COLEGIO MONTEGRANDE LA SERENA

GUA DE ESTUDIO FUNCIONAMIENTO NEURONAL

IMPULSO NERVIOSO Y SINPSIS
BIOLOGIA 3ERO MEDIO

IMPULSO NERVIOSO
Las largas prolongaciones neuronales comunican entre s a partes distantes del cuerpo (imagina la
distancia entre la pata de una jirafa y la parte baja de su mdula espinal) funcionando como los alambres
de un cable. En esta analoga, el cable corresponde a un nervio y los alambres a las fibras nervio sas; pero,
a diferencia de un cable elctrico, que transmite corriente elctrica, las prolongaciones neuronales
transmiten otro tipo de seales: los impulsos nerviosos, que si bien involucran fenmenos elctricos, no
son corrientes elctricas propiamente tales.

POTENCIAL ELCTRICO
El impulso nervioso es un cambio rpido y transitorio del potencial elctrico, que se propaga a
travs de la membrana del axn. La membrana del axn presenta dos estados elctricos: el potencial de
reposo y el potencial de accin. El primero se presenta en todo momento en la neurona, es un estado
estacionario y el segundo, se refiere al momento en el que se produce el impulso nervioso.

Si colocamos un microelectrodo en el interior de una clula dejando el otro fuera, podemos observar que
existe un potencial elctrico a travs de la membrana celular, lo que quiere decir que esta separa a una
zona de carga negativa de otra con carga positiva.

En los axones, las diferencias de concentracin involucran iones potasio (K +) y de iones sodio (Na+). En el
estado de reposo, la concentracin de iones K + en el citoplasma (interior de la clula) de un axn es
mayor, generando una carga negativa. Por el contrario, la concentracin de iones Na + en el fluido
extracelular es mayor, generando una carga positiva fuera del axn.

La membrana del axn es impermeable a los iones y a la mayora de las molculas polares. El movimiento
de estas partculas a travs de la membrana depende de la presencia de protenas integrales de
membrana, que proporcionan canales a travs de los cuales pueden moverse las partculas, estos canales
permiten adems, el movimiento de iones especficos, particularmente Na + y K+. Un aspecto importante de
estas protenas, es que los cambios en su conformacin dan por resultado la apertura o el cierre de los
canales inicos. Por lo que se dice que los canales tienen compuertas. Existen diversos tipos de canales:
- Los canales pasivos estn permanentemente abiertos y dejan pasar el flujo inico especfico de
acuerdo al gradiente de concentracin.
- Los canales activos por el contrario, son regulados, es decir, abren y cierran sus compuertas de
acuerdo al voltaje (canales voltaje-dependientes), o por la accin de neurotransmisores o drogas
(canales ligando-dependientes).

Otro rasgo significativo en la membrana del axn es la presencia de una protena integral conocida
como la bomba de sodio potasio, que bombea 3 iones de Na + hacia afuera del axn y 2 iones de K+ hacia
dentro.

Potencial de reposo
Cuando una membrana est en estado de reposo, los canales inicos de Na + mayormente estn
cerrados y, en consecuencia, la membrana es casi impermeable a los iones Na +. Los pocos iones de Na+
que difunden hacia adentro a travs de los canales pasivos, son eliminados rpidamente por la bomba de
sodio potasio. Sin embrago, muchos canales pasivos de K + estn abiertos y la membrana es por lo tanto,
relativamente permeable a los iones K +. A raz del gradiente de concentracin, los iones K +, tienden a
moverse hacia adentro de la clula, si no hubieran otras fuerzas operando, se moveran a favor del
gradiente de concentracin hasta que su concentracin se igualara a ambos lados de la membrana. Sin
embargo, debido a la impermeabilidad de la membrana lipdica, los grandes aniones que existen en el
interior de la clula (como protenas y cidos nucleicos) no pueden seguir a los iones K + fuera de la clula.
As, cuando los iones K+ salen, se forma un exceso de carga negativa dentro de la clula, este exceso de
carga negativa atrae a los iones K + positivos e impide que contine su movimiento hacia fuera de la
neurona.

El resultado es que se alcanza un estado estacionario (fig. 1) en el que no hay movimiento neto de iones y
se observa un ligero exceso de carga negativa dentro del axn. En este caso se dice que la membrana
celular est polarizada (fig. 3 y 4).

Potencial de accin
Cuando la membrana del axn es estimulada, en forma sbita se vuelve permeable a los iones de
Na+, pues los canales activos de Na + se abren en el sitio de estimulacin. Los iones Na + entran
precipitadamente, moviendose a favor de su gradiente de concentracin. Esta afluencia de cargas
positivas invierte momentneamente la polaridad de la membrana (se despolariza), de modo que el lado
interno se hace ms positivo que el lado externo, y se produce el potencial de accin (fig. 2). El cambio
en la permeabilidad del Na+ dura aproximadamente, medio milisegundo. Luego los canales de Na + se
inactivan y la membrana retorna a su estado previo de impermeabilidad a los iones de Na +. Durante este
tiempo la mayora de los canales activos de K+ se abren en respuesta al cambio en el potencial elctrico y
as se incrementa la permeabilidad a los iones K +. el resultado es un flujo hacia fuera de los iones K +
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debido al gradiente de concentracin y tambin a la carga positiva dentro del axn en el punto mximo del
potencial de accin. Este flujo hacia fuera de iones K + contrarresta el flujo previo de los iones Na + hacia
adentro y as, el potencial de reposo se reestablece rpidamente, es decir, ocurre una repolarizacin (fig.
3 y 4). Posteriormente, la bomba de sodio potasio restablece las concentraciones de Na + y K+. A sus
niveles originales.

En consecuencia los potenciales de accin se pueden mover a lo largo del axn en rpidas descargas sin
cambios sustanciales en las concentraciones internas de los iones de Na + y K+.

Figura 1: Potencial de reposo

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Figura 2: Potencial de accin

Figura 3: Cambios de potencial durante Figura 4: Flujos inicos responsables del potencial
Un potencial de accin de accin

CARACTERSTICAS DEL IMPULSO NERVIOSO

- Una vez iniciada la inversin transitoria de la polaridad, contina movindose a lo largo del axn.
Como consecuencia de este proceso de renovacin del potencial de accin a lo largo de toda la
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membrana, el axn es capaz de conducir el impulso nervioso a una distancia considerable sin que
cambie en absoluto su intensidad.

- El impulso nervioso se mueve en una sola direccin porque el segmento del axn situado atrs
del sitio donde se produjo el potencial de accin tiene un perodo refractario breve durante el cual
sus canales inicos de Na+ no se abrirn; as, el potencial de accin no puede retroceder.

- Los axones largos de los vertebrados estn envueltos en la vaina de mielina. Gracias a ella la
propagacin del impulso nervioso es mucho ms rpida. Su caracterstica ms importante es que
est interrumpida a intervalos regulares. Los espacios entre estas interrupciones (nodos de Ranvier)
son los nicos que permiten que los iones de Na+ y K+ se muevan a travs de la membrana del
axn. As, en las neuronas mielinizadas el impulso nervioso salta de un nodo al otro en vez de
moverse continuamente a lo largo de la membrana. Esta conduccin saltatoria incrementa en gran
medida la velocidad. Adems, hay un enorme ahorro de gasto energtico de la bomba de sodio
potasio.

- El impulso nervioso obedece a la ley del todo o nada, esto quiere decir que, la despolarizacin de
la membrana se produce en el sitio receptivo de la neurona debe alcanzar el estmulo umbral. Si
el estmulo es dbil no se genera el impulso nervioso. Si la intensidad de un estmulo alcanza el
umbral de excitacin, se desencadena un impulso nervioso. Si la intensidad sobrepasa el umbral, el
impulso nervioso producido tendr la misma magnitud, es decir, la intensidad del estmulo no es
proporcional a la magnitud del impulso nervioso. Lo nico que vara es la frecuencia de los
potenciales de accin, es decir, si la intensidad del estmulo es muy grande, se generarn mayor
cantidad de impulsos nerviosos. Mientras ms estmulo o intensidad en el estmulo, mayor cantidad
de potenciales de accin se generarn. Lo que se traduce en mayores respuestas.

ACTIVIDADES 1
Despus de leer la gua resuelve las siguientes actividades.

1. Indica las caractersticas que presenta una membrana (incluyendo al medio extracelular) durante el
potencial de reposo y durante el potencial de accin.

2. Por qu se requiere de canales para que los iones puedan atravesar la membrana del axn?

3. Durante el potencial de reposo Qu canales se encuentran cerrados?

4. En el potencial de accin Cules iones (Na+ o K+) son los que atraviesan primero la membrana?
Por qu?

5. Explica los siguientes trminos e indica qu caractersticas inicas presenta la membrana durante
cada uno: Polarizacin, Despolarizacin y Repolarizacin.

6. Si dentro de la neurona hay una alta concentracin de K + Cmo se explica que el K + no salga de la
clula siguiendo el gradiente de concentracin?

7. Durante la repolarizacin los iones K+ quedan fuera del axn y los iones a+ queda dentro Qu
ocurre para que vuelvan al estado de polarizacin nuevamente?

8. Explica porqu el impulso nervioso es unidireccional, es decir, se mueve en una sola direccin.

9. Esquematiza en tu cuaderno un impulso nervioso indicando: Hacia dnde se dirige el impulso,

polarizacin, despolarizacin, repolarizacin y dnde se encuentran los iones en cada etapa

10. Explica a qu se refiere la ley del todo o nada

LA SINAPSIS
Las seales viajan de una neurona a otra a lo largo de una unin especializada, la sinapsis, que pueden
ser de naturaleza qumica o elctrica.

Sinapsis elctricas
Los iones fluyen a travs de uniones hendidura que se producen entre las neuronas involucradas en la
unin (figura 1). Estas uniones conectan a las membranas celulares de neuronas ntimamente asociadas, y
el impulso nervioso se mueve directamente de una neurona a la siguiente. Las neuronas elctricas son
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comunes en invertebrados y en vertebrados inferiores; tambin se han identificado en algunos sitios del
cerebro de los mamferos.

Figura 1:
Una sinapsis elctrica. La llegada de un potencial de accin al
botn sinptico de la clula presinptica est acompaada por
cambios en la concentracin inica. Estos cambios son trans-
mitidos a travs de las uniones de hendidura a la clula
postsinptica, donde despolarizan la membrana celular e
inician un nuevo potencial de accin.

Sinapsis qumicas
En las sinapsis qumicas, que constituyen la gran mayora de las conexiones entre las neuronas en el
sistema nervioso de los mamferos, las dos neuronas nunca se tocan (Figura 2). Un espacio de alrededor
de 20 nanmetros, conocido como hendidura sinptica, separa a la clula que transmite la informacin
(clula presinptica) de la clula que recibe la informacin (clula postsinptica). La informacin se
transmite a travs de la hendidura sinptica por medio de molculas sealizadoras, los
neurotransmisores.

A diferencia del impulso nervioso que se transmite a lo largo del axn (que es de naturaleza de "todo o
nada") las seales transmitidas a travs de las sinapsis qumicas son de fuerza variable y pueden tener
efectos opuestos. Es decir, algunas pueden excitar y otras inhibir a la clula postsinptica.

Algunos neurotransmisores se sintetizan en el cuerpo celular de la neurona y se transportan a los

terminales axnicos, donde se "empaquetan" y almacenan en vesculas sinpticas. Otros
neurotransmisores se sintetizan y se empaquetan dentro de las

terminales axnicas. La liberacin de las molculas neurotransmisoras, es disparada por la llegada de un

potencial de accin al terminal axnico (figura 3). Le membrana en esta regin de la neurona es rica en
protenas de membrana que forman canales activos para el transporte de iones calcio (Ca 2+); estos
canales, al igual que los canales activos de Na + y K+, estn regulados por el voltaje a travs de la
membrana axnica. La llegada de un potencial de accin al terminal axnico altera el voltaje, se abren
entonces los canales, lo cual permite que los iones Ca 2+ fluyan hacia adentro del axn. Este flujo de Ca 2+, a
su vez, hace que las vesculas sinpticas se fusionen con la membrana celular y vacen su contenido en la
hendidura sinptica. Las molculas transmisoras se difunden desde la clula presinptica a travs de la
hendidura y se combinan con molculas receptoras en la membrana de la clula postsinptica. Esta unin
desencadena una serie de acontecimientos que, como veremos en breve, pueden disparar o no un impulso
nervioso en la clula postsinptica.
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Figura 2: Una sinapsis qumica. La

llegada de un potencial de accin en
al botn sinptico inicia la fusin de
vesculas sinpticas con la
membrana del axn, liberando
molculas de neurotransmisor en la
hendidura sinptica. Estas molculas
se difunden a la clula postsinptica,
donde se combinan con receptores
especficos de la membrana celular.
Una red de fibras de protena en la
hendidura sinptica anclada a las
membranas presinpticas y
postsinpticas y, en algunas sinapsis,
contiene enzimas que rpidamente
degradan las molculas de neu-
rotransmisor.

Figura 3
1. Terminal nervioso
2. Vaina de mielina
3. Citoesqueleto
4. Vesculas sinpticas inmaduras
5. Vesculas sinpticas maduras (aptas
para la exocitosis)
6. Vesculas sinptica en exocitosis
7. Neurotransmisor
8. Espacio o hendidura sinptica
9. Membrana presinptica
10. Eudosoma
11. Vescula sinptica en recuperacin
12. Canales de calcio

Despus de su liberacin, los neurotransmisores son removidos o destruidos rpidamente, con lo que su
efecto se interrumpe; sta es una caracterstica esencial del control de las actividades del sistema
nervioso. Las molculas pueden difundirse alejndose o pueden ser degradadas por enzimas especficas.
Los neurotransmisores (o sus productos de degradacin) tambin pueden ser captados nuevamente por el
botn sinptico y as ser reciclados. Al mismo tiempo, las membranas de las vesculas presinpticas, que
se fusionaron con la membrana celular del botn sinptico, aparentemente vuelven a formar

vesculas por un mecanismo de endocitosis. Estas vesculas son llevadas nuevamente al citoplasma y
recicladas en nuevas vesculas sinpticas, llenas de neurotransmisor recin sintetizado o reciclado.

La evidencia actual indica dos mecanismos principales por los que los neurotransmisores ejercen sus
efectos sobre las clulas postsinpticas.

- En uno de los mecanismos, la unin de un neurotransmisor a su receptor indica un cambio en la

conformacin de una protena de membrana que funciona como canal para un in especfico.
Dependiendo del receptor, la unin puede abrir el canal y permitir que los iones fluyan entre el
citoplasma de la neurona y el lquido que la rodea, o puede cerrarlo e impedir el flujo de iones
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previamente existente, generando un cambio en la polarizacin de la membrana de la neurona

postsinpticas.
- En el otro caso, la unin del neurotransmisor a su receptor activa una enzima de la membrana
celular y pone en movimiento a un segundo mensajero (como el AMPc, CMPC o Ca 2+ intracelular).
Los acontecimientos que siguen a la activacin del segundo mensajero son complejos, pero el
efecto final es un cambio en el grado de polarizacin de la clula postsinptica.

Segn el receptor con el que interacten, los neurotransmisores pueden usar los dos mecanismos
sinpticos en la transmisin de la informacin. Incluso el mismo neurotransmisor puede tener un efecto
excitador o inhibidor dependiendo del receptor al que se una. Es decir, el mensaje sinptico no depende
exclusivamente del neurotransmisor sino de la interaccin neurotransmisor-receptor.

La integracin de la informacin
Los cambios en la polaridad inducidos por los neurotransmisores se extienden desde la sinapsis a travs
de la clula postsinptica a una regin del axn en la cual puede originarse un impulso nervioso. Si el
efecto colectivo es una despolarizacin para permitir un flujo de iones Na + tal que constituya el inicio de
un potencial de accin, entonces comienza un impulso nervioso en el axn de la neurona postsinptica y
un nuevo mensaje es enviado velozmente a una multitud de otras neuronas con las cuales el axn hace
sinapsis.

ACTIVIDADES

1. Qu reaccin genera el impulso nervioso al llegar al botn sinptico de una neurona cuyas sinapsis
son elctricas?

2. Qu reaccin genera el impulso nervioso al llegar al botn sinptico de una neurona cuyas sinapsis
son qumicas?

3. Defina hendidura sinptica, clula presinptica,clula postsinptica y neurotransmisor.

4. Qu le ocurre a un neurotransmisor despus de cumplir su funcin en la hendidura sinptica?

5. Explique lo que ocurre paso a paso durante una sinapsis qumica incluyendo los dos mecanismos
por los que los neurotransmisores ejercen su accin en la clula postsinptica.

6. Qu ocurre si la sinapsis resulta en una despolarizacin de la neurona postsinptica que genera un

potencial de accin?