacin de las personas que
sufren un accidente cerebrovascular aumentando el flujo de
sangre al cerebro. Hasta la fecha, lamentablemente, han
demostrado un xito limitado, posiblemente debido a que no se
han administrado lo suficientemente rpido despus de la
aparicin de un accidente cerebrovascular.
La investigacin bsica tambin se ha concentrado en la

gentica del accidente cerebrovascular y los factores de riesgo
del mismo. Un rea de investigacin en la que entra en juego la
gentica es la terapia de genes. La terapia de genes incluye
colocar un gen para una protena deseada en ciertas clulas del
cuerpo. El gen insertado "programar" luego la clula para
producir la protena deseada. Si suficientes clulas en las reas
correctas producen suficiente protena, entonces la protena
podra ser teraputica.
Los cientficos han de encontrar formas de trasladar el AND (en
ingls DNA) teraputico a las clulas apropiadas y han de
aprender a transmitir suficiente ADN (DNA) a un nmero
suficiente de clulas de forma que los tejidos produzcan una
cantidad teraputica de protena. La terapia de genes est en
las etapas iniciales de desarrollo y hay muchos problemas que
superar, incluidos los de aprender a penetrar la barrera
sangunea-cerebral sumamente impenetrable y cmo detener la
reaccin inmunolgica del husped al virus que transporta el
gen a las clulas. Algunas de las protenas utilizadas para la
terapia en caso de accidente cerebrovascular podra incluir
protenas neuroprotectoras, protenas antiinflamatorias y
protenas de reparacin celular/AND (DNA), entre otras.
El NINDS apoya y realiza una amplia serie de estudios en

animales, desde la investigacin gentica sobre zebrafish hasta
la investigacin de rehabilitacin en simios. Gran parte de la
investigacin con animales del Instituto incluye a roedores,
especialmente ratones y ratas. Por ejemplo, un estudio sobre la
hipertensin y el accidente cerebrovascular utiliza ratas que han
sido criadas de forma que sean hipertensivas y por tanto
susceptibles a sufrir un accidente cerebrovascular. Al estudiar el
accidente cerebrovascular en las ratas, los cientficos esperan
obtener un mejor cuadro de lo que pudiera estar ocurriendo en
los pacientes humanos. Los cientficos tambin pueden utilizar
modelos animales para someter a prueba intervenciones
teraputicas prometedoras. Si una terapia resulta beneficiosa
para los animales, entonces los cientficos pueden considerar
someter a prueba la terapia en seres humanos.
Un rea de investigacin prometedora sobre los accidentes

cerebrovasculares con animales incluye la hibernacin. Una
disminucin espectacular del flujo de sangre al cerebro en los
animales que hibernan es extensasuficientemente extensa
que matara a un animal no hibernante. Durante la hibernacin,
el metabolismo de un animal se ve frenado, la temperatura del
cuerpo desciende y las necesidades de energa y oxgeno de las
clulas cerebrales disminuyen.
Si los cientficos pueden descubrir cmo los animales hibernan

sin experimentar dao cerebral, entonces quizs puedan
descubrir formas de detener el dao cerebral asociado con el
menor flujo de sangre en los pacientes que sufren accidentes
cerebrovasculares. Otros estudios examinan el papel de la
hipotermia, o reduccin en la temperatura del cuerpo, sobre el
metabolismo y la neuroproteccin.
Tanto la hibernacin como la hipotermia guardan relacin con

la hipoxia y el edema. La hipoxia, o anoxia, ocurre cuando no
hay suficiente oxgeno para que las clulas cerebrales puedan
funcionar como es debido. Puesto que las clulas cerebrales
requieren grandes cantidades de oxgeno para atender sus
necesidades energticas, son especialmente vulnerables a la
hipoxia. Ocurre edema cuando el equilibrio qumico del tejido
cerebral es perturbado y el agua o fluidos fluyen a las clulas
cerebrales, haciendo que se hinchen y exploten, soltando su
contenido txico a los tejidos circundantes. El edema es una
causa de hinchazn del tejido cerebral en general y contribuye a
la lesin secundaria asociada con un accidente cerebrovascular.
Los estudios de investigacin bsica y los estudios con animales

mencionados anteriormente no incluyen a personas y caen
dentro de la categora de investigacin pre-clnica. En la
investigacin clnica participan personas. Un rea de
investigacin que ha hecho la transicin de modelos animales a
investigacin clnica es el estudio de los mecanismos
subyacentes en la plasticidad del cerebro y la reconexin
neuronal que ocurre despus de un accidente cerebrovascular.
Nuevos adelantos en las tcnicas de imgenes y en la

rehabilitacin han demostrado que el cerebro puede compensar
la funcin perdida como resultado de un accidente
cerebrovascular. Cuando las clulas en un rea del cerebro
responsable de una determinada funcin mueren, el paciente se
torna incapaz de desempear dicha funcin. Por ejemplo, un
paciente que ha sufrido un accidente cerebrovascular con infarto
en el rea del cerebro responsable del reconocimiento facial se
torna incapaz de reconocer las caras, un sndrome llamado
agnosia facial. Pero, con el tiempo, la persona puede llegar a
reconocer las caras nuevamente, an cuando el rea del
cerebro originalmente programada para realizar dicha funcin
permanezca muerta.
La plasticidad del cerebro y la reconexin de las conexiones

neurales permiten a una parte del cerebro cambiar funciones y
asumir las funciones ms importantes de una parte
incapacitada. Esta reconexin del cerebro y restauracin de la
funcin, que el cerebro trata de hacer automticamente, puede
ayudarse con la terapia. Los cientficos estn trabajando por
encontrar nuevas y mejores formas de ayudar al cerebro a
repararse para restablecer funciones importantes en el paciente
que sufre un accidente cerebrovascular.
Un ejemplo de una terapia resultante de esta investigacin es el

uso del estmulo magntico transcraneal (EMT - en ingls
TMS), en la rehabilitacin del paciente que sufre un accidente
cerebrovascular. Algunas pruebas indican que el EMT, en el que
se transmite una pequea corriente magntica a un rea del
cerebro, quizs pueda aumentar la plasticidad del cerebro y
acelerar la recuperacin de la funcin despus de un accidente
cerebrovascular. El instrumento de EMT es un pequeo bucle
que se mantiene fuera de la cabeza, sobre la parte del cerebro
que necesita estmulo. En la actualidad, varios estudios en el
NINDS estn sometiendo a prueba el hecho de si el EMT tiene
algn valor para aumentar la funcin motora y para mejorar la
recuperacin funcional.

Ensayos clnicos
La investigacin clnica se realiza usualmente en una serie de

ensayos que se hacen progresivamente mayores. Un ensayo
clnico de la Etapa I se basa directamente en las lecciones
aprendidas de la investigacin bsica y animal y se utiliza para
someter a prueba la seguridad de la terapia para una
determinada enfermedad y a fin de estimar la posible eficacia en
unos cuantos sujetos humanos.
Un ensayo clnico de la Etapa II conlleva generalmente el uso de

muchos sujetos en varios centros diferentes y se utiliza para
someter a prueba la seguridad y posible eficacia de una escala
ms amplia, a fin de someter a prueba distintas dosis de
medicamentos o perfeccionar tcnicas de ciruga y determinar la
mejor metodologa y medidas del resultado para el ensayo
clnico mayor de la tercera etapa que se realizar.
Un ensayo clnico de la Etapa III es la empresa mayor de la

investigacin clnica. Este tipo de ensayo incluye a menudo
muchos centros y muchos sujetos. El ensayo clnico tiene
comnmente dos grupos de pacientes que reciben tratamientos
diferentes, pero toda la dems atencin mdica estndar es la
misma y representa la mejor atencin mdica disponible. El
ensayo clnico puede comparar dos tratamientos o, si hay slo
un tratamiento que probar, los pacientes que no reciben la
terapia de la prueba reciben en vez de ello un placebo. Se les
dice a los pacientes que el tratamiento adicional que estn
recibiendo puede ser el tratamiento activo o puede ser un
placebo.
Muchos ensayos de la Etapa III se denominan ensayos clnicos

doble ciegos, aleatorizados. Doble ciego significa que ni los
sujetos ni los mdicos ni las enfermeras que tratan a los sujetos
y determinan la respuesta a la terapia saben qu tipo de
tratamiento recibe el sujeto. La aleatorizacin se refiere a la
colocacin de los sujetos en uno de los grupos de tratamiento de
forma que no sea pronosticada por los pacientes o por los
investigadores. En estos ensayos clnicos participan
generalmente muchos investigadores y su conclusin requiere
muchos aos. La hiptesis y los mtodos del ensayo son muy
exactos y bien planificados. Los diseos de los ensayos clnicos,
as como los conceptos de exigir que los ensayos sean doble
ciegos y estn aleatorizados, han evolucionado a travs de aos
de experimentacin, ensayo y error. En la actualidad, los
investigadores estn formulando nuevos diseos para aumentar
al mximo la oportunidad de que todos los sujetos reciban la
terapia.
La mayora de los tratamientos para uso general provienen de

los ensayos clnicos de la Etapa III. Despus de que ha
concluido uno o ms de los ensayos clnicos de la Etapa III, y si
los resultados son positivos para el tratamiento, los
investigadores pueden solicitar a la FDA (Food and Drug
Administration), aprobacin del gobierno para utilizar el
medicamento o el procedimiento para tratar a los pacientes. Una
vez que la agencia federal FDA ha aprobado el tratamiento o el
procedimiento, puede ser utilizado por mdicos cualificados en
todo el pas. El sobre al dorso de este folleto contiene tarjetas
con informacin acerca de algunos de los numerosos ensayos
clnicos sobre accidentes cerebrovasculares apoyados o
concluidos por el NINDS.
Dnde puedo encontrar ms informacin?

Para obtener informacin adicional sobre los programas investigacin
del NINDS, contacte a la Unidad de Recursos Neurolgicos y Red de
Informacin del Instituto (BRAIN por su sigla en ingls) en:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
(800) 352-9424
http://www.ninds.nih.gov
Organizaciones:
American Heart Association Brain Aneurysm Foundation
7272 Greenville Avenue 269 Hanover Street, Building 3
Dallas, TX 75231-4596 Hanover, MA 02339
inquiries@heart.org office@bafound.org
http://www.heart.org http://www.bafound.org
Tel: 800-AHA-USA1 (242-8721); 214- Tel: 781-826-5556; 888-
373-6300 BRAIN02 (272-4602)
Hazel K. Goddess Fund for Stroke National Heart, Lung, and

Research in Women Blood Institute Health
785 Park Road, #3E Information Center
New York, NY 10021 P.O. Box 30105
anne@thegoddessfund.org Bethesda, MD 20824-0105
NHLBIinfo@nhlbi.nih.gov
http://www.thegoddessfund.org http://www.nhlbi.nih.gov
Tel: 301-592-8573; 240-629-
3255 (TTY); Recorded Info:
800-575-WELL (9355)
Glosario
accidente cerebrovascular agudouna etapa del accidente

cerebrovascular que dura desde la aparicin de los sntomas hasta
unas cuantas horas despus de la aparicin de dichos sntomas.
accidente cerebrovascular emblico -un accidente cerebrovascular

ocasionado por un mbolo.
accidente cerebrovascular hemorrgicosangrado repentino

dentro o alrededor del cerebro.
Accidente cerebrovascular trombticoun accidente
cerebrovascular ocasionado por trombosis.
activador de plasmingeno de tejido recombinante (rt-PA)una

forma genticamente producida de t-PA, una sustancia tromboltica y
anticoagulante, fabricada naturalmente por el cuerpo.
afasia-la incapacidad de comprender o crear frases, escritos, o

lenguaje en general debido a dao de los centros del cerebro que
controlan el habla.
agentes antiplaquetasun tipo de terapia con medicamentos

anticoagulantes que previene la formacin de cogulos de sangre
impidiendo la acumulacin de plaquetas que forman la base de los
cogulos de sangre. Algunos agentes antiplaquetas comunes son la
aspirina y la ticlopidina; vaseanticoagulantes.
agentes antitrombticosun tipo de terapia con medicamentos

anticoagulantes que previene la formacin de cogulos de sangre
inhibiendo las acciones coagulantes de la trombina de protena de
sangre. Algunos agentes antitrombticos comunes son la warfarina y
la heparina;vase anticoagulantes.
agentes neuroprotectores-medicamentos que protegen el cerebro de

lesin secundaria ocasionada por un accidente cerebrovascular.
agnosiauna incapacidad cognoscitiva caracterizada por la

ignorancia o incapacidad de reconocer un lado del cuerpo o un lado
del campo visual.
aminocidos excitativos-una subserie de neurotransmisores;

protenas liberadas por una neurona en el espacio entre dos neuronas
para promover un estado excitativo en la otra neurona.
aneurismaun lugar dbil o delgado en una pared arterial que se ha

extendido o hinchado en forma de globo desde la pared arterial y
llenado con sangre, o dao de una arteria conducente a la
acumulacin de sangre entre las capas de las paredes de los vasos
sanguneos.
angiografa de resonancia magntica -una tcnica de imgenes que

incluye la inyeccin de un tinte de contraste en el vaso sanguneo y la
utilizacin de las tcnicas de resonancia magntica para crear una
imagen de la sangre a medida que fluye a travs del vaso sanguneo;
a menudo se utiliza para detectar estenosis de las arterias cerebrales
dentro del crneo.
anoxiaun estado de interrupcin casi total de la administracin de

oxgeno a una clula, que resulta en produccin de baja energa y la
muerte posible de la clula; vase hipoxia.
anticoagulantesuna terapia medicamentosa utilizada para prevenir

la formacin de cogulos de sangre que pueden alojarse en las
arterias cerebrales y ocasionar accidentes cerebrovasculares.
Apopleja-un trmino histrico relacionado al accidente

cerebrovascular, las ms de las veces hemorragia intracerebral, que
se aplic a una condicin que inclua desorientacin o parlisis.
apoptosis-una forma de muerte celular que entraa la contraccin de

la clula y laeliminacin subsiguiente de los elementos internos de la
clula por el sistema inmunolgico del cuerpo. La apoptosis es una
forma activa y no txica de suicidio celular que no induce una
respuesta inflamatoria. Se llama a menudo la muerte celular
programada debido a que se desencadena por una seal gentica,
entraa mecanismos celulares especficos y es irreversible una vez
iniciada.
apraxia-un trastorno de movimiento caracterizado por la incapacidad

de realizar movimientos voluntarios diestros o con un fin definido,
generalmente ocasionado por dao a las reas del cerebro que
controlan el movimiento voluntario.
arteria cartida-una arteria, situada a cualquier lado del cuello, que

suministra sangre al cerebro.
arteria vertebral-una arteria a ambos lados del cuello; vase arteria

cartida.
arteriografa-una radiografa de la arteria cartida tomada cuando se

inyecta un tinte especial en la arteria.
arteriosclerosis-una enfermedad de los vasos sanguneos

caracterizada por depsitos de material lpido en el interior de las
paredes de las arterias grandes a medianas que hacen que las
paredes arteriales se vuelvan ms gruesas, duras, quebradizas y
propensas a romperse.
ataque isqumico-isquemia en los tejidos del cerebro.

ataque isqumico transitorio -un incidente isqumico
cerebrovascular breve que dura de unos cuantos minutos hasta 24
horas; llamado a menudo "mini-accidente cerebrovascular".
barrera sangunea-cerebral o hemoenceflica-una red compleja de

clulas cerebrales de apoyo, llamadas glias, que rodean a los vasos
sanguneos y protegen a las neuronas de los efectos txicos de la
exposicin directa a la sangre.
bucle desmontable-un bucle de platino que se inserta en una arteria

en el muslo y se pasa a travs de las arterias hasta el lugar de una
aneurisma. El bucle se suelta en la aneurisma creando una respuesta
inmunolgica del cuerpo. El cuerpo produce un cogulo de sangre
dentro de la aneurisma, fortaleciendo las paredes de la arteria y
reduciendo el riesgo de ruptura.
calcificacin anular mitral-una enfermedad de la vlvula mitral del

corazn.
cascada isqumica-una serie de eventos que duran de varias horas a

varios das despus de la isquemia inicial y que resulta en la muerte
celular generalizada y en daos a los tejidos ms all del rea del
tejido originalmente afectada por la falta de flujo sanguneo inicial.
cinturn de los accidentes cerebrovasculares-un rea de la regin

sureste de Estados Unidos con la mayor tasa de mortalidad por
accidentes cerebrovasculares en el pas.
colesterol-una sustancia similar a la cera, producida naturalmente por

el hgado y tambin hallada en los alimentos, que circula en la sangre
y ayuda a mantener los tejidos y las membranas celulares. El exceso
de colesterol en el cuerpo puede contribuir a la aterosclerosis y a la
alta presin sangunea.
colesterol total en el suero-una medicin total combinada de la

lipoprotena de alta densidad y la lipoprotena de baja densidad de una
persona.
Coumadin-un anticoagulante popular conocido tambin como

warfarina.
cytokines-protenas pequeas parecidas a las hormonas liberadas

por los leucocitos, clulas endoteliales y otras clulas para promover
una respuesta inmunolgica inflamatoria a una lesin.
derivacin extracraneal/intracraneal -un tipo de ciruga que restaura
el paso de la sangre a una zona privada de sangre del tejido cerebral
reencaminando una arteria saludable en el cuero cabelludo al rea del
tejido cerebral afectado por una arteria bloqueada.
disartria-un trastorno del lenguaje caracterizado por dificultad al

hablar o formar palabras.
disfagia-problemas al comer y tragar.
edema-hinchazn de una clula que resulta de la entrada de una gran

cantidad de agua o lquido en la clula.
edema citotxico-un estado de compromiso celular que conlleva la

entrada de fluidos y productos qumicos txicos en una clula
ocasionando hinchazn posterior de la clula.
mbolo-cogulo libre que se forma comnmente en el corazn.
endarterectoma cartida-ciruga utilizada para eliminar los depsitos

grasos de las arterias cartidas.
enfermedad cerebrovascular-una reduccin en el suministro de

sangre al cerebro bien mediante estrechamiento de las arterias por
concentracin de placa en las paredes interiores de las arterias,
llamada estenosis, o mediante el bloqueo de una arteria debido a un
cogulo de sangre.
enfermedad de los vasos pequeos-una enfermedad

cerebrovascular definida por estenosis en las arterias pequeas del
cerebro.
enfermedad de vasos grandes-estenosis en las arterias grandes del

sistema cerebrovascular.
estenosis-angostamiento de una arteria debido a la concentracin de

placa en el interior de la pared de la arteria.
estenosis de la vlvula mitral-una enfermedad de la vlvula mitral

del corazn que entraa la concentracin de material parecido a
plaquetas en la vlvula y alrededor de la misma.
estmulo magntico transcraneal -una pequea corriente magntica

administrada a un rea del cerebro para promover plasticidad y
curacin.
exploracin de imgenes de resonancia magntica-un tipo de
imgenes que conlleva el uso de campos magnticos para detectar
cambios sutiles en el contenido de agua de los tejidos.
exploracin de tomografa computarizada -radiografas

transversales del cerebro y de la cabeza. Tambin se llama tomografa
axial computarizada o exploracin CAT.
factores de necrosis de los tejidos-productos qumicos liberados por

leucocitos y otras clulas que ocasionan muerte celular secundaria
durante la respuesta inmunolgica inflamatoria asociada con la
cascada isqumica.
fibrilacin atrial-pulsacin irregular del atrio izquierdo o la cmara

superior izquierda del corazn.
fluido o lquido cerebroespinal-lquido claro que baa el cerebro y la

mdula espinal.
flujo de sangre cerebral -el flujo de sangre a travs de las arterias

que conducen al cerebro, llamado sistema cerebrovascular.
glia-conocida tambin como neuroglia; clulas de apoyo del sistema

nervioso que constituyen la barrera sangunea-cerebral. Proporciona
nutrientes y oxgeno a neuronas vitales y protege las neuronas de la
infeccin, la toxicidad y el trauma. Algunos ejemplos de glia son los
oligodendroglios, los astrocitos y las microglias.
glutamato-conocido tambin como cido glutmico; un aminocido

que acta como neurotransmisor excitativo en el cerebro.
hemiparesia-debilidad en un lado del cuerpo.
hemipleja-parlisis de un lado del cuerpo.
hemorragia intracerebral-ocurre cuando un vaso sanguneo dentro

del cerebro deja filtrar sangre al cerebro.
hemorragia subaracnoide-sangrado dentro de las meninges o

membranas exteriores del cerebro que pasa al fluido claro que rodea
al cerebro.
heparina-un tipo de anticoagulante.
hebilla de los accidentes cerebrovasculares-tres estados del

sureste, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, que tienen una
tasa de mortalidad por accidentes cerebrovasculares sumamente
elevada.
hipertensin (alta presin sangunea)-caracterizada por una presin

de la sangre arterial persistentemente elevada mayor o igual a 140
mm/Hg de presin sistlica sobre 90 mm/Hg de presin diastlica.
hipoxia-un estado de reduccin en el suministro de oxgeno a una

clula de forma que el oxgeno desciende por debajo de los niveles
normales; vase anoxia.
homeostasia-un estado de equilibrio entre distintos fluidos y

productos qumicos en una clula, en los tejidos o en el cuerpo en
general.
imgenes de resonancia magntica funcional -un tipo de imgenes

que mide los aumentos del flujo de sangre dentro del cerebro.
incidencia-el alcance o frecuencia de un evento; el nmero de

eventos nuevos especficos en un determinado periodo de tiempo.
Infartacin o infarction-una prdida repentina de suministro de

sangre a un tejido que ocasiona la formacin de un infarto.
Infarto o infarct-un rea del tejido que est muerta o moribunda

debido a la prdida de suministro de sangre.
infarto lagunar-oclusin de una arteria pequea del cerebro

resultante en una pequea zona de tejido cerebral muerto, llamada
infarto lagunar; a menudo es ocasionado por estenosis de las arterias
pequeas, llamada enfermedad de vasos pequeos.
interleuquinas-un grupo de protenas relacionadas con los cytokines

secretado por los leucocitos y que participan en la respuesta
inmunolgica inflamatoria de la cascada isqumica.
isquemia-una prdida de flujo sanguneo al tejido, ocasionada por una

obstruccin del vaso sanguneo, generalmente en forma de estenosis
de placas o un cogulo de sangre.
leucocitos-protenas de la sangre que participan en la respuesta

inmunolgica inflamatoria de la cascada isqumica.
lipoprotena-pequeos glbulos de colesterol cubiertos por una capa

de protena; producida por el hgado.
lipoprotena de alta densidad-conocido tambin como buen
colesterol; un compuesto que consiste en un lpido y una protena que
lleva un pequeo porcentaje del colesterol total de la sangre y lo
deposita en el hgado.
lipoprotena de baja densidad -conocida tambin como colesterol

malo; un compuesto que consiste en un lpido y una protena que lleva
la mayor parte del colesterol total en la sangre y deposita el exceso a
lo largo del interior de las paredes arteriales.
malformacin arteriovenosa (MFAV- en ingls AVM) -trastorno

congnito caracterizado por una red compleja de arterias y venas
entrelazadas.
mitocondria-organelos productores de energa en la clula.
necrosis-una forma de muerte celular resultante de anoxia, trauma o

cualquier otra forma de dao irreversible de la clula; incluye la
liberacin de material celular txico en el espacio intercelular,
envenenando clulas circundantes.
neurona-la principal clula funcional del cerebro y del sistema

nervioso, que consiste en un cuerpo celular, un axn y dendritas.
pared endotelial-una capa plana de clulas que constituyen el

recubrimiento ms interior de un vaso sanguneo.
penumbra isqumica-reas de clulas cerebrales daadas, pero an

vivas, distribuidas en un patrn de mosaico alrededor de las reas de
clulas cerebrales muertas.
placa-depsitos grasos de colesterol depositados a lo largo del interior

de las paredes arteriales que conducen a aterosclerosis y estenosis de
las arterias.
plaquetas-estructuras halladas en la sangre que se conocen

principalmente por su papel en la coagulacin de la sangre.
plasticidad-la capacidad de ser formado o moldeado; en referencia al

cerebro, la capacidad del cerebro de adaptarse a los dficits y a las
lesiones.
prevalencia-el nmero de casos de una enfermedad en una poblacin

en un determinado momento.
radicales libres de oxgeno-productos qumicos txicos liberados
durante el proceso de respiracin celular y liberados en cantidades
excesivas durante la necrosis de una clula; participan en la muerte de
clulas secundarias asociadas con la cascada isqumica.
"recorte"-un procedimiento quirrgico para el tratamiento de las

aneurismas cerebrales, que conlleva el aislamiento con una
abrazadera de una aneurisma de un vaso sanguneo, la eliminacin
quirrgica de esta parte hinchada del vaso sanguneo y el cierre de la
abertura en la pared arterial.
sndrome de dolor central -dolor ocasionado por dao de una zona

en el tlamo. El dolor es una mezcla de sensaciones, que incluyen
calor y fro, ardor, picor, entumecimiento, punzadas agudas y dolor
intenso subyacente.
t-PA-vase activador de plasmingeno de tejido recombinante.
trombolticos- medicamentos o frmacos utilizados para tratar un

accidente cerebrovascular isqumico agudo que se est produciendo,
disolviendo el cogulo de sangre que ocasiona el accidente
cerebrovascular y restaurando as el flujo de sangre a travs de la
arteria.
trombosis-formacin de un cogulo de sangre en una de las arterias

cerebrales de la cabeza o el cuello que permanece pegada a la pared
arterial hasta que se hace lo suficientemente grande para bloquear el
flujo de sangre.
ultrasonido Doppler dplex-una tcnica de imgenes diagnsticas

en la que puede formarse la imagen de una arteria haciendo rebotar
ondas sonoras de la sangre en movimiento en la arteria y midiendo los
cambios de frecuencia de los ecos.
vasodilatadores-medicamentos que aumentan el flujo sanguneo al

cerebro ampliando o dilatando los vasos sanguneos.
vasoespasmo-un efecto secundario peligroso de la hemorragia

subaracnoide en el que los vasos sanguneos en el espacio
subaracnoide se contraen errticamente, cortando el flujo de sangre.
warfarina-un anticoagulante popular, conocido tambin como

cumadina.

Apndice
La Cascada Isqumica
El cerebro es el rgano ms complejo del cuerpo humano. Contiene

cientos de miles de millones de clulas que se interconectan para
formar una red compleja de comunicacin. El cerebro tiene varios
tipos diferentes de clulas, de las cuales las ms importantes son
las neuronas. La organizacin de las neuronas en el cerebro y la
comunicacin que ocurre entre ellas conducen al pensamiento, la
memoria, la actividad cognoscitiva y la toma de conciencia.
Otros tipos de clulas cerebrales se llaman generalmente glia (de la

palabra griega que significa "goma o pega"). Estas clulas
complementarias del sistema nervioso proporcionan sustento y apoyo
a las neuronas vitales, protegindolas contra la infeccin, las toxinas y
el trauma. Las glias constituyen la barrera sangunea-cerebral entre
los vasos sanguneos y la sustancia del cerebro.
El accidente cerebrovascular es la aparicin repentina de parlisis

ocasionada por lesin a las clulas cerebrales al verse perturbado el
flujo de sangre. La lesin ocasionada por un vaso sanguneo
bloqueado puede ocurrir dentro de varios minutos y progresar durante
horas como resultado de una cadena de reacciones qumicas que es
desencadenada despus de la aparicin de los sntomas del accidente
cerebrovascular. Los mdicos y los investigadores llaman a menudo a
esta cadena de reacciones qumicas, la cascada isqumica, la cual
conduce a una lesin permanente del cerebro ocasionada por el
Muerte de las clulas primarias
En la primera etapa de la cascada isqumica, se corta el flujo de

sangre de una parte del cerebro (isquemia). Esto conduce a una falta
de oxgeno (anoxia) y falta de nutrientes en las clulas de esta rea
fundamental del cerebro. Cuando la falta de oxgeno se hace extrema,
las mitocondrias, las estructuras productoras de energa dentro de la
clula, no pueden ya producir suficiente energa para permitir el
funcionamiento celular. Las mitocondrias se descomponen, liberando
productos qumicos txicos llamados radicales libres de oxgeno al
citoplasma de la clula. Estas toxinas envenenan la clula desde
dentro hacia afuera, ocasionando la destruccin de otras estructuras
celulares, incluyendo al ncleo.
La falta de energa en las clulas hace que los canales ordenados de
la membrana celular que normalmente mantienen homeostasia se
abran y permitan a cantidades txicas de iones de calcio, sodio y
potasio entrar en las clulas. Al propio tiempo, la clula isqumica
lesionada liberaaminocidos excitativos, tales como el glutamato, en el
espacio entre las neuronas, conduciendo a una sobreexcitacin y
lesin de las clulas circundantes. Con la prdida de homeostasia, el
agua irrumpe en la clula hinchndola (llamado edema citotxico)
hasta que la membrana celular explota bajo la presin interna.
Entonces, la clula nerviosa queda permanentemente lesionada y,
para todos los efectos, muerta (necrosis e infarto).
Despus de que comienza un accidente cerebrovascular, las primeras

clulas que van a morir pueden morir dentro de 4 a 5 minutos. La
respuesta al tratamiento que restaura el flujo sanguneo hasta 2 horas
despus de la aparicin del accidente cerebrovascular indicara que,
en la mayora de los casos, el proceso no ha terminado por al menos 2
3 horas. Despus de ese intervalo, con raras excepciones, la mayor
parte de la lesin que ha ocurrido es esencialmente permanente.
Muerte celular secundaria
Debido a la exposicin a cantidades excesivas de glutamato, xido

ntrico, radicales libres y aminocidos excitativos liberados en el
espacio intercelular por las clulas necrticas, las clulas cercanas
tienen una mayor dificultad en sobrevivir. Estn recibiendo solo
suficiente oxgeno del flujo sanguneo cerebral para permanecer vivas.
Una clula comprometida puede sobrevivir por varias horas en un
estado de baja energa.
Si se restaura el flujo de sangre dentro de esta ventana estrecha de

oportunidad, que en la actualidad se considera ser de 2 horas
aproximadamente, entonces algunas de estas clulas pueden salvarse
y hacerse funcionales nuevamente. Investigadores apoyados y
financiados por el NINDS han aprendido que el restablecimiento del
flujo de sangre a estas clulas puede lograrse administrando el agente
tromboltico que disuelve los cogulos t-PA dentro de tres horas del
inicio del accidente cerebrovascular.
Inflamacin y la respuesta inmunolgica
Si bien las clulas cerebrales anxicas y necrticas ocasionan dao

de tejido cerebral an viable, el sistema inmunolgico del cuerpo
produce daos en el cerebro mediante una reaccin inflamatoria
mediatizada por el sistema vascular. El dao del vaso sanguneo en el
lugar en que se produce el cogulo de sangre o la hemorragia atrae
elementos inflamatorios de la sangre a dicho lugar. Entre los primeros
elementos de la sangre en llegar figuran los leucocitos, clulas
blancas que estn cubiertas de protenas del sistema inmunolgico
que se unen a la pared del vaso sanguneo en el lugar de la lesin.
Despus de unirse, los leucocitos penetran la pared endotelial, pasan
a travs de la barrera sangunea-cerebral e invaden la sustancia del
cerebro ocasionando lesin adicional y muerte de las clulas
cerebrales.
Los leucocitos, llamados monocitos y macrfagos, liberan productos

qumicos inflamatorios (cytokines, interleukines y factores de necrosis
de tejidos) en el lugar de la lesin. Estos productos qumicos le hacen
ms difcil al cuerpo disolver naturalmente un cogulo que ha
ocasionado un accidente cerebrovascular desactivando los factores de
anticoagulacin e inhibiendo la liberacin del activador de
plasmingeno de tejido natural. Los investigadores de NINDS trabajan
actualmente en crear terapias de intervencin que inhiban los efectos
de los cytokines y otros productos qumicos en el proceso inflamatorio
durante un accidente cerebrovascular.
Las clulas cerebrales que sobreviven a la prdida de flujo de sangre

(isquemia) pero que no son capaces de funcionar, constituyen la
penumbra isqumica. Estas reas de clulas cerebrales an viables
existen como un patrn de mosaico dentro y alrededor del rea de
tejido cerebral muerto, llamado tambin infarto.
"Accidente cerebrovascular: Esperanza en la investigacin", NINDS.

Diciembre 2000.
Publicacin de NIH 01-2222s
Preparado por:
Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892
El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para
propsitos informativos y no significa un endoso ni la posicin oficial
del Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes
Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia federal. Cualquier
recomendacin sobre el tratamiento o cuidado de un paciente en
particular debe obtenerse a travs de una consulta con un mdico que
lo haya examinado o que est familiarizado con el historial mdico de
dicho paciente.
Toda la informacin preparada por el NINDS es de dominio pblico y

se puede reproducir libremente. Se agradece que se le d el crdito
correspondiente al NINDS o a los NIH.
Qu es el ataque cerebral?
El ataque cerebral, es una afeccin causada por la sbita prdida de flujo sanguneo
cerebral (isqumico) o por el sangrado (hemorrgico) dentro de la cabeza.
Cualquiera de las dos situaciones puede provocar que las neuronas se debiliten o
mueran, ya que sin oxgeno las clulas nerviosas no pueden funcionar. Las partes del
cuerpo controladas por las regiones del cerebro afectadas, consecuentemente, tambin
dejan de funcionar.
Los efectos de un ataque cerebral son a menudo permanentes, ya que las clulas
cerebrales muertas no se pueden reemplazar.
Afortunadamente, por medio del reconocimiento temprano de los signos de un ataque

cerebral y la bsqueda inmediata de atencin mdica se pueden reducir
considerablemente las posibilidades de muerte y discapacidad.
Ataque cerebral isqumico
}
Ataque cerebral hemorrgico
Informacin sobre el ictus o acv
Un ictus (tambin conocido como accidente cerebrovascular y ataque o
derrame cerebral) tiene lugar cuando un vaso sanguneo que transporta
oxgeno y nutrientes al cerebro se quiebra o queda bloqueado por un cogulo.
Cuando eso ocurre, parte del cerebro no puede recibir la sangre y el oxgeno
que necesita, por lo que comienza a morir. La extensin y la ubicacin del
dao cerebral determinan la severidad del ictus, que puede variar entre un
efecto mnimo y un efecto fatal. Dado que las distintas reas del cerebro
controlan funciones tambin diversas, los efectos especficos de un ictus en
particular dependen del rea del cerebro que ha sido daada. Un pequeo
ictus en un rea crtica del cerebro puede resultar en una discapacidad
permanente. Puesto que las neuronas no se regeneran, el dao neuronal es
permanente. Millones de neuronas mueren cada minuto que un ictus sigue sin
ser tratado. Vasos sanguneos fracturados son, por su parte, los causantes de
ictus hemorrgicos.
Cules son los sntomas de un ictus?
Entumecimiento o falta de sensibilidad repentina en la cara, brazos o piernas,

especialmente en un lado del cuerpo.
Confusin o dificultad para hablar o comprender de forma repentina.
Prdida de la visin repentina en uno de los dos ojos o en ambos.
Problemas para caminar, mareo, prdida de equilibrio o dificultad de
coordinacin de forma repentina.
Dolor de cabeza agudo y repentino sin causa aparente.
Tipos de ictus
Existen dos tipos de ictus causados por un vaso sanguneo aislado que
obstruye el flujo sanguneo hacia el cerebro:
1. Ictus isqumico, cuando el vaso sanguneo se obstruye a causa de un

cogulo en su interior.
2. Ictus hemorrgico, cuando el vaso sanguneo se quiebra causando una
hemorragia cerebral.
Trastornos despus de un ictus

Los trastornos siguientes pueden producirse con posterioridad a un ictus y
afectan a la mayora de personas afectadas por un ictus:
1. DOLOR
2. DEPRESIN
3. PRDIDA DE FUNCIONES COGNITIVAS
4. ESPASTICIDAD
Descargue el folleto de campaa de la WSO
En este folleto nos gustara compartir con usted tres principios bsicos para una
aproximacin comprehensiva y continuada a la epidemia del ictus, desde la prevencin
y el tratamiento hasta la rehabilitacin y el apoyo de larga duracin.
Sntomas del ictus

Estos son los sntomas que indican que alguien est sufriendo un ictus:
Entumecimiento o falta de sensibilidad repentina en la cara, brazos o piernas,

especialmente en un lado del cuerpo.
Confusin o dificultad para hablar o comprender de forma repentina.
Prdida de la visin repentina en uno de los dos ojos o en ambos.
Problemas para caminar, mareo, prdida de equilibrio o dificultad de
coordinacin de forma repentina.
Dolor de cabeza agudo y repentino sin causa aparente.
Si nota uno o varios de estos sntomas, no espere. El ictus es una emergencia

mdica.
Llame a los servicios de emergencia y dirjase al hospital inmediatamente.
Aprenda a prevenir un ictus
Seis pasos que cualquiera puede tomar para reducir el riesgo de un ictus
y minimizar sus efectos:
1. Conozca sus factores de riesgo personales: presin sangunea alta, diabetes

y colesterol alto.
2. Sea activo fsicamente y practique ejercicio con regularidad.
3. Siga una dieta saludable rica en frutas y verduras y baja en sal para
mantener un buen estado de salud y una baja presin sangunea.
4. Limita el consumo de alcohol.
5. Evite el tabaco. Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar lo antes posible.
6. Aprenda a reconocer los sntomas de un ictus.
Dieta baja en sal

Se recomienda reducir el consumo de sal por debajo de los 5g diarios a
fin de reducirel riesgo de sufrir un ictus.
1. La sal aumenta nuestra presin arterial.
2. Cuanto ms alta es nuestra presin arterial, ms alto es el riesgo de sufrir

un ictus.
3. Los adultos deberan tomar menos de 5 gramos de sal al da; los nios an
menos.
4. Es particularmente importante que los nios no consuman demasiada sal,

dado que la presin sangunea empieza a aumentar durante la infancia.
5. Gran parte de la sal que ingerimos se encuentra en alimentos de uso diario,

como el pan, las salsas, el queso, la carne procesada, as como la sal que
aadimos durante la preparacin de la comida y en la mesa.
6. Tmese su tiempo para acostumbrarse a alimentos bajos en sal y los

disfrutar tanto como la comida salada, o incluso ms.
La fibrilacin auricular y otros trastornoscardiacos

La fibrilacin auricular (FA) es un trastorno cardiaco poco diagnosticado y poco
tratado y uno de los principales factores de riesgo de un ictus. FA consiste en
que las dos aurculas laten de forma irregular, lo que provoca que no toda la
sangre sea bombeada completamente, lo cual a su vez provoca estancamiento
y puede derivar en coagulacin. Estos cogulos pueden desplazarse hasta el
cerebro y desencadenar un ictus grave y a menudo fatal. El ictus causado por
FA es altamente prevenible mediante el uso de medicamentos
anticoagulantes.
La WSO recomienda que las personas que hayan sufrido un ataque al corazn,
hayan sido diagnosticadas con una disfuncin cardiaca o padezcan de ritmo
cardiaco irregular visiten regularmente los servicios de salud a fin de prevenir
un ictus.
Sntomas de un ictus
El test CBHT es una manera fcil para todos de recordar y reconocer los
sntomas del ictus. CBHT significa Cara, Brazos, Habla y Tiempo:
Cara - Mira la cara del afectado. Tiene la boca torcida?
Brazos - Puede levantar ambos brazos?
Habla - Habla con dificultad? Entiende a los dems?
Tiempo - Es de vital importancia. Si nota cualquiera de estos sntomas, acte

con celeridad. Contacte con los servicios mdicos de urgencia locales o dirjase
al hospital ms cercano de inmediato.
Piense con rapidez. Acte con rapidez. El ictus es una emergencia mdica.
Trastornos derivados de un ictus

DOLOR
Los msculos del hombre paralizados no son capaces de ayudar a los
tendones a mantener la parte superior del brazo en la articulacin del
hombre. En consecuencia, el brazo se desencaja de la articulacin, lo cual es
muy doloroso y puede impedir la rehabilitacin de la mano y del brazo.
DEPRESIN
Despus de un ictus, al igual que despus de otras enfermedades graves, la
depresin es muy comn. Frecuentemente no es diagnosticada, reduce la
capacidad del paciente para rehabilitarse y perjudica su calidad de vida. Por
otro lado, la depresin no slo afecta a los supervivientes de un ictus, sino
tambin a sus cnyuges o a sus familiares ms prximos que se ocupan de sus
cuidados. Para muchos pacientes, sus parejas y sus familias, se trata de un
lastre demasiado duradero.
PRDIDA DE FUNCIONES COGNITIVAS

El ictus puede derivar en prdida de funciones cognitivas, lo cual es an ms
comn despus de un ictus recurrente. Tambin se da en caso de pequeos
ictus recurrentes e imperceptibles que a menudo no son diagnosticados
debido a carecer de los sntomas clsicos de un ictus. Aun as, cada vez son
ms graves y reducen la capacidad mental de los pacientes.
ESPASTICIDAD
El dao cerebral derivado de un ictus en ocasiones provoca que msculos
paralizados se contraigan (se acorten o se flexionen) involuntariamente tras
intentar mover un miembro. Esto provoca rigidez y tensin. Con frecuencia los
msculos contrados paralizan las articulaciones de la mano y del brazo de
forma permanente en una posicin anormal y a menudo dolorosa. Cuando un
msculo no puede completar totalmente su amplitud de movimiento, los
tendones y el tejido blando que los rodean pueden volverse rgidos. Ello hace
que estirar el msculo se vuelva mucho ms difcil.
La espasticidad en el brazo puede derivar en un puo cerrado, un codo

doblado y un brazo apretado contra el pecho. Ello puede interferir seriamente
en la capacidad del superviviente del ictus para realizar actividades cotidianas
tales como vestirse. La espasticidad en la pierna puede derivar en una rodilla
rgida, un pie torcido y dedos de los pies encogidos.
Todos estos trastornos pueden ser diagnosticados y existen tratamientos para

todos ellos.
Infrmese sobre el ictus

Si tomamos un vaso sanguneo aislado, el flujo sanguneo del tejido cerebral
puede verse obstruido de dos maneras:
1. El vaso sanguneo se obstruye a causa de un cogulo en su interior (ictus

isqumico).
2. El vaso sanguneo se quiebra, lo que causa una hemorragia cerebral (ictus

hemorrgico).
Ictus isqumico
El ictus isqumico representa alrededor del 87 por ciento de los casos.
Los ictus isqumicos se producen como resultado de una obstruccin de un

vaso sanguneo que irriga el cerebro. La disfuncin subyacente para este tipo
de obstruccin es el desarrollo de depsitos grasos a lo largo de las paredes
de los vasos sanguneos. Esta disfuncin se denomina arteriosclerosis. Estos
depsitos grasos pueden causar dos tipos de obstruccin:
La trombosis cerebral consiste en el desarrollo de un trombo (cogulo de sangre)
en la parte obstruida del vaso sanguneo.
El embolismo cerebral se produce generalmente a partir de un cogulo de sangre
que se forma en otra ubicacin del sistema circulatorio, normalmente en el corazn
o en las grandes arterias del trax superior o del cuello. Una porcin del cogulo
de sangre se desprende, entra en el flujo sanguneo y se desplaza a travs de los
vasos sanguneos del cerebro hasta que alcanza un vaso sanguneo demasiado fino
que no permite su paso. Una segunda causa importante del embolismo es un ritmo
cardiaco irregular conocido como fibrilacin auricular. Esta disfuncin provoca
cogulos en el corazn que pueden desprenderse y desplazarse hasta el cerebro.
Ictus hemorrgico
El ictus hemorrgico representa alrededor del 13 por ciento de los casos de
ictus. Es el resultado de un vaso sanguneo dbil que se quiebra y cuya sangre
inunda la zona cerebral circundante. La sangre se acumula y ejerce presin
sobre el tejido cerebral afectado. Existen dos tipos de ictus hemorrgicos: la
hemorragia intracerebral y la hemorragia subaracnoidea.
Son dos los tipos de vasos sanguneos dbiles que generalmente causan el
ictus hemorrgico: los aneurismas y las malformaciones arteriovenosas (MAV).
Un aneurisma es la inflamacin en forma de globo de una regin debilitada de
un vaso sanguneo. Si no se trata, el aneurisma continua debilitndose hasta
que se fractura y causa una hemorragia cerebral. Una malformacin
arteriovenosa (MAV) es un grupo de vasos sanguneos formado de forma
anormal. Cualquiera de estos vasos sanguneos puede romperse, causando
tambin una hemorragia cerebral.
Fuente: La informacin de esta pgina ha sido elaborada y cedida a la
Organizacin Mundial del Ictus (WSO) por la Asociacin Americana del Ictus,
miembro de la WSO.
Este sbado se
celebra el Da
Mundial contra el
Ictus (ACV)
29 Octubre 2016 9:59 AM
335
El futbolista Roque Santa Cruz, promotor de la

campaa contra el Ictus en Paraguay.
Asuncin, IP.- Este sbado se conmemora el Da
Mundial contra el Ictus, que busca informar y
concienciar a la poblacin sobre la importancia de la
prevencin frente a los accidentes cerebrovasculares.
Se estima que unas 15 millones de personas padecen
un ictus cada ao, de las que hasta seis millones no
sobreviven al episodio y la gran mayora de los que han
sobrevivido a un ictus presenta algn tipo de
discapacidad residual.
El Da Mundial del Ictus busca mejorar y aumentar la

prevencin de esta enfermedad para poder aplicar y
poder recibir de forma menos agresiva y ms
controlada el tratamiento adecuado.
Los pacientes con factores de riesgo, como presin alta,

diabetes, colesterol o alguna arritmia cardaca, son los
que tienen mayor probabilidad de sufrir este
padecimiento, por lo que se resalta la necesidad de
adoptar un estilo de vida saludable para evitar la ACV.
El neurlogo Aln Flores, de la Sociedad Paraguaya de

Neurologa indic que con una deteccin temprana de
los sntomas, como que se desve la cara, se debilite el
brazo o una alteracin en el habla, hay que acudir al
mdico inmediatamente o llamar al servicio de
emergencia para coordinar una asistencia rpida.
Inform que el ictus es considerado como la tercera

causa principal de muerte entre las personas mayores
de 60 aos, y la quinta causa entre personas de edades
comprendidas entre los 15 y 59.
Flores destac la importancia de la asistencia rpida

tras sufrir un ACV, es decir que se acuda al centro
asistencial antes de las 4 horas y media, tiempo en cual
se tiene mayores posibilidades de salvar al paciente, o
evitar las secuelas severas.
Esto le puede pasar a cualquiera pero son las personas

con factores de riesgo las que estn ms expuestas,
ante los primeros sntomas se debe de actuar
rpidamente, ya que la llegada a tiempo a un centro
asistencia puede hacer la diferencia, indic en
declaraciones al programa la Lupa, de Telefuturo.
En Paraguay el 75 por ciento de los pacientes que

sufren ACV son mayores de 65 aos, sin embargo los
jvenes no estn exceptos de ello, aunque se registra
con menor frecuencia, por lo que el profesional insiste
en la necesidad de adoptar un estilo de vida saludable
para evitar padecer esta patologa.
Derrame Cerebral
Qu es un derrame
cerebral?
Un accidente cerebro vascular o derrame cerebral, es una
afeccin grave que ocurre cuando se reduce el aporte de
sangre al cerebro siendo insuficiente o nulo, y causando la
muerte de las clulas cerebrales. Esto puede provocar daos
cerebrales e incluso la muerte.
De hecho el derrame cerebral es la segunda causa de muerte

a nivel mundial y una de las principales causas de
discapacidad. Es por esto que es de vital importancia que
realicemos todas las medidas a nuestro alcance para
prevenir dicha condicin, y la prevencin comienza por el
conocimiento, por lo que a continuacin describiremos de
forma general esta patologa.
Existen dos tipos principales de accidentes cerebro

vascular: isqumico y hemorrgico. La causa de la isquemia
cerebral es un cogulo sanguneo que detiene el aporte de
sangre y la causa de una hemorragia cerebral es la ruptura
de un vaso sanguneo que transporta sangre en el cerebro,
lo que provoca daos cerebrales.
Factores de riesgo para un derrame cerebral?
Edad, tabaquismo, tensin arterial alta (hipertensin),
obesidad, rgimen alto en colesterol y diabetes, consumo
excesivo de alcohol, tabaquismo, falta de ejercicio fsico
regular y estrs.
Cules son los sntomas?
Los sntomas de un accidente cerebrovascular suelen
aparecer repentinamente y son: entumecimiento o
debilidad en un costado del cuerpo, debilidad de la cara,
mareo, dificultad para hablar o comprender, y dolor de
cabeza fuerte.
Cmo se previene el derrame cerebral?
Lo ms importante es la prevencin es pues una
alimentacin deficiente es el mayor factor de riesgo de un
accidente cerebrovascular. Los alimentos con alto contenido
de grasa pueden llevar a la formacin de placas de grasa en
las arterias, y la obesidad puede provocar una tensin
arterial alta (hipertensin).
Se recomienda una alimentacin baja en grasas y alta en

fibra, incluyendo mucha fruta y verdura fresca (cinco
raciones al da) y alimentos integrales. El ejercicio fsico
regular (un mnimo de 30 minutos cinco veces por semana)
har que el corazn y la circulacin sangunea sean ms
eficaces, bajar el nivel de colesterol de la sangre y
mantendr la tensin arterial a un nivel saludable. Dejar de
fumar es un factor muy importante ya que se reduce la
tensin arterial y la formacin de placas grasas en las
arterias. Se recomienda tambin no consumir alcohol.
Cules son las consecuencias?
Los daos causados por un accidente cerebrovascular
pueden ser extensos y prolongados. Muchas personas
necesitan un largo periodo de rehabilitacin antes de poder
recuperar la independencia que tenan. Pueden existir
problemas de habla, memoria, movilidad, coordinacin y
realizacin de las tareas cotidianas. Despus de un
accidente cerebrovascular, tambin es comn tener
sensaciones de depresin y ansiedad. Puede ser necesaria
una terapia psicolgica y la toma de medicamentos para
sentirse mejor.
Rehabilitacin y salud mental de un derrame cerebral?
El proceso de rehabilitacin es especfico en cada caso
concreto, y depender de los sntomas y la gravedad de los
mismos. Existe un equipo de especialistas que se ocupan de
ello: fisioterapeutas, psiclogos, terapeutas ocupacionales,
logopedas, enfermeras especializadas y mdicos.
El proceso de recuperacin puede ser lento y frustrante.

Habr momentos en que se tendr la impresin de haber
progresado poco. Sin embargo, aunque sea algo difcil, hay
que ser paciente y optimista porque con el paso del tiempo
se recuperar parte o toda la independencia que se tena.
Las actividades que pueden ayudar a

mantener una buena salud mental o la rehabilitacin a
pesar de las secuelas de este problema son:
Terapia ocupacional: este tipo de terapia usa trabajo,

cuidado personal, y actividades de juego para ayudarlo
con su vida diaria; permite desarrollar destrezas y
realizar de forma ms independiente actividades como
baarse, vestirse e incluso cocinar.
Fisioterapia: es una serie de ejercicios especiales con el
objetivo de fortalecer sus huesos y msculos. Tambin
ayudar a reducir dolores musculares y rigidez en las
articulaciones causadas por su derrame.
Terapia del habla: un terapista del habla se ocupa de
restablecer la comunicacin oral de las personas,
incluyendo articulacin, voz, fluidez y velocidad.
Proceso de consejera profesional: durante la
consejera la persona tiene la oportunidad de expresar
sus sentimientos y emociones, ayudarlo a regresar a su
trabajo as como disminuir el estrs y recobrar la
confianza en s mismo.
Actividades recreativas: de esta manera se liberan
tensiones y se reduce el estrs.
Recuerde que su salud es su responsabilidad y slo
podr cuidarse si est informado acerca de su estado
de su salud.
Fuente: Para este artculo, se cont con la colaboracin de la Dra. Ingrid Castaeda del Programa
de Salud de la Niez y la Adolescencia y con la Licda. Ana Lucia Galindo Psicloga del Programa de
Salud Mental de la Direccin de Salud y Bienestar Municipal de la Municipalidad de Guatemala.
La calidad del sueo debe considerarse

un factor de riesgo en la enfermedad
cardiovascular
Dormir mal duplica el

riesgo de ictus o infarto, por lo que los expertos aconsejan
que se incluya dentro de las guas de prevencin.
Dormir mal podra ser un factor de riesgo de un infarto o un

ictus y deberan incluirse en las guas para prevenir la
enfermedad cardiovascular. Lo han advertido durante la
reunin EuroHeartCare donde se han presentado datos del
programa de la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) MONICA que ha investigado la relacin entre
los trastornos del sueo y el riesgo de desarrollar un ataque
al corazn o un derrame cerebral en el largo plazo.
La mortalidad por enfermedades cardiovasculares
representa casi el 50% de la mortalidad total entre la
poblacin.
Casi el 80% de las muertes por enfermedades
cardiovasculares se debe a un infarto de miocardio y de
accidente cerebrovascular. Eso quiere decir que estamos
hablando de una epidemia de la enfermedad cardiovascular.
Por eso, sealaron los expertos, es necesario analizar los
posibles factores predictivos.
Y entre estos, afirmaron, estn los trastornos del sueo, que

estn muy estrechamente relacionados con la presencia de
enfermedades cardiovasculares. Sin embargo hasta ahora
no ha habido un estudio de cohorte de base poblacional que
haya examinado el impacto de los trastornos del sueo en el
desarrollo de un ataque al corazn o un derrame cerebral.
Ms riesgo
MONICA ha incluido incluy una

muestra representativa de 657 hombres de 25 a 64 aos, sin
antecedentes de infarto de miocardio, accidente
cerebrovascular o diabetes. La calidad del sueo se evalu al
inicio del estudio, en 1994, con la Escala Jenkins Sleep.
Adems registraron los casos de infarto de miocardio e ictus
durante los 14 aos siguientes.
Durante el perodo de estudio, casi dos tercios (63%) de los

participantes que sufrieron un ataque al corazn tambin
presentaban trastornos del sueo. Los trastornos del
sueo estn estrechamente asociados con los
estados negativos afectivos (ansiedad, depresin,
hostilidad, agotamiento vital), estn conectados con el
estado social y son una manifestacin de la tensin social en
la poblacin.
El estudio mostr que aquellos con un trastorno del sueo

tenan un riesgo de infarto de miocardio de 2 a 2,6 veces
mayor y un riesgo de ictus de 1,5 a 4 veces mayor que los
que no tenan un trastorno del sueo durante los 5 y los 14
aos de seguimiento.
Los trastornos del sueo no son un asunto trivial
Los trastornos del sueo se asocian con una mayor

incidencia de ataque cardaco y accidente cerebrovascular
afirman los autores del informe. Tambin encontraron que
las tasas de ataque cardaco y accidente cerebrovascular en
personas con trastornos del sueo estn relacionados con el
estatus social, con el hecho de ser viudo o divorciado, falta
de estudios, etc..
Y el sueo no es un asunto trivial,

seala Valery Gafarov, de la OMS: En nuestro estudio se
asociaba con el doble de riesgo de sufrir un ataque al
corazn y hasta cuatro veces el de accidente
cerebrovascular. Gafarov considera que la falta de
sueo debe ser considerado un factor de riesgo
modificable para la enfermedad cardiovascular,
junto con el tabaquismo, la falta de ejercicio y la mala
alimentacin. Las directrices afirma- deberan incluir el
sueo como un factor de riesgo para la prevencin de la
enfermedad cardiovascular.
Cuntas horas? Segn este experto, para la mayora de la

gente, una buena calidad del sueo se asocia a 7 a 8 horas
de descanso cada noche. Aquellas que no duermen bien
deben hablar con su mdico, advierte. Una investigacin
anterior mostr que los trastornos del sueo estn muy
relacionados con la depresin, la ansiedad y hostilidad.
Bibliografa:
Fuente: ABC Salud
Tomado de: http://www.abc.es/salud/noticias/20150615/abci-dormir-infarto-ictus-
201506151149.html
Un diagnstico a tiempo puede salvar tu

vida
Accidente cerebrovascular
hemorrgico
Accidente cerebrovascular hemorrgico, sangrado
cerebral, hemorragia cerebral, derrame cerebral
hemorrgico o sangrado en el cerebro. Un accidente
cerebrovascular hemorrgico implica el sangrado
dentro del cerebro, lo que daa el tejido cerebral
adyacente. Ver tambin:
Hemorragia intracerebral hipertensiva
Hemorragia intracerebral
Sntomas del accidente
cerebrovascular hemorrgico
Los sntomas de un accidente cerebrovascular son
tpicamente de inicio sbito y pueden empeorar
rpidamente. La siguiente es una lista de los problemas
posibles:
Debilidad o incapacidad de mover una parte del

cuerpo
Entumecimiento o prdida de la sensibilidad
Disminucin o prdida de la visin (puede ser
parcial)
Dificultad del lenguaje
Incapacidad para reconocer o identificar cosas
familiares
Dolor de cabeza repentino
Vrtigo (sensacin de que el mundo gira alrededor)
Mareos
Prdida de coordinacin
Dificultad para deglutir
somnolencia, estupor, letargo,
estado comatoso o inconsciente
Causas del accidente

El accidente cerebrovascular hemorrgico ocurre
cuando un vaso sanguneo se rompe dentro del cerebro.
El cerebro es muy sensible al sangrado y el dao se
puede presentar con mucha rapidez, ya sea por la
presencia de la sangre en s o debido a que el lquido
aumenta la presin en el cerebro y lo lesiona al
comprimirlo contra el crneo.
La hemorragia irrita los tejidos cerebrales

causando inflamacin. Los tejidos circundantes del
cerebro se resisten a la expansin del sangrado, el cual
es contenido finalmente formando una masa
(hematoma). Tanto la inflamacin como el hematoma
comprimen y desplazan al tejido cerebral normal.
El accidente cerebrovascular hemorrgico se asocia

ms a menudo con la presin arterial elevada, la cual
tensiona las paredes arteriales hasta cuando se
rompen.
Otra causa de accidente cerebrovascular es un

aneurisma. ste hace referencia a un punto dbil en
una pared arterial, que se abomba debido a la presin
de la sangre que circula dentro de la arteria afectada.
Finalmente puede romperse y provocar un problema
grave. Cuanto mayor es el aneurisma, ms probable es
que se rompa. No est claro por qu se desarrollan
aneurismas en las personas, pero los genes pueden
jugar un papel, ya que los aneurismas se presentan en
familias.
El accidente cerebrovascular tambin puede ser

provocado por la acumulacin de una protena
denominada amiloide dentro de las paredes arteriales,
particularmente en los ancianos. sta hace que las
arterias sean ms propensas al sangrado.
La protena amiloide tambin est implicada en el dao

cerebral relacionado con la enfermedad de Alzheimer,
pero la diferencia es que las personas con enfermedad
de Alzheimer tienen acumulacin amiloide en el tejido
cerebral en lugar de las arterias. Por lo tanto, las
personas con enfermedad de Alzheimer por lo general
no sufren sangrado cerebral.
Algunas personas con hemorragia cerebral presentan

conexiones anmalas entre arterias y venas. En
circunstancias normales, la sangre circulante viaja a
travs de las arterias hacia los capilares, donde
suministra nutrientes y oxgeno a los tejidos. Una vez
que la sangre ha depositado los nutrientes y el oxgeno,
es llevada de nuevo hacia el corazn desde los
capilares a travs de las venas.
Sin embargo, en algunas personas, una arteria cerebral

se puede conectar directamente con una vena en lugar
de pasar primero por los capilares, lo cual se denomina
malformacin arteriovenosa (MAV). Dado que la presin
sangunea dentro de la arteria es mucho mayor que en
la vena, esta ltima se puede romper provocando
sangrado dentro del cerebro.
Otra enfermedad cerebral importante que puede

provocar sangrado es el cncer. Esto es particularmente
cierto para los cnceres que se diseminan al cerebro
desde rganos distantes como la mama, la piel y la
tiroides.
Alrededor del 20% de los accidentes cerebrovasculares

son hemorrgicos, mientras el 80% restante son
provocados por el problema contrario: muy poca sangre
llega a un rea del cerebro, lo cual por lo general se
debe a un cogulo que ha bloqueado un vaso
sanguneo. Esto se denomina accidente
cerebrovascular isqumico. Este tipo de accidente
cerebrovascular puede conducir en algunas ocasiones a
una hemorragia cerebral, debido a que el tejido cerebral
afectado se ablanda y puede llevar a una ruptura de los
vasos sanguneos pequeos.
Adems, la hemorragia cerebral puede ser causada

cuando las personas tienen problemas para formar
cogulos sanguneos, los cuales son la forma natural en
la que el cuerpo detiene cualquier sangrado. Los
cogulos son formados por protenas denominadas
factores de coagulacin y por clulas sanguneas
adherentes denominadas plaquetas. En cualquier caso
en el que los factores de coagulacin o las plaquetas no
trabajen bien o no estn en cantidad suficiente, las
personas pueden desarrollar una tendencia a sangrar
en exceso.
Algunos medicamentos (que, irnicamente, se utilizan

con frecuencia para evitar un accidente cerebrovascular
isqumico) impiden la formacin de cogulos. stos
trabajan bloqueando la produccin de factores de
coagulacin (como el anticoagulante warfarina) o
interfiriendo con la funcin de las plaquetas (como la
aspirina). El efecto secundario ms comn de estos
medicamentos es el sangrado, que ocasionalmente
puede afectar al cerebro. El control del sangrado para
evitar un accidente cerebrovascular es un acto de
equilibrio muy preciso.
Las drogas ilcitas, como la cocana, tambin pueden

causar accidente cerebrovascular hemorrgico.
Exmenes y pruebas del

accidente cerebrovascular
hemorrgico
El examen neurolgico casi siempre es anmalo y los
pacientes pueden lucir somnolientos y confusos. El
examen oftalmolgico puede mostrar anomalas en el
movimiento y cambios que pueden observarse en el
examen de la retina (examen de fondo del ojo con un
instrumento denominado oftalmoscopio). Los reflejos
pueden tener una respuesta anormal. Sin embargo,
estos hallazgos no son especficos de la hemorragia
cerebral.
El examen ms importante para confirmar la presencia

de una hemorragia cerebral es una TAC, que suministra
imgenes del cerebro y se debe obtener sin demora.
Una IRM (imagen por resonancia magntica) del
cerebro tambin se puede obtener posteriormente para
comprender mejor cul fue la causa del sangrado.
Puede ser necesaria una angiografa convencional
(radiografa de las arterias utilizando medio de
contraste) para demostrar la presencia de aneurismas o
malformacin arteriovenosa.
Otros exmenes pueden abarcar:
CSC
Tiempo de sangrado
Tiempo parcial de
tromboplastina / protrombina (TP/TPT)
Examen del LCR (lquido cefalorraqudeo) (se
necesita en pocas ocasiones)
El tratamiento del accidente
El tratamiento incluye medidas para salvar la vida,
alivio de los sntomas, reparacin de la causa de la
hemorragia, prevencin de las complicaciones e inicio
de la rehabilitacin tan pronto como sea posible. La
recuperacin se puede presentar con el tiempo a
medida que otras reas del cerebro asuman la funcin
de las reas daadas.
TRATAMIENTO INMEDIATO
El tratamiento se suministra de manera ideal en una

unidad de cuidados intensivos, donde se pueden
detectar de manera inmediata las complicaciones. El
personal mdico presta atencin cuidadosa a la
respiracin debido a que, en algunas ocasiones, las
personas con hemorragia cerebral desarrollan patrones
de respiracin muy irregulares e incluso dejan de
respirar por completo.
Una persona que est sufriendo un accidente

cerebrovascular hemorrgico puede ser incapaz de
proteger la va respiratoria durante la tos o el estornudo
a causa de la alteracin de la conciencia. La saliva o las
secreciones pueden bajar por el conducto
equivocado, lo cual es una situacin potencialmente
seria y puede provocar problemas pulmonares como
neumona por aspiracin. Con el fin de tratar y prevenir
estos problemas respiratorios, puede ser necesario
colocar un tubo a travs de la boca hacia la trquea
para iniciar la ventilacin mecnica.
La presin arterial puede ser muy alta o muy baja en

pacientes con hemorragia cerebral y esto es algo que
debe ser atendido inmediatamente por los mdicos.
Adems, el sangrado cerebral puede provocar
inflamacin del tejido cerebral circundante, lo que
puede requerir terapia con algunos medicamentos
denominados agentes hiperosmticos (manitol, glicerol
y soluciones salinas hipertnicas).
Se puede recomendar el reposo en cama para evitar el

aumento de la presin en la cabeza (presin
intracraneal), lo que puede comprender evitar
actividades como agacharse, estirarse, acostarse
completamente horizontal, cambios repentinos de
posicin o actividades similares. Los laxantes o los
reblandecedores de heces pueden ayudar a evitar el
esfuerzo durante la evacuacin (este esfuerzo tambin
produce incremento de la presin intracraneal).
Los medicamentos pueden aliviar el dolor de cabeza

pero deben utilizarse con precaucin, ya que pueden
reducir el nivel conciencia y producir la impresin
equivocada de que el paciente est empeorando. Se
pueden prescribir medicamentos antihipertensivos para
reducir moderadamente la presin sangunea alta y es
posible que sea necesario utilizar medicamentos como
fenitona para prevenir o tratar convulsiones.
En los casos en los que se presenta dificultad para

deglutir, puede ser necesario recurrir a suplementos de
lquidos y nutrientes, ya sea por va intravenosa o a
travs de una sonda de alimentacin al estmago
(sonda de gastrostoma). La dificultad para deglutir
puede ser temporal o permanente.
Es recomendable colocar al paciente en posicin

adecuada, indicarle ejercicios para mejorar el rango de
movimiento, brindarle terapia del habla, terapia
ocupacional, fisioterapia u otras intervenciones para
prevenir complicaciones y promover al mximo la
recuperacin de las funciones.
CIRUGA
En algunas ocasiones, son necesarias intervenciones

quirrgicas para salvar la vida de los pacientes o para
mejorar sus posibilidades de recuperacin significativa
y el tipo de ciruga depende de la causa especfica del
sangrado cerebral. Por ejemplo, una hemorragia debida
a un aneurisma requiere tratamiento especial
(ver aneurisma).
Para otros tipos de sangrado, puede ser necesaria

ocasionalmente la extraccin del hematoma,
especialmente cuando el sangrado se presenta en la
parte posterior del cerebro. En la actualidad, algunos
mdicos estn investigando si la inyeccin de un
destructor de cogulos dentro del hematoma puede
facilitar la extraccin de hemorragias cerebrales a
travs de agujas o catteres, permitiendo realizar una
ciruga menos invasiva.
Un problema comn relacionado con el sangrado

cerebral es la hidrocefalia, que es la acumulacin de
lquido acuoso dentro de las cavidades cerebrales
denominadas ventrculos. Para resolver este problema,
puede ser necesario drenar el lquido con un
procedimiento especial denominado ventriculostoma.
Existen diferentes tratamientos disponibles para la

malformacin arteriovenosa, que incluyen la extraccin
quirrgica de su red, radiociruga (utilizando radiacin
ionizante para disminuir el tamao de la malformacin
arteriovenosa) y embolizacin intra arterial (un
procedimiento en el cual se inyecta pegamento dentro
de la malformacin arteriovenosa para cerrar la
conexin entre arterias y venas).
TRATAMIENTO A LARGO PLAZO:
El tiempo de recuperacin y la necesidad de un

tratamiento a largo plazo varan mucho de un caso a
otro. La fisioterapia puede ser beneficiosa para algunas
personas y se debe estimular al paciente a realizar
cierta actividad dentro de las limitaciones fsicas. Es
necesario buscar formas alternativas de comunicacin,
como dibujos, seales verbales, demostraciones u
otras, dependiendo del tipo o magnitud de la deficiencia
en el habla. Las terapias del habla y las ocupacionales,
as como otras intervenciones, pueden incrementar la
capacidad de las personas para desempearse.
Para el control de la incontinencia, se puede requerir un

cateterismo urinario o programas para el control de la
vejiga o de los intestinos.
Se debe considerar la seguridad del ambiente en donde

se encuentra el paciente, dado que algunas vctimas de
accidentes cerebrovasculares no parecen estar
conscientes de su entorno en el lado afectado. Otras
muestran una marcada indiferencia o una falta de
juicio, lo que acrecienta la necesidad de tomar
precauciones de seguridad.
Es posible que se tenga que recurrir a guarderas para

adultos, internados, hogares para convalecientes o
cuidados en el hogar para proveer un ambiente seguro,
controlar el comportamiento agresivo o agitado y poder
satisfacer las necesidades fisiolgicas.
Las terapias de modificacin de la conducta pueden ser

tiles para algunas personas en el control de
comportamientos inaceptables o peligrosos. Esta
modificacin consiste en reforzar comportamientos
apropiados o positivos e ignorar comportamientos
inapropiados (dentro de los lmites de seguridad). La
utilizacin de refuerzos ambientales u otras seales
repetitivas para ayudar en la orientacin de la realidad
puede ayudar a reducir la desorientacin.
Las asesoras familiares pueden ayudar a hacerle frente

a los cambios necesarios en el cuidado del hogar.
Enfermeras visitadoras o ayudantes temporales,
servicios de voluntariado, servicios de proteccin de
adultos y otros recursos de la comunidad pueden ser de
gran utilidad.
Puede ser conveniente buscar asesora legal en las

primeras etapas del trastorno. Los documentos de
voluntades anticipadas, unpoder legal y otras acciones
legales pueden facilitar la toma de decisiones ticas
relacionadas con el cuidado de la persona con
accidente cerebrovascular hemorrgico.
Expectativas (pronstico)
El accidente cerebrovascular es la tercera causa
principal de muerte en los pases desarrollados. Cerca
de la cuarta parte de las personas que sufre este
problema muere a causa del mismo o de sus
complicaciones, cerca de la mitad sufre incapacidades a
largo plazo y cerca de una cuarta parte recupera la
mayora o todas sus funciones.
El accidente cerebrovascular hemorrgico es menos

comn pero, con frecuencia, es ms mortal que el
accidente cerebrovascular isqumico.
Complicaciones
lceras de decbito
Prdida de movimiento o sensibilidad permanente
en una parte del cuerpo
Contracturas en las articulaciones
Espasticidad muscular
Prdida permanente de la funcin cognitiva u otras
funciones cerebrales (demencia)
Interrupcin de la comunicacin y disminucin de
la interaccin social
Disminucin de la capacidad para desempearse o
cuidarse a s mismo
Disminucin del perodo de vida
Infecciones de las vas urinarias y respiratorias
Situaciones que requieren un
especialista mdico
Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al
nmero de emergencias local (como el 112 en Espaa)
si se presentan sntomas de accidente cerebrovascular,
dado que se trata de un ataque cerebral y los minutos
pueden representar una diferencia significativa en la
discapacidad y las tasas de mortalidad.
Los sntomas de emergencia son: convulsiones o

dificultades respiratorias, prdida del conocimiento,
dificultad repentina con los movimientos o la
sensibilidad, dificultades al deglutir o comer, cambio o
prdida de la visin repentinos en uno o ambos ojos,
inicio rpido de cambios en el habla y dolor de cabeza
intenso y repentino.
Se debe buscar asistencia mdica si el estado general

de un familiar con accidente cerebrovascular se
deteriora hasta el punto que la persona no puede ser
cuidada en el hogar.
Prevencin del accidente

La mayora de los casos de accidente cerebrovascular
hemorrgico estn asociados con factores de riesgo
especficos, como presin arterial elevada, fumar o
consumir cocana. El control de la presin arterial y
evitar el cigarrillo y la cocana puede reducir las
posibilidades de sangrado cerebral. La correccin
quirrgica de las anomalas vasculares, como
aneurismas o malformaciones arteriovenosas, en
algunas ocasiones es recomendable para prevenir el
sangrado.
Temas relacionados sobre

hemorrgico
hinchazn
Prdida de la funcin muscular
Deformidad por contractura
Calambres musculares
Embolizacin endovascular
Nombres alternativos
Sangrado cerebral, Hemorragia cerebral, Derrame
cerebral hemorrgico, Sangrado en el cerebro
ACV ICTUS
CEREBRAL
CAUSAS Y
SNTOMAS
Autor Dr. Pedro Pinheiro Actualizado Mar 23, 2017
1

El accidente cerebrovascular (ACV) tiene varios
nombres, el ms correcto es accidente vascular
enceflico, pero tambin puede ser llamado de ictus
cerebral, infarto cerebral, isquemia cerebral,
trombosis cerebral o, popularmente, derrame
cerebral.
En este texto abordaremos el ACV isqumico y el ACV

hemorrgico. Tambin vamos a explicar lo que es un
ataque isqumico transitorio.
QU ES EL ACV ICTUS
CEREBRAL?
Denominamos ictus cerebral todas las patologas o
enfermedades cerebrovasculares debidas a la
interrupcin, momentnea o definitiva, del riego
sanguneo a alguna parte del cerebro, que aparecen de
forma repentina.
Para entender el ACV es necesario conocer 4

conceptos bsicos:
Trombo = es un cogulo de sangre que se encuentra

dentro de los vasos sanguneos, adherido a la pared
del mismo, bloqueando el paso de la sangre. La
obstruccin puede ser parcial o total. Cuando el vaso
est bloqueado por un trombo llamamos trombosis.
mbolo = es cuando un trombo se suelta y viaja por

el torrente sanguneo hasta que encuentra un vaso
con calibre menor que el propio mbolo, atascndose
y obstruyendo la circulacin de la sangre. Cuando un
vaso se obstruye por un mbolo, estamos ante una
embolia. Un ejemplo comn es la embolia pulmonar
(Lee: EMBOLIA PULMONAR Sntomas y
Tratamiento).
Isquemia = es la falta de suministro sanguneo a un

tejido u rgano. Cada vez que la circulacin de la
sangre no es suficiente para el funcionamiento de las
clulas, ocurre isquemia. Este proceso es reversible si
tratado a tiempo.
Vaso libre
Trombo causando obstruccin parcial
Trombo causando oclusin del vaso
Infarto = es la muerte de las clulas por una
isquemia prolongada. Se produce, en general, por
obstruccin de la arteria por un trombo o un mbolo.
El infarto ms conocido es del miocardio (msculo del
corazn), pero puede ocurrir en cualquier tejido u
rgano (Lee:INFARTO DE MIOCARDIO Causas y
Prevencin).
El ACV, por lo tanto, nada ms es que un infarto de una

regin del cerebro causado por un trombo que se
forma en una arteria cerebral o por un mbolo
formado en alguna parte del cuerpo, que viaja en el
torrente sanguneo hasta alojarse en una arteria del
cerebro. Existe tambin el ACV hemorrgico, que ser
explicado ms abajo.
Observa la vascularizacin de la nuestro cerebro

(vasos en rojo). Cuando cualquier uno de estos vasos
se queda obstruido, se produce una isquemia y, en
consecuencia, un ACV.
a) ACV por trombosis
El mecanismo de la trombosis cerebral es el mismo del

infarto del corazn. La diferencia es que la primera se
produce en la arteria cerebral y el otro en una arteria
coronaria.
Personas con colesterol elevado presentan deposicin

del mismo en las arterias en forma de placas de grasa.
Los trombos se desarrollan sobre estas placas. El
trombo crece silenciosamente sobre las placas de
colesterol y solamente causa sntomas cuando se
vuelve suficientemente grande para obstruir el paso
de la sangre.
b) ACV por embolia
El ACV causado por un mbolo generalmente se

origina en el corazn, ms especficamente en la
aurcula izquierda. Una arritmia cardiaca llamada
fibrilacin atrial es la principal causa de embolia
cerebral. La aurcula, cuando est fibrilando, no pulsa
correctamente y, con esto, la sangre dentro de ella se
detiene, lo que favorece la coagulacin y la formacin
de cogulos (Lee: TAQUICARDIA Y PALPITACIONES
CARDACAS para comprender mejor el concepto de
arritmia).
En la ilustracin anterior podemos ver el cogulo (o
trombo) (punto negro) convirtindose en un mbolo al
salir del corazn, ganar la arteria cartida y alojarse en
una arteria cerebral, bloqueando la llegada de sangre a
una regin del cerebro.
c) ACV por shock circulatorio

Adems de la trombosis y de la embolia, existe un
tercer tipo de infarto cerebral; es el causado por un
paro cardaco o un estado de shock circulatorio
prolongado. Este tipo de accidente cerebrovascular es
el ms grave porque la falta de circulacin de sangre
adecuada hace con que todo el cerebro sufra isquemia
y no solamente una regin, como en los ACV causados
por trombo o mbolo.
Pacientes con paro cardaco prolongado suelen hacer

cuadros de isquemia cerebral prolongada, que causa
daos irreversibles en el cerebro. Tres minutos de
paro cardiaco, sin atencin mdica, ya causan lesiones
cerebrales severas. A partir del quinto minuto la
posibilidad de muerte cerebral se aproxima al 100%.
Incluso cuando se inicia rpidamente las maniobras de
reanimacin (masaje cardiaco) hay un lmite de tiempo
para la supervivencia del cerebro. Son pocos los casos
que evolucionan bien despus de ms de 10 minutos
de maniobras de reanimacin sin respuesta.
Estos 3 tipos de infarto cerebral se llaman ictus

isqumico, porque el mecanismo que lleva al infarto es
una isquemia (perfusin insuficiente de la sangre), ya
sea por trombo, mbolo o shock circulatorio.
Los principales factores de riesgo para accidente

cerebrovascular isqumico (ACV) son:
Edad avanzada.
Diabetes (Lee: QU ES LA DIABETES?).
Cigarrillo.
Hipertensin (Lee: HIPERTENSIN ARTERIAL
Sntomas, Causas y Consecuencias).
Colesterol alto (Lee: COLESTEROL HDL,
COLESTEROL LDL Y TRIGLICRIDOS).
Obesidad (Lee: 60 CONSEJOS PARA ADELGAZAR
PERDER PESO).
Fibrilacin Atrial.
El ACV es un cuadro que, habitualmente, ocurre en

personas mayores de 50 aos con los factores de
riesgo mencionados anteriormente, pero puede
ocurrir en personas jvenes que tengan cambios en la
coagulacin sangunea o enfermedades inflamatorias
de vasos como, por ejemplo, anticuerpo
antifosfolipdico, factor V de Leiden, lupus o vasculitis
(Lee: LUPUS ERITEMATOSO SISTMICO Sntomas
y Tratamiento).
ACV HEMORRGICO
Adems del ACV isqumico, responsable de hasta el
85% de los casos, tambin existe el ACV hemorrgico,
causado por la ruptura de un vaso sanguneo en el
cerebro, llevando al sangrado intracraneal. En general,
el ACV hemorrgico se produce por una debilidad en
la pared de una arteria en el cerebro.
Las principales causas de ACV hemorrgico son:
Hipertensin.
Tabaquismo.
Uso de frmacos que inhiben la coagulacin como
heparina y warfarina.
Traumas.
Aneurismas en el cerebro (Lee: ANEURISMA
CEREBRAL Sntomas y Tratamiento).
Malformaciones de los vasos cerebrales.
Vasculitis.
El ACV hemorrgico es, generalmente, un cuadro ms

dramtico que el ACV isqumico por atingir casi
siempre un rea ms grande del cerebro.
El crneo es una caja cerrada que no tiene la capacidad

de ampliarse. Cuando hay hemorragias grandes, la
sangre derrama para el cerebro formando
hematomas que comienzan a comprimirlo hacia la
bveda craneal. Esta compresin del cerebro
contribuye an ms para la lesin de las neuronas y
para el riesgo de muerte.
Hay dos tipos de ACV hemorrgico: hemorragia

intracerebral y hemorragia subaracnoidea. La primera,
como su nombre indica, ocurre cuando el sangrado se
encuentra dentro del cerebro. Ya la hemorragia
subaracnoidea tiene lugar cuando se produce un
sangrado entre el cerebro y la meninge (membrana
que cubre el cerebro).
El ACV hemorrgico, especialmente el

intraparenquimatoso (intracerebral), generalmente
tiene mal pronstico (intracerebral). La mortalidad es
superior al 50% y solamente alrededor del 10% no
presentan secuelas. Cuando hay grandes hemorragias
y prdida de la conciencia, la tasa de mortalidad
alcanza el 90%.
Ahora que has comprendido los tipos de ACV, vamos a
entender lo ms importante, qu es el cuadro clnico.
CONSECUENCIAS, SIGNOS Y
SNTOMAS DE ICTUS
CEREBRAL
Los sntomas del ACV dependen del rea del cerebro
afectada. Cuanto mayor es el rea, en general, ms
grave es el cuadro. Pequeos infartos en reas nobles
tambin son graves. Los sntomas ms comunes del
ACV son:
Parlisis motoras, generalmente en un lado del

cuerpo.
Disminucin de la fuerza de un miembro o en un lado
entero del cuerpo.
Prdida del equilibrio con incapacidad para
mantenerse de pie y dificultad para realizar tareas
sencillas, como apretar un botn, encender la luz o
llevar un vaso o un tenedor a la boca.
Cambios en la marcha.
Dificultades en el habla y boca torcida.
Cambios en la musculatura de la cara y desviacin de
los ojos.
Cambios visuales como visin doble, ceguera parcial
o total.
Desorientacin, comportamiento raro o discurso
incoherente de inicio repentino.
Diminucin del estado de conciencia.
Crisis convulsiva.
Coma.
Muerte.
La disminucin de la sensibilidad u hormigueo aislado

en uno de los miembros, o solamente en parte de
ellos, no es generalmente un signo de ACV, sino de
lesiones del nervio perifrico o en la columna. El ACV
generalmente causa parlisis y disminucin de la
fuerza.
Cuadros de ansiedad e histeria pueden simular un

ACV, sin embargo, en la mayora de las veces, se
distinguen fcilmente por el mdico porque los
sntomas no siguen una lgica del punto de vista
neurolgico. Lo que para el paciente y su familia puede
ser un evento con todas las caractersticas de ACV,
para el mdico es claramente un cuadro de histeria.
El accidente cerebrovascular no provoca ningn dolor,

salvo un insoportable dolor de cabeza (cefalea) puede
ocurrir en los casos de ACV hemorrgico.
Hasta 1/3 de los derrames ocurre durante el sueo y el

paciente solamente nota los cambios al despertar.
En ACV hemorrgicos, el cuadro puede evolucionar

muy rpidamente dependiendo de la extensin y del
rea del cerebro afectada. El paciente se queja de
molestias y puede evolucionar rpidamente a la
prdida de la conciencia y paro cardiorrespiratorio.
Es muy comn el ACV cursar con pico hipertensivo. La

falta de sangre en regiones del cerebro lleva el cuerpo
a aumentar la presin arterial en una desesperada
tentativa de aumentar la perfusin de sangre para el
cerebro. No se debe intentar controlar la presin en
estos casos (principalmente si ella est abajo de
200/110 mmHg), pues hay un peligro de empeorar la
isquemia cerebral si la presin bajar rpidamente. Si
existe sospecha de ictus cerebral, dirgete
inmediatamente a un hospital y deja que los mdicos
controlen la presin de modo correcto.
Para conocer ms sobre los sntomas del ACV, lee: 7

SNTOMAS DEL ACV ACCIDENTE
CEREBROVASCULAR.
ATAQUE ISQUMICO
TRANSITORIO
El accidente isqumico transitorio, conocido como AIT,
ocurre cuando desaparecen los sntomas del accidente
cerebrovascular con menos de 24 horas despus de su
comienzo. El AIT es un derrame incompleto, que
ocurre cuando la isquemia puede revertirse
espontneamente antes del infarto de la regin
implicada.
Quin tuvo un AIT presenta alto riesgo de presentar

un ACV en el futuro y debe ser seguido de cerca por un
neurlogo.
TRATAMIENTO DEL ACV

Existe una clase de medicamento llamada tromboltico
que disuelve trombos y mbolos y restauran la
circulacin cerebral, terminando con la isquemia e
impidiendo la ocurrencia del infarto. Sin embargo,
solamente tiene efecto en las primeras 3 horas del
ACV, siendo todava ms efectivo si se administra en la
primera hora y media.
Obs: los recientes estudios cientficos han mostrado

beneficios de los trombolticos hasta 4,5 horas
despus del inicio de los sntomas.
A la primera seal de ACV se debe llevar el paciente

inmediatamente a una emergencia para que haya
tiempo de salvar el rea del cerebro que sufri la
isquemia.
Por lo tanto, la peor cosa que puedes hacer cuando

surgen los sntomas de ACV es esperar para ver si el
cuadro mejorar por s solo. Si existe sospecha de
derrame durante la madrugada, no se debe esperar
amanecer para llevar el paciente al hospital. Si no hay
ningn coche disponible, llama a una ambulancia de
inmediato.
No te automediques y no esperes a ver si los sntomas

desaparecen. Si tienes dudas sobre el momento exacto
del inicio de los sntomas, lleva al paciente a un
servicio de urgencia y deja que los mdicos evalen la
indicacin o no de tromboltico.
Nunca dejes al paciente con sospecha de ACV
conducir el coche. El cuadro puede evolucionar y
ocurrir un accidente grave.
Los trombolticos solamente estn indicados en el

ACV isqumico. No usar trombolticos en accidente
cerebrovascular hemorrgico. El diagnstico
diferencial entre estos dos tipos de ACV se realiza a
travs de la tomografa computarizada del cerebro.
En el ACV hemorrgico puede ser necesaria una

ciruga de urgencia si el cerebro est siendo
comprimido por el sangrado. El tratamiento consiste
en la extirpacin quirrgica del cogulo, hematoma y
parte de la bveda craneal para que el cerebro pueda
expandirse sin comprimirse.

Accidente Cerebrovascular

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