NATURALEZA ONDULATORIA DE LA PARTICULA

Desde tiempos remotos, quizs 200 aos atrs o ms, mucho ha sido el
tiempo que numerosos cientficos han dedicado para hacer investigaciones
acerca de la naturaleza de la luz. Uno de ellos que por dems resaltante por la
formulacin de las hoy conocidas como Las Leyes de Newton, Sir Isaac
Newton planteaba que los rayos de luz consistan en el flujo de partculas muy
pequeas, y para mantener tal postura ide un mecanismo muy artificial con el
que dar una razn a sus resultados, achacndolos a las vibraciones de los
medios producidas por el impacto de los corpsculos de luz. Esta teora
corpuscular prevaleci durante muchos aos, aunque Christian Huygens,
contemporneo de Newton, tena el convencimiento de que la luz era trasmitida
mediante vibraciones (es decir, ondas) en el ter. Durante los aos siguientes
se realizaron experimentos para explicar todo tipos de interferencias luminosas;
Estos fenmenos podan explicarse muy bien con slo suponer que la luz es un
conjunto de ondas y no un flujo de partculas.

En consecuencia, la teora ondulatoria pareca explicar

satisfactoriamente todas las observaciones experimentales hechas hasta la
poca, por lo que se pensaba que remplazara para siempre a la teora
corpuscular. Sin embargo aos ms adelante se demuestra que la teora
ondulatoria no poda demostrar lo que conocemos con el nombre de efecto
fotoelctrico. Este nuevo descubrimiento plante a los fsicos un serio dilema.
El efecto fotoelctrico era ms fcilmente explicable acudiendo a la teora
corpuscular, aunque casi todos los otros fenmenos luminosos se explicaban
mejor a partir de la teora ondulatoria. Y as nace la pregunta que se
responder en los prrafos siguientes; La luz? Onda o Partcula?

A principios del siglo XX, algunos de los que se preguntaban qu

pasara si. . . expusieron ideas que, al principio, se vean tan imposibles como
la afirmacin de que la gente vivira felizmente en el centro de la Tierra. Al
investigar estas ideas aprendieron mucho sobre la orilla del ocano de la
verdad. Una de las preguntas ms importantes fue estimulada por el estudio de
la luz, en particular, de los espectros: Es posible que la luz sea a la vez una
onda y una partcula? Las consecuencias de esta pregunta han mantenido
ocupados a los cientficos por ms de cincuenta aos. Otras preguntas,
relacionadas algunas con el problema de la onda-partcula y otras muy
diferentes, han surgido en la actualidad. Como las teoras modernas con
relacin a la luz no son completas, se van agregando nuevas ideas. Sin
embargo, una piedra angular de la teora moderna es que la luz se propaga
como ondas, que tienen muy corta longitud de onda.

El hombre es capaz de ver los objetos que lo rodean debido a la luz que
procede de ellos, llega a sus ojos. Los objetos brillantes, tales como el Sol o
una llama luminosa, emiten su propia luz. Todos los dems son visibles a causa
de la luz que reflejan. Un grupo de filsofos interpretaron este hecho diciendo
que la luz estaba formada por diminutos corpsculos, emitidos por los objetos
visibles y recibidos por el ojo humano. Esta hiptesis estaba en contradiccin
con las ideas postuladas por otra escuela del pensamiento griego, que
interpretaba el mecanismo de la visin como productos de unos invisibles
rayos, emitidos por el propio ojo para sondear sus alrededores.

Fueron Newton y Huygens los primeros en presentar teoras

comprensibles a cerca de la teora ondulatoria y corpuscular de la misma, ya
que Huygens demostr que cada punto de un frente de onda que avanza es de
hecho el centro en una nueva perturbacin y fuente de un nuevo conjunto de
ondas, sin embargo esta teora tenia serias debilidades en algunos puntos, por
lo cual fue ensombrecida por la Teora Corpuscular de Newton, ya que este
apoyado en los anteriormente investigado por sus contemporneos propone
que la luz es formada por pequeas partculas, y con ello era bastante fcil
explicar el fenmeno de reflexin y con ms dificultad el de refraccin. La teora
ondulatoria fue recuperada gracias al descubrimiento de la difraccin en
el siglo XIX, sin embargo el debate entre ambas sobrevivi durante un largo
tiempo .Al finalizar el siglo XIX, gracias a la teora atmica, se saba que toda
materia estaba formada por partculas elementales llamadas tomos.

La electricidad se pens primero como un fluido, pero Joseph John

Thomson demostr que consista en un flujo de partculas llamadas electrones,
en sus experimentos con rayos catdicos. Todos estos descubrimientos
llevaron a la idea de que una gran parte de la Naturaleza estaba compuesta por
partculas. Cuando se alcanz el siglo XX, no obstante, aparecieron problemas
con este punto de vista. El efecto fotoelctrico, tal como fue analizado
por Albert Einstein en 1905, demostr que la luz tambin posea propiedades
de partculas. Ms adelante, la difraccin de electrones fue predicha y
demostrada experimentalmente, con lo cual, los electrones posean
propiedades que haban sido atribuidas tanto a partculas como a ondas. Esta
confusin que enfrentaba, aparentemente, las propiedades de partculas y de
ondas fue resuelta por el establecimiento de la mecnica cuntica, en la
primera mitad del siglo XX. La mecnica cuntica nos sirve como marco de
trabajo unificado para comprender que toda materia puede tener propiedades
de onda y propiedades de partcula. Toda partcula de la naturaleza, sea
un protn, un electrn, tomo o cual fuese, se describe mediante una ecuacin
diferencial, generalmente, la Ecuacin de Schrdinger. Las soluciones a estas
ecuaciones se conocen como funciones de onda, dado que son
inherentemente ondulatorias en su forma. Pueden difractarse e interferirse,
llevndonos a los efectos ondulatorios ya observados. Adems, las funciones
de onda se interpretan como descriptores de la probabilidad de encontrar una
partcula en un punto del espacio dado. Quiere decirse esto que si se busca
una partcula, se encontrar una con una probabilidad dada por el cuadrado del
mdulo de la funcin de onda.

Y entonces la Luz es una onda o una partcula? De alguna forma es las

dos cosas. La luz muestra una caracterstica llamada dualidad onda-partcula.
En algunos experimentos muestra una de sus dos caras y en otros la otra.
Puede sonar extrao, y esto es normal, pero la historia de la luz muestra una
de las caractersticas fundamentales de la naturaleza: su extraeza. Todava es
ms extrao lo que descubri un poco despus el fsico Luis de Broglie
inspirado en la naturaleza dual de la luz: propuso que las partculas tambin se
comportan como ondas! Y por si fuera poco no mucho despus se demostr
experimentalmente que partculas materiales como los electrones muestran en
ciertas condiciones comportamientos ondulatorios. Todo esto sonaba
descabellado y fue difcil para los cientficos tratar de explicar todas estas
nuevas evidencias de manera coherente. Apareci entonces un nuevo reto y
con todas estas ideas y nuevas evidencias en los albores del siglo XX se
desarroll lo que hoy conocemos como mecnica cuntica.

La dualidad onda-partcula, tambin llamada dualidad ondulatoria-

corpuscular es un fenmeno cuntico, bien comprobado empricamente, por el
cual muchas partculas pueden exhibir comportamientos tpicos de ondas en
unos experimentos mientras aparecen como partculas compactas y
localizadas en otros experimentos. Dado ese comportamiento dual, es tpico de
los objetos mecano cunticos, donde algunas partculas pueden presentar
interacciones muy localizadas y como ondas exhiben el fenmeno de la
interferencia. Actualmente se considera que la dualidad onda-partcula es un
concepto de la mecnica cuntica segn el cual no hay diferencias
fundamentales entre partculas y ondas: las partculas pueden comportarse
como ondas y viceversa. (Stephen Hawking, 2001).

Este es un hecho comprobado experimentalmente en mltiples

ocasiones. Fue introducido por Louis-Vctor de Broglie, fsico francs de
principios del siglo XX. En 1924 en su tesis doctoral, inspirada en experimentos
sobre la difraccin de electrones, propuso la existencia de ondas de materia, es
decir que toda materia tena una onda asociada a ella. Esta idea revolucionaria,
fundada en la analoga con que la radiacin tena una partcula asociada,
propiedad ya demostrada entonces, no despert gran inters, pese a lo
acertado de sus planteamientos, ya que no tena evidencias de producirse. Sin
embargo, Einstein reconoci su importancia y cinco aos despus, en 1929, De
Broglie recibi el Nobel en Fsica por su trabajo. Su trabajo deca que
la longitud de la onda asociada a la materia era:

h
=
p
Donde h es la constante de Planck y p es el momento lineal de la partcula de

materia. En general p=mv siendo v la velocidad de la partcula, m su masa

y el factor de Lorenz. Si la velocidad de la partcula es despreciable respecto

de la velocidad de la luz, el factor de Lorenz es prcticamente la unidad y el
momento lineal se puede calcular mediante la aproximacin clsica no
relativista .

Similares experimentos han sido repetidos con neutrones y protones

para denotar el proceso ondulatorio de la partcula en objetos mayores, el ms
famoso de ellos realizado por Estermann y Otto Stern en 1929. Experimentos
ms recientes realizados con tomos y molculas demuestran que actan
tambin como ondas. Una serie de experimentos enfatizando la accin de la
gravedad en relacin con la dualidad onda-corpsculo fueron realizados en la
dcada de los 70 usando un interfermetro de neutrones. Los neutrones, parte
del ncleo atmico, constituyen gran parte de la masa del mismo y por tanto,
de la materia. Los neutrones son fermiones y esto, en cierto sentido, son la
quintaesencia de las partculas. Empero, en el interfermetro de neutrones, no
actan solo como ondas mecano cunticas sino que tambin dichas ondas se
encontraban directamente sujetas a la fuerza de la gravedad. A pesar de que
esto no fue ninguna sorpresa, ya que se saba que la gravedad poda desviar la
luz e incluso actuaba sobre los fotones (el experimento fallido sobre los fotones
de Pound y Rebka), nunca se haba observado anteriormente actuar sobre las
ondas mecano cunticas de los fermiones, los constituyentes de la materia
ordinaria. De tal modo que se concluye que la luz tiene un comportamiento
dual, muchas aparece como u flujo de partculas y otras como una onda, sin
embargo esto depender desde el punto de vista donde se aprecie tal
fenmeno.
 REFERENCIAS

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