1.

Tienes que tener claro por qu lo ests haciendo

Puede parecer obvio, pero si no tienes un buen motivo para aprender otro idioma,
es muy probable que, a la larga, se te acabe la motivacin. Querer impresionar a
tus amigos con tu nivel de francs no es un motivo demasiado bueno, pero querer co
nocer de verdad a una persona francesa en su propio idioma es definitivamente ot
ra cosa. Sea cual sea tu motivacin, cuando decides aprender un nuevo idioma, lo r
ealmente importante es comprometerse al mximo:
"Vale, quiero aprender esto, y por eso voy a hacer todo lo que pueda en este idi
oma, con este idioma y por este idioma."
2. Sumrgete
Ya te has hecho la promesa, te has comprometido. Y ahora qu? Hay algn tipo de camino
correcto para aprender? Matthew recomienda el "enfoque maximizado de 360": no im
porta qu herramientas uses para aprender el idioma, lo importante es que practiqu
es todos y cada uno de los das.
"Yo tiendo a querer absorber cuanto ms mejor desde el principio, de manera que, s
i estoy aprendiendo algo, lo llevo al extremo e intento usarlo a lo largo del da.
Conforme la semana avanza, intento pensar en ese idioma, intento escribirlo e i
ncluso me hablo a m mismo en ese idioma. Para m, en realidad, todo consiste en pon
er en prctica lo que sea que ests aprendiendo, ya sea escribiendo un e-mail, habla
ndo contigo mismo, escuchando msica u oyendo la radio. Rodearte y sumergirte en l
a cultura del idioma que ests aprendiendo es extremadamente importante."
Recuerda que el mayor beneficio de hablar otro idioma es poder comunicarte con o
tros. Ser capaz de mantener una conversacin sencilla es una recompensa increble en
s misma. Alcanzar metas de este tipo pronto har que te sea ms fcil seguir motivado
y practicando:
"Siempre tengo en la cabeza que, en realidad, se trata de adaptar la manera en l
a que t piensas a la manera en la que se piensa en ese idioma. Obviamente no hay
solo una manera en la que un hablante de espaol, de hebreo o de holands piensa, pe
ro el truco est en usar el idioma para construir tu propia realidad idiomtica."
3. Encuentra un compaero
Matthew aprendi varios idiomas junto con su hermano gemelo Michael, quienes aborda
ron su primer idioma, el griego, cuando tenan solo ocho aos! Matthew y Michael, o
los Super Polyglot Bros (como me gusta referirme a ellos), adquirieron sus super
poderes a base de la tan tradicional rivalidad entre hermanos:
"Estbamos motivados y todava lo estamos. Nos empujamos el uno al otro a seguir ade
lante. Si mi hermano se da cuenta de que yo estoy haciendo ms que l, se pone un po
co celoso e intenta superarme (creo que eso es porque l es mi gemelo, yo soy el o
riginal) y lo mismo en el sentido opuesto."
Por lo tanto, aunque no tengas un hermano o hermana que te acompae en tu aventura
para aprender idiomas, tener un compaero o compaera te empujar a seguir intentndolo
un poco ms y a permanecer motivados:
"Creo que es un enfoque fantstico. Tienes a alguien con quien puedes hablar y, al
final, esa es la idea bsica detrs del proceso de aprender un idioma."
4. Mantenlo relevante
Si tu objetivo desde el principio es mantener una conversacin, es ms improbable qu
e te pierdas en libros de texto y manuales. Hablar con gente har que el proceso d
e aprendizaje siga siendo relevante para ti:
"Ests aprendiendo un idioma para poder usarlo. No vas a hablar solo contigo mismo
. La parte creativa del asunto est en ser capaz de poner el idioma que ests aprend
iendo en una disposicin diaria ms general y til, ya sea escribiendo canciones, inte
ntando hablar con gente o usndolo cuando vas al extranjero. Pero no hace falta qu
e vayas al extranjero, puedes ir al restaurante griego que est al final de la cal
le e intentar pedir la comida en griego."
5. Divirtete
Usa tu nuevo idioma de cualquier forma que sea creativa. Los Super Polyglot Bros
practicaban el griego escribiendo y grabando canciones. Piensa en alguna manera
divertida de practicar tu nuevo idioma: haz un programa de radio con un amigo,
dibuja un cmic, escribe un poema o trata de hablar en l con quien puedas. Si no er
es capaz de encontrar una manera divertida de practicar tu nuevo idioma, hay muc
has posibilidades de que no ests siguiendo el epgrafe 4
6. Acta como un nio
Con esto no quiero decir que tengas rabietas o que te llenes el pelo de comida c
uando vas a un restaurante, sino que intentes aprender como lo hacen los nios. Se
est demostrando que la hiptesis de que los nios son intrnsecamente mejores aprendie
ndo que los adultos es un mito. Nuevas investigaciones no son capaces de encontr
ar una relacin directa entre la edad y la capacidad de aprender. Puede ser que la
llave para ser capaces de aprender tan rpido como lo hacen los nios est en tomar d
eterminadas actitudes infantiles: falta de conciencia de uno mismo (en el sentid
o de estatus social), el deseo de jugar en la lengua y la disposicin a cometer er
rores.
Aprendemos a base de equivocarnos. Cuando somos nios, se espera que cometamos err
ores pero cuando somos adultos, los errores se convierten en algn tipo de tab. Es
ms probable que un adulto diga "no s" antes que "no he aprendido eso todava" (no s n
adar, no s conducir, no s hablar ingls). Que te vean equivocndote o, incluso, tenien
do dificultades es un tab social que no afecta a los nios. Cuando aprendes un idio
ma, admitir y aceptar que no lo sabes todo es la llave para alcanzar crecimiento
y libertad. Desprndete de tus barreras de adulto.
7. Abandona tu zona de confort
No tener miedo a cometer errores significa estar preparado para ponerte a ti mis
mo en situaciones potencialmente embarazosas. Esto puede dar un poco de miedo, p
ero es la nica manera de desarrollarse y mejorar. No importa cuando estudies, nun
ca hablars un idioma si no te pones a ti mismo en esa situacin: hblales a extranjer
os en su idioma, pregunta direcciones, pide la comida, intenta hacer chistes. Cu
antas ms veces lo hagas, mayor ser tu zona de confort y mayor ser la facilidad con
la que te enfrentars a nuevas situaciones:
"Al principio te vas a encontrar dificultades: tal vez sea la pronunciacin, o la
gramtica, tal vez sea la sintaxis, o que no entiendas los dichos. Pero creo que l
o ms importante es tratar de desarrollar ese sentido del idioma . Cada hablante nati
vo tiene un sentido de su idioma, y eso es, bsicamente, lo que te convierte en un
"hablante nativo" si puedes hacer de ese idioma el tuyo."
8. Escucha
Tienes que aprender a caminar antes de aprender a correr. En el mismo sentido, t
ienes que aprender a escuchar antes de aprender a hablar. Cualquier idioma suena
raro la primera vez que lo escuchas, pero cuanto ms lo escuchas ms familiar se vu
elve y ms fcil te ser hablarlo:
"Somos capaces de pronunciarlo todo, solo que no estamos acostumbrados a hacerlo
. Por ejemplo, el sonido de r fuerte no existe en la variante de ingls que yo hablo
, pero cuando estaba aprendiendo espaol haba palabras con esa r fuerte, como "perro"
o "reunin". Para m, la mejor manera de aprender a dominar ese sonido era orlo cons
tantemente, escuchndolo; luego, tratar de visualizar o imaginar cmo se supone que
hay que pronunciarlo, ya que para cada sonido hay una parte especfica de la boca
o de la garganta que hay que usar."
9. Mira a otros hablando
Idiomas distintos demandan cosas distintas de tu lengua, labios y garganta. La p
ronunciacin es tanto fsica como mental:
"Una manera (aunque puede sonar un poco extrao) es observar cuidadosamente a otro
s mientras dicen palabras que usan ese sonido, y luego tratar de imitarlo tanto
como sea posible. Creme, puede ser difcil al principio, pero lo conseguirs. En real
idad es algo fcil de hacer, solo necesitas practicar."
Si no puedes observar e imitar a hablantes nativos en vivo, ver pelculas extranje
ras o televisin en versin original puede ser un buen sustituto.
10. Hblate a ti mismo
Si no tienes a nadie con quin hablar en el idioma que ests aprendiendo, no hay nad
a malo en hablarte a ti mismo:
"A lo mejor parecer que ests loco, pero, en realidad, hablar contigo mismo en un i
dioma es una buena manera de practicar si no tienes a nadie ms con quin hacerlo."
Esto puede ayudarte a mantener nuevo vocabulario o nuevas frases bastante fresca
s en tu mente, de manera que te sentirs ms confiado cuando tengas que usarlas con
otra persona.
Bonus: relax!
Nadie se va a molestar por que le hables en su idioma aunque sea mal. Si empieza
s cualquier interaccin con un "Estoy aprendiendo el idioma y me gustara practicar "
la mayora de la gente ser paciente, te apoyar y te animar a seguir. Incluso si hay a
proximadamente mil millones de hablantes de ingls no nativos en el mundo, la mayo
ra de ellos preferir hablar su propio idioma si tiene la posibilidad. Tomar la ini
ciativa de introducirse en el mundo idiomtico de alguien facilitar el trato y los
pondr en una disposicin ms positiva:
"Est claro que puedes viajar al extranjero hablando solo tu idioma, pero le sacars
mucho ms partido si puedes sentirte cmodo en el lugar que ests, siendo capaz de co
municarte, de entender y de relacionarte en cualquier situacin que puedas imagina
r."
Entonces, de qu se trata todo esto?
Hemos estado hablando sobre CMO empezar a aprender un idioma, pero, todava no termi
nas de ver POR QU aprenderlo? Matthew tiene una ltima observacin que hacer:
"Yo creo que cada idioma representa una manera distinta de ver el mundo. Si pued
es hablar un idioma, entonces tienes una manera diferente de analizar e interpre
tar el mundo a la de un hablante de otro idioma. Incluso si son dos idiomas bast
ante similares como el portugus y el espaol, que son hasta cierto punto inteligibl
es mutuamente, son al final dos mundos distintos, dos mentalidades distintas."
"Por lo tanto, habiendo aprendido otros idiomas y habiendo estado rodeado de muc
hos idiomas distintos, no podra elegir solo uno. Eso significara renunciar a la po
sibilidad de ser capaz de ver el mundo de una manera distinta. En realidad no so
lo de una manera, sino de muchas maneras distintas. As que, para m, el modo de vid
a monolinge es el ms triste, solitario y aburrido de ver el mundo. Hay tantas vent
ajas en aprender idiomas que no puedo pensar en ninguna razn para no hacerlo."