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-Un joven insiste en ser recibido, seor -repuso en voz ronca mi casero-.
Un joven, s..., muy plido y extremadamente delgado, seor..., con una
cuestin que dice urgente y que no admite demora. Est en cama, le he
dicho, y l insiste en que usted es el nico mdico que puede ayudarle
ahora. Dice que no ha comido ni dormido durante una semana; y no es
ms que un muchacho, seor.
-No fumo -me espet-. Es lo ltimo que hara. Nada impide tanto la
claridad del pensamiento como el tabaco.
-S..., una confesin. Sabe usted lo que significa que le nieguen a uno
ampliar los limites del conocimiento humano cuando ha logrado
introducir una nueva dimensin en el proceso mental? Hubo un tiempo en
que el mundo cientfico en pleno me escuchaba con respeto, y apreciaba
incluso el valor de mis palabras. Pero, ahora...
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
Esta maana uno de los huspedes del hotel, concretamente una joven
llamada Clara Phillips, se ha acercado a la charca por simple casualidad, y
fascinada por su siniestra apariencia ha querido dibujarla. Se haba
sentado al borde de las rocas y preparado ya el fondo y los celajes de su
composicin, as como algunos detalles del primer plano, cuando ha
credo or un extrao ruido a sus pies. Gulp, pareca, gulp. No ha
podido evitar un grito de susto, alejarse de all slo unos pasos, lo justo no
obstante para eludir un largo tentculo dorado que se acercaba a ella
sobre las rocas.
Aquel tentculo surga del mismo centro de la charca, de las negras aguas,
y su aspecto era verdaderamente repulsivo. La mujer no se ha amilanado,
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
Y ste es el relato del pequeo Harry Doty. Le ofrec por l una reluciente
moneda, pero me lo ha contado gratis.
-S, seor; esta charca la conozco de siempre. Sola venir a ella en busca de
cangrejos, caracoles y grandes anmonas de color prpura. Pero hasta la
semana pasada siempre saba lo que iba a sacar. Alguna vez pescaba algo
menos corriente, una concha o gusano descabezado, con chupadores
verdes en la cola y con facha de demonio endomingado, y alguna vez, un
patinador que me miraba y me miraba como enfadado. Pero nunca algo
como eso, seor. Lo he enganchado por la cabeza y tena los ojos ms
humanos que he visto nunca, seor. Me ha escupido, y yo he soltado
inmediatamente el sedal. Y me he ido. S, seor, me he ido a todo correr. Y
oa, oh!, s seor!, que haba echado detrs de m.
de New Jersey, ha echado una sonda, que con creciente pasmo hemos
visto hundirse. Treinta metros, murmur Elsie mientras los policas se
miraban perplejos el uno al otro. Probablemente ha ido a parar al mar,
exclam alguien. No creo que la charca sea tan profunda, aadi otro.
Thomas Wilshire ha sacudido la cabeza. Pasan cosas raras aqu -dijo-. No
me gusta nada el cariz del asunto.
Los dems nos miramos unos a otros horrorizados. Elsie palideci tanto
que por un momento cre que iba a desmayarse. Wilshire habl de nuevo:
De momento, ya hemos descubierto algo, empez a decir. Nos
apelotonamos alrededor de l. Wilshire hizo una pequea pausa, y una
ligera sonrisa de triunfo distendi sus labios. Efectivamente, hay algo en
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Sent el absurdo deseo de golpear con saa aquel rostro orondo y pagado
de s mismo, y lo habra hecho de no detener mi impulso una sbita
exclamacin general.
Mirad!, grit Elsie, al tiempo que con frentico ademn sealaba hacia
la charca. Estaba cambiando de color! Lentamente iba adquiriendo un
tono rojizo... De pronto algo estremecedor sali a la superficie, donde se
revolvi unos instantes. Un brazo humano! exclam Elsie con voz
entrecortada, llevndose las manos al rostro. Wilshire silb para sus
adentros. Dos objetos ms siguieron al primero, y luego algo redondo, que
hizo que Elsie no pudiera evitar el mirar con ojos desorbitados a travs de
la separacin de sus dedos.
Dependiente de Farmacia
Por lo comn cierro a las diez, pero llegada la hora de cierre me hallaba
tan enfrascado en un relato de horror, interesante donde los haya, que se
me fue el santo al cielo. Estaba tan absorto en la lectura que no not nada
particular en el ambiente hasta que, de pronto, elev un momento la
mirada y all estaba l observndome inquisitivamente.
El joven curv los labios en una sonrisa que, por decir poco, llamara
enfermiza.
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Asinti con la cabeza, y por unos momentos pareci echar chispas por los
ojos.
-Su amigo no fue muy cuidadoso al lanzar ese sedal -musit yo al fin-.
Nunca me ha parecido una buena idea eso de pescar con caa lanzada
cuando son dos los que ocupan el mismo bote. Un amigo mo perdi as un
ojo.
Disolv las tabletas del sedante en un vaso de agua y se lo pas por encima
del mostrador.
-Buenos das, seora -dijo-. Tiene usted una habitacin con bao?
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-Doce dlares -le dije. Quera librarme de l y pens que el elevado precio
le hara desistir; pero sin pensrselo dos veces meti la mano en el
bolsillo y extrajo un buen montn de billetes, que empez a contar. Me
levant rpidamente e hice un gesto con la cabeza; tom su equipaje y le
preced al interior. La verdad es que no quera perderme un cliente que
ofreca semejantes perspectivas. Primo Hiram sabe un juego con conchas,
y me di cuenta de que el joven iba a ser fcilmente su ostra principal.
No cabe duda de que es un tipo raro, pens, pero no me quejo. Pocas veces
se nos da, a Hiram y a m, eso de tener a alguien as de rico en casa.
-Todo est bien -dijo-. Pero no quiero que se me moleste. Cuando tenga la
sal, pngala en el pasillo, junto a la puerta y d un par de golpes en ella.
Nadie debe entrar en esta habitacin bajo ninguna circunstancia.
No volv a or nada hasta la noche, cuando mand a Lizzie arriba con la sal.
Prob en la puerta, pero como estaba cerrada, opt por dejar el saco en el
pasillo. Lizzie la muy lista, no se fue. Se peg bien a la pared y aguard. A
los diez minutos, la luz fue hacindose poquito a poco por el vano
gradualmente ampliado y un brazo largo y delgado surgi de repente y se
hizo con la sal. Lizzie dice que el brazo era amarillo, que estaba
completamente mojado y que era el ms esculido que haya visto nunca.
-Puede ser -replic ella-. Pero jams he visto a un ser humano con brazos
as!
-Quiero que se vaya en seguida -le he dicho-. Aqu pasan cosas raras, y no
puedo permitirlo. Ha de marcharse inmediatamente.
-No puedo soportar a las ratas -ha seguido diciendo-. Voy a recoger mis
cosas... me marcho ahora mismo. -Ha cerrado, pues, la puerta, y le he odo
que recoga sus brtulos. Ha reaparecido en seguida, terriblemente plido,
y se ha apoyado en la pared para sostenerse; tras una breve pausa ha
empezado a descender la escalera.
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Farero
Estaba agotado. Haba estado puliendo los reflectores toda la tarde y tena
en mis manos callos como huevos de gallina.
Estaba leyendo precisamente la primera parte del Rey de las Islas Negras
y haba llegado a la frase: Entonces el joven se apart la tnica y el sultn
percibi con horror que era persona slo de cintura para arriba; abajo se
haba convertido en mrmol, cuando casualmente elev mi vista al
ventanal.
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
-No tire otra vez! Por favor, no lo haga! Estoy listo. Ya estaba acabado
cuando vine aqu en busca de ayuda! No tena intencin de daarle. Ante
Dios, que no deseaba que ellos le atacaran. Pero ya no los puedo controlar.
Es demasiado para m. Es demasiado para m. Compadzcame!
serenidad. Slo entonces volv mis ojos lentamente hacia aquello que se
hallaba a mis pies.
-No me ha envuelto -dijo el joven con voz ronca-. Yo soy esa cosa!
-Es parte de m -repiti, para aadir luego en tono salvaje-: debo tomar
algo que me devuelva la fuerza. Estoy acabado. Nadaba en la superficie
cuando surgi de pronto un barco y cort seis de mis piernas; me ha
debilitado mucho la prdida de sangre y no puedo soportarlo ms.
Una esculida mano surgi de las tinieblas para apartar el agua que
cegaba aquellos cansados ojos.
Con toda la energa que fui capaz de reunir levant mi revlver y avanc
hacia aquella cosa.
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-Has pasado muy malos momentos, muchacho -dijo-, hemos tenido que
darte varios estimulantes. Has sufrido alguna crisis nerviosa?
-En cierto modo, s -repuse-, pero fue algo de Las mil y una noches.
El muchacho maravilloso
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
Est claro que sospechan. Los chicos son incapaces de tener la lengua
quieta. Quera comrmelo. Les di un buen susto a todos y me hice con un
hombre. Vino por m en traje de buzo, pero lo captur. Lo hice pedazos. S,
literalmente, pedazos. Luego dej que los fragmentos fueran ascendiendo
poco a poco a la superficie. Quera asustarlos. Creo que lo consegu.
Corrieron despavoridos. Las autoridades son imbciles.
-Soy el amo! -dije, acallando sus sonidos guturales. Insist en ellos, pero
regres, aunque con la mano aplastada y sangrando!
Soy todo bestia, todo animal. Ratas. He capturado seis ratas. Deliciosas.
Qu alivio! Pero he dejado la habitacin hecha un desastre. Qu
ocurrira si la vieja idiota de abajo sospechase?
El pescador de salmones
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
-No te quejes -ha terciado Harry-, slo llevamos aqu cinco horas.
-Hela all! -terci Bill en este instante sealando con el dedo hacia unos
bajos.
En efecto, por all vena, pegada a la costa y con tal resolucin, que dirase
una avispa lanzada al ataque.
-Le va a cortar el paso, tan seguro como que he nacido -aadi aqul-.
Vamos a ver algo bueno!
-Y eso no ha sido ms que una descarga por su proa -apunt Bill-. Ya veis
lo que ha hecho. Esperad a que disparen los gordos!
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-Esas cosas que viven en los fondos de los mares glaciales -respondi Bill
roncamente-. Salen a la superficie una vez cada cien aos en busca de aire.
Jurara que ese monstruo es precisamente uno de ellos. Un
Jormungandar!
Furalo o no, lo que estaba claro es que aquel horror tena propsitos
bien definidos. En esos momentos descenda violentamente contra su
presa. Las aguas se arremolinaron espumantes a su paso. En los dems
barcos, los hombres se haban apelotonado junto a la borda para
contemplar la escena con semblante despavorido.
-No disparis hasta que podis veros en sus ojos! -grit-. No podemos
permitirnos el lujo de fallar. Le enviaremos una andanada que no
olvidar.
Era evidente que los tripulantes del remolcador no lo pasaban mal. Gorras
y cabos fueron lanzados al aire y la cubierta resonaba a sus estentreos
gritos. Los pudimos or casi tan claramente como si hubiramos estado
presentes en el mismo castillo de proa participando de la celebracin.
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Frank Belknap Long _ El Hombre De Las Mil Piernas
Se elev sobre las aguas como una nube y carg contra el barco como un
gigantesco pez volador. Extendi sus enormes brazos y arranc
furiosamente la nave de la cresta de las olas.
Haciendo caso omiso de sus heridas, estruj aquel navo de acero entre
sus poderosos brazos, en mitad del aire.
Nunca olvidar la escena. Me basta con cerrar los ojos para que se me
presente una y otra vez con igual intensidad. No puedo apartar de mi
recuerdo aquel gigantesco horror de los abismos insondables. Aquella
fantstica y estremecedora monstruosidad de fondos de la ms negra
noche. Y entre sus colosales brazos y patas veo an una navecilla de cuya
cubierta se precipitan decenas de diminutos seres, entre alaridos y
convulsiones, para caer entre un sinfn de culebreantes tentculos.
Aquella mole ocult casi el Sol. Ascendi hasta el cenit y con un incesante
movimiento de sus miembros transform la lancha en una masa informe
de centelleante acero.
Bill haba saltado a los remos, gritando y maldiciendo para darnos nimo.
-Dadle, chicos! -orden-. Hagamos por alcanzar la costa sur antes de que
eso salga de nuevo a respirar. No queremos pasar el resto de nuestros
das en la profundidad del mar. Ni queremos vrnoslas con un
Jormungandar.
La caja de horror
Soy presa de una ilusin -me dije-; estoy viendo cosas que jams han
sido y que jams han de poder ser!
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