Teoras y Tcnicas de Exploracin Psicolgica (Nios)

Sendn, M. C. (2000) Diagnstico psicolgico: bases conceptuales y gua prctica

en los contextos clnico y educativo Cap. 2: Bases conceptuales y definicin del
proceso diagnstico

Psicodiagnstico o evaluacin psicolgica?

La palabra psicodiagnstico (del griego, psique: mente; dia: a travs de; gnosis:
conocimiento) se refiere a un conocimiento diacrnico de los aspectos ms relevantes del
funcionamiento psquico. Este trmino ha estado asociado en exceso a su procedencia del
campo mdico y aun enfoque del diagnstico con especial insistencia en objetivos
clasificatorios. Ello provoc su rechazo en ciertos sectores y una encendida defensa de su
sustitucin por el de evaluacin.

En castellano, se hace referencia con el nico trmino de evalucain a dos palabras inglesas:
assessment y evaluation. Assessment alude al diagnstico o evaluacin de sujetos
(individualmente o en grupo) y se utiliza para hablar de evaluacin psicolgica propiamente
dicha, mientras que evaluation supone la atribucin de un valor a un objeto de estudio:
proyecto, programa, organizacin, servicios asistenciales, etc.

El trmino evaluacin siempre se usar en este texto en el sentido de assessment y se

emplearn indistintamente los trminos evaluacin, psicodiagnstico y diagnstico
psicolgico como referidos al proceso mediante el cual se accede al estudio de las
caractersticas psicolgicas de un sujeto, en un determinado contexto y con unos objetivos
concretos.

El diagnstico psicolgico como proceso

El diagnstico psicolgico se entiende actualmente como un proceso. Ello supone la inclusin

comprehensiva de una serie de fases, de diversas fuentes informativas y de muestras
diferentes de conducta, con una especial atencin a las interacciones que se producen entre
distintos sistemas relacionales.

El profesional se enfrenta, a lo largo de todo este proceso, a una gran cantidad de variables
que interactan entre s. No slo debe registrarlas, sino tambin integrarlas y elaborarlas, de
manera que alcancen una significacin psicolgica.

Se trata de conceptualizar y no de acumular informaciones parciales. As, se deben llevar a

cabo al menos tres pasos en el trabajo de procesamiento de la informacin recogida:

1) Transformacin de las conductas del sujeto evaluado, verbales, no verbales, grficas o

de resolucin de problemas, observables en una entrevista o prueba psicolgica, en
un indicador de prueba significativo. Se trata de una lectura de la conducta en el
contexto de una tcnica o prueba.
2) Transformacin del indicador de prueba en un signo o indicador psicolgico. Se
traduce la muestra de conducta al contexto del funcionamiento global de ese sujeto;
dicho de otro modo, se realiza una lectura psicolgica de los datos.
3) Integracin de ese indicador psicolgico con otros indicadores observables en el resto
del proceso diagnstico, elaboracin de hiptesis, contraste de las mismas mediante
validaciones cruzadas y formulacin de conclusiones. Se produce as el paso del dato
emprico al nivel conceptual.

Esquema de las variables implicadas en un proceso diagnstico

Toda evaluacin psicolgica se sita en la confluencia o campo de interseccin de estos
conjuntos de variables, el cual siempre se ve afectado por ellos y es, en gran parte, el
resultado de sus mltiples interacciones. El proceso diagnstico se puede describir como un
encuentro interpersonal de caractersticas especficas, en el cual un sujeto o grupo de
sujetos realiza una demanda y un tcnico, el evaluador, se compromete a intentar
satisfacerla.

Existen, en dicho encuentro, roles relativamente bien definidos, que modulan esta forma
peculiar de contacto interpersonal, diferencindolo de otros tipos de relacin. Las
caractersticas de personalidad, los estilos relacionales, el grado de experiencia y el nivel de
conflicto psicolgico que posean ambas partes, sujeto y evaluador, intervienen de modo
sustancial en la configuracin y desarrollo del proceso.

En el caso del diagnstico de nios o adolescentes la labor es an ms difcil, ya que no

existe un solo sujeto, sino varios. Siempre estn presentes el menor y sus padres; a veces,
incluso ms miembros de la familia, y todos ellos interactan y se influyen mutuamente,
entre s y con el evaluador.

Variables derivadas del sujeto

Cabe destacar como ms relevantes a tener en cuenta:

El grado de motivacin.
Los antecedentes anamnsicos.
Las caractersticas de personalidad.
El nivel sociocultural.
El tipo y grado de patologa.
La edad y el sexo.

Variables derivadas del evaluador

Las dificultades personales del tcnico van a estar interfiriendo en el estilo de relacin que
ste sea capaz de establecer con los evaluados. Es peligroso para uno mismo y para los
dems cuando no se reconocen los propios lmites. Muchos de los sistemas o trucos tcnicos
utilizados con frecuencia pueden entenderse como evasivas en las que el profesional se
intenta refugiar porque se siente demasiado vulnerable ante el cuerpo a cuerpo de la
relacin interpersonal.

Variables del evaluador con gran influencia en el proceso diagnstico:

El nivel de expectativas.
Los refuerzos y el condicionamiento verbal durante las entrevistas.
El nivel de formacin.
El estatus profesional.
Las caractersticas de su personalidad.
Algunas particularidades fsicas, como raza, sexo y edad.

Anlisis de la interaccin
Los conceptos freudianos de transferencia y contratransferencia, referidos a todo aquello que
terapeuta y paciente se transmiten y provocan mutuamente, a menudo de manera
inconsciente, pueden ser aplicados tambin a la situacin diagnstica. Se trata de una serie
de apreciaciones subjetivas que influyen en la captacin de los mutuos mensajes, y con
frecuencia, de falsas representaciones de la realidad interpersonal que pueden ser positivas
o negativas, segn las atribuciones realizadas y los afectos desplazados sean de uno y otro
signo. Dicho de otro modo, los intercambios que se producen en la situacin diagnstica
conllevan habitualmente distorsiones, y estas proceden tanto del sujeto como del evaluador.

Se entiende el encuentro como co-construido de manera recproca por los participantes.

Por otra parte, los sistemas de significacin incluyen elementos tanto de experiencia
consciente como inconsciente o procesada de forma implcita.

La teora de la comunicacin tambin ha contribuido a precisar varias caractersticas

generales de las interacciones humanas y algunas de sus disfunciones. Segn este enfoque,
los mensajes interindividuales presentan siempre un aspecto de contenido y un apescto
relacional, a la vez que dos formas bsicas de ser transmitidos:

Verbal: signos lingsticos.

No verbal:
- Signos paralingsticos, como el tono de voz, el ritmo, las pausas y los giros
sintcticos.
- Signos no lingsticos, como las posturas, gestos, movimientos corporales y
expresiones faciales.

Ambas formas de expresin se califican o descalifican mutuamente, de modo que un

determinado mensaje es congruente cuando los dos canales, verbal y no verbal, refuerzan su
significado, e incongruente si uno de ellos contradice al otro.

Tanto evaluador como evaluado pueden tener dificultados sus procesos comunicativos y
presentar disfunciones en este campo. Ejemplos de los casos ms comunes:

1) La negacin o rechazo de la escucha, que no permite captar las peculiaridades del

interlocutor y bloquea la transmisin significativa. Los individuos varan en cuanto a la
cantidad y cualidad de la informacin que son capaces de procesar y ponen en
marcha estrategias defensivas o protectoras para no asumir ms datos de los que
pueden integrar.
2) La fragmentacin de los mensajes, que provoca la incorporacin parcial de la
informacin, recogiendo algunos aspectos e ignorando otros. Esto supone un
estrechamiento del campo perceptivo, con la prdida consecuente de una visin
global del contexto.
3) La dificultad para crear una atmsfera propicia para que se produzca una
comunicacin fluida, lo que habitualmente se denomina el logro de un buen rapport.
Si el sujeto se siente muy presionado, tratado con apresuramiento o amenazado de
algn modo, no percibir la confianza suficiente para intercambiar informacin
significativa sobre s mismo. Para que se produzca tal intercambio es necesaria la
percepcin de una especial apertura en el otro, de su presencia, personalmente
significativa, de su actitud de reciprocidad.
Los estilos de comunicacin del evaluador van a influir significativamente en los
intercambios que se produzcan a nivel verbal (mediante parfrasis, preguntas breves,
murmullos o palabras de aprobacin, frases-resumen, adaptacin del lenguaje a las
caractersticas del sujeto) y a nivel no verbal (a travs de la mirada, los gestos, la
mmica, la postura, el tono de voz).
Aunque se da por supuesto que el profesional siempre posee una predisposicin
favorable y se esfuerza en buscar la empata con el evaluado, puede ocurrir que, si
trabaja con prisa, con una excesiva sobrecarga o con un individuo especialmente
difcil para la relacin, tal predisposicin resulte perturbada.

Variables derivadas de los modelos tericos de referencia

Las variables derivadas de los modelos tericos influyen en:
 El tipo de objetivos.
La seleccin de datos relevantes.
La eleccin de tcnicas exploratorias.
La interpretacin de los resultados.

Cada profesional suele tener como referente al menos una teora psicolgica y este hecho le
conduce, de manera casi automtica a:

Registrar preferentemente un tipo determinado de informacin.

Formular un tipo determinado de hiptesis.
Elegir un tipo determinado de tcnicas para la recogida y anlisis de los datos.

En definitiva, tiene la tendencia a obtener conclusiones que concuerden con su modelo

previo. El marco o supuestos tericos gua, orienta y da sentido a la tarea pero a la vez
introducen sesgos.

Variables derivadas de las tcnicas utilizadas

Algunas caractersticas del material empleado van a influir directamente en el nivel de
ejecucin que el sujeto consiga, como por ejemplo:

El tiempo de consignas y tareas planteadas.

Los tiempos de ejecucin.
La adaptacin de los reactivos al nivel sociocultural del sujeto.
La informacin previa sobre las tareas propuestas.

Por tanto, las pruebas aplicadas y su adecuacin o no a las caractersticas del individuo
evaluado y al motivo de su demanda pueden facilitar su comprensin o hacer farragosos,
repetitivos o directamente improcedentes los datos acumulados. Si no se contempla cada
parmetro desde distintas perspectivas, ser relativamente fcil acabar usando la tcnica
del lecho de Procusto, segn la cual se suprime o se aade lo necesario para que los datos
encajen razonablemente en la hiptesis explicativa del modelo terico utilizado.

Discriminacin entre datos esenciales y accesorios: influencia de las teoras y

tcnicas utilizadas
Dado que la cantidad de informacin que se genera durante un diagnstico es enorme, se
hace necesario reducir y simplificar los datos para poder realizar con ellos una sntesis
significativa, pero esta tarea ha de hacerse teniendo, al mismo tiempo, sumo cuidado en no
depreciar o perder elementos bsicos.

En este trabajo de discriminacin entre lo esencial y lo accesorio tambin influyen de

manera relevante los marcos terico-referenciales de los que se parte, ya que al seleccionar
la informacin existe en los tcnicos una fuerte tendencia a registrar como significativos slo
aquellos aspectos que as son considerados por su propia orientacin terica y a despreciar
otros que, segn esa misma orientacin, no aparecen connotados como tales. De este modo,
con mucha facilidad se producen sesgos en el procesamiento de los datos.

Esto no significa que se desaconseje la adscripcin a un marco terico concreto, cuestin

absolutamente necesaria, sino solamente que se intente tener en cuenta la influencia que
ejerce, para evitar en la mayor medida posible una significacin excesiva. An no se ha
podido elaborar una teora general explicativa que permita comprender satisfactoriamente
todos los aspectos del acontecer psquico, slo se dispone de explicaciones parciales que
consiguen nicamente describir una serie de elementos del funcionamiento psicolgico, que
ponen el nfasis en unas u otras variables, o explican con xito nada ms que determinados
aspectos de la conducta humana.

Variables derivadas del contexto institucional

Muchos aspectos de la evaluacin aparecen interferidos por el propio contexto, entre ellos se
pueden citar:
 Los objetivos.
La seleccin de informacin relevante.
Las actitudes recprocas.
El grado de cooperacin del sujeto.

El valuado no tiene, habitualmente, la misma actitud cuando es l quien solicita ayuda de

modo voluntario, hecho comn en la situacin clnica, que cuando es examinado por motivos
judiciales, escolares o para seleccin de personal. De igual manera, el rol del psiclogo, los
objetvos y la informacin a seleccionar varan de manera significativa, segn el mbito
institucional de que se trate.

De este modo, en la interpretacin de los datos se han de tener necesariamente en cuenta

estar variables moduladoras, pues una misma conducta prueba de tener distintos
significados segn el contexto en que aparezca.

Variables ecolgicas
Tambin es necesario considerar una serie de aspectos del ambiente fsico en que el
diagnstico se realiza:

La iluminacin.
El nivel de ruido.
La hora del examen.
La adecuacin del mobiliario a las caractersticas del sujeto.
El tiempo disponible.

Todos estos elementos contextualmente derivados parecen modular la relacin interpersonal,

lo cual afecta a la posterior lectura interpretativa de la informacin.

Variables derivadas del contexto social

Tanto los evaluadores como los evaluados viven inmersos en un tipo particular de sociedad,
en un momento histrico concreto, donde se ha llegado a un nivel de conocimiento
especfico, con una adscripcin o pertenencia a un determinado estrato socio-cultural y en la
cual existe una serie de coordenadas que aportan marcos de referencia o modelos de
relacin entre sus miembros.

A travs del propio proceso de socializacin se adquieren y mantienen creencias, prejuicios,

estereotipos y actitudes socialmente determinados, que influyen, casi siempre de manera no
explcita, en la forma de interpretar los hechos y elaborar los juicios. Incluso las teoras
cientficas, especialmente las psicolgicas, presentan innegables conexiones con las teoras
filosficas o las ideologas predominantes en el momento histrico en el que fueron
concebidas.

Aunque estos aspectos son difcilmente controlables, el reconocimiento de su existencia

ayuda a aceptar las propias limitaciones y adoptar posturas menos dogmticas.

Complejidad de las fuentes informativas

En el complicado proceso interactivo al que llamamos psicodiagnstico se producen varios

tipos de informaciones que habrn de integrarse:

Datos derivados de observaciones directas del comportamiento de un individuo o

grupo, realizadas por el evaluador o por personas del entorno del sujeto, como
padres, educadores, etc.
Datos derivados de la propia interaccin y estilos comunicativos a lo largo de las
sucesivas entrevistas.
Datos derivados de las pruebas psicolgicas.
 Elaboraciones, inferencias y juicios que surgen de los sucesivos contrastes a los que
se somete la informacin, incluida la procedente de los marcos tericos que se
utilicen como referentes.

Toda esa diversidad de fuentes informativas deber ser analizada. Las sucesivas validaciones
cruzadas entre los diferentes tipos de datos limitan en gran medida el margen de
incertidumbre, aunque en ningn caso lo eliminan por completo.

Otras fuentes de error

a) Sesgos en la informacin aportada por los sujetos

Otro elemento introductor de sesgos en las conclusiones diagnsticas lo constituye el

hecho incuestionable de tener que trabajar con la informacin que proporcionan los
sujetos, con todos los desajustes y distorsiones, deliberados o no, que pueda
presentar. Para el evaluador resultan imprescindibles los aportes de los padres de un
nio y ha de aceptar como vlido, por ejemplo, los datos que habitualmente no estn
a su alcance comprobar mediante la observacin directa de los mismos.
Al mismo tiempo, no se debe olvidar que cuento menos cuantificable y preciso sea el
dato aportado, ms posibilidades existirn de que se produzcan deformaciones o
elaboraciones personales en esa informacin y se desfiguren los hechos. Siempre que
sea posible, hay que intentar contrastar los datos que se consideren relevantes a
travs de varias vas, lo que permitir discriminar e ir seleccionando slo aquellos que
resulten confirmados por ms de una fuente, y disminuir, en gran medida, el error de
las estimaciones subjetivas de los informadores.
Si es posible, el evaluador puede efectuar observaciones directas, que proporcionan
informacin muy precisa, no slo acerca de la persona evaluada, sino tambin de los
contextos en los que se realizan las observaciones. Este tipo de registros consume
mucho tiempo y requiere una cuidados definicin previa de las caractersticas de las
conductas a observar, como: frecuencia, duracin, intensidad, variables asociadas,
etc. adems la presencia de un observador puede alterar la situacin, de tal manera
que se modifique artificialmente la conducta del individuo.

b) Uso inadecuado de los instrumentos de medida psicolgica

Los tests representan una recopilacin predeterminada de tareas y permiten que

estas sean presentadas a todos los individuos de una manera estandarizada, con la
posibilidad de comparar las ejecuciones de un sujeto con la de muchos otros. Intentan
homogeneizar los datos a registrar y los sitemas de registro de los mismos, as como
limitar el impacto de los factores subjetivos en la interpretacin de los datos.
Sin embargo, tambin las pruebas de medida psicolgica pueden presentar
inadecuaciones, sobre todo si se utilizan de un modo aislado, concreto y rutinario.

c) Escaso esfuerzo en la validacin de hiptesis

Aceptando que se trabaja siempre con un cierto margen de incertidumbre y que no es

posible absolutizar los resultados, la principal conclusin que se deriva es que tal
margen se reducir siempre de manera proporcional al esfuerzo que se invierta en el
contraste y validacin de las informaciones procedentes de las distintas fuentes.

Proceso de generacin y confirmacin de hiptesis

Se habla de la evaluacin como proceso de confirmacin de hiptesis, entendindola como

un conjunto de estrategias mediante las cuales se va cotejando la informacin procedente de
distintas fuentes, realizando validaciones cruzadas y elevando a la categora de conclusiones
slo aquellos aspectos que resulten confirmados por un cmulo de datos convergentes.
 Proceso de toma de decisiones

Otra forma de describir el diagnstico es como un proceso de toma de decisiones, en el que

el evaluador debe decidir, en funcin de las caractersticas de cada caso:

Qu aspectos evaluar.
Cmo evaluarlos.
A qu personas del entorno del sujeto tener en cuenta como significativas para
comprender su funcionamiento psicolgico, y en particular, los motivos que originaron
la demanda de ayuda.
Cmo panificar la intervencin ms adecuada para cada caso, si esta fuera necesaria.
La determinacin acerca de si un tratamiento psicolgico est o no indicado y su
planificacin es uno de los objetos bsicos de todo proceso diagnstico.

El nfasis debe ponerse siempre en la conceptualizacin de los problemas y no en resultados

dispersos de tcnicas especficas, pues cualquiera de ellas, aisladamente es insuficiente para
lograr dicha conceptualizacin.

Clculo de probabilidades
El proceso diagnstico consiste tambin en la obtencin de una serie de conclusiones,
cotejadas a travs de clculos de probabilidades.

Se trata de un proceso que se ha desarrollado, histricamente, a travs de una doble va:

a) Fenomenolgica: En ella se trata de describir el modo particular de experiencia y

conducta del evaluado y su relacin con el entorno, orientndose a recoger las
caractersticas individuales y propugnando una visin holstica.
b) Sintomatolgica o de criterios: Segn esta va se seleccionan algunos aspectos, de la
amplia gama de datos disponibles, a los que se dota de una especial significacin;
con ello se ganar en rigor y precisin, aunque a expensas de una mayor
simplificacin reductiva.

Ambas vas pueden ser complementarias, si se entiende el psicodiagnstico como un

proceso dialctico, con una parte retrospectiva y otra predictiva o anticipatoria.

Intento de definicin del proceso diagnstico

La evaluacin psicolgica se contempla como un proceso que consiste en la recopilacin de

informaciones relativas a repertorios de comportamientos, funcionamiento cognitivo, estados
emocionales y estilos relacionales de una persona. Implica frecuentemente a ms de un
individuo, pudiendo tener como objeto a un pareja, familia, u otro colectivo que funcione
como sistema interactivo. La informacin recogida se integra, contrasta, selecciona y
procesa en sucesivos pasos hasta convertirla en una descripcin significativa del
funcionamiento psicolgico del evaluado. El producto final de todo este proceso puede cubrir
distintos objetivos como:

Establecer un cuadro diagnstico.

Describir el funcionamiento psquico en sus diferentes aspectos.
Elegir y disear tcnicas de intervencin.
Orientar.
Seleccionar sujetos.
Establecer la lnea/base de determinadas dimensiones con la que comparar cambios
ulteriores.

En el ejercicio de estas tareas, el evaluador debe tomar una serie de decisiones, en funcin
de la informacin disponible, entre ellas:
 Llevar a cabo el proceso completo o suprimir la fase de aplicacin de pruebas.
Determinar las reas de funcionamiento psicolgico que requieren una exploracin
ms detallada.
Seleccionar los instrumentos de medida a utilizar.
Definir el grado de severidad de los problemas planteados.
Precisar la necesidad o no de intervencin ulterior.
Elegir y disear dicha intervencin.

La evaluacin psicolgica se puede definir como un encuentro interpersonal que se realiza

mediante un proceso modulado por numerosas variables y sus interacciones, a lo largo del
cual el tcnico va transformando progresivamente los datos empricos hasta llegar a un
anlisis conceptual que permita una planificacin de la intervencin.

Hace referencia a una situacin procesual, dinmica, interactiva y proveedora de elementos

para disear intervenciones encaminadas a producir cambios. Desde esta perspectiva se
asume tambin que en la evaluacin psicolgica quedan incluidos el evaluador, el(los)
evaluados(s) y lo evaluado, y que se trata de un conjunto de procedimientos que se van
articulando a travs de distintas fases y tareas.

Resumen

La evaluacin psicolgica, en muchos casos, sobre todo con nios, puede incluso
considerarse como una especie de intervencin preventiva ante problemas o fenmenos
sociales cada vez ms frecuentes, que suponen un riesgo potencial para la aparicin de
dificultades psicolgicas futuras.