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Mecanismos de alcance medio

Para su presentacin a la conferencia sobre el trabajo (obra) de Robert K. Merton


y sus implicaciones para la sociologa y campos relacionados hoy.

Universidad de Columbia, 9-10 de agosto de 2007.

Charles Tilly

Universidad de Columbia

El 22 de julio de 2007

Junto con El ingenio de la escalera y Schadenfreude (regodeo, definido por


la RAE como Complacerse maliciosamente con un percance, apuro, que le ocurre
a otra persona), Robert Merton encontr el chutzpah loanword (prstamo de
palabras) "especialmente agradable" (Merton 2004: 251). As que lo hago. Pero
hasta ahora nunca he tenido la cara para escribir de manera ostentosamente y
auto-referencial un ensayo enrgicamente visionario como los Merton. El eplogo
de Barber y Merton, libro sobre serendipity, finalmente escrito y publicado en
ingls hace ms de cuarenta aos despus del envo del texto principal para la
obra indita que Merton trabaj en 1958.

Habiendo ya publicado un comentario de Serendipity (Tilly 2005) no tengo


intencin de repetir mi crtica aqu. En su lugar, quiero sealar que el anlisis de
Merton de serendipity realiza dos hazaas de gran importancia social, estas son
descripcin y explicacin cientfica. Primero, identifica la serendipia no slo como
un intrigante concepto, sino como un mecanismo causal de alcance medio que el
famoso Merton recomendaba. En segundo lugar, se hace una distincin entre el
serendipity visto como una disposicin individual y como un evento que ocurre en
lo que l llama "microambientes sociocognitivo fortuito". Merton rechaza la primera
vista como injustificado el reduccionismo psicolgico Merton (2004: 257.258). En
su lugar, l retrata la serendipia como un mecanismo en el cual el entorno y la
cognicin interactan para producir un inesperado y significativo descubrimiento.

Aunque la obra indita de Merton pueda producir un ensayo sobre mecanismos


sociales, el trmino "mecanismo" no figura de manera centralizada en los escritos
metodolgicos publicados de Merton. No obstante, puedo afirmar que el reciente
resurgimiento del inters en explicaciones mecanicistas dentro de las ciencias
sociales y los avances del programa Merton ya lo haba defendiendo hace medio
siglo: desarrollar terica y sofisticadamente explicaciones de procesos sociales en
algn lugar entre la estratosfera de abstraccin global y el subterrneo de
descripcin gruesa. Tambin afirm que el alcance medio mecanicista abre a las
ciencias sociales a la historia mucho ms fcilmente que hacer competir enfoques
de explicacin de los procesos sociales. Reclamo, finalmente, que ms all de la
ontologa y epistemologa, las explicaciones mecanicistas ofrecen una distintiva y
mejor comprensin de cmo suceden realmente los procesos sociales.

Las Epistemologas y ontologas proporcionan (a menudo invisible) bases


filosficas de anlisis social. Las Epistemologas y ontologas limitan qu clase de
explicaciones son lgicamente posibles una explicacin holstica no puede
apelar a motivaciones individuales como sus causas ltimas- pero estas no dictan
las lgicas de explicacin por s misma. Los historiadores y cientficos sociales han
experimentado con un nmero de lgicas diferentes que compiten por la
explicacin de los procesos sociales.

stos incluyen:

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1.- la propuesta de leyes de cobertura para estructuras y procesos complejos; La
explicacin aqu consiste en someter la generalizacin emprica amplia a una
generalizacin de mayor y mayor nivel, la ms general de todas las leyes.

2.- La especificacin de condiciones necesarias y suficientes para casos concretos


de las mismas estructuras y procesos complejos. (comparacin de episodios).

3.- Anlisis de variables en el anlisis estadstico que muestra el grado en que una
o ms variables de prediccin (a menudo llamados "variables independientes")
den cuenta, estadsticamente por variacin en una variable de resultado (a
menudo llamado la "Variable dependiente").

4.- La Ubicacin de las estructuras y procesos dentro de sistemas ms amplios


que supuestamente sirven o expresan, por ejemplo a travs de la afirmacin de
que el elemento X existe porque sirve a la funcin Y dentro del sistema Z.

5.-La etapa de los modelos en los cuales la colocacin dentro de una secuencia
invariante representa el episodio a la mano, por ejemplo, las etapas de la
revolucin o de crecimiento econmico.

6.- Identificacin de disposiciones individuales o de grupo justo antes del punto de


accin como causas de esa accin- tendencia o disposicin de las cuentas.

7.- Reduccin de episodios complejos, o ciertas caractersticas de esos episodios,


a sus mecanismos y procesos.

La mayora de estos modos explicativos, sin embargo, excluyen la historia como


un complemento importante de los procesos sociales. La ley de cobertura, y la
explicacin sistmica suelen resistirse a la historia ya que niegan la influencia de
determinados lugares y tiempos. La Etapa (stage) de modelo incorpora el tiempo,
pero se suele ejecutar despreciando las complejidades reales de los procesos
sociales histricos. La explicacin a partir de tendencias responde a la historia de
manera ambivalente, ya que en la versin representada por la eleccin racional
dependen de reglas, de decisiones polticas, mientras que en las versiones
representadas por la cultura y el reduccionismo fenomenolgico trata la historia
como infinitamente particular.
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La explicacin a partir de mecanismo-proceso, en contraste, incluye la historia,


porque su programa explicativo acopla una bsqueda de mecanismos de alcance
muy general con argumentos para que condiciones iniciales, secuencias y
combinaciones de mecanismos se enlacen dentro de los procesos teniendo
resultados generales explicables pero variables. La explicacin mecanismo-
proceso rechaza las regularidades de la ley de cobertura para explicar grandes
estructuras tales como los sistemas internacionales y de grandes secuencias,
como la democratizacin. En su lugar, se prestan a "teora local", en la cual los
mecanismos explicativos y procesos operan de manera muy ampliamente, pero se
ubican localmente como una funcin de condiciones iniciales y de procesos
adyacentes para producir trayectorias y resultados distintivos (McAdam, Tarrow,
and Tilly 2001, Tilly 2001).

Los mecanismos se componen dentro de los procesos: las combinaciones y


secuencias de mecanismos producen algn resultado especfico en una escala
ms grande que cualquier mecanismo solo. Dentro de la polmica poltica, los
analistas suelen invocar procesos tales como escalation, framing, identity shift,
and scale shift (Tilly and Tarrow 2006). Pero raramente identifican los mecanismos
componentes, y mucho menos sus combinaciones y secuencias. Sin embargo, en
las ciencias sociales en su conjunto, un movimiento intelectual sustancial se ha
conformado para adoptar explicaciones basadas en mecanismos y procesos como
complemento a las explicaciones basadas en variables (correlacin de variables),
o incluso como substitutos de estas.

Como siempre es el caso en nuevos movimientos, la competencia de definiciones


y propuestas prcticas para el anlisis de mecanismos y procesos ha proliferado
desordenadamente. Ningn acuerdo conceptual general, terico o metodolgico
hasta ahora ha surgido.

En lugar de los catlogos que proliferan de mecanismos, Merton comnmente


identificaba uno o dos mecanismos a la vez, pero exploraba sus operaciones con
el cuidado reflexivo y en mltiples ejemplos, cuando comenz a discutir la
desigualdad, por ejemplo, se acerc desde dos extremos (resultados) diferentes.
Su ensayo famoso " Profeca Autocumplida" especific un pequeo conjunto de
mecanismos por medio de los cuales los grupos ayudan a crear la aparente
inferioridad que atribuyen a los miembros que estn fuera de este. En Estructura
social y anoma y "continuidades en la teora de la estructura social y anomia"
Merton identific mecanismos que ayudan a producir las aparentes consecuencias
de la desigualdad. Ambos conjuntos de mecanismos dependen de la capacidad de
las personas de categoras superiores para imponer restricciones a las personas
en categoras de menor rango.

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"La validez engaosa de la profeca autocumplida" segn Merton, perpeta el


reinado del error" (Merton, 1949:423). Desde que estuvo a punto de analizar
conflicto tnico y racial en EU, me imagino a Merton riendo en su juego sobre el
Reyno del Terror. En cualquier caso, el mecanismo central en su perniciosa
profeca consiste en justificar la exclusin de un grupo de las ventajas de un grupo
superior sobre las bases de atributos inferiores o indeseables. Reproduciendo as
la aparente evidencia de estos atributos inferiores o indeseables, ese mecanismo
tiene similitud con el mecanismo central en Estructura social y anoma donde:

Es slo cuando un sistema cultural de valores exalta, virtualmente por encima de


todo, ciertos objetivos de xito comunes para la poblacin en general mientras la
estructura social restringe o cierra completamente el acceso a los modos
aprobados de alcanzar esos objetivos para una parte considerable de la misma
poblacin, aquel comportamiento anormal sigue a gran escala (Merton,
1949:146).

Aunque el espectro "de un sistema cultural de valores" como agente social me


hace muy difcil, no hace falta mucha imaginacin para convertir la visin de
Merton en un argumento centrado en el agente sobre el proceso por el cual los
grupos poderosos y privilegiados perpetan su poder y su privilegio.
Mis propios anlisis centrados en mecanismos de desigualdad categrica
continan en un espritu similar. Para darle una etiqueta completa podramos
llamar a mi lnea de argumentacin una teora interactiva de recursos de la
generacin de desigualdad material. Aqu muestro los argumentos:

*La desigualdad material resulta de un control desigual sobre el valor que


producen los recursos (el ejemplo: algunas herramientas golpean el petrleo
mientras que otras perforan pozos secos)

*Parejas y categoras desiguales como hombre-mujer o blanco-negro consisten


en relaciones asimtricas a travs de un lmite socialmente reconocido entre la red
interpersonal; Tales pares categricos se repiten en una amplia variedad de
situaciones, siendo el efecto habitual de cada red, la exclusin desigual de los
recursos controlados por los otros. (Ejemplo: en los guetos urbanos de los Estados
Unidos, los comerciantes inmigrantes suelen ganarse la vida vendiendo
principalmente a personas de raza negra, pero nunca se integran simplemente en
la comunidad negra)

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*Un mecanismo generador de desigualdad que podramos llamar explotacin


ocurre cuando las personas que controlan un recurso a) reclutan el esfuerzo de
otros en la produccin de valor mediante ese recurso pero b) Excluyen a los
dems del valor aadido por su esfuerzo (ejemplo: antes de 1848, los ciudadanos
de varios cantones suizos obtuvieron ingresos sustanciales en rentas e impuestos
de residentes no ciudadanos de territorios tributarios adyacentes que producan
bienes agrcolas y artesanales bajo control de los cantones propietarios y
comerciantes).

*Otro mecanismo generador de desigualdad que podemos llamar acumulacin


de oportunidades consiste en confinar la disposicin del recurso productor de
valor a los miembros de un intra grupo (ejemplo: Los comerciantes de especias
asiticas del sudeste de una categora tnica religiosa particular dominan la
distribucin y la venta de su producto).
*Otros dos mecanismos que refuerzan los efectos de explotacin y acumulacin
de oportunidades: emulacin y adaptacin, emulacin ocurre cuando aquellos
que controlan un conjunto generador de desigualdades de relaciones sociales
importan distinciones categricas (ejemplo gnero o casta). Que traen consigo
prcticas y significados fcilmente disponibles (Ejemplo: a principios del siglo XX
operadores de minas de oro y diamantes del sur de frica construyeron la
distincin entre "europeos" "y nativos" dentro del trabajo, los trabajadores blancos
gozaban de puestos de supervisin y un salario enormemente superior).

* La adaptacin implica el ajuste de los subordinados en sus rutinas diarias


(Ejemplo: sus reuniones con amigos) de modo que en realidad dependan de las
disposiciones sociales que generan la desigualdad (ejemplo: los trabajadores de la
fabricas cubren sus cuotas de produccin a travs de la aceleraciones y la
colaboracin con el fin de crear tiempo para el ocio social con sus compaeros de
trabajo, pero ese mismo esfuerzo se compromete con cuotas de gestin
impuestas).

* Tanto explotacin como acumulacin de oportunidades generalmente


incorporan parejas y categoras desiguales en los lmites entre beneficiarios
mayores y menores del valor aadido por el esfuerzo comprometido con los
recursos controlados (ejemplo: la distincin entre profesionales y no profesionales-
enfermeras tituladas y ayudantes, cientficos y ayudantes de laboratorio,
optometristas y empleados pticos, arquitectos y dibujantes arquitectnicos, etc.
-A menudo marca slo tales lmites)

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*Las distinciones categricas locales ganan fuerza y operan a menor costo


cuando se combinan con parejas ampliamente asequibles, es decir con categoras
desiguales para que sus fronteras coincidan (ejemplo: la contratacin de mujeres
como obreras y hombres como jefes, refuerza la jerarqua organizacional con la
jerarqua de gnero).
* Sobre un amplio rango de circunstancias, la movilidad a travs de los limites no
cambia por s misma la produccin de la desigualdad, sino que altera a quin se
beneficia de la desigualdad (ejemplo: Mientras los grados universitarios sigan
siendo esenciales para los trabajos de ingeniera, las adquisiciones de esos
grados por los inmigrantes refuerza la exclusin de los no titulados, incluso entre
los inmigrantes).

* Las desigualdades producidas de esta manera se vuelven ms duraderas y


eficaces en la medida en que los receptores del excedente generado por la
explotacin y / o acumulacin de oportunidades encomienda una parte de ese
excedente a la reproduccin a) los lmites que se separan de categoras excluidas
de la poblacin y b) a travs de esos lmites. (Ejemplo: los propietarios dedican
parte de su mano de obra asalariada disponible a la construccin de cercas y la
persecucin de los ocupantes ilegales).

Esos son los huesos de la teora (para tratamientos ms sostenidos, vase Tilly
1998: 2005). Tomado en estos trminos, no proporciona explicaciones directas
para el individuo por variacin individual en sucesos y el fracaso o por el cambio y
la variacin en la distribucin general de la riqueza e ingresos de un pas. Sin
embargo la teora tiene implicaciones directas para la preocupacin recurrente de
Merton: exclusin. El centro sobre la exclusin (completa o parcial) de los
beneficios generados por el control de los recursos. Tanto explotacin como
acumulacin de oportunidades excluye de los beneficios a los miembros de
categoras subordinadas. Si el argumento es correcto, esa exclusin suele
producir lmites de categoras entre dentro y fuera.

Confieso que al escribir este artculo not los tonos mertonianos de mis
argumentos: Llmelo serendipity. Sin embargo, afirm que el argumento cae en el
rango medio preferido de Merton, y lo hace con una especificacin de mecanismo-
proceso que probablemente habra encontrado congenial

En estos das, una nueva energa brillante fluye en la expliacin de procesos


sociales a partir de mecanismos-proceso, incluyendo generacin de desigualdad.
Desde 1900, Duglas Massey no slo centra sus explicaciones en mecanismos
categricos, sino que comienza por citar el discurso presidencial de ASA de
Barbara Reskin con su agresivo llamado a explicaciones mecanicistas (Massey
2007: XV). Con menos nfasis en la desigualdad y ms estrs en los procesos
organizacionales, Ronald Burt ha construido todo un programa de investigacin
sobre los mecanismos de brokerage and closure (Burt 2005). Aunque Massey no
cita a Robert Merton, Burt lo hace extensivamente. EL renacimiento del inters en
los mecanismos de la gama media nos dice que la inspiracin de Merton contina
trabajando su magia, con o sin chutzpah

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