TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Tanto los lquidos residuales domsticos (cloacales) como los de la industria pueden
ser tratados por diversos medios los que deben cumplir los siguientes requisitos:

- Disminuir la cantidad de efluentes producidos.

- Proveer alta eficiencia en el control de la contaminacin ambiental.
- Maximizar los reciclados de productos.
- Simplicidad y bajo costos de construccin, mantenimiento y operatividad.
- Provisin de energa.
- Socialmente aceptables.

Antes de comenzar cualquier obra o dimensionamiento de un sistema de tratamiento

de lquidos residuales es necesario plantear claramente:

- Objetivos del tratamiento, que puede ser por ejemplo cumplir la ley vigente de
volcamientos a cuerpos de agua, o lograr un porcentaje de eficiencia adecuado, etc.
- Niveles de tratamiento, que de acuerdo a las caractersticas de lquido cloacal puede
contener tratamiento preliminar, primario, secundario y hasta un tratamiento terciario,
de acuerdo a la eficiencia de remocin buscada.
- Estudio de Impacto Ambiental, necesarios para valorizar el impacto que causara la
obra en el ambiente y el vertido del agua residual tratada en el cuerpo receptor.

Los niveles de tratamiento de lquidos residuales pueden clasificarse como

- Preliminar, su objetivo es la remocin de materiales gruesos en suspensin y las arenas.

- Primario, tiene la tarea de remover slidos en suspensin sedimentables y parte de la
materia orgnica. Tanto en el nivel anterior como en ste, los mecanismos que se llevan a
cabo son netamente fsicos para la remocin de contaminantes.
- Secundario, en ste predominan mecanismos biolgicos y el objetivo principal es la
remocin de materia orgnica en suspensin y disuelta y eventualmente de nutrientes.
- Terciario, usado para la remocin de contaminantes que no fueron removidos en los
tratamientos anteriores como ser patgenos, nutrientes, metales pesados, slidos en
suspensin remanentes, compuestos no biodegradables.

Procesos unitarios de tratamiento de aguas residuales

Procesos Fsicos
Desbaste: rejas, tamices.
Sedimentacin.
Flotacin.
Adsorcin.

Procesos qumicos:
Floculacin y coagulacin.
Neutralizacin.
Intercambiador de iones.

Procesos biolgicos:
Lodos activados.
Lechos o Filtros bacterianos.

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Lagunas de oxidacin.
Filtro verde.

Procesos fsicos:

Desbaste por rejas, tamices, etc.

El objetivo de las rejas y tamices es la eliminacin de los slidos gruesos presentes en el
agua. Se colocan generalmente en cabecera de planta, evitando de esta forma las
posibles obstrucciones en las conducciones y los efectos negativos que sobre un
tratamiento biolgico podran ocasionar. Las rejas pueden limpiarse luego en forma
manual o mecnica.

Sedimentacin
Consiste en la separacin por gravedad de los slidos en suspensin presentes en el
agua cuya densidad es superior a la misma. Puede utilizarse en diversas etapas de una
estacin depuradora (por lo tanto puede ser de nivel primario o secundario):
- eliminacin de arena,
- decantacin primaria,
- coagulacin qumica,
- espesado de fango, etc.

El proceso de sedimentacin es utilizado en desarenadores y sedimentadores.

Mientras que los primeros separan del agua cruda la arena y partculas en
suspensin gruesa (superiores a 0,2 mm), con el fin de evitar se produzcan
depsitos en las obras de conduccin, proteger las bombas de la abrasin y evitar
sobrecargas en los procesos posteriores de tratamiento; los segundos remueven
partculas inferiores a 0,2 mm y superiores a 0,05 mm.

Flotacin
Elimina materias en suspensin. Consiste en la inyeccin de aire a presin (mediante una
vlvula de alivio, se disminuye la presin del agua, desprendindose el aire que se haba
disuelto en forma de finas burbujas que se adhieren a las partculas dispersas,
elevndolas a la superficie, formando una especie de nata que se retira mediante una
raqueta que la barre). La operacin de inyeccin de aire va precedida de una floculacin
qumica, (incrementa el tamao de las partculas a separar).
Se utiliza frecuentemente para tratar aguas residuales que contengan aceites, es por eso
que es utilizado por empresas petroleras y/o refineras.

Adsorcin
Se elimina los microcontaminantes. Se utiliza la propiedad de ciertos materiales
(adsorbentes), de fijar en su superficie molculas orgnicas extradas de la fase lquida en
la que se encuentran. El carbn activado es el adsorbente ms utilizado.

Procesos qumicos
En donde existen reacciones qumicas mediante el agregado de reactivos.
Floculacin y coagulacin
Consiste en la agregacin de pequeas partculas utilizando compuestos qumicos como
coagulantes. Se utiliza para la sedimentacin de las partculas en suspensin, coloidales,
(partculas de pequeas dimensiones con cargas negativas repartidas en su superficie,
estables en suspensiones coloidales). Mediante la coagulacin (neutralizacin de cargas),
se logra desestabilizar a dichas partculas.

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La agrupacin de las partculas descargadas, al ponerse en contacto unas con otras, da
lugar a la formacin de flculos capaces de ser retenidos.
La cantidad de lodos a eliminar se duplica o triplica, y son de difcil manejo (lodos con
menos de un 3% de materia slida son difciles de tratar en los sistemas clsicos de
deshidratacin). Esto ms el costo de los reactivos genera un aspecto econmico
negativo.
El proceso ms utilizado para eliminar color en vertidos industriales es la floculacin.

Neutralizacin
Es el proceso por el cual, se ajusta el pH de aguas residuales que contienen cidos o
bases hasta valores de apropiados. Estos valores sern determinados por la legislacin
aplicable en caso de vertido directo, o bien por los valores en los que es posible la
actividad biolgica en caso de su tratamiento biolgico.

Intercambiador de iones
Este procedimiento, se lo utiliza principalmente para la eliminacin de iones metlicos,
tales como cobre, zinc, plomo, entre otros metales. Tiene una estructura macromolecular,
que incluye uno o varios radicales de funcin cida o bsica (intercambiador de cationes
con un cido de forma H-R, y de aniones con una base de forma R-OH).
Los intercambiadores de iones slo pueden trabajar en presencia de una fase lquida de
concentracin limitada. Estn destinados a fijar iones y no a filtrar materias en
suspensin, coloides o emulsiones grasas.
Este proceso es generalmente utilizado en el ablandamiento del agua domstica, donde
los iones sodio procedentes de una resina de intercambios catinica sustituyen a los iones
magnesio y calcio presentes en el agua, reduciendo, por tanto, su dureza.
Para la reduccin de los slidos totales disueltos deben usarse resinas de intercambio
catinicas y aninicas. El intercambiador catinico, sustituye iones cargados
positivamente por iones de hidrgeno. En el intercambiador aninico, los aniones se
sustituyen por iones de hidroxilo y los slidos disueltos son reemplazados por iones de
hidronio e hidroxilo que reaccionan entre s para formar molculas de agua.

Procesos biolgicos

Los procesos biolgicos consisten en utilizar para el tratamiento, microorganismos que se

nutren con diversos compuestos de los que contaminan las aguas. Los flculos que se
forman por agregacin de microorganismos son separados en forma de lodos. El
mecanismo consiste en la asimilacin de la materia orgnica degradable biolgicamente
(DBO) por los microorganismos, en presencia de oxgeno y nutrientes, de acuerdo con la
siguiente reaccin:

MAT. ORGNICA + MICROORG. + O2 = PROD. FINALES + NUEVOS MICROORG. +

ENERGA
(Los productos finales del metabolismo aerobio son CO2 y H2O.)

Los procesos biolgicos ms convencionales son:

Lodos activados
Se desarrolla un cultivo bacteriano disperso en forma de flculo en un depsito agitado,
aireado y alimentado con el agua a depurar. La agitacin evita sedimentos y homogeniza
la mezcla de los flculos bacterianos con el agua residual. La aireacin requerida tiene
por objeto suministrar el oxgeno necesario tanto en las bacterias como al resto de los

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microorganismos aerobios. El oxgeno puede provenir del aire, de un gas enriquecido en
oxgeno o de oxgeno puro.

El proceso de depuracin se lleva a cabo por los microorganismos que se desarrollan

sobre la base de la materia orgnica, y a la existencia de nutrientes (N y P), as como de
otros oligoelementos requeridos para el proceso aerobio de lodos activos. El proceso
biolgico requiere de una cantidad determinada de materia orgnica, ya que cantidades
excesivas de estos compuestos orgnicos, metales pesados y/ o sales pueden inhibir o
destruir el proceso biolgico.
El sistema de un proceso biolgico de lodos activados se encuentra integrado por un
reactor biolgico y un decantador secundario. Estos proceso pueden desarrollarse por
separado (dos tanques), o en tanques combinados, e incluso puede pensarse en un nico
deposito, actuando alternativamente como reactor y como decantador.

Lechos o Filtros bacterianos

Este proceso consiste en hacer pasar el agua a tratar, previamente decantada, en forma
de lluvia, sobre una masa de material de gran superficie especfica que sirve de soporte a
los microorganismos depuradores, los cuales forman en la misma una pelcula de mayor o
menor espesor segn la naturaleza del material utilizado.
La pelcula se forma por adherencia de los microorganismos al material y a las partculas
orgnicas. Al aumentar el espesor de sta entra en anaerobiosis la parte profunda, por no
llegar el oxgeno. Se produce conjuntamente una fase anaerbica con desprendimiento de
gases y rotura de la pelcula, siendo arrastrada por el agua residual y conducida a la
decantacin secundaria, donde se producir la sedimentacin.
Se suelen aplicar los lechos bacterianos a: efluentes urbanos, industria lechera, industria
cervecera, mataderos, etc.

Lagunas de oxidacin
Este proceso consiste en mantener lagunas artificiales expuestas al aire libre, donde se
producen una serie de reacciones biolgicas (procesos anaerobios o aerobios segn el
tipo de laguna) que provocan la estabilizacin de la materia orgnica.

Filtro verde
El proceso denominado filtro verde consiste en cubrir con vegetacin (principalmente
plantaciones forestales) el terreno sobre el cual se realiz el vertido de aguas residuales
urbanas, produciendo la depuracin de dichos vertidos mediante el conjunto de acciones
fsicas, qumicas y biolgicas provocadas por el suelo, los microorganismos y las plantas.

Lagunas de oxidacin o estabilizacin

Son grandes tanques excavados en la tierra, de profundidad reducida, generalmente

menores a los 5 metros, diseados para el tratamiento de aguas residuales, por medio de
la interaccin de microorganismos (algas, bacterias, protozoarios, etc.) con la materia
orgnica del desecho y otros procesos naturales (factores fsicos, qumicos y
meteorolgicos).
La finalidad de este proceso es producir un efluente que cumpla con las exigencias
ambientales en cuanto a su contenido de DBO, DQO, OD, SS, algas, nutrientes,
parsitos, enterobacterias, coliformes, etc.

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Son simples de operacin y de bajos costos. Pueden generar malos olores, requieren de
grandes extensiones de tierra y pueden presentar efectos adversos los cambios climticos
sobre el desempeo de la laguna.

Clasificacin
De acuerdo con su contenido de oxgeno se clasifican en: anaerbicas, aerbicas,
facultativas.

Segn la secuencia de unidades: lagunas en serie, en paralelo.

Lagunas anaerbicas
Este tipo de sistemas suele utilizarse como pretratamiento a una laguna facultativa,
puesto que ayudan a reducir la carga de DBO en un rango del 30 al 80%.
Tiene ciertos inconvenientes como: generacin de malos olores, necesidad de tratamiento
adicional antes de ser descargadas a los cuerpos receptores, desarrollo de condiciones
favorables para la proliferacin de moscas y mosquitos, la aplicacin de tiempos extensos
para la puesta en marcha, especialmente en climas fros.

Lagunas Facultativas
Son cuerpos de agua superficiales, de 1 a 2 metros de profundidad que se extienden
sobre un rea relativamente grande, en la cual los efluentes permanecen por un perodo
aproximado de 15 a 50 das (tiempo de retencin hidrulica).
El objetivo que se persigue es alcanzar los niveles requeridos para su descarga a cursos
receptores, lo cual se logra a travs de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, que
involucran la accin de algas y bacterias bajo la influencia de la luz solar (fotosntesis).
La materia orgnica contenida en el efluente se estabiliza, convirtindose en materia ms
estable bajo la forma de clulas de algas nuevas y compuestos finales inorgnicos, como
el CO2.

Lagunas de maduracin (lagunas aerbicas)

Son unidades netamente aerbicas, de 0,5 a 1 metro de profundidad. Se utilizan a la
salida del sistema de tratamiento secundario con el objetivo de disminuir el nmero de
organismos patgenos, slidos en suspensin y nutrientes, por lo cual tiene su principal
aplicacin en el tratamiento de efluentes cloacales.
Con este tipo de lagunas no se pretende abaratar costos ni subsanar problemas de
sobrecarga, sino que se busca mejorar la calidad del efluente, por lo cual pueden llegar a
considerarse como un tratamiento terciario.

Lagunas aereadas
Son tanques excavados en el terreno de profundidad comprendida entre los 2,5 y 4 m de
profundidad, provistos de aereadores superficiales mecnicos que se encuentran
instalados sobre boyas, tarimas o fijados a columnas o unidades de aire difuso, los cuales
permiten transferir el oxgeno al seno del lquido. En este tipo de lagunas la aeracin
suministrada artificialmente reemplaza a la oxigenacin realizada por las algas en las
lagunas de estabilizacin. Suele utilizarse para el tratamiento de desages cloacales y de
efluentes iindustriales con alto contenido de sustancias biodegradables.
Los factores de mayor importancia en la seleccin de este proceso es contar con: el rea
adecuada disponible, la fuente de energa elctrica y los costos de implantacin y
operacin.

Desinfeccin

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Destruccin selectiva de los organismos potencialmente infecciosos.

Cloro: mtodo qumico de desinfeccin. Acta destruyendo los sistemas enzimticos de

las bacterias. Como problema genera subproductos indeseables, como cloroaminas.

Ozono: desinfectante qumico que actua como oxidante de virus y de materia orgnica e
inorgnica. Se utiliza en forma de gas.

Radiacin ultravioleta: mtodo fsico de desinfeccin a travs de la emisin de radiacin.

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