Qu es y cmo se interpretan el Torque y la Potencia de un motor?

Por: Francisco Klapper

Estos conceptos los vemos con frecuencia en las tablas de especificaciones del motor de
un automvil o camin. Pero, qu significan?, Cmo los interpretamos?

Empecemos con una analoga:

Al sentirnos enfermos visitamos al mdico para consultarle sobre nuestro malestar. Luego
de escuchar nuestra narracin, nos realiza algunas pruebas sencillas: nos toma el pulso y la
presin sangunea. Estas pruebas le permiten conocer el estado de funcionamiento del
corazn. Es decir con qu rapidez y fuerza est trabajando nuestro motor.

El torque y la potencia son dos indicadores del funcionamiento del motor, nos dicen qu
tanta fuerza puede producir y con qu rapidez puede trabajar.

El torque es la fuerza que producen los cuerpos en rotacin, recordemos que el motor
produce fuerza en un eje que se encuentra girando. Para medirlo, los ingenieros utilizan un
banco freno dinamomtrico que no es ms que una instilacin en la que el motor puede girar
a toda su capacidad conectado mediante un eje a un freno o balanza que lo frena en forma
gradual y mide la fuerza con que se est frenando.

Mientras observa la figura superior, tome un lpiz por los extremos con la punta de los
dedos de ambas manos. Con los dedos de la mano izquierda trate de hacerlo girar (motor) y
con la mano derecha trate de impedir que gire. Mientras ms fuerza haga para impedir que
gire, mayor ser el esfuerzo que debe hacer para hacerlo que girar.

Se llama Torque mximo a la mayor cantidad de fuerza de giro que puede hacer el motor.
Esto sucede a cierto nmero de revoluciones. Siguiendo el ejemplo de la grfica en la figura
inferior: Un motor con un torque mximo de 125 Nm @ 2500rpm significa que el motor es
capaz de producir una fuerza de giro (Tcnicamente conocido como momento o par
torsional) de hasta 125 newton metro cuando est acelerado al mximo y gira a 2500
revoluciones por minuto. Recuerde que el motor esta acelerado al mximo (Tcnicamente
conocido como WOT wide open throttle) y no gira a las mximas revoluciones ya que se
encuentra frenado por el freno dinamomtrico.
 Mientras mayor sea el torque mximo de un motor, ms fuerte este es. Esto es interesante
al momento de comparar motores ya que sin importar el tamao, el tipo, el sistema de
encendido el de inyeccin, un motor tendr ms fuerza que otro cuando su torque mximo
sea mayor. La tendencia mundial es lograr motores con el torque ms alto posible en todas las
revoluciones y principalmente al arrancar. Este efecto se conoce como motor plano

Qu pas con la potencia?

La potencia indica la rapidez con que puede trabajar el motor. La potencia mxima es el
mayor nmero obtenido de multiplicar el torque del motor por la velocidad de giro en que lo
genera. En el caso de la figura, el motor tiene una potencia mxima de 38 kW @ 3000 rpm.

Potencia = Torque x velocidad angular

Veamos las unidades:

En el sistema internacional el torque se expresa en Nm (Newton metro)

La potencia se expresa en W (Vatios)
Debido a que los motores usados en la industria automotriz, tienen muchos vatios se
acostumbra usar el kW (Kilovatio) 1kW = 1000 W

Relaciones tiles:

Potencia (en kW) = (Torque (Nm) . Revoluciones por minuto del motor (rpm)) / 9550
1kW = 1,34 hp (Horsepower caballo de potencia)
El PS es el caballo en el sistema mtrico. 1kW = 1,359 PS
1Nm = 0,73756 lbf ft

Para concluir, es bueno recordar que:

El torque y la potencia son indicadores de lo que el motor puede hacer

Los valores de torque y potencia que publican los fabricantes cumplen normas
internacionales las cuales pueden variar segn el origen del motor, y lo que leemos en
las especificaciones se trata de los valores mximos.
Se dice caballo de potencia y no caballo de fuerza
El torque es la fuerza del motor ya que la entrega en forma de giro
La potencia se obtiene a partir del torque y las revoluciones
Un motor tiene torque mximo y potencia mxima y en los motores de combustin
interna estos no se presentan a las mismas revoluciones.