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Qu es la Anemia?

La anemia es una enfermedad en la que la sangre tiene menos


glbulos rojos de lo normal.

Tambin se presenta anemia cuando los glbulos rojos no contienen


suficiente hemoglobina. La hemoglobina es una protena rica en
hierro que le da a la sangre el color rojo. Esta protena les permite a
los glbulos rojos transportar el oxgeno de los pulmones al resto del
cuerpo.

Si usted tiene anemia, su cuerpo no recibe suficiente sangre rica en


oxgeno. Como resultado, usted puede sentirse cansado o dbil.
Tambin puede tener otros sntomas, como falta de aliento, mareo o
dolores de cabeza.

La anemia grave o prolongada puede causar lesiones en el corazn, el


cerebro y otros rganos del cuerpo. La anemia muy grave puede
incluso causar la muerte.

Revisin general

La sangre tiene muchos componentes, entre ellos los glbulos rojos,


los glbulos blancos, las plaquetas y el plasma (la parte lquida de la
sangre).

Los glbulos rojos tienen forma de disco y se ven como una rosquilla
sin agujero en el centro. Transportan oxgeno y retiran del cuerpo el
dixido de carbono, que es un producto de desecho. Estas clulas se
producen en la mdula sea, que es un tejido esponjoso que se
encuentra en el interior de los huesos.

Los glbulos blancos y las plaquetas tambin se producen en la


mdula sea. Los glbulos blancos ayudan a combatir las infecciones.
Las plaquetas se unen unas a otras para sellar cortaduras pequeas o
rupturas de las paredes de los vasos sanguneos y detener el
sangrado. En algunas clases de anemia los tres tipos de clulas de la
sangre pueden estar disminuidos.

Cules son las causas de la anemia?

La anemia tiene tres causas principales:


Prdida de sangre

Falta de produccin de glbulos rojos

Aumento en la velocidad de destruccin de los glbulos rojos

En algunas personas la enfermedad se debe a ms de uno de estos


factores.

Prdida de sangre

La prdida de sangre es la causa ms frecuente de la anemia,


especialmente en el caso de la anemia por deficiencia de hierro. La
prdida de sangre puede ser de corta duracin o persistir durante un
tiempo.

Los perodos menstruales abundantes y el sangrado de los aparatos


digestivo o urinario pueden causar prdida de sangre. La ciruga, los
traumatismos y el cncer tambin pueden causar prdida de sangre.

Si se pierde mucha sangre, el cuerpo puede perder suficientes


glbulos rojos como para producir anemia.

Falta de produccin de glbulos rojos

Existen situaciones de salud y factores adquiridos y hereditarios que


pueden impedirle al cuerpo producir suficientes glbulos rojos. Un
problema de salud "adquirido" no se presenta desde el nacimiento,
sino ms adelante. Un problema "hereditario" se presenta porque los
padres le transmiten al hijo el gen o material gentico asociado con el
problema o situacin de salud.

Entre las situaciones de salud adquiridas y los factores que pueden


causar anemia se cuentan la mala alimentacin, las concentraciones
anormales de ciertas hormonas, algunas enfermedades crnicas
(constantes) y el embarazo.

La anemia aplsic tambin le puede impedir al cuerpo producir


suficientes glbulos rojos. Esta enfermedad puede ser hereditaria o
adquirirse despus del nacimiento.

Alimentacin

Una alimentacin deficiente en hierro, cido flico (folato) o vitamina


B12 puede impedirle al cuerpo producir suficientes glbulos rojos. El
cuerpo tambin necesita cantidades pequeas de vitamina C,
riboflavina y cobre para producir glbulos rojos.

Las enfermedades que dificultan la absorcin de nutrientes tambin


pueden impedirle al cuerpo que produzca suficientes glbulos rojos.

Hormonas
El cuerpo necesita una hormona llamada eritropoyetina para producir
glbulos rojos. Esta hormona estimula la mdula sea para que
produzca estas clulas. Las concentraciones bajas de eritropoyetina
pueden causar anemia.

Enfermedades y tratamientos
Las enfermedades crnicas, como las enfermedades de los riones y
el cncer, le pueden dificultar al cuerpo la tarea de producir glbulos
rojos.

Algunos tratamientos contra el cncer pueden lesionar la mdula sea


o alterar la capacidad de los glbulos rojos para transportar oxgeno.
Si la mdula sea est lesionada, no puede producir glbulos rojos
con la rapidez suficiente para reemplazar a los que mueren o se
destruyen.

Las personas que tienen infeccin por el VIH o sida pueden presentar
anemia debido a infecciones o a las medicinas que se usan para tratar
la enfermedad.

Embarazo
Durante el embarazo puede presentarse anemia debido a
concentraciones bajas de hierro y de cido flico, y a ciertos cambios
de la sangre.

Durante los primeros 6 meses de embarazo, la porcin lquida


(plasma) de la sangre de la mujer aumenta con ms rapidez que la
cantidad de glbulos rojos. Esto hace que la sangre se diluya y se
puede producir anemia.

Anemia aplsica
Algunos nios nacen sin la capacidad de producir suficientes glbulos
rojos. Esta enfermedad se llama anemia aplsica. Los bebs y nios
que tienen anemia aplsica a menudo necesitan transfusiones de
sangre para aumentar la cifra de glbulos rojos. (En los Temas de
salud hay un artculo en ingls sobre transfusiones de sangre, titulado
"What Is a Blood Transfusion?")

Los factores o problemas de salud adquiridos, como ciertas


medicinas, toxinas y enfermedades infecciosas, tambin pueden
causar anemia aplsica.

Aumento en la velocidad de destruccin de los glbulos rojos

Una serie de situaciones de salud y factores adquiridos y hereditarios


pueden hacer que el cuerpo destruya demasiados glbulos rojos.

Un ejemplo de situacin adquirida de salud que puede provocar la


destruccin de demasiados glbulos rojos es el aumento de tamao
del bazo o las enfermedades de este rgano. El bazo es un rgano
que retira del cuerpo los glbulos rojos viejos. Si el bazo est
enfermo o agrandado, retira ms glbulos rojos de lo normal y
produce anemia.

Entre los ejemplos de enfermedades hereditarias que hacen que el


cuerpo destruya demasiados glbulos rojos estn la anemia de
clulas falciformes, las talasemias y la deficiencia de ciertas enzimas.
Estas enfermedades producen defectos en los glbulos rojos que los
hacen morir ms rpidamente que los glbulos rojos sanos.

La anemia hemoltica es otro ejemplo de enfermedad en la que el


cuerpo destruye demasiados glbulos rojos. Algunas enfermedades
hereditarias o adquiridas, as como otros factores, pueden causar
anemia hemoltica. Algunos ejemplos son: trastornos inmunitarios,
infecciones, ciertas medicinas o reacciones frente a transfusiones de
sangre.

Cules son los signos y sntomas de la anemia?

El sntoma ms frecuente de la anemia es el cansancio (sensacin de


agotamiento y debilidad). Si usted tiene anemia, tal vez le resulte
difcil reunir suficiente energa para realizar sus actividades
habituales.

Otros signos y sntomas de la anemia son:

Dificultad para respirar

Mareo
Dolor de cabeza

Fro en las manos y los pies

Palidez

Dolor en el pecho

Estos signos y sntomas pueden presentarse porque el corazn tiene


que trabajar ms para bombear sangre rica en oxgeno por el cuerpo.

La anemia entre leve y moderada puede causar sntomas muy leves.


A veces no causa ninguno.

Cmo se diagnostica la anemia?

Los mdicos diagnostican la anemia con base en los antecedentes


mdicos y familiares del paciente, el examen mdico y los resultados
de pruebas y procedimientos.

Como la anemia no siempre produce sntomas, el mdico puede


descubrirla al hacer pruebas para otra enfermedad.

Antecedentes mdicos y familiares

Su mdico puede preguntarle si usted tiene alguno de los signos o


sntomas de la anemia. Tal vez le pregunte si ha tenido una
enfermedad o problema de salud que pueda causar anemia.

Dgale al mdico qu medicinas toma, qu come normalmente (el tipo


de alimentacin que consume) y si alguno de sus familiares tiene
anemia o antecedentes de esta enfermedad.

Examen mdico

El mdico le har un examen para determinar qu tan grave es la


anemia e investigar las posibles causas. El examen mdico puede
consistir en lo siguiente:

Or el corazn para ver si los latidos son rpidos o irregulares

Or los pulmones para ver si la respiracin es rpida o irregular

Palpar el abdomen para ver el tamao del hgado y del bazo

El mdico tambin puede hacerle un examen plvico o rectal para


buscar fuentes comunes de prdida de sangre.
Pruebas y procedimientos diagnsticos

Es posible que tenga que hacerse varias pruebas de sangre y otros


anlisis o procedimientos para averiguar qu tipo de anemia tiene y
qu tan grave es.

Hemograma completo
Por lo general, la primera prueba que se usa para diagnosticar la
anemia es un hemograma completo, en el que se examinan
diferentes partes de la sangre.

En el hemograma se determinan los niveles de la hemoglobina y el


hematocrito. La hemoglobina es la protena rica en hierro que se
encuentra dentro de los glbulos rojos y que transporta el oxgeno
por el cuerpo. El hematocrito es una medida del porcentaje de la
sangre representado por los glbulos rojos. Un valor bajo de
hemoglobina o de hematocrito es un signo de anemia.

El intervalo normal de estos valores podra ser ms bajo en ciertas


poblaciones raciales y tnicas. El mdico puede explicarle los
resultados de sus pruebas.

En el hemograma tambin se determina la cantidad de glbulos rojos,


glbulos blancos y plaquetas de la sangre. Los resultados anormales
pueden ser un signo de anemia, de otro trastorno de la sangre, de
una infeccin o de otra enfermedad.

Por ltimo, en el hemograma se determina el volumen corpuscular


medio (VCM). El VCM es una medida del tamao promedio de los
glbulos rojos y constituye una pista de la causa de la anemia. Por
ejemplo, en la anemia por deficiencia de hierro los glbulos rojos por
lo general son ms pequeos de lo normal.

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