El acero es una aleacin (combinacin o mezcla) de hierro (Fe) y carbono (C)
siempre que el porcentaje de carbono sea inferior al 2%. Este porcentaje de carbono suele variar entre el 0,05% y el 2% como mximo. A veces se incorpora a la aleacin otros materiales como el Cr (Cromo), el Ni (Nquel) o el Mn (Manganeso) con el fin de conseguir determinadas propiedades y se llaman aceros aleados.
Aleacin: mezcla de dos o ms elementos, de los cuales al menos uno, el que se
encuentra en mayor proporcin, es un metal.
El acero es por tanto un metal ferroso porque su componente principal es el
hierro, y de su fabricacin, como todos los metales ferrosos, se encarga la industria de la siderurgia.
El acero, en general, es un material de elevada dureza (no se raya), tenacidad
(resistencia a los golpes) y de gran resistencia mecnica.
Aceros Aleados
Si aadimos al acero otros componentes podemos mejorarlo. Veamos algunos.
- Manganeso: le aporta al acero dureza y resistencia al desgaste.
- Cromo: Aumenta su dureza, le da brillo y hace que el acero sea inoxidable.
- Nquel: evita la corrosin del acero, mejora la resistencia a la traccin y su tenacidad.
Ahora veamos el acero inoxidable.
Composicin del Acero Inoxidable
La mayora de los metales se oxidan, por ejemplo la plata se pone negra, el
aluminio cambia a blanco, el cobre cambia a verde y ordinariamente el acero cambia a rojo. En el caso de acero, el hierro presente se combina con el oxgeno del aire para formar xidos de hierro o herrumbre de color rojizo.